Annotation

     

     

     

     

     

      Протренькал звонок и одноклассники поспешили на выход. Задержались только Женька и Милоян.

      -Айда с нами . Заведение высший класс. Там мамзели такие- всего за тысячу ножку показывают. А если три посулить, то и вовсе...-От рождения огромные уши Женьки грозили свалиться на плечи .

      Парни мне не то чтобы друзья, но кое-чем обязаны- потому и предложили пойти по девкам. Я и всего-то неделю в этой уже ненавистной мне Первой Имперской гимназии. Притон с вовлечением малолеток. И из очень, очень влиятельных семей. Интересно,но не мой профиль- это к Кристе. А она молчит- я потер ухо. Женька простоват и добряк, а вот Малоян хитрый и подловатый. И смердит от него. Всегда в костюме без единой складки, рубашка белоснежная, галстук повязан не выпендрежно, как нынче модно, а очень строго, на руке часы из Хелветии за десять тысяч в золоте, волосы тщательно уложены - но вот хоть убейте, от него смердит. А своему чутью я привык доверять, иначе моя малолетняя глупая душа давно отправилась бы в не очень приятное путешествие и потянула за собой двоих самых близких людей. Для координатора и старшего группы поддержки наказание за потерю офицера с даром бога одно- расстрел.

      -Ну ты как, с нами, - Женьку возмущала моя нерешительность.

      -И что,так дешево? У гулящих на проспекте цены выше.

      -Ты что, глупый? Это в золоте, Милой у отца деньгу увел. Да и по знакомству это великому. Опять-таки, Милой расстарался.

      А вот это уже серьезно.Тысяча в золоте- это сто тысяч в бумаге.За эти деньги девки работать будут и с малолетками. Ну или за то,что им останется.И все в этом деле пахло гнилью.

      -Сегодня никак не могу. Но адресок все равно подскажите, мне на днях кое-что из наследства отвалится, буду в деле.

      -Да ладно, ты же возрастом как и мы .До шестнадцати не будет у тебя денежек.

      -Кузина обещала немало на карманные расходы.

      В ухе зашипело.- Пять тысяч, не больше. И то, только из расчета на гулящих девок. Думала, ты прямо сегодня и начнешь.

      -Ох, и гульнем, когда денежки свалятся.- Это от Женьки.А вот Милой опустил взгляд . Женек расплылся в улыбке.-Так ты с нами?

      -У кузины день рождения, из родственников у меня осталась только она, поэтому никак.- Попытался выжать из себя самую обаятельную улыбку. Криста называет ее оскалом . Задумался о дурацкой выходке с наследством и днем рождения . Опять ожидаются проблемы.

      -А кузина, она красивая? Познакомишь?

      - Более красивой девушки никогда не встречал, но она на пять лет старше, и боюсь, общество молодых людей нашего возраста ей может быть не интересно.

      Чип в ухе ожил.- Десять тысяч, но чтобы без гулящих девок.

      Меня в очередной раз понесло. Трубка и кисет при мне, но здесь везде камеры, в здании школы я не курю. Криста происходящее со мной называет мудреным медицинским термином, вроде произошли изменения в психике после обретения дара и все такое.

      -А и, давайте, познакомлю. Она знаете, как готовит? И на фортепьяно играть мастерица.

      Зря я так. Готовила она правда великолепно, но страшно не любила этого делать. Бурчала себе под нос, колдуя над блюдом с непроизносимым названием, что использовать ее талант для ублажения утробы маленького мужлана, верх кулинарных предпочтений которого много жареного, сильно перченого и соленого мяса с луком -это преступление. Ну люблю я мясо с корочкой, что с того. Раньше я его редко ел. Хуже было с фортепьянами. Кристине от родителей достался огромный рояль. Пока мы пропадали в тайге, он пылился в казенных квартирах. Но вот с музыкой у нее было не очень и она переживала. Стало стыдно.

      -Ребята, совсем забылся.Недавно она повредила руку, и доктор запретил ей подходить к инструменту.

      В ухе раздался звук упавшего предмета и что-то заскрипело. Она что, откусила и выплюнула микрофон от гарнитуры? Зубы ей привести в порядок не проблема. Продолжил разговор со страстолюбцами.

      -Нет, парни, без меня. Рад бы, но не могу.

      -А подарок-то купил на день рождения?- Подал голос Милоян.

      -Нет, сейчас поеду за ним. Но вы там задайте жару.

      -А и зададим, мы такие. Что подаришь-то?-Женька принял позу, которая в его разумении означала бывалого, уставшего от бурной жизни кобеля.

      -Да еще не решил, думаю.

      -Мишка, те, из старших классов тебя караулят. Ты один. Выходи с нами, у Милого два человека в охране, сдюжим. И пост полиции, если что рядом.- Все-таки Жека отличный парень. А вот другой только недовольно поморщился. Странная дружба- чего Милояну от него нужно, он просто прилип к парню.

      -Спасибо, ребята, я справлюсь .В окно, а потом только меня и видели, небольшой дар, но имеется.

      -Да справится Мишка, не убивать же его будут.- Милоян потащил парня на выход.

      На второй же день пребывания в Первой Императорской гимназии я вляпался в дерьмо. Трое старшеклассников пытались самоутвердиться за счет Жеки и Малого, ну я и встрял. Ничего им не сделал, просто сказал. Меня тогда почти понесло, хорошо Криста начала орать в ухо- пришел в себя. Теперь меня отлавливают на выходе, а я убегаю в окно. Все трое- сынки чинуш из кабинета министров. Это сильно напрягало, но Криста сказала, что пока никого трогать нельзя. Ей виднее, она умная.

      -У меня сегодня день рождения? Хочу подарок- купи мне солитер.-раздалось в ухе.

      -Кристина, зачем тебе глисты? Нет, я удалю их в один момент, но все равно не понимаю. И что с притоном ?

      -Выехала десять минут назад группа из Тайных, а следом еще одна из жандармерии. К приходу мальчишек его уже не будет.

      -А зачем столько, все настолько серьезно?- Удивился я.

      -Очень серьезно, я такое накопала... Малояны по уши в дерьме. Благовидовых хотели…, -резко прервалась,-тебе будет не интересно. Как почувствовал, ты, случайно не псион ?

      -Кристина, я уже не один раз говорил, что чувствую все по запаху. А что можно взять с семьи Женьки? У его отца- генерала кроме трех нашивок за тяжелые ранения больше ничего нет

     -Тебе, правда, не стоит этого знать. Федор доложил, что на выходе гуляют трое из девятого класса. В машинах еще шесть человек охраны. Сегодня ты покидаешь школу через главный выход.

      -Наконец-то . А что ты все-таки хотела в подарок? Я просто мальчишка из приюта, где за пайку сахара били в бок вилкой. Чем мы последние два с половиной года занимались, тебе прекрасно известно. Я не знаю кучи понятных для тебя вещей, за четыря месяца пришлось осилить несколько курсов гимназии. Так солитер- это не глист?

      -Я вовсе не хотела тебя задеть и про солитеров стоимостью в целое состояние не все знают. Но такой подарок я заслужила, сегодня заключили контракт с делегацией из-за океана. В ювелирном салоне спросишь, там знают. Я разблокировала твою карту. Она у Фёдора. И не прибедняйся. У тебя достаточно правильная речь, а уровень интеллекта по всем тестам зашкаливает.

      Карта Императорского Банка у меня есть, хоть по закону владеть ей до шестнадцати лет запрещено. Впервые увидев этот кусок пластика месяц назад, Кристина вырвала его из моих рук, долго обнюхивала, потом шипела, шурша клавиатурой ноута и , улыбнувшись, выдала.

      -Карта с открытым счетом. Радуйся, ты самый богатый жених Империи. Но денег без моего разрешения получить не сможешь. Я заблокировала счет. - Подозреваю, что уровень ее интеллекта превышает мой на порядок. По всем тестам.

      Зачем она так сделала- не знаю. Наверно это что-то из материнских чувств- желание полностью контролировать своего ребенка. Ни разу не посмел назвать ее мамой, но иначе эту девушку не воспринимаю. И ее страсть к дорогим покупкам только одобряю. Куча нарядов, купленных за последний месяц , под сотню коробок с дорогой обувью- для нее купил бы и двести. Криста остановится- она очень практична. Нельзя женщину лишать права быть женщиной. Когда зимой тебя спускают с вертолета на небольшой пятак, свободный от деревьев, в рюкзаке два комплекта термобелья, вода только из растопленного снега, а впереди три недели ожидания удара в месте возможного прорыва, излишняя растительность на голове только мешает . Мы все стриглись одной механической машинкой- и мальчики, и девочка. Криста после катастрофы запретила мне искусственно увеличивать длину ее волос, каждое утро, полоская голову кучей шампуней, бальзамов и кондиционеров, наслаждалась перед зеркалом тем, что они хоть немного, но отрасли.Этой девушке я обязан всем. Когда она, прапорщик Службы Информационной Поддержки Имперской армии выстрелила в голову капитану, что пытался отдать приказ снайперу ликвидировать плачущего на вымороженной земле десятилетнего мальчишку, а потом прорвалась к нему через стену разъяренных солдат - о чем она думала? Ее ожидал бы военный трибунал, если бы не оказалось, что мальчик получил дар от бога. Получившие дар от бога редко выживают- в одном случае из десяти, а неудачники впадают в полное безумие с ужасающими выплесками силы. Две недели я не подпускал к себе никого, кроме нее, помня , кто баюкал мою голову на своих коленях в том леденящем ужасе, что сам и устроил. Зачем наместники из Поднебесной делают это- не понимаю. Кристина сказала, что решают свои демографические проблемы. Толпа в несколько десятков тысяч человек, где с огнестрелом был в лучшем случае каждый второй, а остальные с мотыгами и лопатами, просто затоптала тот маленький амурский городок, где в сиротском доме боролся за существование Миша Холодов. А потом превратились в иней. После увещеваний Кристины, что военные медики не сделают мне ничего плохого, было еще два месяца изучения в госпиталях. Со слабым даром людей много, но владеющих кроме обычной силы даром бога единицы. Их колдунами зовут. Начальный результат исследований- сильный дар присутствует, но его не может быть- богиня давно ушла из этого мира, интеллект зашкаливает, но присутствуют серьезные отклонения в психике. Потом были ученые. Еще два месяца мучений. Как выдал мне итог очень важный господин в очках, такой феномен невозможен в природе. Есть абсолютный ноль температуры и невозможно превращать фортификационные сооружения и несчастных подопытных хрюшек в искрящийся иней. Явно дар от богов, но раньше таких не наблюдалось. Колдунов у Империи в приамурье было четверо . Все с даром от Сварога. Не живут колдуны долго- человеческий организм не рассчитан на божественные силы. А после недоученных ученых меня признали вполне пригодной к использованию боевой единицей . Условно совершеннолетним военнообязанным, призванным на защиту Империи. Чин высокий и полномочия почти как у главнокомандующего. С парадным мундиром конфуз вышел- огромные золотые погоны были шире моих плеч. Я его сжег. Слишком мало военных с даром от богов, но вешать на плечи сопливому мальчишке регалии , которые обычный боевой офицер может не получить и до конца своей службы, это перебор. Как ругался с Кристой, уговаривая ее уйти на выбитую для нее высокую должность при штабе - ничего не вышло. Проблемы возникли с силовой поддержкой. Был нужен старший группы. Шел по запаху. Тех, кого предлагали, всех забраковал.В его руках будет жизнь Кристы и моя. Чутье подсказывало- не те. Начал смотреть штрафников.Тогда и нашелся Федор. Почему-то сопровождающий упорно пытался увести меня от этой камеры. Парень выделялся ростом и запахом. Он чувствовал себя правым и от него пахло сеном. Я ткнул на сидельца пальцем. Конвоир с карабином мигом среагировал.

      -Представься как есть перед его высокоблагородием, штрафная морда.

      Ответом был плевок в ноги. Что еще ожидать от человека, ожидающего смерти..

      -Выйди, и подожди за дверью.

      -Не положено,- сопровождающего явно кто-то сопроводил непонятными указаниями.

      -Выйди вон.- В ответ солдат попытался навести на меня ствол карабина. Вот теперь я обиделся- его просто вымело из комнаты вместе с дверью. Закрыл проем инеем и достал телефон. Если я настолько важная персона, то буду этим пользоваться.

      -Начальник контрразведки Амурского округа? Почему в Первой Уссурийской дивизии оказывают препятствия действиям колдуна Холодова и пытаются его убить?

      Парень сидел на лежаке и пялился на меня. А в трубке держали паузу. Убрал телефон. Все будет на чипе.

      -Солдат, как тебя зовут?

      -Прапорщик Федор Стебов, из безземельных дворян.-Парень поднялся.

      -А за что сюда угодил?

      -Подпоручик Хренов, племянник начальника части, из тумбочки корнета Халилова деньги украл. Ему матушка регулярно отсылала, на лекарство надо было- болезнь серьезная. Я увидел и тумбочкой по голове. Насмерть. А Халилов умер. Деньги следствие изъяло, а мать ему в срок такую сумму сызнова собрать не смогла.

      -Какого дьявола он вообще поперся в действующую армию. Из какой ты части?

      -Мечтатель он был, из тех, что долго не живут- хотелось ему. А службу нес в ВЧ 171, разведрота .

      Парень был виновен- все эти законы и уставы я штудировал в то время, когда меня изучали. Криста настояла. И он мне подходит. Снова взял телефон в руки.

      -Начальник контрразведки Амурского округа? Почему в непосредственном подчинении командира ВЧ 171 находился его племянник? Дело подлежит рассмотрению в трибунале. Могу классифицировать ваши действия, как угодные вражеской стороне.

      После продолжительного молчания раздалось. -Вы же понимаете, что нельзя столь опрометчиво принимать важных решений?

      -Вы больше не начальник контрразведки Амурского округа. Основание- измена родине. Решение принял одаренный высшей категории Холодов.- Телефон в руке рассыпался. Федор смотрел на меня, как кролик на удава. Самому стало интересно- а имею я на это право?

      В комнату попытались вбежать двое солдат, но по ту сторону проема опали легким снегом.

      -Меня после обретения дара стебает, а так я мирный.Если бы еще раз увидел этого племянника, что сделал?

      Федор без раздумия выпалил.-Три раза бы этого гада отоварил тумбочкой. До характерного хруста черепной коробки. А эти парни, они же ни в чем не виноваты.-Он покосился в сторону двери.

      -Мы с тобой тоже почти ни в чем не виноваты, но нас убить хотят.- Я кивнул на дверной проем , где искристыми снежинками рассыпались пули.- Когда встанем перед богами, тогда и будем держать ответ, сколько невинных душ загубили. Будешь моим человеком?

      -А ты от какого бога дар имеешь?

      -Сам еще не догадался?- я покосился на дверь, где продолжали падать снежинки.

      -Так нет ее, ушла. Она справедливая, а у нас одна скотость вокруг. Да и не давала она никогда людям свою силу. - Округлились глаза Федора .

      Я начал терять терпение.

      -Федор, в последний раз спрашиваю, ты будешь моим человеком? Что надо будет делать? Умирать. Не за Императора, не за родину, а за меня. Если погибну я, тебя просто расстреляют. Если что-то случится с Кристой, координатором, тебя буду убивать я.

      -Не жить бы мне, коль не ты. Двоих мне в камеру давеча подсадили- еле отбился. Дурной ты, но честный- Маревна таких любит. Я с Архангельского, кое-где капища да остались. Душой клянусь, что буду верен тебе до смерти. Только вот...

      Тогда мне было очень тяжело общаться с Федором. Еще не привык. Резко прервал его.

      -Что еще, не крути.

      -Марьюшка, сестра моя замуж собралась. Приданое я ей собирал, больше некому- так отобрали деньги.

      -Федор, ты слышал, как зимой поют соловьи? Завтра отправим деньги, и свадьба будет такая, что они запоют в феврале. Подбирай все, что может стрелять и держи мне спину.

      Потом началось уничтожение гарнизонной гауптвахты. Федор был сзади,бурча что-то про капища и кровь, не забывая добивать все, что могло двигаться. Солдат было жалко, но для нас лучше так, чем получить от подранка выстрел в спину. Я, не используя дар Мары, за счет тупой силы пер вперед. Скандал вышел знатный. Вывод главкома был таков- превышение полномочий при отягчающих обстоятельствах.Сильно задел военных. Особая каста, а я был тогда никем. То, что началось дальше, иначе как борьбой за выживание не назовешь. Предложил Кристине и Федору отказаться работать со мной. Уперлись. Нельзя одаренного богом просто взять и убить- нас слишком мало в Империи. А вот сделать это подло- запросто. По ошибке забрасывали на территорию противника, на месте слабого прорыва вдруг появлялось трое с даром из Поднебесной, схрон оказывался пустым, ноут Кристины был заражен вирусом. Никогда не забуду, как поймав руками белку и вскрыв ей горло, вливал кровь в рот умирающей Кристы, и физически ощущал взгляд два дня отдававшего нам свою долю пайка, жадно смотрящего на алую жидкость Федора. Очень хотелось сбежать из этого кошмара, но чипы у меня, Кристы и Федора неизвлекаемые. При попытке покинуть страну мы умрем. Потом люди тайги начали складывать о нас легенды. Восемь раз в живых из группы оставались только я, Кристина и Федор, и все равно Совет племен отправлял нам самые лучшие обученные боевые пятерки.Коренные племена страшно страдали от набегов. Они и имя мне какое-то придумали. Что-то не воспринимаемое ушами, но Криста перевела, как мальчик с глазами из инея. А вот казаки разочаровали, только при их упоминании Федор начинал плеваться. Да и в последнем конфликте с греками на юге подвели. Два месяца назад вертолет, в котором мы отправлялись на очередное задание, просто вошел в сопку. Когда очнулся,Федор еще дышал, а Криста и остальные были мертвы. Все вокруг заволокло падающими снежинками, и я завыл. Раздался смех.- Ты думал нас двое, а я одна.-Она стояла рядом со мной. Девушка была ослепительно красива, только мне стало страшно, как никогда в жизни. Ее облик постоянно менялся, при этом оставаясь божественно красивым .- Еще один дар, но только для тебя и близких. Остальные мне не интересны, старайся не делать этого за деньги. И побольше глупых выходок, мне иногда смешно- а я уже почти забыла, что это такое.- Девушка только что была рядом, а потом растаяла. Тело начало сводить спазмами, меня вырвало. В блевотине на своем лице я подполз к Кристе. Торчали осколки ребер, она была мертва. Слова пришли в голову сами собой.

      -Мара и Жива, волею вашей,позвольте вернуть самого дорогого человека.- Сила, что прошла через меня, должна была оставить на земле горстку праха, но этого не произошло.

      Как из месива костей получилась Криста, да еще выглядящая лет на восемнадцать, описывать не хочу. Потом поковылял к Федору. Здесь все было гораздо проще. Потом привел себя в порядок и подошел к маньчжуру с куском фюзеляжа в груди. Отключился.

      Очнулся в госпитале. С Кристиной и Федором увидеться не разрешали. Сказал, что у меня очередное обострение и сроку у них полчаса. Помогло. Выглядели ребята хреново и их явно чем-то обкололи. Иногда я быстро соображаю, если припрет. Как в мире не знаю, но в Империи с божественным даром жизни никого раньше не наблюдалось. Поставил ультиматум- всех выживших в аварии - ко мне в палату. Поставили дополнительные кровати, и рядом со мной поселились Кристина, Федор и маньчжур. Занялся их здоровьем. Нужно было переговорить.

      -Кристина, как бы нам обсудить создавшуюся ситуацию.-Начал я, сделав страшные глаза- чипы зло.

     -А говори просто так, ты умный мальчик.- Кристина выглядела довольной, как мартовская кошка, и повернула ко мне экран ноута.На странице красовались таймень, соболь и два каких-то камня. Ниже шел текст.

      -Совет племен нанайцев, маньчжуров, ульчи, негидальцев, нивхов, эвенков, орочей и удэгейцев после совещания с духами тайги постановил. Мальчик с инеем в в глазах отныне официальный бог всех вышеперечисленных народностей - имя ему Холод. Дальше шла тарабарщина на непонятном языке.

      Я протер глаза-текст остался на месте.

      -Кристина, объясни, что это такое.-Я не мог прийти в себя.

      -Миша, их уже много лет убивают орды из Поднебесной . Селения не города, они никому не интересны. Убивают бесцельно, глупо и очень кроваво. Я тебе не говорила, но уже два года ты единственный колдун на Амуре. Остальные погибли. Командование решило, что достаточно тебя одного. Отмороженный -так в целях соблюдения секретности ты проходишь в бумагах. У Поднебесной оставалось двенадцать колдунов на границе с нами. Ты их всех убил. Еще шесть уничтожили монахи в Тибете. Настало время сумерек для Поднебесной Империи, а у всех этих плохо говорящих по-русски людей со странными лицами появился шанс, и его дал ты - мальчик с инеем в глазах.Набеги почти прекратились. И вообще, ты теперь официальный бог большей части Сибири. Тут еще кое-кто присоединился. Самое неприятное- был отдан приказ на ликвидацию группы- авария не случайна. Слишком сильные никому не нужны.

      -Я правда законченный псих?

      Криста кивнула.- Но теперь повторный приказ на ликвидацию никто не решится отдать-ты единственный в Империи колдун с даром жизни. Знай, чтобы не случилось, я тебя не оставлю.- Она провела ладошкой по короткой поросли на моей голове.

      -А что мне с ними делать.-Кивнул на экран ноута и схватился за голову - Я что, теперь в ответе за всех людей, разбросанных по тайге?.

      -Умный мальчик всегда догадается, что делать. Боги вне юрисдикции Империи. Главное получить гарантии.- Девушка постучала по уху.

      Я догадался. Торговались долго. Перелет в столицу. Потом было омоложение Императора. Его не видел- нас разделили ширмой. Скостил шестидесятилетнему, пахнущему незнамо чем мужику, двадцать лет. Сразу после сеанса в комнату вошли два очень решительных идиота и попытались меня зафиксировать- сказали, что включен какой-то совершенно секретный блокиратор дара и я теперь обычный человек. Нельзя убрать дар Мары. Убивать не стал, пугнул, они убежали. В комнату вошел очень важный господин. Объяснил ему, что через месяц без очередной подпитки силой Живы Император растечется студнем по трону. Процедуру следует проходить регулярно. У очень важного господина началась истерика- стал орать, что Криста и Федор умрут.

      -Ты знаешь, сколько раз мы это делали? И поздравляю, своими действиями ты пытаешься отправить Великодержца на тот свет. Коронное преступление.

      В комнату зашли еще два неимоверно важных господина в сопровождении военного. Тот как-то очень буднично и лениво достал револьвер и выстрелил в голову моему собеседнику. Потребовал присутствия Кристы. Когда она вошла в комнату с отливающим синевой лицом-били от души, я первый раз в жизни чуть не слетел с катушек полностью. Осыпав всех присутствующих в комнате кроме нее искринками снега, вылетел в коридор. Они все должны умереть.

     -Михаил Холодов, прошу остановиться. Такие действия могут пагубно сказаться на вашем будущем и судьбе Империи. Вернитесь в помещение и окажите помощь баронессе Кристине де Врейн.

      Девушка, вцепившись сзади ,шипела под нос, что все испорчу и смогла вернуть в комнату. Там начала своим маленькими кулачками колотить по голове. Помогло. Занялся Кристиной, кроме сломанного носа было еще несколько трещин на ребрах. А потом шаманы долбанули по Императорского дворцу. Как они смогли проникнуть в столицу- знают только духи тайги. Шаманы не колдуны, но если есть время для подготовки, могут натворить бед по самое небалуй. Стало страшновато- здание заходило ходуном, и даже стены поплыли волнами. В комнате возник старец в джинсах и застиранной рубашке.

      -Мальчик, я пришел и теперь все будет хорошо.

      Схватился за голову.-Немедленно прекратите это..

      Криста теребила себя за ухо, что-то бормоча под нос.- Да уже,уже. Эти идиоты пытались блокировать связь. Сейчас вроде все в норме- конфликт остановлен.

      В комнату внесли большой стол и кресла. Следующая делегация была самой впечатляющей, но три господина с кейсами явно чего-то опасались.

      По одну сторону сели я, Кристина и непонятный старик, по другую три лощеных чиновника. Они объяснили происшедшее тем, что группа лиц проявила личную преступную инициативу- Император такого приказа не давал.

      -Те, кто избивал ее, - кивнул на Кристу,- должны быть доставлены в эту комнату. Они за это ответят. -Старик, улыбнувшись кивнул головой и достал неказистую трубку.- Срок десять минут.

      В комнату втолкнули трех гвардейцев. Старик, пыхнув вонючим табаком, процедил.- Главного нет.- Через несколько минут притащили упирающегося мужика.

      Старик зацокал языком.

      - Мальчик с инеем в глазах слишком горяч, позволь, это сделаю я.- И, скривившись достал откуда-то потерявшие цвет ножны. Это был не клинок, просто пожелтевший от времени кусок кости, но это была такая кость… Попыхивая трубкой, дед подошел к гвардейцам и мужику, крякнул и царапнул лоб каждого своим странным ножом, потом затянулся поглубже и выпустил им в лица клубы табачного дыма.

      -Под себя теперь ходить будут часто, запах плохой, людям не понравится. Пусть ближе к северу отправляются, олешков пасти. Жалко олешков, но они смирные, стерпят. И с женщинами у этих теперь ничего не получится, таким нельзя размножаться.

      Четверых побледневших мужчин увели. Дед снова устроился за столом и протянул мне свой нож.

      - Когда сделаешь свой из кости лучшего врага, вернешь.

      -Спасибо, но взять не могу. У моих врагов не остается костей.

      Сбросило со стула и прижало к полу.

      -Не перечь, молодой еще, глупый. Враги разные бывают.- Отпустило. Дед ударил кулаком по столу.

      Я поклонился и взял костяной нож в руки.-Верну сразу после того, как сделаю свой.

      Дед продолжил.

      -Стар я уже, леса, они жуть какие большие- не успеваю за всем уследить. А тут помощник появился. Маревна, кого ни попадя, не привечает. С даром жизни не балуй, только этого лысого врачуй, не нравится он мне, но для дела нужно, да близких своих. Эх, мы с Марой в свое время... -Дед мечтательно закатил глаза.-А ножик, что дал тебе, он мой первый. Вот инструмент.

      Старик достал старые деревянные ножны и извлек что-то черного цвета.Кажется, дворец приподняло и опустило.

      Новые переговоры были продолжительными и плодотворными. Кристина сразу потребовала ноут, и сообщила, что Федор жив и условно здоров. Я хотел получить все в десять раз больше, чем давали. Голодное детство . Кристина при этом морщилась за клавиатурой, старик с трубкой только удовлетворенно покрякивал.

      Итог.- Я, Криста и Федор больше не служим в регулярной армии . Свободные агенты вне штата Тайной Службы. Когда для Кристы выбивал сумму довольствия , даже дед укоризненно покачал головой. Ежемесячный медицинский сеанс с высокородной особой без обсуждения . Не стало больше Миши Холодова, появился Михаил Владимирович Морозов. Из обедневшей, но получившей богатое наследство семьи. Из родственников- только кузина Кристина. От казенной охраны отказались, получив разрешение на постоянное присутствие пятерки бойцов из тайги, но нас все равно опекали . Получили две квартиры в Москве- одну для нас с Кристой, вторую по соседству, для Федора с бойцами.Появилась странная карта Имперского банка. Тяжелей всего было добиться, чтобы имперские деньги поступали непосредственно в Совет племен, минуя чиновников. Тяжело бились за открытие прямых торговых представительств во всех крупных городах.Когда обсуждали размер подати, маленькая Криста схватила жирного чиновника за пузо- выше она не доставала и злобно дергала. Решили, что квоты на вырубку и леса и использование месторождений будут обсуждаться позже. Конфуз вышел, когда начал требовать бесплатные места в университетах. Дед нахмурился и изрек.

      -Пятьдесят в год будут поступать на учебу, не больше.

      Когда все закончилось и в комнате остались Кристина, я и старик, он выбил трубку, и протянул ее мне вместе с видавшем виды кисетом.-Возьми, это на первое время. Новые трубы кельтские бери, не меньше трех сразу -девочка тебе расскажет почему.-Криста кивнула.-Табачок мой от ребяток получать будешь- разуму меньше урона будет.

      -Дед ...

      -Я Великий!- Взвился он.

      -Великий Дед, а почему так мало мест в университетах?

      -Те, что в городе, не мои уже, только чтоб торговлю блюсти. Потерянные. За ними твоя девочка присмотрит. Совет племен назначил ее куратором всех торговых домов.

      -А зачем я тебе, теперь ведь тоже из городских?

      -Стар я стал, да и Моревна просила присмотреть. А судят только по поступкам- Холод будет хорошим богом моему народу, да и имя подходит. Где жить будешь, без разницы- просто всегда помни, что есть тайга, и она всегда примет тебя. Только глупцы думают, что у богов можно что-то выпросить и им нужна вера людей. Бог или есть, или его нет. А игрой в веришь-не веришь с девками займись, завлекательная. Если мальчишки в самом далеком селении будут знать, кто такой Холод и постараются быть на него похожими, этого достаточно. Живи в своем городе и девочку береги. Славная она. За ножиком, когда свой сделаешь, приду. И кури мой табачок почаще- способствует. Гостинцы с оказией передам.- Огромный филин, щелкнув когтем, вынес окно и ушел в небо.

      -Миша, а кто это был, он не шаман?- Кристина смотрела на пустой проем

      -Хозяин тайги это был, Криста.-Я начал набивать ядреным табаком старенькую трубку .

      Голос Кристы оторвал от воспоминаний.

      -Сам не лезь- бойцы разберутся. -Кому-то эти молокососы сильно дорогу перешли.

      Опередив мой вопль, какого черта я столько дней покидал школу через окно, Криста бархатным голосом проворковала.

      -Тебя обидеть очень тяжело, но в гимназии учится много девочек, не у всех хорошая охрана.

      -Всех в иней! -С девочками у меня были сложные отношения. По сути, за всю короткую жизнь единственным знакомым существом женского пола была для меня Криста. А вот в гимназии девочек очень много.Мои познания о тесном общении полов, почерпнутые на порноресурсах, за что сильно получил по голове от Кристины, никак не вязались с этими невесомыми созданиями. Мне откровенно нравилось ими любоваться, но здесь что-то не так. Кристина отделывалась туманными фразами, Федор просто ржал. Я же, при попытках девочек просто завязать разговор, от них шарахался- насчет трубки на территории гимназии директор предупредил строго, а без нее боялся слететь с катушек. И тут какие-то...

      -Не кипятись. Затронуты интересы высоких родов. Выйди за территорию, закури и успокойся. Ничего непоправимого еще не случилось Акция устрашения.

      Спрыгнул со ступенек и вышел за ворота. Лавочка была шедевральной- привезли из тайги. Без единого куска железа, и запах...запах кедра. В ближайшем полицейском участке придумали пост при ней, и был он весьма популярен - деньги на лапу давал Федор , но толком воспользоваться ей раньше возможности не было.

      -Отучились, молодой человек?- парнишке в мундире было чуть больше двадцати.

     Я посмотрел на бляху-. Садись, тезка, курить будем.- По совету деда все-таки обратился к Кристе. Ходячая энциклопедия. Кто бы знал, какая возня предстоит с этими трубками. Купил сразу четыре, и все еще толком не раскурены.

      -А вам можно в таком возрасте?- парень напрягся.

      -Это моя лавка , ты чудеса любишь? Тогда сиди и молчи.- Я набил адской смесью трубку и закурил от спички

      Две божественно красивые маленькие девушки с крылышками затеяли танец в воздухе.

      -Вы это из дыма? - У тезки отвисла челюсть.- Такого даже в цирке за деньги не показывают.

      Он продолжал следить за пируэтами грациозных созданий, только на миг отвлекшись.- А большая труба на треноге базукой называется?

      -Какие трубы, Михаил, посмотри, как они красивы..-Парень продолжил завороженно таращиться на фей. Три лимузина на бешенной скоростью исчезли с глаз, а ребята уже укладывали реактивную установку в кузов огромного внедорожника.

      -Клиент созрел, им было очень страшно.- Криста была довольна.

      Я начал тройником аккуратно извлекать пепел из трубки.- Скамейку пуще глаз береги.

      -Господин Федор так и говорил. Мол если что, сразу стреляй. В воздух.

      С сомнением оглядел шедевр неизвестного мастера.- Нет, просто по голове бей. Сильно.

      Сунув в руку ошалевшему парню золотой червонец, пошел к машинам.

      Поначалу с транспортом у нас были проблемы. Не нужен он в тайге. Права у Кристы и Федора имелись, но водители все равно были нужны.. Федор что-то обсудил с бойцами, и на следующий день появилось два водителя. Машины выбирали долго. Вначале был приобретен тот самый огромный внедорожник черного цвета. Потом начались проблемы. Машину для себя я выбирал по запаху. Процесс занял несколько дней. Потом нашел- машина пахла свежим ветром. Водитель, осмотрев ее, поднял вверх большой палец. Сначала уперся Федор- нам нужна была машина представительского класса, а не это чудо. Потом начала орать Криста, уверяя, что не существует автомобилей за такие деньги. Начал вопить я-все равно оплата с карты, причем здесь цена. В итоге купили две .Настоял на пробной поездке. Я был рядом с водителем, Кристина и Федор расположились сзади. После часа езды, аккуратно припарковавшись, водитель снова поднял вверх большой палец. В салоне все молчали. Первой не выдержала Криста.

      -Она что, не ехала, а летела? Я читала в сети о неудачливом гениальном конструкторе, что мечтал создать машину мечты.

      -Он успел сделать их три ,- водитель был явно городским и разговорчивым.- Одна у Императора, вторая у Кайзера, а на третью шейхи глаз положили, но мы отжали.

      -Она же была в открытой продаже в салоне, как отжали.-Я был в ступоре.

      -Куплена она уже была, но шаманы передали, что вам понравится, и мы попросили придержать. А отжали знамо как- соболями.

      -Криста, что у нас с торговыми домами, если что, выверни эту гребаную карту наизнанку, не дело тратить деньги Совета племен.

     Кристина своей ручкой провела по кожаной отделке салона и изрекла.- А все у нас хорошо с торговыми домами.Доходы за месяц возросли в двенадцать раз, и это только начало. Представители шейхов и франки прибыли в столицу для заключения контрактов, весьма выгодным и им , и нам.

      Задумался. Гнобить гения, который без опыта работы в торговле так резко все изменил, это что у нас за Империя такая. -Федор, сколько еще бойцов сможет прибыть в столицу как можно быстрей?

      -А зачем еще бойцы?- Удивился Федор.

      -Да затем, что охранять теперь Кристину надо. Посредники, концессионеры и прочие- слишком много будет недовольных.

      Водитель сверкнул белоснежными зубами.- Дом уже куплен и еще три пятерки будут иметь честь хранить жизнь госпожи Кристы. Мы просто еще не успели привести его в порядок. Совет племен просил передать очень умной маленькой госпоже, что нельзя брать с тайги больше, чем она может дать .Главное-получить достойную цену. Она очень хорошо справляется. -Кристина покраснела.

      -А как мы тебя из школы на такой машине забирать будем?- Нахмурился Федор.- Каждый день толпа народа будет собираться на такое чудо посмотреть.

      -Обычная акция, даже не силовая,- Криста прикрыла глазки.

      -Федор, резко все меняем. В нашей семье появился финансовый гений. Меня достать тяжело. Всех людей -на защиту Кристы.

      Я первый раз назвал их своей семьей.

      Сегодня я как обычно проводил равнодушным взглядом внедорожник сопровождения и пулей влетел в салон спортивного купе.

      Федор протянул уже набитую табаком трубку.- А может ну её, эту Имперскую гимназию, достань просто во время урока- сразу отчислят.

      -Нельзя, Криста хочет, чтобы я получил хорошее образование.

      -Криста-это серьезно. Федор вздохнул.

      Два совершенно непохожих друг на друга человека.Трудно представить их рядом- огромного Федора, и очень маленькую Кристу- долгие месяцы в тайге сыграли злую шутку- они перестали ощущать друг друга как мужчину и женщину. А я очень хотел, чтобы они были вместе.

      Сказал водителю, что нам нужно в ювелирный магазин.

      -Едем в компанию.- Водитель только хитро улыбнулся.- Вчера шаманы кое-что прислали.

      В представительстве Сибирской Торговой Компании мы получили два мешочка. Один, маленький, с крепким табаком для меня, второй, просто огромный, с кедровыми орешками для Кристы. В крошечной берестяной коробочке лежало колечко с небольшим камнем в оправе.

      Потом я поступил нехорошо. Когда прибыли в особняк, сунул берестяную коробку в руки Федору и в момент передачи Кристе рявкнул.-Тебе только что сделали предложение, ты согласна? Криста пискнула и, выхватив туесок, исчезла в комнате, хлопнув дверью. Федор посмотрел на меня нехорошо.- Я достал трубку и закурил. Вышла Криста. Брюнетка с голубыми глазами, таких еще называют холодными, она была ослепительно красива в своем плотно облегающем маленькое ладное тело платье. Черные волосы уже немного отрасли. На пальчик было надето колечко. Она долго держалась, но. подойдя ближе, не справилась с собой и в высоком прыжке смогла уцепиться за шею Федора.

     -Да, я согласна. -Два человека сейчас просто смотрели друг другу в глаза и от них пахло счастьем. Крохотный кусочек достался и мне. Я сидел на полу и курил свою трубку. Завтра воскресенье и не надо идти в гимназию.

     

     На следующий день отправились на пляж. Сентябрь выдался очень теплым, в воду никто особо не лез, а вот загорали люди с удовольствием. Солнце я переношу плохо и скоро мы переместились на закрытую навесом трибуну. Играли в пляжный волейбол. Десятка два площадок были огорожены сетками. Все внимание моментально переместилось на нашу группу. Федор с Кристой, рядом я. За спинами расположилось пять огромных бойцов в абсолютно одинаковых легких аляпистых рубашках, шортах и сандалиях. Ребята меланхолично лузгали семечки, аккуратно сплевывали шелуху в огромные бумажные пакеты и лениво наблюдали за площадкой.

     Было скучно. Пошел в буфет за квасом. Нагрузил бутылками бойца и отправил назад на трибуну. Начал искать место, где можно спокойно покурить. Нашел какой-то маленький запасной выход и устроился на ступеньках. Может стоит начать возить лавку с собой? Солнце до меня не доставало, табачок был хорош, на душе было хорошо и спокойно. Федор вчера перебрался на проживание в комнату к Кристине. Завтрак они проспали и вид имели помятый, но весьма довольный, а сегодня ходили, держась за руки. Мне впервые в жизни было так хорошо.

      -Лысый, ты чего смолишь, как паровоз?

      Группа из двух парней и трех девушек прошла с бутылками воды и расстегаями в руках мимо меня и устроилась на солнышке.

      Я до сих пор продолжал стричься под машинку. Отвлекаться от приятных мыслей совсем не хотелось, сильно оскорбленным себя не чувствовал, и я продолжал пыхтеть трубочкой.

      -Да он совсем мелкий. Сколько тебе лет, ты знаешь о том, что курить можно только с шестнадцати.- Высокая, стройная девушка в очень захватывающем дух купальнике, подошла ближе.

      Вот хорошая же, правильная девочка, а занимается ерундой. Лучше бы за собой смотрела. От нее пахло большой бедой.

      -Мне можно, у меня и справка есть.- Я полез в карман рубашки и достал маленький прямоугольник бумаги, закатанный в пластик. Протянул девушке. Справку сделали после того, как взрослые дяди и тети достали своими замечаниями, и меня один раз несильно, но занесло. Заинтересовавшись, подтянулись поближе и остальные. Аккуратно удалил пепел и начал забивать новую трубочку.

      -Сим удостоверяется, что ученик восьмого класса Первой Имперской Гимназии Михаил Морозов безусловно имеет право курения во всех местах, где это не запрещено законами Империи. Глава Имперской Канцелярии. Подпись. Печать. Повисла тишина, и мне снова стало хорошо и спокойно. Я забрал пластик из руки девушки и продолжил пыхтеть трубкой.

      -Нет, это подделка для розыгрышей и шуток.- Подал голос смуглый парень.

      -Печать настоящая.- А вот у этой девушки был дар. Очень слабый, но был. Потому и разглядела.

      Компания заняла свое место на солнышке, изредка поглядывая на меня. Когда они закончили свой нехитрый перекус и проходили мимо, попытался полностью понять запах, исходящий от пытавшейся отсчитать меня девушки. Ужас, боль, страх, унижение, ненависть- намешано всего было очень много. Посмотрел на нее внимательней и понял, что отпускать эту девушку никак нельзя. Хорошая она.

      -Ребята, а вы играете или просто смотрите?

      -Играем, только Ирина осталась сегодня без пары.

     Кто из девушек Ирина, догадаться было несложно.

      -Всю жизнь мечтал научится играть в волейбол. Ирина, возьмите меня в команду, у меня получится.- Я жалостливо посмотрел на девушку.- Могу и заплатить хорошо за обучение.

      -Заплатишь только свою долю за аренду площадки.- Покраснела девушка.- Встань.

      Для четырнадцатилетнего мальчишки я довольно высок, но оказалось, что на целую голову ниже Ирины.

      -Низковат, но вид имеешь спортивный. Годишься.- Вынесла свой вердикт девушка.- Уверен, что хочешь научиться?

      -Очень хочу.- Ну да, сегодня в первый раз увидел, как в этот самый волейбол играют. Мы пошли на одну из площадок, где на скамейке оставалась одежда ребят.

      -Сначала ты сидишь и внимательно смотришь.- Начала командовать Ирина. Мы опустились на лавочку, а две другие пары играли. Я смотрел очень, очень внимательно.

      -А это что за компания?- Вывел меня из состояния полутранса голос девушки.

      Криста с Федором перебрались на маленькую трибуну площадки и сейчас что-то оживленно обсуждали, поглядывая на нас с Ириной. Рядом выше разместились бойцы.

      -Это мои родители.

      -Не может быть, девушка моя ровесница

      -Я сирота, это приемные родители. Ирина, извини, но сейчас я хотел бы сосредоточиться на игре.

      Как ни странно, после этого она посмотрела на меня с уважением.

      -Михаил, с девушками так нельзя. А знаешь, она очень милая.- Раздался голос в ухе. Кристина все-таки не удержалась, раскрыла ноут и одела гарнитуру. Я заскрипел зубами.

      -Ирина, а силой в игре пользоваться можно?- Заставили задать вопрос действия одной из девушек.

      -Нет, конечно- все должны быть в равных условиях. Светка опять, значит, не удержалась и начала мухлевать. Так ты с даром?

      Я кивнул. Ирина выскочила к подруге на площадку и начала с ней ругаться.

