знаю, что что-то не так, в тот момент, когда я вижу мертвую девушку, стоящую в
Ресторанный дворик Wintergarden.
Она не должна быть здесь. Или я не должен. Но никто другой этим не занимается.
Я бы почувствовал их, если бы они были. Мой телефон вряд ли поможет. С четвертого номера нет звонков
, и это вызывает серьезное беспокойство. Я должен был предупредить
об этом: пропущенный звонок, текстовое сообщение или новое расписание. Но там ничего нет.
Даже Мешалка была бы менее необычной, чем та, что у меня перед глазами.
Господи, все, что я хочу, это мой кофе и бургер.
Затем наши взгляды встречаются, и я больше не голоден.
Между нами толпится целый фудкорт с покупателями, но из
этот мгновенный зрительный контакт, это только я и она, и это неопределимое
что-то. Немного дежавю. Немного молнии. Ее глаза впиваются в мои, и
нежный, насмешливый изгиб ее губ великолепен; это ударяет меня в
грудь.
Этого не должно быть. Мертвые не ищут вас, если только никто
(или ничто) не работает над их делом: а этого просто не происходит. Не в эти
дни. И уж точно не в самом сердце центрального делового района Брисбена.
Она не должна быть здесь.
Это не мое выступление. Это совершенно определенно добром не закончится. Эта девушка -
мертв; наши отношения должны быть строго профессиональными.
У нее серьезный стиль.
Я не уверен, что могу точно определить, что это такое, но это есть, и это уникально.
Мертвые проецируют образ самих себя, обычно в чем-то
удобном, например, в спортивном костюме или джинсах и рубашке. Но эта девушка, ее волосы
длиной до плеч с неровной стрижкой, одета в черную блузку с длинными рукавами и
юбку, тоже черную. Ее ноги обуты в черные чулки. Она увлекается серебряными
украшениями, и я предполагаю, что это ироничные броши с изображением персонажей Диснея. Да,
серьезный стиль и сильная самооценка.
И ее глаза.
О, ее глаза. Они замечательные, зеленые, но с серыми крапинками. И
эти глаза широко раскрыты, потому что она мертва - недавно мертва - и я не думаю,
что она еще не смирилась с этим. Требуется некоторое время: иногда это занимает много
времени.
Я вытаскиваю из ушей бледные вкладыши, издавая слабый всплеск "Лондон
Призыв" в воздух вокруг меня.
Мертвая девушка, ее кожа светится голубоватой бледностью, подходит ко мне,
и толпа между нами быстро и бессознательно расступается. Возможно, они не
способны видеть ее, но они могут чувствовать ее, даже если этому не хватает интенсивности моего собственного
опыта. Электричество пробегает по моему позвоночнику - и что-то еще,
что-то мрачное и надвигающееся, как предчувствие.
Теперь она так близко, что я мог бы прикоснуться к ней. Мое сердце ускоряется, даже
прежде, чем она открывает рот, который я уже решил, нелепо,
невозможно, что я хочу поцеловать. Я не могу решить, означает ли это
, что я чрезвычайно поверхностен или дальновиден. Я не знаю, о чем я думаю
потому что это такая незнакомая территория: сплошные здешние драконы и все такое прочее.
Она моргает, как моргает мертвец, смотрит на меня так, как будто я какая-то
головоломка, которую нужно разгадать. Неужели она не понимает, что все наоборот? Она
снова моргает и шепчет мне на ухо: "Беги".
И тут кто-то начинает стрелять в меня.
Не то, чего я ожидал.
Пули врезаются в ближайшие столы с мраморными столешницами. Один. Два. Три.
Осколки камня впиваются мне в щеку.
Ресторанный дворик наполняется отчаянным движением. Люди кричат, бросаясь
на землю, пытаясь найти укрытие. Но не я. Она сказала "беги",
и я бегу: зигзагами и зигзагами. Наклонился, потому что я высокий, запросто на голову
выше большинства присутствующих здесь людей, и гораздо больше сейчас, когда
большинство лежит на полу. Стрелок охотится за мной; что ж, вот как я
это воспринимаю. Лежачее положение только сделает их неподвижной мишенью.
Сейчас я в хорошей форме. Я убегаю, и пистолет у тебя за спиной придает тебе
хорошего напора. Черт, я бегу, преодолевая столы с препятствиями, мои длинные ноги
сшибают разлетающиеся ланчи, мои руки липкие от чьей-то пролитой кока-колы.
Мертвая девушка держится так же легко, как и мертвые люди: скользит
, как капля воды по раскаленной плите.
Мы выходим из ресторанного дворика и идем по Элизабет-стрит. На открытом месте,
мимо с грохотом проезжают машины, солнце Брисбена ярко светит над головой. Мертвые
девушка все еще здесь, со мной, бросает взгляды через плечо. Там, где на нее падает
свет, она почти прозрачна. Солнечный свет и тень продолжают обнаруживать
и скрывать наугад; рука, край скулы, изгиб
икры.
Выстрелы, доносящиеся изнутри, не потревожили ничью
сознание здесь, снаружи.
Перестрелки - не совсем обычное событие в Брисбене. Они случаются,
но недостаточно часто, чтобы люди реагировали так, как вы могли бы ожидать. Все, что они
подозревают, это то, что кому-то нужно чаще обслуживать их машину, и что
есть долговязый бородатый парень, возможно, куда-то опаздывающий, его куртка скомкана
в кулаке, бегущий как сумасшедший по Элизабет-стрит. Я поворачиваю налево на
Эдварда, ближайшую пересекающуюся улицу, а затем снова налево, в
забитое пешеходами пространство торгового центра Queen Street.
Я замедляю шаг на переполненном проходе, тяжело дыша и двигаясь вместе с
потоком людей; стараясь казаться непринужденной. Я понимаю, что мой телефон
звонит. Я смотрю на это на расстоянии вытянутой руки, как обезьяна, держащая кость в
2001: Космическая одиссея. Все, что у меня есть на экране, - это пропущенный вызов и
Личный номер. Вероятно, кто-то из местного магазина DVD звонит, чтобы сообщить
мне, что у меня просрочен прокат, что, если подумать, я и делаю - я всегда делаю.
"Ты - мишень", - говорит мертвая девушка.
"Ни хрена себе!" Я думаю о просроченных DVD-дисках, и это безумие. I"m
думать о том, чтобы поцеловать ее, что еще более безумно и невозможно. Я
уже давно никого не целовала. Если бы я курил, сейчас было бы самое время закурить,
посмотреть вдаль и сказать что-нибудь вроде: "Я видел неприятности, но
в Зимнем саду, во вторник, в обеденное время, давай!" Но если бы я курил
, я бы еще больше запыхался и вместо этого задыхался от вопросов, и
есть некоторые (ну, большинство) виды крутизны, с которыми я просто не могу справиться.
Поэтому я ничего не говорю. Я вытираю липкие от кокаина руки о галстук,
восхищаясь всей этой ерундой, которую она вытворяет, я не говорю то, что хочу
, и чувствую себя чертовски
виноватым из-за этого, потому что она мертва, а я веду себя так не профессионально. По крайней мере, больше никто не пострадал в ресторанном дворике: иначе я бы это почувствовал
. Все не настолько не в порядке. Звук сирен нарастает на
отдаленных улицах. Я слышу их даже сквозь свое бешено колотящееся сердце.
"Это так тяжело". Ее лицо - это картина разочарования. "Я не представлял,
что это будет так тяжело. Тебе многое нужно..." Она мигает, как будто ее сигнал
разрядился, и это плохой знак: кто знает, где она может оказаться. "Если бы ты
мог войти -"
Я тянусь к ней. Глупо, да, но я хочу утешить ее. Она выглядит
такой обиженной. Но она отстраняется, как будто знает, что произойдет, если я
прикоснусь к ней. Она не должна была так себя вести. Она мертва; ей должно быть все равно.
Если уж на то пошло, она должна хотеть обратного. Она снова мерцает, набухает и
сжимается, становится снежной. Что бы от нее здесь ни осталось, оно разрушается.
Я делаю шаг к ней. "Остановись", - кричу я. "Мне нужно..."
Нужно? Я точно не знаю, что мне нужно. Но это не имеет значения
потому что она ушла, а я кричу ни на что. И я не выставлял ее напоказ.
Она просто ушла.
OceanofPDF.com
2
T
это не так, как должно было произойти. Непрофессионально. Так непрофессионально.
Предполагается, что я должен быть тем, кто контролирует ситуацию. В конце концов, я Психопомпа:
Помпа. Смерть - это мое дело, она была в моей семье добрых пару
сотен лет. Без меня и других сотрудников "Мортмакс Индастриз"
мир был бы переполнен душами, и даже хуже. Как говорит папа, помпезность - это
глагол и существительное. Пышность украшает мертвых, мы притягиваем их через себя в
Подземный мир и к Единому Дереву. И мы останавливаем Мешалки, те штуки, которые так
отчаянно желают пойти другим путем. Каждый день я делаю это - ну,
пять дней в неделю. Это способ заработка, и притом довольно прибыльный.
Я хорош в том, что я делаю. Хотя эта девушка заставляет меня задуматься.
Я провожу рукой через то место, где несколько мгновений назад она стояла.
Ничего. Вообще ничего. Отсутствие остаточной электрической силы. Моя кожа не покалывает.
У меня не пересыхает во рту. С таким же успехом она могла бы никогда там не быть.
У меня покалывает затылок. Я быстро делаю круг.
Никого не вижу, но откуда-то на меня смотрят. Кто такой
наблюдаешь за мной?
Затем ощущение внезапно проходит, отдаленное царапающее давление
ослабевает, и я уверен (ну, почти уверен), что я один - если не считать
обычной брисбенской толпы, проталкивающейся мимо меня через торговый центр. Раньше, когда здесь стояла
мертвая девушка, они сделали бы все, чтобы держаться подальше от нее
и от меня. Теперь я просто надоедливый идиот, перекрывающий пешеходный поток.
Я нахожу какое-нибудь укрытие: маленькую нишу между двумя магазинами, где я вне
поля зрения почти всех.
Я сажусь за телефон и набираю прямой номер папы в Mortmax. Может быть, мне
следует позвонить Морриган или мистеру Ди (хотя ходят слухи, что региональный
менеджер уехал на рыбалку), но сначала мне нужно поговорить с папой. Мне нужно разобраться с этим
у себя в голове.
Я мог бы прогуляться до номера четыре, офисного помещения Mortmax в
Брисбене. Это на Джордж-стрит, в четырех кварталах от того места, где я стою, но
я чувствую себя слишком незащищенной и, кроме того, я, вероятно, столкнусь с Дереком. В то время как
часть меня, дрожащая от адреналина, жаждет драки, остальная жаждет
ответов. У меня больше шансов получить их, если я буду держаться подальше. Дерек был в отвратительном
настроении, и мне нужно разобраться с ним, прежде чем я смогу увидеть кого-нибудь еще. Дерек
руководит офисом эффективно и с вниманием к деталям, и я ему совсем не нравлюсь
. Судя по тому, что я чувствую, это закончится только резкими словами. А,
рабочая политика. Кроме того, у меня есть выходной на вторую половину дня и завтрашний день. Первое правило
этого концерта таково: если вы не хотите дополнительных часов, не высовывайтесь. Я
освоил это до такой степени, что это стало почти второй натурой.
Линия отца, должно быть, занята, потому что он не берет трубку. Кто - то другой
хотя и делает. Похоже, я все-таки могу ввязаться в драку.
"Да", - говорит Дерек. С таким тоном вы могли бы охладить пиво.
"Это Стивен де Селби". Я не могу скрыть усмешку в своем голосе. Сейчас это не
самое время связываться со мной, даже если ты помощник Морриган и,
технически, мой непосредственный начальник.
"Я знаю, кто это".
"Мне нужно поговорить с папой".
Наступает пара мгновений неловкого молчания, затем несколько
Еще. "Я удивлен, что мы не включили тебя в список".
"Я только что вернулся с похорон. Логан-Сити. На сегодня я закончил.
Дерек прищелкивает языком. "Ты хоть представляешь, насколько мы заняты?"
Абсолютно, иначе я бы разговаривала с папой. Я жду некоторое время: пусть наступит тишина
потянись. Он не единственный, кто может играть в это. "Нет", - говорю я наконец,
когда даже я начинаю чувствовать себя неловко. "Не хотели бы вы обсудить это
со мной? Я нахожусь в городе. Как насчет того, чтобы выпить кофе?" Я борюсь с желанием
спросить его, во что он одет.
Дерек вздыхает, не утруждает себя ответом и переносит меня в папин
телефон.
"Стив", - говорит папа, и его голос звучит немного измученно. Так что, может быть, Дерек
я надевал это не просто ради себя.
"Папа, ну, а..." Я колеблюсь, затем соглашаюсь с очевидным. "Я только что был
в кого стреляли".
"Что? О, Боже. Ты уверен, что это не была авария в машине?" он спрашивает
в некоторой степени с надеждой.
"Папа ... Машины обычно выпускают ответные пули в еду Wintergarden
суд?"
"Это был ты?" Теперь в его голосе слышится беспокойство. "Я думал, ты был в
Логан".
"Да, так и было. Я зашел пообедать, и кто-то начал стрелять".
"Ты в порядке?"
"Кровотечения нет, если ты это имеешь в виду".
"Хорошо".
"Папа, я бы не разговаривал с тобой, если бы кое-кто меня не предупредил.
Кто-то не живой."
"Вот этого не должно быть", - говорит он. Его голос звучит почти оскорбленно. "В расписании
нет игроков". Он стучит по клавиатуре. Мне пришлось бы
немного подождать. "Даже принимая во внимание переменные, нет никаких шансов, что Пышность
потребуется в Зимнем саду до следующего месяца: пожилой джентльмен, сердечный
приступ. Там вообще не должно быть никакой активности".
Я стискиваю челюсти. "Так и было, папа. Я ничего не выдумываю. Я был там.
И нет, я не пил ".
Я рассказываю ему о мертвой девушке и удивляюсь, насколько яркими являются детали
. Я и не подозревал, что сохранил их. Остальное размыто,
из-за всей этой стрельбы и бега, но я так ясно вижу ее лицо и
эти глаза.
"Кем она была?"
"Я не знаю. Она выглядела знакомой: не оставалась рядом достаточно долго, чтобы
меня спросить у нее о чем угодно. Но, папа, я не выставлял ее напоказ. Она просто исчезла."
"Пустая затея, да? Я разберусь с этим, поговорю с Морриган за тебя".
"Я был бы признателен за это. Может быть, я просто оказался не в том месте не в то
время, но это не похоже на то. Она пыталась спасти меня, а
когда мертвые вообще пытались заботиться о Помпах?"
Папа посмеивается над этим. Нет ничего более эгоцентричного, чем мертвый
человек. Говоря о вовлеченности в себя... "Дерек говорит, ты занят".
"У нас возникли проблемы с нашей телефонной линией. Еще одно из
"улучшений" Морриган, - говорит папа, я слышу кавычки вокруг
улучшений. "Хотя... похоже, это находится в процессе исправления.
Он делает паузу. "Я думаю, что именно это и происходит, здесь полдюжины людей
вытаскивают проводку из стены". Я слышу их на заднем плане,
скулят дрели; слышен даже легкий стук молотка. "О, и еще в декабре состоится Спор о смерти
. Два месяца, пока все не сойдет с ума и город не
битком набитый региональными менеджерами. Подумай об этом, здесь весь Оркус, все
тринадцать фирм." Он стонет. "Не говоря уже о чертовых Мешалках. Они продолжают
становиться все хуже. Паре сотрудников потребовалось наложить швы."
Я потираю покрытую шрамами поверхность ладони свободной руки. Cicatrix City, как
мы это называем, профессиональная опасность, связанная с остановкой мешалок, но наименьшая из них,
когда дело касалось мешалок. Крови Помпы достаточно, чтобы изгнать Мешалку
из только что умершего тела, но кровь должна быть свежей. Морриган
изучает способы обойти это, но пока ничего не придумала. Папа
называет это пустой тратой времени. Я, например, был бы счастлив, если бы мне не приходилось вскрывать
свою ладонь каждый раз, когда труп с треском проваливался в небытие.
Переполох - это всегда плохо. Тревожный, опасный и кровавый. Мешалки,
по сути, делают то же самое, что и Помпы, но без осмотрительности: они жаждут
забрать живых и мертвых. Они презирают жизнь, они высасывают ее, как
сливные отверстия в Подземный мир, и они совсем не любят меня и моих близких.
Да, они ненавидят нас.
"Ну, я не видел и не ощущал ничего подобного в Логане. Просто тело, и много
люди в трауре".
"Хм, тебе повезло. У твоей матери было двое." Папа вздыхает. "И вот я
я застрял в офисе".
Я делаю мысленную пометку позвонить маме. "Значит, Дерек не врал".
"Ты должен перестать нести Дереку столько дерьма, Стив. Он будет Анку
однажды Морриган не будет рядом вечно ".
"Мне не нравится этот парень, и ты не можешь сказать мне, что это чувство не
взаимно."
"Стивен, он твой босс. Постарайся не злить его слишком сильно, - говорит папа,
и по тону его голоса я понимаю, что мы вот-вот скатимся к тому же старому
спору. Позвольте мне перечислить способы: Мое отсутствие амбиций. Как я могла бы получить
работу Дерека, если бы мне действительно было не все равно. Что во мне больше Паршивой Овцы, чем
действительно полезно для Помпы. Что Робин бросила меня три года назад. Ну, я не
хочу идти туда сегодня.
"Хорошо", - говорю я. "Если бы вы могли просто объяснить, почему девушка была там и,
возможно, кто она была. Она понимала этот процесс, папа. Она не позволила бы мне
выставлять ее напоказ." На том конце провода воцаряется тишина. "Ты сделаешь это, а я
попытаюсь подлизаться к Дереку".
"Я серьезно", - говорит папа. "У него и так сегодня достаточно забот.
Мельбурн устраивает ему разнос. Не отвечать на звонки, ну, ты знаешь,
что-то в этом роде."
Мельбурн устраивает Дереку разнос, и это не так уж удивительно. Большинству
людей нравится водить Дерека за нос. Я не знаю, как он стал
помощником Морриган. Да, я знаю, почему, он трудолюбивый и амбициозный,
почти такой же амбициозный, как Морриган, а Морриган - это Анкоу, вторая после
мистера Ди, но Дерека трудно назвать человеком, ориентированным на людей. Я не могу вспомнить никого, кого
Дерек не выводил из себя на протяжении многих лет: никого, кто ниже него, то есть. Он
не посмел бы с Морриган, и только безумец стал бы рассматривать это с мистером D-
ты не связывайся с Джеффом Дейли, австралийским региональным менеджером. мистер Ди
слишком жуткий, даже для нас.
"Хорошо, я пришлю цветы", - говорю я. "Герберы, которые всем нравятся
герберы, не так ли?"
Папа ворчит. Все это время он что-то стучал по своему компьютеру. I"m
не уверен, кто расстраивает его больше - компьютер или я.
"Ты что-нибудь видишь?"
Притворный вздох, еще одно постукивание. "Да ... Я ... изучаю... Все в порядке,
позволь мне просто..." Папа - машинистка с одним пальцем. Если бы у ледников были пальцы, они печатали бы
быстрее, чем он. Морриган постоянно ругает его за это; для
ответа папы тоже требуется всего один палец. "Я не вижу ничего необычного в
записях, Стив. Я бы списал это на невезение или удачу. В конце концов, в тебя не
стреляли. Может быть, тебе стоит купить скретчи, одну из тех, что стоят 250 000 долларов
".
"Зачем мне портить себе настроение?"
папа смеется. На заднем плане звонит другой телефон; не стал бы говорить об этом
мимо Дерека, чтобы оказаться на другом конце провода. Но потом, кажется, зазвонили все телефоны
.
"Папа, может быть, мне стоит зайти в офис. Если тебе нужна помощь..."
"Нет, нам и здесь хорошо", - говорит папа, и я могу сказать, что он пытается удержать меня
подальше от Дерека, что, наверное, хорошо. Моя терпимость к Дереку
сегодня определенно на низком уровне.
Мы прощаемся, и я оставляю его со всеми этими звонящими телефонами,
хотя моя вина остается со мной.
OceanofPDF.com
3
Я
сделайте глубокий вдох. Я чувствую себя немного увереннее в своем собственном
будущем, когда я буду дышать, ходить и разговаривать. Если компьютеры Четвертого номера не могут выдать
ничего необычного, значит, ничего необычного не происходит.
