- Я никогда не могла понять, что же Клее хочет сказать своими картинами.
-Может, и вовсе ничего. Просто оттягивался в свое удовольствие.
Филип Дик, "Око небесное"
Часть 1 "Незнакомка"
- Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, - вздохнул я.
- До конца и не нужно, главное - уметь использовать.
Виктор Чирков, "Замок на стыке миров"
Глава 1 "Закрытый гейт и пластиково-сигаретный ежик"
Они хотели дождаться часа, когда бог устанет от собственного сумасбродства. Он скоро опомнится, он скупой.
Антуан Де Сент-Экзюпери, "Планета Людей"
Я затянулся последний раз, вздохнул и, потянувшись, щелчком выбросил окурок в приоткрытое окно. Маленький красный огонек заплясал под колесами машины и тут же затух под дождем. Я зевнул и устало глянул на часы: было 23:20 по моему времени. Спать хотелось невыносимо грела лишь мысль о том, что через три гейта я прибуду-таки в Эггил и смогу выспаться перед рейсом. Где-то даже кажется было написано что и куда везу.
Из колонок мягко тренькала неизвестная мне группа конца 20-го века - надо будет-таки спросить Ника, потом пошарюсь скачаю что-нибудь еще.
Я зевнул пару раз и достал еще сигарету из пачки. Докурив и ее, я тыкнул пальцем в кнопку карты и прикинул, что до гейта осталось минут 20. Я нажал mute невзирая на жалобный тонкий голосок, напевавший "Hey, Bobby Marley sing something good to me..." и побарабанил по клавише вызова оператора.
Ждать пришлось почти минуту, наконец на экранчике вспыхнуло зернистое, моргающее изображение. Оно глупо таращилось на меня около 20 секунд, наконец дернулось и заговорило:
- Оператор Агарской Магистральной Компании слушает.
- mTrade, борт номер 26, Владислав Кайтов у меня бронь на гейт в, - я запнулся и торопливо щелкнул на иконке ежедневника. - 23:50.
Лицо на экранчике (совсем кстати молодого паренька) нервно скрючилось:
- Наша компания приносит свои извинения...
- Гейт закрыт?
- Ну, в общем,...
- Короче, звони в офис mTrade и объясняйся там.
Я щелкнул по кнопке и отрубил связь, одновременно опять включая музыку. Времени уже было 23:37. Я подумал, что еcли даже мне выбьют гейт, то похоже я не успею. Собственно, это проблемы... как ее там?... Агарской Магистральной Компании... Неустойки будут выплачивать они. Я усмехнулся, вспоминая, как издергался бы года два назад, достал бы всех в нашем офисе, достучался бы до начальства этого участка Магистрали...
Я зевнул в очередной раз и свернул на обочину. Заглушив мотор, я потянулся и опустил спинку кресла. Навязчивый голосок уже начал надоедать, и я сделал случайную выборку по своему любимому плейлисту. Подумав несколько секунд комп врубил что-то из ранних Pirates. Я закрыл глаза и дал ласкающим звукам укутать себя. Полежав так минут 15, я решил полазить по файл-архивам и заодно написать нику про ту выборку музыки, что он мне подкинул в этот раз.
Привычно нашарив на поясе провод я сунул его в шунт на шее. Глаза как всегда бешено пытались сфокусироваться, хотя мозг уже воспринимал другой сигнал, фокусирующийся отнюдь не глазными мышцами. На ощупь выдвинул клавиатуру на стальном кронштейне, прикрепленную к поясу и застучал по клавишам.
В результате этого рейда по архивам я наткнулся на что-то из раннего Кафки, я скачал его себе на винт и уже приготовился искать дальше, как вдруг выскочило сообщение "Входящий звонок на бортовой компьютер, ответить?" Торопливо кликнув "Да", я подождал некоторое время пока мой хэндик соединился с бортовой машиной и еще раз кликнул "Да", уже в ответ на вопрос об установке видеосессии. Окошко развернулось, рожа была подозрительно знакомой:
- Виски, твою мать! - радостно воскликнул я.
- Ну, Влад, как жизнь молодая?
- Да ничего вроде, видишь от работы отлыниваю. Что это ты сам оператором заделался, я уж год как тебя за этим делом не видел.
- Да как тебе сказать... дело похоже получается серьезное.
- А что там у них такое?
- Да похоже гейт сломался у них, причем даже не один а и второй начал барахлить, тут все офисы на ушах ходят уже часа два.
- А что ж мне тогда не звонили?
