Аннотация: Ну, вот...вроде с этим разобралась. Итак, прошу, заходите, читайте...буду рада оставленным мнениям...оценкам тоже :)
Эя. Книга первая
Братство стихий.
От автора.
Это произведение было не просто навеяно ЛГ, а затоплено им по самое ни хочу. Я прочитала много похожих вещей начинающих авторов и нашла определенные закономерности, которые решила выставить в ином свете.
"У животных лишь два инстинкта: выживание и продолжение потомства, все остальное - черта, за которую они переступают ежедневно"
"Любовь ограничена условностями и порой разбивается о них, как птица о неприступные скалы"
Глава 1
Дождь....
Погода совсем ни к черту. Кажется, что небо давно не плакало и теперь решило возместить это сполна, изливаясь на бренную землю Ниагарским водопадом.
Кровь. Много крови. Очень много.
Она заливает землю неравномерными пятнами, словно опрокинули пару ведер с краской, да так неудачно, что получился своеобразный рисунок. Я стараюсь не наступать на улики, но сделать это довольно сложно, поэтому передвижение больше напоминает скачки горной козы по каменной круче. Вода противно стекает за шиворот плаща и прокладывает себе путь по майке и спине, заставляя меня ежиться.
Я принюхиваюсь. Линси уже в доме, а значит и Ариол там. Кто ещё? Ага, как я и думала Зайн, ученик, его одеколон не спутаешь ни с чем. И зачем он столько на себя выливает? Пожалел бы меня несчастную. Ступенька, ещё одна и я под навесом. Ура!
Тело, если конечно остатки разбросанных кусков мяса по дому можно назвать телом, я увидела мельком, тут же чувствуя спазмы в желудке и ныряя на кухню, где уже собралась вся честная команда ОН.
Отдел Нечисти или ОН был организован не так давно по человеческим меркам, около полусотни лет назад, когда впервые стали фиксироваться массовые убийства вампирами. Те дела замяли, направили на расследование. Удалось схватить двух Диких Мастеров и одну Мисследию, но улик оказалось недостаточно. Потом появились сведенья о бешеной стае верфольфов, и стало ясно, что без специальной команды по зачистке не обойтись. Тогда и появился ОН
Как и пятьдесят лет назад его по-прежнему возглавлял Ариол. Вампир. Мастер. Зануда, но свое дело знает - вот как я охарактеризовала его, впервые увидев. Внешность классическая: черные волосы, которые спускаются мягким покрывалом до лопаток, бледная кожа, вечная полуусмешка-полуухмылка на лице и черные колодцы глаз. Одевался он тоже своеобразно. Рубашка или футболка, в зависимости от настроения и как говорится окружающего общества, от которых ничем не пахло, штаны и неизменные сапоги. Порой я даже подозревала, что он заказал их у давно умершего мастера сразу сто пар.
- Ты припозднилась.
Линси сверкнула острозубой улыбкой и приветливо кивнула головой. Её необычно глубокого цвета меда волосы полыхнули в свете ламп жидким огнем. Оборотень, как и я, она разливала чай по стаканам, не брезгуя посудой жильцов...или жильца, хотя тому сейчас было все равно.
- Пробки и дождь, - коротко охарактеризовала я причину задержки энергично встряхиваясь, так что от моих пепельных волос во все стороны полетели брызги, попавшие на всех кроме Виаля, как всегда поставившего магическую завесу и неодобрительно качнувшего головой.
Кроме этой тройки на кухне находились ещё Зайн и Дайна. Зайн был человеком, гением и ходячей энциклопедией, а также единственным кого мне порой хотелось загрызть. Дайна ученица Виля, начинающая магичка и будущая ведьма. Ну а сам Виль некромант и вудуист, и этим все сказано. Чернокнижник в команде ОН - это нонсенс.
- Что здесь произошло?
Не найдя лишнего стула я с ногами забралась на подоконник и немного повозившись устроилась там, прижавшись спиной к прохладному оконному стеклу.
- А что тебе говорит обоняние?
Ариол поднял бездонно-опаловые глаза, но смотрел не на меня, а словно сквозь. И это было не спроста. Недавно, лет тридцать назад мы обнаружили интереснейшую вещь, когда наши взгляды встречались, и между нами протягивалась "нить", хорошего не жди. Мы словно магнитом притягивали неприятности и отнюдь не маленькие. Последний раз это была кладбищенская упырица старой ведьмы, которую мы еле-еле осилили. Тогда с нами ещё не было Виля и Дайны и моей магии не хватало.
- Что здесь кого-то разорвали.
Фырчанье мне было ответом. Ну да Линси уже прошлась по комнате.
- Не похоже что чистокровный. Предположу полукровка-Огневик, - продолжила я секунду спустя.
Виль изогнул левую бровь и сыпанул под-подряд три ложки сахара в стакан. Нервничает. С чего бы это?
- Огневик? Я бы почувствовал магию, а её нет.
Я ухмыльнулась. А вот в чем дело, профессиональная гордость. Виаль всегда полагался на внутренний взор и поэтому мало обращал внимание на такие простые вещи, как свежие, хоть и еле заметные подпалины на ножках кровати у самого пола. Скажите, как заметила? Случайность. Смотрела под ноги, чтобы не вляпаться в кровь, вот невольно и отмечала "улики".
- Магии нет, значит высокого полета наша птичка, а вот ножки кровати опалил. А это говорит о том, что либо спешил, либо у него с ....ээ-ээ владельцем, бывшим, дома были свои счеты.