Однако есть уровни необычности, и я не чувствую себя настолько уверенным во
всем этом, даже если я могу быть достаточно уверен, что никто не держит меня на мушке
. Что-то не так. Я просто не могу врубиться в это. Повышенная
активность мешалки, проблемы с телефонами... Но с подобными
вещами мы сталкивались и раньше, и даже если мешалки - это немного экзотично, у какой компании
не возникает проблем со своими телефонами хотя бы раз в месяц? Мешалки, как правило,
приходят волнами, особенно во время сезона гриппа - всегда больше трупов,
и есть шанс проскользнуть, прежде чем кто-нибудь заметит - и это определенно сезон гриппа
, весна в Брисбене самая неблагоприятная для него. Я рад, что мне сделали уколы,
вокруг творится какая-то гадость. Помпы немного параноидально относятся к
вирусам, и на то есть веские причины - мы знаем, насколько смертоносными они могут быть.
Тем не менее, в меня стреляют не каждый день (ну, вообще когда-либо). Я также не зацикливаюсь на
мертвых девушках до такой степени, что думаю, что был бы почти счастлив, если бы в меня снова выстрелили
, если бы у меня был шанс провести с ними больше времени. Это смешно, но
я думаю о ее глазах и тембре ее голоса. Это отличие
от мыслей о Робин.
Мгновение спустя мой мобильный звонит, и я действительно подпрыгиваю и издаю
испуганный звук, достаточно громкий, чтобы привлечь немного внимания. Я кашляю. Притворись, что
прочищаю горло. На жидкокристаллическом дисплее высвечивается слишком знакомый номер - это
гараж, где обслуживается моя машина. Я отвечаю на звонок. Кажется, я останусь без
транспортного средства по крайней мере до завтра, что-то с чем-то не так.
Что-то дорогое, как я понимаю. Всякий раз, когда мой механик звучит жизнерадостно, я
знаю, что это мне дорого обойдется, и он ведет себя особенно энергично.
В тот момент, когда я вешаю трубку, телефон звонит снова.
Мой двоюродный брат Тим. Тревожные звоночки звенят в отдаленных уголках моего сознания.
Мы близки, Тим - самый близкий человек, который у меня есть, к брату, но
обычно он не звонит мне ни с того ни с сего. Нет, если только он чего-то не добивается.
"С тобой все в порядке?" он требует. "Никаких пулевых ранений с выделением крови
или что-нибудь еще?"
"Да. И нет, я в порядке".
Тим - политический советник незначительного, но амбициозного государственного министра. Он
подключен и знает все. "Хорошо, позвонил тебе почти сразу, как
узнал. Ты работаешь завтра?" - спрашивает он.
"Нет, а что?"
"Тебе нужно выпить. Я заеду за тобой домой через
час." Тим не так уж хорош в преамбуле. Часть его работы: он привык
получать то, что он хочет. И у него есть организаторские способности, чтобы подкрепить это.
Из Тима получилась бы отличная Помпа, возможно, даже лучше, чем из Морриган,
если бы он очень рано не решил, что семейное ремесло не для него. Черные
овцы почти всегда так поступают. Большинство из них вообще не утруждают себя накачкой.
Они отказываются от семейного ремесла и становятся постоянными игроками. Решение Тима
вызвало настоящий скандал.
Но он не избежал помпажа полностью; часть его компетенции - это
отношения между помпой и правительством, на что он любит жаловаться при каждой
возможности: примерно каждый раз, когда я выхожу, они тянут меня обратно.
Тем не менее, он великолепен в своей работе. У Mortmax и правительства Квинсленда
уже несколько десятилетий не было таких тесных и гладких отношений. Благодаря ему
и инновациям Морриган, Mortmax Australia переживает середину золотого
века.
"Я не знаю", - говорю я.
Тим вздыхает. "О, нет, ты не понимаешь. Из этого никуда не деться, приятель.
Салли присматривает за детьми, и я не собираюсь рассказывать вам, что мне пришлось сделать
, чтобы добиться этого. Ради всего святого, это ее вечер игры в бридж. Стив, скольких еще
тридцатилетних ты знаешь, которые играют в бридж?"
Я смотрю на свои часы.
"Эй, еще только три".
"Пиво на час". Я никогда не слышал более убедительного голоса.
"Тим, эм, я думаю, это немного преувеличивает".
На другом конце провода долгое молчание. "Стив, ты
не говори мне, что ты занят. Я знаю, что на сегодня у тебя больше не запланировано никаких помпезных мероприятий
."
Иногда его палец слишком сильно держит руку на пульсе. "У меня был тяжелый
день."
Тим фыркает. "Стив, вот это уже умора. Тяжелый день для тебя - это девять
начало в час, а кофе нет."
"Спасибо за сочувствие". Моя работа работает круглосуточно, хотя, должен признать,
в последнее время мои смены были довольно приятными. И никакой кофе не спасет от
тяжелого дня. На самом деле, кофе, приготовленный с интервалом более чем в два часа
, делает день трудным.
"Да, хорошо, значит, это было тяжело. Я понимаю это. Тем больше причин..."
"Тогда это паб", - говорю я без всякого настоящего энтузиазма.
У меня внезапно возникает острая потребность в кофе, угольно-черном и обжигающем, но я
знаю, что мне придется довольствоваться кока-колой. То есть, если я хочу вовремя попасть домой
и переодеться.
"Не за что", - говорит Тим. "Мой крик".
"О, ты будешь кричать, все в порядке".
"Увидимся через час".
Итак, я сижу в таверне "Паддо" и все еще умираю с голоду, даже после того, как съел
обжаренный во фритюре чико-ролл: сухое и желтушное блюдо, которое слишком долго мумифицировалось
на водяной бане в соседнем кафе.
Я пришел домой, переоделся в джинсы и футболку Stooges - две
самые чистые вещи на полу моей спальни. Хотя куртка и брюки не
касались земли, их уберут в шкаф, пока я не смогу их
почистить досуха. Помпоны знают все о презентации - ну, во всяком случае, на работе.
В конце концов, мы проводим большую часть нашего рабочего дня на похоронах и в моргах.
Я мог бы съесть что-нибудь дома, но, кроме пары батончиков Mars
, молока и собачьего корма для Молли, у меня ничего нет. Холодильник нуждается
в хорошем продуктовом магазине; существует уже около трех лет. Кроме того, я только
одеваюсь и надеваю дезодорант, когда Тим сигналит спереди. Возможно, мне
не следовало тратить десять минут на работу со своими волосами.
Прийти в паб пораньше было не такой уж хорошей идеей. Конечно, мы избежали
пробок в час пик, но от первого бокала пива у меня закружилась голова. В "Чико Ролз"
может впитаться не более такого количества алкоголя - по моим подсчетам, около наперстка.
"Зачем налегать на углеводы?" Тим заявил - хотя я уверен, что он бы
вообще-то съел кое-что на обед. "Тебе нужно место для пива".
В конце концов я сижу за столом, пока Тим покупает порцию за порцией. Каждый раз он возвращается
немного пьянее. Его галстук немного ослаблен на шее.
Широкая ухмылка на его лице, когда он пододвигает ко мне мое пиво. "Ну разве это не
идеально?"
Мы всегда были такими. Собери нас вместе, и напитки продолжат
приближается.
Он уже купил пачку сигарет. Раньше мы тайком посещали
семейные вечеринки и сидели, покуривая все сигареты, которые могли себе позволить,
слушая the Smiths на кассете. Для Тима ничего не изменилось. Если бы Салли
знала об этих сигаретах, он был бы покойником. Честно говоря, они мне тоже не очень
нравятся. Последнее, что вы когда-либо хотели бы делать, - это выставлять напоказ члена семьи
.
"Смотри", - говорит он, допивая нашу пятую пинту. Он какое-то время потягивает пиво,
уставившись на меня, как на какого-то бедного раненого щенка. "Мы беспокоимся о тебе.
Посмотри на себя там, такая несчастная."
"Да, но в меня стреляют не каждый день. Это что-то новенькое".
"Ты знаешь, что это не то, о чем я говорю".
"Не упоминай ее. Это было три года назад".
"Вот именно".
"У меня с ней покончено".
Тим ставит свой стакан на стол. Это делает окончательный и саркастичный
трещина. "Если бы Салли была здесь, она бы сейчас смеялась. Просто потому, что мы
перестали назначать тебе свидания, не означает, что мы согласны с тобой." Он поднимает
руку в ответ на мой свирепый взгляд. "Хорошо. Так как насчет работы? Все идет хорошо? Я слышал
, в последнее время возникло несколько проблем ".
"Что ты ловишь?"
"Ничего - это мистер Д. Последние несколько дней он был в отъезде, рыбачил,
разве не так?"
Я поднимаю бровь. "Я не думал, что это рабочие напитки. Ты пытаешься
чтобы включить это в свой налог?"
Тим качает головой. "Конечно, нет. Наверное , я просто немного нервничаю
когда мистер Ди так долго отсутствует. Весь департамент так и делает."
"Черт, ты ловишь рыбу".
"Вовсе нет".
"Тебе придется действовать более тонко. Морриган этого не делает
ты мне так сильно нравишься, Тим."
Лицо Тима мрачнеет. "Это не моя работа - нравиться. Кроме того, он не
и твоего отца тоже очень люблю."
"Морриган любит моего отца. Он просто никогда с ним не соглашается. Это, мой
дорогой кузен, и есть само определение дружбы. Взаимное восхищение
, вращающееся вокруг взаимного презрения".
Тим ухмыляется. "Конечно, то, что у нас есть, а? И пусть так будет всегда". Он
поднимает свой пинтовый бокал. "За бессмертие".
Я разбиваю свою пинту о его. "Бессмертие". Мы оба осознаем, как
нелепо мы звучим. Расти среди Помпезности и нелепости - это все, что у тебя есть
.
Я хочу рассказать Тиму о мертвой девушке, но не могу себя заставить.
По правде говоря, я немного смущен. Я не уверен, показывают ли мои чувства к ней
то, что я наконец-то расстался с Робин, или то, что я увяз глубже, чем когда-либо. Кроме того, это просто
еще не законченная вещь. Ты не влюбляешься в игрока. Никто не может быть настолько непрофессиональным.
Никто не настолько глуп.
К середине вечера появляется довольно приличная кавер-группа, исполняющая версии
стандартов пабного рока от The Doors до Wolfmother. Они только приступили
к первым тактам "Black Hole Sun" Soundgarden, когда я вижу мертвого
парня. Я смотрю на Тима, который только что отшатнулся от дыма.
"Это странно", - говорю я, все время задаваясь вопросом, насколько я трезв.
Тим поднимает бровь. Он не Помпезен, но дело знает. Он может
распознайте знаки. И они очень заметны в переполненном пабе. Некоторые
люди считают, что Паршивые овцы знают дело лучше, чем кто-либо другой, потому что
если ты из помпезной семьи, ты не хочешь становиться Помпой, ты
выбираешь не делать этого. "Игрок?"
"Ага". Я постукиваю по своему телефону толстыми от пива пальцами. Это что, эта штука
сломанный? Я удивляюсь.
"Может быть, это чей-то другой концерт", - с надеждой говорит он, переводя взгляд с меня
к телефону и снова обратно.
Я качаю головой. "Нет. Расписание истекло. Ничего о Помпезном существе
требуется здесь. Второй раз за сегодня."
"И ты забыл сказать мне об этом?"
"Я думал, это не рабочая встреча".
"Понимаешь, что я имею в виду?" - Говорит Тим, указывая на место, где мертвые
парень встает. "Вот почему мы беспокоимся, когда мистер Ди отправляется на рыбалку".
Я обвожу взглядом комнату. В последний раз , когда это случилось
кто-то начал стрелять в меня. Не могу видеть, как это происходит здесь.
"Что-то не работает", - говорит Тим. "Разве ты не должен... ?" Он кивает
к мертвому парню.
"Ага". Я отставляю свое пиво и расправляю плечи. Там есть
удовлетворительно громкий треск. "У меня есть работа, которую нужно выполнить".
Я встаю, и послеобеденная выпивка чуть не сваливает меня с ног. Я хватаюсь за
стол, возможно, немного чересчур отчаянно.
Тим протягивает успокаивающую руку. "Ты прав?"
"Да. Ага." Я отталкиваю его. "Я в порядке".
Я ни за что не должен был делать это пьяным. Я могу потерять свою работу. I"m
уверен, это где-то есть в моем контракте. Но технически этого не должно
произойти. Здесь мертвый парень, и некому помочь ему сделать следующий шаг. Это
переполненный паб, и все же здесь есть это пустое пространство - пустое для всех, кроме меня.
Если бы это не выводило меня из себя так сильно, было бы забавно наблюдать. Любой, кто
приближается к мертвецу, хмурится и бросается прочь.
Если бы только это место было рядом с баром.
Голова мертвого парня дергается в мою сторону. Его глаза расширяются , и он
яростно моргает: взгляд, который был бы почти кокетливым, если бы не был таким
знакомым.
"Все в порядке", - говорю я.
Это не так, он мертв. Но с этим ничего нельзя поделать.
Все, что могло быть сделано, не было сделано или потерпело неудачу. Мы прошли через это. Помпы
имеют дело не с умирающими, а с тем, что приходит после. Мы всего лишь проводники
и привратники. Мертвые проходят через нас, и мы останавливаем возвращение Мешалок
. Но это - этот мертвый парень в Автозаке и я - слишком реактивны.
Головной офис должен был прислать сюда кого-нибудь. Он должен быть в
расписании. Но это не так. И это оставляет у меня во рту очень горький привкус; я действительно
немного горжусь своей работой. Смерть - самая естественная вещь в мире, но
только потому, что мы так усердно работаем, чтобы она выглядела легкой.
Я оглядываюсь по сторонам. На всякий случай... Нет, никакой другой Помпезности в здании нет.
Должен быть в состоянии почувствовать его, если он есть, но я уже много выпил.
"Извини", - говорит мертвый парень, его голос звучит идеально, несмотря на
шум.
"Не за что извиняться". У меня самое успокаивающее выражение лица
Я могу собраться. Я знаю, что он напуган.
Я протягиваю руку, и он улетает, как нервная птичка, и касается
руки парня. Бедняга взвизгивает и роняет свое пиво. Стекло разлетается вдребезги, и
круг вокруг нас расширяется, хотя люди не осознают, что они делают. Я
чувствую на себе чей-то взгляд. Это, должно быть, выглядит более чем немного безумно. Но взгляды
никогда не задерживаются надолго - смотреть на место, где стоит мертвый человек, может
быть почти так же неудобно, как натыкаться на него. Обычный человеческий
мозг быстро вносит свои коррективы и переключает свое внимание на что-то другое.
Мертвый парень делает шаг назад ко мне.
"Как тебя зовут?" - спросил я. - Спрашиваю я его, сохраняя свой голос мягким и понизившимся. Его
глаза сосредоточены на моих губах.
"Терри".
"Ты хочешь поговорить, Терри?" Имя - это хорошо. Морриган описала бы
это как существо чрезвычайной полезности. Это ручка, точка фокусировки. Глаза Терри
изучают мое лицо.
"Нет. Я -это неправильно. Я блуждал, и там ничего не было. Просто
- " Он моргает. Оглядывается по сторонам. "Что это за место? Черт, это тот самый Паддо?"
"Ты не должен быть здесь, Терри", - говорю я, и он возвращается, глядя на меня.
В его глазах больше уверенности и меньше замешательства.
"Ни хрена себе. Я не возвращался в Брисбен много лет. Я-действительно ли люди
все еще слушаешь гранж?"
"А что не так с гранжем?"
Терри закатывает глаза. "С чего начать..."
Я делаю еще один шаг к нему. "Послушай, это не имеет значения, Терри". Это
непростительно. Кто-то серьезно облажался, и я уверен, что знаю
кто. Но это на потом. Мне нужно сохранять спокойствие.
"Терри, ты знаешь, где тебе нужно быть", - говорю я мягко, настолько мягко, насколько
можешь, перекрикивая исполнение кавер-группой Nirvana песни "Smells Like Teen
Spirit".
Он кивает головой. "Кажется, я не могу туда добраться".
"Позволь мне помочь тебе, Терри".
Я протягиваю руку. На этот раз он не бросается прочь. Я прикасаюсь к нему. И у Терри
ушел, пройдя сквозь меня, в Подземный мир. Это знакомая
боль успешной помпы, легкая боль, которая пронизывает меня насквозь. Я делаю глубокий
вдох. Затем, между морганиями, все это пространство вокруг меня заполняется людьми. Я
не слишком мягко проталкиваюсь локтем к своему столу; мягкость я приберегаю для
мертвых. Я киплю от раскаленной добела ярости, мое тело болит от помпезности.
Дерек сейчас в беде. Если он так сильно перепутал реестр,
что еще он делает не так? Меня переполняет праведный (и в какой-то
степени приятный) гнев. Я бы позвонила ему прямо сейчас, но гнев - не единственное, что меня
переполняет, и он решил напомнить мне об этом в недвусмысленных выражениях.
Я бросаюсь к туалетам, встаю у писсуара, и это приносит сладостное облегчение.
Я бросаю взгляд в зеркало: прическа выглядит хорошо.
"Ты в опасности", - шепчет мне на ухо знакомый голос, и я подпрыгиваю.
Это мертвая девушка. Она улыбается своей насмешливой улыбкой.
"Господи! Где, черт возьми, ты... Что ты имеешь в виду, говоря "в опасности"?" Я
некоторое время формулировал этот вопрос.
Она качает головой, ее взгляд немного затуманен. Она моргает.
"Я не уверен". Тогда в ее взгляде появляется некоторая ясность. "Все еще пытаешься
помни. Ты действительно очень
хорошо воспринимаешь то, что люди хотят тебя убить. А может быть , и нет... Хм. Сколько ты уже выпил?"
Я довольно нетвердо стою на ногах, и я все еще писаю. Итак, очень много.
"Я... Не могли бы вы повернуть в другую сторону? Я не думаю, что люди хотят
чтобы убить меня, это был просто какой-то сумасшедший парень с пистолетом ".
Лицо мертвой девушки морщится. "Сумасшедший парень, который просто случайно взял
выстрелы в тебя?"
"Вот почему он сумасшедший. Я имею в виду, зачем кому-то хотеть взорвать
мои мозги наружу?"
Кто-то зашел в туалет. Движение привлекает мое внимание. Я
поворачиваюсь, сжав свободную руку в кулак, движение, которое, я знаю, вряд ли можно назвать пугающим, особенно
когда я писаю. Я раскачиваюсь там на мгновение.
"Не он", - говорит она.
"Откуда ты знаешь?" - спросил я. Я требую. "Вряд ли вы являетесь надежным источником
информация, что связано с приходом и уходом."
Бедный нарушитель на мгновение колеблется, глядя на меня, на
писсуары и чувствуя присутствие мертвеца, толкающего его
куда угодно, только не сюда. Он направляется прямо к кабинке и запирает дверь.
И я внезапно чувствую себя намного более трезвым. Мертвая девушка стоит
достаточно далеко от меня, чтобы я не мог надуть ее. В любом случае, я бы не стал прикасаться к ней
перед тем, как вымыть руки.
"Ты действительно мертв?" Я застегиваю молнию. Комната немного покачивается, что
не может быть хорошо.
Она кивает. "Настоящая сделка. И тебе нужно убираться отсюда, есть кое-что,
что я должен тебе сказать, я думаю ". Она опускает взгляд на свои руки, и в этом жесте есть
что-то такое, от чего мне становится больно. "Держать
это вместе гораздо сложнее, чем я ожидал. И срочность, я пытаюсь держаться за
это... Но я вспоминаю." Она поднимает на меня глаза. "Это становится немного
яснее. Это уже что-то, верно?"
Я мою руки, изучая ее в зеркале. Дюжина противоречивых
эмоций пляшет на ее лице. Все они законны, и каждый из
них усугубляет ее замешательство. И вот я налился свинцом от выпитого. Это
требует чувствительности. Я хочу помочь ей, но не уверен, что смогу. Может быть,
лучший способ, самый профессиональный способ - это накачать ее.
Но я также зол. Она пугает меня, и это не должно было быть
как это работает.
"Хорошо, " выпаливаю я, - потому что я действительно хочу знать, почему кто-то был
стрелял в меня."
Мертвая девушка хмурится. "Может быть, мне просто следует позволить тебе умереть.
Я пожимаю плечами с пьяной воинственностью. В конце концов, я не мертвый. "Может быть.