     Подошла наша очередь играть. Тело я себе значительно усилил, также как Кристине и Федору, но никаких сверхспособностей сейчас не показывал. Просто пытался точно повторять движения, что в течении часа внимательно изучал. Вначале получалось не очень, Ирина постоянно пыталась что-то объяснить. Потом девушка стала на меня подозрительно посматривать и, не выдержав, спросила.

      -А ты ведь очень прилично играешь. Придумал всю эту историю, чтобы познакомиться со мной?

      -Даром клянусь, что сегодня играл первый раз в жизни.- Клятва нешуточная и я честно посмотрел в глаза девушке.

     Сыграли две игры. Первую проиграли, вторую выиграли. Я пошел курить, Ирина отправилась со мной. По пути заглянули в буфет, купил кваса и расстегаев на двоих. Пошли на те же ступеньки. Закончив с пирожками, набил трубку и закурил.

      -Миша, а почему ты так много куришь? Ведь это очень вредно и откуда у тебя такая справка.

      -Курение не наносит вреда моему здоровью, наоборот, один очень старый доктор прописал.

      -Это потому, что у тебя дар?- Догадалась девушка.

      Необходимо было с ней переговорить, но чутьем понимал, что не то время и место. Извлек пепел и снова набил трубку.

      Раздался восторженный рев множества глоток.

      -Чего они так орут?- Не понял я.

      -А это с центральной площадки. Там ставки можно делать и аренда очень дорогая. Я когда первый раз сюда пришла, попыталась немного денег заработать, больше так не делала.

      Что такое ставки и тотализатор я знал- встречалось в инфосети и, кажется, меня в очередной раз понесло. Нельзя им было отбирать деньги у Ирины.

      -А ставят на счет?

      -Не только, там много чего.

      -На что самый высокий коэффициент?

      Девушка задумалась. -Игрок не дальше двух метров от сетки, сильный гасящий удар ногой через себя, но можно уточнить. А зачем тебе, хочешь поставить?

      -Я хочу выйти на площадку. А играть обязательно весь матч, или достаточно одного удара?

      -Я не знаю точно, информация есть в букмекерской конторе.

      Докурил вторую трубку и мы вернулись на площадку. Первым делом озадачил Федора, и тот отправился узнавать. Долго уговаривал Кристину, согласилась только после того, как обвинил в том, что срывает мне свидание.

      Вернулся на скамейку к Ирине. Смотрел на игроков и прикидывал, как буду выполнять удар. Пришло подтверждение от Кристы.

      -Ирина, а у тебя много с собой денег?

      -Рублей сто есть, а почему ты спрашиваешь?

      Всего сто рублей, да и явно не в золоте очень мало, но чувствовал, что предлагать взаймы этой девушке не стоит.

      -Ирина, хочешь поставить на то, что я выполню этот удар через себя? Если согласна, через десять минут пойдешь со мной на центральную площадку, будешь пасовать.

      Девушка явно была фанаткой игры и ее глазки загорелись. Выйти на главную площадку, судя по всему, было ее мечтой. Слова неслись нескончаемым потоком. Я понял одно- согласна. Помахал рукой Кристине и нарисовал в воздухе палку и два кружка, чтобы сделали ставку. Она, конечно, все равно слышала нас, но Ирине об этом лучше не знать.

      Дальше все прошло по плану. Восторженный рев трибун, огромные глаза Ирины, показывающий большой палец Федор. На нас даже пытались наехать, мол, следящий за тем, чтоб не применялась сила, человек ошибся. Напрасно.

      Долго уговаривал Ирину разрешить довезти ее до дома. Заявила, что я очень хороший мальчик, но она не будет моей девушкой. Пытался объяснить, что ничего такого предлагать ей и не собирался. Бесполезно. Тогда пошел на крайние меры.

      -Сыграем на центральной площадке в любой назначенный тобой день два матча.- Подействовало.

      Криста вызвала еще одну машину и вместе с Федором отправились домой на ней. Внедорожник ушел следом. Ирина расположилась на заднем сиденье нашего чуда, прижимая к груди пачку бумажных рублей, перевязанную квитанцией конторы. Интересно, сколько поставила Кристина. Я сел рядом с водителем, чтобы не смущать девушку. Оказалось, она студентка университета, первокурсница и живет в общежитии. Когда прибыли на место, отобрал у нее деньги, положил в черный пакет и вернул девушке. Нашли скамейку, сели, я набил трубку, раскурил.

      -А зачем мы здесь сидим, Михаил?- Не выдержала затянувшегося молчания девушка.

      -Ты веришь в чудеса, Ирина?

      -Со вчерашнего дня нет.

      -Смотри.

      Забавный дракончик возник из дыма и начал гоняться за своим хвостом, его сменили экзотические рыбки. Ирина завороженно смотрела. Были птички, феи, бабочки. Я резко развеял дым.

      -Ирина, я колдун и могу вернуть то, что ты потеряла вчера.

      Из глаз девушки полились слезы и она, уткнувшись носом мне в плечо зарыдала. Начала рассказывать. Из небольшого сибирского города, небогатая семья, школу окончила с золотой медалью, поступила в столичный университет с правом получения имперской стипендии. Вчера как обычно играла в волейбол с друзьями. Когда вернулись в общежитие, зашла в комнату к старшекурснику за. книгой, выпила стакан сока. Эта тварь чем-то ее напоила. Она не могла пошевелиться, а он весь вечер ее насиловал. Когда пришла в себя, сказал, что если кому-то скажет, отправит родителям сделанные им фотографии.

      -Миша, девочку не отпускай, вези к нам, я его лично кастрирую.- Орала в ухе Криста.

      Я обнял Ирину и повел к машине. Очень красивая, очень славная, очень умная, очень глупая и очень странная девушка, которая настолько любит свою игру с мячом, что после случившегося с ней вчера, сегодня снова отправилась на пляж. Правильно ли я поступил, вернув ей девственность? Думаю, что правильно, жаль, что не в моих силах совсем убрать из ее памяти этот день. О чем я никогда никому не скажу, так это о том, что она вчера понесла. Я убрал последствия, мне нести за это ответ, когда придет срок.. И не права Криста. Эту тварь нужно кастрировать только для начала. Жаль, что не буду убивать его сам- слишком быстро у меня это получается.

      У дома нас уже встречали. Выскочил из машины сам, помог выйти Ирине. Она сразу угодила под мою кузину.

      Кристина, время от времени шипя на нас с Федором, ворковала что-то девушке, которая продолжала сжимать в руке черный пакет. Заявив, что до завтрашнего утра мы имеем право появляться только в помещениях, отведенных бойцам, захлопнула перед нашими носами дверь. Федор метался из одного угла маленькой столовой в другой, я сидел и курил. Мужика можно понять- всего лишь один день он успел побыть рядом с любимой женщиной и почувствовать себя счастливым. Думаю, что ту мразь он будет убивать лично. Очень долго и больно. Федор, наконец, отправился спать, я курил почти до самого утра. Молодая домашняя девушка, впервые оказавшись без опеки родителей, тут же попала в беду. Такие шакалы, как этот насильник, они беззащитную жертву чувствуют, что-ли? Не думаю, что она была первой. Почему не стала заявлять в полицию понятно- не всякая сможет выдержать унизительные вопросы , да и не было, честно говоря, у нее шансов наказать обидчика- процедура определения правды платная, а денег у девушки нет. Ублюдок же явно не из бедной семьи, может и подмазать кого нужно. Вот такая у нас Империя. Чтобы хоть немного прийти в себя, девушка на следующий день отправилась заниматься любимым делом и постаралась хоть на время забыть о том, что с ней случилось. Надо спросить у Кристы книгу по женской психологии. Глубоко затянулся. Совершено преступление. Государство осудит преступника, но боль и обида останутся у пострадавшего. Не понимаю, почему законы запрещают отвечать кровью на кровь. На миг представил себе Ирину, отрезающую причиндалы обидчику. Не годится. Выкурив еще одну трубочку, принял окончательное решение. Подозреваю, что Криста не совсем вне штата Тайной службы. Извлек пепел из трубки и отправился спать.

      Завтрак проходил в большой столовой. Все молчали. Допив кофе, Кристина мне заявила.

      -Сегодня после уроков поедешь с Ириной на пляж, большая площадка будет арендована до самого закрытия. Ты же ей обещал?

      Вздрогнул. Не был я в восторге от этих игр с мячом.

      Ирину высадили у университета. Помог ей выйти. Она мазнула меня в ухо губами, и прошептав,- спасибо,- в сопровождении бойца отправилась учиться. Полез за трубкой.

      В Гимназии, как обычно, было скучно и слишком много шумных детей. Подошел Женька.

      -Миха, что было-то, что было. Мы с Милым подъехали к мамзелькам- а там облава. Народу в мундирах видимо- невидимо. А Милого сегодня и нет- говорят в другую гимназию перевели.

      Когда после уроков подъехали к дому, увидел притоптывающую от нетерпения кроссовками Ирину.

      -Михаил, переодевайся скорее и поехали.

      На пляже было не так многолюдно, как вчера. Честно отыграл с Ириной два матча. Сидели на скамейке, отдыхали. На площадке резвились друзья девушки. Достал телефон, которым почти никогда не пользуюсь, и отошел с ним в сторону. Сделал вид, что с кем-то разговариваю.

      -Ирина, мне срочно нужно вернуться домой.

      Ухо взорвалось.- Ты что творишь, засранец!

      Девушка была готова заплакать.

      -Ирина, вспомни веселого дракончика. Парня тебе в пару я сейчас найду.

      -Внимание!- Заорал я.- Мне срочно нужно быть в другом месте и эта милая девушка осталась без пары. Есть здесь сегодня достойные мастера, готовые отыграть с ней до закрытия?

      Подошли желающие и просто любопытные. Выделялась группа спортивных ребят и девушек.

      -Сборная команда Империи,- прошептала Ирина.

      Подходит, будем брать. Выделялся светловолосый парень, от которого пахло доброй силой и уверенностью. А еще в нем чувствовалась такая же одержимость этой игрой с мячом, как у Ирины.

      -Михаил.

      -Юра, - ответил он на рукопожатие.

      -Познакомься, это Ирина.- мы подошли к девушке.

      -А я вас знаю, вы чемпион страны Юрий Волнов, - девушка была в шоке.

      -Ну вот и познакомились, объявляю вас парой...до закрытия площадки.

      Парень улыбнулся.- А это ты вчера ногой через себя?

      -Я.

      -Как делаешь?

      -Пробовал?

      -Пробовал.

      -Зря, ничего не получится. Я обычно перед этим две специальные трубочки выкуриваю, -достал и показал Юре трубку, - Ирина может подтвердить.

      Девушка кивнула.

      В машине наконец-то закурил. С Ириной осталось два человека, а машина успеет вернуться десять раз. Зря Кристина так вопит в ухе.

      Два раза по голове я все-таки получил. Выслушав все, что обо мне думают, глубоко затянулся.

      -Кристина, ты права, оставшиеся три года гимназии мне лучше сдавать экстерном. Все свободное время буду заниматься учебой. И скоро у нас появится новый жилец.

      -Кто?

      Сказал.

      -Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.- Девушка задумчиво на меня посмотрела. Федор ожидаемо куда-то пропал.

      Ирина пожила у нас еще несколько дней. Кристина объяснила, что она в свободное время теперь работает в Торговой Компании и жить будет в служебной квартире. А потом в нашем доме поселился шаман. Седоволосый такой дядечка с добрым лицом. Никаких балахонов, нечесаных волос, краски на лице, украшений из костей и танцев с бубнами. Хотя нет, бубен у него в комнате точно был. В общем, по виду- обычный мужик в годах. Мне и без того приходилось несладко- только учеба и сон, а теперь к этому добавились занятия с шаманом. Трубка постоянно была в моих руках. Кристина, видя, как я себя загоняю, сказала, что гимназию теперь могу не посещать, все обучение на дому.

      Услышав, что именно я хочу, шаман вначале возмутился.

      -Без бубна и татуировок- невозможно.

      А потом дядечку пробило на профессиональную гордость. Сам он, похоже не спал совсем, и пытался добиться того же от меня. Я дремал на очередном сеансе с Императором, а на свадьбе Кристины и Федора, к стыду своему, все-таки умудрился уснуть за столом. Курс за восьмой класс был сдан, осталось еще два. А двадцать пятого октября у нас получилось. Шаман уехал, и сразу стало полегче.

      В последний день октября я подошел к Кристине.

      -Если сеансы Императору больше не понадобятся, что с нами будет?

      Девушка задумалась.

      -Думаю, что ничего плохого. Идиотов, что пытались тогда проявить инициативу и выслужиться, всех убрали. А зачем тебе это делать?

      -Снова хочу убивать подонков.

      -Михаил, сейчас на границах относительно спокойно, нас боятся. Желающих пускать колдунов на убой нет- печального примера Поднебесной достаточно. С кем ты собрался воевать?

      -В свободное от защиты границ время- Тайный агент с большими пономрчиями. Убийцы, серийные насильники и никакой политики. Я тебя очень прошу.

      -А чего меня просить, подадим рапорт…

      -Кристина, ты ведь не последний человек в Тайной службе, потому и прошу.

      -Экстернат, танцы с шаманом- поэтому?

      -Поэтому. И обязательное условие- вы с Федором больше не в деле. Ты знаешь, что ждешь ребенка? Мальчик.

      Девушка посмотрела на свой подтянутый животик.-Не знала. И день-то какой выбрал.

      Завтра День Памяти.

      Утром мы позавтракали и разошлись по комнатам переодеваться. В этот день все служившие в армии, по указу Императора, должны быть в форме и с наградами. Вот и висит почти в каждой семье в шкафу парадный мундир, который одевают всего раз в году. Во время службы я постоянно ходил в полевой форме без знаков различия. Мундир сжег после первой же примерки, уперся и сейчас. Кристина задумалась и мне сшили что-то непонятно-строгое серого цвета. Заставила примерить, осмотрела и дала добро - для колдуна нормально. На груди стальной крест с красным камнем в центре. Спустился вниз. Федор и Кристина в парадной форме с погонами полковников императорской армии смотрелись великолепно. Как они могут ходить нормально с таким количеством наград на груди- непонятно. На рукаве нашивка - нетопырь, пронзенный кинжалом. Кристина как-то рассказала, как мы получали эти награды. Император прознал про геройства группы, и когда после отражения очередного нападения не нашел в наградных листах, что принесли на подпись, наших фамилий- там были одни штабные, рассвирепел.

      -Для ликвидации следующего прорыва группу Холодова не использовать, пусть отдыхают. Вот эти своими жирными брюхами будут колдунов давить.- И наградные листы полетели на пол. После этого генералов осенило- герои. Откуда Кристина об этом узнала?

      Все- таки решился задать давно мучивший меня вопрос.

      -А в каком ты на самом деле была звании, когда пристрелила того капитана?

      -Тоже капитан, только цвет формы другой. Спросишь, почему так образцово опекаю Сибирские Торговые Дома? Да потому, что это в интересах Империи. Раньше деньги расходились по карманам, а теперь потекли в казну. Не дуйся, я никогда тебя не обманывала, просто о многом не говорила.- Кристина провела ладошкой по моей колючей голове.

      -Да не дуюсь я. И Великий дед не мог не знать.- По голове что-то стукнуло.

      Бойцы сегодня тоже все были в форме, с наградами, на боках кобуры с пистолетами. Сегодня в открытую. Добирались на трех машинах. Те, кому не хватило места, поедут позже. Я первый раз участвую в ритуале. Когда жил в приюте, нас почему-то на него не возили, а потом просто постоянно был в тайге. Прибыли на место. Было прохладно, около нуля, но бойцы не стали одевать верхнюю одежду. Для меня- тепло, а ребятам, судя по всему, пришлось одеть термобелье.

      Мемориал выглядел просто- белая каменная стена, вытянувшаяся вдоль Москва- реки. На ней имена людей, погибших за Империю в конфликтах и войнах. Стена была очень длинной. Остановились на стоянке. Мы втроем взяли в руки букеты алых гвоздик, бойцы выгрузили из внедорожника венки. Встали в хвост очереди. Людской ручеек тек очень медленно. Клерки, военные, ярко накрашенные женщины, матери семейств, дедушки и бабушки, господа в дорогих костюмах, окруженные со всех сторон фактурными мужчинами, молодые девушки, очень много детей- кого здесь только не было. Все были с цветами и все молча шли. До предела заглушил ощущение запаха и все равно пробивало. Горечь утраты, боль, тоска, жажда мщения...И через все это пробивался запах благодарности. Все эти медленно идущие с цветами люди были благодарны ушедшим за то, что, отдав свои жизни, они позволили жить им. Слово патриотизм всегда был для меня пустым звуком. Это для политиков и генералов. Служба в армии была каторгой, с которой невозможно сбежать, нужно выжить. Захотелось достать трубку. Столицу уже несколько столетий не затрагивали никакие конфликты, но эти люди все равно были благодарны. Если бы год назад Мише Холодову, лежащему под кедром на снегу и жующему кусок замороженного сырого мяса сказали, что ему благодарен сытый столичный господин, он бы плюнул сказавшему это в лицо. Начало стены было было просто завалено живыми цветами, а ведь еще нет и двенадцати. Запахи пробивались, начала кружиться голова .Наконец, мы положили цветы к стене, люди пошли быстрее. Я уже не чувствовал ног, дыхание сбивалось. Коснулся рукой Кристы, два бойца подхватили меня под руки. На выходе начал терять сознание.

      Пришел в себя на раскладной кровати, стоящей прямо под открытым небом. Седоволосый мужчина в белом халате выговаривал смущенной Кристине.

      -Вы голубушка, конечно дама весьма заслуженная, но псиона в толпу вести- это перебор. Чуть было полного кавалера не угробили.

      -Он всегда говорил, что не псион, просто запахи чувствует.

      -А это, голубушка, у кого с чем ассоциируется. Самый натуральный псион.

      Поднялся и сел .

      Стена была метрах в трехста. На земле еще несколько пустых кроватей, два автомобиля скорой помощи, у которых стояли люди в белых халатах. Чуть в стороне столпились бойцы во главе с Федором.

      -Голубушка, очнулся ваш кавалер. Сейчас мы ему еще один укольчик…

      -Спасибо большое, у меня свои. Я достал трубку и начал судорожно набивать. Закурил.

      -Миша, ты как? - Кристина подскочила и начала меня ощупывать.

      -Я в порядке.- Поднялся.

      -Большое спасибо, доктор, мы, пожалуй, пойдем.- Засуетилась Кристина.

      До машин добирались почти бегом. Кристина всю дорогу шипела. Случилась неожиданная встреча.

      -Мишка, привет, ты куда запропал, а что это у тебя за штука.- Рука Женьки потянулась к стальному кресту, но была перехвачена более сильной мужской.

      -Генерал Благовидов.- Сухощавый седой мужчина приложил руку к фуражке.

      Я покосился на Мишку и коротко кивнул головой.- Михаил Морозов.

      -Морозов, значит,- улыбнулся мужчина, -кто-бы сказал, что мой оболтус в одном классе с вами учится. Ладно, не буду мешать.- Генерал, пошел в направлении Кристины.

      -Учусь я Женька, страшно учусь. Хочу до нового года весь курс гимназии сдать. Восьмой класс осилил, осталось два.

      -Да, ну.- Глаза Женьки стали круглыми.-Ну ты могешь. А что за штука-то.- Парень ткнул пальцем мне в грудь.

      -Это, Мишка, Стальной Императорский Крест.- Не стал скрывать я.

      -Да ну! А как ты…

      -Михаил, едем,- крикнул Федор.

      -Пора мне, Женька, зовут. Хороший ты парень.

      -А свидимся еще, Мишка.

      -Пожали друг другу руки и я пошел к машинам.

      Дома уселись за стол помянуть павших. Поднял вместе со всеми бокал с морсом, съел кусок жареного мяса и отправился к себе в комнату. Сидел и курил до самого вечера.

      Два дня спустя в своей комнате штудировал очередной учебник. Постучавшись, вошла Кристина, села в кресло напротив.

      -Михаил, я передала руководству твои… пожелания. Они будут рассмотрены. Завтра у тебя лечебный сеанс с Императором, поговори с ним об этом, он в курсе. Если дадут добро, когда собираешься начать?

      -Как дадут, так сразу и начну.- Настроение сразу поднялось.

      -А может сначала все-таки учеба?

      -Кристина, я справлюсь. Хоть немного отдохну от учебников.- Бросил книгу на стол и

     закурил.

     Лечение было закончено. Ширму убрали и я увидел невысокого мужчину лет сорока, сидящего в кресле. Он внимательно на меня смотрел.

      Вскочил и прогарлапанил.

      -Долгие Вам лета, Ваше императорское величество.

      -Здравствуй, Михаил, и садись, уже. Значит можешь сделать так, чтобы сеансы больше не нужны были?- Император закурил.-Присоединяйся, знаю о твоей страсти к ядреному табачку..

      -Да уже сделал, Ваше императорское величество,- я набивал свою трубочку и меня очень сильно понесло.

      -Когда?- самодержец разглядывал тонкую сигарилку.

      -В первый раз и сделал.- В воздухе важно парил двуглавый орел, что-то высматривая. Увидел удирающего дракона и, атаковав, начал рвать на куски.

      Смеялся мужик долго.

      -Очень патриотично, а вот ведете вы себя, молодой человек, нагло.

      Снова вскочил.- Виноват, Ваше императорское величество.

      -Миша, хватит паясничать, тебя в детстве ремнем не били?- Очень вкрадчивым голосом спросил Император.

      -Никак нет, Ваше императорское величество. В сиротском доме только розгами, а в десять лет детство кончилось. За Ваше императорское величество кровь проливал.

      Мужик сразу как-то посмурнел лицом и сдулся.

      -Не то сказал. Садись и перестань орать, говори нормально. Не любишь, значит, меня?

      -Служу я вам, как верный пес. Люблю других.

      -Слишком своеволен, не боишься, что через тебя худо этим людям будет?

      -Худо тогда вам и этому миру будет, -я докурил трубку,-разрешите быть свободным, Ваше императорское величество?

      -Не разрешаю,- рявкнул Император и выбежал из комнаты.

      Снова стал набивать трубку. Интересно, сколько в этой жизни я их еще успею выкурить? Только что я угрожал Императору. Это казнь. Надеюсь, Кристу с Федором не тронут. Из соседней комнаты раздавались крики. Да , если уж во дворце за порядком уследить не могут, что о стране говорить.

      Через некоторое время появился, по-моему, слегка поддатый Император с бланшем под глазом в сопровождении двух девочек-близняшек лет двенадцати.

      -Внучки это мои. Убрать можешь, яблоком попали.- Показал Император на глаз.

      Я подозрительно посмотрел на девочек. -Ваши высочества, а у вас с собой больше яблочек нет?

      -Нет, нет.- Они показали пустые ручки и сделали честные глаза.

      Верилось с трудом, все-таки платьица очень пышные, под такими и арбуз пронести можно. Я поежился. Судя по цвету глаза самодержца, бросок у них поставлен хорошо.

      -К ногтю тебя слегка прижать хотел, а видишь, как обернулось. Позанимайся пока с ними, я отойду, только синяк убери.

      -Уже.

      Маленькие принцессы стояли и внимательно меня разглядывали.

      -Смешной, - вынесла приговор одна.

      -Симпатичный,- не согласилась вторая.

      -Смешной и симпатичный.- посмотрели друг на друга и кивнули головами.

      -Мы подсматривали и подслушивали.

      -И все видели и все слышали.

      Снова посмотрели друг на друга. Одна сказала.-Я.

      Вторая согласно кивнула головой.Взявшая на себя ответственность, заговорила.

      -На дедушку не обижайся. Он хороший, просто работа у него такая. Но и ты неправ, нельзя так с Императором. Но мы видим в тебе определенный по… Как там?

      -Потенциал,- подсказала вторая.

      -Да, потенциал, а потому милостивейше прощаем. Теперь ты находишься под нашей Высокой защитой. Тебе и твоим близким ничего не угрожает. Все, устала…-Девочка облегченно вздохнула.- Тебя ведь Миша зовут?

      Я вытянулся во фрунт и уже открыл рот, но меня перебили.

      -Веди себя с нами нормально, а то обидимся. Елена- Хелена.- девочки сделали изящный книксен.- Птичек покажи....пожалуйста. А дедушке в глаз мы случайно попали.

      Я решил показать все, на что способен в игре с дымом. Слуги убрали из комнаты мебель, осталось только кресло для меня и принесли два маленьких для девочек. Сам в это время пытался сообразить, как нормально я должен себя с ними вести- принцессы все-таки. Наконец, закончили. Я расположился у одной стены, девочки у противоположной. .

      Маленькие принцессы потянулись ручками куда-то в складки платьев и , достав по яблоку, с удовольствием захрустели.

      Я уже собирался начинать, когда сообразил, что нужен помощник. Хорошо, что трубок с собой у меня было две.

      -Девочки, совсем забыл, один слуга мне понадобится.

      Прибежал.

      -Вот полный кисет табака, вот трубка, вот тройник. Я докуриваю трубку, ты аккуратно вынимаешь ее из моей руки и вставляешь забитую. И ни звука. Справишься?

      -Справлюсь, с трубками дело имел.

      -Девочки, когда дым покроет пол, тоже сидите молча, иначе собьюсь. И пусть сюда никого не пускают.

      Посмотрел на них. Чудо как хороши-два ангелочка в голубеньких платьицах, глазищи голубые, волосы медового цвета. И видно, что им очень-очень скучно, а энергия прет из ушей, вот и развлекаются, как могут. И пахнут яблоками. Я начал. Дым не должен приближаться к девочкам- нечего им этой гадостью дышать. Начал, как обычно, с дракончиков, птичек, рыбок. По мере увеличения количества дыма, сложнее становились и постановки. Когда смог слоем дыма покрыть пол и еще достаточно много осталось висеть в воздухе, впал в полутранс. Закончил показ поляной сказочного леса. По веткам деревьев прыгали диковинные птицы, а выглядывающий из кустов единорог с любопытством смотрел на чарующий танец двух маленьких принцесс. Почувствовав, что на пределе, развеял дым. Вскочив с кресел, девочки радостно прыгали, хлопая в ладошки. Прислонившись к двери стоял Император. Я видел, как он тихо вошел еще до начала показа серьезных трюков, но решил не обращать внимания. Подлетели девочки.

      -Миша, Миша, это было сказочно. Там, на поляне, ведь это мы танцевали?

      -Да, там танцевали две маленькие принцессы- Елена и Хелена.

      -А мы все снимали,- обе девочки держали в руке маленькие камеры. Мультики штука классная, но это другое. Благодарим.- Девочки сделали книксен.

      Встал и поклонился.- Очень рад, что вам понравилось.

      -Хочешь чая с пирожными?

      В животе заурчало.

      -Дедушка, а почему он у тебя голодный?-возмутились девочки.

      -Не у меня, у вас.- Император тоже развлекался, как мог.

      В комнате снова началось движение. Два голубых метеора мелькали, пытаясь руководить процессом.

      Через десять минут я ел жареное мясо, девочки ковыряли пирожные, а Император с чашкой кофе в руке задумчиво на все это смотрел. Наконец, наелся и вопросительно посмотрел на Императора.

      -А скажите, внученьки, что о Михаиле сказать можете?

      Девочки начали высказываться по очереди.

      -Добрый.

      -Честный.

      -Смелый.

      -Верный.

      -Иногда без башки.

      -Дикий.

      -Много крови на нем.

      -Пусть прическу нормальную сделает,- Это уже в один голос.

      -Ну, здравствуй, Михаил Холодов- Морозов. Менталки они, мысли читают почти полностью и голову заморочат в один миг.- Император кивнул в сторону осуждающе посмотревших на него девочек.

      -Дедушка, зачем сказал, теперь он нас бояться будет.

      -Вот и посмотрим, будет или не будет. Тайна это не самая великая, но лишний раз болтать не стоит.

      Я кивнул. Вот уж, и правда, будут у кого-то женушки. А девочки за нашей встречей с Императором, похоже подглядывали и подсматривали не просто так.

      Теперь нехорошо посмотрели на меня. Начал разбирать смех- я представил жизнь супруга этих ангелочков.

      -Дедушка, а чего он смеется.- И уже мне.-Мы хорошие.

      -Знаю, от вас яблоками пахнет.

      -Как яблоками? Мы их очень любим.- Заинтересовались девочки.

      -Я, хоть и слабый, но эмпат. Чувствую суть человека в виде запаха.- Девчонки были в восторге.

      -А я чем пахну? - Спросил Император.

      -Неопределенный запах, Ваше Величество.- Смутился я.

      -Так, пожалуй, и должно быть- не самый плохой человек, который иногда вынужден совершать не очень хорошие поступки. Интересный ты парень, Михаил. Что мне с тобой делать.- Император был задумчив.- Сильно он вас боится?

      -Совсем не боится. Только волосы пусть отпустит.

      -Да хоть сейчас.

      -Закончим, делайте, что хотите. Видишь ли в чем дело, Миша. Для того, чтобы человек не боялся ментала недостаточно, чтобы за ним не было злых поступков.

     У него и мыслей грязных быть не должно. Вот и получается- чистая душа у тебя, Михаил. .

     -А о том, что я еще в первый раз с омоложением все закончил, знали?- покосился на девочек.

      -Знал. Ты же не о себе думал, о близких. И верно думал- в первый раз чуть лиха не случилось. Ну, ходил во дворец, сидел, в потолок плевал, я в это время документами занимался. И еще, граф Михаил Морозов, будешь посещать приемы во дворце.

      -Не граф я, и ходить не буду.

      -Не будет.-Грустно подтвердили девочки.

      Император побагровел.- Миша, я тебе графский титул не за красивые глаза и чистую душу жаловал. Ты один со своими ребятами мне Амурский край от огня спас. Хоть сам уважай, то , что сделал. Понимаю, что мало, но где я тебе свободное княжество возьму.

      Девочки перешептывались. Император пытался найти веские доводы.

      -Когда первый раз на колдуна из Поднебесной вышел, страшно было?

      -Не страшно, не понял я, что это колдун, слабый какой-то попался.- Император поперхнулся, девочки захихикали.

      -Все равно. Вот тебе мой боевой приказ. Со следующей недели начинаешь усиленно обучаться этикету и танцам.

      Я схватился за голову.- Да мне до конца года два курса гимназии надо пройти.

      Император вытаращил глаза.- Что там у тебя с учебой происходит? Мне докладывали, но я не очень понял.

      Объяснил.

      -Зачем тебе это нужно? Учись, как все дети.

      -Я для этого дела жетон агента с чрезвычайными полномочиями и хотел просить.

      -Зачем. Спрашиваю в последний раз.

      -Девочки, вам не нужно этого знать.

      -А мы и так все знаем.- Одна из близняшек прицелилась на последнее пирожное.

      -Ну, или почти все.-Опередила ее вторая.

      -Не ведаю, что ты там задумал, но не забывай- девочки менталки, они из чужих голов всякой жути уже нахватались, любопытные. Поначалу только я, да родители с ними виделись, больше никого не допускали. Когда девочкам восемь было, сын с женой погибли. Двух самых надежных слуг к ним приставил. Инфосети, большие экраны, это, конечно, хорошо, но девочкам совсем невмоготу стало. Охраняют внучек очень серьезно- для преступной душонки ментал как кость в горле. А они нашли тайные ходы и стали иногда пробираться да подглядывать. Так тебя два месяца назад и приметили. Сегодня сам их с собой взял.

      Начал что-то понимать.- А танцы и этикет зачем?

      -Да танцевать они хотят. Научились по инфосети. Хочу детские балы начать устраивать и чуть повыше отдельную маленькую площадку для них сделать. Ты не сомневайся, танцуют очень хорошо.Но где я им партнера возьму? Никого кроме тебя они к себе и не подпустят- менталки ведь.

      Девочки, притихнув, смотрели на меня. Накрылась на ближайший год учеба в гимназии.

      -Обещаю со следующей недели начать обучаться этикету и танцам, а если Их Высочества разрешат, то приходить к ним в гости.

      Как девочки оказались висящими на мне и плачущими навзрыд, я так и не понял. Они начинали время от времени сползать и приходилось их поддерживать. Посмотрел на Императора- он, что, смотрит с одобрением?

      Понемногу девочки успокоились и, покраснев, вернулись на свои места.

      -Завтра к ним придешь?

      -Обязательно приду, Ваше Величество.

      -Тогда, внучки, попрощайтесь с Михаилом до завтра, а мы с ним о деле поговорим.

      Девочки, сделав, книксен, упорхнули.

      -Ну, рассказывай, Михаил Морозов, что ты там такое задумал, но вначале закурим.

      Набивая трубку, начал рассказывать, Император внимательно, иногда укоризненно качая головой, слушал. Молчали очень долго, я начал набивать вторую трубку.

      -Ты мне шаманов в столицу прекращай водить, в тайге им место. Насчет остального, даже не знаю, что сказать. Понимаю, что от чистого сердца людям помочь хочешь, но не боишься все это на свою душу вешать?

      -Моя душа Маре принадлежит, она одобрила.

      -Откуда знаешь?

      -Просто знаю.

      -Будут тебе чрезвычайные полномочия, да такие, что мало не покажется. Только работать будешь не на Тайных. И делать все очень тихо, чтобы ни одна морда твое, а уж тем более мое имя с такими делами связать не могла. Знаешь что, хороший парень Михаил Холодов. Тебя в конце концов или проклянут, или к святым причислят.

      -Мне в святые нельзя.- Марой одарен.

      -Ох, язычник на мою голову. Завтра приходи в три часа, поговорим обстоятельно. Грех ведь на душу беру.- Император перекрестился.

      -А Кристине что говорить, спрашивать ведь будет.

      -Все и говори. Кристина девочка умная, она все поймет и кое-кому мозги на место вправит.

      Дома была долгая, очень долгая беседа с Кристиной. Иногда она по нескольку раз просила рассказать о каком- нибудь эпизоде встречи с Императором, требуя вспоминать малейшие детали. Порой, наоборот, просила сделать паузу и о чем-то думала, хмуря брови. Зная, в каком положении Кристина, от курения я воздерживался. Наконец, мои мучения закончились. Сказав, что вернусь через полчаса, пулей вылетел из комнаты. Вдоволь накурившись и выпив ковш кваса, вернулся в комнату. Криста сидела с чашкой чая в руке и о чем-то размышляла. Я уселся напротив и начал ждать.

      -Михаил, за ту выходку, что ты допустил в начале разговора с Императором, тебя сейчас стоило бы пристрелить на месте. Ты в этот раз почти доигрался. Думаю, если бы не одно обстоятельство, мы в лучшем случае уже сидели бы в камере. Он такого не прощает и,похоже, уже отдавал приказ, когда ему засветили в глаз яблочком. Ты зря решил, что принцессы так регулярно развлекаются, я уверена, что это случилось в первый раз. А потом что-то очень, очень серьезное пообещали на словах. Поэтому он и хлопнул грамм двести, чтобы успокоиться. Нас спасли две маленькие принцессы, Михаил. Вернее, спасали они тебя, и пошли бы на все, чтобы твоя глупая голова с трубкой в зубах оставалась на плечах.

      -Хочешь- пристрели. Меня бы они не взяли, а если бы что-то случилось с вами, оставил бы на месте дворца пустое место.

      -Поверь мне, в Императорском арсенале есть такие игрушки, которые достанут и тебя. И вообще, ты меня слушал? Неглупый парень, а иногда ведешь себя как полный идиот.

      -А чего вдруг принцессам так за меня вступаться, не из-за танцев же?

      -Наконец-то. Не из-за танцев. И эта клоунада, что они устроили вначале, тоже не просто так. Они очень хотели тебе понравиться, а как себя вести не знали.

      -Зачем понравиться? - Насторожился я.

      -Что ты вообще знаешь о менталах?

      -В голове ковыряются, человека под контроль могут взять. Все.

      -Менталы по своей природе очень любопытны, к тому же обладают способностью залезать в чужие мозги. Если ментал проводит рядом с человеком достаточно много времени, то обязательно применит свой дар. Поверь мне, голова даже не самого плохого человека содержит достаточно грязи и дерьма, а в это дерьмо пытаются залезть. Ощущения, сам понимаешь, не очень приятные. Как правило, у них нет друзей и близких, они одиночки .Ты думаешь Император проводит много времени со своими внучками? В лучшем случае прибегает раз в неделю на пару минут. Для них так лучше-меньше искушение залезть в голову любимому деду. Слуги, скорее всего накрывают на стол и делают уборку, когда девочки уходят куда-нибудь погулять-метров на двадцать сильный одаренный достанет. В детстве родители создают менталам условия, которые, став взрослыми, они будут обеспечивать себе сами.

      -Но ведь и Император почти все время находился рядом с девочками, и слуги постоянно мелькали, а от меня они вообще не отходили.

      -Думаю, это первый случай за долгое, долгое время. А вот о тебе разговор особый. Девочки случайно залезли в твою голову. И им понравилось. Вместо обычной мерзости-глоток чистой воды. Михаил, несмотря на количество загубленных тобой жизней, у тебя ,оказывается,действительно, чистая душа.

      -Так меня обманули? Давили на жалость, а им просто нравиться копаться в моей голове?

      -Почему обманули? Они с рождения лишены нормального общения, им скучно,а еще это просто две маленькие девочки. Но в голове твоей ковыряться им, безусловно, тоже очень приятно. Не поняла как к этому относится Император.

      -Криста, а за мной эти самые менталы теперь табунами ходить не будут?

      -Табунами не будут, их очень мало и почти все они сотрудничают с Тайной Службой, но если заметишь, что к тебе кто-то липнет- это скорее всего ментал. Что касается чрезвычайных полномочий и всего остального, то скорее всего Император сделает тебя своей Дланью, даст преданных ему людей и будет смотреть, что ты со всем этим будешь делать.

      -Что за Длань?

      -Представитель Императора, наделенный чрезвычайными полномочиями. Насколько широкими полномочиями… Ну, отдать приказ казнить губернатора ты сможешь. Михаил, ты заметил, что среди положительных характеристик, что дали тебе принцессы отсутствовало одно очень важное- умный? Не наделай глупостей. Не нравится мне эта твоя затея с шаманизмом. Тебе что, больше всех нужно?

      -Криста, мне , действительно, это нужно. К тому же работа по профилю. С пустыми руками в гости завтра неудобно идти. Что посоветуешь?

      -Позвоню в торговую компанию, чтобы утром привезли мешок кедровых орехов. Если будут бросать, это будет не так больно, как яблоком.

     Я шел по покрытой первым снегом дорожке с огромным мешком кедровых орехов на спине. До небольшой двери, через которую всегда попадал во дворец, осталось дойти буквально десяток шагов, когда сильный удар в плечо едва не сбил с ног.

      -Дорогу, холоп.- Оттолкнув меня в сторону, из-за спины вывалился какой-то жирный мужик.

      На инстинкте сырой силой сломал ему ногу, он рухнул на снег и начал орать.

      -Помогите, люди добрые, напали и жизни лишают!

     Мешок был тяжелым, а еще очень большим, и я опустил его на снег. Хотелось получше рассмотреть этого идиота. Страдающий лишним весом мужик лет сорока непрерывно вопил, колотил руками и здоровой ногой по снегу. Оказывается, я был голытьбой, босяком, разбойником и бандитом. За босяка стало обидно. Оглядел себя. Одежду мне всегда выбирала Кристина, заранее зная, что я никогда не одену яркого и неудобного. Бежевая куртка, серые брюки, ботинки- чего ему во мне не понравилось? Мужик продолжал орать. Подбежала пятерка охраны с карабинами наперевес .

      -Отставить.- Этот лейтенант знал меня в лицо..

      -Граф, объясните, что здесь происходит.

      Я рассказал, как мог. Лейтенант начал давиться от смеха и показал на стоящие в сотне метров от нас грузовые автомобили, вокруг которых происходила непонятная суета.

      -Там хозяйственный въезд, снабжение, одним словом. Вот эта штафирка и решила, что вы, граф мешок на кухню несете. А что это, кстати?

      -Подарок для их высочеств.

      Лейтенант уважительно на меня посмотрел и обратился к лежащему на снегу.

      -Представься, кто таков.

      -Поставщик двора Его императорского величества Иван Чучугин, мед мы поставляем, стало быть.

      Снова посмотрел на притихшего и смотрящего с опаской идиота. Шел мужик по дорожке и все у него было хорошо. Повстречался ему мальчик, который тащил на спине огромный мешок. И решил мужик мальчика ударить, а потом еще и оскорбить. Просто для того, чтобы доставить себе удовольствие. Потому что знал- ему за это ничего не будет. Теперь лежит на снегу со сломанной ногой и трясется от страха.И чего не жилось спокойно человеку? Все, что он делал и говорил зафиксировали камеры наблюдения и мои чипы. Законы Империи довольно суровы. Я Имперский граф и колдун, он простолюдин. Худо теперь будет мужику, но почему-то не жалко.

      -Мы отнесем его в санчасть, я составлю рапорт. Дальше все пойдет по инстанциям.- Лейтенант был немногословен.

      Сегодня выпал первый снег, я даже попросил Кристину накрыть вечером по этому поводу праздничный стол. Настроение было великолепным, что со мной бывает нечасто. Было великолепным, а стало отвратительным.

      Император принял меня в уютной, какой-то домашней комнате с камином. Получив разрешение, устроился напротив.

      -А это что?- Император показал глазами на мешок, который я поставил у двери.

      -Подарок для девочек, орешки кедровые.

      -У них всего в достатке, но от тебя примут с радостью.

      -Непростые орешки, Ваше императорское величество. Для здоровья очень полезны, особенно для детей, болеть девочки не будут.

      -А еще есть?- Он что, себе что-ли? Я Императору этого здоровья столько вкачал, а ему мало?- Фрейлины-шалуньи, знаешь ли, они такие...Впрочем, тебе еще рано.

      Чуть не выругался вслух- я,что, теперь тоже поставщик двора Его императорского величества и завтра еще один мешок на спине тащить?

      -Если есть, оставь завтра в машине- слуги доставят.

      Полегчало.

      -Теперь о делах, Михаил.- Самодержец открыл ящик стола, что-то достал и протянул мне. Небольшая металлическая пластина на внушительной стальной цепочке.

      -Окропи своей кровью.- Протянул мне маленький ножичек. Показал, что не нужно, легко провел ногтем по запястью- на пластину брызнула кровь.

      -Ты мне еще стол здесь испачкай.

      Зарастил разрез, убрал остатки крови. На пластине появилось объемное, сияющее золотом изображение- двуглавый орел, а под ним кисть руки.

      -И так можешь, мастер на все руки, значит?- Заинтересовался самодержец.

      -У меня общий дар сильный.

      -Ладно, знаешь, что это?

      -Кристина говорила.

