Не каждому удается найти свое счастье, а тебе Боги дали шанс. У них, конечно, на тебя свои планы, но все же. Хватайся за предоставленную возможность руками и ногами. Не упусти свой шанс!
Девчонки, родные мои, с Весенним праздником вас! Желаю и вам найти свое счастье! Рассказ выложен в Книгомане
Шанс
Проснувшись утром и выглянув в окно, я застонала, хватаясь за голову:
- У-У-У, что за напасть-то такая? Всю ночь на тряпочках спала и все бестолку? - с отчаянием смотрела на оседающий на землю густой туман. Вчера вымыв голову, накрутила локоны на тряпочки и легла спать с намерением сегодня придти на работу с красиво уложенной прической. И все мои старания пошли коту под хвост! Стоит выйти с накрученными волосами на влажный воздух, как все тут же выпрямляется. И не просто выпрямляется, а принимает такой вид, словно мои волосы кто-то старательно обсмоктал, обсосал...короче, вы поняли, о чем я.
В период бабьего лета, когда каждый день не знаешь, чего ждать от погоды - то холодает, то снова тепло - частенько по утрам выплывает густой молочный туман, из-за которого ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Вот и сегодня погода меня "порадовала" молочным покрывалом, которое так и норовило забраться под одежду и прилипнуть к телу.
- Бр-р-р, мерзопакостная погода! - поежилась от влажности, выходя из подъезда и плотнее запахивая ворот плаща. На расстоянии пары метров невозможно было что-либо разобрать. Да еще прошедший вчера дождик не радовал оставленными после себя лужами и растоптанной многочисленными ногами жижей. - Не люблю такую погоду. А особенно, если надо куда-то идти, - бурчала себе под нос, обходя очередную лужу и старательно смотря себе под ноги, чтобы еще для пущего "счастья" не поскользнуться и не навернуться в грязь. Внезапно боковым зрением уловила какое-то движение слева. Взметнув взгляд туда, увидела только размытую тень в толще тумана, удаляющуюся от меня.
- Не одна я такая, оказывается, кому дома не сидится, - хмыкнула я и продолжила путь к остановке, не обращая больше ни на какие раздражители внимания.
- Ты - то, ч-ш-што нуж-ш-шно моей Гос-с-спож-ш-ше! - что-то зловещее зашипело прямо передо мной из тумана. Вскинув глаза, я увидела неподвижную тень, достигающую размером моего пояса и очертаниями похожую на собаку.
- К-к-кто т-т-там? - почему-то мне вдруг стало так жутко, что мои коленки начали мелко трястись. Ведь разговаривающих собак не бывает?! А то, что эта тень только что разговаривала, могу поклясться чем угодно. И вокруг ни зги не видно! Куда бежать? Где хоть кто-нибудь?
- В-ф-ф з-с-с-самк-х-хе в-ф-ф-с-се и уз-с-снаеш-ш-шь, - еще зловеще ответили мне и я начала наблюдать, как тень встает и ... расправляет крылья? В стороны от нее метнулись две огромные тени, разгоняя туман вокруг себя. То, что я увидела в следующую секунду, заставило мой рот открыться в беззвучном крике ужаса. Передо мной стояло что-то настолько уродливое и страшное, что все мои инстинкты завопили не своим голосом, предупреждая об опасности и заставляя уносить оттуда ноги. Вот только мои ноги, будто приросли к одному месту и не желали двигаться. На меня смотрело чудовище из фэнтезийных сказок о горгульях...или вампиршах из "Ван Хелсинга". Лысую голову покрывали небольшие рожки, уши были почти приплюснуты к вискам. Огромные кожистые крылья на концах заканчивались острыми шипами и двумя пальцами-когтями. Тело этого существа покрывали струпья, свисающие с него словно лохмотья. Нервно дергающийся лысый хвост с острием на конце свидетельствовал о том, что эта тварь зла. О-о-очень зла.
Я с усилием проглотила, вставший ком ужаса, и начала пятиться назад.
- А в-ф-фот этог-х-хо делать не с-с-стоит! - усмехнулась зверюга своим ртом-щелью и оскалилась острющими зубами. Ее глаза фосфоресцировали ядовитой зеленью, заставляя мою душу спрятаться в самый дальний угол пятки. - Я в-ф-федь в-ф-фс-с-се рав-ф-ф-фно тебя не отпущ-щ-щу!
- Что Вам от меня нужно? И что Вы, черт побери, такое? - надо же?! Ни разу не заикнулась. Это достижение в данных обстоятельствах. Я старалась изо всех сил не потерять сознание, которое пыталось от меня скрыться в неизведанные дали. Такого ужаса я не испытывала ни разу в своей недолгой жизни. Двадцать четыре года - это ведь так мало!
- Я не Ч-Ш-ШТО! - разобиделась зверюга. - Я К-Х-ХТО! Я - ГАРПИЙ! Я долж-ш-шен с-с-спас-с-сти с-с-св-ф-фою Гос-с-спож-ш-шу, - распахнул крылья этот ужастик и выпятил грудь, всем своим видом показывая, как он горд возложенной на него миссией. Только я-то каким боком до их дел?
- Желаю удачи! - гаркнула я, резко развернулась и дала деру. Куда я бежала, не знала. Вернее, я предполагала, где находилась на тот момент. Вот только поможет ли мне это?! От дома я ушла недалеко, но добежать до него не успею. Поэтому бежала сейчас к чужому подъезду.
- Вот черт! - выругалась, наткнувшись на кодированную железную дверь. Руки от страха стали ледяными и плохо слушались. Я нажимала различные комбинации, известные мне по другим домам, и со всей дури дергала проклятую дверь, только она никак не поддавалась.
- Да, что там спят все, что ли? - чуть не плача и сдирая пальцы в крови, бушевала я.
- И далеко ты убеж-ш-шала? Я ж-ш-ше с-с-сказ-с-сал, ч-ш-што не отпущ-щ-щу, - раздалось над самым ухом.
- А-А-А-А! - завопила, что есть мочи, прижимаясь спиной к железяке и во все глаза смотря на висящую вверх ногами тварь. И за что только держится, плита-то абсолютно гладкая?! Ее, или его, морда оказалась в опасной близости от моего лица, щеря на меня выступившие клыки, с которых капала ядовито-желтая слюна. Я заторможенно пронаблюдала, как ярко-желтая капля срывается с пасти зверюги и несется к каменным плитам лестницы. Ударяется об них и прожигает в бетоне дыру. Этого моя психика уже не выдержала, отправляя-таки мое сознание в делакие дали.
* * *
- Молодец, Шипс, ты отлично справился со своим заданием, - надо мной прозвучал то ли женский, то ли мужской голос, сразу и не разобрать. У одной моей знакомой тетечки точно такой голос - грубый, резкий, почти мужской. Если его услышать по телефону, решишь, что общаешься с мужиком. Так и здесь, подозреваю, что это именно женщина только что пробасила. Почему так решила? Да потому что Горгул, или кто он там по национальности, говорил о загадочной Госпоже. И как вывод... открываем глазки и упираемся взглядом в... СВОЮ КОПИЮ! Мне это снится? Говорят, увидеть своего двойника - это не к добру. "Не добро" началось еще до того, как я ее увидела, если разобраться. Ведь не по собственной же воле я здесь оказалась. Еще бы узнать, куда именно меня затащила эта тварюга.
- О! Вот и наша спасительница, - в этом слове прозвучало столько яда, что меня им окутало с ног до головы, - проснуться соизволила, - лицо моей копии искривилось в презрении, словно оно смотрело на что-то настолько гадкое, что сейчас побежит в душ отмываться. А то вдруг моя гадкость на нее ненароком попала.
- Вы кто? - после такого ко мне даже дар речи вернулся. - Где я? И что Вам от меня надо?
Она прищурилась и все это время молча меня рассматривала, будто к чему-то примерялась.
- Голос не похож, - выдала копия умную мысль. Это ж надо было столько думать, чтобы придти к такому выводу. Мой голос был мягким и мелодичным, короче, женственным. - Ну, ничего! Повесим амулет...хотя может ведь и почувствовать. Он же сильный, зараза! - уже бурчала себе под нос эта ненормальная. Меня как-будто и не слышали вовсе. Ну, это наглость!
- Вы кто такая? Я спрашиваю кого? - возмутилась я от всего сердца.
- С этого момента я - твоя ГОСПОЖА! - оскалились возле самого моего лица. - Еще раз повысишь на меня свой голос и вообще его лишишься. Амулет его прекрасно заменит,- ехидненько так просветили меня. После ее слов проверять их правдивость мне резко расхотелось. Это что за злая ведьма из "Русалочки"? Амулеты голоса - что за бред? - Мне нравится, когда слуги быстро осознают свое место, - похвалила она меня. Ошибаешься, уважаемая, просто я задумалась над ситуацией, в которую попала. Надо все проанализировать и найти выход...вернее, путь домой. А я его все равно найду!