Тогда, по крайней мере, мы бы...
Вот тогда пиво, пиво типа "В меня стреляли и я выжил, чтобы рассказать сказку"
, оказывает на меня свое действие, и я бегу к ближайшему ларьку, тому, что рядом
с беднягой, которого я спугнул с писсуара. Когда я заканчиваю, после серии
громких и отчаянно звучащих бросков, я чувствую себя совершенно несчастным. Я смотрю на нее снизу вверх,
потому что она вошла вслед за мной. "Плохой ролл с Чико", - объясняю я без особого энтузиазма.
Мертвая девушка корчит мне гримасу. Но ее взгляд более сосредоточен. В
простой акт разговора, проявление интереса к ней человека помогло ей успокоиться.
Она даже улыбается. Нет ничего лучше выброса в качестве ледокола.
"Люди вообще их еще едят?"
Что такого особенного в сегодняшних мертвых? Все говорят в ответ. "Да, и
они слушают гранж".
"Что?" Она задумчиво потирает подбородок. "Хотя это могло бы объяснить
это".
"Это было законное движение".
"Однако акцент делается на было". Она выглядит более осмысленной,
почти бетонный.
"Меня зовут Стивен", - говорю я и инстинктивно тянусь к ней. Это
в конце концов, это моя работа. Она отшатывается с выражением ужаса на лице.
"Осторожно!"
"Извини, это просто привычка". В голове проясняется.
Какое-то время мы стоим, набившись в убогую кабинку, просто глядя друг на друга
Другое. У меня комок в горле, нелепое ощущение потенциала в
нелепом месте. Что бы это ни было, это проходит. Она кивает, делая еще один шаг
назад, так что она почти выходит из кабинки. Она не спускает глаз с моих рук.
"Лисса", - говорит она. "Лисса Джонс".
Что звучит чертовски лучше, чем "Мертвая девочка".
Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но она ушла. И
опять же, ко мне это не имеет никакого отношения. Она просто ушла. Я страдаю от
совершенно незнакомой боли, и это ужасно.
OceanofPDF.com
4
T
я слишком пьян, чтобы отвезти меня домой. Но достаточно трезвый, чтобы вызвать мне такси
с помощью, по-видимому, какого-то волшебного жеста. Это как будто он
вытащил машину из ночи.
Тим вкладывает пачку сигарет мне в руки. "Спрячь
улики, эх. И береги себя".
"Ты тоже."
Он показывает мне поднятый большой палец. "Все хорошо!"
И я знаю, что завтра он будет на работе без похмелья, которое
поднимает легкую волну негодования на вершину моих пьяных мыслей
, потому что мой выходной и близко не будет таким приятным. Я смотрю, как он выхватывает
из эфира еще одно такси.
"Куда едем?" - спрашивает меня водитель. Я бормочу указания. Такси Тима
уже отъехало. Его водитель, вероятно, знал, куда ехать, еще до того, как Тим
открыл рот.
Поездка на такси домой просто великолепна, хотя пару раз меня
снова чуть не стошнило: кажется, мой желудок нашел что-то большее, чем ролл "Чико", чтобы бросить ему вызов.
Оба раза водитель был почти готов вытолкать меня за дверь. Клянусь,
однажды я чувствую его ботинок у себя на спине. Но мы делаем это, и он достаточно счастлив,
чтобы взять мои деньги, и еще счастливее, когда я отмахиваюсь от его неопределенных и
чрезвычайно неторопливых попыток дать мне сдачу.
Такси отъезжает, и я смотрю на свой дом. На самом деле все это немного размыто,
за исключением символа фигурной скобки, отмеченного над дверью. Он светится: здесь, должно быть,
есть Мешалки. Хотя это не моя работа, этим будет заниматься ночная смена
.
Когда я открываю входную дверь, приветственный лай Молли становится грубым и
обвиняющим. Возможно, она самая терпеливая бордер-колли в мире, но даже
у нее есть пределы. Я понимаю, что не покормил ее перед уходом. Я компенсирую это,
чуть не падая лицом вниз, когда зачерпываю собачий корм в ее миску, затем ухожу
в ванную и ополоснуть лицо. Я почти не чувствую воду. Пространство
вокруг меня кажется набитым ватой. Я тыкаю себя в щеку, и это как будто
я прикасаюсь к чему-то неодушевленному. По какой-то причине это меня печалит.
В шкафу в ванной все еще есть кое-что из вещей Робин. Маленький
флакончик духов, зубная щетка. Три года, а мне так и не удалось выбросить
их вон.
Молли тычется своей черно-белой мордочкой мне в ногу; она проглотила
ужин и ей нужно выйти на улицу. В ее
глазах появляется нетерпеливый блеск. Я думаю, она так же устала от того, что я увиваюсь за Робин, как и все
остальные, а Молли даже никогда ее не знала. Я купил ее после ухода Робин. Да,
восстановите владение домашним животным - это действительно здорово.
"Прости, девочка".
Она следует за мной по пятам всю дорогу через дом к кухне и
задняя дверь, проносящаяся мимо меня, когда я ее открываю. Холодильник гудит у меня за спиной.
На заднем дворе прохладный воздух. Обычный весенний вечер, и город
тих, хотя я знаю, что это ложь, потому что на самом деле здесь никогда не бывает тихо.
Люди всегда ускользают в Подземный мир, и дела
всегда идут в гору. Но я могу представить, каково было бы верить
в обратное. Я сижу на ступеньке заднего крыльца, курю одну из сигарет, которые
купил Тим - да, я настолько пьян - и жду, пока Молли закончит свои дела,
все время думая о Лиссе. Я достаточно легко помогла Терри. Почему
я не мог ей помочь? Она самая поразительная девушка, которую я когда-либо видел, но это
не должно иметь значения. Я уже испытываю угрызения совести, от которых никакое количество алкоголя
не может вас защитить, потому что выпивка - это все из-за угрызений совести.
Молли подбегает ко мне, и я чешу ее по голове. "Что не так с
я, да?"
У нее нет ответа, который она могла бы предложить. Тем не менее, она счастлива получить
царапанье. Наконец я зеваю, встаю и покидаю неспокойный город снаружи.
Я пьян и измучен, но я чертовски беспокойный. Я хожу по своему
дому, на самом деле не связываясь ни с чем из этого. Все то, что я купила.
Бесполезное дерьмо, как называет это папа. Плакаты, DVD-диски и компакт-диски: некоторые даже не
вынуты из обертки. Ничто из этого не приводит меня сюда. Все это ничего не значит
. С таким же успехом я мог бы быть призраком. Интересно, так ли
ощущается это разъединение - быть мертвым. Я должен буду спросить Морриган - если кто-нибудь и будет знать, то только
он. Молли некоторое время следует за мной, но не видит в этом смысла, или просто
ей становится скучно, и она уходит в свою постель. Я падаю на диван в гостиной
и сажусь за свой беспроводной телефон. Эта чертова штука пищит мне.
Я нажимаю кнопку разговора и слышу знакомый быстрый гудок набора номера:
на моей голосовой почте есть по крайней мере одно сообщение.
Я звоню, чтобы проверить. Два пропущенных звонка. Алкоголик на мгновение вежливо отходит
в сторону. Один из звонков от Морриган: слишком поздно перезванивать ему
. Кроме того, если бы это было действительно важно, он бы позвонил на мой
мобильный.
Там тоже есть сообщение. Телефон потрескивает, что означает, что либо где-то
есть Мешалки, либо мы попали в период повышенной активности солнечных вспышек. Оба
путаются с электрическими сигналами.
"Стивен", - говорит папа. "Надеюсь, ты не был пьян". Он не
звучит слишком обнадеживающе. "Подумал, что стоит позвонить, чтобы сообщить тебе, что ты был прав, это
не было совпадением. Полиция обнародовала имя стрелявшего. Джим
Маккин".
Маккин...
Маккин...
Название знакомое. Папа заполняет пробелы. "Маккин - это Помпа...
Была Помпезность. Сидней, руководство среднего звена; вчера не вышел на работу.
Я слышал, что он был под кайфом: "на льду", так это сейчас называют, не
так ли? Не в характере, совершенно не в характере."
Конечно, Маккин!
Я помню его. Тихий парень. Всегда казался милым, и немного
книжный. На самом деле мы говорили о научной фантастике на рождественской вечеринке несколько
лет назад. Он был настоящим помешанным на Хайнлайне, не то чтобы я что-то хотел сказать, но...
"Морриган использует свои связи, копается в причинах, но-
какова бы ни была причина - Маккин за решеткой. Тебе не нужно беспокоиться ".
Но это так. Парень преследовал меня с пистолетом. Даже с Молли , которая
дом кажется слишком... пустым.
"Дай мне этот телефон, Майкл". Это мама. "Стивен, твой отец
не слишком быстро посвятил меня в детали". Мама делает ударение на последнем
слове. "Твой довольно никчемный отец сказал, что у тебя был тяжелый день. Он
забыл сказать мне, что в тебя стреляли. Ты будешь ужинать с нами
завтра вечером. Никаких оправданий. А теперь, я надеюсь, Тим не слишком напоил тебя.
Мы все немного беспокоимся о тебе."
Сообщение выпадает.
У меня есть приглашение на ужин на среду, и я буду там. Мама и папа такие
отличные повара. Возможно, я унаследовал карьеру помпажиста, но кулинарный
навыки, казалось, обошли меня стороной. Возможно, я даже достаточно смирился
со своим желудком, чтобы к тому времени проголодаться.
Я прокручиваю сообщение дважды, просто чтобы услышать их голоса. Это меня немного успокаивает
. Мертвые - не единственные, кому нравится чувствовать, что людям не все равно. Я
проверяю свой мобильный, но ни пропущенных звонков, ни сообщений нет, и расписание не
изменилось.
Я включаю телевизор и пролистываю каналы.
Двое из них публикуют статьи о Маккине. Снимки, на которых он был
взятый под стражу, подсвеченный неистовым щелканьем вспышек фотокамеры
. В нем есть что-то неправильное, но я думаю,
это можно сказать о любом, кто решит, что сегодня подходящий день, чтобы начать палить из винтовки
в толпу. Слава Богу, никто не был убит, но не все это было удачей: он
ни в кого другого не стрелял. В этой истории нет ничего, что связывало бы его со
мной. Совсем ничего обо мне.
Вид его вызывает во мне нарастающую дрожь паники, которую даже
вес алкоголя не может подавить. Я думаю, это повлияло на меня больше, чем я
хочу признать.
Я выключаю телевизор и включаю свой ноутбук, подключаюсь к
Facebook и рабочей группе Mortmax - Морриган это организовала - и в моей сети появляется
Джим Маккин: выглядит, как обычно, неуклюже, и ничего
похожего на убийцу. Я проверяю его профиль. Его статус жизни / смерти повышен как мертвый. Морриган
установила это отвратительное маленькое устройство примерно год назад. Пафосный юмор очень
похож на юмор висельника.
Странно, поскольку Маккин не мертв. Но это вылетает у меня из головы в
мгновение, потому что в списке его друзей есть лицо Лиссы. Я нажимаю на фотографию ее профиля
.
Она работала на Mortmax?
Я ударяю себя ладонью по голове. Конечно, она это сделала. Лисса Джонс.
Мельбурнское агентство. Это все здесь, и я, должно быть, встречал ее раньше. Ее зеленые
глаза насмехаются надо мной. Однако, согласно этому, ее статус - живая. Что-то
не так с этим устройством Морриган.
Я открываю папин профиль. Мертв.
Потом мамин. Мертв.
Я открываю свой собственный профиль. Статус: Мертв.
Затем я открываю все страницы Брисбена. И каждый из
с ними, включая Морриган, происходит то же самое.
Что-то покалывает мой позвоночник.
Я переключаюсь на профиль мистера Д. На нем его обычная фотография - ворона на
надгробной плите. У него сухой и очевидный вид юмора. Но региональные менеджеры
такие. Смерть, в конце концов, является причиной их существования. Его статус:
отправился на рыбалку.
Там нет ничего особенного. Наша фирма любит рыбачить - как и большинство косаток.
Я слышал, что у него есть лодка, пришвартованная к причалам Ада, и что ею управляют собственные
лодочники Харона. Я видел фотографии существ, которых он поймал в море
мертвых - аммонитов, молодого мегалодона, чернозубого белого
кита, к которому все еще привязан старый маринер.
Как бы то ни было, время выбрано странное. У меня такое чувство, что есть что-то, чего
я не вижу, но между правдой и мной стоит толстая и несколько затуманенная алкоголем стена
.
Я выключаю Блокнот. Тогда посмотри на мои часы. Нет никого, кого я
можете разумно позвонить по этому поводу. Поэтому я звоню папе.
"Ты знаешь, который час?"
Я не осознаю, что затаила дыхание, пока он не отвечает.
Устройство Морриган неисправно, слава Богу. "Извини, папа, но..." Я пьяно бормочу
ему что-то насчет аккаунтов Facebook.
Папа устало вздыхает. "Вот в чем дело?"
"Да, это, я..."
"Мы обсудим это завтра, когда ты протрезвеешь".
"Но папа..."
"Поспи немного".
Наступает долгая минута молчания. Папа снова вздыхает. "О'кей, есть кое-что
какой-то сбой на сервере. Если бы мы придерживались старых обычаев... ну, я бы не
стал отвечать на твой звонок посреди ночи. Говорю тебе, Стив,
это была адская неделя". Это о чем-то говорит, поскольку сейчас только вечер вторника
. "Просто замечательный вариант для мистера Ди, чтобы снять. Морриган занимается
этим. А теперь иди...спать". Папа звучит так, будто он уже спит, и это хорошо, иначе мне
пришлось бы выслушивать лекцию.
"Извини", - говорю я.
"Все в порядке", - говорит он. "Я просто рад, что ты не пострадал. Мы поговорим об этом
завтра." Он вешает трубку, и я остаюсь с телефоном в руке.
Папа раньше сказал, что я в безопасности. Я не могу сказать, что я вижу это именно так.
Это странный мир. Странный и опасный мир. Когда ты будешь
Помпезность, даже такого низкого уровня, как я, ты получаешь по морде.
Робин не смогла с этим справиться. Я не думаю, что она верила и в половину того, что я делал. Я
не вини ее за то, что она ушла, ни капельки, ни за ту дыру, которую она оставила в моей
жизни. Она не выросла со всем этим, не видела некоторых вещей, которые я
видел, и не была свидетельницей некоторых смертей, при которых я присутствовал. Тем не менее, до сегодняшнего дня в меня
никогда не стреляли.
Я обхожу дом, проверяя замки, а затем дважды проверяю
переднюю и заднюю двери. Потом я заглядываю в шкафы, даже под
кроватью. Это своего рода пьяный, неуклюжий осмотр. И когда я ловлю себя на том, что
в третий раз ковыляю к входной двери, я фыркаю.
"Нелепо".
Молли, которая наблюдала за всем этим со своего коврика, ошеломленно наклонив голову
к ее голове, пристально смотрит на меня.
"Смешно", - говорю я снова и чешу ее за ушами.
Она улыбается мне.
"В безопасности, как дома, а, Молл?" Я, спотыкаясь, добираюсь до спальни и падаю на
кровать, после того как швыряю туфли через всю комнату, где они приземляются с двумя
глухими ударами о зеркало гардероба. Мое отражение вздрагивает при виде меня.
"Шут", - шепчу я ему.
Кровать начинает шатко вращаться, даже когда я проваливаюсь в сон. Я пристально смотрю
у окна, чтобы унять это бурлящее движение. Это работает, но я знаю, что еще долго не
смогу бодрствовать.
Одно растянутое моргание, затем другое, и я уверена, что лицо Лиссы
прижато к окну или сквозь стекло. Тогда это просто луна,
полная и голубая. "Сияющий", - шепчу я, глядя на бледный свет.
Луна что-то говорит, но я не могу прочитать по ее губам.
Окно дребезжит, когда машина бормочет на восьмицилиндровом языке
дальше по улице. Изнеможение захватило меня своими крючьями, и я слишком далеко зашел и
сыт, чтобы сделать паузу после моего погружения в дремоту.
Никакого бодрствования. Никаких снов. Просто темный, мрачный сон: вот куда я
направляюсь. И Лисса, луна, и все вопросы, проносящиеся вокруг меня, как
мистер Вороны Ди, не могут последовать за мной туда.
OceanofPDF.com
5
M
статус y на Facebook - это не единственное, что умерло.
Кто-то взломал мой череп и влил легковоспламеняющуюся
жидкость от мигрени прямо в мой мозговой сосуд. Я чувствую вкус несвежей рвоты,
которой я извергал всю ночь, покрывшейся коркой на небе моего рта. Я приоткрываю глаз
и впускаю бьющий ключом утренний свет Брисбена, который разом разжигает всю эту
потенциальную боль. Я снова закрыл глаз. В комнате с закрытыми окнами
восхитительно пахнет блевотиной и пепельницей.
Звонит телефон, и я тут же жалею о решении поставить
трубку в моей спальне. Звон - это нож для колки льда, вонзающийся мне в
лоб.
Я игнорирую это. Пусть это прозвучит громко. Через секунду включается мой мобильный. Ебля
нож для колки льда снова и снова.
Я открываю глаза. Свет безжалостен, пока я мечусь в поисках
своего мобильного, а он продолжает звонить, и звонить, и звонить. Это должно быть
какое-то жестокое и необычное наказание. Соскальзывая с кровати, я понимаю, что
я все еще наполовину в джинсах: на другой штанине есть карман с моим телефоном
.
Я выхватываю мобильный, подумываю швырнуть его в стену, затем вижу
число и стон.
Мортмакс. И кто бы ни звонил, он отключил службу сообщений,
что дает мне больше, чем ключ к разгадке того, кто несет за это ответственность.
Я открываю телефон. "Да".
"Стивен, " говорит Дерек, " ты нужен нам в городе. Не позже десяти."
Он вешает трубку.
Да, король чертовых светских бесед. И есть ли у меня пара вопросов для разговора
о том, что с ним! Начиная с Лиссы и заканчивая Терри. Дерек слишком часто облажался
за последние пару дней.
Я смотрю на часы. 8:30.
Черт! Я не могу представить, чтобы это похмелье прошло раньше, чем ближе к вечеру. У него есть
зубы и жестокие руки с похмелья, которые не слишком нежно сжимают мой
живот, разжигая спор о том, какой части меня, скорее всего,
понадобится избавляться от зла предыдущего вечера. Есть
хорошие шансы, что это может быть и то, и другое одновременно. Это что-то вроде похмелья "пальчики оближешь".
Как мне попасть в такие ситуации?
Мой телефон чирикает сообщением. Тим. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь :-)
Придурок.
Просто бодрый, я отвечаю. Даже текстовые сообщения причиняют боль и вызывают тошноту. Я
роюсь в шкафах и выдвижных ящиках, пока не нахожу что-нибудь сильное от
боли. Мне удается сдерживаться. Молли ждет, глаза горят усталым
нетерпением, когда ее выпустят через заднюю дверь. Открывая ее, вы только впускаете больше этого
жестокого утреннего света. Я морщусь, оставляю дверь открытой для собаки и
направляюсь в ванную.
Как ни странно, Молли следует за мной. Я пожимаю плечами в ответ на нее. "Поступай как знаешь".
В ванной кровь. На стенах; немного на зеркале. Я морщу
нос от этого. Молли обнюхивает стены, не утруждая себя их облизыванием. Эта
эктоплазматическая кровь слегка токсична. В первый раз, когда она столкнулась с этим,
поглощая то, что она, очевидно, считала чудесным, хотя и необычным,
бесплатным кормом, у нее два дня был понос. Так вот, это было приятно для нас обоих
. Всякий раз, когда происходит увеличение количества Мешалок, это происходит. Такого рода
предзнаменования приходят вместе с работой. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на эту сангвиническую неразбериху.
Чистка предназначена для лечения похмелья.
Душ, чередующий горячую и холодную воду, немного помогает. Мне даже удается
думать о Лиссе, задаваясь вопросом, где она и насколько ужасным должно быть это состояние
неопределенности. То, что она была Помпой, по крайней мере, отчасти объясняет "почему
" этого. У нее есть ноу-хау. Хотя я не понимаю, как она
справляется- но, может быть, это не так, может быть, она была взвинчена прошлой ночью. Я заканчиваю
принимать душ с этой тревожной мыслью и тянусь за полотенцем.
От этого движения у меня снова кружится голова. Как будто душа никогда даже
не было, за исключением того, что я насквозь мокрая.