      -Без нужды не показывай, а прежде, чем показать, три раза подумай. Ты моя длань, то, что ты делаешь- делаю я твоей рукой. Понял?

      -Понял. Мне столько власти и не нужно, полномочия просил для того, чтоб никто не мог помешать делать то единственное, что умею - убивать. В другое лезть не буду, но если все-таки начнут мешать- воспользуюсь.

      - Михаил, постарайся никогда не рубить с плеча. Носи на шее, потеряешь- головы лишу. И кури , вижу, что невтерпеж.

      Государь снял телефонную трубку.- Капитана Фирсова ко мне.

      Мгновение спустя- видимо, ожидал где-то в соседней комнате, вошел цыганистого вида невысокий парень лет двадцати пяти в форме с капитанскими погонами. Фуражка вызывающе лихо была сдвинута набок.

      -Капитан Службы особых поручений Фирсов по вашему приказанию прибыл, Ваше императорское величество.

      Император недовольно принюхался. -Один лысый- только что из тайги, от второго мамзелями пахнет- видно, только что из борделя. Кого бы к вам третьим?

      -Осмелюсь доложить, Ваше императорское величество, не из борделя. Графиня Воронецкая сегодня принесла новый парфюм- только что из Франкии. Вот фрейлины и пробовали.

      Император с сомнением еще раз втянул носом воздух.- А вроде и ничего. Ладно, давайте о деле. Знакомьтесь, вам вместе работать. Потом, Михаил, познакомь коллегу с планом своего великого злодейства. И поосторожней с ним, как бы плохому не научил.

      Слова Императора лишь подтвердили то, что я определил по запаху. От Фирсова пахло женщинами.

      -Константин.

      -Михаил.- Мы обменялись рукопожатием и я начал излагать. Фирсов молча внимательно меня выслушал, хотя было видно- у парня куча вопросов. Когда закончил и спросил, не смущает ли его мой план жестокостью, Константин, хищно оскалившись, ответил.

      -Если надо будет- я их своими руками через мясорубку пропущу- только бы все получилось.

      -Боялся я, Михаил, что Фирсов тебя плохому научит, а ты его опередил. Он раньше вроде нормальным был.- Самодержец смотрел на нас обоих с некоторой опаской.

      Фирсов сообщил, что нам выделили помещение с большим подвалом в Арбузовском переулке. Это было очень удобно- я жил на Курбатовском. Договорились встретиться там завтра в двенадцать Попросил Константина отобрать дела, которые могут нас заинтересовать. Лихой капитан откланялся и исчез. Я выкурил еще одну трубочку- при девочках придется терпеть и, взвалив на спину свой мешок, отправился в сопровождении Императора в гости к принцессам.

      Шли мы довольно долго- самостоятельно из этого лабиринта коридоров и переходов я вряд ли смог выбраться. Девочки улыбались- было видно, они и правда рады меня видеть. Возникла мысль- рады покопаться в моей голове. Надо постараться об этом не думать.

      -Граф Морозов.- Девочки изобразили очередной изящный книксен. Здорово у них получается.

      -Ваши высочества.- Наверно, это был поклон.

      Император тут же исчез. Наконец, вручил подарок. Сказали оставить у дверей и, схватив с двух сторон за руки, потащили показывать, как они живут. Ну, что я могу сказать. Если забыть о том, что им приходится избегать общения с людьми, хорошо жили маленькие принцессы. Сколько всего там было комнат - я затрудняюсь сказать- очень много. На двух этажах- первом и втором. Роскошная отделка, роскошный интерьер, роскошная мебель- Императорский дворец все-таки. Везде много растений, цветов. Аквариумы с рыбками, клетки с птичками. Мне показали маленькую собачку, которая выглядела настолько жалко, что, казалось вот-вот сдохнет, и большого, ленивого, жирного кота. Если бы Кристина увидела их ноуты- сдохла бы от зависти.

      Начали с прически..Посадили перед огромным зеркалом и принялись руководить процессом. Хорошая штука дар Живы, смог все выдержать. От волос, падающих на плечи удалось отбиться, но результат все равно не понравился. Из зеркала на меня смотрел красивый мальчик с красивой прической. Не люблю таких.

      Потом предложили посмотреть мультфильмы. Не могу сказать, что понравилось, также не стану утверждать обратного. Большее впечатление произвел сам огромный экран. Когда случайно проговорился, что смотрю мультфильмы первый раз в жизни, девочки были в ужасе. Как-то не до этого было. Информация в сети- больше меня ничего не интересовало. Предположили, что передачи по большому экрану я тоже никогда не смотрел. Подтвердил. Показали. Не заинтересовало. Меня начали обучать танцам. После того, как оттоптал девочкам все ноги, они сказали, что я нарочно и обиделись. Ненадолго. Попытались повторить. Результат был таким же. Не обиделись, но потребовали, чтобы быстрее учился. Спросили, во что умею играть. Честно ответил, что только в волейбол. Девочки притащили мяч и потребовали научить. Начал учить. Были разбиты три вазы и одна люстра, это заставило нас остановиться. Я честно себя спросил-выдержу ли такие развлечения каждый день в течении многих месяцев. Ответ был нецензурным. Потом мы сели на большой диван перед экраном. Девочки, переглянувшись, достали какие-то штуки с кнопками.

      -А сейчас мы будем играть на экране.- С горящими глазками обратилась ко мне Хелена.

      Я уже начал их различать- от Хелены пахло анисом, а от Елены антоновкой.

      -Мы - боевая группа колдуна с даром Сварога. Будем сражаться против колдуна из Поднебесной с даром Хуанди.

      -Девочки, можно не начинать игру. Нас уничтожат- огневику никогда не справиться с колдуном, обладающим даром земли.

      -В этой игре можно.- Не хотела сдаваться Елена.

      - А гулять вы выходите?-Стыдно сказать, но мне просто страшно захотелось курить.

      -Конечно выходим. Подожди, мы быстро.

      Белые шубки, белые меховые шапочки, на ногах белые сапожки. Принцессы из сказки. Девочки явно чего-то ждали. Я что, комплимент, должен сказать? У меня с этим не очень. Они же менталки, просто стоял, смотрел и думал о них. Покраснели, заулыбались.

      Вышли на улицу. Снега выпало совсем немного, но дорожки уже успели почистить. Напрасно, идти по хрустящему под ногами белому покрову, было бы гораздо приятней, чем по камням. Снег продолжал идти, хоть и не сильный, ветра почти не было, медленно опускались снежинки. Зима- мое время.

      Девочкам принадлежала значительная часть дворцового парка с огромными, старыми липами. Мы подошли к большому вольеру, в центре стоял домик.

      -А кто здесь живет?

      Девочки посмотрели на домик, похоже, применив свой дар. Появились два оленя и подошли к принцессам. Те достали из карманов по краюхе хлеба и отдали животным.

      -Ваши высочества, а мысли животных вы тоже читать умеете?

      -Да, но это не интересно, они же совсем глупенькие.- Вздохнула Елена.

      -А неприятные ощущения при этом испытываете?

      -Откуда грязь в голове у животных? Такое только у людей.

      Есть. Осталось только узнать, согласятся ли они жить на липах, и уговорить шаманов отпустить двух.. особей в столицу. Набил трубку и закурил. Мы еще немного побродили по парку и собрались возвращаться во дворец.

      -Девочки, у вас камеры с собой?- Принцессы тут же достали свои маленькие игрушки. В тайге зимой бывает очень скучно, я начал играть со снежинками, со временем получалось все лучше и лучше. Дым- это только когда нет снега. Выбрали поляну побольше. Я не стал сейчас придумывать что-то новое. Мне и самому очень понравилось, то что сделал в последний раз. Полутранс. Мириады снежинок взметнулись, подвластные моей воле. Поляна в волшебном лесу, единорог и танцующие принцессы.

      Предложили остаться на ужин, но я вежливо отказался. Договорились, что завтра навещу девочек с утра. Меня ждали Криста, Федор, ребята и праздничный стол. Праздник первого снега. .

      Дома Криста взъерошила мои волосы и выслушала рассказ о проведенном дне. Услышав фамилию Фирсов, недовольно скривилась.

      -Кобель.

      А потом был праздник и торт с большой снежинкой из белого крема.

      Утром встал в шесть часов и позвонил. Переговоры были долгими и мучительными. Подтвердили- да, души чистые после перерождения, ментала корежить не будет, но отпустить не могут. Упрашивал долго- поставили условие, вздохнув, согласился. Сказали, что пойдут договариваться к.. особям, перезвонят. Через час раздался звонок, сообщили что согласилась молодая пара. На липах жить согласны, но в наличии постоянно должна быть куча свежих хвойных веток- нужно для здоровья. Требования- теплое жилище на липе, два живых зайца( кролики не подходят ) в день,

     за уши, усы и нос не хватать, никаких собак- разорвут. Я этих ребят видел, они могут, но насчет того мелкого недоразумения, что живет у девочек, думаю, договоримся. Оленей обещали не трогать. Если появятся малыши, выставят дополнительные требования. Кристина, смотря на мои мучения, хохотала. Услышав о том, что захотели шаманы, погрозила кулаком.

      Во дворце, подошел к секретарю. Сказал, что нужно забрать из машины мешок для государя и обратился с просьбой об аудиенции. Сказали, что Император занят и пришлось почти час проминать диван.

      Увидев меня, государь оживился.

      -Михаил, экий ты теперь красавчик. А чего хотел-то?

      Получив разрешение, начал набивать трубку. Выслушав меня, самодержец и сам закурил.

      -Умеешь ты, Миша, удивлять. Конечно, я согласен. Они ведь охраняют территорию вокруг Совета племен? И что, вот просто так их согласились отпустить в столицу?

      -Не просто так, летом еду на два месяца к шаманам.

      Император только покачал головой и еще раз посмотрел на мою новую прическу.

      -С фрейлинами поаккуратней.

      От государя- к принцессам . Девочки все-таки сумели заставить участвовать в этой игре на экране, страдал целый час, а потом я поехал на работу.

      На Арбузовском по указанному адресу стоял небольшой двухэтажный дом. На фасаде висела вывеска, сообщающая, что здесь находится нотариальная контора. Константин вышел из припаркованной малолитражки и поспешил навстречу. Пожали друг другу руки.

      -Почти все здание занимает юридическая контора, закрываются в восемь. Сторожа нет, сигнализация. Переулок тихий, по вечерам тут мало кто ходит. Нам сюда.- Он показал на торец здания.

      -А официально мы кто?

      -Клуб патриотического воспитания под патронажем Союза Ветеранов.

      Ступени, козырек, внушительная дверь. Внутри оказалась маленькая прихожая с непонятной дверью.

      -Вход в подвал.- Пояснил Федор.

      Основное помещение-комната пять на пять, пахнущая недавним ремонтом. Три стола с экранами, подключенными к инфосети, телефонами и письменными приборами. В углу-большой шкаф с рядами папок на полках. Окно одно, но нам больше и не нужно. За столом, что был чуть больше других, расположились двое невзрачных мужчин, представившихся Жорой и Юрой. Невзрачные, но пахло от них волками. Пошли смотреть подвал. Лестница была крутой, при желании можно и шею свернуть. Внизу пара железных столов, в полу стоки.

      -Там все, что может понадобиться в процессе.- Показал Фирсов на большой ящик в углу.

      Подошел, посмотрел. Наверно, я не специалист.

      Стол мне достался самый начальственный- лицом к входным дверям.

      -Вот то, что я отобрал.- Константин держал в руках три папки.-Самая перспективная-эта. Он положил мне на стол самую тонкую. В районе Хамовников за последнюю неделю зверски убито три мамзели.

      -И чего тут перспективного. Где искать родственников, да и как они относятся к погибшим. - Не понял я.

      -Два дня назад также жестоко убита возвращавшаяся вечером домой восемнадцатилетняя девушка. Семья- мать, отец, два маленьких брата.

      -Согласен,- я начал набивать трубку,- а оставшиеся?

      -Эта проблемна,- мне на стол легла вторая папка,- за последние полгода в столице в разных районах пропало четырнадцать девочек в возрасте от десяти до тринадцати лет. Один раз нашлись свидетели, видевшие, как ребенка затащили в автомобиль с заляпанными грязью номерами.

      -А полиция? Полгода ведь это безобразие продолжается.- Возмутился я.

      -А что полиция. Работают,- пожал плечами Фирсов,- последнюю папку, сам не знаю, зачем взял. Юг столицы и ближайший пригород. За последнюю неделю пропало двенадцать человек. Были найдены останки одной из жертв. Экспертиза установила, что погибшего загрызли сбившиеся в огромную стаю бездомные собаки. Силами полиции был произведен рейд. Собаки уничтожены, угроза ликвидирована. Зачем я ее взял- сам не могу понять.

      Мне эта папка тоже чем-то не нравилась. Оставил ее себе, остальные вернув Константину.

      -Я пока почитаю эту, а ты подумай, с чего можно начать работу по первой.

      С тревогой глядя на клубы дыма, некурящий Константин взял телефонную трубку и набрал номер.

      -Алле, вы устанавливаете системы очистки воздуха? Я хотел бы сделать заказ.- Ну и ладно, фокусы с дымом я здесь показывать и не собирался.

      Открыл папку. Рабочий Савелий Черных тридцати семи лет ушел с работы, домой не вернулся. Глафира Зубова, двадцати пяти лет, пошла в город за продуктами, домой не вернулась. Порфирий Пенов, шестидесяти двух лет, был в гостях у сына, пропал. Двенадцать человек, все из небогатых семей, шли через пустыри и исчезли. Фотографии жертвы, сделанные на месте преступления. Пожеванное, истерзанное тело- ничего толком не разобрать. А вот эти фото сделаны явно в прозекторской, тело отмыли и освещение совсем другое. Ну и собачки в столице. Стоп. Таких собачек я уже когда-то видел. Пялился на фото, и начал снова набивать трубку. Прочитал заключение эксперта. Вот.-..В агонии погибший сам себе нанес несколько глубоких повреждений ногтями. -Особенно то, что на фото- до этого участка спины нормальный человек дотянуться если и сможет, то лишь с огромным трудом. Зашел в инфосеть, открыл карту. Вот пустыри, а вот то, что я искал. Какой же ты молодец, чернявый бабник Костя Фирсов. И, что мне теперь, трясти своей железкой и кричать караул? Вышел в прихожую.

      -Криста, Криста.-Тишина.

      Вернулся в комнату.

      -Константин, не отвезешь меня домой. Срочно нужно. И папочку эту я с собой возьму. С возвратом.

      -Конечно, а чего ты такой взъерошенный?

      -Да так, не обращай внимания.

      Всю дорогу я молчал, заклиная, чтобы Кристина была дома. Она читала.

      -Ты чего такой взъерошенный?- Далась им моя взъерошенность.

      -Ознакомься, это срочно. Обрати внимание на фото. Я курю в столовой. Утащил у кухарки пару пирожков и , проглотив, начал набивать трубку. Не спеша выкурив, пошел к Кристине. Еще на подходе к комнате услышал рык.

      -Говорит Кристина де Врейн-Стебова. Код красный.

      Все-таки Кристина соображает гораздо быстрей меня. Она умница, и все сделает, как надо. Вернулся в столовую. Ну что, пришло твое время, Холод?

     Посидев в столовой еще полчаса, пошел к Кристине. Она уже сняла гарнитуру и что-то высматривала на экране ноута. Опустился в кресло напротив.

     -Кладбище в течении часа блокируют гренадеры. Рядом со столицей еще четыре. Их сегодня проверят. На улицах города введено усиленное патрулирование. Выставлены блокпосты на въезде в город, все грузовые и просто подозрительные автомобили будут проверять. В столице сейчас восемь огневиков, три с даром от Стрибога, и еще двое от Перуна. Плюс ты. Представительство Поднебесной, где наверняка, прячется колдун, блокировано. Это кладбище я оставила за тобой. Возьмешь ребят с Федором?

     -Пусть Фирсов узнает, что значит работать с колдуном с даром от Мары. Мы с ним теперь напарники. Кристина, это просто упыри, несложная работа.- С этой гадостью я несколько раз сталкивался. Колдун из Поднебесной с даром от демона с именем, которое невозможно запомнить, применяет силу на кладбище и мертвецы начинают вставать из могил. Получаются монстры, передвигающиеся прыжками, которые рвут на части и съедают все живое.

     -Миша, мне не нравится твой настрой. Это не упыри, они называются цзянши и там много закостевших, люди пропадали днем. С Фирсовым я свяжусь сама, а то возьмут какие-нибудь пукалки. Скажу, чтобы заехали за тобой в одиннадцать, нормально?

     -Нормально, начнём после двенадцати- самое время.-Эти твари поднимались по ночам, но через несколько дней начинали обрастать броней и прекрасно чувствовали себя и при солнечном свете. В полночь мы возьмем всех.

     -Криста, а раньше такое случалось?

     -Нет, диверсии раньше были только на границе. Сама не понимаю, зачем они это сделали. Скорее всего, какие-то подковерные игры. Подписание договора с Поднебесной сдвинулось с мертвой точки и, похоже кому-то это сильно не нравится. У них сейчас идет грызня.

     -А колдуна никак не достать?

     -Хочешь представительство Поднебесной превратить в снежинки? Император будет недоволен. Если бы не ты с этой папкой, все было бы очень плохо.

     -Это Фирсов

     -Я нашла тебе учителя этикета и танцмейстера. Пойдешь спать?

     -Да, но сначала пообедаю.

     Ровно в одиннадцать за мной заехал Константин.

     -Не замерзнешь?

     На мне был легкий камуфляж, на ногах высокие ботинки со шнуровкой.

     -Не замерзну.- Я сел на переднее сиденье рядом с водителем. Сзади расположились Жора и Юра. Все были в утепленной полевой форме без знаков различия, на ногах такие же ботинки, как у меня. Держи- я протянул Фирсову папку с делом.

     -Отдай ребятам. А что у тебя в рюкзаке?

     -Разные штуки.- Не стоит нервировать человека.

     В дороге Константин пытался вовлечь меня в разговор, не получилось. Город мы уже проехали, вдоль дороги стояли сельские дома.

     -В конце деревни съезд на проселочную дорогу.- Это Криста. Сказал Фирсову, тот кивнул. Трясло страшно, Фирсов сквозь зубы шипел, что нужно было брать внедорожник.

     -Все, вас встречают.- В свете фар показались силуэты трех солдат.

     Вышел из машины и подставил запястье. Сержант провел по нему плоской коробочкой с небольшим экраном. Посмотрел на него и попытался вскинуть руку в воинском приветствии. Я его остановил.

     -Далеко идти?

     -Около километра.- Точку выбирала Криста, не думаю, что кто-то смог бы сделать это лучше..

     Посмотрел на Фирсова с командой. Те вытаскивали из багажника оружие. Автоматическая винтовка АКТ-10 - страшная штука, но не каждый с ней справится . Обычно ими вооружали специально отобранных гренадеров.

     -Оружие знакомо?

     -Сталкивались.- Жора был немногословен. Юра повесил винтовку на плечо и закурил сигарету. А вот Фирсов немного нервничал. Надеюсь, до стрельбы дело не дойдет.

     -Криста, время.

     -Одиннадцать сорок семь

     Курить придется на ходу. Ведомые сержантом и двумя солдатами, пошли по полю, хорошо, что снега было немного. Показалась редкая цепь солдат.

     -Оцепление видишь?

     -Да.

     -Восемьсот метров. Направление движения прежнее.- Все-таки Криста умница, не люблю я эти компасы.

     Пошел легкий снег, это хорошо.Нас встречал полковник в армейской форме и еще один мужчина в гражданском.

     -Прорываться пытались?

     -Четыре раза, у нас без потерь,- полковник передернул плечами, - ну и страшилища.

     -Дальше мы сами. Криста, время.

     -Двенадцать ноль одна.

     Точку Криста выбрала замечательно, кладбище было как на ладони, там время от времени мелькали тени. Нас пока не заметили. Хорошо.

     -Стойте. Смотрите, чтоб никто не зашел в спину. Ближе тридцати метров ко мне не подходить.

     Я прошел еще немного вперед, оглянулся. Нормально. Не очень нужны были мне сейчас Фирсов и Жора с Юрой, но пусть привыкают. Не та опасность, да и снег вокруг, я все контролирую. Снял рюкзак и опустил на землю, вздохнул полной грудью, закрыл глаза. Дар Мары, богини зимы и стужи. Снег, лежащий под ногами, снежинки , плывущие в воздухе ощущались как часть моей сути, я знал, что происходит вокруг, потому, что там везде был я. Вот оцепление солдат вокруг кладбища- я чувствовал присутствие каждого бойца. Они живые, они часть Яви. Но сейчас снег топтало то, чего не должно быть на земле, я с омерзением ощущал каждую тварь. Мара была в ярости, я это знал. Да, Мара богиня зимы, но она прежде всего богиня смерти. Все считают, что моя стихия- холод. Ошибка. Мой дар- смерть. Жива и Мара. Жизнь и смерть- они всегда рядом. Но мертвые не должны ходить по земле, их место в Нави.

     -Криста, я начал.

     Монстров, не стало, просто кое-где прибавилось снега.

     -Криста, я закончил.

     -Ждем полчаса.

     Опустился на снег и начал набивать трубку. Кто-то из тварей еще может быть под землей, но это маловероятно.

     -Холод, полчаса.

     -Все чисто, Криста.

     -Возвращайтесь.

     Я взял рюкзак и пошел к ребятам. Взлетела осветительная ракета и стало видно, что лицо Фирсова цвета снега.

     -Смерть, она была где-то рядом,- Прошептал он.

     Не может быть, там не осталось монстров. Ощутил, что кто-то живой, но не человек, завис в воздухе над кладбищем и движется в нашу сторону. Дар в полную силу сейчас применить не могу- слишком близко, они все умрут.

     -В сторону оцепления, бегом!- Сам рванулся назад. По воздуху плыло что-то белое, больше не разглядеть. В ухе кричала Криста. Обернулся. Метров пятьдесят, достаточно, ребят не задену. В этот удар я вложил всю ненависть, что испытывал к твари, что осмелилась угрожать не только мне, но и людям, что были сейчас за спиной. Раздался истошный визг, который начал ввинчиваться в голову, разрывая ее на части.

     Очнулся в больничной палате. Попытался резко встать и, чуть не закричав от боли, снова упал на кровать. Голова. В памяти всплыли кладбище, та белая тварь и ужасный визг. Воспоминания отозвались новой болью. Попробовал использовать на себе дар Живы. Кажется, стало легче. Странно. Я должен быть совершенно здоров. Еще два раза. Лучше не стало, хотя чувствую, дар со мной. Вытащил из вены иглу капельницы и аккуратно поднялся. На мне была какая-то размахайка на голое тело, а на шее гордо болталась железка Длани Императора. Где?

     Рядом с кроватью стояла тумбочка. Там не было. Медленно и осторожно начал перемещаться к двери, приоткрыл. На стуле дремал Жора. Я только начал открывать рот, а он уже стоял рядом, протягивая кисет, две трубки, тройник и коробок спичек.

     -Госпожа Кристина велела передать, как очнешься.

     -Бери свой стул и заходи. - Стал передвигаться назад к кровати.

     -Мне приказали обязательно позвонить, когда придешь в себя.- Жора достал телефон и остался в коридоре.

     Приказали, так приказали. Начал торопливо набивать трубку и сделал глубокую затяжку. Ожило ухо.

     -Миша, как ты.- Судя по голосу, девушка сильно волновалась.

     -Все хорошо, Криста.

     -Врешь, Жора рассказал, как ты ходишь. Дар использовал?

     -Не помогает. Где рюкзак?

     -У нас дома, в сейфе, где ему и место, привез Фирсов. Знаешь, он чуть не закатил истерику, когда узнал, что в нем.

     -Впечатлительный.- Я выпустил струю густого дыма.

     -Миша, ты три дня был без сознания.

     Тут уж я впечатлился, стиснув зубами мундштук.- Не может быть. Та тварь так крепко меня приложила?

     -Да, очень крепко. Врачи не смогли точно определить, что с тобой. Сказали, что вероятнее всего, это сильнейший ментальный удар. Причем направлен он был именно на тебя. Фирсов и ребята не пострадали. Умники из Императорской Академии до сих пор ползают на коленках по кладбищу. Точно ничего сказать не могут, но судя по остаточному фону, это был кто-то очень серьезный. И знаешь, ты не до конца его уничтожил, кости остались.

     Я вскочил, но резкая боль снова заставила схватиться за голову.

     -Криста, это я его убил, трофеи по законам Империи должны принадлежать мне. Эти кости я никому не могу отдать, они мне очень нужны, это мое…

     -Не знала, что ты такой жадный,- девушка весело смеялась в моем ухе,- но что-то подобное предполагала, помню о твоих танцах с бубнами. Кости сейчас у ученых, изучают. Выдали расписку с перечнем полученных ценностей. Есть еще одна бумага, заверенная самим государем, удостоверяющая,что этот трофей по праву принадлежит графу Михаилу Морозову. Академия обязана вернуть его по твоему первому требованию, я с ними уже говорила Поначалу пытались что-то возражать, но я напомнила о разъяренном колдуне с даром Мары, стали просить, чтобы им оставили хоть что-то для исследований. Дальше сам с ними разбирайся.

     Почему я так разволновался? С этими костями все шаманы- мои.

     -Жора, а как здесь кормят.- Пустота в желудке не давала покоя.

     Тот устроился на своем стуле и внимательно изучал насыщенность цвета краски на стене. Молча показал пальцем на капельницу. Понятно.

     -Кристина, я жареного мяса хочу.

     - Будем с Федором через час, а тебе можно?

     -Я очень хочу жареного мяса- значит можно.

     Фирсов и невысокий мужчина в белом халате столкнулись у входа в палату. Маленький победил. Константин, как-то нехорошо посмотрев на меня, остался в коридоре. Войдя, доктор сразу начал орать, что курить в Императорском Госпитале строго запрещено- я как раз набивал очередную трубочку. От него пахло касторкой. Объяснил, что без курения меня понесет. Возник интерес, он попросил подробно рассказать, что это такое. Рассказал. Пробормотав под нос что-то о спятивших колдунах, доктор курение разрешил, устроив целую лекцию о вреде этой дурной привычки. Очень внимательно его выслушал. Меня долго простукивали, прощупывали и прослушивали. Похоже, доктор понимал в этом недуге не больше самого больного, но просто так уйти ему не позволяла профессиональная гордость. Способ лечения доктор выбрал самый радикальный- лежать и отдыхать. Влетев в палату, Фирсов тоже сразу начал орать. У меня и без этого голова раскалывается, что я им всем сделал?

     -Ты таскал в своем рюкзаке пять магогранат, как картошку в авоське. Где ты их вообще взял? Я эти штуки видел один раз в жизни - показывали на курсах, с ними нельзя так обращаться . Там не только от нас, от кладбища могло ничего не остаться.

     Выговорился. Начал набивать трубку.

     -Костя, ты Кристину с Федором видел?

     -Видел.

     -А меня видишь?

     -Вижу.

     -Если бы на серьезные задания я выходил без своего рюкзака, не было бы нас давно.- С удовольствием затянулся и выпустил дым. Было видно, что Фирсов не прочь продолжить разнос, но он смог себя сдержать. Молодец.

     -Мы с Юрой сейчас того, кто мамзелей режет ловим.- Константин согнал Жору со стула и отправил в коридор.

     -Ну и как?

     -А никак пока. Он вчера еще одну зарезал. Лежит вся в кровище, а кишки из разрезанного пуза на земле. Вонища жуткая. Зверь это, а не человек. Мы с Юрой не так далеко были, своими глазами все видел. Разминулись немного с тварью.

     -И опять никаких свидетелей?

     -Опять. Но со свидетелями полиция разбирается. А мы что можем сделать? Жмемся по подворотням и высматриваем. Три раза арестовать нас хотели- очень подозрительно выглядим. Теперь в лицо знают. Мы утром спим, а уже к обеду на службу выходим. Фрейлины звонили, жалуются, что во дворце давно не был, забыл их совсем.

     Только сейчас обратил внимание на красные, опухшие глаза Фирсова. Отсыпался он, когда Жора его своим звонком разбудил. Фрейлины. Интересно, что это за звери такие, уж очень часто в последнее время о них слышу. Фирсов продолжил.

     -Мы с Юрой вот о чем подумали. Кричать должны были мамзели, не с одного удара их убивали, а криков никто и не слышал. Рот он им зажимает, руки должны быть прокушены. Высматриваем таких.

     -Думаешь, в полиции не догадались?

     -Да кто их знает.- Фирсов недовольно смотрел на клубы выпускаемого мной дыма.- Но мы такого искать будем.

     -А если найдете?

     Фирсов оживился.-В подвал его, там заговорит.

     -А если не он?

     -Извинимся и отпустим.

     Мужик сгорел на работе. Сам поняв, что сказал глупость, Константин смутился.

     -Следить за ним будем, очень осторожно.- Поправился он.- Но когда возьмем- в подвал. И знаешь. Если полиция его первой найдет, давай отберем.

     Отдыхать Косте надо больше. Как бы чего не случилось. Сказал Фирсову, чтоб забирал и Жору, нечего ему тут стены изучать.

     Уже взявшись за дверную ручку, Константин резко развернулся.

     -Ты очень страшный мальчик, Михаил Морозов.

     Потом меня накормили. Молоденькая сиделка вкатила столик, на котором стояла маленькая посудина с крышкой, рядом на салфетке лежала ложка. Кристы до сих пор не было, а есть я хотел очень сильно. Осторожно поднялся, и, устроившись за столиком поднял крышку. Пахло вкусно, но в этой жидкости ничего не было. Совсем ничего. Взял и выпил все в три глотка. Вопросительно посмотрел на девушку. Она хихикнула и укатила столик. Это все?

     Кристина приехала далеко не через час, как обещала. Причина стала понятна после того, как девушка, взъерошив мне волосы, протянула два яблока- анис и антоновку.

     Бережно положил их рядом с собой. Подошел Федор и неловко обнял. Кристина что-то рассказывала , сидя на стуле, рядом переминался с ноги на ногу Федор. А я в это время руками вытаскивал из большого судка куски хорошо прожаренного мяса и с удовольствием отправлял себе в рот.

     Кран с раковиной в палате имелся. Пока перемещался к нему и обратно, чтобы вымыть руки, Федор суетился рядом, стараясь помочь. А потом Кристина меня огорчила.

     - Мы принесли тебе ноут с выходом в инфосеть и телефон.- Федор выложил перечисленное на тумбочку.- С тобой постоянно будет находиться один боец. Из палаты разрешаю выходить только в туалет. Под присмотром. Если тебя оставить одного, начнешь болтаться по госпиталю и опять будешь кого-нибудь лечить и спасать. Хозяин предупреждал тебя, что бы не злоупотреблял даром. Еду три раза в день будут приносить ребята. И еще. Накопилось много дел, я не успеваю все разгребать. Приходить смогу через день.

     Кристина виновато на меня смотрела. Видно девушка, действительно зашивается. А еще, вместо того, чтобы заниматься делом, она оформляет непонятные бумаги, определяющие владельца особо ценных костей. Улыбнулся ей. Криста расслабилась и улыбнулась в ответ. Было видно, что-то хочет спросить Федор. Решился. Поинтересовался, выпрашивал ли я у Фирсова пистолет. Честно ответил- нет, не выпрашивал. По-моему, не поверил. Ну, нравятся мне пистолеты и Федор об этом прекрасно знает. Колдуну в армии положено личное оружие. Эх, какую пушку я себе выбрал тогда в арсенале- здоровенная, с обоймой на двенадцать патронов. Гордо ходил с этим чудом на боку два дня, пока Федор не затащил меня на стрельбище. Внимательно выслушав инструктаж, приступил. Пока я медленно опустошал обойму, время от времени осматривая пистолет- как-то он плохо стрелял, в мишени ни одной дырки и постоянно норовит вырваться из рук, Федор где-то прятался. Вылез, ругаясь матом, отобрал у меня ствол и заставил дать слово, что до шестнадцати лет до пистолета не дотронусь. Слово я держу. Представил себе маленького мальчика с огромным пистолетом в руках- чуть не рассмеялся. Раньше было очень обидно. Я, что, взрослею?

     Федор с Кристиной ушли. Сидел на кровати и курил трубку. Как же не вовремя я попал в госпиталь. Фирсов со своими волками каждую ночь выходит на охоту, за его голову опасаться начинаю, уж очень он рьяно за дело взялся, а я лежу в палате. В таком состоянии и ходить-то нормально не могу. Принцессам каждый день обещал приходить. С учителями уже должен был начать заниматься. А послезавтра переселенцев из тайги встречать. Нельзя мне болеть, совсем нельзя. Лег и взял в руки яблоки. Антоновка и анис. Елена и Хелена.

     Утром решил, что выздоровел и хотел уехать домой- голова болела уже не так сильно. Бойца звали Ерофей и он был непреклонен. Из комнаты не выпустил и позвонил Кристине. Та начала терпеливо объяснять , что я неправ. Задумался. У нее проблемы, а девушка тратит время на меня. Согласился- да, неправ, но завтра утром из госпиталя должен выписаться. Объяснил почему. Криста была недовольна, но согласилась. А потом мне позвонили

     -Здравствуй, Михаил, это мы.

     Сначала не сообразил, что это за девичий голос в трубке. С телефонами у меня, вообще, проблема- не доверяю я им. С Кристой в ухе совсем другое. Есть она и я, мы почти одно целое. А телефон. Ну как можно разговаривать с человеком, если его не видишь? Неправильно это. Поэтому телефоном почти не пользуюсь, ну не могу я по нему нормально говорить. Вот и сейчас с трудом мог подобрать нужные слова.

     -Здравствуй, Елена. Здравствуй, Хелена. Как у вас дела?

     -У нас все хорошо, только Гавчик заболел, совсем не кушает, плохо ему. Миша, мы знаем, что ты в госпитале. Ты сильно ранен? Мы за тебя очень сильно переживали и мы плакали.

     Вот какая сволочь рассказала девочкам о том, что со мной случилось. Зачем Император это сделал? А Гавчиком, кажется, ту маленькую собачку зовут. Она мне сильно не понравилась, но пусть выздоравливает, не хочу, чтобы девочки расстраивались.

     -Не волнуйтесь, пожалуйста. Я в госпитале, но ничего страшного со мной не случилось. Завтра выпишусь и приду к вам в гости. И спасибо за подарок.

     -Ты их скушал?

     Возмутился.-Они у меня под подушкой. Закрываю глаза, чувствую запах и думаю о двух маленьких принцессах.

     -Правда?

     -Правда.

     -Мы будем ждать тебя завтра.

     -Я обязательно буду.

     Попрощавшись с девочками, вытер со лба пот. Не люблю телефоны. После завтрака появился маленький доктор с запахом касторки. Он опять делал вид, что тщательно меня обследует, а я честно играл роль пациента. Когда сказал, что завтра утром меня нужно выписать, попытался начать орать. Предупредил- чувствую, уже почти понесло. Согласился- пациент здоров и завтра в обязательном порядке должен покинуть госпиталь.

     А в двенадцать появился слегка пьяный и очень счастливый Фирсов. Одет в парадную форму, как в таком положении на его голове держится фуражка, было непонятно. Константин сел на стул, достал из кармана фляжку и, отхлебнув, с гордостью сообщил.

     -Взяли сегодня ночью душегуба.

     Вот такого никак не ожидал. Думал, это займет гораздо больше времени, даже стало обидно, что без меня. Отогнал эту мысль. Фирсов снова присосался к фляжке и, оторвавшись, продолжил.

     -Жора его днем приметил в пивной. Сам здоровенный, морда неприятная, а левая рука грязным бинтом перевязана. Ну, Жора и начал за ним ходить. Осторожно. Дворником оказался. До вечера работал, потом переоделся в рванье какое-то и начал по дворам шастать. Втроем мы за ним уже наблюдали. Четыре мамзели у проулка стояли. Он затихарился, да на них смотрел. Два часа ждал. Трех мамзелей клиенты забрали, одна осталась. Он подкрался, ее в охапку, да в проулок. Тут его Жора с Юрой и взяли. Нож при нем был. Здоровенный такой нож. Мамзель попортить не успел, только испугалась она очень сильно, кричала. Полицейские набежали. Показал документы, сказал, что действую по прямому приказу Длани Императора. Я правильно сделал?- Фирсов снова приложился к фляжке.

     -Конечно, правильно, Костя. Ты, вообще, молодец, Костя. Вы все молодцы. Какие же вы все молодцы.- Юра и Жора остались стоять рядом с дверью. Лица были невозмутимо- спокойными. Взяли. Мы его взяли! Хотя, лучше было бы обойтись без полиции.

     -Полицейские сами этого бугая нам до машины донесли. На Арбузовском выгрузили его по-тихому. В подвале на цепи душегуб теперь сидит и воет.- Фирсов высоко запрокинул свою фляжку- похоже, допил.

     -А говорить с ним не пробовали?

     -А чего с этой падалью разговоры вести.- Возмутился Фирсов.

     -Мы говорили.- Вперед выступил Юра .- Он это сделал.

     -А сам себя не того, не убьет?

     -Не убьет. Жить он хочет. Очень сильно жить хочет.- Заверил Жора.

     -Он там сейчас один?

     -С цепи не соскочит. Ребята отсюда прямиком назад на Арбузовский поедут, при нем постоянно будут.- Фирсов с сожалением потряс пустой фляжкой.- А я к фрейлинам. Миша, поехали со мной. Я им про тебя рассказывал, очень интересуются.

     Юра с Жорой поехали на Арбузовский. С трудом, но удалось отправить Константина к фрейлинам. Ему отсыпаться двое суток надо, а он… Ладно, пусть празднует мужик.

     Сидел и курил. Взяли. Но я должен быть полностью здоров. Придется немного подождать. Пусть сидит пока на цепи и воет, лишь бы не сдох. Эту тварь еще и кормить придется. Не зная, чем себя занять, взял ноут, минут через десять отложил в сторону и почти непрерывно курил до вечера. Только бы получилось.

     Утром я, одев, наконец, нормальную одежду, которую привезли из дома ребята, вышел из дверей госпиталя. Легкий морозец, солнце, голубое небо над головой. С удовольствием вздохнул полной грудью. Хорошо.

     Сел рядом с водителем нашей чудо- машины.

     -Во дворец. Сколько ребят во внедорожнике?

     -Двое и водитель.- Нормально. Придется мне сегодня поменяться с бойцами машинами.

     Пошел в секретариат. Там сообщили, что к приезду переселенцев все готово. Объяснили, куда нужно подъехать, нас встретят, согласовали время. Попросил, чтобы проводили к принцессам. Минут десять пришлось просидеть на диване. Появился слуга, один из тех двоих, что были при девочках.

     -Миша, мы так рады.- Елена и Хелена повисли на мне.

     -Ваши высочества, я тоже очень рад.

     -А ты совсем выздоровел?- Задала вопрос Елена.

     -Совсем.- Сделал честное лицо. Голова все еще болела.

     -Врешь.- Девочка была недовольна.- Я знаю, почему ты сегодня выписался из госпиталя.

     -Я тоже.-Включилась в разговор Хелена.- Но давай мы сделаем вид, что ничего не знаем, и это для нас сюрприз.

     Девочки внимательно на меня смотрели. Да, хотел приятно удивить принцесс, но забыл, что они менталки. Меня уже несколько раз прочитали от корки до корки.

     -А давайте. Посмотрим, что для них приготовили?

     Девочки отправились одеваться. Робко подошедший ко мне Гавчик совершенно не выглядел больным. Придется договариваться, чтобы тебя не съели, парень. То, что увидел в парке, произвело на меня сильное впечатление. Думаю, новым жильцам понравится. Объяснив, что уезжаю ненадолго, поспешил к машине. И зачем объяснял- они и так все знают.

     На Ярославский вокзал мы приехали за полчаса до прибытия поезда. По непонятным причинам те, кого мы сейчас встречали, категорически отказались лететь самолетом. К перрону меня сопровождало трое бойцов. Показался поезд. Достал трубку, закурил.

     -Подождем, пока все не пройдут. Они не любят большого скопления людей.- Дал совет один из парней.

     Подождали. На перроне почти никого не осталось, только несколько задержавшихся пассажиров. Нашли нужный нам спальный вагон, в дверях рядом с проводницей стоял мужчина в шубе и меховой шапке.

     -Хадиуль.- Представился он.

     Проводница пискнула и прижалась к стенке. В тамбур вошла рысь. Вот только рысь эта была раза в полтора крупнее обычной- явно больше метра в холке. Внимательно на меня посмотрев, повернула голову назад, рыкнула и вышла на перрон. Следом, также внимательно посмотрев мне в глаза, появилась вторая, чуть ниже первой. Встали рядом с нами и стали озираться по сторонам. От них пахло тайгой. За ней вышел мой старый знакомый, седовласый дядечка, что гостил у нас осенью. Звали его Елистратом.

     -Город для них непривычен и они немного нервничают. Мы проводим вас до машины, дальше сам. Вечером улетаем обратно.-Пожав мне руку, сообщил он.

     Оглядел прибывших. Легенда тайги- рыси- воины. Шаманы научились создавать вот таких огромных кошек с перерожденной человеческой душой. Это не животные, а вполне разумные существа-менталы, способные общаться между собой. Что они на деле представляют из себя в бою, сам точно не знаю. Если хотя бы часть слухов правда, со стороны парка принцессам больше ничего не угрожает. От них сильно фонило даром, кроме ментала явно было что-то еще. Шаманы им не приказывают- с рысями-воинами договариваются. Все подступы к Совету Племен охраняют именно они. Всегда считал, что рыси рыжего цвета. Эти были какие-то дымчато-палевые с темными пятнами. Когда смотрел на уши с кисточками, приходилось мысленно бить себя по рукам. А еще у них были усы и бакенбарды. Красавцы. Пошли к машинам. Рыси, все также настороженно глядя по сторонам, старались держаться поближе к шаманам.

     -Они совсем молодые, им всего по три года, но уже сейчас очень достойные воины. Со временем станут еще сильней. - Елистрат сунул в зубы трубку, но прикуривать не стал. Я также решил от курения пока воздержаться- вряд ли рысям понравится.

     -А что они могут в бою?- Этот вопрос все-таки не давал мне покоя.

     -Поверь мне, очень многое. Пусть это станет смертельным сюрпризом для врагов.- Вот же… Мог бы и рассказать. Интересно, когда они залезают в головы людей, тоже чувствуют грязь? Та рысь, что покрупней, видимо самец, посмотрела на меня и коротко рыкнула. Похоже, чувствуют.

     -Холод.-Елистрат остановился.- Ты должен поклясться, что сделаешь все для того, чтобы к рысям не смел приближаться никто кроме тебя, девочек и приставленного к ним человека. Это очень важно.

