Книга 1. Авантюрист. Новичок-одиночка
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Пока только склеил, без правок.
|
Автор: Константин Храбрых.
Серия: Грани Кристаллического Неба.
Название: Авантюрист. Новичок-одиночка.
(Название в конечном итоге, возможно будет изменено).
Оглавление:
Пролог.
Глава 1. Грань Кристаллического Неба.
Глава 2. Первый подземный лабиринт.
Глава 3. Хозяин подземелья.
Глава 4. Второе подземелье.
Глава 5. Сломанный меч.
Глава 6. Ломающий клинки.
Глава 7. Осколки стигм.
Глава 8. Повестка на квалификацию.
Глава 9. Лабиринт утопленников.
Глава 10. Грань Великой пустыни.
Глава 11. Зачарованная сталь.
Глава 12. Дорога в Арханд.
Глава 13. Путь к кристаллу перехода.
Глава 14. Армия Бессмертного Легиона.
Глава 15. Арханд.
Глава 16. Класс ближнего боя.
Глава 17. Техника мерцающего шага.
Глава 18. Крапленая колода.
Глава 19. Живые камни.
Глава 20. Ренегаты.
Глава 21. Феникс Света и Тьмы.
Глава 22. Голова кругом.
Глава 23. Затишье перед бурей.
Глава 24. Отчаянье.
Эпилог.
Пролог.
"Грандиозное событие, называемое "Полковым Сражением" между соседними странами, было огромной редкостью, так как каждое подобное сражение буквально заставляет переписывать как саму историю, так и картографам отправляться в путь и заново составлять карты земель, ибо высшая магия могла стереть с лица земли города, погрузить ниже уровня моря горы, или наоборот поднять со дна морского новые острова. Именно поэтому Гелардом XIV Победителем Озерной Гидры, правителем Оркарнского Княжества был заключен договор с двадцатью двумя странами, в которые входили такие великие княжества и королевства как Гер...
- Ну и как тебе история этого мира?
К окну кареты, в которой молодая черноволосая девушка, в темном кожаном камзоле нахмурившись и морщась по слогам, проговаривала написанное, подъехал закованный в кроваво-красные доспехи из блодерита с огромным вензелем-эмблемой клана на всю грудную пластину статный мужчина лет двадцати двух - двадцати пяти.
- Интересна, брат, но язык слишком сложен для изучения. Их стиль рунического написания иногда ставит меня в тупик, даже у кельтов правописание рун не было настолько сложным и витиеватым. У них одна руна, написанная чуть под другим углом, может до неузнаваемости изменить текст!
- Скоро пребываем. Нас уже встречает разъезд графа Холлердана, который выступает третейским судьей на этом поле битвы. Вче...
Внезапно земля колыхнулась, заставив коней испуганно взбрыкнуть. Девушка слетела с диванчика в карете больно ударившись правым локтем о крепкую поверхность деревянного пола. Несколько всадников не сумело удержать коней и те сбросив ездоков понеслись вперед, испуганно ржа.
Следом еще раз колыхнулась земля, а следом пришел противный звенящий свист, приведший животных в еще большую панику и, заставив людей схватиться за уши роняя копья, поводья и вещи, которые они несли в руках.
Карета понеслась утягиваемая упряжкой двух гнедых жеребцов, так как возница больше не мог управлять конями с кровавой пеной изо рта пытаясь зажать обеими руками уши, из которых тоже сочилась кровь.
За несколько секунд до того момента как карету занесло в сторону и разбило о широкий ствол дерева, дверца кареты была выбита наружу сильным ударом ноги, и стройная женская фигурка черноволосой девушки рыбкой выпрыгнула в дверной проем кареты и перекатившись по земле вскочила на ноги у края дороги. Из пореза и ссадины на лбу и из носа сочилась красная кровь.
Мужчина, выпрыгнувший из седла, с тоской и жалостью глядя на захлебывающегося кровавой пеной коня, потянул меч из ножен, чтоб добить умирающее и сходящее от боли и ужаса животное.
Внезапно свист пропал, оставив в голове легкий туман и тихий звон в ушах.
Люди стали вставать на ноги растерянно переглядываясь и пытаясь спасти почти перевернутый обоз и утихомирить взбесившихся животных.
- Око Одина, что произошло?!
- Это результат дуэли на поле битвы.
- Что?