Это ад, причиненный самому себе или нет. Некоторое время я стою неподвижно, делая слегка
жалкие вздохи. Затем одевайтесь, двигаясь как старый-престарый мужчина из
особенно назидательной антиалкогольной рекламы.
Молли лает с заднего двора. Я, спотыкаясь, выхожу, а она там со своим
мини-футболом во рту, хочет поиграть. Один взгляд на меня, и она
меняет свое решение, роняя его на землю с выражением, которое разбивает
мне сердце.
"Прости, девочка", - говорю я.
Я отступаю от двери на кухню и обдумываю завтрак, и
затем печально отшутитесь от этой идеи. Кроме того, у меня закончилось время. Я наполняю бутылку
водой из-под крана.
Молли не слишком рада возвращаться внутрь, но она это делает. Я глажу ее по
голове, говорю, как мне жаль, что я такой паршивый парень, и делаю
мысленную заметку взять ее сегодня вечером на долгую прогулку, как бы ужасно я себя ни чувствовал.
Люди твердят о качестве света в Брисбене. Что бы это ни было,
сегодня этого слишком много. Мои солнцезащитные очки уменьшают его лишь на
самую малость; мигрень разгорается снова. Если бы у меня было оправдание получше, я бы ни за
что не пошел туда сегодня. Но я этого не делаю. У меня все еще есть все мои конечности, и я не
мертв.
У нас с Дереком есть разногласия, но есть одна вещь, в которой, я уверен
, мы оба согласимся: если я не доберусь до офиса, я точно уйду. Я смотрю
на свои часы. 9:30.
Полчаса - это нормально, но мне удается успеть на следующий поезд.
Для этого времени в среду утром здесь многолюдно. Чей-то mp3 играет так
громко, что мы все получаем дозу песни Queen "We Will Rock You". Этот
бешеный ритм почти совпадает с моей головной болью. Я свирепо смотрю на
виновника, но он не смотрит в мою сторону.
Дерек уже некоторое время ищет повод уволить меня, и я
тоже никогда не был любимцем администраторов других штатов. Я действительно склонен
попадать в небольшие неприятности. Я ничего не могу поделать, если люди не понимают моего чувства
юмора. В самом деле, как это может быть моей виной?
Единственное, что удерживало меня на этой работе, это то, что я хорошо справляюсь с ней, и
что я нравлюсь Морриган. Влияние Морриган как Анку невозможно отрицать. Тесные рабочие отношения мистера
Ди с Морриган, как правило, сильно раздражают государственную
администрацию - и Дерек это одобряет, потому что Морриган - это человек, которому вы
не хотите перечить. Все это меня бесконечно радует, потому что Морриган - это
практически семья.
Морриган и папа вместе поднимались по служебной лестнице. Папа -
традиционалист; Морриган - новатор. Папа координирует межштатные
связи, помпезность и помогает контролировать отрасли Mortmax, не связанные со смертью,
- различные холдинги в супермаркетах, автозаправочных станциях и других
предприятиях. Раньше он тоже руководил составлением расписания, но пару лет назад
побочные предприятия расширились до такой степени, что ему пришлось пустить это на самотек.
Морриган тоже настаивала, чтобы он не накачивался, но папа предпочитает
держать руку на пульсе.
Мне хотелось бы думать, что я мог бы взять на себя планирование. Но кабинетная
работа скучна. Дереку, с другой стороны, это нравится. Очень жаль, что он делает такую
убогую работу.
Я смотрю на свои часы. Это будет совсем близко. Неявка на
собрание - самый быстрый путь к безработице. Пунктуальность, несмотря на всевозможные
стрессы и принуждения, является абсолютной необходимостью в профессии помпировщика.
Похмелье даже не начинает служить этому оправданием.
Я почти уверен, что смогу это сделать, даже если поеду на самом медленном
поезде из всех существующих, но смогу ли я избежать извержения на стол Дерека
- это другой вопрос. Но в лучшем случае это была бы жалкая блевотина: последнее, что я
съел, был ролл "Чико".
В любом случае, приступив к работе, я получу некоторые ответы.
Просто за последние пару дней произошло слишком много странностей. Слишком много
вещей выбивают меня из колеи. Если бы я не был таким несчастным, они выбивали бы меня из колеи
еще больше.
Я выхожу на станции Рома-стрит, поднимаюсь на эскалаторе вверх и выхожу на
Джордж-стрит, по пути делая маленькие глотки некачественной воды.
Я не замечаю, что что-то не так, пока не прикасаюсь к входной двери с Номером
Четыре.
Я толкаю, но дверь не поддается. Поэтому я нажимаю сильнее.
Ничего, кроме хрустящих костяшек моих пальцев. Дверь даже не рисует своих
обычная капля крови. Вот так и обстоит дело с Помпезностью. Вам нужна кровь, чтобы
закрыть определенные двери, и кровь, чтобы открыть их. Но не сегодня.
Номер четыре крепко заперт и беззуб.
Моя первая мысль, что это Дерек, что он мстит.
За исключением двух широких стеклянных окон по обе стороны от двери, они темные. Не
только это, но и символ скобки над дверью был удален. Этот
символ, перевернутый треугольник, разделенный посередине не совсем
прямой вертикальной линией, удерживает мешалки на расстоянии. Его нужно обновлять каждый месяц
или около того, перерисовывать чернилами, смешанными с кровью живой Помпы. Теперь этого больше нет,
и это безумие.
Дверь должна была открыться. Внутри должен гореть свет. Но
это не так. Я заглядываю в окно слева от двери, или пытаюсь это сделать. За окном
полная темнота. Мое отражение пристально смотрит на меня в ответ.
Я снова прикасаюсь к двери. При контакте должно быть жужжание, своего рода гул, проходящий
через меня, но нет ничего, вообще никакого ощущения, что это точка
сопряжения между миром живых и миром мертвых. Это всего лишь дверь.
Запертая металлическая дверь. Я оглядываюсь по сторонам, вокруг нет никого из моих знакомых,
готовых сказать мне, что все это какая-то шутка.
Дверь ведет в вестибюль здания. У
входа есть стол. Несколько стульев, пара гравюр, в том числе любимая картина мистера Ди,
"Триумф смерти" Брейгеля. За стойкой регистрации находится коридор, ведущий к
старомодным дверям лифта, украшенным множеством элементов из латуни, стекла и в стиле модерн.
На лифте обозначено двенадцать этажей, но в нашем здании всего восемь
этажей. Остальные четверо находятся в Подземном мире. Эта связь между
миром живых и мертвых должна была бы заставить меня трепетать. Черт возьми, стоять так
близко к номеру Четыре должно заставить любого загудеть.
Это причина, по которой у нас не так много лоточников.
Я снова тянусь к двери, затем колеблюсь. Потому что в этот момент
IT... Изменения. Дверь внезапно обретает хитрое, но голодное терпение: как
будто она ждет, когда я прикоснусь к ней на этот раз. Просто подними свою руку
ко мне, а.
Вместо этого я прижимаюсь лицом к окну справа. И снова
ничего, кроме темноты. Волосы у меня на затылке встают дыбом. Затем
что-то ударяется о стекло.
Я получаю краткое ощущение глаз, наблюдающих за мной, и крови. Душа
кричит во мне. Это проходит, как брошенное, так быстро, что я даже
не успеваю понять, кого это я только что накачал. Я отшатываюсь от окна.
Возможно, они двигались быстро, но они держались. Их прохождение
обжигает трением, я немного опален изнутри.
Я не склонен к насильственным смертям, но я достаточно напыщен, чтобы
распознать одну из них. Кто-то только что умер, жестоко и внезапно. Кто-то, кого я
знаю. Может быть, Таня за стойкой или Клайв из records. Бретт
тоже всегда был внизу - у него было что-то к Тане. "Господи".
А потом есть еще один. Вторая смерть наступает так быстро за
первой, что я стону от жгучей боли, вызванной этим, затем меня немного тошнит.
Еще один насильственный выход, еще одна отчаянная, но тщетная попытка выжить.
Улица Стервятников затянута дымом. Люди уже бегут на помощь,
останавливаясь в нескольких метрах от Лиссы и меня. Колеблюсь, потому что здесь
дым гуще. Хотя дело не только в этом. Я Смерть, и теперь,
несколько секунд назад накачав кого-то, я проецирую всевозможные чувства, которые те,
кто не привык к смерти, находят угрожающими. В основном мы - бессмертное общество.
Напоминание о том, что это всего лишь иллюзия, всегда шокирует игроков.
Конечно, это может быть просто потому, что я держу в одной руке чертовски большую каменную косу
.
"Извини, это моя работа, помни", - говорит Лисса. "Во всяком случае, один из них".
"За что меня критиковать?"
"Нет, находить и обучать Помпов. Я признаю, что есть критика
элемент. Но я не меняю тему, я никогда не меняю тему ".
"Да, это ты". Я сердито смотрю на нее. У меня хорошо получается хмуриться. Практиковался в этом.
HD- это еще лучше. Вы не можете противостоять этому комбинированному хмурому взгляду. Ну
может, Лисса и смогла бы, но не в этот раз.
Она качает головой. "Когда я вижу, что ты в беде, я просто..."
"Я знаю. Я чувствую то же самое. Но постарайся не дать себя убить." Что за
о чем мы спорим?"С тобой все в порядке?"
"Я в порядке", - говорит она.
"Тогда не могла бы ты помочь мне вправить плечо?"
Лисса уставилась на меня. "Твое плечо?"
"Да, оно вывихнуто. Это начинает немного болеть".
"Стивен! Тебе следовало сказать мне раньше." Она хватает меня за руку, и
дергает с силой, вызывающей тошноту, раздается приятный хлопок. Конечно, чувствую себя
лучше, но я быстро выздоравливаю.
"Ты хорошо это сделал", - говорю я. Лисса не перестает меня удивлять.
"Конечно, я это сделала", - говорит она.
Я постараюсь стать двумя Ножами Переговоров. Коса
сжимается, разламывается надвое. Оба ножа бормочут быстрое "привет". Я убираю первый
клинок обратно в ножны под курткой, второй оставляю снаружи. Оно
бормочет мне детским лепетом о смерти. По какой- то причине гражданские лица никогда
обратите внимание на ножи - точно так же, как они никогда не видят мертвых - на косу в
другой руке...
Мы подходим к обломкам машины. Внутри него то, что осталось от водителя,
дергает за ремень безопасности. Это определенно Мешалка. Я вижу острый край
сломанной плечевой кости, выступающий через дыру в рукаве его рубашки. Даже сейчас
Мешалка пропускает через себя жизнь, неконтролируемая и непрерывная помпа
, которая высасывает души не только мертвых, но и живых. Если ты не
собран или не Напыщен, достаточно долго торчишь у Мешалки, и тебя нет, душа
опустошена, а рядом шаркает другая Мешалка или наезжает на
меня и моих друзей.
Я поворачиваюсь к Лиссе. В одной руке у нее уже есть свой клинок. Я вытягиваю
руку, чтобы остановить ее, пробегающую мимо меня. "Позволь мне разобраться с этим", - говорю я. "Я не
хочу, чтобы ты подходил слишком близко к этой машине".
Она не двигается. "Я могу постоять за себя", - говорит она.
"И я это знаю". Я снова сердито смотрю на нее. Она сердито смотрит в ответ. "Ты
не знаю, какими канцерогенами ты здесь дышишь".
Лисса топает прочь, и я провожу бормочущим лезвием по своей ладони,
морщась от боли - неважно, сколько раз ты это делаешь, резать
больно. С моей руки капает, она скользкая от моего тепла, нож глубоко порезал. Вам
нужна кровь, чтобы остановить работу Мешалки, и не просто любая кровь, подойдет только Помповая.
Я протягиваю руку, чтобы заглушить Мешалку и отправить ее обратно в Самую Глубокую Темноту. Он
сжимает руку вокруг моего запястья, осторожно, чтобы не коснуться моей крови. Я совершил
ошибку новичка. Я тяну, но он не отпускает. У этой штуки предплечья
размером с мои бедра.
"Он приближается", - говорит оно сквозь разорванные останки лица. Мышцы,
виднеющиеся за свисающим лоскутом кожи, шевелятся, как покрытые запекшейся кровью черви.
"И она умрет первой".
В этом нет ничего слишком странного, они все были такими в последнее время. Такой чертовски болтливый.
Что когда-нибудь случалось со стоном, или вздохом, или стоном и шипением ненависти?
Но это...Я так устала от этого. "Ты попытаешься убить ее, и я вычеркну
твоего бога из самого существования. Подожди, я в любом случае твердо намерен это сделать
".
"Слова, ничего, кроме слов. Ты не мог остановить его раньше и
не можешь сейчас." Мешалка хихикает. О чем, блядь, идет речь, и когда
Мешалки начали называть себя "он" или "она"? "Он приближается. И твои
слова развеются по ветрам пустоты".
Да.
Да.
Да.
Я замахиваюсь рукой с ножом на его морду, выбиваю пару зубов. Мешалка
хрюкает (это больше похоже на правду), и я высвобождаю свой покрытый кровью кулак,
шевеля пальцами.
"Поговори с рукой, а", - я хлопаю ладонью по ее лицу, и Мешалка,
эта инопланетная душа, оживляющая человеческое тело, отправляется обратно в Глубочайшую Тьму.
Я закрыл дверь перед этим трупом. Я проверяю его запястья. Да, у ублюдка есть
символ маски - разделенный пополам полукруг - вытатуированный примерно в трех сантиметрах
позади большого пальца.
Подталкиваемые приближающимся богом или просто доведенные до бесстыдства, Шевелюры
во все большем количестве вселяются в тела мертвых. Нам удалось
немного сдержать этот рост с помощью нашей крови (в буквальном смысле) и символа фигурной скобки:
треугольника, острие которого обращено вниз, и не совсем прямой линии, разделяющей его пополам.
Но точно так же, как у нас есть символ, чтобы остановить их, у них есть свой собственный: нечто,
разработанное Фрэнсисом Риллманом. Я начал называть это маской, потому что это
то, что она делает. Скрывает от нас свое присутствие. Что еще более тревожно, это снижает
эффективность нашего бандажа.
Мешалку, помеченную маской, можно перемещать куда угодно, ее не
заметят, и она практически неотличима от вашей обычной машинки для перемешивания,
если к ней не прикоснуться. Конечно, есть и другие признаки; Мешалки долго
привыкают к мышцам своего украденного тела, и они, как правило, немного покачиваются.
Но когда-то мы могли отличить Мешалку за квартал, просто почувствовав их присутствие,
почувствовав их гнилость в воздухе. Больше нет. Теперь, если мы не увидим их
первыми ... Что ж, вы же не хотите, чтобы Мешалка увидела вас первой.
Работа Помпой всегда была сопряжена с элементом опасности, но я начинаю
оглянитесь с нежностью на те опасности прошлого.
Я убираю нож в ножны и отступаю от дымящихся
обломков. Улица Стервятников - это хаотичное скопление машин. Больше похоже на зону боевых действий, чем
на улицу в центре города-пригорода. Крикун все еще кричит. Вдалеке нарастает вой сирен
, увертюра к конфликту другого рода. Государственные чиновники
редко рады меня видеть; меня слишком трудно объяснить. Парень, играющий на
губной гармошке, снова заводит. Где еще он когда-нибудь соберет такую хорошую
аудиторию?
"Он мертв", - говорю я собравшейся толпе, стараясь звучать одновременно
авторитетно, потрясенно и опечаленно. Лисса уже заставила людей стоять
как можно дальше - телефонный столб может упасть, машина может
взорваться ... снова. Ни то, ни другое маловероятно. Я бы почувствовал возможность стольких
смертей. Но всегда есть шанс.
То, что никто не хочет подвергать сомнению наше присутствие или почему я несколько минут назад держал
косу, меня не удивляет. Проецируйте достаточный авторитет, и
люди, как правило, готовы его принять. Я знаю, что был. Морриган назвала это
овечьим фактором.
Лисса смотрит в мою сторону, и я киваю в сторону кучи, что-то
помешивая там. Моя работа еще не закончена.
"Ты действительно сказал "Поговори с рукой"?" Спрашивает Лисса, подходя к
я.
"Я мог бы это сделать. Слушай, мне нужно остановить другую мешалку.
Она хватает меня за запястье. "Подожди. О чем ты хотел спросить меня у огней,
до того, как все это случилось?"
"Ничего". Я освобождаюсь от нее. "Я совсем забыл".
Ничего? Я забыл? Что, черт возьми, это за ответ такой?!
"Тогда это не могло быть слишком важным".
"Нет. Не слишком важно".
"Ты придумал еще одну колкость?"
"Я не издеваюсь. Я-Эй! Я подумал, что это было довольно забавно".
"Уходи, пока это не ускользнуло. Поговорите с рукой ... Господи, де Селби".
Хотел бы я убедить парня с губной гармошкой заткнуться. HD напоминает мне
есть один способ. Я говорю ему, чтобы он вел себя тихо. Я роюсь в обломках, выискивая
тело. Присутствие Мешалки усиливается в моем сознании; я следую за ней, в
горле першит от резкого запаха Мешалки. Женщина уже с
крикуном, держит их за руку, успокаивает. Храбрость некоторых
людей поражает меня.
Мешалка отползла примерно на двадцать метров от дороги и
притаилась за забором на садовой клумбе - цветы уже отмирают.
Ворона украдкой каркает с телефонных проводов наверху, тычет клювом
вниз, уставившись на меня темными глазами.
Мешалка раскрывается передо мной медленно. Сначала блестящий скальп, за ним
рубашка - порванная и забрызганная кровью. Если бы вы не знали ничего лучше
, вы бы подумали, что это был больной человек в шоке. Однако Мешалка - это что угодно
, но не. С каждой секундой он становится все сильнее, даже когда мир вокруг него слабеет
и умирает: его сущность уносится в Подземный мир. Когда я подхожу к
забору, Мешалка лихорадочно шарит по своим карманам. Его губа изгибается в
триумф, пальцы сжимают ручку, я наблюдаю, как он отмечает свое запястье символом маски
, неуклюже, но этого достаточно. Внезапно я больше не могу этого чувствовать.
Не то чтобы мне это было нужно.
Со стоном он неуверенно поднимается на ноги. Новая взбаламученная штука
регистрирует меня. Его глаза расширяются, губы растягиваются в гримасе ненависти, и он
держит ручку перед собой, как нож.
Но он едва может удерживать его на месте. Я выбиваю ручку из его пальцев.
"Нет, ты не понимаешь", - говорю я, легонько похлопывая Мешалкой по горлышку своей
рука. На моих пальцах достаточно крови, чтобы выполнить эту работу.
Еще одно стойло. Я кладу тело на землю, ухожу от него. Вся
улица запружена машинами, зеваками и людьми, пытающимися помочь.
Сирены почти настигли нас, пожарных, скорую помощь и копов. Все они мчатся к этому
беспорядку. Голубое небо затянуто дымом.
Я звоню Алексу, моему связному в полиции, и хорошему другу - его
отец, Дон, был Помпой, одним из многих, убитых Морриган во время Раскола.
"Я слышал", - говорит он, как только берет трубку. "Я в пути, оставайся там".
"Я не собирался поступать иначе".
"Ты уже спросил ее?"
"Что?"-спросил я. Я действительно не хочу говорить об этом сейчас.
"Ты знаешь, о чем я говорю - на днях пил пиво с Тимом. Ты
разве у тебя не было?"
"Знаешь, это не так просто".
"Трусливый", - хмыкает Алекс. "Если бы это был я ..."
"Но это не ты, не так ли?"
"Я скоро буду".
Я звоню на работу, прошу их отменить мою дневную встречу с Сербо, я
собираюсь немного опоздать.
Первая полицейская машина уже подъезжает.
Я машу Лиссе, показывая, что достала вторую Мешалку, и она кивает.
Если она в ближайшее время не отправится в больницу принцессы Александры, она
опоздает. Вы же не хотите оставлять душу блуждающей, это дурной тон,
непрофессионально. Я смотрю, как Лисса топает к машине, восхищаюсь ею
сзади, жалея, что не иду рядом с ней. Сожалея обо всем этом по дурацки выбранном времени
. Зол на то, что здесь произошло.
И если мой голос звучит холодно, что ж, жизнь полна трагедий - маленьких, больших, медленных и
быстро - мои люди посещают их все в конце.
Но чего я не выношу, так это когда они исходят от меня.
Одно мое присутствие не должно привести к смерти. HD злится, что там
больше бойни не было. Меня захлестывает сразу дюжина противоречивых эмоций.
