# Карта Костей

Джеймс Роллинс

ДЖЕЙМС РОЛЛИНС


КАРТА КОСТЕЙ


Точность любой художественной литературы - это отражение представленных фактов. Таким образом, хотя правда иногда может быть более странной, чем вымысел, вымысел всегда должен иметь основу истины. С этой целью все произведения искусства, реликвии, катакомбы и сокровища, описанные в этой истории, реальны. Исторический след, обнаруженный на этих страницах, точен. Наука, лежащая в основе романа, основана на текущих исследованиях и открытиях.


ПРОЛОГ


МАРТ 1162


Люди архиепископа бежали в тень нижней части долины. Позади них, на зимнем перевале, лошади и люди кричали, били и кололи. Мужчины кричали, плакали и рычали. Звук стали звенел серебристо, как колокола часовни.


Арьергард должен держаться.


Брат Иоахим схватился за поводья своего коня, когда его конь скользил по крутому склону. Груженый вагон благополучно достиг дна долины. Но до настоящего побега оставалась еще одна лига.


Если бы только они могли добраться до него ...


Сжав вожжи, Иоахим погнал свою спотыкающуюся кобылу на дно долины. Он плеснул по ледяному ручью и рискнул оглянуться назад.


Хотя весна манила, зима по-прежнему властвовала на вершинах. Вершины ярко сияли на заходящем солнце. Снег отражал свет, в то время как волна инея стекала с остроугольных вершин пиков. Но здесь, в темных ущельях, таяние снега превратило лесную подстилку в илистое болото. Лошади забирались по зародышам и на каждом шагу угрожали сломать кость. Впереди фургон застрял, чуть не коснувшись осей.


Иоахим пнул свою кобылу, чтобы присоединиться к солдатам в повозке.


Впереди была прицеплена еще одна упряжка лошадей. Мужчины толкались сзади. Они должны добраться до тропы, идущей по следующей линии хребта.


"Эй-я!" - крикнул хозяин фургона, щелкая кнутом.


Ведущая лошадь запрокинула голову и затем ударилась о ярмо. Ничего не произошло. Цепи натягивались, лошади пыхтели в холодном воздухе, а люди ругались самым гнусным образом.


Медленно, слишком медленно повозка вырвалась из грязи с присасывающимся звуком открытой грудной раны. Но, наконец, он снова сдвинулся с места. Каждая задержка стоила крови. Умирающие вопили с прохода позади них.


Арьергард должен продержаться немного дольше.


Фургон продолжал подниматься снова. Три больших каменных саркофага в полувагоне соскользнули по веревкам, привязавшим их к месту.


Если что-нибудь сломается…


Брат Иоаким подошел к тонущей повозке.


Его собрат, Франц, придвинул лошадь поближе. «След впереди разведчиков расчищен».


«Реликвии нельзя увезти обратно в Рим. Мы должны добраться до границы с Германией ».


Франц понимающе кивнул. Реликвии больше не были в безопасности на итальянской земле, поскольку истинный папа был изгнан во Францию, а ложный папа проживал в Риме.


Повозка поднималась быстрее, с каждым шагом находя более твердую опору. Тем не менее, он двигался не быстрее, чем человек может идти. Иоахим продолжал наблюдать за дальним гребнем, глядя поверх крупа своего коня.


Звуки битвы превратились в стоны и рыдания, устрашающе эхом разносящиеся по долине. Кольцо мечей полностью погибло, сигнализируя о поражении арьергарда.


Иоахим искал, но вершины покрывали тяжелые тени. Все скрывала беседка черных сосен.


Тогда Иоахим заметил серебряную вспышку.


Появилась одинокая фигура в солнечном свете, сверкающая доспехами.


Иоахиму не нужно было видеть символ красного дракона, нарисованный на нагруднике человека, чтобы узнать лейтенанта черного папы. Профанный сарацин принял христианское имя Фиерабрас в честь одного из паладинов Карла Великого. Он был на целую голову выше всех своих людей. Настоящий великан. На его руках было больше христианской крови, чем на руках любого другого человека. Но крестившись в прошлом году, сарацин теперь стоял рядом с кардиналом Октавием, черным папой, который принял имя Виктор IV.


Фиерабрас стоял в лучах солнечного света, не пытаясь преследовать его.


Сарацин знал, что опоздал.


Фургон наконец преодолел гребень и дошел до изрезанной колеями сухой тропы на нем. Теперь они будут развивать хорошую скорость. Немецкая земля лежала отсюда всего в лиге. Засада сарацина не удалась.


Движение привлекло внимание Иоахима.


Фьерабрас натянул через плечо большой черный, как тени, лук. Он медленно навел стрелу на тетиву, надрезал ее, затем откинулся назад и полностью натянул.


Иоахим нахмурился. Что он надеялся выиграть с помощью одного болта с перьями?


Лук прыгнул, и стрела полетела, выгибая долину, на мгновение потерявшись в солнечном свете над линией хребта. Иоахим напряженно искал в небе. Затем, бесшумно, как ныряющий сокол, стрела ударила и разлетелась в самый центр гроба.


Невероятно, но крышка саркофага треснула от удара молнии. Канаты вырвались наружу, когда ящик раскололся и разлетелся. Освободившись, все три ящика соскользнули к открытой задней части фургона.


Мужчины побежали вперед, пытаясь не дать каменным саркофагам упасть на землю. Дошли руки. Повозку остановили. Тем не менее, один из ящиков слишком сильно наклонился. Он повалился и раздавил солдата внизу, сломав ногу и таз. Крик бедняги окрещил воздух.


Франц поспешил, упав с седла. Он присоединился к мужчинам в попытке поднять каменный ящик с солдата… и, что более важно, обратно в фургон.


Саркофаг подняли, человека выволокли, но ящик был слишком тяжел, чтобы его можно было поднять на высоту повозки.


"Веревки!" - крикнул Франц. «Нам нужны веревки!»


Один из носильщиков поскользнулся. Саркофаг снова упал на бок. Его каменная крышка открылась.


Позади них раздался топот копыт. По следу. Приближается быстро. Иоахим повернулся, зная, что он найдет. На них устремились намыленные и блестящие на солнце лошади. Хотя на расстоянии четверти лиги было видно, что все всадники были одеты в черное. Больше людей сарацинов. Это была вторая засада.


Иоахим просто сел на лошадь. Выхода нет.


Франц ахнул - не от их затруднительного положения, а от содержимого разлитого саркофага. А точнее его отсутствие.


"Пустой!" - воскликнул молодой монах. "Пусто."


Шок заставил Франца снова подняться на ноги. Он забрался на кровать фургона и уставился в ящик, разбитый стрелой сарацина.


«Опять ничего», - сказал Франц, падая на колени. «Реликвии? Что это за развалины? » Молодой монах нашел глаза Иоакима и прочитал отсутствие удивления. "Вы знали."


Иоахим снова посмотрел на мчащихся лошадей. Их караван был уловкой, уловкой, чтобы отвести от людей черного папы. Настоящий курьер уехал на день вперед с упряжкой мулов, неся настоящие реликвии, завернутые в грубую ткань и спрятанные в связке сена.


Иоахим повернулся и посмотрел через долину на Фьерабраса. У сарацина сегодня может быть его кровь, но у черного папы никогда не будет реликвий.


Никогда.


СОВРЕМЕННЫЙ

22 июля, 11:46 С . M .

КОЛОН, ГЕРМАНИЯ


S MIDNIGHT подошел, Джейсон провел IPOD Мэнди. "Слушать. Это новый сингл Godsmack. Он еще даже не выпущен в Штатах. Как это круто?"


Реакция была меньше, чем надеялся Джейсон. Мэнди бесстрастно пожала плечами, но все же взяла протянутые наушники. Она убрала окрашенные в розовый цвет кончики черных волос и поднесла телефоны к ушам. Движение распахнуло ее куртку настолько, что обнажила прижимающуюся к яблокам грудь на черной футболке Pixies.


Джейсон смотрел.


«Я ничего не слышу», - устало вздохнула Мэнди, приподняв бровь.


Ой . Джейсон снова обратил внимание на свой iPod и нажал «Play».


Он оперся на руки. Двое сидели на тонкой траве, обрамлявшей открытую пешеходную площадь, называемую Domvorplatz. Он окружал массивный готический собор Кельнский собор. Расположенный на Кафедральном холме, с него открывался вид на весь город.


Джейсон взглянул вдоль двух шпилей, украшенных каменными фигурами, вырезанными рядами мраморных рельефов, которые варьировались от религиозных до мистических. Теперь, освещенный ночью, он содержал жуткое ощущение чего-то древнего, поднявшегося из глубоких подземелий, чего-то не от этого мира.


Слушая музыку, текущую из iPod, Джейсон наблюдал за Мэнди. Оба были на летних каникулах из Бостонского колледжа, путешествуя по Германии и Австрии. Они путешествовали с двумя другими друзьями, Брендой и Карлом, но двое других больше интересовались местными пабами, чем посещением сегодняшней полуночной мессы. А вот Мэнди выросла в католической церкви. Полуночные мессы в соборе были ограничены несколькими избранными праздниками, на каждом из которых присутствовал сам архиепископ Кельна, как, например, сегодня вечером Праздник Трех Королей. Мэнди не хотела его пропустить.


И хотя Ясон был протестантом, он согласился сопровождать ее.


Пока они ждали приближения полуночи, Мэнди слегка покачивала головой под музыку. Джейсону нравилось, как ее челка колебалась взад и вперед, как выпячивалась ее нижняя губа, когда она сосредоточивалась на музыке. Вдруг он почувствовал прикосновение к своей руке. Мэнди придвинула руку ближе, коснувшись своей ладони его. Однако ее глаза не отрывались от собора.


Джейсон затаил дыхание.


В течение последних десяти дней эти двое все чаще и чаще встречались вместе. До поездки они были не более чем знакомыми. Мэнди была лучшей подругой Бренды со школы, а Карл - соседом Джейсона по комнате. Двое их друзей, новые любовники, не хотели путешествовать в одиночку, на случай, если их многообещающие отношения испортились во время путешествия.


Не было.


Так что Джейсон и Мэнди часто заканчивали осмотр достопримечательностей в одиночестве.


Не то чтобы Джейсон возражал. Еще в колледже он изучал историю искусств. Мэнди специализировалась на европейских исследованиях. Здесь их сухие академические учебники получили плоть и обхват, вес и содержание. Разделяя схожие трепетные ощущения от открытий, эти двое нашли друг друга легкими попутчиками.


Джейсон не отводил глаз от ее прикосновения, но все же приблизил палец к ее пальцу. Неужели ночь стала немного светлее?


К сожалению, песня закончилась слишком рано. Мэнди села прямее и убрала руку, чтобы вынуть наушники.


«Мы должны попасть внутрь», - прошептала она и кивнула в сторону людей, проходящих через открытую дверь собора. Она встала и застегнула куртку, консервативный черный пиджак, поверх яркой футболки.


Джейсон присоединился к ней, когда она поправляла юбку до щиколотки и зачесала розовые кончики волос за уши. На одном дыхании она превратилась из слегка панк-студентки колледжа в солидную католическую школьницу.


Джейсон уставился на внезапную трансформацию. В черных джинсах и легкой куртке он внезапно почувствовал себя недостаточно одетым для посещения религиозной службы.


«Ты прекрасно выглядишь», - сказала Мэнди, похоже, прочитав его беспокойство.


«Спасибо», - пробормотал он.


Они собрали свои вещи, бросили пустые банки из-под колы в ближайший мусорный бак и пересекли мощеную Домворплац.


«Guten Abend», - приветствовал их дьякон в черном платье. «Willkommen».


«Данке». Пробормотала Мэнди, пока они поднимались по лестнице.


Впереди свет свечей струился через открытую дверь собора, мерцая по каменным ступеням. Это усиливало ощущение возраста и древности. Ранее в тот же день, совершая экскурсию по собору, Джейсон узнал, что краеугольный камень собора был заложен еще в тринадцатом веке. Трудно было вообразить такую широту времени.


Залитый свечами, Джейсон подошел к массивным резным дверям и последовал за Мэнди в переднее фойе. Она вылила святую воду из таза и крестилась. Джейсон внезапно почувствовал себя неловко, остро осознавая, что это не его вера. Он был нарушителем, нарушителем. Он боялся оплошности, поставив в неловкое положение себя и, в свою очередь, Мэнди.


«Следуй за мной», - сказала Мэнди. «Я хочу занять хорошее место, но не слишком близко».


Джейсон шагнул за ней. Когда он вошел в церковь, благоговение быстро пересилило беспокойство. Хотя он уже побывал внутри и многое узнал об истории и искусстве постройки, его снова поразило простое величие помещения. Длинный центральный неф протянулся на четыреста футов впереди него, разделенный пополам трехсотфутовым трансептом, образуя крест с алтарем в центре.


Однако его внимание привлекла не длина и ширина собора, а его невероятная высота . Его глаза были подняты вверх, направляясь по остроконечным аркам, длинным колоннам и сводчатой крыше. Тысячи свечей тянули тонкие спирали дыма, плывя к небу, мерцая от стен, благоухая ладаном.


Мэнди повела его к алтарю. Впереди трансепты по обе стороны от алтаря были обнесены веревками, но в центральном нефе было много свободных мест.


"Как насчет здесь?" - сказала она, останавливаясь на полпути к проходу. Она слегка улыбнулась, наполовину поблагодарила, наполовину застенчиво.


Он кивнул, онемев от ее незамысловатой красоты, Мадонны в черном.


Мэнди взяла его за руку и потащила Джейсона к концу скамьи у стены. Он устроился на своем месте, радуясь относительной уединенности.


Мэнди держала его за руку. Он почувствовал жар ее ладони.


Ночь , конечно , была осветления.


Наконец прозвенел колокол и запел хор. Началась месса. Джейсон воспринял свои реплики от Мэнди: стоя, на коленях и сидя в сложном балете веры. Он не последовал за этим, но обнаружил, что заинтригован, потерявшись в зрелище: священники в рясах размахивали дымящимися шарами ладана, процессия, сопровождавшая прибытие архиепископа с его высокой митрой и украшенными золотом облачениями, песни в исполнении как хора, так и прихожан, зажигание праздничных свечей.


И везде искусство стало такой же частью церемонии, как и участники. Деревянная скульптура Марии и младенца Иисуса, названная Миланской Мадонной, сияла от возраста и изящества. А напротив мраморная статуя святого Христофора несла на руках маленького ребенка с блаженной улыбкой. И на все смотрели массивные баварские витражи, теперь темные, но все еще сияющие отраженным светом свечей, создавая драгоценности из обычного стекла.


Но никакое произведение искусства не было более впечатляющим, чем золотой саркофаг за алтарем, запертый внутри стекла и металла. Реликварий был размером с большой ствол и имел форму миниатюрной церкви, но был центральным элементом собора, причиной строительства такого массивного молитвенного дома, средоточием веры и искусства. Он охранял самые святые мощи церкви. Построенный из чистого золота, реликварий был выкован еще до того, как собор был разрушен. Саркофаг, спроектированный Николаем Верденским в тринадцатом веке, считался лучшим из существующих средневековых золотых изделий.


Пока Джейсон продолжал свое изучение, служба медленно приближалась к концу мессы, отмеченной колоколами и молитвами. Наконец пришло время причастия, преломления евхаристического хлеба. Прихожане медленно покидали свои скамейки, поднимаясь по проходам, чтобы принять тело и кровь Иисуса Христа.


Когда пришло ее время, Мэнди встала вместе с остальными на своей скамье, убрав свою руку от его руки. «Я сейчас вернусь», - прошептала она.


Джейсон смотрел, как его скамья пуста, и медленная процессия продолжала идти к алтарю. Обеспокоенный возвращением Мэнди, он встал, чтобы размять ноги. Он использовал этот момент, чтобы изучить скульптуру, стоявшую по обе стороны исповедальной будки. Теперь, стоя, он также пожалел о той третьей банке колы, которую он выпил. Он оглянулся на вестибюль собора. За пределами нефа находился общественный туалет.


С тоской оглянувшись туда, Джейсон первым заметил группу монахов, входящих в заднюю часть собора, проникая через все задние двери. Хотя в черной мантии в полный рост, с капюшоном и ремнем на талии, Джейсону что-то сразу показалось странным. Они двигались слишком быстро, с гарантированной военной точностью, уходя в тень.


Это было последнее зрелище?


Оглянувшись вокруг собора, можно было увидеть больше фигур в плащах у других дверей, даже за веревочным трансептом рядом с алтарем. Они, благочестиво склонив головы, тоже, казалось, стояли на страже.


Что происходило?


Он заметил Мэнди возле алтаря. Она как раз принимала причастие. За ней оставалась лишь горстка прихожан. Тело и кровь Христа, Ясон мог почти читать по губам.


Аминь , - ответил он себе.


Причастие закончилось. Последние прихожане вернулись на свои места, включая Мэнди. Джейсон жестом пригласил ее на скамью и сел рядом с ней.


«Что со всеми монахами?» - спросил он, наклоняясь вперед.


Она опустилась на колени, склонив голову. Единственным ее ответом был шипящий звук. Он сел обратно. Большинство прихожан тоже стояли на коленях со склоненными головами. Лишь немногие, такие как Ясон, те, кто не причастились, остались сидеть. Впереди священник закончил убирать, а престарелый архиепископ сидел на возвышении, подбородком к груди, полусонный.


Тайна и зрелище угасли в сердце Джейсона. Может быть, это было просто давление его мочевого пузыря, но все, что он хотел сделать, это выбраться отсюда. Он даже дотянулся до локтя Мэнди, готовый убедить ее уйти.


Движение вперед остановило его. Монахи по обе стороны от алтаря вытаскивали оружие из-под складок ткани. Бронза блестела маслом в свете свечей, курносый «узи» с длинными черными глушителями.


Стрельба, не громче отрывистого кашля заядлого курильщика, разнеслась по алтарю. Вдоль скамеек поднялись головы. За алтарем священник, одетый в белое, танцевал от ударов. Казалось, что его забросали пейнтбольными шарами - малиновыми пейнтбольными шарами. Он упал на жертвенник, пролив чашу с вином вместе со своей собственной кровью.


После ошеломляющего молчания прихожане подняли крики. Люди вскочили. Пожилой архиепископ споткнулся с помоста и в ужасе вскочил на ноги. Внезапное движение повалило его шляпу на пол.


Монахи подметали проходы… сзади и по бокам. Приказы раздавались на немецком, французском и английском языках.


Bleiben Sie in Ihren Sitzen… Ne bouge pas…


Голоса были приглушены, лица под капюшонами скрыты полумасками из черного шелка. Но поднятое оружие подчеркивало их приказ.


Оставайся на месте или умри!


Мэнди села обратно с Джейсоном. Ее рука потянулась к его. Он сжал ее пальцы и огляделся, не в силах моргнуть. Все двери были закрыты, охранялись.


Что происходило?


Из стаи вооруженных монахов у главного входа появилась фигура, одетая, как и все остальные, только повыше, и казалось, что она поднимается, как будто ее зовут. Его плащ больше походил на плащ. Явно какой-то лидер, у него не было оружия, и он смело шагал по центральному проходу нефа.


Он встретил архиепископа у алтаря. Завязался жаркий спор. Джейсону потребовалось мгновение, чтобы понять, что они говорят на латыни. Архиепископ внезапно в ужасе упал.


Вождь отошел в сторону. Вперед вышли двое мужчин. Сверкали пушки. Целью было не убийство. Они стреляли по лицевой пластине, запечатывающей золотой реликварий. Стекло выгравировано и покрыто рябью, но держится. Пуленепробиваемый.


«Воры…» - пробормотал Джейсон. Все это было тщательно продуманное ограбление.


Архиепископ, казалось, черпал силы в упорстве стакана, став выше. Вождь монахов протянул руку, продолжая говорить по-латыни. Архиепископ покачал головой.


«Lassen Sie dann das Blut Ihrer Schafe Ihre Hände beflecke», - сказал мужчина, теперь говоря по-немецки.


Пусть кровь твоей овцы будет на твоих руках.


Вождь махнул вперед еще двум монахам. Они расположились по бокам запечатанного хранилища и подняли большие металлические диски по обе стороны окна. Эффект был мгновенным.


Ослабленное пуленепробиваемое стекло вылетело наружу, как будто его толкнул невидимый ветер. В мерцающем свете свечей мерцал саркофаг. Джейсон почувствовал внезапное давление, внутреннее хлопание в ушах, как будто стены собора внезапно толкнулись внутрь, раздавив все. Давление оглушило его уши; его зрение сжалось.


Он повернулся к Мэнди.


Ее рука все еще была крепко прижата к его руке, но ее шея была выгнута назад, а рот широко раскрыт.


«Мэнди…»


Краем глаза он видел других прихожан, застывших в таких же потрясенных позах. Рука Мэнди начала дрожать в его руке, вибрируя, как твитер динамика. Слезы текли по ее лицу, становясь кровавыми, пока он смотрел. Она не дышала. Затем ее тело дернулось и напряглось, высвободив его руку, но не раньше, чем он почувствовал укус дуги электрического разряда от кончиков ее пальцев до его.


Он встал, слишком напуганный, чтобы сесть.


Тонкая струйка дыма поднималась из открытого рта Мэнди.


Ее глаза снова стали белыми, но в уголках они уже тлели черным.


Мертвый.


Джейсон, приглушенный ужасом, обыскал собор. То же самое происходило повсюду. Лишь немногие остались невредимыми: пара маленьких детей, зажатых между родителями, плакала и причитала. Джейсон узнал, что это не затронуло. Тех, кто не ел хлеба причастия.


Как он.


Он снова упал в тень у стены. Его движение на мгновение осталось незамеченным. Спиной он нашел дверь, которую монахи не охраняли. Не настоящая дверь.


Джейсон приоткрыл ее настолько, чтобы проскользнуть внутрь исповедальни.


Он упал на колени, присел, обнимая себя.


С его уст слетали молитвы.


Затем так же внезапно все закончилось. Он чувствовал это в своей голове. Поп. Сброс давления. Стены собора вздыхают.


Он плакал. По его щекам текли слезы.


Он рискнул выглянуть в исповедальную дверь.


Джейсон уставился, найдя хороший вид на неф и алтарь. В воздухе пахло сгоревшими волосами. Крики и вопли все еще раздавались эхом, но теперь припев исходил только из горстки горла. Те еще живы. Одна фигура в рваной одежде, по всей видимости, бездомный, выскочила из скамьи и побежала по боковому проходу. Прежде чем сделать десять шагов, его выстрелили в затылок. Один выстрел. Его тело растянулось.


О боже ... о боже ...


Сдерживая рыдания, Джейсон не сводил глаз с алтаря.


Четыре монаха вытащили золотой саркофаг из разбитого ящика. Тело убитого священника было сброшено с жертвенника и заменено мощами. Командир вытащил из-под плаща большой тканевый мешок. Монахи открыли крышку реликвария и перевернули его содержимое в сумку. Пустой бесценный саркофаг с грохотом повалили на пол и бросили.


Вождь взвалил на себя ношу и направился обратно по центральному проходу с украденными реликвиями.


Архиепископ окликнул его. Снова на латыни. Это прозвучало как проклятие.


Единственным ответом был взмах руки человека.


Другой монах встал позади архиепископа и поднял пистолет к затылку мужчины.


Джейсон прокрался вниз, не желая больше ничего видеть.


Он закрыл глаза. По собору раздались и другие выстрелы. Спорадический. Крики внезапно стихли. Смерть преследовала собор, когда монахи убивали немногих оставшихся в живых.


Джейсон держал глаза закрытыми и молился.


Мгновение назад он заметил герб на сюртуке вождя. Черный плащ мужчины разошелся, когда он поднял руку, открыв под ним малиновую печать: свернувшийся кольцом дракон, хвост которого обвился вокруг собственной шеи. Этот символ был неизвестен Ясону, но он имел экзотический вид, скорее персидский, чем европейский.


За дверью исповедальни собор затих.


Шаги в сапогах приблизились к его укрытию.


Джейсон крепче зажмурился - против ужаса, против невозможности, против святотатства.


Все ради мешка с костями.


И хотя собор был построен вокруг этих костей, и бесчисленные короли поклонились перед ними, даже эта самая месса была праздником для тех давно умерших людей - праздником Трех Королей - в голове Джейсона возник один вопрос.


Почему?


Изображения Трех Королей были найдены по всему собору, выполненные из камня, стекла и золота. На одной из панелей волхвы вели верблюдов через пустыню, ведомые Вифлеемской звездой. На другом изображено поклонение младенцу Христу, изображающие стоящие на коленях фигуры, приносящие дары золота, ладана и мирры.


Но Джейсон закрыл для себя все это. Все, что он мог представить, - это последняя улыбка Мэнди. Ее мягкое прикосновение.


Все ушли.


Ботинки остановились у его двери.


Он беззвучно взывал к ответу на все это кровопролитие.


Почему?


Зачем красть кости волхвов?


ДЕНЬ ПЕРВЫЙ


1


ЗА ВОСЬМОЙ ШАР


24 июля 4:34 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


T HE SABOTEUR прибыл.


Грейсон Пирс врезался на мотоцикле между темными зданиями, составлявшими сердце форта Детрик. Он держал байк на холостом ходу. Его электрический двигатель мурлыкал не громче мотора холодильника. Черные перчатки, которые он носил, соответствовали окраске мотоцикла - никель-фосфорному соединению под названием NPL Super Black. Он поглощает больше видимого света, благодаря чему обычный черный цвет выглядит просто блестящим. Его тканевый костюм и жесткий шлем были одинаково затенены.


Сгорбившись над велосипедом, он приблизился к концу переулка. Впереди открывался двор - темная пропасть, обрамленная каменными зданиями, из которых состоял Национальный институт рака, пристройка к USAMRIID, Медицинскому научно-исследовательскому институту инфекционных болезней армии США. Здесь война страны с биотерроризмом велась на шестидесяти тысячах квадратных футов лабораторий с максимальной степенью сдерживания.


Грей заглушил двигатель, но остался сидеть. Его левое колено упиралось в сумку. В нем было семьдесят тысяч долларов. Он остался в переулке, избегая открытого двора. Он предпочитал темноту. Луна уже давно зашла, а солнце не взойдет еще двадцать две минуты. Даже звезды по-прежнему были затуманены клочковатым хвостом вчерашней летней бури.


Сможет ли его уловка?


Он проговорил в свой горловой микрофон. «От мула к Орлу, я добрался до места встречи. Идем пешком ».


"Заметано. Мы подключили вас к спутнику ".


Грей подавил желание поднять глаза и помахать рукой. Он ненавидел, когда за ним наблюдают, пристально следят за ним, но сделка здесь была слишком большой. Ему все же удалось добиться уступки: провести встречу в одиночку. Его контакт был пугливым. Шесть месяцев ушло на то, чтобы наладить этот контакт, налаживая связи в Ливии и Судане. Это было нелегко. Деньги не повлияли на доверие. Особенно в этом деле.


Он потянулся к сумке и взвалил сумку на плечо. Осторожно, он подвел свой велосипед к затененной нише, припарковал его и зацепил ногой за сиденье.


Он прошел по переулку.


В этот час мало кто просыпался, и большинство из них были только электронными. Все его документы прошли проверку у ворот старой фермы, служебного входа на базу. И теперь ему приходилось верить, что его уловка продержалась достаточно долго, чтобы избежать электронного наблюдения.


Он взглянул на светящийся циферблат на своих дайверских часах Breitling: 4:45. Встреча была назначена на пятнадцать минут. От его успеха здесь зависело очень многое.


Грей достиг своей цели. Здание 470. В этот час оно было заброшено, и его должны были снести в следующем месяце. Плохо охраняемое здание идеально подходило для встречи, но выбор места был странно ироничным. В шестидесятые годы споры сибирской язвы варили внутри здания, в гигантских чанах и резервуарах, ферментируя штаммы, вызывающие гибель бактерий, пока токсичная пивоварня не была выведена из эксплуатации еще в 1971 году. С тех пор здание пустовало, став гигантским кладовая для Национального института рака.


Но опять же, бизнес с сибирской язвой будет вестись под этой крышей. Он взглянул вверх. В окнах было темно. Он должен был встретиться с продавцом на четвертом этаже.


Достигнув боковой двери, он взломал замок электронной карточкой-ключом, предоставленной его контактным лицом на базе. Вторую половину оплаты он нес на плече, а первую половину отправил телеграммой за месяц до этого. Грей также носил пластиковый карбонизированный кинжал длиной в фут в скрытых ножнах на запястье.


Его единственное оружие.


Он не мог рискнуть провести что-нибудь еще через ворота безопасности.


Грей закрыл дверь и подошел к лестнице справа. Единственный свет на лестнице исходил от красного знака ВЫХОД . Он дотянулся до мотоциклетного шлема и включил режим ночного видения. Мир стал ярким в зеленых и серебряных тонах. Он поднялся по лестнице и быстро поднялся на четвертый этаж.


Наверху он толкнул дверь лестничной площадки.


Он понятия не имел, где должен был встретиться со своим контактом. Только то, что он должен был дождаться сигнала человека. Он остановился, чтобы перевести дух у двери, осматривая пространство перед собой. Ему это не понравилось.


В углу здания открывалась лестничная клетка. Один коридор тянулся прямо вперед; другой побежал налево. Внутренние стены обрамляли офисные двери из матового стекла; окна прорезаны другим. Он медленно двинулся прямо вперед, ожидая любого движения.


Поток света пронесся через одно из окон, заливая его.


Ослепленный ночным зрением, он откатился к стене и снова погрузился в темноту. Его заметили? Полоса света пронизывала другие окна, одно за другим, проходя по коридору впереди него.


Высовываясь, он выглянул в одно из окон. Он выходил на широкий двор, выходящий на здание. Через дорогу он наблюдал, как по улице медленно катится «Хаммер». Его прожектор пронесся по двору.


Патруль.


Не испугает ли внимание его контакт?


Тихо выругавшись, Грей подождал, пока грузовик закончит свой обход. Патруль на мгновение исчез, пройдя за громадным строением, которое возвышалось из середины двора внизу. Он выглядел как ржавый космический корабль, но на самом деле представлял собой стальную защитную сферу объемом в миллион литров высотой в три этажа, установленную на дюжине ножек пьедестала. Лестницы и леса окружали здание, когда оно подвергалось ремонту, пытаясь вернуть ему былую славу, когда это был исследовательский центр времен холодной войны. Был заменен даже стальной подиум, который когда-то обогнул экватор земного шара.


Грей знал прозвище гигантского шара на базе.


Восьмерка.


Невеселая улыбка скривилась на его губах, когда он осознал свое неудачное положение.


Застрял за восьмеркой ...


Наконец патруль снова появился за строением, медленно пересек переднюю часть двора и откатился.


Удовлетворенный, Грей продолжил путь до конца коридора. Пара распашных двойных дверей блокировала проход, но их узкие окна открывали за ними большую комнату. Он заметил несколько высоких, тонких металлических и стеклянных резервуаров. Одна из старых лабораторий. Без окон и темно.


Его подход, должно быть, был отмечен.


Внутри вспыхнул новый свет, накаленный, достаточно яркий, чтобы Грею пришлось выключить ночное зрение. Фонарик. Он моргнул трижды.


Сигнал.


Он подошел к двери и пальцем ноги толкнул одну из откидывающихся сторон. Он проскользнул в узкое отверстие.


«Сюда», - спокойно сказал чей-то голос. Это был первый раз, когда Грей услышал голос своего собеседника. До этого момента он всегда был заглушен электроникой - параноидальный уровень анонимности.


Это был женский голос. Это откровение вызвало у него настороженность. Он не любил сюрпризов.


Он прошел через лабиринт столов со стульями, сложенными наверху. Она села за один из столов. Остальные стулья все еще стояли на нем. Кроме одного. На противоположной стороне стола. Он сдвинулся, когда она пнула одну из ног.


"Сидеть."


Грей ожидал найти нервного ученого, ищущего дополнительную зарплату. Измена по найму становилась все более и более обычным явлением среди ведущих исследовательских учреждений.


USAMRIID не был исключением… только в тысячу раз более смертоносным. Каждый продаваемый флакон, если его правильно распылить в метро или на автобусной станции, мог убить тысячи.


И она продала пятнадцать штук.


Он устроился на своем месте, поставив сумку с деньгами на стол.


Женщина была азиаткой… нет, евразийской. Ее глаза были более открытыми, а кожа загорелой до красивого бронзового цвета. На ней было черное боди с водолазкой, мало чем отличавшееся от того, что было на нем, в тонкой гибкой фигуре. Серебряный кулон свисал с ее шеи, ярко выделяясь на фоне ее костюма, с маленьким амулетом в виде завитого дракона. Грей внимательно посмотрел на нее. Черты лица Леди-Дракона, а не напряженные и настороженные, как у него самого, казались скучающими.


Конечно, 9-мм зигзауэр, направленный ему в грудь и оснащенный глушителем, мог быть источником ее уверенности. Но это были ее следующие слова, которые действительно пролили лед на его кровь.


«Добрый вечер, коммандер Пирс».


Он был поражен, услышав свое имя.


Если бы она знала это ...


Он уже двигался… и было уже слишком поздно.


Пушка стреляла почти в упор.


Удар отбросил его тело назад, увлекая за собой стул. Он приземлился на спину, запутавшись в ножках стула. Боль расплющила его грудь, и ему стало невозможно дышать. Он почувствовал вкус крови на языке.


Преданный…


Она обошла стол и склонилась над его распростертым телом, все еще держа пистолет нацеленном, не рискуя. Серебряный кулон в виде дракона болтался и ярко вспыхивал. «Я подозреваю, что вы записываете все это через свой шлем, коммандер Пирс. Возможно, даже передача в Вашингтон… в «Сигму». Вы не будете возражать, если я займу немного эфирного времени, а?


Он не мог возражать.


Женщина наклонилась над ним ближе. «В следующие десять минут Гильдия закроет весь Форт Детрик. Заразите всю базу сибирской язвой. Расплата за вмешательство Sigma в нашу деятельность в Омане. Но я должен вашему директору, художнику Кроу, кое-что еще. Что-то личное. Это для моей полевой сестры, Кассандры Санчес ».


Пистолет переместился на его лицевую панель.


"Кровь за кровь."


Она нажала на курок.


5:02 . M . ВАШИНГТОН


F Orty-два мили от отеля, подаваемый спутник оборвался.


"Где его дублер?" Пейнтер Кроу сказал твердо, сдерживая целый ряд проклятий. Паника им не пойдет.


«Еще десять минут до конца».


"Можете ли вы восстановить связь?"


Техник покачал головой. «Мы потеряли основную подачу из камеры его шлема. Но у нас все еще есть с высоты птичьего полета база от села NRO ». Молодой человек указал на другой монитор. На нем был виден черно-белый вид на Форт Детрик, сосредоточенный во внутреннем дворе зданий.


Художник шагал перед мониторами. Все это было ловушкой, направленной против Сигмы и нацеленной на него лично. «Предупредить охрану форта Детрик».


"Сэр?" Вопрос возник от его заместителя, Логана Грегори.


Пейнтер понял колебания Логана. Лишь горстка власть имущих знала о Sigma и ее агентах: президент, Объединенный комитет начальников и его непосредственные руководители в DARPA. После прошлогодней встряски среди высшего руководства организация оказалась под пристальным вниманием.


Ошибки недопустимы.


«Я не буду рисковать агентом, - сказал Пейнтер. «Позови их».


"Да сэр." Логан подошел к телефону. Этот человек казался больше калифорнийским серфером, чем ведущим стратегом: светлые волосы, загорелые, подтянутые, но слегка мягкие на животе. Художник был его более темной тенью, наполовину индейцем, черными волосами и голубыми глазами. Но у него не было загара. Он не знал, когда в последний раз видел солнце.


Пейнтер хотел сесть, опустить голову на колени. Он взял на себя управление организацией всего восемь месяцев назад. И большая часть этого времени была потрачена на реструктуризацию и укрепление безопасности после проникновения в группу международного картеля, известного как Гильдия. Неизвестно, какая информация была собрана, продана или распространена за это время, поэтому все пришлось очистить и перестроить с нуля. Даже их центральное командование было выведено из Арлингтона и перемещено в подземный лабиринт здесь, в Вашингтоне.


Фактически, Пейнтер пришел сегодня рано утром, чтобы распаковать коробки в своем новом офисе, когда он получил экстренный вызов от спутниковой разведки.


Он изучал монитор со спутника NRO.


Ловушка.


Он знал, что делает Гильдия. Четыре недели назад Пейнтер снова начал выводить оперативников на поле боя, впервые более чем за год. Это было предварительное испытание. Две команды. Один в Лос-Аламосе расследует потерю ядерной базы данных… а другой на своем заднем дворе, в Форт-Детрике, всего в часе езды от Вашингтона.


Атака Гильдии стремилась поколебать Сигму и ее лидера. Чтобы доказать, что у Гильдии все еще есть знания, чтобы подорвать Сигму. Это было уловкой, заставившей Сигму снова отступить, перегруппироваться и, возможно, распустить. Пока группа Пейнтера вышла из строя, у гильдии было больше шансов действовать безнаказанно.


Этого не должно быть.


Пейнтер прекратил расхаживать и повернулся к своему секунданту, вопрос был ясно виден на его лице.


«Меня все время прерывают», - сказал Логан, кивая в сторону наушника. «У них временные отключения связи по всей базе».


Конечно, тоже дело рук Гильдии ...


Разочарованный, Пейнтер оперся на консоль и уставился на досье миссии. На манильской папке была отпечатана одна греческая буква.


sigma.jpg


В математике буква сигма представляет собой «сумму всех частей», объединение разрозненных множеств в единое целое. Это также было символом организации, которой руководил Художник: Sigma Force.


Действуя под эгидой DARPA - отдела исследований и разработок Министерства обороны, - Sigma служила секретным подразделением агентства в мире, направленным для защиты, приобретения или нейтрализации технологий, жизненно важных для безопасности США. Члены его команды были сверхсекретными кадрами из бывших солдат спецназа, которые были вручную отобраны и помещены в строгие ускоренные докторские программы, охватывающие широкий спектр научных дисциплин, формируя военизированную команду технически подготовленных оперативников.


Или, проще говоря, ученые-убийцы.


Пейнтер открыл перед ним досье. Файл лидера группы выходил на запись.


Доктор и командир Грейсон Пирс.


Фотография агента смотрела на него из правого верхнего угла. Это была фотография мужчины, сделанная после года заключения в Ливенворте. Темные волосы сбриты до щетины, голубые глаза все еще злы. Его валлийское происхождение проявлялось в острых скулах, широко раскрытых глазах и сильной челюсти. Но его румяное лицо было полностью техасским, выжженным солнцем над сухими холмами округа Браун.


Пейнтер даже не взглянул на файл толщиной в дюйм. Он знал подробности. Грей Пирс вступил в армию в восемнадцать, в рейнджеры в двадцать один год, и отличался отличием на поле боя и вне его. Затем, в возрасте двадцати трех лет, он предстал перед военным трибуналом за нанесение удара вышестоящему офицеру. Пейнтер знал подробности и предысторию этих двоих в Боснии. И, учитывая события, Пейнтер мог поступить так же. Тем не менее, правила в вооруженных силах были закреплены гранитом. Награжденный солдат провел в Ливенворте год.


Но Грей Пирс был слишком ценным, чтобы от него навсегда отказаться.


Его обучение и навыки не могли быть потрачены зря.


Сигма завербовала его три года назад, прямо из тюрьмы.


Теперь Грей был пешкой между Гильдией и Сигмой.


Один вот-вот будет раздавлен.


«У меня базовая охрана!» - сказал Логан, в его голосе прозвучало облегчение.


"Принеси их ..."


"Сэр!" Техник вскочил на ноги, все еще привязанный к консоли шнуром гарнитуры. Он взглянул на Пейнтера. «Директор Кроу, я принимаю аудиопоток».


"Какие-?" Пейнтер подошел ближе к технику. Он поднял руку, чтобы удержать Логана.


Техник включил звук на динамиках.


До них доносился оловянный голос, хотя видеопоток оставался фриттованным.


Сформировалось одно слово.


«Проклятая мать, чертов кусок дерьма…»


5:07 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


G RAY Выгнали из каблуком, застав женщину в живот. Он почувствовал приятный удар плоти, но ничего не услышал. В ушах звенело от сотрясения пули о кевларовый шлем. Лицо его лица было опутано паутиной от выстрела. Его левое ухо загорелось, когда в отсеке для электроники возникла вспышка статического электричества.


Он все это проигнорировал.


Поднявшись на ноги, он вытащил обугленный кинжал из ножен на запястье и нырнул под соседний ряд столов. Еще один выстрел, похожий на громкий кашель, пронзил кольцо его ушей. От края стола отлетело дерево.


Он очистил дальнюю сторону и, осторожно приседая, обыскивал комнату. Его удар заставил женщину уронить фонарик, который покатился по полу, отбрасывая тени повсюду. Он пощупал свою грудь. От первого выстрела убийца все еще горел и болел.


Но крови нет.


Женщина позвала его из тени. «Жидкий бронежилет».


Грей опустился ниже, пытаясь определить местонахождение женщины. Нырок под столом повредил внутренний дисплей его шлема. Его голографические изображения бессвязно мерцали на внутренней стороне его лицевого щита, мешая обзору, но он не осмеливался отказаться от шлема. Он предлагал лучшую защиту от оружия, все еще находившегося в руке женщины.


Это и его костюм.


Убийца был прав. Жидкий бронежилет. Разработан исследовательской лабораторией армии США в 2003 году. Ткань его костюма была пропитана загущающей сдвиг жидкостью - твердыми микрочастицами диоксида кремния, взвешенными в растворе полиэтиленгликоля. Во время нормального движения он действовал как жидкость, но после попадания пули материал затвердевает, образуя жесткий экран, предотвращающий проникновение. Костюм только что спас ему жизнь.


По крайней мере на данный момент.


Женщина заговорила снова, холодно и спокойно, медленно кружа к двери. «Я оснастил здание C4 и TNT. Достаточно просто, так как строение уже планируется сносить. Армия была достаточно хороша, чтобы все это было заранее подключено. Просто потребовалась небольшая модификация детонатора, чтобы изменить взрыв здания на такой, который вызовет взрывной восходящий поток ».


Грей представил образующийся шлейф дыма и мусора, поднимающийся высоко в раннее утреннее небо. «Флаконы с сибирской язвой…» - пробормотал он, но это было достаточно громко, чтобы его можно было услышать.


«Казалось уместным использовать собственный снос базы в качестве системы доставки токсичных веществ».


Господи, она превратила все здание в биологическую бомбу.


Из-за сильных ветров риску подвергалась не только база, но и весь близлежащий город Фредерик.


Грей двинулся. Ее нужно было остановить. Но где она была?


Теперь он сам направился к двери, опасаясь ее пистолета, но не мог позволить этому остановить его. На карту было поставлено слишком многое. Он попытался включить режим ночного видения, но все, что он заработал, - это еще один щелчок пламени у его уха. Индикация на лобовом стекле продолжала беспорядочно мигать, ослепляя и сбивая с толку глаз.


К черту это.


Он щелкнул защелкой и сорвал шлем.


Свежий ветерок пах плесенью и антисептиком одновременно. Пригнувшись, он держал в одной руке шлем, а в другой - кинжал. Он добрался до задней стены и поспешил к двери. Он видел достаточно хорошо, чтобы сказать, что качающаяся дверь не двигалась. Убийца все еще был в комнате.


Но где?


И что он мог сделать, чтобы ее остановить? Он сжал рукоять ножа. Пистолет против кинжала. Не очень хорошие шансы.


Сняв шлем, он заметил движение теней у двери. Он остановился, все еще замер. Она присела в трех футах от двери, прикрытая столом.


Из коридора струился водянистый свет, проникая через окна распашных дверей. Приближался рассвет, освещая проход за ним. Убийце придется раскрыть себя, чтобы сбежать. На данный момент она цеплялась за тень лаборатории без окон, не зная, вооружен ее противник или нет.


Грей должен был прекратить играть в эту игру Леди Дракона.


Размахнувшись, он швырнул свой шлем в противоположную сторону лаборатории. Он приземлился с грохотом и звоном стекла, разбив один из старых танков.


Он побежал к ее позиции. У него были только секунды.


Она выскочила из своего укрытия, повернувшись, чтобы заложить огонь в направлении шума. В то же время она грациозно прыгнула к двери, похоже, использовала отдачу своего пистолета, чтобы толкнуть себя.


Грей не мог не быть впечатлен - но недостаточно, чтобы замедлить его.


С уже взведенной рукой он взмахнул кинжалом по воздуху. Обугленное лезвие, взвешенное и идеально сбалансированное, летело с безошибочной точностью.


Он попал женщине прямо в горло.


Грей продолжал свой головокружительный рывок.


Только тогда он осознал свою ошибку.


Кинжал безвредно отскочил и упал на пол.


Жидкий бронежилет.


Неудивительно, что Леди Дракон знала о его костюме. На ней было то же самое.


Однако атака остановила ее прыжок. Она приземлилась в полутоне, явно повернув колено. Но, будучи опытным убийцей, она никогда не теряла цель из виду.


Сделав шаг, она направила «Зиг Зауэр» в лицо Грею.


И на этот раз у него не было шлема.


5:09 . M . ВАШИНГТОН


Мы снова потеряли контакт, - напрасно сказал техник.


Пейнтер слышал громкий грохот за минуту до этого, а затем на спутниковом канале воцарилась мертвая тишина.


«У меня все еще есть охрана базы», - сказал его помощник по телефону.


Пейнтер попытался собрать воедино ту какофонию, которую он слышал по линии. «Он бросил свой шлем».


Двое других мужчин уставились на него.


Пейнтер изучил открытое досье перед ним. Грейсон Пирс не был дураком. Помимо военного опыта, этот человек впервые привлек внимание Сигмы из-за своих способностей и тестов на интеллект. Он, конечно, был выше нормы, намного выше, но были солдаты с еще более высокими баллами. Решающим фактором при принятии решения о его завербовании было его странное поведение во время заключения в Ливенворте. Несмотря на тяжелый лагерный труд, Грейсон придерживался строгого режима обучения: как по передовой химии, так и по даосизму. Это несоответствие в его выборе исследования заинтриговало бывшего директора Painter и Sigma доктора Шона Макнайта.


Во многих отношениях он оказался ходячим противоречием: валлиец, живущий в Техасе, изучающий даосизм, который все еще носил четки, солдат, изучавший химию в тюрьме. Именно эта уникальность его ума позволила ему стать членом Sigma.


Но за такую самобытность пришлось заплатить.


Грейсон Пирс не ладил с другими. Он испытывал глубокое отвращение к работе в команде.


Как сейчас. Входишь в одиночку. Против протокола.


"Сэр?" его вторая настаивала.


Пейнтер глубоко вздохнул. «Еще две минуты».


5:10 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


T HE FIRST выстрел просвистел мимо его уха.


Грею повезло. Убийца выстрелил слишком быстро, прежде чем был правильно настроен. Грей, все еще находясь в движении после выпада, едва успел уклониться. Выстрелить в голову было не так просто, как казалось в фильмах.


Он схватил женщину и зажал между ними ее пистолет. Даже если она выстрелит, у него все равно будут хорошие шансы выжить.


Только было бы адски больно.


Она выстрелила, доказывая это.


Пуля попала ему в левое бедро. Это было похоже на удар молотка, ушибленный до мозга костей. Он кричал. И почему, черт возьми, нет? Он ужалил, как ублюдок. Но он не отпускал. Он использовал свой гнев, чтобы ударить ее локтем по горлу. Но ее бронежилет застыл, защищая ее.


Блин.


Она снова нажала на курок. Он перевесил ее, превзошел ее по мускулам, но ей не требовалась сила кулака и колена. В ее распоряжении была мощь современной артиллерии. Пуля вонзилась ему в живот. Удар по позвоночнику, дыхание вылетело из него. Она медленно поднимала пистолет вверх.


У «Зиг Зауэр» был магазин на пятнадцать патронов. Сколько выстрелов она сделала? Конечно, у нее все еще было достаточно, чтобы превратить его в кашицу.


Ему нужно было положить этому конец.


Он запрокинул голову и ударил ее лбом по лицу. Но она не была новичком в драке. Она повернула голову, принимая удар в сторону черепа. Тем не менее, это дало ему достаточно времени, чтобы ударить по веревке, висящей от соседнего стола. Прикрепленная к нему библиотечная лампа с грохотом рухнула на пол. Его зеленый стеклянный плафон разбился вдребезги.


Обняв женщину как медведь, он перекатил ее над лампой. Было слишком много надеяться, что стекло пробьет ее костюм. Но это не было его целью.


Он услышал хлопок лампочки под их общим весом.


Достаточно хорошо.


Поджав под себя ноги, Грей выпрыгнул наружу. Это была авантюра. Он подлетел к выключателю у распахивающейся двери.


Кашель пистолета сопровождался ударом в поясницу.


Его шея свела нахлест. Его тело ударилось о стену. Когда он прыгнул, его рука взяла электрическую коробку и щелкнула выключателем. В лаборатории неустойчиво мерцал свет. Плохая проводка.


Он отступил к убийце.


Он не мог надеяться убить своего заклятого врага электрическим током. Это тоже происходило только в кино. Это не было его целью. Вместо этого, он надеялся , кто в последний раз использовал стол оставил лампы переключился на .


Удерживая ноги, он развернулся.


Леди-Дракон сидела на разбитой лампе, протянув к нему руку и направив пистолет. Она нажала на курок, но не прицелилась. Одно из окон распашной двери выбилось.


Грей отступил в сторону, уходя дальше от досягаемости. Женщина не могла его отследить. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться.


«Жидкий бронежилет», - сказал он, повторяя ее предыдущие слова. « Жидкость делает костюм гибким, но у нее есть и недостаток». Он подошел к ней и освободил ее от пистолета. «Пропиленгликоль - это спирт, хороший проводник электричества. Даже небольшой заряд, например, от сломанной лампочки, протечет по костюму за секунды. И, как и на любое нападение, костюм реагирует ».


Он ударил ее ногой по голени. Костюм был тверд как камень.


"Страшно к тебе".


Ее собственный костюм стал ее тюрьмой.


Он быстро обыскал ее, пока она пыталась двинуться с места. Приложив усилия, она могла продвигаться медленно, но не больше, чем ржавый оловянный человечек из «Волшебника страны Оз».


Она сдалась. Ее лицо покраснело от напряжения. «Вы не найдете детонатора. Все по таймеру. Готово к… - Ее взгляд упал на наручные часы. «Через две минуты. Вы никогда не отключите все обвинения ».


Грей отметила, что число на ее часах упало ниже 02:00.


Ее жизнь тоже была связана с этим числом. Он увидел мерцание страха в ее глазах - убийца или нет, она все еще была человеком, боясь собственной смертности, - но остальная часть ее лица стала только жесткой, чтобы соответствовать ее жесткому костюму.


«Где вы спрятали флаконы?»


Он знал, что она ему не скажет. Но он следил за ее глазами. На мгновение зрачки слегка сдвинулись вверх, а затем сосредоточились на нем.


Крыша.


Это имело смысл. Другого подтверждения ему не требовалось. Сибирская язва - Bacillus anthracis - была чувствительна к теплу. Если она хотела, чтобы цветение токсичных спор распространилось наружу от взрыва, флаконы должны были быть высоко подняты, пойманы в первоначальном сотрясающем взрыве и выброшены ввысь. Она не могла рискнуть, что жар взрыва испепелит бактерию, вооруженную оружием.


Прежде чем он успел двинуться с места, она плюнула в него, ударив по щеке.


Он не стал вытирать его.


У него не было времени.


01:48.


Он выпрямился и побежал к двери.


«У тебя никогда не получится!» - позвала она ему вслед. Каким-то образом она знала, что он собирался за биобомбу, а не спасался бегством. И по какой-то причине это его разозлило. Как будто она знала его достаточно хорошо, чтобы сделать такое предположение.


Он побежал по внешнему коридору и вылетел на лестничную клетку. Он пробил два пролета, чтобы добраться до двери на крыше. Выход был изменен в соответствии со стандартами OSHA. Дверь закрывала паническая планка, предназначенная для быстрой эвакуации в случае пожара.


Паника в значительной степени определила этот момент.


Он ударил по стойке, вызвав сигнал тревоги, Клаксон, и вылетел в темно-серый цвет ранней зари. Крыша была покрыта гудроном и бумагой. Под ногами хрустел песок. Он осмотрел местность. Было слишком много мест, чтобы спрятать флаконы: вентиляционные отверстия, выхлопные трубы, спутниковые антенны.


Где?


У него не хватало времени.


5:13 . M . ВАШИНГТОН


H E на крыше!» - сказал техник, ткнув пальцем в монитор со спутника NRO.


Пейнтер наклонился ближе и заметил появившуюся в поле зрения крошечную фигурку. Что Грейсон делал на крыше? Пейнтер осмотрел окрестности. «Есть признаки погони?»


«Ничего подобного, сэр».


Логан говорил по телефону. «Служба безопасности базы сообщает о срабатывании пожарной сигнализации в здании 470».


«Должно быть, сработала сигнализация выхода», - вмешался техник.


«Можете ли вы нас приблизить?» - спросил Пейнтер.


Техник кивнул и переключил переключатель. Изображение приблизилось к Грейсону Пирсу. Его шлема не было. Его левое ухо выглядело в пятнах, в крови. Он продолжал стоять у двери.


"Что он делает?" - спросил техник.


«Служба безопасности базы реагирует», - сообщил Логан.


Пейнтер покачал головой, но его охватила холодная уверенность. «Скажи службе безопасности базы держаться подальше. Пусть они эвакуируют всех, кто находится рядом с этим зданием ».


"Сэр?"


"Сделай это."


5:14 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


G RAY ПРОВЕРЯЕМОЙ крыши еще один раз. Экстренный Клаксон продолжал вопить. Он проигнорировал это, втягиваясь внутрь. Он должен был думать, как его цель.


Он низко присел. Прошлой ночью шел дождь. Он представил, что женщина подбросила флаконы совсем недавно, после ливня. Он внимательно осмотрелся и заметил, где песок, вымытый дождем, был потревожен. Это было не так уж сложно, поскольку он знал, что она должна была пройти через эту дверь. Это был единственный выход на крышу.


Он шел по ее стопам.


Они прошли через крышу к закрытому выхлопному отверстию.


Конечно.


Выхлопной канал служил бы идеальным дымоходом для изгнания спор, когда нижние уровни здания взорвались, создавая токсичное дыхательное ружье.


Встав на колени, он заметил, где она повредила капюшон, потревожив старый слой ржавчины. У него не было времени проверять наличие мин-ловушек. Он сорвал вентиляционное отверстие с кряхтением.


Бомба лежала внутри воздуховода. Пятнадцать стеклянных пузырьков были выстроены в звездообразование вокруг центральной гранулы C4, ровно настолько, чтобы разбить емкости. Он смотрел на белый порошок, наполняющий каждую трубку. Закусив нижнюю губу, он протянул руку и осторожно вынул бомбу из горла воздуховода. Таймер отсчитывал.


00:54.


00:53.


00:52.


- Освободившись от воздуховодов, - выпрямился Грей. Он быстро проверил бомбу. Он был настроен против взлома. У него не было времени расшифровывать провода и электронику. Бомба собиралась взорваться. Он должен был убрать его подальше от здания, подальше от зоны взрыва, желательно подальше от него.


00:41.


Только один шанс.


Он сунул бомбу в нейлоновый мешочек для мелочей через плечо и направился к фасаду здания. Фары были направлены в сторону здания, привлеченного сигнализацией. Базовая охрана никогда не доберется сюда вовремя.


У него не было выбора.


Он должен был очиститься… независимо от его собственной жизни.


Отступив на несколько шагов от края крыши, он глубоко вздохнул и побежал обратно к фасаду здания. Достигнув края крыши, он вскочил и перепрыгнул через кирпичный парапет.


Он проплыл через шестиэтажный обрыв.


5:15 . M . ВАШИНГТОН


C HRIST ВСЕМОГУЩИЙ! » - воскликнул Логан, когда Грейсон спрыгнул с крыши.


«Он с ума сошел», - добавил техник, вскакивая на ноги.


Пейнтер просто наблюдал за самоубийственной уловкой этого человека. «Он делает то, что должен».


5:15 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


G RAY KEPT ноги под ним, руки для равновесия. Он резко упал на землю. Он молился, чтобы законы физики, скорости, траектории и векторного анализа не выдали его.


Он приготовился к удару.


Двумя этажами ниже и в двадцати ярдах от него ему навстречу поднималась сферическая крыша «Восьмого шара». Стальной защитный шар объемом в миллион литров блестел утренней росой.


Он повернулся в воздухе, изо всех сил пытаясь удержать прыжок ногами вперед.


Затем время ускорилось. Или он это сделал.


Его ступни в ботинках ударились о поверхность шара. Жидкая нательная броня цементировалась вокруг его лодыжек, защищая от поломки. Импульс толкнул его вперед, лицом вниз, распростертым. Но он не достиг центра крыши сферы, только изогнутой оболочки, ближайшей к зданию 470.


Пальцы царапались, но сцепления не было, тяги не было.


Его тело соскользнуло по скользкой от росы стали, слегка изогнувшись. Он раздвинул ноги, волоча пальцами ног от трения. Затем он миновал точку невозврата, свободно падая с отвесного склона.


Прижавшись щекой к стали, он не видел подиума, пока не ударил его. Его левая нога ударилась, затем его тело покатилось вслед за ней. Он приземлился на четвереньки на металлические леса, построенные вокруг экватора стального шара. Он с трудом поднялся на ноги, ноги закачивались от напряжения и ужаса.


Он не мог поверить, что он еще жив.


Он обыскал изгиб сферы, вынимая биобомбу из своего мешочка с мелочами. Поверхность защитного шара была испещрена иллюминаторами, которые когда-то использовались учеными для наблюдения за своими биологическими экспериментами внутри. За все годы его регулярного использования ни один патоген не уцелел.


Грей молился о том же сегодня утром.


Он взглянул на бомбу в руке: 00:18.


Не имея времени ругаться, он побежал по внешнему мостику в поисках входного люка. Он нашел его в полушарии отсюда. Стальная дверь с иллюминатором. Он бросился к нему, схватился за ручку и потянул.


Он отказался сдвинуться с места.


Заблокировано.


5:15 . M . ВАШИНГТОН


П АИНТЕР Смотрел, как Грейсон дернул за люк на гигантской сфере. Он отметил неистовое напряжение, осознал и осознал необходимость безотлагательности. Пейнтер видел взрывное устройство, извлеченное из выхлопной трубы. Он знал цель миссии команды Грейсона: выманить подозреваемого торговца патогенами в качестве оружия.


Пейнтер не сомневался, какая смерть находится внутри бомбы.


Сибирская язва.


Понятно, что Грейсон не мог обезвредить устройство и пытался безопасно утилизировать его.


Ему не повезло.


Сколько у него было времени?


5:15 . M . ФРЕДЕРИК, МЭРИЛЕНД


00:18


Грейсон снова побежал. Может, люк был еще один. Он топал по подиуму. Ему казалось, что он бежит в лыжных ботинках, его лодыжки все еще цементированы в костюме.


Он облетел еще половину полушария.


Впереди показался еще один люк.


"ТЫ! ДЕРЖИТЕСЬ ЗДЕСЬ! »


Базовая безопасность.


Свирепость и грохот мегафона почти заставили его повиноваться.


Почти.


Он продолжал бежать. На него осветил луч прожектора.


«ОСТАНОВИТЬ ИЛИ ПОЖАР!»


У него не было времени на переговоры.


Оглушительный грохот выстрелов обрушился на сторону сферы, несколько выстрелов отлетели от помоста. Никого не было рядом. Предупреждающие выстрелы.


Он добрался до второго люка, схватился за ручку, повернул и потянул.


Он задержался на вдохе, затем распахнулся. От него вырвался всхлип облегчения.


Он вонзил устройство в полую внутреннюю часть сферы, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Он рухнул на свое место.


"ВЫ ТАМ! ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ!"


Он не собирался никуда идти. Он был счастлив прямо там, где был. Он почувствовал легкую дрожь в спине. Сфера звенела, как колокол. Устройство попало внутрь и надежно удерживалось.


Но это была лишь веревка для начинающих, чтобы грядать великие дела.


Подобно столкновению титанических богов, земля сотряслась от серии резких взрывов.


Бум бум бум…


Последовательный, рассчитанный, спроектированный.


Это был проводной снос дома 470.


Даже будучи изолированным на противоположной стороне сферы, Грей почувствовал легкое вдохновение воздуха, а затем могущественный свист смещения, когда здание сделало последний глубокий вдох и выбросило его. Плотная стена пыли и мусора вымылась наружу, когда здание рухнуло. Грей взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть могущественный столб дыма и пыли, поднимающийся вверх, высыпающий высоко и разносящийся ветром.


Но на этом ветерке не было никакой смерти.


Последний взрыв прогремел из умирающего здания. Раздался грохот кирпича и камня, каменная лавина. Земля под ним ударилась - затем он услышал новый звук.


Скрежет металла.


Оттолкнувшись от взрыва, его основы сотряслись, две из опорных ножек Восьмого Шара выскочили и погнулись, как если бы сфера пыталась встать на колени. Вся конструкция отклонилась от здания к улице.


Появились новые ноги.


И как только началось, его уже не остановить.


Сфера содержания объемом в миллион литров рухнула на линию охранных грузовиков.


Серый прямо под ним.


Он оттолкнулся и заскользил по наклонному мостику, изо всех сил пытаясь избежать удара. Он пробежал несколько шагов, но путь быстро стал слишком крутым, поскольку сфера продолжала падать. Подиум стал лестницей. Он вонзился пальцами в металлический каркас, ударил ногами по опорным стойкам перил. Он боролся, чтобы выбраться из-под тени сокрушительного веса земного шара.


Он сделал последний отчаянный выпад, схватившись за руку и уперся пальцами ног.


«Восьмерка» ударилась о лужайку перед двором и ударилась о мокрый от дождя суглинок. Удар прошел по подиуму, сбив Грея с места. Он пролетел несколько ярдов и приземлился спиной на мягкой лужайке. Он был всего в нескольких ярдах от земли.


Сидя, он оперся на локоть.


Очередь грузовиков службы безопасности отступила, когда мяч упал на них.


Но они не остались в стороне. И его нельзя поймать.


Грей со стоном поднялся на ноги и снова споткнулся в клубе дыма от рухнувшего здания. Только сейчас он услышал сигнал тревоги по всей базе. На ходу он сбросил свой костюм, перенося свои опознавательные бирки на гражданскую одежду под ним. Он поспешил в дальний конец двора, в следующее здание, где оставил свой мотоцикл.


Он нашел его нетронутым.


Перекинув ногу через сиденье, он включил зажигание. Двигатель радостно оживал. Он потянулся к дроссельной заслонке, затем остановился. Что-то было зацеплено за его руль. Он освободил его, некоторое время смотрел на него, затем сунул в карман.


Проклятие…


Он прибавил обороты и направил свой байк в соседний переулок. На данный момент путь казался свободным. Он сгорбился, включил двигатель и выстрелил между темными зданиями. Достигнув Портер-стрит, он резко повернул налево, быстро обогнув его, вытянув левое колено для равновесия. Улицу делила всего пара машин. Судя по всему, ни один из них не был транспортным средством МП.


Он обошел их зигзагами и умчался к более сельской части базы, которая окружала пруд Наллин, парковую зону с пологими холмами и участками лиственного леса.


Он переждал бы худшее из потрясений, а затем ускользнул. Пока он был в безопасности. Тем не менее, он чувствовал вес предмета в кармане, оставленного в качестве украшения на его байке.


Серебряная цепочка… с подвеской в виде дракона.


5:48 . M . ВАШИНГТОН


P AINTER СТУПЕНЧАТОГО назад от спутниковой консоли. Техник поймал бегство Грейсона на мотоцикле, когда он появился из облака дыма и пыли. Логан все еще разговаривал по телефону, передавая информацию по ряду скрытых каналов, и все звучало безупречно. Побеленные сверху проблемы на базе будут связаны с недопониманием, неисправной проводкой, разложившимися боеприпасами.


Sigma Force никогда не упоминается.


Спутниковый техник удерживал его наушник на месте. «Сэр, мне звонит директор DARPA». «Переключи это здесь». Пейнтер взял другую трубку. Он слушал, как шифрованное сообщение было маршрутизировано.


Техник кивнул ему, когда мертвый воздух над линией, казалось, вдохнул жизнь. Хотя никто не говорил, Пейнтер почти чувствовал своего наставника и командира. «Директор Макнайт?» - сказал он, подозревая, что этот человек звонил, чтобы получить отчет о миссии.


Его подозрения не оправдались.


Он услышал напряжение в голосе другого. «Пейнтер, я только что получил разведданные из Германии. Странные смерти в соборе. Нам нужна команда на месте до наступления темноты ».


"Так рано?"


«Подробности появятся в течение четверти часа. Но нам понадобится ваш лучший агент, чтобы возглавить эту команду ».


Пейнтер уставился на спутниковый монитор. Он смотрел, как мотоцикл скользит по холмам, мерцая сквозь редкие кроны деревьев.


«У меня может быть только этот мужчина. Но могу я спросить, в чем срочность? »


«Сегодня рано утром позвонили и попросили Sigma расследовать этот вопрос в Германии. Ваша группа была вызвана специально ».


«Вызвали? Кем?"


Чтобы доказать это доктору Макнайту, это должен был быть кто-то столь же высокопоставленный, как президент. Но снова предположение Пейнтера оказалось неверным.


Режиссер объяснил: «У Ватикана».


2


ВЕЧНЫЙ ГОРОД


24 ИЮЛЯ, ПОЛДЕНЬ

РИМА, ИТАЛИЯ.


S O MUCH за то, что устроила ей свидание за обедом.


Лейтенант Рэйчел Верона спустилась по узкой лестнице, ведущей глубоко под базилику Сан-Клементе. Раскопки под церковью велись в течение двух месяцев под наблюдением небольшой группы археологов из Неаполитанского университета.


- Lasciate ogni speranza… - пробормотала Рэйчел.


Ее гид, профессор Лена Джованна, руководитель проекта, оглянулась на нее. Это была высокая женщина, лет пятидесяти, но постоянный изгиб на спине заставлял ее казаться старше и ниже. Она устало улыбнулась Рэйчел. «Итак, вы знаете своего Данте Алигьери. И в оригинальной латыни не меньше. Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate! Оставьте всякую надежду, входящие сюда ».


Рэйчел почувствовала укол смущения. По словам Данте, эти слова были написаны на вратах ада. Она не хотела, чтобы ее слова были услышаны, но акустика здесь не оставляла уединения. «Без обид, профессор. ”


Ей ответил смешок. - Ни одного, лейтенант. Я был просто удивлен, обнаружив в военной полиции человека, который так свободно говорит по-латыни. Даже кто-то из сотрудников Carabinieri Tutela Patrimonio Culturale.


Рэйчел поняла заблуждение. Было довольно типично рисовать весь корпус карабинеров одной и той же кистью. Большинство мирных жителей видели только мужчин и женщин в форме, охранявших улицы и здания, вооруженных винтовками. Но она поступила в Корпус не как военный, а со степенью кандидата психологии и истории искусств. Она была завербована в Корпус карабинеров сразу после университета, где еще два года проучилась в офицерском колледже, изучая международное право. Она была выбрана генералом Ренде, руководившим специальным подразделением Tutela Patrimonio Culturale, занимавшимся расследованием краж предметов искусства и антиквариата.


Достигнув подножия лестницы, Рэйчел ступила в лужу с сырой водой. Шторм последних нескольких дней затопил подземный уровень. Она кисло взглянула вниз. По крайней мере, это было только по щиколотку.


На ней были заимствованные резиновые сапоги, которые были слишком большими, предназначенными для мужчин. В левой руке она несла свои новые туфли-лодочки Ferragamo - подарок на день рождения от матери. Она не осмелилась оставить их на лестнице. Воры были всегда рядом. Если она потеряет туфли или запачкает их, она никогда не услышит от матери конца.


Профессор Джованна, с другой стороны, была в утилитарном комбинезоне, одеянии, более подходящем для прогулок по заболоченным руинам, чем синие брюки Рэйчел и шелковая блузка в цветочек. Но когда четверть часа назад у Рэйчел отключился пейджер, она ехала на обед с матерью и сестрой. У нее не было времени вернуться в свою квартиру и переодеться в форму карабинера. Нет, если у нее будет хоть какой-нибудь шанс пообедать.


Итак, она приехала прямо сюда, встретившись с парой местных карабинеров. Рэйчел оставила военных полицейских в базилике, пока она проводила первоначальное расследование кражи.


В некотором смысле Рэйчел была рада временной отсрочке. Она слишком долго откладывала, давая понять матери, что они с Джино расстались. Фактически, ее бывший парень переехал больше месяца назад. Рэйчел уже могла представить себе понимающее разочарование в глазах матери, сопровождаемое обычными звуками, которые подразумевали, что я сказал вам об этом, не выходя и фактически говоря это вслух. А ее старшая сестра, замужем за три года, демонстративно крутила бриллиантовое обручальное кольцо на пальце и мудро кивала головой.


Ни один из них не был доволен выбором Рэйчел профессии.


«Как ты держишь мужа, сумасшедшая?» - произнесла ее мать, бросая руки к небу. «Ты так коротко постриг свои красивые волосы. Вы спите с ружьем. Ни один мужчина не может с этим конкурировать ».


Как следствие, Рэйчел редко покидала Рим, чтобы навестить свою семью в сельском Кастель-Гандольфо, где их семья поселилась после Второй мировой войны, в тени летней резиденции папы. Ее понимала только бабушка. Эти двое разделяли любовь к древностям и огнестрельному оружию. В детстве Рэйчел жадно слушала свои истории о войне: жуткие истории, смешанные с кладбищенским юмором. Ее нонна даже хранила нацистский P-08 Luger в своей прикроватной тумбочке, смазанный и отполированный, - реликвию, украденную у пограничника во время бегства ее семьи. Для той старухи не было вязаных пинеток.


«Это только впереди», - сказал профессор. Она бросилась к светящемуся дверному проему. «Мои ученики следят за сайтом».


Рэйчел последовала за своим проводником, достигла низкого дверного проема и нырнула внутрь. Она выпрямилась в похожую на пещеру комнату. Подсвеченный карбидными фонарями и фонариками свод крыши изогнутый над головой, сложенный из тесаных блоков вулканического туфа, грубо скрепленных штукатуркой. Искусственный грот. Просто римский храм.


Когда Рэйчел вошла в комнату, она слишком осознавала вес базилики над головой. Посвященная святому Клименту в двенадцатом веке, церковь была построена на месте более ранней базилики, построенной еще в четвертом веке. Но даже эта древняя церковь скрывала более глубокую тайну: руины внутреннего двора римских построек первого века, включая этот языческий храм. Такое чрезмерное строительство было обычным делом, когда одна религия хоронила другую, расслоение римской истории.


Рэйчел почувствовала знакомую дрожь, пронизывающую ее, чувствуя давление времени так же твердо, как вес камня. Хотя одно столетие похоронило другое, оно все еще было здесь. Древнейшая история человечества сохранилась в камне и тишине. Здесь был собор, столь же богатый, как и тот, что наверху.


«Это двое моих студентов из университета, - сказал профессор. «Тиа и Роберто».


В полумраке Рэйчел проследила за взглядом профессора и посмотрела вниз, обнаружив пригнувшиеся молодые мужчина и женщина, темноволосые, так же одетые в грязные комбинезоны. Они помечали осколки разбитой глиняной посуды и теперь встали, чтобы поприветствовать их. Все еще сжимая туфли одной рукой, Рэйчел пожала им руки. В университетском возрасте эти двое выглядели не старше пятнадцати. С другой стороны, возможно, это произошло потому, что она только что отметила свое тридцатилетие, и все, кроме нее, казались молодыми.


«Сюда», - сказал профессор и повел Рэйчел в нишу в дальней стене. «Воры, должно быть, нанесли удар во время шторма прошлой ночью».


Профессор Джованна направила фонарик на мраморную фигуру, стоящую в дальней нише. Она была метра высотой - или могла бы, если бы голова не отсутствовала. Остались только туловище, ноги и выступающий каменный фаллос. Римский бог плодородия.


Профессор покачала головой. "Трагедия. Это была единственная найденная здесь целая скульптура.


Рэйчел понимала разочарование женщины. Протянув руку, она провела свободной рукой по обрубку шеи статуи. Ее пальцы почувствовали знакомую шероховатость. «Ножовка», - пробормотала она.


Это был инструмент современного грабителя могил, который легко спрятать и использовать. С помощью такого простого инструмента воры украли, повредили и осквернили произведения искусства по всему Риму. Чтобы совершить кражу, потребовалось всего несколько мгновений, причем много раз на виду у всех, часто когда куратор был повернут спиной. И награда стоила риска. Торговля украденными предметами старины оказалась прибыльным бизнесом, уступая только наркотикам, отмыванию денег и торговле оружием. Таким образом, еще в 1992 году военные сформировали Comando Carabinieri Tutela Patrimonio Culturale, полицию по культурному наследию. Работая вместе с Интерполом, они стремились остановить эту волну.


Рэйчел присела перед статуей и почувствовала знакомый ожог внизу живота. По кусочкам римская история стиралась. Это было преступлением против самого времени.


«Ars longa, vita brevis», - прошептала она цитату Гиппократа. Один из ее любимых. Жизнь коротка, искусство вечно.


«В самом деле», - сказал профессор с болью в голосе. «Это была великолепная находка. Долото, мельчайшие детали, работа мастера-ремесленника. Чтобы испортить его так жестоко… »


«Почему ублюдки просто не украли всю статую?» спросила Тиа. «По крайней мере, его бы сохранили нетронутым».


Рэйчел постучала по фаллическому выступу статуи одной из своих туфель. «Несмотря на удобную ручку, артефакт слишком велик. У вора уже должен быть международный покупатель. Один только бюст будет легче переправить через границу ».


«Есть ли надежда на выздоровление?» - спросила профессор Джованна.


Рэйчел не давала никаких ложных обещаний. Из шести тысяч предметов старины, украденных в прошлом году, была возвращена лишь небольшая часть. «Мне понадобятся фотографии неповрежденной статуи, чтобы отправить их в Интерпол, желательно сосредоточиться на бюсте».


«У нас есть цифровая база данных, - сказала профессор Джованна. «Я могу переслать фотографии по электронной почте».


Рэйчел кивнула и сосредоточилась на обезглавленной статуе. «Или Роберто там мог просто сказать нам, что он сделал с головой».


Взгляд профессора метнулся к молодому человеку.


Роберто отступил на шаг. "Ч-что?" Его взгляд бродил по комнате, снова останавливаясь на учителе. « Профессор … правда, я ничего не знаю. Это безумие."


Рэйчел продолжала смотреть на обезглавленную статую - и на единственный доступный ей ключ. Она взвесила шансы сыграть свою руку сейчас или снова на станции. Но это означало бы опросить всех, взять показания и кучу документов. Она закрыла глаза, думая об обеде, на который уже опоздала. Кроме того, если у нее была хоть какая-то надежда вернуть кусок, скорость могла оказаться решающей.


Открыв глаза, она заговорила со статуей. «Знаете ли вы, что шестьдесят четыре процента археологических краж совершаются работниками на этом месте?» Она повернулась к троице.


Профессор Джованна нахмурилась. «На самом деле ты не думаешь, что Роберто ...»


«Когда вы обнаружили статую?» - спросила Рэйчел.


«Т-два дня назад. Но я разместил наше открытие на сайте Неаполитанского университета. Многие знали ».


«Но сколько людей знали, что это место не будет охраняться во время вчерашнего шторма?» Рэйчел сосредоточилась на одном человеке. «Роберто, тебе есть что сказать?»


Его лицо было застывшей маской недоверия. «Я… нет… я не имел к этому никакого отношения».


Рэйчел сняла с пояса рацию. - Тогда вы не будете возражать, если мы обыщем ваш чердак. Может быть, чтобы найти ножовку, что-нибудь с достаточным количеством мрамора на зубах, чтобы соответствовать этой статуе.


Знакомый дикий взгляд появился в его глазах. «Я ... я ...»


«Минимальное наказание - пять лет тюрьмы», - настаивала она. «Облигаторио».


В свете лампы он заметно побледнел.


«То есть, если вы не будете сотрудничать. Можно устроить снисходительность ».


Он покачал головой, но было непонятно, что он отрицал.


«У тебя был шанс». Она поднесла радио к губам. Когда она нажала кнопку, крик статики громко эхом разнесся по арочному пространству.


"Нет!" Роберто поднял руку, останавливая ее, как она и подозревала. Его взгляд упал на пол.


Наступило долгое молчание. Рэйчел не сломала его. Она позволила весу нарастить.


Роберто наконец тихо всхлипнул. «У меня ... были долги ... долги по азартным играм. У меня не было выбора."


«Dio mio», - выругалась профессор, поднося руку ко лбу. «О Роберто, как ты мог?»


Студент не получил ответа.


Рэйчел знала, что на мальчика оказывается давление. В этом не было ничего необычного. Он был лишь крохотным побегом в гораздо более крупной организации, настолько широко распространенной и укоренившейся, что ее невозможно было полностью искоренить. Лучшее, на что могла надеяться Рэйчел, - это продолжать собирать сорняки.


Она поднесла радио к губам. «Карабинер Жерар, я направляюсь к кому-то, у кого есть дополнительная информация».


«- capitò, Tenente -»


Она выключила радио. Роберто стоял, закрыв лицо руками, его карьера была разрушена.


"Как ты узнал?" - спросил профессор.


Рэйчел не стала объяснять, что члены организованной преступности нередко прибегают к помощи, петиции или принуждению к сотрудничеству между рабочими на объекте. Такая коррупция свирепствовала, настигая ничего не подозревающих, наивных.


Она отвернулась от Роберто. Часто дело было только в том, чтобы понять, кто в исследовательской группе был слабым местом. В отношении молодого человека она сделала обоснованное предположение, а затем оказала давление, чтобы убедиться, что она права. Слишком рано было рискованно сыграть ей руку. Что, если бы вместо этого была Тиа? К тому времени, когда Рэйчел закончила преследовать не ту зацепку, Тиа могла предупредить своих покупателей. Или что, если бы это был профессор Джованна, увеличивающая свою университетскую зарплату, продавая собственное открытие? Было так много способов, как все могло испортиться. Но Рэйчел знала, что ради награды нужно рисковать.


Профессор Джованна продолжала смотреть на нее с тем же вопросом в глазах. Как она смогла обвинить Роберто?


Рэйчел взглянула на каменный фаллос статуи. Для этого потребовалась только одна подсказка, но при этом очень важная. «На черном рынке хорошо продается не только верхняя голова. Огромным спросом пользуется древнее искусство эротического характера. Более консервативные модели продаются почти вчетверо. Я подозреваю, что ни у одной из вас, женщин, не было бы никаких проблем с обрезанием этого выступающего придатка, но по какой-то причине мужчины не хотят этого. Они принимают это так близко к сердцу ».


Рэйчел покачала головой и подошла к лестнице, ведущей в базилику. «Они даже своих собак не стерилизуют».


1:34 Р . M .


S ДО SO очень, очень поздно ...


Посмотрев на часы, Рэйчел поспешила через каменную площадь перед базиликой Сан-Клементе. Она споткнулась о рыхлый булыжник, прыгнула несколько шагов, но сумела удержаться на ногах. Она оглянулась на камень, как если бы он был виноват, - затем до кончиков пальцев ног.


Мерда!


Внешний край ее ботинка был испещрен широкими потертостями.


Закатив глаза к небу, она гадала, какого святого она оскорбила. К настоящему времени они, должно быть, выстроились в очередь, чтобы взять номер.


Она продолжила путь через площадь, избегая стайки велосипедистов, рассыпавшихся вокруг нее, как испуганных голубей. Она двигалась осторожнее, напоминая себе мудрые слова императора Августа.


Festina lente. Спешите медленно.


С другой стороны, у императора Августа не было матери, которая могла бы пилить шкуру с лошади.


Наконец она добралась до своего мини-купера, припаркованного на краю площади. Полуденное солнце отбрасывало его ослепляющим серебром. Улыбка появилась в первый раз. Машина была еще одним подарком на день рождения. Одна сама себе. Тебе исполнилось тридцать всего раз в жизни. Это было немного экстравагантно, особенно переход на кожу и выбор модели S-convertible.


Но это была радость ее жизни.


Это могло быть одной из причин, по которой Джино ушел от нее месяц назад. Автомобиль вдохновил ее гораздо больше, чем мужчина, спавший в ее постели. Это была хорошая сделка. Автомобиль был более эмоционально доступен.


И опять же… это был кабриолет. Она была женщиной, которая ценила гибкость - если она не могла получить ее от своего мужчины, она могла получить ее от своей машины.


Хотя сегодня было слишком жарко, чтобы ходить топлесс.


Стыд.


Она отперла дверь, но прежде чем она забралась внутрь, ее мобильный телефон зазвонил у ее пояса.


Что теперь?


Вероятно, это был карабинер Жерар, на попечение которого она только что оставила Роберто. Студент ехал на допрос на вокзал Париоли. Она покосилась на входящий номер телефона. Она узнала международный телефонный префикс 39-06, но не номер.


Почему ей звонили из Ватикана?


Рэйчел поднесла сотовый телефон к уху. «Лейтенант Верона здесь».


Ответил знакомый голос. «Как дела у моей любимой племянницы… помимо того, что она раздражает мать?»


«Дядя Вигор?» Сформировалась улыбка. Ее дядя, более известный как монсеньор Вигор Верона, возглавлял Папский институт христианской археологии. Но он не звонил из своего университетского офиса.


«Я позвонил твоей матери, думая, что ты был с ней. Но похоже, что работа карабинера идет не по часам. Я думаю, это факт, который твоя дорогая мама не ценит.


«Я сейчас иду в ресторан».


«Или ты был бы ... если бы не мой звонок».


Рэйчел оперлась рукой о свою машину. «Дядя Вигор, ты что ...»


«Я уже передал твои сожаления твоей матери. Вместо этого она и твоя сестра увидят тебя на раннем ужине. В отеле Il Matriciano. Вы, конечно же, заплатите из-за неудобств ».


Несомненно, Рэйчел заплатит - и не только в евро. «Что все это значит, дядя?»


«Мне нужно, чтобы вы присоединились ко мне здесь, в Ватикане. Немедленно. Я буду ждать тебя у ворот Святой Анны.


Она посмотрела на часы. Ей придется пересечь половину Рима. «Я должен встретиться с генералом Ренде на своем участке, чтобы продолжить открытое расследование».


«Я уже разговаривал с вашим командиром. Он одобрил вашу экскурсию сюда. Фактически, ты у меня на целую неделю ".


"Неделя?"


"Или больше. Я все объясню, когда вы приедете. Он дал ей дорогу, где хотел встретиться. Она нахмурилась, но прежде чем она успела спросить еще, дядя отказался.


« Чао, моя бамбина».


Покачав головой, она села в машину.


Неделя или больше?


Казалось, когда Ватикан говорил, даже военные слушали. С другой стороны, генерал Ренде был другом семьи на протяжении двух поколений. Он и дядя Вигор были как братья. Не было чистой случайностью, что Рэйчел была привлечена к вниманию генерала и завербована из Римского университета. Дядя присматривал за ней с тех пор, как пятнадцать лет назад ее отец погиб в автокатастрофе.


Под его опекой она провела много лет, исследуя музеи Рима, останавливаясь у монахинь Святой Бригиды, недалеко от Григорианского университета, более известного как Иль Грег, где дядя Вигор учился и до сих пор преподает. И хотя ее дядя, возможно, предпочел бы, чтобы она вошла в монастырь и пошла по его стопам, он признал, что она слишком велика для такой набожной профессии, и поощрил ее продолжать свою страсть. За это долгое лето он привил ей еще один дар: уважение и любовь к истории и искусству, где величайшие проявления человечества были скреплены в мраморе и граните, масле и холсте, стекле и бронзе.


А теперь казалось, что дядя еще не закончил с ней.


Надев пару солнечных очков Revo синего цвета, она выехала на Виа Лабикано и направилась к огромному Колизею. Вокруг ориентира были пробки, но она пересекла узкие улочки, вдоль которых стояли криво припаркованные машины. Она застегнула молнию, проскальзывая между передачами с мастерством гонщика Гран-при. Она переключила передачу, когда подошла к въезду на кольцевую развязку, где пять улиц сходились в безумный круг. Посетители считали римских водителей вспыльчивыми, без терпения и тяжелой походкой. Рэйчел нашла их вялыми.


Она прыгнула между перегруженным бортом и квадратным грузовиком Mercedes G500. Ее мини-купер выглядел не более чем воробьем, порхающим между двумя слонами. Она обернулась вокруг «мерседеса», заполнила крохотное пространство перед ним, получила сигнал автомобильного гудка, но ее уже не было. Она свернула с кольцевой на главную улицу, ведущую к реке Тибр.


Мчась по широкой улице, она следила за движением транспорта со всех сторон. Чтобы безопасно передвигаться по римским улицам, требовалось не столько осторожность, сколько стратегическое планирование. В результате такого особого внимания Рэйчел заметила свой хвост.


Черный седан БМВ занял позицию, пять машин назад.


Кто следил за ней и почему?


2:05 Р . M .


F IFTEEN ПРОТОКОЛ позже, Рэйчел втягивается в подъезд подземного гаража в непосредственной близости от стен Ватикана. Спускаясь, она обыскивала улицу позади себя. Черный «БМВ» исчез вскоре после того, как она пересекла реку Тибр. Его по-прежнему не было видно.


«Спасибо», - сказала она в сотовый телефон. «Машины больше нет».


"Вы в безопасности?" Это был прапорщик из ее полицейского участка. Она позвонила в хвост и держала линию открытой.


«Похоже, что это так».


«Вы хотите, чтобы патруль был отправлен?»


"Нет надобности. На площади дежурят карабинеры. Я буду в порядке отсюда. Чао ».


Она не смутилась, вызвав ложную тревогу. Она не заслужит насмешек. Корпус карабинеров породил определенный уровень здоровой паранойи среди своих мужчин и женщин.


Она нашла место для парковки, вылезла из машины и заперла машину. Тем не менее, мобильный телефон она держала в руке. Она бы предпочла ее 9 мм.


Поднявшись на пандус, она вышла с парковки и направилась к площади Святого Петра. Хотя она приблизилась к одному из архитектурных шедевров мира, она наблюдала за близлежащими улицами и переулками.


BMW по-прежнему не было видно.


Пассажиры машины, вероятно, были просто туристами, осматривавшими достопримечательности города в роскоши с кондиционированным воздухом, а не пешком в пылу полуденной жары. Лето было разгаром сезона, и все посетители в конце концов направились в Ватикан. Скорее всего, именно по этой причине она думала, что за ней следят. Разве не сказано, что все дороги ведут в Рим?


Или, по крайней мере, в этом случае весь трафик.


Удовлетворенная, она положила свой сотовый телефон в карман и пересекла площадь Святого Петра, направляясь в дальнюю сторону.


Как обычно, ее глаза были опущены по всей площади. Напротив травертиновой площади возвышалась базилика Святого Петра, построенная над могилой мученика святого. Его купол, спроектированный Микеланджело, был самой высокой точкой во всем Риме. С обеих сторон двойная колоннада Бернини уходила двумя широкими дугами, обрамляя площадь в форме замочной скважины между ними. По словам Бернини, колоннада должна была представлять собой герб Святого Петра, протянувшийся, чтобы обнять верующих в стадо. На этих гербах сидели сто сорок каменных святых и смотрели на зрелище внизу.


И это было зрелище.


То, что когда-то было цирком Нерона, продолжало быть цирком.


Вокруг раздавались голоса на французском, арабском, польском, иврите, голландском, китайском. Туристические группы собираются на островах вокруг гидов; туристы стояли, обняв за плечи, с фальшивыми ухмылками во время фотографирования; несколько благочестивых стояли на солнышке с раскрытыми в руках Библиями, склонив головы в молитвах. Крошечная группа корейских просителей преклонила колени на камнях, одетых в желтое. По всей площади торговцы работали толпой, продавая папские монеты, ароматные четки и благословенные распятия.


Она с благодарностью добралась до противоположной стороны площади и подошла к одному из пяти входов в главный комплекс. Porta Sant'Anna. Ближайшие к месту назначения ворота.


Она подошла к одному из швейцарских гвардейцев. По традиции для этих ворот, он был одет в темно-синюю форму с белым воротником, увенчанную черным беретом. Он взял ее имя, проверил ее личность и оглядел ее стройное тело, как будто не веря, что она лейтенант карабинеров. Убедившись, что он удовлетворен, он небрежно направил ее в сторону, к одному из Vigilanza, полиции Ватикана, где ей вручили ламинированный пропуск.


«Всегда держите его при себе», - предупредил полицейский.


Вооружившись пропуском, она проследовала за посетителями через ворота и пошла по улице Виа дель Пеллегрино.


Большая часть города-государства была закрытой. Единственными общественными местами были базилика Святого Петра, музеи Ватикана и сады. Остальные сто акров были ограничены без специального разрешения.


Но один участок был поистине запретной территорией для всех, кроме нескольких.


Апостольский дворец, дом папы.


Ее пункт назначения.


Рэйчел прошла между казармами швейцарской гвардии из желтого кирпича и серыми скалами церкви Святой Анны. Здесь не было ничего из величия святейшего из священных государств, только переполненный тротуар и скопившаяся очередь машин, тупик внутри Ватикана. Пройдя мимо папской типографии и почты, она направилась ко входу в Апостольский дворец.


Подойдя ближе, она изучила строение из серого кирпича. Это было больше похоже на утилитарное правительственное здание, чем на резиденцию Святого Престола. Но его внешний вид был обманчивым. Даже крыша. Оно выглядело тусклым и плоским, ничем не примечательным. Но она знала, что на вершине Апостольского дворца находится скрытый сад с фонтанами, дорожками, высаженными решетками, и аккуратно подстриженными кустами. Все было замаскировано за фальшивой крышей, укрывая Его Святейшество от случайного взгляда снизу и от мощного прицела любого убийцы в городе.


Для нее он олицетворял Ватикан в целом: таинственный, секретный, даже немного параноидальный, но в его основе - место простой красоты и благочестия.


Возможно, то же самое можно сказать и о ней. Хотя она в основном была католичкой и посещала мессу только по праздникам, ее вера все еще оставалась верной.


Достигнув поста безопасности перед дворцом, Рэйчел еще трижды показала свой пропуск швейцарской гвардии. Когда она это сделала, она задалась вопросом, был ли это какой-то намек на трижды отречение Петра от Христа перед тем, как запел петух.


Наконец она получила доступ во дворец. Ее ждал гид, студент американской семинарии по имени Джейкоб. Это был жилистый мужчина лет двадцати пяти, его светлые волосы уже были лысеющими, он был одет в черные льняные брюки и белую рубашку, застегнутую доверху.


«Если вы последуете за мной, мне велено отвезти вас к монсеньору Вероне». Он смешно посмотрел на пропуск ее посетителя и заикался от удивления. «Лейтенант Верона? Вы ... связаны с монсеньором?


«Он мой дядя».


Быстрый кивок, когда он взял себя в руки. "Мне жаль. Мне сказали только ждать офицера карабинеров ». Он махнул ей, чтобы она следовала за ним. «Я ученица и помощник монсеньора Вероны в школе Грега».


Она кивнула. Большинство учеников ее дяди почитали этого человека. Он был глубоко предан церкви, но все же сохранял твердое научное мировоззрение. У него даже была табличка на двери его университетского кабинета с той же надписью, которая когда-то украшала дверь Платона: « Не входи никому, кто не знает геометрии».


Рахиль провели через вход во дворец. Она быстро сбилась с пути. Она была здесь только однажды, когда ее дядя был назначен главой Папского института христианской археологии. Она была на частной папской аудиенции. Но место было огромным: полторы тысячи комнат, тысяча лестниц и двадцать дворов. Даже сейчас, вместо того, чтобы подниматься к резиденции папы на верхнем этаже, они направлялись вниз.


Она не понимала, почему дядя попросил ее встретиться с ним здесь, а не в его университетском офисе. Была ли кража? Если да, то почему бы не сказать ей по телефону? С другой стороны, она хорошо знала строгий Кодекс молчания Ватикана. Это было записано в каноническое право. Святой Престол умел хранить свои секреты.


Наконец они достигли маленькой невзрачной двери.


Джейкоб открыл ей.


Рэйчел вошла в странную кафкианскую комнату. Стерильно освещенная камера была длинной и узкой, но с высокими потолками. У стен от пола до потолка тянулись серые стальные картотеки и ящики. К стене прислонена высокая библиотечная лестница, необходимая для того, чтобы добраться до самых высоких ящиков. Хотя помещение было безупречно чистым, пахло старым и пыльным.


«Рэйчел!» ее дядя позвал из-за угла. Он стоял со священником за письменным столом в углу. Ей помахали. «Вы хорошо провели время, моя дорогая. Опять же, я уже ездил с вами раньше. Есть жертвы? »


Она улыбнулась ему и подошла к столу. Она отметила, что ее дядя не был одет в свою обычную одежду, состоящую из джинсов, футболки и кардигана, но был одет более формально, соответствуя своему положению, в черной сутане с пурпурным кантом и пуговицами. Он даже намазал маслом локоны своих седых волос и плотно подстриг бородку к лицу.


«Это отец Торрес», - представил ее дядя. «Официальный хранитель костей».


Пожилой мужчина встал. Он был невысокого роста и коренаст, одет во все черное, с римским воротником. Намек на улыбку промелькнул на его лице. «Я предпочитаю звание настоятеля реликвий ».


Рэйчел изучала возвышающуюся стену картотеки. Она слышала об этом месте, хранилище реликвий Ватикана, но никогда раньше здесь не была. Она подавила холодок отвращения. Во всех ящиках и полках были занесены в каталог и хранились осколки святых и мучеников: кости пальцев, обрезки волос, пузырьки с пеплом, обрывки одежды, мумифицированная кожа, обрезки ногтей, кровь. Мало кто знает, что по каноническому закону каждый католический алтарь должен содержать святую реликвию. В связи с тем, что по всему миру регулярно возводятся новые церкви или часовни, работа этого священника заключалась в том, чтобы боксировать и отправлять FedEx осколки костей или других земных останков различных святых.


Рэйчел никогда не понимала, что Церковь одержима реликвиями. Это просто вызвало у нее мурашки по коже. Но Рим был полон ими. Здесь были найдены одни из самых впечатляющих и необычных: нога Марии Магдалины, голосовые связки Святого Антония, язык Святого Иоанна Непомуцена, желчные камни Святой Клары. Даже все тело Папы Святого Пия X лежало в соборе Святого Петра, заключенное в бронзовую оболочку. Однако самым тревожным была реликвия, хранившаяся в святыне в Калькате: предполагаемая крайняя плоть Иисуса Христа.


Она обрела голос. «Было… здесь что-то украли?»


Дядя Вигор поднял руку на своего ученика. «Джейкоб, может, ты принесешь нам капучино».


«Конечно, монсеньор».


Дядя Вигор подождал, пока Джейкоб уйдет, закрыв дверь. Затем его взгляд остановился на Рэйчел. «Вы слышали о резне в Кельне?»


Его вопрос застал Рэйчел врасплох. Она бегала весь день, и у нее было мало шансов посмотреть новости, но не было никакого способа избежать услышать о полуночных убийствах в Германии прошлой ночью. Детали остались отрывочными.


«Только то, что сообщили по радио», - ответила она.


Он кивнул. «Курия здесь заранее получала разведывательные данные о том, что транслируется. Было убито 84 человека, включая архиепископа Кельна. Но пока что скрывается от публики именно способ их смерти ».


"Что ты имеешь в виду?"


«Несколько человек были застрелены, но подавляющее большинство, похоже, было убито электрическим током».


"Удар током?"


«Это предварительный анализ. Отчеты о вскрытии все еще ожидаются. Когда приехали власти, некоторые тела еще курились ».


"О, Боже. Как…?"


«Этот ответ, возможно, придется подождать. Собор кишит следователями всех мастей: криминалистами, сыщиками, криминалистами и даже электриками. Есть команды с немецкой BKA, террористы из Интерпола и агенты из Европола. Но поскольку преступление произошло в римско-католическом соборе, на освященной территории, Ватикан сослался на свою Омерту ».


«Его Кодекс молчания».


Он утвердительно хмыкнул. «Церковь сотрудничает с немецкими властями, но также ограничивает доступ, пытаясь не допустить, чтобы эта сцена превратилась в цирк».


Рэйчел покачала головой. «Но какое отношение все это имеет к тому, что вы меня сюда зовете?»


«Из первоначального расследования кажется, что есть только один мотив. Золотой ковчег в соборе был взломан ».


«Они украли реликварий».


«Нет, в том-то и дело. Они оставили после себя коробку из чистого золота. Бесценный артефакт. Они только украли его содержимое. Его реликвии ».


Отец Торрес вмешалась, «И не только какая - либо реликвия, но кости библейских волхвов.»


«Волхвы… как в трех библейских волхвах?» Рэйчел не смогла сдержать недоверие в голосе. «Они крадут кости, а золотой ящик оставляют. Конечно, реликварий на черном рынке будет стоить лучше, чем кости.


Дядя Вигор вздохнул. «По просьбе госсекретаря я приехал сюда, чтобы оценить происхождение этих реликвий. У них блестящее прошлое. Кости попали в Европу благодаря собиранию реликвий Святой Елены, матери императора Константина. Как первый христианский император, Константин отправил свою мать в паломничество для сбора святых реликвий. Самым известным из них, конечно же, является Истинный Крест Христов ».


Рахиль посетила базилику Санта-Кроче в Джерусалемме на Латеранском холме. В задней комнате, за стеклом, были самые известные реликвии, собранные Святой Еленой: луч Истинного Креста, гвоздь, которым распяли Христа, и два шипа от его болезненной короны. По поводу подлинности этих реликвий сохранилось много споров. Большинство считало, что остров Святой Елены обманули.


Ее дядя продолжил: «Но не так хорошо известно, что царица Елена путешествовала дальше Иерусалима, вернувшись при загадочных обстоятельствах с большим каменным саркофагом, утверждая, что она обнаружила тела Трех Королей. Мощи хранились в церкви в Константинополе, но после смерти Константина они были перенесены в Милан и захоронены в базилике ».


«Но я думал, вы сказали, Германия ...»


Дядя Вигор поднял руку. «В XII веке император Германии Фридрих Барбаросса разграбил Милан и украл реликвии. Обстоятельства, окружающие это, омрачены множеством слухов. Но все истории заканчиваются мощами в Кельне ».


«До прошлой ночи», - добавила Рэйчел.


Дядя Вигор кивнул.


Рэйчел закрыла глаза. Никто не заговорил, оставив ее думать. Она услышала, как открылась дверь в хранилище. Она держала глаза закрытыми, не желая терять ход мыслей.


"А убийства?" она сказала. «Почему бы не украсть кости, когда церковь была пуста? Этот акт должен был быть также означен как прямое нападение на Церковь. Насилие против прихожан предполагает вторичный мотив мести, а не просто воровство ».


"Очень хороший." Из дверного проема раздался новый голос.


Пораженная Рэйчел открыла глаза. Она сразу узнала мантию новоприбывшего: черная сутана с накидкой, широкий пояс высоко над бедрами, алый в тон тюбетейки. Она также узнала мужчину в одежде. «Кардинал Спера», - сказала она, склонив голову.


Он махнул ей рукой, его золотое кольцо сверкнуло. Кольцо обозначало его как кардинала, но он также носил второе кольцо, близнец первого, с другой стороны, представитель его положения в качестве государственного секретаря Ватикана. Он был сицилийцем, темноволосым и смуглым. Он тоже был молод для столь уважаемого положения, ему еще не исполнилось пятидесяти.


Он тепло улыбнулся. «Я вижу, монсеньор Верона, вы не ошиблись насчет своей племянницы».


«Было бы неправильно с моей стороны солгать кардиналу, особенно тому, кто оказывается правой рукой Папы». Ее дядя подошел ближе и вместо целомудренного поцелуя одного из двух колец мужчины крепко его обнял. «Как Его Святейшество обрабатывает новости?»


Лицо кардинала напряглось, когда он покачал головой. «После того, как мы встретились сегодня утром, я связался с Его Высокопреосвященством в Санкт-Петербурге. Он улетит завтра утром ».


После того, как мы встретились … Рэйчел теперь поняла формальный наряд своего дяди. Он консультировался с госсекретарем.


Кардинал Спера продолжил: «Я буду организовывать его официальный ответ папы с Синодом епископов и Коллегией кардиналов. Тогда мне нужно готовиться к завтрашней поминальной службе. Это будет на закате ".


Рэйчел была потрясена. В то время как папа был главой Ватикана, его абсолютным монархом, истинная власть государства принадлежала этому одному человеку, его официальному премьер-министру. Она отметила усталый блеск в его глазах и то, как он слишком крепко держал свои плечи. Он был явно истощен.


«И ваше исследование обнаружило здесь что-нибудь?» - спросил кардинал.


- Да, - мрачно сказал дядя Вигор. «Ворам не все кости».


Рэйчел пошевелилась. "Есть еще?"


Ее дядя повернулся к ней. «Это то, что мы приехали сюда, чтобы удостовериться. Кажется, город Милан, после того как кости были разграблены Барбароссой, провел прошлые столетия, добиваясь их возвращения. Чтобы окончательно уладить этот вопрос, несколько костей волхвов были отправлены обратно в Милан в 1906 году, обратно в базилику Святого Евсторджо ».


«Слава Господу, - сказал кардинал Спера. «Значит, они не совсем потеряны».


Заговорил отец Торрес. «Мы должны организовать их немедленную отправку сюда. Хранится в депозитарии ».


«Пока это не будет организовано, я усилю охрану базилики», - сказал кардинал. Он сделал знак дяде Вигору. «На обратном пути из Кельна я прошу вас заехать и забрать кости в Милане».


Дядя Вигор кивнул.


«О, мне тоже удалось организовать более ранний рейс», - продолжил кардинал. «Вертолет доставит вас обоих на аэродром через три часа».


Оба?


«Тем лучше». Дядя Вигор повернулся к Рэйчел. «Похоже, мы должны снова разочаровать вашу маму. Похоже, никакого семейного ужина.


«Я ... мы едем в Кельн?»


«Как нунции Ватикана, - сказал ее дядя.


Рэйчел пыталась не отставать от своей головы. Нунции были послами Ватикана за границей.


- Экстренные нунции, - поправил кардинал Спера. «Временное, освещающее именно эту трагедию. Вас представляют как пассивных наблюдателей, которые представляют интересы Ватикана и отчитываются. Мне нужны зоркие глаза. Кто-то знаком с кражами древностей ». Кивок Рэйчел. «И кто-то с обширным знанием этих древностей».


- В любом случае, это наше прикрытие, - сказал дядя Вигор.


"Крышка?"


Кардинал Спера нахмурился, в его голосе прозвучал предупреждающий тон. «Энергия…»


Ее дядя обратился к госсекретарю. «У нее есть право знать. Я думал, что это уже решено ».


« Ты решил».


Двое мужчин уставились друг на друга. Наконец, кардинал Спера вздохнул, взмахнув рукой, смягчаясь.


Дядя Вигор снова повернулся к Рэйчел. «Назначение нунция - всего лишь дымовая завеса».


"Тогда что мы?"


Он сказал ей.


3:35 Р . M .


S ДО ошеломлен, Рейчел ждала своего дяди , чтобы закончить несколько частных слов с кардиналом Spera вне дверного проема. В стороне отец Торрес разложил на полках различные тома, сложенные у него на столе.


Наконец вернулся дядя. «Я надеялся захватить с тобой булочку, но, учитывая ускоренное расписание, мы оба должны подготовиться. Вам следует захватить с собой сумку, паспорт и все, что вам может понадобиться на день или два за границей ».


Рэйчел стояла на своем. «Ватиканские шпионы? Мы идем как шпионы Ватикана ? »


Дядя Вигор приподнял брови. «Вы действительно так удивлены? В Ватикане, суверенной стране, всегда была разведка с штатными сотрудниками и оперативниками. Их использовали для проникновения в группы ненависти, тайные общества, враждебные страны, где бы ни находились опасения Ватикана. Вальтер Чишек, священник, работающий под псевдонимом Владимир Липинский, годами играл в кошки-мышки с КГБ, прежде чем был схвачен и провел более двух десятилетий в советской тюрьме ».


«И нас только что взяли на работу в эту службу?»


« Вас завербовали. Я проработал в разведке более пятнадцати лет ».


"Какие?" Рэйчел чуть не подавилась этим словом.


«Что может быть лучше для оперативника, чем уважаемый и знающий археолог, скромно служащий Ватикану?» Дядя махнул ей за дверь. "Прийти. Давайте посмотрим, чтобы все навести в порядке ».


Рэйчел плыла за дядей, пытаясь увидеть его новыми глазами.


«Мы встретимся с группой американских ученых. Как и мы, они будут тайно расследовать нападение, уделяя больше внимания смертельным случаям, оставив нас заниматься кражей реликвий ».


«Я не понимаю». Это было большим преуменьшением. «К чему все эти уловки?»


Дядя остановился и затащил ее в небольшую часовню. Он был не больше туалета, в воздухе стоял старый ладан.


«Об этом знает лишь горстка людей, - сказал он. «Но при нападении остался выживший. Парень. Он все еще в шоке, но медленно восстанавливается. Он находится в больнице в Кельне под охраной ».


«Он был свидетелем нападения?»


Ей ответил кивок. «То, что он описал, звучало как безумие, но это нельзя было игнорировать. Все смерти - или, скорее, те, кто умер от удара током - произошли в один момент. Умирающие падали в обморок на месте или на коленях. У мальчика не было объяснений, как это произошло, но он был непреклонен в отношении того, кто ».


«Кто убил прихожан?»


«Нет, кто поддался, какие члены собрания погибли так ужасно».


Рэйчел ждала ответа.


«Те, кого ударили током, за неимением лучшего слова, были только те, кто принял Святую Евхаристию во время службы причастия».


"Какие?"


«Их убил хозяин Причастия».


По ней пробежал холодок. Если распространилась информация о том, что вафли «Причастие» каким-то образом виноваты, это могло иметь последствия во всем мире. Все святое причастие могло оказаться под угрозой. «Неужели вафли были отравлены, как-то испорчены?»


«Это все еще неизвестно. Но Ватикан требует немедленных ответов. И Святейший Престол хочет их в первую очередь. И, не имея ресурсов, необходимых для такого уровня тайного расследования, особенно на чужой территории, я вызвал записку, которую должен мне друг из глубинной военной разведки США, человек, которому я полностью доверяю. К вечеру у него будет команда на месте ».


Рэйчел могла только кивнуть, онемев от откровений последнего часа.


