Аннотация: Если к Вам приходит незнакомец и предлагает стать эльфийской принцессой - не соглашайтесь. А если согласились - не жалуйтесь. ( 13 глав )
Безумная Лиза.
Глава 1
"Алё, милиция?
Это говорит сегодняшний обокраденный Шпак...
а я не по поводу кражи,
- у нас здесь дело почище..."
Иван Васильевич меняет профессию
Я, как грациозная лань, перепрыгивала через огромные лужи, разлившиеся по всему двору. Ну, может и не как лань, но я старалась. Осень выдалась омерзительнейшая. Как и вся моя жизнь, похоже. Не далее как утром этого проклятого понедельника я потеряла работу. Увы, крохотная конторка моего богомерзкого начальника, кое-как державшаяся на плаву, решила пойти ко дну именно в этот день. Впрочем, если рассуждать объективно, ничего страшного и не случилось: моей зарплатой можно было разве что смешить кур.
Возвращаясь домой после постыдного увольнения, я зашла в магазин и теперь в пакете висящем на моей руке болтались пакет молока и пачка овсянки. Я ведь и раньше миллионершей не была, а с сегодняшнего дня придется затянуть пояс потуже. Ничего, поем кашки, авось здоровее буду.
Допрыгав до подъезда, я боковым зрением заметила мрачного типа, торчащего неподалеку.
В наши дни действительно стоит опасаться разного рода подозрительных личностей, например этот конкретный мрачный тип, даже, несмотря на наряд доблестного работника органов полиции, выглядел отъявленным маньяком. Сделав вид, что ничего не заметила, я торопливо прибежала мимо и рванулась в подъезд. Увы, мой финт не увенчался успехом: мрачный полицейский двинулся за мной следом. Заходить в лифт в его компании я не рискнула и поднялась по лестнице, да и чего там: всего-навсего 4 этаж. Служитель общественности благами цивилизации таки воспользовался, а посему поднявшись по лестнице, я обнаружила его стоящим напротив моей двери.
- Шведова Елизавета Николаевна? - неожиданно бодрым голосом поинтересовался мужчина.
Я тяжело вздохнула:
- Что-то случилось?
- Возможно, - уклончиво ответил он и внимательно посмотрел на мою дверь. Я замялась. С одной стороны служители правопорядка пришел ко мне с определенной целью, и не пустить его на порог было бы, пожалуй, неприличным, с другой - этот тип все еще не внушал никакого доверия. Видимо почувствовав мое смятение, незнакомец выудил из кармана удостоверение и протянул мне
- Иванов Петр Иванович, - задумчиво прочитала я и внимательно окинула взглядом мужчину.
- Будете дверь открывать? - поинтересовался он и отобрал у меня свой документ.
- Все-таки Вы по какому вопросу? - еще раз уточнила я, поворачивая ключ в замочной скважине.
- По важному, разумеется, - парировал он и первым перешагнул порог моей квартиры. Внимательно огляделся в коридоре и широкими шагами направился в кухню.
Я растерянно скинула пальто и побежала следом. Мужчина уже успел включить чайник и задумчиво обозревал содержимое моего холодильника. Покачав головой, он закрыл дверцу и сел за стол.
- Присаживайтесь, Елизавета Николаевна, - так, словно я у него в гостях, предложил он и махнул рукой. Я села. В конце концов, у меня не было других вариантов.
- Итак, - начал Петр Иванович, - Шведова Елизавета Николаевна, родились в городе Киров, постоянно проживаете: Новосибирск, улица Янтарная, дом 15 квартира 74.
- Послушайте! - до меня, наконец, начала проходить абсурдность происходящего, - меня в чем-то обвиняют?
- Надеюсь, что нет, - пожал плечами полицейский и встал. - А где у вас чай? - спросил он, беззастенчиво открывая ящики моей кухни.
- Нет у меня сейчас чая! - разозлилась я.
- Плохо, - вздохнул он, и достал с верхней полки подарочную коробку кофе. Я даже возразить не успела, как он распечатал банку, заварил ароматный напиток, поставил передо мной чашку и снова сел. Кофе был вкусным. Петр Иванович сделал глоток из своей кружки и поморщился:
- Растворимый, - с презрением протянул он.
- Послушайте! - я начала выходить из себя.
- Как я устал, - выдохнул мужчина и посмотрел на меня так, словно я мешаю ему жить, - хорошо перейдем к делу. Елизавета Николаевна вы верите в сверхъестественное?
- Вроде ведьм и гадалок?
- Нет, скорее речь идет о чем-то более фольклорном.
"В русалок верю, в домовых..." вдруг всплыла в голове строчка какой песни.
- Вроде Бабы Яги? - усмехнулась я.