- Неделю назад посередине поля битвы был обнаружен субъект в черных латах, который наотрез отказался убираться с места. Попытка силовыми методами прогнать его, привела к неожиданному результату - он, раздавая затрещины и удары ногами на право и налево, разогнал хорошо подготовленный вооруженный отряд. Он даже не прикоснулся к оружию что, кстати, весьма задело наших бравых вояк. Мы фактически не можем оказать ему достойное сопротивление - это как раз та причина, по которой в полковом сражении был заключен контракт со стигматами. - С земли морщась, поднялся командир встречающего разъездного отряда. - Черт, теперь плащ испорчен! Обошелся в две золотых монеты!
Так вот, его пытались прогнать с поля битвы уже более обученные рыцари из личной гвардии короля Дремора, но он, даже не обнажив меча, разогнал титулованных рыцарей, и это мягко еще говоря. Пострадавшие до сих пор под присмотром лекарей и магов.
- Он настолько силен? - В голосе северянина послышались нотки любопытства.
Командир отряда поморщился:
- Чудовищно! Магических мечников такого уровня я не встречал за всю свою жизнь, хотя не пропускаю ни одного турнира. Как и состязаний Гильдии искателей приключений.
- Он стигмат?
Командир пожал плечами.
- Все возможно, но я слышал, что стигматы не могут использовать умения стигм вне граней. А тут он использует такую магию, что даже маги из личной гвардии за голову хватаются.
Подошел извозчик, прижимавший кусок пропитанной кровью ткани ко лбу и, извиняясь и кланяясь, сообщил, что сундуки с вещами в целости и сохранности, и что слуги их уже грузят на свободную телегу.
- Сейчас приведут коней с затычками в ушах, ими немного труднее управлять, но ваш мастер гильдии просил поскорее вас доставить к пограничной крепости.
- В чем такая спешка? - поинтересовалась Фрейя, стирая с лица осыпающуюся кровавую корку на месте недавней ссадины.
- Вы ее только что слышали. Сейчас идет очередное сражение, и скорее всего скоро вступят в этот непонятный поединок участники третьей стороны.
Из-за поворота появились еще всадники к седлам, которых были привязаны поводья сменных лошадей.
- Капитан Орт! - Дюжий воин в начищенном до блеска бацнете поверх тонкой кольчуги спешился и, припав на правое колено в знак уважения, доложил: - Капитан Орт, кони доставлены. Командование просило вас поскорее прибыть на место, ситуация ухудшилась!
- Встань, и объясни коротко, что еще произошло?
Воин, вскочив на ноги, легким движением поправил перевязь с мечем.
- Принц Верданта, Риннальдо решил использовать конницу под прикрытием магов. Атака провалилась, не говоря уже о потерях. Не пройдет и часу как он нарушит запрет на неиспользование высшей магии и артефактов! Граф Холлердан собирает все войска гарнизона, чтобы в случае чего суметь эвакуировать как можно больше войск, в случае если у принца сорвет кры... прошу меня простить! - Воин, с сержантскими нашивками испуганно глянув в сторону брата с сестрой, вовремя прикусил язык.
- Хорошо, остаешься здесь, после чего сопроводишь телегу с вещами этих господ. Снаряжение Вам понадобится сразу, я так понимаю?
Фрейя покачав головой, активировала кольцо на указательном пальце правой руки, и доспехи возникли прямо поверх камзола, сшитого явно под сверкающую кроваво-красную броню.
- Нет, у нас все необходимое всегда при себе. Одевается благодаря заклинаниям быстро, но вот снимать все это снаряжение весьма долго.
- Эм... кх... поразительно! Я, конечно, многое слышал о стигматах, но такое признаюсь, видеть приходится впервые!
Сержант со страхом и восхищением смотрел на переливающуюся в лучах заходящего солнца броню.
- Что ж, тогда поспешим!
Через полчаса дозорный разъезд встречающих достиг пограничной крепости и платочного городка.
- Благодарю, сэр Орт, граф ждет вас в своем шатре.
- Извиняюсь, но здесь нам придется проститься. Сер Шеллерман отведет вас к гильдейским шатрам, где вас уже ждут. - Командир Орт щелкнув каблуками, быстрым шагом удалился, скрывшись за ровными рядами шатров.
- Прошу за мной. Все ваши сейчас находятся на границе у каменной площади Поля Битвы.
Через пять минут, обойдя палаточный городок и угол пограничной крепости с восточной башней, Фрейя и Тронт непроизвольно сбавили шаг, глядя на черную, туманную дымку ровной стеной, охватывавшей двухкилометровую каменную платформу, предназначенную для ведения "Полковых сражений".
- Это же Занавес Нежити!
- Да мы тоже об этом подумали. Вы долго добирались Фрейя, Тронт! - Шедшая следом за ними от палаточного городка их со спины окликнула Тесс де Сталь, на ходу магией надевая на себя серо-стальные кольчужные доспехи с голубым отливом. - Есть куча отличий. Идемте, там уже собрались объединенные силы из сорока кланов. Событие неординарное.
