Аннотация: Увлекательное произведение о доселе неизвестной планете, которая находится в нашей Солнечной системе. Кассиопею населяют люди, немного отличающиеся от обычных, но проблемы и неудачи у всех одинаковы...
Три Бога
Часть I
'Жизнь'
Глава I 'Начало'
В багровом небе мелькают серебристые отблески... Потоки пламени легко испепеляют сонмы живых существ. Уцелевшие в панике несутся прочь, пытаясь скрыться от смертоносного жара, но им тоже не спастись... Рушатся здания, горят леса и рощи, все живое превращается в пепел, не в силах скрыться от этого всепоглощающего ужаса. Лишь одна одинокая фигура спокойно стоит посреди пустыни, словно наслаждаясь этим ужасным зрелищем; вот она заметила что-то у себя под ногами и взяла этот раскаленный предмет, немилосердно жгущий пальцы... В душе разгорается немыслимая, всепоглощающая радость: 'Предмет найден'!
Маргарита резко проснулась и села, свесив ноги с кровати. Уже в который раз снится ей этот странный и страшный сон, поражающий реалистичностью. После этого у неё всегда болит рука, которой незнакомая фигура берёт ту вещь. Девочка потерла ладонью лицо и привычно огляделась вокруг себя, словно в надежде увидеть что-то новое или обнаружить ответ на вопрос 'Почему мне снится только это?'. Светлые стены, пол и потолок были совершенно обыденными и ответа, конечно, не давали... Со вздохом она встала и подошла к окну. Там всё такой же пейзаж: серые и рыжевато-красные высотные дома в розово-золотых лучах утреннего солнца. Девочка приехала сюда, в Мовилл, давно, около десяти лет назад. Здесь у неё появилось множество друзей и знакомых. Но сейчас в пустом доме никого, кроме нее не было. Только тихо тикали часы на стене, да покачивались длинные шторы на окнах. Рита направилась на кухню. За завтраком она огорчённо вздохнула: опять нечего делать, сидеть весь день и скучать, ведь родители сегодня утром ушли по делам, а все её друзья ушли в поход... И зачем она только послушалась себя?
Иногда у Риты бывало такое, когда внутри кто-то шептал полезные советы, казавшиеся порой полной чепухой. Но чаще всего оказывалось, что эти советы приносят только пользу. Вот и вчера случилось такое. Девочка осталась дома, пренебрегая прекрасной прогулкой на свежем воздухе, только вот чем это обернётся?
После того как Рите надоело бесцельно бродить по дому, она пошла в свою комнату и села за стол. Она принялась сооружать нечто наподобие карточного домика, но из книг. На самый верх девочка водрузила шкатулку, где хранила всякие безделушки. Однако, от неосторожного движения сооружение развалилось, книги полетели на пол. Шкатулка со звоном раскрылась, содержимое ее высыпалось наружу. Через пару секунд Рита с ужасом отскочила: на самом верху небольшой кучки интересных, но совершенно ненужных вещей лежал присыпанный песчинками и немного расплавленный медальон.
Нетрудно представить, что она чувствовала сейчас. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с непонятными и порой пугающими явлениями, мы стараемся опровергнуть их: либо пытаемся дать объяснение случившемуся с логической точки зрения, либо представляем всё как неизвестный доселе процесс, в котором надо разобраться и принять решение, как же его выгодно использовать в своих целях. Однако Рита ни одного достойного объяснения найти так и не смогла.
Девочка вновь подошла к шкатулке, осторожно взяла предмет и начала его рассматривать. Больше всего он, конечно, походил на медальон. Металл, из которого он был изготовлен, все еще был теплым, словно часть нестерпимого жара из ее сна попала и сюда. Старинная резьба завораживала взгляд. Диковинные животные, похожие на драконов, изогнулись вокруг трёх странных отверстий в форме глаз. Рита думала: как мог этот кулон попасть сюда? Что же тогда это значит? Глупая, совершенно не смешная шутка? Но она никому не говорит о своих снах... Понятное дело, это её очень удивило и заинтриговало. Несколько минут она просто глядела на находку, не в силах оторвать взгляд. Внезапно в тишине квартиры раздался телефонный звонок.
'Кажется, вот и началось то, что и предсказывалось...' - мысленно подытожила Рита, медленно подходя к трезвонившему телефону.
- Алло... - взволнованно сказала девочка в трубку. Конечно, это всего лишь совпадение, да и не может быть иначе... - Я вас слушаю.
- Это ты? Ты только что видела во сне сожжённый город? - из трубки раздался приятный мальчишеский голос, - можно к тебе зайти? Ты не против?
Таинственный незнакомец говорил так быстро, что девочке оставалось лишь вставлять 'Э-э ... Да'. Не успела Рита как следует удивиться, как кто-то постучал в дверь. Девочка в замешательстве открыла, думая, кого же несёт в такую рань. Череда столь странных событий с интервалом в несколько минут вызывала весьма противоречивые чувства. Конечно, это, может, и интересно, но все-таки, слишком уж много необычного для одного дня.
- Привет, меня зовут Влад, я тебе только что звонил,- за дверью оказался мальчик, примерно одного с Ритой возраста. Он без приглашения проскользнул в квартиру и ловко запер дверь на замок.
- Но... я не понимаю... Как... как ты это сделал? Откуда ты взялся?
Влад, по-видимому постоянно куда-то торопившийся, затараторил:
- У всех сначала появляются проблемы с пониманием. Ну, знаешь, есть люди, которые могут делать то, что другие нет. Так сказать, наделенные особыми способностями. Можно сказать, что и все гении тоже относятся к их числу. Таких способностей очень много: это и телепортация, и чтение мыслей, и полеты.... У подобных людей сформировалось нечто, похожее на единую организацию. Я, как один из их представителей, разыскиваю новичков, чтобы мы смогли обучить их и направить 'на путь истинный'. Дело только в том, что не все это замечают, а нам не всех удается найти... А тебя мы обнаружили! Ну вот, я хочу предложить тебе вступить к нам, ведь ты такая, как мы! Скоро ты быстро всему научишься! Ну что, согласна?
Слова этого мальчика были странными и непонятными. Чего стоила телепортация! Значит, эти люди могут запросто носиться среди миров и планет, не тратя много времени, как ... но подходящего сравнения не нашлось, поэтому, постояв с минутку и обдумав слова Влада, Рита нерешительно заговорила:
- Э-э-э... Как ВЫ, говоришь? Значит, вас... э-э-э...нас... таких много?
- Конечно, - Влад нетерпеливо постучал кулаком по коленке и взглянул на часы, висящие в прихожей, - много! Ну так что, будешь с нами?
- Ну, да, наверное... но где же это все находится? - Рита думала, что сходит с ума. Говорят, если принять правила игры, то можно постепенно избавиться от такой болезни. Телепортация, полёты... бред какой-то. - Я думаю, летающего человека нетрудно заметить.
