Хохлова Александра Артуровна : другие произведения.

Формус

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    АННОТАЦИЯ Героиня фантастической приключенческой повести "Формус" Джая Горо - обычная молодая девушка, работающая перевозчиком грузов на маленьком космическом корабле "Бессмертный Пони". Случайное знакомство делает ее жизнь наполненной опасными и интересными приключениями. Но бывают ли в нашей жизни случайные встречи? Или все за нас было спланировано в далеком прошлом? Вот Вам, например, никогда не говорили, что Вас видели на месте кровавого преступления 78 лет назад? Вам только 26? И что это меняет? Вы и не бывали на планете, где это все произошло? Вот это зря! Шогайя - лучшая курортная планета 44 сектора! Или Вам больше по душе Планета Мертвецов?
  ФОРМУС - 1
  
  
  СИНОПСИС
  
  Героиня фантастической приключенческой повести "Формус" Джая Горо - обычная молодая девушка, работающая перевозчиком грузов на маленьком космическом корабле "Бессмертный Пони". Случайное знакомство делает ее жизнь наполненной опасными и интересными приключениями. Но бывают ли в нашей жизни случайные встречи? Или все за нас было спланировано в далеком прошлом?
  Вот Вам, например, никогда не говорили, что Вас видели на месте кровавого преступления 78 лет назад? Вам только 26? И что это меняет?
  Вы и не бывали на планете, где это все произошло? Вот это зря! Шогайя - лучшая курортная планета 44 сектора!
  Или Вам больше по душе Планета Мертвецов?
  
  
  Глава 1
  Пусть будет хуже, лишь бы перемены
  
  Часть 1 Адский Спутник
  
  "Пусть будет хуже, лишь бы перемены!" - так думала Джая Горо, еще сегодня утром, проклиная свою скучную однообразную жизнь.
  А вечером, незнакомого парня, который заступился за нее в баре, пришлось, отбросив свои же собственные правила и принципы, вести на корабль, чтобы осмотреть и обработать его раны. И, что самое обидное, ведь это он и назначил встречу в той забегаловке, а девушка, просто согласилась прийти туда, не подумав о возможных последствиях.
  А последствия были просто космических масштабов... Джаин приход в "Старатель", произвел в этом забытом богами месте, эффект метеорита угодившего в кайренитовый склад. (Кстати, был такой случай лет 30 назад, в прошлый сезон метеоритных дождей.)
  Такого внимания со стороны мужчин, девушка не испытывала никогда в жизни! Срочно с ней поближе познакомиться, изъявило желание, одновременно, человек пять или шесть. Джая, даже толком не успела рассмотреть такот, который стройный темноволосый незнакомец принес ей на продажу. От того ураганного погрома, что он устроил, защищая ее честь и достоинство, девушке пришлось прятаться в темной, пропахшей курустом и речными крабами подсобке, вместе с другими посетителями, которые в драке не участвовали.
  И хоть парень и лихо раскидал несчастных озабоченных отщепенцев, но и сам он при этом получил достаточно серьезные ушибы и ранения.
  ***
  - Ну вот, мы и пришли, - сказала Джая, стоя посередине небольшой каюты. - Это мой "Бессмертный пони".
  Незнакомец, который назвался Тошио, разочаровано протянул:
  - Какой маленький корабль...
  (Корабль состоял из небольшого грузового отсека, нескольких подсобных помещений и одной единственной каюты, через которую можно было попасть в рубку.)
  "Да чтоб ты понимал!" - раздраженно подумала девушка, но вслух, вежливо спросила у парня:
  - Ты случайно не подумал, что мы идем на... "Формус"?
  - Честно говоря - да!
  "О, боги! Еще один... - промелькнуло в голове у Джаи. - Ну, откуда они берутся? А вдруг он... охотник за запчастями? Меня ведь предупреждали, что тот сайт, на котором мы с ним познакомились, отслеживается охотниками. Да, не похоже... Они все сидят на гишиасе. А этот, вроде, нормальный..."
  - Неужели ты думал, что "Формус" мог разместиться в этом ангаре? Ну, ты смешной! Ведь тот корабль ведь был рассчитан на сотню тысяч человек. Целую армию! По легендам, его боевые лочановые установки могли испепелять целые планеты. А такие устройства маленькими не бывают. Это тебе не гаты. Меня удивляют люди, которые, до сих пор, верят в миф о "Формусе". Если он реально и существовал, то исчез еще, когда Война Кланов была в самом разгаре.
  - Да, я знаю! Но ведь то устройство, которое ты у меня хочешь купить, было изготовлено для "Формуса"! - с явным сожалением и недоумением в голосе сказал гость.
  - С чего ты это взял? "Формус" был сделан по стандартной технологии Кланов. Ну, с некоторыми усовершенствованиями, - ответила девушка, смазывая ссадины незнакомца курустовой настойкой.
  - Ааа... больно! Жжется! Ты, что делаешь, сестренка? Чем ты меня мажешь? У тебя, что - нет аптечки?
  - Это же куруст! Лучшее средство для заживления ран во всем 44 секторе. Им пользуются даже врачи на Тинзоре!
  (На Тинзоре находились лучшие в секторе реабилитационные клиники и хосписы.)
  При упоминании о Тинзоре, Джаин гость немного дернулся, но спорить не стал и снова перевел разговор на прежнюю тему.
  - Мой "Пони" тоже изготовили Кланы, - охотно стала рассказывать девушка. - Но это обычный грузовой корабль, очень небольшой вместимости. А устройство, которое ты принес - такот... он просто... просто улучшает использование топлива.
  Тошио так посмотрел на Джаю, что ей стало не по себе. Появилось ощущение приближения чего-то не хорошего, и она в испуге, быстро затараторила:
  - Топливо сейчас такое дорогое, что мы с моим кораблем ограничены Кайрой-3 и ее спутником. Я имею в виду Хинси. Как глупо называть столицу сектора - спутником. Ее просто... местные так называют...
  Парень молча кивал головой и смотрел на Джаю с какой-то жалостью.
  - Наверняка, такой же такот был и на "Формусе". Это... стандартная комплектация.
  - И ты летаешь на своем "Пони" одна? - перебил девушку гость. - Какая смелая... Не зря тебя назвали Джая! Это ведь больше мужское имя. Твой папа, наверное, хотел мальчишку?
  "Мне уже ничего не надо - поскорее бы он ушел! Да и раны у него - ничего серьезного, больше стонал", - с нарастающим чувством тревоги думала Джая. Если честно, то такот был двигателем деформации, но не рассказывать же об этом посторонним людям. Ведь космический корабль, который мог быстро передвигаться между планетными системами за счет изменения пространства, а не за счет дорогого топлива, был по нынешним временам не малой редкостью и ценностью.
  Владелицу старинного корабля уже достали эти искатели "Формуса". Совсем недавно к ней приходили представители Секторального Союза Негоциантов (ССН) и тоже задавали странные вопросы. И этот парень уже начинал ее сильно нервировать. Если на корабль он еле шел, хромая и держась за джаино плечо, то сейчас, гость, казалось, совсем позабыл о боли и что-то напряжено обдумывал. И девушку, не покидало тревожное чувство того, что она его, откуда-то знает, и надо побыстрее вспоминать, откуда, пока...
  - Да, - оглядываясь по сторонам, сказал Тошио. - Если и говорят, что раньше строили лучше, так это про корабли Кланов. Ты вот, что... не сердись сестренка, но "Пони" я у тебя забираю, - В его руках появился талитовый вейзер для "взлома" кодов корабля. - Это конечно не "Формус", но на первое время, думаю, сойдет. Переименую его в... Ну, потом подумаю! Дурацкое название - "Бессмертный Пони"! Сама придумала? Ну и что такое "пони"? И, кстати, я знаю, для чего нужен такот. Не надо считать себя умнее других. Бери отсюда, что хочешь, и уходи. Только без глупостей!
  "Вот и прилетели! Все-таки очередной охотник за запчастями для старых кораблей. А тут не просто старый корабль, с использованием технологий Кланов, а настоящий реликт тех времен. Бедный мой кораблик... И всем ты нужен! Да, правило одиноких перевозчиков - никого не впускать на свой корабль, нарушать нельзя", - подумала Джая, и у нее от злости даже разболелась голова. С побледневшим лицом, она сказала:
  - Имя кораблю дал мой опекун. Так называют тех, кто может много и честно работать! (Вообще-то пони - это были, какие-то древние животные, вымершие еще на Прародине.)
  Расправив плечи и сунув чужаку в руку бутылку, из-под неизвестного напитка, наполненную теперь курустом, девушка, не оглядываясь, поспешила к выходу. Парень немного опешил от такой покорности, явно ожидая протестов и истерик, и слегка удивленно смотрел ей вслед.
  - Вот и ладно. Передавай опекуну привет!
  - Он умер три года назад!
  ***
  Непринужденно усевшись на пригорке и опершись на локти, Джая с мрачным спокойствием наблюдала, как "Пони" вылетел из ангара и, набирая скорость, полетел в черно-фиолетовое звездное небо шахтерской планеты, прочь от маленького рабочего поселка. Где-то вдалеке выли волки. Им лаем вторили поселковые собаки. В воздухе разносился пряный запах курустовой хвои и лесной травы.
  В момент, когда корабль отлетел на достаточное расстояние от жилой зоны, девушка вынула из своих длинных волос старинную, на вид, заколку-кандзаси. Заколка быстро трансформировалась в устройство похожее на пульт. Одно нажатие сенсора и "Пони", как будто сорвала с неба сильная рука и размаху ударила об землю.
  Джая вздохнула: "Да... Жалко парня - симпатичный, но сам напросился! Передавай опекуну привет... Вот сам теперь и передашь..."
  Она встала и не спеша, пошла к своему кораблю. Девушка инстинктивно медлила, понимая, что сейчас ей придется смотреть на труп молодого человека, (как там его звали - Сатоши или Тошио?) и думать, что ей с ним делать.
  Подойдя ближе к кораблю, его законная владелица поняла, что не все неприятные сюрпризы на сегодня закончены. Возле "Пони" стояло с десяток незнакомых ей людей, да еще несколько человек находилось внутри него. Их предводитель, вертя в руках вейзер, что-то насмешливо выговаривал похитителю, который выглядел очень плохо, но большому счету был живой и здоровый. ("Это после падения с такой-то высоты... Бессмертный он, что ли? Ну и дела!" - промелькнула мысль у Джаи.)
  Она решила близко не подходить, а постоять в ночной тени курустовых елей, из красных шишек которых гнали местное пойло куруст и делали очень неплохие лечебные настойки под таким же названием... и подслушать разговоры. Джая опять взяла в руки заколку и стала настраивать свой девайс на "прослушку", но внезапно, кто-то, как "железными клещами", сжал ее локоть и весело смеясь потащил в сторону "Пони".
  ***
  Последний раз на Курусу, второй спутник планеты Кайры-3, (в простонародии называемый просто - Адский Спутник) летали 6-7 стандартных лет назад. И был это, кажется, известный плейбой с Хинси - Януарий Смит. Молодой прожигатель жизни полетел туда на спор и... не вернулся, как не возвращался оттуда еще ни один корабль, на протяжении последних пятидесяти лет.
  Семья Смитов принадлежала к "сливкам" общества столицы сектора и была готова заплатить любые деньги, хотя бы за информацию о единственном наследнике, но увы... После Януария, на Адский спутник, не рискнул лететь больше ни один корабль. От поисков на Курусе отказался даже всемогущий Союз негоциантов. И вот теперь туда летел маленький джаин "Пони".
  Кстати, люди, которых девушка увидела возле своего корабля, оказались обыкновенными контрабандистами кайренита - таких как они, в 44 секторе, за глаза, называли "астероидными крысами". Тошио был должен им денег и, наобещав с "три короба", в том числе и легендарный "Формус", попытался улизнуть от них на "Бессмертном Пони".
  Бандит, который схватил девушку, был младшим братом главаря контрабандистов. Совсем еще молодой пацан, он был так горд, что ее поймал, как собака или скорее как щенок, несущий хозяину палку. Также, среди бандитов Джая узнала и всех тех пьянчуг, которые приставали к ней в "Старателе". То есть, вся сцена, с ее якобы спасением, была разыграна от начала и до конца...
  "Какая же я доверчивая идиотка! Нет, ведь и повелась же, как 15-летняя девчонка! Тоже мне "герой"... Один на пятерых... или шестерых! И о чем я только думала? Насмотрелась абсиданских голо-фильмов про любовь и благородных мужчин! Правильно, что их запрещают смотреть! Вообще в людях перестала разбираться! Так тебе и надо..." - ругала себя девушка. Да и "Старатель" был отстойным, но в принципе, всегда спокойным местом, где собирались, в основном, немногочисленные работники нелегальных шахт Кайры - операторы-ремонтники врубовых и погрузочных роботов. Им женщины были нужны, как волку шишки. Кроме куруста их уже ничего не интересовало.
  Если бы Джая была повнимательнее, она, действительно, могла бы сразу догадаться, что ее новый знакомый - Тошио, был уличным бойцом.
   Во многом благодаря древнему, но жесткому ограничению, практически запрету, на все виртуальные виды развлечений, уличные бои давно стали забавой, очень популярной во всем 44 секторе. Само название - "уличные бои", было скорее данью традиции. Сейчас бойцы имели свои школы, проводили Турниры, и их общественный статус позволял им занимать даже высокие посты в ССН.
  То, что Тошио был бойцом, было видно и по его специальным перчаткам - цестам: кожаным, прикрывающим запястье и костяшки пальцев, да и по всей его одежде. С другой стороны, бойцовский стиль сейчас был в моде и, в общем, неудивительно, что девушка не обратила на это внимание. Но дрался парень, уж явно, чересчур профессионально. Джая была на таких боях на Хинси, когда еще был жив ее опекун. И только сейчас вспомнила, где видела Тошио раньше - на боях, в честь окончания ее курсом риэлторской школы. Ее опекун делал на него ставку и даже, кажется, что-то и выиграл.
  Установив на "Бессмертный Пони" автопилот с курсом на Курусу и заблокировав связь со всеми, кроме них, контрабандисты предложили Джае составить им компанию или присоединится к бойцу, в его полете (скорее всего) в один конец. Понимая, что бандиты ее все равно добром не отпустят, она приняла отчаянное решение лететь на своем корабле. Да и ее нежелание расставаться с "Пони", было сильнее страха перед полетом на Адский спутник.
  "Это мне наказание за то, что я была не довольна собственной жизнью. Пусть будет хуже, лишь бы перемены! Вот тебе перемены! Добро пожаловать в ад, с отсрочкой на несколько дней!" - изводила себя мыслями перепуганная девушка.
  А парню - все было нипочем. Когда они остались одни, он, довольно улыбнувшись, сказал:
  - Да, здорово ты меня провела, сестренка! Как же я сразу не догадался! Сто раз ведь слышал про такие вот штуки - ишаны. Правда, не видел никогда.
  И, внимательно присмотревшись к волосам Джаи, спросил:
   - А можно взглянуть?
  Не дожидаясь ее согласия, боец попытался выдернуть кандзаси из волос девушки.
  Через секунду, она уже с нескрываемым удовольствием наблюдала, как боец корчится на полу от боли, от удара током. Упавшая заколка, тут же трансформировалась в маленького золотистого "крабика", который сначала сделал несколько угрожающих прыжков в сторону бойца, а потом, запрыгнув на левую руку хозяйки и, обхватив ее своими "лапками", замер на ней компьютерным браслетом.
  - Настоящий нанитовый Защитник! Такие были только у Кланов, - рассмеялся парень, поднимаясь с пола. - А ты, оказывается, штучка с секретом. Где взяла такого "друга"?
  - Нашла... в детстве. А ты то сам - кто? Упал с такой высоты, и у тебя даже кровь носом не пошла! Как это у тебя вышло?
  Тошио сделал вид, что не расслышал ее вопрос, бросил свои вещи на единственное в каюте спальное силовое поле-футон и сам стал на нем укладываться, причем очень нахально.
  - Я буду спать здесь.
  - А я так не думаю!
  Девушка нажала сенсор на дисплее, который услужливо создал ей браслет - поле тут же исчезло, и боец второй раз полетел на пол.
  Джая эффектно села прямо на воздух и под ней образовался энергетический гамак. Тошио больше не смеялся и молча наблюдал, как на висках у девушки появились еле заметные, отливающие золотистым металлом, образования. Из них выдвинулись тоненькие стекла и образовали на ее лице пайватиды - очки-смартфон.
  - Ого... А такое бывает только у боевых андроидов... в детских сказках.
  - Сейчас посмотрим... Сказку про тебя! Так, что тут у тебя есть... Ничего себе! Да у тебя, братишка, уровень активных нанитов еще выше, чем у меня... Вот, значит, как ты выжил... С таким уровнем, у тебя должен быть ишан, покруче моего! И что еще могут... твои "друзья"?
  - Тебе лучше не знать, - криво ухмыльнулся боец.
  Наниты в теле человека, в их секторе, не были редкостью. Лет 200 назад здесь "бушевала" Великая Нанитовая Эпидемия. Ее страшные последствия сказывались на жителях 44 сектора до сих пор. Однако, те несчастные, чьи предки пострадали от эпидемии и передали своим потомкам "дикие наниты", обычно были уродами и сумасшедшими, хотя и не без способностей. Парень же, наоборот, был очень симпатичный и впечатление сумасшедшего не производил - просто... какой-то безбашенный. Связался с контрабандистами, пытался их обмануть, и, похоже, совсем не боится лететь на Курусу, хотя многие лучше бы вышли без скафандра в открытый космос, чем отправились туда - на верную погибель.
  Минут десять, Джая и Тошио молча сверлили друг друга глазами. А дальше был бурный поток взаимных обвинений. Боец начал первый:
  - Ты хотела меня убить! И из-за чего... Из-за какой-то древней развалюхи!
  - Ты хотел меня ограбить! И мой "Пони", между прочим, в отличном состоянии!
  - Да я тебя, хотя бы, убивать не собирался!
  - Да тебя... Да тебя убить мало! Как я, вообще, могла подумать, что такой как ты, может заступаться за женщину!
  - Какой - такой? - улыбнулся парень, показав такую очаровательную ямочку на левой щеке, что Джая на секунду даже забыла, о чем они говорят.
  - И, кстати, что ты собиралась делать с моим телом, добрая девочка? Выбросить в космос? (Кстати, угадал - она именно так и собиралась поступить. "Пони" был корабль с секретами, и одним из них, была специальная похоронная палуба, обеспечивавшая достойную встречу с вечностью прямо в космосе.)