- Это мы уже поняли, ответил Тронт.
Внезапно пришедшая ударная волна заставила темный занавес колыхнуться и издать пронзительный вой.
- Все он снова на месте!
- Кто?
- "Темный Рыцарь", "наши" пока его так окрестили. - Пояснила Тесс, проверяя то, насколько легко выходит шпага из ножен.
Дымчатый черный занавес исчез.
- Идут первые две команды, и наши герои. Если провал, следом идут команды от Грани великой пустыни со своими героями. Задача у всех одна, избавиться от неизвестного фактора, и по возможности захватить его броню и амулеты для изучения. Если не будет иной возможности, разрешаю использовать весь арсенал возможностей, я имею в виду комбинационные навыки от стигм.
Хотя все и так понимали, что имел в виду лидер клана. Навыки, которые образуются при определенной комбинации стигм, имели куда меньшую силу воздействия, но не исчезали после того как человек проходил через портал ведущий во внешний мир. Умнейшие из магов и исследователей стигм так и не смогли объяснить причины, по которой стигмы, усиливающие многие расы, пропадали, когда владелец покидал грани, и почему они появлялись вновь. Существовали тысячи неподтвержденных теорий. Но оставалось одно но, сохранялись навыки и умения от комбинаций стигм, и стигмы которые перешагнули за предел, и рассыпались - навсегда передавали свое свойство владельцу.
- Ну, что замерли? Первая и вторая команды на выход. Вы же хотите, чтобы вас помнили?!
Попытка воодушевления от лидера - звучала, словно плевок в душу от отсиживающегося в окопах труса, хотя все хорошо понимали, что силами и уникальными предметами нынешний лидер клана не уступал ведущим авантюристам грани.
Быстро поднявшись по каменным ступеням три десятка человек, нервно вздрогнули, когда с легким звоном занавес за их спинами схлопнулся отсекая от внешнего мира.
По шероховатой ровной поверхности периодически встречались следы контуров и полустертых рун. Идеально ровная площадь, в центре которой словно клубилось темное марево, наполовину скрывая стоящую в лучах заходящего солнца фигуру в черных латах.
- Под нами примерно километра два сплошного камня. - Тесс заметила, с каким вниманием Фрейя рассматривала каменную поверхность под ногами. Разрушить или поцарапать пока никому не удалось, возраст примерно совпадает с возникновением граней.
- Откуда ты знаешь?
- А зачем по-твоему я тебе подарила путеводитель по внешним землям? - Тесс удивленно нахмурилась. - Или не читала? Зря, весьма занимательное чтиво!
Фрейя смущенно отвела взгляд.
- Три страницы, я все еще учусь вашему руническому письму.
Тесс опустив забрало шлема, фыркнула:
- Ну, если сегодня не сложим здесь свои головы, надеюсь, прочтешь, там довольно забавные истории попадаются. Особенно забавные хроники безголового графа - этакий ужастик на ночь.
- Фрейя, ты идешь с Валькириями, я иду со второй командой под руководством Гайла. В случае необходимости мы незамедлительно вступим в бой.
- Перед тем как атаковать в лоб хочешь посмотреть, на что он способен?
- Естественно. Раз уж трое суток здесь творится непонятно что, хотелось бы посмотреть на это сначала со стороны. И как говорится, дамы вперед!
- Ну да, а вдруг там лев! - Хмыкнула в ответ Эстор, активируя заранее подготовленные в гриммуаре заклинания и напитывая страницы артефакта магической энергией.
Остановившись в пятидесяти метрах от стоявшей неподвижно фигуры в полном латном доспехе из черной бронзы, покрытой светящимися линиями сложнейшей гравировки, команды в напряжении замерли.
- Эстор, чувствуешь что-нибудь?
- Это нежить... - слегка удивленно ответила заклинательница духов. - И довольно сильная нежить, уровень силы как минимум младшего лича или повелителя нежити.
Рядом с фигурой в каменную поверхность был воткнут огромный, двухметровый двуручный меч, ширина которого могла вполне заменить собой боевой щит. Линии гравировки и неизвестные руны едва блестели в лучах закатного солнца кроваво-красными узорами.
Вот вам и не могли даже поцарапать...
- Лета, после первой атаки ослабляющее воздействие заклинанием на основе святой энергии, у тебя три амулета, два оставь на потом, мало ли как обернется.
- Тесс, за тобой правый фланг, Фрейя берет левый, Стелла берет на себя авангард. По счету три...
- ТРИ!
Три фигуры одновременно сорвались со своих мест, атакуя в слабые точки сочленения доспеха противника...