- У-у-у... Я всё тебе потом расскажу! Короче, ты с нами или нет? Будешь жить в огромном замке, весело проводить время, а? - Влада, похоже, это стало раздражать, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и озирался по сторонам.- Я спешу, думай быстрей! Там будет очень интересно! А о родных не беспокойся, мы всё обеспечим в лучшем виде. Они даже не заметят!
- Ну.... Да, я согласна!! - Маргарита удивилась и обрадовалась одновременно, всё, по её мнению происходило чересчур уж поспешно, но лучше бы это оказалось на самом деле.- Мне наверно, собираться?
- Давай быстрее, я сам!- Влад изящно повел ладошкой в воздухе, и все девочкины вещи аккуратно сложились в большой чемодан, неожиданно появившийся рядом.- Ну, пошли скорее! Бери меня за руку, сейчас мы телепортируемся.
- А куда?
- Да потом узнаешь, давай!
Крепко схватившись за ладонь Влада, Рита закружилась в пространстве, что-то мягкое, как сильный поток тёплого воздуха, подхватило её и понесло в новую жизнь. Вокруг метались блики и расплывчатые силуэты. Горло чуть-чуть сдавило, но уже через несколько мгновений она оказалась на очень красивой террасе. Прекрасные белые колонны, изумрудный лес и большой древний замок на высоких мшистых горах - вот что она увидела. На небе догорал рассвет, всё было чудесно-розового цвета, а в лицо приятно бил солнечный луч. Вдали сияло море, был слышен гул волн. Девочка задохнулась от удивления.
- О-ой, как красиво! Я никогда такой красоты не видела!!!
Она подняла глаза в небо, вдохнула аромат невиданных цветов. Такое Рита не могла вообразить себе даже в самой нелепой фантазии о приключениях. Сделав несколько шагов в сторону, девочка огляделась: вокруг никого не было. Увесистый чемодан тоже куда-то пропал. Девочке словно вылили на голову ведро ледяной воды. Радость мигом исчезла.
Глава II 'Замок Феникса'
- Влад? Где ты?- робко позвала Рита нового знакомого, но только птицы, небольшие жёлтенькие птицы порхнули вокруг и тут же скрылись.- Никого...
Девочка ещё пару раз прошлась по террасе, с каждым разом становясь всё злее и злее: сначала она была в восхищении, потом появилось недоумение и даже страх, а далее - злость.
-Гррр! Что этот Влад себе позволяет! - Рита затопала на месте.- Оставляет меня одну, ничего толком не объясняет! Интересно, - она остановилась, - а если я всё-таки опять сплю? - девочка ущипнула себя за руку и опять запрыгала. - О-ой!!! Как же больно! ... Похоже, я влипла... Интересно, здесь кто-нибудь поверит мне? Представляю, как удивятся местные жители, увидев меня?- подумала вслух девочка. Может, Влад нечаянно закинул её, скажем, на какой-нибудь остров? Сразу вспомнилась книжка про Алису в Стране Чудес. Усевшись на перила и потирая руку, она стала придумывать, как выбраться отсюда.
- Хватит сидеть тут, давай вставай!- позади Риты стояла симпатичная девчонка с каштановыми волосами, изящным личиком и большущими жёлтыми глазами. Одета она была в простой белый костюмчик - майка и шорты. - Меня послал Влад, он сказал, ты новенькая. И чем ты заслужила место в нашей Школе?
- Да ничего...просто нашла во сне вот это,- Рита показала незнакомке медальон, висевший на шее.
- Ты нашла его? Неплохо, - в глазах девочки появилось одобрение. - Тогда прошу сюда. Ты сегодня привыкнешь, обживёшься в комнате, а завтра мы тебя со всеми познакомим. Кстати, я Света...
Новая знакомая провела гостью по системе коридоров и лесенок в самую верхнюю башню. Уютная комнатка, отведенная Рите, выходила окнами на море. Легкие узорчатые кровать, стул и кресло кремовых тонов, книжный шкаф с учебниками по неизвестным предметам и сиреневые стены выглядели довольно мило.
- Если что нужно будет, позови меня. Просто погромче крикни, а лучше постучи в стену, я с тобой соседка, - Света, улыбнувшись, выскользнула за дверь.
Весь оставшийся день Рита сидела в одиночестве, разбирая вещи по полкам и шкафчикам. Уже поздно вечером, изрядно устав и проголодавшись, девочка подошла к окошку и взглянула на, ярко алевший закат на сиреневом небе. Ей очень нравились такие закаты, когда алый шар солнца медленно и важно опускается в неведомые миры, озаряя небо вокруг неверным розово-сиреневым цветом. 'Когда бывает такой закат,- говорила Рите мама,- порой случаются странные и необъяснимые вещи'. Вот и сейчас они случились... Сзади появился Влад, неизвестно как попавший в запертую изнутри комнату. Постояв немного рядом, он спросил её:
- Хочешь, я расскажу о нашей школе? Пошли в библиотеку!
'Похоже,- успела подумать Рита,- здесь они все либо ненормальные, либо я чего-то недопонимаю'.
Влад опять схватил девочку за руку и перенесся на небольшую верандочку, заваленную книгами и рукописями. В дальнем её конце корпел над бумагами седой и сморщенный дряхлый старичок.
- Можно мы почитаем? - спросил его Влад, и, получив ответный кивок, ловко подтянул к себе толстый фолиант, приятно пахнувший старой кожей и древними чернилами. Он уселся на невысокую лавочку, стоящую рядом и пригласил сесть Риту. Тонкие хрупкие страницы нежно шуршали под руками мальчика.
- Слушай... Весь период существования человечества наше тайное общество охраняло и опекало его. Наша Лига набирает себе людей с особыми способностями, дополняя их уже известными и создавая вечных людей. Это значит, что скоро мир заполнит новый народ, совершенный народ. Здесь,- он обвел рукой сиреневое небо и спокойный океан,- наша главная база. Этот мир расположен от старой Земли на сравнительно небольшом расстоянии. По иронии судьбы, наша планета находится на той же орбите, что и старая. Там об этой земле ничего не знают, потому что мы находимся точно с противоположной стороны, за Солнцем. Именно сюда переносят необычных подростков, именно подростков, заметь. Молодых ребят легче обдурить и заставить поверить в необычное, да и потом, когда все они вырастают, они основывают колонии на неизведанных площадях планеты. Взрослые совершенно не годятся для этого. А здесь, в замке, нас учат и отправляют в мир людей на 'работу'. Если ты останешься, то в будущем тебе откроется много нового. А если нет, мы в любом случае не можем допустить утечки информации...
- Знаешь, Влад, мне не совсем понятно, от чего нужно защищать человечество. Там не заметно ничего такого.
- Да, я совсем забыл,- тут же перебил её Влад,- не только мы создаем совершенных людей, на другой стороне этой планеты расположился другой центр, возглавляемый весьма вздорной особой по имени Вероника. Мы иногда перепираемся, но это не страшно. Так ты будешь учиться или нет? Завтра начинается учебный год, так что выбирай. Пути назад нет. Или школа, или изгнание, а может, и смерть,- жестко сказал он.