- Черт!
Четвертая ложка сахара видимо стала перебором и маг, пружинистым движением сорвавшись со стула, вылил чай в раковину.
- Ну почему так всегда, Эя, ты что-нибудь да находишь?
- Потому что мне пришлось внимательно искать чистые от крови участки пола, чтобы не получить от вас между прочим порцию нецензурных слов, - улыбнулась я, давая понять магу, что не лезу на его территорию. Меня спросили, я ответила.
- Огневик говоришь, да ещё и с примесью Зверя? Слушай мы случайно "нить" не восстанавливали?
Ариол тряхнул волосами и стал похож на ротвейлера вылезшего из воды, черного и с острыми клыками. Я мотнула головой и добавила.
- Сто процентов даю, я не самоубийца.
- Вот и я. Ладно, пора браться за дело. Дайна ты просканируй ауру возле дома, возможно, наш "рыжий" волкодав был не один. Шансов мало, но лучше перестраховаться, чем садиться в лужу из-за такой мелочи. Зайн наведи-ка справки по компьютеру, есть из зарегистрированных, кто подходит под нашу категорию. Линси, Эя....комната ваша, а мы с Вилем покумекаем пока здесь.
- Не хочу! Почему я должна опять возвращаться в комнату, у меня несварение желудка будет.
- Эя!
- Что Эя? Да оборотень, да Мать и что? Это же не значит, что должна равнодушно смотреть на то, что недавно ходило, дышало и разговаривало? Да знаю, знаю не нудите.. уже ушла.
* * *
На этот раз я специально как можно дольше оттягивала момент, осмотра, вернее, обнюхивания останков. Спросите, почему не довериться Линси, ведь тоже оборотень? Оборотень, то оборотень, но она обращенная, а я чистокровная, а значит, мне превращаться в Зверя, дабы воспользоваться седьмыми, восьмыми и сто сорок пятыми "чувствами" не надо. А вот Линси хоть и чует, но намного хуже моего в человечьем обличье.
Комната была большой. Потолки высокие с балками-опорами. Окон как ни странно нет. А нет вру, есть одно под самым сводом, маленькое такое, как раз для голубиной почты. Интересно кто проектировал дом? Чувствуется прочное отсутствие вкуса. Мебель была под стать окружающей атмосфере. Громоздкая, скорее из массива дуба, а может орешника. Тона темные, гробовые. Из декора, тонкая вязь....сначала я приняла её за роспись, но, приглядевшись, признала резьбу. Кроме того, мебель явно не следовала одному стилю, будто её собирали, подражая разным эпохам. Единственным проявлением настоящего вкуса я сочла туалетный столик, приютившийся у кровати.
- Странно.
- Что?
Линси стояла позади, не отрывая взгляда от моей спины, словно там пестрели стихи её любимого поэта. Обычно когда наружу показывался мой Зверь, она старалась стать как можно дальше и одновременно ближе ко мне. Неудивительно. В городе я была местным авторитетом у оборотней, их незапланированной Матерью, Леди Льда, хотя своим положением пользовалась крайне редко, предпочитая бросить всех оборотней, но остаться одной.
Все дело было в том, что мой Зверь в сочетании с магической природой, был единственным представителем в городе - серебристая пантера. Когда я только объявилась и обо мне разнюхали местные прайды, стаи, кланы и прочие, то все высказали на удивление острое желание познакомиться, причем как ни странно, единогласно в качестве главного блюда. Пришлось отказать им в этом удовольствии. Первый бой был с верфольфом, вернее с особой женского пола - дымчатой волчицей. Если вы думаете что я кинулась на неё, разрывая когтями воздух и истошно рыча, то ошибаетесь, я просто превратила её на пару часов в ледяную статуэтку. Благо моя стихия мне это позволяла, я бы даже сказала, поощряла. Пыл остальных это намного поумерило. По их правилам я справилась не пролив ни крови, а уж какими методами, это мне решать. С остальными кандидатами на мою кровь и мясо я поступила аналогично, варьируя лишь позы статуй. После этого им не оставалось выбора, как признать меня местным "боссом" в юбке. Был только один минус, эта роль была не по мне. Поэтому я назначила над каждым родом по приемлемому кандидату в князи или княгини и благополучно свалила на их шерстистые плечи все бремя забот. И всех это устраивало как нельзя лучше.
- Как тебе комната?
Вопрос застал львицу врасплох. Янтарные глаза Линси расширились, выдавая её растерянность.
- Не знаю, мрачновата немного.
Я кивнула головой.
- А ещё?
- Ну...- взгляд оборотня заблуждал по комнате, она явно искала подвох - не знаю, - честно призналась та, вновь переведя свои медовые глаза на меня. - Комната, как комната.
- Линси старайся не смотреть на все по отдельности, собери картину?
Линси была моей негласной ученицей. Эта молодая львица не раз доказывающая право на материнство в прайде, пожелала остаться со мной, хотя Лео, вожак стаи, готов был продолжить с ней род. Девушка категорически отказалась, сказав: "что ей по душе больше свобода, нежели звериная похоть Лео". Это её слова, не мои. Но отговаривать не стал никто. Слово женщины в прайде, в отличие от волчьей стаи - закон.
- Ну, как? - после пяти минут молчания поинтересовалась я.
- Честно Эя, ничего не пойму что ты так прицепилась к обстановке в комнате?