«Я думаю, ты была права, Рэйчел, - сказал дядя Вигор. «Убийства в Кельне были прямым нападением на Церковь. Но я считаю, что это всего лишь вводный гамбит в гораздо более крупной игре. Но в какую игру сейчас играют? »


Рэйчел кивнула. «И при чем тут кости волхвов?»


"Точно. Пока вы собираете свои вещи, я пойду в библиотеки и архивы. У меня уже есть группа ученых, которая просматривает все упоминания о Трех Королях. К тому времени, как вертолет взлетит, у меня будет полное досье на Волхвов ». Дядя Вигор потянулся к ней, крепко обнял и прошептал ей на ухо. «Вы все еще можете отказаться. Я бы не стал думать о тебе меньше ».


Рэйчел покачала головой, отступая. «Как говорится, fortes fortuna adiuvat ».


«Фортуна действительно любит смелых». Он нежно поцеловал ее в щеку. «Если бы у меня была такая дочь, как ты ...»


«Вас бы отлучили от церкви». Она поцеловала его в другую щеку. «А теперь пошли».


Дядя вывел ее из Апостольского дворца, потом они разошлись, он к библиотекам, она к воротам Святой Анны.


Вскоре, почти не обращая внимания на время, Рэйчел добралась до припаркованной машины и села в «Мини Купер». Она выскочила из подземной автостоянки и с визгом свернула в пробку. Она отметила все, что ей нужно, при этом стараясь свести любые предположения к минимуму.


Она помчалась через реку Тибр и направилась к центру города. Имея сознание на автопилоте, она не заметила, когда вернула себе хвост. Только то, что он снова был там.


Ее сердцебиение участилось.


Черный «БМВ» держал позади себя пять машин, соответствуя каждому ее движению вокруг более медленных машин и еще более медленных пешеходов. Она сделала пару быстрых поворотов, которых было недостаточно, чтобы предупредить ее хвост о том, что его заметили, просто ее обычное контролируемое безрассудство. Ей нужно было знать наверняка.


BMW шла в ногу.


Теперь она знала.


Проклятие.


Она пробивалась сквозь узкие улочки и переулки. Дороги были перегружены. Это превратилось в автомобильную погоню в замедленном движении.


Она остановилась на тротуаре, чтобы протиснуться мимо пробки. Перейдя к следующему перекрестку, пешеходной аллее, она свернула на него. Пораженные коляски отпрыгнули с ее пути. Тележки для покупок разлились. Непристойности пролетели. Буханка хлеба ударилась в ее заднее окно, брошенная особенно разгневанной матроной.


На следующей улице она выехала на вторую и проехала квартал, затем сделала еще один поворот, затем еще один. Этот район Рима представлял собой лабиринт переулков. Ее хвост не мог за ней поспевать.


Следуя через Via Aldrovandi, она мчалась по краю зоологического парка Джардино. Она следила за зеркалами заднего вида. Она избежала преследования… по крайней мере, на данный момент.


Освободив руку, она схватила сотовый телефон. Она нажала кнопку быстрого набора на вокзале Париоли. Ей нужна была поддержка.


Когда связь установилась, она покинула главную улицу и снова нырнула в закоулки, не рискуя. Кого она разозлила? Как член полиции по культурному наследию, у нее был ряд врагов среди семей организованной преступности, которые занимались торговлей украденными предметами старины.


Телефонная линия щелкнула, зажужжала, и все, что она услышала, было мертвым воздухом. Она проверила экран телефона. Она попала в полосу плохого приема. Семь холмов Рима и его каньоны из мрамора и кирпича наносили ущерб сигналу.


Она нажала кнопку «Повторный набор».


Когда она молилась святому покровителю приемов келий, она использовала время для обсуждения возвращения домой и отказалась от этого.


В Ватикане ей будет безопаснее, пока она не уедет в Германию.


Выезжая на Соляную дорогу, старую соляную дорогу, главную артерию Рима, она наконец услышала, как соединяется линия.


«Центральная стойка».


Прежде чем она смогла ответить, Рэйчел заметила черное пятно.


BMW рванул вместе с ее Mini Cooper.


С другой стороны от нее появилась вторая машина.


Идентичный, за исключением того, что этот был белым.


У нее был не один хвост… а два. Сосредоточенная на бросающемся в глаза черном автомобиле, она не смогла разглядеть белую. Роковая ошибка.


Две машины врезались в нее, прижав ее между собой с визгом металла и краски. Их задние окна уже были опущены. Высовывались тупые носы автоматов.


Она ударила по тормозам, металл завизжал, но она была зажата. Выхода не было.


3


СЕКРЕТЫ


24 июля, 10:25 . M . ВАШИНГТОН


H E HAD , чтобы выйти отсюда.


В раздевалке спортзала Грейсон Пирс надел черные байкерские шорты, а затем надел через голову свободную нейлоновую футбольную майку. Он сел на скамейку и надел кроссовки.


Позади него распахнулась дверь раздевалки. Он оглянулся, когда вошел монах Коккалис с баскетбольным мячом под мышкой и бейсболкой сзади. Ростом всего три дюйма на пять футов, Монк выглядел как питбуль в спортивном костюме. Тем не менее, он оказался ярым и ловким игроком в мяч. Большинство людей недооценивали его, но он обладал сверхъестественным талантом читать оппонента, перехитрить любого охранника, и лишь немногие из его лэйапов когда-либо пропускались.


Монк бросил баскетбольный мяч в корзину с оборудованием - снова совершив точный бросок - затем подошел к своему шкафчику. Он снял толстовку, скомкал ее и засунул внутрь.


Он взглянул на Грея. «Это то, что на тебе надето, чтобы встретиться с коммандером Кроу?»


Грей встал. «Я направляюсь к своим родным».


«Я думал, что менеджер по эксплуатации сказал нам оставаться в кампусе?»


"Да пошло оно."


Монк приподнял бровь. Густые брови были единственными волосами на его бритой голове. Он предпочитал придерживаться того взгляда, который ему внушили Зеленые береты. У этого мужчины были и другие физические атрибуты из его прежней военной жизни: сморщенные шрамы от пулевых ранений, три из которых на плече, верхней части ноги и груди. Он был единственным из своей команды, кто выжил в засаде в Афганистане. Во время его выздоровления в Штатах Сигма нанял его из-за его гениального интеллекта и переподготовил его через докторскую программу в области судебной медицины.


«Вы уже прошли медицинское освидетельствование?» - спросил Монк.


«Только ушибы и пара ушибов ребер». «Вместе с раненым эго», - добавил он беззвучно, теребя нежное место под седьмым ребром.


Грей уже дал свой записанный на видео разбор полетов. Он обезопасил бомбу, но не Леди Дракон. Ускользнул один, ведущий к крупному конвейеру незаконного оборота биологического оружия. Он отправил ее кулон с талисманом в виде дракона в судебно-медицинскую экспертизу на предмет каких-либо следов или отпечатков пальцев. Он не ожидал, что что-нибудь будет найдено.


Он схватил свой рюкзак со скамейки. «Я возьму с собой пейджер. Я всего в пятнадцати минутах езды на метро.


«И вы собираетесь оставить директора ждать?»


Грей пожал плечами. С него было достаточно: разбор полетов после госпитализации, углубленное медицинское обследование, а теперь и этот таинственный вызов директора Кроу. Он знал, что его нужно подвергнуть унижению. Ему не следовало ехать одному в Форт Детрик. Это был плохой звонок. Он знал это.


Но все еще находясь на приливе адреналина от близкой утренней катастрофы, Грей не мог сидеть сложа руки и просто ждать. Директор Кроу уехал на встречу в штаб-квартиру DARPA в Арлингтоне. Неизвестно, когда он вернется. А пока Грею нужно было двигаться, чтобы выпустить пар.


Он надел свой небольшой рюкзак для верховой езды.


«Вы слышали, кого еще вызвали на встречу с директором?» - спросил Монк.


"Кто?"


«Кэт Брайант».


"Действительно?"


Кивок.


Капитан Кэтрин Брайант поступила в «Сигму» всего десять месяцев назад, но уже прошла ускоренную программу по геологии. Ходили слухи, что она также изучает инженерную дисциплину. Она будет лишь вторым оперативником с двойным дипломом. Грейсон был первым.


«Тогда это не может быть миссия», - сказал Грей. «Они бы не стали отправлять в поле кого-то настолько зелёного».


«Никто из нас не такой зеленый». Монк взял полотенце и направился в душ. «Она действительно вышла из разведки ВМФ. Говорят, спецоперация.


« Они много чего говорят», - пробормотал Грей и подошел к выходу.


Несмотря на высокий IQ, Sigma была не меньшей мельницей слухов, чем любая корпорация. Даже сегодня утром вызов последовал за потоком служебных записок и отзывом оперативников. Конечно, некоторые из этих действий были прямым результатом миссии Грея. Гильдия напала на одного из своих членов. Предположения были многочисленны. Произошла ли новая утечка или засада была спланирована на основе старых данных до переезда Sigma в Вашингтон из штаб-квартиры DARPA в Арлингтоне и чистки его операций там?


Как бы то ни было, в залах Сигмы не утихал еще один слух: планировалась новая миссия, одна из высших звеньев, одна из жизненно важных национальных интересов. Но больше ничего не было известно.


Грей отказался играть в слухи. Он будет ждать ответа от самого командира. Кроме того, вряд ли он скоро куда-то поедет. Некоторое время он будет греть скамейку.


Так что с таким же успехом он мог бы выполнить другие свои обязательства.


Выйдя из спортзала, Грей зашагал через лабиринт коридоров к лифту. В помещении все еще пахло свежей краской и старым цементом.


Подземная цитадель центрального командования Сигмы когда-то была подземным бункером и убежищем от радиоактивных осадков. Во время Второй мировой войны здесь находился важный аналитический центр, но он давно был заброшен и закрыт. Мало кто знал о его существовании, похороненном под меккой научного сообщества Вашингтона: кампусом музеев и лабораторий, составляющих Смитсоновский институт.


Теперь у подземного лабиринта появились новые жильцы. Для всего мира это был просто еще один аналитический центр. Многие из ее членов работали в лабораториях Смитсоновского института, занимаясь исследованиями и используя имеющиеся ресурсы. Новое место для Sigma было выбрано из-за его близости ко всем исследовательским лабораториям, охватывающим широкий спектр дисциплин. Было бы слишком дорого дублировать все разнообразные объекты. Итак, Сигма была похоронена в самом сердце научного сообщества Вашингтона. Смитсоновский институт стал одновременно ресурсом и прикрытием.


Грей нажал рукой на защитной накладке двери лифта. Синяя линия просканировала отпечаток его ладони. Двери со свистом распахнулись. Он забрался внутрь и нажал верхнюю кнопку с надписью « ЛОББИ» . Клетка бесшумно поднялась, поднимаясь с четвертого уровня.


Он чувствовал больше, чем чувствовал сканирование своего тела, частный поиск скрытых электронных данных. Это помогло предотвратить кражу информации из командного центра. У него были свои недостатки. В течение первой недели пребывания здесь Монк активировал общесистемное оповещение после того, как рассеянно принес несанкционированный цифровой MP3-плеер после дневной пробежки.


Двери открылись в обычную приемную, где находились двое вооруженных охранников и женщина-регистратор. Это могло сойти за банковское лобби. Но по количеству наблюдения и новейшим средствам противодействия он мог соперничать с Форт-Ноксом. Второй вход в бункер, большой служебный вход, так же охраняемый, был спрятан в частном гаражном комплексе, в полумиле от него. Его мотоцикл был там, ремонтировался. Так что он на копытах добирался до станции метро, где у него хранился горный велосипед на случай чрезвычайных ситуаций.


«Доброе утро, доктор Пирс», - сказала секретарша.


«Привет, Мелоди».


Молодая женщина не знала, что на самом деле лежало внизу, веря в сфабрикованную историю аналитического центра, также известного под названием «Сигма». Только охранники знали правду. Они кивнули Грею.


«Ты уезжаешь на день?» - спросила Мелоди.


«Всего на час или около того». Он вставил свое голографическое удостоверение личности в считывающее устройство у стола, затем нажал большим пальцем на экране, выходя из командного центра. Он всегда считал, что меры безопасности здесь излишни. Не больше.


Замок наружной двери отцепился.


Один из охранников открыл дверь, вышел и придержал ее для Грея. «Добрый день, сэр», - сказал охранник, когда Грей вышел.


До сих пор Гуд почти не описывал свой день.


Впереди тянулся длинный обшитый панелями коридор, за которым следовал единственный лестничный пролет, ведущий в общественные зоны здания. Войдя в большой зал, он миновал группу японских посетителей во главе с переводчиком и гидом. Никто не взглянул на него ни разу.


Поговорим о том, чтобы прятаться на виду.


Когда он пересекал выложенный плиткой пол, он услышал речь тур-лидера, произнесенную наизусть, произнесенную тысячу раз. «Смитсоновский замок был завершен в 1855 году, а краеугольный камень заложил президент Джеймс Полк. Это самая большая и старейшая из структур Института, в которой когда-то размещались оригинальный научный музей и исследовательские лаборатории, но теперь он служит административным офисом и информационным центром пятнадцати музеев Института, Национального зоопарка и многих исследовательских площадок и галерей. Если вы последуете за мной, следующий ... "


Грей добрался до внешних дверей, бокового выхода в Смитсоновский замок, и устремился к свободе. Он прищурился на яркое солнце, прикрыв глаза. Когда он поднял руку, он почувствовал укол протеста в ребрах. Тайленол с кодеином должен пройти.


Достигнув края ухоженного сада, он оглянулся на Замок. Прозванный за парапеты, башни, шпили и башни из красного кирпича, он считался одним из лучших сооружений эпохи готического возрождения в Соединенных Штатах и стал сердцем Смитсоновского института. Под ним был проложен туннель, построенный, когда юго-западная башня сгорела дотла в 1866 году, что потребовало его восстановления с нуля. Секретный лабиринт был включен в реконструкцию и в конечном итоге стал подземным убежищем от радиоактивных осадков, предназначенным для защиты самых ярких умов своего поколения… или, по крайней мере, тех, кто живет в Вашингтоне, округ Колумбия.


Теперь это скрывало центральное командование Сигмы.


Бросив последний взгляд на флаг США, развевающийся над самой высокой башней, Грей направился через торговый центр, стремясь к станции метро.


У него были и другие обязанности помимо обеспечения безопасности Америки.


То, чем он слишком долго пренебрег.


4:25 Р . M .

РИМ, ИТАЛИЯ


T HE ДВЕ BMWs продолжали возлагать Mini Cooper. Как бы Рэйчел ни боролась, она не могла освободиться.


Пушки на задних сиденьях повернулись вперед.


Прежде чем нападавшие смогли открыть огонь, Рэйчел толкнула машину на стоянку и нажала на аварийный тормоз. Автомобиль трясся от рвущегося металла. Зеркало заднего вида разбилось. Усилия сбило с толку боевиков, но этого было недостаточно, чтобы освободить ее застрявшую машину.


BMW продолжали тянуть ее машину вперед.


Теперь, когда ее «Мини Купер» стал мертвым, Рэйчел нырнула к полу машины, ударившись левой стороной о ручку переключения передач. Шквал выстрелов пробил окно со стороны водителя, попав в то место, где она сидела.


Второй раз ей не повезло.


Когда их скорость замедлилась, Рэйчел нажала на рычаг управления своей складной крышей. Окна стали опускаться, и тканевая крыша откинулась. Внутри свистел ветер.


Она молилась, чтобы мгновенное отвлечение дало ей необходимое время. Подставив ноги под себя, она спрыгнула с центральной консоли и, используя край пассажирской двери, пробилась через полуоткрытую крышу. Белый седан все еще был прижат к пассажирской стороне. Она приземлилась на крышу и перекатилась на корточки.


К настоящему времени их скорость снизилась до менее чем тридцати километров в час.


Пули летели снизу.


Она бросилась с крыши и полетела к очереди машин, припаркованных на краю дороги. Она ударилась о длинную крышу «ягуара», соскользнула брюхом с его края и приземлилась на противоположной стороне, сотрясая зубы.


Ошеломленная, она лежала неподвижно. Большая часть припаркованных машин защищала ее от проезжей части. В полквартале от них, неспособные тормозить достаточно быстро, «БМВ» внезапно взревели и с визгом шин помчались с места.


Вдалеке Рэйчел услышала вой полицейских сирен.


Перевернувшись на спину, она стала искать на поясе сотовый телефон. Кобура была пуста. Она звонила, когда нападавшие ударили ее.


О Боже…


Она с трудом поднялась. Она не боялась, что убийцы вернутся. Уже несколько машин останавливались, заблокированные ее мини-купером, застрявшим на дороге.


У Рэйчел было большее беспокойство. В отличие от первого раза, она мельком увидела номерной знак черного BMW.


SCV 03681.


Ей не требовался регистрационный поиск, чтобы узнать, откуда взялась машина. Специальные номера выдавало только одно агентство.


SCV расшифровывалось как Stato della Città del Vaticano .


Ватикан.


Рэйчел с трудом поднялась, голова разболелась. Она почувствовала привкус крови из разбитой губы. Это не имело значения. Если на нее напал кто-то, связанный с Ватиканом…


Она поднялась на ноги с колотящимся сердцем. Страх за рулем подпитывал ее силы. Другая цель наверняка была в опасности.


«Дядя Вигор…»


11:03 . M . ТАКОМА ПАРК, МЭРИЛЕНД


G RAY! Я S , что вы?»


Грейсон Пирс перебросил велосипед через плечо и поднялся по ступеням крыльца родительского дома, бунгало с деревянным крыльцом и широким нависающим фронтоном.


Он позвал через открытую дверь экрана. «Ага, мама!»


Он прислонил велосипед к перилам крыльца, чем вызвал протест. Он позвонил в дом со станции метро, честно предупредив мать о своем прибытии. Он держал горный велосипед Trek запертым на местной станции в такие моменты.


«У меня обед почти готов».


"Какие? Вы готовите? » Он распахнул сетчатую дверь с болезненным криком пружинящих петель. Она закрылась за ним. «Неужели чудеса никогда не прекратятся?»


- Не губи меня, молодой человек. Я вполне могу делать бутерброды. Ветчина и сыр."


Он прошел через гостиную с дубовой мебелью Craftsman, со вкусом сочетавшей современность и антиквариат. Он не преминул отметить тонкий слой пыли. Его мать никогда не была домохозяйкой, проводя большую часть своего времени преподаванием, сначала в иезуитской средней школе в Техасе, а теперь в качестве заместителя декана биологических наук в Университете Джорджа Вашингтона. Его родители переехали сюда три года назад, в тихий исторический район Такома-Парк с его причудливыми викторианскими домами и более старыми коттеджами из гальки. У Грея была квартира в паре миль отсюда, на Пайни Бранч-роуд. Он хотел быть рядом со своими родителями, помогать, где мог.


Особенно сейчас.


«Где папа?» - спросил он, входя на кухню, видя, что его отца нет.


Его мать закрыла дверцу холодильника с галлоном молока в руке. «В гараже. Работаю над еще одним скворечником ».


"Не еще один?"


Она нахмурилась. "Ему это нравится. Уберегает его от неприятностей. Его терапевт говорит, что ему хорошо иметь хобби ». Она скрестила с двумя тарелками сэндвичей.


Его мать приехала прямо из своего университетского кабинета. На ней все еще был синий пиджак поверх белой блузки, ее светло-серые волосы были зачесаны назад и заколоты. Аккуратный, профессорский. Но Грей заметил изможденный край ее глаз. Она выглядела более изможденной, худой.


Грей взял тарелки. «Папина столярка может ему помочь, но всегда ли это должны быть скворечники? В Мэриленде очень мало птиц ».


Она улыбнулась. «Ешьте бутерброды. Хочешь соленья?


"Нет." Так было всегда. Светский разговор, чтобы избежать более серьезных дел. Но некоторые вещи нельзя было откладывать навсегда. «Где они его нашли?»


«У 7-Eleven на Кедре. Он запутался. Закончил неправильным курсом. У него хватило духа позвонить Джону и Сьюз.


Соседи, должно быть, тогда позвонили матери Грея, и она, в свою очередь, позвонила Грею, обеспокоенная, наполовину запаникованная. Но через пять минут она позвонила снова. Его отец был дома и в порядке. Тем не менее, Грей знал, что ему лучше ненадолго зайти.


«Он все еще принимает арисепт?» он спросил.


"Конечно. Я убеждаюсь, что он делает это каждое утро ».


Его отцу был поставлен диагноз - болезнь Альцгеймера, самая ранняя стадия, вскоре после того, как его родители переехали сюда. Все началось с небольших приступов забывчивости: куда он положил ключи, номера телефонов, имена соседей. Врачи сказали, что переезд из Техаса мог вызвать скрытые симптомы. Его разум с трудом каталогизировал всю новую информацию после переезда по пересеченной местности. Но упрямый и решительный, он отказался вернуться. В конце концов, вместе с забывчивостью пришли всплески разочарованного гнева. Не то чтобы его отцу когда-либо было трудно перейти эту грань.


«Почему бы тебе не отнести ему тарелку?» - спросила его мать. «Мне нужно позвонить в офис».


Грей протянул руку и взял бутерброды, на мгновение положив руку на ее ладонь. «Может, нам нужно поговорить об этой жительнице медсестры».


Она покачала головой - не столько отрицая необходимости, сколько просто отказываясь обсуждать это. Она вырвала свою руку из его. Грей и раньше сталкивался с этой стеной. Его отец не позволил бы этого, а его мать чувствовала, что она обязана заботиться о нем. Но это сказывалось на его семье, на его матери, на всей их семье.


«Когда в последний раз приходил Кенни?» он спросил. Его младший брат управлял компьютерным стартапом прямо через границу в Вирджинии, следуя по стопам своего отца в качестве инженера - но электрика, а не нефтяника.


«Ты знаешь Кенни…» - сказала его мать. «Позвольте мне принести вам маринад для вашего отца».


Грей покачал головой. В последнее время Кенни говорил о переезде в Купертино, штат Калифорния. У него были оправдания, почему этот шаг был необходим, но под всем этим Грей знал правду. Его брат просто хотел сбежать, сбежать. По крайней мере, Грей понимал это чувство. Он сделал это сам, присоединившись к армии. Это должно быть семейная черта Пирсов.


Его мать передала ему банку с рассолом, чтобы он открыл ее. «Как дела в лаборатории?»


«Все идет хорошо», - сказал он. Он приоткрыл крышку, выудил укроп и положил его на тарелку.


«Я читал о нескольких сокращениях бюджета в DARPA».


«Моя работа не в опасности», - заверил он ее. Никто из его людей не знал о его роли в «Сигме». Они думали, что он просто проводил второстепенные исследования для военных. У них не было допуска к установлению истины.


С тарелкой в руке Грей направился к задней двери.


Его мать наблюдала за ним. «Он будет рад вас видеть».


Если бы я только мог сказать то же самое….


Грей направился в гараж. Он слышал, как из открытой двери доносятся звуки радиостанции в стиле кантри. Это вызвало воспоминания о линейных танцах в Muleshoes. И другие менее приятные воспоминания.


Он стоял у входа в гараж. Его отец склонился над деревом, зажатым в тисках, и начал строгать лезвие.


«Поп», - сказал он.


Его отец выпрямился и повернулся. Он был такого же роста, как Грейсон, но имел коренастые, широкие плечи и широкую спину. Он работал на нефтяных месторождениях, пока учился в колледже, получив хорошую практическую степень в области нефтяной инженерии. Он хорошо себя чувствовал, пока в результате несчастного случая на производстве в колодце ему не повредили левую ногу в колене. Поселок и инвалидность позволили ему выйти на пенсию в сорок семь лет.


Это было пятнадцать лет назад.


Половина жизни Грейсона. Плохая половина.


Его отец повернулся к нему. "Серый?" Он вытер пот со лба, размазывая опилки. Нахмурился. «Не было необходимости идти сюда полностью».


«А как еще эти бутерброды доставят вам?» Он поднял тарелку.


"Твоя мать сделала это?"


«Ты знаешь маму. Она старалась изо всех сил ».


«Тогда я лучше съем их. Не могу избавиться от этой привычки ».


Он оттолкнулся от верстака и заковылял на протезе к маленькому холодильнику в задней части. "Пиво?"


«Я должен вернуться к работе через некоторое время».


«Одно пиво не убьет тебя. У меня есть кое-что из того помоя Сэма Адамса, которое тебе нравится.


Его отец был больше сторонником Будвайзера и Курса. Но тот факт, что он заполнил свой холодильник Сэмом Адамсом, был примерно равносилен похлопыванию по спине. Может, даже обнять.


Он не мог отказаться.


Грей взял бутылку и открывалкой, встроенной в край рабочего стола, открыл ее. Его отец бочком подошел и оперся бедром на табурет. Он поднял свою бутылку Budweiser в знак приветствия. «Отстойно стареть… но пиво есть всегда».


"Это точно." Грей сильно пил. Он не был уверен, что следует смешивать кодеин и алкоголь - опять же, это было долгое, долгое утро.


Его отец уставился на него. Молчание грозило быстро стать неловким.


«Итак, - сказал Грей, - не могу больше найти дорогу домой».


«Пошел ты на хуй», - ответил он с ложным гневом, ослабленным ухмылкой и покачиванием головы. Его отец ценил откровенный разговор. Прямая стрельба, как он говорил. «По крайней мере, я не был проклятым преступником».


«Ты не можешь отказаться от моей работы в Ливенворте. Это ты постоянно вспоминаешь! »


Его отец опрокинул бутылку пива Грею. «Я буду так долго, как черт возьми».


Их взгляды встретились. Он заметил, что за шутками отца что-то мелькнуло, чего он раньше не видел. Страх.


У этих двоих никогда не было легких отношений. После аварии его отец запил, что сопровождалось тяжелыми приступами депрессии. Техасскому нефтянику было тяжело внезапно стать домохозяйкой, вырастив двух мальчиков, а его супруга пошла на работу. Чтобы компенсировать это, он вел хозяйство как учебный лагерь. А Грей всегда выходил за рамки, прирожденный бунтарь.


Наконец, в восемнадцать Грей просто собрал свои чемоданы и присоединился к армии, уехав посреди ночи.


После этого они не разговаривали целых два года.


Постепенно его мать свела их вместе. Тем не менее, разрядка так и осталась неприятной. Однажды она сказала: «Вы двое больше похожи, чем разные». Грейсон не слышал более страшных слов.


«Это, черт возьми, отстой…» - мягко сказал отец, нарушая тишину.


«Budweiser, безусловно, знает». Грейсон поднял пивную бутылку. «Вот почему я пью только Сэма Адамса».


Его отец усмехнулся. «Ты засранец».


«Ты вырастил меня».


«И я полагаю, что нужно знать одного».


"Я никогда этого не говорил."


Его отец закатил глаза. «Почему ты вообще не приходишь?»


«Потому что я не знаю, как долго ты будешь меня помнить», - подумал он, но не осмелился сказать это вслух. За грудиной оставалось узкое место - давняя обида, которую он не мог полностью избавиться. Были слова, которые он хотел сказать, хотел услышать… и часть его знала, что у него не хватает времени.


«Где ты взял эти бутерброды?» - спросил его отец, откусив кусок и продолжая говорить с полным ртом. «Они довольно хороши».


Грей сохранял пассивное лицо. «Их сделала мама».


Последовала вспышка замешательства. "Ах, да."


Их глаза снова встретились. Во взгляде отца вспыхнул страх… и стыд. Пятнадцать лет назад он потерял часть своего мужского достоинства, и теперь он столкнулся с проблемой потери человечности.


«Поп… я…»


«Пей свое пиво». Он услышал на грани знакомого гнева, и Грей рефлекторно уклонился от него.


Он пил пиво, молча сидел и не мог говорить. Может, его мать была права. Они были слишком похожи.


Его пейджер наконец сработал на его талии. Грей схватил его слишком быстро. Он увидел число Сигмы.


«Это офис», - пробормотал Грей. «Я ... у меня дневное собрание».


Его отец кивнул. «Я должен вернуться в этот проклятый скворечник».


Они обменялись рукопожатием, два непростых соперника не признали соперничества.


Грей вернулся в дом, попрощался с матерью и забрал свой велосипед. Он сел на нее и быстро поехал к станции метро. Телефонный номер на его пипере сопровождался буквенно-цифровым кодом.


sigma.jpg911.


Чрезвычайная ситуация.


Хвала Господу.


5:03 Р . M .

ВАТИКАН


T HE ПОИСК истины позади Трех волхвов превратилась в кропотливый археологические раскопки, но вместо тяговой грязи и камней, монсеньор Vigor Верона и его команда архивисты рыли через рушатся книги и пергаменты. Экипаж scrittori сделал начальную подготовительную работу в главной библиотеке Ватикана; Теперь Вигор искал подсказки о волхвах в одном из самых охраняемых районов Святого Престола: Archivio Segretto Vaticano, печально известных Секретных архивах Ватикана.


Вигор зашагал по длинному подземному залу. Каждая лампа щелкала, когда он приближался, и гасла, когда он ее оставлял, поддерживая лужу света вокруг него и его молодого ученика Джейкоба. Они пересекли главное хранилище рукописей, прозванное карбонилом, или бункером. Бетонный зал, построенный в 1980 году, возвышался на два этажа, каждый уровень разделен сетчатым металлическим полом, соединенным крутой лестницей. С одной стороны, мили стальных полок содержали различные архивные регестры : стопки переплетенных пергаментов и бумаг. На противоположной стене стояли такие же металлические полки, только запечатанные и запертые за проволочными дверцами, защищая более чувствительный материал.


О Святом Престоле говорилось: у Ватикана слишком много секретов… и недостаточно. Вигор сомневался в последнем, шагая по огромному хранилищу. Он хранил слишком много секретов даже от самого себя.


У Джейкоба был ноутбук, и он вел базу данных по их теме. «Значит, волхвов было не три ?» - сказал он, когда они направились к выходу из бункера.


Они пришли сюда, чтобы оцифровать фотографию вазы, которая сейчас находится в музее Кирхера. На нем было изображено не трех королей, а восемь . Но даже это число было разным. На картине на кладбище Святого Петра изображены две , а на одной в склепе в Домицилле - четыре .


«В Евангелиях никогда не было конкретного числа волхвов», - сказал Вигор, чувствуя усталость от наступающего долгого дня. Он счел полезным обсудить большую часть своих мыслей, твердо веря в метод Сократа. «Только Евангелие от Матфея прямо относится к ним, да и то смутно. Общее предположение о трех исходит из количества даров, которые приносят волхвы: золото, ладан и смирна. Фактически, они могли даже не быть королями. Слово « маги» происходит от греческого слова magoi, или «маг» ».


«Они были волшебниками?»


«Не то, как мы могли бы подумать. Значение магоя не подразумевает колдовства, а скорее практикующих скрытую мудрость. Отсюда и упоминание «мудрецов». Большинство исследователей Библии теперь считают, что они были зороастрийскими астрологами из Персии или Вавилона. Они истолковали звезды и предвидели приход царя на запад, предвещаемый одним небесным восходом ».


«Вифлеемская звезда».


Он кивнул. «Несмотря на все картины, у звезды не было особо драматичного события. Согласно Библии, никто в Иерусалиме даже не заметил этого. Только когда волхвы пришли к царю Ироду и не привлекли его внимание. Волхвы полагали, что новорожденный король, как возвестили звезды, должен родиться в королевской семье. Но царь Ирод был потрясен этой новостью и спросил их, когда они увидят восход звезды. Затем он использовал священные книги пророчеств на иврите, чтобы указать, где мог родиться этот царь. Он направил волхвов в Вифлеем ».


«И Ирод сказал им, куда идти».


«Он послал их как шпионов. Только по дороге в Вифлеем, по словам Матфея, звезда снова появилась и привела волхвов к ребенку. Впоследствии, предупрежденные ангелом, они ушли, не сказав Ироду, кто или где был ребенок. Отсюда началась резня невинных ».


Джейкоб поспешил не отставать. «Но Мария, Иосиф и новорожденный ребенок уже бежали в Египет, также предупрежденные ангелом. Так что же стало с волхвами? »


"Что действительно?" Вигор провел большую часть последнего часа в поисках гностических и апокрифических текстов со ссылками на волхвов, от Протевангелия Иакова до Книги Сета. Если кости были украдены, была ли мотивация помимо чистой прибыли? В этом случае знания могут оказаться их лучшим оружием.


Вигор посмотрел на часы. У него не хватало времени, но префект архивов продолжил поиск, создав базу данных вместе с Джейкобом, который отправил их результаты по электронной почте.


«А как насчет исторических имен волхвов?» - сказал Джейкоб. «Гаспар, Мельхиор и Бальтазар?»


«Только предположение. Имена впервые появились в Excerpta Latina Barbari в шестом веке. За этим следуют дальнейшие ссылки, но я думаю, что это больше сказки, чем фактические данные; тем не менее, возможно, за ними стоит следить. Я оставлю это вам и Преффето Альберто для исследования.


«Я сделаю все, что в моих силах».


Вигор нахмурился. Это была непростая задача. Опять же, действительно ли это имело значение? Зачем красть кости волхвов?


Ответ ускользнул от него. И Вигор не был уверен, что правда будет найдена среди тридцати миль полок, составляющих Секретные Архивы. Но на основе всех ключей начал формироваться единый консенсус. Факты или нет, но рассказы о волхвах намекали на некое огромное количество скрытых знаний, известных только определенной секте магов.


Но кем они были на самом деле?


Маги, астрологи или священники?


Вигор прошел мимо Пергаментной комнаты, почувствовав свежий запах инсектицида и фунгицида. Смотрители, должно быть, только что опрыскали. Вигор знал, что некоторые из редких документов в Пергаментной комнате стали пурпурными, поддались устойчивому фиолетовому грибку и подверглись серьезной опасности навсегда потеряться.


Многие другие здесь тоже находились под угрозой… и не только из-за пожара, грибка или небрежности, но и из-за большого объема. Только половина хранящегося здесь материала когда-либо была проиндексирована. И каждый год добавлялось все больше, наплыв от послов Ватикана, столичных престолов и отдельных приходов.


За этим было невозможно угнаться.


Сами Секретные Архивы распространились, как злокачественная опухоль, метастазируя из своих первоначальных комнат в старые чердаки, подземные склепы и пустые камеры в башнях. Вигор потратил полгода на изучение файлов прошлых шпионов Ватикана, тех, кто был до него, агентов, занимающих государственные должности по всему миру, многие из которых были написаны с помощью кода, сообщая о политических интригах, охватывающих тысячу лет.


Вигор знал, что Ватикан был политическим и духовным образованием. И враги обоих стремились подорвать Святейший Престол. Даже сегодня. Между Ватиканом и миром стояли такие священники, как Вигор. Воины втайне держат линию. И хотя Вигор мог не соглашаться со всем, что было сделано в прошлом или даже в настоящем, его вера оставалась твердой… как и сам Ватикан.


Он гордился своим служением папству.


Империи могут расти и падать. Философия может приходить и уходить. Но в конце концов Ватикан упорствовал, держался, оставался невозмутимым и непоколебимым. Это была история, время и вера, сохраненные в камне.


Даже здесь многие из величайших сокровищ мира были защищены запертыми хранилищами, сейфами, шкафами и шкафами из темного дерева, называемыми армади. В одном ящике было письмо от Мэри Стюарт за день до того, как ее обезглавили; в другом - любовные письма между королем Генрихом VIII и Анной Болейн. Были документы, относящиеся к инквизиции, судебным процессам над ведьмами, крестовым походам, к письмам хана Персии и императрицы династии Мин.


Но то, что искал Вигор сейчас, было не так осторожно.


Требовался лишь долгий подъем.


У него была еще одна подсказка, которую он хотел исследовать перед отъездом в Германию с Рэйчел.


Вигор поднялся на небольшом лифте в верхние комнаты Архива, называемые piani nobli, или благородные этажи. Он придержал дверь для Джейкоба, закрыл ее и нажал кнопку. Маленькая клетка вздрогнула и вздрогнула.


«Куда мы сейчас идем?» - спросил Джейкоб.


«В Torre dei Venti».


«Башня Ветров? Почему?"


«Там хранится древний документ. Копия « Описания мира» XVI века ».


«Книга Марко Поло?»


Он кивнул, когда лифт остановился. Они вышли по длинному коридору.


Джейкоб поспешил не отставать. «Какое отношение приключения Марко Поло имеют к Волхвам?»


«В этой книге он рассказывает мифы из древней Персии о волхвах и о том, что с ними стало. Все это сосредоточено на даре, подаренном им младенцем Христом. Камень великой силы. На этом камне маги якобы основали мистическое братство тайной мудрости. Я хотел бы проследить этот миф ».


Коридор заканчивался у Башни Ветров. Пустые комнаты этой башни были включены в Секретный архив. К сожалению, комната, которую искал Вигор, находилась на самом верху. Он проклял отсутствие лифта и вошел в темную лестницу.


Он отказался от дальнейших лекций, сберегая дыхание для долгого восхождения. Винтовая лестница вилась по кругу. Они продолжали молчать, пока, наконец, лестница не вышла в одну из самых уникальных и исторических залов Ватикана.


Зал Меридиан.


Иаков потянулся к фрескам, украшавшим круглые стены и потолок, изображая сцены из Библии с херувимами и облаками наверху. Единственное копье света, прошедшее через отверстие в стену размером с четверть, пронзило пыльный воздух и устремилось вниз на мраморный пол комнаты, на котором были вырезаны знаки зодиака. Линия, обозначающая меридиан, пересекает пол. Это была солнечная обсерватория шестнадцатого века, которая использовалась для установления григорианского календаря и где Галилей пытался доказать свою правоту, что Земля вращается вокруг Солнца.


К сожалению, он потерпел неудачу - определенно низкая точка между католической церковью и научным сообществом. С тех пор Церковь пыталась компенсировать свою близорукость.


После долгого подъема Вигору потребовалось мгновение, чтобы замедлить дыхание. Он вытер пот со лба и направил Джейкоба в соседнюю комнату за Меридианной комнатой. Его заднюю стенку прикрывала массивная книжная полка, забитая книгами и переплетенными регестами .


«Согласно основному указателю, книга, которую мы ищем, должна находиться на третьей полке».


Джейкоб шагнул внутрь, наткнувшись на провод, проходящий через порог.


Вигор услышал резкий звук. Нет времени предупреждать.


Зажигательное устройство взорвалось, выбросив тело Джейкоба за дверь и попав в Вигора.


Они упали назад, когда стена пламени с ревом вырвалась наружу, перекатываясь по ним, как серное дыхание дракона.


4


ПРАХ К ПРАХУ


24 июля, 12:14 С . M .

ВАШИНГТОН


T HE МИССИЯ был назначен малиновым приоритет, черное ассигнование и серебряные протоколы безопасности. Режиссер Пейнтер Кроу покачал головой, глядя на цветовую кодировку. Какой-то бюрократ слишком много раз заходил в магазин Sherwin-Williams.


Все обозначения сводились к одной строчке: Не подведи. Когда дело касалось вопросов национальной безопасности, не было ни второго места, ни серебряной медали, ни второго места.


Пейнтер сидел за своим столом и просматривал отчет своего операционного менеджера. Казалось, все в порядке. Установлены полномочия, обновлены коды убежищ, завершены проверки оборудования, согласованы спутниковые расписания и согласована тысяча других деталей. Пейнтер провел пальцем по анализу прогнозируемых затрат. На следующей неделе у него было совещание по бюджету с Объединенным комитетом начальников комитета.


Он протер глаза. Это стало его жизнью: бумажная работа, электронные таблицы и стресс. Это был изнурительный день. Сначала засада Гильдии, теперь - международная операция. Тем не менее, часть его взволнована новыми проблемами и обязанностями. Он унаследовал Sigma от ее основателя, Шона Макнайта, ныне директора всего DARPA. Пейнтер отказался разочаровывать своего наставника. Все утро они обсуждали засаду в форте Детрик и предстоящую миссию, вырабатывая стратегию, как в старые добрые времена. Шон был удивлен выбором Пейнтера лидером группы, но в конечном итоге это было его решение.


Так что миссия была успешной.


Осталось только проинформировать оперативников. Время полета было установлено на 02:00. Времени было не так много. Частный самолет уже заправляли и загружали в Даллесе благодаря «Кенсингтон ойл», идеальное прикрытие. Последнее устроил Пейнтер сам, попросив об одолжении у леди Кары Кенсингтон. Ей было приятно снова помогать Сигме. «Разве вы, американцы, не можете что-нибудь сделать сами?» она упрекнула его.


На его столе зажужжал домофон.


Он нажал кнопку. "Вперед, продолжать."


«Директор Кроу, у меня есть доктора. Коккалис и Брайант здесь.


«Пошлите их».


Когда замок открылся, в дверь раздался звонок. Монах Коккалис вошел первым, но открыл дверь для Кэтрин Брайант. Женщина была на голову выше коренастого бывшего Зеленого Берета. Она двигалась с львиным изяществом сдерживаемой силы. Ее каштановые волосы до плеч были заплетены в косу и были такими же консервативными, как и ее наряд: темно-синий костюм, белая блузка, кожаные туфли. Единственной вспышкой ее цвета была украшенная драгоценностями булавка на лацкане в виде крошечной лягушки. Золото с изумрудной эмалью. Подходит к блеску ее зеленых глаз.


Пейнтер знал, почему она носит золотую булавку. Лягушка была подарком от команды-амфибии, к которой она когда-то присоединилась во время морской разведки для военно-морской разведки. Она спасла двоих мужчин, доказав свое мастерство кинжалом. Но один товарищ по команде так и не вернулся. Она носила булавку в его память. Пейнтер полагала, что в этой истории есть нечто большее, но ее файлы не уточняли.


«Пожалуйста, присаживайтесь», - сказал Пейнтер, кивнув им обоим. «Где командир Пирс?»


Монк поерзал на стуле. - Грей… у командира Пирса возникла семейная ситуация. Он только что вернулся. Он скоро встанет.


«Прикрывая его, - подумал Пейнтер. Хороший. Это была одна из причин, по которой он выбрал монаха Коккалиса для этой миссии, объединив его с Грейсоном Пирсом. Они дополняли навыки друг друга, но, что более важно, подходили друг другу по характеру. Монах мог быть немного уравновешенным, по правилам, в то время как Грейсон был более реакционным. Тем не менее, Грейсон слушал Монка больше, чем любой другой член Sigma. Он закалял сталь в сером цвете. У Монка был способ шутить и подшучивать, который оказался не менее убедительным, чем любой широко обсуждаемый аргумент. Они составили хорошую пару.


С другой стороны…


Пейнтер заметил, как напряженно сидела Кэт Брайант, не теряя внимания. Она не нервничала, она была более настороженной, с некоторой долей возбуждения. Она источала уверенность. Может быть, даже слишком. Он решил включить ее в эту миссию из-за ее разведывательного опыта, а не из-за ее нынешнего инженерного образования. У нее был опыт работы с протоколами в ЕС, особенно в Средиземноморье. Она знала микроэлектронную слежку и контрразведку. Но что еще более важно, она имела дело с одним из сотрудников Ватикана, который будет совместно наблюдать за этим расследованием, монсеньором Вероной. Эти двое работали вместе в международной сети по воровству произведений искусства.


«С таким же успехом мы можем разложить все документы, пока ждем коммандера Пирса». Пейнтер раздал два толстых досье в черных папках, по одному Брайанту и Коккалису. Третий ждал Пирса.


Монах взглянул на серебро? красуется на папке.


«Это заполнит все подробности этой операции». Пейнтер коснулся сенсорного экрана, встроенного в рабочий стол. Три плоских экрана Sony - один за его плечом, один слева и один справа - изменились с панорамных видов горных пейзажей, отображаемых в высоком разрешении, на такие же серебристые ». «Я буду проводить инструктаж по миссии сам, а не как обычный оперативный менеджер».


«Разделение информации на части», - мягко сказала Кэт, ее южный акцент смягчил грани согласных. Пейнтер знала, что она могла заставить исчезнуть все следы своего акцента, когда ей тоже было нужно. «Из-за засады».


Пейнтер кивнул. «Информация ограничивается до общесистемной проверки наших протоколов безопасности».


«Но мы все еще продолжаем новую миссию?» - спросил Монк.


«У нас нет выбора. Слово от…


Прервано жужжание домофона. Художник нажал кнопку.


- Директор Кроу, - объявила его секретарь, - доктор Кроу. Пирс прибыл.


«Пошлите его».


Дверь с треском открылась, и Грейсон Пирс вошел внутрь. На нем был черный Levi's, черные кожаные туфли и накрахмаленная белая рубашка. Его волосы были зачесаны вниз, все еще влажные после душа.


«Извини», - сказал Грейсон, останавливаясь между двумя другими агентами. Некоторая твердость в его глазах противоречила настоящей печали. Он сохранял неподвижность, готовый к выговору.


И он это заслужил. После взлома системы безопасности сейчас было не время, чтобы проигнорировать свой нос по команде. Однако некоторая доля неповиновения всегда допускалась под командованием «Сигмы». Эти мужчины и женщины были лучшими из лучших. Вы не могли просить их действовать независимо на местах, а затем ожидать, что они подчинятся тоталитарной власти здесь. Чтобы уравновесить их, требовалась ловкая рука.


Пейнтер уставился на Грейсона. Пейнтер прекрасно понимал, что благодаря усиленной безопасности, мужчине срочно позвонила его мать, и он выписался из командного центра. За невозмутимым взглядом собеседника Пейнтер заметил остекленевшую усталость. Было ли это из засады или его домашней обстановки? Подходит ли он вообще для этого нового задания?


Грейсон не отрывал взгляда. Он просто ждал.


У встречи была цель, выходящая за рамки простого брифинга. Это тоже было испытанием.


Пейнтер помахал рукой, чтобы сесть. «Семья важна», - сказал он, отпуская мужчину. «Только не позволяй своему опозданию стать привычкой».


"Нет, сэр." Грейсон перекрестился и сел, но его глаза метнулись с украшенных красочными плоскими экранами мониторов на досье на коленях у его товарищей-агентов. Между его бровями образовалась складка. Отсутствие выговора смутило его. Хороший.


Пейнтер пододвинул третью папку к Грейсону. «Мы только начали брифинг миссии».


Он взял папку. Взгляд настороженного недоумения сузил его глаза, но он промолчал.


Пейнтер откинулся назад и постучал по экрану на своем столе. На левом экране, внешний вид, появился готический собор. Справа появился внутренний вид. Повсюду валялись тела. За его плечом он узнал нарисованный мелом контур алтаря, все еще залитый кровью, на котором был изображен распростерся убитый священник. Отец Георг Брайтман.


Пейнтер наблюдал, как взгляды агентов скользят по изображениям.


«Резня в Кельне», - сказала Кэт Брайант.


Пейнтер кивнул. «Это произошло ближе к концу полуночной мессы, посвященной празднику библейских мудрецов. Погибли восемьдесят пять человек. Мотив - простое ограбление. Бесценный реликварий собора был взломан ». Пейнтер пролистал дополнительные изображения золотого саркофага и разрушенных остатков его защитной клетки. «Единственное, что было украдено, - это содержимое святилища. Предполагаемые кости библейских волхвов ».


"Кости?" - спросил Монк. «Они оставляют ящик из чистого золота и забирают кучу костей? Кто бы это сделал? »


«Это остается неизвестным. В резне выживал только один человек ». Пейнтер представил образ молодого человека, которого несут на носилках, другого человека, лежащего на больничной койке, с открытыми, но остекленевшими от шока глазами. «Джейсон Пендлтон. Американец. Возраст двадцать один. Его нашли прячущимся в исповедальне. Когда его впервые обнаружили, он был едва ли понимающим, но после режима седативных препаратов он смог сделать предварительный отчет. Участники партии были одеты в мантии и плащи, как монахи. Лица не опознавались. Они штурмовали собор. Вооружен винтовками. Несколько человек были расстреляны, в том числе священник и архиепископ ».


На экранах мелькали новые картинки: пулевые ранения, более мелкие очертания, паутина красной пряжи, отмечающая траекторию выстрелов. Это было похоже на типичное место преступления, только с необычным фоном.


«И как это связано с Sigma?» - спросила Кэт.


«Были и другие смерти. Необъяснимые смерти. Чтобы проникнуть в хранилище безопасности, нападавшие применили какое-то устройство, которое не только разрушило металлическую и пуленепробиваемую клетку, но и, по крайней мере, по словам выжившего, вызвало волну смерти по собору ».


Пейнтер протянул руку и нажал клавишу. На всех трех экранах появились изображения различных трупов. Выражения лиц агентов оставались пассивными. Все они видели свою долю смерти. Тела были скручены, головы запрокинуты. Одно изображение было крупным планом одного из лиц. Глаза были открыты, роговицы стали непрозрачными, а из углов выступили черные следы кровавых слез. Губы были вытянуты назад, застыли в агонии, зубы обнажены, десны кровоточат. Язык опух, потрескался, почернел по краям.


Монк, получивший медицинское и судебно-медицинское образование, выпрямился, прищурив глаза. Он мог играть рассеянного клоуна, но он был внимательным наблюдателем, его сильнейшей стороной.


«Полные отчеты о вскрытии трупа лежат в ваших папках», - сказал Пейнтер. «Первоначальный вывод коронеров состоит в том, что смерть наступила из-за некоторых проявлений эпилептиформного припадка. Сильнейшее судорожное событие в сочетании с тяжелой гипертермией, резким скачком внутренней температуры и приводящим к полному разжижению внешних поверхностей мозга. Все умерли, их сердца были в сжатом состоянии, так сильно сдавлены, что в камерах не было обнаружено крови. У одного человека в груди взорвался кардиостимулятор. Несколько часов спустя женщина с металлической булавкой в бедре была найдена с горящей ногой, которая тлела изнутри ».


Агенты сохранили стоическое выражение лиц, но Монк сузил один глаз, и лицо Кэт, казалось, побледнело до бледно-белого цвета. Даже Грейсон смотрел на изображения слишком пристально, не мигая.


Но Грей заговорил первым. «И мы уверены, что смерть связана с устройством, используемым ворами».


«Насколько мы можем быть уверены. Выживший сообщил, что чувствовал сильное давление в голове при включении устройства. Он описал это как спуск на самолете. Войлок в ушах. Смерть произошла в это время ».


«Но Джейсон выжил», - сказала Кэт, глубоко вздохнув.


«Некоторые другие тоже. Но впоследствии не пострадавшие были расстреляны преступниками. Хладнокровно зарезаны.


Монах зашевелился. «Итак, одни люди сдались, другие - нет. Почему? Было ли что-то общее между жертвами припадков? »


"Только один. Этот факт отметил даже Джейсон Пендлетон. Судя по всему, от припадков страдают только те, кто участвовал в причастии ».


Монк моргнул.


«Именно по этой причине Ватикан вступил в контакт с властями США. И цепочка командования бросила это нам на колени ».


«Ватикан», - сказала Кэт.


Пейнтер прочитал понимание в ее глазах. Теперь она поняла, почему ее выбрали для этой миссии, прервав ее докторскую программу по инженерии.


Пейнтер продолжил: «Ватикан опасается последствий, если станет широко известно, что какая-то группа может нацеливаться на службу причастия. Возможно отравление вафель. Они хотят получить ответы как можно скорее, даже если это означает нарушение международного права. Ваша команда будет работать с двумя агентами разведки в сотрудничестве со Святым Престолом. Они будут выяснять, почему вся эта смерть, казалось, была направлена на прикрытие кражи костей волхвов. Был ли это чисто символический жест? Или воровство было чем-то большим? »


«А наша конечная цель?» - спросила Кэт.


«Чтобы узнать, кто совершил преступление и какое устройство они использовали. Если он может убивать таким конкретным и целенаправленным образом, нам нужно знать, с чем мы имеем дело и кто это контролирует ».


Грейсон хранил молчание, глядя на ужасные изображения более клинически. - Двоичный яд, - наконец пробормотал он.


Пейнтер взглянул на мужчину. Их глаза совпадали, отражали друг друга, оба были ярко-синими.


"Что это было?" - спросил Монк.


«Смерти», - сказал Грейсон, поворачиваясь к нему. «Они не были спровоцированы ни одним событием. Причина должна быть двоякой, требующей наличия внутреннего и внешнего факторов. Устройство - внешний фактор - спровоцировало массовый захват. Но откликнулись только те, кто участвовал в причастии. Так что должен быть внутренний фактор, который пока еще неизвестен ».


Грейсон снова повернулся к Пейнтеру. «Было ли вино выпито во время службы?»


«Только горстке прихожан. Но они также ели хлеб причастия ». Пейнтер ждал, наблюдая, как странные механизмы переключаются в голове этого человека, и видел, как он пришел к выводу, на который экспертам потребовалось еще больше времени. Была причина, помимо мускулов и рефлексов, почему Грейсон привлек внимание Пейнтера.


«Хлеб для причастия, должно быть, был отравлен», - сказал Грейсон. «Другого объяснения нет. Что-то было внутренне засеяно жертвами через потребление хозяев. После заражения они были восприимчивы к любой силе, создаваемой устройством ». Взгляд Грейсона снова встретился с глазами Пейнтера. «Были ли вафли проверены на предмет загрязнения?»


«В желудке пострадавших не осталось достаточно содержимого для правильного анализа, но остались вафли от службы. Их отправили в лаборатории по всему ЕС ».


"А также?"


К настоящему времени стеклянная усталость исчезла из глаз мужчины, сменившись сосредоточенным вниманием лазера. Он явно все еще был пригоден для выполнения своих обязанностей. Но испытание на этом не закончилось.


«Ничего не было найдено», - продолжил Пейнтер. «Все анализы не показали ничего, кроме пшеничной муки, воды и обычных хлебопекарных ингредиентов для изготовления вафель из пресного хлеба».


Складка между бровями Грейсона стала глубже. "Это невозможно."


Пейнтер услышал в своем голосе упорную резкость, почти воинственную. Мужчина остался твердо уверен в своей оценке.


« Должно быть что-то», - настаивал Грейсон.


«Также были проведены консультации с лабораториями DARPA. Их результаты были такими же ».


"Они были не правы."


Монк протянул сдерживающую руку.


Кэт скрестила руки и остановилась на этом вопросе. "Тогда должно быть другое объяснение ..."


- Чушь собачья, - перебил ее Грейсон. «Все лаборатории были неправильными».


Пейнтер сдержал улыбку. Вот лидер, который ждал, чтобы проявиться в этом человеке: острый ум, упрямо уверенный, готовый слушать, но нелегко поколебать его, когда его разум будет установлен.


- Ты прав, - наконец сказал Пейнтер.


В то время как глаза Монка и Кэт расширились от удивления, Грейсон просто откинулся на спинку сиденья.


«Наши лаборатории кое-что нашли».


"Какие?"


«Они карбонизировали образец до составных частей и отделили все органические компоненты. Затем они удалили каждый микроэлемент по мере измерения масс-спектрометром. Но после того, как все было снято, на их весах осталась четверть сухого веса хозяина. Сухой беловатый порошок.


«Я не понимаю, - сказал Монк.


Грейсон объяснил. «Оставшийся порошок не может быть обнаружен анализирующим оборудованием».


«Он лежал на весах, но машины говорили техникам, что там ничего не было».


«Это невозможно, - сказал Монк. «У нас здесь лучшее оборудование в мире».


«Но все же они не смогли его обнаружить ».


«Порошкообразное вещество должно быть полностью инертным», - сказал Грейсон.


Пейнтер кивнул. «Итак, здешние лаборанты проверили это дальше. Они нагрели его до температуры плавления, 1160 градусов. Он плавился и образовывал прозрачную жидкость, которая при понижении температуры затвердевала, образуя прозрачное янтарное стекло. Если измельчить стекло в ступке пестиком, снова образуется белый порошок. Но на каждом этапе он оставался инертным, не обнаруживаемым современным оборудованием ».


"Что это может сделать?" - спросила Кэт.


«То, что мы все знаем, но в состоянии, которое было обнаружено только в последние пару десятилетий». Пейнтер перешел к следующей картине. На нем был показан угольный электрод в камере с инертным газом. «Один из техников работал в Корнельском университете, где был разработан этот тест. Они выполнили фракционное испарение порошка вместе с эмиссионной спектроскопией. Используя технику гальваники, они смогли отжечь порошок до его более обычного состояния ».


Он постучал по последней фотографии. Это был крупный план черного электрода, только он больше не был черным . «Им удалось заставить преобразованное вещество прилипнуть к углеродному стержню».


Черный электрод, покрытый гальваническим покрытием, ярко и безошибочно сиял под лампой.


Грейсон наклонился вперед на своем стуле. "Золото."


6:24 Р . M .

РИМ, ИТАЛИЯ


T HE'S CAR сирена завыла в ушах Рахили. Она сидела на пассажирском сиденье патруля карабинеров, вся в синяках, боли и пульсации в голове. Но все, что она могла чувствовать, это ледяная уверенность в том, что дядя Вигор мертв. Страх угрожал задушить ее, перехватывая дыхание и сужая зрение.


Рэйчел почти слышала, как патрульный говорит по рации. Его автомобиль был первым, кто попал в засаду на улице. Она отказалась от медицинской помощи и использовала свои полномочия лейтенанта, чтобы приказать мужчине отвезти ее в Ватикан.


Машина доехала до моста через реку Тибр. Рэйчел продолжала смотреть в сторону места назначения. На другом берегу канала показался сияющий купол собора Святого Петра, возвышающийся над всем остальным. Заходящее солнце окрашивало его в оттенки серебра и золота. Но то, что она увидела, поднимаясь за базиликой, подняло ее с места. Ее руки схватились за край приборной панели.


Закопченный столб черного дыма вился в небо цвета индиго.


«Дядя Вигор…»


Рэйчел услышала звуки дополнительных сирен, эхом разносящихся вверх по реке. Пожарные машины и другие аварийные машины.


Она схватила патрульного за руку. Ей не терпелось оттолкнуть мужчину с дороги и уехать сама. Но она все еще была потрясена. "Ты можешь пойти быстрее?"


Карабиньер Норре кивнул. Он был молод, новичок в армии. На нем была черная форма с красной полосой на ногах и серебряным поясом на груди. Он повернул руль и выехал на тротуар, чтобы разобраться с узлом движения. Чем ближе они подходили к Ватикану, тем хуже становилось скопление. Схождение машин экстренной помощи перекрыло все движение в этом районе.


«Стремитесь к воротам Святой Анны», - приказала она.


Он развернулся и сумел срубить переулок, чтобы добраться до ворот Порта-Сант-Анна в трех кварталах. Прямо впереди выяснился источник пожара. За стенами Ватикана Башня Ветров была второй по высоте точкой во всем Ватикане. Его верхние этажи вспыхнули пламенем, превратившись в каменный факел.


О нет…


В башне размещалась часть архива Ватикана. Она знала, что ее дядя обыскивал библиотеки Святого Престола. После ее нападения пожар не мог быть простой случайностью.


Машина внезапно резко затормозила, бросив Рэйчел вперед, удерживая сиденье. Ее глаза были оторваны от пылающей башни.


Все движение вперед было заблокировано.


Рэйчел не могла больше ждать. Она дернула дверную ручку и начала выкатываться.


Пальцы схватили ее за плечо, удерживая. «Tenente Verona», - сказал Карабиньер Норре. "Здесь. Вам это может понадобиться ».


Рэйчел уставилась на черный пистолет «Беретта 92», служебное оружие мужчины. Она взяла его с благодарным кивком. «Оповестить станцию. Сообщите генералу Ренде из TPC, что я вернулся в Ватикан. Он может связаться со мной через офис Секретариата ».


Он кивнул. «Будьте осторожны, Тененте».


С сиренами, завывающими со всех сторон, Рэйчел пошла пешком. Она сунула пистолет за пояс и вытащила блузку, так что она свисала и скрывала «Беретту». Без униформы было бы нехорошо быть замеченным бегущим в аварийную ситуацию с обнаженным оружием.


Толпы заполнили тротуары. Рэйчел стала метаться между машинами, остановившимися на улицах, и даже скользнула через капот одной из них, чтобы продолжить движение. Впереди она заметила красную муниципальную пожарную машину, врезавшуюся в ворота Святой Анны. Это была узкая посадка. Контингент швейцарских гвардейцев построил баррикады с обеих сторон в состоянии повышенной боевой готовности. Здесь нет церемониальных алебард. У каждого в руках был автомат.


Рэйчел двинулась к линии охраны.


«Лейтенант Верона с корпусом карабинеров!» - крикнула она, подняв руки с удостоверением личности в руке. «Я должен связаться с кардиналом Сперой!»


Выражения лица оставались жесткими, несгибаемыми. Очевидно, им было приказано заблокировать весь вход в Святой Престол, закрывая его для всех, кроме персонала службы экстренной помощи. Лейтенант карабинеров не имел власти над швейцарской гвардией.


Но из-за очереди вперед выступил одинокий охранник, одетый в темно-синюю одежду. Рэйчел узнала в нем того же охранника, с которым говорила ранее. Он протолкнулся через линию и встретил ее.


- Лейтенант Верона, - сказал он. «Мне приказали проводить вас внутрь. Иди со мной."


Он повернулся на каблуке и увел ее.


Она поспешила не отставать, когда они перешли ворота. «Мой дядя ... монсеньор Верона ...»


«Я ничего не знаю, кроме как проводить вас в элипорт ». Он направил ее к электрической тележке садовода, припаркованной прямо за воротами. «Приказы кардинала Сперы».


Рэйчел забралась внутрь. Неуклюжая пожарная машина прокатилась перед ними и вошла в широкий двор, выходивший на музеи Ватикана. Он присоединился к другим машинам скорой помощи, включая пару военных машин с автоматами.


Получив разрешение, гвардеец повернул тележку вправо, обогнув аварийную пробку перед музеями. Башня над головой продолжала гореть. Откуда-то с дальней стороны струя воды взорвалась вверх, пытаясь достичь огненных верхних уровней. Пламя плескалось из окон трех верхних этажей. Облака черного дыма вздымались и кружились. Башня представляла собой пороховую бочку, заполненную массой книг, пергаментов и свитков.


Это была катастрофа огромного масштаба. То, что не уничтожил огонь, погубит вода и дым. Многовековые архивы, составившие карту западной истории, ушли.


Тем не менее, Рэйчел обнаружила, что все ее страхи связаны с одним беспокойством.


Дядя Вигор.


Тележка проскочила мимо городского гаража и продолжила свой путь по асфальтированной дороге. Он проходил параллельно Леонинской стене, каменной скале, окружавшей Ватикан. Они обогнули музейный комплекс и достигли огромных садов, покрывающих заднюю часть города-государства. Вдалеке плясали фонтаны. Мир был окрашен в оттенки зеленого. Он казался слишком пасторальным для адского пейзажа позади них дыма, огня и завывания сирен.


Они молча продолжили путь до самого конца территории.


Их цель показалась впереди. В обнесенной стеной нише была вертолетная площадка Ватикана. Переделанный из старых теннисных кортов, аэродром был немногим больше, чем огромный акр бетона и несколько хозяйственных построек.


На взлетной полосе на салазках стоял единственный вертолет, изолированный от шума. Его лезвия медленно начинали вращаться, набирая скорость. Двигатель завыл. Рэйчел знала твердый белый самолет. Это был частный вертолет Папы по прозвищу Holycopter.


Она также узнала черную мантию и красный пояс кардинала Сперы. Он стоял у открытой двери салона, слегка пригнувшись от вращающихся лопастей. Одна рука держала его алую тюбетейку на месте.


Он повернулся, привлеченный движением тележки, и поднял руку в знак приветствия. Моторная тележка остановилась на небольшом расстоянии. Рэйчел не дождалась, пока он остановится, и выскочила. Она поспешила к кардиналу.


Если бы кто-нибудь знал о судьбе ее дяди, так это был бы кардинал.


Или еще один…


Из задней части вертолета вышла фигура и поспешила к ней. Она бросилась ему навстречу и крепко обняла его под вращающимися лопастями вертолета.


«Дядя Вигор…» Слезы текли по ее лицу, горячие, тающие сквозь лед вокруг ее сердца.


Он отстранился. «Ты опоздал, дитя».


«Я отвлеклась, - ответила она.


«Я слышал. Генерал Ренде сообщил о вашей атаке.


Рэйчел снова посмотрела на пылающую башню. Она почувствовала запах дыма в его волосах. Его брови были опалены. «Похоже, я был не единственным, на кого напали. Слава богу, с тобой все в порядке ».


Лицо ее дяди потемнело, его голос стал жестче. «К сожалению, не все были так счастливы».


Она встретилась с ним взглядом.


«Джейкоб погиб в результате взрыва. Его тело защищало меня, спасало меня ». В его словах она слышала тоску, даже сквозь рев вертолета. «Пойдем, мы должны уйти».


Он направил ее к вертолету.


Кардинал Спера кивнул дяде. «Их нужно остановить», - загадочно сказал он.


Рэйчел последовала за своим дядей в вертолет. Они пристегнулись ремнями, когда дверь захлопнулась. Толстая изоляция приглушала значительную часть шума двигателя, но Рэйчел слышала, как вертолет набирает обороты. Он сразу же поднялся с полозьев и плавно поднялся в воздух.


Дядя Вигор откинулся на спинку сиденья, склонил голову и закрыл глаза. Его губы дрожали, произнося беззвучную молитву. Для Джейкоба… возможно, для себя.


Рэйчел подождала, пока он откроет глаза. К тому времени они уже улетали от Ватикана над Тибром. «Нападавшие, - начала Рэйчел, -… они ехали на автомобилях с номерными знаками Ватикана».


Ее дядя кивнул, не удивившись. «Похоже, что у Ватикана есть шпионы не только за границей, но и за ним шпионят сами».


"Кто-?"


Со стоном дядя Вигор перебил ее. Он сел прямо, полез в пиджак и вытащил сложенный листок бумаги. Он передал ее ей. «Выживший в кёльнской бойне описал это художнику-зарисовке. Он видел вышивку на груди одного из нападавших ».


Рэйчел развернула листок бумаги. С удивительной детализацией была нарисована свернутая спиралью фигура красного дракона с распростертыми крыльями, скрученным хвостом и змеиным обвиванием его собственной шеи.


Она опустила рисунок и взглянула на дядю.


«Древний символ», - сказал ее дядя. «Здание четырнадцатого века».


«Символ чего?»


«Двор Дракона».


Рэйчел покачала головой, не узнав имени.


«Это средневековый алхимический культ, созданный расколом в ранней церкви, тем же расколом, который привел к появлению пап и антипап».


Рэйчел была знакома с правлением ватиканских антипап, людей, которые возглавляли католическую церковь, но чье избрание позже было объявлено неканоническим. Они возникли по разным причинам, наиболее распространенными из которых были узурпация и изгнание законно избранного папы, обычно со стороны воинственной фракции, поддерживаемой королем или императором. С третьего по пятнадцатый век сорок антипап поднялись на папский престол. Однако самая бурная эпоха была в четырнадцатом веке, когда законное папство было изгнано из Рима во Францию. Семьдесят лет папы правили в изгнании, в то время как Римом управляла череда коррумпированных антипап.


«Какое отношение к нынешней ситуации имеет такой древний культ?» спросила она.


«Двор Дракона действует и сегодня. Его суверенитет признан даже ЕС, как и мальтийские рыцари, которые имеют статус наблюдателя в Организации Объединенных Наций. Темный Двор Дракона был связан с Европейским Советом Принцев, Тамплиерами и Розенкрейцерами. Суд Дракона также открыто признает, что у него есть члены католической церкви. Даже здесь, в Ватикане ».


"Здесь?" Рэйчел не смогла сдержать шок в своем голосе. Она и ее дядя стали мишенью. Кто-то из Ватикана.


«Несколько лет назад произошел настоящий скандал, - продолжил дядя Вигор. «Бывший священник-иезуит отец Малахи Мартин писал о« тайной церкви »внутри Церкви. Он был ученым, говорящим на семнадцати языках, автором множества научных текстов и близким соратником Папы Иоанна XXIII. Он проработал здесь, в Ватикане, двадцать лет. Его последняя книга, написанная незадолго до его смерти, говорила об алхимическом культе в самом Ватикане, тайном выполнении обрядов ».


Рэйчел почувствовала тошнотворную дрожь в животе, не имевшую ничего общего с вертолетом, несущимся в направлении международного аэропорта в соседнем Фьюмичино. «Тайная церковь внутри церкви. Это кто мог быть причастен к резне в Кельне? Почему? Какова их цель? »


«За кражу костей волхвов? Я понятия не имею."


Рэйчел позволила этому откровению проникнуть в ее сознание. Чтобы поймать преступника, необходимо сначала его узнать. Установление мотива часто оказывается более информативным, чем вещественные доказательства.


"Что еще вы знаете о Суде?" спросила она.


«Несмотря на их долгую историю, немного. Еще в восьмом веке император Карл Великий завоевал древнюю Европу во имя Святой Церкви, сокрушив языческие культовые религии природы и заменив их верования католицизмом ».


Рэйчел кивнула, хорошо знакомая с жестокой тактикой Карла Великого.


«Но времена меняются», - продолжил дядя Вигор. «То, что когда-то было немодным, снова становится модным. К XII веку начало возрождаться гностическая или мистическая вера, тайно принятая теми же императорами, которые когда-то подавили ее. Раскол медленно формировался по мере того, как Церковь двигалась к католицизму, который мы знаем сегодня, в то время как императоры продолжали свои гностические практики. Раскол достиг апогея в конце четырнадцатого века. Изгнанное папство во Франции только что вернулось. Чтобы заключить мир, император Священной Римской империи Сигизмунд Люксембургский поддержал Ватикан политически, даже внешне отменив гностические обычаи среди низших классов ».


«Только низшие классы?»


«Аристократия была пощажена. В то время как император боролся с мистическими убеждениями простолюдинов, он создал тайное общество среди королевских семей Европы, посвященное алхимическим и мистическим занятиям. Ordinis Draconis. Императорский королевский двор дракона. Это продолжается и по сей день. Но есть много сект в разных странах; некоторые из них добры, просто церемониальные или братские, но другие выросли под предводительством язвительных лидеров. Держу пари, если замешан Двор Дракона, это одна из этих бешеных группировок ».


Рэйчел инстинктивно перешла в режим допроса. Знай своего врага. «А какова цель этих грязных сект?»


«Будучи культом аристократии, эти крайние лидеры верят, что они и их члены являются законными и избранными правителями человечества. Что они рождены, чтобы править чистотой своей крови ».


«Синдром расы господина Гитлера».


Кивок. «Но они ищут большего. Не только королевская власть. Они ищут все формы древних знаний, чтобы продвигать свое дело господства и апокалипсиса ».


«Идти туда, куда боялся пойти даже Гитлер», - пробормотала Рэйчел.


«В основном они сохраняли суровый вид превосходства, манипулируя политикой за завесой секретности и ритуала, работая с такими элитными группами, как Череп и Кости в Америке и аналитический центр Бильдербурга в Европе. Но теперь кто-то показывает свою руку, нагло, кроваво ».


"Что это значит?"


Дядя Вигор покачал головой. «Я боюсь, что эта секта обнаружила что-то очень важное, что-то, что вытаскивает их из укрытия на открытое пространство».


"А смерти?"


«Предупреждение церкви. Как и нападения на нас самих. Одновременные попытки убийства сегодня не могут быть случайностью. Им, должно быть, приказал Двор Дракона, чтобы замедлить нас, напугать нас. Это не могло быть совпадением. Этот особый Суд напрягает мускулы, рычит, чтобы Церковь отступила, сбрасывая кожу, которую носил веками ».


«Но с какой целью?»


Дядя Вигор со вздохом откинулся назад. «Для достижения цели всех безумцев».


Рэйчел продолжала смотреть на него.


Он ответил одним словом. «Армагедон».


4:04 Р . M .EST В ВОЗДУХЕ

НАД АТЛАНТИКОЙ


Г- Рэй потряс стаканом, звякнув льдом.


Кэт Брайант взглянула со своего места на шикарный салон частного самолета. Она ничего не сказала, но ее нахмуренный лоб говорил о многом. Она сосредоточилась на досье на миссию - во второй раз. Грей уже прочитал его от корки до корки. Он не видел необходимости просматривать его снова. Вместо этого он изучал серо-голубой сланец Атлантического океана, пытаясь понять, почему его назначили руководителем миссии. На высоте сорока пяти тысяч футов он все еще не мог ответить.


Повернув стул, он встал и подошел к старинному бару из красного дерева в задней части хижины. Он снова покачал головой при виде роскоши: кристалл Уотерфорд, грецкий орех, кожаные сиденья. Это было похоже на высококлассный английский паб.


Но, по крайней мере, он знал бармена.


«Еще одна кола?» - спросил Монк.


Грей поставил стакан на стойку. «Думаю, я достиг своего предела».


«Легкий», - пробормотал его друг.


Грей повернулся и посмотрел на хижину. Его отец однажды сказал ему, что играть роль - это половина пути к тому, чтобы стать этой ролью. Конечно, он имел в виду, что Грей работал буровиком на нефтяном месторождении, которым руководил его отец-инженер. Ему было всего шестнадцать, и он провел лето под палящим солнцем Восточного Техаса. Это была тяжелая работа, когда другие его школьные друзья отдыхали летом на пляжах острова Саут-Падре. Отцовское замечание все еще звучало в его голове. Чтобы быть мужчиной, сначала нужно вести себя как мужчина.


Возможно, то же самое можно сказать и о лидере.


«Ладно, хватит стучать по книгам», - сказал он, глядя Кэт в глаза. Он взглянул на Монка. «И я думаю, вы достаточно долго исследовали всю глубину этого летающего шкафа с ликерами».


Монк пожал плечами и вошел в главную каюту.


«У нас меньше четырех часов полета», - сказал Грей. С их струей, обычаем Citation X, путешествия только под звуковой скоростью, они будут посадка в два А . M . Немецкое время, глухая ночь. «Я предлагаю всем нам попытаться немного поспать. Как только мы там окажемся, мы сразу приступим к делу ".


Монах зевнул. «Вам не нужно повторять мне дважды, коммандер».


«Но сначала давайте сравним записи. В нас много чего бросили ».


Грей указал на сиденья. Монах упал в одну. Грей присоединился к ним, повернувшись лицом к Кэт через стол.


В то время как Грей знал Монаха с тех пор, как присоединился к Sigma, капитан Кэтрин Брайант оставался относительно неизвестным. Она была настолько увлечена наукой, что немногие в Sigma знали ее хорошо. Во многом ее определяла репутация с момента приема на работу. Один из оперативников описал ее как ходячий компьютер. Но ее репутация была омрачена ее прежней ролью разведчика. Ходили слухи, что он следил за секретными операциями. Но никто не знал наверняка. Ее прошлое было вне классификации даже ее товарищей по Sigma. Такая секретность только еще больше изолировала ее от мужчин и женщин, которые поднялись по служебной лестнице в частях, командах и взводах.


У Грея были свои проблемы с ее прошлым. У него были личные причины не любить сотрудников разведки. Они действовали в стороне, вдали от поля боя, дальше, чем даже пилоты бомбардировщиков, но более опасно. Руки Грея были в крови из-за плохой информации. Невинная кровь. Он не мог избавиться от определенного уровня недоверия.


Он уставился на Кэт. Ее зеленые глаза были жесткими. Все ее тело казалось накрахмаленным. Он оттолкнул ее прошлое. Теперь она была его товарищем по команде.


Он глубоко вздохнул. Он был ее лидером.


Играть роль…


Он прочистил горло. Пора переходить к делу. Он поднял палец. «Хорошо, во-первых, что мы знаем?»


- ответил Монах с очень серьезным лицом. "Немного."


Кэт сохраняла неподвижное выражение лица. «Мы знаем, что преступники каким-то образом связаны с культовым обществом, известным как Королевский двор дракона».


«Это все равно, что сказать, что они связаны с Хари Кришна», - возразил Монк. «Группа такая же призрачная и заросшая, как трава. Мы понятия не имеем, кто на самом деле стоит за всем этим ».


Грей кивнул. Эту информацию они получили по факсу в пути. Но что еще более тревожно, до них дошли новости о нападении на их коллег в Ватикане. Это снова должно быть дело Драконьего Двора. Но почему? В какую подпольную зону боевых действий они летели? Ему нужны были ответы.


«Тогда давайте разберемся с этим», - сказал Грей, понимая, что звучит как директор Кроу. Двое других выжидающе посмотрели на него. Он прочистил горло. "Вернуться к основам. Средства, мотив и возможность ».


«У них было много возможностей», - сказал Монк. «Удар после полуночи. Когда улицы были в основном пусты. Но почему бы не подождать, пока собор тоже опустеет? »


«Чтобы отправить сообщение», - ответила Кэт. «Удар по католической церкви».


«Мы не можем сделать этого предположения», - сказал Монк. «Взгляните на это шире. Может быть, все дело в ловкости рук. Предназначен для того, чтобы сбить с толку. Совершить преступление настолько кровавое, что все внимание будет отвлечено от довольно незначительной кражи пыльных костей ».


Кэт не выглядела убежденной, но ее было трудно читать, так как она играла в карты близко к сундуку. Как будто ее обучили.


Грей уладил дело. «В любом случае, на данный момент изучение возможности не дает никаких сведений о том, кто устроил резню. Перейдем к мотиву ».


«Зачем воровать кости?» - сказал Монк, покачав головой, и откинулся на спинку кресла. «Может быть, они хотят вернуть их католической церкви».


Кэт покачала головой. «Если бы это были только деньги, они бы украли золотой реликварий. Так что, должно быть, дело в костях. То, о чем мы понятия не имеем. Так что, может быть, лучше оставить эту тему нашим контактам в Ватикане ».


Грей нахмурился. Ему все еще было неудобно работать вместе с такой организацией, как Ватикан, учреждением, построенным на секретах и религиозных догмах. Он был воспитан в католической церкви, и, хотя он все еще чувствовал сильные колебания веры, он также изучал другие религии и философии: буддизм, даосизм, иудаизм. Он многому научился, но так и не смог ответить ни на один вопрос из своих исследований: что он искал?


Грей покачал головой. «А пока отметим мотивацию этого преступления еще одним большим вопросительным знаком. Мы рассмотрим это более подробно, когда встретимся с другими. Это оставляет только означает , чтобы обсудить «.


«Что восходит ко всей финансовой дискуссии, - сказал Монк. «Эта операция была хорошо спланирована и проведена в кратчайшие сроки. Из-за одной только рабочей силы это была дорогостоящая операция. Деньги поддержали эту кражу ».


«Деньги и уровень технологий, которых мы не понимаем», - сказала Кэт.


Монк кивнул. «А как насчет того странного золота в хлебе причастия?»


«Одноатомное золото», - пробормотала Кэт, складывая морщинки вокруг губ.


Серый изобразил позолоченный электрод. В их досье об этом странном золоте была представлена масса данных, собранных из лабораторий по всему миру: British Aerospace, Аргоннских национальных лабораторий, Boeing Labs в Сиэтле, Института Нильса Бора в Копенгагене.


Порошок не был обычной золотой пылью, чешуйчатой формой металлического золота. Это было совершенно новое элементное состояние золота, классифицированное как m-состояние . Вместо обычной металлической матрицы белый порошок представлял собой золото, разбитое на отдельные атомы. Одноатомное, или м-состояние. До недавнего времени ученые не подозревали, что золото может трансмутироваться естественным и искусственным путем в инертную форму белого порошка.


Но что все это значило?


«Хорошо, - сказал Грей, - мы все прочитали файлы. Давайте рассмотрим эту тему по кругу. Посмотри, приведет ли это к чему-нибудь ".


Монк заговорил. «Во-первых, это делает не только золото. Мы должны помнить об этом. Кажется, любой из переходных металлов в периодической таблице - платина, родий, иридий и другие - также может растворяться в порошок ».


«Не растворяться», - сказала Кэт. Она взглянула на досье с фотокопиями статей из Platinum Metals Review, Scientific American, даже Jane's Defense Weekly, журнала Министерства обороны Великобритании. Казалось, ей не терпится открыть папку.


«Термин дезагрегированный , - продолжила она. «Эти металлы в m-состоянии распадаются как на отдельные атомы, так и на микрокластеры. С точки зрения физики, это состояние возникает, когда движущиеся вперед и назад электроны сливаются вокруг ядра атома, в результате чего каждый атом теряет свою химическую реактивность по отношению к своему соседу ».


«Вы имеете в виду, что они перестают цепляться друг за друга». Глаза Монка весело заблестели.


«Грубо говоря, - вздохнула Кэт. «Именно из-за отсутствия химической активности металл теряет свой металлический вид и распадается на порошок. Порошок, не обнаруживаемый обычным лабораторным оборудованием.


- А… - пробормотал Монк.


Грей нахмурился, глядя на Монка. Он пожал плечами. Грей знал, что его друг притворяется тупицей.


«Я думаю, - продолжила Кэт, не обращая внимания на обмен, - что преступники знали об отсутствии химической активности и верили, что золотой порошок никогда не будет обнаружен. Это была их вторая ошибка ».


«Их второй?» - спросил Монк.


«Они оставили в живых свидетеля. Молодой человек. Джейсон Пендлтон ». Кэт открыла папку с досье. Казалось, она все-таки не сможет устоять перед искушением. «Вернемся к вопросу о золоте. А как насчет этой статьи о сверхпроводимости? »


Грей кивнул. Он должен отдать должное Кэт. Она сосредоточила внимание на самом интригующем аспекте этих металлов в m-состоянии. Даже Монк теперь сидел прямее.


Кэт продолжила: «Хотя порошок кажется инертным для анализирующего оборудования, атомное состояние далеко от низкоэнергетического. Как будто каждый атом взял всю энергию, которую он использовал для реакции на своего соседа, и повернул ее внутрь себя. Энергия деформировала ядро атома, вытянув его до продолговатой формы, известной как… - Она обыскала предмет кончиками пальцев. Грей отметил, что он был отмечен желтым маркером.


«Асимметричное высокоспиновое состояние», - сказала она. «Физикам известно, что такие высокоспиновые атомы могут передавать энергию от одного атома к другому без чистой потери энергии».


- Сверхпроводимость, - без всякого лукавства сказал Монк.


«Энергия, передаваемая в сверхпроводник, продолжала бы течь через материал без потери мощности. Идеальный сверхпроводник позволил бы этой энергии течь бесконечно, до самого конца времени ».


В них воцарилась тишина, пока они все размышляли о многочисленных затруднениях.


Монах наконец потянулся. "Большой. Мы раскрыли тайну до уровня атомного ядра. Давай отступим. Какое это имеет отношение к убийствам в соборе? Зачем травить вафли этим странным золотым порошком? Как порох убил? »


Все это были хорошие вопросы. Кэт закрыла свое досье, признав, что ответов там не будет.


Грей начал понимать, почему режиссер дал ему этих двух партнеров. Это выходило за рамки их опыта работы в качестве специалиста по разведке и эксперта в области криминалистики. Кэт обладала целенаправленной способностью концентрироваться на мелочах, выделять детали, которые другие могли упустить. Но Монк, не менее проницательный, лучше смотрел на картину в целом, замечая тенденции в более широком ландшафте.


Но что это оставило его?


«Похоже, нам еще многое предстоит изучить», - нечетко закончил он.


Монк приподнял бровь. «Как я сказал с самого начала, нам нечего делать».


«Вот почему нас позвали. Чтобы решить невозможное». Грей посмотрел на часы, подавляя зевок. «И для этого мы должны максимально сократить время простоя, пока не приземлимся в Германии».


Двое других кивнули. Грей встал и подошел к сиденью неподалеку. Монах взял подушки и одеяла. Кэт закрыла шторы на окнах, затемняя кабина. Грей наблюдал за ними.


Его команда. Его ответственность.


Чтобы быть мужчиной, сначала нужно вести себя как мужчина.


Грей взял свою подушку и сел. Он не откидывал свое место. Несмотря на его истощение, он не ожидал, что выспится. Монк выключил верхний свет. Сгустилась тьма.


«Спокойной ночи, командир», - сказала Кэт через каюту.


Пока остальные устроились, Грей сидел в темноте, гадая, как он сюда попал. Время тянулось. Грохотали двигатели белым шумом. Тем не менее, у него ускользнуло хоть какое-то подобие сна.


В этот момент Грей полез в карман джинсов. Он вытащил четки, сжимая распятие на конце, достаточно сильно, чтобы поранить ладонь. Это был подарок на выпускной от его деда, который умер всего через два месяца после этого. Грей был в учебном лагере. Он не смог присутствовать на похоронах. Он откинулся назад. После сегодняшнего брифинга он позвонил своим родным и солгал о деловой поездке в последнюю минуту, чтобы прикрыть свое отсутствие.


Опять бежим…


Пальцы скользили по твердым бусинкам его четок.


Он не молился.


10:24 Р . M .

ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


C HÂTEAU SAUVAGE, скрючившись в горном перевале Савойских Альп, словно каменный великан. Его зубчатые стены были десяти футов толщиной. Его единственная четырехугольная башня венчала стены. Единственный доступ к его воротам был через каменный мост через перевал. Хотя это не был самый большой замок швейцарского кантона, он определенно был одним из старейших, построенных в XII веке. Его корни были еще старше. Его зубчатые стены были построены на руинах римской кастры, древнего военного укрепления первого века.


Это также был один из старейших частных замков, принадлежащих семье Соваж с пятнадцатого века, когда бернская армия вырвала контроль над Лозанной у декадентских епископов во время Реформации. Его парапеты выходили далеко внизу на Женевское озеро и красивый скалистый город Лозанна, когда-то рыбацкая деревня, а теперь космополитичный город озерных парков, музеев, курортов, клубов и кафе.


Нынешний хозяин замка, барон Рауль де Соваж, проигнорировал освещенный лампами вид на темный город и спустился по лестнице, ведущей под замок. Его вызвали. За ним по его следам шла огромная шерстяная собака весом семьдесят килограммов. Черно-коричневая мохнатая шубка бернского зенненхунда скользила по старинным каменным ступеням.


У Рауля также был питомник борцовских собак, массивных стикилограммовых животных с Гран-Канарии, короткошерстных, с толстой шеей, замученных до крайности. Он вырастил чемпионов кровного спорта.


Но прямо сейчас Раулю нужно было уладить еще более кровавые дела.


Он прошел подземный уровень замка с его каменными пещерами. В камерах теперь размещалась его обширная коллекция вин, прекрасный погреб, но одна из секций восходит к старым временам. Четыре каменных камеры были обновлены воротами из нержавеющей стали, электронными замками и видеонаблюдением. Рядом с камерами в одной большой комнате все еще хранились древние орудия пыток… и несколько современных. Его семья помогла нескольким нацистским лидерам сбежать из Австрии после Второй мировой войны, семьям, связанным с Габсбургами. Они были спрятаны здесь. В качестве оплаты дед Рауля взял свою долю, его «пошлину», как он это называл, что помогло сохранить замок в семье.


Но теперь, в возрасте тридцати трех лет, Рауль превзойдет своего деда. Рауль, рожденный внебрачным отцом, получил право собственности и наследства в возрасте шестнадцати лет, когда умер его отец. Он был единственным живым потомством мужского пола. А в семье Соваж генетические связи имели приоритет над связями брака. Даже его рождение было задумано по договоренности.


Еще один из деда.


Барон Соваж спустился еще глубже в склон горы, сгорбившись от крыши, за ним последовала собака. Его путь освещала цепочка оголенных электрических лампочек.


Каменные ступени превратились в натуральную тесаную скалу. Здесь в древности ступали римские легионеры, часто ведущие жертвенного быка или козла в нижнюю пещеру. Зал был превращен римлянами в митреумби , храм бога Митры, бога солнца, привезенного из Ирана и принятого воинами империи близко к сердцу. Митраизм предшествовал христианству, но имел поразительное сходство. День рождения Митры отмечался 25 декабря. Поклонение богу включало крещение и употребление священной трапезы из хлеба и вина. У Митры также было двенадцать учеников, он считал воскресенье священным и описывал рай и ад. После его смерти Митра также был похоронен в гробнице, чтобы воскреснуть через три дня.


Исходя из этого, некоторые ученые утверждали, что христианство включило митраистскую мифологию в свой собственный ритуал. Это было мало чем отличалось от замка здесь: новый стоял на плечах старого, сильные превосходили слабых. Рауль не видел в этом ничего плохого, даже уважал это.


Это был естественный порядок.


Рауль спустился по последним ступеням и вошел в широкий подземный грот. Крыша пещеры представляла собой купол из натурального камня, грубо вырезанный из звезд и стилизованного солнца. С противоположной стороны стоял старый митраистский жертвенник, на котором приносили в жертву молодых быков. За ней протекал глубокий холодный источник, небольшая речка. Рауль вообразил, что жертвенные тела были брошены туда, чтобы их унести. Таким же образом он избавился и от некоторых своих… тех, которых не кормили его собакам.


У входа Рауль сбросил свою кожаную тряпку. Под пальто он был одет в старую рубашку грубого прядения, вышитую свернутым кольцом дракона, символом Ordinis Draconis, его первородство восходит к поколениям.


«Останься, Дракко», - приказал он собаке.


Бернский зенненхунд упал на корточки. Он знал, что лучше не подчиняться.


Как и хозяин собаки ...


Рауль поклонился обитателю пещеры и двинулся вперед.


Суверенный Великий Император Суда ждал его перед алтарем, одетый в черную кожу мотоциклетной экипировки. Хотя он был на два десятилетия старше Рауля, мужчина соответствовал его росту и ширине плеч. Он не показывал увядания от возраста, но оставался крепким и мускулистым. Он не снимал шлем с опущенным козырьком.


Вождь вошел через секретный черный вход в Грот… вместе с незнакомцем.


Никому вне Двора было запрещено видеть лицо Императора. Незнакомцу в качестве дополнительной меры предосторожности завязали глаза.


Рауль также заметил пятерых телохранителей в глубине пещеры, все вооруженные автоматическим оружием, элитную гвардию Императора.


Рауль шагнул вперед, положив правую руку на грудь. Он упал на колено перед Императором. Рауль был главой печально известного адепти-исключение , военного ордена, чести, восходящей к Владу Цепешу, древнему предку семьи Соваж. Но все поклонились Императору. Мантию, которую Рауль надеялся однажды надеть на себя.


«Встаньте», - приказали ему.


Рауль поднялся.


«Американцы уже идут», - сказал «Император». Его голос, приглушенный шлемом, все еще был командным. «Ваши люди готовы?»


"Да сэр. Я отобрал дюжину мужчин. Мы только ждем вашего заказа ».


"Очень хороший. Наши союзники предоставили нам помощника в этой операции. Кто-то, кто знает этих американских агентов ».


Рауль скривился. Он не нуждался в помощи.


"У вас есть проблемы с этим?"


"Нет, сэр."


«Самолет ждет вас и ваших людей на аэродроме Ивердон. Повторная неудача недопустима ».


Рауль внутренне съежился. Он возглавлял миссию по краже костей в Кельне, но ему не удалось очистить святилище. Был один выживший. Тот, кто указал в их сторону. Рауль был опозорен.


«Я не проиграю», - заверил он своего лидера.


Император уставился на него, сквозь опущенный козырек ощущался тревожный взгляд. «Ты знаешь свой долг».


Последний кивок.


Император шагнул вперед, минуя Рауля в сопровождении его телохранителей. Он направлялся к замку, захватив замок здесь, пока игра не была завершена. Но сначала Раулю нужно было закончить убирать беспорядок, который он оставил после себя.


Это означало еще одну поездку в Германию.


Он ждал, пока Император уйдет. Дракко поспешил за людьми, как будто собака почувствовала здесь настоящую силу. С другой стороны, вождь часто бывал в замке в течение последних десяти лет, когда ключи к проклятию и спасению попали в их руки.


Все благодаря случайному открытию в Каирском музее…


Теперь они были так близко.


Когда его лидер ушел, Рауль наконец встретился с незнакомцем. То, что он увидел, ему не хватало, и он позволил своему сердитому взгляду показать это. Но, по крайней мере, одежда незнакомца, вся черная, была подходящей.


Как и кусочек серебряного украшения.


На женской подвеске свисал серебряный дракон.


ДЕНЬ ВТОРОЙ


5


ФРАНТИК


25 июля, 2:14 . M . КОЛОН, ГЕРМАНИЯ


F ИЛИ СЕРЫЙ, церкви в ночное время всегда проходят определенные привидения края. Но не более того, чем этот молитвенный дом. После недавних убийств готическое сооружение излучало ощутимый ужас.


Когда его команда пересекала площадь, Грей изучал Кельнский собор, или Дом, как его называли местные жители. Он был освещен внешними прожекторами, отбрасывая здание серебром и тенями. Большую часть западного фасада составляли две массивные башни. Двойные шпили поднимались близко друг к другу, выступая по обе стороны от главной двери, на расстоянии всего лишь метра друг от друга на большей части своей длины, пока башни не сужались к точкам с крошечными крестами на концах. Каждый ярус пятисотфутовых построек был украшен замысловатыми рельефами. Арочные окна поднимались на башни, все они были направлены в ночное небо и луну далеко вверху.


«Похоже, они оставили нам свет включенным», - сказал Монк, уставившись на освещенный собор. Он закинул рюкзак повыше на плечо.


Все они были одеты в темную гражданскую одежду, чтобы не выделяться. Но внизу каждый член команды носил липкую нижнюю одежду из жидкой бронежилета. Их рюкзаки, черные рюкзаки «Арктерикс», были набиты торговыми инструментами, в том числе оружием от представителя ЦРУ, который встречал их в аэропорту: компактные пистолеты Glock M-27 под патроны 40-го калибра, снабженные тритиевым ночным прицелом.


У Монка также было ружье, сделанное из дробовика, привязанное к его левому бедру, спрятанное под длинной курткой. Оружие было специально разработано для такой службы, курносое и компактное, как и сам Монк, с системой прицела Ghost Ring, обеспечивающей точность винтовки при слабом освещении. Кэт пошла ниже. Ей удалось спрятать на теле восемь кинжалов. Лезвие лежало на расстоянии кончика пальца, независимо от ее положения.


Грей посмотрел на свои дайверские часы «Брайтлинг». Стрелки засветились через четверть второго. Они отлично провели время.


Они пересекли площадь. Грей поискал в темных углах что-нибудь подозрительное. Все казалось тихим. В этот час буднего дня место было почти безлюдным. Только несколько отставших. И большинство из них немного пошевелилось на ходу, пабы ушли. Но были признаки более раннего скопления людей. Груды цветов от провожающих усеивали края площади вместе с брошенными пивными бутылками зевак. Кучи расплавленных восковых свечей отмечали памятные святыни, на некоторых из них были фотографии умерших родственников. Несколько свечей все еще горели, крошечные мерцания в ночи, одинокие и несчастные.


В соседней церкви шло всенощное бдение при свечах, панихида с прямой трансляцией от Папы. Этой ночью площадь была согласована, чтобы освободить площадь.


Тем не менее, Грей заметил, что его товарищи по команде настороженно следят за своим окружением. Они не рисковали.


Перед собором был припаркован грузовик с муниципальным логотипом Polizei на боку. Он служил основной оперативной базой для групп судебно-медицинских экспертов. После приземления Грей был проинформирован операционным менеджером этой миссии Логаном Грегори, заместителем командира Сигмы, что все местные следственные группы были выведены к полуночи, но вернутся утром. Ноль-шестьсот. А до тех пор церковь была у них самих.


Ну, не совсем для себя.


Когда они приблизились, одна из боковых дверей собора открылась. Высокая, худощавая фигура стояла, ограниченная внутренним светом. Поднялась рука.


- Монсеньор Верона, - прошептала Кэт себе под нос, подтверждая личность.


Священник перешел к полицейскому кордону, установленному вокруг собора. Он поговорил с одним из двух дежурных охранников, которые должны были держать любопытных подальше от места преступления, а затем жестом провел троицу через баррикаду.


Они последовали за ним к открытой двери.


«Капитан Брайант», - сказал монсеньор, тепло улыбаясь. «Несмотря на трагические обстоятельства, приятно видеть тебя снова».


«Спасибо, профессор», - ответила Кэт нежной улыбкой. В ее чертах появилась искренняя дружба.


«Пожалуйста, зовите меня Вигор».


Они вошли в парадный вестибюль собора. Монсеньор закрыл дверь и запер ее. Он внимательно посмотрел на двух товарищей Кэт.


Грей почувствовал тяжесть своего кабинета. Мужчина был почти его роста, но более жилистого телосложения. Его волосы цвета соли с перцем были зачесаны назад и закручивались волнами. Он носил аккуратно подстриженную бородку и был одет небрежно - в темно-синие джинсы и черный свитер с V-образным вырезом, обнажая римский воротник своего положения.


Но больше всего Грея поразила неподвижность его взгляда. Несмотря на его приветливую манеру, в этом мужчине было стальное преимущество. Даже Монах расправил плечи под вниманием священника.


«Войдите внутрь», - сказал Вигор. «Мы должны начать как можно скорее».


Монсеньор провел путь к закрытым дверям нефа, открыл их и махнул собравшимся внутрь.


Когда он вошел в самое сердце церкви, Грея сразу же поразили две вещи. Сначала по запаху. Воздух, все еще благоухающий ладаном, также источал запах чего-то сожженного.


Тем не менее, это не все, что привлекло внимание Грея. Женщина встала со скамьи, чтобы поприветствовать их. Она была похожа на юную Одри Хепберн: снежная кожа, короткие черные волосы, зачесанные за уши, карамельные глаза. Она не улыбнулась. Ее взгляд скользнул по вновь прибывшим, задерживаясь на мгновение на Грэе.


Он узнал семейное сходство между ней и монсеньором больше по напряженности ее пристального внимания, чем по каким-либо физическим характеристикам.


- Моя племянница, - представил Вигор. «Лейтенант Рэйчел Верона».


Они быстро закончили свое представление. И хотя внешней вражды не было, их два лагеря оставались отдельными. Рэйчел осторожно держалась на расстоянии, словно готовая в случае необходимости броситься за ружьем. Грей заметил под ее распахнутым жилетом пистолет в кобуре. 9-мм Beretta.


«Мы должны начать», - сказал Вигор. «Ватикан смог предоставить нам некоторую конфиденциальность, потребовав времени, чтобы освятить и благословить неф после того, как было удалено последнее тело».


Монсеньор пошел по центральному проходу.


Грей отметил, что участки скамеек были помечены липкой лентой. К каждому были прикреплены карточки мест с именами умерших. Он обошел нарисованные мелом очертания на полу. Кровь была вытерта, но пятно просочилось в раствор каменного пола. Желтые пластиковые маркеры фиксировали положение гильз, давно достоянием криминалистов.


Он взглянул через неф, представляя, как он, должно быть, выглядел при первом входе. Повсюду валялись тела; запах горелой крови, богаче. Он почти чувствовал эхо боли, застывшее в камне так же сильно, как и вонь. Он дрожал по его коже. Он был все еще достаточно католиком, чтобы такое убийство беспокоило не только насилие. Это было оскорблением Бога. Сатанинский.


Было ли это частью мотивации?


Превратить пир в черную мессу.


Монсеньор заговорил, снова отвлекая его внимание. «Вон там, где прятался мальчик». Он указал на исповедальню у северной стены, на середине длинного нефа.


Джейсон Пендлтон. Одинокий выживший.


Грей испытал некоторую степень мрачного удовлетворения от того, что не все умерли той кровавой ночью. Нападавшие ошиблись. Они ошибались. Человек. Он сосредоточился на этой мысли. Хотя это действие было демоническим, рука, совершившая его, была такой же человеческой, как и любая другая. Не то чтобы демонов в человеческом обличье не было.


Но людей можно было поймать и наказать.


Они достигли возвышенного святилища с алтарем из плитного мрамора и кафедрой с высокими спинками , резиденцией епископа. Вигор и его племянница перекрестились. Вигор упал на одно колено, затем встал. Он провел их через ворота в ограде алтаря. За перилами алтарь также был помечен мелом, мрамор из травертина окрашен. Полицейская лента оцепила участок справа.


Золотой саркофаг рухнул на пол, треснув каменную плитку, на боку. Его вершина упиралась на две ступеньки ниже. Грей сбросил рюкзак и опустился на одно колено.


Целый золотой реликварий явно представлял собой миниатюрную церковь с резными арочными окнами и выгравированными золотом, рубинами и изумрудами сценами, изображающими жизнь Христа, от его поклонения волхвами до его бичевания и, в конечном итоге, распятия.


Грей надел латексные перчатки. «Это где хранились кости?»


Вигор кивнул. «С тринадцатого века».


Кэт присоединилась к Грею. «Я вижу, они уже стерли с него отпечатки». Она указала на тонкий белый порошок, цепляющийся за трещины и щели на рельефах.


«Отпечатков не было найдено», - сказала Рэйчел.


Монк взглянул на собор. "А больше ничего не было взято?"


«Была проведена полная инвентаризация, - продолжила Рэйчел. «У нас уже была возможность опросить весь персонал, включая священников».


«Возможно, я сам захочу поговорить с ними», - пробормотал Грей, продолжая изучать коробку.


«Их квартиры расположены напротив уединенного двора», - ответила Рейчел жестче. «Никто ничего не слышал и не видел. Но если вы хотите зря потратить время, не стесняйтесь ».


Грей взглянул на нее. «Я только сказал, что могу поговорить с ними».


Она встретила его взгляд, не сжимаясь. «И у меня создалось впечатление, что это расследование было совместным усилием. Если мы собираемся перепроверять работу друг друга на каждом этапе, мы ничего не добьемся ».


Грей успокаивающе вздохнул. Всего несколько минут до начала расследования, а он уже наступил на юрисдикционные пальцы. Ему следовало истолковать ее прежнюю настороженность и действовать более осторожно.


Вигор положил руку на плечо племяннице. «Уверяю вас, допрос был тщательным. Я сомневаюсь, что среди моих коллег, у которых осмотрительность языка превосходит здравый смысл, вы получите какие-либо дополнительные подробности, особенно когда вас берет на собеседование человек, не носящий канцелярского ошейника ».


Монк заговорил. «Это все хорошо. Но можем ли мы вернуться ко мне? » Все взгляды обратились на него. У него была кривая ухмылка. «Кажется, я спрашивал, было ли что-нибудь похищено».


Грей почувствовал, как внимание отвлекается от него. Как обычно, Монк был спиной. Дипломат в бронежилетах.


Рэйчел пристально посмотрела на Монка своим бескомпромиссным взглядом. "Как я уже сказал, ничего не было ..."


«Да, спасибо, лейтенант. Но мне было любопытно, хранятся ли еще какие-нибудь реликвии здесь, в соборе. Никаких реликвий, которые не забрали воры ».


Рэйчел в замешательстве нахмурилась.


«Я подумал, - пояснил Монк, - что то, что воры не взяли, может быть столь же информативным, как и то, что они сделали». Он пожал плечами.


Лицо женщины слегка расслабилось, глядя на этот угол. Гнев улетучился.


Грей мысленно покачал головой. Как Монк это сделал?


Монах ответил монсеньором. «Рядом с нефом есть сокровищница. В нем хранятся мощи оригинальной романской церкви, которая когда-то стояла здесь: посох и цепь Святого Петра, а также пара частей креста Христа. А также готский епископский посох XIV века и украшенный драгоценными камнями меч курфюрста пятнадцатого века.


«И ничего не было украдено из сокровищницы».


«Все было инвентаризировано», - ответила Рэйчел. Ее глаза оставались сосредоточенными. «Больше ничего не было украдено».


Кэт присела вместе с Греем, но ее глаза были прикованы к тем, кто еще стоял. «Итак, были взяты только кости. Почему?"


Грей обратил внимание на открытый саркофаг. Он вытащил фонарик из своего ближайшего рюкзака и осмотрел интерьер. Он был без подкладки. Просто плоские золотые поверхности. Он заметил немного белого порошка, просеянного на нижней поверхности. Более скрытый порошок? Костный пепел?


Был только один способ узнать.


Он снова повернулся к своему рюкзаку и вытащил набор для сбора. Он использовал небольшой пылесос с батарейным питанием, чтобы вдохнуть немного порошка в стерильную пробирку.


"Что ты делаешь?" - спросила Рэйчел.


«Если это костная пыль, это может ответить на несколько вопросов».


"Как что?"


Он сел и осмотрел пробирку. Серого порошка было не больше пары граммов. «Возможно, мы сможем проверить пыль на возраст. Узнайте, были ли украденные кости кем-то, кто жил во времена Христа. Или не. Может быть, преступление заключалось в том, чтобы вернуть семейные кости кого-то из Дворца Дракона. Какой-нибудь старый лорд или принц.


Грей запечатал пробирку и убрал образец. «Я также хотел бы получить образцы битого стекла из сейфа. Это может дать нам некоторые ответы на вопрос, как устройство разбило пуленепробиваемое стекло. Наши лаборатории могут исследовать кристаллическую микроструктуру на предмет трещин ».


«Я займусь этим», - сказал Монк, сбрасывая рюкзак.


«А что насчет каменной кладки?» - спросила Рэйчел. «Или другие материалы в соборе?»


"Что ты имеешь в виду?" - спросил Грей.


«Все, что спровоцировало гибель прихожан, могло повлиять на камень, мрамор, дерево, пластик. То, что нельзя увидеть невооруженным глазом ».


Грей об этом не подумал. Он должен был. Монк встретился с ним взглядом и пожал бровями. Лейтенант-карабинер показала, что она больше, чем просто красивый сверток.


Грей обратился к Кэт, чтобы организовать методологию сбора. Но она казалась озабоченной. Краем глаза он заметил ее интерес к реликварию, почти опустив голову внутрь, чтобы исследовать. Теперь она присела на мраморном полу, склонившись над чем-то, над чем работала.


"Кэт?"


Она подняла крошечную щеточку из норки. "Один момент." В другой руке она держала маленькую бутановую зажигалку. Она нажала на спусковой крючок, и на конце зашипело крошечное голубое пламя. Она приложила пламя к кучке порошка, просто взбитому кистью из реликвария.


Через пару секунд серый порошок расплавился, пузырился и вспенивался, превращаясь в полупрозрачную жидкость янтарного цвета. Он растекся по холодному мрамору и превратился в стекло. Блеск на белом мраморе был безошибочным.


- Золото, - сказал Монк. Все взоры были прикованы к эксперименту.


Кэт откинулась назад, погасив факел. «Остаток порошка в реликварии… он такой же, как и в испорченных облатках. Одноатомное, или м-состояние, золото ».


Грей вспомнил, как директор Кроу описывал лабораторные испытания, как порошок можно расплавить до шлакового стекла. Стакан из чистого золота.


"Это золото?" - спросила Рэйчел. «Как в драгоценном металле?»


Sigma предоставила Ватикану краткую информацию о испорченных вафлях, чтобы их пекарни и принадлежности могли быть исследованы на предмет дальнейшего вмешательства. Двое его шпионов тоже были проинформированы, но явно сомневались.


"Вы уверены?" - спросила Рэйчел.