  - Нет, похоронить на Мортане! (Девушка имела в виду планету-кладбище, где со времен Кланов хоронили самых богатых и известных людей 44 сектора.) И на могиле написать: "Я был молод и мне нужны были деньги".
  - Да я, может, потом бы тебе его и вернул!
  - И полмира в придачу!
  - Может быть!..
  - Ооо!!! Я знаю, что такое такот! - передразнила Тошио Джая. - Не надо считать себя умней других! Ну и кто тут умный?
  - Раз ты со мной - значит, точно, не ты!
  "А ведь это он в точку!" - подумала девушка.
  - Какая же ты злючка! Прямо, как Аврил! О, боги, как же все болит!..
  - Нищий бродяжка! Да что б тебя...
  Так могло продолжаться еще неопределенно долгое время, но боец, по природе, был парень отходчивый, а Джаю, три года жизни одной, после смерти ее опекуна, научили идти на компромиссы. Поэтому, где-то спустя три часа после начала полета, товарищи по несчастью успокоились и решили, что в сложившейся ситуации им лучше сотрудничать, а не бессмысленно выяснять отношения. Тем более, что общаться им предстояло еще долго - Курусу окружало такое протяженное и плотное поле древних минных полей, что лететь быстро просто было нельзя.
  И откровенно говоря, парень уже так ослабел, что почти не отзывался на джаины колкости. Девушка испугалась, как бы он действительно не умер, прямо у нее на глазах и, поэтому, Тошио поместили в стазис-камеру на 2 дня, в режиме заживления ран. Активировав устройство, Джая, устало вздохнув, взялась за уборку - на корабле, после падения, все было вверх дном.
  ***
  На Курусе (на местном наречии - это означало "шишка курустовой ели"), луне класса-О, куда бандиты послали Тошио и Джаю, пятьдесят или чуть более, стандартных лет назад, была обнаружена необычная подводная лодка, изготовленная еще в незапамятные времена, задолго до войны Кланов. В чем была ее необычность, кроме древности, никто не знал. Сначала, на Адском Спутнике работали ученые, но однажды, они не вернулись на Кайру, где тогда располагалась военная база. Не вернулись и те, кто полетел выяснять причины их невозвращения.
  В секторе, на тот момент, в очередной раз сменилось правительство и даже перебралось на другую планету. Новому руководству было не до лодки и не до поиска пропавших ученых. Поэтому, добыть лодку и разгадать загадку Курусы, стало мечтою многих отчаянных голов. Раз бойцу не удалось достать "Формус" - бандиты послали своего должника за лодкой.
  Наконец-то парень вышел из стазиса и они первый раз с Джаей спокойно поговорили. При этом выяснилась интересная деталь: они оба были круглыми сиротами. И в память об их семьях, о которых они мало, что знали, у каждого осталось старинное кольцо. Удивительным было то, что кольца оказались почти одинаковыми и были отмечены знаком одного из Кланов - Ямакко, или Клана Купола (купол и над ним, на разном расстоянии две звезды: большая и поменьше).
  Оба кольца были из темного металла со вставленными черными кристаллами. Только у Тошио при искусственном освещении камень отливал красным цветом, а у Джаи - синим. Кольца были очень стильными, но все равно производили впечатление технических приспособлений, а не украшений. И кстати, оба кольца были одинакового маленького размера и больше подходили девушке. У парня кольцо висело на шее, на короткой цепочке рядом с амулетом в виде длинного тонкого цилиндрика.
  Такое совпадение показалось им настолько странным, что компаньоны по неволе, на всякий случай, сделали с помощью корабельной аптечки анализ ДНК. Но оказалось, что они не родственники. И Тошио, и Джая, тихонько вздохнули с облегчением, т.к. друг друга они считали законченными неудачниками, и в даже дальние родственники друг к другу не хотели.
  Во время совместного полета молодые люди старались быть предельно корректными и вежливыми, но отношения все равно оставались натянутыми. Хотя, девушка и сделала "жест доброй воли": уступив бойцу каюту и перебравшись в рубку. В рубке, конечно, было не удобно, но пускать Тошио в "сердце корабля" Джае не хотелось. А переночевав с ним один раз в каюте, она поняла, что высыпаться боец ей не даст - парень разговаривал во сне. Звал каких-то людей, в основном мужчин, но несколько имен точно были женские - Мари, Уна, Ратха...
  ***
  Наконец, почти через четыре дня путешествия через минные поля, "Пони" приземлился на самом большом из островов Адского Спутника.
  Остров представлял собой рваный кусок каменистого пляжа со скудной растительностью. (Суши, как таковой, на Курусе не было - все острова состояли из окаменевших миллионы лет назад и полувыветрившихся останков древних морских животных.) На приличном расстоянии от берега покачивалась на сильных волнах всплывшая субмарина. А на самом острове находилось до полтора десятка космических кораблей самых разных конструкций, но все одно-двух местные, как и "Пони". Видно, каждый надеялся разбогатеть в одиночку или обойтись минимальными силами.
  - Ни тебе тел, ни следов борьбы, или следов атаки кораблей, - сказал Тошио.
  - И что будем делать? Вплавь нам до лодки не добраться, да и не очень-то, и хочется, в нее лезть. Улететь мы отсюда сможем, если твои дружки-бандиты прибудут за нами и разблокируют управление кораблем. Пойдем, осмотрим корабли. Может, осталась какая-то еда. Если мы тут застрянем надолго - она нам понадобиться. Или, может быть их оборудование позволит нам разблокировать и освободить "Пони".
  - Ты хорошо в этом разбираешься?
  - Я - нет. Но мой ишан - да. Пошли?
  Подул холодный ветер. Поеживаясь, они подошли к самой кромке воды - делать ничего не хотелось. Хотелось выпить чего-то горячего и лежать под чем-то теплым. Внезапно, все вокруг окрасилось мутно-желтыми тонами, послышался сильный хлопок, еще миг, и парень с девушкой стояли внутри субмарины. И судя по давлению на уши, лодка стала быстро погружаться на дно.
  - Вот куда все подевались! Ну, хоть одна загадка раскрыта, - наниты Джаи быстро образовали на ее лице очки-пайватиды, и она внимательно стала рассматривать большие кристаллы на потолке, испускавшие тусклое сияние, разбросанное оборудование, какие-то ящики.
  - Нет, не раскрыта! А где же все? Где тела или живые люди? Что ты видишь?
  - Лодку построили не люди, а раса коатлей. Они жили в нашем секторе задолго до нас. Их род вымер много сотен или даже тысяч лет назад. Ты почувствовал боль в ушах, когда мы стали погружаться? А вот они этого не чувствовали... Верный признак того, что лодка принадлежала чужакам. Хорошо, хоть, состав воздуха приемлем для человека... Оружия, кроме желтого луча нет. Это питамбар - телепортирующая установка. Кланы тоже такое использовали. Да это и... не совсем оружие.
  - Понятно. А еще что?
  - Еще... Лодка может плавать под водой, может летать в космосе - обычная древняя технология. Я не понимаю, из-за чего ученым было торчать здесь несколько лет. Переделать ее так, чтобы она работала на современном топливе очень дорого или вообще не возможно. Здесь у нее какой-то стационарный источник подзарядки. И мы сейчас к нему плывем...
  Тошио и Джая осмотрелись вокруг. Не было никаких признаков пропавших исследователей, но оборудование, в беспорядке лежащее на полу, явно принадлежало людям, и было подсоединено к системам субмарины.
  Парень пошел дальше вдоль стены, в отсек, где было темно, и там наткнулся на уже вскрытые ящики. Внутри ящиков находилось вещество похожее на слюду.
  - А что это, не знаешь?
  - Дай-ка взглянуть! - девушка повертела в руках полупрозрачную слоистую пластину и уверено ответила, что похожее вещество находят в ручьях на Кайре.
  - Кстати те, у кого уровень активных наннитов выше 3 - могут этим питаться. Но не долго.
  - А у меня какой?
  - У тебя - десятый.
  Тошио хотел попробовать, но Джая его остановила:
  - Не стоит. Я бы на твоем месте этого не делала.
  - Ты же сказала, что можно!
  - Но не нужно! Это не яд, но что-то не так. Пластины просто "нашпигованы" нанитами. Ишан со мной общается надписями на техническом языке Кланов или их техническими символами, и я не все понимаю. Но когда я смотрю, на эту штуку, возникает значок - частичная опасность для здоровья.
  - И что это за значок такой? - засомневался парень в Джаиных познаниях.
  - Он похож на след от копыта.
  - Хм... Копыто... Это то, что на ногах у стинов? Ты уверена, что этот символ означает то, что ты сказала?
  - Да, мне так объяснил опекун. Я в детстве видела у него старинный нанитовый иньектор с такой пометкой. Это отсылка к одному очень древнему преданию о том, что можно сильно измениться, выпив или съев, что-нибудь не то. Кажется, про какого-то мальчика, который выпил воды из следа копыта и стал животным. Его еще потом спасла сестра. Не слышал?
  - Нет. Чего это он из него пил?
   - А про больных "дикими нанитами", слышал?
  - Ладно, я понял. Хватит меня пугать! А у тебя, у самой - какой уровень?
  - У меня седьмой.
  - А максимальный?
  - Максимальный - двенадцатый, но такого и не бывает.
  - А ты знала кого-нибудь с высоким уровнем?
  - Нет, у моего опекуна и его родни второй. Почти все, у кого высокий уровень, живут сейчас на Планете Мертвецов.
  (Кстати, только ишан Джаи, как клановский девайс, имел 12-ти уровневую шкалу определения активности нанитов. Современные приборы были намного примитивнее и имели только три уровня: низкий, средний и высокий.)
  Подводная лодка продолжала погружаться в океанические глубины Адского Спутника. Ишан связался с оборудованием ученых. Оказалось, что во время изучения субмарины они нечаянно активировали одну особенную программу, и лодка перестала их выпускать. И они действительно все умерли от голода, так как не могли, есть "слюду", и были похоронены в океане. На их родной планете - Хомри-Порте, в те времена действовал закон, который автоматически лишал гражданства тех, у кого уровень активных нанитов был выше 2. Поэтому, среди них и не оказалось никого, кто бы подошел лодке. Та же участь постигла и всех, кто отправлялся на Курусу, в течение последних лет: они тоже имели низкий уровень активности нанитов, как и большиство современного населения сектора. Субмарина телепортировала с берега, тех кто подошел близко к воде и не выпускала никого до самой смерти. Лодка для чего-то пыталась собрать полную команду и куда-то с ней улететь. На субмарине даже специально было резервное топливо для этой цели. Подводной лодке было все равно, что это за существа, лишь бы они могли употреблять в пищу ту субстанцию, что она могла им предложить.
  Тем временем, на дне океана, взгляду узников космической субмарины коатлей открывались живописные развалины затопленного города: широкие, мощенные камнем улицы и площади; разрушенные здания, непонятного назначения, с зияющими впадинами окон и дверей в виде трапеций; квадратные арки; башни c посадочными площадками - все мегалитическое, как будто бы, построенное для великанов. А на окраине города стояла, почти не тронутая временем, огромная пятигранная пирамида. На ее вершине был установлен большой кристалл, свет от которого и позволял хорошо разглядеть эту строгую, но потрясающую воображение красоту и мощь.
  Наверняка, от переутомления у Джаи возникло видение: точно такая же пирамида, но посреди моря красного песка и гигантское каменное лицо, смотрящееся в черное небо. Сердце пронзила непонятная тоска, как будто она сделала, что-то плохое... То, что уже нельзя исправить... Девушка с трудом заставила себя вернуться в реальность.
  - А это что? - Тошио уже обращался к Джае как к интерактивному справочнику.
  - Источник энергии, который и подпитывает лодку. Внутри пирамиды - целая конструкция из лочанов невероятных размеров. И она многофункциональная. Так, что здесь... источник подзарядки для всех типов кораблей...
  - Ну, это понятно.
  - Гравитационная установка, намного более совершенная, чем на Хинси. Отключенный энергетический купол... Ого, на вершине пирамиды... Видишь? Это боевой лочан! И даже Кланы не имели боевых лочанов такой мощности и точности. Он мог сбивать корабли в любой точке сектора, а может быть и за его пределами. Но... - девушка от удивления слегка засомневалась в данных своего ишана, - ты не поверишь! Главное предзначение пирамиды - это...
  - Что ты замолчала?
  - Не знаю... Похоже, что пирамида может создавать портал.
  - Куда?
   - Не знаю. Далеко... Наверное в другую галактику! Не смотри на меня так -я не шучу!
  - Кто бы мог подумать, что здесь такое есть... Не зря возле Курусы самые большие минные поля во всем секторе. Значит, Кланы не хотели, что бы сюда так просто мог кто-то добраться.
  - Ученые пытались с помощью лодки открыть этот портал, но вместо этого активировали программу самой субмарины - "сбор урожая". Это они так ее назвали, - интерпретировала Джая данные, передаваемые ишаном. - Лодка собирала особенных, по ее мнению людей и хотела куда-то, вместе с ними улететь. Но у нее ничего не вышло.
  - А город построили те, кто создал лодку? А то какое-то все большое...
  - Нет. Вряд ли. Технология совсем другая. Да и коатли никогда не селились под водой. Ты знаешь, что это значит, Тошио? В другой галактике находилась родная планета Кланов, наша Прародина. Этот портал и был целью ученых, а не субмарина.
  - Я слышал, что на Прародину мог попасть только "Формус".
  - Сомневаюсь... "Формус" был слишком большой для межгалактического портала. Энергии бы не хватило. Но вот корабли тех, кто этот портал создал, были построены по совершенно другому технологическому принципу и могли проходить без всяких ограничений.
  - И откуда ты все знаешь?
  - Ну, так говорит мой ишан.
  - А твой "Пони" - мог бы пройти?
  - Думаю, что да, но для открытия портала нужно соответствующее устройство. На некоторых кораблях Кланов такие были установлены, но на "Пони" его нет. На виманах атамосов, тоже такие были, но маломощные. Они смогли их использовать только для одного единственного перехода.
  - А, что тогда особенного было в этом "Формусе", что все так хотят его заполучить?
  - Тут все дело в минных полях... "Формус" был очень большим кораблем, но минные поля он проходил без проблем и на большой скорости.
  - А как же он так мог?
  - Никто не знает. Знали бы - "Формус" не был бы таким уникальным и таким ценным. Ведь минные поля не дают, ни воевать, ни торговать в полную силу. Союз Негоциантов поставил бы весь сектор на колени, если бы заполучил такой корабль. А так... Дальние Планеты ему почти не подчиняются.
  Неожиданно внутри субмарины забегали золотисто-зеленные световые волны и разговор о "Формусе" пришлось прервать.
  - Она нас сканирует.
  - Кто? - шепотом спросил Тошио.
  - Лодка! Не может, понять живые мы или нет, из-за уровня наших нанитов. Ей нужны люди с нанитами, но с 3 по 6 уровень. И твой, и мой уровни для нее запредельные. А ее сканер, все-таки, не предназначен для людей. Я могу убедить ее, что мы точно мертвы!
  - Если она нас выбросит на такой глубине - мы погибнем!
  - Я сделаю так, что она нас телепортирует недалеко от поверхности и от берега.
  - Отлично! Делай!
  - Уже сделала. Ждем две-три минуты. Значит, слушай сюда, боец! Плаваю я плохо. Если не вытащишь меня, то учти - "Пони" настроен на самоуничтожение. Не спасешь меня - тоже погибнешь. Взрыв разнесет весь остров на куски через... так... одну прахару.
  - Не понял...
  - Извини, это клановский термин. Все взорвется через три стандартных часа. Ясно?
  С этими словами Джая сняла с себя тяжелый теплый свитер с длинными рукавами.
  - Что, не доверяешь мне сестренка?
  - Нет, братик! Только не тебе.
  - У меня, между прочим, еще всё болит... Из-за тебя и твоего "дружка"! Корабль он остановил, током бить умеет, а плавать, значит, не научился?
  - Нет!
  - Могла бы просто - попросить! Держись! - с этими словами Тошио обнял девушку сзади за пояс и крепко прижал к себе.
  Через мгновение Джая уже барахталась в холодной воде и почти сразу потеряла сознание. Очнулась девушка уже на берегу и далеко от края воды. Рядом, по-прежнему обнимая ее, лежал совершенно неподвижный парень. "Наверное, нас вынесло волной", - решила девушка и обрадовано окликнула бойца.
  - Эй, мы живы!
  Парень не шевелился.
  - Эй! - Джая чувствовала себя оглушенной, и ее Защитник еще не мог создать пайватиды и сказать ей точно, что с Тошио.
  "Может, надо сделать ему искусственное дыхание?" - подумала девушка, хотя делать его она не умела. (Но, надо же когда-то учиться?) Впрочем, долго тренироваться ей не пришлось. Неожиданно парень схватил ее, ловко перевернул на спину и поцеловал. Джая, со смехом, оттолкнула бойца, хотя, если честно, делать ей так, совсем не хотелось. А хотелось, крепко обнять Тошио и целовать его, прямо в родимое пятнышко, в виде полумесяца, которое было у него на шее или в ямочку на щеке, или... Но, стоп! С такими как он, связываться - дело опасное... во всех смыслах.
  Ладно, сейчас самое главное, что они выжили. Им безумно повезло по сравнению с десятками людей, которые остались в этой древней ловушке навсегда. Но... что же им делать дальше?
  Девушка вздохнув, поднялась с песка и, обхватив себя, защищаясь от холодного ветра, за плечи, пошла к кораблю. В выкате майки, открывавшей немного спину Джаи, Тошио заметил две отчетливые черные полосы, шедшие немного под углом к лопаткам, как следы от отрубленных и обгоревших крыльев.
  - Сестренка! - удивленно спросил боец. - А что у тебя на спине за отметины?
  - Не знаю. Всегда были. Они - нанитовые. А что?
  - Да, так. Ничего...
  Парень хотел, было рассказать своей спутнице об еще одной их общей черте, кроме черных колец, но раз она не знает, что это такое, то какая разница. Сейчас он должен был решить, как деликатно обсудить с Джаей другой вопрос.
  