Я рассмеялась, окутывая львицу "мехом" звука. Это ещё одна моя особенность сродни вампирьей, но действующая только на оборотней.
- Ты знаешь мои вреднюче-брюзжащие наклонности. Я как колючка, репей....
- Или банный лист, приставший к пятой точке, - донесся с кухни насмешливый голос Ара.
- А ты не подслушивай, а то "стену" поставлю и замурую вас там, на пару часов!
На самом деле это была не просто игра слов. В нашей команде я одна владела магией Одной Стихии и поэтому эту магию мог разбить только противоположный или такой же Стихийник. А таковых находилось мало. И слава богу!
- Ладно, ладно...мы глухи и немы как аквариумные рыбки, - насмешливый голос Виля не очень то и убедил меня в этом, но я просто махнула на них рукой. Пусть слушают, зато потом пересказывать не придется.
Я сделал ещё пару шагов по комнате, прежде чем приступила к осмотру тела. Ненавижу это делать, но порой только я могла сказать, во сколько и главное как был убит человек. Все-таки острота зрения, слуха, обоняния да плюс второе медицинское образование по специальности судебный медэксперт кое-что значили. Не спрашивайте как я, та, у которой от крови начинаются истеричные позывы во всем теле попала в мед. институт - все равно отвечу: не знаю. Первое что бросилось в глаза, что с жертвой играли и вероятнее всего убили не сразу.
- Почему? - тихо спросила Линси.
Наверно задумавшись, я произнесла последнюю фразу вслух. Ей тоже картина была не по нутру.
- Куски мяса оторваны хаотично. Обычно если зверь убивает, то ест он аккуратно, впрочем, ты это знаешь сама. А здесь, словно его застиг врасплох жор.
- Жор? Но ведь до полнолуния далеко, если конечно он не новичок?!
- Не новичок. И это вдвойне странно. Знаешь не нравиться мне что-то в комнате, не могу понять что. Узнай у Зайна, кто владелиц дома.
В глазах Линси появился вопрос, но она промолчала, и лишь тряхнув под цвет глаз роскошными волосами, грациозно удалилась на кухню.
А я, не мешкая, вновь сосредоточилась на своих ощущениях. Что-то не давало мне покоя. Но что? Огромная двуспальная кровать с резными ножками и такой же по отделке спинкой выдавала аккуратность возлежавшего на ней. Покрывало без единой морщинки, подушки чуть ли не по стойке смирно. М-р-р-м...мне до такого, как до человека пешком. Никогда не понимала, как можно не забывать где что должно лежать и главное ежедневно все это раскладывать. На полу у кровати притулился облезший, некогда синеватого отлива коврик. Я говорю некогда, потому что сейчас его цвет напоминал шерсть старого кота, с такими же плешинами и потертостями. Надо же какое сочетание, кровать прям верх педантичности, и коврик пример явного неряшества. Но беспокоило меня не это. Я вновь уставилась на туалетный столик выдержанный исключительно в розовых тонах. Может цвет? И впрямь среди буйства "надгробных" расцветок, нежная свежесть лепестков розы, маленький мазок детства на чьей-то старости. Но нет, не цвет. Тогда что, сам столик? Возможно. Столик, как столик. На редкость гармоничный, но это заслуга производителей. Или владельца? Темно-розовое дерево, породу я так и не определила, хотя проработала года два в журнале тесно связанного с мебелью и интерьерами. Зеркало в серебристой оправе, по которой растекался узор опять же розового оттенка, но светлее чем цвет стола. На столе разные баночки, шкатулка из отполированного красного дерева, с намеком на розоватость в виде естественных прожилок, фотография в рамке сердечком - все такое романтически-воздушное. Да это явно не мой стиль, хотя смотреть приятно.
- Не думал, что ты кокетничаешь у зеркала. Вот оказывается, какие скелетики в твоем шкафу?
Я фыркнула не оборачиваясь. Чтобы понять, кто за моей спиной достаточно было просто втянуть воздух. Вампир пах по-особому - ничем. Его запах не запоминался, но все же я всегда могла сказать, что это ЕГО запах. Почему так выходило не знаю, да и не ломаю себе над этим голову.
- Ага, а то дома не успеваю. Все работа, да работа. Совсем загоняли меня, а ведь не железная, чтоб здоровьем раскидываться.
Вампир хмыкнул и сделал это так, как только умеют вампиры, то есть практически бесшумно.
- И нечего хмыкать, я все слышу, - ну я же не сказала что бесшумно для меня.
Ариол тенью преодолел разделяющее расстояние и замер в паре шагов от меня. Я знала, что сейчас его "бездонные колодцы" внимательно ощупывают местность, пытаясь понять, что так насторожило меня. Надо бы расслабиться, а то я как взведенная пружина, но не могла.
- Ты опять что-то почуяла?
Я тряхнула головой.
- Не знаю Ар, вроде как смутное предостережение. Опасность, которая не проявлена. Не знаю, но вот этот столик, - я красноречиво ткнула в розовый предмет мебели пальцем - мне не нравиться.
Вампир, осторожно приблизился к предмету моего бурного "восторга". Даже потрогал все, повертел баночки, заглянул в шкатулку, дыхнул на зеркало. А я так и стояла непонятно почему не осмеливаясь сделать хоть шаг по направлению к столику, как прячась за чертой, которую провела сама. Судя по выражению, мелькнувшему на лице Ариола, то опять занимаюсь погоней за "золотым оленем".