Кэт уже была занята доказательством своего утверждения. Она держала в руке пипетку и капала ее содержимое на стакан. Грей знал, что наполняет пипетку. Все они были предоставлены лабораториями Sigma именно для этой цели. Цианидное соединение. В течение многих лет горняки использовали процесс, называемый извлечением цианида кучным выщелачиванием, для растворения золота из старых хвостов.


В месте соприкосновения с каплей стекло травилось, как будто обожженное кислотой. Но вместо того, чтобы замораживать стекло, цианид оставил след из чистого золота, металлическую жилу в стекле. Вне всяких сомнений.


Монсеньор Верона смотрел, не мигая, одной рукой теребя свой воротничок священника. Он пробормотал: «И улицы Нового Иерусалима будут вымощены золотом, таким чистым, что станет прозрачным стеклом».


Грей вопросительно взглянул на священника.


Вигор покачал головой. «Из Книги Откровений… не обращайте на меня внимания».


Но Грей видел, как человек втягивается внутрь, наполовину отвернувшись, погруженный в более глубокие мысли. Знал ли он больше? Грей почувствовал, что священник не столько сдерживается, сколько ему нужно время, чтобы на чем-то остановиться.


Кэт прервала его. Она склонялась над своим образцом с увеличительной линзой и ультрафиолетовой лампой. «Я думаю, здесь может быть больше, чем просто золото. Я могу заметить крошечные лужицы серебра в золоте ».


Грей придвинулся ближе. Кэт позволила ему смотреть сквозь линзу, прикрывая стекло рукой, чтобы синий отблеск ультрафиолетового света лучше освещал образец. Жилы металлического золота действительно казались испещренными серебристыми примесями.


«Это может быть платина», - сказала Кэт. «Помните, что одноатомное состояние встречается не только в золоте, но и в любом из переходных металлов периодической таблицы. Включая платину ».


Грей кивнул. «Порошок может быть не чистым золотом, а смесью нескольких платиновых серий. Смесь различных металлов в m-состоянии ».


Рэйчел продолжала смотреть на гравированное стекло. «Может быть, это просто порох от истирания старого саркофага? Золото крошится от времени или что-то в этом роде?


Грей покачал головой. «Процесс превращения металлического золота в m-состояние сложен. Один только возраст не сделает этого ».


«Но лейтенант может что-то знать, - сказала Кэт. «Может быть, устройство повлияло на золото в реликварии и заставило часть золота трансмутироваться. Мы до сих пор не знаем, по какому механизму это устройство ...


«У меня может быть одна подсказка», - сказал Монк, прерывая ее.


Он стоял у разбитого ящика безопасности, где собирал осколки. Он подошел к громоздкому железному кресту, покоящемуся на стойке недалеко от ящика.


«Похоже, что один из наших судебно-медицинских экспертов пропустил снаряд», - сказал Монк. Он протянул руку и вытащил полую оболочку из-под ног распятого Христа. Он снова отступил на шаг, протянул кожух к кресту и отпустил. Он пролетел через шесть дюймов воздуха и со звоном снова прижался к кресту.


«Он намагничен, - сказал Монк.


Раздался еще один сигнал. Громче. Резче. Крест на полоборота повернулся на своей стойке.


В течение полсекунды Грей не понимал, что произошло.


Монах нырнул к алтарю. "Вниз!" он кричал.


Раздались и другие выстрелы.


Грей почувствовал удар в плечо, сбивший его с толку, но бронежилет спас его от настоящей травмы. Рэйчел схватила его за руку и затащила на скамейки. Пули грызли дерево, искрились мрамор и камень.


Кэт пригнулась вместе с монсеньором, прикрывая его своим телом. Она бросила беглый выстрел в бедро, наполовину потеряв сознание, но они вместе с Монахом упали за алтарь.


Грею удалось лишь мельком увидеть нападавших.


Мужчины в халатах с капюшонами.


Раздался резкий хлопок. Грей взглянул вверх и увидел черный объект размером с кулак, пересекающий церковь.


«Граната!» он кричал.


Он поднял свой рюкзак и толкнул Рэйчел на скамейку. Они спустились вниз и побежали к южной стене.


3:20 . M .


M ОНК Еле успел среагировать , когда Грей заорал. Он схватил Кэт и монсеньора и прижался к ним за каменным алтарем.


Граната попала в дальнюю сторону и взорвалась, как минометный выстрел. Каскад мрамора рассыпался вверх и наружу, ударяя по деревянным скамьям. Дым клубился и поднимался вверх.


Наполовину оглушенный взрывом, Монк просто поднял Кэт и Вигора на ноги. "Подписывайтесь на меня!"


Смерть - оставаться здесь под открытым небом. Бросьте одну гранату за алтарь, и все они были гамбургерами. Им нужна была более безопасная позиция.


Монк бросился к северной стене. Позади него продолжалась ожесточенная стрельба. Грей наносил удары по противоположной стене. Так же, как и. Оказавшись на позиции, они могли организовать перекрестный огонь по центру церкви.


Выйдя из алтаря, Монах устремился через святилище. Он прицелился в ближайшее укрытие, заметив широкую деревянную дверь. Бандиты наконец отметили свой побег. Выстрелы разлетались по мраморному полу, рикошетом отскакивали от колонны и разрывали скамьи. Теперь выстрелы раздались со всех сторон. Еще больше нападавших заняли позиции в глубине церкви, заходя в другие двери, отрезая путь к побегу, окружая их.


Им нужно было укрытие.


Монк выдернул свое собственное оружие из ремней. Курносый дробовик. На ходу он поднял ствол на сгибе левого локтя и нажал на спусковой крючок. Наряду со взрывом он услышал резкое ворчание с нескольких скамеек. Точность не требовалась с ружьем.


Толкнув ствол вперед, он грубо прицелился в дверную ручку. Было слишком много надеяться, что это был выход наружу, но он, по крайней мере, освободит их от центрального нефа. В нескольких шагах от него он нажал на курок, услышав слабый протест монсеньора Вероны.


Но времени на споры не было.


Взрыв пробил дверь размером с кулак, взяв всю ручку и замок с ней. Продолжая бежать, Монк ударил дверь. Он распахнулся под его плечом. Он упал внутрь, за ним последовали Кэт и монсеньор. Кэт, хромая, повернулась и захлопнула дверь.


«Нет», - сказал священник.


Теперь Монк понял причину своего протеста.


Сводчатая комната была размером с гараж на одну машину. Он уставился на стеклянные витрины, заполненные старыми одеждами и знаками различия, частями скульптуры. В некоторых ящиках светилось золото.


Это была сокровищница собора.


Выхода не было.


В ловушке.


Кэт заняла позицию с Глоком в руке и выглянула в пробитую дыру. "Вот они идут."


3:22 . M .


R Achel REACHED конца скамей, запыхавшись, сердце греметь в ушах. Выстрелы продолжали обстреливать их позицию, летя со всех сторон, выбивая куски дерева из боковых скамеек.


Взрыв гранаты все еще эхом отдавался в ее голове, но к ней возвращался слух. Наверняка священники и персонал в доме приходского священника слышали взрыв и вызвали полицию.


Стрельба на мгновение стихла, когда нападавшие в мантии переместились, закрывая центральный проход.


«Ступай к той стене», - настаивал Грей. «За колоннами. Я тебя прикрою.


Рэйчел заметила гнездо из пилонов, поддерживающих сводчатую крышу. Это было лучшее укрытие, чем зажатое между рядами сидений. Она снова посмотрела на американца.


«По моему сигналу», - сказал он, наклоняясь. Их взгляды встретились. Она увидела нить здорового страха, но также и решительную концентрацию. Он кивнул ей, повернулся, приготовился, затем крикнул: «Иди!»


Рэйчел нырнула со скамьи, когда позади нее разразилась стрельба, громче, чем у нападавших. У командирских орудий глушителей не было.


Она ударилась о мраморный пол и покатилась за тройку колонн. Она немедленно встала на ноги, вернувшись к гигантскому столбу. Осторожно выглянув из-за поворота, она заметила коммандера Пирса, пятящегося к ней, и оба пистолета горели.


Человек в мантии, сидевший на конце той же скамьи, упал назад, пораженный ударами. Другой в центральном проходе закричал и схватил его за шею, когда из него вышла красная дуга. Остальные уклонились от атаки американца. На другом конце церкви Рэйчел заметила пять или шесть мужчин, собравшихся у двери в Сокровищницу собора, стреляя почти без остановки.


Когда командир Пирс, тяжело дыша, подошел к своей позиции, Рэйчел повернулась, чтобы проверить другую сторону своей колонны, глядя вдоль стены. Пока этим путем еще никто не проехал. Но она должна была предположить, что скоро они это сделают.


"Что теперь?" - спросила она, вынимая пистолет из наплечной кобуры - «Беретту», подаренную ей водителем-карабинером в Риме.


«Эта линия колонн проходит параллельно стене. Приклеиваем к крышке. Стреляйте во все, что движется ».


«А наша цель?»


«Чтобы выбраться из этой смертельной ловушки».


Рэйчел нахмурилась. А что насчет остальных?


Американец, должно быть, заметил ее беспокойство. «Мы пойдем на улицу. Вытащите как можно больше ублюдков.


Она кивнула. Они сыграли в приманку. "Пойдем."


Столбы вдоль южной стены находились всего в двух метрах друг от друга. Они двигались быстро, не двигаясь, используя ряды соседних скамеек в нефе в качестве дополнительного укрытия. Командир Пирс выстрелил высоко, в то время как Рэйчел отговаривала нападавших входить в переулок между стеной и колоннами, отбивая любые движущиеся тени.


Уловка сработала. Их позиция сконцентрировалась на новой артиллерийской стрельбе. Но это также замедлило их, подвергнув риску второй атаки гранаты. Они прошли только половину нефа, и перепрыгнуть с колонны на колонну стало невозможно.


Американец получил удар в спину, повалив его на землю. Рэйчел ахнула. Но он оттолкнулся.


Рэйчел двинулась по переулку, прижалась к стене, наставляя пистолет взад и вперед. Сосредоточившись на внешней стороне, она совершила ту же ошибку, что и нападавшие прошлой ночью.


Дверь в исповедальню за ней распахнулась. Прежде чем она смогла двинуться с места, чья-то рука обвилась вокруг ее шеи. Ее оружие было выбито из ее пальцев. Холодная сталь ствола пистолета прижалась к ее шее.


«Не двигайся», - приказал глубокий бас, когда командир повернулся. Рука нападавшего была похожа на ствол дерева, что душило ее дыхание. Он был высоким, гигантским мужчиной, буквально тянул ее к ногам. «Брось оружие».


Огонь затих. Теперь стало ясно, почему в них не бросили вторую гранату. Пока они оба думали, что сбегают, боевики просто загнали их в эту ловушку.


«Я бы сделал, как он говорит», - шелковисто сказал новый голос, доносившийся из кабинки кающегося, соседней с исповедальней священника. Дверь открылась, и из нее вышла вторая фигура, одетая в черную кожу.


Это был не монах, а женщина. Стройный, евразийский.


Она подняла пистолет, черный «Зиг Зауэр». Она направила его на лицо Грея. « Дежа вю , коммандер Пирс?»


3:26 . M .


Т ОН двери была проблема. Когда замок был снят, каждый удар пули грозил открыть дверь. И они не осмеливались держать его закрытым. Большинство раундов было остановлено деревянными досками, но некоторые все же находили слабые места и давали трещины, из-за чего швейцарский сыр выпал за дверь.


Монк прижал один ботинок к раме, закрепив дверь пяткой, при этом держась в стороне. Пули грохотали в дверь, удары грохотали по колено.


«Поторопитесь туда, - просил он.


Он направил дробовик в дыру в двери и выстрелил вслепую. Дымящийся гильза вылетела из патронника, попала в один из длинных стеклянных сундуков с сокровищами и отскочила от него. За дверью брызги ружья заставляли нападавших насторожиться, стреляя издалека. Казалось, нападавшие знали, что их жертва попала в ловушку.


Так чего же они ждали?


Монк ожидал, что в любой момент в дверь швырнет гранату. Он молился, чтобы изоляция каменной стены сохранила ему жизнь. Но что тогда? Поскольку дверь взорвана, у них здесь не было никаких шансов.


И спасение было маловероятным. Монк слышал, как по церкви эхом разносится стук оружия Грея. Похоже, он отступал к главным дверям. Монк знал, что командир помогает отвести огонь от их местонахождения. Это была единственная причина, по которой они остались живы.


Но теперь оружие Грея замолкло.


Они были сами по себе.


Новый залп ударил в дверь, задребезжая рама, и он задрожал закрепившейся ногой. Его бедро горело от усилия и начало дрожать. «Ребята, сейчас или никогда!»


Его взгляд привлекло звяканье ключей. Монсеньор Верона боролся с связкой ключей, подаренной ему смотрителем собора. Он боролся, чтобы открыть третий пуленепробиваемый футляр. Наконец, с облегчением вскрикнув, он нашел нужный ключ, и передняя часть ящика распахнулась, как ворота.


Кэт потянулась через его плечо и вытащила из футляра длинный меч. Декоративное оружие пятнадцатого века с золотой рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Но лезвие длиной три фута было из полированной стали. Она выдернула его и потащила через комнату. Она держалась подальше от прямой линии огня и воткнула меч между дверью и ее рамой, заклинив и заблокировав дверь.


Монк откинул ногу, потирая больное колено. «Время схватки». Он снова просунул дробовик в дыру в двери и выстрелил - больше от раздражения, чем от надежды кого-нибудь поразить.


Разброс выстрелов отбросил нападающих на шаг, и Монк рискнул быстро взглянуть наружу. Один из нападавших лежал, растянувшись на спине, с наполовину разорванной головой, в лужах крови. Один из его слепых выстрелов попал в цель.


Но теперь его нападавшие закончили стрелять по ушам.


Черный гладкий ананас скатился по скамье и нацелился прямо в их дверь. Монк прижался к камню.


"Ложись!"


3:28 . M .


T HE ВЗРЫВ через церковь обратил все глаза, за исключением Грея. Он ничего не мог сделать для остальных.


Мрачная улыбка появилась на лице высокого человека. «Кажется, твои друзья ...»


Рэйчел двинулась. Из-за мгновенного отвлечения внимания ее похититель, должно быть, ослабил хватку, возможно, недооценив стройную женщину. Рэйчел уронила голову и резко откинула ее назад, ударив мужчину по нижней челюсти с такой силой, что он услышал, как его зубы хрустнули вместе.


Двигаясь с удивительной скоростью, она ударила обхватившую руку ладонью и одновременно упала. Она резко ударила противника локтем в живот, затем повернулась и вонзила кулак в промежность мужчины.


Грей махнул пистолетом в сторону Леди Дракона. Но женщина была быстрее, шагнула вперед и поместила пистолет ему между глазами, в дюйме от него.


Сбоку высокий мужчина скомкался вокруг талии и упал на колено. Рэйчел оттолкнула его пистолет.


"Запустить!" Грей зашипел на нее, но не сводил глаз с Леди Дракона.


Оперативник Гильдии встретился с ним взглядом - затем сделал самое странное. Она щелкнула дулом пистолета в направлении выхода и кивнула головой.


Она отпускала его.


Грей отступил. Она не стреляла, но держала пистолет нацеленном на него, наготове, если он попытается атаковать ее.


Вместо того чтобы задуматься о невозможности, Грей развернулся и выстрелил в ближайших монахов, сбросив двух ближайших. Они были отвлечены взрывом гранаты и не заметили здесь молниеносного изменения мощности.


Грей схватил Рэйчел за руку и потащил задницу к выходным дверям.


Прямо позади него раздался выстрел из пистолета. Его ударили в плечо, и он слегка повернулся, перепрыгивая через ступеньки. Пистолет Драконьей леди задымился. Она застрелила Грея, когда помогала высокому мужчине подняться. Кровь текла по ее лицу. Рана, нанесенная самому себе, прикрывает ее уловку. Она намеренно промахнулась.


Рэйчел поддержала его и нырнула за последнюю колонну. Прямо впереди находилась дверь во внешний вестибюль. Никто не встал у них на пути.


Грей рискнул взглянуть на огонь в задней части собора. Из взорванного дверного проема клубился дым. Горстка вооруженных людей непрерывно вели огонь через отверстие, чтобы на этот раз никто не сбежал. Затем один из мужчин бросил вторую гранату прямо через взорванный дверной проем.


Остальные боевики пригнулись, когда он дул.


Дым и обломки разлетелись наружу.


Грей отвернулся. Рэйчел также была свидетельницей нападения. На ее глаза навернулись слезы. Он почувствовал, как она прижалась к нему, ноги ослабли. Что-то глубоко внутри него болело от ее горя. В прошлом он терял товарищей по команде. Позже его приучили скорбеть.


Но она потеряла семью.


«Продолжай двигаться», - хрипло сказал он. Это все, что он мог сделать. Он должен доставить ее в безопасное место.


Она взглянула на него и, казалось, набралась сил от его сурового лица. Это было то, что ей нужно. Не сочувствие. Сила. Он уже видел это в поле, люди под огнем. Она выпрямилась.


Он сжал ее руку.


Она кивнула. Готовый.


Вместе они побежали и хлопнули в дверь.


Пара наемных убийц стояла у фойе над трупами двух мужчин в форме немецкой полиции. Охранники на кордоне. Пара монахов не застала врасплох. Один из мужчин немедленно выстрелил, оттеснив Рэйчел и Грея в сторону. Они не могли добраться до внешних дверей, но сразу слева от них находился другой дверной проем.


Не имея выбора, они увернулись. Второй мужчина поднял оружие. Стена огня хлынула на них. У него был чертов огнемет. Грей захлопнул дверь, но пламя лизнуло косяк. Грей отпрянул. На двери не было замка.


Он оглянулся назад.


Шаги закручивались вверх.


«Лестница в башню», - сказала Рэйчел.


В дверь раздались выстрелы.


«Иди, - сказал он.


Он толкнул Рэйчел впереди себя, и они побежали вверх по лестнице, кружась по кругу. Сзади и внизу дверь с грохотом распахнулась. Он услышал знакомый голос, кричащий по-немецки. «Убери ублюдков! Сжечь их заживо! »


Это был высокий мужчина, предводитель монахов.


По каменным ступеням загрохотали шаги.


Из-за поворота лестницы ни одна из сторон не имела четкого выстрела в другую, но это все равно давало преимущество их преследователям. Пока Грей и Рэйчел бежали, фонтан пламени преследовал их, вспыхивая вслед за ними, кружась по повороту лестницы башни.


Они бегали вокруг и вокруг. По мере того, как они поднимались по сужающемуся горлу башни со шпилями, ступеньки становились все более узкими. Путь усеивали высокие витражи, но они были слишком тонкими, чтобы через них можно было пролезть, не больше, чем прорези для стрел.


Наконец ступеньки достигли колокольни башни. Над решетчатым колодцем башни висел массивный свободно раскачивающийся колокол. Вокруг колокола лежала колода.


Здесь, по крайней мере, окна были достаточно широкими, чтобы через них можно было пролезть, и без стекол, чтобы заглушить могучий звон колокола, но путь через них был закрыт решетками.


«Общественная смотровая площадка», - сказала Рэйчел. Она держала пистолет, позаимствованный у Грея, прикрепленный к отверстию, ведущему к лестнице.


Грей поспешил вокруг. Другого выхода не было. Вокруг него открывались виды на город: искрилась река Рейн, переброшенная арочным мостом Гогенцоллернов; Музей Людвига был ярко освещен, как и синие паруса Кельнского Музыкального Дома. Но на улицы внизу не было выхода.


Вдалеке он услышал полицейские сирены, отчаянный и устрашающий чужой вой.


Грей, рассчитывая, поднял глаза.


Рэйчел крикнула. Грей повернулся, когда струя пламени вырвалась из подъезда. Рэйчел убежала обратно, присоединившись к нему.


У них закончилось время.


3:34 . M .


B Elow, В соборе, Yaeger Grell вошел в взорванной камеру, с пистолетом в руке. Он дождался, пока рассеялся дым от второй гранаты. Двое его напарников пошли вместе с остальными в установке последних зажигательных бомб возле входа в церковь.


Он присоединится к ним, но сначала он хотел увидеть ущерб, нанесенный тем, кто убил Ренарда, его соратника. Он шагнул внутрь, готовясь к зловонию кровавой плоти и разрыва кишечника.


Остатки двери сделали опору коварной. Он вел с ружьем. Когда он сделал второй шаг, что-то ударило его по руке. Он отступил на шаг, ошеломленный, не понимая. Он смотрел на отрезанную культю запястья, когда хлынула кровь. Боли не было.


Он взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть меч - меч! - летящий в воздухе. Она достигла его шеи, прежде чем удивление исчезло с его лица. Он ничего не почувствовал, когда его тело качнулось вперед, а голова была запрокинута назад до невозможности.


Затем он продолжал падать, падать, падать… пока мир потемнел.


3:35 . M .


К. АТ отступил назад и опустил украшенный драгоценными камнями меч. Она наклонилась, схватила за руку и вытащила тело из-под прямой видимости дверного проема. В голове все еще звенело от взрыва гранаты.


Она прошептала Монку - по крайней мере, она надеялась, что прошептала. Она даже не слышала собственных слов. «Помогите монсеньору».


Монк смотрел с обезглавленного тела обратно на окровавленный меч в ее руке, его глаза расширились от шока, но также и с невнимательным уважением. Он подошел к одному из сундуков с сокровищами и освободил монсеньора от одного из дисплеев. Все трое спрятались в пуленепробиваемом футляре после первого взрыва гранаты, зная, что последует вторая граната.


Было.


Но чемоданы сделали свое дело, защитив самое ценное сокровище: их жизни. Осколок прорезал комнату, но за пуленепробиваемым стеклом они выжили.


Это была ее идея.


Позже, когда сотрясение мозга все еще эхом отражалось в ее голове, Кэт выкатилась из своего футляра и нашла меч, украшенный драгоценными камнями, на полу. Это оказалось более осмотрительным оружием, чем ее пистолет. Она не хотела, чтобы взрыв вызвал тревогу у других боевиков.


Тем не менее, ее рука дрожала. Ее тело вспомнило последнюю драку на ножах, в которой она участвовала… и последствия. Она сильнее сжала рукоять меча, черпая силу из твердой стали.


Позади нее поднялся на ноги монсеньор Верона. Он взглянул на свои конечности, как будто удивился, обнаружив, что они все еще прикреплены.


Кэт вернулась к двери. За исключением своего мертвого товарища, никто из других боевиков, похоже, не обращал внимания. Они скопились у входа.


«Мы должны переехать». Кэт жестом пригласила их выйти. Прижавшись к стене, она увела их от парадных выходов, подальше от охранников. Она достигла угла, где неф пересекался с трансептом. Кэт махнула им за угол перекрестка.


Оказавшись вне поля зрения боевиков, монсеньор указал на трансепт. «Туда», - прошептал он.


Там была еще одна дверь. Другой выход. Без охраны.


Сжимая в кулаке меч пятнадцатого века, Кэт поспешила их вперед. Они выжили.


А что насчет остальных?


3:38 . M .


R Achel FIRED пистолета вниз горло спиральной лестницы, отсчитывал раунды во втором клипе. Девять пуль. У них было больше боеприпасов, но не было времени заряжать еще один магазин. Коммандер Пирс был слишком занят.


Не имея другого выхода, она стреляла вслепую, время от времени, сдерживая нападавших. Источники пламени продолжали беспокоить ее, вылизывая язык, как язык дракона.


Тупик не мог длиться долго.


"Серый!" - закричала она, пропуская формальности, связанные со званием.


«Еще секунда», - ответил он из-за дальнего края колокола.


Когда пламя вырвалось из подъезда, Рэйчел прицелилась и нажала на спусковой крючок. Ей пришлось их сдерживать. Пуля попала в каменную стену и рикошетом спустилась по лестнице.


Затем затвор ее пистолета открылся.


Нет пуль.


Она попятилась и повернула колокол в дальнюю сторону.


Грей снял рюкзак и привязал веревку к одной из оконных решеток. Другой конец он обернул вокруг талии, а провисание - через руку. Он использовал ручной домкрат из набора инструментов, чтобы отделить две оконные решетки, достаточно широкие, чтобы через них можно было пролезть.


«Удерживайте слабину», - сказал он.


Она взяла нейлоновую веревку длиной около пяти метров. Позади нее с лестницы вылетел новый поток пламени. Остальные снова тестировали, двигались вперед.


Грей схватил свой рюкзак и протиснулся между решетками. Выйдя на каменный парапет, он надел рюкзак и повернулся к ней. "Веревка."


Она передала его ему. "Будь осторожен."


«Немного поздно для этого».


Он смотрел вниз между пальцами ног. «Нехорошо, - подумала Рэйчел. Стометровое падение могло ослабить чьи-то колени… а главное сейчас была сила ноги.


Грей смотрел вперед с выступа южного шпиля собора.


В четырех метрах от рокового обрыва возвышался северный шпиль, близнец этому. Закрыто для публики, в дальнем окне не было решеток. Но не было и надежды перепрыгнуть из окна в окно, не из положения стоя. Вместо этого Грей планировал нырнуть прямо и схватиться любой рукой за украшенный фасад противоположной башни.


Риск был велик, но другого выхода у них не было.


Им пришлось покинуть корабль.


Грей преклонил колени. Рэйчел затаила дыхание, одна рука сжала впадину шеи.


Не колеблясь ни секунды, Грей просто наклонился и прыгнул, выгибая все тело, отбрасывая моток провисшей веревки. Он перелетел пролом и ударил чуть ниже подоконника. Он сделал выпад обеими руками и схватился за подоконник, чудесным образом поймав его. Но удар вернул его в норму. Его руки не могли удержать его. Он начал падать.


«Твоя левая нога!» - крикнула она ему.


Он слышал ее. Его левый палец ноги заскользил по каменной поверхности и нашел горгулью с лицом демона на нижнем ярусе. Он поставил ногу на его голову.


Остановив отвес, он поднялся на несколько выступов наверху и нашел еще один упор для правой ноги, цепляясь, как муха, за стену. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем поднялся и вылез через окно.


Рэйчел рискнула оглянуться назад, пригнувшись, чтобы заглянуть под звонок. Пламя прекратилось. Она знала, что остальные понимают значение ее внезапного прекращения огня.


Рэйчел не могла больше ждать. Она пробиралась сквозь решетку. Карниз был покрыт голубиным гуано, порывистый и коварный ветер.


Через щель Грей закрепил свой конец веревки, образуя мост. "Торопиться! У меня есть ты."


Она встретилась с ним взглядом через щель и обрела твердую уверенность.


«У меня есть ты», - повторил он.


Сглотнув, она протянула руку. «Не смотри вниз, - подумала она и схватилась за веревку. Сдать из рук. Это все, что ей нужно было сделать.


Она высунулась, прижав оба кулака к веревке, пальцы ног все еще лежали на выступе. Она услышала позади себя звонок в колокольчик. Пораженная, она оглянулась через плечо и увидела, как серебряный цилиндр в форме гантели подпрыгивает по каменной палубе.


Она не знала, что это было - но уж точно нехорошо.


Не нуждаясь ни в каком другом поощрении, Рэйчел развернулась на веревке и быстро перебралась через мост, прыгая ногами, рука об руку. Грей схватил ее за живот.


«Бомба», - выдохнула она, запрокидывая голову, указывая на дальнюю башню.


"Какие-?"


Взрыв оборвал дальнейшие слова. Ударившись сзади, Рэйчел толкнула через окно в грудь Грея. Они оба упали клубком на пол колокольни. Стена голубого пламени перекатывалась по ним через окно, раскаленная доменная печь.


Грей крепко держал ее, прикрывая своим телом.


Но пламя быстро рассеялось порывами ветра.


Грей откатился в сторону, когда Рэйчел приподняла локоть. Она снова посмотрела на южную башню. Шпиль пылал. Из четырех окон лизали и бурлили очаги огня. В пожаре звякнул колокол.


Грей присоединился к ней. Он натянул веревку. Узел на дальней стороне сгорел, разорвав мост. Через щель оконные решетки светились огненно-красным светом.


«Зажигательное устройство», - сказал он.


Пламя колыхалось от сильного ветра, как ночная свеча. Последний памятник погибшим вчера и сегодня вечером. Рэйчел представила себе лихую улыбку своего дяди. Мертвый. Горе захлестнуло ее… вместе с чем-то более горячим и острым. Она попятилась, но Грей поймал ее.


Полицейские сирены взвыли по городу, эхом отражаясь от них.


«Мы должны идти», - сказал он.


Она кивнула.


«Они сочтут нас мертвыми. Так и оставим.


Она позволила провести себя к лестнице. Они поспешили вниз, кружась по кругу. Сирены стали еще громче - но ближе, двигатель закашлялся, гортанно загудел, а затем последовала секунда.


Грей посмотрел в окно. «Они бегут».


Рэйчел смотрела наружу. Тремя этажами ниже по пешеходной площади отъехала пара черных фургонов.


«Давай, - сказал Грей. "У меня плохое предчувствие."


Он поспешил вниз, перепрыгивая через ступеньки. Рэйчел бросилась за ним, доверяя его инстинкту.


Они с трудом ударились в фойе. Одна из дверей нефа была оставлена приоткрытой. Рэйчел заглянула в церковь - туда, где был убит ее дядя. Но что-то привлекло ее взгляд ближе, на полу, в центральном проходе.


Серебряные штанги.


Десяток или больше. Привязанный цепочкой с красными проводами.


"Запустить!" - крикнула она, поворачиваясь на каблуках.


Вместе они пробили главные двери и вылетели на площадь.


Не говоря ни слова, они побежали к единственному убежищу. На площади стоял панельный грузовик немецких полицай. Они нырнули за него в тот момент, когда взорвались устройства.


Это походило на фейерверк, один за другим, один за другим.


Раздался треск стекла, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать сквозь взрывы. Рэйчел взглянула наверх. Гигантский баварский витраж над входной дверью, датируемый средневековьем, взорвался ярким каскадом огня и украшенного драгоценными камнями стекла.


Она прижалась к грузовику, когда стеклянный дождь обрушился на площадь вокруг них смертельным дождем.


Что-то с грохотом ударилось о дальнюю сторону грузовика. Рэйчел наклонилась и посмотрела мимо колес. С другой стороны одна из массивных деревянных дверей собора лежала на улице, пылая.


Затем послышался новый шум. Удивленные голоса. Приглушенный. Исходя из внутри грузовика. Рэйчел взглянула на Грея. В руке он внезапно оказался с ножом, из-за чего все выглядело как по волшебству.


Они обошли фургон сзади.


Прежде чем они успели дотронуться до ручки, дверь распахнулась.


Рэйчел недоверчиво смотрела, как коренастый член команды Грея вылез из машины. За ним шла его партнерша с длинным мечом в руке. И, наконец, знакомая, желанная фигура.


«Дядя Вигор!» Рэйчел крепко обняла его.


Он ответил ей в объятия. «Почему, - спросил он, - все, кажется, полны решимости взорвать меня?»


4:45 . M .


Спустя N ЧАС Грей расхаживал по гостиничному номеру, все еще нервный, нервы были натянуты до предела. Они заняли комнату здесь, используя фальшивые документы, решив, что лучше сойти с улицы как можно скорее. Отель Cristall на Урсулаплац был расположен менее чем в 800 метрах от собора, небольшого бутик-отеля со странным скандинавским декором в основных цветах.


Они спустились сюда, чтобы перегруппироваться, разработать план действий.


Но сначала им нужно было больше информации.


В дверном замке заскрипел ключ. Грей положил ладонь на пистолет. Он не рисковал. Но это был только монсеньор Верона, возвращающийся из разведывательной экспедиции.


Вигор вошел в комнату. Выражение его лица стало очень мрачным.


"Какие?"


«Мальчик мертв», - сказал монсеньор.


Остальные собрались ближе.


Вигор объяснил: «Джейсон Пендлетон. Мальчик, который выжил после расправы. Об этом только что сообщили на BBC. Он был убит в своей больничной палате. Причина смерти до сих пор неизвестна, но есть большие подозрения. Особенно совпало с бомбежкой собора.


Рэйчел печально покачала головой.


Ранее Грей с облегчением обнаружил, что все живы, только в синяках и потрясенных. Он не смог вспомнить, кто выжил после первой резни. Но в этом был ужасный смысл. Атака на собор, очевидно, была операцией по обесцвечиванию, чтобы стереть все оставшиеся следы. И, конечно же, это будет включать в себя заставку замолчать единственного свидетеля.


"Вы узнали что-нибудь еще?" - спросил Грей.


Он послал монсеньора в холл после того, как они заселились в отель, чтобы выяснить, как обстоят дела в соборе. Монсеньор подошел лучше всего. Он бегло говорил на этом языке, и его канцелярский воротник мог бы не вызывать подозрений.


Даже сейчас по городу завывали клаксоны и сирены. Из окна открывался вид на Соборную гору. Там собралась стая пожарных машин и других машин экстренной помощи, вспыхивая синим и красным светом. Дым затянул ночное небо. Улицы были заполнены зрителями и новостными фургонами.


«Я узнал не больше, чем мы уже знаем», - сказал Вигор. «В церкви все еще бушует пожар. Это не распространилось. Я видел интервью с одним из священников из приходского дома. Никто не пострадал. Но они сообщают, что меня беспокоит местонахождение меня и моей племянницы ».


«Хорошо», - сказал Грей, получив взгляд Рэйчел. «Как я сказал ранее, они думают, что на данный момент мы выбыли. Мы должны поддерживать эту уловку как можно дольше. Пока они не знают, что мы живы, они с меньшей вероятностью будут оглядываться через свои плечи ».


«И с меньшей вероятностью будут стрелять в нас», - сказал Монк. «Мне особенно нравится эта часть».


Кэт работала над ноутбуком, подключенным к цифровой камере. «Фотографии сейчас загружаются», - сказала она.


Грей встал и подошел к столу. После побега Монк и другие искали не только укрытие в фургоне, но и возможность сфотографировать нападавших. Грей был впечатлен их находчивостью.


Черно-белые миниатюры заполнили экран.


«Вот», - сказала Рэйчел, указывая на одну из них. «Это парень, который меня схватил».


«Лидер группы», - сказал Грей.


Кэт дважды щелкнула изображение и открыла полноразмерную фотографию. Он замер на полпути, когда выходил из собора. У него были темные волосы, длинные стрижки, почти до плеча. Нет волос на лице. Орлиные черты. Каменистый и невыразительный. Даже на фото он выглядел превосходным.


«Посмотри на этого самодовольного ублюдка», - сказал Монк. «Кот, съевший канарейку».


«Кто-нибудь узнает его?» - спросил Грей.


Головы покачали.


«Я могу связать его с программой распознавания лиц Sigma», - сказала Кэт.


«Еще нет», - сказал Грей. Он ответил ей нахмурившись. «Нам нужно оставаться без связи с внешним миром».


Он оглядел комнату. Хотя обычно он предпочитал действовать самостоятельно, без присмотра Большого Брата через его плечо, он больше не мог играть в волка-одиночку. Теперь у него была команда, и ответственность за это выходила за его пределы. Его глаза нашли Вигора и Рэйчел. И это уже была не просто его собственная команда. Все смотрели на него. Он внезапно почувствовал себя подавленным. Он не желал ничего, кроме как связаться с Сигмой, посоветоваться с директором Кроу, снять с себя ответственность.


Но он не мог… по крайней мере, пока.


Грей собрался с мыслями и решился. Он прочистил горло. «Кто-то знал, что мы одни в соборе. Либо они уже шпионили за церковью, либо у них была предварительная информация ».


- Утечка, - сказал Вигор, потирая бороду под нижней губой.


"Возможно. Но я не могу точно сказать, откуда это могло произойти ». Грей взглянул на Вигора. «С нашей или с твоей стороны».


Вигор вздохнул и кивнул. «Боюсь, мы можем быть виноваты. Двор Дракона всегда требовал членов внутри Ватикана. А поскольку здесь засада последовала за нападениями на Рэйчел и меня, я не могу не думать, что проблема может заключаться в самом Святом Престоле ».


«Не обязательно», - ответил Грей. Он снова повернулся к ноутбуку и указал на другое уменьшенное изображение. «Принеси это».


Кэт дважды щелкнула. На мониторе появилось изображение стройной женщины, забравшейся в кузов одного из двух фургонов. Ее лицо было только силуэтом.


Грей взглянул на остальных. "Кто-нибудь знает ее?"


Еще качает.


Монк наклонился ближе. «Но я был бы не против узнать ее».


«Это женщина, которая напала на меня в форте Детрик».


Монк попятился, внезапно обнаружив, что женщина менее привлекательна. «Оперативник Гильдии?»


Выражения лица Вигора и Рэйчел были растерянными. У Грея не было времени вдаваться в полную историю Гильдии, но он дал краткий обзор организации: ее террористическая структура, ее связи с русской мафией и ее интерес к новым технологиям.


Когда он закончил, Кэт спросила: «Так ты думаешь, проблема может быть на нашей стороне?»


«После форта Детрик…?» Грей нахмурился. «Кто может сказать, где находится утечка информации? Но тот факт, что Гильдия здесь, действует вместе со Двором Дракона, я не могу не думать, что они были привлечены из-за нашего участия. Но я думаю, что они так же поздно, как и мы ».


"Почему ты это сказал?" - спросила Рэйчел.


Грей указал на экран. «Леди Дракон позволила мне сбежать».


Последовала ошеломленная тишина.


"Вы уверены?" - спросил Монк.


«Черт возьми». Грей потер свое ушибленное предплечье, в которое она застрелила его, когда он убегал.


«Зачем ей это делать?» - спросила Рэйчел.


«Потому что она играет в« Двор Дракона ». Как я уже сказал, я думаю, что единственная причина, по которой Гильдия была привлечена к этому предприятию, - это участие Сигмы. Суд нуждался в помощи Гильдии, чтобы захватить или уничтожить нас ».


Кэт кивнула. «А если бы мы были мертвы, то Гильдия больше не понадобилась бы. Партнерство закончится, и Гильдия никогда не узнает того, что знает Двор Дракона ».


«Но теперь суд считает, что нас убили», - сказала Рэйчел.


"Точно. И это еще одна причина использовать эту уловку как можно дольше. Если мы умрем, Суд разорвет свои связи с Гильдией ».


«На одного противника меньше», - сказал Монк.


Грей кивнул.


"Что мы делаем дальше?" - спросила Кэт.


Это была загадка. У них не было зацепок… кроме одной. Грей взглянул на свой рюкзак. «Порошок, который мы извлекли из реликвария. В нем должен быть ключ ко всему этому. Но я не знаю, на какой замок он подходит. И если мы не сможем отправить его в Sigma для тестирования… »


Заговорил Вигор. "Я думаю ты прав. Ответ кроется в порошке. Но вопрос лучше, чем «Что это ...»


Монсеньор внезапно остановился, его глаза сузились. Он положил руку себе на лоб. «Что это…» - пробормотал он себе под нос.


"Дядя?" - обеспокоенно спросила Рэйчел.


«Что-то ... это прямо в уголке моего мозга».


Грей вспомнил подобное выражение сильной внутренней сосредоточенности, когда монсеньор процитировал стих из Книги Откровений.


Священник сжал кулак. «Я не могу сложить это вместе. Как будто пытаешься поймать мыльный пузырь ладонью. Он покачал головой. «Может, я слишком устал».


Грей чувствовал, что этот человек говорил правду… по большей части. Но он что-то скрывал, что-то вызванное словами, что это такое . На мгновение Грей увидел, что страх скрывается за смятением.


«Итак, какой вопрос лучше?» - спросил Монк, возвращаясь к исходному ходу мыслей. «Ты начал говорить о более важном вопросе, чем то, что может быть порошком».


Вигор кивнул, снова сфокусировавшись. "Верно. Может, стоит спросить, как туда попал порошок. Раз в несколько лет из реликвария осторожно извлекают кости и очищают саркофаг. Я уверен, что они вытерли пыль и стерли интерьер ».


Кэт села прямее. «Перед атакой мы задавались вопросом, не изменило ли устройство каким-то образом золото саркофага, превратило ли его подкладку в белый порошок».


«Вот как он туда попал?» - спросила Рэйчел.


«Может быть, - сказал Монк. «Помните намагниченный крест в церкви. Там произошло что-то странное, и это повлияло на металлы. Так почему бы и не золото? »


Грей пожалел, что у него не было больше времени для сбора образцов, чтобы провести больше тестов. Но с собором, взорванным зажигательными бомбами -


«Нет», - ответила Кэт, раздраженно вздохнув. "Помнить. Порошок был не просто золотым. Мы также заметили другие элементы. Может быть, платина или что-то еще из переходной группы металлов, которое также может распадаться на порошкообразную форму m-состояния ».


Грей медленно кивнул, вспоминая серебристые включения в расплавленном золоте.


«Я не думаю, что порошок был из ящика саркофага», - сказала Кэт.


Монк нахмурился. «Но если это не золото в кейсе, и если коробка будет подвергаться Windexing каждые пару лет… тогда откуда еще это могло взяться?»


Глаза Грея расширились от понимания. Он понимал испуг Кэт. «Это произошло из костей ».


«Другого объяснения нет, - согласилась Кэт.


Монах возмутился, покачивая головой. «Легко сказать. У нас нет костей, чтобы проверить вашу гипотезу. У них есть все ».


Рэйчел и Вигор обменялись взглядами.


"Какие?" - спросил Грей.


Рэйчел встретила его взгляд. Он прочитал волнение в ее лице. «У них нет всех костей».


Грей нахмурился. "Где-?"


- ответил Вигор. «В Милане».


6


СОМНЕНИЕ ТОМАСА


25 июля, 10:14 . M . ОЗЕРО КОМО, ИТАЛИЯ


G RAY И остальные выпали из арендуемого Mercedes E55 седан и наткнулся на пешеходной площади озера города Комо. Утренние прогулки и посетители витрин усеяли вымощенную булыжником площадь, которая вела к набережной, граничащей с тихой голубой водой.


Кэт зевнула и потянулась, кошка медленно просыпалась. Она посмотрела на часы. «Три страны за четыре часа».


Они ехали всю ночь. Через Германию в Швейцарию, затем через Альпы в Италию. Они приехали на машине, а не на поезде или самолете, чтобы сохранить свою анонимность, пересекая границы с поддельными документами. Они не хотели никого предупреждать о том, что их группа пережила нападение в Кельне.


Грей планировал связаться с командованием Sigma после того, как они заберут кости из базилики в Милане и достигнут Ватикана. Укрывшись в Риме, они перегруппировались и выработали стратегию со своим начальством. Несмотря на риск утечки, Грею нужно было проинформировать Вашингтон о событиях в Кельне, чтобы пересмотреть параметры миссии.


Между тем, план заключался в смене водителей на пути из Кельна в Милан, чтобы все могли немного подремать. Так не вышло.


Выйдя из машины, Монк стоял на краю площади, наклонился, положив руки на колени, со слегка зеленоватым лицом.


- Это она за рулем, - сказал Вигор, похлопывая Монка по спине. «Она идет немного быстрее».


«Я был на истребителях, делал проклятые петли», - проворчал он. «Это ... это было хуже».


Рэйчел встала с водительского сиденья и закрыла дверь арендованной машины. Всю дорогу она проехала с головокружительной скоростью, пролетая по немецкому автобану и крутые повороты альпийских дорог на невероятной скорости.


Она сдвинула свои синие солнцезащитные очки ко лбу. «Тебе просто нужно позавтракать», - заверила она Монка. «Я знаю хорошее бистро на площади Пьяцца Кавур».


Несмотря на некоторые оговорки, Грей согласился остановиться, чтобы поесть. Им нужен был газ, а место было удаленным. А поскольку нападению было всего шесть часов, в Кельне все еще царило замешательство. К тому времени, когда стало известно, что их тел не среди мертвых в соборе, они будут в Риме. Еще через несколько часов исчезнет необходимость поддерживать уловку их смерти.


Тем временем все они были измучены дорогой и голодны.


Рэйчел шла через площадь к берегу озера. Грей проследил за ней глазами. Несмотря на ночную поездку, она двигалась без всяких признаков усталости. Во всяком случае, она казалась воодушевленной альпийскими гонками, как будто это была ее форма йоги. Призрачный взгляд в ее глазах из ночи ужаса исчезал с каждой милей.


Он почувствовал облегчение от ее стойкости и несколько разочарованный. Он вспомнил, как она сжимала его руку на бегу. Беспокойство в ее глазах, когда она оседлала выступ башни собора. То, как ее глаза остановились на нем в этот момент, доверяя ему, нуждаясь в нем.


Эта женщина ушла.


Впереди открылся вид, привлекая его взгляд. Озеро представляло собой голубую жемчужину, установленную среди скалистых зеленых пиков нижних Альп. Некоторые горы все еще были покрыты снегом, отражавшимся в безмятежной воде.


- Лаго ди Комо, - сказал Вигор, шагая рядом с Греем. «Верджил однажды назвал это величайшим озером в мире».


Они вышли на озелененную набережную. Тропу обрамляли россыпи камелий, азалий, рододендронов и магнолий. Мощеная мостовая продолжалась вдоль берега озера, обрамленного каштанами, итальянскими кипарисами и белоснежными лаврами. В воде крохотные парусники плыли под легким утренним бризом. На зеленых холмах на вершинах скал ненадежно возвышались группы домов, окрашенных в кремовые, золотые и терракотово-красные оттенки.


Грей заметил, что красота и свежий воздух, казалось, оживляли Монаха, или, по крайней мере, твердую опору. Глаза Кэт тоже осматривались.


«Ristorante Imbarcadero», - сказала Рэйчел, указывая на площадь.


«Проезжать через ресторан было бы неплохо», - сказал Грей, глядя на часы.


- Может быть, для тебя, - мрачно сказал Монк.


Рядом с ним встал Вигор. «Мы хорошо провели время. Мы доберемся до Милана через час ».


"Но кости ..."


Вигор, нахмурившись, заставил его замолчать. «Командующий, Ватикан хорошо осведомлен об опасности для реликвий в базилике Сант-Эусторджо. Мне уже было приказано остановиться в Милане, чтобы забрать их на обратном пути в Рим. Тем временем Ватикан обезопасил кости в сейфе базилики, церковь была заблокирована, и местная полиция была предупреждена ».


«Это не обязательно остановит Двор Дракона», - сказал Грей, изображая разрушения в Кельне.


«Я сомневаюсь, что они нанесут удар при дневном свете. Группа прячется в тени и тьме. И мы будем в Милане до полудня ».


Кэт добавила: «Мы не сильно задержимся, если мы разместим заказ на вынос и вернемся в путь».


Хотя Грей был далеко не удовлетворен, он согласился. Группе нужно было заправить столько же, сколько и их автомобиль.


Достигнув ресторана, Рэйчел открыла ворота на украшенную бугенвиллеями террасу с видом на озеро. «В Imbarcadero подают лучшие блюда местной кухни. Вам стоит попробовать ризотто con pesce persico ».


«Золотой окунь с ризотто», - перевел Вигор. «Здесь замечательно. Филе обваливают в муке и шалфе, обжаривают на слабом огне и подают хрустящим на толстом ризотто, пропитанном маслом ».


Рэйчел подвела их к столу.


Слегка успокоившись, Грей позволил себе оценить энтузиазм Рэйчел. Она быстро заговорила по-итальянски с пожилым мужчиной в фартуке, который вышел их поприветствовать. Она легко улыбнулась, завязав светскую беседу. Потом они обнялись.


Рэйчел повернулась и помахала сиденьям. «Если вы хотите чего-нибудь полегче, попробуйте цветы кабачка, фаршированные хлебом и бораджином. Но обязательно возьми небольшую тарелку аньолотти.


Вигор кивнул. «Равиоли с баклажаном и моцареллой буфала». Он целовал кончики пальцев в знак признательности.


«Насколько я понимаю, вы ели здесь несколько раз», - сказал Монк, тяжело опускаясь на сиденье. Он посмотрел на Грея.


Вот вам и анонимность.


Вигор похлопал Монка по плечу. «Владельцы - друзья нашей семьи, насчитывающей три поколения. Будьте уверены, они умеют быть осторожными ». Он помахал круглому официанту. «Чао, Марио! Бьянко Секко ди Монтеккья, в избранное! »


«Немедленно, падре ! Еще у меня есть хороший Кьяретто из Белладжио. Прибыл вчера на пароме.


« Перфетто! По бутылке каждого, пока мы ждем! »


«Антипасти?»


«Конечно, Марио. Мы не варвары ».


Их заказ был сделан с большой бравадой и смехом: салат из лосося с яблочным уксусом, тушеное мясо из ячменя, телятина в панировке, паста тальятелле с сигом, то, что называется паппарделле.


Марио принес блюдо размером со стол, заваленное оливками и ассортиментом закусок… вместе с двумя бутылками вина, красным и белым.


"Buon appetito!" - громко сказал он.


Казалось, итальянцы делают пир из каждой еды - даже из заказов на вынос. Вино потекло. Снял очки. Разносили кусочки салями и сыра.


« Салют, Марио!» Рэйчел приветствовала, когда они доели блюдо.


Монк откинулся назад, попытался подавить отрыжку, но потерпел неудачу. «Только это переполнило бак».


Кэт ела столько же, но теперь она изучала меню десертов с той же интенсивностью, с какой она читала досье миссии.


"Синьорина?" - спросил Марио, заметив ее интерес.


Она указала на меню. «Македония кон панна».


Монк застонал.


«Это всего лишь фруктовый салат со сливками». Она посмотрела на остальных широко раскрытыми глазами. "Это свет".


Грей откинулся назад. Он не подавил браваду. Он чувствовал, что им всем нужна эта кратковременная передышка. Когда начнется, день станет туманным. Они взорвутся в Милане, схватят останки реликвии, а затем сядут на один из ежечасных скоростных поездов в Рим, добравшись туда до наступления темноты.


Грей также использовал это время, чтобы изучить Вигор Верону. Несмотря на праздник, монсеньор снова погрузился в собственные мысли. Грей видел, как в голове мужчины крутятся шестеренки.


Вигор внезапно сосредоточился на нем, встретившись с ним взглядом. Он оттолкнулся от стола. «Коммандер Пирс, пока мы ждем на кухне, мне интересно, могу ли я поговорить наедине. Возможно, мы могли бы размять ноги на набережной ».


Грей поставил стакан и встал. Остальные с любопытством взглянули на них, но Грей кивнул, чтобы они оставались здесь.


Вигор двинулся с террасы на главную набережную, окаймляющую озеро. «Я хотел бы кое-что обсудить с вами и, возможно, узнать ваше мнение».


"Безусловно."


Они прошли квартал, и Вигор подошел к каменным перилам, примыкавшим к пустому причалу. Здесь у них было уединение.


Вигор не спускал глаз с озера, стуча кулаком по перилам. «Я понимаю, что роль Ватикана во всем этом сосредоточена на краже реликвий. И как только мы вернемся в Рим, я подозреваю, что вы планируете разорвать связи и самостоятельно преследовать Двор Дракона.


Грей колебался, но человек заслужил честный ответ. Он не мог рисковать и дальше подвергать опасности этого человека и его племянницу. «Я думаю, это лучше», - сказал он. «И я уверен, что оба начальства согласятся».


«Но я не знаю». В его словах вошла легкая жара.


Грей нахмурился.


«Если вы правы в отношении костей, являющихся источником странного порошка амальгамы, то я считаю, что наши роли здесь более взаимосвязаны, чем предполагала любая организация».


«Я не понимаю, как это сделать».


Вигор снова взглянул на него с той сосредоточенной внимательностью, которая, казалось, была семейной чертой Вероны. «Тогда позволь мне убедить тебя. Во-первых, мы знаем, что Двор Дракона - это аристократическое общество, вовлеченное в поиск секретных или утраченных знаний. Они сосредоточились на древних гностических текстах и других тайнах ».


«Мистическая мумбо-джамбо».


Вигор повернулся к нему, склонив голову. «Коммандер Пирс, я считаю, что вы сами подверглись изучению альтернативных верований и философий. От даосизма до некоторых культов хинди ».


Грей покраснел. Легко забыть, что монсеньор был опытным оперативником интеллигенции Ватикана . Очевидно, на него было собрано досье.


«Искать духовную истину никогда не неправильно, - продолжил монсеньор. «Независимо от пути. Фактически, определение гнозиса - «искать истину, найти Бога». Я даже не могу винить Драконий двор в этом преследовании. Гностицизм был частью католической церкви с момента ее основания. Даже предшествует этому ».


- Прекрасно, - сказал Грей, не в силах скрыть в голосе след раздражения. «Какое отношение все это имеет к бойне в Кельне?»


Монсеньор вздохнул. «В некотором смысле сегодняшнее нападение может быть связано с конфликтом между двумя апостолами. Томас и Джон ».


Грей покачал головой. "О чем ты говоришь?"


«Вначале христианство было религией вне закона. Выскочка, не похожая ни на одну другую в свое время. В отличие от других религий, которые собирали взносы как обязательную часть своей веры, молодая христианская семья жертвовала деньги добровольно. На средства пошли кормить и содержать сирот, покупать продукты и лекарства для больных, оплачивать гробы для бедных. Такая поддержка угнетенных привлекла большое количество людей, несмотря на риск принадлежности к запрещенной вере ».


"Да, я знаю. Христианские добрые дела и все такое. Тем не менее, что значит ...


Грей был отрезан поднятой ладонью. «Если вы позволите мне продолжить, вы можете кое-чему научиться».


Грей вздрогнул, но промолчал. Помимо того, что Вигор был шпионом Ватикана, он также был профессором университета. Ему явно не нравилось, что его лекции прерывают.


«В первые годы существования церкви секретность оставалась превыше всего, требуя тайных собраний в пещерах и склепах. Это привело к тому, что разные группы были отрезаны друг от друга. Сначала на расстоянии, с крупными сектами в Александрии, Антиохии, Карфагене и Риме. Затем, с такой изоляцией, индивидуальные практики начали расходиться вместе с различными философиями. Евангелия появлялись повсюду. Те, что собраны в Библии: Матфей, Марк, Лука и Иоанн. Но и другие. Тайное Евангелие от Иакова, Марии Магдалины, Филиппа. Евангелие истины. Апокалипсис Петра. И многие другие. Со всеми этими евангелиями вокруг них начали развиваться разные секты. Молодая церковь начала распадаться ».


Грей кивнул. Он учился в иезуитской средней школе, где преподавала его мать. Он знал кое-что из этой истории.


«Но во втором веке, - продолжил Вигор, - епископ Лиона святой Ириней написал пять томов под названием Adversus Haereses. Против ересей. Его полное название было «Разрушение и ниспровержение ложного так называемого знания». Это был момент, когда все ранние гностические верования были отделены от христианской религии, создав канон четырехчастного Евангелия, ограничив Евангелие Матфеем, Марком, Лукой и Иоанном. Все остальные считались еретиками. Перефразируя Иринея, так же, как есть четыре области вселенной и четыре основных ветра, церкви нужно было всего четыре столпа ».


«Но зачем выбирать эти четыре Евангелия среди всех остальных?»


«Действительно, почему? В этом моя забота ».


Грей обнаружил, что его внимание сосредоточено более полно. Несмотря на его раздражение по поводу лекций, ему было любопытно, к чему все это привело.


Вигор смотрел на озеро. «Три Евангелия - от Матфея, Марка и Луки - рассказывают одну и ту же историю. Но Евангелие от Иоанна повествует совсем другую историю, даже события в жизни Христа не соответствуют хронологии других. Но была более фундаментальная причина, по которой Иоанн был включен в стандартизированную Библию ».


"Почему?"


«Из-за своего товарища-апостола Фомы».


«Как в« Сомневающемся Томасе »?» Грей хорошо разбирался в истории об одном апостоле, который отказался поверить в воскресение Христа, пока он не смог увидеть это собственными глазами.


Вигор кивнул. «Но знаете ли вы, что только Евангелие от Иоанна рассказывает историю Сомневающегося Фомы? Только Иоанн изображает Фому как этого тупого и неверного ученика. В других Евангелиях Фома почитается. Вы знаете, почему Джон рассказывает этот пренебрежительный отчет? »


Грей покачал головой. За все годы, которые он был католиком, он никогда не замечал этого дисбаланса во взглядах.


«Иоанн стремился дискредитировать Фому, а точнее, последователей Фомы, которых в то время было много. Даже сегодня вы все еще можете найти в Индии сильных последователей христиан Фомы. Но в ранней церкви был фундаментальный раскол между Евангелиями от Фомы и Иоанна. Они были настолько разными, что выжить могло только одно Евангелие ».


"Что ты имеешь в виду? Насколько они могут отличаться? "


«Это восходит к самому началу Библии, к Книге Бытия, к первой строке. 'Да будет свет.' И Иоанн, и Фома отождествляют Иисуса с этим изначальным светом, светом творения. Но оттуда их интерпретации сильно расходятся. По словам Томаса, свет не только создал вселенную, но и по-прежнему существует во всех вещах, особенно в человечестве, которое было создано по образу Бога, и что этот свет скрыт в каждом человеке, только ожидая, чтобы его нашли ».


"А как насчет Джона?"


«Теперь Джон взглянул на вещи совершенно по-другому. Как и Фома, он верил, что изначальный свет был воплощен Христом, но Иоанн заявил, что только Христос обладал этим светом. Остальной мир навсегда остался во тьме, включая человечество. И что обратный путь к этому свету, обратно к спасению и Богу может быть найден только через поклонение божественному Христу ».


«Гораздо более узкий взгляд».


«И более прагматично для молодой церкви. Иоанн предложил более ортодоксальный метод спасения - выйти на свет. Только через поклонение Христу. Именно эта простота и прямота привлекали руководителей церкви в это хаотичное время. Фома, напротив, предположил, что у каждого есть врожденная способность находить Бога, заглядывая внутрь себя, не требуя поклонения ».


«И это нужно было раздавить».


Пожатие плечами.


«Но что правильно?»


Вигор ухмыльнулся. "Кто знает? У меня нет ответов на все. Как сказал Иисус: «Ищите, и найдете» ».


Грей сдвинул брови. Эта фраза казалась ему довольно гностической. Он взглянул на озеро, наблюдая за проплывающими мимо парусниками. Свет ярко сиял от воды. Ищите, и вы найдете. Неужели он сам пошел по этому пути, изучая так много философий? Если так, то он не дал удовлетворительных ответов.


А если говорить о неудовлетворительных ответах…


Грей снова повернулся к Вигору, понимая, как далеко они сбились с пути. «Какое отношение все это имеет к резне в Кельне?»


«Позвольте мне сказать вам». Он поднял один палец. «Во-первых, я думаю, что эта атака восходит к давнему конфликту между ортодоксальной верой Иоанна и древней гностической традицией Фомы».


«Католическая церковь с одной стороны, а Двор Дракона - с другой?»


«Нет, в том-то и дело. Я думал об этом всю ночь. Драконий двор, ища знания через гностические тайны, в конечном итоге ищет не Бога, а только силу. Они хотят нового мирового порядка, возврата к феодализму, чтобы они были у руля, будучи уверены в том, что они генетически превосходят человечество. Так что нет, я не думаю, что Двор Дракона представляет гностическую сторону этого древнего конфликта. Думаю, они извращенцы, жадные до власти падальщики. Но они определенно уходят корнями в эту традицию ».


Грей неохотно согласился, но он был далек от того, чтобы поколебать его.


Вигор, должно быть, это почувствовал. Он поднял второй палец. «Пункт два. В Евангелии от Фомы есть история, в которой рассказывается, как однажды Иисус отвел Фому в сторону и тайно рассказал ему три вещи. Когда другие апостолы спросили его, что ему сказали, он ответил: «Если я скажу тебе хотя бы одну из вещей, ты поднимешь камни и бросишь их в меня; и из камней выйдет огонь и сожжет тебя ».


Вигор смотрел на Грея в ожидании, словно это было испытанием.


Грей был готов к этому. «Пылающий огонь из камней. Как то, что случилось с прихожанами в церкви ».


Он кивнул. «Я подумал об этой цитате с тех пор, как впервые услышал об убийствах».


«Это довольно тонкая связь, - неуверенно сказал Грей.


«Может быть, если бы у меня не было третьего исторического момента». Вигор поднял третий палец.


Грей чувствовал себя ягненком, которого ведут на бойню.


«Согласно историческим текстам, - объяснил Вигор, - Томас продолжал проповедовать на Востоке, вплоть до Индии. Он крестил тысячи людей, построил церкви, распространял веру и в конце концов умер в Индии. Но в этом регионе он был наиболее известен одним действием, одним актом крещения ».


Грей ждал.


Вигор закончил с большим акцентом. «Фома крестил Трех Волхвов».


Глаза Грея расширились. Его разум закружился здесь с нитями: святой Фома и его гностическая традиция, секреты, которые нашептывает Христос, смертоносный огонь, брошенный из камней, и все это снова связано с волхвами. Связь расширилась дальше? Он запечатлел фотографии погибших в Германии. Измученные тела. И отчет коронера о разжижении внешних слоев мозга жертв. Он также вспомнил запах обожженной плоти в соборе.


Каким-то образом кости были привязаны к этим смертям.


Но как?


Если и существовал исторический след, ведущий к каким-либо уликам, то он выходил за рамки его опыта и знаний. Он узнал это и повернулся к монсеньору.


Вигор заговорил, уверенный в своих аргументах. «Как я сказал с самого начала, я думаю, что смерть в соборе связана не только с технологиями. Я думаю, что все, что произошло, тесно связано с католической церковью, ее ранней историей и, возможно, даже до ее основания. И я уверен, что могу продолжать участвовать в этом расследовании ».


Грей задумчиво склонил голову, медленно покоряя его.


«Но не моя племянница», - закончил Вигор, наконец показывая, почему он оттащил Грея в сторону. Он протянул руку. «Как только мы вернемся в Рим, я отправлю ее обратно к карабинерам. Я больше не буду рисковать ею ».


Грей протянул руку и пожал монсеньору руку.


Наконец то, о чем они двое могли договориться.


10:45 . M .


R Achel СЛУШАЛИ шаг позади нее, ожидая , что она будет Марио возвращения с их заказом. Подняв глаза, она чуть не упала со своего места, глядя на пожилую женщину, которая стояла там, опираясь на трость, одетая в темно-синие слаксы и синее летнее платье с узором нарциссов. Ее белые волосы были завиты, а глаза весело вспыхивали.


Марио стоял позади посетителя с широкой улыбкой на лице. "Сюрприз, да?"


Рэйчел поднялась на ноги, когда двое партнеров Грея посмотрели на нее. « Нонна? Что ты здесь делаешь?"


Ее бабушка похлопала Рэйчел по щеке, говоря по-итальянски. «Твоя сумасшедшая мать!» Она взмахнула пальцами в воздухе. «Она уезжает к вам в Рим. Оставляет меня наедине с синьором Барбари присматривать за мной. Как будто мне нужна такая забота. Кроме того, от него всегда пахнет сыром.


«Нонна…»


Взмах руки удержал ее. «Итак, я приехал на нашу виллу. Я сел на поезд. А потом Марио звонит мне и сообщает, что вы и Вигги здесь. Я говорю ему, чтобы он тебе не говорил.


"Это хороший сюрприз, не так ли?" - повторил Марио, гордо светясь. Должно быть, он все время кусал большой палец, чтобы ничего не сказать.


"Кто твои друзья?" - спросила ее Нонна .


Их представила Рэйчел. "Это моя бабушка."


Она пожала им руки и перешла на английский. «Зови меня Камилла». Она оглядела Монка с головы до ног. «Почему ты обрезал все свои волосы? Стыд. Но у тебя красивые глаза. Вы итальянец ? "


«Нет, грек».


Она мудро кивнула. «Это не так уж плохо». Она повернулась к Кэт. - Синьор Монк - ваш парень?


Кэт удивленно нахмурилась. «Нет», - слишком резко ответила она. «Конечно, нет».


- Привет, - вмешался Монк.


«Из вас получилась хорошая пара», - заявила Нонна Камилла, как будто это было высечено в камне. Она повернулась к Марио. «Стакан этого чудесного Кьяретто, per favore, Марио».


Он умчался, все еще сияя.


Рэйчел села на свое место и заметила Грея и ее дядю, возвращающихся с их частной встречи. Когда они подошли к ней, она заметила, что Грей не встречался с ней взглядом. Она знала, почему ее дядя ушел с командиром Пирсом. И по тому, как мужчина избегал этого, она могла догадаться о результате.


Рэйчел внезапно перестало интересовать ее вино.


Дядя Вигор заметил дополнительного гостя за их столом. Шок разрушил его мрачное выражение.


Сюрприз был снова объяснен, вместе с дальнейшими представлениями.


Когда Грея Пирса представили, ее бабушка искоса взглянула на Рэйчел, приподняв бровь, прежде чем сосредоточить свой взгляд на американке. Ей явно понравилось то, что она увидела: щетинистый темный подбородок, грозно-голубые глаза, длинные черные волосы. Рэйчел знала, что у ее бабушки сильная склонность к сватовству, генетическая черта всех итальянских матрон.


Ее бабушка наклонилась к Рэйчел. «Я вижу красивых младенцев», - прошептала она, все еще не сводя глаз с Грея. «Беллиссимо бамбини».


«Нонна», - предупредила она.


Ее бабушка пожала плечами и повысила голос. - Синьор Пирс, вы итальянец ?


"Боюсь, что нет."


«Хотели бы вы быть? Моя внучка-"


Рэйчел оборвала ее. « Нонна, у нас мало времени». Она сделала вид, что посмотрела на свои наручные часы. «У нас есть бизнес в Милане».


Бабушка просияла. «Карабинеры работают. Отслеживание украденных произведений искусства? " Она посмотрела на дядю Вигора. "Что-то взятое из церкви?"


«Что-то в этом роде , Нонна . Но мы не можем говорить об открытом расследовании ».


Бабушка перекрестилась. «Ужасно… воровство из церкви. Я читал об убийствах в Германии. Ужасно, просто ужасно ». Она оглядела стол, обратив внимание на незнакомцев. Ее глаза слегка сузились, остановившись на Рэйчел.


Рэйчел отметила проницательность во взгляде бабушки. Несмотря на ее внешний вид, ничто не ускользнуло от ее нонны . О краже костей волхвов писали все газеты. И вот они ехали с группой американцев недалеко от границы со Швейцарией, возвращаясь в Италию. Неужели ее нонна догадалась об их истинной цели?


«Ужасно», - повторила бабушка.


Прибыл официант с двумя тяжелыми мешками еды. Буханка хлеба торчала из каждой, как пара багетных мачт. Монк с широкой улыбкой поднялся, чтобы принять бремя.


Дядя Вигор заговорил, наклонившись вперед, чтобы поцеловать ее в щеки. «Мама, увидимся дома в Гандольфо через пару дней. Как только это дело будет завершено ».


Когда Грей прошел мимо, Нонна Камилла взяла его за руку и притянула ближе. «Вы следите за моей внучкой».


Грей посмотрел на Рэйчел. «Я сделаю это, но она очень хорошо о себе заботится».


Рэйчел почувствовала внезапный прилив тепла, когда его глаза встретились с ее глазами. Чувствуя себя нелепо, она взглянула в сторону. Она не была школьницей. Отнюдь не.


Ее нонна чмокнула Грея в щеку. «Мы, женщины Вероны, всегда заботимся о себе. Ты это помнишь.


Грей улыбнулся. "Я буду."


Она похлопала его по спине, когда он отошел. «Рагаццо буоно».


Когда остальные вышли, бабушка жестом пригласила Рэйчел остаться. Затем она протянула руку, повернула угол открытого жилета Рэйчел и обнажила пустую кобуру. "Вы что-то потеряли, не так ли?"


Рэйчел забыла, что на ней все еще был пустой плечевой ремень. Она оставила взятую взаймы «Беретту» в соборе. Но ее нонна заметила.


«Женщина никогда не должна выходить из дома обнаженной». Ее бабушка наклонилась и забрала сумочку. Она открыла его и вытащила матово-черную ручку своего любимого нацистского P-08 «Люгер». «Возьми мою».


« Нонна! Не стоит таскать это с собой ».


Бабушка отмахнулась от ее беспокойства, взмахнув рукой. «Поезда не так безопасны для одной женщины. Слишком много цыган. Но я думаю, тебе это нужно больше, чем мне.


Взгляд бабушки давил на нее, давая понять, что она понимает опасность миссии Рэйчел.


Рэйчел протянула руку и с щелчком закрыла сумочку. « Граци, Нонна . Но со мной все будет хорошо ».


Ее бабушка пожала плечами. «Ужасный бизнес в Германии», - сказала она, многозначительно закатив глаза. «Лучше быть осторожным».


«Я сделаю это, Нонна ». Рэйчел начала отворачиваться, но ее схватили за запястье.


«Ты ему нравишься, - сказала бабушка. «Синьор Пирс».


« Нонна ».


«Ты бы приготовил беллиссимо бамбини ».


Рэйчел вздохнула. Даже несмотря на угрозу опасности, ее бабушка умела сохранять сосредоточенность. Младенцы. Настоящие сокровища Нонне повсюду.


Ее спас Марио, прибывший со счетом. Она отошла в сторону и заплатила наличными, оставив достаточно, чтобы покрыть обед своей нонны . Затем она собрала свои вещи, поцеловала бабушку и направилась на площадь, чтобы присоединиться к остальным.


Но она несла с собой дух своей бабушки. Женщины Вероны определенно знали, как позаботиться о себе. Она встретила своего дядю и остальных у машины. Она посмотрела на Грея своим лучшим ядовитым взглядом. «Если вы думаете, что собираетесь выгнать меня из этого расследования, вы можете пойти в Рим».


С ключами в руке она обогнула «мерседес», удовлетворенная удивленным выражением лица мужчины, когда он оглянулся на дядю Вигора.


На нее устроили засаду, стреляли в нее и бомбили зажигательные бомбы. Ее не собирались оставлять на обочине дороги.


Она открыла дверь, но оставила другие двери запертыми. «И это касается и тебя, дядя Вигор».


«Рэйчел…» - попытался возразить он.


Она проскользнула на водительское сиденье, захлопнула дверь и включила зажигание.


«Рэйчел!» Дядя постучал в окно.


Она включила передачу.


"Va bene!" ее дядя крикнул ей через двигатель с наддувом, соглашаясь. «Мы остаемся вместе».


«Поклянись», - ответила она, удерживая ладонь на ручке переключения передач.


«Dio mio…» Он закатил глаза к небу. «И вы удивляетесь, почему я стал священником…»


Она завела двигатель.


Дядя Вигор приложил ладонь к окну. «Я подчиняюсь. Клянусь. Я никогда не должен был выступать против женщины из Вероны ».


Рэйчел повернулась и посмотрела на Грея. Он хранил молчание, его лицо было жестким. Он выглядел готовым смонтировать машину и взлететь самостоятельно. Неужели она переиграла руку? Но она чувствовала, что сейчас ей нужно занять твердую позицию.


Медленно голубые глаза Грея с ледяной прохладой переместились на ее дядю, затем снова на Рэйчел. В тот момент, когда они встретились лицом к лицу, Рэйчел почувствовала, как сильно она хотела остаться, вплоть до мозга костей. Может, он понял. Грей очень медленно кивнул, еле уловимым движением.


Этого было достаточно.


Она открыла двери. Остальные забрались внутрь.


Монах был последним. «Я нормально ходила».


11:05 . M .


F ПЗУ заднем сиденье, серый смотрел Рейчел.


Она надела свои синие солнцезащитные очки, из-за чего выражение ее лица было почти нечитаемым. Однако ее губы были плотно сжаты. Мышцы ее длинной шеи оставались натянутыми, как тетива, когда она огляделась в поисках движения. Несмотря на то, что они смягчились, она все еще злилась.


Откуда Рэйчел вообще знала, что было решено между ее дядей и им самим? Ее интуитивные способности были впечатляющими, как и серьезный подход к конфликтам. Но он также вспомнил ее уязвимость в башне, ее глаза встретились с его глазами через щель между двумя шпилями. Но даже тогда, среди пуль и пламени, она не рассыпалась.


На мгновение он поймал взгляд Рэйчел в зеркале заднего вида, ее глаза были затемнены очками. Тем не менее, он знал, что она изучает его. Слишком сознавая пристальный взгляд, он отвел взгляд.


От его реакции он сжал кулак в колене.


Грей никогда не встречал женщины, которая так смущала бы его. У него и раньше были подруги, но ни одна из них не длилась больше шести месяцев, и даже эти отношения были в средней школе. В юности он был слишком вспыльчив, а затем слишком предан своей военной карьере, сначала в армии, затем в рейнджерах. Он никогда не называл ни одного места своим домом дольше шести месяцев, поэтому романтические отношения обычно были не более чем долгим отпуском на выходных. Но за все свои забавы он никогда не встречал женщину, которая была бы столь же разочаровывающей, сколь и интригующей: женщиной, которая легко смеялась за обедом, но могла стать твердой, как бриллиант.


Он откинулся назад, когда мелькнула сельская местность. Они покинули озерную страну Северной Италии и спустились к предгорьям Альп. Путешествие было коротким. Милан находился всего в сорока минутах езды.


Грей знал о себе достаточно, чтобы отчасти понять его влечение к Рэйчел. Его никогда не очаровывала середина дороги, обыденность, нерешительность. Но при этом он не был сторонником крайностей: дерзости, резкости, несогласия. Он предпочитал гармонию, слияние крайностей, при котором достигается баланс, но не теряется уникальность.


В основном даосский взгляд на космос инь и янь.


Даже его собственная карьера отражала это - ученый и солдат. Его область дисциплин стремилась объединить биологию и физику. Однажды он описал этот выбор художнику Кроу. «Вся химия, биология, математика сводятся к положительному и отрицательному, нулю и единице, свету и тьме».


Грей обнаружил, что его внимание снова вернулось к Рэйчел. Здесь была та же самая философия в красивой плоти.


Он наблюдал, как Рэйчел подняла руку и разминала изгиб шеи. Ее губы были слегка приоткрыты, когда она нашла сладкое пятно и потерла. Ему было интересно, каковы будут на вкус эти губы.


Прежде чем он позволил этой мысли развиться дальше, она развернула «мерседес» по крутому повороту, бросив Грея в дверной косяк. Она уронила руку, переключила на пониженную передачу, заправила двигатель и повернула еще быстрее.


Грей держался. Монах застонал.


Рэйчел лишь слегка улыбнулась.


Кого бы не очаровала эта женщина?


6:07 . M . ВАШИНГТОН


E IGHT HOURS и ни слова.


Пейнтер расхаживал по кабинету. Он был здесь с десяти часов предыдущей ночи - как только до него дошли новости о взрыве в Кельнском соборе. С тех пор информация поступала медленно.


Слишком медленно.


Источник возгорания: бомбы, начиненные черным порохом, белым фосфором и зажигательным маслом ЛА-60. Прошло три часа, пока огонь не потушил достаточно, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Но интерьер представлял собой дымную ядовитую оболочку, сгоревшую дотла каменные стены и пол. Обнаружены обугленные останки скелетов.


Была ли это его команда?


Прошло еще два часа, пока не пришло сообщение о том, что шлаковые остатки оружия были обнаружены вместе с двумя телами. Неопознанные автоматы. С его командой такое оружие не применялось. Так что по крайней мере некоторые тела были неизвестными нападавшими.


А что насчет остальных?


Спутниковое наблюдение из NRO оказалось бесполезным. В тот час ни один глаз в небе не осматривал местность. На местах все еще снимались находящиеся поблизости деловые и муниципальные камеры. Свидетелей было немного. Один бездомный, спавший возле Соборного холма, сообщил, что видел, как несколько человек бежали из горящего собора. Но его уровень алкоголя в крови был выше 0,15. Пьяный камень.


Все остальное было тихо. Убежище в Кельне не было взорвано. И пока ни слова с поля.


Ничего такого.


Пейнтер не мог не опасаться худшего.


Его прервал стук в полуоткрытую дверь.


Он повернулся и жестом пригласил Логана Грегори в кабинет. У его заместителя были стопки бумаги под мышкой и темные круги под глазами. Логан отказался идти домой, оставаясь рядом с ним всю ночь.


Пейнтер выжидательно смотрел, надеясь на доброе слово.


Логан покачал головой. «По-прежнему нет обращений к их псевдонимам». Они ежечасно проверяли в аэропортах, на вокзалах и на автобусных линиях.


«Пограничные переходы?»


"Ничего такого. Но ЕС - это в значительной степени открытое решето. Они могли покинуть Германию любым путем ».


«А Ватикан до сих пор ничего не слышал?»


Еще один покачал головой. «Я разговаривал с кардиналом Сперой всего десять минут назад».


В его компьютере раздался звонок. Он обошел свой стол и нажал кнопку, чтобы активировать функцию видеоконференцсвязи. Он посмотрел на плазменный экран, висящий на левой стене. Появилось пиксельное изображение его босса, главы DARPA.


Доктор Шон Макнайт был в своем офисе в Арлингтоне. Он отказался от своего обычного пиджака, и на рубашке были закатаны манжеты. Без галстука. Он провел рукой по своим седеющим рыжим волосам знакомым усталым жестом.


«Я получил ваш запрос», - начал его босс.


Пейнтер выпрямился с того места, где стоял, опираясь на свой стол. Логан отступил к двери, оставаясь вне поля зрения камеры. Он сделал шаг, чтобы выйти, чтобы уединиться, но Пейнтер жестом попросил его остаться. Его просьба не была вопросом безопасности.


Шон покачал головой. «Я не могу этого допустить».


Пейнтер нахмурился. Он попросил экстренный пропуск, чтобы сам посетить это место. Быть под рукой в Германии во время расследования. Могут быть зацепки, которые другие упустили. Его пальцы в отчаянии сжались в кулак.


«Логан может здесь наблюдать за происходящим», - возразил Пейнтер. «Я могу постоянно общаться с командой».


Поведение Шона стало жестким. «Художник, теперь ты командир».


"Но-"


«Ты больше не полевой оперативник».


По его лицу, должно быть, была очевидна боль.


Шон вздохнул. «Вы знаете, сколько раз я сидел в своем офисе, ожидая вашего ответа? Как насчет вашей последней операции в Омане? Я думал, ты умер."


Пейнтер взглянул на свой стол. Везде были свалены переплеты и бумаги. Среди них не было никакого облегчения. Он никогда не подозревал, насколько мучительной была эта работа для его босса. Пейнтер покачал головой.


«Есть только один способ справиться с подобными проблемами», - сказал его босс. «И поверьте мне, они будут происходить регулярно».


Пейнтер посмотрел на экран. Боль поселилась за грудиной, пульсирующая и горячая.


«Вы должны доверять своим агентам. Вы выставляете их на поле боя, но как только они отпускаются, вы должны обрести уверенность. Вы выбрали лидера команды для этой операции и его поддержку. Вы верите, что они способны справиться с враждебной ситуацией? »


Художник изобразил Грейсона Пирса, монаха Коккалиса и Кэт Брайант. Они были одними из лучших и самых ярких в армии. Если бы кто-нибудь мог выжить ...


Пейнтер медленно кивнул. Он действительно им доверял.


«Тогда позвольте им запустить свою игру. Как я сделал тебя. Лошадь лучше всего бежит с легчайшим прикосновением поводья ». Шон наклонился вперед. «Все, что вы можете сделать сейчас, это дождаться, пока они свяжутся с вами. Это ваша ответственность перед ними. Быть готовым ответить. Не бежать в Германию ».


«Я понимаю», - сказал он, но это не принесло особого утешения. Боль продолжалась внутри его грудной клетки.


«Вы получили тот пакет, который я отправил вам на прошлой неделе?»


Пейнтер поднял глаза, и на нем появилась полуулыбка. Он получил посылку от своего директора. Ящик антацидов Tums. Он думал, что это шутка, но теперь он не был так уверен.


Шон откинулся на спинку стула. «Это все облегчение, которое вы когда-либо получите в этом бизнесе».


Пейнтер признал правду в словах своего наставника. Вот истинное бремя лидерства.


«В поле было легче», - пробормотал он наконец.


«Не всегда», - напомнил ему Шон. «Не всегда с большой вероятностью».


12:10 Р . M .

МИЛАН, ИТАЛИЯ


L OCKED UP плотно,»сказал Монк. «Как и сказал монсеньор».


Грей не мог спорить. Все выглядело хорошо. Ему не терпелось залезть внутрь, схватить кости и выбраться отсюда.


Они стояли на тенистом тротуаре, граничащем с скромным фасадом базилики Святого Эусторджо, возле одной из боковых дверей. Фасад был скромно украшен красным кирпичом; позади него возвышалась единственная башня с часами, увенчанная крестом. Крошечный, выжженный солнцем квадрат на мгновение был пуст.


Несколько минут назад мимо проезжала муниципальная патрульная машина, медленно двигаясь, наблюдая за происходящим. Все казалось тихим.


По рекомендации Кэт они обыскали всю периферию церкви с осторожного расстояния. Грей также использовал телескопические линзы, чтобы незаметно смотреть через несколько окон. Пять боковых часовен и центральный неф казались безлюдными.


Солнечный свет падал на тротуар. День стал жарким.


Но Грей все еще чувствовал себя холодным и неуверенным.


Был бы он менее осторожен, будь он только сам?


«Давай сделаем это», - сказал он.


Вигор подошел к боковой двери и потянулся за большим железным молотком - кольцом с простым крестом.


Грей задержал его руку. "Нет. Мы молчали о своем приближении. Так и оставим. Он повернулся к Кэт и указал на замок. "Вы можете открыть его?"


Кэт упала на колено. Монк и Грей прикрыли ее работу своими телами. Пока Кэт изучала замок, ее пальцы рылись в комплекте для взлома. Обладая скрупулезным мастерством хирурга, она взялась за дверной замок.


- Командир, - сказал Вигор. «Нарушить церковь…»


«Если Ватикан уже пригласил вас на въезд, это не нарушение».


Щелчок защелки положил конец делу. Дверь приоткрылась на дюйм.


Кэт встала и взвалила рюкзак на плечи.


Грей помахал остальным в ответ. «Мы с Монахом пойдем одни. Исследуй местность. Он дотянулся до воротника и закрепил наушник на месте. «Радио, пока у нас есть шанс. Кэт, останься здесь с Рэйчел и Вигором.


Грей прикрепил к горловому микрофону для субвокализации.


Вигор выступил вперед. «Как я уже говорил, священники чаще разговаривают с кем-то в ошейнике. Я пойду с тобой."


Грей колебался, но монсеньор имел смысл. «Всегда оставайся позади нас».


Кэт не возражала, что ее оставили придерживать дверь, но глаза Рэйчел загорелись.


«Нам нужен кто-то, чтобы прикрыть наши спины, если дела пойдут плохо», - объяснил он, обращаясь непосредственно к Рэйчел.


Ее губы сжались, но она кивнула.


Довольный, он повернулся и приоткрыл дверь, чтобы проскользнуть внутрь. В темном фойе было прохладно. Двери в неф были закрыты. Он не видел ничего плохого. Тишина святилища казалась тяжелой, словно под водой.


Монк закрыл внешнюю дверь и отбросил свое длинное пальто, чтобы положить руку на дробовик. Вигор подчинился его инструкциям и следил за Монахом.


Грей подошел к центральной двери внутреннего нефа. Он толкнул ее ладонью. В другом у него был свой «Глок».


Неф был ярче, чем фойе, залитый естественным светом из окон базилики. Его полированный мраморный пол отражал свет и казался почти влажным. Базилика была намного меньше Кельнского собора. Вместо креста, это был всего лишь один длинный зал с прямым нефом, заканчивающимся у алтаря.


Грей замер и стал следить за движением. Несмотря на достаточное количество света, было много мест, где можно было спрятаться. Ряд колонн поддерживали арочную крышу. Из правой стены выступали пять крохотных часовен, укрывающих могилы мучеников и святых.


Ничего не двигалось. Единственным шумом был далекий гул машин, словно из другого мира.


Грей вошел и двинулся к центру нефа с пистолетом наготове.


Монк широко шагнул, стараясь прикрыть весь неф. Они молча пересекли зал. Не было никаких признаков церковного персонала.


«Возможно, они все пошли на поздний обед», - проговорил Монк в свою рацию.


«Кэт, ты меня слышишь?» - спросил Грей.


«Громко и ясно, командир».


Они достигли конца нефа.


Вигор указал направо, на ближайшую к алтарю часовню.


Спрятанный в углу часовни, наполовину в тени лежал гигантский саркофаг. Как и реликварий в Кельне, Храм Волхвов здесь имел форму церкви, но саркофаг был вырезан не из золота и драгоценных камней, а из цельного куска мрамора Проконнесио.


Грей пошел к нему.


Святилище было более двенадцати футов высотой от основания до скатной крыши и тянулось семь футов в ширину и двенадцать в длину. Единственный доступ внутрь был через маленькое зарешеченное окошко в передней части фасада.


- Finestra confessionis, - прошептал Вигор, указывая на окно. «Чтобы можно было наблюдать мощи, преклонив колени».


Грей подошел. Монах стоял на страже. Ему все еще не нравилась эта ситуация. Он наклонился и выглянул в маленькое окошко. За стеклом открылась белая комната, обшитая шелком.


Кости были удалены, как и описал монсеньор. Ватикан не рисковал. И он тоже.


- Дом священника находится с левой стороны церкви, - слишком громко сказал Вигор. «Вот где офисы и квартиры. Это связано через ризницу ». Он указал на церковь.


Словно в ответ на его сигнал, через неф распахнулась дверь. Грей упал на колено. Монк затащил монсеньора за колонну, взмахнув дробовиком.


Единственная фигура вышла, не обращая внимания на злоумышленников.


Это был молодой человек в черном с канцелярским воротником.


Священник.


Он был один. Он перешел и начал зажигать свечи на дальней стороне алтаря.


Грей подождал, пока мужчина не окажется всего в двух ярдах от него. Тем не менее, других не было. Медленно он поднялся на ноги и оказался в поле зрения.


Священник замер, когда заметил Грея, его рука была приподнята и зажег еще одну свечу. Выражение его лица превратилось в шок, когда он заметил пистолет в руке Грея. "Чи сэй?"


Тем не менее Грей колебался.


Вигор вышел из укрытия. «Падре…»


Священник подскочил, и его глаза метнулись к монсеньору. Он сразу заметил такой же воротник; замешательство превзошло страх.


- Я монсеньор Верона, - представил Вигор, выступая вперед. "Не бойся."


"Монсеньор Верона?" Беспокойство отразилось на лице мужчины. Он отступил на шаг.


"Что случилось?" - спросил Грей по-итальянски.


Священник покачал головой. «Вы не можете быть монсеньором Вероной».


Вигор вышел вперед и показал ему свое ватиканское удостоверение личности.


Мужчина перевел взгляд с нее на Вигора.


«Но… мужчина пришел сюда сегодня рано утром, сразу после рассвета. Высокий мужчина. Очень высокий. С удостоверением как монсеньор Верона. У него были бумаги Ватикана с соответствующими печатями. Взять кости.


Грей обменялся взглядами с монсеньором. Их уже перехитрили. Вместо грубой силы Двор Дракона на этот раз проскользнул более хитро. По необходимости. Из-за повышенной безопасности. Поскольку настоящего монсеньора Вероны считали мертвым, суд взял на себя его роль. Как и все остальное, они должны были знать о побочной миссии Вигора по сбору реликвий. Они использовали интеллект, чтобы проскользнуть последние кости через усиленную охрану здесь.


Грей покачал головой. Они продолжали отставать на шаг.


- Черт побери, - сказал Монк.


Священник нахмурился. Ясно, что он достаточно понимал английский, чтобы обидеться на языке этого человека в доме Божьем.


- Скузи, - ответил Монк.


Грей понимал разочарование Монка вдвойне как руководитель миссии. Он сдержал собственное проклятие. Они двигались слишком медленно, играли слишком осторожно.


Его радио зажужжало.


Кэт подошла к телефону. Она, должно быть, достаточно подслушала этот разговор. "Все ясно, командир?"


«Ясно… и слишком поздно», - кисло ответил он.


К ним присоединились Кэт и Рэйчел. Вигор представил остальных.


«Итак, кости исчезли», - сказала Рэйчел.


Священник кивнул. «Монсеньор Верона, если вы хотите увидеть документы, они у нас в сейфе в ризнице. Может, это поможет.


«Мы могли бы проверить это на отпечатки пальцев», - устало сказала Рэйчел, и ее наконец охватила усталость. «Возможно, они были небрежны. Не ожидая, что мы будем преследовать их по пятам. Он может избавиться от того, кто предал нас в Ватикане. Это может быть наша единственная новая зацепка ».


Грей кивнул. «Сложи это. Посмотрим, что мы здесь найдем ».


Рэйчел и монсеньор Верона направились через неф.


Грей отвернулся и подошел к саркофагу.


"Любые идеи?" - спросил Монк.


«У нас все еще есть серый порошок, который мы собрали из золотого реликвария», - сказал он. «Мы перегруппируемся в Ватикане, предупредим всех о том, что произошло, и испытаем порох более тщательно».


Когда дверь ризницы закрылась, Грей снова опустился на колени у крошечного окошка, гадая, поможет ли молитва. «Мы должны пропылесосить интерьер», - сказал он, пытаясь оставаться в больнице. «Посмотрим, сможем ли мы подтвердить присутствие здесь порошка амальгамы».


Он наклонился ближе, склонив голову, не понимая, что он ищет. Но он все равно нашел. Знак на обшитой шелком крыше зала реликвария. Красная печать вдавилась в белый шелк. Крошечный свернувшийся дракончик. Чернила выглядели свежими… слишком свежими.


Но это были не туши….


Кровь.


Предупреждение, оставленное Леди Дракон.


Грей выпрямился, внезапно узнав правду.


7


КАТАНИЕ КОСТИ


25 июля, 12:38 С . M .

МИЛАН, ИТАЛИЯ


O NCE ВНУТРИ, священник закрыл дверь в ризницу. Это была комната, в которой духовенство и прихожане облачились перед мессой.


Рэйчел услышала позади себя щелчок замка.


Она полуобернулась и нашла пистолет, приставленный к ее груди. В руке священник. Его глаза стали холодными и твердыми, как полированный мрамор.


«Не двигайся», - твердо сказал он.


Рэйчел отступила на шаг. Вигор медленно поднял руки.


По обеим сторонам стояли шкафы, увешанные церковными одеждами и облачениями, которые священники ежедневно использовали для мессы. На столе стоял ряд серебряных чаш, случайно расставленных для них. К углу прислонено большое позолоченное серебряное распятие, установленное на кованом столбе, предназначенное для руководства процессией.


Дверь на противоположном конце ризницы открылась.


В дверной проем вошел знакомый мужчина-бык. Это мужчина напал на нее в Кельне. В одной руке он держал длинный нож, лезвие было мокрым и окровавленным. Он вошел в комнату и использовал благословенный палантин, висящий в чулане, чтобы вытереть его начисто.


Рэйчел почувствовала, как рядом с ней вздрогнул Вигор.


Кровь. Пропавшие священники. О Боже…


Высокий мужчина носил уже не монашескую одежду, а обычную уличную одежду, темно-серые цвета хаки и черную футболку, поверх которой он носил темный пиджак. Он нес пистолет в наплечной кобуре под ним и носил радиогарнитуру над ухом, микрофон был у горла.


«Итак, вы оба выжили в Кельне», - сказал он, его глаза блуждали вверх и вниз по фигуре Рэйчел, словно оценивая ценного теленка на деревенской ярмарке. «Какое счастье. Теперь мы можем познакомиться поближе ».


Он поднял горловой микрофон и заговорил в него. «Очистите церковь».


Позади нее Рэйчел услышала, как в нефе хлопнули двери. Грей и остальные будут застигнуты врасплох. Она ждала очереди выстрелов или взрыва гранаты. Но все, что она слышала, это топот сапог по мрамору. Церковь молчала.


То же, должно быть, заметил их похититель.


«Отчет», - приказал он в микрофон.


Рэйчел не слышала ответа, но по его потемневшему лицу она знала, что новости плохие.


Он двинулся вперед, проходя между Вигором и Рэйчел.


«Смотри на них», - прорычал он фальшивому священнику. Второй боевик занял пост у заднего выхода из ризницы.


Их похититель распахнул дверь нефа. К нему подошла вооруженная фигура в сопровождении евразийской женщины с пистолетом «Зиг Зауэр».


«Здесь никого нет», - сообщил мужчина.


Рэйчел заметила других боевиков, обыскивающих главный неф и боковые часовни.


«Все выходы охраняются».


"Да сэр."


"Всегда."


"Да сэр."


Взгляд гиганта остановился на азиатской женщине.


Она пожала плечами. «Они могли найти открытое окно».


Ворчав, он в последний раз обыскал базилику, затем развернулся, взмахнув пиджаком. "Продолжай искать. Пошлите троих мужчин опрашивать снаружи. Они не могли уйти далеко ».


Когда гигант повернулся, Рэйчел сделала свой ход.


Подойдя к ней сзади, она схватила церемониальный шест с серебряным распятием и вонзила его квадратным торцом в солнечное сплетение мужчины. Он хмыкнул и снова упал на священника. Она отодвинула шест под локтем и ударила крестообразным концом в лицо стрелявшего позади нее.


Его пистолет выстрелил, но выстрел стал безумным, когда он упал за дверь.


Рэйчел последовала за ним, выскочив через черный ход в узкий коридор, за ней по пятам шел дядя. Она захлопнула дверь и прислонила к ней столб, прижав его к дальней стене коридора.


Рядом с ней дядя Вигор ударил пяткой по руке упавшего стрелка. Кости треснули. Затем он ударил мужчину ногой по лицу. Его голова с глухим стуком ударилась о каменный пол, затем его тело ослабло.


Рэйчел наклонилась и схватила его пистолет.


Присев на корточки, она огляделась в обе стороны холла без окон. Других мужчин поблизости не было. Дополнительные силы должны были быть размещены, чтобы устроить засаду Грею и его команде. Дверь в раме загремела с громким грохотом. Бык пытался прорваться.


Она упала на пол и стала искать под вареньем. Она наблюдала за игрой света и тени. Она прицелилась в темноту и выстрелила.


Пуля отскочила от мраморного пола, но она услышала удовлетворенный удивленный рев. Немного гончая должна замедлить Быка.


Она перекатилась на ноги. Дядя Вигор прошел несколько шагов по коридору.


«Я слышу чей-то стон», - прошептал он. «Назад сюда».


«У нас нет времени».


Не обращая на нее внимания, дядя Вигор продолжил глубже. Рэйчел последовала за ней. Без системы координат один путь был не хуже другого. Они подошли к приоткрытой двери. Рейчел услышала стон изнутри.


Она села на плечо с пистолетом наготове.


Комната когда-то была маленькой столовой. Но теперь это была бойня. Один священник лежал лицом вниз в луже крови на полу, его затылок представлял собой кусок мозга, костей и волос. Еще одна фигура в черном лежала на одном из столов, распростертая, привязанная к ножкам скамейки. Священник постарше. Его мантии были обнажены до пояса. Его грудь была лужей крови. В его голове не было обоих ушей. Также пахло горелой плотью.


Замучили.


До смерти.


Слева раздался рыдающий стон. На полу, связанный по рукам и ногам, лежал молодой человек, раздетый до боксеров, с кляпом во рту. У него был синяк под глазом, и из обеих ноздрей текла кровь. По его полуобнаженному телу было ясно, откуда взялось духовное облачение для фальшивого священника.


Вигор обошел стол. Когда мужчина заметил его, он вырывался изо всех сил, его глаза бурлили, вокруг рта вспенилась пена.


Рэйчел сдержалась.


«Все в порядке», - успокоил Вигор.


Взгляд мужчины остановился на воротнике Вигора. Он перестал сопротивляться, но рыдания по-прежнему терзали его. Вигор потянулся, чтобы освободить кляп. Мужчина встряхнул и выплюнул. По его щекам текли слезы.


«Molti… grazie», - сказал он слабым от потрясения голосом.


Вигор разрезал ножом пластиковые стяжки.


Пока он работал, Рэйчел запирала дверь в столовую и на всякий случай подставила стул под ручку. Окна не было, только дверь, ведущая в глубь дома священника. Она направила пистолет в эту сторону и подошла к телефону на стене. Нет гудка. Телефонные линии были отключены.


Она выудила сотовый телефон Грея и набрала 112, универсальный номер службы экстренной помощи в ЕС. После подключения она представилась лейтенантом карабинеров, хотя и не назвала своего имени, и потребовала немедленного медицинского, полицейского и военного реагирования.


Подняв тревогу, она положила телефон в карман.


Не имея оружия, это было все, что она могла сделать.


Для себя… и для других.


12:45 P . M .


F OOTSTEPS Приближенные тайник Грея. Он держался совершенно неподвижно, не дыша. Рядом остановились шаги. Он напрягся, чтобы прислушаться.


Заговорил мужчина. Знакомый голос, сердитый. Это был вождь монахов. «Власти Милана были предупреждены».


Ответа не последовало, но Грей был уверен, что к нему подошли два человека.


"Сейхан?" - спросил мужчина. "Ты меня слышал?"


Ответил скучающий голос. Это было одинаково узнаваемо. Леди Дракон. Но теперь у нее было имя. Сейхан .


«Они, должно быть, вышли из окна, Рауль», - сказала она, отвечая на просьбу и называя лидера. «Сигма скользкая. Я вас предупреждал. Остальные кости мы закрепили. Мы должны уйти до того, как Сигма вернется с подкреплением. Полиция, возможно, уже в пути ».


«Но эта сука ...»


«Ты сможешь уладить с ней дела позже».


Шаги разошлись. Похоже, что тот, кто тяжелее, хромал. Тем не менее, слова Леди-Дракона остались за Греем.


Вы сможете уладить с ней дела позже.


Означает ли это, что Рэйчел сбежала?


Грей был удивлен глубиной своего облегчения.


В дальнем конце церкви хлопнула дверь. Когда звук отозвался эхом, Грей напряг уши. Он не слышал больше ни шагов, ни топота сапог, ни голосов.


Чтобы быть осторожным, он подождал еще целую минуту.


В молчании церкви он толкнул Монка, который лежал рядом с ним. Кэт, съежившись, лежала с другой стороны от Монка. Они покатились с тошнотворным хрустом иссохшей кости и потянулись кверху. Вместе они перенесли каменную крышку на гробницу.


Свет залил гробницу, их импровизированный бункер.


Заметив предупреждение Леди Дракон в крови, Грей понял, что они попали в ловушку. Все двери выхода будут охраняться. А когда Рахиль и ее дядя исчезли в ризнице, он ничем не мог помочь.


Итак, Грей привел остальных в соседнюю часовню, где на искривленных готических колоннах покоилась массивная мраморная гробница. Они сдвинули крышку достаточно, чтобы забраться внутрь, а затем снова закрыли ее, когда двери по всей церкви с грохотом распахнулись.


Когда поиск закончился, Монк вылез из машины с дробовиком в руке и встряхнул своим телом с отвращенным ворчанием. Костяная пыль поднималась с его одежды. «Давайте не будем делать этого снова».


Грей держал пистолет наготове.


Он увидел объект на мраморном полу, в нескольких шагах от того места, где они были спрятаны. Медная монета. Легко пропустить. Он поднял его. Это было китайское болото или пенни.


"Что это?" - спросил Монк.


Он сжал его пальцами и встал, сунув в карман. "Ничего такого. Пойдем."


Он направился через неф к ризнице, но оглянулся на склеп. Сейхан знала.


12:48 Р . M .


R Achel KEPT караул , как Vigor помог священнику стоять.


«Они… они всех убили», - сказал молодой человек. Ему нужна была рука Вигора, чтобы стоять на ногах. Взгляд мужчины избегал окровавленной фигуры на столе. Он закрыл лицо рукой и застонал. «Отец Белкарро…»


"Что случилось?" - спросил Вигор.


«Они пришли час назад. У них были папские печати и бумаги, удостоверения личности. Но у отца Белькарро была фотография, отправленная по факсу. Глаза священника расширились. «О тебе. Из Ватикана. Отец Белькарро сразу понял ложь. Но к тому времени монстры уже были здесь. Телефонные линии были отключены. Мы были заперты внутри, отрезаны. Им нужна была комбинация сейфа отца Белкарро.


Мужчина виновато отвернулся от окровавленного тела. «Они пытали его. Он не хотел говорить. Но тогда они поступали еще хуже… намного хуже. Они заставили меня смотреть ».


Молодой священник схватил дядю за локоть. «Я не мог позволить этому продолжаться. Я ... я сказал им.


«И они взяли кости из сейфа?»


Священник кивнул.


«Тогда все потеряно», - сказал Вигор.


«Тем не менее, они хотели убедиться», - продолжал глухой священник. Он взглянул на измученную фигуру, зная, что его постигла та же участь. «Тогда вы прибыли. Они раздели меня, заткнули мне рот ».


Рэйчел представила фальшивого священника, который носил сутану этого человека. Уловка, должно быть, была придумана, чтобы заманить Рэйчел и Кэт с улицы в церковь.


Священник наткнулся на тело отца Белькарро. Он откинул мантию старика, прикрыв изуродованное лицо, словно скрывая собственный стыд. Затем священник полез в карман окровавленной одежды. Он вытащил пачку сигарет. Похоже, пожилой отец не избавился от всех своих пороков… как и молодой священник.


Дрожащими пальцами мужчина откинул верх и вытряхнул содержимое. Шесть сигарет и обломок мела. Мужчина уронил сигареты и протянул кусок охры.


Вигор взял его.


Не мел. Кость.


«Отец Белькарро боялся отослать все святые мощи», - объяснил молодой священник. «На случай, если что-то случится. Поэтому он держался немного в стороне. Для церкви ».


Рэйчел задавалась вопросом, насколько эта уловка была продиктована бескорыстным желанием сохранить реликвии, а какая - гордостью и воспоминаниями о том, как в последний раз кости были украдены из Милана. Отвозили в Кельн. Большая часть славы базилики была основана на этих нескольких костях. Но так или иначе, отец Белкарро умер мученической смертью. Пытался прятать святую реликвию на собственном теле.


Громкий взрыв заставил всех подпрыгнуть.


Священник упал на пол.


Но Рейчел узнала калибр оружия.


«Ружье Монаха…» - сказала она, и глаза ее расширились от надежды.


2:04 Р . M .


Г- РЭЙ прошел через дымящуюся дыру в двери ризницы.


Монк взвалил ружье на плечо. «Я действительно буду должен католической церкви месячную зарплату за ремонт плотницких работ».


Грей отодвинул столб, преграждающий путь, и открыл дверь. После выстрела из дробовика отпала необходимость в уловках. «Рэйчел! Вигор! » - крикнул он, входя в зал священника.


Из коридора раздавалась драка. Открылась дверь. Рэйчел вышла с пистолетом в руке. "Сюда!" она призвала.


Дядя Вигор вывел в коридор полуобнаженного мужчину. Мужчина выглядел бледным и обеспокоенным, но, казалось, он набирался сил от их присутствия.


А может, это был звук приближающихся сирен.


- Отец Джастин Меннелли, - вступил Вигор.


Они быстро сравнили записи.


«Итак, у нас есть одна из костей», - удивился Грей.


«Я предлагаю нам как можно скорее доставить реликвию в Рим», - сказал Вигор. «Они не знают, что у нас это есть, и я хочу оказаться за Леониновыми стенами Ватикана, прежде чем они это сделают».


Рэйчел кивнула. «Отец Меннелли расскажет властям о том, что здесь произошло. Он опускает подробности нашего присутствия - и, конечно же, о реликвии, которая у нас есть.


«Поезд ETR отправляется в Рим через десять минут». Вигор посмотрел на часы. «Мы можем быть в Риме к шести часам».


Грей кивнул. Чем более скрытными они будут, тем лучше. "Пойдем."


Они вышли. Отец Меннелли провел их к боковому выходу недалеко от того места, где они припарковались. Рэйчел, как обычно, села на водительское сиденье. Они умчались, когда сошлись сирены.


Когда Грей откинулся на спинку кресла, он нащупал китайскую монету в кармане. Он почувствовал, что что-то упустил.


Что-то важное.


Но что?


3:39 Р . M .


N ЧАС позже, Рейчел пересекла из ванной в купе первого класса в поезде ETR 500. Кэт сопровождала ее. Было решено, что никто не покинет группу один. Рэйчел намочила лицо, причесалась и почистила зубы, пока Кэт ждала за дверью.


После ужасов в Милане ей понадобился личный момент в кабинке. Целую минуту она просто смотрела на себя в зеркало, балансируя между яростью и необходимостью плакать. Ни один из них не победил, поэтому она умылась.


Это все, что она могла сделать.


Но от этого ей стало легче - частное отпущение грехов.


Когда она шла по коридору, она почти не чувствовала дрожь следов под ее каблуками. Elettro Treno Rapido был самым новым и самым быстрым поездом Италии, соединяющим коридор из Милана в Неаполь. Он двигался со скоростью триста километров в час.


«Итак, какова история твоего командира?» - спросила Рэйчел Кэт, пользуясь временем наедине с женщиной. Кроме того, было приятно поговорить о предмете помимо убийства и костей.


"Что ты имеешь в виду?" Кэт даже не взглянула.


«Он связан с кем-нибудь дома? Может быть, подруга? "


Этот вопрос привлек внимание. «Я не понимаю, как его личная жизнь…»


«А как насчет вас и Монаха?» - сказала Рэйчел, прерывая ее, понимая, как звучал ее первоначальный вопрос. «При всех ваших профессиях у вас есть время на личную жизнь? А как насчет рисков? "


Рэйчел было любопытно, как эти люди уравновешивают свою обычную жизнь с плащом и кинжалом. Ей было достаточно трудно найти человека, который мог бы справиться с ее положением лейтенанта в отряде карабинеров.


Кэт вздохнула. «Лучше не слишком увлекаться», - сказала она. Ее пальцы наткнулись на крохотную эмалированную лягушку, приколотую к ее воротнику. Ее голос стал жестче, но больше походил на поддержку, чем на настоящую силу. «Вы заводите дружбу там, где можете, но вы не должны позволять этому идти дальше. Так проще.


Кому проще? - подумала Рэйчел.


Она позволила этому вопросу остановиться, когда они достигли своих отсеков. Команда забронировала две каюты. Один из них был спальным отсеком, чтобы они могли спать по сменам. Но еще никто не спал. Все собрались в другой каюте, усевшись по обе стороны стола. На окнах были задернуты шторы.


Рэйчел проскользнула рядом со своим дядей, Кэт - рядом со своими товарищами по команде.


Грей достал из рюкзака набор компактного анализирующего оборудования и подключил его к ноутбуку. Остальные инструменты были аккуратно выровнены перед ним. В центре стола на лотке для образцов из нержавеющей стали лежала реликвия одного из волхвов.


«Хорошо, что этот кусок кости пальца вырвался из сети», - сказал Монк.


«Удача не имела к этому никакого отношения», - ощетинилась Рэйчел. «Хорошим людям это стоило жизни. Если бы мы не пришли в то время, я подозреваю, что мы бы тоже потеряли этот кусок кости ».


