В ту субботу Даша пришла из школы раньше, чем обычно. Последний урок, математику, отменили - учительница заболела. Еще в прихожей она услышала доносившиеся из гостиной громкие голоса. В одном из голосов Даша узнала голос своего дяди Сергея, маминого старшего брата.

Девочка тихонько открыла дверь и вошла в комнату.

- А вот и я!

- Дашка!

Высокий, бородатый человек подхватил Дашу на руки и поцеловал в обе щеки.

- Ух ты, какая большая вымахала! - Сказал он, и поставил племянницу на пол.

- Дядь Сергей, а ты надолго?

- На пару месяцев, скорее всего. Увидим, как наши путешественники приживутся.

- Какие путешественники? - аж подпрыгнула Даша. Она знала, что мамин брат зоолог, и, стало быть, путешественники, это, скорее всего какие ни будь животные.

- Завтра увидишь какие, - улыбнулся дядя Сергей. - Завтра утром пойдем с тобой к ним гости.

*****

В зоопарк они зашли через служебный вход еще до открытия. Прошли мимо загонов с пятнистыми и мускусными оленями, верблюдами, вольерами обитателей которых не было видно, (очевидно они еще спали в маленьких деревянных домиках), и вскоре оказались около длинного одноэтажного строения, на двери которого было написано "Только для Персонала Зоопарка". Дядя Сергей открыл дверь своим ключом. Пройдя через небольшой тесный коридорчик, они оказались у небольшой площадки, которая была закрыта с трех сторон высоким забором, а с одной - решеткой с небольшой калиткой. Возле решетки стояли двое - невысокая рыжеволосая девушка, и седоватый мужчина. Услышав шаги они обернулись.

- Сергей, ну наконец-то, - сказал мужчина, - мы тебя ждали еще час назад. А это кто с тобой?

- За племянницей зашел, Николай Петрович, хочу показать ей наших гостей. Кстати, как они?

- Спят еще, Наташа тут с шести утра караулит, - кивнул на рыжеволосую девушку Николай Петрович.

- Даже поесть не спускались, - добавила Наташа.

- Видимо они слишком устали за время пути, - сказал Дашин дядя. - Ничего, отоспятся, и вылезут есть.

Пока шел разговор, Даша рассматривала площадку. На четырех деревянных столбах вкопанных на площадке, метрах в двух над землей был сделан деревянный настил из массивных бревен. На настил вела грубая деревянная лестница из толстых брусьев. Над настилом был небольшой бамбуковый навес, под которым что-то чернело.

- Дядь Сергей, а кто там? - потянула за рукав своего дядю Даша.

- Панды. Две молодых панды приехали к нам зоопарк в гости, на один год.

- Ух ты!!! - Захлопала в ладоши Даша. - Обожаю этих мишек. Они такие классные. А почему в гости, а не насовсем?

- Панды очень редкие животные, - ответил вместо Дашиного дяди Николай Петрович, - их всего-то осталось около полутора тысяч в дикой природе. И все они живут в Китае, на очень маленьких территориях в горах. Поэтому, правительство Китая не продает, а только отпускает их погостить в некоторые зоопарки мира. В зоопарках за пределами Китая живет не более двадцати панд. Так что нам очень повезло, в нашем зоопарке теперь целый год будут жить два этих очаровательных создания.

В это время на настиле что-то зашевелилось, показалась и исчезла белая мордочка с черным носом, а затем на лестнице появились две черно-белых лапы, небольшой белый хвостик, и белая с рыжей подпалиной спина.

- О! Ань-Ань проснулся, - сказал дядя Сергей, - сейчас завтракать пойдет.

- Ань-Ань? - Переспросила Даша.

- Так звали панду, которая когда-то жила в московском зоопарке. В его честь и назвали эту панду. Его молочную сестренку зовут Чи-Чи, так звали бамбуковую медведицу, которая когда-то жила в лондонском зоопарке, и приезжала в гости в московский зоопарк. Тогда звери не поладили. А эти росли вместе. Их обоих выкормили из соски в китайском заповеднике Волонг Панда. Вот туда мы с Наташей и ездили знакомиться с нашими будущими постояльцами.

- А если и эти панды будут ссориться, что тогда?

- Тогда мы их расселим по разным квартирам, то есть по разным вольерам.

Тем временем Ань-Ань спустился на землю и медленно направился к большой куче бамбуковых стеблей лежавших у одного из столбов. Медленно обнюхал стебли и, вытащив лапой один из них, сел на землю, и упершись спиной о столб, начал его жевать, так же медленно откусывая листья и куски стебля. Ань-Ань явно никуда не торопился. Его круглые черные ушки забавно подрагивали, когда он жевал стебель бамбука.

- Он такой медлительный, - удивилась Даша. - Они всегда такие?

- Когда нет опасности - почти всегда, - сказал дядя Сергей, - китайцы называют их за такую медлительность и лень "сюн мао", что означает медведь - кошка. "Сюн" по-китайски медведь, а "мао" - кошка.

