Он сидел на холме. Оперев ладони на колени. В позе лотоса. С закрытыми глазами. Он ждал. Солнце ласково падало с высоты, ветер журчал, переливался, обжигал щёки фиолетовым светом, а над полем порхал беззаботно жаворонок - радовался свежему утру. Жизнь продолжалась. Но ответа всё не было.
Свой печальный, совсем ненужный дар Макс получил давно - в детстве. Сначала он не обратил на него внимания, попросту не заметил. Конечно, и тогда что-то происходило, что-то случалось... Ну и что? Он-то при чём? При "каких делах"? Но совпадения копились, обступали со всех сторон, накатывали и хватали за руку. "Эй, парень, - кричали они. - Мы здесь! Оглянись!" И годам к двадцати он совершенно прозрел. Потому что не замечать и отмахиваться стало невозможно.
Первый раз он обратил внимание на это, когда изменил подруге. В тот же вечер в юго-восточной Азии погибло семьсот человек. Землетрясение. Он, честно говоря, посмеялся. И забыл. Через год он вновь обманул её - сказал, что уезжает в командировку, а сам... Над Штатами пронёсся ураган. И он посмеялся снова. Теперь более натянуто. Потому что тут же припомнил: обман - эпидемия в Лаосе; подлог - плотина на Ангаре; приступ гордыни (глупый, никчёмный!), - мост через Ганг. Это было. Было на самом деле. Реально. И аналитический склад ума легко связал события воедино. Но Макс всё ещё не воспринимал это всерьёз. И спустя месяц не задумываясь, "кинул" партнёра. Последствия не заставили себя ждать. Его подруга, отношения с которой приобрели к тому моменту невероятно романтический оттенок, нежданно заболела. Жизнь уходила из неё, она металась в бреду, а по телевизору говорили о теракте в Израиле, наводнении в Польше, упавшем в Колумбии самолёте. Со сто пассажирами на борту. А Макс всё не верил. Он отказывался уверовать в "мистику". Но после того как ему предложили "разобраться" с конкурентами - "разобраться по взрослому", а он не сумел отказаться... Цунами Индийском океане, поезд в Германии и война на южных границах родины.
И тогда Макс испугался. Он вышел из бизнеса, устроился рядовым менеджером (его недолюбливали: он яростно отвергал все мало-мальски незаконные сделки), женился. И на восемь лет спрятался, ушёл в тень. Обратился в серую мышь. А как иначе? Ведь любой его шаг отзывался эхом. Обрушивался смертоносной лавиной. Швырял повсюду грозди кошмара.
По вечерам он читал новости в Интернете. Война постепенно угасала. Политики улыбались и раскланивались, самолёты без происшествий долетали до аэропорта. Даже в Египте больше не сталкивались и не падали в кюветы автобусы с нашими туристами.
Но Макса терзала мысль: "почему я? Кто выбрал на эту роль именно меня? И за что?" Понять было невозможно. В самом деле: миллионы людей спокойно грешат - серьёзно и по пустякам, без оглядки нарушают заповеди и законы... И - ничего! Ни какого ущерба! Для себя и окружающих. А ему - Максу - нельзя! Не позволительно! Ну почему?!
Он начал ходить в церковь. Но и там не находилось ответа. Местный священник долго думал, качал головой, что-то говорил о Путях Господних... Советовал молиться. И Макс молился. Усердно, почти не переставая. Но отклика не замечал. "Я избран Им, - думалось иногда. - Выбран из многих, как Моисей, как Лот, как Ной". Но они были праведниками. А я? Макс полистал Библию. "Моисей сказал Богу: кто я, чтобы мне идти к фараону?.." Вот и Моисей вопрошает. Однако Господь только лишь говорит: "Я буду с тобою, и вот тебе знамение, что Я послал тебя..."
А ещё Макс изредка размышлял: "нельзя ли швырнуть бумеранг прицельно?" Чтоб брошенный им грех отрикошетил в какого-нибудь, скажем, диктатора? Но экспериментировать не стал. Не рискнул.
А тем временем, пока он мучился сомнениями, мир содрогнулся вновь. И, при этом, - Макс знал точно - он не причём. Это кто-то другой. Но как вычислить того, кто вышел ему "на замену"?
Но - повезло. А вернее, всё оказалось так просто, что казалось - подстроено. И искать ничего не пришлось. Всё выяснилось на ближайшем же "корпоративе". Его непосредственный начальник, слегка подвыпив, похвастался о "приколе". Поведал на ухо. Как самому молчаливому, не замеченному в интригах и "групповщине".
- Кому-нибудь гадость сделаю - планета с ума сходит! Эхо - на загляденье.
- Сходил к любовнице - взрыв газа. Ушёл от налогов - вулкан проснулся! Умора! Решил по всем десяти заповедям пройтись!
- Но так нельзя, - прошептал Макс, чувствуя, как закипает в душе холодная злость.
Глядя на ошеломлённое лицо Макса, шеф расхохотался.
- Ну надо же! Кому б другому рассказал - не поверил бы! А ты - враз! Ну, ты даёшь! И, смотри: я час назад "левую" печать поставил. На "левый" договор. Теперь конкурентам - кирдык! А их генеральному - только в петлю! В общем, смотри завтра новости. Где-нибудь рванёт!
И рвануло. В первый день Олимпиады.
На следующее утро - в субботу - Макс уехал на первой электричке. На самую дальнюю станцию. Там - за деревней (ещё и пешком вёрст семь - восемь), - высился в поле холм, древнее капище, место силы, последние прибежище святого отшельника, на котором, привязав себя к кресту, простоял тот несколько лет - во времена смуты.
Макс жаждал ответа. С прежних времён остались друзья - бандиты. И среди них с парочку совсем "безбашенных". Если им заплатить (да, в принципе, и сумма "смешная"!), то... шеф уже никогда не выйдет на работу. И не "пройдётся" по заповедям.
Он поднялся на холм, присел. Сложил руки. Как узнать: не отзовётся ли его - его! - преступление новым эхом? Самым непредсказуемым, самым страшным? Таким, что... и планета расколется? Он не знал. И ему требовался совет.
Поэтому он сидел в это чудное утро на холме. Оперев ладони на колени. В позе лотоса. С закрытыми глазами.
Солнце ласково падало с высоты, ветер журчал, переливался, обжигал щёки фиолетовым светом, а над полем порхал беззаботно жаворонок - радовался жизни, которая продолжалась.