- Да черт его знает, как-то пытались все уладить, тут с iGlobe пытались договориться совместно жалобу на них накатать, у них там два райдера похоже застряло.
- Так похоже дело поганое... Они сколько его чинить-то намерены?
- А черт его знает, говорят дня два...
- Да они же в трубу вылетят, выплачивая неустойки по броням на гейты!
- То-то и оно, нам как понимаешь при таком раскладе ничего не достанется, все гиганты урвут, вот если бы этот идиот чертов подписал совместную петицию может и получили бы чего...
- Так что Фил, как всегда показал себя истинным гением бизнеса?
- И не говори, iGlobe выступает отдельно, так что и им и нам хрен что перепадет...
- А мне то что в итоге делать?
- Значит так с рейдом мне удалось отсрочить на два дня, так что тут мы ничего почти не теряем... Тут в конце перед самым гейтом есть гостиница, оплачено на два дня вперед, если раньше починят, заберешь деньги, moneyback у них, слава Богу, есть... Так... Номер 370, настроен на твою pCard. Давай езжай, отдыхай.
- Да что уж делать, ничего нового нету... Может я хочу традицию ввести?
- Ну-ну... Консерватор... - заржал Виски и отрубли канал.
Гостиница явно была не высшего класса, впрочем на что-либо шибко крутое я и не рассчитывал, не того класса у меня компания, чтоб шиковать, да еще в ситуации, когда прибыль теряешь.
Здание похоже было почти полностью автоматизировано. Забавно в клоповниках обычно работают люди - они обходятся дешевле. А в каких- нибудь Хилтонах тоже все сплошь люди, там дескать традиции. А вот в отельчиках для среднего класса все сплошь роботы, не дешевка, но и не кич. Я поднялся на лифте и, весело насвистывая назойливую мелодию, принялся искать 370-й номер. Найдя его я провел своей персональной карточкой и дал пожевать свой палец, который дверной замок минут 5 сверял с образцом, обращаясь к удаленной базе данных.
Закинув вещички в шкаф, я разделся и отправился в душ, прохладные струи воды помассировали меня и тут я сообразил, что почти все вещи забыл в машине, даже зубы нечем почистить. Надо будет утром забрать.
Обтершись насухо полотенцем я вошел в маленькую комнатушку. Надо же! Кровать была вполне приличных размеров, пожалуй даже могла потянуть на двуспальную.
***
Я рухнул на кровать и почти мгновенно заснул. Снов мне, как всегда не снилось. Проснулся я около полудня, что придавало какую-то особенную удовлетворенность своим существованием. Закинув свой рюкзак с заднего сиденья машины я опять пошел серфить, на этот раз я решил воспользоваться гостиничным входом, в конце-концов, за это тоже было заплачено. Схватив в номере карточку гостя, я помчался в лобби. Гостиница явно не процветала, похоже тут останавливались только райдеры. За одним из компьютеров, расставленных по стенам лобби ссутулился какой-то юнец лет 17, но уже успевший попасть в "Комбайн", о чем красноречиво свидетельствовала куртка. Фирмочка, в общем, получше чем моя, но до гигантов, вроде InterTrade`а ей оставалось тянуться и тянуться. Плюхнувшись за ближайшую консоль, я провел карточкой гостя отелся и запустил окошко браузера.
На конференциях для меня ничего нового не было, качать что-либо я не стал. На почтовом ящике валялось сообщение от Ника. Хм... Manu Chao, значит. Надо будеть поискать - неплохая такая, солнечная музыка. Делать было нечего я пошел в номер и начал, подключившись к хэндику, читать свежескачанное произведение Кафки.
Роман назывался "Америка". В общем-то, он был по-своему неплох и, прочитав страниц 100 я решил что остаток дочитывать я буду. Хотя до обычной кафкинской мистерии ощущений этот роман недотягивал.
Запомнив индекс места остановки я сообразил, что так и не ужинал, и не завтракал, и похоже не стал бы и обедать, если бы не это неожиданное урчание в желудке. Собрав вещи из номера - кто ж будет доверять гостиничной охране свои вещи - я пошел искать некое подобие ресторана, которое обязано было быть в каждом уважающем себя заведении.
Ресторана тут не оказалось - оказался паршивенький бар. Стандартный набор спиртных напитков, закуска к ним небольшой выбор просто напитков, бармен с постной рожей и дураций хард-рок визжащий из старых разбитых колонок.
Съев маловразумительные блинчики с черникой я потягивал холодный кофе и курил сигареты одну за другой. Окно, возле которого я сидел выходило на автостоянку, вон там в конце стоял мой "Могиканин"... Шел дождь, это плакало небо...