  
  Часть 2 Альтер-эго
  
  - Так, давай еще раз. Ты знаешь, как нам отсюда выбраться, но мне рассказать не можешь?
  - Нет. То есть да. Ну, ты поняла.
  - Конечно, все понятно! Мы должны сами позвать сюда этих головорезов, но не сейчас, а почему-то почти через месяц! И сказать им, что все в порядке. И заманить всю их банду на лодку. Ты понимаешь, каковы шансы на то, чтобы все, кто сюда прилетит, подошли бы близко к воде, вместе, как мы? Их ведь может прилететь сюда... и сотня!
  - Ну, не преувеличивай!
  - Да, минимум человек десять-пятнадцать. Вспомни, сколько их было на Кайре. Раз, два... пять... десять... и еще на корабле... и этот пацан, который меня поймал! И почему мы должны месяц здесь сидеть?
  - Не месяц - дней 25.
  - Но почему?
  - Не могу сказать.
  - Нам столько здесь торчать, а ты не можешь объяснить? Да мне уже через десять дней, нужно платить аренду за квартиру. А ты знаешь, как тяжело, на Хинси, найти приличное и недорогое жилье?
  После очень долгих уговоров девушка сдалась и согласилась на предложение Тошио - других вариантов на спасение, ведь все равно, не было.
  ***
  Неделями новоиспеченные компаньоны обследовали старые корабли. В большинство из них, им так попасть и не удалось, потому что корабли были полузасыпаны песком и камнями, а некоторые - затоплены. Ясно было, что погода из просто холодной и ветряной могла стать, и чем-то похуже.
  Еды у них было мало, но на одном из кораблей они обнаружили установку для опреснения соленой воды и энергетические брикеты, а на другом - консервы из моллюсков ришими. Джая их обожала, а парень - терпеть не мог. Настолько, что не переносил даже их запах. И сбегал с корабля, когда она их открывала. Но все равно - вдвоем они не скучали. Временами, друзья по несчастью, даже забывали, как и зачем сюда попали. Тошио очень интересно рассказывал девушке историю появления уличных боев. По версии Джаиного товарища, после падения Кланов, которые не поощряли виртуальные развлечения, считая их разрушающими человеческую личность, был резкий всплеск интереса к забавам такого сорта. А потом, после ряда неприятных, и даже трагических событий, последовал еще более жесткий, чем при Кланах, запрет на подобные вещи. И люди чтобы как-то развлечься, чем-то занять себя, стали устраивать уличные бои. Со временем, появились и бойцовские школы, потому что правительства всех планет и обжитых астероидов, делали все, чтобы поощрить цивилизованный коллективный досуг. Парень рассказывал, что школа, в которой он обучался - одна из старейших в секторе. Тошио не говорил, где именно она расположена, но Джая догадалась, что он имеет в виду планету Тамрат, которая находилась довольно далеко от здешних мест - в другой планетной системе.
  Возможно, между ними сложились бы и романтические отношения - боец уже очень сильно скучал по более тесному общению с женским полом. Настолько, что даже стал рассказывать своей компаньонке, как хорошо в бойцовских школах учат делать расслабляющий массаж. Но, Джае, было не до этого. Хоть она старалась и не показывать - ей было очень страшно. К концу третьей недели пребывания на Курусе, девушка стала мало спать и почти перестала есть. И от даже случайных прикосновений Тошио, ее всю передергивало. У Джаи всегда было хорошее воображение и теперь, она никак не могла отделаться от мысли, о том, что с ней могут сделать (и сделают) прилетевшие бандиты, когда пойму, что они с Тошио пытались заманить их в ловушку. С каждым днем девушка чувствовала, как из нее медленно уходит жизнь. Правду говорят: ожидание смерти - хуже смерти. В то, что боец сможет их спасти - она поверить не могла. А вот в том, что контрабандисты порвут их на кусочки, когда прилетят, у нее сомнений не было.
  За четыре дня, до назначенного Тошио срока, они связались с теми, кто их сюда послал и уверили бандитов в том, что все в порядке. Сказали, что погубившее ученых и остальных людей устройство уже давно, наверное, само собой отключилось. Они тут сидят-сидят, а ничего не происходит. А субмарина, находиться далеко от берега, и подплыть к ней, и узнать, что там, возможности нет.
  Всю ночь, перед прилетом "гостей", Джая провела без сна. И от ужаса, перед надвигающейся бедой ее сердце превратилось в кровавый, бешено пульсирующий мешок. Тошио же спал, как убитый. Под утро, минут за пятнадцать до прилета контрабандистов, парень проснулся, постучал в дверь рубки, зашел, и, дальше, повел себя очень странно. Он откатил на правой руке кожаную полоску цесты и внимательно посмотрел себе на запястье, как будто у него там было, что-то интересное. (Кстати, так он делал, уже на протяжении трех дней и не разрешал посмотреть Джае, что там у него на руке.) Потом он виновато глянул на девушку, сказал, что-то вроде... "ты, только не сердись, сестренка...", и схватив ее за шею, сильно нажал на ней какую-то точку.
  Джая потеряла сознание и пришла в себя уже минут через тридцать-тридцать пять в активированной стазис-камере. Благодаря своим нанитам она быстро оправилась после непонятного нападения бойца и, благодаря ишану, открыла камеру изнутри. Посмотрела на таймер - Тошио установил его... на 3 дня? Да что он такое вытворяет?!
  Они по-прежнему были на планете. В самом корабле никого не было. А вот снаружи доносились страшные крики и грубая брань.
  Подкравшись к открытому шлюзу, Джая увидела, как незнакомый человек в черном кинагаши с большим узким мечом-катаной отбивался от нападавших на него бандитов. И удача была явно на его стороне. Прилетевшим контрабандистам не помогали даже гаты - лазерное оружие. Тем более, что зарядов, судя по всему, было мало. (Между прочим, на Хинси, 5 лазерных зарядов стоили, как секторальный полугодовой прожиточный минимум.)
  Воин в черном, передвигался с нечеловеческой скоростью и легкостью. Казалось, что гравитация на него почти не действует. Его меч-катана трансформировался в копье, в два меча, еще в какое-то оружие - изогнутый нож, к которому с помощью цепи был прикреплен ударный груз, боевой веер, потом опять в катану. Все выглядело так, как будто он просто играет с нападавшими, попутно проверяя работу своего чудо-оружия.
  У Джаи с детства были странные видения, (она к ним уже привыкла) и сейчас ей, на мгновение, привиделась черная бабочка, которая грациозно перепархивала с одного окровавленного цветка на другой.
  С лодки по берегу методично бил желтый свет - питамбар, забирая тех, кого не убил воин, и кто близко подошел к воде. Наконец, он остался один на один с младшим братом главаря бандитов. Весь в крови - своей и чужой, парнишка плакал и умолял воина его не убивать, и не заставлять идти к воде. Но "черный ангел" не обращал на его мольбы никакого внимания. Наконец, желтая световая волна забрала и последнего охотника за сокровищами Курусы.
  Восходящее над морем бледно-синее солнце освещало стройный силуэт неподвижного воина с мечом, стоявшего на спиральной раковине огромного окаменевшего аммонита. Девушка медленно подошла к нему со спины, хотя это конечно было и не очень умно. Но ноги сами несли Джаю к этому опасному человеку. Воин быстро развернулся, и отточенное лезвие катаны оказалось у самого ее горла.
  - Джотсана? - удивлено спросил мужчина, глядя ей в глаза. И, почти сразу понял, что ошибся. Он опустил оружие. Его дыхание было абсолютно ровным, как будто бы он только, что ни с кем и не сражался.
  - Ты кто? - в его глазах был всплеск высокомерного разочарования. - Как тебя зовут?
  - Джая...
  - Хм. Ну, конечно, - воин посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
  Казалось, что джаино имя его слегка позабавило.
  - На языке Кланов Джая означает "победа". И кто же дал тебе такое имя?
  - Мой опекун.
  - Горо?
  - Что?
  - Твой опекун - Горо?
  - Да. Откуда ты знаешь? Кто ты? Откуда ты взялся? Ты, с какого то корабля? Ты был в стазисе? Где Тошио? Он жив?
  - Помолчи, - сказал воин, разглядывая "Бессмертный Пони". Сказал он это тихо, но таким тоном, что у девушки отпало всякое желание его о чем-то спрашивать.
  Больше человек в черном не обращал на нее никакого внимания. Он сел на камни, положил перед собой меч и закрыл глаза.
  Джая пятясь, отошла от него подальше, инстинктивно стараясь не поворачиваться к воину спиной. Ее наниты быстро образовали пайватиды и впервые в жизни, она абсолютно отказывалась верить их данным. Загадочный воин, казалось, целиком состоял из нанитов - вот он 12 уровень активности, тот, которого не бывает. Даже его катана и черное кинагаши, поглощавшее утренний свет, полностью состояли из нанитов.
  Внезапно, Джая поняла, что этот человек - Тошио, но сильно изменившийся. В отличие от смуглокожего уличного бойца, воин был очень бледным и выглядел старше, несмотря на идеально гладкую кожу. Другими были жесты, голос и даже акцент. И, если Тошио был просто симпатичный 26-летний парень, то этот "падший ангел", так про себя назвала его девушка, просто поражал своей красотой. Больше всего его отличали от Тошио волосы - очень длинные, иссине-черного цвета, блестящие, ниспадавшие с его плеч на землю как гладкий рабасский атлас. Было и еще одно заметное отличие: левую сторону лица воина, от крыла носа до виска, пересекал тонкий шрам, который, как ни странно, только добавлял ему красоты. Но это красота была - красотой демона. И, веяло от него, каким-то смертельным холодом. А может быть, Джае это и показалось, от сильного ледяного ветра.
  Девушка, вдруг вспомнила детскую страшилку, которую ей рассказали в приюте, еще до встречи с опекуном, полукровки с Шогайи - "О воинах, одетых в ночь". Это была страшная сказка, которая рассказывалась шепотом и только по ночам, о воинах-хитокири, которые должны найти и убить сироту. Кто именно им нужен и почему - никто не знает. Поэтому, в опасности каждый ребенок, у которого нет семьи. А вдруг ты - тот самый, кого они ищут? Все приютские дети очень боялись этих воинов и мечтали, чтобы у них поскорее появились родители.
  "Так вот, почему, у Тошио, еще больше активных нанитов, чем у меня, - отгоняя от себя плохие мысли, подумала Джая. - Они создают другую личность! Кто же сейчас такое может сделать? Тут даже Кланы "отдыхают". Кажется, во времена Кланов, даже научные разработки в этом направлении были запрещены". (Девушка выросла на промышленном астероиде, а на них молодежи всегда давали неплохое технологическое образование.)
  До конца дня Джая выносила с кораблей все вещи, которые могли поместиться на "Бессмертном Пони" и пригодиться в будущем - те, которые они с Тошио не перетащили за три с половиной недели. Просить помощи у воина она побоялась, поэтому старалась брать то, что помельче и полегче.
  На кораблях еще попадались, пусть не очень ценные, но уникальные артефакты:
  - пропуск на шого-склад на 8 человек;
  - кремнийорганический бонсай - маленькое каменное живое чудо;
  - две маски из редкого джутового лочана - их использовали атамосы для общения с коматозниками;
  - клановский прибор непонятного назначения в виде вытянутого яйцеобразного эллипсода длинной с полруки - Джая не хотела его брать, но ишан выдал ей кучу зашифрованной информации, из которой девушка приблизительно поняла, что это устройство - пульт управления какой-то системой, охватывавшей в древности весь сектор;
  - старинная глиняная тарелка сине-зеленого цвета с изображением стаек рыб - белых, красных, голубых и желтых.
  Джая щелкнула по ней пальцами, тарелка издала мелодичный звон и рыбки поплыли по ней, как живые, в настоящей морской воде. Девушка еще раз осмотрела тарелку с помощью ишана, и убедилась в отсутствии на ней видимых следов каких-либо технологий: "Удивительно... Как это работает? Как же она сделана? И где ее могли изготовить? Это ведь не изделие Кланов".
  Надо было уже улетать. Ишан связался со старым погодным спутником Кланов и сигнализировал о приближении сильного шторма, который мог запросто затопить островок, на который они приземлились. Однако, Джае, даже страшно было глянуть в сторону человека в черном, не то, чтобы его позвать. Перед глазами, все еще стояли кровавые ошметки, в которые воин превратил шайку контрабандистов. Трупы, некоторых из них, до сих пор лежали на берегу. Девушка прикрыла их, чем смогла - какими-то тканями, которые нашла на кораблях. И отворачивалась, когда проходила мимо этих "холмиков".
  Возвращаться на Кайру, не было смысла. Да и было опасно. Кажется, среди убитых, не было главаря, а был только его младший брат. Поэтому, Джая решила сразу лететь на второй спутник Кайры - Хинси, столицу сектора, который представлял собой огромный сплошной мегаполис. И где, в отличие от малонаселенной шахтерской Кайры-3, можно было легко затеряться. Для надежности, правда, теперь придется поискать новую стоянку для "Пони".
  Закончив с кораблями, девушка основательно обыскала большую старую сумку, из кожи стина, принадлежавшую Тошио. Она вынесла ее из корабля и демонстативно стала вытряхивать вещи из сумки, невдалеке от воина, прямо на мокрый песок.
  Обследовав нехитрые пожитки бойца, Джая, с сожалением убедилась, что хотя устройство - такот, из-за которого все проблемы и начались, оказался настоящим, но он не был исправен. Девушка так и поняла, что он сломан, когда бандиты не стали забирать его у Тошио. А ремонт устройства, хоть и был возможен, но требовал такой умопомрачительной суммы денег, что...
  - Эй, сестренка, ты чего это роешься в моих вещах? Ну и воспитание!
  - Сказал тот, кто собирался ограбить беззащитную женщину...
  Видя, что "сестренку" этим не пристыдить, боец решил зайти с другой стороны:
  - Нашла, что искала?
  - Да. Но такот сломан и ремонт мне не по карману.
  Джая повернулась к нему, без всякого смущения и с немым вопросом в глазах. Парень тоже был немало удивлен, увидев ее не в стазис-камере.
  - Как ты оттуда выбралась? И давно?
  Похоже, что у бойца и воина не было общей памяти. Джая выразительно постучала по своему нанитовому браслету.
  - Вот так и выбралась. Теперь ты мне объясни. Кто он?
  - Так ты, что... его видела?
   - Видела - это мягко сказано! Он... тут такое вытворял! Тошио, кто это?
  - Его зовут Шандо, - нехотя ответил боец. Было заметно, что ему совсем не хочется говорить на эту тему.
  - На языке Кланов "шандо" означает мертвый или... что-то вроде этого. Какое странное имя... Шандо, Шандо... Где-то я уже это слышала. И, кстати, зачем ты меня засунул в стазис?
  - Что бы он тебя не убил, - устало сказал парень. - Тебе очень повезло. Шандо... он... не оставляет свидетелей. Я поэтому и хотел, чтобы ты побыла в стазис-камере. Значит, ты его видела... А он... Он тебя видел?
  - Конечно. Он полдня здесь сидел.
  - Почему он тебя не тронул?
  - Ты у меня спрашиваешь? Я не знаю. Это твой знакомый... Вернее, твое альтер-эго!
  - Он говорил тебе... что-нибудь?
  - Ну, он... назвал меня Джотсаной. А это кто?
  - Без понятия. Честно, - Тошио сделал жест рукой, давая понять девушке, что разговор на этом закончен. Но Джая не собиралась отступать:
  - Еще он знал, что мой опекун из Рода Горо. Тошио, объясни мне, что происходит! Откуда... он... это... у тебя?
  - А твои нанитовые штучки: бегающий браслет, пайватиды, и что там еще... Откуда? - внезапно разозлился боец. - Ты же мне не рассказываешь, где это все взяла самом деле!
  - Нашла в детстве, в пустыне - на Нефере. Я тебе говорила, - постаралась спокойно ответить девушка.
  - Так я тебе и поверил, - все больше злясь, сказал парень. - Ишан и "Пони" идут в комплекте. Это даже мне понятно. Где же ты взяла такой корабль, сестренка? Тоже шла-шла и нашла?
  - Почти...
  - Почти! - возмутился Тошио и хотел, что-то еще сказать, но раздумал, резко отобрал у Джаи сумку и стал собирать в нее вынутые девушкой вещи. А именно:
  - сломанный такот;
  - бойцовский сканнер жизни;
  - напульсник;
  - иксдим - зарядное солнечное устройство;
  - скрубу - "ручную" стиральную машинку для "полевых" условий;
  - альтшули - одноразовые средства голосовой связи с разными женскими именами (более двадцати штук, сложенные в талитовый пенальчик);
  - межпланетный твейджер;
  - старый "браслет дружбы" из поддельного лочана, которые дарят друг другу подростки, с выгравированным на нем именем "Уна";
  - контрабандные баллончики спрей-одежды и прочие необходимые одинокому страннику мелочи.
  В воздухе повисла гнетущая пауза.
  - Ладно, куда летим?
  - На Хинси.
  - На Хинси? Отлично. И чем собираешься заниматься? - парень решил перевести разговор на другую тему.
  - Вообще-то я риэлтор. Хоть и не сильно удачливый. Но моя лицензия действительна во всем секторе, - не удержавшись, похвасталась Джая, хотя, если честно, ее заслуги в этом не было никакой. - А ты чем?
  - Мне бы сплавить такот какому-нибудь любителю старины, раз тебе не нужен. Позарез нужны деньги на взнос за бои. Ты, кстати, не можешь занять?
  Девушка только насмешливо фыркнула.
  Отключив блокировку "Пони" с корабля бандитов и, практически в молчании, потому что Тошио в основном ел и спал, (а про воина говорить отказался наотрез), они полетели к Хинси, где достаточно мирно поделили добычу с кораблей Курусы. (Джая забрала себе "львиную долю", а боец не стал с ней связываться и спорить.)
  Девушка рассталась со своим невольным компаньоном без всякого сожаления и с надеждой, что больше они никогда не встретятся, подумав при этом: "Вот же, ходячее несчастье! Никогда больше не захочу никаких перемен в своей жизни!" Они даже не стали обмениваться номерами твейджеров.
  Хотя, как ни крути, выходило, что боец спас ее, как и обещал.
  ***
  У Джаи заканчивались и деньги, и срок аренды квартирки на 200 этаже монадного хинсианского небоскреба, и лицензия на грузовые перевозки. Хотя все равно, летать на Кайру она теперь боялась. А с продажей домов у нее всегда выходило плохо, особенно с тех пор, как умер ее опекун, у которого девушка была помощницей.
  Откровенно говоря, Тамитий сделал ее своей помощницей, потому что на многих планетах сектора был либо патриархат, либо матриархат, либо очень жесткое гендерное разделение профессий, в том числе, это касалось и профессии риэлтора. Для этого ему и нужна была на фирме женщина, чтобы она заменяла его на тех планетах, где мужчинам нельзя было заниматься риэлторским бизнесом. Ну, и еще, конечно потому, что на астероиде Коммуна Рабас, где они жили до переезда на Хинси, по достижению 17 лет все должны были иметь работу или продолжить учебу. В основном, в обязанности Джаи входила доставка своего опекуна на разные планеты 44 сектора.
  Именно опекун, Тамитий Горо, помог ей получить ее первую лицензию на перевозки, но это вылилось в такую неприятную для девушки ситуацию, что об этом не хотелось ни вспоминать, ни думать. Хотя именно перевозками она зарабатывала себе на жизнь в последнее время. (Джае удалось, переоформить на себя риэлторскую фирму "Тамитий Горо", только пару месяцев назад.) Также, Тамитий оставил ей кое-какие сбережения, но девушке очень не хотелось их трогать. Особенно после того, как ей пришлось выплатить немалую пеню и штраф за просрочку арендных платежей, и выслушать немало нелестных замечаний в свой адрес от арендодателя - дочери бывшего мэра Коммуны Рабас, с которой они в детстве даже дружили. Но, что теперь могло быть общего у богатой женщины, владелицы нескольких многоэтажек, с той, которая уже почти полтора месяца сидела без работы?
  Про Тошио Джая почти не вспоминала, хоть, один раз он ей и приснился - в обнимку, с какой-то девицей в бойцовской одежде. И во сне, девушка, страшно его ревновала. Но когда проснулась - было все равно. Даже смешно, как такое можно чувствовать к человеку, который окончательно доломал ее жизнь.
  Как-то вечером девушка отдыхала в парке, на крыше своего дома - играла с соседями в маджонг. У Джаи был очень дружный дом, как и все многоквартирные дома. (Благодаря отсутствию виртуальных развлечений лучшим развлечением считалось живое общение.)
  В том полушарии Хинси, где она жила, начиналось бабье лето. Стояла прекрасная погода. Теплый южный ветер качал золотисто-красные кроны кленов. Сорванные им листья кружились над домами в радостном танце. У деревьев как будто бы была свадьба. Именно такие цвета - желтый и красный, использовали в 44 секторе на свадебных церемониях. Не зря ранняя осень считается лучшим временем для заключения браков. (Во всяком случае, так говорили все Джаины старенькие соседки.) Девушка всегда любила это время. В школе риэлторов, где она когда-то училась, в эту пору всегда начинались каникулы и их группа летала на экскурсии на разные планеты. На одной из них, Джая впервые поцеловалась с Шивой Верини, парнем, за которым "умирала" вся девчачья половина их школы. Даже первые красавицы... И даже дочка рабасского мэра... А он выбрал ее ! Это было все лишь три года назад... Как же все с тех пор переменилось!
  Но, в такой чудесный день казалось, что ничто не предвещает беды. По домашней внутренней связи девушке передали, что ее спрашивает какой-то молодой человек. Подумав, что это - Шива, обрадованная Джая, дала ему разрешение пройти в дом.
  Лишь подойдя к дверям своей квартиры, она с удивлением узнала в госте, своего недавнего попутчика на Курусу...
  ***
  - На боях я выиграл дом. Вернее, я выиграл кучу денег, но из призового фонда, по жребию, мне достался дом - дом класса "люкс"! И, угадай где? На Шогайе! Представляешь? Если мы его продадим, то сможем отремонтировать такот и заняться, вместе, дальними перевозками.
  - Вместе? Ооо... Да ты, наверное, шутишь... - ласково сказала незваному гостю Джая, ужасно жалея, что разрешила ему зайти в квартиру.
  - Сестренка, без тебя мне дом не продать - нужна лицензия. И на Шогайе, с этого года, риэлторами могут быть только женщины. Там уже и в полиции одни женщины работают. А без меня, как ты сунешься на Дальние Планеты? Ты сама подумай! Да и на Планетах Центра все равно одной опасно! Тебе даже на Кайру летать опасно!
  - Ага! Спасибо за заботу! А благодаря кому мне стало опасно летать на Кайру? Да и ремонт такота стоит бешеных денег. Нам столько не насобирать и за всю жизнь. Мы только на поиск специалиста по диагностике, знаешь сколько потратим... Хотя, с другой стороны... если все-таки добраться до Дальних Планет, то там цена за ремонт может оказаться приемлемой. Говорят, что там еще есть мастерские, которые не принадлежат ССН. Так-так... А если мы до них долетим - тогда проблема с топливом считай, решена навсегда. Оно будет необходимо только на полет внутри планетных систем...
  - Ну, вот! А я о чем? Еще мне сказали, что с продажи домов, если ты не житель Шогайи, дерут огромные налоги - мне все равно достанутся крохи.
  - А если ты вкладываешь эти деньги, в какое-нибудь дело, то вступает в силу Секторальный Кодекс и по налогам расклад совсем другой. Все правильно говоришь...
  У девушки, сами собой, хищно сжались ручки, и она серьезно задумалась над предложением бойца. Было общеизвестно, что почти все планеты 44 сектора, были окружены древними самовосстанавливающимися минными полями. И пройти там могли, только корабли небольших размеров - такие как "Пони". Также было понятно, что все равно, рано или поздно, на все перевозки (особенно с Хинси) "наложит лапу" Секторальный Союз Негоциантов. Поэтому, надо было ловить момент. Похоже, придется соглашаться. Оставалось, только одно небольшое, но...
  - Тошио, я согласна, но...
  - Здорово! Спасибо, сестренка! - боец хотел обнять девушку, но она решительно отвела его руки в сторону.
  - Но у меня не хорошее предчувствие. Как-то это все странно. Шогайя - планета элитного горного отдыха. Там, насколько я знаю, уже... лет восемьдесят, не строили новых домов класса "люкс" и не продавали. У них, кажется, вообще мораторий на постройку новых домов, такого класса, в связи с постоянной сейсмической угрозой. И, чтобы такие дома отдавали за уличные бои... Я впервые о таком слышу! Старые дома принадлежат известным семьям, переходят по наследству и...
  Девушка, от предчувствия новых неприятностей, стала очень быстро ходить по своей маленькой комнате.
  - И единственный дом, который, вот так вот просто, все-таки могли отдать, - у Джаи округлились глаза. - Ооо... нет! Тошио! Только не говори, что дом, который тебе достался - это "Тессеракт"!!!
  Она остановилась и со страхом поглядела на парня.
  - Как? Нет, он по-другому называется.
  - "Развернутый Куб"?!! - у девушки даже сорвался голос.
  - Да... А откуда ты знаешь?
  - Да ты, что, братишка! Как же тебя угораздило его взять! Это же проклятый дом! Да весь сектор об этом знает. Ты, что - ничего о нем не слышал? Там же народу сгинуло!
  Джая схватилась за голову:
  - И жильцов, и риэлторов, и тех, кто просто мимо проходил. А те счастливчики, что еле ноги унесли, мололи потом, всякую чушь, и из реабилитационных центров годами не вылезали!
  - И, что же они говорили? - Тошио скептически ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
  - Ну... что на них нападали их двойники. А дядю моего опекуна... так того вообще нашли рядом с домом - утонувшим! И вскрытие показало, что он утонул в морской воде, а дом находиться в горах! У риэлторов даже пожелание такое есть... для конкурентов, - чтоб тебе продавать "Развернутый Куб"! Только риэлторы его называют "Тессерактом". Его построил - Создатель.
  - А кто это?
  - Изгнанный с Шогайи полукровка Кевин Тил. Говорят, что он тот самый человек, который потом создал и шого-склад на Планете Мертвецов. Один из его предков или однофамильцев, то ли построил такой дом еще на Прародине, то ли просто спроектировал, а Кевин уже здесь воплотил его идеи. Точно никто не знает. У этого дома - очень необычная архитектурная форма. Это, так называемый, флатландский стиль... Или нет, хайнлайнский... Никогда не слышал?
  - Нет. Послушай, Джая - все, что тебе наговорили про этот дом - это сказки! Я... уже там был. Дом как дом. Действительно... чудно построено, ну и что? Может быть, когда-то давно, там и пряталась какая-нибудь банда, которая убила нескольких человек и напугала остальных. Время то было какое неспокойное.
  В принципе, боец мог оказаться и прав - во времена дяди опекуна на Кайре были бунты из-за закрытия шахт и уменьшения добычи топлива. И это сказывалось на обстановке во всем секторе, так как цены на топливо резко подскочили вверх. А на Шогайе тогда, вообще, был террористический штаб ультрарадикального крыла секты "Божьи Пальцы".
  "Божьи Пальцы" считали, что туризм - это скверна и, что именно туристы разнесли по всему сектору Нанитовую Эпидемию, два столетия назад, а сейчас продолжают разносить синий грипп и другие болезни. И посчитали, что ситуация с подорожанием топлива, очень благоприятный момент, чтобы уничтожить самый популярный в секторе курорт. Тем самым, они рассчитывали подорвать туристический бизнес и сократить общение между планетами до минимума. Террористы спрятали в горах Шогайи с дюжину машин для провоцирования землетрясений. И не все эти машины до сих пор были найдены, хотя самих террористов обезвредили достаточно быстро.
  Однако Джая просто так сдаваться не собиралась:
  - Утонул в морской воде!
  - Чья-то дурацкая шутка! Может быть его утопили в бассейне с морской водой. Ты же сама сказала - элитный отдых. Ты слышала, когда-нибудь о принципе "Бритва Оккама"?
  - Самое простое объяснение обычно самое правильное. Откуда знаешь?
  - Бойцы обязательно изучают философию. Ты не знала?
  - Это помимо массажа, что ли? - девушка уже устала с ним спорить, но не настолько, чтобы не съязвить. (Она прекрасно поняла его намеки на Курусе и хорошо их помнила.)
  Тошио просительно посмотрел на Джаю и потерся щекой об ее плечо:
  - Сестренка, ну пожалуйста, пожалуйста! Я уже даже нашел покупателей. И... взял задаток...
  - Ну, ты даешь! Ты хоть его еще не потратил? Как ты мог заключить предварительную сделку, не посоветовавшись со мной? И кто эти отчаянные люди, которые собрались жить в "Тессеракте"? Даже интересно стало... Давай-ка ты мне все покажешь!
  Парень протянул ей талитовый мемристор договора.
  - Кстати, а как ты... меня нашел? Я не помню, что бы говорила тебе, где я живу.
  - Разве? Ты же говорила - приличное и недорогое жилье. Таких мест на Хинси не много. Видела бы ты, где живу я! (Боец сейчас жил в дешевом капсульном отеле. И это было место не для слабонервных.) У вас на крыше, наверное, и бассейн есть?
  - Еще нет, но если наш дом победит в Региональном Чемпионате по маджонгу, а у нас все шансы, то... Так, не заговаривай мне зубы! Почему, именно я? Почему ты не обратился в риэлторское агенство на той же Шогайе, раз ты все равно уже там был?
  - Ты что?! Да про вас, риэлторов, говорят, что вы опаснее, чем контрабандисты кайренита! А от тебя, я хотя бы знаю, чего ожидать!
  Джая тяжело вздохнула и посмотрела в окно, на крышу соседнего дома. Там, легкий ветерок весело гулял в кроне бамбуковой рощицы. Девушка вспомнила рассказ учителя по истории, герр Хормана о том, как в древности, на Прародине, всяких проблемных товарищей укладывали на ростки бамбука и давали им прорастать сквозь их тело. Представив себе эту картину, она так улыбнулась Тошио, что он ею даже залюбовался.
  В общем, бойцу с трудом, но все-таки удалось уговорить свою новую знакомую ему помочь.
  