Когда до Темного рыцаря оставалось всего полметра, его фигура словно размазалась в воздухе, и появилась позади второй группы.
Тронт получив сильнейший удар ногой в нагрудник с непониманием и быстро растущим в глазах удивлением отлетел в сторону своего отряда, сбивая с ног и калеча соратников, не ожидавших такого предательского нападения со стороны противника.
Сверкнула черная молния, и гриммуар в руках Эстор вспыхнув, словно куча сухой соломы рассыпался тлеющими угольками, оставив ужасные ожоги на руках заклинательницы.
Фигура снова расплылась, возникая перед Фрейей, и перехватив левой рукой в черной латной перчатке блодеритовое лезвие клинка, он сломал прочнейший сплав, словно сухой прутик, в следующее мгновение, нанося кулаком удар в область солнечного сплетения.
- Он использует "Рябь"! Всем разойтись на десять метров друг от друга! Используйте "Рыбацкую сеть"! - Тронт сплюнув кровью на каменную поверхность, поднявшись на ноги поудобнее схватился за рукоять длинного двуручного меча.
Было уже поздно.
Привыкшие к использованию в трудные моменты магические стигмы авантюристы оказались не готовы к сражению с превосходящим по силе противником.
- Проклятье Фенрира!
Использовав "молниеносный рывок" Тронт сократив расстояние с закованной в латы нежитью нанес удар такой силы, что был бы способен развалить пополам каменный столб толщиной со среднего мужчину или перерубить пополам троих закованных в тяжелые латы рыцарей.
Однако меч только высек сноп искр из боковых пластин латного доспеха, и отскочил едва, не вырвавшись из рук, потянув за собой владельца. А следом, не давая ни секунды на, то чтобы восстановить равновесие, Темный Рыцарь атаковал, крутанувшись на месте, ударом колена в незащищенный щитом или мечом бок, отбросив Тронта еще на десяток метров, заставив его закованную в блодеритовые латы фигуру высекать искры из шероховатой каменной поверхности.
Фигура Темного рыцаря снова расплылась, появившись перед Стелой, и схватив ее одной рукой за шею, другой за кисть, сжимавшую узкий волнистый акинак, заслонился телом девушки в доспехе от магической молнии, посланной из арьергарда первой команды.
Вместо крика боли, из-под шлема послышалось сдавленное клокотание, и тело девушки безвольно обвисло, а из-под доспехов повалил дым, и потекла густая красная кровь. Отбросив тело, словно какую-то куклу рыцарь спокойно шагнул в сторону летящих в него огненных шаров, после чего его тело окутало черным облаком, которое мгновенно поглотило и огненные шары и все последовавшие следом магические атаки.
Только артефактное копье, которое метнул один из авантюристов совместно с магической атакой первой боевой группы, нашло брешь в районе левого наплечника и, пройдя через кольчужный слой брони, вышло наполовину, длинны снаружи, в районе левой лопатки.
Восстановив равновесие, Темный Рыцарь, с нечеловеческой грацией отскочил на несколько метров назад. Уклоняясь от атаки третьей валькирии, он, небрежно вынув копье правой рукой, вонзил его в тело лежавшего навзничь авантюриста, пригвоздив его к каменной поверхности, после чего используя странный навык, переместился в тыл арьергарда первой боевой группы. Еще не успел утихнуть его захлебывающийся крик боли как новая черная молния, разветвившись, рикошетом прошлась по всему отряду, резонируя с артефактами и амулетами.
Раздавшийся взрыв разметал людей, словно невидимый великан смахнул крошки со своего стола.
Все вокруг заволокло дымом и магической пеленой скрывая все от сторонних глаз, наблюдавших за ходом сражения людей.
Неторопливым, прогулочным шагом Темный Рыцарь, вернулся на свое прежнее место, после чего вынув из твердой скальной поверхности свой двуручный меч, отсалютовал им первым, появлявшимся на небе звездам, и с последними лучами закатного солнца исчез в черной дымке, оставив тяжелораненых и контуженных взрывом авантюристов на суд богов.
Глава 1. Грань Кристаллического Неба.
Крики злости трех обманутых братьев приближались, как и лай озлобленных псов, которых они натравили на мой след. Все больше терять нечего, а посему я глубоко вздохнул и шагнул в томное марево, кружившееся внутри каменного кольца портала, ведущего в одну из четырех граней континента.
Моя история начинается с того самого момента как я вернулся домой после великолепной ночи с младшей дочкой старосты деревни, Селестой. У меня все не выходил из головы ее дурманящий аромат и запах сена...