***
Я вздохнул и затушил последнюю сигарету из пачки, хотелось разбить это чертово стекло выйти во двор, стоять и истерически смеяться, глядя небу прямо в лицо. Только хотелось больно уж запоздало... Я теперь, как-никак, служащий более-менее солидной компани... Хотелось еще курить, курить без остановки, чтоб захлебнуться табачным дымом, да так и умереть, глядя на плачущее небо и глупо улыбаясь.
Я подошел к барной стойке:
- "Севен старз" у вас есть?
- 2 доллара.
- Держи, - я раскрыл кошелек - из него выпала таблетка ЛСД, которую Ник дал мне - попробовать...Ну что ж,я вроде как на отдыхе...
- Пластиковые стаканы у вас есть? - лицо бармена кривится, он явно думает, что заказ будет недорогим
- Есть...
- Мартини, 450 грамм, сколько за все?
- 17.50, - надо же! Никаких эмоций...
- Слушай, парень, когда я отрублюсь, отведи меня в номер, хорошо? Карточка в кармане... Я сел и начал не спеша потягивать мартини, допив до половины, достал таблетку, раскрошил ее и залпом выпил.
Я сидел курил и ждал эффекта... От нечего делать стал тушить сигареты об пластиковый стаканчик, эдакие стволы пушек, прям как райдер ощетинился...
Я прикончил пачку и стал отколупывать краску от стола. Она отдиралась плохо - я отвернулся к окну. Небо плакало...
***
Когда я повернулся к окну напротив меня сидел симпатичный ежик:
- Ну что уставился? Дар речи потерял? Тебя как зовут?
- Влад... - промычал я скорее инстинктивно, чем осмысленно.
- Меня ежик... Ну что может выпьем текилы за знакомство?
На негнущихся ногах я подошел к барной стойке и аккуратно донес две стопки текилы до своего столика. "Хлопнем?" - спросил меня ежик и мы хлопнули. Рюмки с оглушительным хлопком разлетелись мелкими осколками, они царапали мое лицо, резали вены на руках. Один самый крупный, в который превратился ежик, впился мне в горло.
Захлебываясь горячей кровью я успел пожалеть лишь о том, что так и не дочитаю роман Кафки.
- Может стоит позвонить родственникам?
- Не пудри себе мозги, ты хоть помнишь название того мирка из которого ушел 6 лет назад?!
Проснулся я от того что яростно пиликал мой хэндик...
Глава 2 "Wake up and smell the coffee"
Я не ожидал, что так скоро умру; это случайность, очень, по правде сказать, неприятная.
И. С. Тургенев, "Отцы и дети"
Проснулся я со смутным ощущением чего-то важного, но сформулировать я это уже не смог...
***
Ругнувшись вполголоса, я скатился с кровати и начал на ощупь искать хэндик.
Он оказался на тумбочке, и я поспешил сунуть провод в шунт.
"Входящий вызов. Ответить?" - услужливо спросил меня терминал и я торопливо тыкнул в кнопку "да".
После нескольких секунд показалось знакомое лицо Виски:
- Ну что какие новости?
- Сумасшедшие, ты хорошо сидишь? Если что сядь.
- Да я на полу...
- Ну тогда слушай, Агарскую Магистральную выкупило сегодня ночью Сетико. Нафиг это им понадобилось - никому не ясно. В любом случае нам выплатили неустойки за рейс, а также гейт будет открыт к десяти часам. У тебя рейс назначен на 12. Все понял?
- Ну вроде...
- Ладно, бывай!
Данная история все обрастала и обрастала странностями. И зачем Сетико занюханная Агарская Магистральная? Особенно с кучей долгов на шее... Я вздохнул и решил не забивать себе голову чушью, поднялся с мягкого теплого ковра и побрел в ванную.
Вяло повозил по зубам зубной щеткой, не менее вяло поскреб подбородок бритвой, постоял минут пять под душем. И только тогда вернулся в комнату, оделся и вышел на балкон. С неба мягкими пушистыми хлопьями падал снежок. Я тихонько присвистнул. Ну и климат у них...
Я стоял на балконе и курил, снег падал выписывая в воздухе пунктирные спирали. Одна из снежинок упала на сигарету и затушила ее. Чертыхнувшись я посмотрел на экран хэндика - было около 10. Времени до рейса было много. Я бросил промокшую сигарету с балкона и пошел завтракать.