     Хотел поклясться своим даром, но Елистрат остановил, сказав, что достаточно обычной. Принес клятву. Снова двинулись к машинам, рыси пристроились рядом со мной.Они успокоились и гордо вышагивали рядом . Редкие прохожие шарахались в сторону, самые смелые снимали нашу процессию

     -Ты знаешь, что на тебе сильное проклятье?- Вопрос заставил остановиться теперь уже меня.

     -Снять можете?

     -Нет, нужен бубен. С тебя спадет само, через неделю.- Елистрат посмотрел на Хадиуля. Тот кивнул.

     Рассказал о том, как заработал проклятье. При слове кости шаманы переглянулись.

     -Ты говоришь, что хотел привезти их сам, летом.- Я кивнул.- Мы можем забрать их сейчас?- У Елистрата заблестели глаза.

     -Конечно, а как же самолет?

     -Мы задержимся, кости- это очень важно.- Вот и я говорил, что важно, а Криста смеялась.

     Решили, что шаманы пока остановятся у нас. Они пошли ловить такси, мы начали рассаживаться по машинам. Бойцы отправились в легковую, я открыл заднюю дверцу внедорожника. Только бы уместились, уж очень они здоровые. Уместились. Поехали во дворец. По пути позвонил Кристине, предупредил о шаманах, начала ворчать. Узнал у нее телефон Академии, собравшись с духом, позвонил. Представился, сказал , что хочу забрать кости. Предложили подождать, ждал минут пять, в итоге мне сообщили, что сотрудника, который может решить этот вопрос, нет. Предложили позвонить завтра. Зря они так.

     У дворца нас встречала пятерка гвардейцев. Когда первая рысь выпрыгнула из машины, они дружно сделали шаг назад.

     -А звери не покусают? - Выпрыгнула и вторая рысь. Капитан смотрел на них с явной опаской.

     -Не покусают, и они не звери. - Хлипкая какая-то у Императора гвардия.

     Нас повели. В парке рыси заметно оживились и осматривались по сторонам уже не с опаской, а с явным интересом. Шли довольно долго, большие кошки с камня дорожек перешли на снег и сейчас с удовольствием вышагивали по нему своими мохнатыми лапами. Высокий глухой забор, открытая калитка, Елена и Хелена в своих белых шубках. Девочки и рыси смотрели друг на друга минут десять, не меньше.

     -Это Рырг и Рыхша. Они умные и мы понимаем друг друга.- Елена была в восторге.

     - Рырг и Рыхша устали и хотят отдохнуть. Какие они красивые.- Хелена смотрела на кисточки и прятала ручки за спину.

     -Елена, Хелена, придется подождать. Сначала мне нужно решить один очень важный вопрос.

     -Какой?- Девочки были в недоумении.

     -Это касается их безопасности.- Кивнул на кошек. Те сели на снег и приготовились ждать.

     У вековой липы рядом с огромной кучей лапника стоял солдат. Представился рядовым Зуевым. Сказал ему, чтобы выполнял все указания девочек и двинулся в сторону дворца. Император стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Сзади захрустели снегом маленькие сапожки.

     -Долгие лета, Ваше императорское величество.

     -Здравствуй, Михаил. Вижу, привел как и обещал. Молодец.

     -Ваше величество, для того, чтобы рыси остались в парке, вам необходимо принести клятву. Это обязательно.

     -Какую клятву, ты с ума сошел.

     -Поклянитесь, что не допустите, чтобы к рысям подходил кто-нибудь посторонний. Такое право имеют только девочки ,рядовой Зуев и я.

     -Да что ты себе позволяешь?- Государь покраснел от негодования. Сзади раздалось шипение.

     -Дед.

     -Но я не могу, я обещал. Они сказали, что животные не пострадают. Речь идет об обороноспособности страны.

     -Кому обещали?- Меня почти понесло.

     -Президенту Академии. Он меня клятвенно заверил, что со зверями ничего не случится, они их просто усыпят и будут изучать.

     -Они не звери, они как мы. Звери в Академии! - Девочки меня чуть не оглушили. Злость переполняла.

     -Эти умники что-нибудь понимают в тонкой работе с духами? Шаманы сотни лет работали над созданием этих кошек. Ваши академики разрежут их на кусочки и скажут, что ничего не поняли. Если принявший клятву запятнает честь присягнувшего, клятва недействительна. Вы этого хотите? Тогда я больше не буду служить Империи. Я отвечаю за этих созданий, я поклялся своей честью, а вы ее хотите втоптать в грязь. Забираю кошек и ухожу.

     -Дедушка, ты хочешь чтобы мы тебя ненавидели?- Тихо, но четко разделяя слова произнесла Елена.

     -Мы тебя уже почти ненавидим.-Голос Хелены.

     Император принес клятву и медленно пошел в сторону дворца.

     -Он не такой плохой, просто всегда думает об Империи.- Елена.

     -Это не очень хорошо, когда твой дедушкаа Император. Он будет держать клятву.- Хелена.

     Ох, девочки, а престол -то наследуете вы. Что ждет впереди маленьких принцесс, какими они станут через несколько лет? Император скрылся за деревьями. Девочки сами захотели принести клятву, слова были произнесены.

     -Рырг и Рыхша очень хорошие, мы не дадим их в обиду. Мы умеем убивать.

     -Мы очень хорошо умеем убивать.

     Я почему-то не сомневался, что девочкам уже приходилось это делать.

     Подошли к рысям. Они все также сидели на снегу, внимательно глядя на нас.

     -Девочки, это не просто рыси, они преданные и бесстрашные воины Заботьтесь о них, теперь это ваши друзья и защитники.- Как мне показалось, большие кошки посмотрели с одобрением.

     -Мы о них много знаем, мы уже подружились. Они говорят, что когда большие рыси узнали- зовет Холод, многие хотели поехать. Старшие выбрали Рырга и Рыхшу. Для них это большая честь. Они сказали, что не подведут.

     -А теперь им надо отдохнуть.

     Подошли к рядовому Зуеву.

     -Сам эти хоромы делал?

     -Так точно. Натуральный кедр. А перины на гагачьем пуху.

     На большой ветке, метрах в пяти-шести над землей стоял домик. Оценив размер входа, посмотрел на рысей. Должны пройти. Самец подошел к липе, пометил ее и в два прыжка оказался на ветке. Подошел к домику, принюхался и скрылся внутри. Через несколько секунд рысь высунула морду. С места сорвалась вторая и также стремительно скрылась в домике.

     -Им очень понравилось, Они будут отдыхать.

     -Сказали, что зайцев нужно просто выпускать через четыре часа, поймают сами.

     Рядовой Зуев восторженно смотрел на жилище рысей.

     -Так точно, через четыре часа. Какие ж они красавцы.- Вроде неплохой мужик и кошки ему понравились. Похоже, хороший присмотр будет у рысей.

     Подошли к калитке.

     -А Зуев, в нем много грязи, вам не тяжело с ним общаться?

     -Есть, но не так много, Федя хороший. В казармах его сильно обижали, а здесь он будет жить один в маленьком домике. Он из лесовиков.

     Начали прощаться.

     -Ты очень хороший, Миша.

     -У нас появилось двое друзей, спасибо огромное.

     Девочки поцеловали меня в щеки и умчались. Гвардейцев и след простыл, придется из парка выбираться самому .С трудом, но справился. Сел в машину и начал набивать трубочку. Желание сравнять здание Академии с землей осталось, но я уже успокоился. Попробуем решить вопрос почти по-мирному. Достал телефон.

     -Кристина, Хадиуль и Елистрат сейчас дома? Отправь их, пожалуйста, вместе с бумагами, касающимися костей, к Академии. Наши машины будут стоять напротив центрального входа.

     Ждали шаманов полчаса. Трое бойцов впереди, я с шаманами, трое ребят за нами. На входе два охранника пытались что-то возразить, но от них просто отмахнулись. Нашли кабинет президента Академии, какая-то тетка пыталась встать на пути, ее отодвинули в сторону. Вошли я, шаманы и один боец. Президент оправдал мои ожидания- дедок с неприятным взглядом, бородка и очки с золотой оправой были в наличии. Молча сунул ему под нос знак Длани Императора.

     -Граф Михаил Морозов. У вас находятся принадлежащие мне кости, я хочу получить их назад. У вас пять минут.- Показал бойцу на настенные часы.- Через пять минут застрели его.- Тот вытащил из-под пиджака пистолет.

     Дед злобно на меня зыркнул и начал звонить. Через три минуты сотрудник Академии повел шаманов за костями. В большом кабинете остались только я и президент. На его столе стояла пепельница, полная окурков, не стесняясь достал трубочку и начал набивать. Стул показался мне неудобным. Попросил бойцов, они притащили откуда-то шикарное кресло. Через пятнадцать минут открылась дверь.

     -Они распилили большую берцовую кость.- На Елистрата было страшно смотреть, так мужика проняло.

     Ну вот дед, ты и попал. Не буду я тебя убивать, но мое терпение кончилось. Извини, слишком часто я тебя отрываю от дел, Кристина. Достал телефон.

     -Криста, я в кабинете президента Академии. Мне нужны лучший адвокат и эксперт. Они повредили мои кости.

     -Будет тебе лучший адвокат. - Захихикала.

     Шаманы оторвались от костей и устроились на стульях, я выпускал в потолок клубы дыма. Мне не нужны деньги, просто очень зол. Ждали час. Открылась дверь и в комнату вошел худощавый мужчина лет пятидесяти с кейсом в руке.Окинул взглядом кабинет, определился и уверенно попер на меня с обожающей улыбкой на лице. Я вжался в кресло- думал полезет целоваться. Обошлось. От него сильно пахло змеями.

     -Граф Михаил Морозов? Позвольте представиться, Кирнер-младший, адвокат высшей категории. Эксперт за дверью, покажите ему испорченные ценности.- Шаманы сорвались с места.-Могу я ознакомиться с документами?

     Младший устроился на стуле и внимательно прочитал бумаги.

     -Великолепно, ведь кости артефактные? - Я кивнул.- Вы имеете претензии к Академии или частным лицам?

     -К частных лицам, организатору и исполнителям.

     -Это просто великолепно. Ответчики могут владеть значительными финансовыми средствами и собственностью, весьма значительными. Мои двадцать процентов.- Младший бросил странный взгляд на нахмурившегося президента. Наверно, так смотрит удав на кролика.- Наша цель только получение достойной компенсации, или максимально жесткий вариант?

     -Или.

     -Я действовал в интересах Империи.- Наконец, подал голос дед.

     -Великолепно, сделаем. Сейчас я напишу заявление, просто поставьте свою подпись. - Кирнер каллиграфическим почерком начал писать. Закончив, подвинул ко мне кейс с листом бумаги на нем и протянул ручку с золотым пером.

     Шаманы грузили ящик с костями во внедорожник. Подошел к Елистрату.

     -Поможете подобрать кость для ножа ?

     -Поможем и сами заготовку сделаем. Должны мы тебе, признаю, но летом все равно приехать обязан, обещал.

     Очень хотелось посмотреть, кого же поймали ребята. Шаманы умчались на внедорожнике в аэропорт, я на спортивном купе в сопровождении второй легковой машины отправился на Арбузовский. Дверь была закрыта, нажал на звонок, открыл Жора. Настороженный взгляд, заспанное лицо, спортивные брюки и шлепанцы, плечевая кобура с пистолетом поверх футболки. За дверью обнаружился убирающий в кобуру ствол Юра. Прижался к стене и снаружи его видно не было. Внешний вид примерно такой же, как у Жоры. Спали волки. В комнате мужики поставили две раскладушки, со шкафа свисают костюмы на вешалках, на столе початая бутылка кваса, стаканы и половина большого пирога с мясом. Надо будет их сменить, наши бойцы справятся, не целую же неделю людям здесь сидеть. Туалет и раковина с краном здесь были, но иногда надо и мыться. Пока не спадет проклятье, я ритуал проводить не буду. Слишком многое на кону, не хочу рисковать. Утром Кристина вместе с одеждой передала какие-то деньги, полез в карманы- две тысячи рублей ассигнациями. Протянул Жоре, сказал что на продукты. Тот начал отказываться- что- то им вчера Фирсов дал, пришлось рявкнуть. Спустились в подвал. На матрасе у стены лежал здоровенный детина неопределенного возраста- и так одутловатое лицо изрядно отрихтовали.

     -Фирсов немного душу отвел.- Поделился Юра.

     Здоровенный, неопрятные сальные волосы, отвратительная морда - все, как и описывал Константин. Шею охватывал стальной ошейник, от него к кольцу в стене шла короткая толстая цепь, не дававшая встать в полный рост. А еще были самые настоящие кандалы. Да, перестраховались ребята.

     -Барин, спаси. Ни за что ироды на цепь посадили. Спаси, Христом богом прошу, не дай загубить.

     Тварь продолжала стенать и плакать, но я ему не верил. От Малояна немного смердило. Запах падали, что шел от убийцы, был просто невыносим, еще немного, и меня бы вырвало, чувство запаха пришлось закрыть.

     -Мы тут кое-что поставили, в комнате на экране все видно.- Жора показал на один из столов. Поблескивая объективом, на нем стояла маленькая камера.- И на дверь сигнализацию на всякий случай. Обычная пищалка, но этого хватит.

     Да, серьезно ребята относятся к своей работе. Подошел к столу с камерой. А вот это я при первом посещении подвала упустил из виду.

     -Столы высоковаты, мне будет неудобно.- Показал, какими они должны быть.

     -Сколько у нас времени?- Поинтересовался Жора.

     Сказал, что минимум неделя. Решили, что завтра их на два дня сменят наши бойцы, а потом мужики привезут инструмент и все сделают.

     Вечером, слушая мой рассказ про рысей, Кристина негромко называла Императора разными интересными словами. Дошел до приключений в Академии.

     -Ну и как тебе адвокат?- Девушка улыбнулась.

     -Змей, и пахнет от него змеями.

     Рассмеялась.- Прозвище это его. А вот президенту я не завидую, Змей обещал жесткий вариант, а он слово держит. Миша, а почему ты никогда не говорил, как пахну я?

     Я смотрел на Кристину, улыбался и молчал. Она пахла мамой. Слушая про убийцу в подвале на Арбузовском, девушка нахмурилась.

     -Миша, ты уверен, что прав? Хочешь, чтобы в Империи ввели новый вид казни?

     -Я для себя все решил еще в сентябре. Просто хочу, чтоб не страдали люди.

     У себя в комнате начал набивать трубочку ядреным табаком, раскурил. От Малояна пахло несильно, от убийцы в подвале падалью просто разило, но запах-то был один и тот же. Получается, все подобные твари пахнут одинаково и я могу определять их по запаху?

     После завтрака меня начали обучать правилам этикета. Я внимательно слушал монументального вида тетку и кивал головой, мысленно проклиная дворец вместе с теми, кто в нем находится, кроме девочек, конечно. Мы отлично между собой ладим и без этих глупостей, что я сейчас выслушивал, пытаясь все честно запоминать. Нет, умение вести себя за столом штука нужная, Кристина, глядя на то, как ем, будет меньше расстраиваться. Но вот все остальное. Обычные люди прекрасно общаются между собой и безо всех этих заморочек. Получается, те, во дворце, считают себя настолько особенными? Вот сижу перед теткой я, обычный мальчик Миша Холодов. Она обучает меня этикету, беру в руку грамоту на титул, иду во дворец и сразу превращаюсь в важного графа Михаила Холодова. Получается дворянство, дворцовые условности и прочее, это обман, часть людей просто хочет показать, что они лучше других и сильно отличаются от всех прочих? Это неправильно, но я честно продолжал внимательно слушать наставницу. Практические занятия за столом заставили удивиться- не знал, что у нас в доме столько разных столовых приборов и посуды.

     Мучения продолжались два часа. В двенадцать пришел совершенно трезвый и очень серьезный Фирсов. В руках Костя держал две папки. Недовольно покосившись на трубку в моей руке, предложил поговорить на улице. Скамейку, что стояла у школы, перевезли к особняку. Неподалеку прохаживался внимательно поглядывающий полицейский. Сели, достал трубку, стал набивать. Фирсов постарался отодвинуться от меня подальше.

     -Жора с Юрой мясника этого стерегут, а мне чем заняться? Михаил, когда будешь проводить ритуал? - Рассказал о проклятии и сроках.

     -Не смогу я без дела больше недели сидеть, снова подонков хочу ловить, хоть бы и один пока. - Да, азартен, оказывается, наш капитан, охотник в нем проснулся. Собирался в свободное время, которое у меня неожиданно образовалось, вернуться к учебникам, но, видно, не судьба.

     -А что за папки?- Фирсов открыл первую, она была мне знакома. Пропавшие девочки. -Долго думал. Не осилить нам этого. Если б нашелся свидетель, что смог в машине что-то запомнить или этих похитителей в лицо видел, тогда да. Но и со свидетелем, все равно для полиции дело, не для нас. Столица большая, не справимся.

     -А вторая?

     -Два дня назад в Даниловской слободе мусорщики контейнер в кузов загружали, да обронили. Мешок там был пластиковый, порвался он, а в нем куски мяса. Мусорщики задумались, да полицейских позвали, мешок в участок забрали, экспертизу провели. Человек это был, Миша.

     -А кто такой не установили?

     -Нет. Полтора года назад там такой же мешок нашли, тоже случайно. Не опознали. Я узнавал, контейнеры просто перегружают в машины, да вывозят за город, где сжигают в огромных печах с магией, чтоб без дыма. Никто мусор не разбирает. Кто знает, сколько таких мешков было.- Глаза Фирсова блестели.

     -Но трупы-то не опознаны, родственников и близких нет. Не наш случай.

     -Просто хочу найти и уничтожить эту тварь.

     Я курил трубочку, Константин сидел и молчал. Сделал глубокую затяжку. Костя прав, пускай, ритуал не провести, нельзя допустить, чтобы убийца продолжал превращать живых людей в куски окровавленного мяса.

     -А что думаешь делать?

     -Тоже, что и в Хамовниках. Буду ходить и внимательно смотреть, может что и получится

     Извлек пепел и начал снова набивать трубку. -Большой там район, много домов, сколько примерно в каждом квартир?

     -Да, нет. Жилых домов около пятидесяти. В основном семьи рабочих с механического завода. Дома старые, двухэтажные, двадцать четыре квартиры в каждом .

     Начал считать. Если в среднем тратить на каждую квартиру по пять минут, потребуется сто часов. Долго, но шансы неплохие. Поделился своими соображениями с Фирсовым, тот проникся. Была нужна проверка. Посмотрел на папки.

     -Костя, а как ты забираешь в полиции уголовные дела, ведь так нельзя?

     -Это копии с оригинальными фотографиями. Я даю команду- мне делают.

     Константин пообещал сам все организовать, чтобы не пришлось лишний раз размахивать знаком Длани, и почти бегом направился к своей маленькой машине. Пошел к Кристине и рассказал, куда мы с Фирсовым собрались. Та удивленно вскинула брови.

     -Михаил, не забывай, с завтрашнего дня у тебя к утренним занятиям по этикету добавится еще два вечерних часа обучения у танцмейстера.

     А после обеда приехал Фирсов и мы отправились в тюрьму. Поехали на нашем купе- я, Фирсов и водитель. Всю дорогу Константин оглядывал салон и с бросал завистливые взгляды на водителя.

     Пожилой надзиратель поинтересовался, будем входить в камеры, или достаточно открыть окошко. Попробовал,оказалось, достаточно. Надзиратель первым заглядывал в камеру, получив добро, у окошка его сменял я. На заключенных старался не смотреть- ни к чему это. Страх, отчаяние, злость, досада, раскаяние- чем только не пахло. Наконец, то, что мы искали. Есть запах падали, не такой сильный, как от убийцы в подвале,но есть. Кивнул Фирсову, тот обратился к надзирателю.

     -Кто такой?

     -Гимназистов к дури приучал, а потом им же и продавал, умерли многие.

     Двинулись дальше, с запахом падали нашлось еще трое, все законченные подонки. Всего обошли около пяти десятков камер.

     -Работает.- Фирсов сиял. Мне бы его уверенность, я все еще сомневался.

     -Михаил, хуже не будет, Должно это работать, я чувствую, что должно. - Пытался убедить Костя.

     Решили, что сегодня вечером Юру и Жору сменят наши бойцы, они же займутся переделкой столов. Обсудили, что потребуется для задуманного. Встретиться завтра решили на Арбузовском. Приехали на Курбатовский, Фирсов замялся.

     -Михаил, можно попросить у тебя до завтра эту машину?- Просил очень жалостливо, сказал водителю, чтобы дал ему ключи. Этого достаточно- документы у капитана Службы особых поручений очень серьезные, никакая полиция не страшна. Радостный Костя умчался, а я пошел искать Федора. На внедорожнике съездили с ним в Клуб патриотического воспитания, отправили волков по домам. Прежде чем уйти, они долго и нудно инструктировали наших ребят. Во дворце снова пришлось подождать минут десять в кабинете секретаря, прежде чем слуга отвел меня к принцессам. В комнатах их не было, оказалось, гуляют. Рядом с крыльцом на снегу с сигарилкой в зубах стоял Император.

     -И что же ты вчера в Академии устроил, зачем президента знаком Длани пугал.- Вопрос самодержца был ожидаем.

     -Всякий человек, Ваше императорское величество, ответ за свои поступки держать должен. Да, знак показал, но в целом с президентом Академии поступил очень мягко и в рамках законов Империи.-Достал кисет и трубку.

     -Из-за каких-то костей у человека счета арестовали и имущество описывают, но и этим сумму иска погасить не сможет, ему срок светит, и это ты называешь мягко?

     -Для кого кости, которые можно распилить и посмотреть, что внутри, а для кого шанс стать сильней и могущественней. Сильно шаманы обиделись. А если бы с рысями что случилось, да они об этом узнали? Серьезно вас, Ваше императорское величество, мог этот человек с Советом Племен рассорить.-Я раскурил свою трубочку. и затянулся. Император задумался. Докурил сигарилку и щелчком пальца отправил светящийся в темноте окурок далеко в снег.

     -Ну и черт с ним, другого поставлю. Иди к девочкам, они где-то в парке с кошками гуляют.

     Рыси развлекались- устроили охоту друг на друга. Интересно, три года у них, это сколько для человека? Надо будет посмотреть в инфосети. Судя по тому, с каким азартом кошки предавались игре, они были совсем молодыми. Подошел к наблюдающим в восхищении за тем, как резвятся их защитники, девочкам. Дрожащий Гавчик выглядывал из меховой муфточки, которую держала в руках Елена.

     -Здравствуй Миша, мы знали, что ты придешь. Рырг и Рыхша про тебя спрашивали, сегодня с самого утра гуляем с ними по парку, только обедать ходили. Первый раз в жизни мы целый день не одни. Это так здорово, когда кто-то, кому ты нужен рядом с тобой.

     Мы ходили по дорожкам парка в неясном свете фонарей, не выпуская нас из виду, на снегу играли две очень большие кошки. Потом девочек позвали ужинать, а я отправился домой. Кристина пошумела , когда рассказал, чем мы с Фирсовым собираемся заняться, но как-то очень неубедительно и без обычного энтузиазма.

     Утром после завтрака снова были уроки этики с внушительной теткой. Не хотел, но честно терпел . Отмучился и пошел переодеваться. Показался Кристине, та от смеха начала сползать по креслу. Ношеную одежду я вчера попросил достать Федора, вот он и расстарался. Длина серых мятых брюк говорила о том, что я стремительно расту, потертое пальтишко тоже подкачало- из -под него выглядывали подвернутые рукава свитера с растянутым воротом, на глаза сползала огромная кепка из искусственного меха. Вот только ботинки я обул свои- то, что принес Федор, меня просто испугало. Проглотил на кухне несколько пирожков- сегодня придется обойтись без обеда, и вышел на улицу. Подъехал Фирсов, я обошел и внимательно осмотрел нашу машину- кажется, все в порядке. В салоне почувствовал смутно знакомый запах, еще раз втянул носом воздух.

     -Я вчера фрейлин катал, еще не выветрилось.- Виновато сообщил Константин.

     -Машину больше не дам.- Нечего на нашей ласточке всяких там катать.

     -А знаешь, очень они с тобой хотят познакомиться. Давай вечером возьмем двоих и покатаем.- Вкрадчивым голосом начал искушать меня Фирсов.

     -Нет.- Он обиделся и всю дорогу молчал.

     Юра и Жора были уже на месте- неприметные мужчины в неприметной одежде- все как обычно. Переоделся Фирсов. Да, что-то с этим нужно делать. Перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя совершенно новый рабочий комбинезон и утепленную куртку. Заставили снять, Юра с Жорой ушли куда-то на улицу, через несколько минут вернулись. Фирсов снова оделся- перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя грязный рабочий комбинезон и замызганную утепленную куртку. Юра с Жорой переглянулись.

     -Сейчас все исправим.

     Их не было минут десять, пришли с бумажным пакетом. На столе появилась бутылка водки с неказистой этикеткой и пластиковая коробочка с солеными огурцами. Юра достал из кармана складной нож, сорвал сургуч и вытащил пробку. Запахло чем-то страшным, мужчина наполнил стакан. Костя давился, но пил- мужика стало жалко. Захрустел огурцом. Фирсов изменился- лицо приобрело хамовато- довольное выражение. А еще запах, когда он открыл рот, захотелось отвернуться. Попробовал закурить, но даже ядреный дым из трубки не помогал. Взял бутылку в руки и начал внимательно изучать. Дар при изготовлении этого напитка не использовали.

     -Обычная, самая дешевая казенка. То, что надо.- Пояснил Жора.

     Поехали на машине Кости, за руль сел Юра. Даниловская слобода, припарковались, вышли.

     Впереди с важным видом вышагивал Фирсов, в кармане комбинезона красовалось горлышко бутылки с пробкой из старой газеты. За ним с огромным пластиковым ящиком для инструментов старался не отстать я. Юра и Жора в это время решили походить по дворам. Вошли в подъезд.

     -Костя, а ты в сантехнике что-нибудь понимаешь?

     -Ну так.-Он сделал движение рукой.

     -А если попросят что-нибудь сделать?

     -У нас профилактический осмотр, пусть оформляют заявку.- Фирсов явно освоился в новой роли.

     Ну, что сказать. Империя очень богатая страна. Вот только богаты в ней далеко не все. Если у одного человека ничего, а у второго миллион, в среднем получается по полмиллиона на каждого. Но у одного из них все также не будет ничего. Здесь жили те, у кого почти ничего не было. Потрескавшиеся, с желтыми разводами потолки, стены с выцветшими, засиженными мухами обоями, облезлая краска на дверях- все квартиры выглядели примерно одинаково бедно. Фирсов представлялся, с умным видом осматривал ванные, совмещенные с санузлами, проходил на кухню к раковине, и что-то писал в тетрадке. Я с ящиком в руках ловил запахи. Если бы почувствовал, что кто-то есть в комнатах, должен был постараться туда попасть. Никаких проблем не возникло. Посмотреть на нас выходили все, зрелище, похоже, было дивное. Мы заканчивали второй подъезд, когда поняли, что делаем все не так. Посовещавшись, решили все-таки обойти этот дом до конца. Квартира ничем не отличалась от остальных. Деревянная дверь, покрытая потрескавшейся краской коричневого цвета, разбитая кнопка звонка. Открыла маленькая старушка, сломанные дужки очков заменяла резинка, охватывающая голову. Фирсов с деловым видом прошел в ванную, потом чем-то загремел на кухне, я с ящиком мялся у дверей- здесь больше никого не было. Старая женщина не жаловалась, не выпрашивала, как это было почти во всех квартирах. Она стояла и, не отрываясь, с жалостью смотрела на меня.

     -Ты же еще совсем молоденький, тебе учиться надо, бедный. Что же за жизнь у нас такая, если детям с малых лет на кусок хлеба самим зарабатывать приходится. Давай, я тебе супчика налью, покушаешь горячего. Ирод твой с бутылкой подождет, ничего не с ним не случится. Ел сегодня хоть что-нибудь?- Я кивнул. Фирсов давно вышел с кухни и стоял в коридоре.

     -Бабушка, мы закончили, до свидания.-Он решительно направился к двери.

     -Да подожди ты, хоть что-нибудь ребенку дам.- Она все-таки успела сунуть мне в руки кулек с пирожками.

     Мы их съели на лестничной площадке этажом ниже.

     -Вкусные.-Вздохнул Фирсов.

     -Вкусные.- Согласился я.

     -У нее сантехника ни к черту, все менять надо.

     -У меня карта дома, на Курбатовском.

     -Воспользуемся моей, завтра отдашь.- Фирсов забрал ящик.

     -Пополам?

     -Пополам.

     Волки уже сидели в машине.

     -Куда?- За рулем снова расположился Юра.

     -В салон сантехники.- Фирсов вытащил из кармана бутылку и с омерзением на нее посмотрел.

     В салоне выбирать отправили Юру с Жорой, завтра поедут устанавливать.Стояли у окна, смотрели на проезжающие по улице автомобили.

     -С шести до девяти надо ходить, когда все дома.- Я поглаживал в кармане трубку.

     -С половины седьмого до половины десятого.- Уточнил Фирсов.-Больше месяца все займет, но лучше так, чем просто сидеть и ничего не делать.

     Придется договариваться с учителем танцев о переносе занятий на другое время. Кристина будет недовольна. На Курбатовский меня привез Жора.

     Танцмейстером оказалась худенькая, как тростиночка, невысокая женщина лет тридцати. Кристина ее что, под мой рост выбирала? Первый час я выслушивал лекцию о том, какое важное значение бальные танцы имеют в деле воспитания подрастающего поколения Империи. Не поверил. Второй час делал разминку под музыку, мне сказали, что это поможет приобрести выразительность и красоту в движении. Приобрел небольшой синяк на ноге, когда налетел на кресло. В целом, мной остались довольны, урок танцев закончился. Поинтересовался возможностью переноса времени занятий. Двенадцать часов устроили нас обоих.

     Я сидел в столовой,ел жареное мясо и пытался на практике использовать то, чему этичная тетка успела научить за два дня. Кристина пила чай и смотрела на это безобразие. Доел, запил квасом и потянулся. Надо поговорить с Кристой.

     -Перенос времени обучения, это нормально, но зачем тебе потребовались деньги?

     Не сказал. Криста еще немного поворчала, но денег дала. После паузы девушка продолжила.

     -Михаил, представительство Поднебесной выдало того колдуна, что устроил диверсию на кладбище.

     -Что с ним сделают, казнят?

     -Не знаю, не мне решать. Он дал показания, это был амулет, очень старый амулет вызова, который активировался при сильном выбросе силы. После срабатывания он разрушился. На кладбище устроили ловушку на колдуна из Империи. В нее угодил ты.

     -Вот сволочь.- Я решил налить себе еще немного кваску.

     -Миша, ты убил полубога.- Кристина внимательно на меня смотрела.

     -Ну, убил, и что?

     -Миша, это был полубог.

     -Ну и что, я тоже бог.

     -Ты не настоящий бог, Михаил.

     Стало обидно.

     -Если я, не настоящий, уничтожил его, настоящего, то кто из нас на самом деле настоящий?

     Кристина вздохнула и потянулась за заварным чайником.

     На следующий день продолжились занятия с учителями, после обеда поехал к принцессам. Ходил с ними по парку, рядом постоянно держались рыси. Шесть последующих дней были похожи один на другой- обучение, визит к девочкам, а вечером мы с Фирсовым ходили по квартирам в Даниловской слободе. Безрезультатно. Стал курить еще больше.

     -Михаил, не переживай, все получится. Не может у нас не получиться.- Голос Фирсова вернул к действительности. Мы сидели в комнате Клуба патриотического воспитания- я, Костя и пара волков. Бойцов отправили на Курбатовский, незачем им видеть то, что здесь произойдет.

     -Я не переживаю, просто будет очень обидно, если все напрасно. Шаман поклялся, что ритуал пройдет, как надо, но на деле-то мы ни разу не пробовали. - Затянулся и выпустил струю дыма. -Что там с близкими девушки?

     -Мать слегла, не встает почти, отец ходит, как неживой. Доктора сказали,- Фирсов достал лист бумаги,- неврологическая депрессия, вызванная психотравмирующим событием. А братишки еще маленькие, всего не понимают. Но кровь у них все равно взяли.- Костя открыл стоящий перед ним контейнер, внутри были четыре пробирки.

     -Вот о чем думаю, Костя. Я хочу, чтобы люди перестали испытывать боль и страдание, все перешло на убийцу, и осталась только светлая память о тех, кого они потеряли. А может, я лезу, куда не следует, может все и должно проходить через боль?

     -Нет, неправильно это, не должен человек страдать. Доктора мы с тобой Миша, а доктора людей лечить должны.- Фирсов ударил кулаком по столу.- А если даже и не получиться, все равно душегубов изводить будем. Как ты додумался-то до всего этого, как в голову такое пришло?

     -Жила-была одна славная девушка, которая любила игру с мячом…- Я говорил, Фирсов внимательно слушал, хмуря брови. Закончил рассказ.

     -Кто такой, как найти?- Настрой был очень серьезный.

     -Федор все сделал, нет его.- Костя разочарованно вздохнул.- А когда начнешь?

     -В полночь, хорошее время.

     Убийца был крепко привязан к столу, во рту кляп. Почесал в затылке.

     -Где у нас север?

     -Там.- Уверенно показал Фирсов.- А как ты стал шаманом?

     -Я не шаман, Костя, и никогда им не стану. Шаманом надо родиться. Настоящие шаманы не проводят ритуалов с людьми. То, что умею делать, придумали специально для меня. Работа с духами и немного дара богини, она одобрила.- Начал вытаскивать из большой сумки все необходимое.

     Четыре куска красной ткани расположил по сторонам света, на них поставил металлические чашки с сухими веточками можжевельника. Разделся, вокруг бедер повязал простыню, старая веревка с ножом Великого на шее. На полу контейнер с кровью. Можно начинать. Хотел отправить Фирсова и Жору с Юрой наверх, не получилось, сказали, что тихо-тихо буду сидеть на ступеньках. Пусть сидят

     Зажег можжевельник в чашках, направил дым к макушке, лицу и груди, сделал так три раза. Готово. Взял в руки три ароматические палочки, зажег. Трижды помахал ими по направлению Отца-Неба, трижды - Матери-Земли и трижды - каждой стороны света, начиная с севера, по ходу солнца. Елистрат тогда сказал- нужно петь душой. Запел. Звуки, издаваемые мной, постепенно начали складываться в странную песню, возник мотив. Я приветствовал предков, духов природы, животных и прочие сущности.Постепенно воздух в подвале начал сгущаться, духи пришли, можно начинать. Взывая к духам, вытащил нож и сделал на груди жертвы несколько глубоких разрезов. Убийца задергался и , бешено сверкая глазами, замотал головой. Продолжая обращаться к духам, снова начал петь, открыл контейнер. Выливая кровь из пробирок на раны, воззвал к Маре, снова к духам. Кровь запенилась, загустела и начала темнеть, жертву начали сотрясать судороги. Через пять минут на столе лежал почерневший труп. Все в иней. Закончил.

     Жора поливал меня холодной водой из шланга, поеживаясь, на нас смотрели сидящие на ступеньках Костя и Юра. Поднялись наверх.

     -Врач придет к ним с осмотром в девять утра. О результатах сообщит по телефону.- Фирсов достал из стола бутылку дорогого коньяка. Мужики перекрестились, распили ее и начали укладываться спать, Юра с Жорой на раскладушках, а Фирсов устроился на самом большом столе, подложив под голову вывернутую наизнанку рабочую куртку.

     Сидел и курил, Мара негодовала, но зла была не на меня. Забылся ненадолго только под утро. В десять часов раздался звонок. Константин сосредоточенно выслушал собеседника, а потом торжественно произнес.

     -У нас все получилось.

      Дома сразу пошел к Кристине, выговорился, отправился к себе в комнату. В кресле сидел Хозяин Тайги и курил трубку. Рубашка у деда выглядела еще более жалко, чем в прошлый раз.

     -Девочку свою позови, не придется пересказывать, она все знать должна.-Сходил за Кристиной, подвинул кресло, чтобы ей было удобно. Достал из шкафа старую трубку деда и вернул хозяину, тот, крякнув отправил ее в карман рубашки. Сел напротив. Стало интересно, чем пахнет дед. Прижало к спинке, но успел почувствовать- мудростью.

     -По сопатке получишь. Людям, значит, облегчение решил сделать? Одобряю. Но я здесь не поэтому. Долго спали старые боги, совсем перестали за людьми присматривать, вот и проспали. Человек в леса недавно пришел странный, пригляделись к нему как следует. Тайга большая, но душу с гнилью видно сразу- не к месту она там. Дар у него оказался странный, не сильный, но от бога, а бог-то не наш, чужой, совсем чужой. Поработали с ним как следует, в голову заглянули. Чужая богиня в наш мир рвется, Вираной зовут. Ищет людей с червоточиной в душе, и дар им свой за верную службу сулит. Много таких уже, в городах больше. К власти они рвутся. Я Маревну из дремы вывел, она других тормошить начала. Проснулись старые боги всех народов, Холод, совсем проснулись и осерчали. Но сами в дела людские вмешиваться права не имеют, руками тех, кому дар свой жаловали с этим непотребством покончить хотят. Наши-то боги тоже не сахар, но эта совсем жуткая. Вирана богиня смерти, я не до конца все уразумел, но, вроде, смерть эта страшная. И ритуалы с живыми людьми приспешники уже давно проводят, в куски мяса их превращают. Ты душегуба сегодня в подвале замучал, эти ни в чем неповинных изводят. Всех, кого даром своим облагодетельствовали, боги сегодня по разным землям пошлют мерзость изводить, ну и за властью местной заодно присмотреть. Рассказать все тебе меня сама Маревна отправила,ей не с руки ей среди живых показываться.

     Решился перебить деда.

     -А земные боги просто прибить эту Вирану не могут?

     -Да не показывается она особо здесь. Морок наведет, введет гнилую душу в искус, на миг появится, чтоб одарить, и нет ее. Столицу будешь чистить, Холод. Солдат тех бери, что к богам поближе. Держи.- Старик протянул деревянный брусочек на веревке, его тянуло куда-то в сторону.- На ближайшего слугу Вираны показывает.

     То, что сейчас услышал, как-то не укладывалось в голове, взял странную деревяшку, прикинул.

     -Неудобно, придется вокруг них круги нарезать.

     -Сделаешь лучше- пользуйся.- Дед явно обиделся.- И запах от них будешь чувствовать хорошо знакомый. Ты их всех под корень удаляй, если кто слугой еще не стал, все одно, не след ему по земле ходить. Супротив наших с божественным даром, эти пустое место, но больше их, и обычного человека они вмиг в прах обращают. Но в городе есть один, оттуда, из мира ее, ты с ним поаккуратнее. Опасаюсь, как бы вслед за этой богиней, еще к нам кто не полез. Во дворце сегодня ночуй, Императора с девочками охрани. Придут ночью за ними.

     Дед не стал портить окно и просто растаял в воздухе.

     -Особого батальона Первого сибирского полка будет достаточно, они сейчас базируются недалеко от города?- Первой нарушила молчание Криста.

     -Сколько там солдат, около пятисот?

     -Да, примерно так.

     -Давай, будет два батальона, Одного для плотного оцепления дворца может и не хватить.

     -Хорошо, будет тебе два. С Тайной службой я свяжусь, это необходимо. Что собираешься делать, Михаил?

     -Наведу порядок во дворце, а завтра начну чистить город. Как быстро батальон сможет выдвинуться ?

     -Думаю, четырех часов им хватит. Миша, получается, что ты будешь единственным в городе,кто может определить, что человек продался чужой богине. Тебя могут попытаться убрать в первую очередь. Возьми с собой наших ребят.

     -Зубы обломают. Бойцы довезут до дворца и пусть возвращаются домой. Фирсову позвоню, пусть будет рядом.

     Позвонил. Кажется, трезвый. Предупредил, что через сорок минут жду его у Императора. Кристина сказала, что постоянно на связи, вышли к машинам. Дар Мары всегда был со мной, я принимаю ее существование как само собой разумеющееся, Хозяин Тайги был вполне осязаемым и очень земным, другие боги тоже не вызывали особых вопросов. А вот существование другого мира со страшной Вираной заставляло сбоить мозги. Начал открывать дверцу купе.

     -Берегись!- Раздался в голове крик Великого.

     Обратившись к Маре, начал разворачивать перед собой щит . Заметил выглядывающего из-за угла дома на противоположной стороне улицы человека, помня о стоящих рядом ребятах, не в полную силу атаковал. Я опоздал всего на мгновение. Человек успел скрыться, в контуре здания появилась заметная выемка. Щит остановил серую хмарь, но не всю. По-моему, громко обрушился соседний с нашим особняком дом. Даже не повернулся, чтобы посмотреть. На месте внедорожника. на асфальте тонким слоем лежала серая пыль. В нем должен был ехать Федор. Водитель, два бойца и Федор, мне не хватило совсем немного, чтобы их прикрыть. Рявкнув троим ребятам, что замерли рядом с пистолетами в руках , чтобы собрали с асфальта то, что осталось от машины и людей, побежал к дому. Кристина. Она все знала. Стиснув зубы, девушка ожесточенно молотила по клавишам ноута. Было видно, еще немного и сорвется. Я не знал, что ей сказать и стоял у двери. Криста, сверкнув глазами заорала.

     -Немедленно во дворец, я на связи.

     Не чувствуя под собой ног, вышел на улицу. Я отомщу, обязательно отомщу, Мара тому свидетельница. Не похож этот любитель убивать из-за угла на слабого слугу поганой богини, оттуда он, ее это человек. Верю, встретимся мы сегодня ночью, теперь он мой кровник. В машине оставил только водителя, сел на заднее сиденье, сразу судорожно начал набивать трубку.. Даже самые глубокие затяжки не помогали, я был в бешенстве. Не слетел с катушек только потому, что был уверен - скоро встречусь с убийцей Федора и ребят. Секретарю Императора показал знак Длани и потребовал немедленной встречи. С дивана недоуменно смотрел Фирсов. К государю попали через несколько минут. Расселись, немедленно набил трубку и начал рассказ о визите Великого. Император закурил свою сигарилку, пальцы заметно подрагивали. Перешел к попытке покушения.

     -Федор, это муж баронессы?- Кивнул в ответ.

     -Значит в столице с даром от бога останешься ты один? И что думаешь делать, Миша?

     -Пока нет солдат, проверю всех гвардейцев. Подойдут сибиряки, окружат дворец, чтобы ни одна сволочь не сбежала, потом с гвардейцами займемся всеми остальными. Боюсь, много бойцов погибнет сегодня. А есть у вас, Ваше императорское величество, амулеты со щитами способные защитить от удара одаренного богом?

     - Пять штук в сокровищнице имеется, а что хотел?

     -А сильный ментал, кроме девочек, во дворце есть?

     - Есть, но внучки посильней и понадежней будут.