- Знаю, - устало пробормотала я, убирая с лица непослушную прядь, - это глупо, но мои чувства меня ещё не подводили.
- Эя, вот поэтому я все ещё и доверяю тебе.
Ариол подобрал меня лет тридцать назад, когда я была не оформившимся подростком. Пытливые умы, подсчитав, скажут, что сейчас мне должно быть за сорок и ошибутся. Летоисчисление чистокровных оборотней сродни вампирьему. Конечно, объяснить, почему на протяжении стольких лет я практически не меняюсь и выгляжу не больше восемнадцати довольно сложно, но Ариол научил меня изменять мою внешность угодно ситуации. Да и к тому же я как кошка - люблю гулять сама по себе, а значит, вести отчет не перед кем. Даже Линси, которая была младше меня по нашим годам, выглядела лет на пять старше биологически. Обращенные больше перенимают человеческой крови, а значит, и стареют раньше.
- Ну что надумываешь делать?
Я пожала плечами.
- Проверять. Думаю, Виль поможет.
- А куда я денусь, - Виаль не дожидаясь приглашения, уютно устроился в кресле, как раз под подходящим углом к столику. Комфорт, прежде всего. - Так что мне делать?
- Как всегда, пока ждать.
Сделав пару шагов, я опустилась на корточки и провела невидимую черту, заключая "объект" в полусферу. Теперь осталось только сосредоточиться и вызвать мою магию. Я закрыла глаза. В воздухе запахло морем, прохладой, пьянящим ощущением безграничной свободы. Стихия ответила на зов. Там где прошла черта, появилось легкое марево, оно уплотнялось, как облако в предчувствии грозы, наполняясь жизнью и цветом.
- Ну вот "стена" готова.
Я выбрала воду. Что бы ни произошло, а если мои предчувствия меня не обманули, то столик не что иное, как портал, любая нечисть выползшая оттуда не пройдет сквозь стену. Вода была естественной преградой, которую не боялись лишь лешаки, да русалки. Даже Ариол отодвинулся подальше от мерцающей глубиной стены.
- Давай Виль теперь твоя партия.
Маг даже не выбрался из кресла. Лишь его брови изогнулись под смешным углом. Что и говорить Высший, хотя и зазнайства аж девать некуда. Но пока это не мешает никому, то, как говориться: чем бы дитя ни тешилось, только бы пользу приносило. Я бы и сама могла пустить поисковый импульс, но у меня и так отняло много сил создание "стены". Увы, она была необходима, никогда не знаешь, какая гадость сунется из портала, а мы все-таки не располагаем огромным местом для маневренных уходов. Да и вокруг люди. Бледное свечение отделилось от руг мага и оперенной птицей исчезло за стеной воды.
Прошла секунда. Затем минута. Ничего.
Нулевая реакция, только одна из баночек оплавилась. Ничего не понимаю. Я ведь была уверена, просто уверена.
- Вот черт! Хоть убейте, ничего не понимаю.
- Эя...... - начал вампир
- Что Эя, я уже лет сорок Эя! Не надо, знаю похоже на бред, но даже сейчас я уверена, что это портал.
- Эя никто в тебе не сомневается - Виль тактично кашлянул.
- Знаю, просто...слушай Виль, а не мог бы ты целенаправить?
- На что?
Я задумалась. Действительно на что?
- Попробуй на зеркало.
Ещё одна вспышка, затаенное дыхание и вздох разочарования. Похоже, я старею. Нервный смешок прокатился по комнате звуком набата. Нет, надо собраться. К черту все!
Резко развернувшись, прошлась по комнате. Линси осторожно отступила в сторону, когда я едва не налетела на неё. Зверь, почувствовав мою злость, зарычал, зверь львицы отозвался легким полувздохом-полурыком. Я вновь обратилась к привлекшему мое внимание столику и стала рассматривать его с двойным упорством. В такие минуты ко мне лучше не соваться, я не только упряма, но и не уравновешена. Психов не лечат, им потакают.
Так что мы имеем? Две баночки, скорее всего с кремом, губная помада, пудреница, резная шкатулка, фотография, зеркало.....
Стоп, фотография! У меня галлюцинации? Впервые когда я кинула на неё взгляд, там была запечатлена девушка, лица которого я хоть убейте, не могла припомнить, оно размывалось в сознание нечетким пятном. Теперь там тоже была девушка, но уже спиной ко мне...черные вьющиеся волосы....
- Фотография, - с ходу бросила я, вставая в исходную позицию - она ключ.
Фраза "уверена?" повисла в воздухе подобно гранате или ядерной бомбе. Так и хотелось крикнуть - "да!", но я молчала.
Свечение.....яркая вспышка. Металлический блеск.
Боль пронзила тело не сразу, сначала пришло понимание того, что из плеча торчит оперенье стрелы и уж потом, нахлынула боль.
- Эя!
Вампир оказался ни намного быстрее львицы, подхватив мое оседающее тело.
- Чччерт, - выругалась я сквозь зубы, скашивая глаза на металлический предмет, столь любовно вонзившийся в меня - это уже сверх наглости. - Да не смотрите вы так на меня, вытащите кто-нибудь стрелу.
Шипенье.... Линси отпрянула как ужаленная.
- Серебро. Хорошая работа, - вампир осторожно водил пальцем по наконечнику стрелы, я этого не видела, но очень хорошо ощущала. - Будет больно, - счел нужным предупредить он.
Я скрежетнула зубами.
