Крик разбудил Голди Рот от глубокого сна. Она села, выпрямившись, на мгновение подумала, что снова оказалась в ужасных событиях шести месяцев назад, когда город Драгоценный камень был на грани вторжения, а ее подруга Жаба была убита на ее глазах.
Затем она услышала тихий голос Ма в соседней комнате и поняла, что папе приснился еще один кошмар. Она выскользнула из постели, накинула халат на плечи и поспешила в комнату родителей. «Па?» она сказала. "С тобой все впорядке?"
Папа слабо улыбнулся ей из-под кучи постельного белья. «Извини, что разбудил тебя, сладкая», - пробормотал он.
«Вашему отцу приснился плохой сон, - сказала Ма. «Но теперь его больше нет». И она тоже улыбнулась, хотя ее суставы побелели, а пальцы дрожали.
Голди пронзило сердце, когда они попытались сделать вид, что все в порядке. Она развязала постельное белье и накинула его на плечи папы, желая, чтобы она могла что-то еще сделать.
«Вам снова снился Дом Покаяния?» она сказала.
Па вздрогнул. Он и Ма переглянулись, и между ними прошел мир боли и печали.
Прошло чуть больше десяти месяцев с тех пор, как их двоих бросили в темницы Дома Покаяния. Они никогда не рассказывали Голди, что с ними там произошло, но она могла видеть оставшиеся шрамы.
Папе снились ужасные кошмары. У Ма был кашель, который звучал так, как будто от него вырываются легкие. Они оба были слишком худыми, и даже сейчас, спустя много времени после освобождения, они выглядели измученными, как будто что-то грызло их изнутри.
Голди хотелось, чтобы они поговорили с ней об этом. Но они этого не сделали. Вместо этого они вздохнули и сменили тему.
«А… сообщение пришло для тебя сегодня, сладкое», - сказал папа, пытаясь сесть. «Куда я его положил? Это было из музея Данта ».
На этот раз вздрогнула Голди, хотя она так хорошо это скрывала, что отец этого не заметил. Воспоминания нахлынули через нее. Жабий плевок - все его тело было в грязи - повернулся к ней и засмеялся. Теплый собачий язык скользнул по ее лицу, и низкий голос прогрохотал: «Ты храбрая, как гончая…»
С усилием она вернулась в настоящее. Папа нащупал клочок бумаги, лежащий на столе у кровати. "Вот." Его лоб наморщился. «Оно» от Герро Дана и Ольги Чаволги. Похоже, они хотят, чтобы вы были Пятым хранителем музея! »
Пятый хранитель Музея Данта ... Знакомая тоска нахлынула внутри Голди так внезапно и так сильно, что она едва могла дышать.
Она ничего не сказала, но папа, должно быть, видел отголоски этого на ее лице. - Ты… ты хочешь быть Пятым хранителем, милый? Потому что-"
«Потому что, если ты это сделаешь, - прервала мама, - мы бы тебя не остановили».
«Мы бы и не мечтали остановить вас!»
"Это просто-"
«Просто это такая большая ответственность, - сказал Па. - Мы опасаемся, что это может быть слишком много для вас».
- И… - мама схватила Голди за руку. «И тебе бы пришлось так часто бывать вдали от дома». Она закашлялась.
Голди нежно похлопала ее по спине и старалась не думать о Музее Данта и о том, как сильно - как сильно - она хотела быть Пятым хранителем.
«Конечно, - сказал папа, закусив губу, - возможно, Герро Дан и Ольга Чаволга действительно нуждаются в вашей помощи. Если они это сделают ...
«Если вы им нужны, не сомневайтесь», - сказала Ма. Она попыталась отпустить руку Голди, но не смогла. «Мы с твоим отцом говорили об этом раньше».
«Мы сделали, - сказал Па. - И мы оба согласились. Если ты им нужен, ты должен идти! »
Голди с трудом выносила это. Они изо всех сил старались быть справедливыми, но она видела, как сильно они ненавидят мысль о ее отлучке от дома хотя бы на короткое время.
И поэтому она выдавила из своего голоса каждую частичку тоски и сказала: «Я им на самом деле не нужна. В помощь им есть Сухожилия и Жаба ».
Папа нахмурился, желая ей поверить. "Вы уверены?"
«Ты не остаешься дома из-за нас, не так ли?» - сказала мама, все еще сжимая ее руку. «Вы не должны этого делать. Мы хотим, чтобы ты был счастлив."
Теплый собачий язык скользнул по ее лицу -
Голди улыбнулась. «Я счастлива», - сказала она. И поскольку она была натренированной лгуньей, она говорила так, будто имела это в виду.
Она сидела с родителями, пока они снова не заснули. Затем она на цыпочках вернулась в свою комнату, надела халат, шерстяные чулки и куртку и выскользнула через парадную дверь.
Десять месяцев - не такой уж большой срок. Но для Голди, спешащей через безмолвный Старый квартал к дому Жабьей Вороты, это казалось целой жизнью. Десять месяцев назад на ней была серебряная цепочка, которая привязывала ее к родителям или к одному из Благословенных Стражей. Она никогда нигде не была одна и была почти беспомощна, как младенец.
Но затем она сбежала и укрылась в Музее Данта. И за те месяцы, которые она провела там, она выросла. Более того, она стала опытным вором и искусной лгуньей. Она выучила три метода маскировки и первую песню, а также научилась действовать со стальным мужеством, даже когда ее почти переполнял страх.
Уроки подпитали ее глубокую потребность, и музей быстро почувствовал себя как дома. Не хватало только Ма и Па. Они были заперты в Доме Покаяния, заключены в тюрьму Фуглеманом, лидером Благословенных Стражей.