Отец был трезв, что в это время удивительно само по себе. Отвесив мне подзатыльник, он достал изпод стола старый и запыленный кожаный тубус, в котором хранились старые, покрытые налетом стальные пластины, одевавшиеся поверх кожаной брони. Наколенники, налокотники, несколько грудных пластин, пара наплечников и кольчужные перчатки со стальными накладками.
На мой вопрос что происходит? Он ответил банально:
- Тебе сейчас семнадцать. Пора бы узнать мир, а не сидеть и протирать штаны в старой деревеньке, у которой нет особого будущего и ждать, когда староста и его непутевая дочь силой наденут на тебя брачный браслет и отведут в храм к богине.
- Но...
- В сумке у входа хлеб, немного сыра, солонина. На пару дней тебе хватит. Больше шанса у тебя не будет. Сейчас староста еще спит, но после... Но, если ты решил всю жизнь крутить коровам хвосты и растить детей - будь по-твоему! Заставлять не буду. До портала в Первую Грань Кристаллического Неба двое суток пешего хода через лес, в сторону восхода солнца.
Отец встал и вышел из дома.
К горлу подкатил неприятный комок. Оставить привычную и веселую жизнь в деревне, или идти навстречу приключениям, и возможно сложить голову от дикого зверья или дорожных бандитов, которые готовы прирезать за кусок хлеба и твою одежду.
Я простился с отцом, забрал свой небогатый скарб в виде крепкого охотничьего ножа из Лендийской слоеной стали и моего набора инструментов. Все-таки ремесло поможет выжить и прокормить себя на новом месте.
Вот так стоя на пригорке, я минут десять молча прощаясь с родной деревней, которая только начинала просыпаться с лучами восходящего солнца. С лесами, озерами и полями маркизата, в котором я прожил всю свою жизнь.
В путь.
Осень в этом году началась рано, и до сезона дождей оставалось чуть более двух недель. Сейчас зверье в лесу еще сытое и листья только-только начали желтеть и опадать в осеннем танце. Ступать старался так чтобы братья-охотники, сыновья старосты и старшие братья Селесты не смогли легко взять след. Для того чтобы собаки не смогли легко взять след приходилось скрипя зубами от холода идти по ручьям в воде, и вдоль небольшой речки. Вода смоет и запахи и следы.
А-а-апчхи! Правда насморк и простуду я подхватить смогу тоже.
До каменного кольца перехода в скрытый мир Граней мне нужно было пересечь лес Мортинга, обойти или переплыть озеро Лену, и пройти по одному из трех каменистых тропок ведущих в гору, к роще голубых елей, что прорастали высоко в горах. Посреди этой рощи на каменном пьедестале расположено огромное каменное кольцо из черного камня. Говорят, что магический вихрь внутри кольца не исчезает и не прекращает вращение ни на секунду уже на протяжении многих столетий. Еще там живет обязательный привратник, который по тем же слухам силен на столько, что способен разогнать целое войско. Говорят в давние времена существовали короли пытавшиеся захватить и подчинить себе народы, обитавшие в скрытых гранях, но каждый раз, когда войска пытались вторгнуться с войной сквозь портал, ровно в канун нового года оттуда появлялись закованные в мистическую броню воины, за обладание которой любое королевство готово пожаловать как дворянский титул, так и немалый надел земли. Глупый правитель, да и само королевство осмелившееся нарушить договор между скрытым и внешним миром просто исчезали с континентов утопленные в крови и нескончаемых пожарах больших городов. Огнем и мечом они стирали с лица земли даже упоминание о том королевстве, где правил столь глупый король. Они приходили ровно на одну декаду, после чего уходили обратно, так как внешний мир был для них скучен и неинтересен.
К ночи стала резко падать температура, и мне пришлось срочно искать место для ночлега. Разводить открытый огонь я опасался, так как мог тем привлечь к себе внимание братьев-охотников, либо иного зверья который не только не боится огня, но и с радостью пожарит на нем мясо глупого человека. Повезло найти огромную медвежью берлогу в корнях вывороченного дерева. Ее владелец не появлялся более месяца, и сейчас берлога не только пустовала, но и заросла мелкими колючими корешками.
Рано утром пожевав зачерствевший хлеб и солонину, я с трудом растер все тело, продрогшее за ночь. Слабого костерка, который я развел, чтобы не замерзнуть заживо едва хватило, чтоб согреться.
К полудню я обошел озеро и, покинув опушку леса, ступил на горную тропку, ведущую извилистой лентой вверх, к горной проплешине, где прорастали голубые ели.
Когда я поднялся достаточно высоко в горы, и решил передохнуть, то услышал веселый собачий лай. Внизу у опушки леса в серых кожаных охотничьих куртках стояли два брата и смотрели высоко вверх.