- А кто б сомневался. Ладно, не тяни, что меня ждет, догадываюсь.
* * *
Видимо я все же упала в обморок. В комнате кроме Ариола никого не было.
- Ты как?
Привыкнув к полумраку, хотя зрение напрочь отказывалось работать нормально, пронося перед глазами пестрые картинки, я привстала. Боль тут же дала о себе знать.
- Я вырубилась? Надолго?
- Пару часов.
- Надо же, кому скажу, засмеют.
- У тебя серьезная рана.
Я поймала взгляд вампира на долю секунды, решив понять, не шутит ли он, и тут же отпустила. Не шутил.
- Что так плохо?
Мне рану было не видать, её уже кто-то плотно перевязал бинтом. И откуда он взялся? Увы, в отличие от обращенных я была подвержена истеканию крови практически как человеческий организм. И посему пустяковая рана, например для Линси, для меня могла обратиться в надгробье. Надеюсь, цветочки мне носить забывать не будут.
- Где все?
- Распустил. Каждому по заданию - и с глаз долой!
- Начальничек, - проворковала я. - Ладно, вижу здесь уже побывали мальчики с мигалками. Понятно, почему ты остался..вновь иллюзиями баловался?
Многие, услышав столь фамильярное обращение, подумали бы, бог знает о чем, но позвольте и их и вас обломать. С вампиром любовниками мы не были. Хотя порой думаю, и хотели бы, но не могли. Даже легкие прикосновения могли натянуть "нить".
- Не баловался, а оттачивал мастерство. И тем более ты же не всё осмотрела, а уносить тебя до завершения.....лишних жизней нет.
- Да уж где вам соперничать с нами. Давай рассказывай, что по этому поводу думает полиция?
Я неловко, помогая себе здоровой рукой, приподнялась и свесила ноги с дивана. Голова кружилась и во всем теле была ужасная слабость, но пару часов отдыха сделали свое дело. Надо же и стреляли, и ножом резали, да что греха таить и под вампирьи клыки попадала, но стрела? Такого что-то не припоминаю. Кто тут в Робина Гуда вознамерился поиграть?
- Версия - дикое животное. Предположительно одичавшая собака.
- Надо же собака, а не волк.
- Волки по городу не бегают. А если и бегают, то в человечьем обличье.
- Не сомневаюсь. Что ещё?
- Все ищут. Как говориться ждемс, пока раки свистнут.
Я, наконец, решила встать, а вернее сползти с дивана, на первом же шагу потеряв равновесие. Вампир молча наблюдал за моими попытками, интуитивно чувствуя, что вмешиваться опасно. Лишь с четвертого раза я встала на ноги довольно уверенно и ещё минут через пять сделала пару шагов.
- Блин если бы не голова....
- Ты потеряла прилично крови, мы просто не знали как её остановить. Сама понимаешь с людьми мы работаем уже на последней стадии, когда им кровь вроде и не к чему, а нежити такое не грозит. Пока Виль случайно не нашел аптечку с бинтами.
- Что даже Зайн не знал, как оказывать первую помощь при ранении стрелами?
Ко мне вернулось хорошее настроение, что говорило о том, что я не просто жива, но и не собираюсь в ближайшие лет сто умирать. Вампир блеснул клыками, что позволял себе не часто.
- Зайн вообще чуть не составил тебе компанию в плане обморока.
- О, как! - изумилась я, - а что моя кровь отличается от той, что здесь?
- Наверно не кровь, но вот перекидывались при нём впервые.
- Я перекинулась?
Это было что-то из ряда вон выходящее, обычно зверя я контролирую очень хорошо.
- Почти, - уклонился от ответа Ариол.
- Хм.....и до какой стадии дошло почти?
- До стихийного зверя....
Обычно мое перевоплощение занимает долю секунды и для человеческого глаза выглядит как чудо...мгновенье и перед вами - пантера! Но бывает и замедленное перекидывание, частичное. Оно происходит при неконтролируемых чувствах или сильном ослаблении. И скажу я вам это зрелище не для слабонервных. Тело практически не изменяется в Звериную сущность, только глаза, клыки и когти.....ни меха, ни ломоты костей. Зато на этой стадии проявляется моё Стихийное "я", превращаясь в подобие жидкого океана под слоем кожи. Представьте такую красоту: набор зубов и когтей, кошачий взор, кожа, постоянно меняющая цвет от трупной бледности до изрядной синевы уже состоявшегося покойника и в тон им светящиеся волосы, мечтающие обхватить вас со страстью морских змей. Ну, как? На обложку для "Women" вряд ли сойдет, да и для личной жизни тоже. Вот так и живем.
- Ого, - промычала я, - мальчик хоть заикой не остался?
- Нет, но что на тебя нашло?
- Знала бы, сказала, но это редкость. Надо занести в книгу рекордов Гиннеса.
Бедный Зайн. Для мальчишки это была новая порция шока на его работе, на которой, кстати, он официально работает только год. Все остальные либо догадывались о моей сущности в переходном обличье как Виль или Дайна, или знали как вампир и львица. Но мальчишка!