«Удача или нет, - проворчал Грей, - артефакт у нас. Посмотрим, сможет ли он разгадать для нас какие-нибудь загадки ».


Он надел очки с увеличительной ювелирной лупой и пару латексных перчаток. С помощью крошечного трепанационного сверла он проделал тонкую полоску через центр кости, а затем с помощью ступки и пестика измельчил образец до порошка.


Рэйчел наблюдала за его кропотливой работой. Вот ученый в солдате. Она изучала движения его пальцев, эффективно, без лишних усилий. Его глаза полностью сосредоточились на поставленной задаче. Две совершенно параллельные линии нахмурили его лоб, никогда не расслабляясь. Он дышал через нос.


Она никогда не представляла себе эту его сторону, человека, прыгающего между огненными башнями. Рэйчел внезапно захотелось приподнять подбородок, чтобы он смотрел на нее с той же интенсивностью и сосредоточенностью. На что это будет похоже? Она представила себе глубину его серо-голубых глаз. Она вспомнила его прикосновение, его руку в ее руке, силу и нежность, как-то одновременно.


Ее охватило тепло. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули, и ей пришлось отвернуться.


Кэт смотрела на нее, ничего не выражая, но все же заставляя ее чувствовать себя виноватой, ее слова были слишком свежими. Лучше не слишком увлекаться. Так проще .


Может, женщина была права….


«С помощью этого масс-спектрометра, - наконец пробормотала Грей, привлекая ее внимание, - мы можем определить, есть ли в костях какой-либо металл в m-состоянии. Попытка исключить или исключить возможность того, что кости волхвов были источником порошка, найденного в золотом реликварии ».


Грей смешал порошок с дистиллированной водой, затем высосал иловую жидкость в пипетку и перенес ее в пробирку. Он вставил пробирку в компактный спектрометр. Он приготовил вторую пробирку с чистой дистиллированной водой и поднял ее.


«Это стандарт для калибровки», - пояснил он и поместил трубку в другой слот. Он нажал зеленую кнопку и повернул экран ноутбука в сторону группы, чтобы все могли видеть. На экране появился график с плоской линией поперек него. Несколько крошечных зубцов колебались по прямой. «Это вода. Прерывистые всплески - это несколько следов примесей. Даже дистиллированная вода не чиста на сто процентов ».


Затем он повернул циферблат так, чтобы он указывал на прорезь с илистым образцом. Он нажал зеленую кнопку. «Вот сломанная кость».


График на экране очистился и обновился с новыми данными.


Выглядело идентично.


«Это не изменилось», - сказала Рэйчел.


Сжав лоб, Грей повторил тест, даже вынув трубку и встряхнув ее. Результат был всегда один и тот же. Плоская линия.


«Он все еще читается как дистиллированная вода», - сказала Кэт.


«Не должно», - сказал Монк. «Даже если у старых магов был остеопороз, кальций в кости должен был бы зашкаливать. Не говоря уже об углероде и нескольких других элементах ».


Грей кивнул, уступая. «Кэт, у тебя есть раствор цианида?»


Она развернулась к своей сумке, порылась в ней и вытащила крошечный пузырек.


Грей намочил тампон с ватной палочкой, затем зажал кость пальцами в перчатке. Он провел влажным тампоном по кости, сильно надавливая, теряя, как будто полировал серебро.


Но это было не серебро.


Там, где он потер, коричневато-желтая кость превратилась в насыщенное золото.


Грей взглянул на группу. «Это не кость».


Рэйчел не могла сдержать трепета и шока в своем голосе. «Это чистое золото».


5:12 Р . M .


G RAY ПРОВЕЛ половину поездки поезд опровергнув заявление Рейчел. В этих костях было больше, чем просто золото. К тому же это было не тяжелое металлическое золото, а опять то странное золотое стекло. Он попытался перестроить точную композицию.


Пока он работал, он решил еще одну проблему. Милан. Он снова и снова повторял события в базилике. Он загнал свою команду в ловушку. Он мог простить вчерашнюю засаду в Германии. Их поймали со спущенными штанами. Никто не мог ожидать такого жестокого нападения на собор в Кельне.


Но нельзя было так легко отклонить закрытый вызов в Милане. Они пошли в базилику подготовленными - но все же были близки к тому, чтобы потерять все, в том числе и свои жизни.


Так в чем же была вина?


Грей знал ответ. Он облажался. Он никогда не должен был останавливаться на озере Комо. Ему не следовало прислушиваться к словам предостережения Кэт и тратить так много времени, обыскивая базилику, обнажая себя, давая Суду время, чтобы обнаружить их и приготовить ловушку.


Кэт не виновата. Осторожность была неотъемлемой частью разведывательной работы. Но полевые работы также требовали быстрых и определенных действий, а не колебаний.


Особенно в его лидере.


До сих пор Грей следовал правилам, оставаясь чрезмерно осторожным, будучи лидером, которого от него ожидали. Но, возможно, это была ошибка. Неуверенность и сомнения не были чертами семьи Пирсов. Ни в отце, ни в сыне. Но где грань между осторожностью и безрассудством? Сможет ли он когда-нибудь достичь такого баланса?


От этого будет зависеть успех этой миссии - и, возможно, их жизни.


Закончив анализ, Грей откинулся назад. У него образовался волдырь на большом пальце, и в салоне пахло метиловым спиртом. «Это не чистое золото», - заключил он.


Остальные посмотрели на него. Двое работали, двое дремлют.


«Поддельная кость - это смесь элементов платиновой группы», - пояснил Грей. «Кто бы это ни создал, они смешали порошкообразную смесь различных переходных металлов и расплавили ее до стекла. Когда стекло остыло, они формовали стекло и измельчали его поверхности до мелового цвета, из-за чего оно выглядело как кость ».


Грей начал складывать свои инструменты. «Он преимущественно состоит из золота, но есть также большой процент платины и меньшее количество иридия и родия, даже осмия и палладия».


«Обычное попурри», - зевнул Монк.


«Но попурри, точный рецепт которого может быть навсегда неизвестен», - сказал Грей, нахмурившись, глядя на оскверненный кусок кости. Он сохранил три четверти артефакта нетронутыми, а оставшуюся четверть провел через серию тестов. «Учитывая стойкое отсутствие реакционной способности порошка m-состояния, я не думаю, что какое-либо анализирующее оборудование может сказать вам точное соотношение металлов. Даже тестирование изменяет соотношение в образце ».


«Как принцип неопределенности Гейзенберга», - сказала Кэт, положив ноги на противоположную скамью, а ноутбук лежал на бедрах. Она постучала, когда говорила. «Даже взгляд меняет реальность наблюдаемого».


«Так что, если это не может быть полностью протестировано…» Слова Монка были прерваны очередным потрясающим зевком.


Грей похлопал Монка по плечу. «Мы будем в Риме через час. Почему бы тебе не поспать в соседней комнате? "


«Я в порядке», - сказал он, подавляя очередной зевок.


"Это порядок."


Монк встал, вытянувшись. «Ну, если это приказ…» Он протер глаза и направился к двери.


Но он остановился в дверях. «Вы знаете, - сказал он с затуманенными глазами, - может, они все ошиблись. Возможно, история неверно истолковала слова «кости волхвов» . Вместо того, чтобы ссылаться на скелет этих парней, возможно, это означало, что кости были сделаны волхвами. Как будто это была их собственность. Кости волхвов.


Все уставились на него.


Под совместным пристальным вниманием Монк пожал плечами и наполовину вывалился за дверь. «Черт, что я знаю? Я с трудом могу мыслить ». Дверь закрылась.


«Возможно, твой товарищ по команде не так далеко от базы», - сказал Вигор, когда в каюте воцарилась тишина.


Рэйчел пошевелилась. Грей взглянул вверх. До недавнего разговора Рэйчел опиралась на дядю и ненадолго дремала. Грей краем глаза наблюдал за ее дыханием. Во сне все резкие грани женщины смягчились. Она казалась намного моложе.


Она вытянула одну руку в воздухе. "Что ты имеешь в виду?"


Вигор работал за ноутбуком Монка. Как и Кэт, он был подключен к линии DSL, встроенной в первоклассные кабины нового поезда. Они искали дополнительную информацию. Кэт сосредоточилась на науке, лежащей в основе белого золота, в то время как Вигор искал больше истории, связывающей волхвов с этой смесью.


Глаза монсеньора оставались на экране. «Кто-то подделал эти поддельные кости. Кто-то с навыком, который сегодня практически невозможно воспроизвести. Но кто это сделал? И зачем прятать их в самом центре католического собора? »


«Может быть, это кто-то связан с Дворцом Дракона?» - спросила Рэйчел. «Их группа восходит к средневековью».


«Или кто-то в самой церкви?» - сказала Кэт.


- Нет, - твердо сказал Вигор. «Я думаю, что здесь задействована третья группа. Братство существовало до обеих групп ».


"Как вы можете быть уверены?" - спросил Грей.


«В 1982 году были испытаны некоторые погребальные полотна волхвов. Они датируются вторым веком. Задолго до основания Дворца Дракона. Еще до того, как королева Елена, мать Константина, обнаружила кости где-то на Востоке ».


«А кости никто не проверял?»


Вигор взглянул на Грея. «Церковь запретила это».


"Почему?"


«Для проверки костей, особенно реликвий, требуется особое папское разрешение. А мощи волхвов потребуют чрезвычайного устроения ».


Рэйчел объяснила: «Церковь не хочет, чтобы ее самые драгоценные сокровища считались фальшивыми».


Вигор нахмурился, глядя на Рэйчел. «Церковь придает большое значение вере. Мир определенно мог бы использовать его больше ».


Она пожала плечами, закрыла глаза и снова села.


«Так кто же, если не Церковь или Суд, подделал кости?» - спросил Грей.


«Я думаю, твой друг Монк был прав. Я думаю, что их сфабриковало древнее братство магов. Группа, которая может предшествовать христианству, возможно, восходящая к египетским временам ».


«Египтяне?»


Вигор щелкнул мышью на своем ноутбуке, открыв файл. "Послушай это. В 1450 B . C. , Фараон Тутмос III объединил своих лучших мастеров в группу из тридцати девяти человек, названную Великим Белым Братством, названную в честь их исследования загадочного белого порошка. Порошок описывался как выкованный из золота, но в форме пирамидальных лепешек, называемых «белым хлебом». Лепешки изображаются в храме Карнака в виде крошечных пирамидок, иногда излучаемых лучами света ».


«Что они с ними сделали?» - спросил Грей.


«Они были приготовлены только для фараонов. Для употребления. Предположительно, чтобы увеличить их способность к восприятию ».


Кэт села прямее, спустив ноги с противоположной скамейки.


Грей повернулся к ней. "Что это?"


«Я читал о некоторых свойствах металлов с высоким спиновым состоянием. В частности, золото и платина. Воздействие при приеме внутрь может стимулировать эндокринную систему, вызывая повышенное чувство осведомленности. Помните статьи о сверхпроводниках? »


Грей кивнул. Атомы с высокими спинами действовали как идеальные сверхпроводники.


«Исследовательский центр ВМС США подтвердил, что связь между клетками мозга нельзя объяснить чистой химической передачей через синапсы. Клетки мозга общаются слишком быстро. Они пришли к выводу, что здесь присутствует какая-то форма сверхпроводимости, но механизм все еще изучается ».


Грей нахмурился. Конечно, он изучал сверхпроводимость в своей докторской программе. Ведущие физики полагали, что эта область приведет к следующему значительному прорыву в мировых технологиях, которые будут применяться повсюду. Кроме того, получив двойную степень по биологии, он был хорошо знаком с современными теориями мышления, памяти и органического мозга. Но какое отношение все это имеет к белому золоту?


Кэт наклонилась к своему ноутбуку. Она нажала на другую статью. "Здесь. Я искал металлы платиновой группы и их применение. И я нашел статью о мозге теленка и свиньи. Металлический анализ мозга млекопитающих показывает, что от четырех до пяти процентов сухого веса составляют родий и иридий ». Она кивнула на образец на столе Грея. «Родий и иридий в их одноатомном состоянии».


«И вы думаете, что эти элементы в m-состоянии могут быть источником сверхпроводимости мозга? Путь общения? Что фараоны употребляли эти порошки из-за этого? »


Кэт пожала плечами. "Тяжело сказать. Изучение сверхпроводимости все еще находится в зачаточном состоянии ».


«И все же египтяне знали об этом», - усмехнулся Грей.


«Нет», - возразил Вигор. «Но, возможно, они научились как-то использовать его методом проб и ошибок или случайно. Как бы то ни было, этот интерес и эксперименты с этими белыми золотыми порошками проявляются на протяжении всей истории, переходя от одной цивилизации к другой, становясь сильнее ».


«Как далеко вперед вы можете проследить это?»


"Прямо туда". Вигор указал на артефакт на столе Грея.


Интерес Грея пробудил. "Действительно?"


Вигор кивнул, принимая вызов. «Как я уже сказал, мы начинаем сначала в Египте. У этого белого порошка было много названий. Я упомянул «белый хлеб», но также «белое питание» и «мфкзт». Но его самое старое название можно найти в египетской книге мертвых . Вещество названо сотни раз вместе с его удивительными свойствами. Это просто называется "что это такое" ».


Грей вспомнил, как монсеньор наткнулся на те же слова раньше, когда они впервые превратили порошок в стекло.


«Но на иврите, - продолжал Вигор, -« что это? »Переводится как Ма На ».


«Манна», - сказала Кэт.


Вигор кивнул. «Святой хлеб израильтян. Согласно Ветхому Завету, он упал с небес, чтобы накормить голодных беженцев, бежавших из Египта во главе с Моисеем ». Монсеньор позволил этому проникнуть в суть дела и возился со своими собранными файлами. «Находясь в Египте, Моисей проявил такую мудрость и умение, что его сочли потенциальным преемником египетского престола. Такое уважение дало бы ему право участвовать в глубочайшем уровне египетского мистицизма ».


«Вы хотите сказать, что Моисей украл секрет изготовления этого порошка? Египетский белый хлеб? "


«В Библии у него много названий. Манна. Святой хлеб. Хлеб из землеройки. Хлеб присутствия. Он был настолько ценным, что хранился в Ковчеге Завета вместе со скрижалями с Десятью заповедями. Все хранится в золотой коробке ».


Грей не упустил из виду намек на приподнятую бровь монсеньора, подчеркнув параллель с костями волхвов, хранящимися в золотом реликварии. «Это кажется натяжкой», - пробормотал Грей. «Название« манна »могло быть просто совпадением».


«Когда вы в последний раз читали Библию?»


Грей не стал отвечать.


«Есть много вещей, которые озадачили историков и теологов относительно этой загадочной манны. В Библии описывается, как Моисей поджег золотого тельца. Но вместо того, чтобы плавиться в расплавленный шлак, золото сгорело до порошка, который Моисей затем скормил израильтянам ».


Брови Грея нахмурились. Как белый хлеб фараона.


«Кроме того, кого просит Моисей приготовить этот Святой Хлеб, эту манну небесную? В Библии он не просит пекаря приготовить его. Он спрашивает Бецалеля.


Грей ждал объяснений. Он не знал своих библейских имен.


«Бецалель был ювелиром израильтян . Он был тем же человеком, который построил Ковчег Завета. Зачем просить ювелира испечь хлеб, если это не что-то другое, кроме хлеба? »


Грей нахмурился. Может ли это быть правдой?


«Есть также тексты из еврейской каббалы, которые прямо говорят о белом золотом порошке, объявляя его магическим, но магическим, которое можно использовать во благо или во зло».


«Так что же стало с этим знанием?» - спросил Грей.


«Согласно большинству еврейских источников, он был утерян, когда Храм Соломона был разрушен Навуходоносором в шестом веке до нашей эры . C. »


"Куда это делось после этого?"


«Чтобы найти намеки на это, мы переместимся на два столетия вперед, к другому известному историческому деятелю, который также провел большую часть своей жизни в Вавилоне, обучаясь у ученых и мистиков». Вигор сделал паузу, чтобы подчеркнуть. "Александр Великий."


Грей сел прямее. «Македонский царь?»


«Александр завоевал Египет в 332 B . C. , вместе с огромной частью мира. Человека всегда интересовали эзотерические знания. Во время своих завоеваний он посылал Аристотелю научные дары со всего мира. Он также собрал серию гелиополитанских свитков, касающихся тайных знаний и магии Древнего Египта. Его преемник Птолемей I собрал их в Александрийской библиотеке после своей смерти. Но в одном александрийском тексте рассказывается об объекте под названием Райский камень. Говорят, что он обладает мистическими свойствами. В твердом состоянии он мог превосходить свой собственный вес в золоте, но в измельченном виде в порошок весил меньше пера и мог плавать ».


- Левитация, - перебила Кэт.


Грей повернулся к ней.


«Такое свойство сверхпроводящего материала хорошо задокументировано. Сверхпроводники будут плавать в сильных магнитных полях. Даже эти порошки в m-состоянии демонстрируют сверхпроводящую левитацию. В 1984 году лабораторные испытания в Аризоне и Техасе показали, что быстрое охлаждение одноатомных порошков может увеличить их вес в четыре раза. Однако при повторном нагревании вес упал до нуля ».


"Что значит меньше нуля?"


«Сковорода весила больше без вещества, как если бы она левитировала».


«Райский камень открыт заново», - заявил Вигор.


Грей начал понимать правду. Тайное знание, передаваемое из поколения в поколение. «Куда дальше ведет пудровая тропа?»


«Во времена Христа», - ответил Вигор. «В Новом Завете по-прежнему есть намеки на таинственное золото. Из книги Откровение, вторая глава: «Благословен человек, который победит, ибо ему будет дана сокровенная манна, белый камень чистейшего вида». Также Книга Откровений описывает дома Нового Иерусалима как построенные из «золота, столь чистого, что оно кажется прозрачным стеклом» ».


Грей вспомнил, как Вигор бормотал этот стих, когда лужа расплавленного стекла затвердела на полу собора в Кельне.


«Скажите мне, - продолжил Вигор, - когда золото когда-либо выглядит как стекло? Это не имеет смысла, если вы не рассматриваете возможность золота в m-состоянии ... это «чистейшее из всех золотов», описанное в Библии ».


Вигор указал на стол. «Что возвращает нас к библейским волхвам. К сказке, рассказанной Марко Поло из Персии. В нем рассказывается история о волхвах, получивших дар от младенца Христа, и это, вероятно, аллегорическое, но я думаю, что это важно. Христос подарил волхвам тусклый белый камень, Святой Камень. История гласит, что это был призыв к волхвам оставаться твердыми в своей вере. Во время их пути домой из камня вспыхнул огонь, который невозможно было погасить, - вечный огонь, который часто символизирует высшее просветление ».


Вигор, должно быть, заметил замешательство Грея. Он продолжил: «В Месопотамии, откуда возникла эта история, термин« высокий огненный камень »называется шеманна . Или сокращенно до «огненного камня»… манны ».


Вигор откинулся назад и скрестил руки на груди.


Грей медленно кивнул. «Итак, мы прошли полный круг. Вернемся к манне и библейским волхвам ».


«Вернемся к тому времени, когда были созданы кости», - сказал Вигор, кивнув на стол.


«И на этом все заканчивается?» - спросил Грей.


Вигор покачал головой. «Мне нужно провести дополнительные исследования, но я думаю, что они продолжатся и после этого. Я думаю, что то, что я только что описал, - это не отдельные повторные открытия этого порошка, а непрерывная цепь исследований, проводимых тайным алхимическим обществом, которое очищало этот процесс на протяжении веков. Я думаю, что основное научное сообщество только сейчас начинает заново открывать для себя это ».


Грей повернулся к Кэт, их научному поисковому роботу.


«Монсеньор прав. Об этих сверхпроводниках с m-состоянием делают невероятные открытия. От левитации до возможности транс-пространственного перемещения. Но сейчас изучаются более практические приложения. Цис-платина и карбоноплатина уже используются для лечения рака яичек и яичников. Я полагаю, Монк, с его судебно-медицинской подготовкой, мог бы рассказать более подробно. Но за последние несколько лет было сделано еще больше интригующих открытий ».


Грей жестом пригласил ее продолжить.


«Компания Bristol-Meyers Squibb сообщила об успехе одноатомного рутения в коррекции раковых клеток. То же самое с платиной и иридием, согласно Platinum Metals Review . Эти атомы фактически заставляют нить ДНК исправляться, восстанавливаясь без лекарств или радиации. Было показано, что иридий стимулирует шишковидную железу и, по-видимому, запускает «мусорную ДНК», что приводит к увеличению продолжительности жизни и возобновлению процессов старения в мозге ».


Кэт наклонилась вперед. «Вот один из августа 2004 года. Университет Пердью сообщает об успешном использовании родия для уничтожения вирусов светом изнутри тела. Даже вирус Западного Нила ».


"Свет?" - спросил Вигор, сузив глаза.


Грей взглянул на него, отметив возросший интерес монсеньора.


Кэт кивнула. «Об этих атомах в m-состоянии и свете написано множество статей. От превращения ДНК в сверхпроводящие нити ... до световой связи между клетками ... до использования энергии нулевого поля ».


Наконец заговорила Рэйчел. Она все еще держала глаза закрытыми. Она все время слушала, подслушивала. «Это заставляет задуматься».


"Какие?" Грей повернулся к ней.


Она медленно открыла глаза. Они были яркими и внимательными. «Здесь ученые сейчас говорят о повышении осведомленности, левитации, трансмутации, чудесном исцелении, борьбе со старением. Это похоже на список чудес библейских времен. Это заставляет меня задаться вопросом, почему столько чудес произошло тогда, а не сейчас. В последние несколько веков нам посчастливилось видеть изображение Девы Марии на тортилье. Однако сейчас наука заново открывает для себя эти большие чудеса. И большая его часть восходит к белому порошку, веществу, известному тогда лучше, чем сегодня. Могли ли такие тайные знания быть источником эпидемии чудес в библейские времена? »


Грей задумался над этим, встретившись с ней взглядом. «И если эти древние маги знали больше, чем мы знаем сейчас, - экстраполировал он, - что это потерянное братство мудрецов сделало с этим знанием, до какого уровня они его усовершенствовали?»


Рэйчел продолжила беседу. «Может быть, это то, чего добивается Двор Дракона! Может быть, они нашли какой-то ключ, что-то привязанное к костям, которое могло бы привести их к тому, чем мог бы быть этот очищенный конечный продукт. Какое-то последнее плато, достигнутое магами ».


«И по ходу дела суд узнал об этой смертоносной уловке еще в Кельне, как использовать порошок для убийства». Он вспомнил слова монсеньора о еврейской каббале о том, что белый порошок можно использовать во благо или во зло.


Лицо Рэйчел посерьезнело. «Если они достигнут еще большей силы, получив доступ к святилищу этих древних мудрецов, они смогут изменить мир, переделать его по своему собственному больному образу».


Грей посмотрел на остальных. У Кэт было расчетливое выражение лица. Вигор, казалось, погрузился в свои мысли, но монсеньор заметил внезапную тишину.


Его глаза снова сфокусировались на них.


Грей повернулся к нему лицом. "Что вы думаете?"


«Я думаю, мы должны их остановить. Но для этого нам придется поискать ключи к разгадке древних алхимиков. Это означает идти по стопам Дворца Дракона ».


Грей покачал головой. Он напомнил, что его беспокоило то, что они действовали слишком осторожно, слишком робко. «Я закончил следить за ублюдками. Нам нужно их передать . Пусть для разнообразия съедят нашу пыль ».


«Но с чего мы начнем?» - спросила Рэйчел.


Прежде чем кто-либо смог ответить, по внутренней связи поезда прозвучало запрограммированное объявление.


«Рома… вокзал Термини… quindici minuti!»


Грей посмотрел на часы. Пятнадцать минут.


Рэйчел смотрела на него.


«Бенвенуто рома», - сказала она, когда он поднял глаза. «Lasci i giochi cominciare!»


Грей перевел его, и в нем появилась тень улыбки. Как будто она читала его мысли. Добро пожаловать в Рим…. Пусть игра начнется!


6:05 Р . M .


S EICHAN поскользнулся на пару черных и серебряных солнцезащитных очков Versace.


Когда в Риме…


Она вышла на площадь Пиа из экспресса. На ней было легкое белое летнее платье и ничего, кроме пары ботинок Харлей-Дэвидсон на шпильках с серебряными пряжками, подходящих к ее ожерелью.


Автобус отъехал. Позади нее машины загромождали дорогу, гудящие, изрыгающие потоки движения направлялись по Виа делла Кончилиазоне. Жар и запах бензина ударили по ней одновременно. Она смотрела на запад. Вниз по улице возвышался силуэт базилики Святого Петра на фоне заходящего солнца. Купол сиял как золото - шедевр дизайна Микеланджело.


Не впечатленная, Сейхан отвернулась от Ватикана.


Это не было ее целью.


Перед ней стояло сооружение, которое соперничало с величественным собором Святого Петра. Массивное здание в форме барабана заполнило горизонт, крепость с видом на реку Тибр. Кастель Сант-Анджело. На его крыше стояла гигантская бронзовая статуя архангела Михаила с обнаженным мечом. Скульптура пылала на солнце. Каменное строение внизу было почерневшей копотью, заляпанной ручейками, как поток черных слез.


«Как уместно, - подумала Сейхан.


Это место было построено во втором веке как мавзолей императора Адриана, но вскоре после этого оно было передано папству. Тем не менее, у замка была яркая и неблагородная история. Под властью Ватикана он служил крепостью, тюрьмой, библиотекой и даже борделем. Это также было секретное место встречи для некоторых из наиболее известных пап, которые держали в своих стенах наложниц и любовниц, часто заключенных там в тюрьму.


Сейхан было забавно устроить здесь свое собственное свидание. Она прошла через сады к входу и прошла через стены двадцатифутовой толщины на второй этаж. Внутри было темно и прохладно. В этот поздний день туристы сходили с ума. Она направилась внутрь, взбираясь по широким изогнутым римским ступеням.


С главной лестницы замок раскинулся в лабиринте комнат и залов. Многие посетители заблудились.


Но Сейхан поднималась только на средний уровень, в ресторан на террасе с видом на Тибр. Там она должна была встретиться со своим контактом. После подрыва зажигательной бомбы было сочтено слишком рискованным встретиться в самом Ватикане. Таким образом, ее спутник собирался пересечь Пассетто-дель-Борго, крытый проход наверху старого акведука, который соединял Апостольский дворец с замковой крепостью. Секретный ход был первоначально построен в тринадцатом веке как аварийный выход для папы, но на протяжении веков он все чаще использовался для любовных свиданий.


Хотя сегодня в этой встрече не было ничего романтического.


Сейхан проследовала по указателям в кафе на террасе. Она посмотрела на часы. Она пришла на десять минут раньше. Так же, как и. Ей нужно было позвонить.


Она вытащила сотовый телефон, нажала кнопку скремблирования и набрала код быстрого набора. Частный, не включенный в список номер. Она оперлась на бедро, поднесла телефон к уху и ждала, пока установится международная связь.


Линия зажужжала, щелкнула, и ответил твердый, серьезный голос.


"Добрый день. Вы достигли команды Sigma ».


8


КРИПТОГРАФИЯ


25 июля, 6:23 Р . M .

РИМ, ИТАЛИЯ


Я НУЖНА ручку и бумагу,»сказал Грей, его спутниковый телефон в руке.


Группа ждала в траттории на тротуаре напротив центрального железнодорожного вокзала Рима. По прибытии Рэйчел вызвала пару автомобилей карабинеров, чтобы забрать и сопроводить команду в Ватикан. Пока они ждали, Грей решил, что пора прервать молчание центральной командой. Его немедленно передали директору Кроу.


После короткого разбора событий в Кельне и Милане у режиссера появилась собственная неожиданная новость.


«Почему она позвонила тебе?» - спросил Грей у директора, пока Монк выудил из своего рюкзака блокнот и ручку.


Пейнтер ответил: «Сейхан отталкивает наши две группы друг от друга для достижения своей цели. Она даже не пытается этого скрыть. Информация, которую она передала нам, была украдена у полевого оперативника Дворца Дракона, человека по имени Рауль.


Грей нахмурился, вспоминая работу этого человека в Милане.


«Не думаю, что она сможет расшифровать информацию самостоятельно, - продолжил Пейнтер. «Итак, она передала его нам - чтобы решить его за нее и держать вас в курсе дела суда. Она не дура. Ее умение манипулировать должно быть мастерским, чтобы Гильдия выбрала ее для выполнения этого задания ... плюс у вас двоих есть прошлое. Несмотря на ее помощь в Кельне и Милане, не верьте ей. В конце концов она нападет на вас и попытается сравнять счет ».


Грей почувствовал в кармане тяжесть металлической монеты. Ему не нужно было предупреждение. Женщина была ледяной и стальной.


«Хорошо», - сказал Грей, держа в руке ручку и бумагу, держа телефон плечом. "Я готов."


Когда Пейнтер передал сообщение, Грей записал его.


«И это разбито на строфы, как стихотворение?» - спросил Грей.


"Точно." Режиссер продолжал читать, пока Грей записывал каждую строчку.


Закончив, Пейнтер сказал: «Над этим у меня работают взломщики кодов здесь и в АНБ».


Грей нахмурился, глядя на блокнот. «Я посмотрю, что я могу с этим поделать. Возможно, используя некоторые ресурсы Ватикана, мы сможем здесь кое-что продвинуться ».


«А пока будьте в напряжении, - предупредил Пейнтер. «Этот персонаж Сейхан может быть опаснее всего Двора».


Грей не стал спорить с этим последним утверждением. Сделав несколько окончательных уточнений, он вышел и убрал телефон. Остальные выжидающе смотрели.


"О чем все это было?" - спросил Монк.


«Леди-Дракон по имени Сигма. Она передала нам загадку. Похоже, она понятия не имеет, что Суд собирается делать дальше, и пока они готовятся, она хочет, чтобы мы наступали им по пятам. Итак, она просочилась в какой-то архаичный отрывок, который два месяца назад обнаружил Двор Дракона в Египте. Каково бы ни было его содержание, по ее словам, текущую операцию он инициировал ».


Вигор встал из-за одного из открытых столиков траттории. Держа крошечную чашку эспрессо в одной руке, он наклонился, чтобы прочитать отрывок вместе с другими.


Когда полная луна соединяется с солнцем,


Родился старшим.


Что это?


Где тонет,


Он плывет в темноте и смотрит на потерянного короля.


Что это?


Близнец ждет воды,


Но сгорят дотла кость за костью на жертвеннике.


Что это?


- О, это помогает, - проворчал Монк.


Кэт покачала головой. «Какое отношение все это имеет к Дворцу Дракона, высокоспиновым металлам и некоторому затерянному обществу алхимиков?»


Рэйчел посмотрела на улицу. «Ученые Ватикана могут помочь. Кардинал Спера обещал полную поддержку ».


Грей заметил, что Вигор только раз взглянул на лист бумаги и отвернулся. Он отпил свой эспрессо.


Грею надоело молчание этого человека. Он сделал это с вежливым уважением к границам друг друга. Если Вигор хотел быть в этой команде, пора было поступить так.


«Ты кое-что знаешь», - обвинил Грей.


Остальные повернулись к ним.


«И ты должен», - ответил Вигор.


"Что ты имеешь в виду?"


«Я уже описал это еще в поезде». Вигор повернулся и постучал пальцем по блокноту. «Темп этого отрывка должен быть знакомым. Я описал книгу с похожим рисунком текста. Повторение фразы «что это?» ».


Кэт вспомнила первой. «Из египетской книги мертвых ».


- Точнее, Папирус Ани, - продолжил Вигор. «Он разбит на строки загадочного описания, за которыми следует одна строка, повторяющаяся снова и снова:« что это? »».


«Или на иврите, манна », - вспомнил Грей.


Монк потер рукой щетину, торчащую из бритой кожи головы. «Но если этот отрывок из какой-то известной египетской книги, почему он теперь зажег огонь под Двором?»


«Отрывки не из« Книги мертвых », - ответил Вигор. «Я достаточно знаком с Папирусом Ани, чтобы знать, что эти отрывки не встречаются среди других».


"Тогда откуда они взялись?" - спросила Рэйчел.


Вигор повернулся к Грею. «Вы сказали, что Двор Дракона обнаружил это в Египте… всего несколько месяцев назад».


"Точно."


Вигор повернулся к Рэйчел. «Я уверен, как участник TPC карабинеров, что вы были проинформированы о недавнем хаосе в Египетском музее в Каире. Музей отправил предупреждение через Интерпол ».


Рэйчел кивнула и объяснила остальным. «В 2004 году Высший совет по древностям Египта начал кропотливый процесс опустошения подвала Египетского музея перед его ремонтом. Но, открыв подвал, они обнаружили более ста тысяч артефактов фараонов и других артефактов среди лабиринта коридоров, почти забытой археологической свалки ».


«По их оценкам, чтобы каталогизировать все это, потребуется пять лет», - сказал Вигор. «Но, как профессор археологии, я слышал интересные факты об открытиях. Там была целая комната рассыпающихся пергаментов, которые, как подозревают ученые, могли быть взяты из потерянной Александрийской библиотеки, главного бастиона гностических исследований ».


Грей вспомнил дискуссию Вигора о гностицизме и поисках тайных знаний. «Такое открытие наверняка привлечет Двор Дракона».


«Как мотыльки в пламени», - сказала Рэйчел.


Вигор продолжил: «Один из внесенных в каталог предметов происходил из коллекции Абд эль-Латифа, уважаемого египетского врача и исследователя пятнадцатого века, жившего в Каире. В его коллекции, хранившейся в бронзовом сундуке, была иллюминированная копия египетской Книги Мертвых XIV века , полная копия Папируса Ани ». Вигор пристально посмотрел на Грея. «Его украли четыре месяца назад».


Грей почувствовал, как его пульс участился. «При дворе дракона».


«Или кто-то из их сотрудников. У них везде пальцы ».


«Но если книга - всего лишь бутлег оригинала, - сказал Монк, - в чем смысл?»


«Папирус Ани состоит из сотен строф. Держу пари, кто-то подделал эту копию и спрятал эти конкретные строфы, - Вигор постучал по блокноте Грея, - среди более древних.


«Наши потерянные алхимики», - сказала Кэт.


«Спрятать иголки в стоге сена», - сказал Монк.


Грей кивнул. «Пока какой-нибудь ученый из Дворца Дракона не проявил достаточно мудрости, чтобы найти их, расшифровать улики и действовать в соответствии с ними. Но что же нам тогда остается? "


Вигор повернулся к улице. «Вы упомянули в поезде о желании догнать и пройти Двор Дракона. Теперь у нас есть шанс ».


"Как так?"


«Мы разгадываем загадку».


«Но это может занять несколько дней».


Вигор оглянулся через плечо. «Нет, если я уже решил это».


Он махнул рукой, требуя блокнот, и открыл новую пустую страницу. "Позволь мне показать тебе."


Затем он сделал самый странный поступок. Он намочил палец в эспрессо и намочил дно своей крошечной чашечки. Он прижал чашку к бумаге, оставив на чистой странице идеальное кольцо кофейного пятна. Он повторил это еще раз, применив второе кольцо, которое перекрывает первое, образуя примерно форму снеговика.


197.jpg


«Полная луна соединяется с солнцем».


"Что это доказывает?" - спросил Грей.


« Vesica Pisces» , - сказала Рэйчел, ее лицо озарилось пониманием.


Вигор усмехнулся ей. «Я когда-нибудь говорил тебе, как горжусь своей племянницей?»


7:02 Р . M .


R Achel DID NOT , как отказ от их карабинеров сопровождения, но она поняла , волнение дяди Vigor в. Ее дядя настоял, чтобы они воспользовались альтернативным транспортом, чтобы исследовать новую зацепку.


Поэтому она позвонила на участок и отозвала патрульные машины. Она оставила генералу Ренде загадочное сообщение о том, что у всех есть какое-то дело. Последнее было сделано по предложению Грея. Он подумал, что лучше не сообщать об их пункте назначения. Не раньше, чем они смогут продолжить расследование.


Чем меньше людей узнают об их открытии, тем лучше.


Поэтому они искали альтернативный транспорт.


Рэйчел последовала за широкой спиной Грея к задней части общественного автобуса. Кэт и Монк открыли ряд сидений. Звонил кондиционер, двигатель стучал по половицам, когда автобус выехал за тротуар и выехал на проезжую часть.


Рэйчел села на место с Греем. В их ряду сидели Монах, Кэт и дядя Вигор. Кэт выглядела особенно суровой. Она выступала за то, чтобы сначала поехать в Ватикан и обеспечить сопровождение. Грей отверг ее. Она выглядела встревоженной этим решением.


Рэйчел посмотрела на Грея рядом с собой. В нем, казалось, укрепилась какая-то новая решимость. Это напомнило ей о его поведении на вершине огненного шпиля в Кельне, уверенности в его манерах. Его глаза сияли решимостью, которая исчезла после первой атаки. Теперь оно вернулось… и это ее немного напугало, заставило ее сердце биться быстрее.


Автобус выехал в пробку.


«Хорошо, - сказал Грей, - я поймал тебя на слове, что эта дополнительная экскурсия необходима. А теперь как насчет некоторых уточнений? "


Дядя Вигор поднял ладонь, уступая. «Если бы я вдавался в подробности, мы бы опоздали на автобус».


Он снова открыл блокнот. «Эту форму перекрывающихся кругов можно увидеть во всем христианском мире. В церквях, соборах и базиликах по всему миру. Из этой одной формы вытекает вся геометрия. Например." Он повернул картинку горизонтально и закрасил нижнюю половину краем ладони. Затем он указал на пересечение двух кругов. «Здесь вы можете увидеть геометрическую форму остроконечной арки. Такую форму имеют почти все готические окна и арки ».


198.jpg


Рэйчел читали ту же лекцию в детстве. Невозможно быть родственником ватиканского археолога, не зная о важности этих двух объединенных кругов.


«Мне все еще кажется, что пара пончиков разбилась вдребезги», - сказал Монк.


Вигор поправил картинку.


«Или как полная луна, соединяющаяся с солнцем», - сказал дядя, извлекая строфу из загадочного текста. «Чем больше я рассматриваю эти линии, тем с большим количеством слоев я сталкиваюсь, как очищение лука».


"Что ты имеешь в виду?" - спросил Грей.


«Они похоронили этот ключ в египетской книге мертвых . Самая первая книга, посвященная манне . В более поздних египетских текстах его стали называть «белый хлеб» и тому подобное. Как будто для того, чтобы найти то, что спрятали алхимики, нужно было начать с самого начала. Однако сам ответ на этот первый ключ также восходит к первой эпохе христианства. Множественные начала. Даже сам ответ подразумевает умножение. Один становится многими ».


Рэйчел поняла, что имел в виду ее дядя. «Умножение рыб».


Вигор кивнул.


«Кто-нибудь собирается объяснить это нам, новичкам?» - спросил Монк.


«Это соединение кругов называется Vesica Pisces, или Сосуд рыб». Вигор наклонился и закрасил перекресток, чтобы обнажить рыбоподобную фигуру, покоящуюся между двумя кругами.


199-1.jpg


Грей пригляделся. «Это символ рыбы, олицетворяющий христианство».


«Это первый символ», - сказал Вигор. «Когда полная луна соединяется с солнцем, оно рождается». Ее дядя похлопал по рыбе. «Некоторые ученые полагают, что символ рыбы использовался потому, что греческое слово ICHTHYS, обозначающее рыбу, было аббревиатурой от Iesous Christos Theou Yios Soter, или Иисуса Христа, Сына Божьего, Спасителя. Но правда лежит здесь, между этими кругами, запертыми в сакральной геометрии. Вы часто найдете эти замкнутые круги на ранних картинах с младенцем Христом, отдыхающим в центре перекрестка. Если перевернуть форму на бок, рыба станет изображением женских гениталий и женского чрева, на котором изображен младенец Иисус.


199-2.jpg


«По этой причине рыба олицетворяет плодородие. Чтобы плодиться и размножаться ». Вигор оглядел группу. «Как я уже сказал, здесь есть слои за слоями».


Грей откинулся назад. «Но как это нас куда-то ведет?»


Рэйчел тоже было любопытно. «Символы рыбы встречаются по всему Риму».


Вигор кивнул. «Но вторая строка гласит:« Он родился старшим » . Очевидно, это ведет нас к самому старому изображению символа рыбы. Его можно найти в Склепе Люцины в катакомбах Святого Каллиста ».


«Вот куда мы направляемся?» - спросил Монк.


Вигор кивнул.


Рэйчел отметила, что Грей не был удовлетворен. «Что, если ты ошибаешься?» он спросил.


"Я не. Другие строфы в тексте тоже намекают на это ... после того, как вы отгадаете загадку Vesica Pisces . Посмотрите на следующую строку. «Где тонет, там плывет во тьме». Рыба не может утонуть не в воде, а в земле. И упоминание о темноте. Все указывает на склеп ».


«Но по всему Риму много склепов и катакомб».


«Но не многие с двумя рыбками, близнецами друг другу», - сказал Вигор.


Глаза Грея загорелись пониманием. «Еще одна подсказка из последней строфы. «Близнец ждет воды».


Вигор кивнул. «Все три строфы указывают на одно место. Катакомбы Святого Каллиста ».


Монк вернулся на свое место. «По крайней мере, на этот раз это не церковь. Я устал от того, что в меня стреляют ».


7:32 Р . M .


V ИГОРЬ ЗОНДИРОВАНИЯ они были на правильном пути.


Наконец-то.


Он провел остальных через ворота Сан-Себастьяно, одни из самых ярких ворот городской стены. Он также служил воротами в парковые зоны, окружавшие Аппиеву дорогу, сохранившийся участок знаменитой древнеримской дороги. Однако сразу за воротами стояла череда ветхих мастерских механиков.


Вигор отклонил уродство этих свалок, обратив внимание вперед. На развилке дорог возвышалась небольшая церковь. «Часовня Domine Quo Vadis», - сказал он.


Его единственной настоящей аудиторией была Кэт Брайант. Она шагала рядом с ним. Кэт и Грей, похоже, поссорились. Остальные последовали за ними. Было хорошо провести этот момент с Кэт. Прошло три года с тех пор, как они вместе занимались каталогизацией улик против нацистского военного преступника, жившего в сельской местности Нью-Йорка. Цель торговала украденными произведениями искусства в Брюсселе. Это было долгое, запутанное расследование, требующее уловок с обеих сторон. На Вигора больше всего произвело впечатление способность молодой женщины играть любую роль так же легко, как менять обувь.


Он также знал о боли, которую она недавно испытала. Хотя она была хорошей актрисой и хорошо скрывала свои чувства, Вигор провел достаточно времени, служа своей пастве в качестве священника, духовника и советника, чтобы узнать кого-то, кто все еще скорбит. Кэт потеряла близкого ей человека и еще не исцелилась.


Он указал на каменную церковь, зная, что в тех стенах было послание для Кэт. «Часовня здесь построена на том месте, где святой Петр, спасаясь от преследований Нерона, увидел видение Иисуса. Христос направлялся в Рим, а Петр убегал. Он спросил эти знаменитые слова: Domine, quo vadis . «Господи, куда ты идешь?» Христос ответил, что он возвращается в Рим, чтобы снова быть распятым. Затем Питер повернулся к своей казни ».


«Истории о привидениях», - без злобы сказала Кэт. «Ему следовало бежать».


«Всегда прагматик, Кэт. Но вы должны знать, что иногда собственная жизнь менее важна, чем причина. У всех нас неизлечимая болезнь. Нам не избежать смерти. Но как добрые дела в нашей жизни отмечают наше время здесь, так и наша смерть. Положить свою жизнь в жертву нужно чтить и помнить ».


Кэт взглянула на него. Она была достаточно проницательной, чтобы понять суть разговора.


«Жертвоприношение - это последний дар, который мы, смертные, можем дать в жизни. Мы не должны растрачивать такой щедрый дар с несчастьем, но с уважительной признательностью, даже с радостью от жизни, прожитой полностью до конца ».


Кэт глубоко вздохнула. Они перешли перед небольшой часовней. Ее глаза изучали его - хотя Вигор подозревал, что она так же пристально смотрела внутрь себя.


«Даже в историях о привидениях могут быть уроки», - закончил Вигор и повел группу вниз по развилке налево.


Здесь дорога превратилась в булыжники из вулканического камня. Хотя камни не были оригиналом римской дороги, которая когда-то вела от городских ворот в Грецию, это было романтическое приближение. Медленно путь вокруг них открылся. Зеленые лужайки холмов открывались в парковые зоны, усеянные случайными овцами и затененными зонтичными соснами. Линии осыпающихся стен пересекали ландшафт вместе с редкими гробницами.


В этот час, когда большинство аттракционов закрыто, а солнце уже близко к закату, Аппиева дорога была в их распоряжении. Случайные прогулочные коляски или велосипедисты кивали ему, отмечая его воротник. «Падре», - бормотали они и продолжали идти мимо, оглядываясь на усталую от дороги группу туристов, которых он вел.


Вигор также заметил несколько полураздетых женщин, развалившихся на обочинах дорог, а также несколько более привлекательных фигур. После наступления темноты Аппиева дорога стала пристанищем для проституток и им подобных, и часто оказывалась опасной для среднего туриста. Грабители и грабители все еще бродили по древней дороге, как и по оригинальной Аппиевой дороге.


«Это не намного дальше», - пообещал Вигор.


Он направился через виноградники, зеленые лозы, привязанные к дереву и проволоке, пересекали пологие холмы. Впереди показался вход во внутренний двор к месту назначения: катакомбам Святого Каллиста.


«Командир, - спросила Кэт, отступая, - не следует ли нам сначала хотя бы разведать местность?»


«Просто держи глаза открытыми», - ответил он. «Больше никаких задержек».


Вигор заметил твердость в голосе мужчины. Командир прислушался, но, похоже, не желал сгибаться. Вигор не был уверен, хорошо это или плохо.


Грей махнул им, чтобы они продолжали.


Подземное кладбище закрылось в пять часов, но Вигор позвонил смотрителю и устроил специальную «экскурсию». Из закрытого дверного проема вышел миниатюрный джентльмен в сером комбинезоне с снежной гривой. Он ковылял, используя деревянный пастуший посох вместо трости. Вигор хорошо его знал. Его семья была овцеводством окресности Кампания ВОЗВРАЩЕНИЯ поколений. Он крепко зажал трубку в зубах.


- Монсеньор Верона, - сказал он. "Давай, ва?"


"Bene Grazie. E lei , Джузеппе? »


«Я в порядке, падре. Граци . Он махнул рукой в сторону небольшого коттеджа, который служил его усадьбой, наблюдая за катакомбами. «У меня есть бутылка граппы. Я знаю, как ты любишь виноград. С этих холмов.


«В другой раз, Джузеппе. День приближается к концу, и, боюсь, мы должны приступить к своим делам с большой поспешностью.


Мужчина посмотрел на остальных, как будто они были виноваты в спешке, затем его взгляд остановился на Рэйчел. "Не может быть! Пиккола Рэйчел … но она уже не такая маленькая ».


Рэйчел улыбнулась, явно рада, что ее вспомнили. Она не была здесь с Вигором с девяти лет. Рэйчел быстро обняла его, поцеловав в щеку. « Чао, Джузеппе».


«Мы должны поднять чашку пикколе Рэйчел, не так ли?»


«Возможно, когда мы закончим наши дела внизу», - настаивал Вигор, зная, что этот человек, одинокий здесь, в своем коттедже, хотел лишь немного компании.


«Си… бене…» - он махнул посохом в сторону дверного проема. "Открыто. Я запрусь за тобой. Стучите, когда подойдете, и я услышу.


Вигор привел их к воротам катакомб. Он распахнул дверь. Он помахал остальным через порог, отметив, что Джузеппе оставил зажженной цепочку электрических ламп. Впереди спускалась лестница.


Проходя мимо Рэйчел, Монк оглянулся на смотрителя. «Вы должны представить этого парня своей бабушке. Бьюсь об заклад, они поладили.


Рэйчел ухмыльнулась и последовала за коренастым мужчиной внутрь.


Вигор закрыл за собой дверь и снова взял инициативу на себя, спускаясь по лестнице. «Эта катакомба - одна из старейших в Риме. Когда-то это было частное христианское кладбище, но оно расширилось, когда некоторые папы решили быть похороненными на этом месте. Сейчас он занимает площадь в девяносто акров и спускается на четыре уровня ».


Позади него Вигор услышал, как щелкнул дверной замок. По мере того, как они спускались, воздух становился все более влажным, насыщенным запахом суглинка и просачивающейся дождевой водой. У подножия лестницы они достигли вестибюля с прорезанными в стенах местами - горизонтальными нишами для захоронения тел. Стены были украшены граффити, но это не было делом рук современных вандалов. Некоторые надписи датируются пятнадцатым веком: молитвы, причитания, свидетельства.


«Как далеко мы должны зайти?» - спросил Грей, подходя к Вигору. Двое едва могли пройти рядом, так как путь отсюда сужался. Командир посмотрел на низкие потолки.


Здесь даже те, кто не страдает клаустрофобией, находят эти разрушающиеся подземные некрополи нервирующими. Особенно сейчас. Безлюдно и пусто.


«Склеп Люцины лежит намного глубже. Он расположен в самой древней части катакомб ».


Отсюда ответвлялись галереи, но Вигор знал дорогу и направился вправо. «Держись поближе, - предупредил он. «Здесь легко заблудиться».


Путь еще больше сузился.


Грей обернулся. «Монах, следи за нашей тыловой. Десять шагов. Оставайся на виду ».


"Это покрыто". Монк освободил дробовик.


Впереди открылась камера. Его стены были испещрены более крупными локулами и замысловатыми арчололиями, арочными надгробиями .


- Папский склеп, - объявил Вигор. «Здесь были похоронены шестнадцать пап, от Евтихиана до Зефирина».


«От E до Z», - пробормотал Грей.


«Тела были извлечены», - сказал Вигор, углубляясь в склеп Сесилии. «Примерно с пятого века окраины Рима были разграблены несколькими войсками. Готы, вандалы, ломбарды. Многие из наиболее важных личностей, похороненных здесь, были перемещены в церкви и часовни внутри города. Фактически, катакомбы были настолько опустошены и заброшены, что к XII веку о них полностью забыли и не открывали заново до XVI века ».


Грей закашлялся. «Кажется, что временная шкала продолжает пересекаться».


Вигор оглянулся.


«Двенадцатый век», - объяснил Грей. «Это было также, когда кости волхвов были перевезены из Италии в Германию. Это также когда вы упомянули о возрождении гностической веры, что привело к расколу между императорами и папством ».


Вигор медленно кивнул, рассматривая этот угол. «Это было неспокойное время, когда к концу тринадцатого века папство покинуло Рим. Алхимики, возможно, стремились защитить то, что они узнали, загнанные в более глубокие укрытия, поскольку они оставляли после себя ключи к разгадке в случае своей кончины, панировочные сухари для других верующих гностиков ».


«Как эта секта Драконьего Двора».


«Я не думаю, что они воображали такую извращенную группу достаточно просвещенной, чтобы искать такие высшие истины. Досадный просчет. В любом случае, я думаю, ты прав. Вы могли указать дату, когда были размещены эти подсказки. Я бы сказал, что когда-то в тринадцатом веке, в разгар конфликта. Немногие в то время знали о катакомбах. Какое место лучше, чтобы спрятать ключи к секретному обществу? »


Размышляя об этом, Вигор провел их через ряд последовательных галерей, склепов и кубикул . "Это недалеко. Сразу за сакраментальными часовнями. Он махнул рукой в сторону галереи из шести комнат. Облупившиеся и выцветшие фрески изображали замысловатые библейские сцены, перемежающиеся изображениями крещения и празднования евхаристических трапез. Они были сокровищами раннехристианского искусства.


Пройдя еще через несколько галерей, их цель появилась впереди. Скромный склеп. Потолок расписан типичным раннехристианским мотивом: Добрый пастырь, Христос с ягненком на плечах.


Отвернувшись от потолка, Вигор указал на две соседние стены. «Вот то, что мы пришли найти».


8:10 Р . M .


G RAY Приближенные ближайшую стену. На зеленом фоне была нарисована фреска с изображением рыбы. Над ним, казалось, будто ее несут на спине рыбы, была корзина с хлебом. Он повернулся ко второй стене. Эта фреска казалась зеркальным отражением первой, за исключением того, что в корзине была еще и бутылка вина.


«Это все символ первой евхаристической трапезы, - сказал Вигор. «Рыба, хлеб и вино. Он также представляет чудо с рыбами, когда Христос умножил одну корзину рыбы и хлеба, чтобы накормить множество последователей, пришедших послушать его проповедь ».


«Опять символика умножения», - сказала Кэт. «Как геометрия Vesica Pisces ».


«Но куда мы идем отсюда?» - спросил Монк. Он стоял с дробовиком на плече, лицом в склеп.


«Разгадай загадку», - ответил Грей. «Вторая строфа гласит:« Где тонет, то плывет во тьме и смотрит на потерянного короля ». Мы нашли, где он плавает в темноте, поэтому следим за тем, куда он смотрит ». Он указал в том направлении, куда смотрела первая рыба.


Он вел дальше в галереи.


Грей зашагал в том направлении, осматриваясь вокруг. Вскоре было найдено четкое изображение королей. Грей остановился перед фреской, изображающей поклонение волхвов. Он был блеклым, но детали были достаточно ясными. Дева Мария сидела на престоле с младенцем Христом на коленях. Перед ней склонились три фигуры в мантиях, предлагая подарки.


«Три короля», - сказала Кэт. «Опять волхвы».


«Мы все время натыкаемся на этих парней», - ответил Монк через несколько шагов по коридору.


Рэйчел нахмурилась, глядя на стену. "Но что это значит? Зачем вести нас сюда? Чему научился Двор Дракона? »


Грей позволил всем событиям прошедшего дня просочиться в его голове. Он не боролся за порядок, а просто позволял мыслям блуждать. Связи образовывались, растворялись, менялись настройки. Постепенно он начал понимать.


«Настоящий вопрос в том, почему эти древние алхимики привели нас сюда?» - сказал Грей. «К этому конкретному изображению волхвов. Как сказал Монк, в Италии невозможно повернуть за угол, не столкнувшись с этими королями. Так почему именно эта фреска? »


Ни у кого не было ответа.


Рэйчел предложила возможный путь для продолжения. «Двор Дракона преследовал кости волхвов. Может, нам стоит взглянуть на это с этой точки зрения ».


Грей кивнул. Он должен был подумать об этом. Им не нужно было изобретать велосипед. Двор Дракона уже разгадал загадку. Все, что им нужно было сделать, это отступить. Грей обдумал это и нашел один из возможных ответов.


«Может быть, рыба смотрит именно на этих царей, потому что они похоронены. На кладбище. Под землей, где утонет рыба. Ответ на разгадку - не живые волхвы, а мертвые и закопанные в склепе, когда-то заполненном костями ».


Вигор удивленно фыркнул.


«Итак, Двор Дракона занялся костями», - сказала Рэйчел.


«Я думаю, Двор Дракона уже знал, что кости не кости», - сказал Грей. «Они веками ходили по этой тропе. Они, должно быть, знали. Посмотрите, что случилось в соборе. Они использовали порошок белого золота для убийства. Они намного опережают игру ».


«И им нужно больше власти», - сказала Рэйчел. «Окончательное решение волхвов».


Глаза Вигора сосредоточенно сузились. - И если вы правы, командующий, насчет важности вывоза костей волхвов из Италии в Германию, возможно, это не было хищением, как свидетельствует история, а было сделано по договоренности. Чтобы защитить амальгаму ».


Грей кивнул. «А Двор Дракона позволил им остаться в Кельне… в безопасности. Зная, что они важны, но не знал, что с ними делать ».


«До сих пор», - сказал Монк, находясь в нескольких шагах от него.


«Но в конце концов, - продолжил Грей, - на что в конечном итоге указывают все эти улики? Сейчас только к мощам в церкви. Он не говорит, что с ними делать, для чего они используются ».


«Мы забываем, - сказала Кэт. Все это время она хранила молчание, сосредоточившись на фреске. «В строфе отрывка говорится, что рыба« смотрит на потерянного короля » . Не «короли» во множественном числе. Здесь три короля. Думаю, нам не хватает еще одного смыслового или символического слоя ». Она повернулась к остальным. «О каком« потерянном короле »намекает эта подсказка?»


Грей пытался найти ответ. Загадки за загадками.


Вигор упер подбородок в руку, сосредоточившись. «В соседней катакомбе есть фреска. Катакомбы Доматиллы. На фреске изображены не три волхва, а четыре . Поскольку в Библии никогда не указывалось конкретно количество волхвов, раннехристианские художники меняли это число. Пропавший король мог означать другого волхва, которого здесь нет ».


« Четвертый волхв?» - спросил Грей.


«Фигура, олицетворяющая утерянные знания алхимиков». Вигор кивнул, подняв голову. «Сообщение второй строфы намекает, что кости волхвов можно использовать для поиска этого четвертого волхва. Кем бы он ни был ».


Рэйчел покачала головой, привлекая внимание Грея и Вигора. «Не забывай, что эта подсказка похоронена в склепе. Бьюсь об заклад, мы должны найти не четвертого волхва, а его могилу . Один набор костей использовался для поиска другого. Возможно, еще один склад амальгамы ».


«Или что-то еще большее. Это определенно взволновало бы Двор Дракона ".


«Но как кости волхвов могут помочь найти эту потерянную гробницу?» - спросил Монк.


Грей вернулся в Склеп Люцины. «Ответ должен быть в танзе третей ».


2:22 Р . M .

ВАШИНГТОН


P AINTER CROWE разбудил стук в дверь. Он заснул в своем откинутом назад стуле. Блин эргономика…


Он откашлялся от сна. "Заходи."


Вошел Логан Грегори. Его волосы были мокрыми, и он был одет в свежую рубашку и куртку. Похоже, он пришел сюда только на день, а не был здесь 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.


Логан, должно быть, заметил его внимание и провел рукой по накрахмаленной рубашке. «Я пошел в спортзал на пробежку. Второй комплект одежды у меня в шкафчике ».


Пейнтер изумленно не ответил. Молодость. Он не думал, что сможет встать со стула, не говоря уже о том, чтобы пробежать несколько миль. Но опять же, Логан был всего на пять лет младше его. Пейнтер знал, что его давил стресс, а не возраст.


«Сэр, - продолжил Логан, - я получил известие от генерала Ренде, нашего связного с корпусом карабинеров в Риме. Коммандер Пирс и остальные снова ушли на землю.


Пейнтер наклонился вперед. «Еще одно нападение? К этому времени они должны были быть в Ватикане ».


"Нет, сэр. После вашего звонка они отмахнулись от сопровождения карабинеров и улетели сами. Генерал Ренде хотел знать, что им передали. Его полевой оперативник, лейтенант Рэйчел Верона, сообщила ему, что вы передали некоторую информацию. Генерал Ренде был не в восторге от того, что его держали в стороне ».


"И что ты ему сказал?"


Логан поднял брови. «Ничего, сэр. Это официальная политика Sigma, не так ли? Мы ничего не знаем ».


Пейнтер улыбнулся. Иногда мне так казалось.


«А что насчет коммандера Пирса, сэр? что ты хочешь делать дальше? Должны ли мы опубликовать оповещение? »


Пейнтер вспомнил предыдущее замечание Шона Макнайта. Доверяйте своим агентам. «Будем ждать его следующего звонка. Нет никаких доказательств нечестной игры. Мы дадим ему возможность вести свою игру ».


Логана, похоже, не удовлетворил этот ответ. «Что ты хочешь, чтобы я тогда сделал?»


«Я предлагаю, Логан, тебе немного отдохнуть. Я полагаю, что когда командор Пирс пойдет, мы будем здесь очень мало спать.


"Да сэр." Он направился к двери.


Пейнтер откинулся на спинку стула и закрыл глаза рукой. Блин, но это кресло было удобным. Он отошел в сторону, но что-то беспокоило его, не давая уснуть. Что-то не давало покоя. Что-то сказал Грей. Не доверяя Sigma. Утечка.


Может быть?


До сих пор был только один человек, кроме него самого, с полной информацией об этой операции. Даже Шон Макнайт не знал всего. Он медленно наклонился вперед с открытыми глазами.


Этого не могло быть.


8:22 Р . M .

РИМ, ИТАЛИЯ


B ACK В Склепе Лучины Грей стоял у второй фрески с рыбой. Им нужно было разгадать третью загадку.


Монк задал хороший вопрос. «Почему Двор Дракона просто не взорвал эти катакомбы зажигательной бомбой? Зачем оставлять их, чтобы их нашли другие? »


Рядом с ним стояла Рэйчел. « Чего им было бы опасаться, если у Суда все еще находится подделка« Книги мертвых » ? Если бы Сейхан не украла карту-загадку, никто бы не узнал, что нужно искать здесь ».


Кэт добавила: «Возможно, Суд не был так уверен в их интерпретации. Может быть, они хотели, чтобы эта история в камне сохранилась до тех пор, пока не будут уверены, что у них есть правильный перевод ».


Грей взвесил это, чувствуя, что время усиливается. Он вернулся к фреске. «Тогда посмотрим, что они нашли. В третьей строфе рыба ждет воды. Как и первая рыба, я думаю, мы должны следовать за ней ».


Грей указал на другую галерею, отходящую от склепа. Вторая рыба указала туда.


Но Вигор продолжал изучать двух рыб, глядя то на одну, то на другую в зеркальном отражении. «Близнецы», - пробормотал он.


"Что это такое?"


Вигор махнул рукой между двумя рыбами. «Кто бы ни придумал эту игру в загадки, он любил приукрашивать ее символизмом. Выбираем этих двух рыбок. Практически идентичны по внешнему виду. Упоминание второй рыбы как «близнеца» не может быть незначительным ».


«Я не вижу связи», - сказал Грей.


«Вы просто не знаете своего греческого, командир».


Грей нахмурился.


Монах, как ни странно, вмешался, доказав, что его греческое происхождение простирается далеко за пределы любви к узо и плохим танцам. «Близнец переводится как дидим ».


«Очень хорошо», - сказал Вигор. «А на иврите« близнец »переводится как Томас . Как у Дидима Томаса. Один из двенадцати апостолов ».


Грей вспомнил беседу с монсеньором на озере Комо. «Фома был апостолом в конфликте с Иоанном».


«И тот, кто крестил волхвов, - напомнил им Вигор. «Фома представлял гностическую веру. Я думаю, что использование здесь слова « близнец» - это дань уважения Евангелию от Фомы. Признавая Томаса, я задаюсь вопросом, не могли ли эти алхимики быть самими христианами Фомы… прихожанами церкви, которые следовали за Римом, но все же продолжали свои гностические практики втайне. В Церкви всегда были слухи о такой церкви. Церковь Фомы, скрывающаяся внутри канонической церкви и рядом с ней. Это может быть доказательством.


Грей услышал в голосе собеседника нарастающее возбуждение.


«Возможно, это общество алхимиков, ведущее свои корни к Моисею и Египту, слилось с католической церковью. Продолжил движение вперед в истории, нося крест и преклонив колени перед Церковью, находя точки соприкосновения с теми, кто свято чтит тайное Евангелие от Фомы ».


«Прячась на виду, - сказал Монк.


Вигор кивнул.


Грей следовал этой логике. Возможно, за этим стоит заняться, но пока им предстояло разгадать еще одну загадку. Он указал на галерею. «Кто бы ни оставил эти улики, они оставили нам третий вызов».


Близнец ждет воды ...


Грей пошел по новой галерее. Он поискал фреску с водой. Он прошел мимо различных библейских сцен, но ни одна из них не изображала воду. Там была картина, на которой за столом собралась семья, но было похоже, что подали вино. Затем была фреска с четырьмя мужскими фигурами, возносящими руки к небу. Ни у кого из них не было фляги с водой.


- крикнул Вигор позади него. Он повернулся.


Остальных собрала одна ниша. Он вернулся к ним. Он уже обыскал это. На нем был изображен человек в мантии, ударяющий палкой по камню. Ни капли воды.


«Это иллюстрация Моисея в пустыне, - сказал Вигор.


Грей ждал уточнения.


«Согласно Библии, он ударился о скалу в пустыне, и вырвался свежий источник, чтобы утолить жажду бегущих израильтян».


«Как наша старая рыба там», - сказал Монк.


«Это должна быть фреска, обозначенная строфой», - сказал Вигор. «Помните, Моисей знал о манне и этих чудесных белых порошках. Было бы уместно признать его ».


«Так в чем же разгадка этой развалившейся картины?» - спросил Грей.


«Близнец ждет воды, но будет сожжен дотла за костью на алтаре», - цитирует Вигора. «Сожженные до костей». Думайте задом наперед. Как рекомендовала Рэйчел раньше. Что сделал Двор Дракона в Кельне? Прихожан как-то обгорело, в мозгу сильная гроза. И это было белое золото. И, возможно, амальгама в костях волхвов.


"Это сообщение?" - спросила Рэйчел с беспокойством. "Убить? Проклясть алтарь кровью и убийствами, как в Кельне? »


«Нет», - ответил Грей. «Двор Дракона зажег кости и, похоже, ничему не научился, так как впоследствии они продолжили свой путь. Может быть, Кельн был просто тестом или пробным запуском. Может быть, Двор Дракона не был уверен в своей интерпретации загадки, как предположил ваш дядя. В любом случае, они явно знали о некоторых возможностях белого порошка. С помощью своего устройства они доказали, что могут активировать и грубо управлять энергией в этих высокоспиновых сверхпроводниках. Они использовали его, чтобы убить. Но я не думаю, что это то, что изначально планировали алхимики ».


Рэйчел все еще выглядела неловко.


«Правдивый ответ здесь», - закончил Грей. «Если Двор Дракона решил это, то сможем и мы».


«Но у них были месяцы после кражи текста из Каира», - сказал Монк. «И они знают об этом намного больше, чем мы».


По группе разошлись отрезвляющие кивки. Недосыпая, они все были на грани адреналина. Загадки истощали то немногое, что у них еще оставалось, оставляя нависшую над ними пелену поражения.


Не желая расслабляться, Грей закрыл глаза, сосредоточившись. Он обдумал все, что узнал. Амальгама состоит из множества различных металлов платиновой группы, точный рецепт которых невозможно определить даже при текущих лабораторных испытаниях. Затем из амальгамы были приданы кости и закреплены в соборе.


Почему? Действительно ли алхимики принадлежали к тайной церкви внутри Церкви? Не так ли им удалось спрятать кости в то неспокойное время, в эпоху антипап и раздоров?


Независимо от истории, Грей был уверен, что устройство Драконьего Двора каким-то образом подключилось к силе амальгамы м-состояний. Возможно, заражение облаток Причастия было только способом проверить широту и диапазон этой силы. Но для чего в первую очередь использовалась такая сила? Инструмент, оружие?


Грей размышлял над неразборчивым кодексом химикатов, который был сокрыт веками и оставлен как ряд ключей к возможному хранилищу древней силы.


Не поддающийся расшифровке кодекс ...


Он собирался сдаться, но ответ пришел к нему, внезапный и резкий, с болью в глазах.


Не кодекс.


«Это ключ », - пробормотал он вслух, зная, что это правда. Он повернулся к остальным. «Амальгама - это не поддающийся расшифровке химический ключ, который невозможно воспроизвести. В его уникальной химии должна быть сила, открывающая местонахождение гробницы четвертого волхва ».


Вигор хотел было что-то сказать, но Грей удержал его рукой.


«Двор Дракона знает, как зажечь эту силу, чтобы включить этот ключ. Но где замок? Только не в Кельне. Двор Дракона там потерпел неудачу. Но у них должно быть второе предположение. Ответ здесь. На этой фреске ».


Он оглядел группу.


«Мы должны решить эту проблему», - сказал он. Он повернулся и указал на фреску. «Моисей ударяет по скале. Алтари обычно делают из камня. Это что-нибудь значит? Мы должны отправиться в Синайскую пустыню и искать камень Моисея? »


- Нет, - сказал Вигор, выходя из тумана поражения. Он протянул руку и коснулся нарисованного камня. «Помните слои символики в загадке. Это не камень Моисея . По крайней мере, не только его. На самом деле фреска называется «Моисей-Петр, поражающий скалу» ».


Грей нахмурился. «Почему два имени? Моисей и Петр? »


«В катакомбах образ святого Петра часто накладывался на деяния Моисея. Это был способ прославить апостола ».


Рэйчел внимательно посмотрела на раскрашенное лицо. «Если это скала Святого Петра…?»


«Скала по-гречески - это petros» , - сказал Вигор. «Вот почему апостол Симон Бар-Йона взял имя Петр, в конечном итоге Святой Петр. Из слов Христа: «Ты Петр, и на этой скале Я построю свою Церковь» ».


Грей попытался собрать это воедино. «Вы предполагаете, что жертвенник, названный в загадке, - это алтарь в базилике Святого Петра?»


Рэйчел внезапно обернулась. "Нет. У нас есть обратная символика. В строфе используется слово « алтарь» , но картина заменяет его словом « камень» . Мы ищем не алтарь, а скалу ».


«Отлично, - сказал Монк. «Это действительно сужает наши параметры поиска».


«Это так, - сказала Рэйчел. «Мой дядя процитировал самый важный библейский отрывок, который связывает Святого Петра со скалой. Петр станет скалой, на которой будет построена Церковь. Вспомни, где мы сейчас находимся. В склепе ». Она постучала камнем по фреске. «Скала под землей».


Рэйчел столкнулась с ними всеми, ее глаза были так взволнованы, что почти светились в темноте. «На каком месте была построена базилика Святого Петра? Какой камень похоронен под фундаментом церкви? »


Грей ответил, его глаза расширились. «Могила Святого Петра».


- Скала церкви, - повторил Вигор.


Грей почувствовал правду. Кости были ключом. Могила была замком.


Рэйчел кивнула. «Вот куда Драконий Двор направится в следующий раз. Мы должны немедленно связаться с кардиналом Сперой ».


«О нет…» - напрягся Вигор.


"Что случилось?" - спросил Грей.


«Сегодня вечером… в сумерках…» Вигор посмотрел на часы, его лицо побледнело. Он повернулся и пошел прочь. "Мы должны спешить."


Грей последовал за остальными. "Какие?"


«Панихида по трагедии в Кельне. Месса назначена на закат. Тысячи будут присутствовать, включая Папу ».


Грей внезапно понял, чего боялся Вигор. Он представил резню в соборе Кельна. Все взгляды были бы отвлечены от Скави, некрополя под базиликой Святого Петра, где была раскопана гробница апостола.


Скала церкви.


Если Двор Дракона зажег кости магов там, внизу ...


Он представил толпы, собранные внутри церкви, скопившиеся снаружи на площади.


О Боже.


9


SCAVI


25 июля, 8:55 Р . M .

РИМ, ИТАЛИЯ


T HE ЛЕТО день побежал долго.


На Аппиевой дороге уже сгущались сумерки, когда Грей выбирался из катакомб. Он прикрыл глаза рукой. После мрака катакомб засияли косые лучи заходящего солнца.


Смотритель, Джузеппе, придержал дверь для выходящей группы, затем закрыл ее за собой, заперев. «Все в порядке, монсеньор?» Старик, должно быть, заметил в них напряжение, когда все они вываливались в дверной проем.


Вигор кивнул. «Мне просто нужно позвонить».


Грей протянул Вигору свой спутниковый телефон. Необходимо было предупредить Ватикан и поднять тревогу. Грей знал, что монсеньор был лучшим человеком, чтобы связаться с кем-то там, у власти.


В шаге от нее Рэйчел уже отключила мобильный телефон и набирала номер на станции.


Их всех остановил треск пули. Он ударил по кремневой мостовой во дворе, ярко вспыхнув в сгущающемся мраке.


Грей ответил немедленно, наполовину удивленный, наполовину нет.


"Идти!" - крикнул он и указал на коттедж смотрителя, примыкавший к одной стороне двора. Джузеппе оставил дверь в свой дом открытой.


Они бросились к убежищу. Грей помогал старому смотрителю, поддерживая его, с Рэйчел по другую сторону.


Прежде чем они смогли добраться до коттеджа, дверной проем взорвался сгустком пламени, отбросив их всех назад. Грей упал в кучу вместе с Джузеппе и Рэйчел. Фальшивая дверь, сорванная с петель, заскользила по мостовой. Стекло разбилось во дворе.


Грей упал на колено, прикрывая Рэйчел и смотрителя. Кэт прикрывала Вигора таким же образом. Грей выставил пистолет, но цели у него не было. Фигуры в плащах не прибегали.


Окружающий пейзаж виноградников и зонтичных сосен был окутан тенями и мраком. Тихий.


«Монах», - сказал Грей.


Его напарник уже достал дробовик. Он посмотрел в прицел ночного видения, прикрепленный к верхней части ствола.


«Я ничего не могу выделить, - сказал Монк.


Зазвонил телефон. Все взгляды обратились на Вигора. Он присел со спутниковым телефоном Грея. Он снова зазвонил в его руках.


Грей жестом попросил его ответить.


Вигор повиновался, поднося телефон к уху.


«Пронто», - сказал он. Некоторое время он прислушивался, затем опустил и протянул телефон Грею. "Это для вас."


Грей знал, что их намеренно прижали. Больше по ним не стреляли. Почему? Он взял телефон.


Прежде чем он смог заговорить, его приветствовал голос. «Привет, командир Пирс».


«Сейхан».


«Я вижу, вы получили мое сообщение от команды Sigma».


Сейхан каким-то образом выследила их здесь, последовала за ними и устроила засаду. И он знал причину. "Загадка…"


«Судя по безумному пути, которым вы и ваши друзья покинули катакомбы, я могу только предположить, что вы раскрыли тайну».


Грей молчал.


«Рауль тоже не хотел делиться своими знаниями, - спокойно сказала Сейхан. «Кажется, Двор Дракона хочет держать Гильдию в стороне, только играя в обороне. Так не пойдет. Так что, если вы будете так любезны, поделитесь тем, что узнали, я оставлю вас всех в живых ».


Грей прикрыл трубку телефона. "Монах?"


- По-прежнему ничего, командир, - прошептал он в ответ.


Сейхан заняла позицию для снайперской стрельбы с прекрасным видом на внутренний двор. Виноградники, деревья и тенистые склоны хорошо скрывали ее. Должно быть, она пробралась сюда, пока они были в катакомбах, и заминировала коттедж, заставив их оставаться на открытом воздухе.


Они были в ее власти.


«Исходя из вашей срочности, - сказала Сейхан, - время должно быть фактором. И я могу ждать всю ночь, отбивая тебя по одному, пока ты не заговоришь. Чтобы подчеркнуть это, пуля треснула камень у его ног и ужалила его осколками. «Так что будь хорошим мальчиком».


- прошептал Монах рядом с ним. «Она, должно быть, использует устройство подавления выхлопа на своей винтовке. Я даже не заметил там мерцания.


Попав в ловушку, ему ничего не оставалось, кроме как торговаться. "Что ты хочешь узнать?" - спросил он, задерживаясь.


«Двор Дракона сегодня приближается к цели. И я считаю, что вы узнали, где это будет. Скажи мне, и все выйдете на свободу ».


«Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?»


«О, ты не знаешь. У тебя тоже нет особого выбора. Я думал, что это очевидно, Грей. Могу я называть тебя Грей? Она продолжила, не теряя ни секунды. «Пока я нахожу вас полезными, я буду держать вас рядом, но, конечно же, все вы мне не нужны . Если нужно, я покажу пример вашим товарищам.


У Грея не было выбора. "Отлично. да. Мы решили эту проклятую загадку ».


«Куда ударит Двор Дракона?»


«В церкви», - блефовал он. «Рядом с Колизеем есть…»


Свисток пронесся мимо его левого уха, и в то же время сторож раздался испуганный крик. Грей обернулся и увидел старика, схватившего его за плечо. Кровь сочилась между его пальцами, когда он упал спиной на камни. Рэйчел немедленно пошла ему на помощь.


«Монах, помоги им», - сказал Грей, тихо ругаясь.


Его товарищ по команде имел аптечку и тренировку. Тем не менее, Монк колебался с ружьем наготове, не желая прекращать поиски.


Грей жестом махнул ему рукой. Сейхан не совершит ошибку, выставив себя напоказ. Монк опустил пистолет и пошел на помощь смотрителю.


«У тебя один бесплатный пропуск», - сказала Сейхан ему на ухо. «Еще одна ложь, и это будет стоить больше, чем немного крови».


Пальцы Грея сжали трубку.


«У меня есть собственная информация, - продолжила женщина. «Так что я буду знать, имеет ли ваш ответ смысл или нет».


Грей искал способ сбить ее с пути, но стоны смотрителя мешали сосредоточиться на стратегии. И у него не было времени - и выбора. Он должен был сказать ей правду. До сих пор она удерживала его в игре, и теперь он должен был отплатить за услугу. Нравится вам это или нет, но он и Гильдия вместе лежали в постели. Это нужно будет решить в другой раз. А чтобы это произошло, им нужно было жить.


«Если вы правы насчет расписания, - сказал Грей, - Двор Дракона сегодня вечером нападет на Ватикан».


"Где?"


«Под базиликой. У гроба святого Петра ». Грей дал краткий обзор решения загадки в качестве доказательства истины.


«Умная работа», - сказала она. «Я знал, что есть причина, по которой я держал тебя рядом. А теперь, будьте любезны, выбросьте все свои сотовые телефоны. Бросьте их в горящий коттедж. И никакого дурачества, командор Грей. Не думайте, что я не знаю точно, сколько телефонов есть у вас и вашей команды ».


Грей повиновался. Кэт собрала все телефоны, затем показала каждый из них, бросая их через дверной проем в растущий пожар.


За исключением телефона у уха Грея.


«А сейчас Арриведерчи , коммандер Грей».


Телефон внезапно взорвался у его уха, вырвался из его пальцев, выстрелил издалека. В ухе звенело. Кровь текла по его шее.


Грей напрягся, ожидая еще одного прощального выстрела. Вместо этого он услышал, как с хриплым ревом загорелся двигатель, а затем загудел. Мотоцикл. Он ушел, оставаясь ниже линии хребта. Леди Дракон направлялась с необходимой ей информацией.


Грей обернулся.


Монк забинтовал плечо смотрителя. «Только ссадина. Счастливчик."


Но Грей знал, что удача тут ни при чем. Женщина могла проткнуть им любой глаз.


"Как ваше ухо?" - спросил Монк.


Грей сердито покачал головой.


Монк все равно вышел вперед. Он потянулся, не особенно осторожно, и осмотрел повреждение на своем ухе. «Просто лак для кожи. Не двигайтесь." Он промокнул рану, затем распылил ее из крошечной бутылочки.


Он ужалил, как сукин сын.


«Жидкая повязка», - объяснил Монк. «Он сохнет за секунды. Даже быстрее, если я подую на него. Но я не хочу вас слишком волновать ».


Позади них Рэйчел и Вигор помогли смотрителю подняться. Кэт нашла пастушьего посоха старика. Его глаза оставались на своем коттедже. Пламя теперь вылизывалось из разбитых окон.


Вигор положил руку мужчине на плечо. « Mi dispiace… » - извинился он.


Мужчина пожал плечами на удивление твердым голосом. «У меня все еще есть овца. Дома можно перестроить ».


«Мы должны дозвониться до телефона», - мягко сказала Рейчел Грею. «Генерал Ренде и Ватикан должны быть предупреждены».


Грей знал, что перерезание их линий связи было лишь тактикой отсрочки, чтобы купить Двор Дракона и, следовательно, Гильдии немного больше времени. Он взглянул на западное небо.


Солнце село. Только малиновое сияние отмечало его прохождение.


Двор Дракона определенно был в движении.


Грей обратился к смотрителю. «Джузеппе, у тебя есть машина?»


Старик медленно кивнул. «Вокруг спины». Он шел впереди. За горящим коттеджем стоял отдельно стоящий гараж из каменной черепицы, скорее лачуга. У него не было двери.


Через отверстие фигура заполнила пространство, накрытое брезентом.


Джузеппе замахал посохом. «Ключи внутри. Я заправил его на прошлой неделе.


Монк и Кэт пошли вперед, чтобы очистить машину. Вместе они отодвинули брезент, и перед ним предстал классический Maserati Sebring 1966 года, черный как обсидиан. Это напомнило Грею ранние фастбэки Ford Mustang. Длинный капот, мускулистые, мясистые шины, рассчитанные на скорость.


Вигор взглянул на Джузеппе.


Он пожал плечами. «Машина моей тети… еле проехала».


Рэйчел шла к нему в счастливом изумлении.


Они быстро забрались внутрь. Джузеппе согласился дождаться пожарной части, продолжая свой пост смотрителя катакомб.


Рэйчел скользнула на водительское сиденье. Она лучше всех знала улицы Рима. Но не все остались довольны выбором драйвера.


«Монах», - сказала Рэйчел, поворачивая ключ, и двигатель ревел.


"Какие?"


«Может, тебе лучше закрыть глаза».


9:22 Р . M .


Осле Короткая остановка на берегу таксофонов, Рейчел отстранилась от обочины. Она ворвалась в движение, получив раздраженный сигнал от разгневанного водителя. В чем была его проблема? Полный размах рук протянулся между ее машиной и фиатом позади нее. Достаточно места…


Фары «мазерати» устремились вперед. Наступила полная ночь. Линия стоп-сигналов вилась к центру города. Она носилась вокруг и между другими машинами, всего лишь препятствиями. Иногда она ныряла на полосу встречного движения. Было стыдно тратить впустую пустые участки на дальней стороне.


С заднего сиденья раздался стон.


Она ускорилась.


Настоящей жалобы никто не высказал.


Вернувшись к телефонам, Рэйчел попыталась связаться с генералом Ренде, а ее дядя позвонил кардиналу Спере. Ни один из них не увенчался успехом. Оба мужчины были на поминальной службе, которая уже проходила. Генерал Ренде лично руководил войсками карабинеров, охранявших площадь Святого Петра. Кардинал Спера присутствовал на службе. Были оставлены сообщения, поднята тревога. Но успеет ли?


Все были у мемориальной мессы, всего в нескольких шагах от места удара Дворца Дракона. Толпы людей служили прекрасным прикрытием.


"Сколько еще?" - спросил Грей с пассажирского сиденья. На коленях у него был расстегнут рюкзак, и он работал быстро. Слишком занята дорогой, у нее не было времени посмотреть, что он делает.


Рахиль промчалась мимо рынка Траяна, древнеримского эквивалента торгового центра. Обветшавшее полукруглое здание было встроено в Квиринальский холм. Это был хороший ориентир. «Две мили», - ответила она Грею.


«С толпой мемориала мы никогда не дойдем до парадных входов», - предупредил Вигор, наклоняясь вперед с заднего сиденья. «Мы должны попытаться ввести железную дорогу в Ватикан. Направляйтесь на Via Aurelia вдоль южной стены. Мы можем пересечь территорию за базиликой. Иди обратной дорогой ».


Рэйчел кивнула. Транспортное движение уже было перегружено, поскольку поток остановился в направлении моста через реку Тибр.


«Расскажите мне о раскопках под базиликой, - сказал Грей. «Есть ли к нему еще какие-нибудь входы?»


«Нет, - сказал Вигор. «Регион Скави самодостаточен. Прямо под собором Святого Петра находятся Священные гроты, к которым можно пройти через базилику. Здесь находятся многие из самых известных склепов и папских гробниц. Но в 1939 году рабочие sampietrini копали место захоронения Папы Пия XI и обнаружили еще один слой под Гротами, огромный некрополь древних мавзолеев, относящийся к первому веку. Его называли просто Скави , или Раскопки ».


«Насколько обширна эта территория? Каково положение земли? "


«Вы когда-нибудь были в подземном городе Сиэтла?» - спросил Вигор.


Грей через плечо посмотрел на монсеньора.


«Однажды я был там на археологической конференции, - объяснил Вигор. «Под современным Сиэтлом лежит его прошлое, город-призрак Дикого Запада, где вы можете увидеть нетронутые магазины, уличные фонари и деревянные мостки. Таков некрополь, древнеримское кладбище, похороненное под Гротами. Раскопанный археологами, это лабиринт из могил, святынь и каменных улиц ».


Наконец Рэйчел добралась до моста и с боем перебралась через реку Тибр. Оказавшись на дальней стороне, она покинула основной поток машин, сделала круг и направилась прочь от площади Святого Петра. Она повернула на юг.


После нескольких извилистых поворотов она обнаружила, что бежит вдоль высоких Леонинских стен Ватикана. Здесь было темно, фонарей было мало.


- Впереди, - сказал Вигор, указывая рукой.


Железная дорога пересекала дорогу по каменному мосту. Именно здесь железнодорожная линия Ватикана вышла из Святого Престола и присоединилась к римской железнодорожной системе. Папы на протяжении столетия путешествовали на поезде, выезжая из собственной железнодорожной станции Ватикана в стенах папского государства.


«Сделай поворот перед мостом», - сказал Вигор.


Она почти не заметила этого в темноте. Рэйчел дернула за руль, и она свернула с главного проспекта на подъездную гравийную дорогу, которая круто поднималась. Шины забрызгали петушиные хвосты гравия, пока она пробивалась к вершине. Дорога зашла в тупик у рельсов.


"Сюда!" Вигор указал налево.


Улицы не было, только узкая лужайка из травы, сорняков и массивных камней, тянувшаяся параллельно железнодорожным путям. Рэйчел крутанула руль, вылетела со служебной дороги на обочину рельсов.


Она переключила передачи и с грохотом направилась к арке через Леониновую стену. Ее фары то и дело метались то вверх, то вниз. Достигнув стены, она протащила «Мазерати» через отверстие, преодолев промежуток между стеной и гусеницами.


Впереди ее фары осветили бортик темно-синего служебного фургона, преградившего путь. Пара швейцарских гвардейцев в синей ночной форме обошла фургон. У них были винтовки, нацеленные на злоумышленника.


Рэйчел затормозила, уже высовывая руку из окна, размахивая удостоверением личности карабинеров. - крикнула она. «Лейтенант Рэйчел Верона! С монсеньором Вероной! У нас чрезвычайная ситуация! »


Они махнули вперед, но один из охранников приставил винтовку к плечу и указал на лицо Рэйчел.


Ее дядя быстро показал свои бумаги Ватикана. «Мы должны связаться с кардиналом Сперой».


Фонарик обыскал машину, минуя других пассажиров. К счастью, все их оружие было скрыто от прямого взгляда. Не было времени для вопросов.


«Я ручаюсь за них», - строго сказал Вигор. «Как и кардинал Спера».


Фургон был направлен в сторону, расчищая путь к территории Ватикана.


Вигор все еще высунул голову в окно. «До вас дошли слухи? О возможном нападении? "


Глаза охранника расширились. Он покачал головой. «Нет, монсеньор».


Рэйчел взглянула на Грея. О нет ... Как они и опасались, в суматохе вокруг поминальной службы слухи слишком медленно распространялись по цепочкам командования. Церковь не была известна своей быстрой реакцией… на перемены или чрезвычайные ситуации.


«Не позволяйте никому проходить сюда», - приказал Вигор. «Заблокируйте эту запись».


Гвардеец ответил на команду голосом монсеньора и кивнул.


Вигор снова сел в машину и указал пальцем. «Езжайте по первой дороге после депо».


Рэйчел не нужно было торопиться. Она промчалась через небольшую парковку напротив причудливого двухэтажного депо и свернула направо. Она пересекла путь перед Студией мозаики, единственной отраслью Ватикана, затем промчалась между Дворцом Трибунала и Палаццо Сан-Карло. Здесь здания становились все плотнее, поскольку купол собора Святого Петра заполнил мир перед ними.


«Парк в хосписе Санта-Марты», - приказал дядя.


Рэйчел подъехала на машине к обочине. Слева от нее возвышалась ризница Святого Петра, соединенная с гигантской базиликой. Папский хоспис был справа от нее. Крытый переход соединял ризницу с хосписом. Рэйчел заглушила двигатель. Им придется идти отсюда пешком.


Их пункт назначения - вход в Скави - находился по другую сторону ризницы.


Когда они вылезли наружу, до них доносилось приглушенное пение. Папский хор поет «Аве Мария». Месса была в разгаре.


«Следуй за мной, - сказал дядя Вигор.


Он направился через крытую арку к открытому двору на дальней стороне. Территория была странно безлюдной. Все внимание и внимание Ватикана было обращено внутрь себя, на базилику, на папу. Рэйчел была свидетельницей этого раньше. Великие службы, такие как этот особый мемориал, могут опустошить весь город-государство, оставив лишь несколько человек.


В дальнем конце ризницы к хоровому пению присоединился негромкий звонкий шум. Он шел впереди, через Колокольню арку, которая вела на площадь Святого Петра. Это был ропот тысячи голосов, поднимавшихся из толпы, собравшейся на площади. Через узкие ворота арки Рэйчел мельком увидела свечи, горящие среди темной толпы.


- Сюда, - сказал Вигор, вытаскивая большую связку ключей. Он провел их к невзрачной двери на краю крошечного дворика. Твердая сталь. «Это ведет к Скави».


«Никаких охранников», - заметил Грей.


Единственной охраной была пара швейцарских гвардейцев, стоявших у Колокольной арки. Они были вооружены винтовками, изучая толпу. Они даже не оглянулись на пришельцев.


«По крайней мере, он заперт», - сказал Вигор. «Может, мы все-таки победили их здесь».


«Мы не можем рассчитывать на это», - предупредил Грей. «Мы знаем, что у них есть контакты внутри Ватикана. У них могут быть ключи ».


«Эти ключи есть только у нескольких человек. Как глава Папского института археологии у меня есть набор ». Он повернулся к Рэйчел и протянул два других ключа. «Они открывают нижнюю дверь… и место гробницы Святого Петра».


Рэйчел отказалась их принять. "Какие-?"


- Вы знаете мир Скави лучше, чем кто-либо. Я должен связаться с кардиналом Сперой. Папу необходимо убрать с дороги, а базилику опустошить, не вызывая паники ». Он прикоснулся к своему церковному воротнику. «Нет никого, кто сможет добраться туда достаточно быстро».


Рэйчел кивнула и взяла ключи. Чтобы быстро получить аудиенцию у кардинала, особенно во время такой важной мессы, потребуется кто-то вроде ее дяди. Вероятно, поэтому тревога еще не была поднята. Препятствия процедуры. Даже генерал Ренде не имел юрисдикции на территории Ватикана.


Вигор бросил на Грея острый взгляд, прежде чем отвернуться. Рэйчел интерпретировала это. Смотри за моей племянницей .


Рэйчел сомкнула пальцы в клавишах. По крайней мере, дядя не пытался ее прогнать. Он осознал опасность. Тысячи жизней висели на волоске.


Ее дядя повернулся и направился к главной двери ризницы. Это был самый быстрый способ добраться до сердца базилики.


Грей повернулся к группе и попросил их всех надеть радиоприемники, даже обеспечив для нее дополнительный, приклеив микрофон к ее горлу и показывая ей, как можно услышать самый слабый шепот. Он использовал субвокализацию . Это было жутковато, так тихо, но вполне понятно.


Она тренировалась, пока Монк приоткрыл дверь. Путь в подвал был темным.


«Внутри есть выключатель света», - прошептала она, удивившись громкости звука микрофона.


«Мы идем в темноте», - сказал Грей.


Монк и Кэт кивнули. Они натянули очки на глаза. Грей протянул Рэйчел пару. Ночное видение. Она была достаточно знакома с ними по военной подготовке. Она их надела. Мир осветился оттенками зеленого и серебристого.


Грей шел впереди; она последовала за Кэт. Монк молча закрыл за собой дверь. Дорога стала темной, даже с прицелами. Для ночного видения требовалось немного света. Грей щелкнул ручным фонариком. Он ярко вспыхнул во мраке. Он закрепил его под своим пистолетом.


Рэйчел подняла очки. Впереди снова стало темно. Фонарик Грея должен излучать ультрафиолетовый свет, видимый только в оптический прицел.


Она снова надела очки.


Потусторонний свет освещал прихожую на этом уровне. Несколько дисплеев и моделей усеяли пространство, используемое во время экскурсий. Одна из них была моделью первой церкви Константина, построенной на этом месте в 324 году до нашей эры . C . Другой был моделью эдикулы , гробницы в форме крошечного двухуровневого храма. Именно такой храм обозначил могилу Святого Петра. По словам историков, Константин построил куб из мрамора и порфира, редкого камня, привезенного из Египта. Он заключил храм эдикулы в оболочку и построил вокруг него свою первоначальную церковь.


Вскоре после начала раскопок некрополя был заново открыт оригинальный куб Константиниана, расположенный непосредственно под главным папским алтарем собора Святого Петра. Сохранилась стена первоначального храма, испещренная христианскими граффити, в том числе греческими буквами, означающими Petros eni , или «Петр внутри».


И действительно, внутри полости в стене с граффити были найдены кости и ткань, которые соответствовали росту и возрасту человека Святого Петра. Теперь они были запечатаны в пуленепробиваемые пластиковые ящики, изготовленные, как ни странно, Министерством обороны США и закрепленные обратно в полость стены.


Это была их цель.


«Сюда», - прошептала Рэйчел и указала на крутую круговую лестницу, которая вела ниже.


Грей взял на себя инициативу.


Они спускались ниже подвала и еще глубже.


По одежде Рэйчел пробежал холодок. Она чувствовала себя почти голой. Очки сузили ее зрение, вызвав приступ клаустрофобии.


Внизу лестницы путь преграждала небольшая дверь. Рэйчел прижалась к Грею, соприкасаясь телами, и заметила его мускусный запах, прежде чем выудила ключ и отперла дверь.


Он держал ее руку, не давая открыть дверь, и мягко, но твердо толкнул ее за собой. Затем он приоткрыл дверь на несколько сантиметров и выглянул наружу. Рэйчел и остальные ждали.


«Все ясно, - сказал он. «Там темно, как могила».


- Забавно, - проворчал Монк.


Грей распахнул дверь.


Рэйчел приготовилась к выстрелу, стрельбе или какой-то атаке, но нашла только тишину.


Когда они все вошли внутрь, Грей повернулся к группе. «Я думаю, монсеньор был прав. На этот раз у нас есть прыжок на Двор Дракона. Речь идет о времени , мы создали засаду «.


«Какой план?» - спросил Монк.


«Никаких шансов. Мы ставим ловушку и убираемся отсюда к черту ». Грей указал на дверь. «Монах, стой на страже у двери. Это единственный выход или внутрь. Охраняйте наш выход и наши спины ".


"Не проблема."


Грей протянул Кэт что-то вроде двух небольших коробок от яиц. «Звуковые гранаты и флеш-бомбы. Я думаю, они придут в темноте, как мы, с поднятыми ушами. Посмотрим, сможем ли мы их ослепить и оглушить. Раздайте их, когда мы перейдем к гробнице. Полное покрытие."


Кэт кивнула.


Он повернулся к Рэйчел. «Покажи мне гробницу Святого Петра».


Она направилась в темный некрополь, идя по древнеримской дороге. Семейные склепы и мавзолеи выстроились вдоль дороги, каждая площадью шесть квадратных метров. Стены были облицованы ультратонким кирпичом - обычным строительным материалом в первом веке. Фрески и мозаики украшали многие гробницы, но такие детали были мутными для ночного видения. Осталось несколько осколков скульптур, которые, казалось, двигались в жутком свете. Мертвые оживают.


Рэйчел наметила маршрут к центру некрополя. Металлическая дорожка вела к платформе и прямоугольному окну. Она указала на него.


«Могила святого Петра».


9:40 Р . M .


G RAY НАПРАВЛЕН пистолет и посветил УФ пятно в могильник.


В десяти футах от окна кирпичная стена росла рядом с массивным мраморным кубом. В дыре у основания стены был проем. Наклонившись, он направил свой свет. Внутри отверстия он увидел прозрачную коробку с куском белого, похожего на глину материала.


Кость.


От Святого Петра.


Грей почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом, дрожа от страха и трепета. Он чувствовал себя археологом, копающимся в темной пещере, на каком-то затерянном континенте, а не на пару этажей ниже самого сердца Римско-католической церкви. С другой стороны, может быть, здесь было его истинное сердце.


"Командир?" - спросила Кэт. Она присоединилась к ним, немного отстав от своих подопечных.


Грей выпрямился. «Можем ли мы подойти ближе?» - спросил он Рэйчел.


Она вытащила второй ключ, который дал ей дядя, и отперла ворота, ведущие во внутреннее святилище.


«Мы должны действовать быстро», - сказал Грей, чувствуя, что время на исходе. С другой стороны, возможно, это не так. Может, Двор Дракона нанесет удар только после полуночи, как в Кельне. Но он не рисковал.


Он вытащил шестеренку, которую калибровал по дороге сюда. Он осмотрел место и нашел неприметное место. Он установил крошечную видеокамеру в расщелине соседнего мавзолея и расположил ее лицом к могиле Святого Петра. Он взял вторую камеру и повернул ее в противоположную сторону, убедившись, что она обращена назад через окно, чтобы скрыть приближение.


"Что ты делаешь?" - спросила Рэйчел.


Закончив с камерами, Грей махнул им обратно. «Я не хочу слишком рано открывать ловушку. Я хочу, чтобы они здесь устроились поудобнее, поставили свой аппарат. Тогда мы нанесем удар. Я не хочу оставлять им место, где они могут сбежать с костями волхвов или их устройством ».


После того, как они вышли, Рэйчел снова заперла ворота.


«Монах, - сказал Грей в рацию, - как твои дела?»


«Все тихо».


Хороший.


Грей подошел к ближайшему полуразрушенному мавзолею, один из открытых спереди. Кости уже давно очистили. Он вытащил ноутбук из рюкзака и спрятал его внутри мавзолея, подключив портативный передатчик к его USB-порту. Зеленый свет мигал положительное соединение. Он щелкнул переключателем, переключив устройство в темный режим. Никакой свет не светил от компьютера или передатчика. Хороший.


Грей выпрямился и объяснил, когда они возвращались. «Видеокамеры недостаточно сильны, чтобы вести передачу на очень большое расстояние. Ноутбук примет сигнал и усилит его. У него будет достаточно дальности, чтобы достичь поверхности. Будем следить на другом ноутбуке. Как только Двор окажется здесь, попав в ловушку, мы взорвем их звуковыми и импульсными зарядами, а затем пронесемся внизу целым бараком швейцарской гвардии ».


Кэт кивнула и посмотрела на него. «Если бы мы были слишком осторожны в катакомбах, слишком долго задерживались, у нас не было бы этого шанса».


Грей кивнул.


Наконец-то им повезло. Немного смелости было -


Взрывы прервали его мысли. Они не были громкими, более приглушенными, похожими на взрывающиеся глубоко под водой глубинные бомбы. Они эхом разносились по всему некрополю, сопровождаемые более громким грохотом камня.


Грей пригнулся, когда сверху в крыше пробили маленькие дыры. Камни и земля взорвались вниз, врезавшись в мавзолеи и склепы внизу. Еще до того, как обломки успели осесть, через задымленные отверстия вились веревки, за которыми следовали один за другим.


Полная штурмовая группа.


Они упали в некрополь и исчезли.


Грей сразу понял, что происходит. Двор Дракона входил этажом выше, в Священные гроты. На этот уровень можно было попасть изнутри базилики. Двор Дракона, должно быть, явился на поминальную службу, а затем через своего контакта пробрался в папские склепы Священного грота. Их снаряжение, вероятно, было ввезено контрабандой в течение пары дней и спрятано среди темных гробниц Грота. Затем под прикрытием службы они собрали свои инструменты, просверлили особые кумулятивные заряды и незаметно пробились сюда.


Штурмовая группа сбежит тем же путем, исчезнув среди тысяч собравшихся здесь.


Этого не должно быть.


«Кэт, - прошептал Грей, - отведи Рэйчел к Монку. Не увлекайся. Вернись выше. Найдите швейцарскую гвардию ».


Кэт схватила Рэйчел за локоть. "А ты?" спросила она.


Он уже двигался, возвращаясь к могиле Святого Петра. «Я остаюсь здесь. Буду мониторить с ноутбука. При необходимости отложите их. А как только я устрою засаду, передай тебе сигнал по радио.


Возможно, еще не все потеряно.


Монк выступил по радио. Даже невнятно, его слова были слабыми. «Не ходи сюда. Они проделали дыру прямо над выходом. Практически разбил мне череп осколком камня. Ублюдки заклепывают чертову дверь.


Грей услышал, как из задней части некрополя эхом раздались выстрелы из пневматического пистолета.


«Никто не входит и не выходит сюда», - закончил Монк.


«Кэт?»


«Роджер, командир».


«Все идите на землю», - приказал он. «Ждите моего сигнала.


Грей пригнулся и побежал по кладбищенской улице.


Они были сами по себе.


9:44 Р . M .


V ИГОРЬ занесет Базилика Святого Петра через ризницу двери, в сопровождении двух швейцарских гвардейцев. Он трижды предъявил удостоверение личности, чтобы получить доступ. Но, по крайней мере, слово медленно просачивалось через экраны и проверки. Может быть, он не проявил достаточной силы, когда позвонил двадцать минут назад, скрываясь от того, что не знал наверняка, когда Двор Дракона нападет на гробницу.


Но теперь дела шли в правильном направлении.


Вигор миновал памятник Пию VII и вошел в неф около середины церкви. Базилика имела форму гигантского креста и занимала площадь в двадцать пять тысяч квадратных метров, поэтому две огромные футбольные команды могли играть в игру в пределах одного нефа.


И вскоре он был полон. Все скамьи были переполнены, от нефа до трансепта. Пространство светилось тысячами свечей и освещением восьмисот люстр. Папский хор был в середине песни Exaudi Deus , что подходило для мемориала, но усиливалось и звучало так же громко, как любой рок-концерт.


Вигор поспешил, но заставил себя не бежать. Паника убьет. Было только ограниченное количество выходов. Он жестом приказал двум швейцарским гвардейцам развернуться направо и налево и предупредить своих собратьев по оружию. Вигор должен был сначала очистить Папу и предупредить председательствующий духовный персонал, чтобы тот медленно эвакуировал прихожан.


Войдя в неф, он увидел папский алтарь.


По ту сторону алтаря сидели кардинал Спера и папа. Пара сидела под бронзовым балдахином Бернини , балдахином из позолоченной бронзы, покрывавшим центральный алтарь. Он возвышался на восемь этажей, поддерживаемый четырьмя массивными витыми бронзовыми колоннами, украшенными позолоченными золотыми оливковыми и лавровыми ветвями. Сам навес был увенчан золотой сферой, увенчанной крестом.


Вигор тайком двинулся вперед. У него не было времени переодеться в надлежащее облачение, и он все еще был одет в дрянную одежду. Несколько состоятельных прихожан взглянули на него, нахмурившись, затем заметили его римский воротник. По-прежнему их взгляды были пренебрежительными. Они должны думать, что бедный приходской священник трепещет перед зрелищем.


Достигнув фронта, Вигор двинулся влево. Он кружил к задней части алтаря, где мог поговорить с кардиналом Сперой наедине.


Когда он проходил мимо статуи Святого Лонгина, из темного дверного проема протянулась рука. Он взглянул, когда его схватили за локоть. Это был долговязый мужчина его возраста, седовласый, которого он знал и уважал, Преффетто Альберто, главный префект Архива.


"Вигор?" - сказал префект. "Я слышала…"


Его слова были потеряны из-за особенно громкого припева из припева.


Вигор наклонился ближе, ступая в нишу, прикрывавшую дверной проем. Он вёл к Священным Гротам. «Мне очень жаль, Альберто. Какие-?"


Хватка усилилась. Пистолет сильно врезался ему в ребра. У него был глушитель.


«Ни слова, Вигор», - предупредил Альберто.


9:52 Р . M .


H IDDEN ВНУТРИ склеп, Серый лежал на брюхе, вне поля зрения открытия. Его пистолет лежал рядом с открытым ноутбуком. Он переключил его дисплей в темный режим, светящийся в ультрафиолете. Экран разделен на два изображения: одно изображение поступает с камеры, обращенной к могиле Святого Петра, а другое - с камеры, обращенной к главному некрополю.


Штурмовая группа разделилась на две группы. В то время как один набор патрулировал некрополь в темноте, другой включил фонарики, чтобы ускорить свою работу у гробницы. Работали быстро и качественно, каждый знал свое дело. Они уже открыли ворота, которые закрывали доступ к гробнице Святого Петра. Двое мужчин стояли по обе стороны знаменитого склепа, преклонив колено. Они крепили по две большие пластины по бокам.


Третьего мужчину можно было сразу узнать по размеру.


Рауль.


Он нес стальной чемодан. Он открыл его и вынул прозрачный пластиковый цилиндр, полный знакомого сероватого порошка. Амальгама. Должно быть, они измельчили кость до порошкообразной формы. Рауль вставил цилиндр через низкое отверстие в гробницу Святого Петра.


Подключаем аккумулятор…


Когда все было на своих местах, Грей не мог больше ждать. Установлен аппарат. Это был их единственный шанс застать Суд врасплох, возможно, чтобы прогнать их, бросив свое снаряжение.


«Готов к отключению», - прошептал Грей. Его рука переместилась к передатчику, который управлял звуковой и фотовспышкой. «Убейте как можно больше, пока они ошеломлены, но не рискуйте напрасно. Продолжай двигаться. Держись подальше от глаз ».


Ему ответили утвердительно. Монах заперся у двери. Кэт и Рэйчел нашли еще один склеп, чтобы спрятаться внутри. Штурмовая группа не подозревала об их присутствии.


Грей смотрел, как трое мужчин вышли из могилы, протягивая провода, ведущие к устройству. Рауль закрыл ворота, прикрываясь от любой опасности. На металлической платформе он прижал руку к уху, явно давая понять, что нужно продолжать.


«Затемнение на счет до пяти», - прошептал Грей. «Беруши на месте, защитные очки закрыты. Вот так."


Грей считал в уме. Пять, четыре, три… Слепой, он положил одну руку на пистолет, а другую - на ноутбук. Два, один, ноль .


Он нажал кнопку на ноутбуке.


Хотя он был оглушен затычками для ушей, он чувствовал глубокий стук звуковых зарядов позади своей грудины. Он дождался истечения срока действия стробирующей световой гранаты на счет до трех. Он прищурил свои очки, затем вытащил беруши. По некрополю эхом разнеслись выстрелы. Грей откатился ко входу в склеп.


Прямо впереди металлическая платформа была пуста.


Никого не было видно.


Рауль и двое его людей ушли.


Где?


Звук выстрелов усилился. Перестрелка в темном некрополе. Грей вспомнил, что Рауль получил какое-то коммюнике незадолго до того, как зажег звуковой и импульсный заряды. Было ли это предупреждение? От кого?


Грей осмотрелся поблизости. Мир отступил к оттенкам зеленого. Он поднялся по ступенькам на платформу. Ему пришлось рискнуть, чтобы обезопасить аппарат и амальгаму.