В полутемном баре никого не было и я устроился у окна. Снег прилипал к окну и мгновенно таял под мощным напором кондиционеров, а я пил обжигающий черный кофе и думал чем бы заняться. По всему выходило, что нечем... Дожевав миндальные пирожные я бросил 5 баксов на столик и вышел. В лобби тоже было пустынно я быстренько просмотрел сообщения в конференциях и наткнулся на пачку свеженького музона от Ника. Я перекачал музыку к себе в хэндик и опять побрел в бар. Громадные часы показывали без десяти 11. Снег за окном продолжал засыпать все вокруг, я купил упаковку пива и вышел на улицу. К отелю прилегала только автостоянка, никто кроме райдеров тут не останавливался. На одном из ее концов вещал громадный телеэкран. Расчистив место на бетонном ограждении я стал смотреть новости. Показывали крушение на Сарголе - там Магистраль проходит прямо над жилыми домами. Громадный грузовик пробил ограждение и врезался в опору небоскреба. Я посасывал пиво и смотрел на экран. 50 минут, 3 бутылки пива, 2000 человеческих жизней... Когда выпуск прервался рекламой я опять посмотрел на часы - было без пятнадцати двенадцать. Вздохнув, я допил остатки пива - оно неприятно запузырилось в растрескавшихся от мороза губах. Могиканин стоял маленький и замерзший. Я погладил его и залез внутрь салона. Взревев трехосный монстр вырулил на дорогу. Некоторое время я ехал молча, потом включил свежую музыку. Заиграло что-то мне не знакомое, судя по ID-тэгам Blur "Coffee and TV". Под веселенький мотив я подъезжал к гейту. Когда до него оставалось километров 5 я забарабанил по клавише вызова:
- Оператор?
- Да?
- Компания mTrade, борт номер 26, Владислав Кайтов, у меня рейс в 12 ровно.
- Бронь подтверждена, назовите массу.
- 1068 кг.
- Расчетная скорость - 65 км/ч.
По времени я вписывался точно, скорость пришлось чуть сбавить. Абсолютно черная громада гейта уже виднелась впереди.
***
Считается что гейт был изобретен в середине 21 века и тогда же началась вселенская экспансия человека. Действительно - вуаля, ваша масса сэр? Да куда изволите? Отлично! Расчет по сложной формуле и ба-бац мгновенное перемещение в пространстве - экономия времени и прочего. Да вдобавок только почему-то в миры "земного типа". После изобретения гейта "зеленым" туго пришлось - какая экономия ресурсов, спрашиваетс, если их, как и миров, бесконечное количество? Соединенные гейтами миры автономны, только там нет этого, там того. Потому и существуем мы - райдеры. Мы как муравьи носильщики - тут забираем - туда приносим...
Никто точно не знает, как работает гейт. Считается, что он перебрасывает материю. А если просто создает точную копию, это же значит что я умираю, а мое место занимает кто-то другой, и никто этого не замечает? Байки конечно...
Но каждый раз, когда я проезжаю через гейт мне становится страшно...
***
Белая вспышка и тишина на несколько секунд, как всегда, а потом удивительно яркая картина нового мира, которого по счету Влад?
***
Мир был солнечный и еще совсем не загаженный индустриальными достижениями - либо заповедник для богатых, либо новоосвоенный участок. Скорее второе, по заповедникам райдеров грузы возить не пускают. Я сладко потянулся приоткрыл окно и свернул на обочину. Солнце только вставало, но уже было довольно тепло, так что я стянул фирменную куртку mTrade и кинул ее на заднее сиденье, после чего начал дозваниваться до офиса:
- Да?
- О! Привет Владик!
- Тебя туда же, Хьюи. Не знаешь во сколько у меня рейс?
- Через полчаса -идешь без остановок. Как раз ща гони - впритык успеешь...
- Ладно, давай...
Вздохнув я вытащил сигарету из нагрудного кармана и погнал Могиканина дальше по Магистрали. Из динамиков уже давно неслось что-то мне совсем незнакомое. Я пощелкал клавишами и выпало Limp Bizkit "Re-Arranged". Подпевая "Just think about it..." в ритме с вокалистом группы я летел по Магистрали со скоростью под 250. И тут я увидел ее...
***
Тоненькая как тростинка рыжеволосая девушка лет 19 голосовала у дороги. При одном взгляде на нее сразу хотелось забыть, что изнасилование - уголовно-наказуемое преступление на большинстве участков Магистрали. Если мне когда-нибудь сказали бы, что я встречу настолько идеально- красивую по моим меркам женщину, я бы наверное не поверил...