Зайна нашли не мы. Этот семнадцатилетний паренек нашел нас, причем не сразу живых, а нашу базу данных. Несовершеннолетний хакер с легкостью взламывал защиты различных организаций, проводя жизнь в Интернете, и вот случайно наткнулся на нас. Конечно, аббревиатура ОН схожа с ООН...но это же не повод совать нос в чужие файлы. Но как бы ни было, Зайн не только взломал наш код, но и добрался до списков. Обычно мы вели своего рода картотеку нечисти: лешаки, упыри, кикиморы, некроманты, вампиры, маги, оборотни - всех понемногу, но как говориться сливки общества. Но самое смешное, что из полторы тысячи имен (на самом деле нелюдей не так много) он выбрал мое. То ли ему понравилась краткость, то ли приглянулась приписка к качествам: "Осторожно, злая пантера. Приманивать лучше мясом!", сделанная, кстати, Вилем, после чего у нас с ним состоялся долгий и насыщенный разговор. Я ведь редко когда заглядывала в списки, обычно информация уже поступала в распечатанном виде и конечно о подлости мага не знала.
Но суть не в этом. Этот юный воспитанник голливудских ужастиков, где воин света сражает орды нечисти и завоевывает руку какой-нибудь умопомрачительной красотки, обязательно с хорошей родословной и приличным приданным, решил взять на себя миссию по избавлению мира от страшной твари, блуждающей под покровом ночи и пожирающей плоть - то есть от меня.
Город. Ночь. Все нормальные люди спят у себя дома в тепленьких постельках, а маньякам ещё как-то рано и не в кайф убивать беззащитных жертв. Я как истинно приличная девушка с бутербродом наслаждаюсь серией драм по телевизору и вдруг...какой-то придурок разбивает мне окно булыжником. Нет, может быть, я, и не вышла, тем более что придурку по запаху было не более шестнадцати лет, да и попал, возможно, случайно, но второй камень опять таки в мое окно заставил все-таки выглянуть и поискать нахала. Зря я это сделала, третий булыжник просвистел в сантиметре от меня, отклоненный магией. Вот это было чересчур.
Накинув на себя то, что обычно называется "до мусорки и обратно", гарпией метнулась в подъезд, даже не запирая двери. Я так успешно симулировала шумные шаги, что почувствовала волны возбуждения, радости и одновременно страха, буквально сочащихся с улицы, не пройдя и половины пути. Вот это да! Пришлось даже поумерить пыл, дабы не задохнуться. В общем, как актриса главной роли я появилась на улице во все своей красе. Не, не оборотнем, а гневной фурией, возмущенной тем, что в окно ночью будет задувать ветер, а это так опасно гриппом. И надо же едва скажем так, не опозорилась, перед своим и без того малочисленным родом. Кто бы мог подумать, что тщедушный мальчишка с пронзительно голубыми глазами и ещё по-детски вихрастыми волосами, покрашенными в черт знает какой цвет, накинется на меня с самодельным мечом из...аж смешно сказать, дешевого алюминия. Может ему и сказали что это серебро, но кто его знает, может, и сам решил.
Так вот момент когда эта милая безделушка должна была отсечь мою не менее милую головку, хотя не представляю, как это можно сделать, я едва не упустила. Как всегда спасла лишь звериная реакция, вырвавшаяся из меня возмущенным рыком, набором клыков и приличным заносом массы тела в сторону прямо противоположную первоначальной. Надо отдать должное новоиспеченному рыцарю, тот хоть и побледнел как полотно, не ожидая от меня таких выкрутасов, но стоял прямо. Или просто дальше стены падать некуда было, если только сползать?
Но как говорится, цирк уехал, а клоуны остались. Не успел "воин света" осознать, что в этот раз тьма сильнее, как его ожидало новое потрясение в лице Ариола, плавно опустившегося перед ним и, не обращая внимания на сдавленные вскрики из мальчишеской груди, принявшего читать мне мораль: мол, до каких пор я буду пугать бедных зверёнышей города? К "зверёнышам" он видимо тогда причислил Зайна. Мальчишеский разум не выстоял против натиска двух тварей, которые по канонам хорошего фильма должны были перегрызть друг другу глотки, и отказался на время служить его обладателю.
В итоге сей печальной сказки никто никого не съел, никто ни на ком не женился..но все жили хоть и не мирно, но вполне счастливо, подстраивая счастья под свои параметры. Зайн, которому честно предложили выбор, причем по инициативе Ариола и под его опеку: либо стирание сего дня и парочки участков, либо сотрудничество, как ни странно выбрал второе. И надо сказать пока нас ни разу не подвел.
- Эя, - легкий хлопок по спине вернул меня в реальность. Я сузила глаза.
- Не глухая слышу. Итак, что у нас с версиями, надеюсь, они отличны от выдвинутой представителями закона?
Вампир покосился на мои вертикальные зрачки и на всякий случай ещё и на руки.
- Отличны. Но я хотел бы сначала кое-что проверить.
- М-р-рм, и что? Надеюсь это не предложение стать подопытным кроликом?
- Эя, это сказала ты, не я!
А глаза-то, глаза....прям как у только что прошедшего становления ангела. Пока я придумывала, чтобы такое сказать, Ариол продолжил.
- Тем более что действия кролику до боли знакомы.
Я все ещё думала то, что меня обозвали кроликом можно расценивать как комплимент, или неудачную шутку, когда создавала "стену", или вернее отпечаток "стены". Простая манипуляция без посредственного вызова Стихии. Круг, объект, исходная позиция.
- И что?
Закончив дело я пристально изучала вампира, в мгновения ока желая доказать ему что шутки не всегда понимаю.
- Ты не там стояла, на два шага правее.
Я приподняла левую бровь. И после этого говорят у меня бредовые идеи? Да места в палате не пустуют. Однако Ариол прав, у стены я стояла правее, из-за зеркала искажающего реальность.