Достигнув вершины, он держался низко, опираясь на пальцы ног, одна рука опиралась на платформу для поддержки, его пистолет поворачивался во все стороны.


В окно впереди внезапно вспыхнул свет. На нем был обнаружен Рауль, стоящий по ту сторону, в нескольких шагах от гробницы. После нападения мужчина, должно быть, увернулся через ворота. Он встретился глазами с Греем и поднял руки. В руках он держал контрольное устройство для воспламенения амальгамы.


Слишком поздно.


Безуспешно Грей прицелился и выстрелил.


Но пуленепробиваемое стекло отразило пулю.


Рауль улыбнулся и повернул ручку устройства управления.


10


РАСХИТИТЕЛЬНИЦА ГРОБНИЦ


25 июля, 9:54 Р . M .

ВАТИКАН


Т ОН ПЕРВЫЙ трясутся бросили Vigor в воздух. Или, может быть, это была земля, которая упала у него под ногами. Так или иначе, он полетел в воздух.


Крики поднялись над базиликой.


Когда он упал, он воспользовался моментом, чтобы вонзить квадратный локоть в нос предателю Альберто, который отшатнулся от первой дрожи. Затем он замахнулся и нанес Альберто мощный удар по кадыкскому яблоку.


Мужчина тяжело упал. Пистолет выскользнул из его пальцев. Вигор схватил его, когда следующая дрожь последовала за первой. Он упал на колени. К этому времени вокруг раздались крики и вопли. Но под всем этим раздался глухой глухой звук, как будто в колокол размером с базилику ударили, и все они оказались в ловушке внутри.


Вигор вспомнил описание, данное свидетелем выжившему из Кельна. Давление, как будто стены сдавили сами себя. Здесь было то же самое. Все звуки - крики, мольбы, молитвы - были совершенно различимы, но, тем не менее, приглушены.


Пока он поднимался на ноги, пол продолжал дрожать. Полированная мраморная поверхность, казалось, вздымалась и дрожала, казалась водянистой. Вигор сунул пистолет за пояс.


Он повернулся, чтобы пойти на помощь папе и кардиналу Спера.


Шагнув вперед, он почувствовал это раньше, чем увидел. Внезапное повышение давления, оглушающее, сжимающее внутрь. Затем он отпустил. От основания четырех бронзовых колонн балдаччино Бернини огненные каскады электрической энергии поднимались по спирали вверх, плюясь и потрескивая.


Они устремились вверх по колоннам через крышу навеса и встретились у золотого шара. Раздался раскат грома. Земля снова содрогнулась, в мраморном полу образовались трещины. Из шара под навесом вырвалась сверкающая молния. Он взорвался вверх, попал в нижнюю часть купола Микеланджело и танцевал по нему. Земля снова ударилась, но еще сильнее.


По куполу бегали трещины. Пластины из гипса посыпались.


Все рушилось.


9:57 Р . M .


M ОНК поднято себя от пола. Кровь попала в один глаз. Он приземлился лицом вниз в угол склепа, сломал очки и рассек бровь.


Ослепший, он присел и стал ловить рыбу в поисках своего оружия. Встроенный в дробовик ночной прицел поможет ему видеть.


Пока он искал, земля продолжала вибрировать под его пальцами. После первого землетрясения стрельба прекратилась.


Монк протянул руку вперед, подметая землю возле склепа. Его дробовик не мог улететь далеко.


Он почувствовал что-то твердое на кончиках пальцев.


Хвала Господу.


Он потянулся вперед и осознал свою ошибку. Это не было прикладом его оружия. Это был носок сапога.


Позади него он почувствовал, как горячий ствол винтовки прижался к основанию его черепа.


Дерьмо.


9:58 Р . M .


Г- РЭЙ СЛЫШАЛ треск выстрела из винтовки по некрополю. Это был первый выстрел с начала землетрясений. Его сбросили с металлической платформы, и он приземлился возле мавзолея, где спрятал свой ноутбук. Он скатился в клубок, получив удар в плечо, не снимая очков и пистолета. Но он потерял радио.


Каменную улицу усеяли осколки стекла, выбитые из окна платформы при первом сильном землетрясении.


Он поискал вокруг себя. Несколько ступенек к металлической платформе все еще исходили от гробницы. Он должен был знать, что там происходит. Но он не мог штурмовать ворота в одиночку. По крайней мере, без знания местности.


Убедившись, что на него никто не смотрит, он нырнул обратно в мавзолей. Установленные камеры все еще должны вести передачу.


Лежа на животе, прикрыв вход пистолетом одной рукой, он включил ноутбук. Изображение на разделенном экране расцвело. Камера, направленная в главный некрополь, не показала ничего, кроме темноты. Дальнейших выстрелов не было. Некрополь снова погрузился в гробовую тишину.


Что случилось с остальными?


Не получив ответа, он сосредоточился на противоположной стороне экрана. Казалось, ничего не изменилось. Грей заметил двух мужчин с винтовками, направленными назад к воротам, охранников Рауля. Но большого человека не было видно. Гробница казалась неизменной. Но изображение, все изображение на экране слегка пульсировало, созвучное вибрации каменного пола. Это было так, как если бы камеры улавливали какое-то излучение, испускаемое заряженным устройством, поле энергии, излучаемое наружу.


Но где был Рауль?


Грей протянул руку и перемотал цифровой диктофон на целую минуту, остановившись на том месте, где Рауль стоял возле могилы и повернул ручку управления на своем устройстве.


На экране Рауль повернулся, чтобы посмотреть результат. На двух пластинах, прикрепленных по обе стороны от гробницы, вспыхнули зеленые огни. Его внимание привлекло движение. Грей использовал переключатель, чтобы увеличить маленькое отверстие в гробнице. Цилиндр с порошком амальгамы завибрировал - затем поднялся с пола.


Левитация.


Грей начал понимать. Он вспомнил описание Кэт того, как порошки с m-состоянием продемонстрировали способность левитировать в сильном магнитном поле, действуя как сверхпроводники. Он вспомнил открытие Монком намагниченного креста еще в Кельне. Таблички с зелеными огнями. Они должны быть электромагнитами. Устройство Суда, по-видимому, не делало ничего, кроме создания сильного электромагнитного поля вокруг амальгамы, активируя сверхпроводник с m-состоянием.


Теперь он понял энергию, пульсирующую вовне.


Он знал, что убило прихожан.


О Боже…


Внезапно изображение содрогнулось от первого землетрясения. На секунду изображение полностью изменилось, затем стабилизировалось, перспектива теперь немного сместилась, когда камера сместилась. На экране Рауль попятился от могилы.


Грей не понимал почему. Казалось, что ничего не происходит.


Затем он заметил это, наполовину скрытое в свете фонарей. У основания гробницы часть каменного пола медленно наклонялась вниз, образуя узкий пандус, ведущий под гробницу. Снизу мерцал кобальтовый свет. Рауль встал перед камерой, загораживая обзор. Он направился вниз по трапу, оставив только двух охранников.


Вот где он исчез.


Грей вернул видео обратно в настоящее. Теперь он наблюдал, как снизу вспыхивают несколько ярких вспышек, ослепляющих вспышек белого света. Камера вспыхивает. Рауль записывал все, что нашел там.


Через несколько секунд Рауль снова поднялся по трапу.


Ублюдок скривил удовлетворенную гримасу.


Он победил.


9:59 P . M .


L YING FLAT на вершине мавзолея крыши, Кэт удалось получить один выстрел прочь, вынимая стрелявшего держит винтовку к голове Монаха. Но другое землетрясение лишило ее следующего выстрела. Оставшийся противник не колебался. Судя по тому, куда упало тело его товарища, он, должно быть, догадался, где она спряталась.


Он нырнул и ударил Монка металлической рукоятью охотничьего ножа, а затем поднял его, как щит. Он прижал лезвие к шее Монка.


"Публично заявить!" - крикнул мужчина по-немецки с сильным английским акцентом. «Или я отрублю ему голову».


Кэт закрыла глаза. Снова был Кабул. Она и капитан Маршалл отправились спасать двух захваченных солдат, товарищей по команде. Под угрозой обезглавливания. Но у них не было выбора. Хотя шансы были сложены против них три к одному, они пошли в атаку тихо, с ножами и штыками. Но ей не хватало одного охранника, спрятанного в нише. Раздался выстрел, и Маршалл упал. Она бросила кинжал в бой последнего стражника, но для капитана было уже поздно. Она держала его тело, когда он ахнул в последний раз, содрогаясь от боли, глядя на нее, умоляя, понимая, не веря… тогда ничего. Глаза превратились в стекло. Жизнерадостный мужчина, нежный мужчина, исчез, как дым.


«Выходи сейчас же!» - крикнул мужчина через некрополь.


«Кэт?» Рэйчел перезвонила ей, коснувшись ее локтя. Лейтенант карабинеров лежал рядом с ней на крыше.


«Не прячься, - сказала Кэт. «Попытайся добраться до одной из веревок, ведущих отсюда». Это был их первоначальный план - перепрыгнуть с крыши на крышу, чтобы заполучить одну из веревок, которые все еще свисали с уровня выше, чтобы поднять тревогу и собрать подкрепление. Этот план не должен провалиться.


Рэйчел тоже это знала.


У Кэт был свой долг. Она скатилась с крыши мавзолея и мягко приземлилась на цыпочки. Она проскользнула через два ряда, чтобы скрыть свое прежнее положение, оставив место для побега Рэйчел, затем вышла на открытое место, в десяти ярдах от человека, который держал Монка. Кэт подняла руки и отбросила пистолет. Она переплела пальцы и положила их на голову.


«Я сдаюсь», - холодно сказала она.


Ошеломленный и слепой, Монк сопротивлялся, но человек, сдерживавший его, имел достаточно подготовки, чтобы держать его в покое, стоя на коленях, острие ножа вонзилось ему в шею. Кэт изучала глаза Монка, шагая вперед.


Три шага.


Боец расслабился. Кэт заметила, что острие его ножа сместилось.


Достаточно хорошо.


Она нырнула вперед, вытаскивая кинжал из ножен на запястье. Она использовала свою инерцию, чтобы бросить лезвие. Он пролетел и попал человеку в глаз. Он упал навзничь, неся с собой Монка.


Кэт повернулась, выдергивая лезвие из ботинка. Она перевернула его в направлении, указанном Монком, уловив едва заметный отблеск тени. Третий комбатант. Последовал короткий крик. Мужчина выпал из тени, пронзив шею.


Монк с трудом поднялся на ноги, царапая пальцами и находя нож другого. Но он потерял очки, а у Кэт не было запасной пары. Ей придется вести его.


Она помогла Монку встать и положила его руку ей на плечо.


«Останься со мной», - прошептала она.


Она повернулась, когда перед ней вспыхнул фонарик. Усиленная ее приборами ночного видения, внезапная яркость, ослепляющая и болезненная, ослепляла ее затылок.


Четвертый комбатант.


Кого-то она скучала.


Опять таки.


10:02 Р . M .


Г- РЭЙ заметил, как в глубине некрополя вспыхнул свет на экране своего компьютера. Это не могло быть хорошо. Оказалось, что это не так. На одной стороне изображения с разделенным экраном он наблюдал, как Рауль приставил рацию к уху, его улыбка стала шире. С другой стороны, он наблюдал, как Кэт и Монк выводят под дулом пистолета, руки были закреплены за спиной желтыми пластиковыми стяжками.


Их подтолкнули по ступеням к вершине платформы.


Рауль остался у гробницы. Земля продолжала дрожать. Рядом с ним стоял один из его телохранителей; другой спустился по пандусу.


Рауль повысил голос. «Командир Пирс! Лейтенант Верона! Покажи себя сейчас, или эти двое умрут! "


Грей остался на месте. У него не было сил преодолеть эту ситуацию. Спасение было безнадежным. И если он уступит требованиям, он просто отдаст свою жизнь. Рауль убьет их всех. Он закрыл глаза, зная, что обрекает своих товарищей по команде.


Новый голос снова открыл ему глаза.


"Я иду!" Рэйчел появилась в поле зрения второй камеры. Она подняла руки вверх.


Грей смотрел, как Кэт покачала головой. Она тоже знала глупость поступка лейтенанта.


Два вооруженных боевика подобрали Рэйчел и заставили ее присоединиться к остальным.


Рауль выступил вперед и направил мясистый пистолет в плечо Рэйчел. Он проревел ей на ухо: «Это конный пистолет, командир Пирс! Пятьдесят шесть калибра! Он сразу оторвет ей руку! Покажи себя или я начну удалять конечности! На счет до пяти! »


Грей увидел вспышку ужаса в глазах Рэйчел.


Сможет ли он наблюдать, как его друзей жестоко разрывают на части? А если он это сделает, что он получит? Когда он спрятался, Рауль и его люди наверняка возьмут или уничтожат любую подсказку, спрятанную здесь. Смерть других была бы напрасной.


"Пять…"


Он уставился на ноутбук, на Рэйчел ...


Нет выбора.


Подавив стон, он вылез из рюкзака и вытащил одну вещь из внутреннего кармана, ладонью ее.


«Четыре…»


Грей переключил ноутбук в темный режим и закрыл его. Если бы он не выжил, ему пришлось бы верить, что компьютер послужит свидетелем происходящих здесь событий.


"Три…"


Грей выполз из мавзолея, но остался спрятанным. Он кружил, чтобы скрыть свою позицию.


"Два…"


Он нырнул обратно на главную улицу.


"Один…"


Он сцепил руки на голове и шагнул в поле зрения. "Я здесь. Не стреляйте! »


10:04 Р . M .


R Achel СМОТРЯТ Серый марш к ним под дулом пистолета.


По суровому выражению лица Грея она осознала свою ошибку. Она надеялась, что ее сдача даст Грею время действовать, сделать что-нибудь, чтобы спасти их или, по крайней мере, его самого. Она не хотела оставаться одна в некрополе, стоять в стороне и смотреть, как убивают других.


И хотя Кэт отдалась Монку, у женщины был план спасения, хотя он и закончился неудачно. Рэйчел, с другой стороны, действовала исключительно на основе веры, полностью полагаясь на Грея.


Лидер Драконьего Двора оттолкнул ее, встретив Грея, когда тот взбирался на платформу. Рауль поднял массивный конский пистолет и направил его на грудь Грея.


«Вы причинили мне кучу неприятностей». Он взвел курок. «И никакие доспехи не остановят эту пулю».


Грей проигнорировал его.


Его глаза были на Монахе, Кэт… затем Рэйчел.


Он развел пальцы на макушке, обнажив матово-черное яйцо, и сказал одно слово.


«Затемнение».


10:05 Р . M .


G RAY УЧЕТ на полном внимание Рауля и его людей в разобранной над головой вспышка граната. С закрытыми глазами, стробирующая вспышка все еще прожигала его веки, багровый взрыв.


Незрячий, он упал и откатился в сторону.


Он услышал громовой лай конного пистолета Рауля.


Грей дотянулся до ботинка и вытащил свой «глок» 40-го калибра.


Когда стробоскоп закончился, Грей открыл глаза.


Один из людей Рауля лежал у подножия ступенек с дырой размером с кулак в груди, принимая пулю, предназначенную для Грея.


Рауль взревел и нырнул с платформы, извиваясь в воздухе, вслепую стреляя в платформу.


"Вниз!" - крикнул Грей.


Пули крупного калибра пробивали сталь.


Остальные упали на колени. Руки Монка и Кэт все еще были зажаты за спиной.


Грей перекатился и ударил одного ослепленного бандита по щиколотке, сбив его с платформы. Еще один он сбил у подножия лестницы.


Он искал Рауля. Для такого великана он двигался быстро. Рауль скрылся из виду, но продолжал стрелять по ним снизу, пробивая дыры в сетчатом полу платформы.


Сидели утки.


Грей не мог судить, как долго продлится действие световой гранаты. Им пришлось переехать.


"Назад!" Грей прошипел остальным. "Через ворота!"


Грей дал залп, прикрывая их отступление, и последовал за ними.


Рауль на мгновение прекратил стрелять, перезаряжая. Но, без сомнения, он снова нападет на них со смертельной яростью.


Крики доносились из глубины некрополя. Другие боевики. Они бросились на помощь своим скомпрометированным товарищам.


Что теперь? У него был только один магазин патронов.


Позади него раздался крик.


Грей оглянулся. Он смотрел, как Рэйчел отбивается назад. Она, должно быть, была наполовину ослеплена вспышкой бомбы. В темноте она не заметила пандус перед гробницей и шагнула обратно. Она схватила Кэт за локоть, пытаясь остановить ее падение.


Но и Кэт была застигнута врасплох.


Обе женщины упали с трапа и покатились вниз.


Монах встретился глазами с Греем. "Дерьмо."


«Вниз», - сказал Грей. Это было единственное убежище. Кроме того, они должны были защитить любую подсказку, лежащую ниже.


Монк пошел первым, спотыкаясь, заложив руки за спину.


Грей последовал за ним, когда начался новый обстрел. С поверхности гробницы были оторваны куски камня. Рауль перезарядился. Он хотел держать их подальше.


Обернувшись, Грей заметил зеленый свет, исходящий от одной из двух пластин, прикрепленных к гробнице. Все еще активирован. Он быстро подумал и сделал выбор. Он наставил пистолет и выстрелил.


Пуля разорвала узел проводов, идущих к пластине. Зеленый свет погас.


Грей сбежал по каменному пандусу, заметив, что дрожь в земле сразу прекратилась. Оба уха хлопнули от внезапного спада давления. В устройстве произошло короткое замыкание.


Сразу же под ногами раздался громкий скрежет.


Грей нырнул вперед и приземлился в небольшой пещере у подножия пандуса, естественном углублении вулканического происхождения, обычном для холмов Рима.


Позади него пандус развернулся и закрылся.


Грей вскочил на ноги, держа пистолет поднятым. Как он и надеялся, активация устройства открыла гробницу, а его деактивация закрыла ее. Снаружи Рауль продолжал обстреливать скалу.


«Слишком поздно» , - с удовлетворением подумал Грей.


С последней каменной решеткой на камне рампа запечаталась над ними.


Наступила тьма - но это не было полным.


Грей обернулся.


Остальные собрались вокруг плиты из металлического черного камня, покоящейся на полу. Он был зажжен крошечным кострищем синего пламени на его поверхности, поднимавшимся, как небольшой поток электрического огня.


Грей подошел. Четверым из них едва хватило места, чтобы обойти его.


«Гематит», - сказала Кэт, определяя камень по своему геологическому образованию. Она перевела взгляд с запечатанного пандуса на плиту. «Оксид железа».


Она наклонилась и изучила серебряные линии, выгравированные на его поверхности, крошечные реки на черном фоне, освещенные синим пламенем.


242.jpg


Пока Грей смотрел, огонь медленно угасал, затемнялся мерцанием, а затем погас.


Монк обратил их внимание на более насущную проблему. Еще один светящийся объект.


«Сюда», - сказал он.


Грей присоединился к нему. В углу слепой пещеры покоился знакомый серебряный цилиндр в форме штанги. Зажигательная граната. Таймер отсчитывал в темноте.


04:28.


04:27.


Грей вспомнил, как один из телохранителей Рауля нырнул сюда после того, как их лидер закончил фотографировать. Он закладывал бомбу.


«Похоже, они намеревались уничтожить эту улику», - сказал Монк. Он опустился на одно колено, изучая устройство. «Чертова штука заминирована».


Грей взглянул на опломбированный пандус. Может быть, атака Рауля минуту назад была предназначена не для того, чтобы отогнать их, а для того, чтобы заманить их в ловушку.


Он снова посмотрел на бомбу.


Когда огненная звезда на гематитовой пластине погасла, единственный свет в пещере светился от ЖК-таймера зажигательной гранаты.


04:04.


04:03.


04:02.


10:06 Р . M .


В ИГОРЬ HAD почувствовал внезапное высвобождение. Шум электрического огня, срывавший штукатурку с купола, рассеялся за секунды. Его энергия улетела прочь, как призрачные лазурные пауки.


И все же внутри базилики царил хаос. Немногие отметили прекращение фейерверков. Половине прихожан удалось спастись бегством, но затор на подъездах замедлил дальнейшую эвакуацию. Швейцарская гвардия и полиция Ватикана делали все возможное, чтобы помочь.


Некоторые люди прятались под скамьями. Десятки других прихожан были поражены упавшим гипсом и сидели, прижав окровавленные пальцы к ранам на черепе. Им помогала и утешала горстка храбрых людей, истинных христиан.


Швейцарская гвардия пришла на помощь папе. Но он отказался покинуть церковь, выступая в роли капитана тонущего корабля. Кардинал Спера остался с ним. Они эвакуировались из-под огненного балдахина и укрылись в капелле Клементины в стороне.


Вигор подошел к ним. Он оглянулся на базилику. Хаос медленно утихал. Порядок восстанавливался. Вигор уставился на взорванный купол. Он сохранился - будь то милосердие Бога или инженерный гений Микеланджело.


При приближении Вигора кардинал Спера прорвался через ряды швейцарской гвардии. "Это конец?"


«Я… я не знаю», - честно сказал Вигор. У него было более серьезное беспокойство.


Кости загорелись. Это было ясно.


Но что это значило для Рэйчел и остальных?


Вмешался новый голос, прокричал знакомую команду. Вигор обернулся и увидел идущего к нему широкоплечого седовласого мужчину в черной форме со шляпой под мышкой. Генерал Джозеф Ренде, друг семьи и глава местной станции Париоли. Теперь Вигор понял, почему восстанавливается порядок. Карабинеры ответили в полную силу.


«Что Его Святейшество все еще здесь делает?» - спросил Ренде у Вигора, кивая папе, который оставался укрытым среди группы кардиналов в черных одеждах.


У Вигора не было времени объяснять. Он схватил генерала за локоть. «Мы должны спуститься ниже. Скави.


Ренде нахмурился. «Я только что услышал сообщение со станции… от Рэйчел… кое-что об ограблении. Потом все это случилось ».


Вигор покачал головой. Он хотел закричать от паники, но говорил твердо и твердо. «Собери как можно больше мужчин. Мы должны туда спуститься. Теперь!"


К его чести, генерал отреагировал немедленно, отдав четкие команды. Люди в черной форме быстро подбежали, вооруженные штурмовым оружием.


"Сюда!" - сказал Вигор, направляясь к двери ризницы. Вход в Скави был где-то сзади, недалеко. Тем не менее, Вигор не мог двигаться достаточно быстро.


Рэйчел…


10:07 Р . M .


G RAY опустился на колени с Монаха. Он освободил запястья обоих товарищей по команде с помощью ножа, спрятанного за Кэт. Монк позаимствовал у Грея приборы ночного видения, чтобы помочь ему в исследовании.


«Вы уверены, что не сможете его разрядить?» - спросил Грей.


«Если бы у меня было больше времени… лучшие инструменты… какой-нибудь чертовски приличный свет…» Монк взглянул на него и покачал головой.


Грей смотрел, как таймер отсчитывает в темноте.


02:22.


02:21.


Грей встал и подошел к Кэт и Рэйчел с другой стороны. Кэт изучала механизм аппарели глазами опытного инженера. Она, не оборачиваясь, заметила приближение Грея.


«Механизм представляет собой грубую нажимную пластину», - сказала она. «Что-то вроде выключателя мертвеца. Чтобы удерживать рампу закрытой, нужен вес. Но поднимите вес, и рампа откроется под действием шестерен и силы тяжести. Но в этом нет смысла ».


"Что ты имеешь в виду?"


«Насколько я могу судить, спусковая пластина находится под могилой над нашими головами».


"Могила Святого Петра?"


Кэт кивнула и направила Грея в сторону. «Здесь они вытащили стабилизирующий штифт, утяжелив плиту с могилой. После установки, единственный способ , чтобы открыть этот пандус, чтобы переместить могилу святого Петра от пластины. Но этого не произошло, когда Двор Дракона активировал свое устройство ».


«Может, так ...» Грей изобразил цилиндр, содержащий сверхпроводящую амальгаму, как он левитировал. «Кэт, ты помнишь свое описание теста, проведенного в Аризоне, - теста на порошках м-состояния? Каким образом, когда эти сверхпроводники были заряжены, они весили меньше нуля? »


Она кивнула. «Потому что порошок на самом деле левитировал сковороду, которую он держал».


«Я думаю, что здесь произошло именно это. Я видел, как цилиндр амальгамы левитировал при включении устройства. Что, если бы поле вокруг амальгамы повлияло и на гробницу, как кастрюлю в эксперименте. Хотя на самом деле не поднимая массивную конструкцию, это просто уменьшило вес каменной конструкции ».


Глаза Кэт расширились. «Срабатывает нажимная пластина!»


"Точно. Это подсказывает, как снова открыть рампу? »


Кэт мгновение смотрела на механизм. Она медленно покачала головой. "Боюсь, что нет. Нет, если мы не сможем переместить гробницу ».


Грей взглянул на таймер.


01:44.


10:08 Р . M .


V ИГОРЬ ринулся вниз по винтовой лестнице , которая привела к SCAVI. Он не видел никаких доказательств вторжения. Впереди показалась узкая дверь.


"Ждать!" - сказал позади него генерал Ренде. «Пусть один из моих людей войдет первым. Если есть враги ... »


Вигор проигнорировал его и бросился к двери. Он ударил защелку. Разблокирован. Хвала Господу. У него не было запасного ключа.


Его вес ударился о дверь. Но это выдержало.


Он отскочил назад с синяком на плече.


Щелкнув защелкой, он снова толкнул.


Дверь отказывалась сдвинуться с места, как будто она была заблокирована или заперта с противоположной стороны.


Вигор посмотрел на генерала Ренде.


"Что-то не так."


10:08 Р . M .


R Achel уставился немигающим как таймер галочки ниже одну минуты. «Должен быть другой выход», - пробормотала она.


Грей покачал головой, не принимая желаемое за действительное.


Тем не менее, Рэйчел отказывалась сдаваться. Она может не знать инженерии или искусства обезвреживания бомбы. Но она же знать историю Рима. «Никаких костей», - сказала она.


Грей уставился на нее, как будто она поскользнулась.


«Кэт, - сказала она, - вы упомянули, что кто-то должен был вытащить стабилизирующий штифт, когда механизм был впервые установлен, чтобы заблокировать рампу. Верно?"


Кэт кивнула.


Рэйчел взглянула на остальных. «Тогда он бы оказался здесь в ловушке. Где его кости? »


Глаза Кэт расширились.


Грей сжал кулак. «Другой выход».


«Думаю, я только что это сказал». Рэйчел вытащила из кармана спичку. Она зажгла пламя. «Все, что нам нужно сделать, это найти лазейку. Какой-то секретный туннель.


Монк присоединился к ним. «Передайте это».


Через несколько секунд у каждого члена возникло мерцающее пламя. Они искали какой-нибудь признак освежающего бриза, явного признака скрытого выхода.


Рэйчел нервно заговорила. «Ватиканский холм был назван в честь гадалок, которые здесь собирались. Vates в переводе с латыни означает «провидец будущего». Как и многие оракулы того времени, они прятались в подобных пещерах и озвучивали пророчества ».


Она изучала свое пламя, пока искала стену.


Без мерцания.


Рэйчел попыталась не смотреть на таймер, но безуспешно.


00:22.


«Может быть, он запечатан слишком плотно», - пробормотал Монк.


Рэйчел зажгла новую спичку.


«Конечно, - продолжала она нервно, - большинство оракулов были шалатанами. Подобно сеансам рубежа веков, у предсказателя обычно был сообщник, спрятанный в секретной нише или туннеле ».


«Или под столом», - сказал Грей. Он присел на корточки у гематитовой плиты. Он прижал спичку к земле. Его пламя мерцало, плясали тени на стенах. "Торопиться."


Их не нужно было подстрекать.


00:15.


Этого стимула было достаточно.


Монк и Грей схватились за край плиты, согнувшись в коленях. Они вскочили, напрягая ноги.


Кей упала ей в руки и протянула спичку. «Там узкий туннель», - сказала она с облегчением.


«Иди внутрь», - приказал Грей.


Кэт махнула Рэйчел вниз.


Рэйчел спустила ноги через отверстие и обнаружила каменный колодец. Она извивалась ему в горло. На крутом подъеме не требовалось никаких усилий. Она поскользнулась на заднице. Следом пошла Кэт, затем Монах.


Рэйчел повернулась, считая в уме. Осталось четыре секунды.


Монк подпер плиту спиной. Серый голубь головой вперёд между ног мужчины.


«А теперь, монах!»


«Не нужно повторять дважды».


Падая, Монк позволил весу плиты втолкнуть его в желоб.


"Вниз! Вниз!" - настаивал Грей. "Получи столько же ..."


Взрыв оборвал дальнейшие слова.


Рэйчел, все еще полуобернувшись, увидела, как оранжевые языки пламени облизывают края плиты, ища их.


Проклятие монаха.


Рэйчел проигнорировала осторожность и соскользнула по желобу. Он становился все круче и круче. Вскоре она неконтролируемо катилась по мокрому туннелю на заднем конце.


Вдалеке послышался новый шум.


Грохочущий поток воды.


О нет…


10:25 Р . M .


F IFTEEN ПРОТОКОЛ позже, Грей помог Рейчел подняться из реки Тибр. Они дрожали на берегу. Зубы стучали. Он обнял ее и погладил ее плечи и спину, согревая как мог.


«Я… я в порядке», - сказала она, но не отодвинулась, даже чуть глубже прижалась к нему.


Монк и Кэт вылезли из реки, мокрые и грязные.


«Нам лучше двигаться дальше», - сказала Кэт. «Это поможет компенсировать переохлаждение, пока мы не перейдем в сухую одежду».


Грей выступил, взбираясь на берег. Где они были? Спасательный парашют упал в подземный поток. Слепые, у них не было другого выбора, кроме как крепко держаться за пояса друг друга и следовать за потоком канала, надеясь, что он сбросит их в безопасное место.


Грей почувствовал каменную кладку, пока они шли, его рука протянулась, чтобы избежать препятствий. Возможно, древняя канализационная труба или дренажный канал. Он превратился в лабиринт каналов. Они продолжали следовать за нисходящим потоком, пока, наконец, не достигли светящегося пруда, явно освещенного отраженным светом из-за подземного туннеля. Грей исследовал бассейн и обнаружил короткий каменный проход, который впадал в реку Тибр.


Остальные последовали за ними, и вскоре все они снова оказались под звездами, а полная луна освещала реку. Они сделали это.


Монк выжал из рукавов рубашки речную воду, оглядываясь на канал. «Если у них был проклятый черный ход, зачем все дела с костями волхвов?»


Грей обдумал тот же вопрос и получил ответ. «Никто не мог случайно найти этот черный ход. Сомневаюсь, что смогу найти путь обратно через этот лабиринт. Эти древние алхимики скрыли следующую улику таким образом, что искатель не только должен был разгадать загадку, но также должен был иметь базовое понимание амальгамы и ее свойств ».


«Это было испытание», - сказала Рэйчел, дрожа от легкого ветерка. Очевидно, она тоже обдумывала этот вопрос. «Испытание перехода, прежде чем вы сможете двигаться дальше».


«Я бы предпочел тест с несколькими вариантами ответов», - кисло сказал Монк.


Грей покачал головой и поднялся на берег. Он продолжал обнимать Рэйчел, помогая ей. Ее непрерывная дрожь медленно перешла в периодические леденящие дрожи.


Они достигли вершины и оказались на краю улицы. Позади был парк. А дальше по холму базилика Святого Петра сияла золотом на фоне ночного неба. Там наверху завыли сирены, и аварийные огни мигали красными и синими оттенками.


«Давай выясним, что случилось», - сказал Грей.


« И найди горячую ванну», - проворчал Монк.


Грей не стал спорить.


11:38 Р . M .


N ЧАС позже, Рейчел сидела , завернутые в теплом, сухом одеяле. На ней по-прежнему была влажная одежда, но, по крайней мере, поход сюда и жаркие споры с рядом упрямой стражи ее сильно согрели.


Все они разместились в кабинетах государственного секретаря Святого Престола. Комната была украшена фресками и обставлена плюшевыми стульями и двумя длинными диванами, стоящими друг напротив друга. Вокруг комнаты сидели кардинал Спера, генерал Ренде и очень обрадованный дядя.


Дядя Вигор сидел рядом с Рэйчел, взяв ее за руку. Он не отпускал с тех пор, как они прорвали кордон и получили доступ к этому внутреннему святилищу.


Они просмотрели предварительный отчет о событиях.


«А Двор Дракона ушел», - спросил Грей.


«Даже тела», - сказал Вигор. «Нам потребовалось десять минут, чтобы прорваться через нижнюю дверь. Все, что мы нашли, - это выброшенное оружие. Должно быть, они ушли тем же путем, которым пришли ... через крышу.


Грей кивнул.


«По крайней мере, кости святого Петра в целости и сохранности», - сказал кардинал Спера. «Повреждения базилики и некрополя можно исправить. Если бы мы потеряли мощи… - Он покачал головой. «Мы в большом долгу перед вами».


«И никто из присутствовавших на поминальной службе не умер», - сказала Рэйчел с таким же облегчением.


Генерал Ренде поднял папку. «Порезы и шишки, синяки, несколько сломанных костей. Толпа вытаптывания нанесла больший урон, чем серия землетрясений ».


Кардинал Спера рассеянно крутил два золотых кольца на своем посту, по одному на каждой руке, нервно переключаясь между ними. «А что насчет пещеры под гробницей? Что ты нашел?"


Рэйчел нахмурилась. "Там было-"


«Было слишком темно, чтобы ясно видеть», - сказал Грей, прерывая ее. Он встретился с ней взглядом, извиняющимся, но твердым. «Там была большая плита, на которой были какие-то надписи, но я подозреваю, что зажигательная бомба полностью опалила поверхность. Возможно, мы никогда не узнаем, что там было ».


Рэйчел понимала его нежелание говорить прямо. Главный префект Архивов исчез во время беспорядка, исчезнув вместе со Двором Дракона. Если Преффетто Альберто работал с судом, кто еще мог быть участником заговора? Кардинал Спера уже пообещал исследовать комнату Альберто и его личные документы. Может, это куда-нибудь приведет.


А пока была важна осмотрительность.


Грей откашлялся. «Если этот разбор полетов закончен, я ценю гостеприимство Ватикана, предложившего нам апартаменты».


- Конечно, - встал кардинал Спера. «Я попрошу кого-нибудь показать вам там».


«Я также хотел бы сам еще раз взглянуть на Скави. Посмотрите, не упустили ли что-нибудь.


Генерал Ренде кивнул. «Я могу послать тебя с одним из моих людей».


Грей повернулся к Монку и Кэт. «Увидимся в комнатах». Его глаза метнулись, чтобы увидеть Рэйчел и Вигора.


Рэйчел кивнула, понимая безмолвную команду.


Ни с кем не разговаривайте.


Позже они поговорили наедине.


Грей вместе с генералом Ренде отправился в путь.


Рэйчел смотрела ему вслед, вспоминая те руки, которые ее обнимали. Она натянула одеяло на плечи. Это было не то же самое.


11:43 Р . M .


G RAY ИСКАЛ мавзолей , где он прятал свое снаряжение. Он нашел свой рюкзак там, где он оставил его, не тронутый.


Рядом с ним стоял молодой карабинер так же чопорно, как накрахмаленный мундир. Красные полосы по краям его костюма были прямыми, как отвес, белый пояс имел идеальный угол в девяносто градусов поперек его груди. Серебряная эмблема на его шляпе выглядела отполированной.


Он посмотрел на рюкзак, как будто Грей только что украл его.


Грей не стал объяснять. У него было слишком много мыслей. Хотя его рюкзак все еще был здесь, его ноутбука не было. Кто-то забрал его. Только один человек мог украсть компьютер и оставить стаю позади, кто-то явно отсутствовал во время вечерних мероприятий.


Сейхан.


Рассерженный, Грей вернулся из некрополя. Когда его сопровождали, он почти не обращал внимания на дворы, лестницы и коридоры. Его ум лихорадочно работал. После пяти минут пеших прогулок и скалолазания он вошел в апартаменты команды, оставив свой эскорт снаружи.


Главный зал был богат сусальным золотом, расшитой мебелью и богатыми гобеленами. Массивная хрустальная люстра заполняла сводчатый потолок, расписанный облаками и херувимами.


В настенных бра и настольных канделябрах мерцали свечи.


Кэт села на один из стульев. Бодрость в другом. Когда он вошел, они разговаривали. Они переоделись в толстые белые одежды, как если бы это был номер в отеле «Ритц».


«Монах в ванной», - сказала Кэт, кивая в сторону.


«Как и Рэйчел», - добавил Вигор, указывая рукой на другую сторону. Все их комнаты разделяли это общее жилое пространство.


Кэт отметила его стаю. «Вы нашли кое-что из нашего снаряжения».


«Но не ноутбук. Я думаю, что Сейхан это удалось ».


Кэт приподняла бровь.


Грей чувствовал себя слишком грязным, чтобы сидеть на каком-либо из стульев, поэтому он ходил по комнате. «Вигор, ты сможешь вывести нас отсюда незамеченными утром?»


"Наверное. Если нужно. Почему?"


«Я хочу, чтобы мы снова исчезли с карты как можно скорее. Чем меньше кто-нибудь знает о нашем местонахождении, тем лучше ».


Монах вошел в комнату. "Мы куда-то идем?" Он пальцем впился в ухо. Повязка в виде бабочки закрывала рану на его глазу. На нем тоже был белый халат, который он оставил расстегнутым. По крайней мере, вокруг его талии было полотенце.


Прежде чем Грей успел ответить, дверь на противоположной стороне открылась. Рэйчел вошла босиком и в мантии, с плотно завязанным поясом. Но пока она шла к группе, ее халат все еще открывал икры и большую часть верхней части бедра. Ее волосы были только что вымыты шампунем, мокрые и взлохмаченные. Она причесала его пальцами, чтобы заставить его подчиниться, но Грэю он нравился больше дикого.


"Командир?" - спросил Монк, тяжело опускаясь на стул. Он приподнял ноги, как следует поправляя полотенце.


Грей сделал глубокий глоток. Что я говорил ?


"Куда мы идем?" Кэт подсказала ему.


«Чтобы найти следующую улику в этом путешествии», - сказал Грей, прочищая горло и напрягая голос. «После того, что мы видели этим вечером, хотим ли мы, чтобы Двор Дракона получил все знания, которые лежат в конце этой охоты за сокровищами?»


Никто не спорил.


Монах потянул повязку. «Что, черт возьми , случилось сегодня вечером?»


«У меня может быть какое-то представление». Слова Грея привлекли все их внимание. «Кто-нибудь знаком с полями Мейснера?»


Кэт наполовину подняла руку. «Я слышал, что этот термин используется в отношении сверхпроводников».


Грей кивнул. «Когда заряженный сверхпроводник подвергается воздействию сильного электромагнитного поля, возникает поле Мейснера. Сила этого поля пропорциональна напряженности магнитного поля и мощности сверхпроводника. Это поле Мейснера, которое позволяет сверхпроводникам левитировать в магнитном поле. Но при манипулировании сверхпроводниками наблюдались и другие, более странные эффекты, предполагающие другие эффекты от полей Мейснера. Необъяснимые всплески энергии, настоящая антигравитация, даже искажения в космосе ».


«Это то, что случилось в базилике?» - спросил Вигор.


«Активация амальгамы здесь и в Кельне была произведена с помощью всего лишь пары больших электромагнитных пластин».


«Большие магниты?» - спросил Монк.


«Настроен на определенную энергетическую сигнатуру, чтобы высвободить бездействующую мощность в сверхпроводнике с m-состоянием».


Кэт пошевелилась. «И высвободившаяся энергия - это поле Мейснера - подняла гробницу… или, по крайней мере, уменьшила ее вес. А как насчет грозы внутри базилики? »


«Я могу только догадываться. Бронзово-золотой балдахин над папским алтарем находится прямо над могилой Святого Петра. Я думаю, что металлические колонны навеса действовали как гигантские громоотводы. Они перекачали часть энергии, испускаемой внизу, и направили ее вверх ».


«Но почему эти древние алхимики хотели причинить вред базилике?» - спросила Рэйчел.


«Они бы не стали», - ответил Вигор. «Они этого не сделали. Помните, по нашим оценкам, эти ключи были заложены где-то в тринадцатом веке ».


Грей кивнул.


Вигор помолчал, затем потер бороду. «На самом деле, было бы легко построить секретную комнату за тот же период времени. Ватикан был в основном пуст. Он не стал резиденцией папской власти до 1377 года, когда папы вернулись из своего векового изгнания во Франции. До этого Латеранский дворец в Риме был папской резиденцией. Таким образом, Ватикан в тринадцатом веке был неважным и незамеченным ».


Вигор повернулся к Рэйчел. «Значит, электрическая буря не могла быть ошибкой алхимиков. Балдахин Бернини не был установлен до 1600-х годов. Спустя столетия после того, как здесь были заложены улики. Шторм должен был быть несчастным случаем ».


«В отличие от того, что произошло в Кельне», - возразил Грей. «Двор Дракона намеренно запятнал эти пластинки Причастия золотом м-состояния. Думаю, они использовали прихожан как подопытных кроликов в каком-то гнусном эксперименте. Их первое полевое испытание. Чтобы судить о прочности амальгамы, чтобы подтвердить свои теории. Проглоченное золото m-state действовало здесь как бронзовый балдахин. Он поглотил энергию поля Мейснера, убивая прихожан изнутри ».


«Все эти смерти», - сказала Рэйчел.


«Не более чем эксперимент».


«Мы должны остановить их», - заявил Вигор хриплым голосом.


Грей кивнул. «Но сначала мы должны решить, куда двигаться дальше. Я запомнил рисунок. Я могу это набросать ».


Рэйчел взглянула на него, затем на своего дядю.


"Какие?" - спросил Грей.


Вигор пошевелился и вытащил сложенный листок бумаги. Он наклонился вперед и разгладил ее по столу. Это была карта Европы.


Грей нахмурился.


«Я узнала линию на камне, - сказала Рэйчел. «Крошечная дельта реки выдала это, особенно если вы живете вдоль Средиземного моря. Смотреть."


Рэйчел наклонилась вперед и сложила пальцы в квадратную коробку, как будто оценивала снимок. Она положила его на восточный конец карты.


255.jpg


Грей смотрел вниз, как и все остальные. Замкнутая часть береговой линии примерно соответствовала вытравленной линии на гематитовой плите.


«Это карта», - сказал он.


«И сияющая звезда…» Рэйчел встретилась с ним взглядом.


«Должно быть, в пластине было крошечное месторождение золота m-state. Он поглотил энергию поля Мейснера и загорелся ».


«Отметка места на карте». Рэйчел коснулась бумаги пальцем.


Грей наклонился ближе. Город лежал у ее кончиков пальцев, в устье Нила, где он впадает в Средиземное море.


«Александрия», - прочитал Грей. "В Египте."


Он поднял глаза, его лицо было в нескольких дюймах от Рэйчел. Их глаза встретились, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Оба замерли на мгновение. Ее губы слегка приоткрылись, будто она собиралась что-то сказать, но забыла слова.


«Египетский город был главным оплотом гностических исследований, - сказал Вигор, разрушая чары. «Когда-то здесь располагалась знаменитая Александрийская библиотека, огромное хранилище древних знаний. Основан самим Александром Македонским ».


Грей выпрямился. "Александр. Вы упомянули, что он был одним из исторических деятелей, знавших о белом золотом порошке ».


Вигор кивнул, его глаза блестели.


«Еще один маг», - сказал Грей. «Может ли он быть четвертым волхвом, которого нам велено искать?»


«Я не могу сказать наверняка», - ответил Вигор.


«Я могу», - ответила Рэйчел уверенным голосом. «Стих загадки… он конкретно относится к потерянному королю ».


Грей вспомнил загадку о рыбе. Там, где он тонет, он плывет в темноте и пристально смотрит на потерянного короля .


«Что, если это не было просто аллегорией?» - настаивала Рэйчел. «Что, если бы это было буквально?»


Грей не понял, но глаза Вигора расширились.


"Конечно!" он сказал. «Я должен был подумать об этом».


"Какие?" - спросил Монк.


Рахиль объяснила: «Александр Великий умер в молодом возрасте. Тридцать три. Его похороны и интернирование хорошо задокументированы в исторических записях. Его тело было положено в Александрию ». Она постучала по карте. «Только… только…»


Вигор закончил за нее, слишком взволнованный. «Его могила исчезла».


Грей уставился на карту. «Сделать его потерянным королем», - пробормотал он. Его взгляд пробежался по комнате. «Тогда мы знаем, куда нам нужно двигаться дальше».


11:56 Р . M .


T HE IMAGE на ноутбуке играл через раз, без звука, только видео. От появления Дворца Дракона до побега команды Сигмы. Ответов по-прежнему не было. То, что лежало внизу в гробнице Святого Петра, оставалось загадкой.


Разочарованный, он закрыл ноутбук и откинулся на спинку стола.


Командир Пирс не проявил особой открытости на допросе. Его ложь было легко прочитать. Командир что-то обнаружил в гробнице.


Но что он нашел? Что он знал?


Кардинал Спера откинулся назад, наматывая золотое кольцо на палец.


Пришло время положить всему этому конец.


ДЕНЬ ТРЕТИЙ


11


АЛЕКСАНДРИЯ


26 июля, 7:05 . M . ЗА СРЕДИЗЕМНОМОРСКИМ МОРЕМ


Т HEY'D BE в Египте в течение двух часов.


На борту частного самолета Грей провел инвентаризацию своего ранца. Директору Кроу удалось снабдить их новыми припасами и оружием. Даже ноутбуки. Режиссер также предусмотрительно перевез арендованный самолет Citation X из Германии в международный аэропорт Леонардо да Винчи в Риме.


Грей посмотрел на часы. Они улетели полчаса назад. Два часа, оставшиеся до высадки в Александрии, - это все, что нужно группе для выработки стратегии. Несколько часов простоя в Риме по крайней мере помогли оживить группу. Они уехали еще до рассвета, выскользнув из Ватикана, никого не предупредив о своем отъезде.


Директор Кроу со своей стороны устроил дополнительное прикрытие, составив фиктивный план полета в Марокко. Затем он использовал свои контакты с Национальным разведывательным управлением, чтобы изменить их позывные в середине полета, когда они повернули на Египет. Это было лучшее, что они могли сделать, чтобы замести следы.


Теперь оставалось уладить только одну деталь.


С чего начать поиски в Александрии?


Чтобы ответить на этот вопрос, кабина Citation X была превращена в исследовательский аналитический центр. Кэт, Рэйчел и Вигор сгорбились над рабочими станциями. Монк был в кабине, координируя транспортировку и логистику на земле. Мужчина уже разобрал и осмотрел свое новое ружье. Он хранил это при себе. По его словам, «я чувствую себя голым без этого. И поверьте мне, вы бы этого не захотели ».


Тем временем Грэй должен был продолжить собственное расследование. Хотя это не имело прямого отношения к непосредственному вопросу, он намеревался продолжить исследование тайны этих сверхпроводников с m-состоянием.


Но сначала…


Грей встал и подошел к троице исследователей. "Есть ли продвижение?" он спросил.


Кэт ответила: «Мы разделили наши усилия. Изучая все ссылки и документы, начиная с рождения Александра и продолжаясь до его смерти и возможного исчезновения его могилы ».


Вигор потер глаза. Он меньше всех выспался. Часовой сон. Монсеньор взял на себя задачу провести дальнейшее исследование стопок в архивах Ватикана. Он был уверен, что главный префект библиотек, предатель доктор Альберто Менарди, был вдохновителем решения загадок Дворца Дракона. Вигор надеялся проследить следы префекта, чтобы получить дополнительную информацию. Но мало что было рассмотрено.


Кэт продолжила: «Тайна до сих пор окружает Александра. Даже его отцовство. Его матерью была женщина по имени Олимпиада. Его отцом был король Македонии Филипп II. Но здесь есть разногласия. Александр пришел к выводу, что его отцом был бог по имени Зевс Аммон, а сам он был полубогом ».


«Не совсем скромный, - сказал Грей.


«Он был человеком многих противоречий, - сказал Вигор. «Склонен к пьяной ярости, но продуман в своей стратегии. Свирепый в дружбе, но смертоносный при пересечении. Он баловался гомосексуализмом, но женился и на персидской танцовщице, и на дочери персидского царя, последний раз в попытке объединить Персию и Грецию. Но вернемся к его отцовству. Было хорошо известно, что его мать и отец ненавидели друг друга. Некоторые историки полагают, что Олимпиада могла приложить руку к убийству короля Филиппа. И что интересно, один писатель, Псевдо-Каллисфен, утверждал, что Александр не был сыном Филиппа, а был сыном придворного египетского мага по имени Нектанебо ».


«Волшебник… как у волхвов ?» Грей понял смысл.


«Тот , кто его родители действительно были,» продолжал Kat « , он родился 20 июля 356 B . C. »


Вигор пожал плечами. «Но даже это может быть неправдой. В тот же день сгорел храм Артемиды в Эфесе. Одно из семи чудес древнего мира. Историк Плутарх писал, что сама Артемида была «слишком занята заботой о рождении Александра, чтобы послать помощь в находящийся под угрозой храм». Некоторые ученые полагают, что выбор даты может быть пропагандистским, истинная дата рождения Александра перенесена, чтобы соответствовать этому знаменательному событию, изображая короля в виде феникса, восставшего из пепла ».


«И это был подъем», - сказала Кэт. «Александр дожил до тридцати трех лет, но за свою короткую жизнь он покорил большую часть известного мира. Он победил царя Персии Дария, затем отправился в Египет, где основал Александрию, а затем в Вавилонию ».


Вигор закончил: «В конце концов он двинулся на восток, в Индию, чтобы завоевать регион Пенджаб. В том же регионе, где Святой Фома в конце концов крестил Трех Волхвов ».


«Объединение Египта и Индии», - отметил Грей.


«Соединяя линию древних знаний», - сказала Рэйчел, двигаясь со своего ноутбука. Она не поднимала глаз, по-прежнему сосредоточившись на своих исследованиях, но немного поправила спину.


Грею понравилось, как она потянулась - медленно, неторопливо.


Может, она заметила его кабинет. Не поворачивая головы, она просто взглянула на него. Она заикалась на мгновение, глядя в сторону. «Он… Александр даже искал индийских ученых, проводя значительное количество времени в философских дискуссиях. Он очень интересовался новыми науками, его преподавал сам Аристотель ».


«Но его жизнь оборвалась», - продолжила Кэт, отвлекая внимание Грея. «Он умер в 323 B . C . В Вавилоне. При загадочных обстоятельствах. Некоторые говорят, что он умер естественной смертью, но другие считают, что он был отравлен или заразился чумой ».


«Также говорят, - добавил Вигор, - что на смертном одре в царском дворце Вавилона он смотрел на знаменитые Висячие сады города, башню со скульптурными террасами, сады на крышах и водопады. Еще одно из семи чудес древнего мира ».


«Итак, его жизнь началась с уничтожения одного и закончилась другим».


«Это может быть просто аллегорией», - признал Вигор. Он почесал бороду под подбородком. «Но история Александра кажется странным образом связана с Семью чудесами. Даже первая компиляция Семи чудес была сделана александрийским библиотекарем по имени Каллимах из Кирены в третьем веке до нашей эры . C . Возвышающаяся бронзовая статуя на Родосе, еще одном из чудес, десятиэтажный Колосс, который охватил гавань острова и держал огненный факел, как ваша Статуя Свободы, был смоделирован по образцу Александра Великого. Еще есть статуя Зевса в Олимпии, сверкающая четырехэтажная фигура из золота и мрамора. По собственному утверждению Александра, возможно, его настоящий отец. И нет никаких сомнений в том, что Александр посетил пирамиды Гизы. Он провел в Египте целое десятилетие. Так что отпечатки пальцев Александра, кажется, повсюду на этих шедеврах древнего мира ».


"Может ли это иметь значение?" - спросил Грей.


Вигор пожал плечами. «Я не могу сказать. Но сама Александрия когда-то была домом для другого из Семи чудес, которое было построено последним, хотя его больше нет. Александрийский маяк Фарос. Он поднимался с косы, простирающейся в гавань Александрии, разделяя залив на две половины. Это была трехъярусная башня из известняковых блоков, скрепленных расплавленным свинцом. Он был выше вашей Статуи Свободы, примерно на сорок этажей. На его вершине горел огонь в жаровне, усиленный золотым зеркалом. Его легкий корабль управлял пилотами с расстояния до пятидесяти километров. Даже сегодня само название маяк восходит к этому чуду. По-французски phare . На испанском и итальянском, фаро ».


«И как это связано с нашими поисками могилы Александра?» - спросил Грей.


«Нас указали на Александрию, - сказал Вигор. «В поисках улик, оставленных древним обществом магов. Я не могу не думать, что маяк, этот сияющий символ путеводного света, будет иметь большое значение для этой группы. Существует также легенда, окружающая маяк Фарос, о том, что его золотой свет был настолько мощным, что мог сжигать корабли на расстоянии. Возможно, это намекает на какой-то неизвестный источник силы ».


Вигор наконец вздохнул и покачал головой. «Но как все это связано, я не знаю».


Грей ценил интеллект монсеньора, но ему требовалась более конкретная информация, чем заняться, когда они прибудут в Александрию. «Тогда давайте перейдем непосредственно к самой сути тайны. Александр умер в Вавилоне. Что случилось после этого? »


Кэт заговорила, перегнувшись через свой ноутбук. Она провела пальцем по составленному списку. «Есть много исторических упоминаний о параде его тела от Вавилона до Александрии. Когда-то захороненный в Александрии, он стал святыней для посещения высокопоставленных лиц, включая Юлия Цезаря и императора Калигулу ».


«В то время, - добавил Вигор, - городом правили один из бывших генералов Александра, Птолемей, и его потомки. В дальнейшем они основали Александрийскую библиотеку, превратив город в крупный центр интеллектуальных и философских исследований, привлекая ученых со всего известного мира ».


«А что случилось с гробницей?»


«Вот что интригует, - сказала Кэт. «Могила якобы была массивным саркофагом из золота. Но в других источниках, включая главного историка того времени, Страбона, гробница описывается как сделанная из стекла ».


«Возможно, золотое стекло», - сказал Грей. «Одно из состояний порошка m-состояния».


Кэт кивнула. «В начале века третьего А . D .; Септимус Северус закрыл гробницу от просмотра, опасаясь ее безопасности. Также интересно отметить, что он поместил в хранилище много секретных книг. Вот цитата. " Она наклонилась к ноутбуку. «Чтобы никто не мог читать книги и видеть тело». Она оттолкнулась и взглянула на Грея. «Это явно свидетельствует о том, что на месте гробницы было спрятано что- то очень важное. Некое хранилище секретных арканов, которые, как опасался Септимус, могут быть потеряны или украдены.


Вигор уточнил: «С первого по третий века было много нападений на Александрию. Им становилось все хуже и хуже. Сам Юлий Цезарь сжег большую часть Александрийской библиотеки, чтобы отразить нападение в гавани. Эти нападения будут продолжаться, что в конечном итоге приведет к разрушению и роспуску библиотеки к седьмому веку. Я могу понять, почему Септимус хотел защитить часть библиотеки, спрятав ее. Он, должно быть, спрятал там самые важные свитки ».


«Городу угрожали не только военные агрессоры», - добавила Кэт. «Разразилась серия эпидемий. Частые землетрясения повредили значительную часть Александрии. Целая часть города упала в залив в четвертом веке, разрушив королевские кварталы Птолемеев, включая дворец Клеопатры и большую часть королевского кладбища. В 1996 году французский исследователь Франк Годдио обнаружил части этого затерянного города в Восточной гавани Александрии. Другой археолог, Хонор Фрост, считает, что, возможно, такова судьба гробницы Александра, затонувшей в водной могиле ».


«Я не уверен в этом», - сказал Вигор. «Ходят слухи о местонахождении этой гробницы, но большинство исторических документов помещают гробницу в центре города, вдали от береговой линии».


«До тех пор, пока, как я уже сказал, Септимус Северус не закроет его», - возразила Кэт. «Может, он его переместил».


Вигор нахмурился. «Так или иначе, на протяжении последующих веков искатели сокровищ и археологи рыскали в Александрии и ее окрестностях. Даже сегодня люди стремятся найти эту потерянную гробницу, как золотая лихорадка. Пару лет назад немецкая группа геофизиков использовала георадар, чтобы показать, что недра Александрии пронизаны аномалиями и полостями. Есть много мест, где можно спрятать гробницу. На их обыск могут уйти десятилетия ».


«У нас нет десятилетий», - сказал Грей. «Не знаю, есть ли у нас двадцать четыре часа».


Разочарованный, Грей расхаживал по узкой хижине. Он знал, что у Дворца Дракона были те же данные, что и у них. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что гематитовая плита под могилой Святого Петра была картой с нанесенной на нее Александрией.


Он столкнулся с трио. «Итак, куда мы посмотрим в первую очередь?»


«У меня может быть один намек», - сказала Рэйчел, впервые за долгое время. Она яростно печатала на клавиатуре и периодически щурилась на экран. «Или два».


Все внимание обратилось на нее.


«Есть упоминание еще в девятом веке, свидетельство императора Константинополя, что некоторые, я цитирую,« сказочные сокровища »были спрятаны внутри или под маяком Фароса. Фактически, халиф, правивший в то время Александрией, разобрал половину маяка в поисках его ».


Грей заметил, что Вигор зашевелился от ее слов. Он вспомнил интерес монсеньора к маяку. Рэйчел, должно быть, уговорил дядя, и она отправилась на поиски улик.


«Другие периодически продолжали поиски, но маяк выполнял стратегическую роль для гавани».


Вигор кивнул, его глаза светились от волнения. «Что может быть лучше, чтобы спрятать то, что вы не хотите раскапывать, чем под сооружением, слишком важным, чтобы его снести?»


«Затем все закончилось 8 августа 1303 года, когда мощное землетрясение потрясло восточное Средиземноморье. Маяк был разрушен, упав в ту же гавань, где упали птолемеевские руины ».


"Что стало с исходным сайтом?" - спросил Грей.


«Это менялось на протяжении веков. Но в пятнадцатом веке султан мамлюк построил на полуострове форт. Он все еще стоит сегодня, форт Кайт-Бей. Часть его конструкции включает оригинальные блоки известняка, из которых состоит маяк ».


«И если сокровище так и не было найдено, - продолжил Вигор, - то оно все еще должно быть там ... под фортом».


«Если он когда-либо существовал», - предупредил Грей.


«Это место, где можно начать поиски», - сказал Вигор.


«А что нам делать? Постучите в дверь и спросите их, можно ли копать под их фортом? »


Кэт предложила более практичное решение. «Мы связываемся с NRO. У них есть доступ к спутникам с возможностью обнаружения наземных радаров. Попросите их пройтись по сайту. Мы можем искать какие-либо аномалии или каверны, как это делали немецкие геофизики в городе. Это может помочь уточнить наш поиск ».


Грей кивнул. Это была неплохая идея. Но на это потребуется время. Он уже проверил. До следующего пролета спутника наблюдения оставалось восемь часов.


Рэйчел предложила альтернативу. «Помните черный ход в пещеру под гробницей Святого Петра? Может быть, нам не нужно входить в парадную дверь форта Кайт-Бей. Может, есть черный ход. Один подводный, как в Риме ».


Грею понравилась ее идея.


Рэйчел, казалось, черпала силы из одобрения на его лице. «Есть туристические группы, которые занимаются дайвингом на местах возле Кайт-Бея и руин Птолемеев. Мы могли легко раствориться и обыскать подводное побережье гавани ».


«Это может ни к чему не привести, - сказала Кэт, - но это позволит нам что-то сделать, пока георадарный спутник не пролетит там».


Грей медленно кивнул. Это было началом.


Монка втолкнули в кабину из кабины. «У меня уже забронированы фургон и гостиница на наши псевдонимы, а таможня уже прошла таможенную очистку благодаря некоторому сотрудничеству с Вашингтоном. Я думаю, это должно обо всем позаботиться ».


"Нет." Грей повернулся к нему. «Нам также понадобится лодка. Желательно что-нибудь быстрое ».


Глаза Монка расширились. «Хорошо», - протянул он. Его взгляд остановился на Рэйчел. «Но она же не собирается вести эту чертову штуку, не так ли?»


8:55 . M . РИМ, ИТАЛИЯ


T HE HEAT утра не улучшило настроение Рауля. Было только утро, и температура уже поднялась. Солнечный свет опалил каменный квадрат снаружи и слишком ярко светил. Его обнаженное тело блестело от пота, когда он стоял у дверей на балкон своей комнаты. Двери были открыты, но ветер не шевелился.


Он ненавидел Рим.


Он презирал ошеломляющие стада туристов, постоянно курящих в черных драпировках местных жителей, постоянную болтовню, крики, гудящие машины. В воздухе пахло бензином.


Даже у шлюхи, которую он подобрал в Травастере, от ее волос пахло сигаретами и потом. От нее воняло Римом. Он потер свои болезненные суставы. По крайней мере, секс был удовлетворительным. Никто не слышал ее криков через кляп. Он наслаждался тем, как она корчилась под его ножом, когда он проводил кончиком по широким коричневым соскам и вжимал ее в грудь. Но он находил большее удовлетворение, стуча кулаком по ее лицу, плоть к плоти, когда он врезался в нее.


На ее теле он победил свое разочарование Римом, ублюдком-американцем, который чуть не ослепил его, лишив его возможности замедлить их смерть. И теперь он узнал, что остальным каким-то образом снова удалось избежать неминуемой гибели.


Он отвернулся от окна. Тело шлюхи уже было завернуто в простыни. Его люди избавятся от трупа. Для него это ничего не значило.


У прикроватной тумбочки зазвонил телефон. Он ожидал этого звонка. Это действительно испортило его настроение.


Он подошел и взял сотовый телефон.


«Рауль», - сказал он.


«Я получил отчет о вчерашней миссии». Как и ожидалось, это был Император его Ордена. Его голос был жестким от ярости.


"Сэр-"


Он был отрезан. «Я не приму никаких оправданий. Неудача - это одно, а неповиновение недопустимо ».


При этом Рауль нахмурился. «Я бы никогда не ослушался».


«Тогда как насчет женщины, Рэйчел Верона?»


"Сэр?" Он представил черноволосую сучку. Он вспомнил запах ее шеи, когда он схватил ее и угрожал ножом. Он почувствовал ее сердцебиение в ее горле, когда сжал и поднял ее на цыпочки.


«Тебе было приказано схватить ее… а не убивать. Остальные должны были быть устранены. Это были твои приказы.


"Да сэр. Понял. Но вот уже трижды меня удерживали от применения полной жестокой силы против американской команды из-за этого предостережения. Они по-прежнему занимаются этим делом только из-за такой сдержанности ». Он не собирался оправдывать свои неудачи, но тут ему была одна рука. «Мне нужно лучшее разъяснение. Что важнее: миссия или женщина? »


Наступило долгое молчание. Рауль улыбнулся. Он ткнул мертвое тело в кровать кончиком пальца.


«Вы правильно подметили». В голосе другого пропала ярость. «Женщина важна, но нельзя ставить под угрозу миссию. Богатство и власть в конце этого пути должны быть нашими ».


И Рауль знал почему. Это вверлили ему с детства. Конечная цель их секты. Для установления Нового Мирового Порядка, который будет возглавлять их Суд, потомки королей и императоров, генетически чистые и превосходящие. Это было их правом по рождению. На протяжении многих поколений, вернувшись в прошлое, их двор охотился за сокровищами и тайными знаниями этого затерянного общества магов. Кто бы он ни обладал, он будет владеть «ключами от мира», по крайней мере, так было написано в древнем тексте в библиотеке Суда.


Теперь они были так близко.


Рауль сказал: «Значит, у меня есть добро, чтобы продолжить, не заботясь о безопасности женщины?»


Послышался вздох. Рауль подумал, знает ли об этом Император. «Будет разочарование в ее потере», - ответил он. «Но миссия не должна провалиться. Не прошло так много времени. Итак, поясняю, оппозиция должна быть уничтожена любыми способами. Это достаточно ясно?


"Да сэр."


"Хороший. Но я также спросить , что если возможность должна возникнуть , когда женщина могла быть захвачена, тем лучше. Тем не менее, не рискуйте напрасно ».


Рауль сжал кулак. У него был вопрос, который его беспокоил. Он никогда раньше не спрашивал об этом. Он научился держать такие любопытства при себе, беспрекословно подчиняться. Тем не менее, он спросил об этом сейчас. «Почему она так важна?»


«Кровь Дракона сильно течет по ней. Вернемся к нашим австрийским габсбургским корням. Фактически, она была выбрана для вас, Рауль. Быть твоей подругой. Суд видит огромную ценность в укреплении наших позиций посредством такой кровной узы ».


Рауль выпрямился. До сих пор ему отказывали в потомстве. Несколько женщин, взявших его семя, были вынуждены сделать аборт или были убиты. Запрещалось осквернять их королевские родословные, производя детей из грязи.


«Я надеюсь, что эта информация побудит вас искать возможность обезопасить ее. Но, как я уже сказал, даже ее кровь можно расходовать, если миссия окажется под угрозой. Это понятно? "


"Да сэр." У Рауля перехватило дыхание. Он снова представил женщину, сжимающую его на руках, с острием ножа. Запах ее страха. Из нее получится хорошая баронесса… а если не это, то, по крайней мере, отличная племенная кобыла. Двор Дракона спрятал несколько таких женщин по всей Европе в клетках, которых оставляли в живых только для того, чтобы рожать детей.


Рауль стал тяжело думать о такой возможности.


«В Александрии все устроено», - закончил Император. «Финал приближается. Получите то, что нам нужно. Убей всех, кто встанет у тебя на пути ».


Рауль медленно кивнул, хотя Император этого не видел.


Он представил черноволосую сучку… и то, что он с ней сделает.


9:34 . M .


R Achel СТОЯЛ за рулем катера, одно колено на сиденье позади нее , чтобы поддержать ее. Пройдя мимо буя No Wake, она нажала на педаль газа и помчалась через залив. Лодка скользила по ровной воде, время от времени покачиваясь за кильватерным следом другой лодки.


Ветер трепал ее волосы. Спрей охладил ее лицо. Солнечный свет ярко сиял в сапфирово-голубых водах Средиземного моря. Все ее чувства звенели и трепетали.


Это помогло разбудить ее после полета в самолете и часов, проведенных за компьютером. Они приземлились сорок минут назад. Они пролетели через таможню, смазанные криками Монка, и обнаружили, что лодка и снаряжение уже ждут их на пристани, ведущей в Восточную гавань.


Рэйчел оглянулась.


Город Александрия вырос из арки голубой бухты, современного комплекса высотных квартир, отелей и отелей с таймшером. Пальмы усеяли середину сада, отделявшую город от воды. Свидетельств древнего прошлого города было мало. Даже знаменитая Александрийская библиотека, утраченная много веков назад, возникла заново как массивный комплекс из стекла, стали и бетона, украшенный отражающими бассейнами и обслуживаемый станцией легкорельсового транспорта.


Но теперь, в воде, кое-что из прошлого снова ожило. Бухту усеяли старые деревянные рыбацкие лодки, окрашенные в яркие драгоценные цвета: рубиново-красные, сапфировые, изумрудно-зеленые. Некоторые паруса были приподняты, квадратной формы, направление лодки определялось двумя веслами, по древнеегипетскому образцу.


А впереди возвышалась цитадель прямо из средневековья, форт Кайт-Бей. Он возвышался над землей, разделявшей залив пополам. Каменная дорога соединяла крепость с материком. По его длине рыбаки с длинными палками расслаблялись и кричали между собой, как их предки, вероятно, на протяжении веков в прошлом.


Рэйчел изучала форт Кайт-Бей. Построенный исключительно из белого известняка и мрамора, он ярко сиял на фоне темно-синих вод залива. Главная цитадель была построена на каменном фундаменте высотой двадцать футов. Там высокие стены, увенчанные арочными парапетами, охранялись четырьмя башнями и окружали центральную более высокую цитадель. Флагшток выступал из внутреннего замка, размахивая египетскими цветами, полосатыми красными, белыми и черными полосами, а также золотым орлом Саладина.


Прищурившись, Рэйчел представила себе то, что когда-то стояло на этом фундаменте: сорокэтажный маяк Фарос, построенный ярусами, как свадебный торт, украшенный гигантской статуей Посейдона и опрокинутый гигантской пламенной жаровней, пылающей и дымящейся.


От этого Чуда древнего мира ничего не осталось, кроме, пожалуй, нескольких известняковых блоков, перестроенных здесь в цитадель. Французские археологи также обнаружили груду блоков в Восточной гавани, а также двадцатифутовую секцию статуи, которая, как полагают, является скульптурой Посейдона. Это все, что осталось от Чуда после того, как землетрясение опустошило этот регион.


Или это было? Может ли быть еще одно сокровище, еще более древнее, спрятанное под фундаментом?


Утраченная гробница Александра Македонского.


Вот что они пришли выяснить.


Позади нее остальные собрались над грудой акваланга, проверяя баллоны, регуляторы и грузовые ремни.


«Неужели нам действительно нужно все это снаряжение?» - спросил Грей. Он взял маску, закрывающую все лицо. «Толстые сухие костюмы и весь этот особый головной убор?»


«Вам все это понадобится», - сказал Вигор. Ее дядя был опытным водолазом. Будучи археологом Средиземноморья, не было возможности не быть. Многие из самых захватывающих открытий региона были сделаны под водой, в том числе здесь, в Александрии, где недавно был обнаружен затерянный дворец Клеопатры, затонувший под волнами той же бухты.


Но была причина, по которой эти подводные сокровища так долго оставались скрытыми.


Ее дядя объяснил. «Загрязнение здесь, в Восточной гавани, вкупе со сточными водами сделали эти воды опасными для исследования без надлежащей защиты. Египетский совет по туризму выдвинул концепцию открытия здесь морского археологического парка, обслуживаемого лодками со стеклянным дном. Некоторые недобросовестные туроператоры уже предлагают дайв-туры. Но воздействие токсинов тяжелых металлов и риск брюшного тифа реален для тех, кто заходит в воду ».


«Отлично, - сказал Монк. Он уже выглядел зеленоватым вокруг жабр. Он схватился за поручень правого борта, стиснув зубы. Он держал голову немного набок, как собака, свешивающая голову из окна. «Если я не утону, я в конечном итоге подхватлю какую-нибудь таяющую плоть болезнь. Знаете, есть причина, по которой я пошел в армейский спецназ против военно-морского флота или военно-воздушных сил. Твердая почва."


«Вы можете остаться на лодке», - сказала Кэт.


Монк нахмурился.


Если бы они собирались найти какой-нибудь подводный туннель, ведущий в секретную сокровищницу под фортом, им понадобились бы все. Все они были сертифицированными дайверами. Они будут искать по очереди, меняя одного человека, чтобы он отдыхал и охранял лодку и снаряжение.


Монк настоял на первой смене.


Рэйчел мчалась на их лодке по восточному краю косы. Впереди цитадель Кайт-Бея выросла в размерах, заполнив горизонт. С пирса он не выглядел таким массивным. Было бы непросто исследовать глубины, окружающие форт.


Ее начало беспокоить. Это была ее идея предпринять этот поиск. Что, если она ошибалась? Может быть, она упустила подсказку, указывающую где-то еще.


Она замедлила ход лодки, нервная энергия росла.


Они распределили регионы по квадрантам для систематического исследования залива вокруг форта. Она сбавила обороты, приближаясь к первому месту погружения.


Грей подошел к ней. Он положил руку на спинку сиденья. Его пальцы коснулись ее плеча. «Это квадрант А.»


Она кивнула. «Я брослю здесь якорь и подниму оранжевый флаг, предупреждающий о дайверах в воде».


"С тобой все впорядке?" - спросил он, наклоняясь.


«Я просто надеюсь, что это не охота на диких гусей, как вы, американцы, говорите».


Он улыбнулся, решимость переросла в уверенность. «Вы дали нам начало. Это было больше, чем мы обсуждали. И я лучше буду гоняться за дикими гусями, как мы, американцы, говорим, чем ничего не делать ».


Не осознавая этого, она повернула плечо так, чтобы оно прижалось к его руке. Он не отстранился.


«Это хороший план», - сказал он мягче.


Она кивнула, не находя слов, и отвела взгляд от его чертовых глаз. Она заглушила двигатель и нажала кнопку фиксатора якоря. Она почувствовала дрожь под сиденьем, когда прикованная веревка упала.


Грей повернулся к остальным. «Давай оденемся. Мы заскочим сюда, проверим наши морские радиоприемники и начнем поиски ».


Рэйчел отметила, что он держал руку на ее плече.


Там было хорошо.


10:14 . M .


Г- РЭЙ ОТКРЫВАЕТСЯ назад в море.


Вода затопила его. Ни дюйм кожи не подвергся воздействию потенциального загрязнения и сточных вод. Швы костюма в полный рост прошиты двойной тесьмой и дважды прошиты. Уплотнители шеи и запястий были изготовлены из сверхпрочного латекса. Даже его маска AGA полностью закрывала его лицо, закрывая капюшон викинга на его голове. Регулятор был встроен в его лицевую панель, освобождая ему рот.


Грей обнаружил, что распространение периферийного зрения через маску стоило дополнительного времени, которое потребовалось на переодевание, тем более что видимость здесь, в гавани, была плохой. Ил и осадок закрывали вид на расстояние от десяти до пятнадцати футов.


Неплохо. Могло быть и хуже.


Жилет плавучести BC отбросил его обратно на поверхность, наполненную воздухом, компенсируя нагрузку на пояс. Он наблюдал, как Рэйчел и Вигор упали в море по другую сторону лодки. Кэт уже была на его стороне в воде.


Он попробовал радио, телефон Buddy Phone, передающий ультразвуковой сигнал на верхней боковой полосе. «Все меня слышат?» он спросил. "Регистрироваться."


Он получил положительные отзывы со всех сторон, даже от Монка, который занимал первую смену караула на лодке. У Монка также была морская инфракрасная видеосистема Aqua-Vu для наблюдения за группой внизу.


«Здесь мы спустимся на дно и широким кругом понесемся к берегу. Все знают свою позицию ».


Утвердительный ответ.


«Мы идем вниз, - сказал он.


Он выпустил воздух из своего жилета BC и спустился в воду, утаскивая его своим грузовым жилетом. Это был момент, когда многие начинающие дайверы испытали паническую клаустрофобию. У Грея никогда не было. Вместо этого он чувствовал противоположное - полную свободу. Он был невесом, летал, мог выполнять все виды воздушной акробатики.


Он заметил, что Рэйчел упала с противоположной стороны лодки. Ее было легко заметить по широкой красной полосе на груди ее черного костюма. Каждый из них имел свой цвет для облегчения идентификации. У него был голубой, розовый у Кэт, зеленый у Вигора. Монк тоже уже влез в свой костюм, готовясь к смене. Полоска у него была желтой, что вполне соответствовало его отношению к дайвингу.


Грей наблюдал за Рэйчел. Как и он, она, казалось, наслаждалась свободой под волнами. Она крутилась и летела, спускаясь по спирали с минимальным взмахом плавников. Он воспользовался моментом, чтобы насладиться изгибами ее тела, а затем сосредоточился на собственном спуске.


Поднималось песчаное дно, заваленное обломками.


Грей скорректировал свою плавучесть, чтобы держать его в дрейфе прямо над морским дном. Он искал направо и налево. Остальные приняли аналогичные позы.


«Все могут видеть друг друга?» он спросил.


Кивают и подтверждают все вокруг.


«Монах, как работает подводная видеокамера?»


«Вы похожи на стаю призраков. Видимость - дерьмо. Я потеряю тебя, как только ты уйдешь.


«Поддерживайте радиосвязь. Если возникнут проблемы, поднимите тревогу и тащите к нам задницу ». Грей был вполне уверен, что у них есть прыжок на Двор Дракона, но он не рисковал с Раулем. Он не знал, какую фору они получили. Но вокруг было много других лодок. Было уже средь бела дня.


Тем не менее, им нужно было действовать быстро.


Грей указал на руку. «Хорошо, мы направимся к берегу, держась на расстоянии не больше пятнадцати футов. Постоянный визуальный контакт друг с другом ».


Четверо из них могли охватить полосу шириной около двадцати пяти ярдов. Оказавшись на берегу, если ничего не обнаружено, они сдвинутся вниз по береговой линии еще на двадцать пять ярдов и поплывут обратно к ожидающей лодке. Взад и вперед, квадрант за квадрантом, они прочесали бы всю береговую линию вокруг форта.


Грей двинулся в путь. У него был дайверский нож, прикрепленный к ножнам на тыльной стороне его запястья, и фонарик на другом. Когда солнце находилось прямо над головой, а глубина воды составляла всего сорок футов, в дополнительном освещении не было необходимости, но оно пригодилось бы для исследования укромных уголков и трещин. Он не сомневался, что проход, который они искали, не был бы простым или он уже был бы обнаружен.


Это была еще одна загадка, которую нужно было разгадать.


Плавая, он размышлял о том, что они упустили. Должно быть, это был ключ к разгадке карты, нарисованной на камне, чем просто указатель на Александрию. Должно быть, он также содержал какую-то подсказку о местонахождении здесь. Они что-то упустили? Не украл ли Рауль улику из пещеры под могилой Святого Петра? Был ли у Дворца Дракона ответ?


Бессознательно он стал плавать быстрее. Он потерял из виду Кэт справа. Он был последним в очереди на этой стороне. Он замедлился, и она появилась снова. Удовлетворенный, он двинулся дальше. Впереди показалась фигура, выступающая из песчаного дна. Скала? Гряда рифа?


Он двинулся вперед.


Оно появилось из илистого мрака.


Что за черт…?


Каменное лицо смотрело на него, человеческое, измученное морем и временем, но его черты были на удивление ясными, выражение стоическое. Его верхняя часть туловища восседала на приземистом льве.


Кэт заметила его внимание и подошла немного ближе. "Сфинкс?"


«Еще один здесь», - объявил Вигор. «Сломанный на боку. Дайверы сообщают, что десятки из них валялись на морском дне в тени форта. Некоторые из украшений оригинального маяка.


Несмотря на срочность, Грей изумленно уставился на статую. Он изучал лицо, вылепленное руками двухтысячелетней давности. Он протянул одну руку и прикоснулся к ней, чувствуя огромную широту времени между ним и этим скульптором.


Вигор заговорил из ниоткуда. «Правильно, что эти мастера загадок должны охранять эту тайну».


Грей отдернул руку. "Что ты имеешь в виду?"


Смех. «Разве вы не знаете историю Сфинкса? Чудовище терроризировал жителей Фивы, съедая их, если они не могли разгадать его загадку. «У кого один голос, а у четвероногого, двуногого и трехногого?»


"А ответ?" - спросил Грей.


«Человечество», - сказала Кэт рядом с ним. «Мы ползаем на четвереньках, как младенцы, затем прямо на двух ногах, как взрослые, и опираемся на посох в старости».


Вигор продолжал. «Эдип разгадал загадку, а Сфинкс бросилась со скалы и умерла».


«Падение с высоты», - сказал Грей. «Как эти сфинксы».


Он оттолкнулся от каменной статуи и поплыл вперед. Им предстояло разгадать свою загадку. Еще через десять минут безмолвных поисков они достигли скалистой береговой линии. Грей наткнулся на кучу гигантских блоков, но ни прохода, ни проема, ни улик.


«Снова вернулся», - сказал он.


Они двинулись вниз по берегу и снова двинулись в путь, уплывая от береговой линии к лодке.


- Там наверху все тихо, Монах? - спросил Грей.


«Получите хороший загар».


«Убедитесь, что вы используете SPF 30. Мы будем здесь некоторое время».


«Да, да, капитан».


Грей продолжал еще сорок минут, стремительно приближаясь к лодке, а затем снова возвращаясь. Он наткнулся на затонувшую оболочку ржавого корабля, новые куски каменных блоков, сломанную колонну и даже кусок обелиска с надписью. Рыбы радужных оттенков отплясывали.


Он проверил свой воздушный манометр. Он дышал консервативно. У него еще оставалось полбака. "Как у всех воздух держится?"


После сравнения было решено за двадцать минут перейти наверх. Они делали получасовой перерыв, а затем возвращались в воду.


Плавая, он вернулся к своим первоначальным размышлениям. Он все чувствовал, что они упустили что-то важное. Что, если Двор Дракона взял какой-то предмет из пещеры, второй ключ к разгадке? Он пнул сильнее. Он должен был отпустить этот страх. Он должен был действовать так, как если бы у него была та же информация, что и у Суда, на равных условиях игры.


Глубокая тишина давила на него. «Это просто не кажется правильным», - пробормотал он.


Радио передало его голос.


"Вы что-то нашли?" - спросила Кэт. Ее призрачная фигура приблизилась.


"Нет. В том-то и дело. Чем дольше я здесь, тем больше убеждаюсь, что мы делаем это неправильно ».


«Мне очень жаль», - произнесла Рэйчел из ниоткуда безнадежным тоном. "Я, наверное, слишком много внимания уделяю ..."


"Нет." Грей вспомнил ее беспокойство наверху. Он ударил себя за то, что разожгла его. «Рэйчел, я думаю, вы выбрали правильное место для поиска. Проблема в моем плане. Весь этот квадрант поиска за квадрантом. Это просто неправильно ».


"Что вы имеете в виду, командир?" - спросила Кэт. «Это может занять некоторое время, но мы покроем территорию».


Вот и все. Кэт объяснила ему это. Он не был сторонником систематической, упорной методологии. Хотя некоторые проблемы лучше всего решались таким образом, эта загадка не входила в их число.


«Мы упустили ключ к разгадке», - сказал он. "Я знаю это. Мы узнали карту в могиле, поняли, что она указывает на могилу Александра, а затем полетели сюда. Мы искали записи, книги и файлы, пытаясь разгадать загадку, которая сбивает с толку историков более тысячелетия. Кто мы такие, чтобы решить ее за один день? »


«Так что вы хотите, чтобы мы сделали?» - спросила Кэт.


Грей остановился. «Мы возвращаемся на круги своя. Мы основывали наш поиск на исторических записях, доступных каждому. Единственное преимущество, которое мы имеем перед всеми охотниками за сокровищами прошлых веков, - это то, что было обнаружено под гробницей Святого Петра. Мы упустили ключ к разгадке ».


«Или один был украден, - подумал Грей. Но он не высказал этого беспокойства вслух.


«Может быть, мы не упустили ни единого ключа к гробнице», - сказал Вигор. «Может, мы недостаточно глубоко заглянули. Вспомните катакомбы. Загадки были многослойными, многогранными. Может ли эта загадка быть другим слоем? »


Ему ответила тишина ... пока неожиданный голос не решил все.


«Эта проклятая огненная звезда», - поклялся Монах. «Он не просто указывал на город Александрию ... он указывал на каменную плиту».


Грей почувствовал в словах Монка нотку правды. Они были так сосредоточены на нанесенной карте, огненной звезде, значении всего этого, но проигнорировали необычную среду художника.


«Гематит», - сказала Кэт.


"Что ты знаешь об этом?" - спросила Грей, доверяя своему геологическому образованию.


«Это оксид железа. Крупные месторождения обнаружены по всей Европе. В основном это железо, но иногда оно содержит изрядное количество иридия и титана ».


"Иридий?" - сказала Рэйчел. «Разве это не один из элементов амальгамы? В костях волхвов?


«Да», - сказала Кэт, голос из радио внезапно стал натянутым. «Но я не думаю, что это важная часть».


"Какие?" - спросил Грей.


«Мне очень жаль, командир. Я должен был подумать об этом. Железа в гематите часто слабо магнитная , не так сильно , как магнетит, но это иногда используется в качестве магнита.»


Грей понял смысл. Магнетизм также открыл первую гробницу. «Итак, звезда указывала не просто на Александрию, она указывала на намагниченный камень, то, что мы должны были найти».


«А что древний мир делал с магнитами?» - спросил Вигор, в его голосе росло волнение.


Грей знал ответ. «Они сделали компасы!» Он наполнил свой жилет BC воздухом и поднялся на поверхность. «Все наверху!»


11:10 . M .


Я Н А за несколько минут, они проливают танки, жилеты, а вес пояса. Рэйчел забралась в кресло пилота, рада сесть. Она нажала кнопку, чтобы поднять якорь. Он рванул вверх.


«Не торопись, - сказал Грей. Он занял пост у ее плеча.


«Я поддерживаю это», - сказал Монк.


«Я посмотрю на компас», - продолжил Грей. «Вы держите нас в круговороте улитки вокруг форта. Любое движение стрелки компаса, и мы бросаем якорь и ищем внизу ».


Рэйчел кивнула. Она молилась, чтобы какой бы намагниченный камень ни лежал там, он был достаточно сильным, чтобы его корабельный компас мог его обнаружить.


При втянутом якоре она опустила дроссельную заслонку почти до упора гребными винтами. Движение вперед было едва заметным.


«Идеально», - прошептал Грей.


Они плыли вперед. Солнце медленно поднималось в небо над головой. Они подняли навес лодки, чтобы затенить группу, пока нарастала дневная жара. Монк, растянувшись, лежал на скамейке у левого борта и слегка храпел. Никто не говорил.


С каждым медленным поворотом гребного винта Рэйчел росла тревога.


«Что, если камня здесь нет?» - прошептала она Грею, который следил за компасом. «Что, если это внутри форта?»


«Тогда мы будем искать там в следующий раз», - сказал Грей, покосившись на каменную цитадель. «Но я думаю, ты прав насчет секретного входа. Гематитовая плита находилась над секретным туннелем в пещеру, ведущую к руслу реки. Воды. Возможно, это еще один слой загадки ».


Кэт слышала их, открыв книгу на коленях. «Или мы слишком много придаем этому значение», - сказала она. «Пытаемся заставить то, что мы хотим, соответствовать загадке».


В носовой части Вигор массировал больную икроножную мышцу после заплыва. «Я думаю, что окончательный вопрос о том, где может лежать камень - на суше или в воде, - зависит от того, когда алхимики спрятали ключ к разгадке. По нашим оценкам, ключи к разгадке были спрятаны где-то в тринадцатом веке, может быть, немного раньше или немного позже, но это критическая эпоха конфликта между гностицизмом и ортодоксией. Итак, скрыли ли алхимики свою следующую улику до или после того, как в 1303 году рухнул Фаросский маяк? »


Ни у кого не было ответа.


Но через несколько минут стрелка компаса дрожала.


"Погоди!" - прошипел Грей.


Игла снова стабилизировалась. Кэт и Вигор взглянули на них.


Грей положил руку на плечо Рэйчел. "Вернитесь назад."


Рэйчел повернула дроссельную заслонку в нейтральное положение. Движение вперед остановилось. Она позволила волнам отбросить их назад.


Игла снова качнулась, повернувшись на четверть оборота.


- Бросьте якорь, - приказал Грей.


Она нажала на спусковой крючок, едва дыша.


«Что-то там внизу, - сказал Грей.


Все сразу двинулись в путь, хватаясь за свежие танки.


Монк, вздрогнув, проснулся и сел. "Какие?" - туманно спросил он.


«Похоже, ты снова собираешься нести караульную службу», - сказал Грей. "Если вы не хотите искупаться?"


Монк нахмурился в ответ.


Как только лодка оказалась в безопасности и поднялся оранжевый флаг, те же четверо водолазов упали обратно в воду.


Рэйчел выплыла из своей плавучести и погрузилась в волны.


Голос Грея дошел до нее по радио. «Следите за своими наручными компасами. Сосредоточьтесь на аномалии ».


Рэйчел, спускаясь, изучала компас. Вода здесь была довольно мелкой. Менее десяти метров. Она быстро достигла песчаного дна. Остальные упали вокруг нее, парив, как птицы.


«Здесь ничего нет, - сказала Кэт.


Морское дно представляло собой ровную песчаную полосу.


Рэйчел уставилась на компас. Она оттолкнула ногой назад, а затем снова. «Аномалия прямо здесь».


Грей опустился на дно и провел запястьем по полу. "Она права."


Он потянулся к другому запястью и вытащил нож из ножен. С лезвием в руке он начал колоть мягкий песок. Лезвие каждый раз опускалось по рукоять. Ил поднялся, закрывая вид.


При его седьмом ударе нож явно дергался, не пробивая более нескольких сантиметров.


«Есть кое-что», - сказал Грей.


Он вложил нож в ножны и начал копать песок. Вид быстро стал мутным, и Рэйчел потеряла его из виду.


Затем она услышала его вздох.


Рэйчел подошла ближе. Грей отскочил назад. Взломанный песок рассыпался и осел.


Из песка торчал темный бюст мужчины.


«Я думаю, это магнетит», - сказала Кэт, изучая камень скульптуры. Она провела компасом на запястье над бюстом. Игла закружилась. «Магнитный камень».


Рэйчел подошла ближе, глядя в лицо. В характеристиках не было никакой ошибки. Сегодня она пару раз видела такое же лицо.


Грей тоже это узнал.


«Это еще один сфинкс».


12:14 Р . M .


G RAY ПРОВЕЛ десять минут очищая плечи и верхнюю часть туловища, достигая форму львиной ниже. Несомненно, это был один из сфинксов, как и другие, валявшиеся на морском дне.


«Скрывая это среди других», - сказал Вигор. «Думаю, это отвечает на вопрос, когда алхимики спрятали здесь свои сокровища».


« После того, как обрушился маяк, - сказал Грей.


"Точно."


Они парили вокруг магнитного сфинкса, ожидая, пока осядет потревоженный ил и песок.


Вигор продолжил: «Это древнее сообщество магов должно было знать, где находится гробница Александра после того, как Септимус Северус спрятал ее в третьем веке. Они оставили его в покое, позволив ему сохранить самые ценные свитки из утерянной библиотеки. Тогда, возможно, землетрясение в 1303 году не только обрушило маяк, но и обнажило гробницу. Они воспользовались возможностью, чтобы спрятаться там, внизу, используя хаотическое время после землетрясения, чтобы заложить следующую улику, похоронить ее и позволить столетиям снова ее скрыть ».


«И если вы правы, - сказал Грей, - это точно указывает дату, когда были подброшены эти улики. Помните, мы уже подсчитали, что ключи к разгадке были заложены примерно в тринадцатом веке. Мы отстали всего на несколько лет. Это было в 1303 году. Первое десятилетие четырнадцатого века ».


«Хмм…» Вигор подошел ближе к статуе.


"Какие?"


"Это удивляет меня. В то же самое десятилетие истинное папство было изгнано из Рима и сослано во Францию. Антипапы правили Римом в следующем столетии ».


"Так?"


«Точно так же кости волхвов были перевезены из Италии в Германию в 1162 году, в другой раз, когда истинный папа был изгнан из Рима и на его престоле восседал антипапа».


Грей следил за этим ходом мыслей. «Итак, эти алхимики прятали свои вещи всякий раз, когда папство подвергалось опасности».


«Казалось бы, так. Это предполагает, что это общество магов было связано с папством. Возможно, алхимики действительно присоединились к христианам-гностикам тех неспокойных времен, христианам, открытым к поискам тайных знаний, христианам Фомы ».


«И это тайное общество слилось с православной церковью?»


Вигор кивнул в мутной воде. «Когда под угрозой оказалась вся церковь, то же самое произошло и с тайной церковью. Поэтому они искали гарантии. Впервые перевезли кости в безопасное место в Германии в XII веке. Затем, в тяжелые годы изгнания, они скрывали истинную суть своих знаний ».


«Даже если это правда, как это поможет нам найти могилу Александра?» - спросила Кэт.


«Подобно тому, как ключи, которые вели к могиле Святого Петра, были похоронены в историях католицизма, ключи здесь могут быть связаны с мифологиями Александра. Греческие мифологии ». Вигор провел пальцем в перчатке по лицу статуи. «А зачем еще отмечать ворота сфинксом?»


- Мастера загадок греков, - пробормотал Грей.


«И монстры убили вас наповал, если вы не ответили им правильно», - напомнил им Вигор. «Возможно, выбор этого символа - предупреждение».


Грей изучал сфинкса, пока песок очищался, с загадочным выражением лица. «Тогда нам лучше разгадать эту загадку».


12:32 P . M .

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ СОБЫТИЕ В АЛЕКСАНДРИЮ


T HE ГОЛЬФСТРИМ IV частный самолет получил разрешение от башни до земли. Сейхан слушала болтовню экипажа из кабины через открытый дверной проем. Она села на ближайшее к двери место. Солнечный свет падал в окно справа от нее.


Слева от нее шагнула большая фигура.


Рауль.


Она продолжала смотреть в окно, пока самолет накренился на крыле над фиолетово-синим Средиземным морем и выстроился в линию для последнего подхода к взлетно-посадочной полосе.


«Какое слово от вашего контакта на земле?» - спросил Рауль, откусывая каждое слово.


Он, должно быть, заметил, что она говорила по телефону самолета. Она нащупала амулет дракона на своем ожерелье. «Остальные все еще в воде. Если тебе повезет, они могут разгадать эту загадку за тебя ».


«Для этого они нам не понадобятся». Рауль отступил, чтобы присоединиться к своим людям, команде из шестнадцати человек, включая главного адепта Двора.


Сейхан уже встречалась с уважаемым ватиканским библиофилом, доктором Альберто Менарди, долговязым седовласым мужчиной с рябым лицом, толстыми губами и узкими глазами. Он сидел в задней части самолета, ухаживая за сломанным носом. У нее было на него полное досье. Его связи с некой сицилийской преступной организацией были глубокими. Казалось, что даже Ватикан не сможет помешать таким сорнякам пустить корни в их почве. С другой стороны, она не могла сбрасывать со счетов острую остроту ума этого мужчины. Его IQ был на три балла выше Эйнштейна.


Пятнадцать лет назад доктор Альберто Менарди обнаружил из библиотеки гностических текстов Дворца Дракона способность электромагнетизма раскрывать энергию этих сверхпроводящих металлов. Он руководил исследовательским проектом в Лозанне, Швейцария, и проверял воздействие на животные, овощи и минералы. И кому будет не хватать случайного швейцарского туриста-одиночки? Эти последние эксперименты перевернули бы желудок даже самым ужасным нацистским ученым.


У мужчины также был тревожный фетиш на молодых девушек.


Но не для секса.


Для спорта.


Она видела несколько фотографий и пожалела, что не видела. Если бы Гильдия еще не проинструктировала ее устранить этого человека, она бы сделала это сама.


Самолет начал окончательное снижение.


Где-то далеко внизу работала команда Sigma.


Они не представляли угрозы.


Это было бы так же просто, как подстрелить рыбу в бочке.


12


ЗАГАДКА СФИНКСА


26 июля, 12:41 С . M .

АЛЕКСАНДРИЯ, ЕГИПЕТ


R EMEMBER ЧТО проклятая рыба,»Монах радиограмма с лодки выше.


На глубине двенадцати футов Грей нахмурился, увидев покачивающийся киль над головой. Последние пять минут они исключали различные варианты. Может, сфинкс сидел на вершине туннеля. Но как они переместят тонну камня? Обсуждали левитацию с использованием амальгамы, как еще в соборе Святого Петра. У Грея была пробирка с порошком из его исследования миланских костей. Но для его активации потребуется какое-то электричество… нецелесообразно в воде.


«О какой рыбе ты говоришь, монах?» - спросил Грей. Он насмотрелся здесь достаточно рыбы, чтобы отказаться от морепродуктов.


«От первой загадки», - ответил Монк. "Тебе известно. Раскрашенная рыба в катакомбах ».


"Что насчет этого?"


«Я вижу вас, ребята, и статую через камеру Aqua-Vu. Сфинкс смотрит на этот большой форт.


Грей уставился на статую. Отсюда, где видимость не превышала пяти ярдов, было трудно получить более широкую картину. У Монка была лучшая перспектива. И более крупной картиной была его область знаний, видение леса сквозь деревья.


«Катакомбы…» - пробормотал Грей, понимая намерения Монаха.


Неужели это так просто?


«Помните, - продолжил Монк, - как мы должны были проследить направление, в котором смотрела рыба, чтобы найти следующую подсказку? Может, сфинкс смотрит в сторону входа в туннель.


«Монах мог быть прав, - сказал Вигор. «Эти ключи были заложены в начале четырнадцатого века. Мы должны рассматривать проблему с точки зрения уровня технологий той эпохи. В то время у них не было акваланга. Но у них были компасы. Сфинкс может быть не чем иным, как магнитным дорожным маркером. Вы используете свой компас, чтобы найти его. Спускайтесь вниз, чтобы посмотреть, куда он смотрит, и выходите на берег ».


«Есть только один способ узнать», - сказал Грей. «Монах, оставьте лодку на якоре здесь, пока мы не будем уверены. Мы поплывем к берегу ».


Грей отшатнулся от статуи. Он подождал, пока не окажется достаточно далеко, чтобы получить хороший компас без магнитных помех магнитного камня. «Хорошо, посмотрим, к чему это приведет».


Он отправился. Остальные плыли за ним. Они держались близко друг к другу.


Берег был недалеко. Коса земли круто поднималась. Песчаное дно резко закончилось лабиринтом из каменных блоков. Сделано руками человека.


«Должно быть, когда-то это была часть маяка Фарос», - сказал Вигор.


Морские ракушки и анемоны заняли эту местность, превратив ее в свой собственный риф. Крабы скребли, и крошечные рыбки метались.


«Мы должны рассредоточиться», - сказала Кэт. «Обыщи местность».


"Нет." Грей интуитивно понимал, что нужно делать. «Это как магнитный сфинкс, спрятанный среди других сфинксов». Он оторвался от дна и поднялся по рифу. Он держал одну руку перед собой, глядя на наручный компас.


Это не заняло много времени.


Пройдя один квартал, его стрелка компаса качнулась и покатилась. Он был всего в четырех ярдах от поверхности. Передняя часть блока была около двух квадратных футов.


«Вот, - сказал он.


Остальные присоединились к нему.


Кэт взяла лезвие и соскребла скопление морской жизни. «Опять гематит. Менее магнитный. Вы бы никогда этого не заметили, если не искали.


«Монах», - сказал Грей.


«Ага, босс».


«Подведите сюда лодку и бросьте якорь».


"По пути."


Грей осмотрел края блока. Он был прикреплен к своим соседям - сверху, снизу и по бокам - кораллами, песком и плотными скоплениями мидий с грубой скорлупой.


«Каждый выбирает сторону и расчищает края», - приказал он. Он представил гематитовую плиту под могилой Святого Петра. Он покрыл секретный туннель. Он не сомневался, что они на правильном пути.


Однажды.


Через пару минут блок сняли.


Стук винта свинцовым эхом разнесся по воде.


Монк медленно приближался к берегу. «Я вижу вас, ребята, - сказал он. «Куча полосатых лягушек, сидящих на камне».


«Опустите якорь», - сказал Грей. "Медленно."


«Вот оно».


Когда тяжелый стальной зубец упал с киля, Грей подплыл и помог направить его к гематитовой глыбе. Он втиснул угол в щель между блоком и его соседом.


- Поднимите его, - приказал Грей.


Монк убрал якорь. Он напрягся.


«Все вернулись», - предупредил Грей.


Блок качнулся. От него вздымались пески. Затем кусок камня вывалился. Его толщина была всего около фута. Он скатился с обрыва, подпрыгивая с приглушенными грохотами, затем тяжело приземлился на песчаный пол.


Грей подождал, пока ил очистится. Камни продолжали сыпаться по каменной стене. Он двинулся вперед. В зубчатом отверстии, оставленном выбитым камнем, вырисовывалось темное пространство.


Грей щелкнул фонариком на своем запястье. Он указал им в отверстие. Свет освещал прямой туннель, слегка направленный вверх. Это было крепкое сжатие. Нет места для баллонов с воздухом.


Куда это привело?


Был только один способ узнать.


Грей потянулся к пряжкам, которыми крепился баллон с воздухом. Он выскользнул из них.


"Что ты делаешь?" - спросила Рэйчел.


«Кто-то должен пойти посмотреть».


«Мы могли бы отключить камеру Aqua-Vu на лодке», - сказала Кэт. «Используйте удочку или весло, чтобы протолкнуть камеру внутрь».


План был неплохой, но на это потребуется время.


Времени у них не было.


Грей поставил свой танк на полку из камня. "Я скоро вернусь." Он глубоко вздохнул, отцепил шланг регулятора от маски и повернулся лицом к туннелю.


Было бы уютно.


Он вспомнил загадку Сфинкса. Как описывается первая стадия развития человека. Ползать на четвереньках. Это был подходящий способ войти.


Грей наклонил голову, вытянув руки вперед, впереди фонарь. Он тронулся и поплыл в тесный туннель.


Когда туннель поглотил его, он вспомнил предыдущее предупреждение Вигора о загадке Сфинкса.


Совершишь ошибку… и ты был мертв.


1:01 Р . M .


A S Грея ласты исчез в туннеле, Рейчел затаила дыхание.


Это было безрассудное безумие. Что, если он застрял? Что, если обрушится часть туннеля? Одним из самых опасных видов подводного плавания с аквалангом был пещерный дайвинг. Только те, кто жаждал смерти, наслаждались этим видом спорта.


И у них были баллоны с воздухом.


Она схватилась за край скалы пальцами в перчатках. Дядя Вигор повернулся к ней. Он положил свою руку на ее руку, призывая к доверию.


Кэт присела у отверстия. Фонарик женщины пронзил темный туннель. «Я не могу его видеть».


Хватка Рэйчел на камне усилилась.


Дядя почувствовал, как она вздрогнула. «Он знает, что делает. Он знает свои пределы ».


Он?


За последние несколько часов Рэйчел заметила в нем край дикости. Это одновременно взволновало ее и напугало. Она провела с ним достаточно времени. Грей думал не так, как другие люди. Он действовал на грани здравого смысла, полагаясь, что его быстрое мышление и рефлексы вытащат его из трудных царапин. Но самый острый ум и самые быстрые рефлексы не помогут, если вам на голову упадет каменная стена.


До нее дошел поток слов. «… Можно… очистить… хорошо…»


Это был Грей.


«Командир, - громко сказала Кэт, - вы расстаетесь».


"Вешать-"


Кэт взглянула на них. Сквозь маску она нахмурилась.


"Это лучше?" - сказал Грей, и прием стал более спокойным.


«Да, командир».


«Я был без воды. Пришлось снова наклонить голову ". Его голос звучал взволнованно. «Туннель короткий, - сказал он. «Прямой выстрел под углом вверх. Если вы сделаете глубокий вдох и немного пинаете ластами, вы тут же выскочите ».


"Что ты нашел?" - спросил дядя Вигор.


«Какие-то каменные туннели. Смотрится достаточно солидно. Я собираюсь продвигаться вперед и исследовать ».


«Я пойду с тобой», - выпалила Рэйчел. Она боролась с пряжками на жилете.


«Сначала позволь мне убедиться, что это безопасно».


Рэйчел вытащила воздушный баллон и жилет и засунула их в расщелину. Грей был не единственным смелым. "Я иду вверх."


«Я тоже», - сказал дядя.


Рэйчел вздохнула и расстегнула шланг. Освободившись, она подплыла к отверстию туннеля и нырнула в него. Было кромешно темно. В спешке она забыла включить фонарик. Но когда она щелкнула ногами и вошла глубже, всего в трех метрах впереди появилась рябь света. Ее плавучесть помогала ей двигаться вперед. Свет рос. Туннель расширялся в обе стороны.


В считанные секунды она выскочила в небольшой бассейн.


Грей нахмурился. Он стоял на каменном берегу, прилегающем к круглому бассейну. Вокруг нее открылась камера в форме барабана. Искусственная пещера. Крыша была закруглена сужающимися кольцами, что создавало впечатление, что она находится внутри крошечной ступенчатой пирамиды.


Грей протянул ей руку. Она не отказалась, уставившись на комнату. Он помог вытащить ее.


«Тебе не следовало приходить», - сказал он.


«И тебе не следовало уходить», - возразила она, но ее глаза все еще были прикованы к каменным блокам вокруг нее. «Кроме того, если это место выдержало землетрясение, которое разрушило маяк Фарос, я думаю, оно выдержит мои шаги».


По крайней мере, она на это надеялась.


1:04 Р . M .


МОМЕНТ позже, появились Vigor, брызгая вверх в бассейн


Грей вздохнул. Он должен был знать лучше, чем пытаться держать этих двоих подальше.


Рэйчел сбросила маску и откинула капюшон. Она встряхнула волосы и наклонилась, чтобы помочь монсеньору выбраться из воды.


Грей не снимал маску и нырнул под воду. Лучше всего радио работало при контакте с водой.


«Кэт, держи пост у выхода из туннеля. Как только мы выйдем из воды, мы довольно быстро потеряем связь. Монах, если возникнут проблемы, передай их Кэт, чтобы она забрала нас.


Он получил одобрение от обоих. Кэт казалась раздраженной.


Монк был рад остаться на месте. «Иди вперед. Я уже довольно много ползал по гробницам ".


Грей выпрямился и наконец снял собственную маску. В воздухе пахло на удивление свежей, если не сказать немного твердой от водорослей и соли. На поверхности должно быть несколько трещин.


- Курган, - сказал Вигор без собственной маски. Он посмотрел на каменный потолок. «Этрусская гробница».


Отсюда выходили два туннеля, расположенные под углом. Грей очень хотел исследовать. Один был выше другого, но уже и едва мог пройти через него. Другой был низким, от одного требовалось немного согнуться, но он был шире.


Вигор коснулся блоков, составлявших одну стену. «Известняк. Обрезать и плотно подогнать, но наощупь ... блоки скреплены свинцом ». Он повернулся к Грею. «Согласно историческим данным, это тот же дизайн, что и маяк Фарос».


Рэйчел огляделась вокруг. «Это может быть часть первоначального маяка, возможно, черный пол или подвал».


Вигор направился к ближайшему туннелю, более короткому из двух. «Посмотрим, к чему это приведет».


Грей заблокировал его рукой. "Сначала я."


Монсеньор кивнул, немного извиняясь. "Конечно."


Грей наклонился, нацелил фонарик. «Сэкономьте пока батарейки вашего фонарика», - приказал он. «Мы не знаем, как долго мы здесь пробудем».


Грей сделал шаг вперед, сгорбившись под низкой крышей. Укол уколола его спину от одного из ушибов, которые он получил в Милане. Он чувствовал себя стариком.


Он замер.


Дерьмо.


Вигор врезался в него сзади.


«Назад, назад, назад…» - убеждал он.


"Какие?" - спросил Вигор, но повиновался.


Грей удалился в камеру бассейна.


Рэйчел странно взглянула на него. "Что случилось?"


«Вы когда-нибудь слышали историю о человеке, которому пришлось выбирать между двумя дверями: за одной спрятался тигр, а за другой - женщина?»


Рэйчел и Вигор кивнули.