- Почти. Вообще речь об эльфах. Знаете?
- Ну да, конечно, "Властелин колец" и все такое. А почему не Баба Яга? - развеселилась я.
- Видите ли, Елизавета Николаевна, обстоятельства складываются так, что ближайшее время Вам придется побыть эльфийской принцессой.
- И все же я предпочла бы Бабу Ягу, - фыркнула я, - пожалуйста, давайте уже перейдем к делу, не нужно мне сказки рассказывать.
- Мы уже перешли, - серьезно ответил он, - речь вовсе не о сказках.
- Знаете, в таком в таком случае я отказываюсь.
- Отказываетесь быть принцессой?
- Именно так.
- Елизавета Николаевна, понимаете выбор у нас небольшой: либо вы становитесь принцессой добровольно, либо... не очень добровольно, - замялся он.
До меня начал доходить весь ужас сложившейся ситуации. Кажется, я впустила в квартиру сумасшедшего полицейского. Господи помоги. Как себя вести-то? С психами, вроде бы нужно во всем соглашаться. Тем более он все-таки из полиции. А может и нет... Да, документы он мне показал, но где доказательство, что они настоящие? Да и вообще, Иванов Петр Иванович - ну серьезно, разве такие имена еще бывают? Кошмар, меня облапошили как самую отъявленную идиотку. Боже мой, Лиза, что с тобой не так? Где твоя голова вообще?
Ладно, только без паники. Нужно вести себя как можно спокойнее. И не выдавать себя.
- Извините, мне нужно... в уборную, - я осторожно встала и бочком двинулась в коридор. Как можно спокойнее схватила по пути сумку и неторопливо прошествовала в туалет. Мало ли, может у меня в сумке что-то важное, ну там, тушь, помада, еще какие женские мелочи. И они мне крайне нужны. Кажется, Петр Иванович ничего не заподозрил. Во всяком случае, он ничего не сказал.
Закрывшись в крохотной комнатке, я торопливо схватила сотовый и на пару мгновений задумалась. Куда звонить? У меня на кухне сидит псих, это очевидно. По-хорошему, ему требуются санитары. Значит, звоним в скорую. Но с другой стороны я понятию не имею, насколько мой "гость" может быть опасен. Я решительно набрала номер.
- Отделение полиции слушает, - бесцветным голосом ответили на том конце трубки.
- Пожалуйста, помогите, - зашептала я, - ко мне в квартиру проник ненормальный...
- Адрес, - перебил меня бесцветный голос.
- Янтарная 15, квартира 74.
- Ваше имя.
- Лиза. То есть Елизавета Шведова.
- Что случилось?
- Ко мне пришел человек в форме полицейского, и я его впустила.
- Вы видели его документы?
- Да, он показал какие-то корочки, там написано, что он Иванов Петр Иванович, но потом ...
- Петр Иванович? - неожиданно голос на том конце трубки выразил заинтересованность.
- Да. Иванов.
- Минуточку.
В трубке заиграла какая-то мелодия, и раздался щелчок.
- Полковник Клименко слушает? - ответил мне совсем другой человек. Я растерялась
- Мне нужна помощь, ко мне в квартиру пришел человек в форме...
- Петр Иванович? - перебил меня собеседник.
- Да, - уже ничего не понимая, прошептала я.
- Шведова Елизавета Николаевна?
- Это я...
- Елизавета Николаевна, не волнуйтесь, Петр Иванович наш сотрудник. И он действительно был направлен к Вам.
- Зачем?
- Он Вам и расскажет.
- Но он мне рассказывает такую...
- Простите, Елизавета Николаевна, я не уполномочен обсуждать это по телефону. Просто выслушайте, что он Вам скажет. Поверьте, так будет лучше.
И он положил трубку. Я в задумчивости села на крышку унитаза и прижала к себе телефон. То ли я схожу с ума, то ли что-то здесь не так.
- Ну, убедились? - устало поинтересовался мой посетитель, когда я вернулась в кухню. - Да, ладно, не смущайтесь. Почти все звонят, чтобы убедиться. Я привык. Спасибо, что не в скорую.
- Я об этом думала, - я вернулась на свой стул и снова взяла уже остывшую чашку с кофе.
- Ерунда, там тоже уже в курсе, - отмахнулся он. - Итак, Вы передумали?
- Что, простите?
- Вы принимаете мое предложение?
- А Вы мне предложение делали? - вообще-то не время и не место для иронии, но я не сдержалась.
- Я предлагал Вам стать принцессой. Эльфийской, - проигнорировав мою шутку, отозвался он.
- Увольте, - тяжело вздохнула я.