Когда Алекс приедет? У меня есть работа, которую нужно сделать, но, похоже, Смерть должна
дождаться кого-нибудь в конце концов.
И HD шепчет, что однажды, возможно, скоро, придет его время и
все звезды, планеты и луны будут сорваны, сорваны, сорваны со своих
нитей, и мир зальется кровью. Никакого ожидания, только разрушение.
Смерть. И Смерть. И Смерть.
Заткнись.
Мне бы не помешало чего-нибудь выпить. Эта жажда обеспечивает встречный ритм HD,
хотя один пугающе похожий. У нас больше общего, чем мне бы
хотелось.
На всякий случай я проверяю первую Мешалку. Дым продолжает клубиться. В
толпа сохраняет дистанцию. Но труп в машине больше не двигается.
Это просто обжигает.
OceanofPDF.com
4
Я
мне потребовалось даже больше времени, чем я ожидал, чтобы выпутаться из этой
неразберихи и вернуться в номер четыре, офисное помещение Mortmax на Джордж-стрит
в сити. Но с этим ничего не поделаешь. Алекс сделал все возможное, чтобы побыстрее вытащить меня
оттуда, но взрывающаяся машина, скопление пяти машин, множество смертей,
и парень, которого видели с косой прямо рядом со всем этим, - все это означает, что он не может быстро отговориться
.
Хотя я уверен, что я не первый человек, который стоит в Вест-Энде
с косой. Должно быть больше этого, если хотите знать мое мнение, и меньше уличных музыкантов. Алекс
не упоминает о моей стрижке. Значит, Тим не все время звонит ему
с новостями.
Я перехожу в офис, у меня нет времени на прогулку по медленному изгибу моста Виктория
-стрит, вместо этого я перешагиваю из одной части земной реальности в другую в
мгновение.
Дым, сирены и эта ужасная губная гармоника - я начинаю думать, что
"вред" губной гармоники не имеет ничего общего с гармониками - заменяются
мягким гулом моего компьютера, отдаленным шумом загруженного офиса и
постоянным фоновым скрипом Единственного Дерева, которое возвышается над
Подземным миром. "Триумф смерти" Питера Брейгеля висит в моем кабинете.
Сегодня я не чувствую такого триумфа, и даже безвкусная
жизнерадостность картины не может этого компенсировать. Я подхожу к занавескам за своим столом и
распахиваю их.
Окна в Ад и на землю встречаются в углу моего офиса - трюк
сверхъестественного архитектурного гения, который продолжает меня поражать.
Подземный мир сегодня выглядит довольно темным и унылым, что составляет полный контраст с
ярко-синим небом Брисбена, движение внизу движется вяло,
но то же самое происходит и с машинами на Джордж-стрит. Ни в том, ни в другом мире не происходит ничего особенного
, кроме повседневной деятельности, связанной с жизнью-не-жизнью.
Адский свет беспокоит меня в последнее время. Я наблюдал, как это
кончается. Не уверен, что именно я делаю не так. Мне пришлось перенести горшок с
маргаритками, подаренный мне Мадлен Даннинг из восточноевропейской фирмы RM (RIP),
на земную сторону, там просто не хватало света для них, льющегося
из Ада.
Я закрываю глаза и прислоняю голову к холодному стеклу. Он пульсирует в
такт скрипу Одного Дерева. Смерти тысяч проходят
через меня через тех, кто у меня работает. Помпоны успешно производятся по всему
миру. Пульс мира неуловимо меняется с каждой смертью, оставаясь
в значительной степени неизменным. Рождения продолжают входить в этот
ритм гештальта и удаляться от него. И часть меня внимательно следит за каждой смертью, получая от всего этого тихое
наслаждение. Другая часть содрогается, раненая.
Я не уверен, какой частью я являюсь - есть ли настоящий я, или нет ничего
больше, чем эти два полюса восприятия. Я знаю, что это важный вопрос,
но я не смею думать об этом слишком много. В такого рода
мыслях есть безумие - и у меня их уже достаточно во мне.
Лисса была права, я могла бы быть немного более сострадательной к
бедному ублюдку, которого я накачала сегодня. Интересно, как у него дела в Подземном мире,
начал ли он уже свое медленное шествие к Единственному Дереву, или он решил
остаться на некоторое время и поиграть в теневую жизнь Ада - всегда есть много
душ, которые делают это, хотя в конце концов они попадают к Дереву.
Игроки, они живут и умирают, ничего не замечая. Может быть, так даже лучше. Когда
ты рождаешься в Пышной семье, у тебя нет выбора. Вы воспитаны на
смерти, и даже если вы решите стать белой вороной и заниматься
чем-то другим, кроме помпажа, вы всегда будете в курсе происходящей
битвы, и вам никогда не избавиться от воспоминаний о
сотнях похорон, на которых вы присутствовали в детстве.
Я знал, что существует загробная жизнь, с трехлетнего возраста. Я знал, что мои родители
посылали туда людей. Я думал, что все должно быть в порядке. В конце концов, это было то место, где все
оказались в конечном итоге.
Но когда я спросила своего отца, на что это было похоже, он сказал, что это было не очень
неплохо. Я настаивала на том, чтобы он объяснил, и в конце концов он объяснил.
Папе не нравилась сахарная глазурь.
Мне понравилась моя спальня, не так ли? Да. Но понравилось ли мне это, когда мне сказали
пойти туда, потому что я была непослушной или не хотела ложиться спать? Вот
на что был похож Подземный мир. Любое место, куда тебя отправляли, независимо от того,
хотел ты этого или нет, было не очень приятным.
Как в офисе. Как карьера, где вы каждый день сталкиваетесь с тысячами
тысяч неудач и где подчиненные звонят вам не из
уважения или желания, а по привычке.
Конечно, я понял, что это не так просто, как кажется. Ничто никогда не бывает таким.
Теперь у меня интимные отношения с Преступным миром, а папа был
вроде как правильно. У нас нет выбора в отношении нашего рождения или нашей смерти - на самом деле нет
, - но у нас есть выбор в отношении того, что мы делаем в промежутке. Это фундаментально и
очевидно, но после того, как мои родители и большинство моих друзей были убиты, я
хандрил, как будто мир мне что-то должен. Достаточно справедливо,
естественная реакция, за исключением того, что большинство людей - это не Смерть. Мне пришлось выпутываться из этого
быстро, с умом.
И я не думаю, что у меня получилось бы, если бы не Лисса и Тим.
Мой телефон выдыхает сообщение в моем кармане под мелодию Weezer's
"Бадди Холли" - сегодня у меня ностальгия по девяностым.
Это Лисса.
Сделал это! Времени в обрез.
Но я знал это. У меня есть Птичья Помпа, ворона, которая проверяет ее, как
она проходит через большую стеклянную дверь главного входа - на расстоянии,
конечно, я знаю, как она относится к тому, что я шпионю за ней. Да, это жутко, но
она моя девушка, и мне нравится знать, что она в безопасности.
Она не выглядит так, словно кто-то пытался убить ее меньше часа назад.
Она воплощает в себе все, чем должна быть профессиональная Помпа. Восхитительная осанка, аккуратно
одет, лицо само воплощение сострадания. Вы должны были бы заметить шрамы
на ее руках, чтобы понять, что идет война. У всех нас это есть, но у нее
больше, чем у большинства. Она так чертовски хороша в своей работе.
Я мог бы наблюдать, как она заговаривает душу в Подземный мир, слушать
успокаивающий ритм ее голоса, но я оставляю ее там, погружаясь глубоко в
нутро больницы. Есть места, до которых мои птицы не могут долететь. Кроме того, Птица
выбирает этот момент, чтобы схватить жука в воздухе.
Я выхожу оттуда, когда он начинает раскалывать сопротивляющееся насекомое на
бетонной пешеходной дорожке. Недостаточно быстро; у меня во рту появляется горьковатый привкус жучьего пюре
.
Вернувшись в свой собственный череп, я, насколько это в моих силах, наслаждаюсь моментом или двумя
спокойствия. Телефон не звонил. Дверь в мой кабинет закрылась.
Я опускаюсь на трон Смерти, и меня переполняет сила, чувство
абсолютной взаимосвязанности с моими сотрудниками. Я чувствую, как Помпы борются
с Мешалками. Я чувствую, как Помпезность наполняет души. Мое лицо искажается диким
ухмылка, которая красивее, чем у меня. Я чувствую, как сердцебиение мира усиливается
в десять раз. Некоторые заканчиваются, некоторые начинаются. Вся эта чепуха с жизнью и смертью. И
вот я и в его центре.
На мгновение та часть, которая есть я, таковой не является. Я становлюсь потоком ощущений,
смерти и голода. Это трагикомическое распыление множества заключительных
моментов, ставших внезапно яркими и насыщенными. Серия вспышек молнии,
ни одна из которых не задерживается, каждая вытесняется следующей. Смерть за смертью после
смерти.
Я тону в этом и вырываюсь на свободу. И это как будто я хватаю ртом воздух, только
воздух - это я. Стивен де Селби отступает, обретая форму.
Наводнения, голод, болезни. От всех этих смертей у меня текут слюнки, и я
знаю, что HD жаждет большего.
Я протаскиваю HD и этот бесконечный поток информации вниз, вниз, вниз,
убирая ее, пока она не превращается в своего рода психический шум в ушах, который я
почти могу игнорировать.
Это никогда не бывает легко, но у меня это получается все лучше. Если бы я не был, я думаю, что я
к этому времени он бы уже сошел с ума.
Я наливаю себе немного рома Black Label Bundy, просто чтобы смыть вкус
жучка изо рта, и рассматриваю "Триумф смерти". Скелеты
носятся повсюду, развлекаясь всеми видами Ада на земле. Я так привыкла к этому
теперь, что нахожу это утешительным.
Наконец я встаю со своего трона, мои руки немного дрожат, я допиваю ром
делаю пару глотков (я это заслужил, не так ли?) и распахиваю свою дверь.
Номер Четыре занят, как обычно. Я улавливаю знакомые запахи лосьона после бритья,
духов и слегка пригоревшего кофе - следствие того, что персонал понятия не имеет,
как пользоваться эспрессо-машиной. Помпеи сидят за столами перед
компьютерами, просматривая все более проблематичный График
смертей, пытаясь вычислить, какие тела могут шевельнуться, а какие только
потребуют помпезности - определить становится все труднее и труднее.
Все устали. Эти последние несколько дней души не хотели уходить.
Помпезность была грубой. Это всегда немного больно, но в последнее время невыносимая боль от отправки
мертвых в ад стала еще более острой.
Здесь находится сердцевина нашей кампании. Четвертый офис может выглядеть как любой
другой офис, но мы заинтересованы не только в хорошей прибыли для наших
акционеров - большая часть этого делается этажами ниже в течение повседневной
брокерские услуги и инвестиции, подкрепленные небольшим Смертельным предвидением. На этом
этаже планируются сражения. Мы здесь для того, чтобы открывать и закрывать путь
в Ад. Моя Помпезность и я - это двери и замки. Души переполнены.
Мешалки остановлены.
В Австралии ежегодно происходит около 140 000 смертей. Пятьдесят семь
миллионов смертей в год в мире или около того. В Mortmax мы несем ответственность
за то, чтобы все души шли одним путем и чтобы ничто не возвращалось. Мы очень
хороши в этом. У нас было много практики. Mortmax существует в той или
другой форме более семидесяти тысяч лет. Смерть последовала за человечеством из
Африки. Его Помпезность распространилась по всему миру. К сожалению, Мешалки
распространились вместе с нами - неизбежное и злобное эхо прошлого.
Но к этому чувству цели, к этому трудолюбию примешивается кое-что еще
, что я стал замечать в последнее время. Страх, тихий ужас. Грядет бог-Мешалка, и
кажется, что каждая Мешалка стремится напомнить нам об этом. Я сталкивался с людьми,
шепчущимися на кухне, которые замолкали, как только видели меня. Я слышал
плач, доносящийся из туалетов. Конец света почти настал, и
мы не совсем уверены, что можем с этим поделать.
Дверь Тима открывается с противоположной стороны от номера Четыре, как будто он
ждал, когда я выйду из своего офиса. Он машет мне рукой - жест типа "нам нужно
поговорить сейчас", с которым я слишком хорошо знаком.
Ты мог бы перерезать ему горло. Сделайте из него пример.
Я стараюсь не улыбаться этому, пока Тим крадется к моей комнате. Он
гримасничаю, а от моей Помпезности держусь подальше. Наблюдать за его перемещением по
офису увлекательно; я думаю, что мои сотрудники, возможно, больше боятся Тима
, чем меня. Размышлял о нашей утренней встрече, я думаю. Я отступаю от
двери, пропуская его внутрь, и быстро закрываю ее за ним.
Он вздрагивает, когда у меня перехватывает дыхание. "Ты знаешь, если ты собираешься
пить на работе -"
Я отмахиваюсь от него. "О, какой у меня был день".
"Просто говорю".
"Ты бросаешь сигареты. Я брошу пить".
Он выглядит почти обиженным. Могу ли я так легко причинить боль своему кузену? Конечно, нет
после всего, через что мы прошли. Если он такой чувствительный-
"Почему на плече твоей куртки след от шины?" Он прищуривается,
ходит вокруг меня.
"Что?" Я стягиваю с себя куртку и стону от грязного рисунка,
оставляющего шрамы на том, что когда-то было чистой шерстью. Материал порван вокруг рукава.
Я встряхиваю его, и мы оба кашляем от пыли, которую он поднимает. Еще у меня
не хватает запонки, маленькой Мертвой головы, которую Лисса купила мне в
подарок. Ублюдок.
"Я знал, что на тебя сегодня напали, но я не знал, что машина
переехала тебя", - говорит Тим, предлагая мне сигарету, что на самом деле является всего лишь его предлогом
, чтобы прикурить самому.
Я качаю головой. "Только шина, остальная часть машины была разорвана на куски".
"А ты спросил ее?"
Я возлюсь со своими французскими манжетами, аккуратно скрепляя их скрепкой.
"Я - эм, я собирался, а потом...посмотри на этот след от шины, а." Я хмурюсь.
"И большое вам спасибо за то, что поделились моими проблемами с Алексом".
"Мужчине нужно давать волю чувствам", - говорит Тим. "И в чем же это проблема? Ты любишь
она, она любит тебя, просто смирись с этим".
"Ты не можешь сказать мне, что тебе и Салли было легко".
Он расчищает место на моем столе и садится. "Легко? Нет, но я этого не делал
иметь дело с концом света, что придает
вопросу некоторую срочность. Я только что закончил университет. Я думал, что знаю все."
Я прикусываю язык, сдерживаясь, чтобы не спросить его, что изменилось, и почему он
не могу время от времени пользоваться чертовым стулом.
"Сербо очень хочет тебя видеть."
Фабер Сербо был помощником Сюзанны Уитмен -североамериканской
РМ. Он и Тим - два моих самых высокопоставленных сотрудника.
Сербо также является моим авторитетом в области бога-Мешалки. Он изучил почти
каждый древний том, который мы смогли достать. Проблема в том, что в прошлый раз, когда
нечто подобное приблизилось к земле, люди не были даже проблеском в
глазах раннего предка млекопитающих. Сказать, что исторические
находки невелики, все равно что сказать, что пирамиды были немного потрудились построить.
То, что у нас было, основывалось на догадках и ископаемых свидетельствах. И это
непрочно - ветер, свистящий через отверстия в нем, - свидетельство тому. Гораздо лучшие
умы, чем мои, спорили об этом в сообществе Pomp. Но у нас
было на исходе время.
"Ты объяснил ему, почему я отменил встречу?"
"Да, но он хотел бы увидеть тебя как можно скорее. Он что - то говорит
еще что-то подвернулось."
"Это все, что он сказал? Что "что-то еще"?"
Тим слабо улыбается: "Я не думаю, что он мне доверяет".
Я тоже не думаю, что он это делает. Это правительственная связь. Тим был
важной фигурой в департаменте по связям с Помпой и правительством, прежде чем
стал Анку. И есть основания предполагать, что этот департамент,
которым манипулировал Риллман, замаскированный под некоего Магритта Солстайса (да, он был из тех, кто
"совал пальцы во все виды пирогов"), позволял мошенническому и
антинародному подразделению Федеральной полиции существовать незамеченным, пока оно не превратилось в серьезную
угрозу.
Тим говорит, что он ничего не знал об этом, как и его сменщик
Дуг Андерсон, но я могу понять, почему Cerbo ему не верит. У нас
точно нет здорового, вызывающего доверие рабочего места. И Cerbo пропитана
этой корпоративной культурой, но этого достаточно.
"Не имеет значения, доверяет ли он тебе. Мы все Помпы. И наш
враг приближается. Нам нужно держаться вместе".
"Я примерил это, и все, что это сделало, - это сделало его еще более уклончивым". Сербо
нелегко волноваться. У меня такое чувство, что мне лучше навестить его сейчас. "Есть что
-нибудь еще более неотложное?"
"Что не актуально в эти дни?"
HD бросает на него взгляд, и я позволяю этому случиться. Ножи дрожат в своих рукоятях. Я
приходится напрячься, чтобы остановить это движение дальше. Я даже не уверена, что Тим замечает.
"Ничего такого, с чем я не мог бы справиться", - продолжает Тим, и он говорит это так уверенно,
что я остановлю его прежде, чем он откроет дверь.
"Еще кое-что", - говорю я. "Только между нами".
"Да?"
"У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что мы все играем в эту ... работу. Это
мы беспечно игнорируем слона в комнате ".
"Слон?"
"Бог-мешалка, идиот! Вся эта чушь собачья, это недоверие, попытки продолжать
как будто ничего не происходит".
"О, это продолжается". Тим свирепо смотрит на меня, возможно, я переступил
границы, но, эй, именно он прислал мне эти сообщения этим утром.
"Ты будешь смотреть на этого "слона" слишком долго, и это сведет тебя с ума". Несколько месяцев назад я взял
Тима понаблюдать за приближающимся богом-Мешалкой. Ему это не
понравилось, мне тоже. Оно стало больше в небе самой Глубокой Темноты
с тех пор, как я видел его в последний раз. Его пожирающая плоть поглощает души с пугающей
скоростью. "Подожди, " говорит Тим, " разве не этим занимается Cerbo?"
"Не обращай на это внимания, Сербо - самый опасный здравомыслящий человек
Я знаю, " говорю я. "Но разве ты не беспокоишься?"
Тим качает головой. "Нет, не тогда, когда у нас есть Стивен де Селби на нашем
сайд, самый везучий гребаный ублюдок на планете".
Я просто хотел бы, чтобы остальные сотрудники офиса чувствовали то же самое. Я переключаюсь на Бостон
Офисы.
Мгновение ока - и я на месте, это превосходит все транспацифические рейсы.,
и ожидание в очереди на таможне.
Это не значит, что время от времени не возникает проблем. Нож Сербо вынут,
и он направлен мне в грудь.
OceanofPDF.com
5
O
эйч, это ты, " говорит он.
Это чрезвычайно провокационно и не на шутку опасно - переместиться прямо
в офис Ankou. Но вы могли бы сказать почти то же самое, направив
нож на своего босса. И хотя я не хочу быть придурком по этому поводу, каждый
офис "Мортмакс Индастриз" - это мой офис. Они все мои Четверки.
Если Сербо не может полностью скрыть вспышку раздражения от моего внезапного
появления, он очень хорошо справляется с этим почти сразу. Почти так же
хорошо, как он убирает нож из своей руки обратно в ножны. Даже
сидя в своем офисе в Бостоне, он ведет себя как подобает параноику. Он демонстративно
поправляет фуражку: пальцем проводит по своим узким усикам. Аккуратный, худощавый,
серьезный, Cerbo всегда на связи, всегда сосредоточен на работе. Но сегодня у него
мешки под глазами, и он выглядит так, как будто на нем вчерашний костюм.
На одном углу его
стола стопкой сложены тома в кожаных переплетах, рядом с ними электронная читалка. Большая часть того, что ему нужно прочитать, в электронном виде,
но есть несколько томов из старых регионов, которые еще предстоит
отсканировать. Включая то, что выглядит как свиток. В его офисе немного пахнет, как в
букинистическом магазине - гниющей бумагой, кофе и легким привкусом пота.
Он сидит в простом кожаном, но, без сомнения, чрезмерно дорогом
кресле, которое заменило трон Смерти Сюзанны после того, как он исчез вместе с ее
душой, и вся власть трона перешла ко мне. Другая его рука, та, которая
только что не держала нож, опускает толстую книгу на блокнот.