«Я могу ошибаться, но я думаю, что мы сталкиваемся с аналогичной дилеммой. Две двери ». Грей указал на каждый темный туннель. «Помните загадку Сфинкса, знаменующую возраст человека? Ползание, вертикальное положение и наклонение. Чтобы попасть сюда, нужно было проползти. Грей вспомнил, как думал об этом, когда вошел в туннель.


«Теперь два пути вперед», - продолжил он. «В одном можно ходить прямо, в другом - нужно горбиться. Как я уже сказал, я могу ошибаться, но я бы предпочел, чтобы сначала мы взяли другой туннель. Тот, где ты идешь прямо, вторая стадия человека ».


Вигор посмотрел на туннель, в который они собирались войти. По своей профессии археолог он должен знать все о заминированных гробницах. Он кивнул. «Нет причин для поспешности».


«Вообще нет причин». Грей обогнул бассейн к другому туннелю.


Он посветил фонариком и пошел впереди. Прошло около десяти шагов, пока он снова не вздохнул.


Воздух стал немного затхлым. Туннель должен вести вглубь полуострова. Грей почти чувствовал вес форта над собой.


Проход образовал серию острых неровностей, но в конце концов его свет показал конец туннеля. Впереди открылось большее пространство. Сияние его фонарика отражалось в чем-то за ее пределами.


Грей продолжил медленнее.


Остальные столпились за ним.


"Что ты видишь?" - спросила Рэйчел в конце очереди.


"Удивительный…"


1:08 Р . M .


O N монитор камеры Aqua-Vu, монах смотрел Kat охлаждения каблуков у входа в туннеле. Она сидела совершенно неподвижно, зависая с минимальными усилиями, для сохранения энергии. Пока он шпионил, она очень тонко двигалась, подводная тай-чи. Она вытянула ногу, повернув бедро, подчеркнув длинный изгиб своего тела.


Он провел пальцем по экрану монитора.


Идеальный S.


Идеально.


Он покачал головой и отвернулся. Кого он обманул?


Он осмотрел плоское пространство голубой воды. На нем были поляризованные солнцезащитные очки, но теперь от постоянного полуденного сияния у него заболели глаза.


И жара…


Даже в тени должно было быть больше ста градусов. Его сухой костюм раздражался. Он расстегнул молнию и стянул верхнюю часть костюма и стоял с обнаженной грудью. Но весь пот, казалось, скапливался у него в промежности.


И теперь ему пришлось потечь.


Ему лучше отказаться от диетической колы.


Его внимание привлекло движение. Обходим дальнюю сторону полуострова. Большой гладкий корабль темно-синего цвета. Тридцать футов. Он прочитал строки. Необычный корабль. Судно на подводных крыльях. Он несся над водой, слегка приподнявшись на своих скользящих по поверхности салазках. Он беспрепятственно летел над небольшими волнами, скользя, как санки по льду.


Дерьмо, это было быстро.


Он проследовал по его изгибу вокруг косы на четверть километра. Он был направлен в сторону Восточной гавани. Он был слишком мал для парома. Может, частная яхта какого-нибудь богатого А-раба. Он поднял бинокль и стал искать корабль. Потребовался дополнительный момент, чтобы прижать лодку.


В носовой части он заметил пару девушек в бикини. Никакой скромности в парандже. Монк уже осмотрел несколько других лодок вокруг гавани, фиксируя их на своей мысленной шахматной доске. На одной мини-яхте вечеринка шла полным ходом, льется шампанское. В другом корабле, похожем на плавучий дом, пожилая пара бездельничала голышом. Очевидно, Александрия была форт-Лодердейл в Египте.


«Монах», - позвала Кэт по рации.


На нем была гарнитура, подключенная к подводному трансиверу. «Что случилось, Кэт?»


«Я улавливаю пульсирующую ноту статического электричества по радио. Это ты?"


Он опустил бинокль. "Это не я. Проведу диагностику трансивера. Возможно, вы берете чей-то эхолот ».


"Заметано."


Монк взглянул на воду. Судно на подводных крыльях замедлилось и все глубже погрузилось в воду. Его отнесло к дальнему краю гавани.


Хороший.


Монк закрепил в голове причал среди других лодок, еще одну фигуру на шахматной доске. Он обратил внимание на приемопередатчик «Телефон приятеля». Он повернул регулятор амплитуды, услышав вой обратной связи в ухе, затем сбросил канал.


"Как это?" он спросил.


Кэт ответила. "Лучше. Теперь его нет ».


Монк покачал головой. Прокатное оборудование …


«Дайте мне знать, если он вернется», - сказал он.


"Сделаю. Спасибо."


Монк посмотрел на ее фигуру на экране камеры и вздохнул. Что толку? Он взял бинокль. Где были эти две девушки в бикини?


1:10 Р . M .


R Achel СТУПЕНЧАТОГО последний в камеру. Двое мужчин расступились перед ней. Несмотря на предупреждение Грея беречь батарейки, дядя Вигор включил свой фонарик.


Копья света освещали другую комнату в форме барабана, куполообразную наверху. Штукатурка потолка была выкрашена в черный цвет. На темном фоне ярко светились серебряные звезды. Но звезды не были нарисованы на потолке. Это были металлические вставки.


Потолок отражался в стоячей воде, покрывающей весь пол. Это выглядело по колено. Эффект зеркального изображения в воде создал мираж идеальной сферы из звезд, сверху и снизу.


Но все же это было не самое удивительное зрелище.


Посреди комнаты, поднимаясь из пруда с водой, стояла гигантская пирамида из стекла, ростом с человека. Казалось, что он парит в центре призрачной сферы.


Стеклянная пирамида поблескивала знакомым золотым оттенком.


«Может ли это быть…?» - пробормотал дядя Вигор.


«Золотое стекло», - сказал Грей. «Гигантский сверхпроводник».


Они раскинулись вдоль узкой каменной кромки, окружавшей бассейн. Четыре медных горшка стояли в воде по краям бассейнов. Ее дядя осмотрел одну и двинулся дальше. «Старинные лампы», - догадалась Рэйчел. Но они принесли свое собственное освещение.


Она изучила структуру посреди бассейна. Пирамида была четырехугольной, четырехгранной, как пирамиды Гизы.


«Что-то внутри», - сказала Рэйчел.


Отражение от стеклянных поверхностей пирамиды делало детали внутри трудно различимыми. Рэйчел прыгнула в воду. Это было немного глубже ее колен.


«Осторожно, - сказал Грей.


«Как будто ты примешь этот совет», - парировала она, пробираясь к пирамиде.


Всплески позади нее объявили, что остальные идут за ней. Они перешли к стеклянной конструкции. Ее дядя и Грей переставили свои лампы, чтобы проникнуть в пирамиду.


Появились две фигуры.


Один стоял точно в центре пирамиды. Это была бронзовая скульптура гигантского пальца, поднятого и направленного вверх. Такой большой, что она сомневалась, что сможет обнять его. Детальная работа была мастерской, от подстриженного ногтя до складок на костяшках пальцев.


Но больше всего ее внимание привлекла форма под поднятым пальцем. На каменном алтаре лежала фигура в короне и маске из золота, одетая в белое одеяние. Руки, протянутые в обе стороны, как у Христа. Но золотое лицо явно было греческим.


Рэйчел повернулась к дяде. "Александр Великий."


Ее дядя медленно шагал вокруг, получая обзор со всех сторон. Его глаза заблестели слезами. «Его могила ... в исторических записях упоминается, что его последнее пристанище было в стекле». Он потянулся, чтобы коснуться одной из протянутых рук, зарылся в стекло всего на несколько сантиметров, затем передумал и опустил руку.


«Что с бронзовым пальцем?» - спросил Грей.


Дядя Вигор отступил к ним. «Я… я думаю, что это из Колосса Родоса, гигантской статуи, которая стояла над гаванью острова. Он представлял бога Гелиоса, но был создан по образцу Александра Великого. Считалось, что никакой части статуи до сих пор не существует ».


«Теперь этот последний остаток стал надгробием Александра», - сказала Рэйчел.


«Я думаю, что все это свидетельство Александра», - сказал ее дядя. «И к науке и знаниям он помогал взращивать. Именно в Александрийской библиотеке Евклид открыл правила геометрии. Кругом здесь треугольники, пирамиды, круги ».


Затем дядя Вигор указал вверх и вниз. «Отраженная сфера, разделенная водой, напоминает Эратосфена, который в Александрии рассчитал диаметр Земли. Даже вода здесь… она должна подаваться через небольшие каналы, чтобы бассейн был наполнен. Именно в библиотеке Архимед сконструировал первый водяной насос винтовой формы, который используется до сих пор ».


Ее дядя покачал головой от удивления. «Все это памятник Александру и потерянная Александрийская библиотека».


Это кое-что напомнило Рэйчел. «Разве здесь не должно быть книг? Разве Септимус не закопал здесь самые важные свитки библиотеки?


Вигор огляделся. «Должно быть, они были расчищены после землетрясения. Когда здесь были подброшены улики. Знания, должно быть, были взяты и отправлены в любое скрытое хранилище, которое мы ищем. Мы должны быть рядом ».


Рэйчел услышала дрожь в голосе дяди. Что еще они могут открыть?


«Но прежде чем мы двинемся дальше, - сказал Грей, - мы сначала должны разгадать эту загадку».


«Нет, - сказал дядя Вигор. «Загадка еще даже не раскрыта. Помните, в соборе Святого Петра. Мы должны пройти какое-то испытание. Докажите наши знания, как это сделали Дворцы Дракона со своим пониманием магнетизма. Только после этого секрет был раскрыт ».


«Тогда что нам делать?» - спросил Грей.


Дядя Вигор отступил, глядя на пирамиду. «Мы должны активировать эту пирамиду».


«И как нам это сделать?» - спросил Грей.


Вигор повернулся к Грею. «Мне нужна газировка».


1:16 Р . M .


G RAY подождал для Kat переправить последний из банок кока - колы. Им потребовались еще две упаковки по шесть штук. «Имеет ли значение, диетическая кока-кола или обычная?» - спросил Грей.


«Нет, - сказал Вигор. «Мне просто нужно что-нибудь кислое. Подойдет даже сок цитрусовых или уксус ».


Грей взглянул на Рэйчел. Она только покачала головой и пожала плечами.


"Не могли бы вы объяснить сейчас?" - спросил Грей.


«Помните, как магнетизм открыл первую гробницу», - сказал Вигор. «Мы знаем, что древние хорошо знали магнетизм. Были широко распространены и использовались магниты. Китайские компасы датируются 200 B . C . Чтобы двигаться вперед, нам нужно было доказать, что мы понимаем магнетизм. Это даже привело нас сюда. Магнитный маркер, оставленный под водой ».


Грей кивнул.


«Значит, здесь должно быть продемонстрировано еще одно научное чудо».


Вигор был прерван прибытием Кэт. Она поднялась в бассейн, подняв еще две упаковки по шесть штук, всего четыре.


«Нам понадобится помощь Кэт на несколько минут», - сказал Вигор. «Это займет четыре человека».


"Как дела наверху?" - спросил Грей Кэт.


Она пожала плечами. "Тихий. Монк исправил ошибку с радио. Это был предел любого волнения ".


«Дайте ему знать, что вы отключитесь от эфира на пару минут», - сказал Грей беспокойно, но им нужно было то, что здесь было спрятано.


Кэт нырнула, передавая сообщение. Затем она быстро выбралась, и все они вернулись к могиле Александра.


Вигор махнул им разойтись. Он указал на медную урну на краю бассейна. Горшков было четыре. «Каждый из вас возьмёт по шесть банок газировки и возьмёт столб за фляги».


Они расходятся.


«Не хочешь рассказать нам, что мы делаем?» - спросил Грей, протягивая руку к своей медной банке.


Вигор кивнул. «Демонстрация еще одного научного чуда. Здесь мы должны показать знание силы, известной даже грекам. Они назвали это Electrikus . Название статического заряда ткани, натертой на янтаре. Они видели это в виде молнии и на мачтах своих парусных кораблей, как огонь Святого Эльма ».


«Электричество», - сказал Грей.


Вигор кивнул. «В 1938 году немецкий археолог Вильгельм Кениг обнаружил несколько любопытных глиняных сосудов в Национальном музее Ирака. Их рост составлял всего пятнадцать сантиметров. Их приписывали персам, родине наших библейских волхвов. Странность крошечных банок заключалась в том, что они были забиты асфальтом, а сверху торчал медный цилиндр с железным стержнем внутри. Это конформация было знакомо любому, кто разбирался в гальванике ».


Грей нахмурился. «А для тех, кто не знаком?»


«Банки ... они были точной формой аккумуляторных элементов, даже получив название« Багдадские батареи »».


Грей покачал головой. «Древние батареи?»


«И General Electric, и журнал Science Digest в 1957 году воспроизвели эти банки. Они заправили их уксусом, и банки испустили значительное напряжение ».


Грей смотрел на банки у своих ног, вспоминая просьбу монсеньора о соде, другом кислотном растворе. Он заметил, что железный стержень торчит из верхней части твердой медной банки. «Вы говорите, что это батарейки? Древние Duracell Coppertops? »


Он уставился на бассейн. Если монсеньор был прав, Грей теперь понял, почему кувшины стояли в бассейне с морской водой. Независимо от того, какой удар был произведен батареями, он будет течь через воду к пирамиде.


«Почему бы нам просто не запустить пирамиду?» - сказала Кэт. «Сбить с лодки морскую батарею?»


Вигор покачал головой. «Я думаю, что активация связана с величиной тока и положением батарей. Когда дело доходит до величины мощности в этих сверхпроводниках - особенно в сверхпроводниках такого размера, - я думаю, нам следует придерживаться оригинальной конструкции ».


Грей согласился. Он вспомнил землетрясение и разрушения внутри базилики. Это было всего лишь с одним цилиндром порошка m-state. Он взглянул на гигантскую пирамиду и понял, что им лучше прислушаться к рекомендации монсеньора.


"Так что же нам делать?" - спросил Грей.


Вигор налил бутылку одной из своих газированных напитков. «По моим подсчетам, мы заправляем разряженные батареи». Он оглядел группу. «О, и я предлагаю нам отойти подальше».


1:20 Р . M .


M ОНК СБ за рулем лодки, постучав в пустую банку содовой на правом рельсе. Он устал от всего этого ожидания. Может, подводное плавание с аквалангом было не так уж и плохо. Вода выглядела привлекательно, поскольку дневная жара усилилась.


Громкий рокот двигателя заставил взглянуть на гавань.


Судно на подводных крыльях, которое, казалось, бросило якорь, снова двинулось. Он слушал, как двигатель набирает обороты. Похоже, на палубе царила суматоха.


Он взял бинокль. Береженого Бог бережет.


Подняв бинокль, он взглянул на монитор камеры Aqua-Vu. Туннель по-прежнему оставался безлюдным.


Что так долго занимало Кэт?


1:21 Р . M .


Г- РЭЙ ВЫЛИЛ свою третью банку в цилиндрическую сердцевину своей фляги. Вскоре кока-кола потекла по медной стороне батареи. Полный.


Он встал и сделал последний глоток из банки с содовой.


Ух ... диета ...


Остальные закончили примерно в то же время, встали и отошли назад.


Из-за небольшого количества углекислого газа все цилиндры вспенились. Больше ничего не произошло. Может быть, они сделали это неправильно, или газировка не подействовала - или, что более вероятно, идея монсеньора была просто полна чуши.


Затем искра отлетела от кончика железного стержня кувшина Грея, спустилась каскадом по медной поверхности и погасла в морской воде.


Подобная слабая пиротехника сыпалась и от других аккумуляторов.


«Батареям может потребоваться несколько минут для достижения необходимого напряжения». Голос Вигора потерял уверенность.


Грей нахмурился. «Я не думаю, что это…»


Одновременно от всех четырех аккумуляторов в воде потрескивали блестящие дуги электричества, огонь в глубине. Они ударили по четырем сторонам пирамиды.


«Спиной к стене!» - крикнул Грей.


В его предупреждении не было необходимости. Сильный взрыв ударил наружу из пирамиды, отбросив его телом к стене. Давление создавало ощущение, что Грей лежит на спине, барабан кружится над ним, пирамида над ним - развлечение с ног на голову.


И все же Грей знал, что его удерживало.


Поле Мейснера, сила, которая могла левитировать гробницы.


Затем начался настоящий фейерверк.


Со всех сторон пирамиды тресковые вспышки молний разлетались до потолка, казалось, ударяя по находящимся там серебряным звездам. Толчки также пронеслись в бассейн, словно пытаясь атаковать отраженные в воде звезды.


Грей почувствовал, как изображение прожигает его сетчатку, но он отказывался закрывать глаза. Это стоило риска слепоты. Там, где молния ударила в воду, вспыхнуло пламя и заплясало по поверхности бассейна.


Огонь из воды!


Он знал, чему он был свидетелем.


Электролиз воды на газообразный водород и кислород. Затем выпущенный газ воспламенился, воспламеняясь игрой энергий здесь.


Захваченный силой, Грей смотрел на огонь сверху и снизу. Он с трудом мог осознать высвобождаемую здесь силу.


Он читал теоретические исследования о том, как сверхпроводник может хранить энергию, даже свет, в своей матрице в течение бесконечного промежутка времени. А в идеальном сверхпроводнике даже количество энергии или света может быть бесконечным.


Было ли это то, чему он был свидетелем?


Прежде чем он смог полностью понять это, энергии внезапно утихли, гроза в бутылке, яркая, но краткая.


Мир качнулся обратно в вертикальное положение, когда поле Мейснера истекло, и его тело было освобождено. Грей сделал шаг вперед. Он поймал себя на том, что упал в бассейн. Пожары погасли обратно в воду. Какая бы энергия ни находилась внутри пирамиды, она была израсходована.


Никто не говорил.


Они молча собирались вместе, нуждаясь в компании других, в физической близости друг к другу.


Вигор первым сделал связное движение. Он указал на потолок. "Смотреть."


Грей вытянул руку. Черная краска и звезды остались, но теперь странные буквы горели огненным шрифтом на куполе крыши.


char.jpg


«Это ключ к разгадке», - сказала Рэйчел.


Пока они смотрели, буквы быстро исчезали. Подобно огненному костру на плите из черного гематита в соборе Святого Петра, откровение длилось недолго.


Грей поспешил освободить подводную камеру. Им нужна была запись.


Вигор остановил его руку. «Я знаю, что там написано. Это по-гречески.


"Вы умеете переводить?"


Монсеньор кивнул. "Это не трудно. Это фраза, приписываемая Платону, описывающая, как звезды влияют на нас и на самом деле являются нашим отражением. Он стал основой астрологии и краеугольным камнем гностической веры ».


"Какая фраза?" - спросил Грей.


«'Как вверху, так и внизу'».


Грей смотрел на звездный потолок и на отражение в воде. Над и под. Здесь было то же самое чувство, выраженное визуально. "Но что это значит?"


Рэйчел вышла из группы. Она медленно обошла комнату. Она позвала с дальней стороны пирамиды. "Сюда!"


Грей услышал всплеск.


Они поспешили к ней. Рэйчел направилась к пирамиде.


«Осторожно, - предупредил Грей.


«Смотри», - сказала она и показала пальцем.


Грей обошел край пирамиды и увидел, что ее взволновало. Крошечный участок пирамиды, площадью шесть дюймов в квадрате, исчез на полпути, растворился, сгорел во время огненной бури. Внутри дупла лежала одна из вытянутых рук Александра Великого, сжатая в кулак.


Рэйчел потянулась к нему, но Грей жестом отодвинул ее.


«Позвольте мне, - сказал он.


Он потянулся, чтобы коснуться руки, радуясь, что все еще в перчатках для ныряния. Хрупкая плоть казалась камнем. Между сжатыми пальцами блеснуло немного золота.


Скрипнув зубами, Грей сломал один из пальцев, заставив Вигора ахнуть.


Ничего не поделаешь.


Грей вынул из кулака золотой ключ длиной три дюйма, с толстыми зубцами, на одном конце выкованный в виде креста. Это было на удивление тяжело.


«Ключ», - сказала Кэт.


«Но к какому замку?» - спросил Вигор.


Грей отошел. «Куда мы должны пойти дальше». Его взгляд скользнул к потолку, туда, где исчезли буквы.


«Как вверху, так и внизу», - повторил Вигор, отмечая направление его взгляда.


"Но каково значение?" - пробормотал Грей. Он сунул ключ в набедренный мешочек. "Куда он говорит нам идти?"


Рэйчел отошла на шаг. Она медленно повернулась по кругу, осматривая комнату. Она остановилась, не сводя взгляда с Грея. Ее глаза ярко сияли. Теперь он знал этот взгляд.


«Я знаю, с чего начать».


1:24 Р . M .


Я п поднял экспериментальный отсек подводного крыла, Рауль заархивированы в его мокрый костюм. Лодка принадлежала Гильдии. Его аренда стоила Дворцу Дракона небольшое состояние, но сегодня ошибок быть не могло.


«Проведите нас по крутому повороту как можно ближе, не вызывая подозрений», - приказал он капитану, темнокожему африканеру с узором точечных шрамов на щеках.


По бокам мужчины стояли две молодые женщины, черная и белая. Они были одеты в бикини, эквивалент камуфляжа, но их глаза сияли обещанием смертельной силы.


Капитан не обратил внимания на Рауля, но повернул штурвал, и корабль повернулся в сторону.


Рауль отвернулся от капитана и его женщин. Он направился к лестнице на нижнюю палубу.


Он ненавидел находиться на борту корабля, находящегося вне его непосредственного подчинения. Он спустился по лестнице, чтобы присоединиться к команде из двенадцати человек, которая должна была совершить погружение. Остальные три его человека будут управлять артиллерийскими орудиями, ловко встроенными в нос и оба бока кормы. Последний член его команды, доктор Альберто Менарди, устроился в одной из кают, готовясь разгадывать здесь загадки.


И было одно нежелательное пополнение в команде.


Женщина.


Сейхан стояла с наполовину расстегнутым гидрокостюмом до пупка. Ее грудь едва прикрывалась неопреном. Она стояла у своих танков и саней Aquanaut. Крошечные одноместные сани приводились в движение сдвоенными реактивными двигателями. Они с головокружительной скоростью скользили по воде через водолаза.


Евразийская женщина взглянула на него. Рауль нашел ее смешанное наследие отталкивающим, но она выполнила свою задачу. Его взгляд скользил по ее голому животу и груди. Две минуты наедине с ней, и эта постоянная презрительная ухмылка скроется с ее лица.


Но пока эту суку нужно было терпеть.


Это была территория гильдии.


Сейхан настояла на том, чтобы сопровождать штурмовую группу. «Только для того, чтобы понаблюдать и дать совет», - промурлыкала она. "Больше ничего."


Тем не менее, он заметил ружье среди ее водолазного снаряжения.


«Мы эвакуируемся через три минуты», - сказал Рауль.


Они вылетели бы за борт, когда судно на подводных крыльях замедлило движение, чтобы повернуть вокруг полуострова, лишь бы туристы могли поближе рассмотреть старый форт. Оттуда они подплыли бы на позицию. Судно на подводных крыльях будет отступать, готовое заступиться своими орудиями в случае необходимости.


Сейхан расстегнула молнию. «Наш радист периодически глушил их связь. Так что, когда их радиоприемники полностью отключатся, они станут менее подозрительными ».


Рауль кивнул. У нее было свое применение. Он проявил бы к ней столько уважения.


В последний раз взглянув на часы, он поднял руку и сделал круговой жест пальцем. «Садись», - сказал он.


1:26 Р . M .


B ACK В туннеле, ведущем к гробнице Александра, Рахиль опустилась на каменный пол на колени. Она работала над своим проектом, готовясь доказать свою точку зрения.


Грей заговорил с Кэт. «Тебе лучше вернуться в воду. Поговорите с Монахом. Прошло больше пары минут, о которых мы ему сказали. Он будет нервничать ».


Кэт кивнула, но ее глаза окинули взглядом комнату, остановившись на пирамиде гробницы. Неохотно она повернулась и направилась обратно по туннелю к входному бассейну.


Вигор закончил свой осмотр гробницы. Его лицо все еще светилось удивлением. «Я не думаю, что он снова будет так стрелять».


Грей кивнул в сторону Рэйчел. «Золотая пирамида, должно быть, действовала как конденсатор. Он накапливал свою энергию, прекрасно сохраняемую в своей сверхпроводящей матрице ... до тех пор, пока заряд не был высвобожден ударом, создавая каскадную реакцию, которая опустошила пирамиду ».


«Это означает, - сказал Вигор, - что даже если Двор Дракона обнаружит эту комнату, они никогда не смогут разгадать загадку».


«Или получите золотой ключ», - сказал Грей, похлопывая свой набедренный мешочек. «Мы наконец-то на шаг впереди них».


Рэйчел услышала в его голосе облегчение и удовлетворение.


«Но сначала мы должны разгадать эту загадку», - напомнила она ему. «Я подозреваю, с чего начать, но ответа пока нет».


Грей подошел к ней. "Над чем ты работаешь?"


На камнях у нее была разложена карта Средиземноморья, та же карта, которую она использовала, чтобы продемонстрировать, что надпись на гематитовой плите изображает береговую линию восточного Средиземноморья. Черным фломастером она аккуратно нарисовала точки на карте и присвоила каждому имя.


Откинувшись на спинку кресла, она махнула рукой в сторону гробницы. «Фраза -« как вверху, так и внизу »- изначально предназначалась для того, чтобы привнести положение звезды в нашу жизнь».


«Астрология», - сказал Грей.


«Не совсем так», - возразил Вигор. «Звезды действительно правили древними цивилизациями. Созвездия были хранителями времени года, ориентирами для путешествий, домом богов. Цивилизации оказали им честь, построив свои памятники как отражение звездной ночи. Новая теория о трех пирамидах Гизы заключается в том, что они были выровнены как таковые, чтобы соответствовать трем звездам пояса Ориона. Даже в более современное время каждый католический собор или базилика строится по оси восток-запад, чтобы отмечать восход и заход солнца. Мы до сих пор чтим эту традицию ».


«Итак, мы должны искать закономерности», - сказал Грей. «Значительные положения чего-то в небе или на Земле».


«И гробница говорит нам, на что обращать внимание», - сказала Рэйчел.


«Тогда я, должно быть, глухой», - сказал Грей.


Ее дядя тоже это понял. «Бронзовый палец Колосса», - сказал он, глядя на гробницу. «Гигантская пирамида, возможно, представитель пирамиды в Гизе. Остатки маяка Фарос над нами. Даже гробница в форме барабана могла бы возвещать Галикарнасский мавзолей ».


«Мне очень жаль», - нахмурился Грей. «Мавзолей чего?»


«Это было одно из семи чудес», - сказала Рэйчел. «Помните, как тесно Александр был связан со всеми ними».


«Верно», - сказал Грей. «Что-то в его рождении совпало с одним, а с его смертью - с другим».


- Храм Артемиды, - кивнул Вигор. «И Висячие сады Вавилона. Все они связаны с Александром ... здесь.


Рэйчел указала на карту, над которой работала. «Я отметил все их местоположения. Они распространены по всему восточному Средиземноморью. Все они локализованы в одном регионе, нанесенном на гематитовую пластину ».


303.jpg


Грей изучил карту. «Вы хотите сказать, что мы должны искать образец среди семи из них?»


«Как вверху, так и внизу», - цитирует Вигора.


«С чего бы нам вообще начать?» - спросил Грей.


«Время», - сказала Рэйчел. «Или, скорее, ход времени, как намекает загадка Сфинкса. Двигаясь от рождения к смерти ».


Глаза Грея сузились, затем с пониманием расширились. "Хронологический порядок. Когда были построены чудеса ».


Рэйчел кивнула. «Но я не знаю порядка».


«Да, - сказал Вигор. «Какой археолог в этом регионе не стал бы?»


Он опустился на колени и взял фломастер. «Я думаю, что Рэйчел права. Первая подсказка, с которой все началось, была спрятана в книге в Каире, недалеко от Гизы. Пирамиды также являются старейшими из семи чудес ». Он поместил кончик маркера на Гизу. «Мне интересно, что эта гробница находится под маяком Фарос».


"Почему это?" - спросил Грей.


«Потому что маяк был построен последним из чудес. С первого до последнего. Это также может указывать на то, что куда мы пойдем дальше, это может быть конец пути. Последняя остановка ».


Дядя Вигор наклонился и осторожно провел линии, соединяющие Семь чудес в порядке их построения. «Из Гизы в Вавилон, затем в Олимпию, где возвышалась статуя Зевса».


«Предполагаемый настоящий отец Александра», - напомнила Рэйчел.


«Оттуда мы идем в Храм Артемиды в Эфесе, затем в Галикарнас, затем на остров Родос… пока, наконец, не достигнем своего собственного места на карте. Александрия и ее знаменитый маяк ».


Ее дядя откинулся назад. «Кто-нибудь все еще задается вопросом, не на правильном ли мы пути?»


Рэйчел и Грей уставились на его работу.


«Боже…» - выругался Грей.


304.jpg


«Это идеальные песочные часы», - сказала Рэйчел.


Вигор кивнул. «Символ течения времени. Образован двумя треугольниками. Помните, что египетским символом белого порошка, подаваемого фараонам, был треугольник. Фактически, треугольники были также символом египтянского камня бенбен , символа священного знания ».


«Что такое бенбен- камень?» - спросил Грей.


Ответила Рэйчел. «Это колпачки, надетые на верхушки египетских обелисков и пирамид».


«Но в искусстве они в основном представлены треугольниками», - добавил ее дядя. «Фактически, вы можете увидеть один на обороте своей долларовой банкноты. Американская валюта представляет собой пирамиду с парящим над ней треугольником ».


«Тот, внутри которого глаз», - сказал Грей.


« Всевидящий глаз,» исправлено Vigor. «Символ того священного знания, о котором я говорил. Это заставляет задуматься, не оказало ли это общество древних магов какое-то влияние на ранние братства ваших предков ». Последнее было сказано с улыбкой. «Но, безусловно, для египтян, похоже, существует основная тема треугольников, священного знания, связанного с таинственным белым порошком. Даже имя benben указывает на эту связь ».


"Что ты имеешь в виду?" - заинтриговала Рэйчел.


«Египтяне придавали большое значение написанию своих слов. Например, ais на древнеегипетском переводится как «мозг», но если вы измените написание на sia , это слово будет означать «сознание». Они использовали само написание слов, чтобы связать эти два понятия: сознание и мозг. А теперь вернемся к бенбену . Буквы бен переводятся как «священный камень», как я уже упоминал, но знаете ли вы, что вы получите, если перевернете его по буквам? »


Рэйчел и Грей одновременно пожали плечами.


« Neb переводится как« золото »».


Грей удивленно вздохнул. «Итак, золото связано со священным камнем и священным знанием».


Вигор кивнул. «Египет - это то место, где все началось».


«Но где это кончится?» - спросила Рэйчел, глядя на свою карту. «Какое значение имеют песочные часы? Как он указывает на следующее место? »


Все смотрели на пирамидальную гробницу.


Вигор покачал головой.


Грей опустился на колени. «Моя очередь смотреть на карту».


"У вас есть идея?" - сказал Вигор.


«Не надо так шокировать».


1:37 Р . M .


G RAY SET работать, используя заднюю часть ножа как прямой край. Он должен был сделать это правильно. С фетровым маркером в руке он говорил, не поднимая глаз.


«Этот большой бронзовый палец», - сказал он. «Видите, как он находится точно в центре комнаты, под куполом?»


Остальные посмотрели на гробницу. Вода снова стала гладкой. Арочный звездный пейзаж на потолке снова идеально отражался в воде, создавая иллюзию звездного шара.


«Палец расположен как север-юг полюса сферического миража. Ось, вокруг которой вращается мир. А теперь посмотрите на карту. Какое пятно отмечает центр песочных часов? "


Рэйчел наклонилась ближе и прочитала имя. «Остров Родос», - сказала она. «Откуда палец?»


Грей улыбнулся удивлению в ее голосе. Было ли это из откровения или из того факта, что он его открыл?


«Я думаю, мы должны найти ось через песочные часы», - сказал он. Он взял фломастер и провел линию, разделяющую песочные часы по вертикали. «И этот бронзовый палец указывает на северный полюс». Он продолжил, используя лезвие ножа в качестве ориентира, и продлил линию на север.


Его маркер остановился на известном и значительном городе.


306.jpg


«Рим», - прочитала Рэйчел с карты.


Грей откинулся назад. «Тот факт, что вся эта геометрия указывает прямо на Рим, должен быть значительным. Это должно быть то, к чему мы должны двигаться дальше. Но где в Риме? Опять Ватикан? »


Он посмотрел на остальных.


Брови Рэйчел нахмурились.


Вигор медленно опустился на колени. «Я думаю, командир, что вы правы и неправы. Могу я увидеть твой нож? "


Грей передал его, радуясь тому, что монсеньор узурпировал свое положение.


Он играл острием ножа на карте. «Хм… два треугольника». Он постучал по выкройке в виде песочных часов.


"Что насчет этого?"


Вигор покачал головой, сосредоточив глаза. «Вы были правы насчет того, что эта линия попадает в Рим. Но это не то место, куда мы должны идти ».


"Откуда ты это знаешь?"


«Помните, что здесь много загадок. Мы должны смотреть глубже ».


"Куда?"


Вигор провел пальцем по краю лезвия, продолжая линию за Рим. «Рим был только первой остановкой». Он продолжил воображаемую линию дальше на север, во Францию. Он остановился в каком-то месте чуть севернее Марселя.


307.jpg


Вигор кивнул и улыбнулся. "Умный."


"Какие?"


Вигор вернул нож и постучал по месту. «Авиньон».


Рэйчел задохнулась.


Грей не понял значения. Его смущенное выражение лица прояснило это.


Рэйчел повернулась к нему. «Авиньон - это место во Франции, куда в начале четырнадцатого века было сослано папство. Он стал папской резиденцией почти на целое столетие ».


« Второе место папской власти», - подчеркнул Вигор. «Сначала Рим, потом Франция. Два треугольника, два символа силы и знания ».


«Но как мы можем быть уверены?» - сказал Грей. «Может, мы слишком много придаем этому значение».


Вигор отмахнулся от беспокойства. «Помните, мы уже определили дату, когда, как мы думали, были подброшены ключи к разгадке, когда папство покинуло Рим. Первое десятилетие четырнадцатого века ».


Грей кивнул, но не был полностью уверен.


«И эти хитрые алхимики оставили нам еще один уровень загадки, чтобы помочь твердо установить это место». Вигор указал на фигуру на карте. «Как вы думаете, когда впервые были изобретены песочные часы?»


Грей покачал головой. «Я предполагал, что это было по крайней мере на пару тысяч лет… может быть, старше».


«Как ни странно, изобретение песочных часов соответствовало времени первых механических часов. Всего семьсот лет назад.


Грей подсчитал в уме. «Это снова вернет его в начало тринадцати сотен. Начало четырнадцатого века ».


«Отслеживание времени, как и положено всем песочным часам, с момента основания французского папства».


Грей почувствовал, как его охватывает трепет. Теперь они знали, куда им нужно идти дальше. Золотым ключом. В Авиньон, во французский Ватикан. Он почувствовал такое же волнение в Рэйчел и ее дяде.


«Пойдем отсюда», - сказал Грей и быстро повел их по туннелю к входному бассейну.


«А что насчет гробницы?» - сказал Вигор.


«Анонса открытия придется ждать еще день. Если придет Двор Дракона, они узнают, что уже слишком поздно.


Грей поспешил в дальний зал. Он встал на колени, надел маску на лицо и нырнул под воду, готовясь сообщить другим хорошие новости.


Как только он ударился головой о воду, его радио зажужжало, раздражающе и громко. «Кэт… Монах… кто-нибудь меня слышит?»


Ответа не было. Грей вспомнил, как Кэт упомянула какой-то сбой с телефонами Buddy Phones. Он прислушался еще немного. Его сердцебиение в груди стало громче.


Дерьмо.


Он вытолкнул из воды.


Этот белый шум не был статичен. Их заклинило. "Какие?" - спросила Рэйчел. «Двор Дракона. Они уже здесь.


13


КРОВЬ В ВОДЕ


26 июля, 1:45 Р . M .

АЛЕКСАНДРИЯ, ЕГИПЕТ


K AT BOBBED в нежных волнах.


Ее радио полностью отключилось десять секунд назад. Она появилась, чтобы уточнить у Монка. Она нашла его, приставив к лицу бинокль.


«Радио…» - начала она.


«Что-то пошло», - сказал он, прерывая ее. «Возьми остальных».


Она мгновенно отреагировала, перевернувшись, высоко подняв ноги. Вес толкнул ее в вертикальное пикирование. Она экстренно спустила воздух из жилета BC и рухнула вниз.


Нырнув в туннель, она потянулась другой рукой, чтобы освободить пряжку, удерживающую ее жилет и майку. Движение у входа остановило ее пальцы.


Обтекаемая форма водолаза, выброшенного за борт из туннеля. Полоса синего цвета на черном костюме опознала пловца как командира Пирса. Ее уши наполнились вечным нытьем. Нет возможности сообщить о срочности.


Но в этом не было необходимости.


Вслед за командиром из туннеля бежали еще две фигуры.


Вигор и Рэйчел.


Кэт снова выпрямилась. Выключив свой телефон приятеля, чтобы прекратить нытье, она двинулась к Грею. Он, должно быть, понял, что радио-фритц означал неприятности. Он просто пристально посмотрел на нее сквозь маску и вопросительно поднял руку.


Выше было ясно?


Она подала ему знак «хорошо». Нет врагов выше. По крайней мере, пока.


Грей не стал охранять брошенные танки. Он помахал остальным. Они оттолкнулись от камней и прицелились к килю лодки.


В стороне Кэт заметила, что якорь поднимается.


Монк готовился к немедленному отъезду.


Кэт наполнила жилет плавучести и подпрыгнула вверх, борясь с натиском бака и грузового ремня. Остальные уже вылезли на поверхность.


Ее слух заполнил новый гудящий вой.


На этот раз не было радио.


Она искала в воде источник, но видимость в загрязненной гавани была плохой. Что-то приближалось ... приближалось быстро.


Как офицер разведки ВМФ, она провела много времени на борту всех видов плавсредств, включая подводные лодки. Она узнала устойчивый гул.


Торпедо.


Заблокирован на катере.


Она устремилась вверх, но знала, что никогда не доберется до них вовремя.


1:46 Р . M .


M ОНК ЗАНИМАТЬСЯ двигатель лодки, сохраняя часы для подводных крыльях через бинокль. Он только что исчез за оконечностью полуострова. Но несколько секунд назад он подозрительно наблюдал, как оно замедляется, ярдах в двухстах от него. На кормовой палубе не было никаких явных признаков активности, но он заметил рябь из пузырей в кильватере, медленно ускользавшего от корабля.


Потом он услышал вой по радио.


Кэт появилась через несколько секунд после этого.


Им нужно было выбраться отсюда. Он знал это нутром.


"Монах!" - позвал голос. Это был Грей, всплывавший по левому борту.


Хвала Господу.


Он начал опускать бинокль, когда заметил струящийся объект, мчащийся по воде. Плавник рассекал волны. Металлический плавник.


"Блядь…"


Бросив бинокль, Монк полностью нажал на газ. Лодка рванулась вперед с ревом двигателя. Он повернул руль на правый борт. Вдали от Грея.


«Всем вниз!» - закричал он и накинул маску на лицо. У него не было времени застегивать костюм.


Лодка покачивалась под ним, он побежал к корме, наступил на заднее сиденье и катапультировался в воду.


Торпеда ударила позади него. Сила взрыва перевернула его ноги над головой. Что-то ударило его по бедру, стукнув до зубов. Он ударил по воде, покатился по поверхности, преследуемый волной пламени.


Прежде чем оно успело добраться до него, он погрузился в прохладные объятия моря.


R Achel всплыл как завопил Монах. Она смотрела, как он бежит к корме лодки. Реагируя на его панику, она оттолкнулась и повернулась, чтобы нырнуть.


Затем произошел взрыв.


Сотрясение воды пронзило ее уши, даже сквозь толстый неопреновый капюшон. Из нее вылетел весь воздух. Печать на ее маске сломалась. Хлынула морская вода.


Она выкарабкалась обратно на поверхность, слепая, с горящими глазами.


Вытащив голову из воды, она опустошила маску, кашляя и давясь ртом. Обломки продолжали сыпаться в воду. Дымящийся обломок дымился и раскачивался. Горящие реки бензина скользили по волнам.


Она искала воду.


Никто.


Затем слева от нее из воды выскочила трепещущая фигура. Это был ошеломленный и задыхающийся Монк.


Она подплыла к нему и схватила за руку. Его маска на лице была повернута наполовину вокруг его головы. Она поддержала его, когда он заткнул рот.


«Черт побери», - прохрипел он и натянул маску.


Новый шум разнесся по воде. Оба повернулись.


Рэйчел наблюдала, как большой катер на подводных крыльях кружил вокруг форта, поднимаясь на салазках. Он кружил к ним.


"Вниз!" - настаивал Монах.


Они вместе скрылись под водой. Взрыв взболтал песок, закрывая видимость до нескольких футов.


Рэйчел указала в общем направлении входа в туннель, затерянного в темноте. Им нужно было добраться до заброшенных аквалангистов, источника столь необходимого воздуха.


Достигнув груды камней, она искала вокруг себя вход в туннель и другие. А где все остальные?


Она карабкалась по валунам. Монк остался с ней, но с костюмом не справлялся. Он был застегнут только наполовину. Верхняя часть хлопала и запуталась.


Где танки? Неужели она обернулась?


Темная фигура прошла над головой, дальше от берега. Судно на подводных крыльях. Судя по реакции Монка, это было источником их неприятностей.


В легких Рэйчел возникло жгучее давление.


В темноте впереди расцвело свет. Она инстинктивно двинулась к нему, надеясь найти своего дядю или Грея. Из темноты показалась пара водолазов, опирающихся на моторизованные сани. За ними клубился ил.


Дайверы развернулись, чтобы поймать их на берегу.


В их лампах блестели стальные наконечники стрел. Подводные ружья.


Чтобы подчеркнуть угрозу, прозвучал звук молнии . В Монка пронеслась стальная пика. Он дернулся в сторону. Копье проткнуло свободную половину его костюма, разрываясь насквозь.


Рэйчел подняла ладони к ныряльщикам.


Один из них указал большим пальцем, приказывая им выбраться на поверхность.


Пойманный.


Г- РЭЙ ПОМОГ ВИГОРУ .


Монсеньор врезался в него, когда лодка взорвалась. Он приставил кусок стекловолокна к голове, разрезая свой неопреновый костюм. Из пореза текла кровь. Грей не мог оценить ущерб, но старик был ошеломлен.


Грей сумел добраться до баллонов с воздухом и теперь помог монсеньору подключиться. Вигор отмахнулся от него, когда воздух поднялся. Грей переключился на второй резервуар и быстро подключил регулятор.


Он сделал несколько глубоких вдохов.


Он посмотрел на вход в туннель. Там не было никакого убежища. Двор Дракона обязательно придет сюда. Грей не попадет в ловушку в другой гробнице.


Схватив свой танк, Грей указал в сторону.


Вигор кивнул, но его лицо разглядывало мутную воду.


Грей прочитал свой страх.


Рэйчел.


Чтобы помочь им, они должны были выжить. Грей вышел, ведя Вигора. Они найдут нишу среди валунов и обломков, чтобы спрятаться. Ранее он заметил затонувшую ржавую лодку в десяти ярдах от них, перевернувшуюся и наклонившуюся о камни.


Он повел Вигора по утесу. Появилась затопленная лодка. Он поместил монсеньора в его тени. Он жестом велел Вигору остаться, затем поскользнулся на своем баллоне, высвободив руки.


Грей указал наружу и сделал круговое движение.


Я поищу остальных .


Вигор кивнул, казалось, пытаясь выглядеть обнадеживающим.


Грей направился обратно к туннелю, но держался близко к морскому дну. Остальные, если смогут, направятся к баллонам с воздухом. Он скользил из тени в тень, держась за валуны.


Когда он приблизился ко входу в туннель, сияние усилилось. Он замедлился. Отдельные огни дифференцировались, плескались по скалам и указывали наружу.


Он вошел в темноту за куском камня и стал шпионить.


У входа в туннель собрались водолазы в черных костюмах. Они носили мини-баллоны, содержащие менее двадцати минут воздуха, предназначенные для коротких погружений.


Грей смотрел, как один ныряльщик нырнул в отверстие и исчез.


Через несколько секунд должно быть передано какое-то подтверждение. Еще пятеро водолазов один за другим устремились в туннель. Грей узнал последнюю гладкую фигуру, исчезнувшую в шахте гробницы.


Сейхан.


Грей отшатнулся. Никто из его товарищей по команде сейчас сюда не приедет.


Когда он вышел из укрытия, перед ним возникла фигура, появившаяся из ниоткуда. Большой. Острие ружья вонзилось в его живот.


Вокруг него вспыхнули огни.


За маской Грей узнал тяжелое лицо Рауля.


R Achel ПОМОГАЛ свободный Монах. Древко копья прижало лоскут его костюма к морскому дну. Она вытащила его.


В двух ярдах от них двое ныряльщиков парили на своих санях, как серфингисты на разбитых досках для серфинга. Один вывел их на поверхность. Теперь.


Рэйчел не требовалось уговаривать.


Когда она повиновалась, темная тень пронеслась позади пары водолазов.


Что …?


Сверкали две серебряные вспышки.


Один из ныряльщиков схватился за воздушный шланг. Слишком поздно. Сквозь маску мужчины Рэйчел увидела, как его задыхающееся дыхание переходит в поток морской воды. Второму повезло еще меньше. Его сорвало с саней, оторвало ножом, застрявшим в горле.


Кровь разлилась облаком.


Нападавший вырвал лезвие, и облако сгустилось.


Рэйчел заметила розовую полосу на черном костюме нападавшего.


Кэт.


Первый ныряльщик захлебнулся и корчился, утонув в маске. Он попытался сбежать на поверхность, но Кэт была там. Ножи в обеих руках поразили его с невероятной эффективностью.


Кэт отбросила его форму. Под тяжестью танка и ремня его тело погрузилось в глубину.


Закончив, Кэт потащил свои сани к Рэйчел и Монку. Она указала на поверхность и указала на сани.


Чтобы быстро сбежать.


Рэйчел понятия не имела, как управлять машиной, но Монк знал. Он сел на полупансион и схватился за элементы управления, похожие на руль. Он махнул Рэйчел, чтобы она взобралась на него и поехала на спине.


Она сделала это, обняв его за плечи. Свет теперь плясал по краям ее поля зрения.


Кэт поплыла к другим саням с ружьем в руке.


Монк повернул дроссель, и сани потащили их вверх, в безопасное место, на свежий воздух.


Они выскочили из прибоя, как проломленный кит, а затем снова рухнули. Рэйчел была потрясена, но она держалась крепче. Монк мчал их по гладкой воде, зигзагообразно пробираясь через пылающее поле обломков. Масло ложилось на воду густым слоем.


Рэйчел рискнула высвободить руку, чтобы разорвать маску, втягивая воздух.


Она тоже подняла маску Монка.


«Ой, - сказал он. «Следи за носом».


Они миновали перевернутую часть своего скоростного катера и обнаружили слева длинное судно на подводных крыльях.


«Может, они нас не видели», - прошептал Монк.


Стрельба гремела, летела по воде, целясь прямо в них.


"Подожди!" - крикнул Монах.


T HE POINT копья Рауля вырыли Грея из своего укрытия. Другой ныряльщик поднес второе копье к горлу Грея.


Когда Грей двинулся с места, его ударил нож, которым владел Рауль.


Он вздрогнул, но лезвие только перерезало ремни к его баллону. Тяжелый цилиндр упал на дно. Рауль махнул ему, чтобы он отцепил регулятор. Неужели они хотели его утопить?


Рауль указал на ближайший вход в туннель.


Очевидно, они хотели сначала его допросить.


У него не было выбора.


Грей подплыл к входу в сопровождении охранников. Он нырнул, пытаясь придумать какой-нибудь план. Он подплыл к входному бассейну и обнаружил, что комната окружена другими мужчинами в гидрокостюмах. Их мини-танки были достаточно маленькими, чтобы позволить им пересечь туннель. Некоторые сбрасывали жилеты и майки. Остальные наводные ружья, предупрежденные Раулем.


Грей вылез из бассейна и снял маску. Каждое движение отслеживалось острием копья.


Он заметил, что Сейхан прислонилась к стене и выглядела странно расслабленной. Единственным ее признанием было поднятие единственного пальца.


Здравствуйте .


С другой стороны от Грея в бассейн у входа всплыла фигура. Рауль. Одним движением крупный однорукий мужчина выбрался из бассейна и поднялся на ноги, гимнастическая демонстрация силы. Его рама, должно быть, едва прошла через туннель. Он оставил свои минитанки снаружи.


Сняв маску и откинув капюшон, он зашагал к Грею.


Это был первый раз, когда Грей внимательно посмотрел на этого человека. Черты его лица были скалистыми, нос длинный и тонкий, орлиный. Его угольно-черные волосы спускались до плеч. Его руки были покрыты мускулами, толщиной с бедро Грея, явно выросшими из стероидов и слишком много времени, проведенного в тренажерном зале, а не из-за реального труда.


«Евротреш» , - подумал Грей.


Рауль возвышался над ним, пытаясь запугать.


Грей просто вопросительно приподнял бровь. "Какие?"


«Вы расскажете нам все, что знаете», - сказал Рауль. Он свободно говорил по-английски, но с сильным пренебрежительным акцентом и чем-то германским.


"А если я этого не сделаю?"


Рауль махнул рукой, когда еще одна фигура выплеснулась в бассейн. Грей сразу узнал Вигора. Монсеньор был найден.


«Радар бокового обзора мало что может обнаружить, - сказал Рауль.


Вигора вытащили из бассейна не осторожно. Кровь из раны на черепе стекала по его лицу. Его толкнули к ним, но он споткнулся от изнеможения и упал на колени.


Грей наклонился, чтобы помочь ему, но острие копья отбросило его назад.


Еще один дайвер всплыл в бассейне. Он явно был подавлен. Рауль подошел к нему и снял с него бремя. Это был еще один из тех зарядов в форме штанги. Зажигательная граната.


Рауль перекинул устройство через плечо и отступил к ним. Он поднял свое ружье и направил его на промежность Вигора. «Поскольку монсеньор в любом случае отказался использовать эту часть своей анатомии, мы начнем с этого. Любая ошибка - и монсеньор сможет присоединиться к хору кастратов своей церкви ».


Грей выпрямился. "Что ты хочешь узнать?"


«Все… но сначала покажи нам, что ты нашел».


Грей поднял руку к туннелю, ведущему к могиле Александра, затем повернул ее к другому туннелю, более короткому из двух, к которому требовалось согнуться, чтобы пройти по нему. «Это так, - сказал он.


Глаза Вигора расширились.


Рауль ухмыльнулся и поднял ружье. Он махнул группе мужчин в туннель. "Проверьте это".


Пятеро бросились прочь, оставив троих мужчин с Раулем.


Сейхан, прислонившись к входу в туннель, смотрела, как группа исчезает. Она шагнула за ней.


«Не ты», - сказал Рауль.


Сейхан оглянулась через плечо. «Вы и ваши люди хотите покинуть эту гавань?»


Лицо Рауля покраснело.


«Спасательная лодка наша, - напомнила она ему и нырнула.


Рауль сжал кулак, но промолчал.


Проблема в раю…


Грей обернулся. Взгляд Вигора был упор на него. Грей махнул глазами. Нырните при первой возможности .


Он снова повернулся к туннелю. Он молился, чтобы был прав относительно загадки Сфинкса. Ошибочное решение этой проблемы было смертью. И это, безусловно, должно было быть здесь доказано, так или иначе.


Это оставило только одну загадку, на которую нужно было ответить.


Кто бы умер?


M ОНК мчался пули. Его водометные сани заскользили по воде. Рэйчел прижалась к нему сзади, наполовину задыхаясь.


В гавани царил хаос. Остальные гидроциклы убежали от боевых действий, рассыпаясь, как косяк рыб. Монк попал в кильватерную кильватерную лодку и поднялся высоко в воздух.


Огонь врезался в волну внизу.


«Хватайся крепче!» воскликнул он.


Он перевернул сани на бок, как только они упали в воду. Под ними пошли. Он выпрямил их курс и нырнул глубже, промчавшись по воде на глубине трех футов.


По крайней мере, он на это надеялся.


Монк зажмурился. Без маски он все равно мало что видел. Но прежде чем нырнуть под воду, он мельком увидел стоящую на якоре парусную лодку прямо впереди.


Если бы он мог залезть под него ... поставить его между ним и судном на подводных крыльях ...


Считал в голове, прикидывая, молясь.


Мир на мгновение потемнел сквозь его веки. Они были в тени парусника. Он сделал еще четыре счета и снова наклонился вверх, к поверхности.


Они снова вышли на солнечный свет и в воздух.


Монах откинулся назад. Они более чем очистили парусную лодку. «Бля, да!» Судну на подводных крыльях пришлось огибать препятствие, теряя позиции.


"Монах!" Рэйчел крикнула ему в ухо.


Он повернулся и увидел перед собой квадратную стену лодки, принадлежавшей голой парочке плавучих домов. Дерьмо! Они летели прямо к его левому борту. От этого нельзя было уклоняться.


Монк ударил всем своим весом вперед и опрокинул нос саней прямо вниз. Они нырнули в крутое погружение… но было ли оно достаточно крутым, чтобы нырнуть под плавучий дом, как у него была парусная лодка?


Ответ был отрицательный.


Монк врезался кончиком саней в киль. Сани перевернули задницей. Монк схватился за ручки железной хваткой. Сани заскользили по деревянной стороне, ракушки разорвали ему на плече. Он нажал на газ и выстрелил глубже.


Наконец он очистил днище лодки и умчался обратно в чистую воду.


Он взлетел вверх, зная, что у него мало времени.


Рэйчел исчезла, сбитая с толку при первом столкновении.


Г- РЭЙ задержал дыхание.


Из нижнего туннеля сразу же послышался шум. Первый из мужчин, должно быть, достиг конца коридора. Должно быть, это было недолго.


« Эйне Гольдтюр !» он услышал крик. Золотая дверь .


Рауль поспешил вперед, волоча за собой Грея. Вигора держал у края бассейна дайвер с ружьем.


Туннель, освещенный фонарями исследователей, простирался всего на тридцать ярдов и был слегка изогнут. Конца не было видно, но два последних человека в очереди - и Сейхан - были прижаты к сиянию, все сосредоточились вперед.


Грей внезапно испугался, что, возможно, они ошибались насчет найденного золотого ключа. Может, это предназначалось для этой двери.


" Es wird entriegelt !" раздался крик. Разблокировано!


С того места, где стоял Грей, он услышал щелчок, когда открылась дверь.


Это было слишком громко.


Сейхан, должно быть, тоже это заметила. Она развернулась и прыгнула к ним. Она опоздала.


Из всех стен из щелей и затененных уголков вырывались заостренные стальные столбы. Они пронзили проход, пронзая плоть и кости, и вонзились в отверстия, просверленные на противоположной стороне. Смертельный клубок зародился глубоко и за две секунды распространился наружу.


Закачался свет. Мужчины кричали, кололи и прикалывались.


Сейхан сделала это в двух шагах от выхода, но конец мин-ловушки поймал ее. Единственный заостренный столб вылетел из ее плеча и пронзил ее. Она резко остановилась, ноги вылезли из-под нее.


Единственным звуком, который она издала, повесила трубку и нанизала на стойку, был болезненный вздох.


Потрясенный, Рауль ослабил хватку на Грея.


Воспользовавшись этим, Грей вырвался на свободу и бросился к бассейну. "Идти!" - крикнул он Вигору.


Прежде чем он смог сделать второй шаг, что-то ударило его по затылку. Жесткий. Он упал на одно колено. Его снова ударили дубинкой по голове, били прикладом ружья.


Он недооценил скорость гиганта.


Ошибка.


Рауль ударил Грея ногой по лицу и прижал сапог к его шее, стремясь вниз с полной силой.


Задыхаясь, Грей смотрел, как Вигор вылезает обратно из бассейна. Монсеньора схватили за лодыжку, и ему было отказано в побеге.


Рауль наклонился, глядя в поле зрения Грея.


«Маленькая неприятная уловка», - сказал он.


"Я не знал ..."


Ботинок давил сильнее, выдавливая его слова.


«Но вы устранили для меня небольшую проблему», - продолжил он. «Убрать эту суку из картины». Но теперь нам нужно поработать ... нам двоим.


R Achel когтистые обратно к поверхности воды, снова ударившись головой о борт лодки. Она подавилась водой и вырвалась на свежий воздух. Она рефлекторно кашляла и давила рот, не в силах остановиться. Ее конечности задрожали.


Ворота внезапно упали, и она увидела голого мужчину средних лет, стоящего с обнаженной задницей для всего мира. «Tudo bem, Menina?»


Португальский. Спрашивает, в порядке ли она.


Она покачала головой, все еще кашляя.


Он наклонился и протянул руку. Взяв его, она позволила поднять себя и, шатаясь, встала. Где был Монах?


Она смотрела, как судно на подводных крыльях уносится в сторону более глубоких вод. Причина вскоре стала очевидной. Пара крейсеров египетской полиции вылетела из дальнего пирса, набирая обороты и наконец откликнувшись. Хаос в гавани, должно быть, задержал их, но лучше поздно, чем никогда.


Ее охватило облегчение.


Рэйчел повернулась и увидела жену или спутницу мужчины, одинаково обнаженную.


Кроме пистолета.


M ОНК перемещался вокруг корму плавучего дома, в поисках Рейчел. Дальше в гавани над водой рычал полицейский крейсер. Огни злобно вспыхнули красным и белым. Судно на подводных крыльях понеслось, набирая скорость, полностью поднимая свои салазки.


Побег.


Полиция не могла его поймать. Судно на подводных крыльях направилось… в международные воды или к какому-нибудь скрытому причалу.


Монк полностью сосредоточился на поисках Рэйчел. Он боялся найти ее плывущую лицом вниз, утонувшую в грязной воде. Он обогнул корму, держась поближе к лодке.


Он заметил движение на задней палубе плавучего дома.


Рэйчел… она стояла к нему спиной, но выглядела неустойчиво. Голый мужчина средних лет поддерживал ее одной рукой.


Он замедлился. "Рэйчел ... ты не ..."


Она оглянулась, глаза запаниковали. Мужчина поднял вторую руку. Он держал курносый автомат, направленный в лицо Монку.


- О… наверное, нет, - пробормотал Монк.


G RAY'S NECK собирался перерыва.


Рауль опустился на него на колени, одно колено располагалось на середине его спины, а другое - на затылке. Одна рука зарылась в волосы Грея, запрокидывая его голову назад. Другой рукой мужчина приставил ружье прямо к левому глазу Вигора.


Монсеньор стоял на коленях в сопровождении двух водолазов с дополнительными ружьями. Третий смотрел, хмурясь, держа в руке нож. Все глаза сузились от чистой ненависти. Уловка Грея убила пятерых их товарищей по оружию.


Стоны все еще доносились из кровавого туннеля, но спасения для них не было. Только месть.


Рауль наклонился ближе. «Хватит игр. Чему ты научился ...


Zinging колотить отрезать его слова.


Ружье вылетело из рук Рауля. Ревущий вой вырвался из него, когда он упал с Грея.


Освободившись, Грей покатился по полу, схватил брошенное ружье и выстрелил в одного из людей, державших Вигора.


Стрелка пронзила шею дайвера, отбросив его назад.


Другой мужчина выпрямился, направив свое оружие на Грея, но прежде чем он успел выстрелить, копье пролетело в воздухе из пруда и выплюнуло мужчине живот.


Его оружие выстрелило рефлекторно, но выстрел стал безумным, когда он отлетел назад.


Вигор ударил из единственного ружья в сторону Грея, а затем низко кинулся.


Грей схватил его и повернул в сторону Рауля.


Великан побежал к ближайшему туннелю, который вел к могиле Александра. Рауль прижал руку к другому запястью, его ладонь была пронзена стальным копьем.


Выстрел Кэт был точным, обезоруживающим и выводящим из строя.


Последний из людей Двора, тот, у кого был кинжал, первым вошел в туннель и пошел впереди. Рауль последовал за ним.


Грей встал, прицелился в спину Рауля и выстрелил.


Копье полетело по туннелю. Рауль не успел бы добраться до первого поворота. Стрелка ударила здоровяка в спину и с лязгом зазвенела.


Копье безвредно ударилось о каменный пол.


Грей проклял свою удачу. Он попал в зажигательную гранату, которая все еще висела у Рауля через плечо. Спасён собственной чёртовой бомбой.


Гигант исчез на первом повороте коридора.


«Мы должны идти», - сказала Кэт. «Я убил двух охранников снаружи, проскользнув на одной из их саней, и застал их врасплох. Но я не знаю, сколько еще там ».


Серый в нерешительности смотрел на туннель.


Вигор уже был в воде. «Рэйчел…?»


«Я отправил ее с Монком на других санях. К настоящему времени они должны быть на берегу ».


Вигор быстро обнял Кэт, его глаза заблестели слезами облегчения. Он снял маску.


"Командир?"


Грей собирался пойти за Раулем, но загнанная в угол собака была самой опасной. Он не знал, был ли у Рауля припрятан пистолет в сухой обертке или какое-то другое оружие, но у этого ублюдка определенно была бомба. Рауль мог бы воткнуть его в короткий запал и вывести их всех.


Он отвернулся.


У них было то, что им нужно.


Одна рука похлопала набедренную сумку и спрятанный золотой ключ.


Пора было идти.


Грей надел маску и присоединился к остальным. На каменном полу человек, которого он выстрелил в горло, уже был мертв. Другой застонал, полностью пронзенный животом. Под ним потекла кровь. Прострелил почку. Или, может быть, его аорта была порезана. Он будет мертв в считанные минуты.


Грей не чувствовал жалости. Он вспомнил зверства в Кельне и Милане. «Пошли к черту отсюда».


Р АУЛ выдернул копье из руки. Сталь шлифованная по кости. Огонь пронзил его руку до груди, с гневным шипением вырвав дыхание. Полилась кровь. Он стянул перчатку и обвязал ладонь неопреном, останавливая и давя на рану.


Сломанных костей нет.


Доктор Альберто Менарди имел медицинское образование, чтобы вылечить его.


Рауль оглядел комнату, освещенную фонариком на полу. Что, черт возьми, это было за место?


Стеклянная пирамида, вода, звездный купол…


Последний выживший, Курт, вернулся из коридора. Он отправился на разведку у входа. «Они ушли», - сообщил он. «Бернар и Пельц мертвы».


Рауль закончил свою первую помощь и обдумал следующий шаг. Им придется быстро эвакуироваться. Американцы могли направить египетскую полицию прямо сюда. Первоначальный план состоял в том, чтобы переманить местные власти на подводных крыльях, предоставив Раулю и его команде провести здесь полное расследование в тайне, а затем совершить побег на неуклюжем, невзрачном плавучем доме.


Теперь все изменилось.


Выругавшись, Рауль наклонился к своему рюкзаку на земле. В нем была цифровая камера. Он получал визуальную запись, передавал ее Альберто и выслеживал американцев.


Это еще не конец.


Когда Рауль вытащил камеру, его нога задела пращу с зажигательной гранатой. Складка тюленей отпала. Он игнорировал это, пока не заметил легкое красное свечение на соседней стене.


Блядь…


Упав на колено, он схватил бомбу и перекатил ее цифровым лицом вперед.


00:33.


Он заметил глубокий звук в кожухе возле таймера. Где американский ублюдок ударил его из ружья.


00:32.


Удар должен что-то замкнуть, активировал таймер.


Рауль набрал код прерывания. Ничего такого.


Он толкнулся, от внезапного движения у него заболела рука.


«Иди», - приказал он Курту.


Глаза мужчины были прикованы к бомбе. Но он взглянул, кивнул и побежал в туннель.


Рауль достал свой цифровой фотоаппарат, сделал несколько быстрых снимков, запечатал фотоаппарат в кармане и зашагал прочь.


00:19.


Он вернулся в прихожую. Курта уже не было.


«Рауль!» - позвал его голос.


Он вздрогнул, но это была всего лишь Сейхан. Сука все еще была заперта в другом туннеле.


Рауль помахал ей. «Было приятно вести с тобой дела».


Он снял маску и аккуратно нырнул в бассейн. Он спустился по туннелю и обнаружил Курта, ждущего за ним. Водолаз осматривал два других тела, еще двоих их людей. Курт покачал головой.


Жестокая ярость охватила Рауля.


Затем по воде прокатился грохот, похожий на проезжающий товарный поезд. Туннель позади него вспыхнул тусклым оранжевым светом. Он оглянулся, когда она быстро утихла. Дрожь исчезла.


Все ушли.


Рауль закрыл глаза. Ему нечего было показать. Суд будет иметь свои яйца… и, возможно, даже больше. Он думал просто уплыть, исчезнуть. У него были деньги, спрятанные на трех разных счетах в швейцарских банках.


Но за ним все равно будут охотиться.


В ухе Рауля зажужжало радио. «Тюлень один, это медленный буксир».


Он открыл глаза. Это был его пикап. «Печать Один здесь», - жестко ответил он.


«Мы сообщаем о двух дополнительных пассажирах на борту».


Рауль нахмурился. "Просьба уточнить."


«Знакомая женщина и американка».


Рауль сжал раненый кулак. Соленая вода горела очищающей агонией. Огонь распространился по нему.


Идеально.


3:22 Р . M .


G RAY прошествовал по всей длине свиты отеля один Монах забронированный для группы. Они были на верхнем этаже отеля Corniche и прибыли двадцать пять минут назад. Балконные окна выходили на стальную стену новой Александрийской библиотеки. Гавань за ее пределами сияла синим льдом. Лодки и яхты, казалось, стояли на месте. Спокойствие быстро вернулось в гавань.


Вигор смотрел местную новостную станцию и слушал, как египетский репортер сообщает о столкновении между группой контрабандистов наркотиков. Полиции не удалось их усмирить. Суд скрылся.


Грей также знал, что гробница была разрушена. Он и другие использовали баллоны с воздухом и две брошенные сани, чтобы бежать в дальний конец гавани, где они сбросили свое снаряжение под пирсом. Но во время перехода Грей услышал позади себя приглушенный стук в воде.


Зажигательная граната.


Рауль, должно быть, взорвал его, когда сбегал.


Как только Грей, Кэт и Вигор выбрались из гавани, раздели плавки и купальники, они растворились в толпе загорающих и пересекли прибрежный парк к своей гостинице. Грей ожидал, что Монах и Рэйчел уже будут здесь.


Но пары по-прежнему не было видно.


Ни сообщений, ни звонков.


"Где они могли быть?" - спросил Вигор.


Грей повернулся к Кэт. «А вы видели, как они уезжали на одном из мотосаней?»


Она кивнула, лицо ее напряглось от чувства вины. «Я должен был убедиться…»


«И мы оба были бы мертвы», - сказал Грей. «Ты сделал выбор».


Он не мог ее винить.


Грей потер глаза. «И с ней Монах». Это его успокаивало.


"Что мы делаем?" - спросил Вигор.


Грей опустил руки и уставился в окно. «Мы должны предположить, что они попали в плен. Мы не можем рассчитывать на то, что наша безопасность здесь продлится намного дольше. Придется эвакуироваться.


"Оставлять?" - сказал Вигор, вставая.


Грей чувствовал всю тяжесть своей ответственности. Он повернулся к Вигору, отказываясь отвести взгляд. «У нас нет выбора».


4:05 Р . M .


R Achel залез в махровый халат. Она прижала его к своей обнаженной фигуре, глядя на другого обитателя хижины.


Высокая мускулистая блондинка проигнорировала ее и подошла к двери каюты. «Здесь все кончено!» она позвала в коридор.


Дверь открылась, и появилась вторая женщина, близнец первой, но с рыжими волосами. Она вошла и прикрыла дверь Раулю. Крупный мужчина нырнул в люк.


«Она чистая», - сообщила блондинка, снимая латексные перчатки. Она провела полный досмотр полостей тела Рэйчел. «Ничего скрытого».


«Уж точно, больше нет» , - сердито подумала Рэйчел. Она слегка повернулась спиной и туго завязала пояс халата под грудью. Ее пальцы дрожали. Она сжала пальцы на узле. Слезы угрожали, но она сопротивлялась, отказываясь доставить Раулю удовлетворение.


Рэйчел смотрела в крошечный иллюминатор, пытаясь различить какой-нибудь ориентир, что-то, что указывало бы на ее местонахождение. Но все, что она видела, было безликим морем.


Ее и Монка перевели из плавучего дома. Тяжелое судно выскользнуло из гавани, встретило скоростной катер, и четверка мужчин с толстой шеей была связана, закрыта капюшоном и заткнута кляпом во рту. Их затолкали в меньшую лодку, а затем унесло прочь, подпрыгивая по волнам. Они ехали примерно полдня, но, вероятно, чуть больше часа. Как только капюшон был стянут с ее лица, Рэйчел обнаружила, что солнце почти не двигалось по небу.


В маленькой бухте, скрытой за камнями, знакомое судно на подводных крыльях ждало, как темно-синяя акула. Мужчины работали с канатами, готовясь к отплытию. Она заметила Рауля на корме, скрестив руки на груди.


Задержанные на борту, Рэйчел и Монк были разделены.


Рауль взял на себя ответственность за Монка.


Рэйчел все еще не знала, что случилось с ее товарищем по команде. Ее затолкали под палубу в каюту, которую охраняли две амазонки. Судно на подводных крыльях немедленно покинуло бухту и умчалось, направляясь прямо в Средиземное море.


Это было больше получаса назад.


Рауль подошел и схватил ее за плечо. Другая его рука была забинтована. "Иди со мной." Его пальцы вцепились в кости.


Она позволила вывести себя в обшитый деревянными панелями холл, освещенный бра. Коридор переходил от кормы к носу, обрамленный дверями в отдельные каюты. На главную палубу была только одна крутая лестница, больше похожая на лестницу.


Вместо того чтобы подняться, Рауль повел ее к носу.


Рауль постучал в дверь последней каюты.


« Энтри », - сказал приглушенный голос.


Рауль распахнул дверь и затащил Рэйчел внутрь. Хижина была больше ее тюремной камеры. В нем были не только кровать и стул, но также письменный стол, тумбочка и книжные полки. На каждой плоской поверхности были сложены тексты, журналы и даже свитки. В одном углу стола стоял портативный компьютер.


Житель комнаты выпрямился и повернулся. Он склонился над своим столом, на кончике носа были очки.


«Рэйчел», - сказал мужчина тепло, как будто они были лучшими друзьями.


Она узнала старика с тех пор, как сопровождала дядю Вигора в библиотеках Ватикана. Он был старшим префектом Архивов, доктором Альберто Менарди. Предатель был на несколько дюймов выше нее, но его осанка была постоянной, из-за чего он казался ниже ростом.


Он постучал по столу. «Судя по свежему почерку - женскому, если я не ошибаюсь, - карта должна быть украшена вашей собственной рукой».


Он махнул ей рукой.


У Рэйчел не было выбора. Рауль толкнул ее вперед.


Она споткнулась о стопку книг, и ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Она посмотрела на карту Средиземного моря. На нем были нарисованы песочные часы и названия семи чудес.


Она сохраняла стоическое выражение лица.


Они нашли ее карту. Она запечатала его в сумке своего сухого костюма. Теперь она пожалела, что сожгла его.


Альберто наклонился ближе. От его дыхания пахло оливками и кислым вином. Он провел ногтем по осевой линии, которую нарисовал Грей. Он остановился в Риме. «Расскажи мне об этом».


«Это то место, куда мы должны пойти дальше», - солгала Рэйчел. Она была рада, что дядя не нарисовал на карте чернилами сам. Он просто протянул линию пальцем и прямым лезвием ножа Грея.


Альберто повернул голову. «Итак, почему это? Я хотел бы услышать все о том, что произошло в этой гробнице. Очень подробно. Рауль был достаточно хорош, чтобы предоставить цифровые снимки, но я думаю, что рассказ из первых рук будет более ценным ».


Рэйчел промолчала.


Пальцы Рауля сжали ее руку. Она вздрогнула.


Альберто отмахнулся от Рауля. «В этом нет необходимости».


Давление уменьшилось, но Рауль не отступил.


"У вас есть американец для этого, не так ли?" - спросил Альберто. «Может, тебе лучше показать ей. Мы все могли бы подышать свежим воздухом, не так ли?


Рауль ухмыльнулся.


Рэйчел почувствовала, как узел ужаса сжался вокруг ее сердца.


Ее вывели из кабины и заставили подняться по ступенькам. Пока она карабкалась, Рауль протянул руку и провел ладонью по ее платью вдоль бедра, разминая пальцы. Она карабкалась вверх.


Лестница вела на открытую корму судна на подводных крыльях. Солнечный свет падал на белую террасу. На боковых скамьях развалились трое мужчин, небрежно вооруженных автоматами.


Они смотрели на нее.


Она плотнее стянула халат, вздрагивая, все еще чувствуя на себе пальцы Рауля. Крупный мужчина в сопровождении Альберто поднялся наверх.


Она обошла короткую стену, отделявшую лестничный пролет от палубы. Она нашла Монка.


Он лежал на животе, голый, если не считать боксеров, его запястья были связаны за спиной, а ноги были связаны у лодыжек. Выглядело так, будто у него на левой руке сломаны два пальца, согнутые под невозможным углом. Кровь залила палубу. Когда она вышла, он открыл один опухший глаз.


У него не было к ней шуток.


Это напугало ее больше всего на свете.


Рауль и его люди, должно быть, вылили свой гнев на Монка, единственную цель.


«Развяжи ему руки», - приказал Рауль. «Уложи его на спину».


Мужчины ответили быстро. Монк застонал, когда его руки были освобождены. Его перевернули на спину. Один из охранников приставил винтовку к уху Монка.


Рауль схватил топор со стойки.


"Что ты делаешь?" Рэйчел поспешила встать между большим мужчиной и Монахом.


«Это зависит от тебя», - сказал Рауль. Он приставил топор к плечу.


Один из мужчин ответил на какой-то осторожный сигнал. Рэйчел схватили за локти и прижали за спиной. Ее увезли назад.


Рауль указал своим одноруким топором на третьего человека. «Сядьте ему на грудь, опустите его левую руку в локоть». Рауль шагнул вперед, когда мужчина повиновался. Он снова взглянул на Рэйчел. «Я думаю, профессор задал вам вопрос».


Альберто шагнул вперед. «И не упускайте никаких деталей».


Рэйчел была слишком напугана, чтобы ответить.


«У него пять пальцев с этой стороны», - добавил Рауль. «Начнем со сломанных. В любом случае от них мало толку. Он поднял топор.


"Нет!" Рэйчел задохнулась.


- Не… - простонал ей Монк.


Охранник с винтовкой ударил Монка ногой по голове.


"Я вам скажу!" - выпалила Рэйчел.


Она говорила быстро, объясняя все, что произошло, от открытия тела Александра до активации древних батарей. Она ничего не упустила, кроме правды. «Нам потребовалось некоторое время, но мы решили загадку… карту… Семь чудес… все это указывает на начало. Полный круг. Вернемся в Рим ».


Глаза Альберто светились от рассказа, он задавал несколько уместных вопросов, время от времени кивая. «Да, да…»


Рэйчел закончила. "Это все, что мы знаем."


Альберто повернулся к Раулю. "Она врет."


"Я так и думал." Он взмахнул топором.


4:16 Р . M .


R аула Пользовался крик женщины.


Он вытащил свою топорную головку из того места, где она вонзилась в палубу. Он на волосок промазал по кончикам пальцев пленника. Он приставил топор к плечу и повернулся к женщине. Ее лицо побледнело до блестящей полупрозрачности.


«В следующий раз это будет по-настоящему», - предупредил он.


Доктор Альберто выступил вперед. «Наш большой друг был достаточно хорош, чтобы сфотографировать эту центральную пирамиду под углом. На его поверхности видно квадратное отверстие. То, что вы не упомянули. А грех бездействия ничем не хуже лжи. Разве это не так, Рауль?


Он поднял топор. «Может, попробуем еще раз?»


Альберто наклонился ближе к Рэйчел. «Вашему другу не нужно причинять вред. Я знаю, что что-то было взято из гробницы. Нет смысла слепо указывать на Рим без дополнительной подсказки. Что ты взял из пирамиды? »


По ее лицу катились слезы.


Рауль читал мучительную агонию в каждой строчке ее лица. Он окреп, вспомнив несколько мгновений назад. В одностороннее зеркало он заметил, как одна из капитанских сук перебирала все личные места женщины. Он хотел сам провести обыск полостей тела, но капитан отказался. Его лодка, его правление. Рауль не настаивал. Капитан был в довольно мрачном настроении, узнав о кончине Сейхан, потерянной с таким количеством людей Рауля.


Кроме того, он скоро проведет свой личный осмотр женщины… но он планировал действовать гораздо менее мягко.


"Что было взято?" Альберто настаивал.


Рауль расширил свою стойку, подняв топор выше над головой. Его только что зашитая рука болела, но он не обращал на это внимания. Может, она не скажет… может, это можно будет растянуть….


Но женщина сломалась. «Ключ… золотой ключ», - всхлипнула она и упала на колени на палубу. «Грей ... он есть у коммандера Пирса».


За ее слезами Рауль услышал в ее голосе нотку надежды.


Он знал способ подавить это.


Он уверенно и резко ударил топором вниз. Топор отрубил мужчине руку на запястье.


4:34 Р . M .


Я T'S TIME идти,»сказал Грей.


Он дал Вигору и Кэт дополнительные сорок пять минут на то, чтобы позвонить во все местные больницы и медицинские центры, даже на тайные звонки в муниципальную полицию. Возможно, они были ранены, не имея возможности связаться с ними. Или они охлаждали пятки в тюремной камере.


Грей встал, когда из его рюкзака зазвонил спутниковый телефон.


Все взгляды обратились.


«Слава богу», - выдохнул Вигор.


Номер телефона имелся только у нескольких человек: у директора Кроу и его товарищей по команде.


Грей схватил телефон и поднял антенну. Он подошел ближе к окну. - Командир Пирс, - сказал он.


«Я буду краток, чтобы не было путаницы».


Грей напрягся. Это был Рауль. Это могло означать только одно ...


«У нас есть женщина и ваш товарищ по команде. Вы сделаете именно то, что мы говорим, или мы отправим их головы по почте в Вашингтон и Рим ... после того, как мы закончим играть с их телами, конечно.


«Откуда я знаю, что они все еще…?»


На другом конце провода послышалось шарканье. Новый голос задохнулся. Он слышал слезы за словами. «Они… я… они отрезали Монку руку. Он-"


Телефон забрали.


Грей старался не реагировать. Сейчас не время. Тем не менее, его пальцы крепко держались за телефон. Его сердце забилось у него в горле, сжимая слова.


"Чего ты хочешь?"


«Золотой ключ от гробницы», - сказал Рауль.


Значит, они об этом знали. Грей понял, почему Рэйчел раскрыла секрет. Как она могла этого не делать? Должно быть, она променяла информацию на жизнь Монка. Они были в безопасности, пока Суд знал, что Грей сохранил ключ. Но это не означало, что, если он не будет сотрудничать, не будут нанесены еще более ужасные увечья. Он вспомнил состояние замученных священников в Милане.


«Вы хотите обмена», - холодно сказал он.


«Рейс EgyptAir вылетает из Александрии в 21:00 в Женеву, Швейцария. Вы будете в этом рейсе. Ты один. У нас будут фальшивые документы и билеты в шкафчике, поэтому компьютерный поиск не сможет отследить ваш рейс ». Последовали указания к шкафчику. «Вы не будете связываться со своим начальством… ни в Вашингтоне, ни в Риме. Если вы это сделаете, мы узнаем. Это понятно? "


«Да», - откусил он. «Но как я узнаю, что вы будете придерживаться своего конца сделки?»


«Вы не делаете. Но в знак доброй воли, когда вы приземлитесь в Женеве, я свяжусь с вами снова. Если вы будете точно следовать нашим указаниям, я освобожу вашего мужчину. Его отправят в местную швейцарскую больницу. Мы передадим вам удовлетворительное подтверждение этого. Но женщина останется под стражей, пока вы не отдадите золотой ключ.


Грей знал, что предложение освободить Монка было, вероятно, искренним, но не из доброй воли. Жизнь Монка была авансом в сделке, знаком, чтобы заманить Грея к сотрудничеству. Он попытался заглушить предыдущие слова Рэйчел. Они отрезали Монку руку.


У него не было выбора.


«Я буду в полете», - сказал он.


Рауль не закончил. «Остальные в команде… сука и монсеньор… могут уйти, пока они молчат и не мешают. Если кто-то ступит в Италию или Швейцарию, сделка не состоится ».


Грей нахмурился. Он понимал, не пускать других в Швейцарию ... но почему Италия? Потом его осенило. Он представил карту Рэйчел. Линия, которую он провел. Указывая на Рим. Рэйчел многое открыла, но не все.


Хорошая девочка.


«Согласен», - сказал Грей, его мысли уже вращались в различных сценариях.


«Любой признак уловки, и ты больше никогда не увидишь эту женщину или своего товарища по команде… за исключением частей тела, отправляемых ежедневно по почте». Связь закончилась.


Грей опустил трубку и повернулся к остальным. Он повторил разговор дословно, чтобы все поняли. «Я буду этим рейсом».


Лицо Вигора было залито кровью, его худшие опасения сбылись.


«Они могут устроить вам засаду в любой момент», - сказала Кэт.


Он кивнул. «Но я верю, что пока я буду двигаться к ним, они позволят мне. Они не рискнут потерять ключ в случае неудачной попытки ».


«А что насчет нас?» - спросил Вигор.


«Вы оба нужны мне в Авиньоне. Работаем над загадкой.


«Я… я не могу», - сказал Вигор. «Рэйчел…» Он опустился на кровать.


Грей укрепил голос. «Рэйчел дала нам небольшой шанс в Авиньоне, некоторую свободу действий. Заплачено кровью и телом Монаха. Я не допущу, чтобы их усилия были потрачены зря ».


Вигор посмотрел на него.


«Вы должны мне доверять». Поведение Грея стало жестким. «Я позову Рэйчел. Даю слово.


Вигор уставился на него, пытаясь что-то там прочитать. Что бы он ни обнаружил, он, казалось, обрел в этом некоторую решимость.


Грей надеялся, что этого было достаточно.


"Как ты-?" - начала Кэт.


Грей покачал головой и отступил. «Чем меньше мы узнаем отсюда о передвижениях друг друга, тем лучше». Он подошел и собрал свой рюкзак. «Я свяжусь с тобой, когда у меня будет Рэйчел».


Он ушел.


С одной надеждой.


5:55 Р . M .


S EICHAN СБ в темноте, держа сломанный немного ножом.


Копье через плечо все еще прижимало ее к стене. Пик толщиной в дюйм порезался под ключицей и на верхней части плеча, не имея крупных кровеносных сосудов и лопатки. Но она осталась на месте. Кровь непрерывно сочилась изнутри ее гидрокостюма.


Каждое движение было агонией.


Но она была жива.


Последний из людей Рауля замолчал примерно в то время, когда погас последний фонарик. Зажигательная бомба, которую Рауль установил, чтобы разрушить дальнюю комнату, едва достигла этой комнаты. Хотя жара была близка к тому, чтобы испарить ее, но теперь ей снова захотелось этого тепла.


Холод пробежал даже через ее костюм. Каменные поверхности лишили ее тепла. Кровопотеря не помогла.


Сейхан отказалась сдаваться. Она тронула сломанное лезвие в руке. Она ковыряла каменный блок, куда вонзился заостренный конец копья. Если бы она могла выкопать его, ослабь вал ...


На полу валялись каменные крошки. Внизу также была сломанная рукоять кинжала. Он разбился вскоре после того, как она начала.


Все, что у нее осталось, - это трехдюймовый остаток лезвия. Ее пальцы были в крови от лезвия и грубого камня. Это было тщетным усилием.


Холодный пот покрыл ее лицо.


В стороне росло сияние. Она думала, что это ее воображение. Она повернула голову. Входной бассейн сиял. Освещение росло.


Вода перемешалась. Кто-то шел.


Сейхан сжимала лезвие ножа - одновременно и в страхе, и в надежде.


Кто?


Всплыла темная фигура. Водолаз. Фонарик ослепил ее, когда фигура вылезла наружу.


Она прикрыла глаза от внезапной яркости и яркого света.


Водолаз опустил фонарик.


Сейхан узнала знакомое лицо, когда он отдернул маску и подошел. Командир Грей Пирс.


Он шагнул к ней и поднял ножовку. "Давай поговорим."


ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ


14


ГОТИЧЕСКИЙ


27 июля, 6:02 Р . M .

ВАШИНГТОН


D IRECTOR ХУДОЖНИК Кроу знал , что еще бессонную ночь. Он слышал сообщения из Египта о нападении на Восточную гавань Александрии. Была ли задействована команда Грея? Не имея глаз в небе, они не смогли провести расследование с помощью спутникового наблюдения.


И до сих пор с поля не поступало ни слова. Последними сообщениями обменялись двенадцать часов назад.


Пейнтер сожалел, что не связал свои подозрения с Греем Пирсом. Но тогда это были только подозрения. Пейнтеру нужно было время, чтобы уточнить некоторые детали. И все же он не был уверен. Если он поступит смелее, заговорщик узнает, что его раскрыли. Это подвергнет Грея и его товарищей по команде еще большей опасности.


Так что Пейнтер добился своего в одиночку.


Стук в дверь его офиса отвлек его от экрана компьютера.


Он выключил монитор своего компьютера, чтобы скрыть свою работу. Он щелкнул замком. Его секретарь отсутствовал на целый день.


Вошел Логан Грегори. «Их самолет находится на финальном этапе захода на посадку».


«Все еще едете в Марсель?» - спросил Пейнтер.


Логан кивнул. «Из-за приземления через восемнадцать минут. Сразу после полуночи по местному времени.


"Почему Франция?" Пейнтер потер усталые глаза. "И они все еще поддерживают отключение связи?"


«Пилот подтвердит их пункт назначения, но ничего больше. Я смог получить манифест через французскую таможню. На борту два пассажира ».


"Только два?" Пейнтер, нахмурившись, выпрямился.


«Полеты по дипломатическим чекам. Анонимный. Я могу попытаться разобраться в этом ».


Художнику пришлось работать здесь осторожно. «Нет, - сказал он. «Это может вызвать тревогу. Команда хочет скрыть свою деятельность. Мы дадим им место. Теперь."


"Да сэр. У меня тоже есть просьбы из Рима. Ватикан и карабинеры ничего не слышали и начинают беспокоиться ».


Пейнтер должен был что-то им предложить, иначе власти ЕС могли бы резко отреагировать. Он обдумывал свои варианты. Властям Европы не потребуется много времени, чтобы установить пункт назначения самолета. Это должно быть сделано.


«Будьте готовы к сотрудничеству», - наконец сказал он. «Сообщите им о полете в Марсель, и что мы передадим дополнительную информацию, когда узнаем больше».


"Да сэр."


Пейнтер уставился на пустой экран компьютера. У него было узкое окно возможностей. «Как только вы свяжетесь с ними, мне нужно, чтобы вы выполнили для меня поручение. В DARPA ».


Логан нахмурился.


«У меня есть кое-что, что мне нужно лично доставить доктору Шону Макнайту». Пейнтер скользнул по запечатанному письму в красном мешочке. «Но никто не должен знать, что вы направляетесь туда».


Глаза Логана вопросительно сузились, но он кивнул. "Я позабочусь об этом." Он взял сумку, сунул под мышку и отвернулся.


Пейнтер заговорил с ним. «Абсолютная конфиденциальность».


«Вы можете мне доверять», - твердо сказал Логан и закрыл дверь со щелчком замка.


Пейнтер снова включил свой компьютер. На ней была изображена карта Средиземноморского бассейна с пересекающими его полосами желтого и синего цветов. Спутниковые дорожки. Он наложил указатель на одну из них. Новейший спутник NRO по прозвищу Соколиный глаз. Он дважды щелкнул и вызвал детали траектории и параметры поиска.


Он печатал на Марселе. Настали времена. Он сделал ссылку на карту погоды NOAA. Штормовой фронт устремился к югу Франции. Сильная облачность заблокировала бы наблюдение. Окно возможностей было узким.


Пейнтер посмотрел на часы. Он снял трубку и поговорил с охраной. «Дай мне знать, когда Логан Грегори покинет командный центр».


"Да сэр."


Пейнтер повесил трубку. Время будет иметь решающее значение. Он подождал еще пятнадцать минут, наблюдая за тропой штормового фронта над Западной Европой.


«Да ладно», - пробормотал он.


Наконец-то зазвонил телефон. Пейнтер подтвердил, что Логан ушел, затем встал и покинул свой кабинет. Спутниковая разведка находилась этажом ниже, по соседству с офисом Логана. Пейнтер бросился туда и обнаружил одинокого техника, делающего записи в бортовом журнале, устроившегося в изогнутом ряду мониторов и компьютеров.


Мужчина был удивлен внезапным появлением своего босса и вскочил на ноги. «Директор Кроу, сэр… чем я могу вам помочь?»


«Мне нужен ответвитель на спутник HE Four NRO».


"Ястребиный глаз?"


Пейнтер кивнул.


"Этот допуск выходит за рамки моего ..."


Пейнтер поместил перед собой длинную буквенно-цифровую последовательность. Он был действителен только следующие полчаса, полученный Шоном Макнайтом.


Глаза техника расширились, и он принялся за работу. «Самому сюда приходить не было необходимости. Доктор Грегори мог бы подключить ленту к вашему офису ».


«Логан ушел». Пейнтер положил ладонь на плечо техника. «Также мне нужно стереть все записи этого крана. Нет записи. Ни слова о том, что это касание когда-либо происходило. Даже здесь, в Сигме ».


"Да сэр."


Техник указал на экран. «Это появится на этом мониторе. Мне нужны GPS-координаты, чтобы установить точку.


Пейнтер их подарил.


Спустя долгую минуту на экране расцвел темный аэродром.


Марсельский аэропорт.


Пейнтер направил ленту, чтобы приблизить определенные ворота. Изображение то дрожало, то плавно увеличивалось. Появился небольшой самолет, Citation X. Он сидел у ворот с открытой дверью. Пейнтер наклонился вперед, закрывая обзор для техника.


Он опоздал?


Движение пиксельное. В поле зрения появилась одна фигура, затем другая. Они поспешили вниз по лестнице. Художнику не нужно было увеличивать их лица.


Монсеньор Верона и Кэт Брайант.


Пейнтер ждал. Может быть, манифест был фальшивым. Может, они все были на борту.


Экран вздрогнул от волны блочных пикселей.


«Наступает плохая погода», - сказал техник.


Пейнтер смотрел. Другие пассажиры не покинули самолет. Кэт и монсеньор скрылись за воротами. Обеспокоенно нахмурившись, Пейнтер махнул рукой, чтобы отрезать корм. Он поблагодарил техника и отошел.


Где, черт возьми, был Грей?


1:04 . M . ЖЕНЕВА, ШВЕЙЦАРИЯ


G RAY СБ в салоне первого класса струи EgyptAir. Он должен отдать должное Дворцу Дракона. Они не жалели средств. Он оглядел небольшую хижину. Восемь мест. Шесть пассажиров. Один или несколько, вероятно, были шпионами Суда, следившими за ним.


Это не имело значения. Он полностью сотрудничал… пока.


Он взял билеты на самолет и фальшивые документы из шкафчика автобуса, а затем направился в аэропорт. Четырехчасовой полет был бесконечным. Он поел изысканной еды, выпил два стакана красного вина, посмотрел какой-то фильм с Джулией Робертс, даже вздремнув на сорок две минуты.


Он повернулся к окну. Золотой ключ скользнул по его груди. Он висел на цепочке на шее. Тепло его тела согрело металл, но он все еще оставался тяжелым и холодным. Жизни двух людей уменьшили это. Он представил Монаха, с легкими манерами, проницательным, большим сердцем. И Рэйчел. Смесь стали и шелка, интригующая и сложная. Но последний звонок женщины преследовал его, полный боли и паники. Он мучился до мозга костей, зная, что она была схвачена под его надзором.


Грей смотрел в окно, как реактивный самолет совершал крутой заход, необходимый для приземления в городе, расположенном среди высоких Альп.


Сверкали огни Женевы. Лунный свет посеребрил пики и озеро.


Самолет пролетел над участком реки Рона, разделявшей город. Шасси включено с воем. Спустя несколько мгновений они приземлились в международном аэропорту Женевы.


Они подрулили к своим воротам, и Грей дождался, пока каюта опустеет, прежде чем собрать свою единственную тщательно упакованную сумку. Он надеялся, что у него есть все, что ему нужно. Перекинув сумку через плечо, он направился к выходу.


Выходя из кабины первого класса, он искал любые признаки опасности.


И еще один. Его попутчик.


Она сидела в автобусе. На ней был светлый парик, консервативный темно-синий деловой костюм и тяжелые черные очки. Она держалась сдержанно, ее левая рука была на перевязи, наполовину скрытая под курткой. Маскировка не прошла тщательного изучения. Но ее никто не ждал.


Сейхан была мертва для мира.


Она вышла впереди него, не глядя.


Грей последовал за несколькими пассажирами позади нее. Оказавшись в терминале, он встал в очередь на таможню, показал свои фальшивые документы, проштамповал их и отправился в путь. Багаж он не сдавал.


Он вышел на хорошо освещенную улицу, где все еще было людно. Поздние путешественники сновали за машинами и такси. Он понятия не имел, чего от него ждут отсюда. Ему пришлось дождаться контакта с Раулем. Он переместился ближе к стоянке такси.


Сейхан исчезла, но Грей почувствовал, что она рядом.


Ему был нужен союзник. Отрезанный от Вашингтона, от своих товарищей по команде, он заключил договор с дьяволом. Он освободил ее ножовкой после того, как потребовал от нее обещания. Они будут работать вместе. В обмен на свободу она поможет Грею освободить Рэйчел. После этого они расстались. Все долги прощены, прошлые и настоящие.


Она согласилась.


Когда он лечил и перевязывал ее рану, она смотрела на него очень странно, обнаженная до пояса, с обнаженной грудью, без смущения. Она внимательно изучала его, как любопытство, странное насекомое. Она говорила мало, измученная, возможно, в легком шоке. Но она выздоровела плавно, львица медленно просыпалась, хитрость и веселье освещали ей глаза.


Грей знал, что ее сотрудничество было вызвано не столько обязанностями, сколько яростью на Рауля. Сотрудничество соответствовало ее непосредственной потребности. Ее оставили умирать, медленный мучительный конец. Она хотела заставить Рауля заплатить. Какой бы контракт ни был заключен между Двором и Гильдией, для нее закончилось. Все, что осталось, - это месть.


Но это все?


Грей вспомнил ее взгляды на него и ее темное любопытство. Но он также вспомнил предыдущее предупреждение Пейнтера о ней. Должно быть, это было ясно на его лице.


«Да, я собираюсь предать тебя», - прямо сказала Сейхан, натягивая рубашку. «Но только после того, как это закончится. Вы попытаетесь сделать то же самое. Мы оба это знаем. Взаимное недоверие. Есть ли лучшая форма честности? »


Наконец зазвонил спутниковый телефон Грея. Он достал его из сумки. - Коммандер Пирс, - кратко сказал он.


«Добро пожаловать в Швейцарию», - сказал Рауль. «На вокзале в центре города вас ждут билеты на поезд под вашим вымышленным именем, направляющийся в Лозанну. Уходит через тридцать пять минут. Ты будешь на этом ».


«А как насчет моего товарища по команде?» - сказал Грей.


«По договоренности, он едет в больницу в Женеве. К тому времени, как вы сядете в поезд, вы получите подтверждение ».


Грей направился к такси. "Лейтенант Верона?" он спросил.


«Женщина хорошо размещена. Теперь. Не опаздывай на поезд ».


Линия оборвалась.


Грей сел в такси. Он не стал искать Сейхан. Он вставил чип в свой телефон, привязанный к ее мобильному телефону. Она подслушала разговор. Он доверял ее умению не отставать от него.


«Центральный вокзал», - сказал он водителю.


Отрывисто кивнув, таксист выехал в пробку и направился в сторону центра Женевы. Грей снова опустился на свое место. Сейхан была права. Узнав о его вызове в Швейцарию, она рассказала ему, где, как она подозревала, содержится Рахиль. Какой-то замок в Савойских Альпах.


Через десять минут такси пронеслось вдоль озера. В воде гигантский фонтан разбрызгивался более чем на сотню ярдов в воздух. Знаменитый Jet d'Eau. Он был освещен лампами, сказочное зрелище. Возле причалов проходил какой-то праздник.


Грей услышал эхо пения и смеха.


Это звучало так, как будто оно исходило из другого мира.


Еще через пару минут такси выгрузило его перед вокзалом. Он подошел к билетной кассе, назвал свое вымышленное имя и показал свои бумаги. Ему выдали билеты в прибрежный город Лозанну.


Он зашагал к своим воротам, настороженно следя за всеми, кто был поблизости. Он не видел никаких признаков Сейхан. Беспокойство мучило. Что, если она просто улетит? Что, если она обманет его Раулем? Грей избавился от таких забот. Он сделал выбор. Это был рассчитанный риск.


Его телефон снова зазвонил.


Он вытащил ее и настроил антенну.


- Командир Пирс, - сказал он.


«Две минуты, чтобы убедиться». Снова Рауль. Раздался щелчок и шипение передачи. Следующий голос был более далеким, немного эхом, но знакомым.


"Командир?"


«Я здесь, Монах. Где ты?" Грей был уверен, что разговор подслушивает не только Сейхан. Он должен был быть осторожным.


«Они бросили меня в какую-то больницу с этим мобильным телефоном. Сказал мне ожидать вашего звонка. Я в отделении неотложной помощи. Все врачи говорят по-чертовски по-французски.


«Вы в Женеве, - сказал Грей. "Как дела?"


Долгая пауза.


«Я знаю о твоей руке», - сказал Грей.


«Проклятые ублюдки», - сказал Монк с яростью. «На борту их корабля был врач. Накачали мне наркотики, капельницы, зашили мою… культю. Докторам здесь нужны рентгеновские снимки и тому подобное, но они, кажется, удовлетворены работой другого врача, ммм ... так сказать, руками.


Грей оценил легкомыслие Монка. Но его голос был резким.


«Рэйчел?»


Боль усилила его слова. «Я не видел ее с тех пор, как меня накачали наркотиками. Я понятия не имею, где она. Но… но, Грей… »


"Какие?"


«Вы должны увести ее от них».


«Я работаю над этим. А что насчет вас? Вы в безопасности?"


«Кажется, есть», - сказал он. «Мне сказали держать язык за зубами. Что я сделал, притворившись тупицей. Однако врачи вызвали местную полицию. Безопасность опубликована ».


«А пока делай то, что они тебе приказали», - сказал Грей. «Я вытащу тебя оттуда, как только смогу».


- Грей, - сказал Монк напряженным голосом. Грей узнал его тон. Он хотел что-то сообщить, но он также знал, что другие подслушивают. «Они ... они меня отпустили».


Связь снова оборвалась. Рауль вернулся на линию.


"Время вышло. Как видите, мы чтим свое слово. Если хочешь освободить женщину, принесешь ключ.


"Понял. Что тогда?"


«Меня будет ждать машина на вокзале Лозанны».


«Нет, - сказал Грей. «Я не брошу себя под вашу опеку, пока не узнаю, что Рэйчел в безопасности. Когда я приеду в Лозанну, мне нужно подтверждение, что она жива. Тогда мы договоримся.


«Не сжимай руку», - прорычал Рауль. «Я бы не хотел, чтобы его отрубили, как у твоего друга. Мы продолжим этот разговор, когда ты будешь здесь ».


Связь закончилась.


Грей опустил трубку. Итак, Рауль был в Лозанне .


Он ждал поезда. Это был последний поезд. На палубе было мало людей. Он изучал своих попутчиков. Никаких признаков Сейхан. Были ли здесь шпионы для Суда?


Наконец прибыл поезд, громыхая по рельсам. Он остановился с пронзительным вздохом воздуха. Грей забрался в средний вагон, затем поспешно двинулся между машинами к задней части, надеясь трясти хвостом.


В промежутке между двумя последними машинами ждала Сейхан.


Она не обратила на него внимания, только протянула ему длинную кожаную тряпку. Она повернулась и вышла к аварийному выходу, который открывался на противоположной стороне пути, подальше от палубы.


Он последовал за ним, падая. Он натянул куртку и поднял воротник.


Сейхан поспешила пересечь другую дорожку и поднялась на соседнюю палубу. Они покинули станцию, и Грей оказался на краю стоянки.


Мотоцикл БМВ, черно-желтый, стоял в шаге от них.


«Поднимайся», - сказала Сейхан. «Вам придется вести машину. Мое плечо… »Она бросила перевязку, чтобы поехать сюда из пункта проката, но до Лозанны оставалось еще пятьдесят миль.


Грей прыгнул вперед, откинув полку куртки. Велосипед еще был теплым.


Она забралась позади него и обняла его здоровой рукой за талию.


Грей завел двигатель. Он уже запомнил дороги отсюда до Лозанны. Он выскочил со стоянки и на улице задросселировал. Он устремился к шоссе, ведущему из Женевы в горы.


Его фары устремились вперед.


Он гнался за светом, все быстрее и быстрее, ветер хлестал край его куртки. Сейхан плотнее прижалась к нему, обняла его и засунула руку под его куртку. Пальцы сжали его пояс.


Он подавил желание оттолкнуть ее руку. Мудрый или нет, но он застелил эту кровать. Он мчался по узкой дороге. Им нужно было добраться до Лозанны за полчаса до поезда. Достаточно ли времени?


Поднявшись на возвышенности, граничащие с озером, Грей вернулся к разговору с Монахом. Что Монк пытался ему сказать? Меня отпустили . Это было достаточно ясно. Но что имел в виду Монк?


Он обдумывал свою предыдущую оценку еще в Египте. Он знал, что суд отпустит Монка. Релиз был сделан, чтобы обеспечить и привлечь Грея к сотрудничеству. И у Рауля все еще оставалась Рэйчел в качестве разменной монеты.


Меня отпустили .


Было ли что-то еще в его освобождении? Суд был безжалостен. Не было известно, что они отдавали потенциальные активы. Они использовали пытку Монка, чтобы заставить Рэйчел заговорить. Смогли бы они так быстро отказаться от такого актива? Монк был прав. Нет, если только у Суда не будет Рэйчел еще лучше.


Но что?


2:02 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


R Achel СБ в своей клетке, онемение и исчерпаны.


Каждый раз, когда она закрывала глаза, она снова переживала ужас. Она увидела, как топор опустился. Тело Монаха вздрагивает. Его изрубленная рука шлепается по палубе, как выловленная рыба. Брызги крови.


Альберто кричал на Рауля за его действия - не из-за его жестокости, а потому, что он хотел, чтобы этот человек остался жив. Рауль отмахнулся от своей озабоченности. Был наложен жгут. Альберто приказал людям Рауля затащить Монка на камбуз корабля.


Позже одна из женщин Гильдии сообщила ей, что он все еще жив. Два часа спустя судно на подводных крыльях подошло к острову в Средиземном море. Их перевели в небольшой частный самолет.


Рэйчел заметила ослабленного Монка с перевязанным до локтя отрезанным запястьем, привязанным к носилкам. Затем ее заперли в заднем отсеке. В одиночестве. Нет окон. В течение следующих пяти часов они приземлились дважды. Наконец ее выпустили.


Монаха не было.


Рауль завязал ей глаза и заткнул ей рот. Ее перевели с самолета на грузовик. Еще полчаса извилистой езды, и они прибыли в конечный пункт назначения. Она слышала, как колеса стукнулись о деревянные доски. Мост. Грузовик остановился.


Вытащив ее, она услышала какофонию рычания и лая, громкого, злого, большого. Какой-то питомник.


Ее провели за локоть через отверстие и вниз по ступенькам. Дверь за ней закрылась, заглушив лай. От нее пахло холодным камнем и сыростью. Она также почувствовала повышение давления, когда грузовик подъехал сюда.


Горы.


Наконец ее толкнули вперед, и она споткнулась о подоконник. Она тяжело приземлилась на четвереньки.


Рауль схватил ее за зад обеими руками и засмеялся. «Уже прошу об этом».


Рэйчел отскочила и ударилась плечом о что-то твердое. Ее мокрый кляп и капюшон были сняты. Потирая плечо, она оглядела маленькую каменную камеру. Опять нет окон. Ее чувство времени начало теряться. Единственной мебелью в камере была стальная раскладушка. С одного конца свернутый тонкий матрас. Сверху лежала подушка. Никаких листов.


В камере не было решеток. Одна стена представляла собой сплошной лист стекла, за исключением двери с резиновым уплотнением и вентиляционных отверстий размером с кулак. Но даже у отверстий были крошечные крышки, которые можно было закрывать, для звукоизоляции или для того, чтобы медленно задушить заключенного.


Ее оставили здесь больше часа.


Даже охранников. Хотя она слышала голоса в коридоре, вероятно, у лестницы.


Раздался переполох. Она подняла лицо и встала. Она слышала грубый голос Рауля, рявкнули приказы. Она попятилась от стеклянной стены. Ее одежду вернули ей на лодке, но оружия у нее не было.


Появился Рауль в сопровождении двух мужчин.


Он не выглядел счастливым.


«Вытащи ее оттуда», - выплюнул он.


Ключ открыл дверь. Ее вытащили.


«Сюда», - сказал Рауль. Он повел ее по коридору.


Она заметила другие камеры, некоторые запечатанные, как и ее, другие открытые и заполненные винными бутылками.


Рауль провел ее к лестнице и поднялся в темный, залитый лунным светом двор. Каменные стены возвышались со всех сторон. Арка, закрытая решеткой, вела к узкому мосту, перекинутому через ущелье.


Она была в замке.


У ближайшей к воротам стены выстроился ряд грузовиков.


Вдоль соседней стены тянулся длинный ряд из двадцати клеток рабицы. Низкое ворчание доносилось из этого угла. Сдвигались большие тени, мускулистые, мощные.


Рауль, должно быть, заметил ее внимание. «Перро де Преса Канарио», - сказал он с ноткой дикой гордости. «Бойцовские собаки, родословная 1800-х годов. Совершенство разведения. Чистый боец ямы. Все мышцы, челюсти и зубы ».


Рэйчел подумала, что он тоже описывает себя.


Рауль повел ее от ворот к центральной цитадели. Два яруса лестницы вели к толстой дубовой двери. Он был ярко освещен бра, почти заманчиво. Но они не пошли по этому пути. Боковая дверь вела на уровень под лестницей.


С помощью тачпада он отпер нижнюю дверь.