- Насколько я знаю, Вас уже уволили. И новую работу Вы, Елизавета Николаевна, увы, найти не сможете. Видите ли, мне правда очень жаль, но у меня четкие инструкции. Ваш случай уникальный, у нас такого ещё не было. Вам обязательно нужно стать принцессой.
- Я отказываюсь.
- Что ж, воля Ваша....
Глава 2.
Признать неизбежность опасного пути,
когда все другие дороги отрезаны, - это и есть истинная мудрость.
Джон Рональд Руэл Толкин. "Властелин Колец"
И впрямь, воля моя. Да только вольная ли? Сухо, почти официальным языком, Петр Иванович сообщил мне следующее: не бывает дыма без огня, а огня без жара. Проще говоря, всевозможные сказки, рассказы, истории про всякую нежить, нечисть и прочие фантазии все-таки имеют под собой реальную основу. А он, Петр Иванович, занимается в полиции как раз всем, что связано с этим " потусторонним миром". И для этого существует даже свой "спецотдел".
Верить без доказательств я отказывалась принципиально. А мой гость ничего доказывать и не собирался. Просто поставил меня перед фактом: некий иной мир желает заменить свою принцессу (одна штука) на девицу из мира нашего (тоже одна штука). И почему-то в этом деле обязательно мое участие. Более того, пойти на это мне следует исключительно добровольно.
- Имейте ввиду, Елизавета Николаевна, мне нужно Ваше согласие. Все-таки иной мир на связи, это дело мне провалить никак нельзя, - сообщил мне Петр Иванович, уже стоя на пороге.
- Мне жаль, но я отказываюсь, - в который раз проговорила я.
- Это я понял, но и Вы меня поймите. Вопрос серьезный. У нас есть две недели, через десять дней я вернусь, и возможно к тому времени вы уже передумаете.
- Не передумаю.
- Ну, нет, так нет.
- Ах да, Елизавета Николаевна, чуть не забыл, - уже заходя в лифт сообщил он, - работу Вы не найдете, из города выехать не сможете. До свидания.
Двери лифта захлопнулись, а я так и застыла на лестничной площадке. Это не шутка? До этого момент мне все еще казалось, что этот странный человек немного не в себе. И даже тот факт, что в полиции об этом прекрасно осведомлены на меня никак не влиял. Может он просто родственник какого-то серьезного человека и его боятся лишний раз трогать. Ну и что, что малость не дружит с головой, зато безобидный. Вот в такой вариант событий мне верилось куда больше чем в историю с эльфийской принцессой. Хотя, конечно, фантазия работает у этого человека отменно. Некий иной мир, населенный эльфами просит о помощи и хочет, чтобы я (интересно, почему именно я?) добровольно заменила принцессу. Как они это себе представляют? Я, конечно, вполне себе ничего, но вряд ли потяну на эльфийскую аристократку, раз уж на то пошло. Разве что в обществе слепоглухонемых.
Ладно, Лиза, просто забудь как страшный сон. Даже если этот тип вернется, просто еще раз вежливо откажешь. А что до его угроз.... Каким бы большим начальником не был его родственник или покровитель, никто не станет заниматься такой ерундой. Да и зачем? Максимум, что может случиться - тебе не дадут работу в крупных фирмах. Но ведь всегда есть небольшие организации, которые куда меньше зависят от "сильных мира сего". Да и на крайний случай можно поработать и не по профилю. Чего-чего, а работы я с роду не боялась. Впрочем, все это чушь, просто пустые угрозы.
*
Угрозы оказались не пустыми. В следующие три дня все более-менее серьезные фирмы с самыми искренними извинениями отказались давать мне работу. И, что очень странно, отказы я получала моментально. Никаких - мы подумаем, мы Вам перезвоним - четко и ясно - нет, Вы нам не подходите. Я начала волноваться. А потому на четвертый день взялась за поиск работы с двойным усердием. И потерпела полное и безоговорочное фиаско. К вечеру я чувствовала себя как выжатый лимон, а моя прихожая превратилась в приют сумасшедшего: повсюду лежали газеты, справочники, журналы и куча бумажных листов, исписанных вдоль и поперек. Телефоны, адреса, контактные данные - все, что занимало меня в этот день. Электронный почтовый ящик ломился от писем с отказами, в газетах не осталось незачеркнутых объявлений, а голова раскалывалась.