     -Вы отправитесь к внучкам, Ваше величество. Один амулет вам, два девочкам, на всякий случай один менталу и один ему,- кивнул на Фирсова,- они со мной проверять людей пойдут. Хочу всех, кого возможно, живыми взять. Ментал их сознания лишит, а потом в голову залезет. Есть оковы, способные человека с даром бога сдержать?

     -Есть такие оковы, штук двадцать найдем. Против тебя бесполезны будут, а этих должны обезвредить. И ментал мой отключить их сможет. Только вот насчет того, чтобы в голове поковыряться, если они такие мерзавцы, боюсь, ничего не выйдет, сознание он может потерять.- И чуть тише добавил- А вот девочки смогут.

     Первым прибежал Начальник охраны.Сказал ему, что нужно будет сделать.

     -Стрелять в своих- это невозможно.- Взвился полковник.

     -Стреляйте.- Император был немногословен.

     Подумав, полковник предложил не бегать по всей территории дворца, а организовать все в большом зале- обещал обеспечить, чтобы гвардейцы сами приходили небольшими группами. Согласовав место встречи, он исчез. Потом в кабинет вошел маленький, грустный мужчина с большим носом. Выслушал меня и печально вздохнул. Последним появился господин с атласным футляром в руках, шедший за ним слуга тащил тяжелый сундук. Амулеты оказались золотыми медальонами с зеленым камушком. Фирсов, заволновался и, сказав, что будет через пять минут, исчез. В кабинете остались я и государь

     -Константин сказал, что с ритуалом у вас все вышло как надо. Ты слуг Вираны живыми хочешь взять, чтобы самому их казнить?

     -И для этого тоже, наверняка кровь на них есть. А еще знать могут, где остальных искать, губерния большая. Но не до ритуалов сейчас, пусть пока в темнице подождут. Главное, как можно быстрей чистку провести. А мерзавцы еще появятся, как же без них.

     -Миша, а ритуал только ты можешь провести?

     -Можно и человека с обычным даром обучить, только капище Маре нужно устроить, свое разрешение богиня должна дать. Я ведь так и думал- несколько человек по стране будут ездить и душегубов наказывать.

     -Вернемся к этому вопросу позже.

     Появился Фирсов с автоматической винтовкой на плече в сопровождении двух гвардейцев и мы отправились к принцессам. Десяток человек уже суетились перед входом. Появился крупнокалиберный пулемет, перед ним устанавливали каменные блоки, которые подвозили на тележках. У стены лежал ящик с гранатометами. Выглядит внушительно, но против дара богов бесполезно, надеюсь, у них есть что-то посерьезней. Все гвардейцы, что я видел сегодня, были чистыми. Обнадеживает. Девочки гуляли, я вышел за ними в парк. Рыси, ожидаемо, были рядом с принцессами. Не хотелось пересказывать все то, что сегодня произошло , они догадались и долго на меня смотрели. С болью подумал о Федоре.

     -Мы все знаем и нам очень жаль, что ты потерял близкого человека. Нам будет неприятно, но если надо, мы сможем работать с головами предателей. Рыргу и Рыхше сегодня сражаться, они просили рассказать о ритуале.

     Ответил, что о ритуале знаю. Для верности решил большим кошкам-менталам ситуацию озвучить.

     -Возможно нападение. Будьте внимательны и осторожны- враги опасны, они владеют сильным даром.

     Рыси, как показалось, презрительно рыкнули и исчезли в темноте. Елистрат перед отъездом все- таки кое-что рассказал об этих созданиях. Слуги им не противники. Сказал принцессам, что Зуева до завтрашнего утра в парке быть не должно.

     Вернулись во дворец. Император смотрел фильм на большом экране. Девочки присоединились к деду, который отдал им два последних амулета.

     До приезда солдат успели проверить всех гвардейцев, они заходили в зал группами человек по десять. Я, поставив щит, чуть фонивший смертью, обходил их и ловил запахи. На некотором расстоянии под моей защитой держались Фирсов, которому я отдал деревяшку Великого, и ментал. За нами - пять гвардейцев с автоматами наизготовку. Посоветовавшись с Костей, дал приказ стрелять только в самом крайнем случае- попробуем брать живыми. Среди гвардейцев слуг не оказалось. Взяли тридцать гвардейцев и пошли смотреть прибывших сибиряков. Проверяли повзводно. Среди них с запахом падали тоже никого не было. Седой майор, которому пришлось показать знак Длани, отдал приказ окружить дворец, никого не впускать и не выпускать. При попытке сопротивления- стрелять. Проблемы начались, когда стали проверять придворных и слуг. Серьезные проблемы. Быстро, похоже, слухи разносятся по дворцу, а ведь все получили приказ молчать. Большинство отступников попыталось бежать. Более двадцати человек хотело прорваться через оцепление, погибло тридцать семь солдат. Нам удалось выявить только четверых. В зал запускали по десять человек. Первой оказалась молодая девушка в шикарном платье. Посмотрев на деревяшку, Фирсов не сдержался и показал на нее пальцем. Лицо красавицы исказилось гримасой, в нас полетела все та же серая гадость. Испуганный ментал медлил, гвардейцы вскинули автоматы, но пока не стреляли. Она безрезультатно атаковала нас еще два раза, а ментал все не мог отключить ее. Девушка запаниковала и обратила внимание на тех, кто пришел на проверку вместе с ней. Увидев, что происходит нечто непонятное, но опасное для жизни, люди постарались отойти подальше. Не помогло. Серой пылью осыпались две молодые женщины и мужчина, прежде, чем я не выдержал и простой силой отправил ее в стену. Подошли. Кажется, жива. Ментал, подошел к ней, посмотрел и сказал, что усыпил. Два гвардейца достали из сундука оковы, одели на прислужницу злой богини и унесли.

     -Сколько тебе нужно времени, чтобы лишить сознания человека?- Спросил носатого. Из-за него только что погибли люди.

     -Две секунды.

     -Константин, если в следующий раз он не уложиться в это время, убей.

     -Сделаю.- Похоже, ментал вывел из себя и Фирсова.- А я ведь ее знаю. Фрейлина это, баронесса Черковская.

     Носатый проникся, больше с ним проблем не было. Следующим оказался какой-то вельможа. Поняв, что попался, он попытался напасть, налетел на мой щит и рассыпался снежинками. Несчастный случай. Еще двоих- женщину средних лет и молодого красавчика взяли живыми. Был еще пятый, но слугой он не являлся - амулет Хозяина его игнорировал, а вот падалью пахло сильно. Дал команду менталу. Фирсов все понял. В конце были прибывшие сотрудники Тайной службы. Не оказалось среди них продавшихся. Закончили только к вечеру, на улице уже стемнело. Возвращались с Костей на территорию девочек.

     -Поспешили мы, отправив государя к принцессам. Наверняка, прислужники узнали об этом и сообщили своим.

     -Очень на это надеюсь, Костя. Не нужно будет гадать, просто подождем их. И сибиряки на этом участке стены ночью оцепление снимут, ни к чему людям понапрасну гибнуть.

     К гвардейцам перед входом добавились люди в черной форме. Молодой парень с погонами лейтенанта Тайной службы,обложившись железными ящиками с проводами, колдовал за ноутом. От него тянуло сильным даром.

     -Стационарный щит ставят.- Пояснил Фирсов.

     Только сейчас почувствовал, как сильно проголодался. День промелькнул, как одно мгновение. Кристина обещала быть на связи, но ухо молчало. Виноват ли я в гибели Федора, мог ли успеть прикрыть его, если бы был собран, а не думал о других мирах? Не знаю. Думать об этом не хотелось. Нас накормили ужином. За столом сидели Император, девочки и я с Фирсовым Услышав о результатах проверки, государь пробормотал, что могло быть и хуже. Фирсов мрачно уточнил, что среди убитых при попытке сбежать из дворца канцлер и племянник Императора. Вышел на улицу покурить, рыси на глаза не показывались, но кажется, видел мелькнувшую между стволами лип тень. Вернулся в дом, прошелся по комнатам. Это кресло показалось мне самым удобным, попросил Фирсова помочь отнести его на улицу, поставили в снег. Константин хотел остаться, отослал его в дом. Перед тем, как уйти, тот спросил, где мой рюкзак. Первый раз в жизни забыл его дома. Остался в легком свитере, куртку оставил в комнате, так будет лучше. Табака полный кисет, на ночь должно хватить.Поудобнее устроился и начал набивать трубку. Попробовал мысленно обратиться к большим кошкам, знал, что они сейчас где-то рядом. Пришли. Устроил им инструктаж, выглядели недовольными, но уселись неподалеку и застыли в ожидании. Колдуны страшная сила, но их стихия- удары по площадям. Я от прочих мало чем отличаюсь, в суматохе боя тяжело уберечь своих от дружественного огня. Даже мне, даже зимой. Посмотрел на рысей. Прольете вы сегодня кровь, ребята, не переживайте. Мне нужен только один, все, что останутся ваши. А он обязательно придет. Потому, что не знает, зима- это мое время. Обратился к Маре, просил, чтобы ночью пошел снег.

     Легкий снег пошел в двенадцать. В три пятнадцать почувствовал- в парке появились люди. Вошел в единение со снежной стихией, дальше парка решил не заглядывать- этого вполне достаточно. Они перебрались через стену, я насчитал более щестидесяти человек, двинулись в сторону дворца. Показалось, один несколько отличается от других и движется, постоянно окруженный пятеркой отступников. Жизни в нем меньше, что-ли, до конца так и не понял, но отличается. Он. Поединок двух колдунов один на один очень прост - выставив щиты, каждый старается продавить защиту врага и быстро убить. Этот сейчас ее даже не выставил. Удивительно пренебрежительное отношение к противнику, думает, что если его не видят, он в безопасности? Произвел несложную операцию с его ногами. Упал. Двое подхватили чужака за руки и потащили в сторону стены. Дуракам головы ни к чему. Остальные уже бежали.

     -Тот, что лежит- мой, остальные ваши.- Рыси сорвались с места. Двигались очень странно- тень в одно мгновение перемещалась на пару десятков метров вперед.

     Не спеша набил трубку, раскурил и пошел посмотреть, кто же меня так не уважает. Решил обойтись без кокона из инея, щита будет вполне достаточно. Со стороны стены раздавалась стрельба, но недолго.

     На снегу лежали два мужских трупа, головы отсутствовали, рядом валялись автоматы. Судя по следам, здесь кто-то полз. Прошел еще немного вперед. Серая пелена растеклась по щиту. Слабовато. Он лежал на снегу и с ненавистью смотрел. Стопы отсутствовали- культяпки ног поблескивали кристаллами льда. Отгородился каким-то мутным щитом, продолжает запускать в меня хмарью и не боится. Это плохо, что не боится. Подошел ближе и коснулся его защиты своей, серая дымка исчезла. Эта мразь убила Федора и должна умереть страшно, не по моей части, но сделаю все, что смогу. Ярость и желание отомстить, ничего другого в голове не было. Смотрел и думал, какой смерти ему желаю. Странное ощущение, тоже ярость, но не совсем моя. Ненависть в глазах чужака сменилась страхом и он начал орать. Кожа задымилась и начала медленно расползаться, превращаясь в пузырящуюся вязкую массу, он начал кричать еще громче. Умирал несколько минут, оглашая окрестности своими воплями. Осталась маленькая лужа мерзкой жижи, оскорбляющая своим присутствием мой снег. Убрал.

     -Я все слышала. Спасибо.- Раздалось, наконец, в ухе.

     Это был не я, я так не умею. И Мара, по-моему тоже не умеет. Жива? Да и дар Мары сегодня ощущался по-другому, что-то во мне сильно изменилось. Почувствовал приближение кошек. Они убили всех, кто был в парке, а сейчас появились из-за стены. Две тени превратились в пару больших рысей, каждая что-то тащила в пасти. Ритуал, твою мать. К моим ногам с важным видом положили две человеческие головы. Теперь я должен им что-то сказать.

     -Славные воины, вы храбро сражались. Головы поверженных врагов тому свидетельство. Честь и хвала благородным воинам народа больших рысей.- Поклон.

     Кошки выглядели счастливыми. Будем считать, что хорошие киски решили похвастаться и принесли хозяину пойманных мышек, твою мать. Вздохнул, аккуратно, чтобы не запачкаться, взял головы за волосы и пошел во дворец. Рыси важно вышагивали рядом. И выкинуть ведь нельзя, оскорбление. На крыльце меня встретил встревоженный Фирсов.

     -Это тебе.-Сунул ему головы и пошел спать.

     Проснулся в десять часов утра на диване. Нашел в соседней комнате задумчивого Фирсова, спросил, как бы организовать поесть. Он ненадолго исчез, через десять минут я уплетал жареное мясо. Терпеливо дождавшись, когда закончу, Костя рискнул начать.

     -Ты зачем вчера головы принес?

     -Обязательный ритуал подтверждения воинской доблести. - Рассказал.- А где они?

     -Я подумал, что головы тебе нужны.- Фирсов показал на коробку рядом с дверью на улицу. Подошел, обратил содержимое в иней. Надеюсь, кошки не обидятся.

     - А рыси не опасны? Девочки сейчас с ними гуляют. Я рано утром был в парке и за стеной с ребятами из Тайной службы. Страшное зрелище- там просто куски мяса. Крыши автомобилей вскрывали, как консервные банки, а потом вытаскивали из них людей.

     -Это были не люди, Константин. Тебе их жалко?- Фирсов отрицательно покачал головой.

     -Они опасны только для врагов. С ними мы можем быть спокойны за принцесс и Императора. Спокойно займемся делом. Чистим город?

     -Чистим город.

     И мы начали чистить город. Взяли менталиста, оковы, три десятка сибиряков и поехали в Даниловскую слободу. С помощью амулета Великого нашли дом, образцово выставили оцепление, определили подъезд и квартиру, взяли убийцу живым и потеряли троих солдат. Больше в этот день мы слуг Вираны не искали. Подумали и решили, что действовать будем по-другому. Получили добро на полеты вертолета в черте города и пересели на винтокрылый транспорт. Всю столицу разбили на сектора и начали их по порядку проверять. Работали вечером, ночью и рано утром. Сначала облетали сектор по периметру , определив что враг там есть, начинали сужать круг поиска, находили квартал, потом дом. На земле старались действовать тихо и незаметно. Я, Костя и ментал пешком шли к дому, находили нужный подъезд. Силой выносил дверной проем и входил, за мной следовал ментал, отключавший предателя. Державшийся последним Фирсов доставал из сумки оковы и паковал. После этого связывались с армейцами и к дому подъезжала машина. Для страховки во время операции подъезд на прицеле держал снайпер. Примерно также иногда приходилось действовать в конторах и организациях. Хуже всего было, когда предатель перемещался по городу, Выходных не было, мы просыпались днем на казенной квартире, отправлялись на охоту, утром возвращались на казенную квартиру и ложились спать. Поначалу пробовали отводить на сон шесть часов, но через неделю поняли- нужно восемь, не меньше. Питались на ходу пирожками и квасом. Позвонили принцессы, сказали, что начали работать с предателями. Все интересное сотрудники Тайной службы фиксировали и передавали нам время от времени записи. Столицу мы чистили четыре недели, настала очередь губернии. С небольшими городами действовали также, хорошо отработанная схема сбоев не давала, но были еще имения, поселки, деревни. Снова начали терять людей. На эту усадьбу мы вышли благодаря информации, которую девочки нашли в голове одного из слуг Вираны. Не знаю, сколько отступников было в том большом загородном доме, казалось, серые сгустки мглы летят изо всех окон. Я рассыпал его хлопьями снега вместе с теми, кто находился внутри. После того, как все оковы оказались в деле, начали просто уничтожать, работать стало легче. Прошел еще месяц, наступил день, когда облет границы губернии показал- нет в ней больше отступников. Деревяшка Великого отклонялась в сторону, но пусть и другие колдуны поработают. Было, правда, смутное подозрение, что большая часть предателей разбежалась в испуге из столичного региона по всей стране, но мы свою работу выполнили на совесть.

     Небольшой особняк на Курбатовском. Обломки дома по соседству еще не до конца разобрали. Вошел внутрь, приветствия, радостные лица бойцов. Поднялся наверх. Кристина сидела у себя в комнате за ноутом.

     -Миша, здравствуй. Как долго тебя не было.

     Подошел, сел на пол, опустил голову ей на колени, Криста взъерошила мои волосы. В тот же день поехали на кладбище, по пути купили цветы. Четыре одинаковые вертикальные плиты из черного гранита. С фотокерамики одной из них на меня смотрел Федор.

     С неохотой, но продолжил занятия с наставниками, все-таки дал обещание. Каждый день гулял по парку с девочками, ночами проводил ритуалы на Арбузовском. Федор и вновь задействованные волки внимательно изучали информацию, которую принцессы откопали в головах отступников, находили родственников и близких жертв. Под надуманным предлогом устраивали визит врача, тот брал у них немного крови. Один раз количество контейнеров с пробирками меня просто поразило.

     -Помнишь, девочки по городу пропадали? Они это.- Объяснил Костя.

     В ту ночь я казнил двоих.

     Амулет Хозяина тайги оставил у Фирсова, пусть продолжает искать предателей, а когда найдет, и я буду в деле.

     В конце января мне исполнилось четырнадцать лет. Я, Кристина, Фирсов с Юрой и Жорой , бойцы- вот все, кто собрался за праздничным столом. Первой поздравила Кристина. В деревянной коробке лежал пистолет с запасной обоймой, тот самый что когда-то отобрал у меня Федор.

     -Он сам хотел это сделать на твое четырнадцатилетие, говорил, что совсем взрослым стал, уже можно.- Взял подарок и провел пальцем по вороненой стали. Фирсов подарил небольшой пистолет с обоймой на шесть патронов.

     -Германский, один из лучших.- Пояснил Костя.

     Волки вручили коробку с короткоствольным револьвером.

     - Британская штука, очень надежная.

     Бойцы подарили армейский наган- самовзвод. Простой, надежный и от чистого сердца.

     В тот же день, захватив вкусный тортик, побывал в гостях у принцесс. Мне вручили огромный револьвер сорок пятого калибра. Это был не пистолет- пушка. Увидев его, Фирсов скептически высказался.

     -Впечатляющая, очень дорогая и довольно капризная игрушка. Тебе пока не по руке.

     Вечером в своей комнате достал все подарки и долго разглядывал. Похоже, Кристина рассказала всем о моей тайной страсти. Спасибо.

     В сопровождении Фирсова начал регулярно посещать тир. По его словам, получалось неплохо.

     Наступил март. У Кристины стал заметен чуть округлившийся животик. Вот и пришел страшный день- первый детский бал, устроенный государем. Посмотрел на себя в зеркало. Аккуратно уложенные Кристиной волосы, черный фрак, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. Хорош, дать бы такому в морду. Положил в карман приглашение и отправился во дворец.

     -Граф Михаил Морозов,- Огласил церемониймейстер

     Постарался выглядеть как можно незаметней и спрятался за стайкой подростков. Объявили о появлении Их высочеств. В конце огромного зала возвышалась небольшая площадка, на которую вели крутые ступени. В глубине открылась дверь и появились принцессы. Решительно шагнул вперед. Двое хорошо знакомых мне слуг расступились, пропуская наверх. Посмотрел на девочек. Принцессы выглядели… Они здорово выглядели. Пышные платья зелено- голубого цвета, густые волосы уложены в сложные прически, прозрачными камушками блестят сережки, и еще что-то такое на голове, по-моему диадема называется.

     -Ваши высочества.

     -Граф.

     Попытался занять девочек светской беседой. Они фыркнули и рассказали, что у Рыхши летом будут котята. Подошли к ограждению, оглядели зал. Самые смелые маленькие кавалеры пытались пробраться наверх, чтобы засвидетельствовать их высочествам свое почтение. Не пустили, поймал несколько завистливых взглядов. Объявили первый танец- вальс. Пришлось поделить его между Еленой и Хеленой. Девочки, действительно, великолепно танцевали, я просто старался им не мешать. Начали шипеть.- Веди.- Я повел. Дальше Елена с Хеленой были моими партнершами по очереди- венгерка, краковяк, падепатинер, падеспань, падекатр, снова вальс. Один танец сменял другой. Я терпел и старался, страшно хотелось курить, а принцессы, они сейчас просто были счастливы. Ради этого, можно было и потерпеть. После мазурки всех пригласили к столам с угощениями. Нам тоже поставили небольшой столик с соками, морсом и сладостями. После перекуса объявили котильон. Девочки переглянулись, сказали, что устали, и мы отправились в парк к рысям.

     Появилось свободное время, снова засел за учебники, хотелось до начала лета закончить с экстернатом. Учеба, тренировки в тире, редкие выезды на помощь Фирсову, раз в две недели балы в Императорском дворце, еще два раза провел ритуал. Было скучно. В апреле Император представил пять молодых человек с даром. Взял трех бойцов и мы все полетели в Архангельское. Местные с чужаками были не очень разговорчивы, но потом информацией поделились. Недалеко от маленькой деревеньки нашли заброшенное капище Мары, привели в порядок. Вернулся в столицу и снова все свободное время проводил за учебниками. Переехали жить в шикарную пригородную усадьбу, которую Змей отсудил у бывшего президента академии, на чистом воздухе Кристине будет лучше. В конце мая все-таки сдал комиссии экзамены за оставшиеся два курса гимназии. Можно было готовиться к поездке в тайгу, но сделать этого сейчас не мог. Криста родила в середине июля. Во время родов Фирсов сидел на диванчике рядом и, похоже, переживал ничуть не меньше. В последнее время Костя сильно изменился, от него больше не пахло фрейлинами, он много времени проводил у нас дома и бросал на Кристу робкие взгляды. Та делала вид, что ничего не замечает.

     Последний день в столице, завтра утром самолет. Позвонили, сказали, что желает видеть Император. В кабинете, закурив, положил на стол знак Длани Императора.

     -А чего так, отказываешься?- Набычился он.

     -В тайгу еду, там это лишнее, не поймут меня люди.

     -А как с теми, что ритуалам учиться будут?

     -В Архангельском пока поживут, к капищу поближе, принять их Мара должна. Договорюсь с шаманами, осенью тоже в тайгу отправятся, на обучение.

     -Это хорошо, что договоришься. Я вот о чем хотел сказать, не все у нас ладно, Миша. За последнюю неделю два раза проходы к нам устраивали, под Акмолинском и Иргизом. Похоже, что оттуда же, откуда Вирана. В чистом поле марево появлялось, из него солдаты на броневиках с карабинами. У нас на таких лет сто назад воевали. Но колдуны еще с ними шли довольно сильные, серой гадостью людей по ветру развеивали. Пришлось наших колдунов подключать. Захватчиков перебили, но людей погибло много. Из всех окрестных сел и деревень народ туда сгоняли. Несколько вражин в плен взяли. По нашему не говорят, менталов подключили. Алтари они своей богине ставить хотели и людей в жертву принести. Там ведь телефон есть?- Кивнул.- Если что, могу срочно вызвать. И похоже, что такое не только в Империи происходит.

     Надоела уже эта богиня, и чего в своем мире не сидится? Попрощался с девочками и кошками. Принцессы были непривычно тихими и неразговорчивыми.

     Перелет до Благовещенска дался тяжело- сильно хотелось курить. Встречал Елистрат. Вертолет за два часа доставил нас до поселка Совета племен. Мне выделили небольшой домик на окраине. Сидел на лавочке перед домом, курил трубку и смотрел на заходящее солнце.

     -Ну, здравствуй, Миша, с прибытием.- На скамейке рядом со мной устроился Хозяин тайги и, достав спички, прикурил свою старую трубочку. - Завтра вечером никуда не уходи, ножик тебе делать будем. Материал смотрел- добротный, хороший ножик получится.

     -А что два месяца делать буду, опять учиться?

     -Поздно тебя учить, Михаил. Кое- что умеешь, для тебя достаточно. Ты просто в тайге побольше будь, чтоб в душу вошла и не смог никогда забыть. Присмотр за тобой будет.- Рядом с лавочкой появились две большие рыси. Я вздрогнул, твою мать.

     -Не надо присмотра, не нужен.

     -Не перечь, Маревна распорядилась.

     Присмотрелся к кошкам. Похожи на тех, что в парке у девочек, но немного крупней. И даром от них фонит гораздо сильнее. Несколькими и очень сильными дарами. Вспомнился ритуал и я снова вздрогнул. Дед решил показаться во всей красе. Воздух после мощного взмаха крыльев огромного филина ударил в лицо. Выкурил еще одну трубочку и отправился спать.

     Утром напился чая с брусничным вареньем и, последовав совету деда, отправился в лес. Добрых полчаса бегал за зайцем, потом пытался в ручье с хрустально-чистой ледяной водой руками поймать хариуса, поднялся на сопку и там кормил хлебными крошками любопытных и смешных евражек. Рыси постоянно держались рядом, но прятались, лишь иногда из-за камней или кустов выглядывали подрагивающие кисточки. А по пути домой они решили меня осчастливить и притащили косулю. Достал свой старый складной ниппонский нож и, чертыхаясь, начал разделывать. Нож для разделки не годился, я мучался. Рыси сидели и с интересом смотрели. Закончил. Отдал кошкам сердце, печень и окорок. Подумав, добавил язык. Деликатес, но не жалко- добытчики. Проглотили. Самец задумался и, захрустев, съел голову. Неужели, такие голодные, они же зайчиков должны кушать? Достал из рюкзака кусок брезента и, завернув в него тушу, поплелся в поселок. Елистрат сидел на скамейке и курил трубку.

     -Что принес?- Показал на брезент.

     -Косулю рыси добыли и принесли.

     -Свежее мясо- это вкусно. Хорошие рыси, на старших похожи, но наших задирали.

     -Так это не ваши?- Я насторожился.

     -Нет, Великий привел.

     Кошки не местные, может у них и ритуалов таких жутких нет. Показалось, что сидящие неподалеку рыси улыбнулись.

     -Елистрат, можно будет осенью приехать сюда пяти парням, хотят научиться тот ритуал, что ты придумал, проводить.

     -Если с Марой вопрос решат, пусть приезжают. Мы хорошим людям всегда рады.

     Вот и славно. Отрезал большой кусок мяса на жарку и пошел к себе в домик.

     Вечером в комнате появился Хозяин и мы до утра делали нож. Дед делал, а я смотрел.

     -Материал испортишь. Смотри внимательней, пригодится.

     Нож получился на загляденье, матово-белого цвета и силой от него тянуло гораздо сильней, чем от старого дедовского, который я торжественно вернул хозяину.

     -Через два дня вечером дома будь, снова приду, дело есть.- Великий растаял в воздухе.

     На следующий день подобрал кожаные ножны с ремешком, чтобы носить костяной нож на шее. В той же лавке приобрел на всякий случай и нормальный охотничий нож. Не зря. Два дня я возвращался из тайги с тушей косули за спиной. Елистрат был доволен. В назначенный вечер появился дед. Осмотрел комнату, снял со стены медвежью шкуру, бросил ее в центр комнаты и скомандовал.

     -Садись- Я сел.

     -Дай-ка свою трубочку.- Отдал. Великий достал маленький кисет и начал ее набивать.- На, раскури.

     Взял, понюхал. Не табак.

     -Что это, я дурью не балуюсь.

     -Спецсмесь. Кури, говорю, для дела нужно.

     Я закурил. Вкус был не то, чтобы неприятный, но какой-то сладковатый. Сделал несколько глубоких затяжек, глаза стали закрываться, почувствовал, что засыпаю. Проснулся сидящим на большом лугу. Ярко светило солнышко, над разноцветными цветками кружились большие бабочки. Неподалеку стояли Великий, красивая молодая женщина и девочка моих лет. Попытался встать- не могу. Попробовал позвать на помощь- не смог открыть рот. Троица подошла ближе.

     -Говорю вам, берите и не сумлевайтесь, лучше никого нет.- Убеждал дед.

     Женщина недоверчиво меня осмотрела.- Что-то вид у него не очень умный.

     -Зато какой экстерьер! А мы с ним двух сопровождающих отправим, они, если что, поправят, Моревна, как от сердца отрывала. Я вам говорю, берите.

     -Языков не знает, с этим придется что-то делать.- Все еще сомневалась красавица.

     Девочка подошла ближе.- Тетя, от него табачищем разит.

     -Он что, в таком возрасте курит?

     Дед замялся.- Ну, это для здоровья. Зато птичек умеет показывать.

     Девочка заинтересовалась- Каких птичек?

     -О, кажется, он нас слышит.- Великий ткнул в мою сторону пальцем и я снова заснул.

     Проснулся утром на медвежьей шкуре, рядом лежала трубка. И что это было? Очень странный сон, хотелось задать Хозяину Тайги пару вопросов. Я пил чай с вареньем, когда вбежал Елистрат.

     -Беда, Михаил, телефонограмма от Императора.

     Взял у него листок бумаги, прочитал: ,, Проход чужих в районе Албазина. Вертолет в 9-00.”

     -Сколько сейчас?

     -Восемь тридцать, Что-то нужно?

     -Нет, Елистрат. В девять буду на взлетной площадке. Достал большую сумку, открыл. Одел легкий камуфляж, высокие армейские ботинки. После некоторых сомнений опоясался ремнем с кобурой и охотничьим ножом в ножнах. Пистолет выбрал тот самый, первый. В карманы - запасная обойма, складной нож, пара трубок, небольшой кисет, спички и, на всякий случай- телефон. Достал свой рюкзак для заданий. В свободное отделение бросил шесть банок консервов, флягу с водой, несколько пачек галет, блок спичек и два больших кисета с табаком- все, что у меня сейчас было. На шее, под камуфляжем- костяной нож. Долго искал часы. Нацепил на руку. Готов. Военный вертолет уже ждал меня, транспортно-боевой. Подошел Елистрат, пожал руку и хлопнул по плечу. Я уже занес ногу над трапом, когда мимо меня пролетели две тени. Внутри кто-то громко выругался. Поспешил подняться. Кошки смирно сидели на полу и смотрели на шестерых бойцов, которые держали их под прицелом автоматов.

     -Твои?- Спросил молодой лейтенант.

     -Мои, отставить, не тронут.- И я начал уговаривать рысей выйти. Через пять минут солдаты ржали. Выругался, у меня для порядка проверили чип и вертолет поднялся в небо. Сели на поле рядом с лесом.

     -Порядка шести километров прямо по полю, мимо не пройти, Они там настоящий лагерь разбили.- Лейтенант с солдатами стояли рядом и, похоже, собирались пойти вместе со мной.

     -Иду один. Связь?

     -А справишься?

     -Справлюсь. - Получил рацию и пошел в указанном направлении. Из-за спины выскочили рыси и исчезли где-то впереди. Только бы без ритуала. Вскоре услышал хлопки выстрелов, похоже, били из пушек. Шел около часа. Мог бы и не идти, живых врагов не осталось. И не живых тоже. Похоже, что здесь был большой палаточный лагерь. Куски брезента, веревки, перевернутые убогие кровати с сеткой, рваные ватные матрасы и белые остатки постельного белья. На боку лежали пять полевых кухонь, чуть в стороне виднелись десятка два искореженных броневиков. А еще везде валялись окровавленные куски мяса и человеческие внутренности с прилипшими лоскутами одежды. И никаких вражеских колдунов. Пахло кровью и дерьмом. В пяти сотнях метрах впереди виднелась арка перехода. Действительно, марево- воздух был непрозрачен и переливался. Кошек видно не было. Стараясь во что-нибудь не вляпаться, пошел в направлении раздающихся женских криков. Натуральный загон. В нем, связанные по рукам и ногам веревками люди, очень много людей, наверно, несколько сотен. Женщины плакали и орали, испуганно смотрели дети, да и мужчины выглядели как-то очень бледно. Выбрал самого бодрого и складным ножом разрезал веревки.

     -Как зовут?

     -Иван.

     -Держи, Иван, освобождай остальных.- Сунул ему нож. Самому не терпелось посмотреть на броневики, смешные они какие-то были.

     -А кошки ваши?- Мужик смотрел мне за спину.

     Обернулся. Все-таки принесли и, похоже выбрали самые большие. Взяв доказательства доблести за волосы, торжественно произнес слова благодарности и пошел смотреть броневички. Мужик сзади издал непонятный звук.

     Сверху, в почти квадратной башенке маленькая пушка, внизу торчал непонятно толстый ствол пулемета. Бронеплиты с грубой, неровной поверхность держатся на заклепках. Покосился на кошек. Что-то с ними не так. Не может рысь, даже воин, так броню рвать и колдунов между делом в куски мяса превращать. Снова посмотрел на броневик. Четыре нелепых колеса, а сзади гордо торчит вертикальная большая труба. Это, что, паровик? Как они с этим нас завоевывать собрались? Решил еще немного побродить. Нашел белую каменную плиту три на три, похоже, это и есть их алтарь. Силы в нем не почувствовал, но на всякий случай отошел в сторону, поставил щит и превратил в снег. Не рвануло. Попытался разглядеть их оружие. Винтовки, выглядят довольно убого. Пистолеты, если и были, на глаза в этом бедламе не попадались. Какие-то непонятные захватчики попались, похоже, только на свой алтарь рассчитывали. Ритуалистика, если есть время, штука довольно страшная. Пошел посмотреть на проход. Большие кошки постоянно держались рядом, их подарок выбросить не решился, руки заняты, и не закуришь. Очень не понравились капли крови на вытоптанной траве, тянувшиеся в сторону марева. Они что, головы с той стороны притащили? Решил подойти поближе, в двух метрах передо мной странно переливался воздух. Попробовал сунуть туда руку с оторванной головой, она исчезла в мареве. Вытащил, осмотрел. Голова цела, рука тоже. Неожиданно для самого себя пошел вперед, вроде, и не хочу, но ноги сами несут. А чего я упираюсь, интересно ведь, что с той стороны. Снова меня опередили кошки и прыгнули в проход. На мгновение сбилось дыхание.

     -Ну, здравствуйте. Я добрый бог, имя- Холод. Как тут у вас с крепким табачком?

     

     

     Ну, здравствуй, новый мир. Огляделся. Степь с пожухлой травой, ветер гонит по небу низкие облака. Вокруг остатки небольшого лагеря, уже знакомые мне броневики, несколько монструозного вида грузовиков, все порядком покореженные, и ни одной живой души. Тоже самое, что и по другую сторону марева. Да, очень странные рыси.

      -Тетя, он псих, у него человеческие головы в руках!- Девичий крик, ударил по мозгам, заставив споткнуться. Помянул недобрым словом Великого с его спецсмесью, надеюсь, где-то далеко большой филин сейчас икнул. С облегчением бросил головы на землю и достал трубку. Кошек рядом не было, со стороны едва различимых отсюда невысоких строений, доносились звуки боя и там пользовались силой. Нифига это не рыси, и они явно справляются без меня. Стало интересно, как же аборигены создали проход в наш мир. Осмотрелся внимательней. Плита, белая алтарная плита с нанесенной чем-то темным пентаграммой. Ближе десяти метров подойти мешал отвратительный запах падали, и это несмотря на то, что не обращался к умению эмпата. Ничего не понимаю в пентаграммах, но сомнительно, чтобы пятиугольника на алтаре было достаточно для создания прохода между мирами. И все-таки я нашел. Похоже, здесь стояла палатка, под куском брезента обнаружился большой, покрытый блестящим лаком, деревянный ящик. Пахло от него, также, как от белой плиты, но гораздо слабее. На верхней крышке несколько ручек и тумблеров. Стало интересно, что внутри, достал охотничий нож и попробовал, вставив его в едва заметную щель, открыть. Сначала ничего не выходило, надавил сильнее, лезвие проскочило внутрь и там что-то хрустнуло. Поднял крышку. Сложная конструкция из белого металла с завитушками, спиральками, пластинами, много разноцветных кристаллов и никакой электроники. Эта штука явно понравилась бы исследователям из нашей Академии. Начал прикидывать, смогу ли дотащить ящик до прохода, идти всего метров десять, но уж очень он большой и тяжелой. Марево исчезло. Стало как-то тревожно. Попытался убедить себя, что все в порядке. Верилось с трудом. Надеюсь, такой ящик в этом мире не единственный. Пошел к алтарю, очень он мне не нравился. Решил, что нужно копать, ничего более подходящего, чем помятая солдатская каска найти не смог. Собравшись с духом, подошел к вонючей плите и, стараясь ее не касаться, начал понемногу углубляться в рыхлый грунт. Алтарь отличался от того, что я развеял в нашем мире- он оказался гораздо толще и был вкопан в землю.

      -Какой хороший мальчик, сам все сломал.- Раздался из-за спины низкий женский голос. Рядом стояли две огромные лохматые собаки. Чем-то подозрительно знакомые.

      -Холод, то что проход закрыл, это ты молодец, нам меньше работы. Уходить надо, времени мало. Марфа, я их агрегат до конца аннулирую.- Хриплый голос второй псины говорил о том, что это самец. Он подошел к загадочному ящику и мощным ударом лапы разнес вместе с хрупким содержимым.

      Было жутковато находиться рядом с этими созданиями. Любопытство все-таки взяло верх.

      -А разве вам можно находиться в мире людей?

      -Почему нет? Мы же, вроде как, не мертвые. Уходить нужно, опасно здесь.- Снова начала торопить меня Марфа.

      -Алтарь хочу уничтожить, очень много в нем зла.

      -Емельян, помоги мальчику, я пока посторожу. У нас минут пять, не больше.

      Из под лап полетела земля, копал пес, как небольшой земснаряд. Достаточно углубившись, он уступил место мне. В выемке подготовил все для закладки, достал из рюкзака металлический цилиндр, открутил крышку. Магограната опасна для человека без дара, не способного закрыть себя простейшим щитом в радиусе около километра. Как близко к эпицентру взрыва без риска для жизни могу находиться я в своем коконе из инея, не проверял, да и желания такого никогда не возникало. Мина, это скорее, а не граната. Зря после задания на кладбище Фирсов так нервничал, граната очень опасна только после запуска таймера. Решил выставить тридцать минут. Бережно и нежно поместил цилиндр в узкую щель между слоем грунта и нижней поверхностью плиты, осторожно заполнил выемку землей, закапывать яму снова помогал пес. Для маскировки он притащил почти целое человеческое туловище без конечностей, я добавил несколько окровавленных кусков ткани. Марфа все это время тревожно озиралась по сторонам.

      -Бежим, как можно быстрее.- Гавкнула она, когда мы с Емельяном закончили. Побежали.

      Собаки неслись впереди, время от времени оглядывались и недовольно рычали. Я пытался не отстать с максимальной скоростью, какую позволяло развивать мое измененное тело. Вряд ли смогу держать такой темп долго. Показалось ограждение из колючей проволоки, протянутой между деревянными столбами. Собаки, не снижая скорости, в прыжке порвали его. Впереди, до самого горизонта лежала степь. Под ногами вздрогнула земля, раздался грохот взрыва, в спину ударила волна воздуха. От гранаты эффект послабее будет, алтарь рванул. Скоро почувствовал, что начинаю задыхаться.

      -Если хочешь сдохнуть, пожалуйста, падай, и жди, когда тебя превратят в прах. Только без нас.- Марфа заметила, что я на пределе.

      Обратился к дару Живы, кажется, смогу продержаться еще какое-то время. Надеюсь, собаки знают, куда мы так мчимся. Впереди все так же лежала степь. Пришлось еще то ли пять, то ли шесть раз себя лечить, не хотелось думать о том, что будет со мной после этого забега, возможности организма все же не беспредельны. На краю горизонта что-то затемнело.

      -До леса осталось совсем немного, держись.- Подбодрил Емельян.

      Провел еще один сеанс самоисцеления, лес, действительно, был уже совсем рядом, можно было разглядеть отдельные деревья, выбежали на бровку глубокого оврага, собаки остановились. Оглянулся, по степи вдалеке двигались три машины.

      -Похоже, это за нами.- Емельян среагировал на мои слова моментально- обернулся, чтобы посмотреть и тут же толчком лобастой головы отправил вниз по крутому склону, пришлось сильно постараться, чтобы не свернуть себе шею. Еще в полете почувствовал- применили дар, мощность поражала, никогда раньше с таким не сталкивался. Очутившись внизу, начал подниматься, и тут же был сбит с ног скатившимися собаками. Емельян зарычал и посмотрел на свой хвост- кончик отсутствовал. Бросил взгляд наверх. Бровки подозрительно опустились вниз и с них осыпалась серая пыль. Ничего себе, если бы мы не спрятались в овраге, стали такой же пылью, и никакие щиты бы не спасли.

      -Быстрее, бежим к лесу.- Опять скомандовала Марфа.

      Бежать было непросто. Овраг изрядно зарос, а по дну протекал не широкий, но довольно глубокий ручеек. Пару раз мы, не снижая скорости, пролетали через заросли кустарника с устрашающего вида колючками. Это было больно. До леса оставалась какая-то сотня метров, когда нас снова атаковали. Овраг здесь был совсем неглубоким, казалось, смерть пронеслась чуть выше головы. Похоже, ударили вслепую, наудачу. Наконец, мы добрались до спасительных деревьев.

      -Не снижаем скорость. Еще ничего не закончилось.- Слова Марфы меня не порадовали.

      Лес был довольно густой, смешанный, деревья , казались похожими на те, что растут на Земле, но возможности их рассмотреть не было. Бежал вслед за собаками, в очередной раз пришлось применить дар Живы, похоже, я дошел до своего предела. В себя заставила прийти широкая серая просека, слева наискосок появившаяся на нашем пути . До нее было метров десять. Открылось второе дыхание. Взяли правее. Нас гоняли как зайцев, еще три раза в опасной близости появлялись просеки, дважды они прошли сильно в стороне. Бежал и время от времени исцелял себя, я утратил чувство реальности и уже не понимал, что и зачем делаю. По-моему, начало смеркаться, когда мы остановились в хвойном бору. Снял рюкзак и, едва опустившись на землю, отключился.

      Когда пришел в себя, похоже, было утро. Посмотрел на часы- по-земному, три часа дня. Все суставы и мышцы болели. Не пытаясь подняться, обратился к дару Живы. Боли исчезли, но почувствовал, что зверски проголодался.

      -Мальчик, как себя чувствуешь?- Голос Марфы звучал встревоженно.- Мы тут поймали оленя, мяса тебе оставили.

      Посмотрел. Не косуля, кто-то гораздо крупнее, задняя голень с изрядной частью туловища. Сглотнул слюну, но решил, что сегодня обойдусь без сырого мяса. Поблагодарил собак, и , объяснив, что сил ждать нет, проглотил две банки консервов. Немного полегчало. Осторожно снял дерн и, выкопав охотничьим ножом лунку с поддувом, обратился к Емельяну с просьбой расщепить лежащий неподалеку ствол упавшего дерева. Он легко справился с задачей, и, разведя костерок без дыма из сухой щепы,скоро я уже жарил на прутках куски мяса.