- Но... Почему два враждующих центра расположены на одной планете? Это как-то... Странно... - Рита недоверчиво посмотрела на мальчика.
- Ну... Я же тоже всего не знаю. - Влад захлопнул фолиант и положил его в кучу остальных книг. - Так ты с нами или нет?
- Да... Я согласна! - Рита восторженно огляделась вокруг, в зелёных глазах горели голубые огоньки. - Только можно ещё спросить? Почему одних сюда отправляют, а других нет? Где находится эта самая сила, которой вы тут все хвалитесь?
- Это древняя тайна, которую открыл наш директор. Долгие годы мы не знали, в чём она заключается. В вашем городе, в Мовилле, много было ювелирных магазинов?
- Ну, как во всех городах, а может, и больше... Около двадцати... А причём здесь ювелирные магазины? Там что, эти ваши способности вёдрами продают?
- Да нет же! И, к тому же, не ваши, а наши. Ты никогда не замечала, сколько красивых камней вокруг? А почему правительство тратит столько ресурсов на металлургию?
- Ну, в районе нашего города есть около шестнадцати скоплений всяких полезных камней, а что?
- Так вот, наш директор понял: вся сила в камнях!
- В камнях?! Их же на каждом шагу можно найти! Ты что, меня за дурочку принимаешь? - Рита отодвинулась от него подальше.
- Ну не во всех конечно. Только в некоторых, которые остались неизменёнными...
- Какими ещё неизменёнными? Это что, шутка? - Рита недовольно взглянула на Влада, поскольку абсолютно ничего не понимала.
- Смотри, уже солнце село... А завтра рано вставать, пошли назад, я тебе завтра расскажу... - Влад, похоже, пытался оттянуть момент, словно не знал, что и как сказать.
На следующее утро Рита проснулась, словно от толчка под бок. Похоже, благодаря этим ещё совершенно непонятным способностям, в этой школе не проспишь. Одев такой же, какой носила вчера Света, костюм, она вышла из комнаты и направилась в ту сторону, куда шли другие ученики - вниз по лестнице. Девочка заметила, что многие из них были так же, как и она, взволнованы и удивлены. Замок, в котором Рита оказалась, назывался Замок Феникса, о чём повествовала табличка, сделанная из мрамора и покрытая изящными письменами. 'Где-то я уже про это читала...'- усмехнулась она при виде большой столовой, уставленной столами. Эта зала была прекрасна, как впрочем, и остальные: высокие резные колонны кремового цвета, наверху украшенные медузами, фениксами, грифонами и прочими мифическими чудовищами, высокие арки, украшенные портретами героев Лиги. Вокруг горели сгустки какой-то энергии, поставленные в самых неожиданных местах. Статуи античных богов подпирали стрельчатый свод, причудливо украшенный резьбой.
Рита, стоя на ступенях главной лестницы, высмотрела Влада, сидящего за стоящим у оконца столиком, и подошла к нему.
- Привет, как дела? - спросила девочка, плюхнувшись в глубокое кресло. Она уставилась на стол в ожидании обильного и сытного завтрака. Вчерашнее голодание, конечно, полезно для фигуры, но всё-таки...
- Да все как обычно... Возьми своё расписание,- он протянул Рите листок, исписанный красивым наклонным почерком.
- Спасибо... А где учителя? Никого из взрослых не видно.
- Да потом они придут! Спят ещё наверно, с нами они очень устают, особенно на полётах,- хихикнул её друг.
- Ладно, а кто директор? Какой-нибудь,- Рита немного подумала, и словно кто-то шепнул на ухо нужное имя, - Марс Лигович?
- Уже используешь предвидение?- рассмеялся Влад,- Ну, хватит болтать, уже все начинают. Он указал девочке на резную дверь в углу зала.
Она отворилась, и вошел величественный старец. Таких древних по возрасту людей Рита никогда в жизни не видела. Он легко подошел к постаменту, очень похожий на резную деревянную скульптуру древнего бога Зевса, которую Рита видела несколько лет назад в учебнике по истории. Длинная волнистая борода и седые усы его покачивались, обвивая хозяина, словно невиданные змеи. Марс Лигович обвел всех ясными карими глазами и начал:
- Дорогие ученики Замка Феникса! Я рад вас приветствовать здесь, у нас. Вы, конечно, уже в некоторой степени ознакомились с историей и замыслами Лиги. Я рад знать, что у нас обучаются самые лучшие во всех отношениях люди: храбрые, добрые, умные и, конечно, обладающие особыми способностями. Наша сила велика, и не стоит её недооценивать, но главное достоинство настоящего коллектива, на мой взгляд, в единстве. Без этого качества мы бы не были здесь, а дела приняли бы совершенно иной оборот. Но, конечно, так как мы сознательно отделились от родных и близких, многие из вас наверняка волнуются за них, оставшихся на старой планете, но мы предпримем меры. Учиться здесь предстоит три года. Каникулы для старших учеников по желанию: можно остаться здесь, а можно вернуться на старую планету, но только с разрешения директора. И самое главное, домашних заданий, которые вы получали в школах на Земле, не будет.
Заслышав эти слова, все первокурсники разразились криками восторга и радости.
- Вместо этого вам придется отдавать все силы на тренировках,- продолжал директор,- ибо практика - лучший способ что-нибудь запомнить или изучить. Удачного вам учебного года и хорошего настроения и здоровья. Оно вам понадобится,- добавил он, уже отходя от постамента.
В тот же миг столики покрылись тарелками, наполненными вкусной едой.
- Вот видишь, какой он! - восторженно воскликнул Влад, нагружая тарелку едой. - Можно сказать, мой кумир!
- Угу, - не совсем прилично отозвалась Рита, набив рот едой. - Как здесь вкусно готовят!
Глава III 'Первый учебный день'
Постепенно помещение пустело. Все покидали залу, спеша на уроки. Раздавались веселые голоса, смешки.
- Пошли, пора и нам,- наконец сказал Влад и ухватил Риту за руку, потянув вперед в толпе учеников.- Нам наверх.
Через некоторое время они стояли на краю обрыва Роз, как сказал её новый друг. Класс Ф, в котором теперь училась Рита, находился на высоком горном возвышении, увитом розами с гигантскими алыми цветами и длиннющими острыми шипами, обустроенном в виде подобия кабинета: в два ряда стояли лавки, а перед ними - невысокий мягкий диван. Ученики, жутко нервничавшие, жались друг к другу на краю утеса.
- Ты точно уверен, что нам сюда? - опасливо обратилась Рита к Владу после того как посмотрела вниз. Высота была довольно приличная.- Не очень мне это нравится.
- Конечно. Всё, смотри, учительница...