Но на следующее утро я ринулась в бой с удвоенной силой. К несчастью противник был мне не по зубам. К вечеру воскресенья я с ужасом осознала, что в городе не осталось места, куда бы я не заглянула. Меня не приняли ни в один магазин города, при этом почему-то оказалось, что совершенно нигде нет свободных вакансий. Вообще ни одной, начиная от администратора и заканчивая ночной уборщицей. Детским садам не требовались нянечки, больницам - санитарки, нигде не было нужды в ночных сторожах и кладовщицах. Не требовались фасовщицы и курьеры, официантки и диспетчеры, операторы и сиделки, в этом городе вообще не требовались работники. Меня основательно трясло. Ведь даже в собственном подъезде прибираться меня не взяли. И это не смотря на то, что уборщицу не могли найти третий месяц. Однако именно сегодня по неведомой никому причине появилась некая баба Вера, которая согласилась убирать два раза в месяц. Именно сегодня. Не раньше, не позже...
Понедельник - день тяжелый. И что-то последнее время понедельники становятся все тяжелее и тяжелее. Проснувшись ранним утром, я уже точно знала, что буду делать. Но, к сожалению, моим планам не суждено было сбыться. Началось все с отключенного интернета и бессвязных оправданий оператора о "технических работах". Я уже не верила. Всего за одну неделю я из прежней спокойной и даже флегматичной Лизы превратилась в нервное, истерическое чудовище, уверовавшее во вселенский заговор. Впрочем, вселенная определенно была ни при чем. И я уже безо всяких сомнений винила во всех своих бедах приснопамятного Петра Ивановича. Чтоб ему икалось.
Разумеется, я догадывалась, чем это закончится, но все равно, из какой-то ослиной упрямости, поехала в аэропорт. А оттуда на вокзал. И везде получила именно то, чего не хотела, но уже неотвратимо ждала. Отказ. Я даже не особо слушала аргументы и доводы. Какая разница-то? Даже на автовокзале, где в принципе никогда не спрашивали паспорта, меня попросили оный предъявить. Ну и конечно для меня не нашлось билетов. Замкнутый круг, черная дыра, безысходность.
Выход оставался только один. И я старалась оттянуть неизбежное как можно дольше, старательно изобретая всевозможные лазейки в коварном плане сумасшедшего Петра Ивановича. Хотя в свете происходящего я, почему-то, стала сомневаться в его неадекватности. И даже стала допускать мысль о том, что возможно в его словах есть доля истины.
Так или иначе, мне все равно пришлось решиться на самый отчаянный шаг. Когда-то давно я поклялась что никогда, даже в самый черный день не стану этого делать, но ...
Я устала и чувствовала себя загнанной, мне было страшно, и я отчаянно хотела освободиться. И почему-то я не желала сдаваться. Разумеется, я могла согласиться, сдаться в любой момент, просто позвонить и сказать "да". Но это значило бы смириться и расписаться в своем бессилье. Я не могла. Меня воспитывали не такой.
И я решилась. Я отправилась к Шурке.
Глава 3
Дружба - это штука изумительная и громадная!
Анджей Сапковский. "Башня шутов"
Пристальный взгляд серых глаз, знакомых, родных. Может и не стоило оно того? Но отступать поздно. Стою и неловко мнусь посреди роскошного офиса.
- Здравствуй, - выгляжу жалко, и выходит не приветствие, а какой-то мышиный писк.
Стильный костюм, серо-стальной, в цвет глаз. Белоснежная рубашка, так выразительно контрастирующая с бронзовым загаром. Наверняка недавно приехал откуда-то из отпуска. Весь ослепительный, успешный, счастливый.
- Здравствуй.
И молчим. Смотрим друг на друга долго, внимательно. Мне-то нравится увиденное, а вот ему... Я правда старалась. На мне мое лучшее платье: аккуратное, строгое, отлично сидящее по фигуре. Пожалуй, сейчас мне даже не жалко денег, потраченных когда-то на это платье. Можно сказать, раз в жизни сделала себе хороший подарок. Прическа тоже в порядке, к счастью в парикмахерской я была не так давно. Туфли, ногти, сумка - все в норме, все в порядке. Но вряд ли этим можно кого-то обмануть. В отличие о голливудских див с голубых экранов, я не становлюсь краше с годами. А за последнюю неделю и вовсе постарела сразу на пару лет. И мои синяки под глазами не скрыть никакими тонирующими кремами. Увы.
- Садись, Лиза.
Вообще-то я уже хочу позорно сбежать, но все равно сажусь на предложенный стул.
- Наташа, принеси чаю. Тебе какого? - вопрос адресован мне, но чаю я не хочу. Но и отказываться не хочу.
- Любого.
- Зеленого, и мне тоже. И пару сэндвичей, извини, я с утра не успел поесть, совещание, знаешь ли. Перекусишь со мной?
"Нет" - хочется ответить мне, но я согласно киваю. И продолжаю молчать.
- Инна ужасно ругалась, что я убежал не завтракав.