***
Конечно проституция на Магистрали вещь обычная, но вот она под эту категорию не попадала, ох не попадала. Такие бывают только из богатых семей. По крайней мере мне так кажется, а за шесть лет на Магистрали научишься доверять своим предчувствиям.
Я пощупал лежит ли на месте берданка. Конечно я иду порожняком и брать у меня нечего, но вот если там за этим пригорком кто-нибудь есть, то он вряд ли об этом догадывается, а уж живой райдер им вряд ли нужен...
Я притормозил и приоткрыл дверцу.
- Тебе куда, красавица?
- Подальше отсюда.
- Вообще отсюда или с этого участка?
- С участка и лучше бы через два-три гейта...
- Заплатить есть чем?
Она замолчала. Мдаааа....... Интересно она хоть деньги когда-нибудь видела.
- С кем же ты связалась, девочка, с мафией с правительством?
- С правительством...
- Ну садись...
До самого гейта мы ехали. Мои руки работали, как автомат. Мозг совершенно абстрагировался от мировосприятия.
Конечно если местные прознают, что я ее увез, то ничего страшного не будет. В конце-концов если райдер в 22 года не получает врага народа хоть где-нибудь, это говорит о его несостоятельности. Гораздо хуже если ее ищет якудза, тогда пятьсот свинцовых пуль мне обеспечены. Хотя ради ее мордашки я пожалуй бы рискнул.
- Ты сколько весишь то?
Недоуменное молчание...
- Да говори же! Ты что не знаешь что при проходе через гейт нужно знать точную массу?
- 50 килограмм.
Странная она, так и сидит не шелохнувшись. Я взглянул на часы - вписывались точно по времени... Я застучал по клавише оператора:
- Да?
- MTrade, 26, Владислав Кайтов...
- Бронь подтверждена... Масса?
- 1118.
- Расчетная скорость - 120. Удачи, райдер!
- Постараюсь не облажаться, - усмехнулся я.
"Пригнись, не хватало чтоб тебя еще заметили," - говорю я ей. Она послушно сгибается. Черт я же даже не узнал ее имени!
Но уже поздно, руки повторяют затверженные движения.
Почему новички всегда так недоверчиво смотрят на новый сверкающий мир возникающий перед ними из белой вспышки гейта? Наверное, они еще не привыкли к безумной чехарде миров и людей, операторов и гейтов, обжигающего кофе в маленьких забегаловках и редких моментов сомнений - "А правильно ли я живу?"
***
Новый мир встретил меня яркой зеленью и ласковым солнцем. Я открыл окно и подставил руку ветру. Ветер полоскал мои пальцы, я вытянул сигарету из пачки и медленно затянулся, затем застучал по кнопке вызова офиса:
- Да?
- Слушай, Хью, я сейчас как иду на следующий участок или как?
- Секундку.... секунду.... неа..... тебе тут стоять до завтрашнего утра... Там прямо перед гейтом гостиница, выйдешь на гейт прямо в 8. Понял?
- Угу... Лана, пока...
- Отбой...
Я побарабанил пальцами по рулю и обратил свой взгляд на незнакомку:
- Слушай, тебя как зовут-то?
- Ада...
- Влад, так я не понял тебе куда надо, просто подальше оттуда?
- Ну... Наверное да...
- Мне тут стоять до завтрашнего утра, у тебя хоть есть деньги на гостиницу?
Молчание...
- Так... Все ясно в таком случае будешь ночевать со мной...
Она резко вскинулась и злобно взглянула мне прямо в глаза.
- Да не дергайся ты, просто если я буду отдельно оплачивать номер для себя и для тебя это сразу выйдет подозрительным, тебя небось дали уже в розыск? Увезти тебя из мира мог только райдер, поэтому сразу же проверят откуда ты и куда. У тебя документов наверняка нет? Вот а если со мной в номере - эка невидаль райдер с собой проститутку привел... Если хочешь могу даже лечь на полу если тебе так спокойнее будет...
***
Почему я проникся перед ней такой симпатией, не знаю... Возможно настал черед платить долги совести, может она просто нравилась мне до безумия...
***
Гостиница была сравнительно большим шестиэтажным зданием. Похоже данный участок Магистрали процветал. Я медленно припарковал своего Могиканина, вытащил вещи из машины. И уже собирался было пойти в гостиницу, как вдруг заметил, что она так и сидит на своем месте:
- Эй, ты чего такая заторможенная? Ты какой дури наглоталась?
Молчание и только резкий колючий взгляд...
- Ну ты идешь или как?
- Она вскинула свой рюкзак на плечи и пошла за мной.