К ним подошла миловидная молодая девушка. Она строго обвела глазами толпу учеников и начала:
- Здравствуйте ученики! Меня зовут Елизавета Полётовна. Я буду учить вас полетам. Запомните: мир фантастических книжек в сравнение с моим предметом не идет. Здесь все по-другому: условия марафонские, весь курс обучения за год. Никому не расслабляться!!! Проведем ознакомление с классом,- строго проговорила Елизавета Полётовна, выглядевшая весьма жутко из-за причёски: иссиня-черные волосы, челка, длинные развевающиеся пряди. Сама она довольно мила, у неё приятные правильные черты лица, но чересчур строгое обращение с учениками все портит.- Все здесь? Ну, приступим к занятиям.
Она направилась к самому краю обрыва и величественно повела рукой, призывая к тишине:
- Слушайте. Мой предмет - полеты. С моей помощью вы научитесь летать куда лучше птицы: выше и быстрее. В технике полетов не может существовать всевозможных допингов и помощников. По этому предмету нет учебников. Их просто никто не изобрёл. Может быть, кто-то из вас, научившись всему как следует, сможет это сделать, - по виду учительницы сразу было понятно, что она говорит так только из вежливости, еле скрывая презрение. - Чтобы летать, нужно ощущать соединение с силами природы, быть... ну, словно пёрышком в потоках воздуха. Научиться летать можно только практикой и немногой теорией. Сейчас вы на моем примере увидите, что это сравнительно легко.
Елизавета Полетовна грациозно упала вниз. Все, затаив дыхание и перевесившись через перила, наблюдали за ней. И, наконец, у самой водной поверхности учительница поднялась без всяких видимых усилий обратно. Класс ахнул.
- Так, вся техника полета основана на одном: противостояние человеческой мысли законам физики,- учительница продолжала прерванную речь, даже не запыхавшись. - Мысль, как известно, чрезвычайно гибка и в то же время сильна. Техника этого искусства, полёта, зародилась около тысячи лет назад. Одна молодая особа по имени Вероника Стафф, она была одной из подготовашек в Лигу, решила покончить жизнь самоубийством из-за неразделённой любви, сбросившись с крыши новенького многоэтажного дома. Если у вас в будущем появятся друзья в том мире, не пытайтесь повторить это с ними. В середине полета Вероника Стафф наконец поняла, что жизнь можно посвятить более интересным и полезным вещам, и попыталась хотя бы замедлить падение известным ей торможением. Её энергия к жизни оказалась настолько сильной, что она не только не упала, но вернулась в исходную точку. Как и я сейчас. Пятьсот лет назад наша Лига усовершенствовала этот новый вид техники, выработав систему импульсов мозга для управления. Это мысленные команды 'вверх', 'вниз', 'влево', 'вправо'. Но не думайте, что всё так легко. Сначала нужно овладеть техникой 'свободного падения', чем мы сейчас и займемся.
- А... если у некоторых не получится?- спросила какая-то девочка из заднего ряда.
- Функция притяжения к себе, конец четвертой четверти. Я в состоянии притянуть вас обратно, Альбинова,- бесстрастно ответила учительница,- Ну, приступаем.
Она стала по очереди называть учеников. Некоторые ученики справлялись, а некоторых притягивали.
Вот и очередь Риты. Она с замиранием сердца подошла к краю и прыгнула с видом мученицы. Когда ей хватило силы открыть глаза, океан был всего в ста метрах (обрыв высотой с километр). В голове пронеслись обрывки воспоминаний: она сидит на коленях у матери и играет её рыжими прядями, ей пять лет, она села на новенький велосипед и несётся по улице, она пошла в первый класс, позади крадётся незнакомый человек в плаще. И эта же фигура испепелила деревню в её сне, из-за которого и началась вся эта история.... Воздух немилосердно хлестал кожу, а медальон бил по лицу цепочкой и норовил выпасть из-за ворота рубашки. Девочка изо всех сил подумала: 'Надо назад!'. Она напряглась и... полетела вверх. С каким облегчением Рита встала на твердую землю и села на каменную скамейку! Но тут же ей захотелось снова повторить. То невероятное ощущение, когда ты свободен, словно птица, было невыразимо прекрасно.
- Всё гораздо лучше, чем можно предположить, - с одобрением заметила Елизавета,- в параллельном классе справилось всего человек пять. Урок окончен, можете идти.
- Молодец!- подошел к девочке Влад,- я вообще думал, что ты себе что-нибудь сломаешь! Наверное, страшно было, да? Но ничего, в первый раз всегда так. Кстати, как ощущения? Не передумала учиться у нас?
- Ну что ты! Летать так интересно, особенно когда не хочешь свернуть себе шею. А какой следующий урок? - Рита истерично хихикнула.
- Сейчас у нас перерыв, полчаса, а потом телепортация, - словно не заметив сарказма, ответил Влад. - Может, опять сходим в библиотеку?
Они поднялись по белым ступеням их красивого замка. Множество потайных лесенок помогали быстро попасть в нужную точку. Этот старинный дворец, должно быть, хранил в себе много тайн. Сколько сил, умения было вложено в искусные украшения, в создание пышных клумб, извилистых дорожек! Обо всем этом думала Рита, поднимаясь с новым другом на балкон библиотеки. Наконец, они пришли.
- Здравствуйте, Сергей Сергеич!- поздоровался Влад с библиотекарем,- можно, мы немножко почитаем?
- Что? Ах да, проходите, но не забывайте ставить книги на место...
- Никто никогда не ставит,- хихикнул Влад на ухо Рите,- пошли, посмотрим. Что тебе интересно?
- Помнишь, мы вчера говорили о силе... - Рита замялась.
- А, да... Ну вот, наш Марс Лигович заметил, что у многих в радужке два цвета. Например у тебя - зелёный и голубой. Он сделал предположение, что там собрана наша энергия, которая и обеспечивает способности. Возле зрачка расположена сила камня.
- Какого ещё камня?!
- Я не так выразился. Вот, к примеру, очень старые камни, накопившие в себе энергию, должны избавиться от неё, чтобы исчезнуть, так сказать, отойти от дел. Они отсылают как бы перед смертью энергию какому-нибудь человеку, чтобы он мог жить по-новому и делать всякие хорошие дела. Вот в чём заключается наша сила.
- Но... Это же глупо! Этого не может быть! Камни... они же неживые! Они не могут двигаться и думать!
- Ага, точно также говорили и остальные. Но наш Марс Лигович указал им на дерево, - в голосе Влада зазвучала гордость, - И сказал: 'это дерево не движется и не думает, но оно живое. Ветер шевелит его листья, живительные соки текут по жилам, а корни выбирают, откуда брать воду и полезные вещества. Почему же камень не может быть живым? Он состоит из той же материи, что и дерево'...
- Но я всё равно не понимаю!- Рита недоверчиво покачала головой.
