Аннотация: Кто научил белого водить машину? Воспоминания Алеха Клементса по дороге на станцию в Арангене.
Татьяна Чоргорр
Ухабы и колдобины
"Мы собрались за пять минут. Разбудили Алеха - велели взять зомби и ехать к станции. Разбудили каштадарцев - посоветовали следовать за белым и охранять его. Разбудили трактирщика - пригрозили, что, если староста упустит пленного злодея, ему не сдобровать. Потом наполнили маслом запасные канистры и умчались в ночь."
Грузовик тяжело переваливался по ухабам, рыча мотором, голова болела и временами начинала кружиться, но Алех упрямо не сбавлял скорости. Он бы и быстрее погнал, если бы не каштадарцы. После вчерашних событий отрываться от сопровождения будет безумием... Нет, просто неоправданным риском. Безумие - то, с чем они вчера столкнулись: убийцы-белые. Почти невозможно поверить, но самый веский "аргумент" до сих пор саднил под повязкой. Больше всего Алех жалел о собственной беспомощности. Будь он магом, вероятно, смог бы противостоять опасным сумасшедшим. Или хотя бы внятно ответил на все вопросы Тангора. Он же видел, как это важно! Назревает нечто поистине чудовищное! Чёрные подхватились среди ночи и умчались в неизвестность. Нет никакой уверенности, что успеют, что смогут это чудовищное предотвратить, но пойдут до конца, как они, чёрные, это умеют. А его дело - доехать до станции, просто доехать и сообщить... Потом - решено: при первой же возможности он пройдет инициацию! Невыносимо чувствовать себя настолько бессильным и бесполезным.
Пальцы на руле свело от напряжения, и Алех представил, что сказал бы по этому поводу мистер Смит. Заставил себя перевести дух, расслабить руки, откинуться на спинку сиденья. Плавно, не теряя скорости, объехал глубокую выбоину на дороге. Тангор удивлялся, кому и зачем пришла в голову идея - усадить белого за руль? Удивился бы ещё больше, узнав, что идея была самого Алеха, а научил его чёрный.
Алеху тогда сравнялось четырнадцать, это была его третья по счёту экспедиция. Он всегда старался быть полезным, будь то работа на раскопе или дежурство по кухне. Мальчишка на подхвате: подай-принеси. Одна из постоянных обязанностей - вместе с экспедиционным шофёром ездить за водой и продуктами в ближайшее село.
Механический рёв, скрежет и тряска поначалу выматывали, но он как-то притерпелся. А глазеть из кабины по сторонам было так здорово, и так завораживающе стелилась под колёса дорога. Однажды Алех попросил шофёра: "Пожалуйста, научите меня водить машину?" Услышал в ответ недоумённо-насмешливое: "Ты же белый, зачем тебе?" Загрустил и отстал.
А потом шофёр оступился - на ровном месте, редкое невезение - и сломал ногу. И выяснилось, что водить машину, кроме него, умеет только Смит, чёрный маг экспедиции. Как же Смит ругался! Как только может ругаться чёрный, на которого упала внезапная работа не по профилю. Мать тогда уже была с этим чёрным в отношениях более близких, чем у начальницы с ценным сотрудником, но это ей мало помогло. Глядя на маму, с трудом сдерживающую злые слёзы, на мага в ярости, Алех долго кусал губы и собирался с духом. Наконец, выгадав паузу в перебранке взрослых, вставил: "Мистер Смит, пожалуйста, научите меня водить машину! А кто-нибудь из студентов поможет грузить бидоны и корзины".
Мимолётная радость от того, что взрослые, наконец, замолчали. Мимолётный страх: не сорвут ли зло на нём? И трудноописуемое ощущение, когда Смит впервые в жизни посмотрел на мальчишку не как на пустое место. Посмотрел и ухмыльнулся. Потом подмигнул ошарашенной матери. Та начала: "Но он же..." Смит не дал договорить: "Ну и что? Баранку крутить - не нежитей гонять. Руки, ноги, глаза у него в комплекте. Мозги, надеюсь, тоже. Хочет - научится. Поездим вместе какое-то время, буду пускать его за руль на пустой дороге." Это был выход, и всех устроил.
А на следующий день начались мучения. "До педалей достаёшь? Отлично. Левая нога - сцепление. Правая - тормоз или газ. Слушай и запоминай, как переключаются передачи. Выжал сцепление до упора, руку на рычаг... Хватка уверенней, не змея, не кусается!" Со змеёй маленький белый договорился бы быстрее. Он вообще не ожидал, что это будет настолько сложно: шофёр и Смит рулили одной левой, управлялись с рычагами и педалями легко и непринуждённо. А у него поначалу НИЧЕГО не получалось. Железный монстр словно издевался, но куда теперь денешься? Взявшись учить, Смит уже не принимал отступления. Заставлял повторять одно и тоже, раз за разом, с настойчивостью и терпением, каких не ожидаешь от чёрного. К концу "урока" Алех устал до искр в глазах и дрожи в коленках, однако научился аккуратно трогаться с места, ездить на первой-второй и задним ходом. Внезапные взрыки коробки передач и мотора больше его не пугали. Ну, почти.
Мальчишка уже почти спал, когда услышал разговор взрослых. Возмущённый мамин голос: "Смит, ты совсем заездил ребёнка!" Ворчание Смита: "Какого ещё ребёнка? Он у тебя молодец, упорный. Толк будет". Мама фыркнула, Алех под одеялом надулся от гордости.
Когда у шофёра зажила нога, в экспедиции было уже три человека, способных водить машину. Удостоверяющим документом Алех обзавёлся лишь по достижении совершеннолетия, но в диких краях, по которым колесила команда археологов, это мало кого заботило. А Смит...
С похорон матери Алех ни разу его не видел. Боевой маг не ответил ни на одно письмо, да и не факт, что получил их. Как знать, может, сейчас он где-то в этой же необъятной степи? Там, куда умчались Тангор с Соркаром? На сердце тревожно, и очень хочется, чтобы дурные предчувствия остались пустыми страхами. Объезжая очередную колдобину Алех тихо шепчет: "Предки, пожалуйста, пусть им сопутствует удача!"