      -Чего соль и специи с собой не взял?- Поинтересовался Емельян, время от времени с досадой поглядывая на свой хвост.

      -Да кто же знал, что все так обернется.

      -Хозяин Тайги сильно намудрил, поешь, потом поговорим.- Пожалела меня Марфа.

      Мясо было немного сыровато, но зато горячее и с корочкой. Съел все, что приготовил, чувство голода отступило. Достал флягу, напился.

      -Здесь неподалеку ручей есть, Емельян потом покажет. Ну что, поговорим, Холод?

      -Поговорим, Марфа.- Я достал кисет и начал набивать трубочку. Первый раз в этом мире есть возможность спокойно покурить.

      -Не все боги этого мира такие, как Вирана. Есть вполне разумные и не злые. Она и им жизни не дает, вот и решили местные связаться с нашими небожителями, чтобы они помощь оказали.

      -А чего же местные боги сами с ней разобраться не хотят?

      -Она стала слишком сильна после множества жертвоприношений, под властью ее служителей целый континент. Его население за последние пятьдесят лет сократилось в два раза. Ты понимаешь, о каком количестве жертв идет речь? Боги попытались остановить ее, но в прямом противостоянии она развоплотила богов войны, водной стихии и богиню огня. Остальные не бойцы. В наш мир пришли две богини- сна и красоты, они попросили помощи.

      -И что, эта помощь мы? А нашим бога, что, слабо самим прийти сюда и задать ей жару?

      -Не кипятись, Холод. Это другой пантеон, и существуют определенные правила. Сила Вираны, полученная от кровавых ритуалов, со временем уходит. Если остановить жертвоприношения, она станет слабее.

      -Но она-то в наш мир рвалась, да и эти на броневичках Землю завоевать хотят. Как же так?

      -Никуда она не рвалась, Холод, и насчет завоевания , все немного не так. Люди ей нужны, чтобы в жертву приносить, местное население от властей прятаться начало, улицы в городах пустые, два раза за последние три года бунты здесь были. Выскакивают на Земле из марева эти с карабинами, хватают, кого достать смогут, и к себе, а там уже алтарь их дожидается. Не всех мы под Албазином выручить смогли, многих переправить через проход успели и в жертву принести. На энергии того алтаря проход и держался. А Виране и здесь хорошо, лишь бы сила постоянно текла. В этом мире два континента, Холод, Левпания и Корватес. На Левпании правят жрецы Вираны, главный- Наместник богини. На Корватесе- Союз демократических республик. Правят деньги. Раньше жрецы оттуда пленников для жертвоприношений получали, но за последний век Левпания очень уж сильно отстала в развитии. Лет пятьдесят назад отправил в очередной раз Наместник корабли за океан, но назад ни один не вернулся, все корватесцы потопили. Левпания получила ракетный удар по столице, храм Вираны тогда с землей сравняли. Наместник обиделся и уничтожил маленькую республику из Союза. С тех пор никаких конфликтов не было- боятся друг друга. Жрецы посчитали, что им безопасней с Земли людей уводить, чем с Союзом связываться.

      -И что мы должны делать?

      -Уничтожать храмы, алтари и служителей Вираны.

      -Это тех служителей, которые нас вчера целый день гоняли? У меня против такой мощи шансов нет.

      -Таких на весь континент двадцать, Тенями Вираны себя называют. Опасны, только когда алтарь полный грязной силы неподалеку, максимум шагов пятьсот, вчера его в машине возили, и сила у них своя невеликая, заемной пользуется, от злой богини ее получают. Без алтаря ты с ними справишься. Есть правда еще Наместник богини. Вот против него у тебя и, правда, сейчас шансов нет. Убивать и крушить будем по-тихому, делаем дело, по возможности, без свидетелей и уходим в лес. Даром Мары без нужды нам пользоваться нельзя- тут же почувствуют и искать начнут.

      -Двадцать храмов с алтарями, разбросанные по большому континенту. Как нам до них добираться, пешком по лесу? Сколько времени это займет?

      -С местными богинями попробуй вопрос решить, должны помочь.

      -А как с ними связаться, где найти?

      -Сами тебя найдут, не переживай.

      -Марфа, а свой истинный облик покажете? Зачем, вообще, вы устроили этот маскарад.

      Внешний вид собак начал меняться, тела окутались легкой дымкой и явно увеличились в размерах. Длинная серебристая шерсть поблескивает инеем, острые уши настороженно улавливают каждый шорох, с широколобой морды внимательно смотрят серо-голубые льдинки светящихся глаз. Что-то подобное я и ожидал. Слышать о них слышал, а вот видеть не доводилось, да, пожалуй, и другим людям тоже. Снежные волки Марены. Их, кажется, у нее дюжина. Великую честь оказала богиня.

      -Моревна приказала охранять тебя и присмотреть, чтобы не наделал глупостей. В поселке Совета Племен маскировались под рысей, незачем людям знать, что мы рядом ходим, а здесь облик собак приняли, местные от земных почти не отличаются.

      -А как вчера узнали, что опасность нам грозит, и куда бежать вам было известно?

      -Местные богини подсказали. С тобой они общаться должны были, но сильно испугал ты их, Холод, когда вышел из прохода с человеческими головами в руках. Боятся они теперь. Зачем головы с собой таскал?

      -А зачем вы мне их вручили?

      -Пошутить хотели, уж очень ты забавно думал об этом ритуале.

      Волки- менталы на мою голову. И никакой вины за собой не чувствуют, им скорей весело.

      -Марфа, а скажи, пожалуйста, почему Великий мне все это на Земле не рассказал. Меня что, местным богам продали, или в аренду сдали? Мара не подумала, что поступать так со мной не очень хорошо?

      -Мара просто свое согласие на то, чтобы ты сюда отправился дала и нас для пригляда отправила, не ее это рук дело. Хозяин тайги что-то мутит, почему так сделал- не знаю. Великий просил передать, что все чипы из твоего тела извлек в ту ночь, когда местным богам показывал.- Кристину в ухе мог бы и оставить. Зря ты так со мной, Великий дед.

      -Марфа, Емельян, а когда все закончится, нас точно заберут отсюда?

      -Мара в обиду не даст. Считай, что ты в командировке.- Заверил Емельян.

      -А что дальше делать-то будем?

      -В лесу отсидеться какое-то время придется, пусть думают, что вчера нас достали. Воздушный шар с утра летал.

      -Дирижабль.- Уточнила Марфа.- Избушку или зимовье нужно искать, нам все равно, а тебе не дело на земле спать.

      -А какой здесь сейчас месяц, если попробовать перевести на земное время?

      -Осенью пахнет, заморозки скоро пойдут.

      Сходил к ручью, умылся, наполнил флягу и, вернувшись, стал набивать трубку. Осень, заморозки- это хорошо. Скоро зима, а зима- мое время. Докурил, лег на землю и моментально заснул.

      Мне снова снился волшебный луг,над разноцветными цветками кружились большие бабочки. Полез в карман за трубкой, но ее там не было. Очень странно. Показалось, что в высокой траве что-то зашуршало. Кто-то прячется?

      -Выходите, я вас вижу.

      Вышли. Красивая молодая женщина и девочка моих лет в пышном длинном платье. В прошлый раз их сопровождал Хозяин Тайги. А ведь они вполне могли утащить трубку, очень подозрительные особы.

      -Богиня красоты Дейна.- Представилась женщина.

      -Богиня сна Альтея.- Сделала тоже самое девочка .

      -Холод, добрый бог.

      -Ты не бог, нам Великий все про тебя рассказал. Зачем головы с собой таскал? Марфа пыталась объяснить, но мы ничего не поняли. - Обижаться на девчонку или нет? Я ж все-таки, какой- никакой, а бог. Решил, что пока не стоит.

      Прежде, чем поведать девушкам о ритуале, поинтересовался, все ли они хотят знать. Сказали, что все. Начал рассказывать, с подробностями. Потребовали, чтобы немедленно прекратил. Как-то не задалось у меня общение с местными богинями. Набрался смелости и спросил, не знают ли они случайно, кто утащил мою трубку. Девочка покраснела и сказала, что не знает. Чувствуя, что сейчас понесет, заскрипел зубами и, улегшись на траву, попытался заснуть. Богиня сна начала ходить кругами и бубнить, чтобы показал птичек. Поняв, что просто так уйти отсюда мне не дадут, попросил вернуть трубку- без нее птичек показать не могу. Трубку вернули. За представление потребовал, чтобы больше такие встречи во время сна мне не устраивали. Сказали, что добрые боги так себя не ведут. Богом признали, настроение поднялось, показал птичек и еще много чего. Альтея вроде как подобрела и я, наконец, поинтересовался, как же нам добираться до городов с алтарями.

      -Вам поможет Эирин, богиня-хранительница дорог, мореходов и путешественников. И тебе время от времени придется приходить ко мне на луг, Холод. Это нужно для дела- наверняка, будут возникать вопросы, требующие обсуждения. Эирин свяжется с тобой сама.

      -Альтея, а почему вы не могли повлиять на деятелей из Союза демократических республик, чтобы они покончили со жрецами Левпании. Вы же боги.- Вспомнился разговор с Марфой.

      -Что ты, там деньги и политики. Политики, это…- Девочка, мило покраснев, попыталась подобрать нужное слово.- Они в нас не очень-то и верят, просто на всякий случай жертвуют довольно большие деньги на храмы. Эти люди нам не нравятся. Холод, мы с тетей кое-что сделали перед тем, как ты здесь проснулся- вложили в твою голову знание двух основных языков этого мира, Сентера.

      Все-таки спросил, зачем утащила трубку. Ответила, что мальчикам моего возраста курить нельзя. Распрощались, я улегся на траву и моментально отключился. Проснулся утром на жесткой земле под большим, похожим на сосну деревом. Умылся, пережарил все оставшееся мясо. Все, что смог съел, оставшееся сложил в пакет и убрал в рюкзак.

      -Здравствуй, Холод, меня зовут Эирин, я покровительница путешественников. Следуйте моим указаниям, я выведу вас быстрыми дорогами к брошенному дому в лесу недалеко от города Сакр.- Раздался в моей голове женский голос.

      Возражать не стал, Марфа с Емельяном снова превратились в собак и мы отправились к обещанному жилищу. Следуя указаниям Эирин, время от времени меняли направление движения. Не знаю, чем руководствовалась богиня, когда говорила, что вот это толстое дерево нужно обойти именно с левой стороны. не знаю, мы просто выполняли все то, что она требовала. Целый день шли, с наступлением темноты ужинали добытой волками дичью и ложились спать. Добирались до избушки трое суток. Эирин на прощание сообщила, что до Сакра- так назывался город, она доведет нас за день. Решили , что прежде чем отправимся в путь, немного отдохнем. Волки каждый день пропадали в лесу, возвращаясь вечером с добычей. Я спал, жарил мясо и изнывал от безделья. С электронными часами творилось что-то неладное, убрал их, телефон и рацию в рюкзак. Рядом с избушкой соорудил скамейку. Ночь выдалась ясной, я сидел в темноте с трубкой в зубах, разглядывая звезды, и пытался угадать, под лучами какой из них гуляет с малышом Кристина. Прошли два дня и мы отправились в город Сакр бороться со злом.

     

     

     

     

     

     Путь снова указывала Эирин, обосновавшаяся в моей голове. Похоже, она вела нас в обход населенных пунктов, несколько раз пересекали грунтовые дороги и тропинки, но шли постоянно по лесу. Ничего примечательного за день пути не случилось. Богиня, сообщив, что идти до пригорода всего пару часов и от жрецов ей лучше держаться подальше- могут почувствовать и сообщить Веране, оставила мою голову в покое. На стоянке долго пришлось ждать с охоты волков. Принесли двух прыгунов и пожаловались, что зверя здесь совсем мало. Пришлось на ужин довольствоваться банкой консервов с галетами, большим зверям маленькие ушастые зверьки были на один зуб.

      После ужина я курил трубку, волки устроились неподалеку и смотрели на огонь.

      -Как думаете, нас могли как следует разглядеть в первый день?

      -Не думаю, что тебя узнают в лицо, но мальчика с двумя большими собаками могут искать.- Поделилась своими соображениями Марфа.

      -А в кошек вы обернуться можете?

      -Нет, в кошек не можем, слишком маленькие.

      -А в людей?

      -И в людей не можем.

      -Жаль.- Ничего путного больше в голову не приходило.

      -Холод, это Альтея. Мы можем помочь, этой ночью я перенесу тебя на волшебный луг. До встречи.- Влезла в разговор богиня сна. У меня не голова, а проходной двор.

      На лугу в этот раз кроме Дейны с Альтеей присутствовала очень серьезная русоволосая девушка , на вид лет восемнадцати. Представилась Эирин.

      -Холод, мы хотели рассказать тебе все, что нам известно об обстановке в Сакре, это может вам пригодиться. Людей в городе немного, все боятся попасть на алтарь, патрулей полно, есть армейские, а еще храмовые- младшие послушники тройками ходят. К этим в руки лучше не попадать. Нищих, голодных очень много, по вечерам в одиночку на улицах появляться не стоит.

      -А что знаете о храме с алтарем? Как там внутри все устроено?

      -Храм просто огромный, стоит на площади в центре города. Таких, с алтарями, всего двадцать на огромную Левпанию, по числу Теней, расположены в крупных городах. Общее число храмов в последнее время, вообще, сильно уменьшилось.Раньше их было гораздо больше, но во время бунтов и восстаний люди стремились в первую очередь свести счеты со жрецами , многих убили. Служители Вираны сейчас стараются вместе держаться, храмов стало меньше, но количество жрецов в них увеличилось. Внешне все здания похожи, но как там у них внутри устроено, мы не знаем, не рискуем заглядывать.

      -Но есть же у вас в пантеоне какая-нибудь богиня природы. Пусть запустит муху или таракана, никто и не заметит.- Девушки переглянулись.

      -Мы попробуем что-нибудь сделать.

      -В столице Империи я убил одного из служителей, кто это мог быть по их иерархии, хочу понять реальную силу жрецов.

      -Скорее всего, это был старший послушник, кандидат в Тени.

      Обнадеживает. В первый же день пребывания на Сентере стал свидетелем того, как лихо жрецы меняют рельеф местности, начали появляться сомнения, по силам ли нам это дело. Богини сказали, что завтра снова ждут меня в гости и мы распрощались. Утром устроили совещание.

      -Марфа, Емельян, войдем мы в Сакр, а что дальше делать будем? Альтея сказала, что язык я знать должен, но у меня и одежда приметная, и о жизни местной ровным счетом ничего не знаю.

      Волки переглянулись.

      -Место тихое найдем, ты там останешься, а мы в город проберемся, разведаем что и как, может, в голове у кого покопаемся. Там уже и определимся.

      До предместий Сакра дошли быстро. Кроме грунтовок, несколько раз пересекали вполне приличные дороги, покрытые щебенкой. Я остался на краю леса, подступающего вплотную к небольшой деревеньке с неказистыми, старыми домами, волки пошли на разведку. Вернулись через полчаса.

      -Больше сорока изб, но все пустуют, ни одной живой души. В ближней к лесу остановимся.

      Дверь была заколочена гвоздями, окна тоже. Выбивать не решились. Обошли дом, с противоположной стороны обнаружилась приставленная лестница. Наверху- дверь на чердак. Первым поднялся я. Везде пыль, очень много пыли. Обычной силой собрал все, что смог и отправил в сторону леса. По лестнице взлетели волки. Осмотрели наше новое жилище. В дальнем углу куча сена, на полу лопаты, мотыги и еще какой-то непонятный сельхозинвентарь, много пустых деревянных ящиков. Подобрал один, поставил боком, осторожно сел и начал набивать трубку.

      -Холод, мы по городу осторожно пройдемся, здесь нас подожди.- Волки снова исчезли.

      Затянулся, выпустил дым. Мысли были невеселые. Неизвестно, сколько нам на этом чердаке придется сидеть. Огромным волкам и мне нужно что-то есть. На охоту надеяться не приходится-вряд ли так близко от города много живности. Мне срочно нужна другая одежда, не хотелось бы проверять реакцию жителей Сакра на мальчика в камуфляже. И самое главное- срочно нужно пополнить запасы табака, большой вопрос, есть ли он на Сентере вообще. Стало немного страшно. И при всем при этом, у меня ни копейки денег, волшебная карта Имперского банка осталась в далеком прошлом. Что делать? Волков не было долго, часа три, выглядели довольными.

      -Ты представляешь, Холод, на нас устроили охоту. Какая-то толпа оборванцев на окраине города с дубинами и железками в руках хотела загнать в тупик и убить.- В голосе Емельяна звучало почти восхищение глупостью аборигенов.

      -Убить, сварить в большом котле и съесть, я успела залезть одному в голову.- Уточнила Марфа. Что стало с охотниками я спрашивать не стал.- Холод, я видела здесь мешки. Пойдем, выберешь самые крепкие.

      Большие мешки, действительно, нашлись, Отобрал пять штук, волчица сказала, что этого хватит.

      -Пошли, надо успеть до утра.

      -А куда нужно успеть?- Как-то подозрительно выглядел боевой настрой Марфы и Емельяна.

      -Затовариваться идем, все вопросы потом.

      Пошли в сторону города, в окошках изб- ни огонька. Постепенно среди деревянных домов стали попадаться приземистые одно и двухэтажные кирпичные здания.

      -Бараки.- Пояснила Марфа.

      Не совсем понял, о чем сказала волчица, но отсутствие на улицах освещения напрягало. Похоже, это был уже город. Дома были все такими же, невысокими, максимум - четыре этажа. Наконец, волки остановились.

      -То, что надо, здесь возьмем все.- Марфа показала на вывеску, которая гласила.- Всевозможные товары на любой вкус.

      -Мы что, воровать будем?- Никогда этого не делал и даже наше почти безвыходное положение для меня не было оправданием.

      -Холод, это государственный магазин, считай, что жрецов. Специально такой выбрали.- Волчица показала носом на маленькую металлическую пластину с изображением пентаграммы, украшающую стену.

      Воровать оказалось делом интересным, но довольно хлопотным. Почти всю работу сделали волки. Определили, что нет сигнализации, поколдовали над задымившимся замком, усыпили охранников с погонами, потом ходили по залу, водили чуткими носами и говорили, что и в каких количествах я должен положить в мешок. Одежду мне выбирала Марта. Шикарная кожаная куртка, мягкий свитер с молнией на вороте, серые брюки из толстой ткани, похожие на джинсы. Обувь тоже заставила сменить- нашла очень похожие на трекинговые ботинки. На наше возвращение стоило посмотреть со стороны. Собаки заметно увеличились в размерах, чтобы два связанных между собой мешка, которые они тащили на спине , не волочились по земле. Уже начали входить в пригород, когда из-за дома навстречу шагнули четверо.

      -Малой, ты куда спешишь,оставь мешки вместе с осликами нам, сам можешь уходить, не тронем.

      Наверно, волкам стало обидно, что в темноте их почему-то приняли за осликов. Мешки полетели на землю, звери растаяли в воздухе. Четверка бандитов куда-то исчезла, только земля местами потемнела и казалось, что кое-где на ней что-то лежит, но что именно, в темноте рассмотреть было невозможно. Подозрительный шум ненадолго послышался и сзади, похоже, там были сообщники. Путь до деревеньки, где мы облюбовали себе дом, волки проделали молча. Когда поднялись со своей добычей на чердак, они подозрительно на меня время от времени посматривали, боясь услышать неудачную шутку. Не дождались.

      Спать легли под утро. Трубку перед сном переложил в рюкзак, их всего две осталось. Ночью опять был луг, бабочки и богини. Кроме Альтеи,Дейны и Эирин присутствовала еще сильно смущавшаяся девушка с зелеными волосами.

      -Калисса, богиня природы.- Представилась зеленоволосая и тут же спряталась за спину богини красоты.

      -Вот, посмотри.- Альтея протянула план Храма, нарисованный на какой-то странной бумаге. Пергамент что-ли? Начал изучать, Калисса помогала своими комментариями. Наземная часть- огромный зал для проведения служб и проповедей, за ним множество комнатушек для послушников. Подземная часть- два уровня. Верхний- какие-то непонятные помещения, в очень большом количестве.

      -Там Тень с приближенными проживает.- Пояснила Калисса.- Алтарь и темницы с будущими жертвами на самом нижнем уровне.

      -Уважаемые богини, а если я своей силой попробую уничтожить алтарь, он сильно рванет?

      Уважаемые богини задумались и начали совещаться.

      -Рванет сильно.- Сообщила результаты их мозгового штурма Дейна.- На пятьсот шагов разрушатся дома, на тысячу пострадают люди на улицах.

      -А как близко к храму в Сакре находятся жилые дома?

      -Восемьсот шагов.- В очередной раз выглянула из-за спины Дейны Калисса.

      -Алтарь высоко над полом?- Девушка показала.

      -Только план начал вырисовываться, вспомнил про рассказ Марфы.

      -А бог водной стихии погиб?

      -Да, Вирана убила Агазона.- Калисса была готова расплакаться.

      Пожалел, что не взял с собою трубку, она бы сейчас не помешала. Думай, Холод, думай.

      А духи воды на Сентере есть?

      -Конечно, есть, но они же полуразумные, зачем тебе?

      Объяснил. Богини надолго замолчали, а потом попытались одновременно заговорить. Выговорились, снова замолчали. Рассказал, что мне потребуется. Самая большая проблема нарисовалась с листьями шалфея или можжевельника, но Калисса заверила, что знает растение, которое мне подойдет. Богини сказали, что приготовят все необходимое, и когда понадобится, передадут. Уже собирался попрощаться, когда Альтея смущенно попросила.- Калиссеи Эирин птичек покажи, пожалуйста.

      Объяснил, что трубки оставил в рюкзаке.

      -Это такой зеленый?- Решила уточнить Альтея. Ответил утвердительно, через мгновение рюкзак упал мне в руки. Не зря местные богини сразу такими подозрительными показались . Придется на ночь отдавать трубки под охрану Марфе и Емельяну.

      Утром рассказал о своем плане волкам. Они переглянулись.

      -У тебя должно получиться.

      Утром отправил волков искать в окрестностях ручей с чистой водой или родник, а если останется время, присмотреть подходящую квартиру на первом этаже без жильцов поближе к храму. У меня сегодня тоже будет архиважное задание. Этой ночью мы разжились кое-какой наличностью. Пересчитал бумажные купюры. Двадцать девять тысяч с небольшим. Знать бы еще, это много или мало. Раскрыл мешочек с монетами. Золота или серебра не видно, похоже, обычная мелочь. Отобрал несколько штук размером побольше, решив на всякий случай взять с собой. Пистолет отправил во внутренний карман просторной куртки, спрятал рюкзак под сеном и, убедившись, что меня никто не видит, припустил в лес. Выбравшись на дорогу, отправился в город. Я иду искать магазин, где торгуют табаком. Если табак в этом мире есть. По мере продвижения к центру города, дома становились богаче, больше стало попадаться прохожих. По виду- обычный город. Вот только запах, витающий в воздухе, не позволял забыть, где я сейчас нахожусь- сильный запах страха. Пару раз попадались армейские патрули, но хорошо одетый мальчик их не заинтересовал. И, ура! Несколько мужчин, что встретились по пути, курили. Попробовал спросить, где могу купить то, что мне нужно. Услышав от двоих один и тот же адрес, отправился туда.

      Магазин был не очень большим, но количество всевозможных видов табачных изделий поражало . За прилавком стоял мужчина с подкрученными вверх усами и курил длинную сигару.

      -Молодой человек хочет приобрести что-то для своего отца?- Поинтересовался он равнодушным голосом.

      -Именно так. Нужен ядреный трубочный табак позабористей.

      Мужчина задумался и выложил несколько больших стеклянных банок.

      -Пробовать можно, если надо, я заплачу. -Мужчина кивнул.

      Попробовал, все не то.

      - Не пробирает.

      Мужчина сильно задумался, ушел в подсобку и вернулся с десятком жестяных банок. Не спеша начал набивать трубку.

      -Интересная у вас, молодой человек, трубка. Хорошая работа.

      -Это отцовская.- Объяснил я и прикурил. Это случилось на шестой жестянке. Пробрало, сильно пробрало, и поароматней будет, чем у Великого. Спросил, сколько есть. У меня поинтересовались, сколько нужно. Спросил цену, начали торговаться. Сделал заказ на пятьдесят больших банок, заплатил аванс. Сказали, что товар будет завтра утром. Приобрел еще пару трубок, кисет побольше, и, забрав, единственную имеющуюся сейчас в наличии банку Гетского крепкого,ароматного, пошел назад в деревню. По пути пристали три глистообразных чудака в белых балахонах. Потребовали показать какой-то билет подростка. Отказался и рванул в проулок, они следом. Свидетелей не было, обычной силой свернул им шеи и без приключений добрался до нашего чердака. Пообедал большим куском окорока, выкурил пару трубок и, набросав на сено пустых мешков, завалился спать. После наступления темноты прибежали радостные волки. Выслушал их и мысленно обратился к Альтее , что пора передавать обещанное. Надеюсь, меня услышали. Ночью опять был луг, богини и птички. Проснулся утром с небольшим полотняным мешком под боком. Сходил за табаком, волки неохотно отпустили меня одного. Обошлось без приключений. С наступлением темноты пошли с волками к роднику, а потом мы отправились по новому адресу. Взяли только самое необходимое, большую часть продуктов и мешок с жестянками табака спрятали на чердаке.

      Не знаю, кто ее хозяин, но квартира была шикарной. Четыре большие комнаты с дорогой мебелью говорили о достатке, пыли я не заметил. А самое главное, здесь была ванна. Под ворчание волков, что нужно спешить, быстро помылся и постирался. Высушил простой силой мокрую одежду. Все, можно заняться делом. Марфа с Емельяном показали, что они успели приготовить. Паркет в этом месте волки выдрали, в бетоне виднелось небольшое отверстие. Нагнулся, чтобы разглядеть повнимательнее. Стенки ровные, даже немного поблескивают. Как они это сделали?

      -А грунт не спекся, если не будет проходить вода, ничего не получится.

      -Нет, просто немного уплотнился, ты уже предупреждал. На всякий случай сделали глубже, чем просил- метров пятьдесят.- Развеяла мои сомнения Марфа. Пора готовиться.

      То, что я собираюсь сделать, можно назвать диверсией или ударом из-за угла. Не собираюсь играть в благородство со жрецами. Если просто полезем в храм, нас убьют. Пока цел алтарь и рядом с ним сильный жрец, сила не на нашей стороне. Я не собираюсь сегодня умирать и не хочу, чтобы погибли снежные волки, а то, что они пойдут до конца не вызывает никаких сомнений. Слово Мары для них свято. В камерах могут находиться узники, этой ночью они погибнут. Я не могу спасти всех. Когда придет срок, отвечу. Хочу использовать свое умение работать с духами, а потом ударить даром Моревны. Сначала ритуал. Лоскуты ткани, чашки с сухими листьями, к ним добавились еще четыре с родниковой водой. Полностью раздеваться не стал, остался в футболке. На шею повесил свой белый костяной нож. Емельян контролировал ситуацию на улице, Марфа расположилась в соседней комнате и наблюдала за мной через открытую дверь. Зажег сухие листья, начало было таким же, как в ритуале с жертвоприношением- это приглашение духов, духов воды. Как жаль, что я не умею камлать. После манипуляций с дымом и взмахов зажженными палочками начал петь.

      -О, духи воды, чту и благодарю вас. Будьте добры, выслушайте меня, будьте добры, защитите меня, будьте добры, помогите мне. Вы, обступившие меня спереди и сзади, справа и слева, поперек меня и ниже, хурай, хурай, хурай. Ом маахан, ом маахан, ом маахан! Манггалам.

      Пришлось повторить еще несколько раз, прежде чем духи отозвались, что-то в комнате изменилось. Продолжал петь еще минут пять, прежде чем решил- пора. Максимально четко и доступно для этих сущностей начал просить помочь. Пел, просил, потом снова пел. Духи не уходили, но помогать не собирались- им просто было интересно. Вытащил белый костяной нож, полоснул себя по запястью

      -Я, отмеченный Марой, я, дар великой богини в себе несущий. Кровью своей прошу, отзовитесь на просьбу. Не останьтесь равнодушными, ибо в сути моей и этой крови искра великой богини. -Кровь потекла в чашки с водой. Когда-то в инфосети прочитал, что взрослый человек может потерять без угрозы для своего самочувствия около полулитра крови. Я сейчас сцедил гораздо больше. Решив, что достаточно, заживил порез. Содержимое чашек начало менять цвет, вода снова стала прозрачной. Моя жертва принята, просьба услышана. Не верю, что зал с алтарем не имеет щелей в полу и стенах. У нас все должно получиться. Опустился в кресло, начал набивать трубочку. Грунтовые воды со всех окрестностей скапливаются сейчас под храмовой площадью. Я просил духов затопить зал с алтарем и устроить небольшой фонтанчик. Достаточно, чтобы от мокрого пола до плиты на постаменте протянулась водяная дорожка. Ожидание затягивалось, снова начал набивать трубку. Из отверстия в полу послышались какие-то звуки.

      -Марфа, передай Емельяну, чтобы прятался. Берегись. -Мы выбрали комнаты без окон, так безопасней.

      Из дырки ударила струя воды, обратился к дару. Лед, везде лед. Лед в скважине, лед глубоко под землей протянулся до зала с алтарем. Единение со стихией. Мой лед соприкасался сейчас с чем-то мерзким. Уничтожить. Здание тряхнуло, раздался гул, в дальних комнатах посыпались стекла.

      -Уходим.- Рявкнула Марфа.

      Быстро оделся и в сопровождении волчицы выбежал на улицу. Емельян стоял и завороженно смотрел на то, что когда-то было храмом. Из огромного провала в земле поднималось облако пыли. Домчались до брошенной деревни, забрали мешки и отправились в лес. Несколько раз над нами пролетали дирижабли. Через день на связь вышла Эирин. Проснувшись утром, обнаружил, что землю за ночь прихватило. Здравствуй, первый заморозок.

     

     

     

     

     

     

     

     

      Посоветовавшись с Эирин, решили идти в нашу избушку. Возвращение из-за больших мешков затянулось и продолжалось два дня. Доели все, что могло испортиться, и снова перешли на дичь. С солью и перцем было гораздо вкуснее. Наконец, вышли к домику. Емельян опередил меня с Марфой, и, обойдя пару раз вокруг жилища, заверил, что во время нашего отсутствия людей здесь не было. Посовещавшись, решили, что на следующую операцию выйдем дня через четыре. Опять волки пропадали целыми днями в лесу, появляясь лишь к вечеру. Поинтересовался, почему здесь, где их никто не видит, ходят под личиной псов. Признались, что в истинном облике нормально себя чувствуют только зимой, они ей и пахли. Снова я спал, ел, раскуривал новые трубки и не знал, чем себя занять, да и мысли в последнее время стали одолевать не очень веселые. Марфа это заметила. Как-то вечером я сидел на лавочке с трубкой в зубах, подошла волчица и, усевшись напротив, начала разговор.

      -Поговорим?

      -Поговорим.

      -Мне не нравится твое настроение, Михаил, что за мрачные мысли в голове?

      -Марфа, ты ментал, и прекрасно знаешь, что это за мысли. Меня и вас послали на Сентер спасать мир. Ослушаться Мары не можем, мы или умрем здесь, или уничтожим всех жрецов и алтари, но не в этом дело. Обитатели Левкадии, когда культ Вираны только зарождался, неужели они не понимали, к чему могут привести все эти кровавые ритуалы? Когда жрецов было мало, да и не таких могущественных как сейчас, почему никто их не уничтожил? Почему они это допустили? Считали, что их кровавые жертвоприношения не касаются и со временем все образуется само собой? А боги, почему они не остановили еще не набравшую силы Верану? Нам сейчас помогают четыре богини, где остальные? Марфа, они сами просрали свой мир и теперь просят помощи у Земли. Мы им на блюдечке с голубой каемочкой преподнесем Сентер без злой богини, а они его просрут снова. Обитателей Корватеса я считаю не менее виноватыми, чем толпу баранов с Левпании. Они сейчас единственная реальная сила, способная противостоять жрецам, но предпочитают отсиживаться за океаном, считая, что кровавый культ далеко и им не угрожает. Я до конца выполню свою работу, но то, что происходит, мне не нравится.

      Волчица ничего не сказала в ответ и убежала в лес к Емельяну. Побывал еще один раз на волшебном лугу. К Дейне, Альтее, Калиссе и Эирин добавилась весёлая рыжеволосая девушка, представившаяся Акантой, богиней раздора и хаоса. Решив, что от этой хохотушки надо держаться подальше, еще раз поблагодарил девушек за помощь в Сакре и попросил рассказать все, что им известно о городе Камтале, месте нашей следующей операции. Отвечать взялась Калисса. Интересно получается, богиня природы занимается разведкой.

      -В Камтале жрецы зверствовали не так сильно, как в Сакре, и население пострадало меньше. А в остальном, все тоже самое- армейские и жреческие патрули на улицах, много нищих и преступников. Разница в том, что храм Вираны расположен за стеной в охраняемой части города. В связи с событиями в Сакре к армейцам на воротах в верхний город добавились жрецы. У вас могут возникнуть проблемы. И еще. Половину пути до города придется пройти по полям и лугам- там совсем нет лесов.

      Снова были птички и не только, перед тем, как распрощаться с девушками, поинтересовался, почему ни разу не приходили боги- мужчины.

      -Альтея рассказала им про головы, опасаются они.- Ответ Дейны немного меня озадачил- интересные здесь боги.

      За день до похода в Камтал волки попросили меня разобрать полы в избушке и зарыли в подполе мешки с продуктами и имуществом, которые мы не собирались брать с собой. Приводить полы в порядок тоже пришлось мне.

      Вышли утром следующего дня. За спиной висел большой рюкзак, украденный в Сакре. В него отправились мой зеленый для заданий, одежда для города, консервы, большая банка табака и мешок с принадлежностями для проведения ритуалов. В дорогу я одел привычный камуфляж.

      Снова нас вела Эирин, пообещавшая, что должны добраться за четыре дня. Путь по лесу проблем не доставил, они начались, когда вышли в поля. Шли ночью, спали днем. Один раз остановились в заросшем овраге, второй- в полуразвалившемся сарае. Наконец, подошли к городу. Я залег в густом кустарнике на краю поля, волки отправились на разведку. Попросил поискать в головах у аборигенов информацию о билете подростка. Вернулись уже в темноте.

      -Плохо дело, Холод. Нет здесь заброшенных деревень, хоть кто-то, да живет, а нам соседи ни к чему, лишнее могут увидеть. Искали сарай или овин какой-нибудь, так все голодранцами и нищими заняты. Сидят, сивуху пьют и мясо, на вид очень подозрительное, жарят. В городе придется жилье искать. Емельян, отдай ему корочки. Волк подошел и выпустил из зубов книжку. Поднял. Похоже на какой-то документ. Картон обтянут непонятным материалом. Емельян сильно ее обслюнявил, в паре мест видны следы зубов. Едва различимая надпись белыми буквами.- Билет подростка.- Раскрыл.

      Чернила немного потекли, печать тоже, с фотографии смотрел испуганный лохматый мальчишка.- Сирус Понс, год рождения 2242, место рождения город Камтал, родители, место учебы - общая школа № 19.

      -Похож и возраст твой.- Марфа была довольна.

      -А где взяли? Емельян что, целый день его в зубах таскал?

      -На рынке мальчишка попался, похож на тебя. Я с ним поработала, документ выложил, обо всем забыл и убежал.Припрятали мы его , а когда сюда возвращались, забрали.

      Я попытался убрать следы зубов, сначала пальцами, потом силой. Кажется, получилось. Снова раскрыл, слюни подсохли я смог оценить степень размазанности чернил. Ну, не знаю.

      -Если патруль придираться начнет, мы с Емельяном неподалеку будем, поможем.

      Совсем упустил из вида, что волки- менталы.

      -А сейчас что будем делать?

      -Здесь что-то вроде коттеджного поселка есть, дом пустой пойдем искать.

      Как и в Сакре, идти пришлось в темноте. Подошли к поселку, вышли на улицу. Волки медленно двигались, внимательно оглядывая глухие заборы, за ними держался я. Время от времени они останавливались и более тщательно оглядывали заинтересовавший их участок. Так продолжалось около получаса.

      -Здесь. В соседних домах тоже никого нет, сигнализации не чувствуем.-Марфа с Емельяном перемахнули через высокий забор. Я сначала перебросил рюкзак, потом перебрался сам, сильно при этом поранив руки о верх заграждения, пришлось себя подлечить. Волки, похоже, уже были внутри небольшого уютного домика. Внутри обнаружился душ, чему я был очень рад. С приемом водных процедур пришлось повременить, волки потащили меня в очередной раз грабить большой государственный магазин. На вопрос, где возьмем мешки, ответили , что что-нибудь придумаем на месте. Порадовали, сообщив, что нашли запасные ключи. Выходили через калитку. Звери недовольно смотрели на встречавшиеся по пути горящие тусклым светом фонари.

      -Плохо, ни к чему нам освещение, со стороны пустыря возвращаться будем, снова через забор полезем.- Не обрадовала меня Марфа.

      Снова был большой магазин, вместо мешков использовали большие сумки, стараясь держаться неосвещенных мест, вернулись в поселок. На этот раз никто не пытался отнять нашу добычу. Утром вышли в город. Волки приняли вид каких-то гладкошерстных собак, с челюстями, напоминающими пассатижи. На шеях красовались широкие кожаные ошейники с закрепленными металлическими пластинами, их мы прихватили в магазине.

      -Бездомных собак в городе уничтожают, мы вчера видели. Будешь мальчиком из богатой семьи, а мы твоими охранниками, встречали вчера в городе несколько человек с такими псами.- Как обычно, командовала Марфа.

      Я не спеша вышагивал по улице с рюкзаком за спиной, обступив с двух сторон, рядом со мной держались волки. Двигались мы к воротам в верхний город. Прохожие старались обходить непонятного мальчика стороной, пару раз встретили патрулирующих улицы солдат. Нас внимательно осматривали, а молодой офицер поинтересовался, справлюсь ли я с боевыми псами. Ответил утвердительно, достал трубку и начал набивать. Показались большие ворота в белой каменной стене. Пятерка солдат и два жреца в белых балахонах проверяли документы у мужчины с дамой, желающими попасть внутрь.

      -Ну и что, что нет пропуска. Просто покажешь свою книжку, остальное мы сделаем сами.- Инструктировала меня утром Марфа. Волки хотели попробовать применить свое умение менталов на стражах, но когда подошли ближе, волчица зашипела.

      -Проходим мимо, один жрец нам не по зубам.

      Вернулись в поселок, вечером решили попробовать еще раз, должны же служители богини на воротах меняться. В этот раз в белых одеяниях рядом с солдатами стояли два молодых парня. С уверенным видом передал лейтенанту для изучения свой слегка подпорченный Емельяном билет подростка, тот внимательно осмотрел его и передал жрецу. Волки, не отрываясь, смотрели на проверяющих. Через ворота мы прошли. Красивые жилые дома,особняки, большие вывески магазинов и всевозможных контор, брусчатка под ногами, да и на освещении здесь не экономили- фонарные столбы стояли на каждом углу. Пару раз мимо с шумом проехали смешные автомобили с водителями в больших очках. Прохожие выглядели так же солидно, как и весь верхний город. Подошел армейский патруль, проверили документы. Потом еще раз. Волки справились, но было немного не по себе. Подошли к храмовой площади, вошли во двор. Перед входом в подъезд стояла скамейка, устроился поудобней , достал трубку и начал набивать. Волки сидели рядом со мной на промерзшем газоне и ждали. Из дома вышла женщина с ребенком, потом вошла девушка, было еще две старушки и молодой парень, волки ждали. Из подъезда появился хорошо одетый мужчина средних лет, проходя мимо нас, он как-будто о чем то задумался, остановился и опустился рядом со мной. Посидел несколько минут, достал из кармана ключи, бросил на скамейку, резко поднялся и быстрым шагом куда-то направился.

      -К любовнице побежал, а если с ней не сложится, не меньше суток у мамзелей зависать будет, так ему женщины захотелось. Живет один, квартира на первом этаже. Пошли- Волки поднялись с газона.

      В квартире оказалось две комнаты, выбрали ту, что была без окон. Отодрал паркет и с интересом смотрел, как под взглядом Емельяна в бетоне появилось отверстие. Очень слабо почувствовал применение дара, но что это такое, определить не смог. Скважину я мог сделать и сам, но у меня стенки оказались бы смерзшимися. Вытащил из рюкзака все необходимое для проведения ритуала, флягу я наполнил чистой ручьевой водой еще вчера. Начал в полночь. Снова духи быстро отозвались, но пока не пустил себе кровь, помогать не хотели. С моей просьбой они справились, пожалуй, быстрее, чем в прошлый раз. Снова вздрогнула земля, снова гул и наше поспешное бегство с места диверсии. Что стало с храмом, мы не видели- двор, из которого выбежали, выходил на улицу. Несколько раз нас пытались перехватить патрули, с ними на ходу разбирались волки. Перед воротами в нашу сторону полетела серая дымка. Увидев, что я выставил щит, обратившись к дару Мары, Марфа первый раз на моей памяти выругалась матом. Ворота вынес вместе со стражей. Потом было еще несколько встреч с патрулями, еще пару раз в нас летела серая гадость. Я думал, что мы сразу покинем город, но волки отказались бросать сумки с украденными продуктами.

      -Тени богини в городе больше нет, остальные тебе не соперники. Нельзя оставлять сумки, в них двадцать килограмм охлажденной печени.- Веский довод. Забрали сумки и патруль еще раз пытался нас задержать. Надеюсь, Наместник не успеет так быстро отреагировать. Нам двое суток идти по открытой местности.

      Бежали по промерзшим полям, нагруженные сумками с особо ценной печенкой. Я обращался к Маре и просил помочь. Волки оглядывались, но так ничего и не сказали. К рассвету успели добежать до небольшого оврага, заросшего густым кустарником. Надеюсь, сверху нас видно не будет.

      -Марфа передала мне, что ты взывал к Маре. Бесполезно, это не ее мир, Холод, вы на Сентере.- Раздался в голове голос Альтеи.

      -А вы помочь можете, есть здесь бог, управляющий погодой?

      -Богиню зовут Кимоун, она сейчас рядом со мной и уже взялась за дело. Удачи вам, Холод.- Альтея вышла из моей головы.

      Через несколько минут небо заволокло низкой, угрожающе-темной облачностью, поднялся сильный ветер. Снег не шел, он низвергался с неба плотным потоком , укрывая землю. Звери приняли истинный облик и , раскрыв огромные, зубастые пасти ловили большие белые хлопья. Волки были счастливы. Эирин на связь не выходила. Я выкурил трубочку и мы, наконец, устроились на отдых в кустах. Снег валил, не переставая, устилая белым покрывалом меня, Марфу с Емельяном и стоящие неподалеку сумки.