- На чем я остановилась? Ах, да! Я хотела ввести тебя в курс дела, дорогуша. Так вот, тебя нашли и доставили ко мне домой, чтобы ты сыграла роль моей замены на моей же свадьбе, - она ходила перед моей скромной кроватью и картинно размахивала ручкой. И тут мой взгляд уперся в ее наряд. Я что попала в Средневековье? На ней было тяжелое платье с широкой юбкой в пол из темно-красного бархата с золотым шитьем. С одной руки, прижатой к боку, свисал такой же расцветки веер, украшенный белыми тончайшими кружевами по краю. Белоснежные волосы (вот еще одно разниличие между нашим обликом - у меня-то волосы русые) были забраны в высокую витиеватую прическу с кучей драгоценностей в ней. И как голова еще не отвалилась под их тяжестью? Вес-то, судя по размерам и колличеству побрякушек, немаленький. - Так вот, сейчас срочно перекрашиваем тебя... хотя это и не обязательно, все равно не увидит, - пробурчала себе под нос копия, отвлекаясь от своего увлекательного спектакля, предназначенного исключительно для меня, - но слуг еще никто не отменял и их длинные языки,- будь они прокляты! - могут все испортить.
- А почему не увидит? - я только и услышала, что эти слова, все остальное меня как-то мало взволновало.
- Не важно, - отмахнулись от меня, как от мухи. - Потом все узнаешь, - моя копия чуть ли не бегом кинулась к входной двери и тут же выскочила из комнаты. Замок в двери щелкнул, оповещая, что меня заперли. Я бы подскочила к двери и попыталась вырваться отсюда, если бы не сильное головокружение. Даже немного подташнивало. Я начала глубоко дышать, хватая ртом воздух, чтобы хоть чуточку полегчало.
- Это от перех-х-хода меж-ш-шду мирами, откат нач-ш-шалс-с-ся, - прошипели над моей головой знакомым голосом. Мне даже вверх смотреть не хотелось. А смысл? Можно подумать, увижу кого-то другого. Эта тварь скорее всего висит под потолком вверх ногами, или лапами - это больше соответствует действительности.
- И что ты здесь забыл? - устало поинтересовалась у него. - Твоя любимая Госпожа там, - ткнула пальцем в сторону двери.
- З-с-снаю, но мне з-с-сдес-с-сь интерес-с-снее. ТЫ интерес-с-сная, - взмах крыльями и Шипс, кажется так его Хозяйка назвала, явил перед мои очи свою нетопыриную морду.
- Что вам от меня надо? Кто-нибудь объяснит? - вопросила этого уродца.
- Ну, тут нет никакой тайны, - довольный тем, что знает больше меня и может просветить такую темную особу, упыреныш рассматривал меня, уцепившись лапами за быльцу кровати. - Моей Х-х-хоз-с-сяйке приш-ш-шел приказ-с-с от Императора, ч-ш-што она обяз-с-сана ч-ш-шерез-с-с фаз-с-су Лика выйти з-с-самуж-ш-ш з-с-са кера В-ф-фальдара Дерка, - гарпий замолчал и почесал лысую башку когтем.
- И? - подтолкнула его к продолжению
- Ну-у-у, она и реш-ш-шила найти с-с-себе з-с-самену, - пожал он плечами.
- Зачем? Будущий муж так страшен? Или стар, как пень?- о, какие у них тут страсти разыгрываются. Ну, прям "Санта Барбара".
- Как тебе с-с-сказать? С-с-с ним никто не х-х-хоч-ш-шет с-с-в-ф-фяз-с-сывать с-с-св-ф-фою ж-ш-шиз-с-снь, по-з-с-сорно, - гарпий подпрыгнул и приземлился у меня в ногах на кровати. Я тут же подогнула ноги под себя и забилась в противоположной стороне.
- Почему? - но вопрос все же задала.
- Понимаеш-ш-шь...х-х-хотя дав-ф-фай, я тебе с-с-с с-с-самого нач-ш-шала рас-с-скаж-ш-шу, - я с готовностью кивнула, подтягивая одеяло к самому подбородку. - Моя Гос-с-спожш-ша, Мариока Арис-с-с-са, ч-ш-шелов-ф-фек, в-ф-ф роду у которой мног-х-хо магов-ф-ф. И в-ф-фс-с-се надеютс-с-ся, ч-ш-што и у нее прос-с-снутьс-ся магичш-шес-с-ские с-с-силы...
- ...но пока никого, - подсказала я, он кивнул.
- Ес-с-сли не у нее, то у ее детей точ-ш-шно...
- ...и поэтому ее хотят связать с кем-то знатным и наделенным магией? - развивала я дальнейшие мысли.
- Да, в-ф-ф-от только партию ей подобрали..., - гарпий тяжко вздохнул.
- Какую? - да, блин, скажи уже, сколько можно тянуть кота за хвост?!
- Он - дракон...
-...ни фига себе! Самый настоящий? - выпучила я глаза на собеседника. Кому сказать, с кем я веду задушевные беседы, не поверили бы. Или от зависти удавились бы. Особенно любители ролевых игрищ.
- Ес-с-стес-с-ственно нас-с-стоящий, вот только списанный.
- В смысле? Откуда списанный?
- В-ф-ф пос-с-следней битв-ф-фе с-с-с багров-ф-фыми драконами, он потерял оба глаз-с-са (ему плес-с-снули кис-с-слотой в морду) и он с-с-стал калекой, а для дракона нет нич-ш-шего с-с-страш-ш-шнее этого. У нас-с-с гов-ф-форят - ис-с-скалеч-ш-шенный дракон, мертв-ф-фый дракон. Х-х-хоть он и не потерял покров-ф-фительс-ств-ф-фа Императора и до с-с-сих-х-х пор яв-ф-фляетс-с-ся его с-с-ов-ф-фетником, но летать больш-ше не мож-ш-шет и с-с-стать примером для с-с-св-ф-фоих будущ-ш-ших детей не с-с-сможет. Их поднять на крыло обяз-с-сан отец-с-с.
- То есть его положение не завидное и у своих же сородичей он изгой? - вывела я итог рассказа. - И поэтому Император решил связать его с человеком, в котором есть задатки магии, чтобы увеличить магический потенциал этого Рода, раз тот пришел в негодность?!
- Х-х-хм, - заинтересованно посмотрел на меня горгул, - неплох-х-хо! Быс-с-стро с-с-соображ-ш-шаеш-ш-шь. Мож-ш-шет и выж-ш-шивеш-шь рядом с-с-с ним, - и снова вернулся к интересующей меня теме. - С-с-с ним общ-ш-шаютс-с-ся, долж-ш-шнос-с-сть в-ф-фыс-с-сокая, - с отвращением фыркнул уродец то ли на занимаемую драконом должность, то ли на тех подхалимов, которые не гнушаются ничем, - да и с-с-статус-с-с не маленький.
- ...но за спиной шепчутся и избегают?
- Точ-ш-шно, - кивнул он головой. - Нев-ф-фес-с-сты на выданьи с-с-стараютс-с-ся не попадатьс-с-ся у него на пути. Он хоть и с-с-слеп, но ч-ш-шутье у него, ч-ш-што надо! - восхитился нетопырь, даже подскочил от переполнивших его чувств, взмахнув крыльями. - Когда на него с-с-мотриш-шь, никогда не с-с-скажеш-ш-шь, ч-ш-што он с-с-слепой. Его дв-ф-фиж-ш-шения ч-ш-шеткие и в-ф-фыв-ф-ференные, с-с-слов-ф-фно он в-ф-фс-с-се в-ф-фидит. Однако его мас-с-ска на гла-з-с-сах пугает дамоч-ш-шек.
- И твоя Госпожа тоже боится? По ее виду не скажешь, что ее могла испугать его слепота, - хмыкнула я, вспоминая ту Горгону, которая была тут совсем недавно.
- Ее больш-ш-ше пугает тот ф-ф-акт, ч-ш-што...
- ...от нее все отвернутся и перестанут приглашать в гости и на балы? - искривилась я в отвращении к своему клону, выдавая догадку.
Гарпий некоторое время очень внимательно меня разглядывал и молчал.
- Что? Хочешь сказать, я не права? - с вызовом спросила у него.
- Х-х-хм, ну, да ладно! - махнул он острющим когтем. Хорошо, что я отползла на безопасное расстояние от этого Фреди Крюгера. - Короч-ш-ше говоря, теперь ты долж-ш-шна будеш-ш-шь с-с-стать парой для кера В-ф-фальдара в-ф-фмес-с-сто моей Гос-с-спож-ш-ши.
- Шипс, объясни мне, непонятливой, почему ваши супер-пуперские маги не смогли вылечить его глаза?
- Магия может вылечить, но не вернуть утраченное, - вытянул он коготь вверх в поучительном жесте.
- В смысле?