  
  Часть 3 Шогайа
  
  Шогайей называлась планета в соседней системе, на которой когда-то существовала сверхразвитая квазичеловеческая цивилизация.
  В отличие от остального населения сектора, переселенцев с Прародины после фатального экологического катаклизма и начавшихся по причине нехватки ресурсов конфликтов, коренные жители Шогайи, покинули родной дом намного раньше, и поэтому, обычными людьми, они себя не считали.
  Дело в том, что согласно древним шогайским легендам, на Прародине, когда-то был глобальный потоп. Элите и ученым удалось бежать с планеты на космических кораблях-виманах, а простолюдины спасались, как могли, на морских платформах. Поэтому, коренные шогайцы (или как они себя называли - атамосы), с презрением относились к людям, как к потомкам своих бывших слуг и рабов.
  Джая прибыла на планету на рейсовом скоростном челноке "Красный Человек".
  Едва вступив на шогайскую землю, девушка сразу же ощутила сильные подземные толчки. После террористических "посиделок" землетрясения на планете были теперь частым явлением.
  Тошио уже арендовал четырехместный глайдер, с открытым верхом, и ждал свою компаньонку на стоянке, возле космопорта, вместе с будущими покупателями.
  С корабля Джая сошла в пурпурном фирменном чипао риэлторов, украшенном знаком фирмы Горо - "рукой, в которой зажата рыба".
   Все почтительно расступались, пропуская ее вперед. В 44 секторе риэлтор была очень уважаемая профессия. Бойца рассмешил ее парадно-официальный вид, особенно высокая прическа (постарался ишан), но на его спутников, пожилую семейную пару, девушка произвела явно хорошее впечатление.
  Семейная пара оказалась Ринами, историками-исследователями Шогайи, которые мечтали здесь жить и работать. Когда подошла Джая, они стояли и обсуждали амулет Тошио.
  - Какой у вас интересный кулон, молодой человек - в виде кшитиджа.
  Поприветствовав Джаю, они обратили внимание и на эмблему ее фирмы:
  - Это довольно редко встречающаяся сейчас символика, - в один голос сказали Рины.
  - Такой логотип выбрал мой опекун, но он никогда мне не рассказывал, что он означает.
  - Вы знаете - это очень древний шогайский символ.
  - Но я думала, что символ Шогайи - это "красный человек".
  - Не совсем так. Жители Шогайи, согласно своих легенд, считают себя истинными людьми, потомками первого человека, который, как они полагали в древности, был сотворен Богами из красной глины. А нас людей - они считают вырожденцами. Но... после мифического Потопа и до Великого Переселения в нашу галактику, была еще одна древняя волна переселения. Это были люди, такие же, как мы с вами. И ученые называют это событие...
  - Переселение Проигравших Войну!
  - Правильно. Вы, наверное, неплохо учились в школе, - улыбнулся ученый. - Сейчас молодежь редко интересуется такими вещами. Так вот... Кому проиграли войну те люди - неизвестно. Может, атамосам, которые не улетели с Прародины вместе со всеми. Может, пришельцам с других планет. Никто этого не знает, но переселенцы были напуганы тем, что произошло на родной планете до такой степени, что даже и не помышляли о возвращении. На Прародине долгие века еще существовали их заброшенные города, которые выглядели так, как будто бы все строения в один миг были подняты в воздух, а потом сброшены с огромной высоты вниз, на землю.
  Атамосы тоже встретили их здесь без особой радости и, со временем, почти всех их уничтожили. Немногие из оставшихся в живых людей, долго еще жили в горах, обороняясь от атамосов лазерным оружием, от которого произошли современные гаты.
  Мы собираемся изучать жизнь людей на Шогайе в древности. Пока, единственно, что достоверно выяснено - это то, что для переселения люди использовали не виманы и большой портал на дне океана, как атамосы, а совершенно другие технологии. Согласно древних преданий, самих же атамосов, они видели как в скалах открывались небольшие порталы и оттуда выходили люди. Представляете? А в другом полушарии планеты, посреди талитового плато, есть древний город, который, по утверждению атамосов, они никогда не строили. Город возник в одно мгновение, с домами, пирамидами, каналами и людьми... Люди сидели вдоль большого канала в нишах, в медитативных позах, и все они были мертвы. Их тела были высохшими, как будто со дня их смерти прошло уже очень много времени. Светило солнце, а в черной воде канала отражались звезды неизвестного неба и огромная луна.
  Атамосы считают, что люди попытались переместить на Шогайю целый город, но им удалось перенести только его копию. И в ней они и погибли. Ну, а уже потом, люди придумали способ как добираться сюда налегке. - улыбнулся Рин. - Вот, поэтому, символ атамосов - "красный человек", а символ людей Шогайи - "рука, схватившая рыбу", как знак того, что они совершили почти невозможное. Вы когда-нибудь пробовали голыми руками ловить рыбу? Нет? На Кайре еще можно потренироваться в этом серьезном деле. Но есть и иное истолкование этого символа...
  ***
  Арендованный глайдер медленно летел по городу из полированного камня, выложенного древней полигональной кладкой. Секрет этой кладки был известен только атамосам и очень ревностно охранялся ими от людей. Хотя кому, кроме туристов, интересны сейчас эти бесполезные древние технологии?
  Стены домов и ступенчатых пирамид были выкрашены в темно-красный цвет, что было немного мрачновато для глаз обычных людей. А обычных людей на улицах было немало. Все они не спешно прогуливались, держа в руках дорогущие аджитовые трубки для голографической съемки и маленьких разноцветных зверюшек - кошек, собак, оперенных коатлей. В основном, это были приезжие из разных уголков 44 сектора - богатые отдыхающие с горных курортов. Шогайя была знаменита своим лечебным горным воздухом, горячими источниками, отличным спуском по горным речкам, а в пустынях, между гор, можно было покататься на бордах под солнечными парусами и кайтами.
  Сегодня Джая, впервые, увидела коренных шогайцев - красивых высоких рыжеволосых людей. У чистокровных атамосов были очень гармонично сложенные тела, такие же гармоничные черты лица, золотистая кожа и большие миндалевидные глаза лазоревого или салатного цвета. И, не смотря на свое известное презрение к людям, огненоволосые шогайский женщины и девушки поглядывали на Тошио с большим удовольствием.
  Раньше, Джая видела только шогайских полукровок, которые, после каждого туристического сезона, во множестве оседали в приютах на астероидах. На Шогайе предохранение от беременности и ее прерывание, противоречило морально-этическим нормам, и жестко наказывалось. Но полукровок здесь не терпели. В приюте на Рабасе они составляли почти половину всех воспитанников. Будучи еще ребенком, Джая Горо даже дружила с такими мальчиками-близнецам, чуть постарше, чем она. Их забрали у матери-шогайки ее родственники, когда им было по 6 лет и передали на попечение Коммуны. Мальчишек потом усыновили соседи Тамития.
  - Так вот, я продолжу, если вам еще интересно.
  - Интересно, интересно, - поспешила заверить ученого девушка.
  - Коренные шогайцы, атамосы, довольно быстро уничтожили почти всех переселенцев, но восприняли у них одну вещь, которая затем погубила их мир и их культуру. Как я вам уже и говорил, все дело в том, что атамоские виманы для перелета в нашу галактику просто использовали портал, который был построен еще до них, более развитой цивилизацией. А люди, которых они так презирали, преуспели в создании порталов по какой-то альтернативной технологии и даже развили эти знания в другую область.
  - Шоги! - воскликнула Джая.
  - А что это? - спросил Тошио.
  - А вот обратите внимание, молодой человек, на орнаменты на некоторых домах: черные квадратные лабиринты разных размеров. Это все - шоги. Конечно же, не настоящие. Сейчас - это просто суеверия, защита от злых демонов - айшаров. Знаете, какие шогайцы суеверные? Вот будете с ними разговаривать, обратите внимание, что они сначала посмотрят на вашу левую ногу. По их поверьям, демоны-айшары являются людям только с обутой правой ногой... Представляете? Даже когда развитие их технологий достигло своего пика - они все равно продолжали верить в злых духов! Впрочем, как и многие современные люди!
  - Расскажите, пожалуйста, еще про шоги, - попросила ученого девушка.
  - Ага, шоги... Значит так, после того как на Шогайю пришли люди, через созданные ими самими небольшие порталы, коренные шогайцы просто помешались на четвертом измерении. Их очень оскорблял тот факт, что они чужим знанием просто воспользовались, а люди, презренные потомки тех, кто им служил, разобрались во всем куда лучше, чем атамоские маги-ученые. А ведь шоги - это не просто иное измерение, параллельный мир, порталы или переход в реальном мире на большие расстояния за счет деформации пространства. Шога - это нечто за пределами понимания даже самых выдающихся ученых. Даже тех, кто их создавал. Потому, что она позволяет сотворить свою собственную вселенную, а также... вынести что-либо нереальное в реальный мир. И "рука, со схваченной рыбой" является также символом людей, которые могли пользоваться шогами.
  Девушка потрясенная молчала, а боец слушал уже все это в пол-уха.
  - Атамосы так увлеклись этим, что практически за 2-3 поколения растеряли свои прежние достижения. Ради шог и параллельных миров, они забросили полеты в космос, и даже, свои летающие города - виманпуры, которые строили из экологических соображений. Современные люди открыли эту планету во время Великого Переселения, когда здесь уже жила горстка одержимых иными реальностями. И атамосов, и людей. Вот, например, за горами, в которые мы едем, расположена пустыня. Там когда-то жило человеческое племя, члены которого большую часть жизни, проводили в другом измерении. Они умели даже переносить туда свои дома, прячась от атамосов. Но вот, возвращаться оттуда, у них плохо получалось.
  Между прочим, на Шогайе фактически матриархат, потому что, в свое время, женщины намного меньше, чем мужчины, интересовались шогами. А сейчас, уже никто не знает, как использовать шоги или перемещаться в другие миры. Оно и к лучшему, наверное, хотя конечно и жаль... И если кто-то вам здесь скажет, что умеет пользоваться шогами, не верьте - это просто приманка для доверчивых туристов.
  - У моего опекуна шога была на ладони - как печать, - сказала Джая.
  - Значит, ваш опекун принадлежал к Роду Горо Клана Купола. Но... ведь Род покинул Шогайю... после той ужасной необъяснимой резни, кажется... семьдесят... семьдесят восемь лет назад. Насколько мне известно, все Горо теперь живут на космической станции "Ороборус".
  - Мы с опекуном жили на промышленном астероиде - Коммуна Рабас.
  - Да, такая печальная история... с этим астероидом, - вмешалась жена ученого-историка. - Его ведь полностью распродали? Куризий, ты помнишь то платье, которое я надевала на нашу 20 годовщину?
  Ученый неопределенно кивнул головой.
  - Ткань была изготовлена на Рабасе. Дивное качество и абсолютно приемлемая цена!
  - А вы когда-нибудь слышали имя Джотсана? - неожиданно, для самой себя, спросила Джая. Ей все время казалось, что она знает это имя из курса школьной истории.
  Тошио, за спиной у четы, стал стучать себя пальцем по лбу, пытаясь корректно намекнуть девушке о том, что ее любознательность в этом вопросе уже вышла за разумные пределы.
  - Конечно, слышали! А вы, разве не знаете легенду о Джотсане и Райдэне?
  - Нет.
  Боец тоже пожал плечами.
  - Ну, что вы - это же Ромео и Джульетта Кланов! - не поверил им Рин.
  - Ромео и как вы сказали?
  - Мм, - ученый застонал как от зубной боли. - Забудьте. Джотсана и Райдэн стали главами Кланов в самом окончании войны, когда уже было ясно, что никто не победит. Оба тогда были еще очень молоды. Ну, примерно, как вы теперь. Ничего выдающегося они не успели совершить, поэтому их имена и не связаны со сколько-нибудь значительными событиями в истории Кланов или сектора.
  Джотсана принадлежала к Клану Купола - Ямакко, а Райдэн к Клану Пустоши - Ваака. Они полюбили друг друга с первого взгляда, но быть вместе им было не суждено, по понятным причинам. Джотсана погибла на глазах у Райдэна и есть много версий, как именно. А Райдэн - исчез, в безумных в поисках средства, воскресить возлюбленную.
  Считается, что война между остатками Кланов прекратилась в память об этих влюбленных. Кланы соединились, закрыли Портал, расположенный, согласно древним сказаниям, на дне океана на Курусе, и навсегда остались в другой галактике, на соседней с Прародиной планете - Лахитанге. Вы ведь знаете, что после глобальной катастрофы, почти все население Прародины была эвакуировано и люди - неудачники, которые не смогли по разным причинам улететь вместе со всеми, остались жить только на четырех океанических островах, которые назывались Пустошью. Также нулевой сектор не покинули и те, кто населял колонию под куполом на Лахитанге. У них была настолько тяжелая жизнь, что их не пугал уже никакой Апокалипсис. В свое время они бежали с затопленного субконтинента на Прародине, и когда остальные территории отказались их принимать, улетели с планеты. Со временем Люди Купола и Люди Пустоши наладили между собой взаимовыгодное сотрудничество, совместно разработали необходимые технологии и пришли в 44 сектор уже не как беглецы, но как завоеватели. "И последние стали первыми", - так было написано в одной древней книге...
   - Ну, это все знают, кто в школе учился, - сказала девушка.
   - А историю про Джотсану и Райдэна, вы не знаете! Ну как же так! Ведь она также широко известна, как рассказы о... битвах воинов-ангелов, Белом городе, станции-призраке "Нагендра", убежищах айшаров, Змеином Саде, где находиться Источник вечной жизни, безумном космическом корабле "Инари", секторе "Ладонь Бога", где можно увидеть свою альтернативную жизнь или о шого-складе.
  Тошио от этих разговоров явно заскучал и стал грустно смотреть по сторонам, а лететь на не слишком быстром глайдере, было еще далеко и долго. Уже третий раз за поездку так сильно тряхнуло, что все задумались о том, что зря все-таки шогайцы не поискали хорошо установки террористов.
  - Шого-склад - не легенда! Он находиться на Планете Мертвецов, - твердо сказала Джая.
  Куризий Рин снисходительно улыбнулся.
  - Хорошо. Тогда... скажем так, история о Джотсане и ее возлюбленном также широко известна как, например, шогайская городская легенда о... "воинах, одетых в ночь и ищущих сироту"!
  Ученый театрально нахмурился и зловещим голосом сказал:
  - По темному-темному городу идут воины, одетые в ночь! Заходят в каждый дом, ищут ребенка-сироту. И убивают каждого, кто говорит, что не знает, где этот ребенок... Слышали такое? Нет? Ну, все дети это знают и друг друга этим пугают. Будешь плохо себя вести, родители перестанут тебя любить, скажут, что ты сирота и отдадут Воинам Ночи.
  У Джаи холодок пробежал по спине, и пересохло во рту:
  - Воины, ищущие сироту? Я слышала эту историю, но вы все равно расскажите. Кто эти воины?
  - "Воинами, одетыми в ночь" назывался элитный отряд хитокири Клана Пустоши для особо сложных, опасных или... деликатных поручений. Их отличительной чертой были кинагаши, состоявшие полностью из нанитов. Это специальная одежда, которая была почти непробиваема для гатов. Если стрелять с близкого расстояния и в упор, то она бы не спасла, но... еще кинагаши генерировали антигравитационные поля, что позволяло воинам... почти, что летать и уклоняться от прямого попадания.
  - А... Зачем им... сирота?
  - О, это очень интересно. Они ищут сироту потому, что этот сирота - формозес.
  - Как вы сказали - формозес?.. Похоже на название корабля - "Формус".
  - Да и есть, кстати, очень интересный, связанный с "Формусом", миф, и не один. Этот корабль, между прочим, был построен именно здесь - на Шогайе, совместными усилиями Кланов Ямакко и Ваака, задолго до начала Войны Кланов. Кстати, экипаж "Формуса", перед Падением Кланов, состоял, почти полностью, из представителей Рода Горо. И это долг Рода Горо - охранять последнего формозес. Неужели вы никогда не слышали это слово от опекуна?
  Джая уверенно ответила, что нет.
  - Странно... Горо рассказывают своим детям о формозесах. Это традиция. Ну, ладно... Мы говорили о том, зачем Воинам Ночи сирота. Так вот, сирота - это просто неправильный перевод шогайского слова "кухол" - божественный найденыш или подкидыш. Это еще один миф, в котором говориться, что боги часто вмешиваются в дела людей, подбрасывая им свои аватары в виде маленьких детей. И вот однажды...
  Внезапно, был такой сильный толчок, что на глайдере пришлось обновлять программу маршрута к "Развернутому Кубу", а Куризий Рин совсем потерял нить разговора:
  - Так... и о чем это я говорил... Нет... ну, как же вы можете не знать о Джотсане и Райдэне... Не могу поверить, что вы с Рабаса, родины лучшего специалиста по истории Кланов Периода Упадка - Марка Хормана!
  - Есть даже духи "Джотсана" и линия мужских деловых кинагаши "Райдэн". Очень известные брэнды, - поддержала недоумение своего мужа госпожа Рин. - А еще, есть такая театральная постановка - "Джотсана и Райдэн". И роль Джотсаны, великолепно исполняет новая звезда - Мари Цакави c Каприи. На Хинси скоро пройдут гастроли Каприанского Императорского Театра. Мы могли бы заказать для вас билеты, правда, Куризий?
  Тошио от такого предложения, зашелся в жутком кашле.
  - Мы были бы вам за это очень признательны, - сказала девушка. - Но, скажите, кто такие формозесы?
  - Сейчас объясню, но сначала, я вам расскажу про...
  Однако разговор окончательно прервался, так как они уже подлетели к пункту назначения. Когда Джая увидела дом, она сразу же забыла, что хотела спросить у Рина.
  Дом "Развернутый Куб", находился в очень красивом месте, на склоне горы поросшей лазоревыми, как глаза атамосов, лесами - там, где был выход на поверхность огромных сизо-серых кристаллов полупрозрачного непромышленного талита. Он был построен по старинной технологии, которая скрывала снаружи окна, так, что было не возможно определить, сколько в доме комнат.
  Согласно документации, которые Джая скачала на свой ишан с риэлторского сайта, еще на Хинси, по внешнему виду, дом должен был напоминать сложный крест, составленный из 8 монолитных на вид кубов, имитирующий кристалл талита, но в наличие был только столбик из 3-х. Если дом разрушился от землетрясений, то остатков кубов, почему-то вокруг него не валялось.
  "Вряд ли бы их кто-то стал убирать", - подумала девушка и шепотом спросила у бойца, когда Рины прошли вперед по крутой каменной лестнице:
  - Тошио, дом так же выглядел, когда ты сюда приезжал?
  - Джая, ты только не сердись! Я здесь... не был. Видел его изображение только в проспектах.
  Видя, как девушка меняется в лице, парень слегка смутился и добавил:
  - Сестренка, да я еле наскреб денег, на один полет сюда!
  - Ты... Да, ты знаешь, кто ты! Опять меня обманул! Ты прилетел на три дня раньше, чем я. И вот, что ты здесь делал?
  - Я был занят.
  - Да знаю я все твои занятия! Ты хоть... свой засос на шее прикрой!
  - Спокойно. Ну, что теперь об этом говорить? - Тошио отдал Джае вейзер от дома, снимавший охранное поле и сказал:
   - Улыбайся и веди их внутрь.
  ***
  Вид из окон "Развернутого Куба" был просто потрясающим. Только из-за одного этого, дом стоило бы купить. Прекрасно сохранилась вся мебель. Великолепно работали системы сбора пыли. У дома оказалась очень интересная внутренняя планировка, напоминавшая лабиринт. Рины сказали, что это тоже соответствует шогайским традициям защиты от айшаров.
  Неприятности начались после того, как осмотрев дом, они попытались выйти наружу и снова оказались в одной из верхних комнат.
  Все подумали, что они немного заблудились и попробовали добраться до выхода еще раз.
  В этот раз, попытавшись выйти из дома, Джая, Тошио и их клиенты оказались... в открытой беседке, густо увитой благоухающими бело-розовыми цветами. Изящное сооружение, горделиво украшало собой высокую скалу, омываемую со всех сторон морем. На каменном полу беседки валялся старый риэлторский бейджик с именем "Якоб" и стершейся фамилией, и разбитый вдребезги альтшуль связи с шогайской службой спасения.
  - А вот и море... - прошептала девушка, прислушиваясь к резким крикам морских птиц.
  - Этого не может быть! - говорили друг другу Рины, разглядывая сверкающий вдалеке полуразрушенный наокин - космический лифт Кланов.
  Через двери, в которые они вошли, виден был длинный темный коридор и лестница наверх.
  - Бритва, говоришь, Оккама? - Джая впилась ногтями в руку Тошио.
  Когда все вернулись из беседки в дом, то почувствовали, что подземные толчки значительно усилились.
  Было решено разбиться на две группы и поискать выход отдельно. Но девушка, так была зла на бойца, что прогнала его от себя и отправилась на поиски выхода сама.
  В доме, с каждым подземным ударом, становилось все темнее и темнее, хотя в окна и светило яркое весеннее солнце. Ишан Джаи прокладывал к выходу, какие-то совершенно немыслимые маршруты сквозь стены. Создавалось впечатление, что комнат становилось все больше и больше. И тут девушка с ужасом вспомнила, что в документах на дом, было указано намного меньшее количество комнат, чем сколько она уже их прошла. Джая даже стала подумывать, а не выпрыгнуть ли ей в окно, но окна в тех комнатах, в какие она попадала, либо вообще не открывались, либо находились на очень большой высоте над острыми камнями горных ручьев или древних развалин.
  Неожиданно девушка заметила, что впереди нее, из одной темной комнаты в другую, идет... еще один риэлтор - очень стройная женщина в длинном чипао с красивой высокой прической.
  - Эй! Подождите!
  "Неужели в дом проникли конкуренты? Хотят отбить у нас клиентов? Или это местный риэлтор, который может предложить Тошио лучшие условия? А вдруг это она все устроила? Это же надо - с такой фигурой и такой походкой, еще и работать! Давно бы уже нашла себе богатого мужа и не мешала бы другим зарабатывать на жизнь..." - возмутилась Джая и уже была готова швырнуть в спину этой нахалке какую-нибудь вазу, или еще что-нибудь потяжелее, но, сама не зная почему, сдержалась, и бросилась за ней вдогонку.
  В тот момент, когда девушка, уже догнала свою соперницу, схватила, и попыталась удержать ее за руку - кто-то схватил за руку ее саму!
  Это прикосновение лишило Джаю всех сил. Она рухнула, как подкошенная на мягкий неферский ковер из шерсти каприанских стинов. В глазах потемнело, в ушах стучала кровь, и было такое чувство, что кости стали, как хрупкие сухие веточки, а тело, как из мокрого песка - того и гляди, рассыпется мелкими комочками. Лежа на ковре, уткнувшись носом в нежный ворс и обливаясь холодным потом, девушка вдруг вспомнила слова, сказанные в шутку, одним из школьных преподавателей по точным наукам о том, что... в черной дыре свет, так искривляется, что можно увидеть свою собственную спину.
  Джая Горо понимала, что это невозможно, но была совершенно уверена - она, только что, догнала и схватила за руку, саму себя! Хорошо еще, что не бросила ничего тяжелого...
  Внутри дома стало совсем темно, несмотря на полдень снаружи. В комнатах стоял жуткий запах, напоминавший горящую серу.
  Откуда-то появился Тошио, потирая ушибленное плечо. Он как-то ухитрился вытолкнуть самого себя в окно и сказал, что снаружи дом уже состоит только из одного куба.
  - Как ты не побоялся сюда вернуться?
  - Ну, как я мог бросить тебя, ты же моя сестренка, - сказал парень, поднимая с ковра обессилившую Джаю. - Но, если честно, то я сначала вернулся, а потом уже подумал, что это я зря...
  - Тошио, мне страшно!
  - Мы выберемся сестренка, выберемся! Ведь мы с тобой даже с Курусы выбрались! Кому расскажи...
  - Кому ты рассказал?
  - Никому, - быстро ответил боец, но это было неправдой - одному человеку он все-таки рассказал.
  Походив так по дому, около получаса, и Рины, и неудавшиеся риэлторы (девушка теперь не отпускала от себя Тошио ни на шаг), оказались в комнате, которая была полностью сделана из какого-то стекловидного материала, похожего на толстый потрескавшийся лед. Выхода из комнаты не было никакого. Он исчез сразу же после того, как они в нее зашли.
  Внезапно, за стеклянными стенами, потолком, полом, стали проявляться различные фантастические пейзажи.
  Оказалось, что стеклянный пол отгораживал от них, обгоревшие сверху донизу небоскребы неизвестного полуразрушенного города. Джая подумала, что это - не Шогайя, а как минимум, другой сектор - в их секторе не было ничего подобного... разве, что... на Планете Мертвецов. За одной из стен виден был - не больше, не меньше... открытый космос, как будто бы они смотрели в большой иллюминатор космического корабля, за другой - бесконечная пустыня с чахлыми белесыми кустиками. Стена номер три показывала быстро приближающуюся горящую лаву.
  - О, боги... Это же Фламия, - прошептал Куризий, который в молодости облетел почти весь сектор. (Он тогда, как и многие до него, и после него, увлекался поисками "Формуса".)
  - И за чем мы только послушались этого Лукиана. Нас ведь предупреждали об этом доме. Разве нормальный дом может называться "Тессерактом"... - всхлипывала его жена, глядя на перевернутое море, которое находилось за четвертой стеной. Вдалеке виднелся скалистый островок, с беседкой, и там, кажется, начинало штормить. Волны за этой стеной так противоестественно искажались, что Джаю даже затошнило. От увиденного, поневоле, засомневаешься в реальности окружающего мира. Со страхом, взглянув вверх, девушка увидела, за стеклянным потолком, красные глубокие каньоны, показавшиеся ей удивительно знакомыми. Как будто бы она видела их во сне или в прошлой жизни. "Лахитанга...", - так назвала в голове Джаи это место, чья-то чужая память.
  По центру комнаты, висел каменный, на вид очень древний куб, со вставленным в него металлическим цилиндром, который был похож на амулет Тошио, только большой.
  Ишан показал, что в комнате есть скрытая антигравитационная установка, удерживающая куб в подвешенном состоянии, а стекла из джутового лочана предохраняют комнату от внешних воздействий, но он их может открыть дистанционно.
  Вскоре комнату начали сотрясать удары, а "окна" стали издавать неприятный звук, больше похожий на скрежет, как будто они вот-вот собирались лопнуть. Девушка поняла, что дом продолжает "складываться" дальше и из куба превращается в квадрат, во всяком случае, в этом измерении...
  Джаин Защитник, в автоматическом режиме открыл ту стеклянную стену, за которой была пустыня. Неведомая сила пригнула их всех к полу. Нечеловеческим усилием Тошио выбросил в окно сначала ученую чету, а потом, схватив Джаю, выпрыгнул вместе с ней сам...
  ***
  С помощью ишана девушке быстро удалось определить их местоположение - слава богам, это все еще была Шогайя (оказалась, что они попали в пустыню, которая была за горами), и связаться с местной спасательной службой.
  Почти сразу их подобрали два глайдера, с изображением головы волка, животного, когда-то вывезенного с Прародины, и обитающего сейчас только на Кайре - универсальной эмблемой всех полицейских, на всех планетах 44 сектора. Они как раз патрулировали этот район. Один глайдер подобрал Ринов, другой - Тошио и Джаю.
  Девушка смотрела на бойца со страхом, переходящим в мистический ужас: несмотря ни на что, у парня снова было прекрасное настроение. Он казалось, мгновенно забыл о том, что они чуть не погибли, и уже во всю флиртовал с женщиной-полицейским, чуть постарше его и Джаи.
  - Как же от вас несет серой! Вы как пришельцы из ада! - произнесла бархатным голосом зеленоглазая златовласка и действительно, как и предсказывал Куризий Рин, посмотрела, все ли ноги у них обуты. Джаю насмешило это глупое суеверие, а Тошио сказал:
  - Мне придется вернуться в ад, если ты мне не скажешь, как тебя зовут!
  - Меня зовут Наомия.
  - А у всех шогаек такие красивые имена?
  "А то, ты не знаешь? Интересно, какая это у тебя по счету атамоска, за три дня?" - подумала девушка и отвернувшись, от весело щебетавшей парочки, стала смотреть вниз.
  Внизу, в пустыне, хорошо были заметны почти занесенные белым песком квадраты древних "сложившихся" домов. И с высоты полета полицейского глайдера было видно, как профессионально красиво объезжают их туристы на досках, под прозрачными солнечными парусами и крыльями кайтов. "Как же здорово иметь много-много денег и мчаться сейчас куда-нибудь, без забот, на кайтборде!" - вздыхала тихонько Джая, пока ее, не склонный к мечтаниям компаньон, "ковал железо, пока горячо".
  - И откуда ты взялся - такой шустрый?
  - С Хинси.
  - Из столицы, значит. А ты тоже риэлтор, как и твоя девушка?
  - Она не моя девушка.
  "Разрешила бы я ему к тебе клеиться, если бы он был моим парнем! Дура ты, хоть и полицейский!" - мысленно прокомментировала ситуацию Джая.
  - Но у вас одинаковые кольца.
  "Ишь, какая наблюдательная!" - с неприязненным уважением подумала девушка.
  - Нет, у нас одинаковые кольца, потому что... она моя сестра.
  Джая закатила глаза, а женщина-полицейский скептически приподняла бровь и сказала:
  - Вы с ней не похожи.
  - У нас разные отцы, - ответила девушка, потому что ей уже надоело сидеть молча, да и глайдер уже летел над горами, а без кайтбордистов, внизу, не было ничего интересно.
  - А как вам удалось связаться со службой спасения? Твейджерная связь в талитовых горах не работает. А туристы покупают специальные альтшули.
  Джая вспомнила разбитый альтшуль в беседке, посреди моря и представила себе, в каком отчаянии был тот человек.
  - То, что мы вас нашли, да еще так быстро, настоящее чудо. Мы ведь получили "картинку" со старого спутника Кланов с вашими точными координатами. Да кто ж вы ребята такие?
  Девушка с гордостью продемонстрировала своего Защитника, который трансформировался в такой красивый и стильный браслет-компьютор, как будто бы понимал, что он сегодня - "герой дня". Никаких "крабьих ножек" и "панциря", только тоненький тачскрин, который выглядел на руке как татуировка-инкрустация в пурпурно-золотых тонах. Джая раскрыла ладонь, и над ней возникло полупрозрачное трехмерное изображение горной местности, над которой они сейчас пролетали.
  - Ух, ты, какой красавец, - с нескрываемой завистью сказала Наомия. - Старинный... Ты прям, как королева Кланов. Кстати, знаешь, а ведь ты похожа на Джотсану, главу Клана Ямакко! Вы же о ней знаете?
  Джая с Тошио переглянулись, и уставились на собеседницу в ожидании объяснений.
  - Я видела голографическое изображение Джотсаны, еще в детстве. У моей бабушки в кабинете. Она тогда была начальником полиции нашего кантона. У меня очень хорошая память на лица. Я уверена - ты просто ее копия.
  - А можно нам его посмотреть?
  - Нет, к сожалению. Это изображение было аджитом-вещдоком в деле о резне на Шогайе. Слышали об этом? Старое дело, но до сих пор, у старожилов кровь стынет в жилах, когда они это вспоминают! Неизвестные вырезали почти треть Рода Горо, а это изображение, в белом чипао и с серебряной кисэру в руках, поставили посреди горы окровавленных трупов. Представляете, такую жуть?! Лужи крови, мертвые тела и женщина в белом, спокойно курящая длинную трубку! Выжившие Горо сказали, что это - Джотсана. Двадцать лет назад, аджит, без всяких объяснений, забрали представители Союза Негоциантов. Так ты не возражаешь, если я не надолго украду твоего братца?
  Девушка была под впечатлением от услышанного рассказа и не сразу сообразила, что от нее хочет Наомия, но потом поняла, и презрительно кивнув в сторону бойца, ответила:
  - Да, хоть и надолго! Мама всегда хотела его кому-нибудь подарить.
  А бойцу прошипела на ухо:
  - Чтобы бы я тебя и близко рядом с собой не видела, братик! Никогда! Понял?
  На парня это не произвело ровно никакого впечатления. Он рассеяно сказал, что-то вроде того, что... "да, не хорошо получилось, жалко, что мы не додумался его застраховать..."
  Джаино "шипение" мгновенно прекратилось: после смерти опекуна ей, как наследнице его дела, полагалась одна бесплатная автоматическая страховка первой сделки, на случай ее расторжения по инициативе покупателей. (Выплата гарантировалась правительством Хинси и Союзом Негоциантов.)
  И в ее голове сразу завертелись мысли: "Страховка для новичков... Да благословят боги наш профсоюз! Это ведь первая моя сделка как главы риэлтерской фирмы "Тамитий Горо". Если Рины откажутся от сделки, а они откажуться... Даже есть захотелось. Сейчас бы ришими в сатрианском соусе! А потом в ванну и спать... Так, не отвлекаемся... Для получения этой страховки нужно пройти серьезную проверку, но у Ринов хорошая репутация, они известные люди и факт мошейничества, и сговор с нами никто доказывать не посмеет! Жена Куризия, урожденная Смит. Какая-то боковая ветвь этих богачей, но все-таки... Тошио действительно нашел отличных покупателей. Под страховку взять кредит на топливо. Плюс сбережения опекуна... и получается..." Настроение у Джаи настолько улучшилось, что она расслабилась и заснула, и сладко проспала весь оставшийся полет у бойца на коленях.
  ***
  По страховке они получили даже немного больше ожидаемого, так как по закону, страховщики должны были обследовать "Развернутый Куб" и уточнить причины, сделавшие его непригодым для жилья. (Дом, через несколько дней, после случившегося, принял свою обычную форму, указанную в проспектах.)
  Но к дому даже никто и приближаться не хотел, поэтому и сумму выплат, никто, ни под каким предлогом уменьшить не мог. Вернее, кое-кто туда все же сунулся, но, увидев огромные горы гниющих морских водорослей и ракушек, развернул свой глайдер и убрался восвояси. (А факт обследования дома подтверждался только по памяти вейзера.)
  Помогла и новая подружка бойца, прислав свидетельство о форс-мажорных обстоятельствах, выданное, ну, очень высокими инстанциями, но без подробностей. Официальная версия отказа Ринов от сделки, подтвержденная шогайскими бюрократами была такой - дом расположен в зоне (временной!) повышенной сейсмической опасности.
  По всему выходило, что и государственные органы, и местные жители Шогайи прекрасно были осведомлены об опасных особенностях своей планеты, но богатых туристов никто терять не хотел, и поэтому информацию о землетрясениях и их возможных последствиях предпочитали хранить в секрете. Так, что деньги им выплатили и без обычных в таких делах проволочек.
  А Джая Горо надолго стала легендой среди риэлторов 44 сектора, как человек, выбравшийся из "Тессеракта", да еще и получившего за это немалый куш.
  