Когда дверь распахнулась, Рэйчел уловила запах антисептика и чего-то более темного, более зловонного. Ее затолкали в квадратную комнату, ярко освещенную люминесцентными лампами. Каменные стены, на полу линолеум. Одинокий стражник стоял перед единственной дверью, которая вела прочь.


Рауль пересек и открыл его.


Дальше тянулся длинный стерильный коридор. От него открывался ряд комнат. Она взглянула на несколько, пока ее вели по коридору. Заполненные клетки из нержавеющей стали. Банки компьютеров, привязанные к рядам тарелок, заняли другое. Она догадалась, что электромагниты используются для экспериментов с соединениями в m-состоянии. В третьей камере находился единственный стальной стол в форме буквы X. Кожаные ремни указывали на то, что стол предназначен для того, чтобы держать мужчину или женщину с распростертыми головами. Над ним висела хирургическая лампа.


Это зрелище заставило ее замерзнуть до костей.


Еще шесть комнат простирались дальше. Она насмотрелась и с радостью остановилась у двери на противоположной стене.


Рауль постучал и вошел внутрь.


Рэйчел был удивлен контрастом. Это было все равно, что войти в гостиную выдающегося ученого Королевского общества на рубеже веков. Комната здесь была полностью отделана полированным красным деревом и орехом. Под ногами расстелили толстый турецкий ковер, выложенный малиновым и изумрудным узором.


Вдоль всех стен стояли книжные полки и витрины, заполненные аккуратно сложенными текстами. За стеклом она заметила копии первого издания « Начала » сэра Исаака Ньютона, а рядом - « Происхождение видов» Дарвина . В одном ящике был также раскрыт иллюминированный египетский манускрипт. Рэйчел подумала, что это был тот, который был украден из Каирского музея, фальшивый текст с зашифрованными строфами, с которого началось все это кровавое приключение.


Куда бы она ни посмотрела, везде были произведения искусства. Полки украшали этрусские и римские скульптуры, в том числе персидская лошадь двух футов высотой с отбитой головой - шедевр, украденный из Ирана десять лет назад, предположительно представляющий знаменитую лошадь Александра Великого, Буцефала. Картины стояли над шкафами. Она знала, что один был Рембрандтом, другой - Рафаэлем.


Но в центре комнаты стоял массивный резной стол из красного дерева. Он стоял рядом с каменным камином от пола до потолка. В очаге мерцали маленькие огоньки.


" Профессор !" - крикнул Рауль, закрывая за собой дверь.


Через черный ход, ведущий в другие личные комнаты, вошел доктор Альберто Менарди. На нем был черный смокинг с красной отделкой. У него хватило наглости носить свой церковный римский воротник поверх черной рубашки.


Он держал книгу под мышкой и погрозил Рэйчел пальцем. «Вы не были полностью честны с нами».


Рэйчел почувствовала, как ее сердце перестало биться, ее дыхание остановилось.


Альберто повернулся к Раулю. «И если бы вы не отвлекли меня необходимостью починить запястье того американца, я бы обнаружил это раньше. Вы оба, идите сюда ».


Они помахали загроможденному столу.


Рейчел заметила, что ее карта Средиземного моря разложена наверху. Добавлены новые линии, круги, меридианы, градусы. Вдоль одного края карты были начертаны крошечные загадочные числа. Рядом с ним лежали циркуль, Т-образный квадрат и секстант. Очевидно, Альберто работал над этой головоломкой, либо не доверяя Рэйчел, либо полагая, что она и ее дядя были слишком тупыми.


Префект коснулся карты. «Рим - не следующее место».


Рэйчел заставила себя не вздрогнуть.


Альберто продолжил: «Весь подтекст этого геометрического рисунка означает движение вперед во времени. Даже в этих песочных часах они сегментируют время, продвигаясь вперед по одной крупице за раз, к неизбежному концу. По этой причине символ песочных часов всегда олицетворял смерть, конец времени. Появление здесь песочных часов может означать только одно.


Рауль нахмурился еще больше, что указывало на его непонимание.


Альберто вздохнул. «Очевидно, это означает конец этого путешествия. Я уверен, что куда бы эта подсказка ни указала, она отмечает последнюю остановку ».


Рэйчел почувствовала, как Рауль зашевелился рядом с ней. Они были близки к своей конечной цели. Но у них не было золотого ключа, и, несмотря на весь интеллект Альберто, он еще не разгадал загадку полностью. Но он бы это сделал.


«Это не может быть Рим, - сказал Альберто. «Это движение назад, а не вперед. Здесь предстоит разгадать еще одну загадку ».


Рэйчел покачала головой, изображая измученное безразличие. «Это все, что мы могли вычислить до того, как на нас напали». Она помахала рукой вокруг его комнаты. «У нас не было ваших ресурсов».


Альберто изучал ее, пока она говорила. Она смотрела непоколебимо.


«Я… я верю тебе», - медленно сказал он. «Монсеньор Вигор довольно проницателен, но эта загадка окутана тайной».


Рэйчел сохраняла тусклое лицо, позволяя проявить некоторый страх, ведя себя напуганной. Альберто работал один. Он явно устроился здесь, чтобы разгадать тайны Суда. Никому не доверяющий, тщеславный в собственном превосходстве. Он не понимал ценности более широкой перспективы, диверсификации точек зрения. Чтобы разгадать тайну вместе, потребовался опыт всей команды, а не работа одного человека.


Но префект не был дураком. «Тем не менее, - сказал он, - мы должны быть уверены. Вы скрыли открытие золотого ключа. Может быть, ты скрывал еще кое-что.


Страх становился все сильнее. «Я тебе все рассказала», - поклялась она с твердой убежденностью. Поверит ли они ей? Будут ли они ее пытать?


Она тяжело сглотнула, пытаясь скрыть это. Она никогда не заговорит. На карту было поставлено слишком многое. Она видела силу, проявленную в Риме и Александрии. Двор Дракона никогда не должен владеть им.


Отсюда будет потеряна жизнь даже Монку. Оба они были солдатами. Вернувшись на судно на подводных крыльях, она дала информацию о золотом ключе не только для того, чтобы пощадить Монка, но и для того, чтобы сразиться с Греем, чтобы дать ему шанс что-то сделать. Это казалось разумным риском. Как и сейчас, Суду все еще не хватало важной части головоломки. Ей пришлось придерживаться открытия Авиньона и французского папства.


Или все было бы потеряно.


Альберто пожал плечами. «Есть только один способ узнать, знаете ли вы больше. Пришло время удостовериться в полной правде от вас. Возьми ее по соседству. Мы должны быть готовы ».


Дыхание Рэйчел участилось, но ей не хватало воздуха. Рауль вытащил ее за дверь. Альберто последовал за ним, снимая куртку, готовый приступить к работе.


Рэйчел снова представила себе руку Монаха, плюхнувшуюся на палубу корабля. Ей пришлось препоясаться к худшему. Они не должны знать. Никогда не. Для нее не будет достаточно веских причин, чтобы раскрыть правду.


Когда Рэйчел вышла в холл, она увидела, что дальняя комната, в которой стоял странный X-образный стол, была освещена намного ярче. Кто-то включил верхнюю хирургическую лампу.


Рауль частично перекрыл обзор. Она заметила на подставке капельницу. Поднос с длинными хирургическими инструментами с острыми краями, штопорами и острыми зубьями. К столу была привязана фигура.


О боже… Монах…?


«Мы можем растянуть этот допрос на всю ночь», - пообещал Альберто, проходя мимо и первым входя в комнату. Он перешел и надел пару стерильных латексных перчаток.


Наконец Рауль затащил ее вперед в набор хирургических ужасов.


Рэйчел наконец увидела, кто был привязан к столу, скован, с вытянутыми и связанными конечностями, из носа уже текла кровь.


«Кто-то стал шпионить там, где не следовало», - сказал Рауль с голодной улыбкой.


Лицо пленницы повернулось к ней. Их глаза встретились с узнаванием. И в этот момент все уйдет от нее.


Рэйчел рванулась вперед. "Нет!"


Рауль схватил ее за волосы и поставил Рэйчел на колени. «Вы будете смотреть отсюда».


Альберто взял серебряный скальпель. «Начнем с левого уха».


"Нет!" Рэйчел закричала. "Я вам скажу! Я тебе все расскажу! »


Альберто опустил лезвие и повернулся к ней.


«Авиньон», - всхлипнула она. «Это Авиньон».


Она не чувствовала вины в этом рассказе. Отсюда она должна доверять Грею. Вся надежда была на него. Рэйчел смотрела в испуганные глаза связанной заключенной.


« Нонна …» - простонала Рэйчел.


Это была ее бабушка.


2:22 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


T HE CITY Авиньона светился, кричал, пел, и танцевал.


Ежегодный Летний театральный фестиваль проводится каждый июль и представляет собой крупнейшую в мире выставку музыки, драмы и искусства. Молодежь теснилась в городе, разбивая лагеря в парках, затопляя отели и молодежные общежития. Это была круглосуточная вечеринка. Даже опускающееся небо не отпугнуло посетителей фестиваля.


Вигор отвернулся от парочки в полном минете на уединенной скамейке в парке. Длинные волосы женщины скрывали большую часть ее усилий по доставке удовольствия своему спутнику-мужчине. Вигор поспешил мимо с Кэт рядом с ним. Они решили пройти через высокий парк, чтобы добраться до Place du Palais, Дворцовой площади. Замок Папы возвышался на вершине скалы с видом на реку.


Когда они миновали смотровую площадку, внизу показался изгиб реки. В него входил знаменитый мост французских детских стихов, Le Pont d'Avignon или мост Сен-Бенезе. Построенный в конце двенадцатого века, это был единственный мост, переброшенный через реку Рона… хотя после стольких столетий остались только четыре из его первоначальных двадцати двух арок. Половина пролета была ярко освещена. На нем танцевали тусовщики, судя по всему, традиционные народные танцоры. К ним доносилась музыка.


В Авиньоне прошлое и настоящее смешались, как и в немногих других городах.


«С чего мы начнем?» - спросила Кэт.


Вигор провел здесь свой полет в исследовании, пытаясь ответить на этот точный вопрос. Он говорил, когда вел их от реки к городу. «Авиньон - один из старейших городов Европы. Его корни уходят в эпоху неолита. Его заселили кельты, затем римляне. Но больше всего Авиньон известен своим готическим наследием, которое процветало в течение столетия французского папства. Авиньон может похвастаться одним из крупнейших ансамблей готической архитектуры во всей Европе. Настоящий готический город ».


"И какое значение это будет?" - спросила Кэт.


Вигор узнал жесткость в ее голосе. Она переживала за своих товарищей по команде, отрезанная от них, отправленная сюда. Он знал, что она чувствовала глубокую ответственность за поимку его племянницы и Монаха. Она несла это бремя, несмотря на то, что ее собственный командир настаивал на том, что поступила правильно.


Вигор почувствовал эхо ее беспокойства. Он втянул Рэйчел в это приключение. Теперь она была в руках Драконьего Двора. Но он знал, что вина им не поможет. Он вырос с верой. Это было краеугольным камнем его существа. Он нашел некоторое утешение, доверив свою веру в безопасность Рэйчел в руки Бога и Грея.


Но это не означало, что он не мог действовать проактивно. Бог помогает тем, кто помогает себе . У него и Кэт здесь свои обязанности.


Вигор ответил на ее вопрос. «Слово« готика »происходит от греческого слова« goetic ». Что переводится как «магия». И такая архитектура считалась волшебной. Ничего подобного не было в то время: тонкие ребра, летающие контрфорсы, невероятная высота. Это производило впечатление невесомости ».


Когда Вигор подчеркнул это последнее слово, Кэт все поняла. «Левитация», - сказала она.


Вигор кивнул. «Соборы и другие готические сооружения были построены почти исключительно группой каменщиков, которые назвали себя« Дети Соломона », смесью тамплиеров и монахов цистерцианского ордена. Они сохранили математические загадки, чтобы построить эти структуры, предположительно полученные, когда тамплиеры обнаружили потерянный Храм Соломона во время крестовых походов. Рыцари стали богатыми… или, скорее, богаче , поскольку, как было сказано, они уже обнаружили огромное сокровище царя Соломона, возможно, даже Ковчег Завета, который, как говорили, был спрятан в Храме Соломона ».


«И предположительно Ковчег - это то место, где Моисей хранил свои горшки с манной», - сказала Кэт. «Его рецепт для металлов в m-состоянии».


«Не сбрасывайте со счетов такую возможность, - сказал Вигор. «В Библии есть много упоминаний о странных силах, исходящих из Ковчега. Ссылки на то, что он левитирует. Даже слово левитировать происходит от слов «хранители ковчега», священники-левиты. А Ковчег был хорошо известен своей смертоносностью, убивая молниями света. Один парень, возчик по имени Оза, попытался стабилизировать Ковчег, когда он немного наклонился. Он дотронулся до него рукой, и его ударили. Напугал бедного царя Давида настолько, что сначала отказался взять Ковчег в свой город. Но священники-левиты показали ему, как безопасно подойти к нему. В перчатках, фартуках и без всяких металлических предметов ».


«Чтобы меня не шокировали». Голос Кэт потерял некоторую жесткость, загадка тянула ее к себе.


«Может быть, Ковчег, в котором хранились порошки m-состояния, действовал как электрический конденсатор. Сверхпроводящий материал поглощал энергию окружающей среды и хранил ее, как это было в золотой пирамиде. Пока кто-то не справился с этим ».


«И получил удар током».


Вигор кивнул.


«Хорошо, - сказала Кэт. «Допустим, эти рыцари-тамплиеры заново открыли Ковчег и, возможно, эти сверхпроводники с m-состоянием. Но можем ли мы узнать, поняли ли они его секреты? »


«У меня может быть ответ. Коммандер Грей изначально попросил меня найти исторические отсылки к этим странным одноатомным порошкам ».


«От Египта до библейских волхвов», - сказала Кэт.


Вигор кивнул. «Но мне было интересно, простирается ли это дальше. Прошла эпоха Христа. Осталось найти еще улики? »


«И ты их нашел», - сказала Кэт, читая его волнение.


«У этих порошков m-состояния было много названий: белый хлеб, порошок проекции, Камень Рая, Камень Волхвов. К моему удивлению, заглянув в библейские времена, я нашел еще один загадочный камень алхимической истории. Знаменитый философский камень ».


Кэт нахмурилась. «Камень, который может превратить свинец в золото?»


«Это распространенное заблуждение. Философ семнадцатого века Эйраней Филалет, уважаемый член Королевского общества, установил рекорд в своих трактатах. По его словам, Философский камень был «не чем иным, как золотом, переваренным до высшей степени чистоты ... названным камнем в силу его неизменной природы ... золотом, более чистым, чем самый чистый ... но его внешний вид похож на очень мелкий порошок». ”


- Опять золотой порошок, - удивленно сказала Кэт.


«Можно ли что-нибудь более четкое? И это был не только Эйраней; французский химик пятнадцатого века Николя Фламель описал подобный алхимический процесс в заключительных словах, и я цитирую: «Он сделал тонкий порошок золота, который является Философским камнем» ».


Вигор перевел дух. «Очевидно, что некоторые ученые в то время экспериментировали со странной формой золота. Фактически, все Королевское общество ученых было им очаровано. Включая сэра Исаака Ньютона. Многие не знают, что Ньютон был страстным алхимиком, а также коллегой Эйранея ».


«Тогда что стало со всей их работой?» - спросила Кэт.


"Я не знаю. Многие наверняка зашли в тупик. Но другой коллега Ньютона, Роберт Бойль, также исследовал алхимическое золото. Но что-то его встревожило, он кое-что обнаружил. Он прекратил свои исследования и объявил такие исследования опасными. Настолько опасно, что, по его словам, злоупотребление им могло «нарушить дела человечества, перевернув мир с ног на голову». Это заставляет задуматься, что его напугало. Мог ли он затронуть что-то, что загнало наше затерянное алхимическое общество в глубокое подполье? »


Кэт покачала головой. «Но какое отношение имеет Философский камень к готической архитектуре?»


«Больше, чем вы думаете. Француз начала двадцатого века по имени Фульканелли написал бестселлер под названием Le Mystère des Cathédrales . В нем подробно рассказывалось о том, как готические соборы Европы были закодированы тайными посланиями, указывающими на жилу утерянных знаний, в том числе о том, как приготовить Философский камень и другие алхимические секреты ».


«Код в камне?»


«Не удивляйся. Это то, что Церковь уже делала. Большинство населения в то время было неграмотным. Украшения соборов были как учебными, так и информативными, библейскими историями в каменной кладке. И помните, кто, как я сказал, создал эти огромные готические сборники сказок ".


- Тамплиеры, - сказала Кэт.


«Группа, о которой известно, что она получила секретные знания из Храма Соломона. Так что, возможно, помимо рассказа библейских историй, они включили некоторые дополнительные закодированные сообщения, предназначенные для их товарищей-масонских алхимиков ».


У Кэт было сомнительное выражение лица.


«Достаточно внимательно присмотреться к некоторым готическим произведениям искусства, чтобы поднять бровь или две. Иконография полна знаков зодиака, математических загадок, геометрических лабиринтов прямо из алхимических текстов того времени. Даже автор «Горбака из Нотр-Дама» Виктор Гюго потратил целую главу, осуждая, как произведения искусства Нотр-Дама противоречат католической церкви. Называя свое готическое искусство «крамольными страницами» в камне ».


Вигор указал вперед, сквозь деревья. Парк закончился, когда они приблизились к Дворцовой площади. «И Фулканелли и Хьюго были не единственными, кто верил, что что-то еретическое было связано с произведениями искусства тамплиеров. Вы знаете, почему пятница, тринадцатое, считается несчастливой? "


Кэт взглянула на него и покачала головой.


«13 октября 1307 года. Пятница. Король Франции вместе с папой объявили рыцарей-тамплиеров еретиками, приговорив их к смерти, распяли и сожгли их вождя. Считается, что настоящая причина, по которой рыцари были объявлены вне закона, заключалась в том, чтобы вырвать у них власть и получить контроль над их богатствами, включая секретные знания, которыми они обладали. Король Франции замучил тысячи рыцарей, но их сокровищницы так и не нашли. Тем не менее, это ознаменовало конец рыцарей-тамплиеров ».


«Поистине неудачный день для них».


«Конец неудачного века , правда». Вигор двинулся вперед из парка по обсаженной деревьями улице, которая вела к центру города. «Разделение между церковью и рыцарями началось сто лет назад, когда папа Иннокентий III жестоко истребил катаров, секту христиан-гностиков, связанную с рыцарями-тамплиерами. Это была действительно вековая война между ортодоксией и гностической верой ».


«И мы знаем, кто это выиграл», - сказала Кэт.


«А мы? Интересно, была ли это не столько победа, сколько ассимиляция. Если вы не можете победить их, присоединяйтесь к ним. В сентябре 2001 года появилась интересная газета под названием «Шинонский пергамент». Это был свиток, датированный годом позже той кровавой пятницы, тринадцатого, подписанный Папой Климентом V, оправдывающий и оправдывающий тамплиеров. К сожалению, король Франции Филипп проигнорировал это и продолжил резню рыцарей по всей стране. Но почему это изменение взглядов церкви? Почему Папа Климент построил здесь свой Авиньонский дворец в готической традиции, построенный теми же еретиками-масонами? И почему Авиньон фактически стал готическим центром Европы? »


«Вы предлагаете, чтобы Церковь изменила свое мнение и взяла рыцарей в свои ряды?»


«Помните, как мы уже пришли к выводу, что некоторые аспекты христиан Фомы, христиан гностических взглядов, уже были скрыты внутри Церкви. Возможно, они убедили Папу Климента вмешаться, чтобы защитить рыцарей от неистовства короля Филиппа ».


«С какой целью?»


«Чтобы скрыть что-то очень ценное - для Церкви, для мира. В течение столетия Авиньонского папства здесь произошла огромная волна строительства, большую часть которой наблюдали Дети Соломона. Они легко могли закопать что-нибудь значительного размера ».


«Но с чего мы начнем искать?» - сказала Кэт.


«Работе по заказу своенравного папы, построенной руками рыцарей, одного из крупнейших шедевров готической архитектуры».


Вигор махнул вперед, и улица превратилась в большую площадь, населенную весельчаками с фестиваля. Цветные огни обрамляли танцевальную площадку, рок-группа на импровизированной сцене исполняла рифф, а молодые люди корчились, смеялись и кричали. Вдоль краев были расставлены столы, заполненные большим количеством участников фестиваля. Жонглер бросил в ночное небо пылающие бренды. Хлопания ободрили его. Пиво потекло вместе с бумажными стаканчиками с кофе. Валит сигаретный дым и скрученные вручную травы.


Но на фоне этой вечеринки возвышалось огромное, темное и вырисовывающееся строение, обрамленное квадратными башнями, с массивными каменными арками и парой конических шпилей. Его каменное лицо резко контрастировало с весельем внизу. История утяжелила это… и древний секрет.


Папский дворец.


«Где-то внутри его структуры лежит какая-то крамольная страница из камня», - сказал Вигор, подходя к Кэт. "Я в этом уверен. Мы должны его найти и расшифровать ».


«Но с чего мы начнем искать?»


Вигор покачал головой. «Что бы ни пугало Роберта Бойля, какая бы ужасная тайна ни заключала союз между еретическими рыцарями и ортодоксальной церковью, какая бы тайна ни требовала для разгадки всей Средиземноморской охоты за сокровищами… ответ скрыт здесь».


Вигор почувствовал, как с реки подул резкий ветер. Авиньон был назван в честь постоянных бризов с реки, но он чувствовал, что надвигается настоящая буря. Над головой не было звезд. Темные тучи спустились.


Сколько у них осталось времени?


2:48 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


T HAT'S HOW мы вычислили это было Авиньон,»закончил Рейчел. «Французский Ватикан. Это следующая и последняя остановка ».


Она все еще стояла на коленях на линолеуме. Бабушка осталась привязанной к столу. Рэйчел рассказала им все, не упустив ни одной детали. Она ответила на все вопросы Альберто. Она не пыталась увиливать. Она не могла рискнуть, что префект проверит ее правдивость на теле бабушки.


Монах и Рахиль были солдатами. Ее нонна не была.


Рэйчел не позволила бы старухе причинить вред. Теперь дело за Греем - сохранить золотой ключ от Двора. Она передала ему всю надежду и доверие. У нее не было другого выбора.


Во время своей диссертации Альберто делал заметки, возвращаясь в свой кабинет за ручкой и блокнотом вместе с картой Рэйчел. Он кивнул, когда она закончила, явно убежденный.


«Конечно», - сказал он. «Так просто, так элегантно. Я бы со временем понял это, но теперь мои усилия лучше всего направить на разгадку следующей тайны ... в Авиньоне ».


Альберто повернулся к Раулю.


Рэйчел застыла. Она вспомнила, что случилось в прошлый раз. Несмотря на то, что она сказала им правду о золотом ключе, Рауль все же отрубил Монку руку.


«Где сейчас монсеньор Верона и другой американец?» - спросил Альберто.


«Последнее, что я слышал, они направлялись в Марсель, - сказал Рауль. «В их частном самолете. Я думал, они выполняли приказ. Держаться близко, но подальше от Италии ».


«Марсель находится всего в двадцати минутах от Авиньона, - нахмурился Альберто. «Монсеньор Верона, должно быть, уже в пути, чтобы работать над загадкой. Узнай, приземлился ли его самолет ».


Рауль кивнул и передал приказ одному из своих людей, который побежал по коридору.


Рэйчел медленно поднялась на ноги. «Моя бабушка…» - сказала она. "Можете ли вы отпустить ее сейчас?"


Альберто махнул рукой, словно забыл о старухе. Ясно, что он думал о более грандиозных вещах.


Другой мужчина выступил вперед и разорвал кожаные ремни, на которых держалась ее бабушка. Со слезами на глазах Рэйчел помогла своей нонне встать из-за стола.


Рэйчел молча отправила Грею молитву. Не только для себя и Монка, но теперь и для ее бабушки.


Ее нонна неуверенно поднялась на ноги, опираясь одной рукой о стол для поддержки. Она протянула руку и вытерла слезы Рэйчел. «Ну-ну, дитя… хватит плача. Не все было так ужасно. Я пережил и хуже ».


Рэйчел чуть не рассмеялась. Бабушка пыталась ее утешить.


Отмахнувшись от Рэйчел, бабушка направилась к префекту. «Альберто, тебе должно быть стыдно», - отругала она, как будто разговаривая с ребенком.


« Нонна. … Нет… - предупредила Рэйчел, протягивая руку.


«Не верю, что моя внучка способна скрывать от тебя секреты». Она подпрыгнула и поцеловала Альберто в щеку. «Я сказал тебе, что Рэйчел была слишком умна даже для тебя».


Вытянутая рука Рэйчел застыла. Кровь застыла в ее жилах.


«Иногда ты должен доверять старушке, не так ли?»


«Ты как всегда права, Камилла».


Рэйчел не могла дышать.


Ее бабушка жестом предложила Раулю подать ей руку. «А вы, молодой человек, может быть, теперь вы понимаете, почему такую сильную кровь Дракона стоит защищать». Она протянула руку и похлопала ублюдка по щеке. «Вы и моя внучка… вы двое сделаете беллиссимо бамбини . Множество красивых младенцев ».


Рауль повернулся и взвесил Рэйчел холодными мертвыми глазами.


«Я сделаю все возможное, - пообещал он.


15


ОХОТА


27 июля, 3:00 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


G RAY СЛЕДОВАЛИ Сейхан до соснового шипованных горы. Они оставили мотоцикл на дне узкого ущелья, спрятав его среди цветущих кустов альпийских роз. До этого они проехали последние полмили в темноте с выключенными фарами. Дополнительная осторожность замедлила их, но ничего не поделаешь.


Сейхан шла теперь пешком, без огней, взбираясь по склону рыхлой осыпи к отвесной скале. Грей попытался проткнуть плетение сосновых веток. Ранее он мельком видел замок, когда они выезжали из Лозанны в окружающие горы. Замок сидел, как огромная гранитная горгулья, с квадратным лицом и глазами, горящими от света лампы. Затем он исчез, когда они проходили под мостом, который тянулся далеко наверху.


Грей подошел к Сейхан. Во время подъема она держала перед собой устройство GPS. «Вы уверены, что сможете найти этот черный ход?»


«В первый раз меня закрыли капюшоном. Но у меня был спрятан GPS-трекер, - она взглянула на Грея, - в каком-то частном месте. Я записал позицию и высоту подхода. Он должен привести нас ко входу ».


Они продолжили путь к высокой скале.


Грей внимательно посмотрел на Сейхан. Что он делал, доверяя ей? В темном лесу беспокойство нарастало. И не только о выборе товарища по команде. Он начал сомневаться в собственном суждении. Был ли это поступок настоящего лидера? В этой попытке спасения он рисковал всем. Любой тактик взвесил бы шансы и отправился бы прямиком в Авиньон с ключом. Он подвергал опасности всю миссию.


И если Двор Дракона победит ...


Грей представил мертвых в Кельне, замученных священников в Милане. Если бы он потерпел неудачу, погибло бы еще больше людей.


И для чего?


По крайней мере, он знал ответ на это.


Грей продолжал подниматься по склону, погруженный в собственные мысли.


Сейхан проверила свой GPS-навигатор и двинулась влево. В скале появилась трещина, наполовину скрытая наклонной гранитной плитой, покрытой мхом и крошечными белыми цветочками снежных колокольчиков.


Она нырнула под него и направилась вверх в узкий туннель. Она щелкнула фонариком. Короткий путь внутрь преградила старая решетка. Сейхан быстро взломала замок.


"Есть будильники?" - спросил Грей.


Сейхан пожала плечами и толкнула ворота. «Мы узнаем».


Грей осмотрел стены, когда они вошли. Твердый гранит. Никаких проводов.


В десяти ярдах от ворот наверх вела грубая лестница. Отсюда Грей взял на себя инициативу. Он посмотрел на часы. Поезд из Женевы должен прибыть на вокзал Лозанны через несколько минут. Его отсутствие будет отмечено. Время было на исходе.


Он ускорился вверх по лестнице, но внимательно следил за любыми устройствами наблюдения или сигнализации. Он поднялся на пятнадцать этажей, напряжение нарастало с каждым шагом.


Наконец туннель перешел в более широкую комнату, куполообразную полость в скале. У задней стены забрызгал природный источник и врезался в проем в скале, устремляясь к корням горы. Но перед источником стояла большая плита из тесаного камня. Алтарь. На потолке были нарисованы звезды. Это был римский храм, описанный Сейхан. Пока что ее данные были точными.


Сейхан вошла в комнату позади него. «Лестница в замок вон там», - сказала она и указала рукой на другой туннель, ведущий наружу.


Он сделал шаг к нему, когда тьма у входа в туннель сменилась. В тусклом свете появилась большая фигура.


Рауль.


В руках у него был пистолет-пулемет.


Слева от него вспыхнул свет. Двое других боевиков выскочили из укрытия за плитой. Позади Грея захлопнулась стальная дверь в нижнем коридоре.


Но, что еще хуже, он почувствовал холодное дуло пистолета у основания черепа.


«У него на шее золотой ключ», - сказала Сейхан.


Рауль шагнул вперед. Он остановился перед Греем. «Тебе следует быть мудрее в выборе товарищей».


Прежде чем Грей успел ответить, мясистый кулак ударил его в живот.


Грей откашлялся и упал на колени.


Рауль дотянулся до своего горла и схватил цепь. Он выдернул ключ, с треском сорвав кулон с шеи Грея. Он поднес его к свету.


«Спасибо, что доставили нам это», - сказал Рауль. "И себя. Перед отъездом в Авиньон у нас есть к вам несколько вопросов ».


Грей посмотрел в лицо Раулю. Он не мог скрыть своего шока. Суд знал об Авиньоне. Как…?


Но он знал.


«Рэйчел…» - пробормотал он.


«О, не волнуйтесь. Она жива и здорова. Сейчас общаюсь с семьей ».


Грей не понял.


«Не забывайте о его товарище по команде в больнице», - сказала Сейхан. «Мы не хотим оставлять незавершенные дела».


Рауль кивнул. «Об этом уже позаботились».


3:07 . M . ЖЕНЕВА, ШВЕЙЦАРИЯ


Не сумев заснуть, Монах смотрел телевизор. Это было по-французски. Он не говорил по-французски, поэтому особо не обращал внимания. Как он думал, это был белый шум. Морфий затуманил его разум.


Он не смотрел на перевязанную культю.


Фьюри не давала успокоить болеутоляющее. Не только из-за его увечий, но и из-за того, что он был виновником этой операции. Вытащил из боя. Используется как чёртов козырный козырь. Остальные были в опасности, и он был заперт в отдельной комнате под охраной больницы.


Тем не менее, он не мог отрицать пустую боль глубоко внутри себя, которую морфий не мог коснуться. Он не имел права жалеть себя. Он жил. Он был солдатом. Он видел, как товарищи сошли с поля в гораздо худшем состоянии, чем он. Но боль не исчезла. Он чувствовал себя оскорбленным, оскорбленным, меньше мужчиной и уж тем более солдатом.


Логика не успокаивала его сердце.


Телевизор гудел.


Его взгляд привлекла суматоха за дверью. Спорить. На повышенных тонах. Он поднялся выше в своей постели. Что происходило?


Потом дверь распахнулась.


Он в шоке смотрел, как фигура прошла мимо охранников.


Знакомая фигура.


Монк не смог сдержать потрясения в своем голосе. "Кардинал Спера?"


3:08 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


R Achel HAD был возвращен в ее камеру, но она была не одна.


За пуленепробиваемым стеклом стоял охранник.


Внутри бабушка со вздохом опустилась на койку. «Вы можете не понимать сейчас, но вы поймете».


Рэйчел покачала головой. Она стояла у дальней стены, растерянная, ошеломленная. «Как… как ты мог?»


Бабушка смотрела на нее своими острыми глазами. «Я когда-то был таким же, как ты. Мне было шестнадцать, когда я впервые приехал в этот замок из Австрии, и сбежал, когда война закончилась ».


Рэйчел вспомнила рассказы бабушки о бегстве ее семьи в Швейцарию, а затем в Италию. Она и ее отец были единственными выжившими членами ее семьи. «Вы бежали от нацистов».


«Нет, дитя, мы были нацистами», - поправила ее нонна .


Рэйчел закрыла глаза. О боже ...


Ее бабушка продолжила: «Папа был партийным лидером в Зальцбурге, но он также имел связи с Императорским двором драконов Австрии. Очень могущественный мужчина. Именно благодаря этому братству мы совершили побег, подполье через Швейцарию, благодаря щедрости барона Соваж, деда Рауля ».


Рэйчел слушала с нарастающим ужасом, хотя ей хотелось заткнуть уши и отрицать это.


«Но такой безопасный проход требовал оплаты. Мой отец согласился. Моя девственность ... барону. Как и ты, я сопротивлялся, не понимая. Мой отец удержал меня в первый раз для моего же блага. Но не последний. Мы прятались здесь, в замке, четыре месяца. Барон спал со мной много ночей, пока я не заболел его внебрачным ребенком.


Рэйчел обнаружила, что опускается вниз по стене, оседая на холодном каменном полу.


«Ублюдок или нет, но это была хорошая переправа, смешавшая благородную австрийскую линию Габсбургов со швейцарской линией Бернских островов. Я стал понимать, как ребенок рос у меня в животе. Это был путь Суда, укрепляющий чистые линии. Мой отец навязал мне это. Я начал понимать, что у меня есть благородная родословная до императоров и королей ».


Сидя на полу, Рэйчел пыталась осознать жестокость, совершенную с молодой девушкой, которая станет ее бабушкой. Неужели ее бабушка подтвердила эту жестокость и жестокое обращение, придавая им более грандиозный вид? В том хрупком возрасте ей промыл мозги своим отцом. Рэйчел пыталась найти сочувствие к старухе, но потерпела неудачу.


«Мой отец отвез меня в Италию, в Кастель Гондольфо, где располагался летний дворец папы. Там я родила твою мать. Стыд. Меня за это избили. Ждали ребенка мужского пола ».


Бабушка грустно покачала головой. Она продолжила, рассказывая альтернативную историю их семьи. Как она вышла замуж за другого члена Драконьего Двора, имеющего связи с церковью в Кастель-Гондольфо. Это был брак по расчету и обману. Их семье было поручено посеять своих детей и внуков в Церковь в качестве невольных шпионов Суда, слепых кротов. Чтобы сохранить свою тайну, мать Рэйчел и дядя Вигор не знали об их проклятом наследии.


«Но вы были предназначены для гораздо большего», - сказала бабушка с горькой гордостью. «Ты доказал свою драконьую кровь. Вас заметили и выбрали для того, чтобы снова привлечь к себе внимание Двора. Твоя кровь была слишком ценной, чтобы ее тратить. Император лично выбрал вас, чтобы пересечь нашу родовую линию и вернуться к древней линии Соваж. Ваши дети будут королями среди королей ».


Глаза ее нонны сияли от этого изумления. « Molti bellissimo bambini . Все короли двора ».


Теперь у Рэйчел не было сил даже поднять голову. Она закрыла лицо руками. Каждый миг ее жизни проносился мимо нее. Что было на самом деле? Кем она была? Она вспомнила, сколько раз она принимала сторону бабушки, а не матери, даже о советах своей нонны относительно ее личной жизни. Она почитала старуху и подражала ей, уважая ее твердое и серьезное преимущество. Но произошла ли такая основательность из-за жесткости или психоза? Что это значило о ней? Она разделила эту родословную ... с бабушкой ... Боже мой, с этим ублюдком Раулем.


Кем она была?


Возникла еще одна проблема. Страх заставил ее заговорить. «Что… что насчет дяди Вигора… вашего сына?»


Ее бабушка вздохнула. «Он отслужил свою роль в Церкви. Безбрачие положило конец его родословной. Теперь он больше не нужен. Наследие нашей семьи с радостью перенесется через вас в будущее ».


Рэйчел услышала за этими последними словами след боли и взглянула вверх. Она знала, что ее бабушка любит Вигора… на самом деле, больше, чем мать Рэйчел. Она задавалась вопросом, не возмущалась ли бабушка той дочерью, которую она родила изнасилованной дочери. И была ли та же травма перенесена на следующее поколение? У Рэйчел и ее собственной матери всегда были напряженные отношения, невысказанная боль, которую ни один из них не мог преодолеть, ни один из них не понимал.


И где бы это остановилось?


Крик привлек ее внимание к двери. Приходили мужчины. Рэйчел поднялась на ноги, как и ее бабушка. Так похожи ...


По коридору прошла группа стражников. Рэйчел в отчаянии смотрела на второго в очереди. Грей, со связанными за спиной руками, пробирался мимо. Он заглянул в ее камеру. Заметив ее, его глаза расширились от удивления. Он споткнулся на ступеньку.


«Рэйчел…»


Рауль подтолкнул Грея вперед, он взглянул в камеру и поднял что-то на цепи, проходя мимо.


Золотой ключик.


Отчаяние полностью охватило Рэйчел.


Теперь ничто не стояло между Двором и Авиньонским сокровищем. После столетий манипуляций и махинаций Двор Дракона победил.


Это было окончено.


3:12 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


K AT ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не любил ничего из этого. Вокруг было слишком много мирных жителей. Она поднялась по ступеням к главному входу во дворец Папы. Люди входили и выходили из ворот.


«Это традиция - проводить спектакль во дворце, - сказал Вигор. «В прошлом году они поставили« Жизнь и смерть короля Джона » Шекспира . В этом году это четырехчасовая постановка « Гамлета» . Игра и вечеринка продолжаются до утра. Они держат его во Дворце почета. Он указал вперед.


Они пробились через группу немецких туристов, выходящих из дворца, и прошли через арочный вход. Доносящиеся впереди голоса эхом разносились от каменной стены на разных языках.


«Будет сложно провести тщательный поиск среди всех этих людей», - нахмурилась Кэт.


Вигор кивнул, когда по небу прогрохотал гром.


Раздался смех и аплодисменты.


«Спектакль почти закончился, - сказал Вигор.


Длинные ворота заканчивались двором под открытым небом. Было темно, за исключением большой сцены в дальнем конце, обрамленной занавесками и украшенной, как тронный зал большого замка. Фоном фактически была самая стена дальнего двора. По обеим сторонам возвышались осветительные башни, бросающие пятна на актеров и возвышающиеся громкоговорители.


Толпа собралась под сценой на сиденьях или растянулась на одеялах на каменном полу. Со сцены среди груды тел стояло несколько фигур. Актер говорил по-французски, но Кэт говорила свободно.


«Я мертв, Горацио. Бедная королева, прощай!


Кэт узнала одну из последних строк Гамлета. Игра действительно приближалась к концу.


Вигор отвел ее в сторону. «Двор здесь разделяет две разные части дворца - новую и старую. Задняя стена и стена слева являются частью Пале-Вье, старого дворца. Там, где мы стоим, справа находится Дворец Неф, часть, построенная позже ».


Кэт наклонилась ближе к Вигору. «С чего начать?»


Вигор указал на старую часть. «С Папским дворцом связана загадочная история. Многие историки того времени сообщают, что на рассвете 20 сентября 1348 года над старой частью дворца был замечен столб огня. Это заметил весь город. Многие суеверные люди полагали, что пламя возвестило Великую Чуму, Черную Смерть, которая началась примерно в то же время. Но что, если это не так? Что, если это было проявлением поля Мейснера, потоком энергии, высвобождающимся, когда здесь была запечатана какая-то тайна? Появление пламени могло означать точную дату захоронения сокровища ».


Кэт кивнула. Было за чем следовать.


«Я достал подробную карту из Интернета, - сказал Вигор. «Есть вход в старый дворец у ворот Богоматери. Один редко используется ».


Вигор двинулся налево. Открылась арка. Они нырнули внутрь, когда огромная молния расколола небо над головой. Прогремел гром. Актер на сцене остановился на середине монолога. По залу звенел нервный смех. Шторм может закончить спектакль раньше срока.


Вигор указал на прочную дверь сбоку.


Кэт упала и принялась за работу отмычкой, а Вигор прикрыл ее работу своим телом. На то, чтобы освободить защелку, не потребовалось много времени. Кэт открыла его.


Еще одна вспышка молнии вернула взгляд Кэт во двор. Грянул гром, и небо разверзлось. С низких облаков шел сильный дождь. Из зала раздались крики и возгласы. Начался массовый исход.


Кэт распахнула дверь плечом, протянула ее Вигору и закрыла за ними.


Он захлопнулся с твердым щелчком защелки. Кэт снова заперла его.


«Мы должны беспокоиться о безопасности?» спросила она.


"К сожалению нет. Как вы увидите, воровать особо нечего. Вандализм вызывает большее беспокойство. Там может быть ночной сторож. Так что нам следует быть осторожными ».


Кивнув, Кэт не выключила фонарик. Через высокие окна просачивалось достаточно света, чтобы осветить пандус, ведущий на следующий уровень замка.


Вигор шел впереди. «Личные апартаменты папы находятся в Башне ангелов. Комнаты всегда были самой охраняемой частью дворца. Если что-то было спрятано, нам, вероятно, следует пробиться туда ».


Кэт вытащила компас и держала его перед собой. Магнитный маркер привел их к могиле Александра. Может, и здесь.


Они прошли несколько комнат и залов. Их шаги глухо эхом разносились по сводчатым пространствам. Кэт теперь понимала отсутствие реальной безопасности. Место было каменной гробницей. Лишена практически любых предметов декора или мебели. Не было никаких свидетельств того богатства, которое, должно быть, когда-то украшало дворец. Она попыталась вообразить поток бархата и меха, богатые гобелены, роскошные банкеты, позолоту и серебро. Не осталось ничего, кроме камня и бревенчатых стропил.


«После того, как папы уехали, - прошептал Вигор, - это место пришло в упадок. Он был разграблен во время Французской революции и в конечном итоге служил гарнизоном и казармами для войск Наполеона. Большая часть этого места была побелена и разрушена. Лишь в некоторых районах сохранились некоторые оригинальные фрески, например, в папских апартаментах ».


По мере того, как Кэт шла, она также почувствовала странное соответствие этому месту: залы, которые заканчивались слишком резко, комнаты, которые казались странно маленькими, лестницы, спускавшиеся на уровни без дверей. Толщина стен варьировалась от нескольких футов до примерно восемнадцати футов. Дворец был настоящей крепостью, но Кэт чувствовала скрытые пространства, проходы, комнаты - черты, характерные для средневековых замков.


Это подтвердилось, когда они вошли в комнату, которую Вигор назначил сокровищницей. Он указал на четыре места. «Они закопали свое золото под пол. В подземных комнатах. Всегда ходили слухи, что других подобных хранилищ еще предстоит обнаружить ».


Они пересекли другие комнаты: большой шкаф, бывшую библиотеку, пустую кухню, квадратные стены которой сужались до восьмиугольного дымохода над центральным очагом.


Наконец Вигор привел их в Башню Ангелов.


Компас Кэт ни на секунду не дрогнул, но теперь она сконцентрировалась более полно. Беспокойство нарастало. Что, если они не найдут вход? Что, если она потерпит неудачу? Опять таки. Рука с компасом задрожала. Сначала ее неудача с Монахом и Рэйчел ...


А теперь это.


Она крепче сжала компас и пожелала, чтобы рука была твердой. Она и Вигор решат это. Они должны. Или все жертвы других были бы напрасными.


Решительная, она поднялась с одного уровня на другой из папских покоев. Не имея никаких признаков смотрителя, Кэт рискнула включить небольшой фонарик, чтобы осветить их поиски.


«Гостиная папы», - сказал Вигор у входа в одну из комнат.


Кэт пересекла его, изучая свой компас. Стены здесь были украшены завитками отслаивающейся краски, а в комнате доминировал большой угловой камин. Гром эхом разнесся по толстым стенам.


Закончив передачу, она покачала головой.


Ничего такого.


Они двинулись дальше. Затем последовала одна из самых впечатляющих комнат: Комната оленя. На его фресках изображены сложные сцены охоты, от соколиной охоты до гнездовий птиц, резвящихся собак и даже прямоугольного пруда для разведения рыбы.


« Пискариум» , - сказал Вигор. «Снова ловите рыбу».


Кэт кивнула, вспомнив о важности рыбы для их собственной охоты. Она обыскала эту комнату с еще более пристальным наблюдением. Компас отказывался сдвинуться с места. Не имея ни малейшего понятия, она махнула Вигору вперед.


Они поднялись на другой уровень.


«Спальня папы», - сказал Вигор, теперь он тоже выглядел разочарованным и встревоженным. «Это последняя из комнат в апартаментах».


Кэт вошла в комнату. Мебели нет. Его стены были выкрашены в ярко-синий цвет.


- Лазурит, - сказал Вигор. «Ценится за свой блеск».


Богатое убранство изображало ночной лес, увешанный птичьими клетками всех форм и размеров. Между конечностями карабкалось несколько белок.


Кэт обыскала комнату от края до края.


Еще ничего.


Она опустила компас. Она повернулась, чтобы найти такое же понимание в глазах Вигора. Они потерпели неудачу.


3:36 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


G Рэя засунул в каменную клетку. Он был запечатан стеклом Lexan, пуленепробиваемым и толщиной в дюйм. Дверь захлопнулась. Он заметил Рэйчел в камере двумя клетками ниже… вместе с ее бабушкой.


Это не имело смысла.


Рауль зарычал на своих людей и направился прочь с золотым ключом в руке.


Сейхан стояла у двери, улыбаясь ему. Его руки все еще были связаны за спиной пластиковыми стяжками, он бросился на нее и врезался в стеклянную стену.


«Проклятая сука!»


Она только улыбнулась, поцеловала кончики пальцев и прижала их к стеклу. «Пока, любовник. Спасибо, что подвезли сюда ».


Грей отшатнулся от двери, повернулся спиной, проклиная себе под нос, рассчитывая. Рауль конфисковал свой рюкзак и отдал его одному из своих подчиненных. Его похлопали, его оружие сняли с плеча и сняли с кобуры на щиколотках.


Он подслушал разговор в камере Рэйчел. Дверь открылась.


Рауль зарычал одному из своих охранников: «Отведите мадам Камиллу к грузовикам. Приготовьте всех мужчин. Мы отправляемся в аэропорт через несколько минут ».


« Чао , Рэйчел, моя бамбина ».


Нет ответа бабушке. Что происходило?


Шаги пошли прочь.


Грей все еще чувствовал присутствие у другой двери.


Голос Рауля снова заговорил. «Если бы у меня было больше времени», - ледяным тоном прошептал Рауль. «Но заказы есть заказы. Все заканчивается в Авиньоне. Император вернется сюда со мной. Он хочет посмотреть, как я впервые тебя беру. После этого нас осталось только двое ... на всю оставшуюся жизнь ».


«Да пошел ты», - бросила ему Рэйчел.


"Совершенно верно." Рауль рассмеялся. «Я собираюсь научить тебя кричать и должным образом доставить удовольствие своему начальнику. И если ты не подчинишься всему, что я требую, ты не будешь первой сукой, которую Альберто подвергнет лоботомии в суде. Мне не нужен твой разум, чтобы тебя трахнуть.


Он ушел, отдав последний приказ охраннику. «Смотри здесь, внизу. Я по радио, когда буду готов к американцу. Перед отъездом мы немного повеселимся.


Грей слушал, как шаги Рауля стихли.


Он больше не ждал. Он сильно ударил носком ботинка о твердую каменную стену. Из пятки выскочило трехдюймовое лезвие. Он присел и разрезал завязки, связывающие его запястье. Он двигался быстро. Время было всем.


Он потянулся к передней части штанов. Сейхан просунула тонкую канистру за пряжку его ремня, когда он уперся в стеклянную стену. Ее левая рука прошла через вентиляционное отверстие, в то время как другая ее рука была отвлечена притворным прощальным поцелуем.


Грей вытащил канистру, подошел к двери и брызнул на петли. Стальные болты начали растворяться. Он должен был отдать его Гильдии. У них были классные игрушки. Хотя Грей не мог связаться со своим начальством, ничто не мешало Сейхан координировать работу своего оборудования.


Грей подождал целую минуту, затем крикнул охраннику, стоявшему в нескольких шагах от холла. "Привет! Ты! Здесь что-то не так ».


Приближались шаги.


Грей отступил от двери.


Охранник вышел вперед.


Грей указал на дымное шипение у двери. "Что за черт?" он закричал. «Вы, придурки, пытаетесь отравить меня газом?»


Наморщив лоб, охранник подошел к двери.


Достаточно хорошо.


Грей прыгнул вперед, врезался в дверь, хлопнув петлями. Тарелка из твердого стекла врезалась в охрану. Он врезался в дальнюю стену, сильно ударившись головой. Упав, он попытался высвободить пистолет.


Грей отодвинул дверь и, повернувшись, повернулся. Он вонзил лезвие каблука в горло мужчине, затем вырвал его, вырвав большую часть шеи мужчины.


Наклонившись, он вытащил пистолет из кобуры охранника и связку ключей. Он побежал в камеру Рэйчел.


Она уже была на ногах. "Серый…!"


Он открыл замок. «У нас мало времени».


Он рывком распахнул дверь - и она оказалась в его руках. Она крепко прижалась к нему, губы прижались к его ушам, дыхание на его шее.


«Слава Богу», - прошептала она.


«На самом деле, спасибо Сейхан», - сказал он. Несмотря на настоятельную необходимость двигаться дальше, он держал объятия еще немного, чувствуя, что ей это нужно.


И, может быть, он тоже.


Но в конце концов они оба расстались. Грей направил пистолет в конец холла. Он посмотрел на часы. Пара минут.


3:42 . M .


S EICHAN СТОЯЛ у подножия лестницы, ведущей к главному донжон. Она знала, что единственный выход - через входную дверь. Стальные противовзрывные двери закрывали задний выход под замок.


В ярко освещенном дворе грузили караван из пяти внедорожников. Мужчины выкрикивали приказы. Ящики запихивали в кузов грузовиков. В будках лаяли собаки.


Сейхан изучала все это краем глаза, выслеживая одного мужчину среди толпы. Потребуется максимум беспредела. Она уже конфисковала связку ключей от последнего внедорожника «Мерседес». Серебряный. Ее любимый цвет.


Позади нее открылась дверь. Рауль вышел вместе со старухой.


«Мы отвезем вас до аэропорта. Самолет доставит вас обратно в Рим ».


"Моя внучка…"


«О ней позаботятся. Я обещаю." Последнее было сказано с ледяной улыбкой.


Рауль заметил Сейхан. «Я не верю, что нам больше понадобятся услуги Гильдии».


Сейхан пожала плечами. «Тогда я пойду с тобой и буду в пути». Она кивнула серебряному внедорожнику.


Рауль помог старухе спуститься по ступенькам и направился к ведущей машине, где ждал доктор Альберто Менарди. Сейхан продолжала следить за своей целью. Движение вдоль одной из стен двора привлекло ее внимание.


Открылась дверь. Она заметила Грея. У него был пистолет. Хороший.


На другом конце двора Рауль поднес ко рту рацию. Скорее всего звоню в камеры. Она не могла больше ждать. Мужчина, за которым она следила, был не так близок к Раулю, как она надеялась, но он все еще был в гуще событий.


Она пристально посмотрела на солдата, который все еще нес рюкзак Грея на плече. У пехотинцев всегда легко было рассчитывать на жадность. Парень не выпускал из поля зрения свою добычу. Рюкзак был набит оружием и дорогостоящим электронным оборудованием.


К несчастью для солдата, на нижнюю подкладку рюкзака также было вшито четверть килограмма C4. Сейхан сунула передатчик в карман и перепрыгнула через балюстраду парадной лестницы.


В результате взрыва был разорван центр каравана.


Мужчины и части тел улетели в темное небо. На двух машинах загорелись бензобаки. Огненный шар катился вверх. Пылающий мусор разлетелся по всем углам двора.


Сейхан двигалась быстро. Помахав Грею, она направила пистолет на серебристый внедорожник. Его лобовое стекло было треснуто, но в остальном целое. Грей и женщина выскочили. Трое остановились на машине.


Пара солдат пыталась их остановить. Грей вынул одну, Сейхан - другую. Доехали до внедорожника.


Рев двигателя привлек ее взгляд к воротам замка. Ведущий грузовик прыгнул вперед. Рауль сбегал. В их сторону обрушилась стрельба, когда солдаты врезались во второй грузовик. Его двигатель уже работал.


Рауль выскочил из люка головного грузовика, повернувшись к ним спиной. Он поднял в кулаке массивный конский пистолет.


"Вниз!" Сейхан рявкнула, падая плашмя.


Пушка звучала, как пушка. Она услышала, как рухнуло ветровое стекло и вылетело заднее стекло. Толстая пуля полностью прошла через автомобиль. На виду, она откатилась назад, удерживая грузовик между собой и Раулем.


С другой стороны раздались выстрелы. Грей, лежавший на животе, который мог лучше стрелять, выстрелил в Рауля, когда головной грузовик направился к выходу. Второй грузовик последовал за ним.


Рауль продолжал стрелять, не боясь вражеского огня.


Пуля пробила переднюю решетку внедорожника.


Дерьмо.


Ублюдок вывозил их грузовик.


Взорвалась передняя фара. Со своей точки зрения на землю Сейхан наблюдала, как поток масла вытекает из моторного отсека и растекается по камням.


Затвор пистолета Грея открылся. Нет патронов.


Сейхан поползла к нему, но было уже слишком поздно.


Один грузовик, потом другой вылетели из ворот. Смех Рауля донесся до них. Ворота решетки упали за последней машиной, ее зубы врезались в каменные выемки, плотно запечатанные.


Эхо в ее ушах проникло в дрожащий шум.


Она приподнялась. Стальные ставни опускались на все окна и двери замка. Современное фортификационное сооружение. Суд серьезно отнесся к их безопасности. Они оказались в ловушке во дворе.


Последовал новый звук.


Щелчок серии тяжелых защелок.


Сейхан повернулась вместе с Греем и Рэйчел. Теперь она поняла смех убегающего ублюдка.


Ворота в линию из двадцати питомников выросли на моторизованных колесах.


Монстры из мускулов, кожи и зубов выскочили наружу, рыча, вспенившись, обезумев от грома и крови. Каждый пит-дог был высотой по грудь и весил около ста килограммов, что вдвое больше, чем у большинства мужчин.


И только что прозвенел обеденный звонок.


3:48 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


К. ОТКАЗАЛСЯ признать поражение. Сдерживая отчаяние, она прошла вдоль синей спальни на вершине Башни Ангелов. «Мы неправильно смотрим на это», - сказала она.


В отличие от нее, Вигор стоял неподвижно в центре комнаты. Его глаза смотрели куда-то еще, расчетливо. Или это беспокоило его племянницу? Насколько он был сосредоточен на поставленной задаче?


"Что ты имеешь в виду?" пробормотал он.


«Может, нет магнитного маркера». Она подняла компас, привлекая его взгляд, пытаясь полностью захватить его.


"И что?"


«А как насчет всех этих разговоров ранее? Готическая история города и этого места? »


Вигор кивнул. «Что-то встроено в структуру здания. Но как его найти без магнитного маркера? Дворец огромен. А учитывая состояние ветхости, подсказка могла быть уничтожена или удалена ».


«Вы не верите в это», - более твердо сказала Кэт. «Это тайное общество алхимиков нашло бы способ сохранить его».


«Тем не менее, как мы его находим?» - спросил Вигор.


В ближайшем окне потрескивала молния. Он освещал сады под башней и город под холмом. Темная река змеилась внизу. Дождь пошел сильнее. Еще одна вилка молнии сверкнула в брюхе черных облаков.


Кэт смотрела на дисплей и медленно повернулась к Вигору, убежденность укреплялась с внезапным пониманием. Она положила компас в карман, зная, что он больше не нужен.


« Магнетизм открыл гробницу Святого Петра», - сказала она, отступая к нему. «И именно магнетизм привел нас к могиле Александра. Но оказавшись там, пирамиду зажгло электричество . То же самое может привести нас к сокровищам здесь ». Она махнула рукой на ослепление бури. "Молния. Дворец был построен на вершине самого большого холма, Роше-де-Домс , Каменного купола ».


«Привлечение ударов молнии. Вспышка света, озаряющая тьму ».


«Есть ли изображение молнии, которую мы пропустили?»


«Я не помню». Вигор потер подбородок. «Но я думаю, что вы нашли важный отклик. Свет символизирует знание. Просвещение. Основная цель гностической веры - поиск изначального света, упомянутого в Книге Бытия, найти этот древний источник знания и силы, который течет повсюду ».


Вигор погладил кончики пальцев. «Электричество, молния, свет, знания, сила. Все они связаны. И где-то есть символ этого, встроенный в дизайн дворца ».


Кэт в недоумении покачала головой.


Вигор внезапно напрягся.


"Какие?" Она подошла ближе.


Вигор быстро опустился на колени и втянул пыль. «Могила Александра была в Египте. Мы не можем забыть переносить эту загадку вперед, от одной загадки к другой. Египетский символ света - круг с точкой в центре. Изображая солнце.


378-1.jpg


«Но иногда он превращается в овал, образуя глаз. Представляя не только солнце и свет, но и знания. Горящий око прозрения. Всевидящее око масонской и Тамплиеры иконописи «.


378-2.jpg


Кэт нахмурилась, глядя на рисунки. Она не видела таких отметин. «Хорошо, но где мы его будем искать?»


«Он не будет найден - но сформирован» , - сказал Вигор, вставая. «Почему я не подумал об этом раньше? Особенностью готической архитектуры является озорная игра света и тени. Архитекторы-тамплиеры были мастерами этой манипуляции ».


«Но где мы…?»


Вигор перебил ее, уже направляясь к двери. «Мы должны вернуться на первый этаж. Туда, где мы уже видели возможность горящего глаза в круге света ».


Кэт последовала за Вигором. Она не припомнила такого изображения. Они поспешили вниз по лестнице и выбрались из Башни ангелов. Вигор прошел через банкетный зал и оказался в комнате, которую они уже исследовали.


"Кухня?" - удивленно спросила она.


Кэт снова посмотрела на квадратные стены, центральный камин и восьмиугольный камин над головой. Она не поняла и стала так говорить.


Вигор протянул руку и приложил ее к фонарику. "Ждать."


Снаружи разлетелась яркая молния. По открытому дымоходу спускалось достаточно света, чтобы осветить очаг для костра идеальным овалом. Серебряный свет мигнул, затем погас.


«Как вверху, так и внизу», - приглушенным голосом сказал Вигор. «Эффект, вероятно, более очевиден, когда полуденное солнце поднимается прямо над головой или лежит под определенным углом».


Кэт представила пылающий костер, ярко пылающий. Огонь в кругу солнечного света. «Но как мы можем быть уверены, что это правильное место?» - спросила Кэт, кружа над очагом.


Он нахмурился. «Я не совсем уверен, но могила Александра находилась под маяком, на вершине которого стояло огненное пламя. А учитывая полезность и маяка, и кухни, имеет смысл закопать что-нибудь под местом, которое выполняет полезную функцию. Последующие поколения сохранят его ради его полезности ».


Неуверенная в этом Кэт наклонилась и высвободила нож, чтобы осмотреть центральный очаг. Она раскопала камень, окружавший костровище, обнажив камень оранжевого цвета у основания. «Это не гематит и не магнетит». Если бы это был один из них, ее можно было бы убедить. «Это просто боксит, руда гидроксида алюминия. Хороший теплопроводник. Имеет смысл для камина. Ничего необычного.


Она взглянула на Вигора. Он широко улыбался.


"Какие?"


«Я прошел прямо мимо него», - сказал Вигор, присоединяясь к ней. «Я должен был подумать, что другой камень укажет путь. Сначала гематит, затем магнетит, теперь боксит ».


Кэт в замешательстве встала.


«Здесь, в этом районе, добывают бокситы. Фактически, он назван в честь лордов Бо, чей замок находится всего в десяти милях отсюда. Он расположен на вершине бокситового холма. Этот камень указывает на них пальцем ».


"Так?"


«У лордов Бо были непростые отношения с французскими папами, их новыми соседями. Но больше всего они были известны своим странным заявлением, которое они выдвигали наиболее яростно. Они утверждали, что произошли от известного библейского персонажа ».


"Кто?" - спросила Кэт.


«Бальтазар. Один из волхвов ».


Глаза Кэт расширились. Она снова повернулась к очагу. «Они запечатали вход камнями потомков волхвов».


«Вы все еще сомневаетесь, что мы нашли нужное место?» - спросил Вигор.


Кэт покачала головой. «Но как нам его открыть? Я не вижу замочной скважины ».


«Вы уже сказали нам. Электричество."


Словно подчеркивая эту мысль, сквозь толстые стены прогремел гром.


Кэт вылезла из рюкзака. Стоило попробовать. «У нас нет ни одной из этих древних батарей». Она вытащила фонарик побольше. «Но у меня есть несколько современных медных покрытий Duracell».


Она приоткрыла фонарик и кончиком ножа отсоединила положительный и отрицательный провода. Выключив питание, она скрутила их вместе, а затем подняла свою работу.


«Тебе лучше отойти», - предупредила Кэт.


Протянув руку, она соприкоснула провода фонарика с бокситом, слабопроводящей рудой. Она щелкнула выключателем фонарика.


В камень пронзила дуга электричества. Раздался глубокий бас, как будто ударили по большому барабану.


Кэт бросилась назад, когда тон стих. Она присоединилась к Вигору у стены.


По краям каменного очага распространилось огненное сияние, начертившее очертания всей костровой ямы.


«Я думаю, они зацементировали блоки расплавленным стеклом m-state», - пробормотала Кэт.


«Как древние египетские строители использовали расплавленный свинец для цементирования маяка Фарос».


«И теперь электричество высвобождает накопленную энергию в стекле».


Другие узоры огня дрожали на поверхности очага, очерчивая каждый камень. Он вспыхнул ярче, оставив на ее сетчатке исчерченный узор. К ним потекло тепло.


Кэт прикрыла глаза. Но эффект длился недолго. Когда свечение угасло, каменные блоки боксита начали выпадать, больше не цементируясь, падая в яму, скрытую под очагом.


Кэт услышала треск камня о камень. Дребезжание продолжалось, когда блоки стали падать глубже. Не в силах больше сдерживать любопытство, она вышла вперед и посветила фонариком. Края очага теперь очерчивали темную лестницу, ведущую вниз.


Она повернулась к Вигору. «Мы сделали это».


«Небеса, помоги нам», - сказал он.


3:52 . M . ЛОЗАННА, ШВЕЙЦАРИЯ


В четверти мили от своего замка Рауль опустил сотовый телефон и зашагал прочь от своего грузовика. Фьюри сузил кругозор до точек. Кровь капала из раны на черепе. Эта азиатская сучка предала его. Но он получит свое удовлетворение. Его собаки быстро разберутся со всеми ними.


А если нет…


Он перешел ко второму грузовику. Он указал на двух мужчин. "Ты и ты. Вернитесь в замок. Пешком. Стоять на страже у решетки. Стреляйте в любого, кого вы видите, двигаясь. Никто не покидает этот двор живым ».


Пара вывалилась из грузовика и быстро вернулась к замку.


Рауль вернулся к ведущей машине.


Альберто ждал его. «Что сказал Император?» - спросил он, когда Рауль забрался на переднее пассажирское сиденье.


Рауль убрал сотовый телефон в карман. Предательство Гильдии удивило их лидера не меньше, чем Рауля. Но Рауль забыл о своем предательстве еще в Александрии, оставив суку умирать и солгав об этом. Он должен был чего-то ожидать. Он ударил кулаком по колену. Когда она передала ему американца, он ослабил бдительность.


Тупой.


Но дело будет исправлено.


В Авиньоне.


Рауль ответил Альберто: «Император присоединится к нам во Франции вместе с другими войсками. Мы продвигаемся вперед, как и планировали ».


"И другие?" Альберто оглянулся на замок.


«Они больше не имеют значения. Они ничего не могут сделать, чтобы остановить нас ».


Рауль жестом указал водителю вперед. Грузовик направился к аэродрому Ивердон. Он покачал головой на свои потери здесь. Не мужчины. Сука. Рэйчел Верона. У него были такие кровавые планы на нее ...


Но, по крайней мере, он оставил ей небольшой прощальный подарок.


3:55 . M .


R Achel СОБРАЛИСЬ с серой и Сейхан на ступеньках к главному замку, спиной к металлическим жалюзи над дверями. Скрытно они отступили от стаи собак в это относительное убежище.


У них остался только один пистолет. Шесть пуль.


Грей попытался вытащить другое оружие среди огненной бойни во дворе, но все, что он нашел, это две поврежденные винтовки. Грей нес оружие Сейхан. Она была занята устройством GPS, полностью сконцентрировавшись, доверяя Грею следить за ней.


Что она делала?


Рэйчел отошла от женщины на шаг ближе к Грею. Одной рукой он схватился за край рубашки. Она не знала, когда схватила его, но не отпускала. Это все, что держало ее на ногах.


Один из пит-догов бесшумно прошагал мимо подножия лестницы. Он волочил за конечность одного из мертвых солдат. Двадцать монстров бродили по двору, рвали тела, рыча и плевались друг в друга. Начались драки, жестокие, молниеносные схватки.


Вскоре к ним обратилось их пристальное внимание.


Любой шум привлекал зверей. Первыми скончались стонущие раненые. Все они знали, что как только будет произведен первый выстрел, вся стая будет на них.


Шесть пуль. Двадцать собак.


В сторону, движение…


Сквозь маслянистый дым среди обломков поднималась тонкая фигура, шаткая, шаткая. Ветерок унес туман, и Рэйчел узнала фигуру, балансирующую на тонких ногах.


« Нонна …» - прошептала она.


Кровь залила волосы старушки с левой стороны.


Рэйчел думала, что ее бабушка сбежала с Раулем.


Неужели взрыв сбил ее с ног?


Но Рэйчел предполагала иначе. Рауль, должно быть, убрал ее с дороги, оставив бесполезный багаж.


Старуха застонала. Она подняла руку к голове. "Папа!" - слабо крикнула она напряженным голосом.


Удар, смятение, надвигающийся замок, должно быть, сместили ее бабушку, утащив ее в прошлое.


«Папа…» - в ее голосе прозвучала острая боль, не считая травмы головы.


Но не только Рэйчел слышала боль.


В нескольких метрах от нее из-за пылающей покрышки показалась темная фигура, выскользнувшая из дыма, привлеченная слабым криком.


Рэйчел отпустила ремень Грея и споткнулась на ступеньку ниже.


«Я вижу», - сказал Грей, останавливая ее рукой.


Он поднял пистолет, прицелился и сжал его. Поп был взрывчатым в тихом дворе, но визг цели был громче , как собака стана снова и прокатки. Из него раздавались завывания. Он скрежетал о раненую заднюю ногу, пытаясь справиться с болью. На него налетели другие собаки. Нарисованный кровью. Львы на раненой газели.


Бабушка Рейчел, пораженный зверя, упал на ее зад, рот заморожен в O внезапности.


«Я должна добраться до нее», - прошептала Рэйчел. Это была инстинктивная реакция. Несмотря на предательство, ее нонна все еще имела место в ее сердце. Она не заслуживала такой смерти.


«Я пойду с тобой», - сказал Грей.


«Она уже мертва», - вздохнула Сейхан, опуская свой GPS-навигатор. Но она последовала за ними вниз по лестнице, придерживаясь единственного пистолета.


Плотным узлом они пересекли край двора. Путь освещали лужи пылающего масла.


Рэйчел хотела бежать, но на них смотрело одно массивное пестрое животное, сгорбившись над обезглавленным телом, с поднятыми волосами и оскаленными зубами, охраняя свою добычу. Но Рэйчел знала, что если она убежит, зверюга настигнет ее в считанные секунды.


Грей прикрыл его своим пистолетом.


Ее бабушка ускользнула от троицы собак, дерущихся из-за своих раненых собратьев, разрывая и рвя друг друга до такой степени, что невозможно было определить, кого застрелил Грей. Ее движение отслеживали еще два зверя, приближавшиеся к ней с противоположных сторон.


Было бы слишком поздно.


Еще два выстрела и один зверь рухнул, скользя лицом. Другая пуля задела только вторую собаку. Рана, казалось, разожгла его кровожадность. Он бросился на упавшую женщину.


Рэйчел побежала вперед.


Выстрелы Грея привлекли еще больше собак. Но совершено сейчас, выбора не было. Он выстрелил на бегу, бросив еще двух собак, последнюю всего в ярде от него.


Прежде чем Рэйчел успела дотянуться до бабушки, собака ударила ее. Он схватил ее бабушку за руку, защищающуюся. Он проткнул тонкую кость и иссохшую плоть и повалил старуху на землю.


Крика не было.


Собака ударила ее по горлу.


Грей выстрелил возле уха Рэйчел, наполовину оглушив ее. Удар сбил зверя с груди старухи. Тело собаки корчилось и содрогалось, выстрел в чистую голову… тоже последний.


Задвижка пистолета Грея открылась.


Рэйчел упала на колени, подходя к бабушке. Кровь хлынула из отрубленной руки старухи. Рэйчел прижала тело к себе.


Грей присел рядом с ней. Сейхан тоже упала, опуская их силуэт.


Вокруг них дрались собаки, и пули в них кончились.


Бабушка смотрела на нее и слабо говорила по-итальянски, глаза остекленели. «Мама… прости… обними меня…»


Раздался выстрел, и бабушка дернулась в руках, прострелив грудь. Рэйчел почувствовала, как пуля вылетела, задела линию огня под ее собственной рукой.


Она посмотрела вверх.


В тридцати ярдах за железными решетчатыми воротами стояли двое вооруженных людей.


Новый взрыв унес несколько собак.


Грей попытался использовать отвлечение, чтобы отступить к стене замка. Рэйчел последовала за ней, не отпуская бабушку, таща ее за собой.


«Оставь ее», - убеждал Грей.


Рэйчел проигнорировала его, слезы текли от гнева. Еще один выстрел из винтовки, и пуля отлетела от камня в нескольких футах от него. Сейхан наклонилась и помогла бабушке нести. Работая вместе, они отступили быстрее.


У ворот пара собак ударилась о решетку, скрежетая по боевикам, заблокировав им цель. Но это длилось недолго.


Достигнув относительного убежища в стене замка, Рэйчел рухнула на тело своей бабушки. Они все еще были в прямой видимости ворот ... но весь двор был открыт. Одна из собак была оторвана от решетки. Еще одна пуля попала в металлическую ставню окна над головой.


Рэйчел, склонившаяся над бабушкой, наконец освободила сумочку, которая все еще висела на плече ее нонны , постоянное приспособление для старухи. Рэйчел щелкнула застежкой, сунула руку внутрь и почувствовала прикосновение холодной стали.


Она вытащила семейную реликвию своей бабушки.


Нацистский P-08 Luger.


« Грацие, Нонна ».


Рэйчел прицелилась к воротам. Она зафиксировала свою стойку и позволила холодному гневу успокоить свою хватку. Она нажала на спусковой крючок… проследила за отдачей и снова выстрелила.


Оба мужчины упали.


Ее внимание расширилось - слишком поздно, чтобы остановить слюнявого зверя, выпрыгивающего из дыма, с рычанием морды и оскаленными зубами, стремящимся к ее горлу.


4:00 . M .


Г- РЭЙ ЖЕСТКО РУКОЯТ Рэйчел в сторону, сбивая ее с ног. Он повернулся к монстру и поднял другую руку. В руке он сжимал крошечную серебряную канистру.


"Плохая собака…"


Он брызнул зверю прямо в нос и глаза.


Вес собаки ударил его, повалив на спину.


Зверь выл - не от жажды крови, а от жгучей агонии. Он скатился с Грея и корчился по камню, втираясь лицом в булыжник, царапая глаза.


Но его розетки были уже пусты. Съеден кислотой.


Он прокатился еще два раза, мяукал.


Грей почувствовал укол дискомфорта. Собаки были замучены до такого дикого состояния. Это не их вина. С другой стороны, возможно, любая смерть лучше, чем быть под пятой Рауля.


Собака наконец затихла и рухнула на тротуар.


Но его шум привлек внимание дюжины других.


Грей взглянул на Рэйчел.


«Еще шесть выстрелов», - ответила она.


Грей потряс своей канистрой. Осталось немногое.


Сейхан смотрела в небо. Потом это услышал и Грей.


Бухать-тук вертолета.


Он взлетел над горным хребтом и стенами замка. Загорелись огни. Роторная промывка подняла вихрь.


Собаки в страхе разбегались.


Сейхан заговорила сквозь рев. «Наша поездка здесь!»


Нейлоновая лестница вывалилась из открытой двери и ударилась о камни всего в нескольких ярдах от нее.


Грею было все равно, кто это был, пока они были свободны от этого кровавого двора. Он бросился вперед и махнул Рэйчел вверх по лестнице. Одна рука держала лестницу, а другой - «люгер» Рэйчел.


"Вверх!" - приказал он, наклоняясь к ней. «Я задержу их».


Пальцы Рэйчел дрожали, когда он вынимал из нее пистолет. Его глаза встретились с ее взглядом. Он узнал источник ужаса и печали, выходящий за рамки кровопролития.


«С тобой все будет в порядке», - сказал он, сделав это обещанием.


Один он хотел оставить.


Она кивнула, словно набирая силы, и поднялась по лестнице.


Следующей пошла Сейхан, вскарабкавшись за ней, как артистка на трапеции, даже с травмированным плечом.


Грей последовал последним. Ему не нужно было снова использовать пистолет. Он засунул «люгер» за пояс и взбежал по веревочной лестнице. Через мгновение он забрался в кабину вертолета.


Когда за ним захлопнулась дверь, Грей выпрямился, чтобы поблагодарить человека, который подал ему руку и помог войти внутрь.


У мужчины была дерьмовая ухмылка. "Привет, босс."


"Монах!"


Грей крепко обнял его.


«Следи за рукой», - сказал его напарник.


Грей позволил ему расслабиться. Левая рука Монка была привязана к его телу, а перевязанная культя его запястья кожаная стража прикрывала ножны. Он выглядел достаточно хорошо, но бледнее. Темные круги затеняли его глаза.


«Я в порядке», - сказал Монк, жестом показывая ему сесть и пристегнуться, пока вертолет уносится прочь. «Просто постарайся уберечь меня от участия».


"Как…?"


«Мы подключились к вашему аварийному сигналу GPS», - пояснил он.


Грей перекинул ремни безопасности через плечо и защелкнул их.


Он уставился на другого обитателя каюты.


"Кардинал Спера?" - сказал Грей с замешательством в голосе.


Сейхан села рядом с ним и ответила: «Как вы думаете, кто меня нанял?»


16


Лабиринт Дедала


27 июля 4:38 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


S ГРОМ гудел за дворцом, Kat ждал Vigor. Монсеньор спустился по темной лестнице костра пятнадцать минут назад.


«Чтобы взглянуть, - сказал он.


Она посветила светом вниз по лестнице.


Где он был?


Она подумывала последовать за ним, но осторожность удерживала ее на своем посту. Если бы у него были проблемы, он бы кричал. Она вспомнила, как запечатали пандус и заперли их под могилой Святого Петра. Что, если бы это случилось здесь? Кто бы знал, где их искать?


Она сохранила свой пост, но упала на колено и позвала ниже, стараясь в то же время говорить мягко. «Вигор!»


Ей ответили поспешные шаги снизу. Вспыхнуло свечение, которое затем сфокусировалось на фонарике. Вигор поднялся на полдюжины ступенек. Он помахал ей.


«Вы должны это увидеть!»


Кэт глубоко вздохнула. «Мы должны дождаться звонка Грея и остальных».


Вигор, нахмурившись, поднялся по другой лестнице. «Я так же обеспокоен, как и вы, но, конечно же, здесь есть и другие загадки, которые нужно разгадать. Это наша цель, когда мы отправляемся в качестве передовой группы. Вот как мы помогаем другим. Драконий двор, Грей и другие находятся в Швейцарии. Пройдут часы, прежде чем они доберутся сюда. Мы должны использовать время с пользой, а не тратить его зря ».


Кэт обдумала его аргумент. Она снова посмотрела на часы. Она также вспомнила предостережение Грея о том, что нужно быть слишком осторожным. Но ей было чертовски любопытно.


Она кивнула. «Но мы проверяем здесь каждые четверть часа, нет ли контакта с Греем».


"Конечно."


Кэт взяла рюкзак на плечо и помахала ему рукой. Она оставила один из своих сотовых телефонов у костра, чтобы отвечать на любой входящий звонок - и оставить хотя бы одну крошку для отслеживания, если они запечатываются и застревают внизу.


Несмотря на то, что она старалась быть слишком осторожной, она не была безрассудной.


Она оставила это Грею.


Кэт нырнула ниже, вслед за Вигором. Лестница вела прямо вниз для приличного выстрела, затем развернулась и направилась еще глубже. Как ни странно, в воздухе пахло сухим, а не сырым.


Ступеньки заканчивались коротким туннелем.


Шаг Вигора ускорился.


По глухим эхом шагов монсеньора Кэт почувствовала, что за ней простирается пещера побольше. Мгновение спустя это подтвердилось.


Она вышла на трехметровый каменный уступ. Их два светильника бросали широкие полосы на куполообразное и сводчатое пространство, простираясь сверху и снизу. Должно быть, когда-то это была естественная полость в граните, но великое предприятие изменило ее.


Встав на колени, Кэт провела пальцами по каменной кладке под ногами, точно подогнанной кускам сырого мрамора. Выпрямившись, Кэт посветила фонариком в стороны и вниз.


Квалифицированные мастера и инженеры построили серию из двенадцати кирпичных ярусов, спускающихся со своего места к дальнему этажу. Пространство было примерно круглой формы. Каждый уровень ниже был меньше следующего, как огромный амфитеатр… или перевернутая ступенчатая пирамида.


Она посветила своим светом на зияющее пространство внутри этих ярусов.


Он не был пустым.


Толстые гранитные арки выступали из ярусных опор в виде штопора, поддерживаемые гигантскими колоннами. Кэт узнала арки. Летающие контрфорсы. Как те, что поддерживали готические соборы. Фактически, все внутреннее пространство создавало то возвышенное, невесомое ощущение церкви.


«Это должно было быть построено тамплиерами», - сказал Вигор, двигаясь по ярусу. «Ничего подобного еще не видели. Соната геометрии и инженерии. Поэма в камне. Готическая архитектура во всей красе ».


- Собор под землей, - благоговейно пробормотала Кэт.


Вигор кивнул. «Но тот, построенный для поклонения истории, искусству и знаниям». Он вытянул руку.


Но в этом не было необходимости.


Каменный каркас служил только одной цели - поддерживать запутанный лабиринт деревянных лесов. Полки, комнаты, лестницы, лестницы. Стекло блестело. Сияло золото. Все это было хранилищем книг, свитков, текстов, артефактов, скульптур и странных латунных хитростей. Каждый шаг, казалось, открывал новые горизонты, как некоторая обширная картина М.С. Эшера, невозможные углы, пространственные противоречия, поддерживаемые камнем и деревом.


«Это огромная библиотека, - сказала Кэт.


«И музей, и склад, и галерея», - закончил Вигор. Он поспешил в сторону.


Каменный стол, похожий на алтарь, стоял недалеко от входного туннеля.


Книга в кожаном переплете, разложенная под стеклом… золотым стеклом.


«Я боялся прикоснуться к нему», - сказал Вигор. «Но через это видно довольно хорошо». Он направил свой свет на открытые страницы.


Кэт посмотрела на книгу. Он был сильно расписан маслом. Рукопись с подсветкой. Крошечный скрипт потек по странице. Это был список.


«Я думаю, что это кодекс всей библиотеки», - сказал Вигор. «Бухгалтерская книга и файловая система. Но я не могу быть уверен ».


Ладони монсеньора зависли над витриной, явно боясь прикоснуться к ней. Они видели эффекты такого сверхпроводящего материала. Кэт отступила назад. Она отметила, что весь комплекс блестел таким же стеклом. Даже на стенах ярусов были разбросаны стеклянные пластины, вделанные, как окна, в оправе, как драгоценности.


Что это значило?


Вигор все еще склонился над книгой. «Здесь на латыни написано« Святой Камень Святого Трофима »».


Кэт снова посмотрела на него, чтобы получить объяснения.


«Он был тем святым, который первым принес христианство в этот район Франции. Говорят, что он посетил Христа во время тайной встречи первых христиан в некрополе. Христос преклонил колени на саркофаге, и его отпечаток остался. Крышка саркофага стала сокровищем, якобы призывая познание Христа для тех, кто ее видел ». Вигор смотрел на сводчатый собор истории. «Это считалось потерянным навсегда. Но это здесь. Как и многое другое ».


Он помахал в ответ на книгу. «Полные тексты запретных евангелий, а не только разорванные фрагменты тех, что были найдены у Мертвого моря. Я видел перечисленные четыре Евангелия. Такого я даже не слышал раньше. Коричневое Евангелие Золотых Холмов. Что он может содержать? Но больше всего… - Вигор поднял фонарик. «Согласно кодексу, где-то там хранится Мандилион».


Кэт нахмурилась. "Что это такое?"


«Настоящая погребальная плащаница Христа, артефакт, который появился еще до появления неоднозначной Туринской плащаницы. Он был перенесен из Эдессы в Константинополь в X веке, но в периоды мародерства исчез. Многие подозревали, что он попал в сокровищницу тамплиеров ». Вигор кивнул. «Там лежит доказательство. И, возможно, истинное лицо Христа ».


Кэт ощутила тяжесть веков… все подвешено в идеальной геометрии.


- Одна страница, - пробормотал Вигор.


Кэт знала, что монсеньор имел в виду тот факт, что все эти чудеса были перечислены всего на одной странице книги в кожаном переплете, которая, похоже, насчитывала около тысячи страниц.


«Что еще здесь можно найти?» - сказал Вигор приглушенным голосом.


"Вы исследовали все до дна?" - спросила Кэт.


"Еще нет. Я вернулся за тобой.


Кэт направилась к узкой лестнице, ведущей с одного яруса на другой. «Мы должны хотя бы получить общий план помещения, а затем вернуться наверх».


Вигор кивнул, но, похоже, не хотел оставлять книгу.


Тем не менее, он следовал за Кэт, которая металась взад и вперед по лестнице с переключателем. В какой-то момент она посмотрела вверх. Все здание висело над ней, подвешенное во времени и пространстве.


Наконец они достигли вершины последнего яруса. Последняя лестница вела на ровный пол, ограниченный последним ярусом. Библиотека ниже не расширялась. Все сокровища, сложенные наверху, удерживаются парой гигантских арок, опираясь на последний ярус.


Кэт узнала камень этих арок.


Ни гранита, ни мрамора.


Опять магнетит.


Кроме того, прямо под пересечением арок, возвышаясь из центра пола, стоял столб магнетита высотой по пояс, как каменный палец, указывающий вверх.


Кэт осторожнее спустилась на этаж ниже. Губа из натурального гранита окружала толстый стеклянный пол. Золотое стекло. Она не вышла на это. Кирпичные стены вокруг него также были покрыты зеркальными пластинами из золотого стекла. Она насчитала двенадцать, столько же, сколько ярусов.


Вигор присоединился к ней.


Как и Кэт, он рассмотрел все эти детали, но оба их фокусировки были сосредоточены на линиях серебра - вероятно, чистой платины - которые покрывали пол. Изображение как-то подошло как финал этой долгой охоты. На нем был изображен извилистый лабиринт, ведущий к центральной розетке. Из его центра поднимался толстый столб из магнетита.


392.jpg


Кэт изучала пространство: лабиринт, магнетитовые арки, стеклянный пол. Все это напомнило ей гробницу Александра с ее пирамидой и отражающим бассейном.


«Похоже, это еще одна загадка, которую нужно разгадать». Она уставилась на сокровища, висящие над ее головой. «Но если мы уже открыли это древнее хранилище магов, что же нам еще найти?»


Вигор подошел ближе. «Не забудь золотой ключ Александра. Нам не нужно было ничего здесь открывать ».


"Это означает…"


«Это больше, чем просто эта библиотека».


"Но что?"


«Я не знаю», - сказал Вигор. «Но я узнаю этот узор в виде лабиринта».


Кэт повернулась к нему.


«Это Лабиринт Дедала».


5:02 . M . НАД ФРАНЦИЕЙ


G RAY подождал допросить других , пока они не были в воздухе снова. Вертолет доставил их всех в международный аэропорт Женевы, где у кардинала Сперы был заправлен частный самолет Gulfstream, который был подготовлен для немедленного вылета в Авиньон. Удивительно, на что способен высокопоставленный чиновник Ватикана.


Это вызвало первый вопрос Грея.


«Что делает Ватикан, нанимая сотрудника Гильдии?» он спросил.


Все пятеро развернулись лицом друг к другу.


Кардинал Спера кивком ответил на вопрос. « Сейхан нанял не сам Святой Престол». Он указал на женщину, сидящую рядом с ним. «Это была небольшая группа, действовавшая независимо. Мы слышали об интересе и деятельности Драконьего Двора. Мы уже использовали Гильдию для периферийного исследования группы ».


«Вы наняли наемников?» Грей обвиняется.


«То, что мы стремились защитить, требовало неофициальных средств. Тушить огонь огнем. Репутация Гильдии может быть безжалостной, но они также эффективны, выполняют свои контракты и добиваются выполнения своей работы любыми способами ».


«Тем не менее, они не остановили резню в Кельне».


«Боюсь, это была моя оплошность. Мы не знали о значении их кражи каирского текста. Или что они будут действовать так быстро ».


Кардинал вздохнул и нервно покрутил одно из своих золотых колец, затем другое. «Столько крови. После убийств я снова обратился к Гильдии, чтобы напрямую посадить среди них оперативника. Это было легко сделать после того, как в игру была вовлечена Sigma. Гильдия предложила свои услуги, у Сейхан уже была стычка с вами, и Суд принял укус.


Заговорила Сейхан. «Моим приказом было выяснить, что известно Суду, насколько далеко продвинулась их операция, и помешать им, как я считаю нужным».


«Как если бы они пытали священников, - сказала Рэйчел.


Сейхан пожала плечами. «Я опоздал на ту маленькую вечеринку. И в начале Рауля уже не обескураживает ».


Грей кивнул. У него все еще была ее монета из Милана. «И ты тогда тоже помог нам сбежать».


«Это соответствовало моей цели. Помогая вам, я выполнял свою миссию по поддержанию Суда ».


Грей изучал Сейхан, пока она говорила. На чьей стороне она действительно играла? Со всеми ее двойными и тройными крестами, что она скрывала? Ее объяснение звучало хорошо, но все ее усилия могли быть просто уловкой для служения Гильдии.


Ватикан был наивен, чтобы доверять им… или ей.


Но в любом случае Грей задолжал Сейхан еще один долг.


Как и планировалось, она устроила так, чтобы Монаха увезли из больницы до того, как головорезы Рауля нанесут удар. Грей предполагал, что она наймет некоторых из своих сотрудников Гильдии, а не позвонит Спере, своему работодателю. Но кардинал выполнил свою работу, объявив Монаха послом Ватикана и выгнав его оттуда.


И вот они направлялись в Авиньон.


И все же Грея беспокоило одно.


«Ваша группа в Ватикане», - сказал он, глядя на Сперу. «Что их интересует во всем этом?»


Спера сложил руки на столе. Очевидно, он не хотел говорить дальше, но Рэйчел потянулась к нему. Она взяла его руки и развернула их. Она наклонилась вперед, чтобы изучить их.


«У вас есть два золотых кольца с папской печатью», - сказала она.


Кардинал убрал руки, накрыв одну руку другой. «Один для моей должности кардинала», - объяснил он. «И еще один для моей должности государственного секретаря. Подходящие кольца. Это традиционно ».


«Но они не совпадают», - сказала она. «Я не замечал, пока ты не сложил вот так пальцы. С кольцами на каждой руке рядом. Это не одно и то же кольцо. Они зеркальные отражения друг друга. Точные отраженные копии ».


Грей нахмурился.


«Они близнецы , - сказала Рэйчел.


Грей сам попросил показать кольца. Она была права. Оборотные изображения папской печати. «А Томас означает« близнец », - пробормотал Грей, глядя на кардинала. Он вспомнил комментарий Сперы о том, что только небольшая группа в Ватикане наняла Гильдию. Грей теперь знал, в какой группе.


«Вы являетесь частью церкви Томаса», - сказал он. «Вот почему вы пытаетесь втайне остановить Суд».


Спера глубоко вздохнула, затем медленно кивнула. «Наша группа была признанной, если не продвигаемой, частью Апостольской церкви. Несмотря на убеждения об обратном, Церковь не выходит за рамки науки или исследований. Католические университеты, больницы и исследовательские центры пропагандируют дальновидное мышление, новые концепции и идеи. И да, определенная часть непоколебима и медленно реагирует, но в нее также входят члены, которые бросают вызов и сохраняют податливость Церкви. Мы до сих пор выполняем эту роль ».


"А как насчет прошлого?" - спросил Грей. «Это древнее общество алхимиков, за которым мы охотимся? Подсказки, за которыми мы следили? "


Кардинал Спера покачал головой. «Сегодняшняя церковь Фомы не такая, как раньше. Эта церковь исчезла во время французского папства, исчезнув вместе с тамплиерами. Смертность, конфликты и секретность еще больше разделили его, оставив лишь тени и слухи. Истинная судьба этой гностической церкви и ее древнего происхождения остается нам неизвестной ».


«Так что вы так же в неведении относительно всего этого, как и мы», - сказал Монк.


"Боюсь, что так. Вот только мы знали, что старая церковь существует. Это не была мифология ».


«Двор Дракона тоже», - сказал Грей.


"Да. Но мы стремились сохранить тайну, полагаясь на мудрость наших предков, полагая, что она была скрыта по какой-то причине и что такое знание откроется, когда придет время. Двор Дракона, с другой стороны, стремился раскрыть свои секреты через кровопролитие, коррупцию и пытки, ища не что иное, как власть доминировать и управлять всеми. Мы противостояли им на протяжении нескольких поколений ».


«А теперь они так близко», - сказал Грей.


«И у них есть золотой ключ», - напомнила им Рэйчел, качая головой.


Грей в изнеможении потер лицо. Он отдал его сам. Ему нужен был ключ, чтобы убедить Рауля в новой лояльности Сейхан. Конечно, это была авантюра, как и весь план спасения. Рауль должен был быть схвачен или убит в замке, но ублюдок сбежал.


Грей уставился на Рэйчел. Чувствуя себя виноватым, он хотел что-то сказать, все объяснить, но его спасло, когда пилот подошел по рации.


«Вы все, возможно, захотите пристегнуться ремнями безопасности. Впереди будет суровая погода ».


Молния сверкнула в облаках внизу.


Грозовые тучи сгущались впереди, на мгновение освещались трескучими болтами, а затем исчезали в темноте. Они летели сквозь зубы настоящей бури.


5:12 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


В ИГОРЬ шел вдоль каменной губы , которые окружали стеклянный пол-и его травление лабиринта. Целую минуту он изучал это в молчании, очарованный этой тайной.


«Заметьте, что это не настоящий лабиринт», - наконец сказал он. «Никаких тупиков и тупиков. Это всего лишь один длинный, непрерывный извилистый путь. Вы можете найти точно такой же лабиринт из синих и белых камней в Шартрском соборе под Парижем ».


«Но что он здесь делает?» - спросила Кэт. «А почему вы назвали его Лабиринтом Дедала?»


«Лабиринт Шартра носил много имен. Один был le Dedale . Или «Дедал». Назван в честь мифологического архитектора, построившего лабиринт для царя Крита Миноса. Лабиринт был домом Минотавра, зверя, похожего на быка, которого воин Тесей в конце концов победил.


«Но зачем помещать такой лабиринт внутри Шартрского собора?»


«Это был не только Шартр. В период расцвета церковного строительства в тринадцатом веке, когда готическое строительство было наиболее ярким, во многих соборах были размещены различные лабиринты. Амьен, Реймс, Аррас, Осер… у всех были лабиринты, когда вы входили в их нефы. Но столетия спустя Церковь уничтожила их всех, считая артефактами языческих, за исключением того, что находится в Шартре ».


«Зачем жалеть Шартр?»


Вигор покачал головой. «Этот собор всегда был исключением из правил. Его корни на самом деле языческие, он построен на вершине Grotte des Druides, известного места языческого паломничества. И по сей день, в отличие от любого другого собора, ни один король, папа или знаменитый персонаж не похоронен под его камнями ».


«Но это не объясняет, почему здесь был повторен лабиринт, - сказала Кэт.


«Я могу представить себе несколько объяснений. Во-первых, лабиринт Шартра был основан на рисунке из греческого алхимического текста второго века. Подходящий символ для наших заблудших алхимиков. Но лабиринт в Шартре также представлял путешествие из этого мира в рай. Верующие в Шартре будут ползать на четвереньках по извилистой тропе снаружи, пока не достигнут центральной розетки, символически представляющей паломничество отсюда в Иерусалим или из этого мира в следующий. Отсюда и другие названия лабиринта. Le Chemin de Jerusalem . «Дорога в Иерусалим». Или Le Chemin du Paradis . «Дорога в рай». Это было духовное путешествие ».


«Вы думаете, это намекает на то, что мы должны сами совершить это путешествие, следовать за алхимиками, чтобы разгадать их последнюю великую тайну?»


"Точно."


«Но как нам это сделать?»


Вигор покачал головой. У него была идея, но ему нужно было больше времени, чтобы обдумать ее. Кэт, казалось, понимала, что он не говорит свободно, но она достаточно уважала его и не давила.


Вместо этого она посмотрела на часы.


«Мы должны вернуться наверх. Посмотри, не пытался ли Грей наладить контакт.


Вигор кивнул. Он оглянулся еще раз, направив фонарик через пространство. Он отражался от стеклянных поверхностей: пола и встроенных пластин в стене. Он указал на это. Сверкали новые отражения, драгоценные украшения в гигантском древе познания.


Здесь был ответ.


Ему нужно было найти его, пока не стало слишком поздно.


5:28 . M . НАД ФРАНЦИЕЙ


W HY НЕ они отвечать?


Грей сидел, прикрепив к уху воздушный телефон самолета. Он пытался воспитать Кэт. Но пока безуспешно. Может быть, это была буря, мешающая сигналу. Самолет раскачивался и катился сквозь вспышки молний и звонкие раскаты грома.


Он сел в задней части хижины, чтобы уединиться. Остальные, пристегнутые ремнями к своим местам, все еще были заняты обсуждением.


Только Рэйчел периодически оглядывалась, обеспокоенная услышать о своем дяде. Но, может быть, это было нечто большее. С момента их спасения в Лозанне она не отставала от него больше, чем на шаг. Она по-прежнему отказывалась подробно обсуждать то, что произошло в замке. Вокруг нее было что-то ужасное. И с тех пор она словно искала от него солидности. Не цепляться - это была не она. Это было более простое заверение, основанное на мгновении. Никаких слов не требовалось.


И хотя Монк тоже был серьезно травмирован, Грей знал, что они рано или поздно заговорят. Они были лучшими друзьями по оружию. Они будут работать над этим.


Но Грею не хватило терпения по отношению к Рэйчел. Какая-то его часть хотела немедленного решения и ответа на то, что ее беспокоило. Любая попытка обсудить то, что произошло в Лозанне, до сих пор терпела неудачу, мягко, но твердо. Тем не менее, он прочитал боль в ее глазах. И как бы сильно ни болело его сердце, все, что он мог сделать, это стоять рядом с ней, ждать, пока она будет готова заговорить.


Непрерывный звонок телефона у его уха наконец прекратился, когда была снята другая линия. «Брайант здесь».


Хвала Господу. Грей сел прямее. «Кэт, это Грей».


Остальные в хижине повернулись к нему.


«У нас есть Рэйчел и Монк, - сказал он. «Как там все?»


Голос Кэт, обычно такой стоический, звучал с облегчением. "У нас все в порядке. Мы нашли секретную запись ». Далее она кратко объяснила все, что они обнаружили. Иногда передача прерывалась, и из-за шторма он пропустил кое-что из слов.


Грей заметил пристальный взгляд Рэйчел и кивнул ей. Ее дядя был в порядке.


Она закрыла глаза в благодарности и откинулась на свое место.


Когда Кэт закончила, Грей кратко рассказал о событиях в Лозанне. «Если не будет задержек из-за шторма, мы приземлимся в аэропорту Авиньон-Комон примерно через тридцать минут. Но у нас не так много времени на подготовку в Суде. Может, полчаса, если повезет.


Сейхан сообщила им информацию о транспортных средствах Суда. Рауль хранил пару самолетов на небольшом аэродроме в получасе езды от Лозанны. Рассчитывая скорость самолетов Двора, Грей знал, что они немного опережают Двор. Один он хотел оставить.


«Когда все товарищи по команде снова в безопасности, - сказал Грей Кэт, - я собираюсь нарушить тишину центральным командованием. Свяжитесь с директором Кроу. Я попрошу его согласовать наземную поддержку с местными властями. Я позвоню снова, как только мы приземлимся. А пока следи за своей спиной ».


«Роджер, коммандер. Мы будем ждать тебя ».


Грей повесил трубку. Он набрал номер доступа к команде Sigma. Он прозвонил через серию зашифрованных коммутаторов и, наконец, подключился.


«Логан Грегори».


«Доктор. Грегори, это командир Пирс.


«Командир…» В одном слове прозвучало раздражение.


Грей прервал официальную ругань за отсутствие связи. «Я должен немедленно поговорить с художником Кроу».


«Боюсь, это невозможно, командир. Здесь почти полночь. Директор покинул команду около пяти часов назад. Но никто не знает, куда он пошел ». Его слова снова оборвались раздражением, еще более резким, чем его раздражение на Грея.


По крайней мере, Грей понимал разочарование этого человека. Что делал директор, покидая центральное командование в такое время?


«Возможно, он перешел в DARPA, чтобы координировать свои действия с доктором Макнайтом», - продолжил Логан. «Но я все еще командир этой миссии. Я хочу получить полную информацию о вашем местонахождении ".


Грей внезапно почувствовал себя неловко, говоря. Куда пропал Пейнтер Кроу? Или его вообще не было? Его пронзил лед. Грегори мешал ему добраться до директора? Где-то на Sigma была утечка. Кому он мог поверить?


Он взвесил шансы - и сделал единственное, что мог. Возможно, это было опрометчиво, но ему пришлось действовать своим чутьем.


Он повесил трубку, отключив линию.


Он не мог рисковать.


Он прыгнул на Драконий двор. Он не отдал бы это.


5:35 . M .


В ЭТИМ ВОЗДУХЕ на расстоянии в несколько миль Рауль слушал рапорт своего собеседника по радио. Улыбка медленно расползлась. «И они все еще во дворце Папы?»


«Да, сэр», - сказал его шпион.


«И вы знаете, где они внутри».


"Да сэр."


Рауль позвонил из своего замка, когда узнал об Авиньоне. Он сотрудничал с некоторыми местными талантами в Марселе. Их послали в Авиньон, чтобы выследить двух оперативников: монсеньора и ту суку Сигму, которая проткнула ему руку. Они добились успеха.


Рауль посмотрел на часы самолета. Они должны приземлиться через сорок четыре минуты.


«Мы можем убить их в любое время», - сказал его шпион.


Рауль не видел необходимости откладывать. "Сделай это."


5:39 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


K AT'S LIFE был спасен копейки.


Стоя у костра, она использовала монету, чтобы открыть батарейный отсек в фонарике. Он выскользнул из ее пальцев до кончиков пальцев ног. Она наклонилась, чтобы поднять его.


Трещина пистолета совпала с ударами камня о стену рядом с ее головой.


Снайпер.


Все еще согнувшись, Кэт перекатилась на пол и вытащила свой глок в кобуре. Она приземлилась на спину и выстрелила между колен в темный дверной проем, откуда раздавались выстрелы.


Она выстрелила четыре раза, и огонь охватил все углы.


Она услышала удовлетворяющее ворчание и стук пистолета по камням. Что-то тяжелое последовало с глухим стуком.


Прокатившись по полу, она достигла Вигора. Монсеньор присел у вершины туннеля с кострищем. Она протянула ему свой пистолет. «Вниз», - приказала она. «Стреляйте в любого, кто попадется в поле зрения».


"А ты?"


«Нет, не стреляй в меня».


"Я имею в виду, куда ты идешь?"


«Охота». Кэт уже погасила их фонарики. Она отцепила очки ночного видения и натянула их на глаза. «Могло быть и больше». Она высвободила из пояса длинный стальной клинок.


Засунув Вигора в нору, Кэт подошла к двери и проверила проход. Мир был окрашен в оттенки зеленого. Даже кровь. Это было единственное движение в коридоре, распространяющееся лужей от лежащего тела.


Она бочком подошла к мужчине, одетому в камуфляжную форму.


Наемник.


Ее выстрел оказался удачным, он попал мужчине в горло. Она не стала проверять пульс. Она схватила его пистолет и засунула его в свою кобуру.


Сидя на низком уровне, она переходила из коридора в зал, обходя кухню. Если бы были другие, они были бы рядом. Прерванная перестрелка заставила бы их скрываться. Глупый. Они слишком доверяли огневой мощи, рассчитывая, что снайпер сделает всю работу за них.


Кэт эффективно отработала схему. Она никого не встретила.


Верно.


Она потянулась к боковому карману своей рюкзака и вытащила тяжелый полиэтиленовый пакет. Она сломала печать большим пальцем и опустила руку на бедро.


Свернув за угол, она вошла в единственный коридор, ведущий обратно в кухню. Она стояла выше и уверенно шагала вперед.


Приманка.


Она балансировала клинок в правой руке. Ее левая сторона высыпала содержимое пакета на пол позади нее.


Прорезиненные шариковые подшипники с покрытием NPL Super Black.


Невидимый для ночного видения.


Они валялись на полу позади нее, бесшумно подпрыгивая и катясь.


Она направилась на кухню, повернувшись спиной к большей части дворца. Она не слышала приближения второго мужчины, но слышала его неуверенный шаг позади нее.


Падая и поворачиваясь, она упала на колено и бросила кинжал изо всех сил плеча и ловкости запястья. Он летел со смертельной точностью, пронзив рот мужчине и удивленно открыв его, когда его правая пятка заскользила по одному из резиновых подшипников. Его ружье выстрелило высоко, вонзившись в бревенчатые стропила.


Затем он лежал на спине, содрогаясь, пронзил основание черепа.


Кэт подошла к нему, пригнувшись, пробиваясь сквозь шарикоподшипники.


К тому времени, как она подошла к нему, он лежал неподвижно. Она вытащила нож, конфисковала его оружие и вернулась на кухню. Она ждала еще две полных минуты, пока не появится какой-нибудь признак третьего или четвертого убийцы.


Во дворце было тихо.


За стенами грохотал с еще большей силой. Серия ослепительных вспышек молний пронеслась через высокие окна. Вся тяжесть шторма обрушилась на высокий холм.


Наконец уверенная, что они одни, Кэт объявила Вигору все ясно. Он снова поднялся в поле зрения.


«Оставайся там», - предупредила она на случай, если ошиблась.


Она вернулась к первому телу и обыскала его. Как она и опасалась, она нашла сотовый телефон.


Проклятие.


Мгновение она сидела с его мобильным телефоном в руке. Если убийцам был отдан приказ об убийстве, она точно знала, что их положение во дворце должно быть уже сообщено.


Кэт вернулась к Вигору. Она посмотрела на часы.


«Суд знает, где мы находимся, - сказал Вигор, также оценивая ситуацию.


Кэт не видела причин признавать очевидное. Она освободила свой мобильный телефон. Командующему Пирсу нужно было знать. Она набрала оставленный им номер, но не смогла уловить сигнал. Она попыталась приблизиться к окну. Не повезло.


Шторм вырубил стойку регистрации.


По крайней мере, до струи в воздухе.


Она положила телефон в карман.


«Может быть, когда они приземлятся», - сказал Вигор, признав ее неудачную попытку. «Но если Двор Дракона знает, что мы здесь, наш путь стал уже».


"Что ты предлагаешь?" - спросила Кэт.


«Мы получаем его обратно».


"Как?"


Вигор указал на темную лестницу. «У нас еще есть двадцать минут до того, как Грей и остальные прибудут сюда. Давайте воспользуемся этим. Мы разрешим загадку ниже, поэтому, как только они прибудут, мы будем готовы действовать ».


Кэт кивнула в ответ на эту логику. К тому же это был единственный способ наверстать упущенное. Ей никогда не следовало позволять шпионам подбираться так близко.


"Давай сделаем это."


6:02 . M .


G RAY торопливый с другими через штормовую стреловидность асфальт. Они приземлились в аэропорту Авиньон-Комон всего пять минут назад. Он должен отдать должное кардиналу Спере… или, по крайней мере, его влиянию в Ватикане. Таможня прошла таможенную очистку в воздухе, и их ждал седан BMW, чтобы переправить их во дворец Папы. Кардинал тоже ушел и вошел в терминал, чтобы поднять местные власти. Папский дворец пришлось закрыть.


То есть, конечно, после того, как они туда добрались.


Грей бежал со своим мобильным телефоном, пытаясь связаться с Кэт и Вигор.


Нет ответа.


Он проверил силу своего сигнала. За пределами самолета стойка регистрации была еще одним баром. так в чем была проблема?


Он позволил ему звонить и звонить.


Наконец он сдался. Единственный ответ лежал во дворце. Промокшие, все они забрались в ожидающий их седан, когда по небу затрещало яркое изображение, освещающее Авиньон, расположенный на серебряном участке Роны. Был виден Папский дворец, самая высокая точка города.


"При удаче?" - спросил Монк, кивая на сотовый телефон.


"Нет."


«Это может быть шторм», - сказала Сейхан.


Никого не убедили.


Грей пытался уговорить Сейхан остаться в аэропорту. Он хотел, чтобы на его стороне были только те, кому он полностью доверял. Но кардинал Спера настоял на ее уходе, полностью веря своему контракту с Гильдией. И Сейхан напомнила Грею о его собственном контракте между ними. Она согласилась спасти Монаха и Рэйчел, чтобы отомстить Раулю. Она выполнила свою часть сделки. Грею пришлось встретиться со своим.


Рэйчел села за руль.


Даже Монах не возражал.


Но его напарник держал дробовик на коленях, направленный на Сейхан. И не рисковать. Оружие было обнаружено кардиналом Сперой в Скави под собором Святого Петра. Монк, казалось, испытал облегчение от того, что он вернулся, больше, чем его собственная рука.


Когда все сели, Рэйчел развернула машину и направилась прочь от аэропорта, стремясь к городу. Она мчалась по узким улочкам с головокружительной скоростью. В этот ранний час, когда дул жестокий шторм, на дорогах было мало другого транспорта. Они взлетали по крутым склонам, которые превратились в реки, и шли по углам.