- Пока добрались до целителей, кислота выжгла глаза полностью, остались одни пустые глазницы, - покосился на меня гарпий, наблюдая за моей реакцией. Естесственно моя реакция была соответсвующей, я же не привыкла ко всяким ужастикам - меня всю передернуло.
- Ужас какой! - прошептала, обхватывая себя руками за плечи в защитном жесте.
- Проняло? В-ф-фот и мою Гос-с-спож-ш-шу пробрало, и она с-с-срочно нач-ш-шала ис-с-скать в-ф-фых-х-ход из с-с-ситуац-с-сии.
- А что в это время будет делать твоя Госпожа? Подменив меня собой, она же не сможет в открытую продолжать ходить в гости и на балы? Рано или поздно ему станет об этом известно, а прятаться где-нибудь в глуши...толк тогда от этой подмены? Что-то не пойму я этого момента?! - после моих слов глазки у него забегали и он начал как-то нервно от меня отползать.
- Мне пора. Меня Гос-с-спож-ш-ша в-ф-фыз-с-сыв-ф-фает, - и запрыгнув на подоконник, он сложил крылья и камнем рухнул в раскрытое окно.
- Осторожнее! - заорала я, бросаясь к окну и тут же от него отскакивая. До ужаса боюсь высоты, а то, что предстало перед моими глазами, заставило мое сердце упасть мертвым грузом в пятки. Внизу раскинулось жерло вулкана с кипящей и булькающей лавой. Мамочка, а если вулкану вздумается проснуться? Что тогда будет со мной? Я, сидя на попе, начала потихоньку отползать подальше от окна, чувствуя, что задыхаюсь. Воздуха катастрофически не хватало. Надо взять себя в руки! Только приступа астмы сейчас и не доставало.
- Что за крики? - ворвался в комнату мой клон, осматриваясь вокруг. - Ты чего орешь, как потерпевшая? - не дождавшись от меня ответа, она наконец соизволила обратить свой взор на меня. - Что с тобой? Эй, ты меня слышишь? - встряхнула меня за плечи, внимательно всматриваясь в мои ошалелые глаза. Проследив за моим взглядом, она подошла к окну и выглянула наружу. - Что ты там такого увидела? - недоумевала она.
- В-в-вулкан, - еле выдавила из себя.
- А-а-а, так это иллюзия! - усмехнулась Мариока. - Я за нее кучу золота отвалила одному архимагу. Люблю, знаешь ли, риск. Смотря на эту картину, чувствуешь, как кровь начинает по телу свой забег, заставляя сердце бешено биться.
- Тогда тебе прямая дорога в объятия дракона, экстрима на всю жизнь хватит, - пробурчала я, с трудом поднимаясь и сразу же заваливаясь на кровать. Она фыркнула в ответ и смылась из комнаты. Я же провалилась в сон.
* * *
- Эй, ты! Вставай! Тебя сюда не для отдыха пригласили! - недовольно пнула меня в бок Горгона.
- Во-первых, меня зовут Марлена Игоревна, - начала заводиться и я. - Во-вторых, хорошо же у вас в гости приглашают! Если я гость, почему нахожусь взаперти?
- Мне плевать, как тебя звали, теперь тебя зовут Мариока Арисса, уяснила?! - аж побагровела "госпожа" и сжала руки в кулаки, воззрившись на меня со вселенской злобой. - И ты тут не гость, ты моя марионетка. Что скажу, то и будешь выполнять, а иначе...пожалеешь, что на свет появилась.
Я с такой же злобой смотрела на нее и молчала. Начать злить ее еще больше неразумно, потому как я не знаю, что может за этим последовать. Я же хочу вернуться домой? Хочу, еще и как хочу! Ну, или хотя бы отсюда выбраться, да безопасное место найти, а там видно будет.
В дверь постучали и после ее разрешения в комнату вошла пышнотелая дородная бабенка, укутанная с ног до головы во все черное. В смысле, платье с воротником стойкой из черной ткани, черная шляпка с длинным черным пером, свисающим сзади до самой попы, и черные ажурные перчатки. А в сочетании с черными волосами и смуглым лицом...смотрелось очень устрашающе. За ней тенью следовала девочка, лет тринадцати на вид, с тяжелым черным саквояжем. А дитя-то зачем в черное вырядила? Она итак бледная, как поганка. Или, может, эта дамочка на фоне ребенка хочет казаться эффектной? Я зло на тетку уставилась.
Троица на меня воззрилась, как на ненормальную, и чуть-чуть отступила от кровати, не зная, чего от меня еще можно ожидать. Ага, сейчас отращу зубки и начну всех кусать.
- Кхм, - прочистила горло Мариока и обратилась к матроне, - уважаемая кера Арисса, я пригласила Вас к этой особе, чтобы Вы вбили ей в голову всего за неполную фазу Лика правила поведения в высшем обществе. Она не должна запятнать наш славный Род своим безобразным поведением. А что оно безобразно до неприличия, Вы убедились только что сами, - и с победной улыбкой посмотрела на меня. Типа, ты сама себя подставила, а не я постаралась.
Матрона также молча качнула головой Мариоке на дверь и вышла из комнаты. Мариока со всех ног кинулась за ней, оставив меня и девчушку одних.
- Госпожа, прошу Вас, не злите керу Ариссу, - взмолился детский голосок и на меня посмотрели такие несчастные глаза чистого небесного оттенка. - Госпожа никогда не показывает свой гнев на людях, но наедине она вымещает его на мне, - и ребенок шмыгнула курносым носиком, пытаясь сдержать накатывающие слезы. Эта картина взорвала в моем мозгу ядерную бомбу, чуть пар из ушей не повалил. Ну, я вам устрою Кузькину мать! Я уже подозреваю, что задумал этот самый Род Арисса, который я не должна запятнать. Я стану соответствовать их нормам! Вот только буду гордиться только своей фамилией - Суворова. Хотите сделать из меня марионетку? Не выйдет! Дайте только понять, где я нахожусь, и определиться в ситуации. После этого вы станете плясать под мою дуду, иначе...пожалеете, что пригласили меня!
- Госпожа, я буду Вам во всем помогать, только не перечьте ей, - продолжала умолять меня девочка, испугавшись моих сверкающих гневом глаз.
- Как тебя зовут? - попыталась взять себя в руки.
- Улика, госпожа, - пропищала она.
- Значит так, Улика, договариваемся следующим образом: днем я безропотно стараюсь выполнять ее указания, а по ночам ты рассказываешь о Мире, в который меня выдернули, и вводишь в курс всех дел, - девчушка активно кивала головой и расцветала улыбкой, а потом вдруг, словно маску восковую надела на лицо, и в следующую секунду дверь снова отворилась, чтобы явить нам давешних дамочек. Я сидела на кровати в позе лотоса и напряженно наблюдала за их лицами. Мариока щеголяла хитрой ухмылочкой, а лицо матроны было непроницаемым, как и прежде. Я тоже умею держать маску - работа обязывала, как в том фильме "улыбаемся и машем!". Я заставлю ее показать мне свои истинные чувства, не подставляя под удар малышку. Моим условием будет только одно - Улика от меня не отходит ни на минуту или пусть ищат себе другую замену. Ох, не хочу думать, что будет в этом случае со мной, но ведь и я не должна сдаваться так легко.
Меня обвели пронизывающим до костей взглядом, словно лазером, слегка дернув уголком губ. Видимо, не нашли ничего примечательного.
- Хорошо постаралась, племянница. Волосы перекрасить и не отличишь вас друг от друга.
- Голос разный, - скривила недовольно губы копия.
- Это исправимо, даже амулет не понадобится, - я и глазом моргнуть не успела, как матрона махнула рукой и в мою шею впились невидимые руки, придавливая меня к подушке. Я попыталась отцепить их от себя, но на шее ничего не было. Чувствуя, что задыхаюсь, начала отбиваться еще яростнее.
- Тетя, не перестарайся, она мне еще нужна, - раздался спокойный голос Мариоки, я бы даже сказала, довольный.
- Так я же для дела и стараюсь. Придавив голосовые связки, мы добьемся нужного результата. Ну, более-менее нужного. Если что, можем сказать, что это последствия простуды. Ты же у нас чистокровный человек, без магических задатков и лечить сама себя не умеешь, а помощь не поспела вовремя, - зловеще улыбалась мне в лицо матрона. - Так что, милочка, даже родная мать вас не отличит! Уж я добьюсь нужного результата. А если и перестараюсь чуток, за фазу Лика подлечим.
- По мне, так немая - оно еще и лучше! Меньше языком трепать будет, - безразлично отозвалась за спиной матроны блондинистая стерва. Интересно, если меня перекрасят, я тоже стану такой же стервозой? Он слепой, она немая - идеальная парочка!