Снова киваю. Наверное, Инна - его жена. Я этого не знаю. Я уже давно ничего не знаю о нем и его жизни. Сколько? Года четыре? Нет, пожалуй, пять. Пять лет, это немалый срок, чтобы забыть. Но я помню, и он помнит.
Его молодая секретарша приносит чай, горячие сэндвичи, печенье и конфеты. Пока она раскладывает все это на столе, я еще раз внимательно приглядываюсь. Он изменился. Едва уловимо, но определенно в лучшую сторону. Успешный мужчина, на пике карьеры, счастливый муж и, кажется, отец.
Мы пьем чай и едим сэндвичи. И печенье. И конфеты. Я ведь тоже ничего не ела с утра. Но конфеты заканчиваются, и, кажется, у нас остается мало времени.
- Лиза, не буду тебе врать, я тебе не могу дать работу.
А я еще даже ничего не спросила. Почему-то краснею и чувствую себя неловко.
- Не знаю, что у тебя произошло, но ты явно ввязалась во что-то серьезное. И, похоже, перешла кому-то дорогу. Знаешь, никто в городе не даст тебе место.
- Знаю.
- Лиза, прости меня, но у меня семья, сын вот родился. И бизнес идет наконец-то в гору. Черт, ну я правда не могу!
- Ничего.
- Ты не понимаешь! Это очень серьезно. Я не могу тебе даже денег дать, ни в долг, ни просто так, вообще ничего не могу.
- Ничего... Саша.
Впервые так его называю. Сколько себя помню - он всегда был Шуркой - озорным пацаном из соседнего двора. Мы познакомились в шестом классе. Какой-то мальчишка дергал меня за косу в школьном коридоре, а Шурка, как настоящий герой защитил меня от агрессии. За годы нашей дружбы я привыкла, что он всегда рядом. Вместе закончили школу, вместе поступали в ВУЗ. Правда на разные факультеты, но все же. И даже университетские будни нас не разлучили. У нас всегда находилось время, чтобы встретиться. Довольно глупо было не замечать очевидного...
Пять лет прошло. Достаточный срок, чтобы осознать свои ошибки и принять их. И я приняла, даже осознала, но простить, увы, так и не смогла. Ни ему, ни себе.
- Вот, - он кладет на стол купюру и вид у него при этом самый серьезный. - Я не могу дать тебе СВОИХ денег, но имею полное право вернуть долг. В тот день, я ведь забыл кошелек, та оплачивала покупки в магазине. Пакеты остались у меня, ты ушла, так ничего и не съев...
У меня мурашки по коже. Он помнит тот день до мелочей. А я? Для меня это не самые радужные воспоминания. Мы вместе ходили по магазинам, должны были идти к нему домой - ужинать, а после - смотреть какой-то фильм, который он всю неделю нахваливал. Но стоило мне перешагнуть порог его квартиры...
- Вот чек, тут все точно, - на стол ложатся монеты и бумажная полоска. Но не мог же он хранить этот чек столько лет?
- Знаешь, магазин-то стоит, а вот организация там сменилась. Пришлось побегать, но ты не волнуйся, тут все чисто. Это реальная копия чека, тут не подкопаться. И я правда тебе эти деньги должен. Тысяча двадцать четыре рубля, 10 копеек.
- 10 копеек, - машинально повторяю я. Его загнали в рамки, запретили помогать мне, но он все равно пытается. А ведь у него семья, ребенок маленький. Что со мной не так? Ведь стоило мне тогда согласиться, и сегодня моя жизнь была бы совсем иной. Чего мне не хватало? Вот он - идеальный мужчина: ответственный, добрый, умный, красивый, талантливый. И это лишь мала часть его достоинств. Уверена, его жена чувствует себя как за каменной стеной. И ей никогда не посмел бы угрожать какой-то там полусумасшедший полицейский. И наверняка Шурка отличный отец и семьянин, мне ли не знать его характер.
Я определенно сглупила в тот день.
Лепестки роз, шампанское, музыка и он.... Многие девушки о таком только мечтают. Но не я. Я была так зла. Мне не требовался жених, я не нуждалась в его любви - мне он был важен как друг. Я просто ушла и оборвала все связи. Хотя он, надо отдать должное, и пытался помириться. Но я так и не простила его, считала предательством такое пренебрежение дружбой. Да и сейчас, где-то глубоко в душе считаю. Наверное, я ненормальная.
- Спасибо, Саша, я понимаю, чего тебе это стоило. Пожалуйста, ради всего, что тебе дорого, пообещай, что ты больше не станешь мне помогать.
- Лиза!
- Правда, я могу с этим справиться. Если бы не могла, я бы сказала, ты меня знаешь. Да и к тебе я пришла уже из чистого упрямства. Не стоило мне этого делать. Но я все равно рада, что мы встретились. Ты правда самый лучший друг. Спасибо еще раз.