  
  Глава 2 Лицензионная Гонка
  
  Часть 1 Змеиный Цветок
  
  "Бессмертный Пони" здорово потрепал метеоритный дождь. И в нем невозможно было находиться, потому что корабль весь пропитался металлическим запахом шерсти стинов -породистых длинношерстных овец, которых специально разводили при низкой гравитации на орбитальных фермах Каприи.
  Нанитам "Пони" нужно было время, чтобы восстановить повреждения, и Джая, помогала кораблю регенерировать обшивку с помощью своего ишана и не очень мощного антигравитационного пояса, который действовал в пределах вытянутой руки от корабля. Защитник залечивал раны "Бессмертного Пони", закрывая пробоины нанитововыми чешуйками. Такая корректировка снаружи не намного ускоряла ремонт, но девушка любила заниматься этим с детства - это ее успокаивало.
  Планета Хорби-Зерпента, (на одном из наречий Кланов - это означало Змеиный Цветок), лежала на отшибе от торговых путей. И о ней всегда ходила дурная слава.
  В экономической истории 44 сектора, которую Джая учила в школе в старших классах и в школе риэлторов, вскользь упоминалось, что когда-то давно с Хорби-Зерпента привозили мясо каких-то редких животных, вроде как улучшающее некоторые функции мужского организма, и золотистую крупную чешую, которая шла на недорогие украшения. А потом, отсюда была принесена Нанитовая Эпидемия, и дорога на эту планету надолго была забыта.
  Однако, сама по себе, планета Хорби-Зерпента была прекрасна. Корабль приземлился ночью, но когда рассвело, взглядам путешественников предстало множество маленьких теплых озер с необыкновенно красивыми водопадами. Вокруг них змеились заросшие травой и обложенные шестигранными базальтовыми плитами не глубокие каналы, неизвестного назначения. На озерных берегах росли самые разнообразные фруктовые деревья, виды и сорта которых, считались утраченными на других планетах сектора, было много цветов - просто рай. Планету явно кто-то терраформировал. На орбите планеты находилось несколько спутников (Кланы Периода Упадка), которые раньше работали как охрана. И сейчас, ишан показывал девушке, что некоторые из них работают и до сих пор, но для какой-то другой цели.
  - Спутники обеспечивают энергией неопознаваемый объект. Он небольшой, находиться недалеко от нас и все время перемещается на короткие расстояния, - сказала Джая Тошио.
  - Да, может быть, здесь забыли какого-то сельскохозяйственного робота - видишь, сколько деревьев насажали. И вон, смотри, какие-то механизмы везде валяются.
  Между деревьями, действительно, лежали старые роботы-машины, наполовину уже вросшие в землю.
  - Чего ты из-за этого так переживаешь? - не поднимая головы, спросил Тошио. Он высыпал из своей сумки на траву альтшули всех своих подружек и теперь сидел, рассеянно перебирая их, и пытаясь вспомнить, кто и когда ему их давал.
  - По данным моего ишана - это может быть и человек, с уровнем активности нанитов 8.
  - Ну и что?
  - Ну и что?! Почти все у кого уровень наннитов больше 6 - опасные сумасшедшие!
  - У нас с тобой больше - мы же нормальные.
  - Я же сказала - почти все. И еще - система спутников носит название "Оккейрон". На древнем языке изири - это означает "источник". А на этом языке Кланы давали название только особо важным объектам. А что здесь может быть важного?.. Такая же система была и возле Хомри-Порта. Но там - это понятно! Хомри - бывшая главная планета Клана Ваака. Она так раньше и называлась - Ваака-Порт. Кажется, эти спутники были уничтожены метеоритными дождями. Да, точно... Два цикла назад. Мм... Надышалась шерстью этих стинов... теперь не могу... хочу... хочу цитрусовых. Так ими пахнет! Ты не слышишь?
  - Не-а...
  Девушка отключила антигравитационный пояс, и пошла, искать источник неудержимо манившего ее запаха.
  Оказалась, что так пахнут плоды лианы, оплетавшей ветви некоторых деревьев. Толстые индигово-черные стволы неизвестного растения, имели по всей своей длине утолщения в виде сеток, в которых находилась золотисто-оранжевая мякоть величиной с человеческую голову. Анализ Джаиного ишана показал, что яда в плодах нет, но, что-то все равно, было не так, как и с той съедобной "слюдой" на субмарине, на Курусе.
  - Только не вздумай ткнуть в него пальцем, - предостерег Джаю, подошедший к ней парень.
  Но девушка не выдержала и сделала именно то, что Тошио просил ее не делать: проткнула плод лианы пальцем. Струя ароматного сока ударила ей прямо в лицо, и она мгновенно потеряла сознание. Примитивный сканнер жизни, который имел при себе каждый уличный боец, показал парню, что Джая жива, просто спит, как после большой алкогольной дозы.
  - Что за дура! - в сердцах сказал Тошио, переступил через нее и пошатываясь, побрел в тень. Сок немного попал и на него, и бойцу так сильно захотелось спать, что у него даже стали подкашиваться ноги. Но потом, парень пожалел свою компаньонку, и из последних сил вернулся за ней, и перенес под тенистую крону большого дерева.
  "Еще получит солнечный удар - возись потом... с ней...", - подумал боец. Он упал недалеко от Джаи и сразу же крепко уснул.
  ***
  Все началось с необходимости обновить лицензию. Ее можно было купить, но это было дорого - денег в обрез хватало на топливо. И цены на него росли, чуть ли не ежемесячно. Также лицензию можно было выиграть, участвуя в Секторальной Лицензионной Гонке. Но Джая, даже и не помышляла об этом, и по личным причинам, и еще потому, что участники гонки должны были представлять какое-либо коммерческое сообщество - своих потенциальных работодателей. Похоже, экипажу "Бессмертного Пони" ничего не оставалось делать как идти в кабалу к ССН.
  Все это, девушка рассказывала своему новому приятелю - Мурре, помощнику Главного Администратора сети спа-гостинец "Киенатика", города Киенатика на планете ортодоксальных геев Нимфад-аль-Даде. "Пони" привез сюда небольшую партию медицинского оборудования.
  Город Киенатика был чудесным местом: мелкое теплое море со знаменитыми на весь 44 сектор черно-песочными пляжами, каскадные целебные соленые озера, прекрасные маленькие ресторанчики с изысканной и недорогой кухней. Джае категорически не хотелось отсюда улетать. Она даже была рада небольшим проволочкам, возникшим при растаможке груза.
  Тошио же был, абсолютно противоположного мнения об этой планете. Он почти не покидал корабль, потому что на улицах маленького курортного городка ему просто не давали прохода. Так как своим подружкам, он уже не раз, представлял свою компаньонку, как сестру, чтобы избежать лишних объяснений, то и Джая решила ему немножко отомстить, сказав на планете геев, что боец - ее брат, причем, не женатый и одинокий. А бойцов на Нимфаде любили, даже еще больше, чем танцоров балета и театральных актеров.
  В одном из приморских ресторанчиков Киенатики девушка познакомилась и подружилась с Муррой. Они оба оказались фанатами моллюсков ришими.
  Во внешности Мурры чувствовались шогайские корни: он был очень миловиден, имел фиалковые глаза, и как у многих полукровок атамосов и людей, у него был удивительный музыкальный голос. И в этом не было ничего необычного, ведь яйцеклетки для своих детей на Нимфад-аль-Даде заказывали на Шогайе, т.к. на многих других планетах такой бизнес с общинами геев был запрещен. Между прочим, шогайцы презирали людей, в том числе, и за их гомофобию.
  - Ах, Джая, как же я мечтаю слетать на Тамрат, где ловят этих моллюсков. Какие они наверно вкусные, когда свежепойманные.
  - А я думала их ловят здесь, в море.
  - Нет, что ты. Эти моллюски водятся только в подземных озерах Тамрата. Я это точно знаю, потому, что мы собираемся открывать на Тамрате еще одну нашу гостиницу. И мне поручили собирать информацию, которая могла бы пригодиться для развития нашего отельного бизнеса. Кстати, а где твой прекрасный брат?
  Джая удивленно взглянула на собеседника, не зная, что и сказать.
  - Я думаю, что бойцы - самые красивые мужчины, красивей даже, чем актеры-оннагата. А ты как считаешь? Вот мой брат, Майлен, тоже боец и он очень симпатичний. И, между прочим... гетеро, - с намеком сказал девушке ее новый приятель.
  - Тошио терпеть не может ришими. Его даже от запаха мутит, - дипломатично заметила девушка
  - Не понимаю людей, которые не любят ришими... Так ты, значит, жила на Рабасе? Какие же чудесные ткани там производились! Это моя мечта - купить на выпускной Академии кимоно из рабасской ткани, но, увы... они сейчас стоят таких больших денег.
  - Так странно. На Рабасе, из этой ткани, шили даже чехлы на глайдеры.
  - Если не это уже не тайна, расскажи, в чем секрет рабасских тканей?
  - Это и не было никогда тайной. Коммуна Рабас существует с древнейших времен, но всегда была ничем не примечательным, довольно бедным астероидом, и при Кланах, да и потом. Так было до тех пор пока, 150 лет назад, не погибла от взрыва на солнце, планета Сатра.
  - Я помню историю Сатры... Это была планета-побратим Нимфада. Только там жили одни женщины.
  - Тогда ты может, знаешь, что на Сатре выращивали кольбитов. Это тоже моллюски, но не съедобные, а вырабатывающие красящие вещества 118 разных оттенков. Больше их нигде разводить не могли. После взрыва и гибели Сатры, ученые Рабаса догадались, что именно излучение солнца, предшествующее катастрофе, создавало на планете условия для развития кольбитов. И им удалось воссоздать такие условия на Рабасе.
  - Удивительно. И какже им это удалось?
  - Во многом, благодаря счастливому случаю - наш лочан обладал уникальными световыми свойствами, которые позволяли имитировать лучи солнца Сатры. Ну и конечно, технология производства самих тканей, найденная Майером Рабасом на одной из бывших планет омов. Ткани стали сначала нашим спасением, потом - источником нашего благополучия, а затем - нашим проклятием. Дешевизна и качество наших тканей у многих стояли поперек горла. А когда из нее стали делать готовую одежду... Мой опекун всегда говорил, что Коммуне не дадут долго процветать. Человеку может принадлежать только то, что он может защитить. Рабасцам не удалось защитить ни свое благополучие, ни свой образ жизни.
  - Да, та же история, что и с абсиданскими такотами или единственным источником топлива для космических полетов в нашем секторе - шахтами Кайры-3.
  - Объясни...
  - Ну, как же... Большую часть шахт закрыли, чтобы взвинтить цены. Население планеты подалось, куда корабли летели и глаза глядели... А ты знаешь, почему эта планета, в своем названии, имеет цифру 3?
  - Я думаю... из-за того, что... Ты знаешь, никогда не задумывалась! Планета и два спутника пригодных для жизни?.. Нет?
  - Кайра, на языке изири, означает "месторождение". "Кайра-3" означает, что это месторождение разрабатывалось третьим по счету. Во времена Кланов таких месторождений было несколько десятков. Теперь же они - либо истощены, либо "заморожены".
  - Поэтому и цены на топливо растут, и будут расти!
  - Да! Альтернативы кайрениту не разрабатываются, а контрабанду - втихую поощряют. Технология создания такотов практически забыта. Даже одноразовый такот стоит сейчас очень дорого.
  - Дорого - не то слово! Их, говорят, привозят очень небольшими партиями из 54 сектора. Многие современные корабли теперь даже строят без возможности использовать такот.
  - Вот именно! И кто, в таком мире, скажи мне, позволит делать дешевые качественные ткани, которые и через 100-200 лет будут выглядеть как новые? Это же такой ущерб бизнесу! Качество - подрывает массовое производство. Огромные партии рабасских тканей были уничтожены, все остальное было скуплено и припрятано для создания искусственного дефицита! - выдал на одном дыхании Мурра.
  - Ого, какие у тебя познания в экономике! Все так и было! Ты то откуда все это знаешь?
  Мурра немного смутился от такой похвалы, но все равно довольно улыбнулся:
  - Я работаю помощником Главного Администратора временно - пока я на каникулах. А вообще, я учусь в Академии Межпланетного Туризма на Хомри-Порте, и мы сейчас проходим экономику 44 сектора.
  Тут, Мурра, с гордостью, продемонстрировал Джае аджит-значок студента Академии: герб Хомри-Порта, сверху надпись на юридическом языке сектора "Оmnium consensu", а внизу буквы АМТ.
  - И закрытие шахт Кайры, и контрабанда кайренита, и ситуация на Абсиде, и развал Рабаса - все это дело рук ССН. А Хомри-Порт с Союзом Негоциантов, всегда был "на ножах", поэтому никакой информации о них и не скрывает.
  - А ты знаешь, что означает этот герб? - спросила девушка, заинтересованно рассматривая голографическое изображение, создаваемое значком - будучи активирован, значок проецировал 3D-картинку: черный циклопический храм в виде цветка ириса и его красное, или скорее даже алое, отражение в воде.
  - Конечно! Это новый, ну, сравнительно новый герб Хомри-Порта. Раньше на гербе был изображен длинноволосый воин с мечом в руке. Но несколько десятилетий назад, в позапрошлый сезон метеоритных дождей, Хомри-Порт настолько сильно пострадал от метеоритов, что лишился почти всей своей инфраструктуры. Даже правительство решено было перенести на Хинси. Это было, что-то апокалиптическое - полный политический коллапс и социальная катастрофа... Хомри-Порт чуть было не превратился в захолустную планетку, типа Нефера. А может и еще хуже - вроде Абсида! Однако, ситуацию спас Храм Братьев Вечности, который пожертвовал огромнейшие средства на восстановление экономики. И за это, в благодарность Храму, было принято решение изобразить его на гербе планеты. Храм, между прочим, является и главным спонсором нашей Академии. Ты ведь знаешь, что секта "Божьи Пальцы" выступает против развития туризма. А они очень влиятельны и на Планетах Центра, и на Дальних Планетах. Про Пограничные Планеты, я вообще молчу... И, если бы не Храм, нашей Академии давно бы уже не существовало.
  Ну, и хватит уже о грустном! Давай, поднимемся на второй этаж, в мою квартиру и я покажу тебе свою коллекцию каменных растений. Я тебе давно уже обещал!
  ***
  Муррина коллекция состояла из полутора десятка растений: в основном это были кремнийорганические папоротники и пара мхов.
  - Почти вся эта коллекция принадлежала когда-то Януарию Смиту, наследнику талитовой империи, пропавшему без вести на Курусе. Его родные пожертвовали коллекцию Тамратскому Оракулу, а мои отцы выкупили ее для меня. Это все, что осталось от лесов древней Хинси. Хотя, конечно, на самом деле - это гибриды, - сказал грустно Мурра, ласково проводя рукой по своим каменным подопечным. От растений шло тепло, как от маленьких огоньков.
  - Представляешь, на Хинси, когда-то существовала целая кремнийорганическая биосистема! Она была полностью уничтожена, после того как провели корректирующее терраформирование - снижение температуры, изменение гравитационного параметра, состава атмосферы... И дано было разрешение на тотальную застройку! Ты ведь знаешь, Джая, что в Музее Истории 44 сектора и в здании Хинсианского Гранд-Театра стоят несколько человекоподобных статуй?
  - Да, нас водили в Музей на экскурсию, когда я училась в школе риэлтеров. Еще лет двести назад они стояли у самого входа, но сейчас они в таком плачевном состоянии, что их убрали с глаз долой в дальние помещения.
   - На самом деле - это не статуи, а живые существа и, скорее всего - они разумные...
  - Да, что ты говоришь! Я ничего об этом не знала, хотя и на Рабасе, и на Хинси, мы учили историю сектора.
  - А ты знаешь о семи чудесах сектора?
  - Их ведь только четыре:
  1 Город Проигравших Войну на Шогайе.
  2 Город омов из окаменевших сот на Омо-Порте.
  3 Пустыня Золотых Статуй на Нефере.
  4 Оракул на Тамрате.
  - Есть еще два чуда, которые считают мифическими:
  5 Подводная пирамида рафаймов на Курусе.
  6 Белый Город коатлей на безымянной Дальней Планете.
  И уничтоженные людьми:
  7 Каменные леса Хинси.
  - Вот это да... И почему об этом ничего не известно?
  - Известно, но об этом не принято говорить, потому, что - это был геноцид, который не спишешь на Кланы. При Кланах на Хинси был заповедник. Туда пускали только ученых. Это они вывели кремнийорганические растения, которые могут существовать в привычных для человека условиях. "Натуральная" кремнийорганическая жизнь нуждается в очень высоких температурах.
  - Значит те существа, которые в Музее и в Театре чувствуют себя как люди, которых выставили на мороз?
  - Наверное, да... Если они еще живы.
  - Даже представлять себе это не хочу... Зачем такое сделали? Ведь до сих пор существует столько свободных планет! Это только во времена омов и коатлей весь сектор был заселен. А сейчас... Зачем было терраформировать спутник?
  - В условиях минных полей, близость столицы к источнику кайренита, экономически и политически оправдана.
  - Но, что бы уничтожить вот так все, под чистую... Какое варварство! Ведь, наверное, можно было, хотя бы небольшие участки леса поместить под купола. Я знала, что существуют кремнийорганические растения, но даже никогда и не задумывалась, откуда они взялись...
  - В нашем секторе есть только два места, где эволюция выбрала альтернативный путь развития жизни или может быть, кто-то экспериментировал с живыми организмами: спутник Кайры Хинси и спутник газового гиганта в той, же системе, где находиться Хомри-Порт - Румпа. Там растения существуют в аммиачной атмосфере - стелящиеся голубые кустики, похожие на кораллы. Это, конечно, не так грандиозно как каменный лес с огромным количеством видов растений и животных, но все равно - это чудо.
  - Впервые об этом слышу! Да, что же это такое... А ученые на Румпе, есть?
  Мурра как-то помрачнел от воспоминаний о Румпе.
  - Нет. Там, еще со времен Кланов, находиться какой-то секретный военный объект. Ты слышала когда-нибудь о технологии "балин авара"?
  Теперь настала очередь помрачнеть Джае:
  - Да, слышала...
  - Так вот, на Румпе есть, что-то связанное с этой технологией. Хомри-Порт - всегда конкурировал с Хинси за влияние в секторе. Поэтому, информацию об уничтожении кремнийорганической жизни на Хинси там не скрывают, а про Румпу - молчат.
  - Мурра, а почему столицу не построили на Кайре?
  - На этой планете очень хрупкая земная кора - она бы не выдержала монадную застройку современных мегаполисов. Ее экологической системе очень повезло. Иначе, главная достопримечательность планеты, кроме кайренитовых шахт - древние курустовые леса, пережившие коатлей, исчезли бы, и волки, остались бы только на эмблемах полиции.
  Таких эрудированных людей, как Мурра Шаюри, девушка не встречала никогда в жизни, за исключением своего опекуна и преподавателей, но это не в счет. Джая даже спросила, а знает ли ее новый знакомый о Джотсане и Райдэне. Мурра очень удивился такому ее вопросу и сказал:
  - Конечно, знаю. У меня даже есть такие коллекционные куклы, в очень красивых свадебных нарядах Кланов - дзюни-хитоэ, желто-красного цвета. И до сих пор, дети, на всех планетах, играют в "Джотсану и Райдэна".
  - И ты тоже играл в эту игру?
  - А как же! Я просто замучал своего брата этой игрой!
  - И кем ты был?
  - Угадай! А ты разве в нее не играла? Ну... Вспомни!
  - Нет... мы на Рабасе играли в "Побег с "Орфана".
  - Так... Ты была - Майером Рабасом, это понятно! А кто был Йоши-Тоши?
  - Ты и об этом знаешь? Ты и вправду молодец!
   - И, между прочим, я еще знаю, что Хомри-Порт - это родная планета Райдэна, а Нефер - это родина Джотсаны.
  Поговорив с Муррой еще, об интересующих ее людях, девушка пришла к выводу, что пробелы в знаниях, по части этой загадочной пары, были, похоже, только у нее и Тошио.
  На следующий день Джая и Мурра договорились вместе пойти на тинзорский массаж и на процедуры с фермоскирской лечебной косметикой. И на эту встречу, девушка решила захватить своё каменное деревце, (трофей с кораблей Курусы), и похвастаться им.
  Увидев бонсайчик Джаи, который уже выпустил граненные пурпурные бутончики, Мурра, сначала просто плакал от счастья, что есть еще на свете такое чудо, потом умолял девушку его продать. Но деньги, которые он мог предложить - ничего не решали, и Джая вежливо отказывалась.
  На их совместный ужин, того же дня, Джаин друг привел одного из своих отцов - Главного Администратора гостинец, чьим помощником он был. Господин Шаюри предложил экипажу "Пони" участвовать в Лицензионной гонке "Ороборуса" и Секторального Союза Негоциантов от сети гостиниц "Киенатика".
  Условия были предложены просто королевские: обещали оплатить вступительный взнос и топливо, и выплатить премию за любое место, занятое в гонках - сумму, которая покрывала бы половину стоимости продления лицензии. (Лицензию получали только те корабли, которые приходили к финишу в первой половине всех участников.)
  Конечно, за такую услугу, Мурра заслуживал ответный подарок, хотя девушке и очень было жалко отдавать бонсай - она так хотела посмотреть, как деревце когда-нибудь зацветет, и на нем появятся плоды. В утешение Джая получила от своего нового приятеля небольшой папоротник - зеленый каменный завиток, из которого, лет через 50, обещал вырасти маленький листик. Она выглядела такой расстроенной, когда разглядывала его, что боец не выдержал и предложил:
  - Хочешь, я украду твое дерево обратно?
  - Ты серьезно? Нет, не надо... Мурра так ему радовался. И он, с своим отцом, нас здорово выручил. Я уж думала, что из нашей затеи ничего не получиться.
  - Ну, как хочешь...
  ***
  Вечером Мурра пригласил Джаю и Тошио посетить главную достопримечательность Киенатики: искусственный остров в море, представлявший собой многоярусный танцпол. Здесь издавна проводились запрещенные во многих других мирах, рейв-вечеринки, на которые прилетали с Хинси, Хомри-Порта и даже с Дальних Планет. Остров носил название "Лесбос", в честь столицы Сатры, погибшей сестры Нимфада. И попасть на него можно было с помощью старинной телепортирующей установки Кланов - питамбара.
  Тошио идти туда категорически отказался, а Джая пошла - и не пожалела. Она так не веселилась еще ни разу в жизни, даже во времена учебы в школе риэлторов.
  Девушка раньше никогда не видела ди-джеев и даже не знала о существовании такой профессии. И теперь, эти люди в сверкающих пайватидах и футболках, со встроенными драм-машинами на груди, казались ей потусторонними существами. А танец мужчин на высоких каблуках просто потряс Джаю. Она бы не смогла в такой обуви ходить, не то чтобы танцевать.