Там что-то нацарапано, но я не могу разобрать, что именно.
"Я знаю, что отменил встречу, но ты же не планируешь Раскол?
ты?" - Спрашиваю я, изображая как можно более безобидную улыбку.
Босс Cerbo Сюзанна Уитмен была одной из одиннадцати фирм,
которые пожертвовали своими жизнями, чтобы я мог стать Оркусом. Логика заключается в том, что одна
Смерть, а не Смерть, рассеянная по тринадцати душам, имела бы
больше шансов победить бога-Мешалку. Я не знаю, стоит ли мне
согласитесь с этой логикой. И я уверен, что большинство Анку, которых RMS оставили
позади, этого не делают, они определенно доказали свою устойчивость к моим
, по общему признанию, ограниченным чарам. Но что сделано, то сделано, и ФИРМЫ вышли
даже за пределы верхушек корней Одного Дерева. Теперь я Оркус. И нам всем
приходится иметь с этим дело.
Но сделка может означать множество интересных недружественных для Стива
вещей в бизнесе, основанном на кровавых переворотах. На самом деле, что касается Mortmax
, термин "кровавый переворот" - это упражнение в клиническом преуменьшении.
"Мистер де Селби, я бы не захотел занять вашу должность, даже если бы мне заплатили вашу
зарплата".
Да, но как только разберемся с богом-Мешалкой, я думаю, все может
измениться.Сербо производит на меня впечатление человека, который строит планы - тщательные долгосрочные
планы - и зачем сидеть в простом кожаном кресле, когда можно воссесть на трон
Смерти?
Он подталкивает блокнот ко мне. Несмотря на то, что надпись аккуратно
разложена, я не могу уловить в ней особого смысла - одним из символов, которые ее отмечают, может
быть диаграмма Фейнмана, если я правильно помню свои старые уроки физики, или это
может быть просто закорючка.
"Я не добиваюсь особого прогресса".
"Что там написано?"
"Бог грядет. И я не думаю, что будет поздно", - говорит он
многозначительно.
"Я пытался прийти сюда раньше, но меня кое-что отвлекло".
"Ты уже спросил ее?"
Что? Все ли знают?Я слегка стискиваю зубы. "Не такого рода
от отвлечения внимания, " говорю я. "Больше похоже на машину, пытающуюся выдавить меня на пешеходную дорожку".
"Я не знаю, почему они беспокоятся, они же не могут убить тебя"
"Может быть, они не хотят убивать меня, но это может причинить мне достаточно боли, чтобы
отстрани меня от работы на пару дней. Они пытаются убрать меня с
пути, " говорю я. "Ты следил за происходящим. В окрестностях Брисбена снова строят мешалки
. Мне нужно было привлекать людей отовсюду, чтобы
оставаться на высоте. Даже мне пришлось начать охотиться на них, когда у меня выдалась свободная
минутка."
"Хорошо держать руку на пульсе".
"Да, но я бы предпочел иметь больше права голоса в этом".
"Привлеките еще больше персонала, если вам нужно. Поскольку ваше количество перемешиваний имеет
возросли, наши снизились. И это происходило по всем направлениям.
Ты Оркус, твои решения управляют и определяют нашу компанию и эту войну.
Для тебя нормально направлять Помпезность туда, куда ты хочешь ".
"Да, но что, если это именно то, чего хочет бог-Мешалка?"
"Я так не думаю", - говорит Сербо. "Что, я думаю, происходит, так это то, что для
какой бы ни была причина, возможно, только потому, что вы решили обосноваться
там, бог-Мешалка, в свою очередь, выбрал Австралию в качестве своего рода фокусной
точки."
"Ты думаешь, я каким-то образом несу ответственность за Конец света?"
"Я обдумывал это. Не несет ответственности как таковой, просто является мишенью для бога
к чему стремиться. Сюзанна, конечно, верила в это. Хотя в мои самые мрачные моменты я
задаюсь вопросом. Что, если само твое присутствие в качестве Оркуса,
так сказать, зажжет последнее пламя? Или, возможно, он видит в вас слабость, изъян, которым может воспользоваться.
Оба тревожных предположения, вы не находите?"
"Или, может быть, он просто знает, что не может проиграть, и хочет большой старой битвы
, прежде чем поглотит все живое в мире". HD издает предвкушающее рычание
и дергает меня за лицо. Должно быть, Сербо немного видит это, потому что он бледнеет.
"Это может быть любая из этих вещей", - говорит Сербо. "Вот почему я просто
хотел бы я, чтобы ты позволил мне послать шпионов обратно в город Мешалок."
Сюзанна послала шпионов, превращенных в Мешалок, глубоко в город
Пожирания. Они никогда не длились долго, и хотя их информация временами
оказывалась бесценной, по крайней мере, так сказал мне Сербо, смертность была почти
полной. Сказать, что те немногие, кто вернулся, были повреждены, - это
нечто вроде преуменьшения.
"Нет", - говорю я. "Я отказываюсь посылать людей на смерть".
"Иногда именно этого требует ведение бизнеса".
"Может быть, до меня, но не сейчас". Мы смотрим друг другу в глаза, Сербо
первый, кто отвел взгляд.
"Я бы предпочел, чтобы ты навещал меня немного чаще".
Я пытаюсь успокоить его улыбкой. "Я думаю, будет только справедливо, если я навещу своего
другие офисы. Ари тоже любит визиты. Как и Милл, Дэвид и Иши, они все так делают ".
"Я бы не доверял Ариане. Ей не хватает утонченности."
Как будто я стал бы доверять любому Анкоу, кроме Тима. "Разве это не было бы
причина доверять ей? Кроме того, она Анкоу, а ты - воплощение утонченности ".
И ножи, и мечты о лучшей работе, потому что все они думают, что могли бы
делать это намного лучше. Лично я доверяю Ари больше, чем когда-либо доверю Сербо,
она напористая и гордая, и она напоминает мне Лиссу. "И люди начинают
паниковать, если слишком часто видят меня с тобой".
Сербо наклоняет голову, я уверен, он хотел бы, чтобы стало известно, что я навещаю его более
часто. Я вижу, как винтики его мозга работают над этим сверхурочно.
Наконец он улыбается. "Они думают, что бог здесь, или почти здесь".
"Да, с Концом света легче иметь дело абстрактно, или, по крайней мере,
с мыслью о том, что впереди еще несколько дней до "конца" бита ".
"Да, и я хотел бы знать, когда именно, но ... этого недостаточно, чтобы сказать
мне так или иначе", - многозначительно говорит он. И мы возвращаемся к этим
чертовым шпионам или их отсутствию.
"Что ты думаешь?"
Мы оба видели огромную штуковину, окрашивающую небеса Глубочайшего
Темные, пожирающие души, как будто они были сладостями.
Сербо встает со своего стула. "Пойдем со мной".
В одной из стен офиса есть дверь, старая деревянная штуковина. Он тянет
достает ключ из кармана, вставляет его в замок и с некоторым усилием, как будто
замок заело или заржавел, поворачивает ключ. Он улыбается щелчку и толкает
дверь, открывая ее.
Я не знаю, чего я ожидал, но это было не это.
Комната за ней крошечная: скорее камера, до крайности аскетичная. A
односпальная кровать и маленький столик, на котором лежит старая книга - ее обложка потрескалась,
страницы изрядно потрепаны. В одном углу комнаты стоит маленький туалетный столик,
на котором стоит крошечное зеркальце и две губные помады. Рядом со столом - узкий
шкаф, в который вам пришлось бы втиснуться, чтобы найти Нарнию, и
рискуя застрять на полпути.
"Это ее комната", - говорит Сербо. "И все, чем она владела".
"Сюзанна жила здесь?" Еще более удивительно, что я почти мог бы
представил себе Сюзанну Уитмен, использующую это как тихую комнату, но ...
"Да. Я полагаю, что вы обнаружили бы ту же ситуацию с другими фирмами,
прошло несколько столетий, и собирание имущества, кажется, потеряло свою привлекательность.
Сама работа - это сама по себе награда ".
Мистер Ди, очевидно, не достиг такого состояния корпоративного дзен, как
с его лодкой и домами вдоль побережья. Я всегда ожидал, что Сюзанна
будет жить в каменном особняке в каком-нибудь фешенебельном районе Бостона, с
библиотекой, занимающей несколько комнат. Запах пыли и книг. Не в этой крошечной
комнате, где так слабо пахнет плесенью, а время течет медленно, растягиваясь на
эоны.
Кровать заправлена, одна подушка, одно тонкое одеяло. На
мгновение я чувствую укол печали. Заправленная кровать и эта крошечная комната. Все
это то, что от нее осталось.
"Именно здесь она оставалась, если ей требовался отдых, в те несколько раз
, когда ей требовался отдых. Сюзанна уделила Концу Света гораздо больше мыслей и
времени, чем мог бы любой смертный. И она верила, что это начнется в вашем
регионе".
"Еще одна причина, по которой она манипулировала мной, чтобы я стал Оркусом?" Я
не слышал этого раньше, хотя в этом есть смысл. Иначе почему
Мешалкам так не терпелось разобраться с двумя последними австралийскими анкусами? Я
задаюсь вопросом, ожидалось ли, что угроза начнется в другом регионе, если бы я все еще
был жив или если бы кто-то другой был Оркусом. Я открываю рот, чтобы заговорить, но
Сербо, кажется, предвосхитил эту мысль.
"Наименьшая из причин, поверь мне, Стивен, но, без сомнения, фактор".
Я опускаю взгляд на книгу "Гекльберри Финн". Кто бы мог подумать! Каждый
к своим собственным. Я хочу взять его, взглянуть (посмотреть, подписано ли оно), но делать это
кажется каким-то неуважением.
"Мне не нравится входить в эту комнату", - говорит Сербо. "Но здесь, под
книга..." Он осторожно отодвигает его в сторону.
Там, на столе, вырезана дата и буква М. Рана
относительно свежая. Я провожу по нему руками, вырезано так гладко, что можно подумать,
что она использовала действительно крошечный фрезер. Это что-то значило, это было важно.
24 мая. M
До этого осталась всего неделя. Так близко. Конечно, нет, и все же, это кажется ... правильным.
Черт. Я не знаю, чувствовать ли мне страх или облегчение. Мою кожу
покалывает. HD скользит внутри меня с новой настойчивостью. Есть
и еще кое-что. Что-то знакомое было в этом свидании. Я не могу точно определить,
что это такое. Единственное М-слово, которое я могу сейчас придумать, - это "брак". Нет,
это гораздо более зловеще. Но с другой стороны... Брак. Знали ли они
что-то, чего не знал я?
Я смотрю на Сербо. "Что это значит?"
Сербо пожимает плечами. "Я надеялся, что Сюзанна рассказала бы тебе. Она этого не сделала
расскажи мне. Если бы я не убирался здесь, не вытирал пыль, я бы не нашел
этого."
"Ты сам вытираешь пыль?"
Сербо раздувается в полный рост: это звучит почти угрожающе. "Конечно, я знаю,
как будто я бы доверил эту работу кому-то другому. Пыль хранит слишком много секретов."
Я улыбаюсь ему. "Но, подожди, Сюзанна умерла более четырех месяцев назад..."
Сербо краснеет, я не знаю, видела ли я когда-нибудь, чтобы он краснел раньше. "Я... я
не смог заставить себя войти сюда. Сегодня был первый день
, когда мне удалось войти в эту дверь ".
"Все в порядке", - говорю я, желая, чтобы он сделал это, и чтобы у нас было больше, чем
несколько дней, чтобы разобраться со значением даты, если вообще есть какое-то
значение. "Должно быть, она хотела, чтобы ты нашел это".
"Да. Никто не вырезает на приставном столике пятнадцатого века ни за какие
причина."
Но это не имеет полного смысла. Сюзанна была женщиной, которая
все планировала. Оставлять такую подсказку и не приводить никакого контекста
кажется очень непохожим на нее.
Возможно, она действительно не ожидала умереть.
"Сюзанна когда-нибудь вела дневник?"
Сербо смеется. "Насколько я знаю, нет".
"Ты когда-нибудь смотрел?" Он снова краснеет. Хорошо, значит, у него есть. "А ты
так ничего и не нашли?"
"Ничегошеньки", - говорит он. Я оставляю все как есть. Я могу представить, почему это, возможно,
не всплыло в разговоре во время обсуждения смерти, в последний день, когда Сюзанна
была жива. Тогда все было безумием, все, что она планировала, шло к
осуществлению, включая ее собственную смерть. Не может быть, чтобы она не могла быть
ничем иным, кроме как отвлеченной. И по моему опыту, никогда ничего не идет так
гладко, как планировалось. И все же она оставила этот последний след.
24 мая. Почему это свидание так меня раздражает? "Посмотри, сможешь ли ты что-нибудь найти.
Любое упоминание вообще, имеющее отношение к двадцать четвертому. Свяжись с
другими Анкусами, только будь осторожен в этом". Я говорю.
"Я само воплощение утонченности".
В отличие от Ари, по-видимому, хочу сказать я, но держу язык за зубами.
Я оглядываюсь на дверь его кабинета. "Как здесь дела?"
"Все идет гладко", - осторожно говорит Сербо.
"Да, но какое настроение?"
Молчание Сербо - достаточный ответ.
"Мы все чувствуем, как это приближается сейчас", - говорю я.
"Да. Это недалеко отсюда. Двадцать четвертого или нет".
"Мы готовы?"
"Ты хочешь, чтобы я солгал тебе? Это помогло бы, если бы мы знали, что нам нужно
быть готовым к этому. Но мы этого не делаем."
"Мы можем истечь кровью. Мы можем тянуть время. Может быть, этого будет достаточно ".
Сербо улыбается самой яркой и фальшивой улыбкой, какую я когда-либо видел, и я перемещаюсь
из комнаты Сюзанны обратно в свой кабинет.
24 мая. Остается не так много времени, это может быть не более чем
совпадением, но эта холодная твердая уверенность растет во мне. У меня трясутся руки
. Я смотрю на календарь под беспорядком на моем столе. Семь дней,
бесконечный отрезок времени, и этого совсем недостаточно. Нет, если это правда, а
правда - это то, что мне нужно. Мне нужно нечто большее, чем чувство тревоги внутри меня, чтобы
поверить, что это действительно произойдет. Гораздо больше.
Последние несколько
месяцев я был сбит с толку правдой других людей, просто принимал их как свершившийся факт, включая эту работу. Пришло время мне сделать
несколько своих собственных. Или, по крайней мере, нашел их сам.
У меня есть предчувствие, что если эта дата важна, то она может где-нибудь появиться
ещё.
Место, которого я избегал из-за воспоминаний, которые оно вызывает, и
зверского беспорядка, который я видел там в последний раз. Кровавый, почти небрежный разброс
конечностей и плоти, и это было только начало.
Тетя Нети вела скрупулезные записи о приходах и уходах
из Преступного Мира. Если кто-то, вероятно, и оставил информацию,
соответствующую дате рождения Сюзанны, то это Neti. Вторая ссылка на
эту дату, безусловно, наводит на мысль, что мое беспокойство вполне обосновано.
Но это значит пойти в ее комнаты.
Они мне не нравились, когда она была жива. Иногда все становится еще хуже
после того, как люди умрут, и не только из-за дыры, которую они оставляют. Я не думаю,
что комнаты Нети станут хоть немного лучше.
OceanofPDF.com
6
W
курица, когда ты решишь что-то сделать. Тебе лучше просто сделать это.
Такова была философия моей мамы.
Мое было и остается: подумайте об этом, прокрастинируйте, проверьте электронную почту, опубликуйте
пара остроумных твитов, проверить электронную почту, посмотреть на прическу в зеркале у моего
шкафа для хранения документов, рассмотреть возможность подачи документов, рассмотреть возможность нанять кого-нибудь для моей подачи документов, посмотреть, изменился ли у
кого-нибудь статус отношений на Facebook. Обычно я был
звездой во всем этом, но не сегодня. Я добрался только до того, что открыл
приложение Twitter на своем телефоне.
Мне нужно разобраться в этом, посмотреть, есть ли что-нибудь, связывающее
каракули Сюзанны с тетей Нети. Возможно, близость к смерти сделала
их обоих в какой-то степени прозорливыми. Не то чтобы я когда-либо сталкивался с чем-то подобным
раньше, кроме безумной или крайне дряхлой Всеобщей Смерти, но
всегда бывает в первый раз. Что беспокоит меня больше, так это то, что если бы они оба, если бы все
фирмы рассматривали эту дату как вероятную отправную точку, все фирмы, кроме меня.
Я имею в виду, почему я этого не сделал?
А, к черту это!
Я встаю со своего трона и подхожу к двери.
В тот момент, когда я открываю его, сердцебиение в пространстве за ним учащается, и не
в каком-то смысле "рад меня видеть". Тим пугает их, но мое присутствие может
вызвать более глубокий подсознательный ужас. И сегодня я действительно чувствую это.
Мне совсем не нравится такая реакция моих сотрудников. Возможно, это отчасти
усугубляется моим собственным беспокойством. Вряд ли я кто-то вроде карательного босса
- даже если HD хотел бы помахать косой. Люди бросают
украдкой взгляды в мою сторону, и я пытаюсь безобидно улыбаться. Хотя,
похоже, от этого мало пользы.
Для всех, кто находится за пределами офисов Mortmax International, я просто
парень в костюме с великолепной прической. Здесь люди знают, что я - Смерть, и некоторые из
них даже понимают, что это значит. Я хочу, чтобы люди относились ко мне нормально,
но я полагаю, когда я думаю об этом, что именно так люди относились бы ко мне
обычно.
Я помню, как я пытался избегать своего старого босса, мистера Ди - эй, того
, которого я избегаю сейчас - он заставлял меня чувствовать себя очень ... неуютно. Конечно, ему очень нравилось
менять свое лицо, за считанные секунды превращаясь из черепа в брызги, в улыбающегося
мужчину средних лет, и это было немного угрожающе - папа
сказал, что фокус в том, чтобы поговорить с его линией роста волос, потому что она редко менялась, - но мистер
Ди никогда не был таким могущественным, каким стал я.
Я прохаживаюсь по комнате.
HD питается этим дискомфортом, как пачкой свиных шкварков - легкий, вкусный,
и в конечном счете неудовлетворительный. Это предполагает, что мы уберем особо
робких сейчас, как будто прямо сейчас от них не будет никакой пользы в грядущей
войне- а она ненасытная - разве она не может просто убить нескольких?
Я улыбаюсь. Избегайте зрительного контакта. Позвольте людям продолжать свою работу, и
сосредоточься на моем собственном.
Есть вещи, которых я тоже боюсь.
Там есть коридор, в который я не люблю заглядывать. Это мне нравится представлять
даже не существует.
Она ведет к тому, что раньше было комнатами тети Нети, а эти комнаты ведут,
через коридоры, ко всем офисам Mortmax. Все мои лодыжки могут перемещаться, так что
коридорами некоторое время не пользовались, а комнаты Нети пусты. Тетя
Нети, страж врат Ада, была убита. И ничто не пришло, чтобы
заменить ее. Это меня беспокоит. Может быть, ее замена ждет, чтобы увидеть, как
все получится с богом-Мешалкой. Или он мог бы просто подумать, что в этом
нет смысла.
Когда все население будет брошено в Подземный мир, а сам
мир живых станет почти неотличимым от мира мертвых, кому
потребуется, чтобы кто-то открыл врата?
Возможно, просто то, что кто бы ни пришел ей на смену, я не нравлюсь: я не был
самым большим поклонником тети Нети. И она определенно не была моей. У нас были свои
расхождения во мнениях. Ха, она ненавидела меня!
И все потому, что я выполнил Маневр Орфея без нее. Вместо этого я
воспользовался помощью Харона. Как и многое другое, я действительно не
знал ничего лучшего - и когда ты в Аду, ты берешь то, что можешь получить. Не
то чтобы это имело значение, она была действительно зла на мистера Д., и поскольку он
больше не был частью мира живых, она использовала меня как мальчика для битья.
В конце концов, это был второй раз, когда он перешел ей дорогу. В первый раз, он бы
лишил Риллмана его собственного шанса на Маневр Орфея и отправил
жену Риллмана обратно в Подземный мир.