- Не спорю, и что это меняет?
- А то, - вампир по-джентельменски отодвинул меня в сторону, - что если бы стояла тогда так же, как секунду назад, то, скорее всего, была бы уже хладным трупом. Если конечно Виль не оживил. При таком полете, стрела пробивает грудную клетку насквозь.
Я молча запахнула рот.
Глава 2
Меня разбудил монотонный скребущийся звук. Спросонья я даже грешным делом подумала на грызунов, но в многоэтажке, удаленной не то что леса, вообще от какого либо поля на десятки, а то и сотни километров, это казалось из раздела фантастики. Однако звук повторился, своим существованием доказывая мне, что могу не верить во что угодно, кроме него. Пришлось открывать глаза.
- Ариол?!
Мой возглас был очень даже уместен. За окном чуть ли не в полстены, "восседал", другого слова подобрать было сложно, вампир, без зазрения совести нетерпеливо ковыряя стекло ногтями, что и было источником звука. Губы Ара приоткрылись, но слов я не услышала. Вот что значит современные пластиковые окна: гарантия от шума, пыли и прочего, за исключением ночных визитов вампиров. Пришлось вставать.
- Ты чего?! - с ходу поинтересовалась я, наблюдая за попыткой вампира примоститься на подоконнике, при этом ненароком не толкнуть меня. Дамс, прям царевич к своей суженой-ряженой на сто сотый этаж башни с единственным окошечком. "Или любовник, на ночь сбежавший от жены" - услужливо подсказал и более опошленный вариант мой внутренний голос.
- У нас новое убийство, - Ар, наконец, нашел компромисс между мной, подоконником и самим собой, и даже по виду неплохо устроился.
- Кто? - я ещё не до конца проснулась. А решать вопросы работы предпочитаю на свежую голову и желательно после чашечки кофе.
- Уилма Варис. Нашли полчаса назад на стоянки у ночного клуба. Как и первая жертва растерзана, но на этот раз более аккуратно.
- Уилма...Уилма .... - это имя было мне знакомо, но голова ещё пока работала с перебоями, и поэтому выуживать из мозга информацию было крайне тягостно. - Откуда я её знаю?
- Не лично, но знаешь. Она была в списке Зайна. Оборотень-одиночка.
Точно! Уилма Варис - зверь, снежный барс. Стриптизёрша в "Ирисе". Вот это да! И она последняя видела, как уходила Элизабет Старл, наша первая жертва.
- Дай мне пять минут, - ночные бдения и прогулки дело не новое. Хотя в последнее время их стало меньше, а главное, по моему желанию. Но работу ещё никто не отменял.
- Не торопись, полиция уже там, так что нам придется навести маскарад, - вампир не спрашивая разрешения, переместился с продуваемого подоконника на мягкую кровать.
- Полиция?! Как они пронюхали? - выгонять наглеца я не стала, тем более что сесть ему и впрямь больше некуда, в комнате ни одного стула или кресла...
- На этот раз скажем так, им повезло. Крис Ваг, студент и дружок жертвы в тот день должен был заехать за ней. Вот и заехал. В клубе той не было, он и вышел посмотреть, не ждет ли она снаружи. Я направил Дайну поговорить с ним, но не думаю, что он много расскажет.
Пока Ариол посвящал меня в суть дела я, нисколько не стесняясь полуголого вида, металась по комнате, объявив в розыск одежду. Хотя "красный код" отменялся...но холод подгонял не хуже.
- Зайн сделал пару распечаток, туда, кстати, вошли и досье на членов клуба, - продолжил вампир с такой улыбкой на лице, словно знал все сто восемьдесят два моих смертных греха. Хм..или уже восемьдесят три?
Одежда была моей постоянной головной болью. Она то терялась, то рвалась, но чаще всего красовалась в "уликах" с места преступлений, а ещё стоял вопрос о цветовом решении. Хотя тут я сделала определенные ограничения....но даже это не помогало.
- Нежить есть? - в руки попалась вещь, принадлежащая явно не мне. Опять, наверное, Линси забыла, ладно это в шкаф.
- Нет, кроме Уилмы, остальные люди - Ар кинул мне что-то, выудив это из-под себя. Поймав, я разглядела водолазку с закрытым горлом, но без рукавов. Надо же, в точку!
- Тогда их думаю можно не подозревать , хотя кто его знает. Такс, не поняла!
Это уже относилось к плащу, подол которого как-то неприятно выделялся темным пятном на общем фоне. Все-таки не в кровь, так в грязь. В итоге через пятнадцать минут я была готова к ночной прогулке по темным бульварам, в компании обаятельного джентльмена. А что, клыки ему очень даже идут.
* * *
Желтая ленточка известила нас, что мы пришли. Хотя конечно мы поняли это минут на двадцать раньше, когда только заворачивали за угол.
- Как же их много, - буркнула я.
Никогда не любила полицейских, наверное, потому что сотрудничать с ними было невозможно, а ещё они имели официальное право застреливать любую нечисть без выяснения каких либо обстоятельств. Просто пуф, и все. А кто сделал, как сделал, и сделал ли вообще, им было наплевать. Вот поэтому мы и старались оказываться у тела раньше их. Но как видите, не всегда это получалось.
- Простите, куда претесь! Не видите что ли? А-ааа.....- пластиковая карточка с фотографией вампира и жирными буковками "власти" заставила молодого парнишку, в темно синей форме тут же сконфузится. Совсем юнец, не больше двадцати, а я успела разглядеть у него на груди нашивку с лишь двумя буквами СН - смерть нечисти. Идиот!