  - О боги, ну, почему я не мужчина! - чуть не плача говорила Джая Мурре, после того как насмотрелась на полуобнаженные тела красавцев-танцоров. - Да я бы здесь жить осталась - на этом острове! (Мужчины на Хинси очень сильно злоупотребляли курустовым абсентом и гишиасом, поэтому их фигуры и координация движений были далеки от совершенства.)
  - Как же здесь замечательно! Не хватает только... луны! А еще лучше - несколько лун! Жаль, что у Нимфада их нет! Как бы красиво они отражались в море! - Джая полной грудью вдохнула чистый морской воздух, когда Мурра вывел подышать свою разгорячившуюся подругу на крышу островного танцпола.
  - Когда разбогатеем - обязательно купим. Это не проблема! Тут главные затраты - транспортировка и компенсатор, - не очень романтично поддержал тему Мурра.
  Но девушка этого не заметила:
  - Мне так нравиться лунный свет, а тебе?
  Внезапно, Джая услышала за своей спиной какие-то странные шаги. Странность была в том, что человек, который к ней сейчас приближался, был тяжелым как мужчина, но поступь его была легка как у женщины... на высоких каблуках.
  - Я тоже люблю лунный свет. У нас на Каприи - девять лун!
  Обернувшись, девушка увидела перед собой белокурого симпатичного парня с раскосыми глазам и светящимися туннелями-серьгами в ушах, одного из тех танцоров, чье выступление она только что посмотрела. От неожиданности Джая могла только кивать головой и хлопать ресницами, и почти ничего не слышала, что он ей говорил.
  - Что это было? - спросила потом девушка Мурру, рассматривая альтшуль, оставленный ей таинственным блондином.
  - Он из этого шоу-балета с Каприи - "Белокурые бестии". Ты же знаешь, что на патриархальных планетах женщинам запрещено выступать публично и балетом там занимаются только мужчины. Они все гетеросексуалы. Работают на Нимфаде по контракту. Женщин здесь мало и мне, мой бывший бой-френд, бармен с третьего яруса, говорил, что они уже просто "лезут на стенку". Так, что ты будь осторожна. А то, договоришься о встрече с одним, а придут...
  - Все? Звучит многообещающе...
  - Джая! Скажи, что ты пошутила!
  - Ооо... Вот оказывается, куда надо лететь женщине, чтобы найти себе мужчину - на Нимфад. Ладно, ладно... Пошутила... Пойдем, Мурра, мне надо срочно что-нибудь выпить!
  Сначала они пили коктейль "Айшар", после которого Джае, в зеркалах, стал мерещиться Тошио с белыми волосами, потом коктейль "Золотой Ангел", который даже жалко было пить, потому, что бокал, казалось, был наполнен солнцем. А под конец вечера - коктейль "Ом", после которого и Джае, и Мурре показалось, что людей на ярусах стало во много раз больше - как в гигантском улье или муравейнике.
  - Так и почему вы с ним расстались? - спросила девушка у Мурры про его бывшего.
  - Понимаешь, я так хочу... серьезных отношений. Хочу семью, детей. Я же... из порядочной семьи. Мы родственники самого Киена Миллера - одного из отцов-основателей Нимфада. Вот... Когда я закончу Академию - я сразу заведу ребенка. И пусть, я даже буду отцом-одиночкой. Как ты думаешь, у меня получиться?
  - Ну, меня опекун воспитывал один. Мурра, а вот скажи... откуда вы берете столько суррогатных матерей?
  - Ты о чем? Ну, ты даешь, таких элементарных вещей не знать! Ты, что не знаешь об искусственной матке? Она имплантируется мужчине, а потом, через положенный срок, ребенок достается с помощью кесарева сечения... Ты заметила у моего папы серебряную брошь в виде морского конька?
  - У этих животных детей вынашивают самцы! Я видела их в океанариуме на Хинси! Я так удивилась, когда нам об этом рассказали.
  - На Нимфаде морской конек - это знак того, что мужчина сам вынашивал своего ребенка. Поэтому морской конек изображен и на гербе нашей планеты. Да, и чтоб ты знала, мужчин, которые зарабатывают деньги вынашиванием детей, сейчас намного больше, чем женщин! На Фермоскире, например, женщины последний раз рожали еще, наверное, при Кланах! И, что такого может женщина, чего не может мужчина?!
  - Ладно, не злись, проехали... Подай-ка мне лучше, бокальчик... А мне... тоже в личной жизни не везет. Жених меня бросил. Второй мой парень куда-то улетел. Даже не сказал куда. Я всем соседям вру, что он работает в отделе по борьбе с незаконным распространением гишиаса и сейчас на задании. Но на самом деле... и он меня бросил!
  - Да... наши "Райдэны" оказались не на высоте! Давай выпьем за то, чтобы в следующий раз, нам повезло больше!
  Продолжить общение "подружки" решили уже на "Пони", так как не смогли ввести адрес Мурры в компьютер глайдера-такси, хоть и долго пытались это сделать. (Их звуковые команды он сразу отказался принимать, почему-то заупрямился и сказал, что считает субъектов пьяными и не понимает, чего они от него хотят.)
  - Он нас шшшто... послал?
  - Ага...
  - Ну и... пошшшли... Он нас... не уважает... А ты... Ты меня уважаешь?
  - Конечно! Что за вопрос... А ты меня?
  До Джаиного корабля было рукой подать, и друзья еще побродили по пляжам тихой и спокойной ночной Киенатики.
  - Подумаешь, не смогли объяснить, куда нам надо! Это вообще... не его дело! Правильно?
  - А то...
  - Папа обещал мне свой собственный глайдер, когда я закончу учебу в Академии. Джая, мне так там нравиться учиться, но там такие страшные дела творятся...
  - В Академии?
  - Нет, что ты...
  - А где?
  - Тсс... Об этом говорить нельзя!
  - Ладно, давай говорить о другом. А ты вот знаешь, что на Дальних Планетах в такси работают... живые люди!
  -Здорово! Живой человек понял бы, куда нам надо... А, не может такого быть! Ты меня обманываешь...
  - Правда, правда! На Дальних Планетах такой закон о занятости! Мы проходили это в риэлторской школе. А еще есть, например, закон, о том, что на астероидах всю тяжелую и низкоквалифицированную работу должны выполнять роботы. Поэтому обжитых астероидов всегда было мало... Что бы люди с планет не разбегались... Для того, чтобы сейчас заселить астероид... нужен очень большой начальный капитал! Чтобы роботов можно было закупить, и ремонтировать их...
  - А как же астероиды торговцев кайренитом?
  - Ну, так они ведь все нелегальные. ССН захочет - в один момент их все оставит без лочанов... Но видишь, терпят... Значит они им нужны!
  - А как же "Джуниор"? Там, что тоже все делают роботы?
  - Ага, щасс... Какой тогда в нем смысл?
  - И то, верно... Я слышал, что это... тот парень с "Джуниора" подбил Януария Смита лететь на Курусу!
  - Какой еще парень?
  - Я видел его на Хомри-Порте, когда учился на подготовительных курсах при Храме Братьев Вечности. Он, вместе со своим отцом, приходил в Храм. Я так этому удивился, потому что его отец - чиновник ССН! А их на Хомри не любят!
  - А где их любят?
  - Ой, камень!
  - Не падай... Держись за меня...
  - У них еще акцент был... как... у твоего брата! А, кстати, Джая, почему у вас с братом разные акценты?
   - У нас разные отцы!
  - А куда мы идем?.. На твой корабль? Джая!..
  - Шшшшто?..
   - Мы его уже прошли!
  ***
  Ввалившись в каюту "Пони", они выгнали Тошио с силового поля-футона, сказав, что хотят еще поболтать.
  Проклиная Джаю, Мурру и весь Нимфад-аль-Дад, полуголый боец ретировался в рубку, подальше от восхищенных взглядов нового приятеля своей компаньонки.
  - Ты собираешься встретиться с тем танцором?
  - Наверное... А ты не знаешь, почему их труппа называется "Белокурые бестии"?
  - Ой... кажется... труппа, с таким названием, существовала еще на Прародине. Выступали, почти по всему миру, в красивых таких, черных костюмах... А потом они поехали выступать в одну очень холодную страну и... все замерзли...
  - Ха... Нет, конечно грустная история, но мне почему-то смешно... Представила, как они идут по льду и по снегу на своих каблуках. Все, все... не смотри на меня так! Какой же ты Мурра, все-таки умный... И туфли у этих каприанцев такие классные...
  - А твой брат, он... еще красивее, чем те каприанцы...
  - Угу. Слышишь, Тошио! Мурра говорит, что ты - красавец!
  Боец потихоньку слез с гамака и закрыл дверь рубки на замок.
  Засыпая, девушка думала: "Да... умели люди в древности, и развлекаться, и строить космические корабли. Жалко, что Тошио с нами не пошел..." А потом ей приснился сон, будто бы сидит она на ледяной горе и примеряет потрясающе красивые туфли на высоких каблуках, а внизу, все в слезах, стоят босые каприанские танцоры и просят вернуть им их вещи.
  - Ага, щасс... Они мои! - весело смеялась над ними во сне Джая.
  - Нет! Я привезла тебе то, что твое! - сказал за спиной у девушки нежный женский голос. Она обернулась и... проснулась. Рядом с ней, улыбаясь во сне, лежал Мурра - наверное, ему снился боец. Джая перевернулась на другой бок, зевнула и заснула уже без сновидений.
  ***
  В первый раз в жизни Джая Горо побывала на тороидальной космической станции "Ороборус" еще в 17 лет.
  "Ороборус", между прочим, был двойником печально знаменитой станции "Нагендра", и здесь жил сейчас почти весь Род Горо.
  Передав "Пони" в специальный ангарный отсек станции, компаньоны отправились в Зал Совета, где должно было состояться Торжественное Собрание всех участников и жеребьевка. Проходя вместе с Джаей в Зал, Тошио сразу обратил внимание на то, что некоторые люди старшего поколения, узнавали его подругу и, казалось, что рады они ей здесь не были. Особенно неприязненно косилась на Джаю какая-то старуха, сидевшая на самом почетном месте в окружении матрон помоложе, под гербами "Ороборуса" и ССН. Герб станции представлял собой "оперенную змею, кусающую себя за хвост", а герб Союза Негоциантов выглядел как лента из змеиной кожи, на которой было написано "Кайренит, талит, лочан" - "три кита", на которых держалась экономика 44 сектора. Представители элиты станции были одеты в одежду бело-красного цвета - так традиционно одевались во время любых официальных церемоний во всем секторе, а чиновники из Союза Негоциантов - в черную, с бронзовым отливом парадную форму.
  Ища свободное место, где бы встать, экипаж "Пони" наткнулся на шумную компанию молодых людей - своих сверстников. Это были коренные жители станции "Ороборус" - представители Рода Горо. Все они стояли вокруг симпатичного, очень высокого парня и уже обсуждали план увеселительных мероприятий по поводу окончания гонки, а также вопрос о том, кто же это решился представлять на этих гонках Нимфад-аль-Дад. Социум "Ороборуса" был, мягко скажем, гомофобным, как и многие закрытые общины. В Коммуне Рабас, например, гомосексуализм вообще считался уголовно наказуемым преступлением.
  - Это ты?!! Да как ты посмела сюда заявится!
  Лицо красавца просто перекосилось при виде Джаи и он угрожающе направился в ее сторону.
  Тошио сразу почувствовал, что ему сейчас реально придется заступиться за свою спутницу - как за единственную, на данный момент времени, его надежду на более-менее нормальную жизнь. (Бойцовской школы, в которой вырос и обучался парень, уже не существовало, а одинокому бойцу было тяжело даже наскрести денег на взносы для участия в турнирах.)
  Заметив, что девушка не одна, Куорт, а именно так звали самого красивого парня "Ороборуса", остановился и насмешливо продолжил:
  - А это не вы, случайно, будете представлять в этом году Нимфад-аль-Дад? Я все никак не мог вспомнить, как называется твой корабль! И кто это с тобой, Жасминчик? Ага, все понятно... А, что его папаши не прилетят за него поболеть?
  Кольцо нагло усмехающихся ороборовцев стало угрожающе смыкаться вокруг экипажа "Бессмертного Пони".
  Надо сказать, что сам Куорт к Тошио не полез, т.к. был парень неглупый и сразу догадался, что перед ним - профессиональный боец. Но остальные, кто не понял, быстро и жестоко за это поплатились. Драка закончилась, не успев, как следует, и начаться... Уже через пять минут трое неполиткорректных нападавших валялись на полу: один был без сознания, а двое громко стонали, держась за определенные части нижней половины тела.
  В окружившей дерущихся толпе, звучали и крики возмущения, и крики одобрения. Заносчивого Куорта и его друзей здесь многие боялись или просто не любили.
  Ситуация накалялась, но вдруг, кто-то громко воскликнул:
  - Джая! Дорогая моя девочка! Это ты! Как ты изменилась! Похорошела! Прилетела участвовать в гонках?
  Это был отец Куорта - Криус Горо, бывший компаньон ее опекуна.
  - Слышал, слышал о твоих успехах в риэлторских делах. Тамитий гордился бы тобой!
  Джая надела на лицо вежливую улыбку. Конфликт был погашен. Пострадавших увели или унесли их сердобольные друзья. Отец Куорта отвел его в сторону и, что-то резко и быстро стал ему выговаривать.
  Началась жеребьевка порядка старта. Всего в гонке должны были принять участие более 250 кораблей.
  - Ну вот, а ты говорила, что за женщин сейчас никто не заступается!
  - Вообще-то они хотели побить тебя, - холодно заметила Джая.
  Вообще-то она уже начинала злиться, так как к Тошио, одна за другой, через толпу, пробирались красивые молодые девушки: улыбались, строили глазки и, совершенно игнорируя Джаю, совали парню вейзеры от своих кают и альтшули - одноразовые голосовые средства личной связи.
  Надо сказать, что в 44 секторе универсальные голосовые средства связи были запрещены и приравнены к виртуальным развлечениям. А после бунтов на Кайре и террористических вылазок на Шогайе, за одну попытку создания такой нелегальной универсальной связи, людей пожизненно высылали собирать мелкий лочан на Дальние Планеты или в еще более худшие места. Именно отсутствие хорошей доступной связи и позволило охотникам за головами ССН, у которых такая связь была, быстро переловить шогайских террористов, а Секторальной полиции - подавить шахтерские бунты.
  - Почему он на тебя накинулся? - поинтересовался боец у своей спутницы.
  -Я думала, ты уже и не спросишь...
  - И все-таки?
  - Он украл у меня такот.
  - У тебя был такот?!
  - Не кричи. Да был, но не настоящий, а просто... многоразовый.
  - Многоразовый такот?! Да, это же не возможно! Такое можно достать только... на шого-складе! Так ты действительно была на шого-складе? - парень впервые посмотрел на Джаю с невольным уважением.
  - Нет. Такот - это подарок моего опекуна на 17-летие. Хм, а я думала, что ты ничего не знаешь о шогах.
  - О шогах, может быть и ничего, но слухи о шого-складе слышали все. В школе бойцов говорили, что на шого-складе можно достать все. Любую вещь, которую ты только можешь себе представить. Но это, все равно, что пытаться, взять и вынести, что-то из своего сна. Аврил... Он просто бредил шого-складом.
  - Аврил? Кто это?
  - А, неважно, - отмахнулся Тошио. - "Рука, схватившая рыбу" - теперь я понимаю, что это означает. На шого-склад ведь просто так и не попадешь. И возвращаются оттуда не все. Крутой видно был мужик - этот твой опекун! Тамитий?.. Так его звали?
  - Ну, еще бы, - ведь он знакомый твоего Шандо, - опять попыталась развить старую тему Джая.
  - Дай-ка я угадаю, что было дальше: Куорт не знал, что такот имеет ограничение?
  - Да. И быстро исчерпал лимит. И застрял на одном из сельскохозяйственных астероидов, где ему за еду, пришлось вкалывать в гидропонных теплицах амишей, пока, через полгода, его не нашли и не выкупили родственники.
  - Жестоко. Теперь я понимаю, почему он на тебя такой злой. Жаль, нельзя ему рассказать, как ты меня за кражу... почти убила. Может быть, мы с ним и подружились бы. Как же он смог у тебя, его украсть?
  - Мы вместе участвовали в гонках на моем "Пони" и заняли, кстати, 5 место из 160.
  - Неплохо. Постой... Вместе?..
  - Мой опекун и его отец, Криус Горо, были друзьями и кузенами. Опекун хотел ввести меня в род Горо, и в 17 лет помолвил с Куортом. Я была его... официальной невестой, поэтому нам и разрешили лететь вдвоем. Так сказать, чтобы лучше познакомиться... Я... уговорила опекуна. Обещала не делать глупостей...
  - Но наделала? - Тошио спрятал за спину сжатые в кулаки руки.
  - Конечно. А Куорту и Криусу нужен был только такот. На "Ороборусе" есть несколько старых кораблей Кланов и такот можно было поставить на любой из них, и продать, за очень хорошую цену ССН. Но Куорт решил, перед продажей, покатать свою новую девушку, и они такое устроили турне... А такот... Он, честно говоря, был уже порядком использован. Та Гонка проходила в год, когда я поступила на первый курс риэлторской школы. И почти шесть или семь месяцев подряд, каждую неделю, я, в тайне от опекуна, летала с подружками, на одну орбитальную каприанскую ферму - пить молочные коктейли. Ну, ничего с собой поделать не могла... Коктейли - это моя слабость, как и ришими.
  - Бывает...
  - А еще я летала на все секторальные соревнования по маджонгу. И на пейнтбол - на Фермоскиру, а эта планета считается пограничной... Она, чуть ближе к Хинси, чем Нефер.
  - На пейнтбол? На Фермоскиру?
  - Да, а что такого? А... Ты об этом... (Фермоскира была ультраматриархальной планетой и славилась по всему 44 сектору своими мужскими публичными домами.) Ты, что! Там возрастной ценз 21 год, а мне было только 17... И у меня был жених!
  - А если бы тебе уже был 21 год, и не было жениха, ты, что, туда бы пошла? - спросил Джаю, возмущенный ее легкомыслием боец.
  - Нет, конечно! Вот, когда мне будет уже за 40 и будет много денег... Вот тогда...
  - Джая! Скажи, что ты пошутила!
  - Ладно, ладно... Пошутила... Чего ты так раскричался? Давай, лучше дальше расскажу... В общем, такот был и до Гонки сильно использован. И во время Гонки, мы с Куортом, как только не отклонялись от маршрута. Просто удивительно, как прилетели пятыми! Мы с ним, знаешь, где даже были...
  Но Тошио не горел желанием знать, где его компаньонка побывала вместе с Куортом, и грубовато перебил ее:
  - Давай покороче! Почему его отец сейчас вмешался?
  - Ха... Понимаешь, они всегда отрицали, что украли такот! Обвинили меня перед опекуном в том, что я пускала на корабль, всех, без разбора! Ну, что ж, раз они его не брали, значит, и я не виновата, что не предупредила об окончании "срока годности" такота, - зло рассмеялась девушка.
  От джаиного смешка, сейчас бы мороз пошел по коже и у наемного убийцы-хитокири, но боец ничего этого не заметил, так как думал о другом:
  - А почему он назвал тебя Жасминчик?
  - А... Это он придумал меня так называть! Ему не нравилось мое имя. Говорил, что оно слишком мужское...
  - Вот придурок! И что ты в нем нашла?
  Девушка вздохнула и посмотрела на Куорта, который теперь демонстративно не обращал на нее никакого внимания: высокий рост, пронзительные синие глаза, улыбка - оскал молодого волка, которая ему очень шла. Джая уже давно к нему ничего не чувствовала, но ей, до сих пор, снились сны, в которых они были вместе, и у них все было хорошо. А один раз приснилось, как будто Куорт умирает у нее на руках, посреди пустыни, и она ничем не может ему помочь, и плачет, и не может успокоиться... Но предаваться долгим воспоминаниям о потерянном женихе, девушке не пришлось. Неожиданно, позади себя, Джая услышала такой нежный голос, который бывает только у шогайцев. "Нет, - подумала девушка. - Не может быть!" И, обернувшись как во сне, она увидела, что к ним с Тошио, подходит очень юное создание, похожее на ту женщину из полиции, с которой боец познакомился на Шогайе. Только глаза у той атамоски были салатного цвета, а у стоявшей перед ними - лазоревого.
  Джая была крайне удивлена, еще и потому, что шогайцы, вообще-то, очень редко покидали свою родную планету. В их культуре, оставлять родину, даже не надолго, считалось дурным тоном.
  "Эта девица прилетела за Тошио на станцию, даже не на Хинси... Ничего себе! И как она его только выследила? - поразилась Джая. - Хотя, если ее сестра - полицейский, должно быть у нее это в генах".
  - Ты не узнаешь меня? Я сестра Наомии Тлалок - Ниламия.
  Джая Горо возмущенно смотрела на бойца и качала головой. Даже она сразу догадалась, кто эта рыжеволосая красавица, а парень, все никак не мог вспомнить: "Ну, мужчины... В аду, боец, демоны сделают на твоем теле татуировки имен всех твоих девчонок... И на тебе не останется живого места! Нигде! Вот и влюбись в такого..."
  - Я привезла тебе твои вещи... твой... горизонт! Ты его оставил. Забыл...
  - Что?
  Сестра Наомии не очень хорошо говорила на общем языке.
  - Твой амулет - кшитидж.
  В подрагивающих нежных пальчиках шогайка держала украшения парня - цилиндрик и черное кольцо на цепочке.
  И вот тут сердце у владелицы "Пони" рухнуло в бездну: "Ну, конечно же, кшитидж - это горизонт!" Как же она забыла! Заполучить его, Джае хотелось еще даже больше, чем раздобыть такот. В детстве, она все не могла запомнить это слово, и опекун ей сказал, что на языке Кланов, кшитидж - означает "горизонт". И такое сокровище все время было рядом с ней! А она не догадалась!
  "Забыла! Забыла... Как глупо!" - сжимая руки в кулачки, думала девушка. Но она была уверена, что кшитиджей уже не осталось. Ведь, в отличие от такотов, кшитиджи перестали делать сразу после падения Кланов. Да и при Кланах - это было штучное производство.
  Теперь, надо было все сделать так, чтобы ни о чем не догадался Тошио.
  "Девчонка, похоже, считает, что кшитидж всего лишь имитация. Как бы она ему ничего не начала рассказывать... Но, похоже, им не до этого", - рассуждала Джая. От нервного перевозбуждения она даже отбросила свою обычную легкую ревность к Тошио, и молила высшие силы только о том, чтобы этой юной атамоске удалось бы совсем отключить парню мозги.
  Она сунула парочке вейзер от своей каюты на станции и решительно подтолкнула их к выходу из Зала Совета. (Джая имела право на жилье на "Ороборусе", как наследница Тамития. Поэтому она жила в комфортабельной каюте, в то время как остальным учасникам Гонки, станция предоставляла номера в отеле капсульного типа.) Инстинкт уличного бойца подсказывал Тошио, что здесь какой-то подвох, поэтому он и шел, все время оборачиваясь, и смотрел на свою компаньонку недоуменными глазами. Всем своим видом, Джая сейчас напоминала ему, тысячекратного чемпиона сектора по боям без правил, который, только что, вышиб его за пределы боевого круга.
  Тошио с Ниламией ушли, а девушка осталась обдумывать план, как бы, по-тихому, отобрать у парня кшитидж - ведь он мог помочь ей решить все материальные проблемы за один раз. И решила, что самое разумное будет получить лицензию, и подождать заказа на Дальние Планеты, а до тех пор надо следить, чтобы этот тамратский растяпа нигде больше свой амулет не забыл и не потерял.
  