И почему их посадили в тюрьму?
Голди свернула за угол на Канонерский канал. «Из-за меня», - прошептала она.
В «Драгоценном камне» десять месяцев назад побег считался преступлением. Фуглмен не мог заполучить Голди, но это было самым легким делом в мире - вытащить Ма и Па из их кроватей и затащить их перед Судом Семи Благословений. Там их судили и осудили за то, что они родители преступника.
«Это моя вина», - подумала Голди. Во всем, что с ними случилось, была моя вина.
Ранее ночью шел дождь, и тропинки канала Канонерских лодок были залиты грязью. Голди остановилась у дома Жабьей Шпвы, глубоко вздохнула и швырнула камешек в окно над головой. Затем она снова скрылась в тени и стала ждать.
Она солгала, когда сказала родителям, что Музею Данта она не нужна. Она действительно была нужна музею, чтобы помогать охранять опасные секреты, скрытые в его стенах.
Но мама и папа тоже нуждались в ней, и она не могла их оставить.
Она обхватила пальцами эмалированную брошь, которую носила на воротнике, - брошь, которая когда-то принадлежала ее давно потерянной тете Хвале. Но маленькая синяя птичка с распростертыми крыльями не утешила ее.
Папа подумал, что из музея Данта было только одно сообщение. Он был не прав. За последние несколько месяцев Голди получила более дюжины сообщений, в каждом из которых спрашивалось, когда она собирается занять свою должность Пятого Хранителя.
Сегодня она ответит.
Никогда.
"Никогда?" - сказал Жаба тоном полного недоверия.
Голди сглотнула. Она знала, что это будет сложно, но оказалось даже хуже, чем она ожидала. "Нет. Никогда."
Говоря это, она почувствовала покалывание между лопатками. Она отпрянула и увидела, как маленькая фигурка скрылась из виду. Кто-то следил за ними.
Жаба не заметила. «Но ты хочешь быть Пятым хранителем», - сказал он. "Я знаю, что ты делаешь!"
"Да, но-"
«Так что тебе мешает?»
"Я говорил тебе! Ма и Па ...
Жаба прервала ее. «Кроме меня, пару сотен лет не было нового хранителя! Как ты можешь просто выбросить такое приглашение? »
«Я не просто выбрасываю это…»
"Да Вы! Посмотри на это!" Жаба махнула перед ней левой рукой. «Ни наручников, ни цепей! Мы от них избавились! Мы должны быть свободными, но теперь ты… - Он замолчал, глядя на нее с отвращением. «Это так глупо!»
Обиженная, Голди посмотрела на него в ответ. «Вы не понимаете!»
Лицо Жабьей плесени нахмурилось, и Голди удивилась, почему она потрудилась разбудить его. Она не видела его несколько месяцев и забыла, насколько он может раздражать. Ей следовало пойти прямо в музей.
В глубине ее разума тихий голос прошептал: «Но он прав». Вы родились Пятым Хранителем. Это твоя судьба.
Голди проигнорировала это, так же как она проигнорировала Жабу. Она не могла бросить маму и папу, и это был конец.
Двое детей продолжили свой путь в гневном молчании. Голди никого не видела на улицах - кроме темной фигуры, которая все еще ползла за ними.
Но когда они пересекли Старый Арсенальный мост и начали подниматься на холм, ведущий к музею, тишину нарушили тяжелые шаги, идущие к ним по дороге. Голди заколебалась, внезапно почувствовав себя встревоженной. В этих шагах было что-то угрожающее, и, если бы она была одна, она бы проскользнула в ближайший дверной проем, пока кто бы это ни был.
Но хмурый вид Жабьей плесени был вызовом.
«Он ожидает, что я спрячусь», - поняла она. И она сунула нос в воздух и пошла дальше.
Шаги стали громче. Прибитые сапоги ударились о булыжник. В свете водяных газовых ламп Голди увидела двух мужчин в длинных клеенчатых куртках, шевелящихся посреди дороги. Один из них был огромным парнем с растрепанными светлыми волосами. Другой был меньше, но лицо его было острым, как рыболовный крючок. Проходя мимо детей, он смотрел на них, как мясник, проверяющий пару толстых телят.
Страх лизнул Голди сзади по шее. Но после этого первого пристального взгляда мужчина с острым лицом, казалось, потерял интерес. Он и его спутник прошли через мост и исчезли в темноте.
Жаба нахмурилась еще сильнее. Страх Голди превратился в раздражение. Она повернулась и крикнула: «Теперь ты можешь выходить, Бонни».
Со стороны моста послышалось удивление; затем в свет вышла маленькая девочка с темными волосами. Под халатом виднелся край ее ночной рубашки, а в руке она держала старомодный длинный лук и колчан со стрелами.
Жаба смотрела на свою младшую сестру. "Что ты здесь делаешь?"
Подбородок Бонни вздернулся. «Я пойду с тобой в музей. Я следил за тобой всю дорогу от дома, а ты даже не заметил.
"Конечно, я".
«Нет, ты этого не сделал, иначе ты бы отправил меня обратно». Бонни ухмыльнулась. «Голди чуть не видела меня однажды. Но я спрятался как раз вовремя ».
«Рядом с конечной станцией», - сказала Голди. «Когда ты поскользнулся».
Лицо Бонни упало. Жаба посмотрела на Голди с отвращением. «Вы знали, что она следит за нами, но не сказали мне?»
Голди пожала плечами, все еще злясь на него. «Она не причинит никакого вреда, только если мы здесь».