- У нас существует старая легенда. Однажды один мальчик потерялся в лесу. Долго плутал он среди деревьев, но вышел на поляну. Посреди неё стояло очень старое дерево. А напротив - большой камень. Камень и дерево поросли мхом, но рядом журчал ручей, обделанный каменной плиткой. Дерево и камень... Они такие разные, но стоят напротив друг друга. От камня веяло стариной, он был треснут, словно умирал. Был уже вечер, и мальчик заночевал на той поляне, в корнях дерева. Наутро поляна была пуста. Нигде не было видно того старого камня. Дерево тоже пропало. Оно могло оказаться сентом, то есть деревом-человеком, но камень? Мальчик заглянул в ручей, чтобы напиться воды, а лицо его было покрыто мхом... Потом он быстро нашёл дорогу домой, но никто не узнавал его. От камня мальчик получил ещё одно знание - Никогда не задавать лишних вопросов... И вообще говорить поменьше... А какие вопросы мучают тебя? - Влад перевёл дух.
- Я никак не могу привыкнуть к этому медальону. Знаешь, эта Света так удивилась, когда я рассказала ей об этом! И ещё, кто такая Вероника?
- Ну-у-у...- протянул Влад, казалось прикидывающий, сказать что-то важное или не сказать, а если сказать, то что.- Я тебе всё расскажу. Можно сказать, твои вопросы все на одну тему.
Он поудобнее уселся на лавке и начал рассказ:
- Миллиардов десять лет назад на нашей Земле была другая цивилизация. Она была превосходна во всех отношениях: и в технике, и в людях. Все жили в мире и процветали. И если бы не одна сумасшедшая профессор, человечество бы было совершенно другое. Эту женщину зовут Вероника Ипаранорманикосум. Фу-у,- он вздохнул.- Короче, Вероника Паранорманик. Она задумала уничтожить весь мир и создать новый. Конечно, скажешь ты, тема не новая, а совсем наоборот, но этот человек был не только злым, но и умным и расчетливым. Она была одержима Предметами Вечности. Сами по себе они - фетиши, воплощающие силу трех Богов (о них я тебе потом расскажу). С их помощью можно творить множество вещей, и хороших и плохих. Эти предметы хранились в главных храмах того человечества, Лигарусах. И чтобы проникнуть туда ей требовалось довольно много времени. Недаром она изобрела ген бессмертия. Своими взрывами ей удалось уничтожить то человечество, всю солнечную систему. Представляешь, если её отдать под суд, сколько лет ей придется отсидеть? Обладающие бессмертием, она и её приспешники, как немногим уцелевшим казалось, потеряли эти вещи. Тому поверженному народу тоже удалось раздобыть бессмертие, они скрывались и ждали... Ждали своего часа, чтобы спасти от порабощения или смерти следующее человечество. Наконец, пять с половиной миллиардов лет назад родилась новая Солнечная система и, под умелым управлением Вероники, сравнительно быстро развивалась. После долгой и упорной работы, как ты знаешь, появился наш мир. Вот и пришёл наш час. К сожалению, тем людям не удалось создать абсолютное бессмертие. Они просто стали жить очень-очень долго, примерно по пятьсот тысяч земных лет. Сейчас они почти все умерли... Но я застал некоторых из них! Они отбирали из нас самых лучших, шлифовали знания, исцеляли и дарили долголетие. Кстати, из неандертальцев тоже умные попадались. - Влад пригнулся к Рите и заговорщически понизил голос - Один нас даже учить будет, только никому не говори! Вероника тем временем изобрела машину времени и искала в прошлом Предметы. И, когда ей удалось раздобыть Медальон, она умерла. Это её разочаровавшийся соратник постарался. Как же озлобилась Вероника Паранорманик! Перед смертью, сидя в раскалённой печи, она поклялась переходить из души в душу потомков своей семьи, ведь у неё тоже была дочь, каждый раз находя медальон, пока не убьет предателя. Она переселялась много раз, но где она сейчас - мы не знаем. Вероника, знаешь ли, нас не оповещает о своем появлении. Пошли, сейчас телепортация,- Влад потянул девочку за руку. - Ты же не хочешь быть опоздавшей?
Они спустились в прилегающий к замку сад, и подошли к большой вымощенной камнями площадке.
Класс постепенно подошёл к ним. Учительница телепортации была полненькая улыбающаяся дама, зовущаяся Татьяна Портовна. Её живое личико, обрамленное рыжими кудрями, с сияющими голубыми глазами, казалось, излучало добро и счастье. Она постоянно улыбалась и шутила. Татьяна Портовна рассказала ученикам о телепортировании: 'Давным-давно один одарённый неандерталец во время потопа оказался на необитаемом голом скалистом островке, к тому же будучи 'отсеченным' от своего племени и, самое главное, от продуктов. Неандертальцы плавать плохо умели, а кушать хочется. И поэтому это существо силой воли и голода перенесло себя на материк. Лига это заметила и научилась этим пользоваться. Искусство телепортации (оно названо нами так, потому что многие учёные Земли, к сожалению, наблюдали этот процесс и попытались разложить его по полочкам. Но мы этого делать пока не будем) - одно из самых древних тайных искусств'. После небольшой практики, длившейся около трёх часов упорного труда, Татьяна Портовна отпустила их, шутливо велев 'тренироваться и ещё раз тренироваться'.
Третьим уроком в этот день было Распознавание мыслей. Класс Ф, уже немного уставший от всего этого, притащился в класс, настоящий класс, с партами и доской. Рассевшись по местам, они начали переговариваться и шутить. Конечно, Влад и Рита сели вместе за первую парту. Рита сидела и думала о Веронике, а Влад болтал с другими мальчишками. Учитель Распознавания оказался странноватым мрачным человеком по имени Всеволод Темнович. Измятое лицо его говорило о том, что этот человек не раз бывал в переделках.
- Интересно, он знаком с Елизаветой Полётовной? - хихикнул девочке на ухо Влад, похоже, пребывавший в прекрасном настроении.
Всеволод Тёмнович подошел к столам.
- Распознавание мыслей,- сказал он в начале урока,- единственный дар, доставшийся нам от Поверженных. История его создания никому не известна. Моя задача - обучить вас этому наидревнейшему искусству, благодаря которому столько поколений нашей Лиги оставалось в живых.
Ещё он объяснил, что мысли не читают, как принято говорить, а вытягивают из мозга нужного человека. Он показал, как это нужно делать и заставил упражняться на специальных тренажерах. Ещё он строго настрого запретил им использовать этот дар вне класса. После этой небольшой практики Всеволод Тёмнович отпустил уставший класс и удалился.
- Теперь всё... - Влад прошёл колесом по тропинке. - Сейчас ужин, а потом - можно отдыхать...
- Ага. Ты ведь так часто устаёшь... - Света нагнала их сзади и пошла рядом с Ритой к замку, - прости, что я с тобой так говорила вчера. Это моя работа. Мы ведь тоже помогаем учителям. А то они совсем с ног сбиваются. - Она хихикнула.
- Наверно, это очень сложно - учиться таким предметам да ещё и успевать помогать взрослым, - Рита открыла одну из сотен боковых дверей в замок и скользнула внутрь.