  
  Часть 2 Разговоры по душам
  
  "Пони" должен был лететь по строго заданному маршруту гонки из 6 планет и 10 астероидов 4 планетных систем, и вернуться на "Ороборус" в точно назначенный срок, перевозя из одного пункта в другой какой-либо груз. Метеоритный дождь застал их прямо перед возвращением на станцию. И вот теперь они застряли на Хорби-Зерпента - Змеином Цветке, в планетной системе, которую они должны были пролететь, не останавливаясь. (Наряду с Курусой и Румпой, Хорби-Зерпента входила в тройку самых гиблых мест 44 сектора. Не считая, конечно, почти всех Дальних и некоторых Пограничных Планет.)
  Очнувшись, после не совсем удачного знакомства с местной флорой, Джая, тем не менее, чувствовала себя так хорошо и уверено - как никогда в жизни. А когда она увидела спящего в тени платановой яблони Тошио, ей, почему-то вспомнилось, что на Курусе, перед тем как ее "отключить" и поместить в стазис, парень сначала, что-то рассматривал у себя на руке.
  Вставать было лень, но посмотреть, что же у него на запястье, было очень интересно. Подтянувшись на локтях, девушка ловко подползла к спящему бойцу. (Она даже и не подозревала, что умеет так хорошо ползать. И ползать оказывается намного удобнее, чем ходить. А ходить - это вообще тупо...)
  Отвернув край цесты на правой руке своего спящего компаньона, она увидела у него на запястье хорошо заметный рисунок - молния раскалывает дерево на две части, но не до конца. Рисунок, то становился черным, то светлел и Джая догадалась, что это - нанитовая татуировка, и стала думать, чтобы бы этот символ мог означать. Почти додумалась или вернее... вспомнила, но тут ее опять сморило и она, свернувшись калачиком прямо на парне, снова заснула.
  Придя в себя, боец обнаружил, что у него на груди лежит сказочная красавица в золотой диадеме (Тошио проснулся, потому что поцарапался об нее щекой), с золотистой кожей, чуть более солнечного оттенка, чем кожа у шогайцев, абсолютно голая по пояс, а ниже пояса, у нее был золотой змеиный хвост.
  Остатки Джаиной одежды валялись на некотором расстоянии от дерева, под которым они лежали.
  Это событие напугало парня, но не сильно удивило. Как человек выросший в 44 секторе, Тошио сразу понял, что произошло - Джая заразилась "дикими нанитами".
  Девушка тоже проснулась и они некоторое время просто смотрели друг на друга: Тошио со страхом и восхищением, а Джая, так, как будто бы его не узнавала.
  Потянувшись, Джая-Змея красиво выгибаясь, поползла к ближайшему озерцу и стала там плескаться. От воды, ее тело засияло на солнце, как живое горячее золото, а от мокрых чешуек хвоста, как от маленьких зеркал, на все стороны побежали веселые "солнечные зайчики". Зрелище это было, настолько, завораживающе красивое, что при других бы обстоятельствах, Тошио согласился бы смотреть на это всю жизнь, но такую роскошь он позволить себе не мог.
  - Джая! - подойдя ближе к воде, позвал ее парень. - Джая!!!
  - Что?!
  "Ну, хоть имя свое помнит", - в растерянности подумал боец.
  - Джая... у тебя... У тебя хвост!
  - А должно быть, что?!
  - Как что?! Ноги!
  - Да ты что! - рассмеялась Джая-Змея, ударила хвостом по воде и окатила ею бойца с ног до головы.
  - Она трансформировалась, - услышал позади себя мужской голос, весь мокрый Тошио.
  - Не надо было пить сок зиганты.
  - Зиганты? - обернулся на голос парень, протирая глаза.
  - Цитрусовой лианы. Это специальный нанитовый гибрид.
  Перед бойцом стоял полностью обнаженный человек с дикарским украшением на шее: золотистая чешуя, как у Джаи на хвосте, но потемневшая от времени, не пойми, чьи зубы, фруктовые косточки, какие-то блестящие металлические кусочки. Незнакомец говорил на общем языке со странным акцентом, и парень не был уверен, что все правильно понял.
  Мужчины долго стояли и молча разглядывали друг на друга.
  Не зная, что сказать, Тошио спросил:
  - Сам сделал?
  И указал глазами на его ожерелье.
  - Сам.
  - А где твоя одежда?
  - Сгнила.
  - О, Техник! Привет!!! А ты не знаешь, где наше зеркало?
  Это выползла из озерца на берег Джая. Черные полосы на ее спине превратились в маленькие золотые крылышки, которые она очень смешно отряхивала, когда вылезала из воды. Хотя, конечно, было не до смеха.
  - Там, - ответил Техник и указал на овальную каменную пластину на дне озера. На Джаю он смотрел, с каким-то смешанным чувством.
  - Откуда она знает тебя и... про зеркало? - спросил боец, наблюдая, как его подруга одна и без особых усилий, достает из озера довольно тяжелое, по виду, диоритовое зеркало.
  - Наниты... Они тут теперь везде. В еде, в воде.
  - Действуют только на женщин. Правильно?
  - Да.
  "Ну, и то хорошо", - подумал Тошио.
  - Раньше, с помощью таких зеркал, можно было связаться со всеми на планете. Но... связываться здесь давно уже не с кем.
  - А можно... ее как-нибудь... обратно? - спросил парень Техника.
  - Она "чистая" или у нее до этого были свои наниты?
  - Были свои.
  - Тогда средство известное - куруст или электрошок. Это наниты людей-ящеров или как по-другому, говорят, людей-змей, коатлей и они очень примитивные. Есть куруст?
  Тошио вспомнил, как в первый день знакомства Джая протирала его ссадины курустом.
  - Да, есть.
  - Ну, тогда заставь ее, его выпить, - насмешливо сказал Техник.
  - А как?
  - Да, как-нибудь, побыстрее. Она ведь скоро начнет все забывать - откуда вы, свое имя... Начнет думать, что она настоящий Караторус. Смотри, что она делает - чинит их дорожки!
  Джая-Змея уже ползла по каналам, приводя их в порядок - вырывая сорную траву, выросшую между плитами.
  - Караторус? - повторил боец смутно знакомое по рассказам наставника имя.
  Мужчина объяснил Тошио, что в конце войны Кланов, матриархальный Род Клана Пустоши - Караторус, и небольшое патриархальное Племя, не принадлежавшее к Кланам - Тусума, решили объединиться и скрыться на планете, которую потом назвали Хорби-Зерпента.
  Караторусы ускоренными темпами терраформировали планету. В это были вложены все средства, которые были у Рода, даже хранимые веками фамильные ценности, а Племя Тусума отвечало за охрану. К планете не могли приблизиться ни Кланы, ни те, кто повылазил со всех щелей, почувствовав, что Кланы ослабели.
  Условие, при котором Тусума согласились сотрудничать с Караторусами, было полное безоговорочное подчинение Рода патриархальным законам Племени. Караторусы легко согласились с этим, потому что в их планы входило настолько радикальное изменение образа жизни, что все договоры просто теряли смысл.
  Очень скоро Караторусы начали меняться. Они воспользовались для этого технологиями Кланов и нанитами, которые были разработаны исчезнувшей цивилизацией ящеров. Встревожившись сначала, мужчины Тусума, потом восприняли Змей, как приятное дополнение к своей, теперь уже изолированной от остального сектора, жизни. Тем более, что Караторусы сразу предупредили Племя о последствиях употребления их женщинами плодов зиганты. Мужчины почувствовали себя хозяевами жизни на Змеином Цветке и полностью расслабились.
  Но, однажды ночью, Караторусы перебили почти всех Тусума, оставив только немного молодых мужчин для размножения и Техников, которые бы следили за спутниками-стражниками.
  После спаривания мужчин обычно съедали. Змеи были вегетарианками, но для рождения потомства им был необходим человеческий белок. Вскоре все мужчины "закончились", но Змеи, нашли выход. Они стали посылать со спутников-стражников сигналы с просьбой о помощи, либо с якобы секретной информацией о найденных хранилищах сокровищ прежних цивилизаций, либо, еще что-нибудь такое, чтобы заманить сюда людей. Делали они это не часто, так как Змеи были долгожительницами, и их численность достаточно пополнилась после расправы над Племенем. Также, спутники давали возможность удерживать корабли на планете, не давая им взлететь. (Кладбище кораблей было недалеко от того месте, где приземлился "Пони", и Техник жил теперь именно там.)
  Дикарь был выдающимся ученым, который сумел воспользоваться нанитовой технологией, и перевел защиту спутников на себя, продлив свою жизнь почти на 300 лет.
  Постепенно все поняли, что Хорби-Зерпенту больше ничто не охраняет. И однажды сюда, сразу на нескольких кораблях, прилетели охотники за удачей, вооруженные гатами. Техник, что-то наплел им про лечебные свойства мяса Змей и в течение небольшого промежутка времени, все Караторусы были перебиты. С тех самых пор ученый жил на Змеином Цветке один. Покинуть планету он не мог, так как, оставшись без нанитовой защиты, мгновенно бы умер от старости.
  ***
  К вечеру парень осторожно попытался выяснить у Джаи, может ли он улететь отсюда на "Пони" без нее. Он не хотел ее бросать, но другого выхода из этой ситуации боец не видел, тем более, что она наотрез отказалась пить куруст. Джая-Змея сказала, что корабль по-прежнему в режиме самоуничтожения и, что он далеко на нем не улетит.
  На утро Тошио понял, что у него есть еще одна проблема. И угораздило же их приземлиться ни где-нибудь, а рядом с этим сумасшедшим!
  Мало того, что он не разрешил бойцу попробывать улететь на одном из старых кораблей... Раздев парня почти догола, и напялив на себя его одежду, ученый-дикарь уселся ему на шею и заставил носить себя от одного фруктового дерева к другому. То ли 300-летние уроки выживания, то ли его особенная нанитовая защита, но такой опытный и тренированный боец, как Тошио, справиться с Техником не мог.
  Как догадался парень, так любили развлекаться с людьми маленькие змейки, а вконец одичавшее научное светило решило отыграться на нем.
  Когда боец попросил помощи у Джаи, она только презрительно фыркнула, (в точности, как тогда, когда он пытался занять у нее немного денег), сказав, что поможет, когда посчитает нужным это сделать.
  - Когда? Нельзя ли это как-то ускорить, а, сестренка?
  - Не указывай, шшшто мне делать, Ходячччий...
  (Джая всегда говорила с "шипящим" рабасским акцентом, но став Змеей...)
  Почти неделю, Джая-Змея с невозмутимым спокойствием наблюдала за шоу "Техник и Тошио", свесившись вниз головой, цепляясь гибким и сильным хвостом за ветки деревьев и при этом жуя синие полосатые груши. Но вскоре, ей пришлось перестать так, делать - хвост рос не по дням, а по часам, и стал раза в 2,5 длиннее ее ног. И под тяжестью растущего тела Змеи стали обламываться даже самые прочные ветки.
  Теперь большую часть своего времени Джая проводила, любуясь на себя в зеркало, глядя, как ишан делает ей разные замысловатые прически. Также зеркало показывало ей другие места на планете, но везде было одно и тоже: озера, водопады, каналы-дорожки. Большинство же зеркал покоились на дне и, сквозь золотые водные блики в них отражалось только безкрайнее небо.
  А еще, Змея плела венки и цветочные гирлянды - леи, для Тошио и Техника, и зло шипела, если они отказывались их носить. Получив по паре хороших затрещин, мужчины перестали с ней спорить, и покорно надевали все то, чем их "одаривал" хвостатый дизайнер.
  - Как-то она не адекватно воспринимает замечания! - сказал Тошио Технику, после очередных Джаиных "подарков" - золотисто-красного венка и подзатыльника хвостом.
  - Адекватно... раз ты еще живой.
  - Не знаешь, долго она еще будет расти?
  - Знаю. Уже скоро все. Видишь как прихорашивается... Спариваться собирается...
  - С кем?..
  - Я тебя скоро убью, - равнодушно сказал Техник. - Так, что со мной.
  - А не боишься, что она тебя потом съест?
  - Постараюсь убить ее первым.
  - То, есть - не боишься? - уточнил боец.
  - Боюсь, конечно, но у меня уже лет 300 не было женщины. Я согласен и на такую. И может быть, у меня получиться подсунуть ей твой труп. Сожрет его и успокоиться...
  Тошио никогда и не рассчитывал, что его похоронят на Мортане, но быть съеденым своим компаньоном, на заброшенной планете - это уже как-то было чересчур! Поэтому, парень был очень даже рад, что этот недружелюбный абориген собирается его убить. Он знал, что если дикарь попробует это сделать - появиться Шандо.
  Но все сложилось по-другому. Тихо-тихо подползшая к ним по шелковистой траве Джая, внезапно, сдернула Техника с шеи Тошио своим хвостом, ударила его о землю и отшвырнула в сторону со словами: "Наверное, его даже съесть будет нельзя... или можно... или нет, он такой уже старый..."
  Потом Змея обвилась золотыми кольцами вокруг парня, повесила ему на шею красно-желтую лею, и поцеловала его. Нельзя сказать, что бойцу это не понравилось - было очень здорово, но... из головы все не шли слова ученого, о том, что после спаривания его съедят. Успеет ли его спасти Шандо? Справиться ли он со Змеей? Рискнуть, что ли и попробовать? Может, это последнее событие в его не такой уж и веселой жизни "перекати-поля", а если повезет, то будет и о чем вспомнить на старости лет...
  "Теперь бы разобраться - куда? - думал парень, осторожно поглаживая Змею по крутым золотым бокам. - Спросить или самому поискать? Надеюсь, ты простишь меня, сестренка... Ага, вот кажется... сюда..."
  Но тут Джая-Змея вдруг накрутила себе на руку цветочную гирлянду, надетую на Тошио, и, подтянув его шею к своему лицу, внимательно стала разглядывать полумесяц его родимого пятна, кольцо, кшитидж... Ее темно-зеленые глаза из мечтательных, вдруг стали серьезными, а голосе зазвучал металл:
  - Черное кольцо... Оно не должно быть у тебя... Это ведь ты? - она резко развернула бойца и провела острым когтем по черным отметинам у него на спине. - Как же я сразу тебя не узнала? Бедный безумный Шандо! Воин, одетый в ночь... одержимый одной единственной идеей. Это из-за тебя Караторусам пришлось прятаться здесь! И это нам не помогло! Ничего не помогло! А ну-ка покажись! А то, что это я... сама с собой разговариваю! - с этими словами, Джая ударила, вообще ничего не понимающего Тошио, с еще большей силой, чем Техника.
  Парень потерял сознание, а перед Змеей, уже через мгновение, стоял разгневанный Шандо.
  - Это ты... Ты погубил Клан Пустошшши!
  - А вы, Караторусы, предали Клан! Меня - своего господина! Сбежали, когда надо было сражаться! - от невозмутимости воина не осталось и следа. Он был в ярости.
  - С кем сражаться, господин? - издевательски пропела Змея. - Уже все дрались против всех!!!
  Творение древних нанитов угрожающе возвышалось над Шандо, раскачиваясь на своем длинном хвосте и согнув руки в локтях, как будто приготовившись к прыжку.
  - То, что ты сделал с собой, нарушило наш договор с Ямакко! - Змея с ненавистью ткнула в черного воина длинным когтем.
  - Кто бы говорил! А как же ваш договор с Тусума? Где ваши партнеры, Караторус? "Черные кольца"* стали черными вдовами? (*"Черное кольцо" - дословный перевод слов "кара торус" с языка Кланов.) - Шандо сорвал с себя цветы и насмешливо оглянулся по сторонам. - Слушай Караторус, а у тебя есть... имя? Как там вас обычно называли... Рудра... Индра...
  Змея зашипела, показав острые клыки. Своего имени она вспомнить не могла. А имя Джая, казалось ей теперь, таким чужим и далеким...
  - Не морочь мне голову, Мертвяк! Проклятые аристократы! Использовали наши знания, нас, а потом нам пришлось отвечать за то, что вы натворили! Ямакко преследовали Караторусов на всех планетах, куда бы мы не подались, - тут Змея, с грустью посмотрела на кольцо на своей руке. - Два черных кольца, чтобы Клан Купола оставил нас в покое... Почему одно у меня? Мы же их отдали... - почти жалобно сказала она.
  - Эй, Караторус! А для чего оно? То, что у меня, я знаю - для чего. А это?
  - Так, я тебе и сказала! - рассмеялась ему в лицо Змея. - Ваака даже не попытались нас защитить! Мы должны были сами заботиться о себе и своих дочерях!
  - И вы воспользовались священными технологиями, чтобы превратиться в животных? Вас и перебили всех, как животных!
  - Ну, я тебе сейчас покажу - животное! Думаешь, я не знаю, ЧТО ты такое - взбесившаяся компьютерная программа!!! - прошипела Джая и стремительно кинулась на Шандо. В руке воина на мгновение возникла, а потом сразу же исчезла, катана, и он... бросился бежать.
  Долгое время Змея гонялась за ним между деревьями, и по каналам, и вдоль каналов и уже начала уставать.
  - Это все, на что ты способна? - стал смеяться над ней Шандо, которому антигравитационные свойства его кинагаши позволяли без особых усилий опережать на два-три шага быстрого и сильного нанитового монстра. - Помаши своими крылышками, Караторус - может, будешь двигаться быстрее!
  - Я все-таки спариваться собиралась! - без всякого стеснения ответила запыхавшаяся Змея. - А не гоняться за куском гнилого мяса! Тупая ты мертвечина!
  - Кстати, о мясе! Я видел полные трюмы кораблей, забитых вашим гнилым змеиным мясом!
  Добежав до озера, воин остановился, и, дождавшись, когда Змея кинется на него, резко отскочил в сторону. Золотой молнией Джая-Змея влетела в воду. Шандо навалился на нее сверху и начал топить. Джая отчаянно сопротивлялась, и несколько раз ей удалось вырваться, и сильно ударить его своим бронированным чешуей хвостом. Но воин, в конце концов, сумел удержать голову Змеи под водой и не отпускал до тех пор, пока ее маленькие золотые крылышки не перестали трепетать и не повисли, обессилено в воде, как лепестки увядшего цветка.
  Почувствовав, что она больше не сопротивляется, Шандо вытащил Джаю из озера, и бережно уложил ее на мягкую траву.