Дашино любопытство все не унималось.

- Неужели панды живут только в Китае? И почему их так мало?

- Сейчас только в Китае. Когда-то, очень давно, они жили в Бирме, Лаосе, Вьетнаме. Они очень зависят от того, растет ли бамбук там, где они живут. У бамбука есть такая особенность, раз примерно лет в двадцать он цветет, после этого сразу погибает сразу на очень больших территориях. Смотри, каждая панда съедает в день до тридцати килограмм бамбука, в год это примерно одиннадцать тонн. Вот представь, что делать таким ленивым мишкам, когда исчезает их любимая еда? Они отправляются искать новые заросли бамбука. Многие из них так и не добираются до вкусных зарослей. Панды плохо видят, могут пройти мимо еды которая у них под самым носом. Зато у них замечательный нюх и слух. Видела как Ань-Ань обнюхивал бамбук? Своему нюху он доверяет больше чем глазам. Мало панд еще и потому, что детеныши у панд появляются очень редко. Только один или два дня в году самка панды готова к зарождению малышей. Так что у панды детеныши рождаются в среднем раз в два года. Да и не все панды хорошие мамы. Иногда они бросают своих малышей, а если рождается два малыша, то панда признает только первого. В природе, видимо, так регулировалась их численность. Ведь панд не могло быть больше, чем бамбука там, где они жили. Но сейчас, когда панда объявлена вымирающим видом, в зоопарках и заповедниках брошенных детенышей отбирают и выкармливают люди.

- И панды ничего не едят кроме бамбука?

- Бамбук их основная пища. Хотя, в зоопарках и заповедниках они с удовольствием едят фрукты и овощи. В зоопарках их так же кормят кашами, рисовой и овсяной. В дикой природе панды едят яйца птиц, могут закусить и самой птичкой или грызуном, или рыбкой, если поймают. Все-таки панда это медведь, а значит хищник. Но, такое случается довольно редко, ведь панда очень медлительна, и догнать шуструю мышь или тем более поймать птицу или рыбу ей очень сложно. Зато несмотря на свой неуклюжий вид панды отличные лазальщики по деревьям, говорят, китайские крестьяне даже видели панду, которая пыталась разорить гнездо диких пчел, и очень неплохие пловцы.

- Пловцы? - Удивилась Даша. - Где же они плавают в лесу?

- Они переплывают горные речки, а там ого-ого какой поток бывает. Чтобы переплыть такой речку, нужно очень хорошо плавать.

Ань-Ань тем временем дожевал один побег, и медленно начал вытаскивать новый, осторожно охватывая его пальчиками с длинными когтями.

- Как он аккуратно их берет, - восхитилась Даша.

- У панд очень подвижные пальчики, - сказал дядя Сергей, - на передней лапе по пять пальчиков, а шестой почти как большой палец у человека, он нужен панде чтобы придерживать бамбук. Пальчики у панды до того гибкие, что она смогла бы держать карандаш.

- Они такие пушистые, как плюшевые мишки, - заметила Даша разглядывая Ань-Аня.

- Это только так, кажется, - вступила в разговор Наташа, - на самом деле их шерсть очень жесткая, гладить их, все равно, что гладить жесткую щетину хрюшки. Ведь панды живут в лесу, и шерсть должна защищать их не только от холода, но и от различных насекомых.

А Ань-Ань меланхолично жевал уже какой по счету побег бамбука.

- Сколько же он будет есть? - спросила Даша.

- О, панды большие лентяйки, - улыбнулась Наташа, - они могут просто есть до четырнадцати часов в сутки. Потом просто заваливаются спать на три - четыре часа. А если устают, то и того больше. Спят они смешно - ворочаясь во сне с боку набок, с живота на спину и обратно. Иногда даже храпят во сне, совсем как люди.

На настиле послышался шорох, и вскоре к завтраку Ань-Аня присоединилась его молочная сестренка...

Даша и ее дядя постояли еще немного, затем попрощались с Николаем Петровичем и Наташей, и пошли домой.

Даша вся светилась от счастья.

- Завтра всем в классе расскажу - они обзавидуются! Эх, жалко я фотоаппарат не взяла!

- Ничего, - успокоил ее дядя Сергей, - через недельку снова свожу тебя в гости к пандам. А еще недельки через две, когда панды полностью освоятся, мы переведем их в вольер, где их смогут увидеть все посетители зоопарка. Приходите тогда всем классом.

Нужно ли говорить, что три недели спустя, воскресным днем, весь Дашин третий "A" явился на экскурсию в зоопарк. Даша рассказывала своим одноклассникам и учительнице, все, что она услышала о пандах от дяди Сергея, Николая Петровича, Наташи, и то, что успела вычитать в энциклопедии. Дети слушали раскрыв рот. Да что там дети, даже взрослые с интересом прислушивались к Дашиному рассказу. Как умная девочка, - говорили они. И Дашины щеки просто рдели от гордости.