Хотя я был шокирован предательством Нети, я, вероятно, должен был
предвидеть это. Должно быть, так было со всеми остальными, потому что из-за этого предательства
планы Сюзанны были нарушены. Без этого я не был бы единственным
членом Оркуса. Я бы не позволил воронам кланяться мне каждый раз, когда я иду
на пробежку в парк.
И она действительно напугала меня. Ее глаза (а у нее их были десятки)
были слишком голодными, когда они изучали мое лицо. Ее многочисленные руки были слишком трогательными
и колючими, как будто она была ведьмой из "Гензеля и Гретель" - просто
ждала, когда я стану достаточно пухлой.
От двери веет угрозой, и вокруг слишком тихо. Хотя в то время мне это не нравилось
, я скучаю по случайному гулкому хихиканью, доносящемуся из
комнат тети Нети, когда она кричала на одном из своих игровых шоу. Этот дверной проем - глаз,
безучастно смотрящий наружу.
Я в безопасности. У меня есть HD. У меня есть Мог. Я есмь Смерть. Но независимо от этого, мне
неуютно это делать. Это не похоже на то, что я был оркусом на протяжении веков. Я
не забыл, что такое бояться: даже не могу притвориться, что боялся.
В прошлый раз, когда я посещал Neti, у меня было подозрение, что Уол хочет составить мне компанию. Но мы
не разговариваем, или я не готова с ним разговаривать, поэтому он остается татуировкой,
незаметно приклеенной к моей руке - держать его там - это трюк, который я переняла у Сюзанны.
Конечно, я мог бы отпустить его - одного его раздражения было бы достаточно, чтобы
отвлечься, - но я большой мальчик, некоторые вещи ты должен делать сам.
Пришло время мне должным образом разобраться с этой концепцией.
Дверь не заперта. Я открываю ее и заглядываю в гостиную тети Нети.
Раньше вся комната пахла булочками. Теперь все затхлое, с
намеком на склеп за всем этим
Свет выключен.
Я тянусь к выключателю, и что-то пробегает по тыльной стороне моей ладони.
Я отдергиваю руку от стены достаточно быстро, чтобы мой локоть зажал мой
ребра. Запыхавшись, я проверяю свои пальцы. Ничего, я снова протягиваю руку. Там есть
громкое шипение. Я колеблюсь. У Нети здесь был бензин? Конечно, нет. Но я не могу
вечно торчать за пределами комнаты, и я ни за что не вернусь
в офис, не найдя то, что мне нужно.
Либо этот свет загорается, либо мне придется, спотыкаясь, пробираться через
темную и шипящую комнату, вслепую ощупывая перед собой все вокруг. Кто знает, что
я найду, или что найдет меня.
Можно подумать, что Смерть может видеть в темноте. Нет. Во всяком случае, не в такой
темноте. Это темная пещера. Дно океана, никогда не тронутое
солнечным светом, более темное, чем уголь.
Я делаю глубокий вдох. Один. Два. Три.
Я протягиваю руку и щелкаю выключателем.
Тогда ладно.
Стены и потолки покрыты толстым ковром из пауков.
Снующая, корчащаяся, шипящая масса. Пауки, и пауки, и еще раз пауки.
Могло быть хуже, могли быть тараканы. По крайней мере, пауки не умеют летать. Я вхожу в
комнату, мой ботинок хрустит по ковру. Шипение поднимается на ступеньку выше. Я
очень быстро выхожу обратно за дверь, глядя в пол. На ковре нет
пауков, только их объедки. По крайней мере, это уже что-то.
Так вот, я парень из Брисбена, у меня нет проблем с насекомыми. У нас жарко
и влажно, и кое-что из дерьма, которое я видел, порхает
через окно моей спальни, ну ... если оно меня не кусает, я не схожу с ума
со своей битой для крикета. Но пауки и тараканы, они оба ... Да, не
такие уж любящие. По крайней мере, это не пауки-волки размером с ладонь, которые любят
ползать по дому, или гигантские золотисто-шаровидные пауки с паутинами, которые
выглядят достаточно прочными, чтобы поймать случайного любителя пробежек ранним утром или поздним вечером
.
Нет. Они крошечные, размером с ноготь большого пальца, и темные.
Как создания Нети, они, очевидно, продолжают питать ко мне некоторую неприязнь.
Может быть, мне не нужно этого делать. Но календарь Neti находится там, всего в нескольких шагах
от нас. Я знаю, что это в несколько раз перебор, но я вызываю Mog (HD
утверждает, что в этом нет ничего лишнего).
"Привет. Привет".
Ножи Переговоров сцепляются и становятся моей косой. Там есть
знакомый холод, который проходит сквозь мои пальцы и проникает в мои руки.
Я делаю глубокий вдох, как будто собираюсь погрузиться во
что-то неприятное, и подхожу к календарю. Нити паутины касаются
моей шеи. Каждый мой шаг сопровождался шипением.
"Я не останусь надолго", - выдыхаю я.
Календарь лишь частично покрыт пауками. Я такой же нежный, как и я
может заключаться в том, чтобы стряхнуть их. Это милый календарь: LOLcats - никогда по-настоящему не увлекался
ими, не могу сказать, что они меня заводят, ЛОЛ. И это на тему смерти -
где люди находят такие вещи?
Я открываю календарь на май (котенок в розовых солнцезащитных очках
, свернувшийся калачиком внутри черепа) и вот оно. Снова эта дата, обведенная кружком, с
"М?", написанной рядом с ней.
Крыша становится все ниже. Что здесь происходит у Neti? Тогда я
понимаю, что это такое. Пауки в массовом порядке сползают вниз по нитям
паутины.
Я опускаюсь на корточки, колени хрустят, и бегу, настолько быстро, насколько это возможно в
таком положении, к двери. Пауки торопят свой спуск. Я слышу,
как их маленькие паучьи конечности вытягивают еще больше паутины. Клянусь, их маленькие мандибулы
открываются и закрываются в унисон. Я почти на месте, когда дверь
закрывается.
OceanofPDF.com
7
T
первый из пауков заползает мне в волосы и спускается по шее, когда я дергаю за
дверную ручку. Ничего, его края опутаны паутиной. Еще один сильный рывок, одна
нога упирается в раму, и дверь не поддается.
Поклевка начинается примерно через пять секунд.
О! Этого достаточно!
Я отбиваюсь от десятков тварей, когда они карабкаются по мне, проносясь под
мою рубашку и скользит по моей груди и спине.
Их так много, что я не могу сказать, где начинается один и заканчиваются другие. Это просто
шевелящаяся, пушистая, кусающаяся масса.
Я взмахиваю косой над головой, лезвие рассекает воздух.
Круг за кругом. Все, что это, кажется, делает, это сбрасывает на меня еще больше пауков.
Длинный конец косы запутывается в паутине.
Мне было бы гораздо лучше с моей Птичьей Помпой - у них были бы
праздник, даже если бы мне пришлось терпеть ощущение пауков, скользящих
по клювам, и вкус паучьих потрохов.
Шипение усиливается. Мне удалось разозлить еще больше паукообразных
, подтолкнув их к атаке. Но HD получает огромное удовольствие от всего этого.
Коса описывает дуги влево и вправо. Я вступаю в контакт с фарфоровой вазой. Он
взрывается у стены. Битком набитые пауками, они падают черным
дрожащим клубком к моим ботинкам. Они не остаются там, а забираются по моим
ботинкам в штаны.
Потом я вспоминаю, что мне не нужны двери.
Болван!
Я выхожу в коридор. Я весь в паутине и пауках. Я даю пощечину
на мои руки и лицо. Я перекатываюсь на спину. Подо мной лопаются пауки.
Укусы становятся еще более жестокими. Я с трудом поднимаюсь на ноги.
Мог отделяется и снова становится Предметом переговоров. Я
спотыкаешься -мчишься по коридору. Пауки ползут у меня под рубашкой, вверх
и спустился ко мне под штаны. Боксеры, почему я надел боксеры? Что-то
касается яичка, это что-то быстро становится многими
чем-то. Я пытаюсь переместиться, но это последнее ощущение слишком сильное: моя
концентрация нарушена.
Это настоящий выход из коридора.
Я чуть не сбиваю Лундуолла, моего помощника, когда мчусь по полу
для моего офиса. Он отступает назад, едва избежав одного из моих клинков. Он
держит лист бумаги и швыряет его перед собой, как щит. Ближайшее
лезвие аккуратно разрезает его надвое; за разрезом видны широко раскрытые глаза.
"Мистер де Селби..."
Я разворачиваюсь на каблуках и свирепо смотрю на него, не то чтобы это была его вина. Ландволл
перепела, и я чувствую себя ужасно, но у меня в интимных местах завелись пауки.
"Не сейчас. Позже, но не сейчас!" - Говорю я и захлопываю за собой дверь.
Верно.
Конечно, обычно я не проявляю особого авторитета, никогда этого не делал,
Но это... это было нелепо.
Я раздеваюсь в своем офисе. Если вы можете назвать то, как я срываю с себя эту одежду, раздеванием.
На самом деле это больше похоже на измельчение. На моей плоти образуются красные рубцы, и
пауки не прекращают свои укусы.
Я почти голая, шлепаю и соскребаю пауков со своей плоти (и
их всегда больше, каждый раз, когда я думаю, что закончила, мои руки
натыкаются на еще одного или еще дюжину), когда дверь открывается.
Лисса, благополучно вернулась из больницы штата Пенсильвания. Слава Христу!
И половина Четвертого Номера может видеть, как я танцую в своих трусах
вокруг моих лодыжек. "Закрой дверь! Закрой эту чертову дверь!" - Кричу я, задирая
свои боксеры обратно к талии.
Лисса не торопится. Если кто-нибудь снимал это на свои
телефоны, и в итоге я увижу это на чертовом YouTube ... Нет, никакой серьезности,
антигравитации, если что.
По крайней мере, я, возможно, снизил уровень страха, который они сейчас испытывают вокруг меня.
"Тетя Нети. Пауки, " говорю я. "Пауки повсюду".
Она ухмыляется, пока я снова снимаю боксеры, яростно ища
любые прихлебатели. "Ты знаешь, традиционно это муравьи в штанах".
"Правда, это лучшее, что ты можешь сделать?"
"Я думаю, что веду себя очень сдержанно. Ты всегда такой интересный."
"Отлично, я рад".
Один из маленьких парней спешит к ней. Лисса аккуратно топчет ее
загружайся вниз. "Мне никогда не нравилась тетя Нети и то, через что она заставила тебя пройти - и все
потому, что ты оскорбил ее нежные чувства". Она втоптала еще пару
пауков в ковер. "Какого черта ты вообще делал, заходя в ее
комнаты?"
"Следуя интуиции", - говорю я, дважды проверяя драгоценности. "Не надо
ты посмел открыть эту дверь."
"Никогда. Догадка о чем?"
Я свободен от пауков. Я думаю. И я натягиваю брюки, надеваю рубашку. Лисса
наблюдая за мной все это время. "У меня была встреча с Сербо. И он показал мне
кое-что интересное. На столике в
спальне Сюзанны была нацарапана дата."
Глаза Лиссы сужаются. У нее и Сюзанны была история - Сюзанна однажды
переспала со своим отцом, короткая интрижка, которая чуть не положила конец браку ее родителей,
а потом, ну, я солгала Лиссе о сделке, которую я заключила с Сюзанной - это
закончилось не очень хорошо.
"Нет, ничего предосудительного", - говорю я. "Сербо показывал мне ее
покои". Почему это вдруг звучит как двусмысленность?
"Сюзанна нацарапала эту дату незадолго до Смертельного исхода. У тети Нети
в календаре была отмечена та же дата. Ее календарь, покрытый
пауками." Я вздрагиваю.
"И какое это число?"
"24 мая. По какой-то причине это наводит на размышления, " говорю я.
Лисса реагирует так же, как и я, хотя она хорошо это скрывает. Двадцать-
четвертый - это так близко. Это шок для меня. Но опять же, так ли это на самом деле? Все
накапливалось, мрак сгущался так же верно, как маленькие друзья Нети.
"Хм, двадцать четвертое, ничего, никаких государственных праздников, ничего", - говорит Лисса
. Если бы только все было так просто, события конца света следовали за государственными
праздниками. Это, безусловно, значительно упростило бы планирование в конфликтных ситуациях, даже если
это привело бы к удорожанию заработной платы - во
всем есть положительные и отрицательные стороны.
"Да, " бормочу я, " но это было еще не все. Она написала букву "М" с помощью
дата."
Лисса хмурится. "Может быть что угодно. В этот день полнолуние?"
"Нет, я проверил. Полнолуние наступит только двадцать восьмого." Я
поправь мне галстук. Вытряхни мою порванную куртку. Еще пара пауков
падаю на землю, издавая негромкое раздраженное арахнидное шипение. Я тщательно проверяю
подкладку- без паутинки, - затем смотрю в зеркало. Можно подумать, что я
начинаю седеть, у меня так много паутины в волосах. Мне требуется мгновение, чтобы вытащить
содержимое пальцами. Я пользуюсь хорошим гелем, так что мои волосы выглядят прекрасно,
вы бы не узнали, что менее пяти минут назад я с воем бежала по коридору, покрытая пауками
.
От всего этого яда, должно быть, у меня кружится голова. Кровь хлещет из моего
голова; следующее, что я помню, Лисса ведет меня к трону.
"Успокойся", - говорит она.
"Не знаю, сколько раз меня кусали. Обычно я мог справиться
это, я оправлялся от гораздо худшего ".
"Эти токсины не являются смертельными токсинами, Стив. Все в порядке, это поможет
трюк". Я опускаюсь на трон.
Сразу же его энергия наполняет меня, ускоряет мои силы. Яд вскипает
из моей плоти. Токсины испаряются с моей рубашки, пачкая материал.
Я моргаю. Лисса смотрит на меня с удивлением или тревогой, я действительно не могу сказать
который.
"Это было что-то новенькое", - говорю я. "Ножевые ранения, я имел дело со многими из них,
но укусы пауков..."
"Все в первый раз", - говорит Лисса.
Это, конечно, не первый раз, когда она спасает меня. Я хочу поцеловать ее,
но у нее серьезное лицо. Свидание будоражит ее мысли так же сильно
, как и мои, в этом есть что-то колючее и знакомое. Но это не приходит
ко мне.
"Я думаю, тебе придется отнести это мистеру Д." Она смотрит на
черный телефон на моем столе. Это прямая ссылка на мистера Д. Я не хочу ею пользоваться.
"Да, я полагаю". Мы с мистером Ди немного поссорились. Он
утаил от меня слишком много информации, когда я пытался организовать
Смертельный поединок - не в последнюю очередь о том, что планировали другие фирмы. Что я
одновременно был приманкой в сложной ловушке и очевидным наследником. "Как прошла твоя
помпезность?"
"Ужасно, свернули в кабинку, Стир зашагал по коридору,
почти добрался до лифта и ... Не смей менять тему, черт возьми.
Вам придется уладить этот ваш вопрос с мистером Д."
Я признаю, что наши отношения наставник-подопечный были несколько
скомпрометированный, но он начал это. "Он чуть не убил нас всех".
"Да, и он несколько раз пытался извиниться, а ты продолжаешь резать
его вон."
Дело не только в этом. Мистер Ди и Уол - единственные существа, знающие
о том, что я сделал с Риллманом. Когда я думаю о мистере Ди, моя вина проявляется с
величайшим облегчением, и это причиняет боль.
Я не убийца.
За исключением того, что я есть. И часть меня, не только убийственный HD, наслаждалась этим.
Я Смерть, но я не хочу быть монстром.
После того, как я убил Риллмана, черный телефон звонил три дня подряд.
И я не ответил на него. Сначала я сказал себе, что это просто потому, что я был
слишком занят. Нужно было во многом разобраться, успокоить Анкуса и открыть новые регионы
, за которые нужно было ухватиться. Не говоря уже о похоронных услугах по всем
фирмам, которые были убиты.
Я был Оркусом.
Мои обязанности возросли в двенадцать раз. Так что я просто позволяю ему звонить, нет
неважно, насколько неуютно это чувствовали все в офисе. И вы могли
видеть это, настроение менялось от приглушенного ликования по поводу разрушения
твердыни Мешалок Риллмана, даже при внезапном возвышении их работодателя
(хотя никто, включая меня, не был уверен, что это означало), к шокированной
эффективности (Мешалки продолжали перемешиваться, а этот чертов телефон продолжал звонить),
к мрачному тащению дальше. Телефон замолкал, люди почти снова начинали
дышать, и тогда он начинал звонить еще раз.
Решительность мистера Д. произвела впечатление даже на меня.
На второй день я швырнул его об стену.
Звонок не прекратился, просто остался большой шрам в телефонной трубке. Я мог бы ответить на это
вместо этого. Я почти сломался, но удержался. Если мистер Ди мог быть упрямым, то и я
тоже, черт возьми.
Три дня звонков. Потом ничего.
Я не потрудилась позвонить ему снова. Мне действительно не было нужды в этом, что с
объединенный опыт тринадцати Анкусов, на который можно опереться. В
одном разговоре с любым из них я узнал больше, чем во многих запутанных
попытках преподавания, предпринятых мистером Д. Но это не означало, что у них было
полное понимание того, кем я был. Только мистер Ди знал, по крайней мере частично,
каково это - быть мной. Он боролся с HD, и ему снились мои кровавые
сны. И он функционировал более ста лет.
Но я не могла с ним поговорить. Он смотрел на меня, и его глаза могли
судить или они могли бы и не судить, но, несмотря на это, это были глаза того, кто
знал, что я убил Риллмана.
В конце концов, он - одна из немногих моих связей с прошлым. Всю
мою жизнь он был рядом, постоянная второстепенная фигура, немного пугающая, да - в конце концов, он
был Большим Боссом, - но надежная.
Мистер Ди был фирмой моих родителей, и их родители тоже. Они
подчинились ему. Он был главным источником мудрости в компании и
австралийским номинальным руководителем.
Возможно, я счел его недостающим. У меня могут быть проблемы, возникшие из-за
системного краха его бизнеса и того, как он допустил два Раскола
и не рассказал мне ни об одном из них. Мистер Ди был ущербен. Серьезно испорченный,
но я не мог говорить, не так ли? Не совсем.
Я беру черную трубку. Тишина. Царапина грубая на моем
ладонь.
Фрэнсис сопротивлялся, когда я душил его.
Но я не отпустил его.
В конце очереди ничего нет.
"Нам нужно поговорить", - говорю я. "Ты думаешь, мы сможем это сделать?"
Ни звука. Ни единого вздоха.
Я кладу телефон обратно на подставку, Лисса смотрит на меня с любопытством. "I"m
придется навестить его самому. Он не отвечает."
Лисса качает головой. "Вы двое! Сделай это правильно. Сейчас же. Он нам нужен".
Я не знаю насчет этого, но часть меня скучает по нему.
"Сделай это", - говорит Лисса. Она крепко целует меня, я не слишком увлечен своим
ответ, стала бы она целовать меня так неистово, если бы знала, что я сделал с
Риллманом?
Лисса отстраняется с гримасой, ее глаза ищут мои. "Все в порядке. Все
верно, " ворчу я.
Она хватает меня за руку, затем осматривает рукав моей рубашки, не в силах скрыть своего
разочарование. "Только не говори мне, что ты потеряла одну из запонок, которые я тебе подарил".
"Мне очень жаль", - говорю я.
"Убирайся отсюда. Мы поговорим об этом позже".
Я целую ее один раз, уклончиво в лоб, затем перехожу к
самая верхняя ветвь Единого Дерева, и мистер Д.
Его там нет. С побережья дует холодный ветер. И там темно,
темнее даже, чем Ад, который виден из моего окна. Что-то здесь не
правильно. И мой лучший шанс получить ответ пропал.
Может быть, мой наставник наконец - то поддался давлению Единого
Зов дерева.
Может быть, мистер Ди смирился со смертью.
Если это так, то это все моя вина.
OceanofPDF.com
8
W
почему здесь так чертовски темно? Я никогда не помню, чтобы было так темно. Я
дрожу, когда подхожу к креслу-качалке мистера Ди, легонько толкаю его большим пальцем
и смотрю, как оно раскачивается взад-вперед.
Лисса не будет счастлива.
Я опускаюсь в кресло-качалку, толкаюсь вверх-вниз, колени почти
прикасается к моей груди. Мои ножи незаметно выскальзывают из ножен, и через
мгновение я сжимаю Мога, положив снат себе на колени.
Подземный мир - это единственное место, где я действительно чувствую себя комфортно, держа
косу. Здесь это становится естественным продолжением меня самого. И здесь у меня нет
Тима и Лиссы, которые смотрят на меня, осуждая меня. Да, может быть, в Аду
Орк с косой меньше похож на позера. Я не знаю.
