- Сгинь! - торжественно повелел Роберт Уралович И*** - Изыди, сатана! - (Развалившийся на диване дьявол смотрел на него с изрядным сарказмом). - Vade retro! - продемонстрировал Роберт Уралович присущую ему эрудицию. Это тоже не помогло. - Ладно, как там... сейчас... Да воскреснет Бог и да расточатся врази его, яко тает воск от лица огня, яко исчезает дым, да исчезнут... Э-э... Дальше забыл, - смущённо признался И*** - Но ведь моё намерение ясно? Убирайся!
- Вы слишком высоко себя ставите, если думаете, что ваша молитва имеет какую-то силу, - сказал дьявол.
- Ну да, я не праведник, - согласился Роберт Уралович. - И не был праведником, даже когда искренне пытался стать христианином. Но в любом случае я не собираюсь заключать с тобой сделок. Я знаю, чем заканчиваются такие сюжеты. У вас всегда есть подвох. Человек всегда проигрывает и всегда отправляется в ад на вечные муки.
- Разве вы не знаете, чем закончился самый известный из таких сюжетов?
- А, ты об этом. Вторую часть я не осилил, но знаю, чем всё кончилось. Бог спас Фауста. Но нельзя же на это расчитывать! Я всё-таки не настолько высоко себя ставлю.
- Похвальная скромность. Но допустим, - сказал дьявол, разваливаясь ещё удобнее, - что я предложил бы вам нечто стоящее вечных мук.
- Нет ничего, что стоило бы вечных мук.
- Даже спасение от вечных мук другого человека? «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя», - процитировал сатана.
Роберт Уралович покачал головой.
- Пусть это эгоистично, но нет. Я уже сказал: я не праведник.
- Но Бог вытащил бы вас из ада за эту жертву.
- Ты не предложил бы такую сделку, если бы считал это вероятным. И опять же: на такое нельзя расчитывать.
- Я вам пока ничего и не предлагаю, - сказал дьявол, - я рассматриваю варианты. Чисто гипотетически. Как насчёт ваших детей?
Роберт Уралович возмутился:
- При чём тут дети? Ты не можешь меня ими шантажировать! Это не по правилам нашего сюжета!
- Нет-нет, я не угрожаю им адом. Я говорю о другом.
Дьявол щёлкнул когтистыми пальцами, и в воздухе появилось нечто вроде экрана или окна в туманной раме. Окно показывало детскую. Восьмилетняя девочка и четырёхлетний мальчик, не видя наблюдающих за ними отца и демона, визгливо ругались, вырывая друг у друга планшет.
- Я говорю вот о чём, - сказал сатана и щёлкнул пальцами ещё раз.
В магическом окне потемнело. Стало видно, как вокруг детей роятся юркие тени - одни были похожи на призрачных пиявок или змей, другие на гигантских насекомых, третьи на классических чертей с рогами и перепончатыми крыльями. Бесенята вились вокруг детских головок, жужжа, покусывая и нашёптывая в уши. Роберта Ураловича передёрнуло.
- Я мог бы их убрать, - сказал дьявол. - Раз и навсегда. - И дунул в окно.
Чертенят мгновенно снесло, они исчезли с тоскливым воплем. А дети удивлённо заморгали и замолкли.
- Ладно, - сказала девочка, - давай ты поиграешь полчасика, а потом я.
- А мне уже не хочется, - ответил мальчик. - Почитай мне лучше сказку!
- Хотите, чтобы всегда было так? - Дьявол махнул лапой, и окно исчезло. Роберт Уралович молчал в глубокой задумчивости. - Бог сотворил человека по образу и подобию своему - добрым, мудрым, справедливым и жизнерадостным. И каждый человек был бы таким, если бы мы его не портили с первой до последней минуты жизни. Хотите, я освобожу ваших детей от нас?
- Это... - с трудом выговорил Роберт Уралович. - Это... интересное предложение.
- Всё без обмана, - заверил сатана. - Никакой возможности для подвоха с нашей стороны. Вы, пока живы, своими глазами будете видеть, как ваши сын и дочь растут прекрасными и счастливыми людьми, как все любят их, как они всегда выбирают наилучшие решения...
- Пока жив, - повторил Роберт Уралович. - Пока жив...
- Что вы имеете в виду?
- Пока я жив, ты будешь выполнять сделку. Но после смерти ты меня заберёшь. И что помешает тебе нарушить её? - Дьявол молчал, и Роберт Уралович продолжал с крепнущей уверенностью: - Ты снова напустишь своих бесенят, а дети будут совершенно беспомощны, без иммунитета, безо всякой способности сопротивляться вашим искушениям. И погибнут мгновенно. А ты заставишь меня на это смотреть. Это будет частью моих мучений, не так ли? - Дьявол молчал. - Сделки не будет, - закончил Роберт Уралович. - Это моё последнее слово!
- Что ж, будь по-вашему, - равнодушно сказал дьявол и исчез.
Из детской комнаты снова донеслась визгливая ругань. Роберт Уралович вздохнул и пошёл мирить детей.