Он не хотел меня отпускать, но, кажется, ему действительно было страшно за семью. И я уговорила его забыть обо всем и оставить мне мои проблемы.
Из его офиса я вышла с легким сердцем.
Глава 4.
Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.
Илья Ильф, Евгений Петров, "Двенадцать стульев"
Как бы то ни было, но моя гордость не позволяла мне признать поражение. А потому, придя домой, я схватила с полки первую попавшуюся книгу и постаралась уйти с головой в вымышленный мир. Вышло посредственно. К моему невезению первым попался мне под руку томик Достоевского, а поскольку мои мысли метались как загнанный в угол олень, вдумчиво вчитаться в произведение великого классика не получалось. И потому я снова и снова перечитывала один и тот же абзац, так и не уловив смысла.
Разозлившись на себя, я отложила в сторону книгу и решительно отправилась спать. Прямо среди бела дня.
Уснуть тоже не вышло. Я разглядывала трещины в давно не беленом потолке и раз за разом прокручивала в голове разговор с проклятым полицейским.
Я ведь не идиотка. Если у этого Петра Ивановича такие связи, мне придется играть по его правилам. Вот только что это будет за игра? Я не верю в эльфов, параллельные миры и даже в принцесс не очень-то верю. Насколько я помню, последняя более-менее приличная принцесса разбилась в авто, удирая от папарацци в компании любовника. Сомнительное удовольствие, надо сказать.
Но если даже допустить, что существование иного мира - правда, то и тогда я не хочу туда отправляться. Я не собираюсь подменять неизвестную мне принцессу и уж тем более эльфийскую. Меня определенно сразу раскусят. Вряд ли это королевство эльфийских идиотов, уж отличить собственную принцессу от обычной девушки Лизы они смогут определенно.
И как только я в это вляпалась?
Все-таки психологическая нагрузка дала о себе знать: я уснула и проснулась только на следующий день.
*
Разумеется, не привыкшая спать настолько долго, я вскочила ни свет, ни заря - в половине пятого утра. Однако сна не было ни в одном глазу и мне пришлось искать себе способ хоть как-то скоротать время. Учитывая тот факт, что в голове вертелась одна единственная мысль - сделать это было довольно сложно. Поэтому я решила провести генеральную уборку. Мытье полов одно из тех занятий, которые не требуют большой умственной нагрузки и у меня как раз была возможность подумать о своем. И мысли эти были далеко не радужными. Петр Иванович достаточно четко обозначил выделенные мне сроки. Десять дней. У меня было десять дней, чтобы передумать и этот срок подошел к концу сегодня. Всё, мы подошли к развязке. Или, наоборот, к завязке - это уж как посмотреть.
Как ни печально это осознавать, но выбора у меня не осталось. Что бы там ни задумал этот странный человек, мне придется играть по его правилам. И все-таки я по-прежнему не хотела верить в то, что совершенно незнакомый человек может так сильно влиять на мою жизнь. В душевных терзаниях я провела все утро.
Петр Иванович не замедлил явиться день в день. Ровно в полдень. Я уже к этому времени была вся на нервах, а потому открыла дверь, не спрашивая, кто пришел. Петр Иванович на этот раз был не в форме и от этого как-то неожиданно показался мне даже милым. На нем был аккуратный костюм двойка, однотонный синий галстук и белоснежная рубашка. От того угрюмого типа, которого я встретила несколько дней назад не осталось, пожалуй, ничего. Я растерянно отметила, что встреться я с ним на улице, несомненно обратила бы на него свое внимание. По счастью встретились мы в других обстоятельствах, и я имею полное представление о его нездоровом видении мира.
- День добрый, - радостно заявил он и без дальнейших церемоний прошествовал на кухню. Как и в прошлый раз распахнул холодильник и презрительно скривился. - А я с утра ничего не ел, - ни к кому, собственно, не обращаясь, проговорил он. Я только пожала плечами.
- Ну, ну, - пробормотал Петр Иванович и решительно вышел прочь. Уже стоя на лестничной площадке крикнул: - Двери не закрывать, я сейчас вернусь.
Я осталась в растерянности стоять в коридоре. Пожалуй, это были самые странные полчаса в моей жизни. С одной стороны я с нетерпением ждала его возвращения, а в другой всем сердцем надеялась, что он не вернется. Он вернулся с огромным пакетом, с размаху грохнул его на стол, кивнул мне, мол, разбирайте, и включил чайник. Некоторое время спустя мы сидели друг напротив друга и в молчании ели макароны с сардельками. Закончив импровизированный обед, Петр Иванович, не говоря ни слова, открыл купленную им бутылку ликера.