- Ей еще свое согласие на брак озвучивать надо. Да так, чтобы все это услышали и не ставили потом сей факт под сомнение,- хватка на моем горле стала ослабевать и я сипло захрипела. - Думаю, достаточно, - кивнула своим мыслям матрона и отошла от кровати, окончательно выпуская меня на свободу и отряхивая перчатки от несуществующей грязи. Ко мне тут же подбежала Улика со стаканом воды. Только я протянула руку к вожделенной влаге, с благодарностью смотря на ребенка, как стакан был выбит из тоненьких ручек малышки и со звоном разлетелся, встретившись со стойкой камина. А девочка уже летела в другую сторону, отправленная туда злющей госпожой "черные тряпки".
- Кто тебе разрешил давать ей воду? - заорала она во всю глотку.
Кто-то утверждал, что на людях она не проявляет своих эмоций. Оу, я поняла! Она не считает нас за людей. Мы для нее всего лишь расходный материал. Попользовался и выбросил. Не на ту напала! Но пока ей об этом знать не обязательно. Пока не буду уверена, что Улика в безопасности, буду тупой и безропотной овцой. Но потом...выпущу свою Багиру повеселиться. В смысле, душеньку отведу на некоторых личностях. Но как же руки чесались заехать этой мымре в ее холеную физиономию. Я девочка тихая и незаметная - до поры, до времени, пока не вывели из себя.
- Ни капли воды следующие пол-часа, нужно закрепить результат, - развернулась она к Мариоке, инструктируя ее. Та, как болванчик, кивала головой. Ну, ничего, будет и на нашей улице праздник.
Я посмотрела на малышку и еле удержала себя на месте. Она же, поймав мой взгляд, неистово затрясла головкой с растрепавшимися русыми курчавыми волосенками, останавливая мой порыв. А у меня внутри бушевал натуральный смерчь при виде девочки, сметая остатки моего самообладания. Ее щека от удара начала наливаться синевой и распухла, из уголка рта струился ручеек крови. И плечо, скорее всего, вывихнула, со всего маха врезавшись в стену. Я чувствовала, что на глаза от бешенства наплывает красная пелена, как у быка на карриде.
- Племяшка, ты позвала надежных людей в качестве ее учителей? - постукивала пальчиком себя по подбородку и внимательно меня рассматривала старая карга. - Ты же понимаешь, что потом эти люди должны исчезнуть...навсегда! Чтобы даже некроманты до них не добрались.
- Спрашиваете! - хмыкнула довольная собой прЫнцесска местного разлива. - Я сделала круче! Они все дали мне клятву Жизни, - ее счастливая улыбка расцветала все ярче по мере появления неземного удивления на морде старой мымры, именуемой ее тетей.
- И они пошли на это? - никак не могла отойти от шока тетя.
- А Вы во мне сомневались, кера Арисса? Я всегда добиваюсь желаемого! - гордо вскинув голову и выпятив грудь, зло сверкнула глазами Мариока. Кстати! Оказывается не только голосом и цветом волос мы различаемся. Ее грудь на пару размерчиков больше моей будет. Как они собираются избавиться от этого ... хм, сказать "недостатка", звучит, словно я ущербная какая-то. А "достоиства" и менять не надо. К слову отметить, я итак довольна своими размерами. Делаем вывод: терпеть не стану, даже ради Улики, если затронут мои достоинства!
- Ладно, надо за дело браться, времени итак немного, а материал..., - матрона обвела меня неприязненным взглядом. Это кто "материал"? Вещью меня еще никто не называл! УРОЮ!- Ее ко мне! И срочно! - она резко развернулась и на всех парах рванула из комнаты. Улика, хромая, побежала за ней, на выходе обернувшись и виновато улыбнувшись мне.
- Да, Хозяйка?! - словно из воздуха возник махонький бородатый мужичок, вытянувшись в струнку перед этой ведьмой.
- Портал к кере Ариссе, немедленно! И всех учителей туда же! - гаркнула его хозяйка, при этом рассматривая меня, будто вошь под микроскопом. - Пусть она сама с ними потом розбирается, - пробормотала блонди себе под нос, видимо имея в виду избавление от ненужных свидетелей в конце всего процесса. Ну, что ж! Надо набраться терпения. Мне его столько потребуется, что даже страшно становится, как представлю. Я хоть человек терпеливый и сдержанный, но и моя воля не безгранична. Пора вспомнить уроки медитации. Занималась когда-то самостоятельно по книгам.
- Эй, как там тебя? - небрежно обратилась ко мне копия.
- Я не "ЭЙ"! Меня зовут Суворова Марлена Игоревна! - зло рыкнула я в ответ на ее реплику.
- Интересное имечко, - хмыкнула она, не обратив внимания на мою разгневанную мимику.
- Папа хотел назвать Мариной, а мама - Леной, и чтобы не ругаться из-за этого, назвали обоими именами сразу. Получилось что-то среднее, - буркнула я. Блин, и чего я перед ней отчитываюсь?
- Оно и видно, - презрительно окинула взглядом меня Мариока. - Середнячок он и есть серединка на половинку, - фыркнула и, подхватив свои необъятные юбки, выскочила за дверь.
- Ты думаешь последнее слово за тобой? - ухмыльнулась я ей вслед, пряча обиду поглубже. Месть - это блюдо, которое подают холодным! Я покажу вам СЕРЕДНЯЧКА. Дайте только понять, куда меня занесло и как отсюда выбраться.
* * *
Ненавижу порталыыыыыыы!
Я лежала на каком-то топчане, не в силах пошевелить даже пальцем и чувствовала себя каким-то там заморским огурцом, который при поспевании взрывается и выплевыет свои семена на большие расстояния. Вот и я сейчас готова была выплюнуть все, что еще осталось от завтрака. И цветом лица, подозреваю, я сейчас именно огурец и напоминала - такая же зелененькая.
Улика старательно вытирала мокрой тряпочкой (не могу назвать сие платочком, потому как расцветка у нее была грязно-землистого оттенка) пот с моего лба, приговаривая:
- Какая же Вы слабенькая, керка. У нас все порталами передвигаются. Что будет, если Вы каждый раз будете пластом после перемещения лежать? И, вообще, это какая-то ненормальная реакция?! Никогда такого ни у кого не наблюдала раньше. Почему порталы на Вас так действуют? Надо бы у кера Стариуса узнать, может он что-то знает и сможет помочь? Ведь Вам надо будет часто пользоваться порталами, не пешком же ходить по всей стране.
- Куда ходить и зачем? - простонала я. - Я бы лучше ножками, чем через эти пыточные устройства, - буркнула, пытаясь перевернуться на бок. И кто говорил, что попытка - не пытка? Удушила бы этого рифмоплета. Мое тело, словно желе растеклось по постели и не хотело слушаться доводов разума, а тем более подчиняться. При попытке же его себе подчинить, меня с ног до головы пронзали молнии боли. Знаете ощущение, когда отсидишь ногу, и она начинает отходить. Именно такие ощущения у меня сейчас и наблюдались, словно я отлежала все тело разом.
- Так дело не пойдет! - встрепенулась вдруг девочка и убежала куда-то.
Не прошло и трех минут, как она принеслась назад, волоча за собой на буксире немощного сухопарого старичка с длинной седой бородой в буро-малиновом балахоне.
- Кер Стариус, понимаете, если мы ничего не придумаем, кера Арисса увидит и ни к чему хорошему это не приведет.
- Да, уж! - почесав макушку, выдал многозначительное замечание дедок, рассматривая меня, как диковинную зверушку. В его почти выцветших до белизны голубых глазах уже начинал зарождаться исследовательский интерес относительно моей персоны. - Любопытно...очень любопытно, - бормотал он, обходя вокруг лежака, на который меня сгрузили.
- И? - поторопила старика девочка, я же не спускала с него подозрительного взгляда.
- Деточка, - обратился он ко мне, как к умалишенной, - я принес эликсир Силы, - и тут же поспешил пояснить, увидев, как моя бровь поползла вверх. - Не бойся! С тобой ничего плохого не произойдет. Он просто восстановит твою жизненную энергию, которую, почему-то, из тебя высасывают порталы. Этого просто не должно быть! Ведь мы все время пользуемся ими и ничего такого с нами не происходит. Почему же тебя он пытается убить?
- Как это? - пискнула Улика, с ужасом смотря на меня. - Как же теперь нам быть? Ведь керка Арисса без проблем проходит сквозь них, - ее голосок стал тише шелеста травы.
- Значит мне придется постараться и подготовить МНОГО эликсира на будущее, - пожал плечами и просто ответил кер Стариус. - Ей придется перед использованием портала, выпивать бутылочку эликсира, и только после этого проходить через него.
- А если меня не поставят в известность, как в случае с похищением, и потащат через него, что тогда? - прохрипела я из последних силенок. Если так и дальше дело пойдет, боюсь, не дотяну до свадьбы.
- Мда-а-а, хороший вопрос, уважаемая керка, - покивал головой дедок, почесывая подбородок и меряя шагами комнатку. - В этом случае нужен будет амулет, а то может случиться, что Вы окажетесь без сознания на тот момент и не сможете быстро воспользоваться эликсиром.