Выругавшись, я вскочил на гудящие от усталости ноги и рванул вперед по тропке. Сейчас я или смогу оторваться, или буду битым, а после женатым на младшей дочке старосты.
Через пять минут я рухнул у корней высокой голубой ели с трудом дыша. С трудом поднявшись на ноги я, стараясь не запнуться о корни деревьев и спутавшиеся травы, устало пошел вперед.
Портал где-то рядом, я все еще могу успеть!
- Эй, малец, куда торопишься? - Внезапно раздался сбоку насмешливый голос.
Хватаясь за рукоять отцовского ножа в ножнах на поясе, я не удержал равновесия от усталости и упал.
- Да, совсем все плохо!
Когда незнакомец появился в поле зрения, у меня частично отлегло от сердца, это был не брат Селесты, и даже не житель деревушки, я всех знакомых и ближайших родственников односельчан в лицо знаю.
- Портал...
Мужчина кивнул головой и махнул рукой себе за спину.
- Сорок шагов, у раскидистого кедра. Да много вас горемычных от кого-то сбегает в грани. Мрете вы, правда, еще быстрее...
Мужчина достал из-за пазухи какой-то предмет и положил мне в руку со словами:
- Отдашь такому же новичку как ты, когда придет срок. Фух, наконец-то я от него избавился...
После чего фигуру мужчины подернуло рябью, и он буквально исчез, заставив меня похолодеть от страха. Предмет в буквальном смысле слова жег руку. Попытка выбросить колдовскую вещь, но куда там! Она словно живая охватила кольцом фалангу указательного пальца и продолжила обжигать руку.
Внезапно я увидел кольцо портала сквозь густые ветви горных елей, так словно они были прозрачной дымкой.
Послышалось падение камней и радостный собачий лай. Охотничьи собаки братьев снова взяли след!
Проклятье.
С трудом передвигая ноги, я шел по направлению к порталу. Я словно слышал беззвучный и манящий зов.
Каменное кольцо, покрытое мистическими рунами, укрепленное на каменном пьедестале, высеченном из черного как сама ночь камня.
В центре портала в бесконечном хороводе магической метели кружился и вращался магический кокон портала. Стоило мне к нему приблизиться, как кожу стало покалывать.
Решусь или нет? Обратного пути назад уже не будет. По спине побежала ледяная струйка страха.
- Стой гаденыш! Не сме...
Шаг вперед и ледяной холод портала обжигающий казалось саму душу.
Сумерки ночного леса сменилась ярким солнечным днем. Позади меня было точно такое же кольцо портала, вот только магической черной дымки, пронизанной белыми и голубыми искрами, не было. Приемная платформа погасла сразу же после того как я прошел. Войти можно было, чуть ли не из любого работающего портала, а вот выйти... Покинуть грани можно было максимум раз в месяц, когда накапливавшаяся энергия открывала на целый день стабильный портал. Но это только порталы между гранями, во внешний мир портал скапливал энергию куда дольше, но держался тоже ровно сутки. От рассвета до рассвета следующего дня.
Это был город из дерева и камня.
Полный людей, эльфов и зверолюдей. Здесь встречались самые таинственные существа и рассы. Город, где возможно практически все. По крайней мере, так говорили слухи и рассказы путешественников и торговцев, так или иначе останавливавшихся на постоялом дворе моей покинутой ныне деревни.
Идя по широкой булыжной мостовой, я постоянно крутил головой, так как никогда не посещал больших городов, да и особо не выезжал из нашей деревеньки. Я никогда не видел столько людей. Местные жители и авантюристы. Уличные торговцы и ремесленники. Город буквально кипел жизнью.
Итак, мне удалось сюда попасть, вот только почему я чувствую, словно что-то потерял?
Пирамида со сплюснутым верхом, на вершине которой был выстроен магический артефакт, высеченный из цельного алмаза в человеческий рост, защищающий грань от монстров, которые были запечатаны под землей. Циклопическое строение, воздвигнутое вместе с четырьмя гранями на континенте, древними богами чтобы прекратить войны, ненависть между расами людей и зверолюдей. Место надежд, приключений и гибели множества авантюристов, решивших поставить свою жизнь на кон.