После ничем не выдающегося ужина Влад решил познакомить Риту с местным миром. Он показал ей рисунки местных диких животных, рассказал всю долгую историю этой планеты. Как оказалось, Вероника поселилась здесь гораздо раньше Лиги, с появлением новой Солнечной системы, тогда её лагерь был небольшим, всего пара одноэтажных домиков, сделанных из железа. Почти сразу к ней переселились лучшие учёные старого мира.
Мысли о Веронике Паранорманик не покидали девочку и вечером. Лёжа в кровати, она прокручивала в голове историю Влада. Таинственная и загадочная личность злодейки притягивала и одновременно отталкивала от себя. Так ничего дельного и не придумав, она заснула. Ей приснилось лицо - такое знакомое, но всё равно чужое. Это было лицо Вероники, которое она видела в старой книге в библиотеке. Где же она его видела раньше?
Наутро, ещё до рассвета, Рита, ещё думавшая о вчерашнем, надела медальон на шею. Теперь она впервые заметила, что он как-то давит на сердце, неприятно холодит кожу. Девочка подошла к зеркалу. В стекле отразилось лицо... Вероники!
Рита тряхнула головой, и наваждение исчезло, в зеркале снова отразилось знакомое заспанное лицо, которое она видела каждое утро:
- Вот, уже всякая ерунда мерещится! - Рита опять нетерпеливо мотнула головой и вышла из комнаты. Она спустилась на первый этаж.
Влад выглядел угрюмо. Он сдвинул брови и хмуро глядел в тарелку. Рита заглянула в его лицо и тут же догадалась, что он сейчас может запустить в каждого, кто его отвлечёт, такой полезной, но совершенно невкусной манной кашей. Она тактично промолчала и начала разговаривать со Светой, подсевшей к ним. Света оказалась очень приятной собеседницей, веселой и отзывчивой, поэтому они быстро сдружились.
Глава IV 'Все чудливей и странноватее'
Прошла уже неделя, а Рита всё не могла определиться, нравится здесь ей, или нет. Порой, долгими вечерами, когда желтели листья на деревьях и лил долгий, нудный дождь, ей казалось, что её место не здесь. Иногда приходило убеждение, что она встретится с кем-то очень знакомым. Наряду с лёгкими уроками она потихоньку читала книги из библиотеки.
В понедельник, на первом уроке, Технике Полёта, Елизавета отправила всех тренироваться. Пока ученики прыгали в пропасть, она сидела в кресле и читала, изредка прерываясь на притяжение неумех. Учительница строго заметила:
- Пока не научитесь, будете практиковаться, притягивать вас больше не буду. Практикуем парное падение.
После этого она вышла с площадки.
- О-о-о...- протянул Влад,- Елизавета та еще! Она хоть кого достанет, даже порчу нашлет и не подумает! А парные полеты... Давай вместе!
Класс потихоньку попрыгал с обрыва (как со стороны ужасно звучит) и начал тихо переговариваться.
- Эй,- раздался с края голос Светы,- смотрите на ту девчонку! - она показала пальцем на Риту,- У неё Медальон Вечности! Я сама видела! Рит, покажи, пожалуйста!
Девочка покачала головой и, совершенно неожиданно для себя, выпалила:
- Думаешь, мне так приятно таскать его с собой и показывать его всем, чтоб знали, какая я крутая?! Хочешь, отдам его тебе? Возьми! Гордиться будешь!
Она с совершенно непонятной злобой вытащила эту старинную вещицу. Алые рубины сверкнули в свете восходящего солнца. Старинное серебро, покрытое алмазиками, заискрилось под лучами. Медальон висел на руке Риты и манил взгляды всего класса.
Она уцепилась за коротенькую цепочку и попыталась её расстегнуть.
- Не получается,- виновато оправдалась Рита.
- Давай посильнее, - посоветовала Света.
Вдруг медальон налился красным и повис в воздухе. Густые тучи появились на безоблачном небе, подул сильный ветер, сбивший всех кроме Риты с ног. Девочка стояла посреди алого пятна и, к ужасу всех, начала подниматься в воздух. Её глаза налились красным цветом.
- Рита!!! Ты меня слышишь?!- закричали Влад и Света одновременно.
Друзья повисли на ногах девочки, но она легко расшвыряла их по площадке. Казалось, она была наполнена нечеловеческой силой.
- Позовите Марса Лиговича!- крикнул кто-то, пока девочка медленно поднималась к солнцу. Её глаза были широко распахнуты, а сама она говорила громко и зловеще: 'Да не останется ничего на всём белом свете, ибо пришёл час Вероники...'.
Директор Замка Феникса пулей влетел на площадку. Но прибыл он слишком поздно, как раз к тому моменту, когда тонкая фигурка, освещаемая алым, быстро скрылась за горизонтом...
На другой стороне планеты, в лагере Вероники, располагавшемся на острове Власти, всё было как обычно. В замке из стали и стекла сновали люди, долгоживущие, умные и сильные. На самой вершине главной башни затрубил часовой, заметивший тело Риты, парившее в воздухе. В это же мгновение из главной двери вышел человек. Это был мужчина приблизительно двадцати трех лет. Его тёмные волосы и глаза переливались. Несмотря на довольно юный возраст этого человека, проходящие вокруг мужчины и женщины кланялись и уступали дорогу. Он взбежал на башню, легко взмыл в воздух и направился к Рите.
- Наконец то...- радостно сказал он,- появилась Вероника... И Скай Торрингтон первым её встретит...
Скай подлетел к телу. Глаза Риты распахнулись и расширились. Она промолвила звонким голосом:
- Как долго ждала Вероника своего часа в этой оболочке... Расскажи мне обо всем, мой самый верный слуга...
- Она не могла улететь далеко, мы можем её догнать!- выкрикнул Влад в лицо директору.
- Да!!!- согласилась Света.
- Эх вы...Её теперь никто не спасёт,- голос Марса Лиговича всех успокоил.- Во всем виноват Медальон вечности...А кто стремится завладеть им? - директор выглядел так, словно разговаривал с маленькими детьми, ничего не понимавшими.
- Вероника Паранорманик! - Влад соскочил с лавки, на которой сидел,- она не могла завладеть ей! Мы же знаем, что обычно только среди потомков Вероники...- он спохватился и замолчал, слегка покраснев.
- Пойдем, расскажешь мне о девочке,- директор повел Влада к себе в кабинет, оставив класс Ф стоять в нерешительности на обрыве Роз.
- Так ты действительно не заметил отблеск Вероники в её глазах? - Марс с презрением посмотрел на мальчика,- ты же мой самый лучший разведчик... И для чего, по-твоему, я тебя к ней приставил?- директор выглядел опечаленным,- Уж не думаешь ли ты, мальчик, что Маргарита - гений конспирации? Ты прекрасно знаешь, что тот, кто найдет медальон всегда под наблюдением? И теперь она и Предмет Вечности у них... Я видел её, Влад, девочка, несомненно, обладает большими способностями и без медальона, почему ты не предупредил её, что нельзя надевать Предмет без особой надобности?