То ли я слишком напряглась, то ли Ар поймал мой взгляд....
- Эя, - его голос был похож на шепот ветра, - твоя сила.
И впрямь, чувствуя ослабление контроля, моя сила стала просачиваться в воздух, уплотняя его и наполняя влагой. Я мысленно перекрыла "канал", при этом на моем лице сверкала профессиональная улыбка.
Ещё метров пять мы прошли в полнейшем невнимании к нашим скромным персонам и уже собирались исправить этот досадный факт, когда нас окликнули.
- Эй вы! Да я к вам двоим обращаюсь! Посторонним здесь не место, а ну живо выматывайтесь, пока я не попросил это кого-нибудь сделать.
Голос принадлежал мужчине лет за сорок. Лицо не столько худощавое, сколько утомленное, глаза впалые, тусклые...одним словом вид у него был весьма непривлекательным, а на мой вкус так ещё и несъедобный. Однако голос поставлен. Только нас на мякине не проведешь и сами рыкать умеем, порой даже получше некоторых.
Ар выдвинулся вперед: ни столько, чтобы поиграть в защитника, сколько давая мне время осмотреться. Чем я и занялась, оставляя вампиру умасливать наше здесь появление. Тело жертвы находилось недалеко от автостоянки клуба. Сейчас там вертелся фотограф, снимая труп с разных позиций. Эксперты видимо уже закончили. Нависшее дерево давало сильную тень, но даже это не помешало мне рассмотреть её, вернее их...куски, оставшиеся от когда-то привлекательной девушки. В том, что она была на редкость хорошенькая, мне сказало лицо, практически не тронутое убийцей, вплоть до шеи. Оно невольно привлекало внимание, тем более, если учесть что дальше белевшего шейного позвонка и свисавшей с него плоти ничего не было. Похоже, голова была просто оторвана одним мощным рывком. С такого расстояния я, увы, не могла рассмотреть, было это сделано клыками, или руками. Если первое то перед нами оборотень, если второе, то круг поиска расширяется.
- Ар мне надо подойти ближе к телу, отсюда я вижу только часть картины, - я говорила это, практически не разжимая губ, на тонкой неслышной человеческому уху ноте. Но вампиру это не помеха.
- Попробую, - ответил он свистяще, не теряя нити разговора. - Простите, моей сотрудницы стало немного плохо, позвольте её немного пройтись.
Я не сразу поняла, кто тут и чья и едва не испортила дело, но когда лица повернулись ко мне, то уже приняла "болезненный" вид.
- Конечно, - ответила за всех "несъедобная" тушка, - вас проводить?
"Вот ещё?"
- Нет спасибо, я просто подышу свежим воздухом, и все пройдет, - не откладывая слов в долгий ящик, я скользнула в сторону. Издалека до меня донесся хохот и чье-то высказывание: "Что я говорил, бабы они все такие!".
Минуты две я добросовестно отыгрывала роль "бабы", прохаживаясь мелкими шашками и иногда пригибаясь к земле. Но вот настал момент, и кошкой скользнула в кусты, которые как успела отметить тянуться сплошной стеной, в том числе и за стоянкой. Этакая декоративная ограда. Ветки приняли меня не сразу, пытаясь вцепиться в волосы, которые предусмотрительно затянула в узел, или в одежду. Не удержавшись, я фыркнула.
С той позиции, где по-пластунски в вечнозеленом кустарнике пряталась моя скромная персона, до тела было падать рукой. Криминалист, молодой парень лет двадцати с гаком, свинчивал с фотоаппарата вспышку. Съемка была закончена. У меня оставалось не так много времени, сейчас подвезут каталку и тело отправиться в морг, вернее его отправят.
"Оборотень!". Теперь я знала это точно, как и в случае с Элизабет тут поработал наш волчок. "Задрали бы тебя в лесу .......", - выругалась я про себя. На это раз тело было разорвано не просто аккуратно, а словно по каким-то определенным линиям. Одна рука, одна нога, но остальное не оторвано.....все это было так бессмысленно. Насмотревшись на это все и прибавив к своим ночным кошмарам ещё один, я осторожно проложила себе путь сквозь кусты, но в обратном порядке.
- Вам уже лучше? - тот самый парнишка со СМ на груди.
Я кивнула и тут же добавила.
- Да спасибо, намного. Вы не видели моего...э-э-э ?
- Они вон там, - юнец указал взглядом направление, - беседуют с сержантом Кали. Вас проводить?
Да что все ко мне пристают с проводами, не уж я так хорошо вжилась в роль?
- Нет, я дойду сама.
К счастью больше мне никто по дороге с навязчивыми предложениями не попался, иначе я бы выплеснулась наружу. Ненавижу две вещи: ложь и мужской эгоизм. Если я женщина, то это не значит что слабый пол. Ара я нашла мгновенно, да не найти его, что черного волка среди блеющего стада овец.
- Ну что?
- Порядок. Можем отваливать.
- Я так с удовольствием.
* * *
- Чай, кофе? Сахар? Молоко?
Мы вернулись с Аром в мою квартиру. До рассвета ещё было время, спать я уже не хотела, да и вряд ли бы заснула. К тому же нам есть, что с вампиром обсудить. Кухня встретила нас тишиной и посудой в раковине. Ужас хозяйка из меня.