      Проснуться заставило появившееся чувство опасности. Слился со стихией. В паре километров от оврага перемещались три непонятные конструкции, в них находились люди, и было еще что-то в воздухе. Стряхнув с себя целый сугроб снега, встал. Снег все шел. Рядом водили носами волки. Поднялся наверх, выглянул. По белому полю в нашу сторону двигались три грузовика, в небе парил огромный дирижабль. Перед ним в воздухе возникла серая стена и понеслась в нашу сторону.

      -Берегись!- Вместе с волками скатился вниз.

      С тихим шорохом бровки оврага опустились вниз на несколько метров. Быстро, как только мог, поднялся и, на мгновение высунувшись, ударил даром Мары по дирижаблю со всей силой, на какую был способен. Слияние со стихией. В небе ничего больше не было, а вот на земле происходило что-то непонятное. Еще раз на мгновение выглянул. Из снега вертикально торчала белая плита , рядом виднелась фигура человека. Снова возникла серая стена и понеслась на нас. Лежа рядом с волками на снегу, улыбнулся. Страшный взрыв заставил землю вздрогнуть, мощная волна воздуха унесла с бровок серую пыль. Тень поставил защиту, но он стоял на снегу и был еще вонзившийся в землю алтарь. В землю, покрытую моим снегом. Пообещал себе целую неделю каждый день показывать Киоун птичек. Достал трубку, начал набивать. Овраг стал глубиной не больше трех метров, еще один удар серой стеной стал бы для нас последним. Встал в полный рост. Никаких следов машин, да и никого живого поблизости я не чувствовал. Подошли Мара с Емельяном.

      -Холод, это что, минус три?- Поинтересовалась волчица.

      -Очень на это надеюсь, Марфа. Но храм, пусть и без алтаря, мы все равно уничтожим.

      Наконец, решил поменять городскую одежду на потертый камуфляж. Сняв свою шикарную кожаную куртку, обнаружил на спине огромную дыру. Жаль, такую вещь испортили. Вздохнув, рассыпал ее снежинками. В голове послышался голос Эирин. Навьючил волков связанными по две сумками, навесил груз на себя, и мы отправились в путь. После того, как я здесь нашумел, смысла прятаться уже не было. Двинулись волки, за ними пристроился я. Почувствовал,звери обратились к дару богини, но очень аккуратно- сила почти не ощущалась Оглянулся- на снегу не оставалось наших следов. На ночевку встали в чистом поле. Сели ужинать. Волки значительно уменьшили вес печенки, которую мы тащили на себе, мне хватило банки тушенки.

      Я сидел на снегу, курил трубку и смотрел на двух купающихся в снегу волков. Потом мы улеглись, я , слившись со стихией, поднял тучу снежинок и накрыл нас толстым слоем снега. Где-то рядом были сумки с печенкой.

      Никто нас больше не преследовал и не пытался убить. Через день мы, наконец, добрались до леса. Здесь я почувствовал себя гораздо спокойней, волки, похоже, тоже. Через два дня пути по заснеженному лесу вышли к нашему домику. Мы с Марфой остались под защитой деревьев, а Емельян, как и в прошлый раз, отправился на разведку. В наше отсутствие никто не появлялся. Вечером волки доедали печенку, я скромно съел полбатона колбасы и начал готовиться ко сну. Отобрал две лучшие трубки, засунул за пазуху жестянку с ароматным Гентским и улегся на жесткую лежанку. Быть мне сегодня ночью на волшебном лугу, чувствую , что быть.

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

      Ночью, действительно, проснулся на волшебном лугу. К уже знакомым девушкам добавилась темноволосая красавица.

      -Кимоун, повелительница погоды.- Представилась она.

      Подумал, что бы такое сказать, девушка очень нам помогла.

      -Прекрасная Кимоун, позвольте выразить вам свою искреннюю благодарность. Вы спасли жизнь мне и моим друзьям. Спасибо за снег.- Не знаю, что у меня получилось, но по-моему ей понравилось. Попросил рассказать о Ребрене, городе куда я с волками собирался отправиться в ближайшее время . Слово взяла Калисса. То, что услышал, мне совершенно не понравилось. По словам девушки, половину пути нам снова предстояло пройти по степи, но это все цветочки. Оказывается, храм находится на месте разрушенного старого замка. Крепостные стены восстановили, там даже ров имеется. И это не самое страшное.

      -Храм построен на скальном основании.- Поведала Калисса, внимательно глядя мне в глаза. Девушку что, интересует моя реакция на услышанное? Достал трубку и, не торопясь, начал набивать.

      Богинь заинтересовала красивая жестянка с табаком. Покрутили, осмотрели, открыли, понюхали и сказали, что в банке табак пахнет приятней, чем когда я дымлю трубкой. Нехотя, но все-таки вернули. А вот грустные мысли никуда не делись, девушки, конечно, очень красивые, да и весело с ними. Иногда. Что делать с этим Ребреном, как к нему подступиться? Можно, конечно, заняться им в последнюю очередь, но какой в этом смысл. Они нижние уровни что, своим серым даром в скале вырубали? Отошел в сторонку и закурил. Из раздумий вывела подошедшая Кимоун.

      -Холод, ты не сможешь ничего сделать с этим храмом, обращаться к духам воды бесполезно. Я готова устроить над Ребреном такой же снегопад, как и при вашем отходе из Камтала.- Девушка ждала моего ответа.

      С каждым днем местные богини нравились мне все больше и больше, но мужики-то местные где? А вот самопожертвования нам совершенно не нужны. Боюсь, если Киоун начнет покрывать храм слоем снега, у Вераны появится к ней много вопросов, как бы красавице не обернуться горсткой серого пепла.

      -Киоун, благодарю тебя за смелость, не каждый смог бы решиться на такое. Уверяю тебя, мы справимся. Скажи, а можешь ты рассказать , какая погода будет в Ребрене в ближайшее время? Только нужен абсолютно точный прогноз.

      Мы с богиней погоды продолжали еще какое-то время разговаривать. Остальные девушки подозрительно на нас смотрели и перешептывались. Дейна в одиночестве стояла чуть в стороне и молчала.

      Пришло время птичек. Вздохнув, вспомнил покрытый снегом Сентер.

      -А можете сделать так, чтобы мы оказались здесь зимой?

      -Конечно, этот луг придумала я.- Альтея наморщила носик и все вокруг изменилось. Богини и я стояли на снегу в чистом поле. Кое-где из-под белого покрова выглядывали засохшие останки луговых трав. Интересно, смогу или нет. Заставил пять девушек взявшись за руки встать в круг. В центр поставил Дейну. Сначала сопротивлялась, потом на нее стали шипеть. Подействовало. Долго смотрел на них, стараясь запомнить каждую деталь. Таких сложных композиций никогда не создавал, в конце чуть не отключился, смог управлять снежинками меньше минуты, но все получилось.

      Утром чувствовал себя вполне бодрым. В Ребрен решили отправиться на следующий день, снова пришлось возиться с полами- волки прятали мешки. Спать Марфа с Емельяном, как обычно, отправились на улицу и с удовольствием улеглись прямо на снегу. Я устроился на лежанке и заснул. Но ночь выдалась неспокойной.

      Проснуться заставил стук в дверь. Интересно, волки никогда раньше не стучались, а постороннего к двери они не пропустят.

      -Эй, хозяева, есть кто дома?- Детский голос звучал испуганно.

      Открыл. Двое мальчишек, на вид, чуть младше меня. Одеты в какие-то непонятные, стеганые, не один раз заштопанные, подпоясанные потертыми ремнями куртки, из свежих дыр выглядывало что-то очень похожее на вату. Примерно также выглядели их штаны, на головах мохнатые шапки, на ногах- обычные русские валенки с галошами. В руках странные мальчики держали широкие, музейного вида лыжи, на плече у каждого висело одноствольное курковое охотничье ружье. За спиной- потертые вещмешки. За мальчишками стояли снежные волки , обратившиеся в больших лохматых собак, и рычали. Им было весело.

      -Хозяин, собаки твои? Попридержи их, уж очень страшные. С зимовья мы с братишкой выбирались, да сюда случайно вышли.- Поведал один из маленьких охотников.

      -Заходите, гостями будете.- Если бы волки почувствовали хоть малейшую опасность, до двери братья не дошли. Они пахли лесом.

      Мальчишки оказались погодками, назвались Ольтом и Вортом. Оставили в маленьких сенях лыжи, войдя в жилое помещение, сняли ружья, мешки и бережно пристроили к стене. Начали,было раздеваться, но, заметив, что температура мало отличается от той, что на улице, недоуменно уставились на меня.

      -Хозяин, а что ж у тебя не топлено и дров в доме совсем нет?

      -Час назад, как из поселка вернулись, за солью и спичками ходили, да задержались на пару дней. А за дровами как раз собирался.- Не знаю, поверили мальчишки или нет, но ничего более правдоподобного придумать не смог. Печь я почти не использовал, предпочитая готовить на костре. Пришлось идти с ними в лес за дровами. Близнецы взялись растапливать печь, я вышел на улицу поговорить с волками.

      -Ну, рассказывайте, кого привели.

      -Мы их почуяли, еще когда они только на подходе были, подошли по снегу потихоньку, посмотрели, кто к нашему дому вышел. Хорошие мальчишки, светлые. Беда с ними приключилась, но не сломались, стержень в них есть. Мы с Емельяном так решили, если понравится парням здесь- пусть живут. Идти-то им особо некуда. Как на это смотришь?- Марфа ждала ответа.

      Если волки- менталы были так уверены в мальчишках, смотрел я на это очень положительно.

      -Хорошо смотрю, а что с ними случилось-то?

      Волки переглянулись.

      -Захотят, сами расскажут. Не хотим то, что у хорошего человека на душе тяжелым камнем лежит, без его ведома пересказывать.- Ничего себе. Какие принципиальные волки мне достались.

      Пожелал им спокойной ночи и пошел в дом. Печь сильно чадила. Возникло сильное желание пойти спать на снег к волкам. Нельзя- мальчишки не поймут и начнут задавать вопросы. Устроившись вдвоем на одной широкой лежанке, они делали вид, что уже спят, но время от времени бросали на меня настороженные взгляды. Подозрительный я, похоже, тип. К счастью, больше этой ночью ничего не случилось и спокойно проспал до утра.

      Проснувшись утром, обнаружил, что братья уже затопили печь, вскипятили чайник и копались сейчас в своих мешках. Раздался звук удара, впустил волков. Те подошли и уставились на мальчишек, топтавшихся у стола. Те поставили на стол чайник, три кружки и свое угощение- четверть краюхи черного хлеба, две луковицы и маленький кусочек сала. Подозреваю, это все съестное, что нашлось в их мешках. Залез в большой рюкзак, приготовленный к выходу, достал несколько банок консервов, шоколад, еще несколько маленьких упаковок сладостей, сахар и жестянку с чем-то местным, напоминающим чай, только сильно отдающий фруктами.

      -Ну, гости дорогие, прошу к столу, отведайте нашего угощения.

      -Спасибо, добрый хозяин, и вы нашим не побрезгуйте.

      Я честно отрезал от маленького куска сала очень маленький и отправил в рот. Зубы можно сломать, и отдает чем-то нехорошим. Открыл три банки тушенки, две подвинул братьям. Они стеснялись, но глядя на меня, съели. Упаковки шоколада и фруктовые батончики тоже пришлось вскрывать самому и передавать мальчишкам. Голодные они, похоже, и худые очень. Что это за охотники такие. Закончили завтракать, я пил из кружки местный чай и курил трубку. Мальчишки остались сидеть напротив.

      -А чем занимаешься в лесу, Холод?

      -Живу, охочусь.

      -А ружье твое где? Тут топтунов полно, самый страшный хищник в здешних лесах.

      Мальчики, мальчики, два самых страшных хищника здешних лесов улеглись на полу рядом со мной и делают вид, что дремлют.

      -С моими собаками никакой хищник не страшен, они и дичь добывают.

      -А разве есть такие собаки? Что за порода?- Братья сильно заинтересовались.

      Я как раз открыл банку с табаком, чтобы набить очередную трубку, и, взглянув на крышку, ответил.-Гентский волкодав.- Звери открыли глаза.

      -Вот бы нам таких, только стоят они, наверно, больших денег. Столько никогда не соберем. А чего куришь так много, ты же нас чуть старше?- Старший из братьев, Ольт, не удержался и потянулся за кусочком шоколада.

      -Голова у меня больная, для здоровья курю. А вы куда путь держали?

      -Мы в зимовье жили, около четырех дней пути отсюда. Порох у нас кончился, пошли в поселок, да под страшный снегопад попали. Заплутали немного.

      Их что, снегопадом Кимоун зацепило? Очень может быть. Эта большая металлическая банка заинтересовала меня еще в один из первых дней нашего проживания в избушке. Снял ее с полки, передал братьям.

      -Смотрите, годен?

      Они внимательно изучили содержимое, только что на зуб не попробовали, и вынесли приговор.- Условно годен.- Полезли в мешки и начали снаряжать патроны.

      -Вы сегодня на охоту собрались?

      -Да, дичи здесь много, свежее мясо лишним не будет.- Услышав слова Ольта, волки оживились.

      Мальчишки вышли через час в сопровождении Марфы и Емельяна. Сначала отказывались, но смог убедить, что собаки умные и проблем с ними не возникнет. Будет вам сегодня охота, ребята, да такая, что мало не покажется. Затариваться хозяйственные волки идут, а не охотится, вам бы мешков с собой побольше взять, а не сетовать на то, что гильз осталось мало. На улице смахнул со своей лавочки снег и в ожидании добытчиков курил. Надо бы в городе приобрести часы, взамен моих электронных с Земли.Пока обхожусь и без них, но на всякий случай пусть будут. Появились часов через пять Туши двух оленей тащили Марфа с Емельяном, следом тянули свои волокуши Ольт с Вортом. Ну вот и затарились. Олени сегодня были какие-то некрупные. Добычу мальчишки разделали на месте, молодцы. Поспешил навстречу и помог Ворту дотащить груз к домику.

      -Холод, это не собаки, просто чудо- охотники. Как же повезло тебе с такими помощниками. Мы не одного выстрела так и не сделали, зверя они сами брали и к нам подтаскивали.- Ольт захлебывался от восторга. В том, что мне повезло с помощниками, был с ним полностью согласен.

      -А с мясом что делать будем, сразу ведь не съедим?- По-моему, волки сегодня перестарались с добычей.

      -Эка проблема, подморозим, да в сенях подвесим, ничего с ним не случиться. -Братья остались заниматься тушами оленей, я с волками пошел в дом.

      -После ужина поговори с ними, уходить нам надо завтра. Хотелось бы, чтобы мальчишки здесь остались, надежные они, заодно и за домом присмотрят. -Марфа выглядела очень серьезной.

      -И за мешками тоже присмотрят.- Добавил Емельян.

      Ужин готовили Ольт с Вортом, похоже, не один я люблю мясо с корочкой. Есть приготовленное другими показалось гораздо интересней. После того, как допили чай, решил начать разговор.

      -А что дальше делать собираетесь?

      -В поселок сходим, кое-что купить, все-таки нужно, и к себе в зимовье вернемся.

      -А с нами пожить не хотите? Вместе веселее будет. Места здесь на всех хватит, без пропитания с моими собаками не останемся. Как вам такое предложение? Да и безопасней нам вместе будет.

      Мальчишки посмотрели друг на друга.

      -Ладно, вы подумайте, посовещайтесь, я пока на улицу выйду, покурю.

      Вернулся в дом через полчаса. Мальчишки устроились рядом с лежащими на полу волками и гладили их. Интересно, им правда нравится, или просто притворяются? Снова устроились за столом.

      -Подумали мы с братишкой и решили, что согласны . Только скажи, Холод, как долго ты со своими помощниками здесь жить будешь?

      -Точно не знаю, может месяц, может гораздо больше.

      -Когда уходить будешь, возьми нас, пожалуйста, с собой. Обузой не будем.

      Теперь настала наша очередь совещаться. Сказав, что выйду покурить и после этого дам ответ, вместе с волками отошел от избушки.

      -Что скажете, чудо-охотники? Мальчишки может и хорошие, только опасно им рядом находиться, погибнуть могут.

      -Присмотрим и защитим. Они скорей в этих лесах одни сгинут, небезопасно здесь. -Марфа меня убедила. Интересно, братья сами приняли решение, или им кто-то помог?

      Мальчишки заметно напряглись в ожидании ответа.

      -Уйдем вместе, только условие- слушаетесь меня беспрекословно.- Посмотрел на волков.- И собак тоже слушаетесь.

      -А это как?- Удивились братья.

      -Узнаете.

      Потом в очередной раз разбирал полы, хорошо, что помогали Ольт с Вортом. Волки выкопали свои мешки, у мальчишек глаза на лоб полезли.

      -Холод, скажи, пожалуйста, а ты, часом, не грабитель?- Вопрос Ольта прозвучал неожиданно. С чистой совестью сказал-нет. Хорошо, что не спросил, не вор ли я. Пришлось бы врать. Сказал , что завтра уйдем дней на десять, спросил что им нужно купить. Рассказали. Не понравилось, что у них на два ружья пять патронов с пулями. Скрепя сердце, протянул Ольту свой пистолет. Он уверенно взял его в руки, быстро разобрался и вытащил обойму, Оглядев, присвистнул.

      -Знаком с оружием?

      -Встречался, хорошая вещь, с обоймами только старшим офицерам положены, но у тех патронов меньше. Очень необычный и калибр странный. Холод, а ты, случаем , не шпион с Корватеса?

      Поклялся, что не шпион. По-моему, не поверил, но расстроенным при этом не выглядел.

      -Справишься с ним?

      -Почему нет, управлюсь, конечно.

      Отдал ему запасную обойму, и сказал, что использовать нужно только в крайнем случае. Были у меня серьезные сомнения, что на Сентере мы сможем найти патроны к земному пистолету.

      Еще раз проверил свой рюкзак, доложил продуктов и вышел на улицу. Небо сегодня было ясным, я сидел на лавочке, курил трубку и смотрел на звезды. Открылась дверь, появился Ольт и сел рядом со мной. Немного помолчав, мальчик начал свой рассказ. Жили в небольшой деревушке на краю леса. До ближайшего города- пять дней пешком. Отец- охотник, мать занималась хозяйством и воспитывала детей. Их было четверо- Ольт с Вортом и две маленькие девочки. Лет с десяти мальчишки начали ходить в лес. Сначала с отцом, потом самостоятельно. Жили по меркам деревни неплохо, мясо в доме водилось всегда. В начале осени отца на охоте серьезно ранил топтун. С трудом, но охотник все-таки сумел добраться до дома. Небольшие сбережения семьи ушли на врачей, но все без толку, через неделю их отец умер. Мальчики целыми днями пропадали в лесу, стараясь прокормить семью. Получалось неплохо. Все случилось, когда они в очередной раз отправились на охоту. В деревню пришли солдаты за людьми для жертвоприношений в храме. Пришли на месяц раньше оговоренного срока.С их деревеньки полагалось десять человек в год, тянули жребий. В число десяти неудачников попал кто-то из родственников старосты. Тот подмазал кого надо и заявил, что поскольку мальчишки скрываются в лесу, в храм должны в наказание отправиться члены их семьи. Жрецы хоть и были кровожадными подонками, стадо свое под корень старались не выводить. Нагло себя повел староста- кормильцы, семью содержащие, по закону жребий не тянули. Братья вернулись с охоты через сутки после ухода солдат в уже пустую избу.. Им обо всем рассказала соседка. Ночью Ольт с Вортом пробрались к дому старосты , подперли оглоблей дверь, забили ставни и подожгли. Нескольких добровольных спасателей из числа односельчан отпугнули выстрелами в воздух, а потом ушли в лес. Не знал, что сказать мальчишке, поэтому молчал. Открылась дверь, вышли волки, а за ними одетый Ворт. Марфа с Емельяном взглянули на нас и скрылись в лесу.

      -А куда они?- Поинтересовался младший из братьев.

      -Окрестности обойдут, посмотрят все ли в порядке и вернутся.- По-моему, поголовье топтунов в этом лесу сегодня значительно уменьшится. Так, на всякий случай, что бы в наше отсутствие с мальчиками ничего не случилось.

      -Ольт, если бы новое ружье решил покупать, что бы выбрал?

      -Денег у нас с братишкой нет, не получится.

      -Ну, а если бы были?

      -Винтовку мелкокалиберную на пушного зверя взял бы, в сезон на шкурках хорошо заработать можно, и двустволку калибра шесть долей- это на птицу и зверя. Говорят, есть такие, что сразу два ствола разных в одном ружье, но, по-моему, баловство это.

      Калибр шесть долей, это куда? Надо запомнить.Волки прибежали поздно вечером и сразу были затисканы мальчишками. Терпели. На всякий случай перед сном проверил, много ли табака осталось в кисете, банки на лугу я больше показывать не буду. Как в воду глядел.

      Пять девушек и Дейна выглядели встревоженными.

      -Холод, вам нельзя появляться в Ребрене. В Камтале нашлись свидетели, хорошо разглядевшие тебя и волков, вся Левпания пестрит портретами мальчика, уничтожающего храмы. Первый же встречный тебя опознает.

      Срочно пришлось набивать трубку. Плохо, хотя рано или поздно это должно было произойти. Присел на мягкую травку и закурил.

      -Эирин, как быстро мы сможем добраться до города?

      -Пять дней, может, чуть меньше.

      -Кимоун, твой прогноз не изменился?

      -Нет, Холод, это случится через восемь дней.

      Честно, говоря, я до сих пор так и не решил окончательно, как именно буду уничтожать алтарь. Все, что приходило в голову, было слишком ненадежно и очень опасно. Выкурил две трубки и начал прощаться. Попросить показать птичек в этот раз девушки, похоже, забыли.

      Утром начал перекладывать содержимое сумок и мешков под внимательными взглядами волков. В одном из магазинов мы, кажется, это прихватили. Искал долго, но в конце концов нашел небольшое зеркало. Сунул в свой рюкзак. В одной из сумок с продуктами, подумав, оставил все деньги, мальчишки в это время занимались завтраком и ничего не видели. Перед уходом сказал братьям, что нас не будет недели полторы, может чуть больше. Попросил быть осторожными в лесу и остерегаться незнакомых людей. Ворт после моих напутствий фыркнул и заработал удар локтем от Орта. Парнишка серьезный, это хорошо.

      Как обычно, вела Эирин. Остановились на ночевку, рассказал Марфе и Емельяну обо всем, что узнал во время последнего визита к богиням.

      -Что придумал?- Поинтересовалась Марфа.

      Честно ответил, что ничего путного. Я уже засыпал, а волки молча смотрели друг на друга и, наверно, обсуждали наше положение. Утром пришлось немного задержаться на стоянке. Достал зеркало и обратился к силе Живы. Изменять свою внешность в первый раз оказалось очень тяжело, похоже, дар жизни сопротивлялся, считая, что я просто уродую свое тело- голову, шею и кисти рук.Рост решил оставить прежним. В результате через час мучений из зеркала на меня смотрел маленький, противный лысый старичок. Волки с интересом, не отрываясь, следили за процессом.

      -Холод, помоги, пожалуйста, Емельяну.- Марфа показала на хвост смущенно отвернувшегося самца, кончик отсутствовал.

      Мог бы и сам догадаться, видел же, что переживает мужик. Кто для меня в этом мире ближе пары волков? Наказ Живы я не нарушаю, успешно привел хвост Емельяна в порядок. Волк долго благодарил. Во время перехода пытался научиться двигаться, как пожилой человек. Волки смотрели, а когда остановились на ночь, сказали, что совсем не похоже. После ужина Марфа решила поговорить.

      -Холод, я думаю, в городе первым делом мы с Емельяном должны полностью выпотрошить голову у жреца Вираны. Мы до сих пор почти ничего не знаем ни о возможностях слуг Вираны, ни о защите, закрывающей храм от нападения, ни о том, как будет действовать Тень при угрозе извне. После этого уже будем думать, что и как делать.

      В очередной раз мысленно поблагодарил Мару за то, что отправила со мной таких помощников. Я уже начал подумывать о лобовой атаке на храм.

      Во время переходов упорно пробовал научиться двигаться как настоящий старик. Марфа сказала, что я больше похож на эпилептика, но с таким внешним видом это выглядит очень гармонично.

      Эирин простилась со мной и пожелала удачи, мы вышли к городу. До наступления темноты отсиделись в развалинах какого-то кирпичного здания на окраине. Этой ночью решили покончить со всеми делами, которые не относились к уничтожению храма. Объектами наглых ограблений стали государственный оружейный магазин, отделение храмового банка, часовой и книжный магазины и лавка старьевщика. В последних трех я честно оставил на прилавках деньги за товар. Все кроме часов и старой одежды спрятали в густых кустах на краю леса. При отходе из города, мы, не меняя направления движения, собирались забрать оставленное с собой.Закончили, когда уже начало светать. Марфа, ворча, что в оружейном магазине можно было возиться не так долго, снова убежала, а я под присмотром Емельяна бессовестно заснул. Когда проснулся, волки уже бодрствовали. Посмотрел на левую руку. Наверно, это два часа дня. Часы выбрал на металлическом браслете, при нашем образе жизни кожаный очень быстро пришел бы в негодность. Циферблат отличался от привычного, в сутках было десять часов. Кажется, они были влагозащитными.

      -Принимай документ, почтенный.- Марфа подтолкнула носом черную книжку. Взял, посмотрел. На изрядно потертой обложке едва различимыми буквами было написано.- Удостоверение гражданина. - И снова следы зубов, а внутри потеки чернил и смазанные печати.

      Как и в прошлый раз, применив силу, привел обложку в относительный порядок. Внутрь, чтобы не расстраиваться, решил больше не заглядывать.

      -Не жалко дедушку?- Пристыдил волчицу.

      -Я ему денег целую пачку дала, в пасти держала. Внушила, что он их нашел.- Где она взяла пачку денег, решил не спрашивать.- Проблема, Холод. Два дня назад пришел приказ от Наместника- во всех городах запрещено появляться на улицах с собаками. Нарушителя ждет интересная экскурсия в храм Вираны. Любую собаку патруль обязан немедленно убить.

      Простите, бедные барбосы, мы не хотели. Посмотрел на волков.

      -Нет.- Марта содрогнулась.

      -Да.- Я был неумолим.

      Через полчаса из развалин вышли два грустных ослика, нагруженные связками хвороста. Командовал ими маленький лысый старичок с недобрым лицом и курительной трубкой в зубах. В руке он сжимал хворостину и время от времени грозил ею бедным животным.

      Мне было жалко Марфу и Емельяна, они очень не хотели принимать облик этих животных, но других вариантов я не видел. Пробирались к дороге, ведущей в город, на пути появились очередные останки строения. Мда, однажды я это уже видел.

      -Старый, как тебя колбасит. В таком возрасте нельзя столько пить. Оставь своих осликов и убирайся, пока цел. Сегодня на ужин у нас будет мясо.- Предводитель четверки голодранцев загоготал. Я вздохнул и отвернулся.

      Мы старались не выходить на слишком людные улицы, пытались держаться небогатых кварталов и искали. Нашли через полчаса. Патруль- пять солдат в серой форме и два молодых парня в белых балахонах. Пристроились за ними. Волкам потребовалось около пяти минут, чтобы взять под контроль семь человек. Патруль изменил направление движения и перемещался в сторону предместий. За чертой города солдаты и жрецы направились в первое же попавшееся на пути пустующее строение, Марфа и Емельян последовали за ними. Видя, что я иду следом, волчица прорычала.

      -Подожди на улице, не ходи с нами, будешь отвлекать.

      Курил около двух часов. Был сильно удивлен, когда появился патруль в полном составе и бодро отправился назад в город. Думал, что волки никого в живых не оставят. Наконец, вышли уставшие менталы. Пока добирались до развалин, ставших нашим пристанищем, волки принюхивались. В какой-то момент Емельян исчез. Появился через несколько минут с полутушей какого-то животного в зубах.

      -Мясо хорошее, свежее.- Одобрила Марфа.

      После ужина волки рассказали, что им удалось узнать . Кажется, я начал понимать, почему они оставили патруль в живых. Даже если днем находились в городе, на ночь жрецы обязаны были вернуться в свои комнаты, расположенные сразу за большим залом наземной части здания. Несколько раз им довелось побывать и на нижних уровнях. Менталы легко могут заставить пронести их что-нибудь не очень большое на территорию храма.

      -Хватит одной.- Все-таки волки прижимистые

      -Нужно не меньше двух.- Я был категорически не согласен. Волки продолжали настаивать на одной магогранате.

      -Если даже служители богини не смогут прорваться на подземный ярус, Тень обязательно заденет взрывом, и заденет сильно. Жрецы придут на встречу с нами послезавтра в сопровождении солдат- у них до обеда очередное патрулирование. Передадим им гранату. Сделают все вечером, если жрецы начнут бродить по храму ночью, это вызовет подозрения. Богиня погоды именно на этот день предсказала сильный снегопад, тебе даже не придется подходить близко- просто добьешь Тень из-за крепостных стен.. Начал набивать трубку. Полтора дня ожидания и вынужденного безделья. Это будет тяжело.

      С утра небо было ясным и ничто не предвещало непогоды, но мы верили Кимоун. В час дня по местному времени жрецы в сопровождении все той же пятерки солдат пришли в пустующее здание, где в прошлый раз волки уже копались в их мозгах. Марфа с Емельяном смотрели на служителей богини минут десять, прежде чем сказали, что можно передавать. Протянул тому парню, что выглядел покрепче, небольшой сверток, в бумагу была упакована магограната. Он спрятал его куда-то под балахон. Прошлым вечером долго спорили, на какое время ставить таймер. Для перестраховки остановились на пятнадцати земных часах, важно было просто активировать механизм подрыва- гранату гораздо раньше этого срока приведет в действие сам жрец. Волки еще минут пять поработали с солдатами, патруль ушел.

      -На входе в подземные ярусы всех обыскивают, делают это прямо на верхней площадке лестницы, ведущей вниз. Им просто надо суметь бросить сверток в лестничный проем. Ты уверен, что этого хватит для срабатывания механизма?

      -Для того, чтобы она взорвалась, достаточно просто уронить ее на пол.

      -Надеюсь, обойдется без случайностей. Я внушила им, чтобы обращались со свертком крайне осторожно и до вечера никуда не выходили из своих комнат.

      Без десяти минут девять я сидел на связке хвороста, прижавшись спиной к кирпичной кладке жилого дома. Рядом стояли ослики. В сотне шагов от нас возвышалась белая каменная стена. Что происходит внутри, мы , естественно, не видели. Не спеша набил трубку - успею ее выкурить до того, как все начнется. Кимоун не обманула- валил довольно сильный снег.

      -Это даже хорошо, что все произойдет за толстыми крепостными стенами- не будет случайных жертв.- Попыталась подбодрить меня волчица.

      -В камерах, наверняка, есть люди, ожидающие своей очереди, чтобы взойти на алтарь.- Почему-то вспомнились мать и сестренки братьев- охотников.

      -Мы не можем спасти всех.- Сказала Марфа и отвернулась. Слова, которыми обычно сам себя успокаивал в таких случаях, сейчас почему-то показались пустыми и бессмысленными.

      Докурил трубку и аккуратно извлек пепел, закрыл глаза. Стихия льда и снега. Территория за крепостной стеной, кое-где по ней перемещались люди. Здание внутри всего одно, расположено в центре. Снег на крыше храма и брусчатке, покрывающей землю вокруг, позволял определить его размеры- примерно двести на двести в метрах по периметру и около сорока в высоту. По-моему, время уже давно вышло, когда раздался оглушительный взрыв и земля вздрогнула. Глаза открывать не стал. То, что позволял почувствовать снег, мне не понравилось. Наружную часть храма разметало на куски, судя по звуку, несколько камней ударило в стену дома, под которой мы расположились, но быстро тающие хлопья снега, падающие на горячий после взрыва камень, сообщали о том, что со скальным основанием все в порядке и нижние уровни не пострадали. Похоже, обработанным волками жрецам, не удалось пронести магогранату ниже. Снег быстро таял, но взамен исчезающих снежинок постоянно появлялись новые. Обращаясь к дару Мары начал вгрызаться в камень, постепенно углубляясь.Действуя через единение со стихией, я заметно теряю в силе, сейчас выжимал из себя все, на что был способен Нас до сих пор никто не атаковал. Камень постепенно остыл и начал стремительно превращаться в снег. Были стены, перекрытия, в комнатах лежали остатки мебели , но я не почувствовал никого живого , хотя трупов было много. Провалился в огромное помещение- похоже, алтарный зал. Снова нет живых, да и алтаря я не почувствовал. Ниже была только скала, я углубился еще метров на десять и остановился. Что же ты там наделала, магограната с Земли?

      Открыл глаза и закурил. Ослики все так же стояли рядом.

      -Марфа, почему на нас не вышли патрулирующие улицы жрецы, я же пользовался божественным даром?

      -Может в городе остались только послушники, которым это не по силам? Да и с силовым фоном сейчас происходит что-то странное, его просто корежит.

      Мы не спеша начали выбираться из города. Время от времени навстречу попадались бегущие куда-то патрульные, жители предпочли попрятаться по домам, прохожих совсем не было. Добрались до нашей захоронки в кустах, волки приняли истинный облик. Всю ночь шли, к рассвету смогли добраться до большого лесного массива. Там заночевали, а проснувшись, снова двигались до самого утра. В голове прозвучал голос Эирин.

      -Холод, мы очень рады, что у вас все получилось.

      Проснулись днем. Достал зеркало, применил на себе исцеление. Догадка оказалась верной, дар определил то, что я сотворил с собой, как полученную травму, все снова пришло в норму. Кроме лысой головы, но это даже хорошо.

      Пожалуй, это была самая спокойная из всех проведенных на Сентере операций, что немного настораживало. На подходе к нашему домику оба волка, снова обернувшись большими, лохматыми собаками, вырвались вперед. Когда я подошел, они с мальчишками играли в снегу. Поправил на плече чехлы с оружием и пошел к входной двери. Через несколько минут внутрь влетели четыре охотника.

      -Холод, с возвращением. Мы вас ждали, пять последних дней на охоту не ходили, на лавочке сидели и высматривали.

      Похоже, с таким нетерпением ждали не столько меня, сколько пару гентских волкодавов. Да и волки, похоже, по мальчишкам соскучились. Марфа с Емельяном убежали в лес, похоже, перекусить по-быстрому. Мы неспешно пообедали кашей с мясом, потом был чай. Вернулись волки и началась раздача подарков. Каждому из братьев по мелкокалиберной винтовке с оптикой и вертикалке на шесть долей, замучался пока разобрался в оружейном магазине.Патронов- немеряно, не знаю, как волки эти мешки тащили. К ружьям принесли разные- дробь, картечь, пули. Были еще костюмы, зимние и летние, специальная обувь на разные сезоны. В одной из самых тяжелых сумок лежали учебники, набирал от пятого до седьмого класса, и просто детские книги. Одну не самую большую сумку, которую наполнили в здании банка, Марфа сейчас мальчишкам не показала.

      -Деткам на черный день.- Объяснила назначение денег волчица еще в городе.

      Мальчишки были на седьмом небе от счастья, но когда ближе к вечеру волки отправились на улицу, оторвались от подарков и пошли с ними. Сидел на табуретке, курил ароматный табачок и рассматривал найденную в книжном магазине большую карту Левпании.

     Что-то они там не на шутку разыгрались, детский смех и рычание волков стали совсем уж громкими. Подошел к треснувшему стеклу окошка. Снежные волки в истинном обличии дурачились и играли с двумя мальчишками.

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

      За ужином мальчишки делали вид, что ничего особенного не случилось, Марфа и Емельян улеглись на полу неподалеку от двери. Когда на ночь волки вышли на улицу, последовал за ними. Надо поговорить.

      -Не скажут они никому, можешь не волноваться.

      -Марфа, а как вы им все объяснили?

      -Да так и объяснили- пришли уничтожать жрецов и храмы.

      -А откуда пришли, мальчики не спросили?

      -Дела богов, тайна великая. Еще раз говорю, молчать они будут, клятву дали. А жрецов посильней нас ненавидят- они их сиротами сделали.

      -Марфа, я боюсь, что мальчишки с нами начнут проситься, как бы чего не случилось.

      -За этим проследим, у нас не забалуешь.

      Верю. Если эта парочка что-нибудь пообещала, обязательно сделает.

      -Холод, тревожно нам, уходить отсюда надо.- Слова волчицы положили конец моим сомнениям, сегодня несколько раз просыпалось чувство опасности.

      -Решено, завтра уходим, Марфа. Вещи соберем сейчас, или сделаем это утром?

      -Мальчишки, наверно, уже легли, мы пораньше встанем и вас разбудим.

      -Богини, вы меня слышите?- Мысленно обратился к небожительницам. Волки заинтересованно посмотрели. Через пару минут в голове раздался голос Альтеи.

      -Здравствуй, Холод, добрый бог. Очень рада тебя слышать. Приглашаю в гости, ложись скорее спать.

      Пожелал волкам спокойной ночи и отправился в дом. Положил в карман пару трубок, за пазуху сунул жестянку с табаком. Устроился на лежанке и закрыл глаза.

      На лугу меня ждали пять богинь, Дейны на этот раз не было.

      Поприветствовали друг друга. Обычно девушки общались со мной по одной, сегодня подошли сразу все.Сказали, что очень рады тому, наш поход в Ребрен закончился удачно. Я поблагодарил их за помощь и поддержку. Надо решать побыстрее все вопросы, обратился к богине путешествий..

      -Эирин, ты не могла бы подыскать нам новое место жительства, такой же домик в лесу, но где нибудь подальше от старого места.

      -Тоже в лесу? Вам где потеплей, или похолодней?

      Вопрос богини подтвердил то, что я увидел сегодня на карте материка- Левпания, действительно, была большой, и часть городов вполне могла располагаться в широтах, схожих с земными тропиками.

      -Нам похолодней.- Девушка сначала удивленно посмотрела на меня, а потом, будто вспомнив что-то , кивнула головой.

      -Когда хотите переехать?

      -Завтра утром, предчувствия у нас нехорошие.

      -Сделаем.- Она прихватила за руку Калиссу и куда-то потащила. Остановил. Пусть все выслушают и вместе подумают. Рассказал о странностях взрыва в храме за крепостными стенами. Оживились.

      -Мы следили за тем, что происходило в Ребрене. Тебе нужно будет поговорить с Доросом , это бог знаний, он, кажется, понял, что там случилось.

      Стало интересно, сколько Альтее на самом деле лет? Почему я решил, что если богиня выглядит на четырнадцать, ей и на самом деле столько. Надо будет спросить у Марфы, она должна знать. Что-то частые визиты к богиням стали меня напрягать, волков, что ли вместо себя послать.Вежливо попрощался и отправился досыпать.

      Марфа и Емельян разбудили меня и мальчишек еще до рассвета. Упаковали и распределили свое имущество. Боялся, что все не унесем, но справились.Братья несли только свое оружие и немного продуктов в вещмешках, большая часть груза досталась волкам, на мою долю тоже пришлось достаточно. Вышли из избушки, в последний раз посмотрели на нее и, следуя указаниям Эирин, вновь обосновавшейся в моей голове, двинулись в путь. Богиня рассказала, что с помощью Калиссы нашла нам подходящее жилище на северо-востоке материка. По ее словам, дом тоже располагался в лесу, у подножия Северных гор. Идти предстояло семь дней. В дороге, чтобы уменьшить груз, мы с братьями перешли на консервы. Волки вечером просто уходили минут на сорок в лес и возвращались сытыми и довольными. На второй день пути над лесом проплыла целая эскадра дирижаблей, двигались они в сторону брошенной избушки. Это что, по наши души? Очень хотелось превратить их в снег, но Марфа отговорила.

      Эирин, как обычно, вела нас в обход населенных пунктов и оживленных дорог. На пятый день богиня в очередной раз пригласила в гости . Поинтересовался , могут ли вместо меня пойти волки. По-моему, долго с кем-то советовалась, потом ответила, что в принципе, могут, но у богинь есть для меня очень интересная информация по Ребрену. Если не хочу ее узнать, могу присылать волков. Вечером с банкой табака за пазухой улегся рядом с волками на снег и закрыл глаза. Неподалеку на лапнике уже посапывали братья.

      В этот раз кроме девушек была и Дейна. Первый раз увидел бога- мужчину. На вид- лет пятьдесят, волосы с сединой, интеллигентное лицо, красивый черный камзол.

      -Дорос, бот знаний.- Представился он.

      Мужчина начал пространно объяснять мне что-то про экзотермические реакции, детонационную волну и поверхности гидродинамического разрыва. Когда голова начала закипать, перебил и попросил изложить так, чтобы понял ребенок. Бог справился. Оказалось, что дело не в магогранате, а особенностях породы, на которой стоял храм, называется камень богов. Очень прочная- разрушается только силой божественного происхождения, и обладает уникальными свойствами, благодаря которым после взрыва гранаты произошла детонация алтаря. Подземные уровни при этом почти не пострадали. Если в двух словах, то фраза- дуракам везет, подходила лучше всего. Попытался от него отвязаться, не тут-то было, мужчину очень заинтересовал мой дар и он начал уговаривать согласиться на пару экспериментов. Выручила зашипевшая на него Дейна. Дорос сразу притих и куда-то исчез. . Показал девушкам птичек, после представления богини вежливо намекнули, что та прическа, которая была раньше, идет мне гораздо больше. Потом сообщили, что ждут в гости сразу, как только мы обживемся на новом месте и я откланялся.

      . Спросил-таки Марфу про возраст богинь. Подозрения оказались верными, девочке Альтее на самом деле могло быть много тысяч лет.

      К новому месту жительства шли , в основном, лесами. Лишь раза три пришлось выходить на заснеженные поля, о чем Эирин нас заблаговременно предупреждала. На седьмой день вдалеке показались седые вершины гор.

      -Северные горы, за ними заболоченные равнины до самого студеного моря, но больно уж места там суровые, никто почти и не живет.- Вглядываясь в даль,просветил меня Ольт.

      -А как мы до них дошли-то так быстро?- Не смог сдержать любопытства Ворт, но тут же смутился под укоризненным взглядом брата.

      Следующим утром мы были на месте. Жилище стояло неподалеку от глубокой расщелины в выходе скальной породы. Снизу доносилось журчание воды. Это была не избушка из леса, а довольно большой и неплохо сохранившийся жилой дом. Рядом располагалась пара наполовину разобранных деревянных построек, то ли сараи, то ли амбары. Со всех сторон поляну окружал хвойный лес, с северной стороны из-за вершин деревьев поднимались заснеженные склоны гор.