- Да знаю я!- Влад, тихо сидевший и слушавший монолог директора, вспылил,- надо было послать кого-то получше! Я знал, что не справлюсь! И к тому же, ведь только среди членов Лиги возрождается Вероника, так, по крайней мере было всегда.
- Влад... Мне кажется ты просто недооценивал Риту. Тебе просто казалось, что её силы - случайность. Поэтому мир и в беде...- грустно прошептала Света.
Тёмная Королева легко спустилась на землю, где её подхватила восторженная толпа. Плечи их новой предводительницы облёк чёрный плащ с всякими знаками Вечного Зла.
- Как она похожа на настоящее тело Вероники! - раздавались вокруг удивлённые голоса.
Тонкие руки королевы скользнули к медальону на шее.
- Да пребудет с вами Зло... - шипел её голос - созданный нами мир развивается по плану... Скоро придёт время следующего шага. С помощью этой силы мы сможем продвинуться далеко вперёд...
Предмет Вечности взлетел в воздух и засеребрился. Лица Риты и Ская, грохочущей от радости толпы осветились лунным светом. Они неистово хохотали. На площадке перед ними появился путь в другой мир, на старую родную планету девочки.
- Идите, дети Зла, идите! - воскликнула Рита, пока люди входили в портал - выполните следующий шаг в истории планеты...
- Марс Лигович! Ну пожа-а-алуйста! Разрешите нам со Светой пойти в лагерь к ним! Мы быстро спасём Риту и вернемся!- на следующий день после того случая Влад и Света почти бежали рядом с директором и уговаривали его,- мы же приставлены к Рите и должны всё исправить! Ну разрешите нам! Я и Света больше никогда ни о чём вас не попросим.
- Нет. Если я и пошлю кого-то, то не вас. А если вы пойдете туда, то даже если очень захотите, не сможете никогда больше попросить - он был непоколебим.
Поняв, что директор не собирается им помогать, ребята остановились. Наклонившись к другу, Света тихим шёпотом предложила:
- Давай сами! Представляешь, как наши удивятся, когда первокурсники-агенты победят Веронику и вырвут бедную, невинную девочку из её лап!
- Я что-то не очень этого желаю, - Влад выглядел и расстроенным и удивлённым одновременно,- но... нас всё равно схватят.
- А Исчезновение и Телепортация на что? На тебя глянешь - не агент Лиги, а неизвестно кто. Третий сорт какой-то...
- Что!? Никогда не называй меня третьесортным!! Сама не хуже!!!!
- Не кипятись, силы потратишь, ты же такой слабенький...
- Ой, не говори об этом. Настоящий агент никогда не похож на агента. Пошли, я давно уже всё собрал, умница ты наша, меня учить ещё вздумала...
Света тихо засмеялась и выскользнула вслед за Владом из замка, чтобы спасти свою первую миссию.
К сожалению, не всегда наша излишняя поспешность оборачивается удачей. Однако, попытаться все-таки стоит.
Глава V 'Спасение утопающих - дело рук самих утопающих'
Влад щёлкнул пальцами, и на его спине появился рюкзак. Ещё громкий хлопок, и они оказались возле дворца Вероники. Вокруг на несколько километров простиралась пустыня. Посреди лагеря стоял окружённый высокими стенами замок. Он никем не охранялся. Тихонько прокравшись к нему, они перелезли через стену. В полной тишине они пошли на поиски Риты. Среди стеклянных стен, пола и потолка, перемежающегося металлическими полосками, разносилось эхо их шагов. Света вдруг обеспокоено остановилась. Она озиралась по сторонам, но не замечала ничего необычного. В этом-то всё и заключалось. В лагере Вероники всё должно быть наоборот...
- Влад! Здесь что-то не так! Почему лагерь так пуст? Где они все?
- Я не знаю! Вообще-то, должна была сработать сигнализация. Мы же вроде как чужие. На меня она могла бы и не подействовать, но на тебя? Света, у тебя случайно нет родственников здесь?
- Чего?!! Раз такой умный, так издеваться вздумал?! А у тебя самого, что, есть? - Света была обижена.
- Ой... Лучше не будем об этом. Пошли дальше.
Они почти сразу попали в просторный зал из белого мрамора и серебра. По четырем стенам располагались высокие двойные двери. Света остановилась и повернулась к Владу:
- Ну, умник, какую дверь выбираем?
- Пошли прямо. Эта дверь покрасивее. Да к тому же открыта.
За неимением ничего лучшего они пошли прямо. За серебряной дверью оказался ещё один коридор, в конце которого была широкая лестница, ведущая на верхний этаж. Там они опять увидели коридор, в который выходили с десяток комнат.
Пройдя по веренице длинных коридоров, Влад и Света с каждым шагом удивлялись всё больше и больше. Десятки возникших вопросов так и не получали ответа. Почему кругом никого нет? Где, наконец обитатели замка? Где Рита?
- Сколько же здесь коридоров?- Света методично проверяла двери.
- Мы уже столько проверили! Может, она не здесь?
- Ну тогда последнюю проверяем и хватит, - Света тихо прошла к пятой двери слева и приоткрыла её.
Вместе с Владом они заглянули в комнату. Это оказался зал, заставленный аппаратурой. У дальней стены стоял высокий подтянутый мужчина. Он склонился над двумя постаментами, на которых лежали два тела: девочки и высокой красавицы.
- Это Рита!!- воскликнула Света.
- Это он!!! Чёрт подери!- воскликнул Влад и, потянув подругу за руку, мгновенно переместился в замок Феникса. Там был уже поздний вечер. Они побежали по ступеням наверх, в одну из башен. Как обычно, в коридорах было пусто. Никто, кроме не привыкших ещё первогодников, не перемещался пешком. Попав в небольшую гостиную своего класса, Влад, оставив Свету, пулей промчался, в свою комнату и полез под кровать. Света тем временем подошла к нему, и, отдышавшись, спросила:
- Отчего ты так спешил? Я бы смогла его быстро отключить. И всё. Кто это, он?
Владовы ботинки, выглядывавшие из-под края одеяла, остановились. Он закашлялся и глухо сказал:
- Он мог бы запросто тебя расплющить... Да и меня заодно, не отходя с того места. И, знаешь, мне совсем не хочется об этом говорить. Оставь меня. Ты, наверное, устала.
- Влад!!! Кто это?! Я с тобой уже пять лет работаю и имею право знать!- Света встала коленями на голубой ковёр и заглянула под простыню. Влад скрючился на полу, закрыв голову руками.- Ну же, скажи мне всё,- её голос стал мягким и ласковым.
- Оставь меня,- пробурчал опять он.
Света встала и направилась к выходу. Обернувшись, она сказала:
- Если захочешь поговорить, я в своей комнате.
- Мы создали новое тело для вас, госпожа... Убейте девчонку, она вам больше не понадобится...