- Боюсь, тогда мне уже точно ничего больше не поможет, - фыркнула я, наконец-то ощутив свое тело.
- Думаю, что Вы правы, - тяжко вздохнул мой собеседник. - Вам полегчало? Ну, и слава Богам! Побегу делать амулет, не откладывая, - воскликнул он, обращаясь к Улике, и только пятки засверкали.
- Смешной дедуля, - хмыкнула я ему вслед.
- Ага, но очень умный и сильный. В смысле, магически. Только Госпожа его ни в шиш не ставит, - расстроилась девчушка.
- Во что? - меня начало пробивать на смех. Это что же получается? У них так деньги называются?
- Шиш, - подтвердила мои догадки Улика, - самая мелкая монетка, - и вытащив красный, как кровь, кругляш, протянула мне, - вот! - я даже закашлялась, когда увидела, что на нем нарисовано. Нет, не дуля, а выставленный средний палец. Мда, веселый Мир, ничего не скажешь!
- Кхе-кхе, - попробовала прочистить горло и скрыть давящий смех, - так что у нас по плану?
- Много чего, - с жалостью посмотрели на меня карие глазенки и Улика начала, загибая пальчики, перечислять все пункты моего, вернее, керы Ариссы-старшей, плана обучения меня нерадивой. Сюда входили и уроки танцев (всегда хотела научиться бальным танцам), и уроки этика. И где я буду применять эти знания дома, спрашивается?! Ладно, лишними они точно не будут. Так уж и быть, учите! Даю свое царское соизволение!
Что у нас дальше по плану шло? Ах, да! Изучение драконьего языка. Как думаете, возможно за три месяца (это я перевела на земное время, чтобы самой разобраться в их "фазах") выучить то, что люди и нелюди учат в течение восьми лет (по их меркам это составляет десять гардов, чуть мозги набекреть не свихнула, пока высчитала) в Академии? Поэтому-то на мне и решили поставить эксперимент по вживлению их знаний в мою бедовую голову. Почему БЕДОВУЮ? Так сама же идею и подкинула, вспомнив, как в фэнтезийных книжках это делали попаданкам. Вернусь домой, сожгу все эти чертовы книги. Ага, и язык заодно в узелок завяжу, чтобы не болтал лишнего.
Вы бы видели, каким азартом загорелись глазки Стариуса, когда я задумчиво ляпнула эту идейку. Я сначала не заметила выражения его лица, смотрела в стену, а когда перевела взгляд на него (установившаяся вокруг тишина как-то напрягла), едва не сбежала обратно к своему двойнику. И плевать, что порталы меня хотят сожрать, ибо то, как смотрел на меня дедок, было в тысячу раз страшнее. От ощущения, что руки у него так и чешутся, вскрыть мою черепную коробку и посмотреть, какие еще идеи в ней таятся, меня начала бить нервная дрожь. А вот буду теперь молчать, как рыба, иначе сама же и огребу. И это неоспоримый факт! Урок на будущее - прежде думать, а потом языком трепаться.
Да только, как молчать, если надо мной измываются, как их душонкам заблагорассудится? Это не танцы, это уроки на выживание какие-то. В смысле, если к концу обучения останешься жив, ты победитель. Я себя чувствую после них, как после прохождения портала. Учитель "капоэйра" (только так и можно назвать их, якобы танцы), или кер Ламбдаль, вознамерился за месяц сделать из меня гибкую лань. Да я в жизни не сделала "мостик" со "шпагатом"! Этот многоуважаемый КОЗЕЛ решил, что леди обязана выглядеть, как тростинка и также изгибаться. Ох, как мы друг на друга орали, доказывая свою точку зрения. Не могу я за несчастный месяц стать той, которой не стала за все свои двадцать три года.
- А, может, я совсем откажусь танцевать, а? Скажу, например, что ногу подвернула? - с надеждой воззрилась на своего мучителя, по ошибке, зовущегося Великим Мастером танцев.
- Вы забыли, керка, что вокруг Вас будут маги, которые в один миг могут избавить Вас от неудобств с вывихнутой ногой. Да тот же кер Дерк является архимагистром и быстро справится с Вашим воображаемым недугом. Так что немедленно встали с лавочки и за дело! - рявкнул он мне, заставляя подскочить на месте и кинуться к центру танцпола (вернее, зала, в котором мы и репетировали). - Сильнее прогибайтесь...еще сильнее! Я сказал сильнее, Вы меня совсем не слышите?
- Куда уже сильнее? - прохрипела, стараясь удержать равновесие. - Если я склонюсь хоть на милиметр ниже, навернусь! - не спорю, мой мостик желает быть лучше, но больше, чем на четверть положенного, я прогнуться просто физически не могу. Спина, будто деревянная.
- Ниже! - гаркнул надо мной разъяренным быком мучитель, ткнув рукой мне в грудь.
Я естесственно испугалась и распласталась на полу, приложившись со всего маха спиной и затылком. От удара воздух из легких вышибло и спину пронзило болью. Слезы брызнули из глаз во все стороны.
- Я же предупреждала! Вы этого добивались? - заорала что есть мочи, аккустика подхватила мой крик, усиливая его в разы, от чего все зеркала в зале мелодично зазвенели, словно хрусталь.
Он зверски прищурился, вероятно, пытаясь меня этим выражением лица запугать, да только пуганые мы. Я и не такие морды видала. Один "Хищник" чего стоил. Я потом неделю заикалась. До дрожи не люблю ужасы, а моего брата прет от них. Вот и приходилось тоже смотреть, комната-то одна на двоих была.
- Я клятву дал, что Вы будете у меня танцевать так, как того требует этикет, - прорычал кер Ламбдаль.
- Да это не танцы, а спортивная аэробика какая-то. Хотя, нет. Это больше похоже на разминку перед тренировками по боевым исскуствам, вот! - вознесла я палец к небу для пущей убедительности своих слов.
- А Вы где-то правы, керка, - задумчиво произнес учитель. - Хм, я раньше никогда не пытался их сравнивать, но, если подумать, аналогия прослеживается, - закивал он довольный своим открытием.
- Счастье привалило, - буркнула себе под нос, поднимаясь на ноги, сидение на холодном полу настроения не прибавляет.
- Вот, когда с помощью моей науки Вы увернетесь от брошенного в Вас отравленного кинжала...
- Вы сейчас пошутили на счет кинжала? - севшим голосом прошептала, округлив глаза.
- Какие шутки, уважаемая? - воскликнул кер Ламбдаль. - Здесь жизнь течет на острие ножа, особенно во дворце.
- Средневековье стопроцентное! Куда меня притащили? Верните, где взяли! Мне там ОЧЕНЬ нравилось, - схватилась я за голову и завыла.
Я думала, что страшнее танцев уже быть ничего не может. Как же я заблуждалась. Правила поведения за королевским столом, стало настоящей экзекуцией.
- А можно я не буду за стол садиться? - глазки мои сейчас были настолько жалостливые, что самой плакать хотелось. - Уважаемый, Вы же даже не представляете, какую свинью хотите подложить королю.
- Я? Свинью? Императору? Да, что Вы такое несете, керка? - до глубины души разобиделся кер Обскер.
- Меня нельзя за стол садить, - покивала головой, - а особенно, когда за ним кроме меня еще люди сидят.
- Почему это? - опешил дядечка, обхватив свое пивное брюшко, словно я на него собралась посягнуть.
- Да потому что я обязательно что-нибудь на кого-нибудь переверну. И хорошо еще, если это что-нибудь будет холодным. А если кипяток? Вы представляете, какой будет крик?
- А зачем Вы будете что-то на кого-то переворачивать? - не понял препод.
- Карма у меня такая! Стоит мне сесть в компании за стол, все вокруг начинает падать и переворачиваться, - вымученно вздохнула я. - Из-за этой своей способности я перестала ходить в гости.
- Так, - сосредоточенно смотрел на меня кер Обскер, - сидите тут, я сейчас, - и ускакал, только дверь за ним и хлопнула.
Где он блуждал битых полчаса, не знаю, только вернулся не один, а со старухой, которая еле ноги переставляла.
- Кера Жасмин, вот она, - некультурно ткнул пальцем в меня этот маленький толстячок.
- Вижу, не слепая, - проскрипел голос бабульки. Мое сердце при звуках ее голоса (словно нож кто-то взялся точить)словно вибрировало. Неприятные ощущения, скажу я вам. Сама же бабушка выглядела, будто сгорбилась и сложилась чуть ли не два раза, с копной немытых седых волос, неряшливо заколотых на затылке, в каких-то затертых до дыр тряпках. - Сглазил тебя кто-то, девочка. Завистница. Давно это было и с этой дурой, - почти выплюнула она это слово, - ты больше не пересекалась, но ее дурной глаз так за тобой и таскается, - бабулька, кряхтя и опираясь на клюку, проковыляла ко мне. Позвала бы, я бы и сама подошла. Я всегда уважала старость и не перетрудилась бы от пары шагов. - Стой спокойно! - приказала она, не повышая однако голоса. - Как твое имя, дитя?