Пирамида была воздвигнута над входом в древний лабиринт, созданный богами и наполненный ими же монстрами и духами, позволяющим заработать, оттачивать свое мастерство и совершенствовать воинские и прочие науки. Трофеи, добытые с убийств повелителей подземных лабиринтов, были всегда в цене. Любой дворянский или королевский род будет рад заполучить оружие, обладающее удивительными и уникальными навыками. И еще стигмы. Самое желанное из того что даровали боги. Шестиконечные прозрачные призмы, обладающие уникальными навыками и особенностями. Каждая призма, вставленная в браслет, делала его обладателя сильнее, выносливее или позволяла использовать мистические навыки, граничащие с азами высшей магии. Тысяча обычных, сотня редких, десять уникальных и одна легендарная стигма.
Существовали так же магические печати-татуировки, которые можно было получить в каждом из четырех городов Граней.
Такая печать, дарованная высшими иерархами, открывала людям и другим расам возможность становиться сильнее, получать уникальные способности и совершать ошибки или деяния сопоставимые с подвигами истинных героев.
Но существовала также куча ограничений - стигмы исчезали, стоило им покинуть грань, но если они были вживлены в тело разумного существа - они появлялись снова. В чем причина никто не знал, все просто привыкли к этому. Это как дождь с неба.
Город был весьма оживленным, я даже обратил внимание, что на улицах нет подростков младше меня и глубоких стариков. У всех на поясе оружие, у всех защитные амулеты и браслеты из серого металла.
Я шел в сторону великой пирамиды, так как внутри помимо входа в подземелье располагались офисы всех гильдий грани. А так же паспортный стол, в который я должен буду сдать свои бумаги.
Вход в пирамиду располагался на втором ярусе строения, и всем приходилось подниматься по широкой лестнице, ведущей к вершине пирамиды, чтобы попасть на второй ярус. У второго яруса стояли стражники, закованные в дымчато-серые с коленчатым узором стали доспехи, украшенные затейливой гравировкой и рунами.
Стражники гильдии. Легендарные воины способные биться наравне с авантюристами, способными голыми руками убить дракона!
Створки ворот распахнулись и из пирамиды стали выходить закованные в кольчужную броню авантюристы, большая часть которых к моему крайнему удивлению состояла из прекрасной половины человечества. Диковинные доспехи были словно чешуя, подчеркивая красоту и защищая владельцев от любых колющих или режущих атак. На нагрудной пластине в районе сердца у каждого был нанесен герб клана, в котором состояли авантюристы. Забрало у всех было поднято...
Девушки были ослепительно красивы и подобны описаниям богинь, настолько великолепным было их очарование. Диковинные доспехи настолько идеально подчеркивали стройную фигуру девушек, что на какое-то мгновение я забыл как дышать.
С холодным высокомерием и грацией небесных созданий ровный строй бойцов неизвестного мне клана (да и не знаю я пока ни одного из них) прошествовали мимо толпы зевак и авантюристов.
- "Небесные Валькирии" опять хохорятся! Понапкупали косметических стигм вроде "Афродиты", и теперь устраивают каждый раз триумфальное шествие! - Краем уха услышал я чей-то завистливо-ворчливый женский голос из толпы.
Женская зависть всегда и везде одинакова...
Первый этаж занимал зал администрации гильдии авантюристов, остальные этажи занимали представительства других гильдий и личные покои для высокопоставленных персон и правителей грани.
Возле входа в пирамиду у широко распахнутых створок каменных ворот я немного притормозил, разглядывая стражей грани. Каждый был не слабее авантюристов из первой тысячи, из которой их и отбирали кстати говоря. Я смотрел на все, широко раскрыв глаза, с трудом удерживая челюсть, чтоб удивленно не восклицать, когда видел что-то новое и интересное.
Великие создатели граней постарались на славу, сведя вместе то, что считалось невозможным. Куча народов и рас, которые частично забыли старые предрассудки, чтобы возвыситься и заработать как славу, так и деньги.
Огромный холл был заполнен народом. В дальнем конце холла располагались оценочные столы с экспертами, помимо регистрации здесь можно было сбыть по фиксированной цене кристаллы души монстров, которые шли по разным ремесленным направлениям. Магические часы, светильники, амулеты или как сырье для усиления.
За стойкой регистрации стояла высокая рыжеволосая зверолюдка из расы Лисов. Судя по количеству мужчин, стоящих неподалеку, народ был рад не только поболтать, но и просто раздеть красавицу взглядом.
Честно говоря, я сам засмотрелся на ее фигуру обтянутую тонкой шелковистой тканью ярко-алого платья с закрытой грудью и оголенными плечами. Пришел в себя, когда вспомнил, как дышать.
Очередей как таковых не было, так как три девушки просто покинули свои места и отдыхали на небольшом диванчике, который обступили другие авантюристы.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, вы что-то хотели? - Лучезарная улыбка девушки перехватывала дыхание, честно признаться такой природной красоты я не видел никогда в жизни, хотя, что можно увидеть, проживая в отдаленной от столицы деревушки чахлого маркизата.