      -В предгорьях мало кто живет, кроме охотников и не заходит сюда никто. На фермерское поселение похоже, но нечего им в лесу делать. Если только факторию кто придумал здесь построить, чтобы с охотниками торговлю вести да меха скупать. Но, видно, не пошли дела, или случилось что-то. По виду, лет пять здесь не живет никто. Но места хорошие, зверя и птицы полно, до гор сутки хода, там в ручьях такие рыбехи живут, на всю Левпанию славятся, но не каждому по карману.- Поделился Орт.

      Дом приводили в порядок до вечера, везде, где только мог, применял обычную силу. Нашли подвал, вход туда вел прямо из дома. Спустились посмотреть. Пустые бочки, разбитые ящики, какой-то мусор. Пошли на звук. Из трубы, торчащей в каменной стене, била струйка воды, которая попадая на пол, скатывалась в желоб, маленький ручеек тек в дальний угол, где исчезал в большом отверстии.Рядом стояла непонятная конструкция с баком наверху. Водопровод, душ и канализация. Спасибо вам, уважаемые богини, никак не ждал такого подарка.

      Волки попросили немного подождать с ужином, исчезли и через полчаса принесли двух молодых кабанчиков. Жареная свининка, хоть и была немного жестковата, с хрустящей корочкой пошла на ура. Праздничный ужин удался. Мальчишки мыли посуду, я сидел в сломанном кресле и курил трубку, а волки вслух рассуждали, чем нам предстоит затариться в следующем городе, чтобы жить в новом доме было приятно и комфортно. Сегодня снова в гости к богиням.

      Снова кроме Дейны и пятерых молодых красавиц на лугу присутствовал Дорос. Поприветствовали друг друга и девушки сразу начали серьезный разговор.

      -Холод, мы знаем, что у тебя осталось еще три гранаты. Отдай нам их, пожалуйста, очень нужно.- Не стала тратить время на объяснения Альтея. А зачем гранаты богиням понадобились, что они взорвать хотят? Появились нехорошие предчувствия. Одно хорошо, эти дамочки со своими возможностями могли легко их из рюкзака просто утащить, но решили все-таки вежливо попросить.

      -Уважаемые богини, расскажите пожалуйста, зачем вы хотите заполучить в свои маленькие, нежные ручки это страшное оружие?

      Немного смутились. Как ни странно, ответил скромно стоящий за их спинами бог знаний.

      -Молодой человек, после того взрыва в Ребрене мне пришла в голову идея использовать уникальные свойства камня богов и гранат из вашего мира в одном взрывном устройстве. Расчеты показывают, что при срабатывании моей мины произойдет не просто взрыв- эффект будет схож с использованием божественной силы невероятной мощи. Мы можем уничтожить Вирану, молодой человек.

      Очень мне этот увлеченный дядя напомнил умников из Имперской Академии, знакомый блеск в глазах. Империя. Сразу вспомнился маленький особняк на Курбатовском и Кристина. Закончится эта командировка, и я вернусь домой, обязательно вернусь.Непонятно, как богини собрались взрывать Вирану. Если Дорос прав, от места взрыва нужно держаться очень далеко. Поинтересовался, как именно они хотят использовать свою божественную мину.

      -Мы еще сами не решили. Дорос говорит, что привести устройство в действие с безопасного расстояния не получится. Он может сделать так, чтобы скрытая под землей мина сработала, когда кто-нибудь на нее наступит, но подловить так Вирану вряд ли получится- она почти не выходит из своих чертогов.. Наверно, будем тянуть жребий. Кому-то придется подойти к злой богине с миной и взорвать себя вместе с ней.

      Опять самопожертвование, с этим нужно бороться. Что за тараканы поселились в головках прекрасных богинь? Дорос серьезный дядька, верю, что его расчеты верны, адскую игрушку он сделает. Я отдам гранаты девушкам, если вместе со своим рюкзаком превращусь в прах, будет поздно. Но обойдемся без жертв. Попросил Альтею доставить на луг мой рюкзак, девушка выполнила просьбу.

      -Уважаемые богини. Я дам вам то, что вы просите, но с одним условием. Вы принесете клятву, что для уничтожения Вираны не будет использован вариант с самоподрывом. Не только сами не будете этого делать, но и не допустите, чтобы такую попытку предпринял кто-то из-богов или богинь, которых сейчас здесь нет.

      -Но как мы тогда убьем Вирану?- Возмутилась Дейна.

      -Вы могущественные богини, не мне давать вам советы. Думайте, как можно Вирану заманить в место, где установлена мина. Может имеет смысл изменить способ срабатывания- злодейка открывает коробку, та взрывается. Вам известно больше, чем мне, думайте, решайте. Я уверен, если вы всерьез возьметесь за дело, все получится.

      Молчали, похоже, не убедил. Отошел от притихших небожителей, сел на травку и закурил. Пусть пошепчутся, поговорят. Успел выкурить две трубки, прежде чем шесть богинь и один бог подошли и произнесли слова клятвы. Я отдал магогранаты, Дейна бережно уложила их а бархатный мешок.

      -Холод, следующий город, куда мы хотим предложить вам отправится, называется Ормон.- Как обычно, о месте предстоящей диверсии взялась рассказывать Калисса.- Дорога займет четыре дня, весь путь пройдет по лесам. Обычный большой город, чем-то похожий на Камтал. После того, как было уничтожено три храма, усиленное патрулирование ведется круглосуточно, солдат обязательно должен сопровождать как минимум один жрец. По- прежнему ищут мальчика с собаками. Патрулям приказано особое внимание уделять пустующим зданиям, почти всех нищих и бездомных отправили на алтарь. Храм обычный, ты сможешь работать с духами воды.

      Поблагодарил зеленоволосую стесняшку за помощь. Остальные небожители что-то оживленно обсуждали- похоже составляли коварный план устранения злой богини. Подошел попрощаться, никто не попытался задержать- богиням было сегодня не до птичек. Отошел в сторонку, лег на травку и заснул.

      На следующий мы с братьями продолжили наводить порядок в доме, волки, после того, как я рассказал им про гранаты, убежали знакомиться с окрестностями. Вечером собрал рюкзак для выхода в Ормон, утром отправились в путь. Как и говорила Эирин, под ее руководством добрались за четыре дня. В город пробрались ночью. Волкам вновь удалось уговорить меня затариться, ограничились тремя мешками. Той же ночью нашли пустующую квартиру в квартале, примыкающем к храмовой площади. дальше все было так же, как в Сакре и Камтале.Отходили с шумом, в первые два дня пути в небе регулярно проплывали дирижабли.

      Когда вышли к дому у подножия Северных гор, нас встретили Орт с Вортом. Мальчишки соорудили перед домом лавочку и ждали, сидя на ней. Сразу отправился в подвал принимать холодный душ, потом сели за стол. После еды потянуло в сон, проспал до вечера.На душе было неспокойно, возникло предчувствие чего-то нехорошего. Сидел вечером на лавочке и курил, когда в голове возник голос Альтеи.

      -Холод, ждем тебя сегодня вместе с волками. У нас очень большие проблемы.

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     Волки вечером отправили братьев спать, вышел с ними на улицу, мы устроились на снегу,почти сразу отключился. Встретили все те же шесть дам и седоволосый бог, они были явно чем-то встревожены. Представил Марфу и Емельяна местным небожителям. Слово взяла Дейна.

      -Храм Вираны в Сакре почти полностью восстановлен. Наместник создал новый алтарь, он уже установлен в подземном зале. Тенью стал один из кандидатов, на алтаре уже приносят в жертвы людей.

      Полез за трубкой, но, думаю, она не поможет. Идея уничтожать алтари и жрецов принадлежала местным богам, но мы с волками, если бы хорошенько подумали, должны были догадаться, что все именно так и произойдет. Мы успели уничтожить пять алтарей вместе с Тенями, но за это время жрецы почти полностью восстановили один храм. Учитывая, что первые диверсии они не ждали и им потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя,остальные алтари пустят в дело еще быстрее. Примерно так собака гонится за собственным хвостом. Все кончится тем, что мы рано или поздно попадемся Тени и он нас уничтожит.

      -Отойдем.- Первый раз видел Марфу такой напряженной.

      Извинился перед богинями, прошли пару десятков метров.Сел на траву, волки устроились рядом.

      -Нам с Емельяном нужно сначала все обсудить между собой, посиди пока, подумай.

      Думалось очень плохо. Вариантов два- уничтожить Наместника или сразу Вирану. Вирана для нас недоступна, это дело для местных богов. Остается Наместник, который нас распылит движением пальцев. Отобрать у богинь их мину? Волки заставят жреца-смертника пронести плод трудов Дорона в храм Наместника, но где гарантия, что через неделю не появится новый глава жрецов, ранее бывший кандидатом. Нет, мина -это последний шанс местных богов, она должна остаться у них. Подумал, а нужно ли все три гранаты использовать в одной мине. Подошел к Дорону, спросил. К сожалению, местный бог знаний не порадовал своим ответом и сказал, что для уничтожения богини нужны все три. Когда вернулся к волкам, они, похоже, что-то для себя решили.

      -Мы хотим знать, что обо всем этом думают местные боги.- Слова Марфы немного задели. Я в первую очередь хотел бы знать, что думают волки.

      Снова говорила Дейна.

      -Бессмысленно продолжать уничтожать храмы. Предлагаем вам просто пожить какое-то время в доме у Северных гор. Мы постараемся убить Вирану. Если нам удасться это сделать, вы поможете уничтожить Наместника и Теней, без злой богини это будет несложно.

      -Вы уже определились, как именно ее взорвете?- Мрачно спросила Марфа.

      -Нет, все варианты, что обсуждали, крайне ненадежны. Не хотелось бы ошибиться, у нас будет всего одна попытка. Поступки Вираны непредсказуемы, невозможно предугадать, где она появиться в ближайшее время. Мы не знаем, где на нее устроить ловушку.

      -Мелэйна, богиня злословия и сплетен, рассказывала мне, что Вирана часто приходит на балкон в Башне печали, чтобы следить оттуда за тем, как ей приносят в жертву людей на алтарях Левпании. Она любит смотреть, как убивают.- Подала голос Аканта, богиня раздора.

      -А почему раньше молчала?- Недовольно спросила у нее Дейна.

      -А она мне только этим вечером сказала.

      -Какое жертвоприношение должно состояться, чтобы она пришла наверняка?- Спросила богинь волчица.

      Девушки не смогли ответить на этот вопрос.

      -Подождите, я быстро.- Рыжеволосая Аканта растаяла в воздухе, а через пять минут появилась в сопровождении девушки с записной книжкой в руках. Представила незнакомку, назвав Мелэйной. Марфа повторила свой вопрос. Богиня злословия и сплетен раскрыла книжку, задумалась и ответила.

      -Вирана очень мстительна и непременно придет на балкон, чтобы лично наблюдать за смертью человека, который убивал жрецов или пытался помешать жертвоприношениям.

      Не нравилось мне, в каком направлении движется этот разговор, но Марфу уже было не остановить.

      -А она придет посмотреть, как Наместник убивает Холода и меня с Емельяном?

      Волчица,что же ты делаешь, я колдун, а не самоубийца. Не хотелось ругаться с Марфой в присутствии богинь, поэтому приходилось терпеть.

      -Обязательно придет, если будет об этом знать. Но как ей может стать известно?

      -Ты ей и расскажешь, что в такой-то день дней убийца Теней со своими помощниками появится в столице и попытается убить Наместника. Вирана ведь сможет его предупредить?

      Мелэйна кивнула. Я, наконец, не выдержал и, схватив Марфу за загривок, потащил в сторону.

      -Ты что творишь, волчица? Хочешь угробить себя, а заодно и нас с Емельяном, ты всерьез надеешься, что Наместник не успеет нас распылить, пока убивают Вирану? Путешествие в столицу станет для нас последним. Пусть богини пораскинут мозгами и придумают нормальный план, а не эту глупую авантюру.

      -Холод, я вовсе не говорила, что ты должен идти с нами к храму Наместника, достаточно будет меня и Емельяна.

      Всегда считал Марфу разумной … женщиной, сейчас же она вела себя, как маленькая капризная девочка , что-то вбившая себе в голову, и не желающая никого слушать.

      -Марфа, просто и понятно объясни, зачем ты это хочешь сделать.

      Волчица замялась, было видно, что говорить не очень-то и хочет.

      -Холод, сюда нас послала Мара, наша хозяйка. Был получен приказ - помогать тебе и уничтожить злую богиню.Если, когда мы вернемся, я скажу ей, что сидела в лесу и ждала, когда Вирану развоплотят местные боги, меня никто не поймет. Нам с Емельяном ничего не угрожает, Наместник не успеет нас убить.

      -Помогайте богам разрабатывать новый осуществимый план и никто ничего не скажет.

      -Холод, еще раз повторяю, мы не можем бездействовать.

      Никогда не боялся смерти , но, в тоже время, никогда не хотел умирать, тем более так глупо. Пойти за компание с безумными волками, чтобы сдохнуть вместе с ними? Богини и волки вместе еще довольно долго что-то обсуждали, я сел в сторонке и курил. Кому-то обсуждать, кому-то умирать.

      В столицу, которая называлась Феребом, вышли через день, на этом настоял я. Лучше все сделать побыстрее, не хотелось сидеть в доме и считать оставшиеся дни. Перед выходом волки показали мальчикам, где лежит сумка с деньгами и сказали, что сразу после этого задания нас могут срочно отозвать на Землю и, возможно, больше уже никогда не встретимся . Прощались очень долго.

      Эирин, сообщила, что дорога займет больше десяти дней. Сначала были леса, потом пошли заснеженные поля и степи. Волки были молчаливы и, похоже, не очень-то хотели со мной разговаривать, мы почти не общались. Постепенно снега вокруг становилось все меньше, мы начали выходить из зоны умеренного климата. Однажды довольно сильный дождь, который шел всю ночь, уничтожил редкие островки белого покрова на серой, пожухлой траве, и больше снега мы не видели. Когда начали подходить к Феребу, столице и крупному городу-порту, погода больше была похожа на летнюю. Лето я не люблю.

      Остановились в сутках пути от города в густом влажном лесу. Волки, уже несколько дней назад принявшие облик псов, теплую погоду также переносили плохо и общительности им этого не добавило. В город решили идти точно к назначенному сроку, еще два дня пришлось провести в этом крайне неприятном месте, просто кишащем змеями и устрашающего вида насекомыми. Перед тем, как отправились в Фореб, в голове возник голос Эирин. Девушка сказала, что помогать нам так близко от города для нее становится опасным, от лица всех богинь пожелала нам удачи и попрощалась.

     В город вошли около шести часов по местному времени. Снова я был стариком, а волки двумя осликами. К храмовой площади продвигались не спеша, было около часа в запасе, покушение на наместника должно состояться в девять вечера. Когда подошли к тихому, зеленому скверу, решил воспользоваться последней возможностью и поговорить с волками. Сел на скамейку, ослики встали рядом. Рядом с нами никого не было, можно было спокойно поговорить.

      -Марфа, Емельян, скажите хотя бы сейчас, ради чего мы сегодня так рискуем?

      -Холод, мы слуги Моревны, в нас живет хоть и малая, но все же искра великой богини, мы ее часть. Снежные волки не рождаются, как обычные животные, у нас с Емельяном никогда не будет волчат. Однажды мы просто поднялись из снега, нас создала Мара, своею силой подарив жизнь.У нас нет свободы выбора, мы обязаны делать то, что прикажет хозяйка.Перед тем, как отправиться на помощь тебе, мы поклялись своей жизнью, что сделаем все возможное , чтобы выполнить приказ.Такая клятва обычна для снежных волков, но кто знал, что здесь все окажется так сложно. Если будем сейчас ждать и бездействовать, просто развоплотимся. В чем-то твое положение сходно с нашим. Моревна одарила тебя своей силой, но теперь ты обязан до конца своих дней выполнять то, что она прикажет. Дарованная кем-то жизнь или сила никогда не сделают тебя счастливым, Холод. Лучше иметь меньше, но оставить за собой хоть какое-то право выбора. Так что можешь считать, что мы с Емельяном идем к Храму, чтобы избежать развоплощения. А зачем туда собрался ты?

      -Меня на Сентер тоже отправила Моревна и я должен выполнить ее поручение.

      -Холод, я все прекрасно понимаю, но тебе, действительно, лучше туда не идти. Не стоит рисковать своей жизнью, убеждая себя, что не можешь сейчас оставить нас одних.

      -Можешь считать, что у меня тоже нет другого выбора. Спасибо за то, что поговорила со мною, Марфа. Спасибо вам за все, снежные волки.

      Нельзя сказать, что сильно поднялось настроение, но после разговора появилась уверенность в том, что все делаю правильно. Посидели еще немного, я выкурил пару трубок и мы не спеша отправились к храмовой площади.Прохожих на улицах по мере нашего приближения к логову Наместника становилось все меньше и меньше. Когда показалась громадина храма, улицы были совершенно пусты. Кажется, нас ждали.Решил выкурить последнюю трубку, но не успел, что-то начало происходить. Волки оглянулись назад, сделал тоже самое. В нашу сторону по улице медленно двигалась плотная серая стена. Она не касалась зданий, но проскочить человеку или зверю через узкий зазор было невозможно.Переулков или арок, ведущих во дворы впереди не было, уйти не получится. Похоже, нас очень навязчиво приглашали на площадь.Все-таки закурил трубку.

      Серая гадость приближалась и мы медленно двинулись в сторону площади. Волкам надоело прятаться и они приняли свой настоящий облик. Похоже, нас встречали все служители Вираны, на брусчатке перед зданием храма стояли плотные ряды людей в белых балахонах. Мы вошли на площадь и остановились. Выставил с четырех сторон щиты, хотя прекрасно понимал, что они бесполезны. Сделал это, скорее просто для того, чтобы чем-то занять себя. Строй жрецов расступился, пропуская занимательную процессию. Впереди двенадцать здоровенных последователей кровавого культа несли белую каменную плиту- алтарь. За ними в окружении таких же верзил вышагивал толстяк. От остальных его отличал белый колпак на голове. Эту делегацию окружала серая,полупрозрачная дымка. Остановились метрах в пятидесяти. Попытался получше разглядеть Наместника. Среднего роста, толстый, розовое лицо с двумя подбородками, возраст не угадывался. Жирдяй поднял руки, все служители упали на колени. Похоже, казнить нас будут образцово-показательно. К стене из серой мглы, подпирающей нас сзади, добавились еще три, окружая со всех сторон. Извлек пепел и сунул трубку в карман. Серая мерзость подползла вплотную и начала сжимать щиты. Наместник с нами просто игрался. Он знал, что в любой момент может смять мою защиту и сейчас растягивал удовольствие. Вошел в полутранс, полностью сконцентрировавшись на щитах. Вирана, ты не пришла посмотреть, как умирают колдун с Земли и двое слуг Мары? Напрасно, вряд ли тебе еще когда-нибудь представится возможность увидеть такое зрелище. Я был на пределе, глаза резало из-за заливающего их пота, но ничего не происходило. Все, это конец. Нашел в себе силы посмотреть на волков. Шерсть на загривке дыбом, морды искажены злобной гримасой, смотрят на наместника и рычат. Прощайте, снежные волки, жаль только, что умрем мы напрасно.

      -Возьми наши искры, борись.- Закричала Марфа и два серебристых зверя бросились на мои щиты, рассыпавшись снежинками. Сила, много родной для меня силы стужи и смерти высвободилось в момент гибели снежных волков. Сам не понимая, что делаю, начал втягивать ее в себя. Почувствовал- еще немного, но продержусь. Апатию сменила злость и ненависть к этому уроду в белом балахоне, ко все уродам, что собрались сейчас на площади.А потом все изменилось. Не было ни вспышек в небе, ни грохота взрыва, но лицо жирдяя сменило самодовольное выражение на растерянное, серая мгла из густой превратилась в полупрозрачную. Собрался с силами, начал уничтожать жрецов, начав с наместника. Глядя на превращающихся в быстро тающие россыпи снега людей, в который раз пожалел о том, что убиваю слишком быстро. Настала очередь храма. Пока подходил к месту, где он раньше находился, весь снег почти растаял, площадь украшали небольшие лужи воды. Уничтожив подземные ярусы, осмотрелся. На краю площади стояли семь женских фигур в ярких платьях. Лица на таком расстоянии разглядеть было невозможно, но я и без этого знал, кто это . Альтея, Калисса, Эирин, Кимоун, Аканта, Мелэйна и, чуть в стороне Дейна. Пошел в их сторону.

      Богини выглядели печально- радостными. Им хотелось улыбаться и праздновать победу над ненавистной Вираной, но смерть снежных волков не позволяла делать это у меня на глазах.

      -Холод, нам очень жаль, что Марфа и Емельян погибли, вечная им память. Ты сейчас в состоянии продолжить чистить Левпанию от серой мерзости, или отложим это на завтра? Все оставшиеся храмы и служители ныне покойной Вераны должны быть уничтожены. Мы бы и сами с большим удовольствием это сделали, но богам нельзя убивать людей. Если дать им время, жрецы разбегуться по всему континенту и покончить с ними окончательно будет гораздо сложней. Ты готов нам помочь?

      Ответил, что готов помочь прямо сейчас. С кровавым культом хотелось покончить как можно быстрее. Эирин рассказала, что теперь, когда Вираны больше нет, она может открывать моментальные переходы к любому храму. Раньше злая богиня ей это делать запрещала. Когда марево прохода замерцало перед нами, спросил к какому городу он ведет. Богиню возмутило, что я называю порталы проходами. Не знаю, по-моему, так гораздо информативней, да и Император тоже использовал именно это слово. Эирин открывала порталы-проходы, мы прибывали на храмовые площади и в дело вступал я.

     Старался работать предельно быстро и аккуратно. Девушки смотрели на это бесстрастно, не проявляя никаких эмоций. Раньше я воспринимал их как молодых красавиц, которым нравится смотреть на моих птичек, но не все было так просто с этими красотками. Несколько раз богини начинали шептаться и порталы возникали на улицах и дорогах- сотни жрецов организованно куда-то спешили, захватив с собой белые плиты. По-моему, кто-то, кого сейчас не было с нами, время от времени связывался с девушками и сообщал, где искать пытающихся скрыться служителей культа. В конце Эирин выглядела откровенно уставшей и остальные богини начали делиться с ней силой, похоже, создание проходов не такое простое дело. Я, признаться, тоже немного утомился. Когда с культом Вираны на Левпании было покончено, Эирин вновь перенесла нас в Фереб. Девушки объяснили, как пройти к городской ратуше и сказали, что меня там ждут. Обратился к богине путешествий с просьбой, красавица обещала помочь.Посмотрел на часы- похоже, семь вечера. До ратуши добирался недолго, вход охраняли четверо солдат в серой форме с карабинами. Быстро военные сориентировались, молодцы. Представился, один взялся проводить меня к временному главе столичной власти. Мужчина средних лет в дорогом костюме расплылся в улыбке, когда я вошел в кабинет. Не очень он мне понравился, от него пахло жаждой власти. Надо будет сказать девушкам. Прежде чем отправиться в отведенное мне для временного проживания жилище, попросил собрать в одном большом помещении всех сотрудников и охранников. Пришлось превратить в снег одиннадцать человек- от них пахло падалью. Такую же процедуру устроил в самой лучшей гостинице города, где меня поселили. Когда принесли ужин, с недоверием посмотрел на аппетитно выглядящие блюда и достал из рюкзака пару банок мясных консервов- не доверяю я этим людям.

     Утром снова посетил временного главу. Тот сообщил, что все затребованное мной доставили. Два десятка банок мясных консервов, пять жестянок Гентского крепкого, ароматного и блок спичек. Небольшой чайник, кружка и пара пачек местного чая в моем рюкзаке уже имелись. Последней принесли большую корзину, закрытую мягкой тканью. Отодвинул ее в сторону, заглянул внутрь. Два крупных лобастых щенка с интересом смотрели на меня и пытались вилять куцыми хвостиками.

      -Как и просили, эта порода больше других зиму и снег любит, да и охотники знатные.

      Вышел из ратуши с нагруженным рюкзаком за спиной и большой корзиной в руках.

      -Эирин, доброе утро. Я перед ратушей.

      Передо мной возникло марево перехода. Шагнул вперед. Похоже, братья были дома- из трубы вился дымок. С максимальной осторожностью, на какую был способен, подкрался к крыльцу и, поставив корзину, отступил за деревья. Убрал следы на снегу. Подобрал похожую на еловою шишку и простой силой отправил ее в окно. Раздался стук. Дверь открылась, появился настороженный Орт. Держась за деревьями, отошел подальше.

      -Эирин, я готов.- Снова переход.

      Я сидел у костра , курил трубку и смотрел на играющих в снегу Марфу и Емельяна. Табак прогорел до конца, я осторожно извлек пепел . Снежные волки осыпались снежинками.

     

     Богини появились около двенадцати дня.Похоже, мороз им не страшен, одеты как обычно в красивые яркие платья. Шесть девушек неодобрительно посмотрели на небольшую горку пустых консервных банок, темнеющее обугленными головешками костровище, примятый в местах ночных лежек снег. Я сидел и курил трубку.

      -Холод, какой же ты дикий. Ни один нормальный человек не согласится жить в лесу, а ты добровольно здесь поселился.- Альтея схватилась за голову.

      -А я и есть ненормальный, у меня с головой проблемы.

      -Не замечала.- Не поверила Калисса.- Ты просто дурака валяешь.

      Вздохнул. Похоже, наступил конец спокойной жизни.Так и оказалось.

      -Холод, ты очень много сделал для Сентера, поверь, мы никогда этого не забудем.Не очень красиво просить в очередной раз, но кроме тебя никто нам помочь не сможет. - Альтея прижала ручки к груди.

      Я собирался пробыть в лесу еще два- три дня, окончательно прийти в себя, а потом попросить богинь переправить меня на Землю. Похоже, командировка немного затянется.

      -Слушаю вас, уважаемые богини.

      -На Корватесе знают, что Вираны больше нет и кровавый культ перестал существовать. Раньше они боялись Наместника, сейчас их больше ничего не сдерживает. Политики из Союза Демократических республик хотят поставить у власти марионеточное правительство и начать выкачивать из разоренной Левпании последние соки, их интерес понятен- здесь много полезных ископаемых..После жрецов континент лежит в руинах, стране грозит голод, а тут еще эти любители чужих денег. Вчера к берегам Левпании отправили настоящую армаду военных кораблей. Они называют это гуманитарной миссией. Через десять дней корабли подойдут к Феребу. Армия с ее устаревшим вооружением этих гуманитариев не остановит. Жрецы Вираны уничтожали всех отмеченных другими богами. На континенте не осталось никого с сильным даром. Пожалуйста, помоги. Мы просим тебя прибыть в столицу и принять участие в переговорах с представителями Корватеса.

      Альтея ждала ответа. Посидеть на переговорах и попугать, это мне подходит. Попросил рассказать, что за корабли в армаде. Ответ не понравился. Похоже к нам отправили два авианосца с кораблями сопровождения. Начал вспоминать, что в это сопровождение входит на Земле. Очень много чего входит- ракетные крейсера, эсминцы, суда снабжения. По моему, там даже подводные лодки должны быть. И самолетов на земном авианосце больше полусотни. Не зря Кристина заставляла меня когда-то изучать формирования вероятного противника. Не очень все это хорошо. На роль средства ПВО я не очень подхожу . И с подводными лодками незадача, придется вымораживать все до дна, рыбок жалко. На Земле вопрос с ядерным оружием в свое время решили радикально, а если оно здесь у этих уродов имеется? Спросил у девушек. Сказали, что корватесцы пытались, но что-то у них там постоянно взрывалось и исследования прекратили. Когда Альтея это рассказывала, богиня хаоса почему-то покраснела. Залез в рюкзак, прикинул насколько хватит оставшихся консервов. Договорились, что в лесу я пробуду еще четыре дня, потом Эирин поможет мне попасть в Фереб. Сказал, что сильно не понравилось жить в гостинице, мне пообещали что-нибудь придумать. Девушки попрощались и исчезли. Превратил в снег пустые банки и начал набивать трубку.

      В назначенный день меня переправили в столицу. Поселили в доме за глухим забором, вдоль которого прохаживались солдаты с карабинами. Обошел всех. Пахли нормально. У дома встретил мужчина, представился Бертом. Сообщил, что приставлен для решения любых проблем, которые могут возникнуть во время моего проживания. Насчет любых я ему не поверил. В доме облюбовал небольшую комнату с удобным диваном, в ней и поселился. Утром выслушал целую лекцию Берта о вреде питания одними консервами. Днем сидел на диване, курил трубку и смотрел в открытое окно. До прибытия эскадры осталось три- четыре дня. Почему-то вспомнил смущенную Аканту.

      -Уважаемые богини, меня кто-нибудь слышит?

      Слышали Альтея, Калисса, Эирин и Кимоун. Интересно, им в моей голове не тесно? Сказал, что хочу поговорить с Акантой и Мелэйной. Пришли все шесть девушек.

      -Прекрасные богини, расскажите, пожалуйста, об особенностях ваших взаимоотношений с населением Корватеса.

      -Я тебе уже говорила, их интересуют только деньги и политика,они нам не нравятся и мы там почти не появляемся. Нам больше по душе Левпания, несмотря ни на что,люди здесь гораздо добрей и честней. А почему ты спросил?- Заинтересовалась Альтея.

      -Значит все вы их не очень любите. А скажите, пожалуйста, уважаемые богини, вам разрешается воздействовать на людей без прямого летального исхода?

      -Если без летального , то не запрещается.- Эирин, как обычно, была серьезна.

      -Скоро я покину этот мир, а угроза со стороны Корватеса останется. Предлагаю вам провести диверсию, которая заставит любителей политики и денег уважать и бояться богинь Сентера.

      Девушки заинтересовались, при слове диверсия глазки богини раздора и хаоса заблестели.

      -Предлагаю отправить в кратковременную командировку на территорию вероятного противника уважаемых Аканту и Мелэйну. С их согласия, конечно.

      Богиня сплетен и злословия достала свою записную книжку, открыла и, найдя нужное, поделилась.

      -Завтра у них внеочередное заседание правительства Союза в связи с гуманитарной обстановкой на Левпании. По-моему, мы обязательно должны на нем присутствовать.

      Девушки попрощались, я остался в комнате один. Быстрей бы все закончить, хочу в особняке на Курбатовском пить чай с Кристиной.

      Настал день, когда меня посетили четыре девушки и сообщили, что корабли с Корватеса уже стоят на рейде. Отсутствие двух богинь объяснили тем, что им очень понравилось в командировке и они решили немного задержаться.

      -Переговоры начнутся завтра утром. Мы придем посмотреть, интересно, как все пройдет, но кроме тебя нас никто увидеть не сможет. Едва попрощались богини, постучался Берт. Специалист по решению любых проблем принес одежду, в которой я буду на переговорах. Понравилось все, кроме галстука, превратил его в снег.

      Следующим утром в большом кабинете ратуши глава представил меня военному в серой форме и трем гражданским. Это и была делегация от Левпании. Прибыли заокеанские гости, двое военных и четверо в дорогих костюмах. Главы делегаций начали убеждать друг друга, что они очень рады, речи состояли из одних общих фраз, люди просто много говорили друг другу ни о чем. Стало скучно, я, заработав удивленные взгляды, вышел из-за стола, и направился к окну. Открыл его, уселся на подоконник и, достав из кармана пиджака трубку,начал набивать ее табаком. Обзор был прекрасный, была видна вся эскадра с Корватеса. Зрелище впечатляло, особенно пара авианосцев. Ненадолго появились богини. Постояли, послушали, дружно вздохнули и исчезли. Когда первый день переговоров подошел к концу, я продолжал сидеть на подоконнике и смотреть на море.

      Вечером меня навестили все шесть богинь. Аканту и Мелэйну такими довольными я еще не видел. Спросил, в чем причина такого хорошего настроения. Мне рассказали, что в последние дни на Корватесе стало твориться что-то странное.В Союзе все между собой переругались, больше десяти демократических республик заявили о выходе из него, дошло до вооруженных конфликтов.

      -Холод, на кораблях что-то происходит, боюсь гости с Корватеса могут для демонстрации своей силы применить оружие.- Альтея была встревожена.

      -Они не посмеют этого сделать. Против кого здесь воевать? - Не согласилась Эирин.

      Обсуждения затянулись. Решатся корватесцы нанести удар или нет- к единому мнению не пришли. Прощаясь, девушки сказали , что завтра на переговорах обязательно будут с самого начала.

      Корватесцы все-таки решились. Глава их делегации говорил что-то о происках экстремистов, пытающихся помешать выполнению гуманитарной миссии и кознях реакционеров, препятствующих приобщению местного населения к общедемократическим идеалам, когда за окном послышался отдаленный грохот. Похоже, рвались бомбы и ракеты. Я видел, как с палуб авианосцев поднимались самолеты, но до конца не верил, что корватесцы решатся на авианалет. Сидел на подоконнике с трубкой в руках, рядом стояли шесть девушек и с ненавистью смотрели на корабли гуманитариев. Альтея дернула меня за рукав.

      -...нами был нанесен превентивный, массированный авиаудар по гнезду террористов, находившемуся в одном из районов Фереба.- С важным видом вещал один из корватесцев в военной форме. Слушал его краем уха, у меня было занятие поинтересней. Время от времени в небе над морем появлялись самолеты, кружили, искали, не могли найти и вдруг куда-то исчезали. Рядом молча стояли богини. Прошло полчаса, в небе больше никто не появлялся. Подошел к столу переговоров и пригласил всех присутствующих к окну. Акваторию, примыкающую к порту ровным слоем покрывал лед. Похоже, две подлодки я все-таки зацепил, но рыбок все равно жалко. Не тронул только одно небольшое, показавшееся мне наиболее безобидным судно, скованное сейчас льдами, надо же отправить дорогих гостей из Корватеса домой. Пусть расскажут остальным, что им здесь не рады. Этому Союзу теперь нужно думать, как у себя войны не допустить , а не лезть на другой континент.

      Глава делегации из-за океана все никак не мог прийти в себя, как бы с ним чего не случилось.

      -Как вы думаете, боги существуют?- Спросил у него.

      Мужчина ничего не ответил, все также смотрел в окно.

      -Когда вернетесь на Корватес, сходите в храм. Только оставьте свой толстый кошелек дома, богам не нужны ваши деньги.

      Первый раз в жизни купался в море. Понравилось. Выйдя на берег, быстро оделся. В воду я залез голышом и, хотя на песчаном пляже больше никого не было, в одежде как-то спокойней, да и солнце не так щиплет кожу. Не очень люблю жару и лето. Сегодня я сбежал из -под надзора Берта и пошел к морю, завтра возвращаюсь на Землю, больше на Сентере у меня такой возможности не будет. Появились семь богинь. Сегодня пришла и Дейна. Выглядели очень серьезными. Богиня красоты начала говорить. Когда стал понимать, что она мне пытается объяснить , опустился на песок и взял в руки трубку. Закурил. Во рту было сухо, всегда успокаивающий дым сейчас раздражал.

      -А Великий знал?

      -Когда он рассказал, что три портала, открытые жрецами, появились на территории Империи в течении десяти дней, я все поняла и поделилась с Хозяином Тайги.

      Я не знал, что мне делать, понял одно, лучше держаться сейчас от людей подальше, могу сорваться. Посмотрел на богинь. Что для них судьба мальчишки с Земли, когда под угрозой родной мир. Эирин, похоже, догадалась, что сейчас со мной происходит, создала портал. Шагнул в появившееся марево перехода. Лес, зимний лес. Сел на снег, достал трубку. Через некоторое время рядом появился мой рюкзак. Когда позже открыл его, обнаружил консервы, банки с табаком и спички. Но это случилось гораздо позже, только через два дня. Все это время я сидел на снегу и курил. В лесу провел десять дней. Потом связался с богинями.

      Перед возвращением на Землю одел свой старый камуфляж. В нем появилось несколько дырок, но решил не обращать внимания. За спиной висел зеленый рюкзак для командировок. Богини молчали и старались не смотреть в глаза.

      -Великий сказал, в какое именно места тебя нужно отправить. На Сентере, тебе всегда будут рады, Холод.

      Дейна посмотрела на остальных богинь. Взялись за руки, в центре круга встала Эирин. Появилось марево, шагнул в него.

      Кладбище сильно изменилось, раньше это была окраина, сейчас, насколько хватало взгляда, это место окружали ряды могил. Четыре одинаковые плиты из черного гранита. Федор и три бойца. Камень по краям немного осыпался, фото заметно поблекли, но было видно, что за могилами следят. Подошел к могиле Федора, опустился на колени, прикоснулся к плите.

      Как я и думал, они оказались рядом, два одинаковых памятника из белого камня, Кристина и Костя Фирсов. С фотокерамики на меня смотрели два очень старых человека. Посмотрел на даты . Кристина умерла через восемь месяцев после смерти Кости. Верю, они были счастливы вместе. Снова опустился на колени и долго смотрел на строгое лицо старушки, в котором с трудом можно было узнать Кристу. Достал пистолет, которого когда-то касались два самых дорогих для меня человека, погладил ствол, снова убрал в карман. Попытался курить, но после нескольких затяжек выбил трубку, в последнее время со мной что-то было не так. Я скоро снова приду к вам, приду с цветами.

      Медленно пошел по покрытой снегом дорожке к выходу. На Земле сейчас тоже была зима.

      -Холод, поговорить я хотел.- Передо мной появился Великий дед. Был момент, когда я мечтал его убить, но все перегорело.

      -Нам не чем говорить, старик. Постарайся никогда больше не попадаться мне на глаза.

      -Ты только не вздумай с собой что-нибудь сотворить. Вот спецсмесь, попробуй, способствует.- Великий сунул мне в руку небольшой мешочек и исчез.

      Когда боги отправляли меня в другой мир, они знали, что время на Земле и Сентере течет по-разному, но ничего не сказали. Великий хотел, чтобы это сделали боги другого мира, те решили молчать, пока я не выполню свою задачу. Вдруг обижусь и пошлю всех куда подальше.Судьба мальчика против судьбы целого мира. Что самое обидное, разница в течении времени касается только простых смертных, небожители в своих эмпиреях ее не замечают .Как жаль, что я не настоящий бог. На Сентере я пробыл чуть меньше трех месяцев, на Земле прошло сто тридцать два года. Кристина умерла шестьдесят один год назад. У меня был свой мир, хоть и маленький, но был. Федор, Кристина, маленькие принцессы, появился Фирсов- все они были его частью. У меня украли все, украли целую жизнь, оставив только тело с двумя дарами богинь. Вспомнился разговор с Марфой. Не знаю, как бы я повел себя, если бы Великий сразу рассказал обо всем, дело все-таки касалось будущего целого мира. Но мне не дали даже возможности сделать свой выбор. Дары богинь- благо и наказание. Наверно, используя их, я спас жизни многим хорошим людям, не мне судить. Но меня всегда пытались заставить это делать. Служба в армии, омоложение Императора, спасение Сентера- я все делал по принуждению, меня лишили права выбора. Рядом со скамейкой стояла урна. Бросил в нее мешочек, что передал Великий. Достал из карманов две трубки, кисет, тройник, все полетело туда же. Кажется, на скамейке кто-то сидел, прошел момо, так и не подняв глаз. Если у меня будет новая жизнь, не хочу, чтобы в ней кто-то снова пытался за меня все решить. Пусть у меня не будет столько силы, но она будет моей, настоящей. Простите меня, Мара и Жива. Ощутил, как тело начала покидать сила смерти, почувствовал что-то знакомое. Искры Марфы и Емельяна. Из снега за дорожкой поднял двух волков и попытался, поймав искры, направить в них. Кажется, получилось, но волки так и остались неживыми. Остатки дара Мары, дар Живы -создания из снега впитывали в себя все, как губка. Внутри появилось щемящее чувство пустоты. Медленно переставляя ноги, снова двинулся по дорожке. Кажется, в ладони ткнулись холодные носы. Что-то стало меняться . Сначала тонкой струйкой, а потом широким потоком пустота стала заполняться силой. Не мог понять ее природы, но ощущалась она как что-то родное, знакомое . Сила переполняла и пьянила, никогда не ощущал в себе такой мощи. И это была МОЯ сила.

     

     

     

      На скамейке сидела светлокожая, черноволосая красавица с черными глазами. Несмотря на лежащий вокруг снег, на ней было только пронзительно-лазоревое платье с белыми кружевами. Подошел Хозяин Тайги, присел рядом.

      -Моревна, совсем плох мальчишка, пистолет доставал, разглядывал. Я ему спецсмеси своей дал, может поможет.

      -Не будет он курить, смотри.

      На дорожке показался медленно бредущий подросток в потертом камуфляже. Подойдя к урне рядом со скамейкой, мальчишка начал в нее что-то бросать, потом медленно пошел дальше.

      Дед схватился за голову.

      -Что делает, охламон, сгинет ведь без табака.

      -Не сгинет, Великий, лучше посмотри, что он вытворяет.

      Мальчик создал из снега двух огромных волков и замер рядом с ними, похоже, что-то происходило.

      -Да он, что, от божьих даров отказывается? Не выжить ему после этого, пустота изнутри выест.

      -Он только что создал двух снежных волков, раньше это могла делать только я. Великий, ты когда-нибудь видел, как рождаются боги? Смотри внимательней.

      Со стороны, казалось, с мальчиком ничего не происходит, он также медленно брел по дорожке.

      Дед поежился.

      -Ну и силища, а что за бог-то, что-то определить не могу.

      -Как он и хотел, бог добра.

      -Да ладно, сила-то у него небезобидная, опасностью так и прет.

      -Ты можешь себе представить Холода в роли безобидного бога? Он такой бог добра, каким и хотел бы себя видеть.

      Рядом с новым богов появилось марево , из которого выскочили шесть девушек и , схватив мальчика за руки, потащили к порталу. Следовавшая за ними пара снежных волков, обернувшись, посмотрела на Мару. Черноокая красавица помахала рукой. Волки исчезли в переходе вслед за людьми.

      -Из-под носа увели, совести у них нет.- Заворчал дед.

      -Для него так будет лучше. Девушки умные, за молодым богом присмотрят. Надеюсь, он регулярно будет посещать Землю, такой бог здесь тоже не помешает. Верю, что когда-нибудь, мы сможем нормально общаться. Мальчик слишком молод и еще не научился прощать.

      -Моревна, а ты ведь знала, что так будет. Знала еще тогда, когда дар свой жаловала. Откуда?

      -Знала. Великий, мы присматриваем за людьми, но и за нами тоже присматривают. Поручение мне дали, приглядеть велели. И напрасно мальчик думает, что решать теперь все будет сам. С богов спрашивают куда строже, чем с людей.

      Старик крякнул и начал набивать табаком старенькую трубку.