- Марлена, - пролепетала я, сглотнув. Меня всегда пугали всякие там колдуньи-ведуньи. Она кивнула головой и запела удивительно чистым и приятным голосом:
- Пером птицы провожу по челу Марлены, сглаз снимаю. Горящей свечой провожу по челу Марлены, сглаз снимаю. Острием ножа провожу по челу Марлены, сглаз снимаю. Прозрачным камнем провожу по челу Марлены, сглаз снимаю. Ногой три раза топаю, даю духам знак и наказ: унести сглаз от Марлены к тому, кто его сделал. Зло должно быть наказано, а добро поддержано, - где она доставала все озвученные предметы, неизвестно. Только стоило ее губам начинать озвучивать их, как они тут же появлялись у нее в руке. От ножа я чуть не шарахнулась. Кто ее знает, может она решит у меня на лбу какой-нибудь знак вырезать для пущего эффекта. Но огонь в ее глазах меня напугал еще больше и я не посмела даже моргнуть.
Трижды прочитав заговор, бабулька с охом осела на пол. С ее лба стекали капельки пота.
- Бабушка! - тут же подлетела я к ней, подхватывая под руки. - Чего стоите, как истукан? - рявкнула на кера Обскера. - Помогать не собираетесь? - на что он только фыркнул и отворотил морду в другую сторону. Ах, так! Тогда держись, козлина! - Ну, мужики пошли, хуже барышень, правда, уважаемая? А еще меня учить правилам поведения взялся. Кто ж его учил-то этим самым правилам, не знаете? - она хитро сверкнула зелеными глазами из-под седой челки и изогнула уголок губ в подобии ухмылки. - Вот бы познакомиться с тем халтурщиком. Я бы его поучила уму-разуму. Да, где ж это видано, так относиться к старым людям?! - мой препод уже был похож на пышущий со всех щелей паром чайник. Пухлая физиономия покраснела до цвета переспелой вишни, а я все не унималась. - У нас даже маленькие дети знают, что стареньким надо место в автобусе уступить и пропустить вперед, если куда-то входишь. А уж, если старый человек занемог, помочь ему в этот момент первостепенная задача каждого. Если Вы не знаете таких простых правил поведения в обществе, как Вы собирались обучать меня им? - усадив бабульку на стул, я повернулась к керу Обскеру и уперла руки в бока. Мой взгляд был полон гнева. Дядька, видя, что дело пахнет керосином, не будь дураком, шлепнулся на колени и стал просить прощения у старушки.
- Выйди, - коротко бросила она ему и, дождавшись, когда толстяк скроется за дверью, быстро зашептала мне. - Девочка, держи, - сунула мне в руки какой-то мешочек, - когда почувствуешь опасность, смертельную опасность, дерни за шнурок и тут же окажешься у меня. А я тебе сумею помочь, будь уверена, - заверила бабулька меня, видя скептицизм на моем лице, - даже не смотри, что я на вид такая немощная. Они все думают, что Элайзу Жасмин можно уже списывать со счетов, только глубоко ошибаются. А ты - молодец, не испугалась запачкаться. За это я дарю тебе свое благословение! Ты храбрая девочка и умная, не в пример Мариоке. И своего суженого не чурайся, он...
- Что здесь делает это отребье? - в зал влетела на всех парусах тетушка моего двойника, трубя на весь мир, словно пароход. - Кто посмел притащить ее в мой дом?
- Простите, кера Арисса, - пискнул кер Обскер за ее спиной, - на вашей подопечной висел сглаз, а его снять может только кера Жасмин, - совсем тихо пропищал он, побелев от страха, как полотно.
- И что она до сих пор тут делает? - не сдавала своих позиций кера Арисса-старшая.
- Уже ухожу, можешь не брызгать на всех слюной, - проскрипела кера Элайза, обращаясь к хозяйке дома, и почти беззвучно ко мне, чуть повернув голову к левому плечу, - не забудь - при первой же опасности дергаешь за шнурок.
Я склонилась в глубоком поклоне и шепнула:
- Запомню, обязательно запомню! Спасибо Вам!
- Это тебе спасибо, девочка, уважила старуху, - все так же тихо поблагодарили меня. - И учись, пока бесплатно, - фыркнула бабулька напоследок и пошла к выходу.
Я смотрела ей вслед и на душе разлилось тепло, что есть хотя бы один человек, которому не безразлична я, как личность, к которому я смогу сбежать в любой момент и который попытается мне помочь. Пусть даже и не сможет вернуть назад домой. Мое настроение стремительно полетело вверх. И косые злобные взгляды керы Ариссы-старшей не портили его ни на грамм. Пускай побесится, говорят, все в себе держать вредно для нервной системы. Так уж и быть, побуду сегодня добренькой и позволю ей пошипеть на меня.
Мегера поняла по моему взгляду, что не добилась должного эффекта и, развернувшись на металлических набойках на квадратных каблуках, умчалась прочь из зала.
Кер Обскер издал звук, больше похожий на всхлип, и осел там же, где и стоял, утирая пот со лба измятым платочком. Наверно, все это время вымещал на нем свой неземной страх.
- А почему кера Арисса назвала керу Элайзу отребьем? - решила я немного разрядить обстановку и не упустить момент, пока препод не очухался и точно ответит на мой вопрос, а не начнет тут же орать, как потерпевший.
- Потому что кера Жасмин не стала магом, а выбрала стезю ведьмы, хотя все пророчили ей великую судьбу магини. Но я подозреваю, что и маг она тоже неплохой. Только пользуется магическим даром крайне редко, дабы не привлекать к себе ненужного внимания.
- Почему? - подползла я ближе к учителю и заглянула в его глаза с детской непосредственностью во взгляде, стараясь не замечать холода камня подо мной.
- Точно сказать не могу?! - пожал он плечами. - Если не ошибаюсь, что-то было связано с тем, что она отказала самому королю.
- В смысле? Он сделал ей предложение руки и сердца? - жажда познаний сверкала в моих глазах неугасимым пламенем.
Мужчина фыркнул и улыбнулся:
- Не-е-ет, это тут совсем не причем. Предложение состояло в служении ему и его интересам, а кера Элайза считала, что он этого не заслуживает, так как думает только о себе, а не о народе. И служить ЕГО интересам она наотрез отказалась, поэтому однажды просто исчезла в неизвестном направлении. Ее очень долгое время искали. Однако, если ведьма захочет, чтобы ее не нашли, ей вся природа в этом поможет. Так и с керой Жасмин получилось.
- А как же Вы ее сейчас отыскали? Да еще так быстро? - изумилась я.
- Она уже давно вернулась из затворничества (сразу же после смерти короля) и сейчас живет в деревушке Лиственники. Правда, назвать, что она живет в деревне, нельзя. Скорее близ деревни. В лесу неподалеку.
- Но вся деревня бегает к ней за помощью, хоть и сторонится? - покачала я головой.
- Откуда ты знаешь? - вылупился на меня толстячок.
- Плавали, знаем! - усмехнулась я, чем еще больше запутала его. - Старая, как мир, история, когда ведьм сторонятся и боятся неизвестного, но при первом же недуге бегут к ним за помощью. И почему люди уверены, что в этом случае ведьма обязательно поможет?
- Ну, да! Ну, да! - согласился со мной кер Обскер и вдруг хлопнул рукой по полу рядом с собой. - Посидели и хватит! Пора и делом заняться, пока меня кера Арисса не отчехвостила.
- Не дай Бог! - тут же подскочила на ноги я. - Не могу позволить так поступить с моим преподавателем! Вы меня вполне удовлетворяете в этом плане и другого мне не надо! - от моей похвалы, щеки толстячка окрасились румянцем. Добрые слова всем и всегда приятны, по себе знаю. Ну, а чуть-чуть лести лишним точно не будет. Вдруг мне что-нибудь понадобится, будет к кому обратиться.
Три месяца, или цикл, пролетели незаметно. В смысле, я потерялась во времени. Каждодневные репетиции танцев, уроки истории этого Мира, уроки династических родов и их обычаев, драконий язык, который мне категорически не давался. Кто бы мне еще объяснил смысл всего этого действа?! Я до сих пор так и не врубилась, чем будет заниматься Мариока, пока я буду играть свою роль?! И, главное, как долго мне придется это делать? Нет, это не совсем главное. Больше всего меня волнует, что со мной будет, когда во мне перестанут нуждаться? Я благодарю Бога за то, что свел меня с керой Элайзой, которая вселила в меня надежду, что я все-таки выйду победительницей в этой схватке характеров. Где бы заныкать мешочек, чтобы он всегда был при мне и его не нашли? Теперь я с ним точно ни на минуту не расстанусь, а то мало ли что может придти в головы моих работодателей. Именно так решила называть семейство Ариссов, или Арисс. Как правильно-то? Да какая к чертям разница! От перестановки мест букв, смысл не меняется. Мегеры еще те!