Вероника, невероятно красивая девушка с прямыми зеленовато-золотистыми волосами и удивительными изумрудными глазами, поднялась с высокого постамента посреди обширной комнаты, заставленной сложными приборами и полками со всевозможными научными книгами. Если бы сюда попал, например, Эйнштейн, он бы остался тут навсегда, поражённый возможностями этой комнаты. Вероника улыбнулась и провела рукой по волосам:
- Как прекрасно, что я могу сама управлять новым телом! Oчень давно я скитаюсь от тела к телу, и снова обрела собственное.... Я награжу вас, очень щедро,- тут она усмехнулась и протянула к Скаю руку.- Вам предоставится самая прекрасная смерть, - от старости,- улыбка на её лице стала жестокой.
- Я могу вам ещё понадобиться. Видите ли, мы ещё не оживили девочку. Позвольте нам закончить преображение. Потом можете нас убить,- высокий темноволосый юноша, нисколько не страшась повелительницы, оправил на себе костюм учёного и протянул твёрдую, потемневшую от работы ладонь Веронике, помогая ей спуститься, - я пока не вижу причин для своей смерти.
- Не говори так, Скай Торрингтон. И почему, когда я великодушна, все ведут себя так? Ну что, я тиран какой-то? Я живу уже более пятидесяти тысяч лет, но помню каждую секунду своей жизни, каждый момент жизни моих носителей. Интересно, отчего это? Неужели человек может жить вечно, создавая себе оболочку снова и снова? Где сохраняются воспоминания предыдущего владельца тела? Зависит ли состояние души от состояния оболочки?
- Госпожа, отчего вы так говорите? Что вы опять задумали? - Скай Торрингтон, стоя у тела Риты, поднял восхищённые глаза на свою повелительницу. Он уже почти закончил, и девочка уже начала слабо шевелиться.
- Ты не поймёшь. Это моя тайна, её доверю только самым великим, самым лучшим моим последователям... Если ты ради меня совершишь подвиг, то тоже узнаешь её. Ну ладно, мне пора вершить великие дела, - она шутливо потянулась, - девчонку посади... в южную комнату и запри.
Доктор кивнул. Он хорошо знал характер своей повелительницы, но все равно пробурчал себе под нос, так, что Вероника не услышала:
- Знала бы ты, на что готов я пойти для тебя...
Через несколько минут Рита уже почти очнулась. Скай ввёл девочке снотворное и поручил её заботам своего помощника. Сам он, убрав инструменты, вышел в коридор, по которому недавно бежали Влад и Света. Он поднялся на пятый этаж, где располагалась его небольшая оранжерея. Скай выращивал в ней цветы. Он рассеянно провёл ладонью по точно настроенным приборам, обслуживающим розы и лилии. Мысли его складывались в простые и горькие слова: 'Как обычно, она не замечает меня как человека. Я для неё как эти машины для моих растений. Я сам создал её тело, такое же, какое оно было изначально, но она до сих пор ничего не поняла... А я люблю её, всегда любил......'
Маргарита тем временем успела очнуться. Она лежала, одетая в простое белое платье, в удобной широкой нише, встроенной в стену. Рядом стоял небольшой столик. На нём призывно поблескивал графин, наполненный водой, и маленькая стеклянная кружка. Её руки и ноги были очень крепко связаны, а на голове располагалось странное устройство. К самому большому ужасу, девочка не помнила, как она здесь оказалась. С того момента, как Ксюша и Света пытались снять с её шеи медальон, всё было как в тумане. Раздался шорох открываемой двери, и к ней вошёл низенький лысенький человечек в белой куртке. В полном молчании он налил в кружку воды и дал девочке выпить. Так же, не проронив ни слова, он удалился. Оставшись одна, Рита попыталась освободить руки. Верёвка крепко связывала запястья. Девочке с неимоверным трудом удалось её перегрызть. На ногах же были железные кандалы. Рита сняла с головы прибор, похожий на странный венец, и сунула его под подушку. Во всём теле чувствовалась странная слабость, словно частица её жизни куда-то исчезла. Но где Рита находится? Здесь, похоже, тоже все носили белое. Но это точно не замок Феникса. Оглядевшись, она увидела, что находится в довольно уютном помещении, что, однако, не давало никаких пояснений. Вопросы так и сыпались, словно из мешка. Где же её медальон? Где она находится? Что происходит? Она закричала:
- Эй! Кто-нибудь!
Словно по заказу, возле неё появился высокий темноволосый мужчина. Он похож на... Ну нет, это ей кажется. Мужчина подошёл к ней и протянул руку для рукопожатия. Рита в растерянности протянула ему свою ладонь. Он улыбнулся:
- Привет. Меня зовут Скай. Так... Где твоя верёвка на руках? И... Где тот прибор, что я поместил на твою голову? Да... все дети одинаковые... - он усмехнулся и вытащил его из-под подушки, - а что ты молчишь? Я, вроде, пришёл сюда по твоей просьбе. Скажи мне хоть слово.
- Что это за место? Отпустите меня отсюда! - Рита гневно нахмурила брови и постаралась придать голосу самое злобное звучание, - Верните меня в замок Феникса!!!
Девочка заметила, как вздрогнул Скай. Его лицо на секунду стало каменным, а потом он встал и отвернулся, словно не желая смотреть на неё.
- Что с вами? - Рита захотела встать, свесила ноги с ложа и потянула за цепь. Железные кандалы негромко зазвенели, а из дальнего угла выкатился чугунный шар. В их городке Мовилле такие были только в тюрьмах. Девочка недовольно выдохнула:
- Эй!!! Я что, по-вашему, преступница?!!!
- Нет, девочка - доктор постепенно овладел собой,- это чтобы ты не улетела или не телепортировалась, или не разворотила полстены здесь. Свинец, знаешь ли, нейтрализует действие способностей, особенно в больших количествах. Да и венец, что я надел на тебя - свинцовый. Ты... ты помнишь своих родителей?
- Что? Прекрасно помню! Вы... Вы просто сумасшедший!- девочка замолкла, но тут же принялась опять, - Кто вы? Где мой Медальон вечности? Что вообще здесь происходит? Скажите мне правду!!!
- Как же это глупо. Ты по-видимому, просто копия Вероники. Только гораздо моложе. Я узнал тебя по голосу и по цвету глаз. А волосы... Настоящий профессионал всегда сможет сделать иллюзию, чтобы не было заметно. Я не могу смотреть на такое уродование красоты. Золотисто-зелёный больше тебе идёт.
- О чём это вы? Я не копия Вероники! Вы лжете!!!
Доктор Скай, повернувшись опять к ней, просто щёлкнул пальцами над её головой. Вокруг его ладони шло еле ощутимое тепло, как будто он нагревал её шевелюру. Девочка сжалась в ожидании боли, как бывало обычно, когда доводилось зацепиться за что-нибудь длинной косой, но на этот раз словно тёмно-русый цвет волос будто бы отделился от головы. Вместо привычных появились золотистые с зелёным отливом. Волосы рассыпались по плечам и упали к ногам хозяйки.
- Ну вот... Так гораздо лучше, - Скай удовлетворённо улыбнулся.