Через несколько минут Рэйчел увезла их на площадь перед дворцом. Она ударилась о груду стульев. Полосы огней, теперь уже темные, покрывали площадь. Это было похоже на заброшенную вечеринку, заболоченную и заброшенную.


Они вышли из машины.


Рэйчел шла к главному входу, так как уже была здесь раньше. Она провела их через ворота во двор, а затем к боковой двери, которую упомянула Кэт.


Грей обнаружил, что защелка отпилена, а запорный механизм вырван.


Не дело рук бывшего офицера разведки.


Кто-то еще сломался внутри.


Грей махнул всем в ответ. "Оставайся здесь. Я проверю это."


«Не быть непослушным, - сказал Монк. «Но я снова не вникаю во все это разделение. В прошлый раз это не сработало.


«Я иду», - сказала Рэйчел.


«И я не верю, что ты имеешь власть над моими приходами и уходами», - сказала Сейхан.


У Грея не было времени спорить, особенно если он не мог победить.


Они отправились во дворец. Грей запомнил схему. Он сделал несколько шагов вперед, осторожно, но быстро. Наткнувшись на первое тело, он притормозил. Мертвый. Уже остывает.


Он проверил. Ладно, это дело рук бывшего разведчика. Он двинулся дальше и чуть не приземлился лицом, когда его пятка поскользнулась на резиновом шарикоподшипнике. Он оперся рукой о стену.


Определенно игрушки Кэт.


Они продолжили, перебирая подшипники.


Еще одно тело лежало у входа в кухню. Чтобы попасть внутрь, им пришлось пройти через лужу крови.


До него доходили голоса. Он провел остальных в коридор и подслушивал.


«Мы уже опоздали», - сказал чей-то голос.


"Мне жаль. Я должен был быть уверен. Все углы нужно было проверить ».


Кэт и Вигор. В середине аргумента. Их голоса эхом доносились из дыры в центре кухни. Свечение стало ярче, немного покачиваясь.


- Кэт, - крикнул Грей, не желая пугать своего товарища по команде. Он насмотрелся ее умений, проявленных здесь в залах. "Он серого цвета."


Свет погас.


Кэт появилась мгновением позже с пистолетом наготове и направила на него.


«Это безопасно, - сказал Грей.


Кэт вылезла из машины. Грей жестом пригласил остальных войти в комнату.


Следующим из ямы показался Вигор.


Рэйчел бросилась к нему. Он раскрыл руки и крепко обнял ее.


Кэт заговорила первой и кивнула окровавленному коридору. «Двор Дракона знает об этом месте».


Грей согласился. «Кардинал Спера прямо сейчас будит местные власти. Они скоро должны быть здесь.


Вигор одной рукой держал свою племянницу. «Тогда у нас может быть достаточно времени».


"За что?" - спросил Грей.


«Чтобы открыть настоящее сокровище внизу».


Кэт кивнула. «Мы решили загадку здесь».


"И каков ответ?" - спросил Грей.


Глаза Вигора загорелись. "Свет."


6:14 . M .


Н Е МОЖНО больше ждать.


Из вестибюля крошечного аэропорта кардинал Спера шпионил за группой, когда они уезжали на седане BMW. Он подождал пять минут, как просил командир, дав команде время добраться до дворца. Он встал и подошел к одному из вооруженных сотрудников службы безопасности, молодому блондину в форме.


По-французски он попросил, чтобы его отвели к дежурному начальнику. Он показал ему свое удостоверение личности в Ватикане. «Это вопрос крайней необходимости».


Глаза охранника расширились, узнав, кто стоял перед ним.


«Конечно, кардинал Спера. Сразу."


Молодой человек вывел его из вестибюля через калитку с карточным кодом. В конце коридора находился кабинет начальника службы безопасности аэропорта. Охранник постучал, и его грубо позвали внутрь.


Он толкнул дверь, придерживая ее. Оглядываясь на кардинала, охранник не заметил пистолета с поднятым к затылку глушителем.


Кардинал Спера поднял руку. "Нет…"


Выстрел прозвучал как сильный кашель. Голова охранника рванулась вперед, а за ней и его тело. Кровь брызнула в коридор.


Дверь сбоку открылась.


Появился еще один боевик. Кардиналу Спере в живот попал пистолет. Его заставили в офис. Тело охранника затащили внутрь за собой. Другой мужчина зачистил ногой полотенце по полу, вытирая кровь.


Дверь закрылась.


Другое тело уже украсило комнату, свернувшись на боку.


Бывший начальник службы безопасности.


За его столом стояла знакомая фигура.


Кардинал Спера недоверчиво покачал головой. «Ты часть Дворца Дракона».


«Фактически, это лидер». В поле зрения показался пистолет. «Расчищая путь сюда для прибытия остальных моих людей».


Пистолет поднялся выше.


Сверкнула морда.


Кардинал Спера почувствовал удар по лбу - потом ничего.


6:18 . M .


R Achel СТОЯЛ с остальными четырьмя вокруг протравленного стеклянного пола.


Кэт стояла наверху на страже, вооруженная рацией.


Они спустились по ярусам на нижний уровень в почти благоговейной тишине. Ее дядя прокомментировал огромный музей, расположенный в этом подземном соборе, но вопросов было задано мало.


Это действительно походило на церковь, порождающую шепот и трепет.


Когда они спустились вниз, Рэйчел уставилась на мириады чудес, которые должны храниться здесь. Она провела всю свою сознательную жизнь, защищая и собирая украденные предметы искусства и древности. Это была коллекция, которая затмевала любой музей. Чтобы составить каталог, потребуются десятилетия и университет, полный ученых. Безмерность возраста, заключенная в этом пространстве, заставляла ее жизнь казаться маленькой и незначительной.


Даже ее недавняя травма, разоблачение темного прошлого ее семьи, казалась тривиальной, незначительным пятном на фоне долгой истории, которую здесь держали в подвешенном состоянии.


По мере того, как она спускалась глубже, ее бремя становилось легче. Его хватка ослабла вокруг ее сердца. Ее окутала некая невесомость.


Грей упал на колени и уставился на стеклянный пол и лабиринт, нарисованный на нем платиной.


«Это лабиринт Дедала», - сказал ее дядя и кратко объяснил его историю и связи с Шартрским собором.


«Так что же нам здесь делать?» - спросил Грей.


Вигор обошел круглый пол. Он посоветовал им оставаться на гранитной кромке, окружавшей стеклянный лабиринт. «Ясно, что это еще одна загадка», - сказал он. «Помимо лабиринта, над нами есть двойная арка из магнетита. Такой же столб в центре. И эти двенадцать золотых пластин с м-состоянием ». Он указал на стеклянные окна в стене вокруг них, образованные последним ярусом.


«Они расположены по периферии, как отметки на часах», - сказал Вигор. «Еще одни часы. Как песочные часы, которые привели нас сюда ».


408.jpg


«Так могло показаться», - сказал Грей. «Но вы упомянули свет».


Вигор кивнул. «Это всегда было о свете. Поиски изначального света Библии, света, который сформировал вселенную и все, что в ней. Это то, что мы должны здесь доказать. Подобно магнетизму и электричеству раньше, теперь мы должны продемонстрировать понимание света… а не просто света. Свет с силой . Или, как описала Кэт, когерентный свет ».


Грей нахмурился, вставая. «Вы имеете в виду лазер».


Вигор кивнул. Он вытащил из кармана какой-то предмет. Рэйчел узнала в нем лазерный прицел одного из орудий «Сигма». «Благодаря мощности этих сверхпроводящих амальгам в сочетании с драгоценными камнями, такими как алмазы и рубины, древние могли разработать какую-то грубую форму излучения когерентного света, какой-то тип древнего лазера. Я считаю, что знание этого ремесла необходимо, чтобы открыть последний уровень ».


«Как вы можете быть уверены?» - сказал Грей.


«Кэт и я измерили эти двенадцать пластин из зеркального стекла. Они очень тонко наклонены, чтобы отражать и отражать свет от одного к другому в заданном порядке. Но чтобы замкнуть всю цепь, потребуется мощный свет ».


«Как лазер», - сказал Монк, с беспокойством разглядывая пластины.


«Я не думаю, что потребуется сильное количество когерентного света», - сказал Вигор. «Подобно слабым багдадским батареям, использовавшимся для зажигания золотой пирамиды в Александрии, необходима лишь небольшая сила, некоторое указание на понимание согласованности. Я думаю, что энергия, хранящаяся в пластинах, сделает все остальное ».


«И это может быть даже не энергия» , - сказал Грей. «Если вы правы в том, что свет является основой загадки, сверхпроводники не только обладают способностью сохранять энергию в течение бесконечного периода времени, они также могут хранить свет ».


Глаза Вигора расширились. «Значит, немного когерентного света может освободить остальных?»


«Возможно, но как нам запустить эту цепную реакцию?» - спросил Грей. «Направить лазер на одну из стеклянных пластин?»


Вигор шагнул и указал на магнитный столб толщиной около двух футов, покоящийся посередине пола. «Пьедестал там такой же высоты, как и оконные стекла. Я подозреваю, что какое бы устройство ни использовали древние, оно предназначалось для того, чтобы опираться на него, нацеливаясь на одно конкретное окно. Наш пресловутый маркер «двенадцать часов».


"А что это?" - спросил Монк.


Вигор остановился у дальнего окна. «Настоящий север», - сказал он. «Чтобы рассчитать с учетом всего этого магнитного камня, потребовалось немного необычной работы ног. Но это тот самый. Я думаю, ты поставишь лазер, наведешь его на эту тарелку, а потом отойди ».


«Кажется, достаточно просто, - сказал Монк.


Грей начал выходить к центральному пьедесталу, когда зажужжало его радио. Он прижал руку к уху, прислушиваясь. Все уставились на него.


«Кэт, будь осторожна», - сказал Грей в рацию. «Подойдите осторожно. Дайте им понять, что вы не настроены враждебно. Молчи о нас, пока не будешь уверен ».


Он закончил звонок.


"Что случилось?" - спросил Монк.


«Кэт заметила патруль французской полиции. Они вошли во дворец. Она собирается провести расследование ». Грей жестом указал на лестницу. «Это придется отложить на потом. Нам лучше вернуться наверх ».


Они вышли из-за стеклянного бассейна. Рэйчел ждала дядю. Он неохотно посмотрел на стеклянный пол.


«Может быть, так лучше», - сказала она. «Может быть, нам не стоит дурачиться тем, что мы едва понимаем. Что, если мы сделали это неправильно? » Рэйчел кивнула в сторону огромной библиотеки древних знаний, уже содержащейся здесь. «Если мы будем слишком жадными, мы можем потерять все».


Ее дядя кивнул, обнял ее, когда они поднялись наверх, но его глаза все еще иногда заглядывали вниз.


Они поднялись на четыре яруса, когда сверху донесся до них командный голос.


«TOUT LE MONDE EN LE BAS LÀ! SORTEZ AVEC VOS MAINS SUR LA TTE! »


Все замерли.


Рэйчел перевела. «Они призывают нас выйти, положив руки на голову».


Новый голос проревел через мегафон по-английски. Это была Кэт. «КОМАНДУЮЩИЙ! ОНИ КОНФИСКУЛИ МОЕ РАДИО, НО ЭТО ФРАНЦУЗСКАЯ ПОЛИЦИЯ. Я ПОДТВЕРДИЛ ИДЕНТИФИКАЦИЮ ИХ ЛИДЕРА ».


«Должно быть, это охранник, посланный кардиналом Сперой, - сказал Монк.


«Или кто-то вызвал кражу со взломом, заметив здесь свет», - добавила Рэйчел. «Или сломанный дверной замок».


«SORTEZ TOUT DE SUITE! C'EST VOTRE DERNIER AVERTISSEMENT! »


«Они определенно не кажутся счастливыми», - сказал Монк.


«Что вы ожидаете от всех мертвых тел наверху?» - сказала Сейхан.


«Хорошо», - приказал Грей. «Мы идем вверх. Нам нужно подготовить их к приезду Рауля и его приятелей ».


Все они поднялись на оставшиеся ярусы. Грей велел им уложить оружие в кобуру или отложить в сторону. Не желая пугать полицию, они подчинились приказу и поднялись наверх, положив руки на голову.


Кухня, которая раньше была пуста, теперь была заполнена людьми в форме. Рэйчел заметила Кэт спиной к стене, тоже с руками за голову. Французская полиция не рискнула. Были подняты пушки.


Грей попытался объяснить на неестественном французском, но они были разделены и поставлены к стене. Вожак осветил проход, наморщив нос от отвращения.


Волнение в коридоре ознаменовало прибытие новичка, обладающего властью. Рэйчел наблюдала, как знакомая подруга семьи вошла на кухню, здесь не к месту, но добро пожаловать. Кардинал Спера звонил ему?


Ее дядя тоже просиял. «Генерал Ренде! Хвала Господу!"


Это был босс Рэйчел, глава ее отряда карабинеров. Он выглядел поразительно даже без формы.


Дядя Вигор попытался сделать шаг вперед, но его заставили отступить. «Вы должны заставить жандармов вас выслушать. Пока не поздно."


Генерал Ренде взглянул на дядю с нехарактерной презрительной усмешкой. "Это уже слишком поздно."


Из-за него вышел Рауль.


17


ЗОЛОТОЙ КЛЮЧ


27 июля 7:00 . M . АВИНЬОН, ФРАНЦИЯ


G RAY кипела , как его запястья были закреплены за его спиной и ввернутыми туго с пластиковыми фастфудах связями. Другие наемники, выдавая себя за французскую полицию, разобрали оружие и обезопасили остальных. Даже ублюдок Рауль носил полицейскую форму.


Великан выступил перед Греем. «Тебя чертовски сложно убить, - сказал Рауль. «Но это скоро закончится. И не надейтесь на вызов кардинала. Он встретил старого друга в аэропорту ». Он кивнул генералу Ренде. «Похоже, наш лидер решил, что бедный кардинал больше бесполезен для двора».


Сердце Грея сжалось.


Рауль ухмыльнулся с жестокой и кровавой улыбкой.


К ним подошел генерал Ренде в штатском, в дорогом черном костюме и галстуке, в начищенных итальянских туфлях. Он обсуждал с другим мужчиной, у одного из которых был канцелярский воротник. Это должен был быть префект Альберто Менарди, резидент суда Распутин. Под мышкой у него была книга, а в руке сумка.


Генерал подошел к Раулю. "Достаточно."


«Да, Император». Рауль отступил на шаг.


Ренде указал на туннель. «У нас нет времени злорадствовать. Взять их ниже. Узнайте, что они узнали. Тогда убей их ». Ренде оглядел комнату ледяными голубыми глазами и зачесанными назад серебряными волосами. «Я не буду претендовать на ваше выживание. Ваш единственный выбор - сделать вашу смерть медленной или быстрой. Так что успокойтесь так, как считаете нужным ".


У дальней стены заговорил Вигор. "Как ты мог?"


Ренде подошел к нему. «Не бойся, мой старый друг, мы пощадим твою племянницу», - сказал он. «Это я тебе обещаю. Вы оба выполнили свой долг, держа Суд в курсе археологических сокровищ и сокровищ истории искусства. Вы хорошо служили Суду все эти годы ».


Лицо Вигора похолодело, когда он понял, как его использовали и манипулировали.


«Теперь эта роль подходит к концу, - сказал Ренде. «Но родословная твоей племянницы восходит к королям и будет производить королей».


«Связывая меня с этим ублюдком?» Рэйчел сплюнула в ответ.


«Дело не в мужчине или женщине», - ответил Рауль. «Это всегда была кровь и будущее. Чистота нашей родословной - это такое же сокровище, как и то, что мы ищем ».


Грей уставился на Рэйчел, скованную рядом с дядей. Ее лицо было бледным, но глаза сверкали яростью. Особенно, когда Рауль схватил ее за локоть. Она плюнула ему в лицо.


Он с силой закинул ей рот наручниками, откинув ее голову назад и разбив губу.


Грей бросился вперед, но пара винтовок отбросила его назад.


Рауль наклонился к ней ближе. «Я люблю огонь в моей постели». Он потащил ее вперед. «И на этот раз я не пропущу тебя из поля зрения».


«Получите то, для чего мы пришли сюда», - сказал Ренде, его лицо не беспокоило насилие. «Тогда мы начнем разгружать столько, сколько сможем, прежде чем ураган закончится. Грузовики прибудут через пятнадцать минут ».


Грей теперь понял униформу. Маскарад даст им время, чтобы очистить хороший участок сокровищ внизу. Он не преминул заметить, что тачка, полная серебряных зажигательных гранат, вкатилась в комнату, когда они были связаны. Все, что Суд не сможет унести, будет уничтожено.


Альберто присоединился к Раулю.


«Принесите топоры, электродрели и кислоту», - сказал Рауль и махнул рукой вперед.


Грей знал, что инструменты не предназначены для тяжелого строительства.


Они были инструментами настоящего садиста.


Подгоняемую пушками, разделенную солдатами, группу отвели обратно в туннель. Оказавшись внизу, даже охранники, ухмыляющиеся и суровые, замолчали, глаза расширились.


Рауль смотрел на готические арки и сокровища. «Нам понадобится больше грузовиков».


Альберто шел в изумлении. «Удивительно… просто потрясающе. И, по мнению Arcadium , это лишь отбросы, оставшиеся на пороге большего сокровища ».


Несмотря на опасность, Вигор в шоке взглянул на префекта. - У вас есть последнее завещание Жака де Моле?


Альберто крепче прижал книгу к груди. «Копия семнадцатого века. Последнее известное о существовании ".


Грей смотрел на Вигора, вопросительно глядя ему в глаза.


«Жак де Моле был последним Великим Магистром Тамплиеров, подвергнутым пыткам Инквизиции за отказ раскрыть местонахождение их сокровищ. Его сожгли на костре. Но ходили слухи о тексте тамплиеров, заключительном трактате де Моле до его захвата ».


« Аркадиум» , - сказал Альберто. «На протяжении веков находился во владении Дворца Дракона. Это намекало на сокровище. Один независимый от массы золота и драгоценностей тамплиеров. Большое сокровище. Тот, который вложит ключи от мира в руки первооткрывателя ».


«Утерянная тайна магов», - сказал Вигор.


«Он здесь», - сказал Альберто, его глаза почти горели.


Они спустились по ярусам к стеклянному полу.


Достигнув самого нижнего яруса, солдаты рассредоточились по нему, занимая позиции по всему краю. Грея и остальных поставили на колени. Альберто один спустился на стеклянный пол, изучая его лабиринт.


«Последняя загадка», - пробормотал он.


Рауль стоял с Рэйчел наверху последней лестницы террасы. Он повернулся к группе, стоящей на коленях. «Думаю, мы начнем с женщин», - сказал Рауль. «Но какой?»


Повернувшись в сторону, он схватил Рэйчел за волосы на затылке. Он наклонился над ней и крепко поцеловал в губы. Рэйчел корчилась, задыхаясь, но связанная, она мало что могла сделать.


Огонь сузил поле зрения Грея. Он опустился на колени и топнул носком ботинка по камню. Он почувствовал, как скрытый клинок выскочил из пятки, тот самый, которым он освободился в камере замка. Он спрятал нож за связанными запястьями. Минимальным движением он разрезал завязки на остриженном краю. Хотя он был свободен, он держал руки за спиной.


Рауль вырвался из объятий. Его нижняя губа кровоточила. Рэйчел укусила его, но он просто усмехнулся. Он сильно толкнул ее в центр груди. Потеряв равновесие, она упала на спину, ударившись зубами.


- Постой, - сказал Рауль, протягивая руку, как будто командуя собакой.


Винтовка в черепе Рэйчел подтвердила приказ.


Рауль снова повернулся к группе. «Я приберегу для нее свое развлечение позже. Так что для начала нам понадобится другая женщина ». Он подошел к Сейхан, посмотрел на нее, затем покачал головой. «Возможно, тебе это слишком понравится».


Он повернулся к Кэт и махнул стоявшим по бокам охранникам, чтобы те затащили ее впереди остальных. Рауль нагнулся и поднял топор и дрель. Он уставился между ними, затем опустил топор. «Уже сделал это».


Он поднял дрель и нажал на спусковой крючок. Жужжание его мотора эхом разнеслось по комнате, голодное с обещанием боли.


«Начнем с глаза», - сказал Рауль.


Один из охранников откинул Кэт голову назад. Она попыталась сопротивляться, но другой сильно ударил ее ногой в живот, выбив ей дыхание. Когда они удерживали ее на месте, Грей заметил, что уголком глаза Кэт скатилась слеза. Не испугался. Злой.


Рауль приставил дрель к ее лицу.


«Не надо!» - крикнул Грей. «В этом нет необходимости. Я скажу вам то, что мы знаем ».


«Нет», - сказала Кэт, и один из охранников ударил ее по лицу.


Грей понял ее предупреждение. Если бы Двор Дракона получил здесь власть, «ключи от мира», это означало бы Армагедон. Их собственная жизнь здесь, их собственная кровь не стоили такой цены.


«Я скажу тебе», - повторил Грей.


Рауль немного выпрямился.


Грей надеялся заманить его поближе.


Но Рауль остался на месте. «Кажется, я еще не припомню, чтобы задавал какие-либо вопросы». Он снова наклонился. «Это всего лишь демонстрация. Когда дело доходит до периода вопросов и ответов в этом разговоре, мы станем более серьезными ».


Сверло заревело громче.


Грей не мог больше ждать. Он не будет сидеть сложа руки, пока этот безумец искалечил другого товарища по команде. Лучше умереть в перестрелке. Он вскочил на ноги, ударив локтем в пах охранявшего его солдата. Сосредоточив внимание мужчины на пытке, Грей поймал винтовку, нацелил ее на Рауля и нажал на курок.


Щелкните .


Ничего не произошло.


7:22 . M .


R Achel СМОТРЯТ Серый избить на землю солдат позади него, используя приклад винтовки.


Рауль засмеялся, увеличивая обороты.


«Сними ботинки», - приказал Рауль. Он подошел к Грею, когда его тащили. «Вы же не думаете, что я не проверил записи с камер безопасности после вашего побега? Когда я не получил известий от двух мужчин, которых я послал убить тебя в замке, я послал другую команду для расследования. Во дворе только собаки. Они узнали, как ты сбежал, и передали мне это по радио.


Шнурки Грея были перерезаны, а ботинки сорваны.


«Так что я дал тебе свою маленькую надежду», - сказал Рауль. «Всегда лучше знать секрет врага. Сводит к минимуму сюрпризов. Я подумал, что ты в конце концов выберешь пистолет ... но я надеялся, что у тебя будет чуть больше желудка. Ждал, пока все не станет по-настоящему кровавым. Рауль поднял дрель и отвернулся. «Итак, где мы были?»


Рэйчел смотрела, как Грея снова связали. Его лицо было пустым и безнадежным. Это напугало ее больше, чем угроза пыток.


«Оставьте остальных в покое», - сказал Грей. Он с трудом поднялся на ноги. «Вы зря теряете время. Мы знаем, как открыть ворота. Нанеси вред одному из нас, и ты ничему не научишься ».


Рауль посмотрел на него. «Объясни, и я рассмотрю твое предложение».


Грей обыскивал остальных, выглядя несчастным. «Это светло, - сказал он.


Кэт простонала. Вигор опустил голову.


«Он прав», - раздался голос с этажа ниже. Альберто поднялся на несколько ступенек. «Зеркала на стене отражающие и расположены под углом».


«Для этого нужен лазерный свет», - продолжил Грей, раскрывая все. Он продолжил объяснять, что рассказал Вигор.


Альберто присоединился к ним. «Да, да… в этом есть смысл».


«Что ж, посмотрим, - сказал Рауль. «Если он ошибается, мы начнем рубить конечности».


Грей повернулся к Рэйчел и остальным. «В конце концов они бы узнали. У них уже есть золотой ключик.


Рауль приказал своим людям: «Выведите пленников вниз. Я не хочу рисковать. Поставьте их у нижней стены. Остальные из вас, - он посмотрел на кольцо солдат, стоявших на страже наверху яруса, - постоянно держите бусинки на каждом из них. Стреляйте в любого, кто движется ».


Рэйчел и остальных пятерых отвели ниже и заставили разойтись вдоль стены. Грей стоял всего в трех шагах от нее. Ей очень хотелось дотянуться до него, взять его за руку, но он казался потерянным в своих страданиях.


И она не осмелилась двинуться с места.


Солдаты лежали плашмя на ярусе выше, на них были нацелены винтовки.


- пробормотал Грей, глядя в стеклянный пол. Его слова достигли только ее собственных ушей. «Лабиринт Минотавра».


Ее лоб наморщился. Стоя на месте, он взглянул на нее, затем снова на пол. Что он пытался указать?


Лабиринт Минотавра .


Грей имел в виду одно из названий лабиринта. Лабиринт Дедала. Мифический лабиринт, в котором обитал бычий Минотавр, смертоносное чудовище в смертельном лабиринте.


Смертельно опасен .


Рэйчел вспомнила ловушку у могилы Александра. Смертельный проход. Для решения этих загадок требовались не только технологии. Вы должны были знать свою историю и мифологию. Грей пытался ее предупредить. Возможно, они раскрыли технологию, но не всю загадку.


Теперь она поняла надежду Грея. Он сказал Раулю только достаточно, чтобы, надеюсь, убить человека.


Рауль освободил лазерный прицел и шагнул к центральной пьедестале. Тогда он, казалось, передумал. Он направил прицел на Грея.


«Ты», - сказал он с явным подозрением. «Возьми это там».


Грея оттолкнули от стены, подальше от нее. Его руки были отрезаны. Но вряд ли он был свободен. Винтовки отслеживали каждый его шаг.


Рауль вложил лазер в руку Грея. «Настройте это. Как вы описали.


Грей взглянул на Рэйчел и направился через стеклянный пол в носках.


У него не было выбора.


Он должен был войти в лабиринт Минотавра.


7:32 . M .


G БЩИЙ RENDE посмотрел на часы. За стенами дворца грохотал гром. То, чего он так долго искал, вот-вот осуществится. Даже если им не удалось открыть какое-либо секретное хранилище, лежащее внизу, он бросил быстрый взгляд. Одно только это хранилище было сокровищем, затмевающим все остальные.


Они сбегут со всем, что могут, а остальное уничтожат.


Его специалист по подрыву уже рассматривал зажигательные обвинения.


Оставалось только ждать грузовиков.


Он организовал фургон из трех тяжелых грузовиков «Пежо». Они посменно бежали к огромному складу на окраине города у реки, отцепляли свой груз, садились на пустой контейнер и возвращались.


Взад и вперед столько, сколько могли.


Генерал нахмурился, глядя на часы. Они опаздывали. Пять минут назад ему позвонил ведущий водитель. Дороги были в беспорядке, и хотя рассвет уже наступил, под грозовыми облаками и ливневыми потоками оставались вечные сумерки.


Несмотря на задержку, шторм послужил им укрытием, прикрытием их действий и сведением к минимуму интереса к ним. Внешняя охрана была готова устранить любого, кто слишком любопытствовал. Были даны взятки.


У них должно быть полдня.


По радио раздался звонок. Он ответил на это.


«Первый грузовик сейчас поднимается на холм», - сообщил водитель. Вдалеке прогремел гром.


Вот и началось.


7:33 . M .


С ПОМОЩЬЮ руку, Грей подошел к короткому столбу из магнетита. Над головой протянулись двойные арки из того же камня. Даже ничего не касаясь, Грей чувствовал бездействующую силу.


"Торопиться!" - крикнул Рауль с края.


Грей поднялся на пьедестал. Он поместил прицел на столб, уравновесил его и направил в сторону окна на двенадцать часов. Он сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох. Он пытался предупредить Рэйчел, чтобы она была готова ко всему. Как только это было активировано, все они оказались в опасности.


«Включите лазер!» - рявкнул Рауль. «Или мы начнем стрелять по коленным чашечкам».


Грей дотянулся до выключателя питания и включил его.


Вырвался тонкий луч красного света и ударил по золотой стеклянной пластине.


Грей вспомнил батареи у могилы Александра. Потребовалось мгновение, чтобы накопился какой-либо заряд или электрическая емкость, затем начался фейерверк.


Он не собирался стоять здесь, когда это произошло.


Он повернулся и быстро зашагал обратно к стене. Он не сбежал, никаких опрометчивых действий, а то бы ему выстрелили в спину. Он вернулся на свое место на стене.


Рауль и Альберто стояли у подножия лестницы.


Все глаза были прикованы к единой красной нити огня, соединяющей прицел с зеркалом.


«Ничего не происходит», - прорычал Рауль.


Вигор заговорил с другой стороны. «Может потребоваться несколько секунд, чтобы накопить достаточно энергии для активации зеркала».


Рауль поднял пистолет. "Если это не ..."


Это было так.


Прозвучала глубокая тональная нота, и новый луч лазера вырвался из отметки двенадцати часов и поразил пятичасовую. Ослепление было полсекунды.


Никто не говорил.


Затем вспыхнул еще один луч красного огня, врезавшийся в десятичасовой маркер. Он сразу же отразился, переходя от зеркала к зеркалу.


420.jpg


Грей смотрел на раскинувшуюся перед ним огненную звезду высотой по пояс. Он и остальные стояли между точками дисплея, зная, что лучше не двигаться.


Символизм был очевиден.


Вифлеемская звезда.


Свет, который вёл волхвов.


Жужжание стало громче. Пламя звезды вспыхнуло ярче.


Грей, прищурившись, повернул голову.


Потом он это почувствовал, переступил какой-то порог. Давление вырвалось наружу, толкнув его к стене.


Опять поле Мейснера.


Звезда, казалось, склонилась вверх от центра, как будто ее подняли с пола. Он доходил до креста магнетитовых арок над головой.


Вспышка энергии затрещала по сводчатым аркам.


Грей почувствовал, как его дернули за металлические пуговицы на рубашке.


Магнитный заряд арок вырос в десять раз.


Энергия звезды была отражена новым полем и снова упала, ударившись о стеклянный пол с громким металлическим звоном, ударом гигантского колокола.


Центральная колонна взорвалась вверх, как будто ее сотрясло столкновение. Он попал в центр скрещенных арок - и застрял там, два электромагнита крепко прижались.


Когда звонок затих, Грей почувствовал хлопок в ушах, когда поле разорвалось. Звезда погасла, хотя призрак ее пламени все еще сиял перед его взором. Он сморгнул дожигание.


Короткая колонна наверху все еще цеплялась за перекресток арок, теперь указывая вниз. Грей проследовал за каменным пальцем.


Посреди пола, где раньше стояла колонна, лежал идеальный круг из чистого золота. Под стать ключу. В его центре - центре всего - была черная щель.


«Замочная скважина!» - сказал Альберто. Он уронил книгу, открыл сумку и вытащил золотой ключ.


Грей поймал суровый взгляд с другого конца пола, со стороны Вигора. В этот момент Грей вручил им не только золотой ключ, но и ключ от мира.


Альберто, должно быть, подозревал то же самое. В волнении он ступил на стеклянный пол.


Электрические разряды выстрелили вверх от поверхности, пронзив человека, подняв его с ног и удерживая в подвешенном состоянии. Он кричал и корчился, когда его охватил огонь. Кожа почернела; его волосы и одежда загорелись.


Рауль в ужасе споткнулся обратно к лестнице и приземлился на зад.


Грей повернулся к Рэйчел. «Готовься бежать».


Теперь это может быть их единственный шанс.


Но она, казалось, не слышала его, потрясенная, как и другие.


Крик Альберто наконец прекратился. Как будто зная, что его жертва мертва, последний заряд энергии отбросил труп мужчины к береговой линии стеклянного бассейна.


Никто не двинулся. Доносился запах сгоревшей плоти.


Все уставились на смертоносный лабиринт.


Минотавр прибыл.


7:35 . M .


G БЩАЯ RENDE отступила назад вверх по лестнице на кухню. Он был вызван одним из его солдат, когда внизу вспыхнула яркая звезда. Он хотел увидеть, что происходит, но с безопасного расстояния.


Потом свет погас.


Разочарованный, он отвернулся, когда разразился мучительный вопль.


Волоски на его шее встали дыбом.


Он убежал обратно на кухню. Один из его людей в французской форме подбежал к нему. «Первый грузовик уже здесь!» - поспешно сказал он.


Ренде стряхнул мимолетную тревогу.


У него была работа.


«Радио всех, кто не в карауле. Пора опустошить хранилище ».


7:36 . M .


R Achel ЗНАЛ они были в беде.


Рауль с ревом поднялся на ноги и повернулся к Грею. "Вы знали это!"


Грей отступил на шаг вниз по стене. «Откуда я мог знать, что он будет поджарен?»


Рауль поднял пистолет и прицелился. «Пора выучить урок».


Но пистолет был направлен не на Грея.


"Нет!" Рэйчел застонала.


Пистолет выстрелил. Через пол дядя Вигор с потрясенным стоном схватился за живот. Его ноги выскользнули из-под него, и он упал на пол.


Сейхан подошла к нему и скользнула к нему, как черная кошка. Она не позволяла ногам Вигора касаться стекла.


Но Рауль с ними не закончил. Он направил пистолет на Кэт. Она была всего в трех метрах. Пистолет был направлен ей в голову.


«Не надо!» - сказал Грей. «Я понятия не имел, что это произойдет! Но теперь я знаю ошибку, которую совершил Альберто! »


Рауль повернулся к нему со злостью в каждом мускуле. Но Рэйчел понимала, что его ярость была вызвана не потерей Альберто, а тем фактом, что внезапная и драматическая смерть напугала его. И ему не нравилось, когда его пугали.


"Какие?" - прорычал Рауль.


Грей указал на лабиринт. «Вы не можете просто пройти к замочной скважине. Вы должны идти по пути ». Он помахал запутанному лабиринту.


Глаза Рауля сузились, огонь угас. Понимание уменьшило страх.


«Имеет смысл, - сказал Рауль. Он подошел к трупу, наклонился и сломал искривленные огнем пальцы, все еще сжимавшие ключ. Он освободил кусок золота и стер с его поверхности обугленную плоть.


Он махнул одному из своих людей сверху. Он указал на центр. «Возьми это там», - приказал он и протянул золотой ключ.


Молодой солдат возмутился. Он видел, что случилось с Альберто.


Рауль направил пистолет ему в лоб. «Или умри здесь. Твой выбор."


Мужчина протянул руку и взял ключ.


- Пошли, - сказал Рауль. «Мы работаем по расписанию». Пистолет он держал направленным в спину мужчине.


Солдат подошел к входу в лабиринт. Откинувшись назад, он уперся пальцем в стекло и дернул его. Ничего не произошло. Более уверенный, но осторожный, он снова протянул руку и поставил ногу на поверхность.


По-прежнему нет электрического дисплея.


Стиснув зубы, солдат полностью вышел на стеклянный пол.


«Держитесь подальше от платиновых офортов, - предупредил Грей.


Солдат кивнул, благодарно взглянув на Грея. Он сделал еще один шаг.


Внезапно из двух окон вырвался укол багрового огня. Звезда зародилась, а затем снова умерла.


Солдат застыл на месте. Потом его ноги провисли под ним. Он выпал из лабиринта. Когда он ударился о землю, его тело раскололось пополам, и лазер рассек его талию. Из верхней половины вырывалось запутанное гнездо кишок.


Рауль попятился, его глаза вспыхнули. Пистолет снова подняли. «Есть еще яркие идеи?»


Грей оставался неподвижным. «Я… я не знаю».


«Может быть, дело в сроках», - крикнул Монк. «Может, тебе нужно продолжать двигаться. Как тот фильм " Скорость". ”


Грей неуверенно посмотрел на своего товарища по команде, а затем снова обратно.


«С меня хватит потерять своих людей», - сказал Рауль, нарастая яростью. «И я закончил ждать, пока вы соберете эту головоломку вместе. Так что тебе просто нужно показать мне, как это делается ».


Он жестом пригласил Грея вперед.


Грей стоял на месте, очевидно пытаясь найти ответ.


«Я всегда могу снова начать стрелять в твоих друзей. Я знаю, что это помогает мне избавиться от стресса ». Рауль снова направил пистолет на Кэт.


Грей наконец двинулся, перешагнув через лежащее тело.


«Не забывай ключ», - сказал Рауль.


Грей наклонился, чтобы поднять его.


Затем он ударил Рэйчел. Конечно .


Грей выпрямился и двинулся к входу в лабиринт. Он начал выходить, собираясь немного сбежать, готовый последовать совету Монка.


"Нет!" - позвала Рэйчел. Она ненавидела помогать Раулю в достижении его цели. Она была готова умереть, чтобы не дать Суду получить то, что здесь спрятано. Но она также не могла смотреть, как Грей умирает, разрезанный пополам или пораженный электрическим током.


Она вспомнила шепот Грея о Минотавре. Он отказался сдаваться. Пока они были живы, была надежда. Она ему поверила. И что еще более важно, она ему доверяла.


Грей повернулся к ней.


В его глазах она увидела сияющее доверие.


Для нее.


Его вес заставил ее замолчать.


"Какие?" - рявкнул Рауль.


«Дело не в скорости», - вздрогнула Рэйчел. «Эти алхимики ценят время. Они оставили подсказки, от песочных часов до зеркального циферблата. Они не будут использовать время для убийства ».


"И что?" - спросил Грей, все еще не сводя с нее глаз. Но она была готова нести это бремя.


Рэйчел заговорила быстро. «Лабиринты во всех соборах. Они представляли собой символические путешествия. Из этого мира в следующий. К духовному просветлению в центре ». Она указала на труп, разрезанный пополам в талии, на высоту зеркальных окон. «Но чтобы добраться туда, ползли паломники. На четвереньках ".


Грей кивнул. «Ниже уровня этих окон».


Через пол застонал ее дядя, сидя на полу, кровь сочилась между его пальцами. Сейхан села с ним. Рэйчел знала, что стон был вызван не болью. Она увидела это в глазах дяди. Он уже разгадал и эту последнюю загадку. Но он промолчал.


Сказав это, Рэйчел предала будущее, рискуя миром.


Ее глаза нашли Грея. Она сделала свой выбор. Без сожаления.


Даже Рауль ей поверил.


Он махнул Грею, чтобы тот отдал ключ. «Я сам отнесу туда, но ты пойдешь первым».


Очевидно, Рауль не полностью доверял ее идее. Грей передал ему ключ.


«Вообще-то, - сказал Рауль, наставляя пистолет на Рэйчел, - раз это твоя идея, почему бы тебе тоже не пойти с ней? Чтобы ваш мужчина оставался честным ».


Рэйчел шагнула вперед. Ее руки были отрезаны. Она присела вместе с Греем. Он кивнул ей, передав беззвучное сообщение.


Все будет хорошо .


У нее не было причин для уверенности, но она кивнула в ответ.


«Пошли, - сказал Рауль.


Грей пошел первым, без колебаний выполз в лабиринт, полностью доверяя оценке Рэйчел.


Рауль сдерживал ее, пока Грей не отошел на расстоянии вытянутой руки.


Стеклянный пол оставался тихим.


«Хорошо, теперь ты», - приказали ей.


Рэйчел двинулась по пути Грея. Она почувствовала вибрацию в ладонях. Лицо стакана было теплым. Двигаясь, она услышала далекий гул, не механический или электрический, больше похожий на журчание огромной толпы на расстоянии. Может быть, кровь текла по ее ушам, колотясь от беспокойного сердца.


- крикнул Рауль своим людям позади нее. «Стреляйте в любого из остальных, если они двинутся! То же самое и с двумя здесь. По моему приказу, вытащи их ».


Так что, если лабиринт не убьет их, убьет Рауль.


Рэйчел продолжала идти дальше. Только с одной надеждой.


Серый.


7:49 . M .


R ENDE положил руку на плечо специалиста по сносу. "Заряды заряжены?"


«Всего шестнадцать», - ответил мужчина. «Просто нажмите эту кнопку три раза. Гранаты прикреплены гирляндой к десятиминутному предохранителю.


Отлично .


Он повернулся к шестнадцати мужчинам. Другие тачки стояли в зале, ожидая загрузки. Также стояли наготове пять ручных тележек. Первый грузовик был осторожно подведен к главным воротам, а второй уже ехал. Пришло время опустошить хранилище.


«Беритесь за работу, мужчины. Двойное время ».


7:50 . M .


У ГРЕЯ болели колени .


Три четверти лабиринта превратились в пытку для его колен. Гладкое стекло теперь было похоже на грубый бетон. Но он не осмелился остановиться. Пока он не добрался до центра.


Обходя круг, он пересекал соседние тропинки с Рэйчел и Раулем. Достаточно проверить бедро, чтобы сбить Рауля с пути. Даже Рауль подозревал это, наставив пистолет в лицо Грею, когда они проходили.


Но в осторожности не было необходимости. Грей знал, что если он пересечет платиновые гравированные линии даже рукой или бедром, его убьют так же быстро, как и Рауля. И с активированным стеклянным лицом Рэйчел, вероятно, тоже ударит током.


Так что он позволил Раулю пройти спокойно.


Когда он пересекся с Рэйчел, их глаза не отрывались друг от друга. Ни один не говорил. Между ними выросла связь, основанная на опасности и доверии. Сердце Грея болело при каждом шаге: обнимать ее, утешать. Но остановиться было некуда.


Они ходили по кругу.


В его голове росло гудение, сотрясая кости его рук и ног. Он также слышал шум наверху. В соборе. Солдаты там занимаются какой-то деятельностью.


Он проигнорировал все это и пополз вперед.


После последнего поворота прямой выстрел привел к центральной розетке. Грей поспешил вперед, рад наконец добраться до своей базы. Его колени горели, он сделал последний рывок и растянулся на спине.


Гудение переросло в бормотание, выходящее за пределы слышимого. Он сел, его волосы задрожали от шума. Что за черт…?


Появилась Рэйчел и поползла к нему. Оставаясь на низком уровне, он помог ей добраться до центра. Она скользнула в его объятия. "Серый ... что мы?"


Он встал с ней на колени и молча сжал ее.


Была только одна надежда.


Тонкий.


Появился Рауль и подполз к ним. Он широко улыбался. «Двор Дракона в долгу перед вами обоими за вашу щедрую службу». Он наставил пистолет. «А теперь вставай».


"Какие?" - спросил Грей.


"Ты слышал меня. Встаньте. Вы оба."


Не имея выбора, Грей попытался вырваться из рук Рэйчел, но она прижалась к нему. «Позвольте мне сначала», - прошептал он.


«Вместе», - ответила она.


Грей встретился с ней глазами и увидел ее решимость.


«Поверьте мне, - сказала она.


Грей глубоко вздохнул, и они двое встали. Грей ожидал, что его разрежут пополам, но пол оставался тихим.


«Безопасная зона», - сказала Рэйчел. «В центре звезды. Лазеры никогда не пересекали эту часть ».


Грей продолжал обнимать Рэйчел. Он подходил так, как будто он принадлежал ему.


«Держись подальше, иначе тебя расстреляют», - предупредил Рауль. Затем он встал, поправил петлю и полез в карман. «Теперь посмотрим, какой приз вы нам доставили».


Рауль вытащил ключ, наклонился и сунул его в замочную скважину.


«Идеально подходит», - пробормотал Рауль.


Грей крепче прижал Рэйчел к себе, боясь того, что произойдет дальше, и был уверен только в одном.


Он прошептал ей на ухо тайну, которую хранил от всех со времен Александрии.


«Ключ подделка».


7:54 . M .


G БЩИЙ RENDE пришел вниз , чтобы наблюдать за первый груз сокровищ. Они не могли взять все, поэтому кто-то должен был провести сортировку, отбирать отборные предметы старины, искусства и древних текстов. Он стоял возле лестничной площадки с блокнотом в руке. Его люди ползли по самому верхнему ярусу массивного сооружения.


Затем по пещере раздался странный грохот.


Это не было землетрясением.


Скорее что-то сразу потрясло все его чувства. Его баланс сместился на несколько градусов. Его слух ревел. Его кожа похолодела, как будто кто-то только что прошел по его могиле. Но хуже всего то, что его видение мерцало. Как будто мир превратился в плохой телевизионный кинескоп, искажающий изображение на экране, играющий с перспективой. Три измерения растворились в двух плоских.


Ренде вернулся к лестнице.


Что-то происходило. Что-то не так.


Он чувствовал это до костей.


Он побежал вверх по лестнице.


7:55 . M .


R Achel прижалась к серому , как вибрация ухудшилась. Пол под ними пульсировал белым светом. С каждым ударом дуги электричества устремились наружу по платиновым линиям, потрескивая и вспыхивая. В считанные секунды весь лабиринт засиял внутренним огнем.


Слова Грея эхом отдавались ей в ушах. Ключ подделка .


И лабиринт откликнулся.


Под ними раздался глубокий звук, зловещий и зловещий.


Давление снова нарастает, смыкается и сжимается.


Возникло новое поле Мейснера, странным образом искажающее восприятие.


Наверху весь комплекс, казалось, вибрировал, как мерцающая нить лампочки.


Реальность изогнута.


В метре от него Рауль выпрямился с того места, где он склонился над вставленным ключом, не зная, что происходит. Но он, должно быть, тоже это почувствовал. Непреодолимое чувство неправоты. Это вызвало тошноту.


Рэйчел цеплялась за Грея, рада за поддержку.


Рауль повернулся к ним и поднял пистолет. Он пришел к истине слишком поздно. «Вернемся в замок. Ты дал нам не тот, черт побери, ключ.


Грей уставился на него. «И ты проиграешь».


Рауль наставил пистолет.


Вокруг них раскололась огненная звезда, вырвавшись из всех окон одновременно. Рауль наклонился ниже, опасаясь, что его разрежут пополам.


Над головой каменный пьедестал вырвался из магнитного крепления к аркам из магнетита. Он снова упал на землю. Рауль слишком поздно поднял глаза. Край камня попал ему в плечо и повалил на пол.


Когда столб ударил, стекло разбилось под ними, как лед, разлетаясь во все стороны. Из трещин вспыхнуло ослепляющее сияние.


Грей и Рэйчел остались стоять.


«Держись, - прошептал Грей.


Рэйчел тоже это почувствовала. Растущая вибрация силы под ними, вокруг них, сквозь них. Ей нужно было быть ближе. Он ответил, повернув ее к себе лицом, руки прижали ее к груди, не оставляя места. Она сильно прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется сквозь грудную клетку.


Что-то неслось снизу вверх.


Пузырь черной энергии. Он собирался нанести удар.


Она закрыла глаза, когда мир взорвался светом.


О Н ПОЛЕ , плечо Рауля запылано с раскаленной мукой. Измельченные кости измельчают вместе. Он пытался сбежать, запаниковал.


Затем под ним и сквозь него взорвалась сверхновая, такая яркая, что пронзила его затылок. Это распространилось по его мозгу. Он боролся с его проникновением, зная, что это его погубит.


Он чувствовал себя оскорбленным, растопыренным, обнаженной каждой мыслью, действием, желанием.


Нет…


Он не мог выключить это. Он был больше его, больше, чем он, бесспорно. Все его существо было растянуто по сияющей белой нити. Растянутый до разрыва, агонии, но он не оставляет места для гнева, ненависти к себе, стыда, ненависти, страха или взаимных обвинений. Только чистота. Настоящая сущность бытия. Вот кем он мог быть, кем он родился.


Нет…


Он не хотел этого видеть. Но он не мог отвернуться. Время тянулось к бесконечности. Он был пойман в ловушку, пылал очищающим светом, гораздо более болезненным, чем любой ад.


Он столкнулся с самим собой, своей жизнью, своей возможностью, своей гибелью, своим спасением ...


Он увидел правду - и она загорелась.


Больше не надо…


Но худшее было еще впереди.


S EICHAN сжимал старик к груди. Оба держали головы опущенными от ослепляющего всплеска света, но Сейхан краем глаза уловила проблески.


Огненная звезда взорвалась в небе фонтаном света, поднимаясь из центра лабиринта и вращаясь вверх, в темный собор наверху. Другие стеклянные зеркала, встроенные в обширную библиотеку, ловили звездный свет и стократно отражали его, подпитывая поднимающийся водоворот. Каскадная реакция распространилась по всему комплексу. В мгновение ока двумерная звезда развернулась в гигантскую трехмерную сферу лазерного света, вращающуюся внутри и вокруг подземного собора.


Энергия искрилась и вырывалась из него, охватывая ярусы.


Ревели и звенели крики.


Один солдат прыгнул через ее голову с яруса выше, пытаясь добраться до яруса ниже. Но для него не было убежища. Болты ударили его еще до того, как он ударился о землю, и обожгли его до костей к тому моменту, когда он рухнул на пол лабиринта.


Но больше всего тревожило то, что что-то случилось с самим арочным собором. Вид, казалось, стал плоским, потеряв всякое ощущение глубины. И даже этот образ мерцал, как будто то, что висело над ней, было просто отражением в воде, не настоящим миражом.


Сейхан закрыла глаза, боясь смотреть, напуганная до глубины души.


G RAY СОСТОИТСЯ Рейчел. Мир был чистый свет. Он почувствовал хаос запредельного, но здесь это было только два из них. Гудение гул снова поднялся вокруг них, приходя внутри света, порог он не мог пересечь или постигать.


Он вспомнил слова Вигора.


Первозданный свет .


Рэйчел подняла лицо. Ее глаза были настолько яркими в отраженном свете, что он почти мог чувствовать ее мысли. Казалось, она тоже его читала.


Что-то в характере света, неизменность, которую нельзя было отрицать, нестареющая, делающая все мелким.


За исключением одного.


Грей наклонился, касаясь губами ее губ, разделяя дыхание.


Это была не любовь. Еще нет. Просто обещание.


Свет вспыхнул ярче Грей углубляется его поцелуй, пробуя ее. Что когда-то бубнил, теперь пели. Его глаза закрыты, но он все еще видел ее. Ее улыбка, ее вспышка глаз, угол ее шеи, изгиб ее груди. Он снова почувствовал, что неизменность, что нестареющее присутствие.


Был ли это свет? Это двое из них?


Только время покажет.


G БЩАЯ RENDE бежала с первыми криками. Дальнейшего расследования ему не требовалось. Выбираясь по лестнице на кухню, он видел, как снизу вверх отражается сияние энергий.


Он не зашел так далеко в Суде от безрассудства.


Это он оставил лейтенантам вроде Рауля.


В сопровождении двух солдат он отступил из дворца, свернув в сторону главного двора. Он захватит грузовик, вернется на склад, перегруппируется там и разработает новый план.


Ему нужно было вернуться в Рим до полудня.


Выходя за дверь, он заметил, что внешний охранник, все еще в полицейской форме, охраняет ворота. Он также отметил, что дождь перешел в моросящий туман.


Хороший.


Это ускорило бы его отступление.


Возле грузовика водитель и еще четыре охранника в форме заметили его приближение и вышли ему навстречу.


«Мы должны немедленно уйти», - приказал Ренде по-итальянски.


«Почему-то я этого не вижу», - сказал водитель по-английски, снимая кепку.


Четверо охранников в форме подняли оружие на его группу.


Генерал Ренде отступил на шаг.


Это была настоящая французская полиция… кроме водителя. Судя по его акценту, он был явно американцем.


Ренда оглянулась на шлюз. Больше французские полицейские дежурили. Он был предан своей собственной хитростью.


«Если вы ищете своих людей, - сказал американец, - они уже заперты в кузове грузовика».


Генерал Ренде уставился на водителя. Черные волосы, голубые глаза. Он не узнал его, но знал голос из разговоров по телефону.


«Художник Кроу», - сказал он.


P AINTER ЗАПЯТНАННОЙ вспышки дульного огня. Из окна второго этажа дворца. Одинокий снайпер. Кто - то они пропустили.


"Назад!" он крикнул патрулю вокруг него.


Пули грызли мокрую мостовую, обстреливая Пейнтера и генерала. Полиция рассыпалась в сторону.


Ренде убежал, выдергивая пистолет.


Не обращая внимания на автоматический огонь, Пейнтер упал на одно колено, подняв два оружия, по одному в каждом кулаке. Инстинктивно прицелившись, Пейнтер направил пистолет в верхнее окно.


Поп, поп, поп…


Генерал упал на землю.


Из второго этажа раздался крик. Вылетело тело.


Но художник это заметил только из угла глаза. Его полное внимание было сосредоточено на Генеральной Ренде. Они оба заостренные орудия на другой, и стоя на коленях, оружие почти соприкасались.


«Отойди от грузовика!» - сказал Ренде. "Вы все!"


Художник пристально посмотрел на человека, судить его. Он прочитал сырую ярость в глазах друга, все рушится вокруг него. Ренд будет стрелять, даже если это означало, утрачивая свою жизнь.


Человек не предложил ему выбора.


Пейнтер уронил свой первый пистолет, затем опустил второй пистолет от лица Ренде, направив его на землю.


Генерал торжествующе ухмыльнулся.


Художник нажал на спусковой крючок. Дуга блеска отстрелялся от кончика второго пистолета. В Taser бородки ударил лужу по колено генерала. Толчок электричества дул RENDE от его ног, хлопнув его на спину, пистолет полета.


Он кричал.


«Больно, правда?» - сказал Пейнтер, хватая свой обычный пистолет и прикрывая генерала.


Полиция окружила упавшего мужчину.


"С тобой все впорядке?" - спросил Пейнтера один из патрульных.


"Отлично." Он стоял. «Но, черт возьми… я очень скучаю по полевым работам».


7:57 . M .


D СОБСТВЕННЫЙ В пещере фейерверк длился чуть больше минуты.


Вигор лежал на спине, глядя вверх. Крик прекратился. Он открыл глаза, чувствуя на примитивном уровне своего мозга, что все кончено. Он поймал последнее вращение сферы когерентного света, а затем наблюдал, как она схлопывается внутрь себя, как умирающее солнце.


Вверху раскинулось пустое пространство.


Весь собор замерцал и исчез вместе со звездой.


Сейхан пошевелилась от того места, где она укрылась рядом с ним. Ее глаза тоже были устремлены вверх. "Все прошло."


«Если он когда-либо был там», - сказал Вигор, ослабевший от потери крови.


7:58 . M .


Г- РЭЙ разорвал объятия с Рэйчел, острота его чувств потускнела от света. Но он все еще ощущал ее на губах. Этого было достаточно.


Теперь.


Некоторые из блеска остались в ее глазах, когда она искала вокруг. Остальные помешивая, откуда они прижались к земле. Рейчел заметила Vigor, пытаясь сесть.


«О Боже…» - сказала она.


Она выскользнула из руки Грея, чтобы проверить дядю. Монах направился в том же направлении, готовый применить свое медицинское образование.


Грей стоял на страже, глядя на возвышенности вокруг себя.


Нет выстрелы раздались. Солдаты ушли ... вместе с библиотекой. Это было, как будто что-то сердцевина из центра, оставив только амфитеатр как кольца восходящих ярусов.


Куда все это делось?


Стон привлек его внимание к полу.


Рауль лежал рядом, скомканный, обвился вокруг своей зажатой руки, раздавленный упавшей колонной. Грей подошел и отшвырнул пистолет. Он заскользил по стеклянному полу, превратившись в расколотую разбросанную головоломку.


Кэт подошла.


«Оставьте его в настоящее время,» сказал Грей. «Он никуда не уходит. Мы бы лучше собрать как можно больше оружия, как мы можем. Там никто не знает, сколько другие могли бы быть там «.


Она кивнула.


Рауль перекатился на спину, взволнованный голосом Грея.


Грей ожидал последнего проклятия или угрозы, но лицо Рауля исказила агония. По его щекам катились слезы. Но Грей подозревал, что причиной страданий была не сломанная рука. Что-то изменилось в лице Рауля. Вечная резкость и отблеск презрения исчезли, уступив место чему-то более мягкому, более человечному.


«Я не просил прощения», - отчаянно воскликнул он.


Серый нахмурился в этом заявлении. Простить кем ? Он вспомнил свою экспозицию к свету минуту назад. Изначальный свет . Что - то за пределами понимания, за заре творения. Что превратило Рауль.


Он вспомнил морские исследования сверхпроводников, как мозг общается через сверхпроводимость, даже таким образом поддерживает память, хранящуюся в виде энергии или, возможно, света.


Грей взглянул на разбитый пол. Неужели в сверхпроводящем стекле хранится нечто большее, чем просто свет? Он вспомнил собственное ощущение в тот момент. Ощущение чего-то большего.


На полу Рауль закрыл лицо рукой.


Неужели что-то перестроило душу человека? Была ли у него надежда?


Движение привлекло внимание Грея. Он сразу увидел опасность.


Он двинулся, чтобы остановить ее.


Не обращая внимания на него, Сейхан поднял пистолет Рауля. Она указала его на захваченный человеке.


Рауль повернулся к бочке. Выражение его лица оставалось с болью, но теперь мерцание сырого страха освещено глаза. Серый признал, что блеск черного террора людей, а не для пистолета, ни за страх смерти, но за то, что лежит за пределами.


"Нет!" - позвал Грей.


Сейхан нажала на курок. Голова Рауля ударилась о стекло с треском, громким, как выстрел из пистолета.


Остальные замерли в шоке.


"Почему?" - ошеломленно спросил Грей, выступая вперед.


Сейхан потерла раненое плечо прикладом пистолета. «Расплата. Помни, у нас была сделка, Грей. Она кивнула телу Рауля. «Кроме того, как сказал этот человек, он не искал прощения».


7:59 . M .


П АИНТЕР УСЛЫШАЛ эхо выстрела по дворцу. Он жестом приказал французскому патрулю остановиться. Кто-то все еще дрался здесь.


Была ли это его команда?


«Медленно», - предупредил он, махнув им вперед. "Будь готов."


Он продолжал глубже во дворец. Он пришел во Францию самостоятельно. Даже не Шон Мак-Найт знал, что он предпринял это назначение, но полномочия Европола Painter в получили его поддержку на места он нуждался в Марселе. Потребовался всей длиной трансатлантического путешествия отслеживать Общую RENDE, первый на склад за пределами Авиньона, а затем Дворец Папу. Художник вспомнил предупреждение своего наставника, что позиция режиссерской была за столом, а не в поле.


Но это был Шон.


Не художник.


Сигма теперь была его организацией, и у него был свой способ решения проблем. Он схватил пистолет и пошел впереди.


Узнав о возможной утечке информации от Грея, Пейнтер принял одно решение. Доверять собственной организации. Он собрал новую сигму с нуля. Если произошла утечка, она должна была быть непреднамеренной.


Итак, он сделал следующую логичную вещь: пошел по следу разведки.


От Грея… до Сигмы… до их связного карабинеров в Риме.


Генерал Ренде был в курсе всех деталей операции.


Чтобы проследить за этим человеком, потребовалось некоторое тщательное наблюдение, в том числе подозрительные поездки в Швейцарию и обратно. В конце концов Пейнтер обнаружил одну тонкую привязку к Дворцу Дракона. Дальний родственник Ренде, арестованный два года назад за торговлю украденными предметами старины во всех местах Омане. Вор получил свободу от давления Императорского Двора Дракона.


По мере того как он исследовал глубже, Пейнтер держал Логана Грегори в стороне, чтобы он мог продолжить свою роль связного Сигмы. Он не хотел пугать Ренде, пока не убедился.


Теперь, когда его подозрения подтвердились, Пейнтера беспокоило другое.


Он опоздал?


8:00 . M .


R Achel И Монах обеспечил временную обертку живота своего дяди, используя рубашку Грея. Дядя Вигор потерял изрядное количество крови, но пуля прошла насквозь. По словам Монка, ничего серьезного не произошло, но ему требовалась немедленная медицинская помощь.


Когда она закончила, дядя Вигор похлопал ее по руке, затем Монк помог ему подняться и наполовину понес его.


Рэйчел парила рядом с ними. Грей присоединился к ней, обняв ее за талию. Она немного наклонилась к нему, черпая из него силу.


«С Вигором все будет в порядке», - пообещал Грей. «Он крутой. Он зашел так далеко ».


Она улыбнулась ему, но слишком устала, чтобы вкладывать в это эмоции.


Еще до того, как они достигли первого яруса, до них донесся гулкий голос, снова включивший мегафон. « SORTEZ AVEC VOS MAINS SUR LA TTE !» Команда отозвалась эхом выйти с поднятыми руками.


« Дежа вю» , - вздохнул Монк. "Простите за мой французский."


Рэйчел подняла винтовку.


Последовала вторая команда на английском. «КОМАНДИР ПИЕРС, КАК ВАШ СТАТУС?»


Грей повернулся к остальным.


«Невозможно, - сказала Кэт.


- Это директор Кроу, - потрясенно подтвердил Грей.


Он повернулся, сложил рот и закричал в ответ.


«ВСЁ ЗДЕСЬ ОЧИСТИТЕ! МЫ ПРИХОДИМ! »


Затем Грей повернулся к Рэйчел, его глаза сияли.


"Это конец?" спросила она.


В ответ он притянул ее к себе и поцеловал. На этот раз не было таинственного света, только сила его рук и нежность его губ. Она погрузилась в него.


Вот и вся необходимая магия.


8:02 . M .


G RAY LED путь вверх.


Монк помог Вигору, неся его здоровой рукой. Грей продолжал обнимать Рэйчел. Она тяжело оперлась на него, но он был счастлив нести это бремя.


Хотя освобождено, Серый держал их на вооружение в этот раз. Он не шел в другую засаду. Винтовки и пистолеты в руках, они начали долгий путь до кухни. Тела, сожженные или электрические ток, завалены ярусы.


«Почему нас пощадили?» - спросил Монк.


«Может быть, этот нижний уровень приютил нас», - сказала Кэт.


Серый не спорила с ней, но он подозревал, что это было нечто большее, чем это. Он вспомнил, заливая свечение света. Он ощущал нечто большее, чем случайные фотоны. Может быть, не разум. Но что-то за пределами грубой силы.


«А что случилось с сокровищницей?» - спросила Сейхан, глядя в пустое пространство. «Это была какая-то голограмма?»


«Нет», - ответил Грей, пока они поднимались. У него была теория. «В мощных условиях магнитные трубки могут быть созданы в пределах поля Мейснера. Воздействуя не только на гравитацию, как уже наблюдаемая нами левитация, но и на искажение пространства. Эйнштейн показал , что гравитационные на самом деле кривые пространства. Пробирки потока создать такой вихрь в гравитации , что он сгибает пространство, возможно , даже складывать ее на себя, позволяя движение через «.


Грей заметил недоверчивые взгляды. «В НАСА уже ведутся исследования по этому вопросу», - настаивал он.


- Дым и зеркала, - проворчал Монк. «Это то, что я думаю».


«Но где же это все идет?» спросил Сейхан.


Vigor закашлялся. Рейчел шагнула к нему. Он отмахнулся от нее подальше, только откашлялся. «Унесенные где мы не можем следовать,» сказал он хрипло. «Мы были оценены и нашли желающих.»


Грей почувствовал, Рэйчел начинает говорить, говоря о ложном ключе. Он сжал ее и кивнул своему дяде, убеждая ее, чтобы позволить ему говорить. Может быть, это не все ключевые подделка. Может быть Vigor правильно? Если бы они задевали то, что они не были готовы к?


Монсеньор продолжил, «Древние люди искали источник изначального света, искры всего существования. Может быть, они нашли дверь в или способ подняться к нему. Белый хлеб фараонов был сказан, что помог эти египетские цари пролили смертную плоть и рост, как существо света. Может быть, древние алхимики, наконец, добились этого, перемещаясь из этого мира, и в следующий «.


«Как путешествие по лабиринту», - сказала Кэт.


"Точно. Лабиринт может быть символом их восхождения. Они оставили здесь врата, чтобы другие могли следовать за ними, но мы пришли ...


«Слишком рано», - внезапно выпалила Рэйчел, прерывая ее.


«Или слишком поздно», добавил Серый. Эти слова только что пришли ему в голову, как вспышка лампочки фотоаппарата, ошеломив его.


Рэйчел взглянула на него. Она подняла руку и потерла лоб.


Он увидел такое же замешательство в ее глазах, как будто слова были ей тоже непрошены. Он взглянул через край яруса на разбитый стеклянный пол, а затем снова на нее.


Возможно, Рауль был не единственным, кого затронул свет.


Если бы эхо осталось внутри них? Понимание, последнее сообщение?


«Слишком поздно… или слишком рано», - продолжил Вигор, покачивая головой, отвлекая внимание Грея. «Куда бы древние ни бежали со своими сокровищами - в прошлое, в будущее - они оставили нам только настоящее».


«Чтобы создать свой собственный рай или ад», - сказал Монк.


Они продолжали молча, поднимаясь ярус за ярусом. Достигнув верхнего уровня, ждала группа французских полицейских со знакомым лицом.


- Командир, - сказал Пейнтер. "Рад тебя видеть."


Грей пожал ему руку. "У тебя нет идей."


«Давай перенесем всех наверх».


Прежде чем они успели двинуться с места, Вигор выскользнул из руки Монаха. "Ждать." Он отшатнулся, держась рукой за стену.


Грей и Рэйчел пошли за ним.


«Дядя…» - сказала она обеспокоенно.


Неподалеку стоял каменный стол. Казалось, не все исчезло вместе с библиотекой. На столе лежала книга в кожаном переплете. А вот его витрины не было.


«Главная книга», сказал Вигор, слезы наворачиваются. «Они вышли из бухгалтерской книги!»


Он попытался поднять его, но Рэйчел жестом отвела его в сторону и взяла его сама. Она закрыла его и сунула под мышку.


"Зачем оставлять это позади?" - спросил Монк, снова помогая монсеньору.


Вигор ответил: «Чтобы сообщить нам, что нас ждет. Чтобы дать нам то, что нужно искать ».


«Размахивать пресловутой морковкой перед мулом», - сказал Монк. "Большой. Они не могли оставить сундук с золотом… ладно, может, и не с золотом … Меня чертовски тошнит от золота. Бриллианты, сундук с бриллиантами было бы хорошо ».


Они поплелись к лестнице.


Грей оглянулся еще раз. Когда пространство было пустым, он заметил форму пещеры, конусообразную пирамиду, балансирующую на ее вершине. Или верхняя половина песочных часов, направленная вниз к стеклянному полу.


Но где была нижняя половина?


Когда он смотрел, он внезапно понял.


«Как вверху, так и внизу», - пробормотал он.


Vigor оглянулся на него, а резко. Серый увидел понимание и знания в глазах старика. Он тоже уже понял это.


Золотой ключ предназначался для открытия ворот. К нижней части песочных часов. Но где? Был ли каверна непосредственно под этим? Грей так не думал. Но где-то собор знаний ждали. Что здесь висело был простым отражением от другого места.


Как сказал Монк. Дым и зеркала.


Vigor смотрел на него. Серый кардинал вспомнил миссию Spera в: сохранить тайну волхвов, полагая, что знание будет проявляться, когда время было правильным.


Может быть, в этом и заключался весь жизненный путь.


Квест.


Искать правду.


Грей положил руку на плечо Вигора. "Пошли домой."


С Рэйчел под мышкой Грей поднялся по лестнице.


Из тьмы к свету.


ПОСЛЕСЛОВИЕ


18 августа, 11:45 . M . ТАКОМА ПАРК, МЭРИЛЕНД


знающий оригинальный выпуск v5 24 ноября 2010 г.


G RAY тормозах вниз Cedar Street, проходя мимо парка библиотеки Такома. Он чувствовал себя хорошо , чтобы почувствовать прилив воздуха и яркий солнечный свет на его лице. Казалось , что за последние три недели были потрачены под землей на команду Sigma, в заседании после встречи.


Он только что вернулся после последнего разговора с Пейнтером Кроу. Встреча была сосредоточена на Сейхан. Оперативник Гильдии исчез, как призрак, когда они покинули Папский дворец, выйдя из темного угла и исчезнув. Но Грей нашел в кармане ее жетон.


Ее кулон с драконом.


Опять таки.


И хотя первая подвеска, оставленная в форте Детрик, явно предназначалась как угроза, Грея чувствовал себя иначе. Обещание. Пока они не встретились снова.


Kat и Монах был на разборе, тоже. Монах сидел возился со своим новым государством в самых современных протезов, не так неудобно с новой стороны, как он беспокоится о предстоящем вечере. Kat и Монах собирались на их первой реальной датой. Два выросшие вблизи после возвращения в Штаты. И как ни странно, это было Kat, который переехал вещи вперед и спросил Монк на дату обеда сегодня вечером.


После этого, в одиночку, Монах вытащил Грея в стороне, половина легкомысленный. «Это должно быть механически рукой. Поставляется с режимом вибрации двухтактного. Какая женщина не хотела бы встречаться со мной?»


Несмотря на легкомыслие, Грей увидел подлинную любовь и надежду в глазах своего друга. А также немного террора. Серый знал, что Монк все еще носил некоторую травму от своего увечья, некоторые небезопасности.


Грей надеялся, что Монк позвонит ему завтра и расскажет, как все обернулось.


Он переместил свой вес на одну педаль, колено и низко выскользнул из-за угла на Шестую улицу. Его мать попросила его прийти пообедать.


И в то время как он мог бы отказался, он откладывал что-то слишком долго. Он скользил мимо рядов викторианских королевы Анны коттеджей, яблоки в тени навесом вязов и кленов.


Он сделал последний поворот на Баттернат-авеню, прыгнул на тротуар и затормозил, выехав на подъездную дорожку к бунгало мастеров своих родителей. Он снял шлем и вынес свой велосипед на крыльцо.


Он позвал через сетчатую дверь. «Мама, я дома!»


Он прислонил велосипед к перилам и открыл дверь.


"Я на кухне!" его мать сказала.


Грей почувствовал запах гари. Немного дыма повисло над стропилами.


"Все в порядке?" - спросил он, проходя по короткому коридору.


На его матери были джинсы, клетчатая блузка и фартук, облегавший ее талию. Она сократила свои часы в университете до неполного рабочего дня, два дня в неделю. Чтобы помочь ухаживать за вещами дома.


Дым наполнил кухню.


«Я делала жареные сэндвичи с сыром», - сказала она, тряся руками. «Мне позвонил мой ассистент. Слишком долго оставил их на сковороде.


Серый разглядывал груду бутербродов на тарелку. Каждый из них был обугленный на одной стороне. Он потрогал один. Сыр даже не растает. Как его мать сделать это? Ожог бутерброды пока еще держать их холодными. Это должно было быть умение.


«Они прекрасно выглядят», - сказал Грей.


«Позвони своему отцу». Она взмахнула полотенцем, пытаясь выпустить дым. «Он там сзади».


«Еще скворечники?»


Его мать закатила глаза.


Грей подошел к открытой задней двери и высунулся наружу. «Поп! Обед готов."


«Будь здесь!»


Грей вернулся, когда его мать поставила тарелки.


«Не могли бы вы налить апельсиновый сок?» спросила она. «Мне нужен вентилятор».


Грей подошел к холодильнику, нашел коробку Minute Maid и начал наполнять стаканы. Когда его мать ушла, он поставил картонную коробку и вынул из заднего кармана небольшой стеклянный флакон.


Наполовину его наполнил серо-белый порошок. Последний из амальгамы.


С помощью Монка он провел некоторые исследования порошков m-состояния, того, как соединения стимулируют эндокринную систему и, по-видимому, оказывают сильное улучшающее воздействие на мозг, повышая восприятие, остроту ... и память .


Грей вылил содержимое флакона в один из стаканов с апельсиновым соком и размешал его чайной ложкой.


Его отец вошел через заднюю дверь. Опилки пестрых его волосы. Он вытер сапоги на ковер, кивнул Грею, и тяжело опустился в кресло.


«Твоя мать сказала мне, что ты возвращаешься в Италию».


«Всего на пять дней», - ответил Грей, засовывая все три стакана между ладонями и неся их. «Еще одна командировка».


«Верно…» Его отец посмотрел на него. «Так кто же эта девушка?»


Серые пораженный вопрос и пойманная часть апельсинового сока. Он не сказал своему отцу ничего о Рейчел. Он не был уверен, что сказать. После их спасений, эти двое провел ночь в Авиньоне вместе, как дела выясняли, свернувшись перед небольшим огнем, пока буря исчерпала себя. Они не занимались любовью в ту ночь, но они говорили. Рэйчел объяснила об истории своей семьи, запинаясь, с некоторыми слезами. Она до сих пор не может сбалансировать свои чувства о своей бабушке.


Наконец они заснули в объятиях друг друга.


Утром обстоятельства и долг разлучили их.


Куда это теперь приведет?


Он возвращался в Рим, чтобы выяснить это.


Он до сих пор называют ежедневно, иногда два раза в день. Vigor заживает хорошо. После похорон кардинала Spera, он был назначен на должность префекта в Архиве, чтобы следить за ремонтом ущерба, нанесенного Судом. На прошлой неделе, Грей получил благодарственные от Vigor но и обнаружила сообщение, скрытое в тексте. Ниже подпись Монсеньор лежали два облагороженной печати, папский знаки, зеркальными отражениями друг друга, близнецы-символы Фомы.


Казалось, тайная церковь нашла нового члена, чтобы заменить потерянного кардинала.


Узнав об этом, Грей погружено золотой ключ Александра к Vigor, в режиме реального золотого ключа, из сейфа в Египте. На хранение. Кто лучше закрепить? Ключ фикции, один используется , чтобы обмануть Рауль, был вылеплен в одном из многочисленных магазинов в Александрии , известные свое мастерство в подделке древностей. Потребовалось менее чем за час, в то время как выполняется Грей освободил Сейхан от водянистой могилы Александра. Он не осмелился перевезти настоящий ключ во Францию, в Двор Дракона.


Показания и признание генерала Ренде во время содержания под стражей доказали, насколько это было опасно. Перечисление зверств и смертей длилось десятилетия. С признанием Ренде его секта Драконьего Двора медленно искореняется. Но насколько тщательно или полностью, никогда не будет известно.


Между тем, ближе к сердцу и уму Грея, Рейчел продолжала перебирать свою жизнь. С Рауля смерти, она и ее семья унаследовала Шато Sauvage, кровавое наследство, чтобы быть уверенным. Но, по крайней мере, проклятие умерло вместе с бабушкой Рахили. Никакие другие члены семьи Верона не было известно о бабушкину темной тайне. Для решения вопросов, дальше, планы были уже полным ходом, чтобы продать замок. Доходы пойдут семьям погибших в Кельне и Милане.


Так что жизни медленно заживали и двигались вперед.


К надежде.


И, возможно, еще…


Отец Грей вздохнул и откинулся в своем кухонном стуле. «Сын, ты был в очень хорошем настроении в последнее время. С тех пор возвращения из этой командировки в прошлом месяце. Только женщина ставит такого рода блеск на человеке «.


Грей поставил стаканы с апельсиновым соком на стол.


«Возможно, я теряю память», - продолжил его отец. «Но не мое зрение. Так расскажи мне о ней.


Грей уставился на отца. Он услышал невысказанное дополнение.


Пока еще могу вспомнить .


За небрежной манерой отца скрывается более глубокая жилка. Не горе или потеря. Теперь он к чему-то тянулся. В настоящее время. Какая-то связь с сыном, которого он, возможно, потерял в прошлом.


Грей замер у стола. Он почувствовал вспышку старого гнева, прежнего негодования. Он не отрицал этого, но позволил теплу окутать его.


Его отец, должно быть, что-то почувствовал, потому что поставил стул на пол и сменил тему. «Итак, где эти бутерброды?»


Слова эхом отдавались в голове Грея. Слишком рано… слишком поздно . Последнее послание к жизни в настоящем. Принять прошлое и не спешить с будущим.


Его отец потянулся за стаканом апельсинового сока.


Грей заблокировал его, прикрыв чашку рукой. Он поднял стакан. «Как насчет пива? Кажется, я видела бутон в холодильнике ».


Его отец кивнул. «Вот почему я люблю тебя, сынок».


Грей подошел к раковине, вылил апельсиновый сок в канализацию и смотрел, как он улетучивается.


Слишком рано… слишком поздно .


Пришло время жить настоящим. Он не знал, сколько времени у него было с отцом, но он возьмет все, что сможет, и сделает все возможное.


Он подошел к холодильнику, взял две бутылки пива, на обратном пути открыл крышки, вытащил один из кухонных стульев, сел и поставил бутылку перед отцом.


«Ее зовут Рэйчел».


Акт первый Первая кровь


## Глава 1


Май 23, 7:32 AM .

Жители Нового Орлеана


Bronco прорвался сквозь обломки, оставленные ураганом, и отскочил от еще одной дыры. Лорна чуть не ударилась о крышу хижины. Машина съехала налево по мокрой дороге. Она отключила акселератор, пытаясь контролировать ситуацию.


Шторм лишил растительности, заставил ручьи выходить из берегов и даже пустил аллигатора в чей-то бассейн. К счастью, самый страшный из умирающих ураганов обрушился дальше на запад. Тем не менее, несмотря на такие ливни, мать-природа, казалось, решила превратить Орлеанский приход обратно в болота.


Когда Лорна мчалась по речной дороге, все, о чем она могла думать, это телефонный звонок. Это пришло двадцать минут назад. Они потеряли власть в ACRES. Генераторы не сработали, и сотня исследовательских проектов оказалась под угрозой.


Когда она обогнула последний стариц на реке Миссисипи, впереди показалась резиденция. Центр исследований вымирающих видов в Одюбоне занимал более тысячи акров земли вниз по реке от Нового Орлеана. Хотя ACRES ассоциировался с городским зоопарком, он не был открыт для публики. На территории, защищенной лиственным лесом, было несколько загонов на открытом воздухе, но главным сооружением было исследовательское здание площадью тридцать шесть тысяч квадратных футов, в котором располагалось полдюжины лабораторий и ветеринарная больница.


В последнем работала доктор Лорна Полк, окончив аспирантуру в области медицины зоопарков и дикой природы. Она наблюдала за замороженным зоопарком, двенадцатью резервуарами с жидким азотом, в которых сохранялась сперма, яйца и эмбрионы сотен исчезающих видов: горных горилл, суматранских тигров, газелей Томпсона, обезьян-колобусов, мысов буйволов.


Это была большая вакансия, особенно для человека, которому всего двадцать восемь лет и который только что покинул резиденцию. Ее обязанность - замороженный генетический банк - заключалась в том, чтобы вывести исчезающие виды на грань исчезновения с помощью искусственного оплодотворения, переноса эмбрионов и клонирования. Тем не менее, несмотря на тяжесть ее ответственности, она любила свою работу и знала, что у нее хорошо получается.


Когда она мчалась по длинной дороге к главному зданию, ее сотовый телефон звенел из подстаканника. Она схватила его и прижала к уху, управляя одноруким.


Абонент, должно быть, слышал, как поднята линия, и говорил быстро. «Доктор. Полк. Это Джеральд Грейнджер из инженерного отдела. Я думал, тебе следует знать. У нас работают генераторы, и мы изолировали потерю мощности от вышедшей из строя линии ».


Она взглянула на часы грузовика. Электричество было отключено почти сорок пять минут. Она подсчитала в уме и облегченно вздохнула.


«Спасибо, Джеральд. Я буду там через минуту.


Она закрыла телефон.


Достигнув стоянки для сотрудников, она припарковалась и положила голову на руль. Облегчение было настолько ощутимым, что она чуть не заплакала. После того, как она взяла себя в руки, она выпрямилась и посмотрела на свои руки на коленях, внезапно осознав, что на ней надето. Она сбежала из дома в помятых джинсах, старой серой водолазке и ботинках.


Не совсем тот профессиональный вид, который она обычно поддерживала.


Повернувшись, чтобы выйти из «Бронко», она поймала свое отражение в зеркале заднего вида.


О Боже мой...


Ее светлые волосы - обычно аккуратно заплетенные - сегодня утром были заколоты в жесткий хвост. Несколько пролетов только добавили ее и без того растрепанному виду. Даже ее очки в черной оправе покосились на переносице. На данный момент она выглядела как пьяная студентка колледжа, возвращающаяся с вечеринки Марди Гра.


Если бы она выглядела соответствующим образом, она могла бы пройти весь путь до конца. Она вытащила шпильку, удерживающую ее волосы, и позволила им упасть ей на плечи, затем вылезла из грузовика и направилась к главному входу.


Прежде чем она смогла дойти до главных дверей учреждения, ее внимание привлек новый шум: тяжелый шлепок . Она повернулась к Миссисипи. Белый вертолет пролетел над линией деревьев и направился в ее направлении. Он приближался быстро.


Когда она нахмурилась, чья-то рука сзади легла ей на плечо. Она слегка подпрыгнула, но пальцы успокаивающе сжались. Оглядываясь назад, можно было увидеть ее босса и наставника, доктора Карлтона Метойера, главу ACRES. Сквозь шум вертолета она не слышала его приближения.


Он был на тридцать лет старше ее и был высоким жилистым черным мужчиной с густыми белыми волосами и подстриженной седой бородой. Его семья была здесь, в этом регионе так же долго, как и семья Лорны, прослеживая свои корни до креольской колонии на реке Кейн, смесь французского и африканского наследия.


Доктор Метойер прикрыл глаза, глядя в небо.


«У нас есть компания, - сказал он.


Вертолет определенно направлялся в сторону ACRES. Он направился к соседнему полю и начал спускаться. Она отметила, что это был небольшой вертолет A-Star, оснащенный поплавками вместо обычных посадочных полозьев. Она также узнала зеленую полосу на белом корпусе самолета. После Катрины большинство людей в Новом Орлеане знали этот знак. Это был один из вертолетов пограничной службы; Флот таких вертолетов был жизненно важен для спасательных операций и обеспечения безопасности после катастрофы.


«Что они здесь делают?» спросила она.


«Они пришли за тобой, моя дорогая. Они твоя поездка.


## Глава 2


Живот Лорны сжался, когда вертолет взлетел - не столько от движения, сколько от явной паники. Она ухватилась за подлокотники и села рядом с пилотом. Усиливающийся рев роторов проник в ее громоздкие наушники. Было ощущение, что поднялся в лифте. Лифт, привязанный к ракете.


Она никогда не была поклонницей высоты, вообще ненавидела воздушные путешествия и считала езду на газонокосилке верхом безумия. Она летала на вертолете только один раз, во время стажировки в Южной Африке, где проводила перепись африканских слонов на землях, граничащих с заповедником. Тогда она подготовилась к этому полету, выпив перед поездкой пару таблеток ксанакса. Тем не менее, ее ноги в течение нескольких часов после этого казались теплым пудингом.


И сегодня она не получила предупреждения.


Когда вертолет приземлился, доктор Метойер сообщил ей лишь самые отрывочные детали. Он даже не дал ей времени зайти внутрь и осмотреть резервуары с жидким азотом в ее проекте. Он пообещал, что сотрудники уже заняты этим, добавив, что сам проверит их и сообщит подробности позже.


Радио...


Они летели вне зоны сигнала сотовой связи.


Она рискнула взглянуть в боковое окно. Вертолет накренился, и она увидела Миссисипи с высоты птичьего полета. Они ехали вниз по реке, примерно следуя курсу Большого Мадди. Название было особенно удачным после шторма. Река была шоколадно-коричневого цвета, богатая илом, кружилась и бурлила по направлению к Мексиканскому заливу.


Они направлялись через дельту реки, где весь этот аллювий - ил, глина, песок и почва - откладывался и вытеснялся в залив, образуя более трех миллионов акров прибрежных водно-болотных угодий и солончаков. Этот регион был не только экологически значимым, домом для обширной и сложной экосистемы, уходящей своими корнями в юрский период, но и коммерчески значимым. Этот район поставлял в Соединенные Штаты большой процент морепродуктов и почти 20 процентов нефти.


Это также было слабым звеном на государственной границе. Лабиринт островов, извилистые водные пути и изолированные рыбацкие доки превращали дельту в сито для всех видов контрабандистов и торговцев людьми. Министерство внутренней безопасности обозначило этот регион как серьезную угрозу и усилило пост пограничного патруля в Новом Орлеане.


По словам ее начальника, пограничный патруль обыскивал местность после штормового нагона прошлой ночью. Контрабандисты обычно работали под прикрытием штормов, доставляя наркотики, оружие и даже человеческий груз. Рано утром команда обнаружила траулер, выброшенный на берег на одном из отдаленных островов. После исследования корабля они позвонили в ACRES.


Большая часть этого звонка оставалась загадкой даже для доктора Метойера. Он не был проинформирован ни о характере запроса, ни о том, почему именно Лорну попросили совершить эту поездку.


Несмотря на ее опасения по поводу полета по воздуху, нарастал тлеющий гнев. В ACRES у нее были проекты под угрозой. Что она делала, улетая в никуда? Ее гнев рос, подогретая тревогой. Что происходило? Зачем просить именно ее? Она никого не знала в таможенно-пограничной службе.


Единственные ответы лежали в конце этого полета.


В ее наушниках затрещало радио. Пилот указал на горизонт. На нем была зеленая форма с нашивками на плечах, что указывало на то, что он входил в состав военно-воздушного и морского подразделения пограничного патруля. Он представился, но она не уловила его имени.


«Доктор. Полк, мы приземлимся через несколько минут.


Она кивнула и посмотрела вперед. Плотный изумруд болотистых болот рассыпался внизу на клубок островов и полуостровов впереди. Дальше в залив темная линия у горизонта обозначила ряд более крупных барьерных островов, которые помогали защищать хрупкие болота и прибрежные болота.


Но они не заходили так далеко.


Она заметила блестящую белую лодку, пришвартованную у одного из небольших островов. Наконец-то . Когда они спускались к нему, она также заметила старый рыболовный траулер, врезавшийся в пляж. Он ударил достаточно сильно, чтобы повалить несколько деревьев и проехать половину острова. Очевидно, его затолкала штормовая волна.


Вертолет быстро упал. Ее хватка сжалась на подлокотниках. Она читала, что большинство авиакатастроф происходит во время взлетов и посадок. В данный момент она не хотела иметь в виду статистику.


В нескольких ярдах от воды их спуск замедлился. Роторная мойка разбивалась о волны. Затем плавно, как гусь приземлился на тихий пруд, поплавки вертолета опустились на воду. Несколько щелчков переключателей и завывание роторов начали стихать.


«Пожалуйста, оставайтесь на месте», - сказал пилот. «Они посылают за тобой Зодиак».


Его кивок в окно привлек ее внимание к маленькой резиновой понтонной лодке, которая оттолкнулась от острова и устремилась к ним. Спустя несколько мгновений член экипажа, одетый в такую же зеленую одежду пограничного патруля, помог ей выбраться из вертолета на «Зодиак».


Она упала на скамейку понтонной лодки, обе с облегчением, но все еще неся в животе раскаленный уголь. Она прикрыла глаза, когда они направились к берегу в поисках ответа на таинственный и внезапный вызов.


Утро уже становилось теплым, когда солнце разорвало тучи и открыло голубое небо. День обещал превратиться в одну из паровых бань Луизианы. И она не возражала против этого. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, вдыхая солоноватый запах гнили, влажного мха и мутной соленой воды.


Для нее это был запах дома.


Ее семья жила в Луизиане еще в девятнадцатом веке. Как и у всех старых семей Нового Орлеана, ее история так же глубоко укоренилась, как линии на ее ладонях. Имена и истории предков были такими знакомыми, как будто они умерли только вчера.


Во время войны 1812 года ее прапрадед, которому на тот момент было всего семнадцать, покинул британскую армию во время битвы за Новый Орлеан и поселился в новом растущем приграничном городе. Он познакомился и женился на дочери семьи де Трепанье и быстро разбогател, выращивая сахарный тростник и индиго на плантации площадью 100 акров, которую он дал в качестве приданого. С годами это состояние продолжало расти, и семья Полк одной из первых построила в тенистой дубовой лощине Района Гарден Нового Орлеана. После продажи плантации семья поселилась в районе на постоянное жительство. На протяжении поколений особняк Полков пользовался уважением как место сбора военных генералов, ученых-юристов и бесчисленных ученых и писателей.


Итальянский особняк все еще стоял, но, как и город, семья Полков начала медленно приходить в упадок в течение двадцатого века. Только Лорна и ее брат все еще носили фамилию. Ее отец умер от рака легких, когда Лорна была ребенком; ее мать скончалась год назад, оставив братьям и сестрам плохо отремонтированный особняк и кучу долгов.


Но традиция ценить образование продолжалась. Она ушла в медицину и науку. Ее брат, младший на год, был инженером-нефтяником, работающим в штате. На данный момент брат и сестра, обе холостые, делили семейное поместье.


Скрежет мокрого песка о резину вернул ее в настоящее.


Небольшой остров, один из серии, образующей цепь, ведущую назад к густым прибрежным болотам, был покрыт кипарисами, покрытыми испанским мхом. За краем пляжа он выглядел неприступным.


Но она шла не туда.


«Сюда», - сказал пилот «Зодиака». Он протянул ей руку, чтобы помочь ей выбраться из лодки, но она проигнорировала его и сама выбралась. «FOS ждет, чтобы поговорить с вами».


"FOS?"


«Руководитель полевых операций».


Она не понимала командную структуру пограничного патруля, но, похоже, это был парень, отвечающий за расследование. Может быть, тот, кто вызвал ее из АКРЕСА. Желая ответов, она последовала за лоцманом к выброшенному на берег траулеру. Выросшая у реки, она знала лодки. Траулер был маленький, сорок футов. Его стрелы правого борта были разбиты в результате столкновения, но на левом борту длинные шесты по-прежнему криво смотрели в небо. Креветочные сети все еще были привязаны к боновым заграждениям.


Горстка мужчин в грубой форме пограничного патруля собралась на берегу рядом с траулером. На одних были коричневые стетсоны, на других - зеленые бейсболки. Она также отметила кобуру пистолета. У одного человека на плече лежал дробовик Ремингтон.


Что происходило?


Мужчины замолчали, когда она подошла. Несколько пар глаз скользили вверх и вниз по ее телу, выглядя немного впечатленными. На ее лице было что-то похожее на суровое, но щеки ее горели от раздражения. Она подавила побуждение отвергнуть их все.


Определенно мужской клуб здесь.


Агенты расступились, обнаружив высокого мужчину, такого же одетого в темно-зеленые брюки и соответствующую рабочую рубашку с длинными рукавами, небрежно закатанную до локтей. Он причесал пальцами свои черные волосы, влажные от пота, и закрепил на них черную бейсболку. Но не раньше, чем его серо-голубые глаза также изучили ее с головы до ног. В отличие от других, она не почувствовала в его внимании ничего похотливого, только оценила ее.


И все же она была рада, когда козырек его фуражки заслонил эти глаза.


Он подошел, чтобы сократить расстояние между ними. Он был выше шести футов ростом, широкоплеч и мускулист, но не выглядел громоздким. Его осанка принадлежала тому, кто умел вести без необходимости доминировать. Уверенность вместе с дикой остротой исходила от него.


Он протянул ей большую руку.


«Доктор. Полк, спасибо, что пришли.


Она пожала ему руку и заметила длинный шрам на его предплечье от локтя до запястья. Подняв глаза, она встретила его взгляд. Цвет его лица был смугло-оливковым, еще более темным из-за черной щетины на подбородке и подбородке. Ее ухо уловило его легкий французский каджунский акцент.


Значит, он был местным жителем этого района. На самом деле, в нем было что-то до боли знакомое - и тут ее осенило. Она собиралась потребовать ответа, зачем ее сюда привели.


Вместо этого возник другой вопрос.


"Джек?"


Его губы, полные, но определенно мужские, сместились в более жесткую линию, когда он едва заметно кивнул. Ее образ его тоже изменился при внезапном изменении перспективы. Гнев улетучился из нее, сменившись чем-то более холодным и неприятным. Прошло больше десяти лет с тех пор, как она видела его в последний раз. Она была только второкурсницей в средней школе; он был старшим.


Хотя в то время она не очень хорошо его знала - два года в старшей школе были непреодолимой социальной пропастью - у них были более темные узы, которые связывали их вместе. Связь, которую она хотела навсегда, осталась в прошлом.


Судя по выражению, окутавшему его лицо облаком, он, возможно, желал того же. В любом случае, сейчас не время открывать старые раны.


«Доктор. Полк, - сухо сказал он. Его акцент стал более сильным и хриплым. «Я позвал вас сюда, потому что ... потому что я не знал, у кого еще есть опыт, чтобы дать совет относительно того, что мы нашли».


Она выпрямила спину, сделав все так же профессионально. Может, так и было лучше всего. Она сглотнула и посмотрела на траулер, радуясь предлогу отвести взгляд. "Что ты нашел?"


«Тебе лучше убедиться в этом».


Он повернулся и направился к траулеру. На палубу вела веревочная лестница. Он поднялся первым, взбираясь легко. Она слишком ощущала сильную силу в его ногах и спине. Как только он скрылся за планширем, один из его людей закрепил нижний конец лестницы, облегчая ей подъем.


Наверху Джек помог вытащить ее на палубу. Двое других мужчин стояли на страже у двери, ведущей в нижние трюмы. Один из них передал Джеку фонарик.


«Сэр, мы запустили переносную лампу в трюм, но там все еще чертовски темно».


Джек включил фонарик и махнул ей, чтобы она следовала за ним. «Остерегайтесь крови на лестнице».


Его свет осветил темное пятно вдоль одной стороны лестницы. Как будто что-то затащили в трюм.


Ей вдруг не захотелось туда спускаться.


«Мы не нашли тел», - сказал Джек, словно чувствуя ее дискомфорт. А может, он просто рассказывал ей подробности дела.


Она последовала за ним по ступеням и по узкому проходу.


«Они держали их в клетке в главном трюме».


Она не удосужилась спросить, что было в клетке. Она уже почувствовала знакомый мускус высокопоставленного питомника. Она услышала шарканье тел, шорох, хныканье, резкий птичий визг.


Она начала понимать, зачем ее вызвали. Контрабанда экзотических животных - это отрасль с оборотом в миллиард долларов в год, которая стоит сразу после незаконного оборота наркотиков и оружия. И, к сожалению, Соединенные Штаты были одним из ведущих потребителей таких контрабандных грузов, на долю которых приходилось 30 процентов таких продаж.


Буквально на прошлой неделе она прочитала об аресте крупного торговца редкими тиграми. В этом случае супружеская пара из Миссури привозила больших кошек не для домашних животных, а для запчастей . Они вели контрабанду тигров, а потом забивали их. За шкуры леопардов, тигров и львов можно было выручить более двадцати тысяч долларов. Но это еще не все. Как в какой-то кровавой лавке, они продавали все части: пенисы тигров, чтобы превратить их в афродизиаки, кости для лечения артрита. Ни одна часть не пошла зря. Желчный пузырь, печень, почки и даже зубы. В конце концов, такие большие кошки стоили гораздо больше мертвых, чем живых.


Она почувствовала нарастающий гнев, когда последовала за Джеком в главный трюм.


Высокий столб освещал помещение с низкой крышей. По обеим сторонам длинного трюма стояли клетки из нержавеющей стали; большие ручки на спине все еще были в тени. Она изумленно смотрела на масштабы контрабанды, теперь понимая, зачем она здесь нужна, ветеринар, специализирующийся на экзотических животных.


Джек повернулся и посветил фонариком в ближайшую клетку.


Она заглянула внутрь - и знала, что во всем ошибалась.


## Глава 3


Джек Менард изучил реакцию женщины.


Глаза Лорны расширились от шока и ужаса. Она прикрыла рот рукой. Но только на мгновение. После первоначального удивления он также узнал проблеск беспокойства. Ее глаза снова сузились, губы сжались в задумчивости. Она подошла ближе к клетке.


Он присоединился к ней и откашлялся. «Что это за обезьяны?»


« Cebus apella », - ответила она. «Коричневые обезьяны-капуцины, родом из Южной Америки».


Джек уставился на двоих, которые делили маленькую клетку, сидели на корточках в своей собственной грязи, сбились в кучу и испугались позади клетки. Их конечности и спина были темно-коричневого цвета, лица и грудь более мягкого загара, а головы были покрыты черным колпаком. Они были такими маленькими, что одну можно было положить в ладонь.


«Они младенцы?» он спросил.


Она покачала головой. «Я так не думаю. Расцветка меха предполагает, что они взрослые. Но ты прав. Они слишком маленькие. Карликовые версии породы ».


Но Джек знал, что это не самое шокирующее отклонение. С тихим воркующим звуком Лорна уговорила пару двинуться к решетке. Ее холодные профессиональные манеры, казалось, растаяли, лицо смягчилось и расслабилось. Ей откликнулась пара обезьян. Все еще обнимая друг друга, они ползли вперед, крепко цепляясь за них. Не то чтобы они когда-либо действительно могли расстаться.


«Сиамские близнецы», - сказала Лорна.


Эти двое были соединены бедром - буквально - слиты вместе, на трех ногах, но с четырьмя руками.


«Бедняжки», - прошептала она. «Они выглядят полуголодными».


Они подошли к решетке, явно нуждаясь в поддержке не меньше, чем в поддержке. Их глаза были огромными, особенно на таких маленьких лицах. Джек почувствовал их голод и страх, а также немного надежды. Он полез в карман и достал батончик мюсли. Он разорвал его зубами, отломил кусок и протянул Лорне.


Она осторожно пропустила его через решетку. Один из них взял его своими крошечными пальцами, а затем пара отступила, чтобы разделить приз, свернувшись вокруг него, покусывая с обеих сторон. Но их глаза не отрывались от Лорны.


Она взглянула на Джека. На мгновение он увидел девушку, которую помнил со школьных лет, прежде чем уйти в морскую пехоту. Она встречалась с его младшим братом Томом на втором курсе, а затем и летом. Он уклонился от этого воспоминания.


Лорна, должно быть, почувствовала этот колодец боли. Ее лицо снова стало профессиональным. Она кивнула другим клеткам. "Покажите мне."


Он провел ее по рядам клеток, освещая фонариком темные уголки. В каждом вольере содержались разные животные, некоторые знакомые, некоторые экзотические. Но, как и обезьяны, все они страдали какой-то извращенной аномалией. Затем они остановились у большого террариума со стеклянными стенами, в котором сидел пятнадцатифутовый бирманский питон, свернувшийся вокруг кладки яиц. Змея выглядела достаточно обыкновенно, пока ее спираль не обвилась вокруг яиц и не обнажила две пары сложенных рудиментарных ног, чешуйчатых и когтистых, остатков ее эволюционного происхождения, похожего на ящерицу.


«Это похоже на тяжелую форму атавизма», - сказала Лорна.


«А это будет что по-английски?»


Она одарила его легкой извиняющейся улыбкой. «Атавизм - это когда генетическая черта, утерянная из поколения в поколение, снова появляется в человеке».


"Генетический возврат?"


"Точно. В данном случае это возврат к временам, когда змеи не теряли конечностей ».


«Это очень длинный бросок , не так ли?»


Она пожала плечами и двинулась дальше. «В большинстве случаев атавизм вызван случайной рекомбинацией генов. Но я не думаю, что здесь это было случайно , не в таком большом количестве случаев ».


«Значит, вы говорите, что кто-то специально разводил их таким образом. Это вообще возможно? "


«Я не могу этого исключить. Генетическая наука прошла долгий путь и продолжает раздвигать границы. В ACRES мы успешно клонировали диких кошек. Мы даже слили флуоресцентный белок медузы, чтобы получить кота, который светится в темноте ».


"Мистер. Зеленые гены. Я читал об этом », - сказал он. «Фактически, это одна из причин, по которой я позвонил вам. Мне нужен был специалист по генетике и селекции. Кто-нибудь, чтобы сказать мне, кто мог доставить этот причудливый груз ».


Он провел ее через трюм. В проволочной клетке находилась масса крылатых летучих мышей размером с футбольный мяч.


- Летучие мыши-вампиры, - сказала Лорна. «Но они в десять раз больше, чем должны быть. Может быть формой первобытного гигантизма ».


Точно так же лиса в клетке в ряду была размером с медвежонка. Он зашипел, рычал и бросился к решетке. Они быстро прошли мимо, ненадолго остановившись у высокой клетки, в которой находился попугай обычного размера, но без перьев.


Он громко каркнул, прыгнул на передние перекладины и изучал их, наклоняя голову вперед и назад. Джеку было трудно скрыть отвращение. В его внешности было что-то настолько чуждое и неправильное .


Лорна просто подошла ближе. «Когда молодые попугаи вылупляются впервые, они лишены перьев или покрыты только светлым пухом. Я не знаю, перешла ли она в инфантильное состояние или это тоже возврат. На самом деле, есть теория, что птицы - это скрытые живые родственники динозавров ».


Джек не спорил. Существо - с кожей и клювом -


определенно имел доисторический вид. Но что действительно расстроило его, так это острота его внимания.


Птица прыгнула обратно на свою жердочку, извергая искаженный испанский язык. Этот аспект попугая - способность имитировать - остался неизменным. Он начал выкрикивать последовательность цифр по-английски, его произношение и дикция звучали совершенно по-человечески, если быть чуть резче.


«... три один четыре один пять девять два шесть пять ...»


Они пошли дальше, затем Лорна остановилась на полушаге. Она снова посмотрела на клетку, пока птица продолжала выкрикивать числа. Это продолжалось и продолжалось без остановки.


"Что это?" он спросил.


«Этот попугай ... те первые числа ... я не уверен ...»


"Какие?"


«Три, один, четыре, один, пять. Это первые пять цифр математической константы « пи ».


Джек помнил достаточно из школьной геометрии, чтобы знать о пи , представленном греческой буквой?. Он представил число в своей голове.


3,1415 ...


Голос Лорны наполнился трепетом, когда попугай продолжил свою нумерологическую тираду. «Пи исчисляется триллионами цифр. Я хотел бы узнать, правильны ли числа, которые имитирует птица. И если да, то сколько последовательности запомнил попугай ».


Птица продолжала без остановки, Джек заметил, что над трюмом воцарилась тишина. Мяканье, рычание и даже шарканье других животных стихли, как будто они тоже прислушивались. Глаза, отражающие свет, казалось, смотрели на них из темных клеток.


Покачав головой, он двинулся дальше. Ему нужно было расследовать преступление.


«То, что я действительно хотел показать вам, снова здесь».


Он подвел ее к большим загонам в корме трюма. В одном загоне находились кормящий ягненок и его мать. Но вместо курчавой шерсти, шкуры животных свисали прямо к земле, больше напоминающие шкуру яка, чем овцу. Но это не то, что Джек хотел показать Лорне.


Он пытался уговорить ее, но она остановилась у следующей клетки. Человек, сидящий в загоне, неподвижно лежал на боку на соломенном полу, ноги были вытянуты, глаза широко раскрыты и неподвижны, он был мертв. Это было похоже на миниатюрную пони, но существо было не больше кокер-спаниеля.


«Посмотри на его копыта, - сказала Лорна. «Они раздвоены. Четыре пальца спереди, три сзади. Самый ранний предок современной лошади - Hyracotherium - был размером с лису и имел такое же цифровое деление ».


Она присела, чтобы осмотреть труп. Копыто одного пальца было оторвано. На его голове были следы свежего сотрясения мозга, как будто он запаниковал и ударился о прутья перед смертью.


«Похоже, что-то напугало его до смерти», - оценила она.


«Я могу догадаться, что это могло быть». Джек направился к самой глубине трюма. "Сюда."


Она последовала за ней. В ее голосе прозвучало раздражение и еще более глубокая нить гнева. «Что делали эти люди? Если уж на то пошло, как они это сделали? »


«Я надеялся, что вы ответите. Но у нас есть более серьезная и неотложная проблема ». Они дошли до последнего загона. Он был большим и зарешеченным. Пол покрыл пол, но животных не было видно. «Когда мы спустились сюда, мы обнаружили, что дверь вмятина и взломана».


«Что-то сбежало?» Лорна перевела взгляд с пустого загона на проход и лестницу, отчетливо вспомнив кровавый след.


«Нам нужно, чтобы вы рассказали нам, что это было», - сказал он.


Она нахмурилась. "Как?"


Он указал на то, как что-то закопанное под сеном сдвинулось. Последовало слабое мяуканье.


Лорна взглянула на него, ее лицо сияло от любопытства. Он открыл дверь и открыл ее, чтобы она могла войти.


«Будьте осторожны», - предупредил он.


ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА


Спасибо, что подписались на меня в этом последнем путешествии. Как и прежде, я хотел воспользоваться этим последним моментом, чтобы отделить факты от вымысла. Я также надеюсь, что это подтолкнет читателей к дальнейшим расследованиям. Чтобы помочь в этом, я перечислил некоторые из книг ниже, которые вдохновили эту сюжетную линию.


Итак, начнем с самого начала. Пролог. Реликвии волхвов действительно хранятся в золотом саркофаге в Кельнском соборе, и караван, который перевозил кости из Милана в Кельн, действительно попал в засаду в XII веке.


Переходя к первой главе, Super Black - это настоящее соединение, разработанное в Национальной физической лаборатории Великобритании. Восьмерка - это реальная конструкция в форте Детрик (извините за то, что ее опрокинули), а жидкие доспехи, как ни удивительно, настоящие , разработаны Исследовательской лабораторией армии США.


Я не буду вдаваться в подробности остальной части романа. Я просто хотел использовать приведенные выше примеры, чтобы продемонстрировать, как то, что может показаться диким в этом романе, может иметь какое-то основание на самом деле. Для тех, кто интересуется подробностями, посетите мой сайт (jamesrollins.com).


Императорский Двор Дракона - это настоящая европейская организация, уходящая корнями в средние века. Это церемониальное и доброжелательное общество аристократов разного влияния. Кровавая часть, описанная в этой книге, - мое собственное воображение, и она не предназначена для того, чтобы унизить кого-либо, находящегося в настоящее время в Суде.


Что касается сути этого романа, потребовались бы тома, чтобы обсудить правду как о металлах в m-состоянии, так и о долгом пути, который они прослеживают на протяжении всей истории. К счастью, этот том уже был написан, в нем подробно прослеживается путь от египтян до современности, включая странные эффекты полей Мейснера, сверхпроводимости и магнетизма. Я призываю всех, кто хоть немного интересуется этой темой, взять книгу сэра Лоуренса Гарднера « Утерянные секреты священного ковчега ». Это была моя личная библия для этого романа.


Говоря о Библии, если вы задаетесь вопросом о конфликте в ранней христианской церкви между последователями апостолов Иоанна и Фомы, пара замечательных книг на эту тему была написана лауреатом Национальной книжной премии автором Элейн Пейджелс: Beyond Belief: The Тайное Евангелие от Фомы и гностических евангелий .


Для тех, кто интересуется более подробной информацией о волхвах и возможном братстве, которое существует до сих пор, я рекомендую « Маги: поиски тайной традиции » Адриана Гилберта.


Я также рекомендую и признателен Роберту Дж. Хатчинсону « Когда в Риме», «Журналу жизни в Ватикане» . Это отличный и интересный источник знакомства с Ватиканом и его историей.


Наконец, я надеюсь, что мой собственный роман развлечет, но также вызовет некоторые вопросы у читателей. В этом ключе я закончу обсуждение фактов и вымыслов, поддержав главную пословицу гностической традиции: искать истину… всегда и всеми способами. Кажется, это подходящее завершение романа. Итак, цитируя Матфея 7: 7,


«Ищи, и найдешь».