- Завтра прибудет королевский кортеж, который обязан препроводить невесту к месту бракосочетания, - вещала кера Арисса-старшая, кружа вокруг моего постамента, как ворона. А что? В своих одеждах она именно на ворону и была похожа. Такая же важная и черная.
Спросите, почему я стою на каком-то постаменте? В этот самый момент кера Коридье, местная портниха, или кутюрье, производит последнюю подгонку моего свадебного платья. Последние штрихи, так сказать. Ведь фигуры у нас с Мариокой не совсем похожи. Вернее, совсем не похожи.
А платье отпад, если честно. Никогда даже не мечтала о такой красотище. Думаю, стоило попасть в другой Мир, чтобы надеть такое платье на свою свадьбу. Пусть я и фиктивная невеста. Эх, не будем о грустном. Лучше я платье попытаюсь описать. Так вот - плечи совершенно открытые (непривычно как-то видеть такой фасон в их повсеместной моде - они же закрыты едва ли не с головы до ног)и, как следствие, без рукавов и какой-либо накидки. Лиф представляет собой несколько десятков перекрученных между собой лоскутков белоснежной ткани. Они мягкими волнами переплетаются друг с другом, напоминая бушующий океан, и спускаются на талию, словно затухая прибоем по бокам платья. Юбка спереди похожа на колокольчик, а сзади образует длинный шлейф, как опущенный хвост павлина. Видели когда-нибудь? Так и кажется, что он сейчас поднимется и раскроется веером сверкающих алмазами перьев. Да, вы не ослышались, именно алмазами расшито все платье. Я, как увидела его, напрочь отказалась надевать это многотонное произведение искусства, но меня заверили, что оно не тяжелее перышка будет, так как с ним поработали самые сильные маги, накладывая специальные заклинания. И, действительно, я его почти не ощущаю на себе.
- А зачем надо было творить такое с платьем? Ведь жених все равно ничего не увидит? - долго меня мучил этот вопрос, не утерпела, уж простите.
Мегера скривилась, как от лимона, услышав мой вопрос, но все же снизошла до ответа. Вот только она не совсем поняла, о чем я.
- Это приказ Императора. Кер Дерк выразил желание видеть свою невесту в этом безобразии, - махнула она в мою сторону.
Ага, я все-таки была права на счет фасончика. Интересно получается, почему же жених решил подраконить местное общество? Или свою невесту? Сдается мне, что он тоже не в восторге от этой свадьбы, и таким образом пытается избавиться от навязанной невесты. Скорее всего рассчет был на то, что девушка наотрез откажется надевать это бесстыдство и закатит скандал, в котором он будет пострадавшей стороной. Он же хотел, как лучше! Только, как император на этот фарс поддался? Неужели не понял задумку дракона?
И тут на сцене появляюсь я и обе стороны остаются неудел, потому как мне платье безумно нравится и свадьбе быть. Окольцуемся и я сбегу (мешочек ни на секунду не покидает меня). Пусть разбираются со своими женами-мужьями как-нибудь без меня. Хватит и того, что надо мной целых три месяца измывались все, кому не лень, начиная с учителей всех пород и мастей и заканчивая служанками, которые воспринимали меня в отсутствии хозяйки, как самую последнюю тварь. Они всеми возможными способами старались мне напакостить. Только маленькая Улика меня и спасала, когда могла сбежать от Госпожи.
Девчушка каждую ночь учила меня более глубоким (с народной точки зрения) знаниям об этом Мире. Казалось бы, ребенок еще, а такой смышленый. Недооценивает ее Хозяйка, разглашая все тайны при ней. Улика - кладезь таких знаний, которыми нельзя пренебречь в будущем. Единственное, чего она не знала и очень по этому поводу расстраивалась, это о дальнейшей моей судьбе. И, вообще, зачем все это было задумано. Я, конечно, догадываюсь, но безумно не хочется верить сделанным выводам. Зря Мариока решила связаться с этим драконом. Из всей узнанной мною о нем информации следует, что он очень опасный противник. Не хотела бы оказаться рядом, когда он озвереет. А учитывая его слепоту, вообще хочется свернуться клубочком и забиться под землю - он же не будет видеть, на кого его гнев выльется.
- Завтра, - выдернула меня из размышлений мегера, ходя кругами и фактически каркая, - ты будешь вести себя тихо. Если попытаешься открыть рот и что-либо кому-либо даже шепнуть, я позабочусь об исчезновении твоего голоса навсегда. Амулет у меня уже подготовлен на случай потери тобой дара речи, - ехидно процедила она мне в лицо. Я с усилием сдержалась, чтобы не отпрянуть. И не от того, что испугалась. У нее изо рта воняло невыносимо! Даже задержка дыхания не помогала. Чувствуя, что задыхаюсь, я стала пунцовая и слезы накатывали на глаза, но не сдавалась. Мегера же тоже не спешила отходить от меня, наблюдая за моей реакцией, которая не замедлила проявиться. Кивнув удовлетворенно, она отвернулась и выскочила из комнаты, а я стала, как ненормальная, хватать ртом воздух, не в силах надышаться.
- Она, как тот тигр, который никогда не чистит своих зубов, - пробурчала я себе под нос, чем насмешила керу Коридье, которая в этот момент подшивала подол моего платья спереди. Мы с Мариокой, оказывается разнимся в росте сантиметров на пять. Вот и пришлось платье укорачивать, так как ходить на ходулях я наотрез отказалась. Каблуки у приготовленных к платью туфель итак не меньше пятнадцати сантиметров, куда уж больше-то?! Я и в данных туфлях разве что на месте стоять только и могу. Еще куда ни шло! А стоит поднять хоть одну ногу, чтобы сделать шаг, тут же перекашивает в сторону и я валюсь, как оловянный солдатик. Укоротить же каблуки категорически отказалась кера Коридье, ссылаясь на вышивку на платье. Если я на свадебной церемонии грохнусь, не обессудьте, я предупреждала! Ведь их предупреждали? Эх, только слушать меня никто не стал. Вот пусть и не обижаются потом. Со своей стороны я сделала все возможное, чтобы избежать катастрофы на глазах у всего честного народа и Императора. И мне ни капельки не будет стыдно, они же все будут думать, что это Мариока облажалась. Меня-то они знать не знают. А я потихому слиняю, словно и не было меня там никогда. Пусть Мариока потом сама свои проблемы расхлебывает. Ох, какой у меня настрой боевой накануне свадьбы-то, сама в шоке! Только бы не выдать себя раньше времени, а то еще следилку какую-нибудь повесят. Если уже не повесили?! Как бы узнать?
- Кера Коридье, а Вы видите чужую магию? - главное сделать глазки по-наивнее.
- А почему ты спрашиваешь? - на секунду оторвалась от своего занятия женщина, чтобы взглянуть на меня.
- У меня такое ощущение, что за мной все время кто-то следит, - и для верности передернула плечами, изображая неприятные чувства.
- Хм, - обвела она сосредоточенным взглядом комнату и чуть дольше задержалась глазами над моей головой, - висит сзади "хвостик", но очень слабенький, чтобы его чувствовать. Странно, и ведь дествительно чувствуешь, - впилась в мои глаза своими темно-синими, словно ввинчиваясь в мою душу, - но у тебя даже крохотных задатков магических сил нет.
- Может, это женская интуиция?! Она знаете, какая! О-О-О! Всем мужикам и магам на зависть! - патетично выдала я.
- С этим нельзя не согласиться, - усмехнулась кера, расслабляясь. - Не переживай на счет "хвостика", я его уберу перед церемонией и никто даже не заметит, - и сделала такие хитрые глаза, понимая, к чему я все эти вопросы затеяла.
- Спасибо! - благодарно ответила я, еле сдерживаясь, чтобы не броситься ей на шею и не расцеловать. - А почему Вы подшиваете платье вручную, а не магически? Ну, там - взмахнула ручкой и готово! - я последовала своему же совету, взмахивая изящно кистью.
- На этом платье уже столько заклинаний висит, что боюсь, еще одно может их все замкнуть и платье, или ты, просто развалитесь под его весом. Ну, или оно может стать твоей второй кожей, - серьезно ответила кера, не отрываясь от своего занятия.
- Боже упаси, ходить всю жизнь в одном и том же наряде! - ужаснулась я шутливо.
Кера Коридье подняла на меня задумчивый взгляд и некоторое время вглядывалась в мои смеющиеся глаза, а потом расхохоталась, подавая мне пример.
- Марлена, ты замечательная девушка и молодец, что не поддаешься подчиняющим чарам керы Ариссы. Правильно, надо всегда оставаться собой, - похлопала она меня по ладошке, а я смотрела на нее выпученными глазами. Какие-такие подчиняющие чары? Я абсолютно ничего подобного не чувствую. Поняв меня, женщина ласково улыбнулась и пояснила. - Если дух человека силен, то никакие чары не подейстуют. Если же ты сдался и смирился с обстоятельствами, погибнешь, как личность. Поэтому не смей проиграть им! Воспользуйся случаем, чтобы стать счастливой, - она взяла меня за плечи и крепко облняла.