Конечно, есть аксессуары и похуже, чем коса. Берет,
например. Я помню то лето, когда Тим носил берет. Ha! Я думаю, что
нужно быть либо французским поэтом, либо Сильвестром Сталлоне, чтобы так выглядеть,
а не только выпускником бизнес-школы. Я понятия не имею, что на него нашло
, чтобы надеть это. Он выглядел как еще более прыщавый Рик из The Young Ones.
Да, я всучил ему кучу дерьма за это.
Может быть, я просто платил ему все лето, потому что ему
удалось получить диплом, а мне нет. Ах, через что я заставил пройти своих друзей
.
Итак, куда мне идти теперь, когда мистер Ди ушел? Харон, я думаю. Мне все равно нужно с
ним поговорить. Как и Нети, он Признанная Личность, и я думаю, он будет
в курсе этой даты. Я не могу сказать, чувствую ли я грусть или облегчение, я
крепко сжимаю косу и поднимаю ее вертикально.
"Значит, ты преодолел всю драму того, что ты Оркус, да?" - раздается
голос у меня за спиной.
Я вскакиваю на ноги и, даже не задумываясь, обводю косой широкий круг вокруг себя
. Воздух потрескивает, полоса света следует за
движение.
Мистер Ди пятится назад, в одной руке он держит свечу.
Пламя мерцает синхронно с его шагами, но не гаснет. Даже когда
лезвие косы проходит прямо сквозь него.
"Успокойся", - говорит он, указывая на меня пальцем. "Вы могли бы вынуть
глаз с этой штукой."
"Только если бы я захотел".
"Ну, если это так, почему бы тебе этого не сделать? Ваше молчание было почти
как ослепляющий, - бормочет мистер Ди, ковыляет мимо меня и тяжело опускается в
свое кресло-качалку.
Он выглядит не так уж и великолепно. Похоже, он крепко спал, чтобы
честно говоря, пахнет от него тоже не очень.
"На самом деле, - продолжает он, - ваше избегание
Преступного мира создало тревожный прецедент, цепочку событий...ты знаешь
, как это происходит."
"Здесь темно", - говорю я.
"Здесь темно именно потому, что вы уклоняетесь от своих обязанностей.
Солнце не светит вам в зад, как бы вам ни хотелось об этом думать
, но вполне может. Ты - Смерть; Подземный Мир требует твоего
присутствия. Три месяца сгущающейся тьмы ... Вы не поверите,
как трудно читать, когда все, что у вас есть, кроме лишней свечи, - это
освещение мертвых. Я не говорю, что вы должны жить в
Подземном мире. Но всего лишь немного времени имело бы большое значение ". Мистер Д.
указывает на небо. "Видишь, уже начинает проясняться".
Я думала, это мои глаза привыкают, но он прав. Как будто
кто-то медленно-медленно включает регулятор яркости. Небо над нами становится
красноватым и люминесцентным.
"Это все из-за меня?" - Спрашиваю я.
"Кто еще? Ты - Смерть. И это твой Подземный мир". Я иду к
край ветки. Внизу, подо мной, город прогоняет тьму и
раскрывает себя. Небоскребы, многоквартирные дома, леса и пригороды
простираются до пределов моего поля зрения. И сквозь все это - толстая темная
нить реки. Неужели все действительно рушилось без меня? Все, что я думал, что
должен был сделать, это отправить души сюда. Опять же, это гораздо сложнее
, чем я думал.
"Я думал, ты поддался зову Единого Дерева".
"Пока нет, хотя мне пришлось бороться. Нелегко оправдать свое
существование, когда твоя функция отвергнута. Стив, как мы снова дошли до такого
?"
"Ты, это было..."
Мистер Ди смотрит на меня пристально, спокойно. Раздражающе спокойно.
"Что я имею в виду..." Я прочищаю горло, кашляю в кулак. "Я был
стыдно."
"Да, хорошо...Я не оказал большой помощи. Я мог бы быть лучше. И,
видите ли, у Сюзанны был свой план. Я хотел что-то сказать. Я не ожидал, что это
закончится так, как закончилось. То, что ты сделал с Риллманом - я не могу потворствовать этому. Но я
не исправил ситуацию. Мы сделали тебя тем, кто ты есть, Стивен. Но что
в тебе есть особенного - и это во многом твоя заслуга - так это то, что ты никогда не являешься
чистым холстом, каким считают люди ". Мистер Ди протягивает руку. "Друзья, да?"
Мы пожимаем друг другу руки, и мы оба улыбаемся. И избегайте смотреть друг
другу в глаза. Это примерно столько эмоций, сколько любой из нас может получить. Но,
это хороший момент. И таких случаев бывает не так уж много.
"So...is это уже конец света?"
"Пока нет", - говорю я. "Нам нужно поговорить".
мистер Ди улыбается. "Очевидно". Он кивает на мою руку. "Где маленький
парень?"
"Вы двое вместе, я не знаю..."
"У нас все будет хорошо..." Он прочищает горло. "И это было бы неплохо. Ты знаешь,
старая банда."
Я вздыхаю. "Очень хорошо".
Я закрываю глаза и выпускаю Уола из своей руки.
Он летает вокруг моей головы, оглядывая меня с ног до головы этими
его глаза от Модильяни выбивают из колеи, пустые, бесцветные, миндалевидной формы, но
такие выразительные. Он бросает взгляд на мистера Ди и сжимает крошечный кулачок. "Просто
не забывай, кого ты называешь малышом, а?"
Мистер Ди ухмыляется ему, и Уол резко поворачивается спиной к моему бывшему боссу
и пристально смотрит на меня.
"Привет", - говорит Уол.
Я киваю ему. "Привет".
Оба наших хейса говорят громко. Есть боль, и гнев, и прощение
там. Да, и еще много "нам нужно будет очень серьезно поговорить позже".
Но я счастлив видеть его, счастливее, чем я когда-либо ожидал.
Мистер Ди хлопает в ладоши. "Верно. Мы не можем говорить здесь, слишком
мрачно. И, если конец света еще не наступил, как насчет игры в
мини-гольф?"
Что бы вы сказали тому, с кем не разговаривали месяцами? Особенно
, когда все закончилось так плохо. Часть меня хочет ударить мистера Ди за секреты, которые он скрывал
от меня. Часть меня действительно не может вынести встречи с ним лицом к лицу.
Вэл летает кругами вокруг нас обоих, держась ко мне спиной. Он
не разговаривал со мной, кроме этого "привет", что полностью убивает то теплое
чувство, которое у меня было, и портит мою игру. Я еще не сравнялся, даже
на легких лунках. Я попадал в каждую ловушку, выуживал свой мяч из каждой пропасти,
из каждого пруда крови или огня. Мои подмышки в пятнах пота; мои ботинки
скользкие от запекшейся крови и немного подтаявшие.
Мистер Ди - ловкая рука. Делаю два выстрела, не больше, даже по самому
сложные отверстия.
"Я не знал, что в Подземном мире есть мини-гольф".
Уол громко фыркает.
"В нем много всего есть", - говорит мистер Ди, наклоняясь над своей клюшкой на
тринадцатая зеленая - мяч находится примерно в двух футах от лунки. Каким-то образом я
закончил тем, что держу булавку, флаг развевается на сильном адском ветру. "
Защитная девятка в этом матче особенно сложна. Итак, о чем ты хотел
поговорить со мной?" В его голосе слышится легкая обида. Я делаю все возможное
, чтобы игнорировать это.
Можно подумать, мы прошли через достаточно, чтобы говорить о наших
чувствах. Но мы мужчины, австралийские мужчины (и австралийский херувим),
конечно, мы не можем. Переходи к кровавой погоне, де Селби. Я хочу, чтобы вражда
между нами исчезла, но если этого не произойдет, мне нужно двигаться дальше. Несмотря на
это, мистер Ди все еще должен мне его совет.
"Что для тебя значит 24 мая?" - Спрашиваю я.
Мистер Ди останавливается на середине удара. "Где ты это услышал?" Это в первый раз
что он смотрит прямо на меня. Я мельком замечаю серьезность во всех этих лицах, которые он
содержит. Все смерти разные, каждая вызывает замешательство. HD находит
смертельное месиво забавным. Что касается меня, то мне нравится хорошее, твердое, неизменное лицо.
"Дата продолжает приближаться. Ты что-нибудь знаешь?"
Мистер Ди замахивается клюшкой, но промахивается мимо лунки. Чуть не пропустил мяч. Он
качает головой. "Скорее всего, ничего особенного".
"Мы оба знаем, что это не ерунда. Эта дата. Это было нацарапано на столе
в комнате Сюзанны. Тетя Нети отметила это в своем календаре. Оба
написали рядом с ним букву "М"."
Мистер Ди поджимает губы. "М-м-м, - говорит он, - мне не нравится, как это звучит.
Я надеялся- " Он пристально смотрит на меня. "Что ты делал в
комнатах тети Нети?"
"Подвергся нападению пауков".
"О, они это сделают", - говорит Уол, по-прежнему не глядя на меня. "Пауки
может затаить обиду, как будто это никого не касается." Очевидно, не только пауки.
Я игнорирую язвительность."Ты сказал, что надеялся. Надеясь на что?"
Мистер Ди отмахивается, грудь маленького херувима раздувается от
возмущение. "Подумай об этой дате", - говорит мистер Д. "Подумайте только о том, кто
связан с этим. Ты их знаешь. Возможно, ты изо всех сил пытаешься забыть, но ты
знаешь его".
Он? Может 24...my глаза расширяются. О, нет. Это чертовски нелепо.
Каждый год, сколько я себя помню, устраивались вечеринки, большая семья
(когда у меня была большая семья) собрания. Если бы у нас дома этого не было
- он бы пригласил нас всех поужинать. Я помню, как курил с ним сигары на
балконе ресторана Siana возле Игл-Пирса, глядя на мост Стори
через реку. Я помню, когда мне было пять, я испекла ему пирог. Он
сказал, что это был лучший пирог, который кто-либо когда-либо для него готовил, даже если я подгорела с одной
стороны до хрустящей корочки.
"Да", - говорит мистер Ди, кивая.
"Сегодня день рождения Морриган".
"Чертовски удачное совпадение", - говорит он таким тоном, будто не верит в
совпадения вообще. И я тоже. Морриган ушла. Кто-то пытается
отвлечь нас от правды. "И, возможно, это не было совпадением. Может быть, они
планировали устроить для него вечеринку. Может быть, они все ожидали, что он победит".
Это вполне возможно, в конце концов, у меня в
календаре Google есть день рождения Морриган - я плохо запоминаю дни рождения, и еще хуже, когда
не забываю проверять свой календарь.
Как ни странно, Морриган, будучи строгой и утилитарной во всем
остальном, любила его день рождения. Только в прошлом году мы все ездили в Облачную страну в
Долине. Для всех нас, оказавшихся в том месте, это был ад -
воспоминание о том более счастливом времени почти выбивает у меня дух.
"Морриган ушла", - говорю я. "Он умер на Переговорах, его душа была
уничтожен: ты сам мне сказал."
"Да, у него нет души. Но довольно странное совпадение, вы не находите?"
У меня возникла ужасная мысль. Что, если бы Морриган была той, кому нужно было
победить бога-Мешалку? Конечно, нет. Эта идея смехотворна. Должна быть
другая причина.
"Если он имеет к этому какое -то отношение ..." Я замолкаю. Это все, что у меня есть.
"Да, он ушел. Но у него могут быть заметки. Возможно, у вас где-то есть планы.
Может быть, он готовился к апокалипсису."
"Мы проверили его компьютеры".
"Но вы проверили правильные? Если бы у него были планы, он бы этого не сделал
оставил их валяться повсюду. Каким бы презрительным он ни был по отношению ко мне, я знаю, что он
не стал бы рисковать разоблачением", - злобно ухмыляется мистер Д. "Я мог бы быть весьма
изобретательным в своем наказании".
Я киваю головой. "Я посмотрю еще раз. Осторожно. Я думал, что все это закончилось."
В идее о том, что Морриган держит в руках ключ к спасению мира, есть
привлекательная аккуратность. Наконец-то злобный придурок действительно может принести какую-то
пользу.
"Для тебя это никогда не закончится".
"Еще одно развлечение", - говорю я. "Между этим и моим спором с
Смерть воды..."
"Твой что?!" Мистер Ди машет клюшкой у меня перед носом, я легонько толкаю ее
в сторону.
"Меня разозлила Смерть воды".
"О боже. Вам придется разобраться с этим прямо сейчас. Сейчас, я имею в виду.
Прямо сию минуту."
"Вода сошла с ума".
"Вода - это Смерть. Это могло бы затопить землю. Ты хочешь проиграть
каждый город на побережье? Если этого еще не произошло, то это невероятно
сдержанно. Крит, однажды у них был небольшой спор с Водой, и ты
знаешь, что с ними случилось, больше никаких прыгающих быков." Мистер Ди роняет свою
клюшку и встряхивает меня. "Стивен, я знаю, у нас были разногласия, но тебе
следовало прийти ко мне раньше".
"Ты солгал мне". Я вырываюсь из его хватки, и Мог возвращается в одно
рука, клюшка в другой. Я отбрасываю клюшку для гольфа подальше.
Взгляд мистера Ди перебегает с лезвия на мое лицо. Он поднимает руки,
немного смещается назад. Даже Уол держится на расстоянии.
"А какой у меня был выбор?" - спрашивает мистер Д. "План Сюзанны имел свои достоинства.
Ты был идеальным кандидатом. И если бы я сказал тебе..."
"Что? Я был бы проинформирован? Я был бы в состоянии сделать
решение?"
"Нет, она могла уйти с кем-то другим. В тот момент, когда человек
знает, что его готовят к чему угодно, его отношение меняется. Ты мне нравишься
, Стив. Я не думал, что ты заслуживаешь смерти."
"Ну, я..."
"Ты должен поговорить со Смертью Воды. Ты не можешь себе этого позволить
не тратьте больше времени. Грядет бог-Мешалка. Возможно, он даже доберется сюда 24
мая. Прямо сейчас его присутствие нарастает, не говори мне, что ты этого не чувствуешь. И
по мере того, как он будет накапливаться, ваши собственные силы будут подорваны. Во-первых, ваша способность обнаруживать
Возбудители, может быть, даже ваша способность контролировать этого монстра внутри вас.
Грядут плохие вещи, порочные вещи, но если вы не разберетесь в своих
разногласиях со Смертью Воды, тогда, возможно, ничего не останется,
что бог мог бы уничтожить ".
Я все это знаю. Я делаю глубокий вдох, борясь с желанием придушить мистера Д.
"Как мне поговорить со Смертью Воды? Немного окунуться?"
"Нет. Нет. Нет." Мистер Ди обыскивает свои карманы. "Черт, я думал, у меня есть
номер. Это должно достаться Харону, я думаю, они хорошие друзья. Я имею в виду, что в этом
есть смысл."
Полностью. "Номер?"
"Номер телефона". Он отказывается от своей охоты. "Было ли там много
утопления в последнее время?"
Я хмурюсь. "Да"
"Я думаю, вам следует проверить документы. Посмотрите, что происходит. Если
их было больше, чем обычно, это будет очевидно ".
Я точно знаю, сколько их было, и я знаю, сколько их сейчас
осталось -всего одно. Но я не осмеливаюсь сказать об этом мистеру Д.
"Ты должен быть в курсе того, что делает твоя вторая половина. Получите
правильные цифры, чтобы вы точно знали, что он принимал. Он войдет
весь обиженный. Смерть Воды всегда кажется недооцененной".
"Значит, я разозлил то, у чего уже есть чип на плече?"
"Не обломок, скорее, плита. О, и не заключай никаких глупых сделок.
И уж точно ни одного, с которым ты не готов пройти через это."
"Я вообще не собираюсь делать ничего глупого".
Мистер Ди мрачно улыбается, его лицо меняется все быстрее и быстрее. Всевозможные
смерти, проходящие над ним. "Не имеет значения, каковы твои намерения. Ты
разозлил Смерть. Не коллега или подчиненный - это совершенно другая
империя, более крупная, чем ваша, и она злая ".
OceanofPDF.com
9
M
в r D есть смысл, и на самом деле это всего лишь подтверждение того, что Тим сказал на днях.
Если я не разберусь со своими проблемами с Водой, я никогда не смогу
иметь дело с богом, который грядет. Я только сейчас начинаю понимать, чего мне это будет
стоить. И если это действительно проявится двадцать четвертого числа, мне лучше быть
готовым и во всеоружии. Я не знаю, что именно во мне так привлекает откладывание
дел, но это продолжает заводить меня все глубже и глубже в
неприятности. И это не значит, что я могу отложить конец света. Это произойдет
несмотря ни на что.
И все же я здесь, человек, который нажил врагов своему единственному союзнику и не
сделал ничего, чтобы прекратить спор. Вдобавок ко всему, я тогда
решил спрятаться от своего наставника, чьи советы будут иметь решающее значение в
предстоящем конфликте. И я еще не попросил Лиссу выйти за меня замуж. Что, черт возьми,
за человек я такой?
Я закрываю глаза, фокусируюсь на Хароне и меняюсь. Я оказываюсь на маленьком паромном
терминале, выступающем в Стикс. Я смотрю на тихую, темную воду. Здесь тихо,
нет плеска волн о берег. Я щурюсь в темноту. Там нет
парома и нет Харона.
Река безмолвствует. Неподвижный. Это тревожит меня, эта тишина. В этом слишком
много от Конца света. Конец света. Конец света. Все - это
Конец света!Я насвистываю пару тактов "Ramblin"
Man" Хэнка Уильямса в темноту, и звук поглощается. Но, по крайней мере, теперь я
улыбаюсь.
Я присаживаюсь на корточки, смотрю на реку и понимаю, почему она такая тихая.
Вода замерзла. Лед трескается и стонет в такт Одному Дереву.
Где, черт возьми, Харон? Все, что я могу сделать, это следовать за воспоминанием о его
присутствии, как за запахом. И при этом я понимаю, что он проникает в
Подземный мир почти так же глубоко, как и я. Здесь он сидел в
кафе на берегу реки или стоял на дорожке моста Go Between, на вершине
нежная арка, любующаяся рекой, с которой у него такие интимные
отношения, внизу. Повсюду есть намек на него: воспоминание, которое
поражает меня. Я почти слышу хлопанье его резиновых ремешков и ощущаю
удушливый дым его сигарет.
Я перемещаюсь и иду со мной по Подземному миру, от одной паромной остановки
к следующей, наблюдая, как загораются огни, движение начинает свое движение,
Дерево скрипит еще громче, а мертвые делают то, что делают мертвые люди -
тени, отражения всех живых существ и их движения в
живом мире.
Река оживляется. Разжижается. По замерзшей поверхности
воды змеятся трещины. Пока я смотрю, глыбы темного льда начинают двигаться, устремляясь вместе с рекой
к морю Ада.
Я несу ответственность за все это.
Маленький старый я. Может быть, солнце все-таки светит из моей задницы.
Я делаю паузу на некоторое время, чтобы понаблюдать за расцветом моего Подземного Мира. Небо продолжается
чтобы осветлить. Река течет. Где-то неподалеку птицы поют меланхоличные
мелодии страны мертвых.
"Впечатляет, не правда ли?" - Говорит Уол, опуская пухлые пальцы в воду.
"Я бы никогда не поверил в это, если бы не видел собственными глазами".
"Тебе лучше привыкнуть к этому. С великой силой приходит..."
"Да, я знаю. Я повзрослел с тех пор, как ты видел меня в последний раз.
"Правда? Ты мог бы одурачить меня. Без обид, конечно.
Харона нет ни в одном из его обычных мест обитания. Доки пусты. Река - это
оживленный город в стиле барокко - катамараны, курсирующие вверх и вниз по нему, заполнены
до отказа. В мертвых никогда не бывает недостатка. Где он сейчас?
Где-то грохочет вода, где-то воют мрачные существа и
поют киты. Где-то пилят. Острый запах
дерева, которому придают форму и обрабатывают. И еще более сильный запах пузырящейся смолы
. Я обхожу гору Кут-тха. Перемещение, затем ходьба,
карабкаясь по выступам огромных корневых контрфорсов.
Я нахожу его перед a...to честно говоря, я не уверен, что это такое, но это
большой.
"Мистер де Селби", - хрипит он. "Как всегда, приятно познакомиться".