- Достаньте бокалы, - приказным тоном заявил он.
- А я не пью, - неловко пропищала я.
- Я тоже, - беззаботно отозвался мой собеседник.
Я принесла бокалы. Надо отдать ему должное, налил Петр Иванович мне совсем чуть-чуть, как, впрочем, и себе.
- Итак, Елизавета Николаевна, мы потеряли 10 дней и, надеюсь, больше терять времени не станем?
- Мне бы не хотелось, - пробурчала я.
- Это замечательно, тогда давайте перейдем к делу, - меня одарили довольной улыбкой.
- Хорошо, чего вы от меня хотите? - покорно кивнула я.
- Я ведь уже говорил, - укоризненно покачал он головой. - В параллельном мире требуется наша помощь, и вы немножко должны побыть там принцессой.
- Господи, ну почему я? - невольно выдохнула я и устало прижалась щекой к стене.
- Вы что всё ещё не согласны? - прищурился Петр Иванович и отчего-то взгляд его казался пугающим.
- Я уже на все согласна, - отмахнулась я.
Мужчина осчастливил меня улыбкой, достойной чеширского кота и плеснул себе еще ликера.
Глава 5
Ни в коем случае не представляй себе, что ты можешь быть или представляться другим иным, чем как тебе представляется, ты являешься или можешь являться по их представлению, дабы в ином случае не стать или не представиться другим таким, каким ты ни в коем случае не желал бы ни являться, ни представляться.
Льюис Кэрролл. "Алиса в стране чудес"
Мой посетитель разложил на столе целую кипу разнообразных бумаг, а я встала к раковине и принялась мыть посуду. Невольно поймала себя на мысли, что со стороны мы вполне могли бы смотреться типичной семейной парой. Муж принес работу на дом и пытается поделиться своими мыслями с женой, которая в свою очередь только и мечтает о том, чтобы он от нее отстал. Объяснения я слушала вполуха, иногда лишь ритмично кивая, чтобы не выдать себя. Петр Иванович что-то вешал про тот мир, в который мне предстоит отправиться. Вроде бы там был более приятный климат и в наличии имелся всего один материк. А на материке обитали разные расы. В том числе и эльфы, к которым мне нужно было попасть. Пока собеседник разглагольствовал о каких-то политических взаимоотношениях в ином мире, я прикидывала реальные варианты развития событий.
Секта? Секретные службы? ФСБ? ФБР? Маньяк-извращенец? Тайное общество развратников? Рабство?
Возможно все. Даже есть вероятность, что под какими-нибудь наркотиками я на самом деле поверю в то, что попала в иной мир и стала принцессой. Что при этом будут делать с моим бесчувственным телом и придумывать не стоит.
- Елизавета Николаевна! - наконец заметив мою отрешенность, строго окликнул Петр Иванович. - Вы не слушаете.
- Не слушаю, - грустно созналась я.
- Думаете Вам это не понадобится? - ехидно поинтересовался мужчина.
- Думаю, - не стала спорить.
- А почему?
- Потому что я не верю в иной мир, - в конце концов, почему я должна ему врать?
- Вообще-то в таких ситуациях почти никто не верит. Но, видите ли, у Вас случай уникальный. Если бы я стал Вам доказывать, нам потребовалось бы время на адаптацию. У многих психика не выдерживает, - как-то грустно проговорил он.
- Чего не выдерживает?
- Правды.
- Эм, Петр Иванович, простите, а...
- Костя, - перебил меня мужчина.
- Что?
- Зовите меня Костей.
Я растерянно уставилась на него.
- Вы же не думали, правда, что у меня зовут Петр Иванович?
- Ну-у, - задумчиво протянула я. - Вообще-то были сомнения, уж больно тривиальное имя.
- Считаете, что это творческий псевдоним, - ухмыльнулся он.
- Простите, Константин.
- Констант, - снова перебил он. Я опять растерянно захлопала ресницами. Мой собеседник закатил глаза, и слегка раздражённо пояснил:
- Да, у моих родителей богатая фантазия.
Я немного смутилась.
- Простите, Констант, но Вы же понимаете, что весь Ваш рассказ звучит как бред.
- Отнюдь. Не отвлекайтесь, Елизавета Николаевна.
- Ну, хорошо, положим, я действительно верю Вам, - присела на табурет и внимательно посмотрела на мужчину. - Вы же понимаете, что все равно это выглядит нереально. Даже если я вдруг поверю, что существует параллельный мир, что по какой-то неведомой причине им понадобилась именно я, и что я действительно должна заменить принцессу... - я устало вздохнула. - Вы же не будете утверждать, что я похожа на эльфийскую принцессу?
- Я бы мог, - ухмыльнулся он, - но не стану.