Да, уж! Счастье! Какое, нафиг, счастье? Счастье, это когда согласие добровольное, а не по приказу. Но Кера Коридье по-своему права. Я стану счастливой! Без них. И без навязанного жениха. Как можно стать счастливым с тем, кого абсолютно не знаешь и ни разу не видел? Какой ты, северный олень?
- Все, готово, - меня снова выдернули из моих невеселых мыслей. - Теперь оно сидит на тебе, как влитое.
- Вот только за вторую кожу не надо! - хихикнула я, мастерица тоже улыбнулась.
- Можно сказать и так. Ты будешь самой красивой невестой...
- Или позорищем, - фыркнула я, намекая на свое бесславное будущее падение, но женщина поняла по-своему.
- Подумаешь, фасончик немного откровенный, - она подскочила к стулу, на котором висел кусок газовой ткани. - Мы сделаем тебе вуаль и твои плечи будут прикрыты, - пыталась меня убедить, набрасывая ткань на мою голову. Белоснежная паутинка плавно опустилась на меня, закрывая не только голову и плечи, но и половину груди. Мой облик сразу стал немного загадочным и расплывчатым. В смысле, лицо было неузнаваемым. Вроде и я, вроде и нет. Короче, мне понравилось и кере Коридье ее задумка тоже пришлась по вкусу. Она закивала своим мыслям и кинулась назад к столу, хватая какие-то булавочки и возвращаясь назад. - Сейчас мы немного спереди ее присберем и твое лицо вообще никто не разглядит за складками.
- Так если меня никто не рассмотрит под ней, может можно вместо меня кого-нибудь другого подставить? - с надеждой воросила я, вглядываясь в глаза моей невольной соучастницы.
- Не увидят до поры до времени, - окачала она головой. - ведь когда жених должен будет поцеловать свою новоиспеченную жену, ему надо будет поднять завесу твоей вуали..
-...фаты, - исправила я женщину автоматически.
- Что? - не поняла она незнакомого слова.
- Это, - я приподняла ткань, демонстрируя, - называется фатой в моем Мире.
- Да? Хм, интересное название, - пробормотала модельер местного разлива и тут же схватила свой свиток, бормоча под нос. - Надо записать, пока не забыла. Однозначно пригодится на симпозиуме швей.
- А у вас и такое есть? - встрепенулась я. Интересно же.
- Конечно! Я бы и это платье предоставила на показ, только не оценят, - грустно вздохнула женщина.
- Почему это? Ведь платье восхитительно! - в полнейшем восторге провела по вышивке на животе рукой. Это же не машинная работа, а ручная. Даже представить боюсь, сколько надо было корпеть над ней.
- Ты просто не в курсе нашей моды и требований.
- Да куда уж мне! - всплеснула я руками в притворном ужасе. - Видела я вашу моду. Вы же упакованы c ног до головы, словно в мешке. А эти корсеты...чем только дышите? Я вот скоро задохнусь.
- Это всего лишь дело привычки, - усмехнулись в ответ.
- И почему мне не хочется к этому привыкать? Наверно, неправильная я какая-то?! Ненормальная.
- Как раз ты, Марлена, среди всех нас самая нормальная...чистая, что ли?! Душа у тебя светлая. И думаю, это-то и не нравится кере Ариссе, и она пытается всеми силами вывести тебя из равновесия.
- Ага, чтобы иметь веские основания лишить меня какой-нибудь части тела, - пробурчала я, вспоминая о ее угрозе лишения меня голоса.
- Голос - это только цветочки. Ты в курсе, что заклинание подчинения у нас уже 200 лет, как запрещено использовать по отношению к себе подобным?
- А к драконам и гарпиям этот пунктик относится? - и тут я зависла, выпучив глаза.- СТОП! То есть заклинание таскающееся за мной, как хвостик, может привести ее на эшафот, если я попадусь сейчас на глаза какому-нибудь сильному магу или Императору? А как же завтра? На свадьбе ведь будет присутствовать Император и этот...жених который? Они сильные в магическом плане, ведь так? - кера качала головой в знак согласия все время пока я предавалась рассуждениям.
- Сегодня его с тебя снимут, оно оказалось неэффективным...
- ...поэтому старая мегера, ой, в смысле, кера Арисса, решила меня запугать угрозами? - кивок был мне ответом. - А она действительно может лишить меня голоса навсегда? - то, как после моего вопроса на меня посмотрели, сказало о многом. Ладно, я помолчу сейчас, но когда-нибудь они у меня попляшут. Будет, будет и на моей улице праздник. Я хотела сразу вернуться домой, но теперь понимаю, что это не выход. Однажды они меня там нашли. Что мешает сделать это еще раз? И, кстати, дома я не смогу им ничего противопоставить, а тут у меня есть какая-никакая, а поддержка, в лице керы Жасмин. Я имею в виду магическая поддержка. Позади себя оставлять таких врагов не следует. Они не побрезгуют ударить в спину, а оно мне надо? Правильно, их надо лишить яда, чтобы больше не плевались и не угрожали спокойной жизни граждан. Вернее, гражданок, в моем лице.
* * *
Сны. Мне никогда не снились сны. Никогда до происшествия. После посещения Разговаривающей с духами (Император заставил к ней сходить, она, видите ли, требовала меня к себе) мне стал сниться один и тот же сон. Он единственный, что у меня осталось... яркого и... живого. В реальной же жизни я словно умер. В этом сне я вижу девушку - темноволосую, в белом, сверкающем на солнце миллионами алмазов, облегающем, с открытыми плечами платье.
Я уже боюсь ложиться спать. Невыносимо видеть ее только во сне. Моя душа разрывается на кусочки, когда просыпаюсь. Я так хочу прикоснуться к ее атласной коже с легким оттенком загара, к шелковым волосам цвета маккары. И так же, как этот напиток, ее глаза пьянят меня своей бездонной синевой. Я боюсь этого сна и жажду его снова увидеть. Где мне ее найти? И существует ли она на самом деле? Мне кажется, я начинаю сходить потихоньку с ума.
- Что ты опять нос повесил? - раздалось по правую руку от меня. Как у Императора Лариана получается все время так незаметно подкрадываться? Или это я такой рассеянный стал? - В конце-то концов, - в его голосе промелькнули нотки раздражения, - поведай мне свое предсказание. После него ты сам не свой. Рассеянный стал, все время где-то витаешь, а мне нужен сосредоточенный и собранный советник, - пошутил он, но в каждой шутке, как говорят, есть доля правды. И он прав, что-то я действиетльно перестал понимать, где реальность, а где вымысел.
- Можешь удовлетворить мое любопытство? - повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос Императора и единственного друга, который не бросил в трудную минуту такого слепца, как я.
- Что за вопрос? Конечно! Всем, чем смогу, помогу, ты же знаешь, - Лариан подошел ко мне и хлопнул по плечу. - Говори, дружище.
- Лучше я покажу, - повернулся к предполагаемому пустому пространству комнаты и представил ее. Надеюсь, у меня получилось воссоздать ее образ в иллюзии.
- Ух, ты! Красотка! Кто она? - восхищенно воскликнул Император, отпуская мое плечо и направляясь к иллюзии.
- Вот об этом я и хотел узнать. Может, ты ее где-нибудь видел?
- Хм-м-м, - промычал он, - слушай, она действительно кого-то напоминает. Вот только кого? Хоть убей, не помню! - послышался хлесткий звук удара и последовавший за ним вой. - У-у-у, больно-о-о!
- Что ты творишь? - хмыкнул я, подозревая, что он себя по лбу хотел стукнуть ладошкой, а получилось от всей души врезал.
- Переволновался, похоже! - хихикнул он, скорее всего потирая ушибленное место. - Вальдар, дружище, а тебе не кажется, что она ...ну, ...не совсем тебе подходит?
- Что ты имеешь в виду? - насторожился я, понимая, к чему клонит мой друг и чувствуя, как тело начинает покрываться чешуей.
- Все, я понял! - тут же пошел он на попятную. - Был не прав. Только не психуй! Погоди, сейчас мы все узнаем, - чуть ли не бегом кинулся друг к выходу, - только иллюзию не убирай! - крикнул он напоследок.
Я тяжело вздохнул, успокаиваясь, и нащупал рядом стоящий стул. Аккуратно опустился на него, чтобы не перекинуться ненароком. Со стороны это наверно смотрится очень важно и величественно, то, как я сажусь. Все, скорее всего, думают, что я строю из себя эдакого сноба, а я всего лишь боюсь, что стул может перекувыркнуться, если я сяду на самый краешек. Очень сложно казаться уверенным в себе при любых обстоятельствах. Не взирая ни на какие трудности, гордо нести голову на плечах.