- Простите, засмотрелся. Да я хотел зарегистрироваться в гильдии авантюристов.
- Вступительный взнос триста гран, плюс ежегодный членский взнос сто гран.
В горле пересохло от такой суммы. Отец ни о каких выплатах и членских взносах не упоминал!
В нагрудном кармане у меня лежало два крупных, черных кристалла души длинной с ладонь и толщиной в палец, имевших форму правильных шестигранников. Надеюсь, продав их, я смогу оплатить требуемую сумму.
Достав один кристалл, я продемонстрировал:
- Это подойдет в качестве оплаты?
Глаза девушки удивленно распахнулись.
- Я думаю, хватит оплатить и у вас еще останется. Пройдите вон к тем столам и возвращайтесь после обменного пункта, я пока подготовлю реестровую книгу и бумаги.
От души слегка отлегло.
- Хорошо, спасибо.
За столом сидел хмурый гном-оценщик в бронзовых очках, покрытых гравировкой и рунами. Молча кивнув мне на стол, он поправил очки в толстой оправе. Я аккуратно положил перед ним шестигранный кристалл души.
- Неплохо, неплохо... Кристалл из сердца гидры. - Гном пожевал губами. - Редкая вещица. Не более полутора тысяч гран, плюс-минус двадцатка.
- Где можно обменять на деньги, уважаемый?
Гном взял в руки колокольчик, после чего два раза небрежно в него звякнув, кивнул на меня головой и произнес помощнику грубым басом:
- Шекель! Подготовь одну тысячу четыреста девяноста семь гран парню, и расписку в получении. Пятнадцать монет я беру в качестве оплаты за оценку. - Пояснил мне гном, передавая помощнику шестигранник кристалла души.
Мне принесли кожаный кисет, который я тут же раскрыл. Ровные стопки монет были перевязаны небольшой веревочкой по сто монет.
- Где можно пересчитать?
- Правильно, этим оглоедам я и сам не верю! Шекель, проводи! - Мне показалось или в голосе гнома проскользнуло одобрение?
- Да мастер!
Меня отвели в небольшое помещение для переговоров, где я спокойно пересчитал монеты. Все до грана.
Демоны задери! Отец, откуда у тебя такое сокровище?! Да на такие деньги мы могли выкупить и деревушку, и летний замок маркиза!
Девушка за столом регистрации о чем-то болтала с фривольно одетой в черное, блескучее платье зверолюдкой из рода черных кошек. Глядя на этих красавиц у меня только, голова шла кругом.
- Еще раз здравствуйте.
- Вот бумаги, вы обучены грамоте?
Я кивнул. Папаша с розгами вбивал в меня каждую руну правописания.
Заполнял недолго, обычная регистрация, у нас ежегодно в деревне переписывал в книгу реестра графский посланник. В конце порезав палец я поставил отпечаток кровью поверх подсыхающих чернил, подтверждая правильность написанного.
Девушка тем временем продолжала о чем-то болтать с подругой, украдкой бросая в мою сторону любопытные взгляды.
Наконец закончив заполнять бланки из дорогущей бумаги, я протянул листы и стальное стило, заправленное фиолетовыми чернилами.
- Хорошо, вот вам жетоны, я пока проверю ваши бумаги. Проходите в кассу в том углу, там еще гремлин сидит на сундуке, вы не пройдете мимо, после чего возвращайтесь.
- Не слишком ли ты вежлива Эрнет, где твоя гордость авантюриста-эксперта? Он же сопливый новичок! - В голосе девушки-кошки послышались презрительные нотки. - Тем более по одежде сразу же видно - деревенщина из какой-то деревушки на отшибе каких-нибудь зачуханных баронских владений!
Сказать нечего, не в бровь, а в глаз!
- Спасибо.
Лицо кирпичом и спокойной походкой в сторону сундука с гремлином.
В спину мне послышалось презрительное фырканье.
Уплатив три связки монет, и еще связку в качестве ежегодного налога я получил чистую серебряную карточку сантиметров семь в диаметре и толщиной в три миллиметра, отшлифованную, словно зеркало с обеих сторон.
Когда я вернулся, девушка-кошка уже была за соседней стойкой и лениво помахивая кончиком черного лощеного хвоста, кокетничала с авантюристом в кожаном доспехе с серебряной вышивкой по швам.
- У вас красивое имя, Эрнет.
- Спасибо. У меня возник вопрос относительно вашей фамилии.
- Простите?
- Морган. Герберт Морган вам не приходится родней?
- Так зовут моего отца, а что, вы его знаете?