- Тогда вы понимаете, что я не могу быть принцессой.
- Елизавета Николаевна, вы меня не слушали. Я не предлагаю вам быть похожей на принцессу. Вы должны стать принцессой!
Я очередной раз вздохнула. Констант скривился.
- Елизавета Николаевна, вы должны переместиться в тело принцессы.
- Простите, ЧТО я должна сделать? Поменяться телами? С эльфийской принцессой, да?
- Именно.
- Да Вы издеваетесь! - взорвалась я.
- Успокойтесь, пожалуйста, ничего страшного не случится.
- Вы мне предлагаете поменяться телами. Да мне от одного уже предложения страшно. Вы представляете, как это звучит?! Что не так с этой принцессой? Она умирает? Погодите, я что-то такое читала...- я неловко щелкнула в воздухе пальцами, стараясь вспомнить, - там парень поменялся телами с каким-то пришельцом, а у пришельца в носу была бомба...
- "Обмен разумов" Роберт Шекли,- флегматично перебил меня Констант, - в действительности же сюжет несколько сложнее. Рекомендую прочитать.
- О боже! - я прижалась затылком к стене.
- Елизавета Николаевна, неужели Вы думаете, что мы бы отправили Вас в другой мир и подвергли опасности?
Я промолчала.
- Если бы Вы слушали внимательно, то поняли бы, что все продумано и безопасно. Вам с принцессой предстоит обменяться телами. Хотя нет, формально - это обмен разумами. Вы отправляетесь в ее мир, а принцесса, соответственно - в наш. Находясь в теле принцессы, Вы замените ее на некоторое время. Пару недель или даже меньше. А потом спокойно вернетесь обратно. И не волнуйтесь, пожалуйста, мы обеспечим и безопасность. Считайте это своеобразным отпуском.
Я уже устала спорить. А потому просто промолчала. Видимо, приняв это за согласие, мой собеседник продолжил свой монолог.
По его словам выходило, что мне предстоит некоторое время заменять принцессу. А в это время, эта самая эльфийка будет пользоваться моим телом тут на Земле. Мы должны будем подписать договор, гарантирующий, что в данный промежуток времени мы обязуемся обращаться с предоставленными телами аккуратно, с уважением, ну, и все в таком духе. На время моего отсутствия в городе Констант обещал увезти принцессу в моем теле куда-нибудь подальше. Таким образом, столкновение с кем-либо из моих знакомых должно быть сведено к минимуму. У меня же в ином мире будет помощник, который поможет мне освоиться и некоторое время изображать принцессу. Все это странное занятие, как оказалось, имеет только одну цель: защитить. Эту самую принцессу. В параллельном мире существует магия, и принцесса подозревает, что попала под редкое, но опасное проклятие. Она уверена, что разделив тело и разум, сможет избавиться от этой напасти. А если не получится - она просто вернется и попробует другие варианты.
Почему-то вариант, что всю силу неведомого проклятья познаю на себе я, никто в расчет не брал.
- Констант... не знаю вашего отчества...
- Сергеевич.
- Ну да, я поняла, что Вы спрячете меня, то есть ее, здесь, - сумбурно уточнила я. - Но там-то принцессу прятать никто не будет, верно? Неужели Вы думаете, что никто не догадается, когда эта самая принцесса не сможет мать родную по имени назвать?
- Во-первых, матери у нее нет. Погибла. И очень давно. Во-вторых, этот вопрос уже продуман. Вам предстоит изобразить потерю памяти. В-третьих, у Вас будет помощник, который подскажет как лучше себя вести. Не волнуйтесь, мы Вам выдадим инструкции.
- А матом ругаться можно? - грустно уточнила я. В данный момент очень хотелось. Странная затея все больше и больше обрастала деталями. И даже начала казаться правдоподобной. Или это я стала сходить с ума?
- Можно, - легко согласился мой собеседник, - но лучше не стоит.
- Хорошо, я не буду, но Вы меня поняли, - печально отозвалась я и задумчиво посмотрела в окно. - Засиделись мы с Вами, Констант, вечереет уже. Давайте Ваши инструкции, почитаю их перед сном, что ли.
- Не волнуйтесь, я Вам сейчас подробно еще раз расскажу, и на все вопросы отвечу. Дело серьезное, нужно быть во всеоружии. Так уж и быть я тут с Вами переночую, чтобы времени даром не терять.
Видимо выражение моего лица весьма красноречиво отражало мое изумление, и поэтому мужчина торопливо добавил:
- Посплю на диване в зале, не волнуйтесь, со мной Вы в безопасности.
Я просто закрыла глаза и сосчитала до десяти, потом еще раз до десяти и еще пару раз. Вроде бы помогло.