  В отличие от девушки, воин умел делать искусственное дыхание, и вскоре она уже пришла в себя. И лежала, тяжело дыша, всхлипывая и шепча в адрес Шандо какие-то проклятия.
  Вид золотой, полуобнаженной и абсолютно беззащитной женщины на зеленом травяном покрывале, никого не смог бы оставить равнодушным, кроме, наверное, воина, одетого в ночь.
  Убедившись, что с ней все в порядке, Шандо привязал хвост Змеи к ближайшему дереву нанитовой цепью, в которую трансформировался его меч, и крепко связал руки своей пленницы за спиной остатками леи. А сам пошел на корабль поискать куруст. (О нем, ему сообщил Тошио, во время перехода.) И уходя, бросил Джае с жестоким юмором:
  - Будь хорошей девочкой... Жди здесь и... никуда не уползай!
  Вернувшись, воин заставил Джаю-Змею пить куруст, пригрозив, что выбьет ей зубы, если она откажется.
  Как только Змея, плача от отвращения, выпила куруст, ее кожа сразу же потеряла свой золотистый цвет, чешуйки - блеск, а ишан перестал прикидываться золотой диадемой и, как бы смирившись с потерей своего царского статуса, переполз на предплечье девушки слабенькой "змейкой".
  Из кустов раздавались жалобные стоны - это приходил в себя избитый Техник. Шандо внимательно осмотрел слетевшее с ученого самодельное ожерелье и забрал его себе. Потом он хланднокровно стряхнул с плечей и груди Джаи прилипшие листочки, взял ее на руки, велел крепко держаться за его шею, и понес на корабль.
  ***
  Если бы не воин, то за то время, пока девушка трансформировалась обратно, она бы сгнила заживо или сошла бы с ума от боли...
  Очень было больно, когда стали отпадать чешуйки, и каждую ранку нужно было смазывать по несколько раз курустом, чтобы они не отрастали вновь. Шандо, спокойно делал это, даже на самых интимных местах, не отвечая ни на какие вопросы. Впрочем, жертве любви к цитрусовым, было и не до вопросов... Она, или кричала, или плакала, или находилась в состоянии полусна. Девушка умоляла поместить ее в стазис, но Шандо говорил, что хвост у нее еще длинный, в стазис-камеру она не поместиться, и надо терпеть.
  Особенно невыносимо стало, когда у Джаи, вновь, стали формироваться коленные чашечки, и воину опять пришлось "накачать" ее курустом. (Шандо вколол ей почти все обезболивающее из корабельной аптечки, но в борьбе с "дикими нанитами" официальные медицинские средства, даже тинзорские, были бессильны.)
  Совсем отупевшая от адского напитка девушка, лежала на силовом поле-футоне, почти ничего не соображая от той войны, которую вели в ее теле свои и "дикие наниты". А воин стоял и смотрел на нее так, как будто бы принимал сейчас какое-то важное решение. И если со Змеей "падший ангел", хоть и зло, но шутил и смеялся, то с Джаей, он опять превратился в невозмутимый ледяной айсберг. Впрочем, от боли и алкоголя, она была в таком состоянии, когда отношение других людей не имеет никакого значения и на метаморфозы поведения Шандо, девушке было, откровенно говоря, наплевать.
  - Подойди ко мне! - резко сказала она. - Я хочу рассмотреть твои волосы.
  Неожиданно воин послушался и лег рядом с Джаей, и она, как ребенок лежала, рассматривала его волосы - мечту любой женщины: длинные, мягкие, блестящие...
  - Ты помнишь, кто я? - обратился к ней с вопросом Шандо.
  - Нет. А кто ты? - уже мирно ответила девушка, и уснула, уткнувшись лицом в его холодное плечо.
  Когда Джая проснулась, она почувствовала себя намного лучше: вместо хвоста под тонким одеялом уже угадывались ноги, а вместо Шандо, рядом с ней уже был Тошио.
  - Ты как?
  - Нормально... было хуже.
  - Смотри, что я нашел в рубке!
  Боец отдал девушке свою находку.
  - Это твой Шандо зачем-то взял!
  Джая с отвращением отшвырнула в угол украшение Техника.
  Парень, на быструю руку, приготовил им что-то поесть и компаньоны уже вскоре вспоминали свои злоключения на Змеином Цветке, как страшный сон.
  - Сколько раз слышала истории о "диких нанитах", но никогда не думала, что это произойдет со мной! Там ведь все фрукты, в той или иной степени содержат наниты, не только зиганта. И если их съест "чистый", то возможна новая локальная вспышка Нанитовой Эпидемии... Такое уже бывало...
  - А я еще ягодок на дорожку собирался набрать! Тех, темно-синих, как же они называются...
  - Клубника!
  - Разве клубника синяя?
  - А какая? Да, без разницы! Обнаружили бы такое на таможне - "впаяли" бы года по три каждому! И разбираться бы не стали!
  - Хм... Вот, оказывается, откуда взялись "дикие наниты" - из крови Змей-Караторусов. Мне Техник говорил, что наниты теперь везде - и в еде, и в воде... Интересно, в секторе, кто-нибудь об этом знает?
  - Я думаю, что да... Поэтому эксперименты с нанитами коатлей строго запрещены, и давно. Род Горо, кстати, эксперементировал с ними. Тамитий рассказывал, что те ученые, которые ими занимались, покинули "Ороборус" еще до его рождения и переселились на Дальние Планеты. Помнишь, я тебе рассказывала про иньектор, который я видела у опекуна. Так вот, он принадлежал одному из этих ученых - брату Аясы Горо.
  - А кто это такая - Аяса Горо?
  - Глава Рода Горо. Мерзкая бабка. Она не разрешала Тамитию, даже брать меня с собой на "Ороборус", когда я была маленькой. Прямо, костьми ложилась. Опекун, когда-то, привозил меня на Хинси и она прилетала на меня посмотреть. Так вот, она так на меня смотрела, как будто я... хуже айшара! Да, ну ее... Не хочу про нее и вспоминать. Знаешь, что я еще тут подумала, Тошио... Может ерунда, но помнишь, Рины говорили о Змеином саде, об Источнике вечной жизни... И вот мы на планете змей и этот... ученый-дикарь, который, благодаря нанитам, наверное, будет жить вечно!
  - Ну не вечно, а пока работает... Как ты его называла?
  - Оккейрон.
  - Да, чего только при Кланах не было...
  - Но все-таки, вдруг, и все остальные легенды - это правда? Шого-склад, ведь, тоже не миф...
  - А, совпадение!
  - Думаешь?
  - Не заморачивайся. Ешь. А ты... что ты вообще помнишь? - немного смущаясь, спросил боец. (Когда ему вспоминались жаркие поцелуи женщины-змеи и ее нежная, прохладная от воды кожа, он поверить не мог, что это была Джая.)
  - Я вроде и помню, что со мной было, но как бы фрагментами. Будто бы у меня в голове... остатки чужой памяти. Самое обидное, что когда я была Змеей, то точно знала, кто такой Шандо! А теперь... ничего не могу вспомнить. И как только забулдыги с Кайры хлещут этот куруст! Он же просто выжигает мозг! Тошио, а ну-ка покажи мне еще раз ту штуку, которую ты нашел в рубке...
  Присмотревшись, Джая поняла, что ожерелье Техника представляло собой одноразовый такот, только в разобранном виде. При чем -лицензионный. Такие делали в 44 секторе только в одном месте - на Абсиде, и то, много лет назад. Сумасшедший ученый украл его с одного из тех кораблей, которые прилетали на Хорби-Зерпента за змеиным мясом. Он не хотел, чтобы они возвращались, так как уже сам начал уставать от той кровавой бойни, которую устроили на его планете чужаки.
  И уже долгие годы спустя, после того как на Змеиный Цветок перестали прилетать корабли, Технику все еще слышался в жаркой ночной тишине серебристый смех Караторусов, а по утрам, в солнечных лучах, пронизывающих листву диких садов, виделись ему их прекрасные золотые тела. Но он оставался один. От его жестоких, но таких желанных мучительниц, остались теперь только мертвая чешуя, выбитые прикладами гатов зубы, черные зеркала да заросшие сорняками каналы-дорожки.
  Когда с Хорби-Зерпента улетел "Пони", Техник выполз из кустов, нашел чашечку с логотипом фирмы "Тамитий Горо", из которой Джая пила куруст, прижал ее к себе и горько заплакал.
  ***
  Благодаря такоту, "Пони" все-таки вложился в сроки гонки, прилетев на станцию в самый последний день. К финишу он пришел сорок третий и предпоследний, но и этого было достаточно, чтобы получить лицензию. Остальные корабли, включая корабль Куорта Горо, сошли с дистанции, не рискнув лететь под метеоритными дождями. Всем участникам, не добравшимся до финиша, пришлось оставить свои корабли на стоянках и добираться до "Ороборуса" на специально оборудованных сандхийской системой защиты от метеоритов, кораблях ССН.
  После прибытия Джая с помощью Тошио с трудом дошла до своей каюты на станции, и заснула там, как убитая. А парень встретил друга своего наставника, между прочим, не последнюю "шишку" в Секторальном Союзе Негоциантов и отправился с ним в бар. Этот человек, когда-то, очень помог парню, дав ему денег на бой, за который кстати, Тошио и получил "Развернутый Куб". Чиновник очень рисковал, помогая бойцу, так как в корпоративном кодексе ССН, на этот счет, были жесткие правила. История чиновницы Андрии Верини, которая поддалась чувствам и нарушила устав Негоциантов, в части касающейся покровительства чужакам, была хорошим предостережением и напоминанием всем чиновникам, что они только члены самой могущественной организации в секторе, а не всесильные владыки, которые могут потакать своим желаниям. Каждый Негоциант должен был четко уяснить для себя, раз и навсегда, что он всего лишь часть системы, а не возвышается над нею, и не может использывать ее в своих интересах. Такую структуру Союз Негоциантов заимствовал у Кланов, которые и были сильны, пока ее придерживались.
  Старый знакомый побыл с Тошио не долго. Когда он ушел, парня заметил и узнал пьяный Куорт, и специально стал громко рассказывать сальные подробности их с Джаей общего полета.
  Боец выбил ему зуб, сломал руку, кажется, еще и несколько ребер и, прихватив с собой девушку Куорта и ее подружку, отправился к ним в каюту, сказав при этом:
  - А некоторые говорят, что за женщин теперь никто не заступается! Я вот, второй раз уже заступаюсь. Или третий!
  - Мы такое не говорили, - защебетали его спутницы, хотя и не поняли, к чему он это сказал.
  Засыпая в объятиях двух не самых худших представительниц лучшей половины рода Горо, Тошио все думал про Джаю и Куорта: "Ну, что она в нем нашла?"
  С утра, (а точнее уже во второй половине дня, по местному времени), не выспавшийся и злой парень, отправился на причал, намериваясь по пути зайти за своей компаньонкой, и наконец, отругать ее за то... Да за все! За то, что она тычет пальцами, куда не надо, за то, что связывается, с кем не нужно и всех пускает на свой корабль, без разбора...
  Станция "Ороборус" была как вымершая. Все еще отходили от праздника по случаю окончания гонки.
  Девушку боец увидел стоявшей посреди пустого коридора. Ей уже явно было намного лучше, и она что-то бурно обсуждала с какой-то очень старой женщиной, которую Тошио видел еще в свой первый день пребывания на станции. Парень не знал, но это была прабабушка Куорта - 88-летняя Аяса Горо, которую на "Ороборусе" все боялись и за спиной называли Железный Матриарх.
  - Ты понимаешь, глупая девчонка, что Воины Ночи вырезали почти всю мою семью за то, что никто не смог открыть эту демонскую шогу! Мне было тогда только 10 лет, но я никогда не забуду то время... Тогда тоже шли эти проклятые метеоритные дожди - как и сейчас. Тем, кто остался в живых, убийцы приказали никогда и не пытаться, открывать шогу без их разрешения... Иначе, воины обещали вернуться и убить всех! А Тамитий не послушался! И открыл ее, и шесть лет пролежал в коме! И Джина... тоже хороша - будь она проклята! Она все это начала! Из-за тебя мы все теперь в опасности!
  - Он... открыл шогу на руке? И что он там взял?!
  - Что он взял?! Нашу смерть! Как глупо, что мы переселились на "Ороборус". Надо было улетать на Дальние Планеты, вместе с теми, кто решил измениться... А эта станция - просто железная могила! Она нас ни от кого и ни от чего не спасет! Особенно теперь, когда есть ты! Пропадем, как и те... с "Нагендры"! - старуха, казалось, плакала и смеялась одновременно.
  Внезапно наниты Джаи сделали то, чего никогда не делали раньше. Ее глаза из каре-зеленых, вдруг, сделались цвета золотой ртути, а на руках быстро образовались экзоскелеты. Она, как перышко, подняла Аясу в воздух, и, держа ее перед собой, и тряся, как ребенок куклу, сказала:
  - В шоге должно было находиться то, что Род Горо поклялся хранить до назначенного времени. И ты, и я это прекрасно знаем. И только это дает Роду право, считать себя наследником Клана Купола, чем вы все так кичитесь!!! - голос Джаи перешел в яростный крик. - Раз мой опекун смог это достать - значит пришло время. А вы все - просто клятвопреступники, не выполнившие свой долг! Вместо этого, вы, изгнали Тамития! Что он оттуда достал? Что? Говори!
  Аяса, от тряски, уже теряла сознание. Она пыталась ответить, но не могла - кто-то невидимый, как будто, закрывал ей рот рукой. Она шевелила губами, как рыба, и по ее лицу уже шли характерные судороги. Тошио наблюдал такое, и не раз, на боях или тренировках у тех, чьи наниты были с низким уровнем активности и не могли справиться с нагрузками и перенапряжением.
  - Что ты делаешь! Отпусти ее! Отпусти ее, Джая! Ты же ее убьешь!
  - Нет, она мне скажет!
  - Отпусти... или я тебя ударю!
  Тошио терпеть не мог, когда обижали детей и стариков.
  - Что?!
  Девушка отпустила старуху и та без сил повалилась на пол.
  - Что?!! - С этими словами Джая и ее новые "друзья" - экзоскелеты оттолкнули бойца с такой силой, что он чуть не "проломил" стену станции.
  Девушка сжала руку в кулак и из экзоскелетов на костяшках пальцев выдвинулись острые, почти полуметровые когти. Парень видел такое и раньше - у своих противников из школы Гириш на боях без правил, но раз в 10 короче.
  - Ты вот, что, братишка! Не лезь, не в свое дело! А то я тебя сейчас так разукрашу! Будешь, как твой дружок Шандо!
  Это имя эхом разнеслось по коридорам древней станции.
  - Шандо! Нет! Ходячий мертвец! Нет! Опять! - теперь Аяса с ужасом посмотрела на бойца, ее лицо побелело и она окончательно потеряла сознание.
  Парень нажал сенсор на панели вызова врачей - такие были на станции через каждые пять шагов. (Станция "Ороборус" была древним военным госпиталем Кланов, построенным во времена серьезных военных конфликтов с 54 сектором.) Дождавшись их приближения, парочка быстро пошла на причал. Путь на него проходил через станционные дендрарий и серпентарий...
  ***
  Разумные ящеры, покинувшие Прародину за миллионы лет до людей, как и они, вывезли с собой в новый мир растения и животных, которые были характерны для их эпохи. Большинство из них вымерло, вместе с коатлями, но кое-что сохранилось, как, например, курустовые леса на Кайре, где теперь отлично себя чувствовали волки, или коллекция гигантских папоротников на "Ороборусе", собранная по крупицам на Дальних Планетах. Также на станции держали редкие виды змей и других рептилий, которые были домашними животными у людей-ящеров или использовались ими для научных опытов и экспериментов. Некоторые из них, даже могли имитировать человеческую речь, и в свой предыдущий прилет на "Ороборус", Джая, назло Аясе, научила самых смышленных из них, нескольким рабасским ругательствам.
  При прохождении компаньонов через "зеленую зону" сработали скрытые датчики, и вскоре везде стали возникать голографические надписи:
  "Тихо! Змеи спят!"
  
  "Не нарушайте энергетические барьеры. Если выживите - штраф 5 кредитов ССН"
  
  "Животных не кормить
  и не учить всяким глупостям:
  штраф - 50 хинсианских крон.
  Если научите - 500 хинсианских крон"
  
  - Так, - шепотом сказала девушка. - Ходячий мертвец. Точно бабка перевела. Шандо - это не просто мертвый. Это - ходячий мертвец. Я слышала это слово на Планете Мертвецов. Получаеться, боец, что по ходу дела, бабка тоже знала твоего Шандо? Причем с детства! А ну-ка отвечай, лишенец, сколько же тебе лет на самом деле?!
  Джая прижала парня к высокому древовидному папоротнику и направила творение своего Защитника прямо ему в лицо.
  - Да 26 стандартных! Я клянусь! - воскликнул боец, разглядывая нанитовый коготь у своего глаза.
  - Тихо ты! Змеи спят! - издевательски прошипела девушка и продолжила: - Это я клянусь, что ты мне все про него расскажешь! И прямо сейчас! Откуда твой Мертвец знал, что мой опекун - Горо? Откуда он у тебя? Кто это с тобой сделал?
  Но Тошио, не так то просто было запугать, даже очень длинными нанитовыми когтями, к тому же, они уже уменьшились почти наполовину. Увернувшись от Джаи, и отскочив от нее на безопасное расстояние, (и спрятавшись, на всякий случай, за дерево), он твердо сказал:
  - Нет, сестренка, сначала мне все расскажешь ты! Сколько же лет тебе, если ты можешь управлять древним ишаном и древним кораблем?! А? Бабке то, лет 100 - не больше! А кораблю твоему не меньше 300!
  - Наниты в нашем секторе не редкость. Только не такие, как твои!
  - И не как твои! - победно закончил этот спор боец, под аккомпанемент криков черных оперенных змеев, которых переполошили сорящиеся компаньоны.
  Маленькие коатли долго еще не могли успокоится. Многие из них быстро ползли вслед за незваными гостям по узеньким каналам-дорожкам, и громко шипели им вдогонку очень грубые слова на рабасском диалекте.
  ***
  Вернувшись на "Пони", и взлетев, Тошио и Джая выкинули на пальцах, кто будет рассказывать первым. "Ножницы затупились об камень" и Джая проиграла.
  - Ну, смотри, боец! Если ты мне, ничего не объяснишь, я с тобой, больше, никуда не полечу. Долетим до Хинси, и катись к айшарам!
  - Не бойся, сестренка. Давай рассказывай.
  - Так, подожди. Мне надо подумать, пока не забыла, - Джая потерла виски. - Что-то вертится в голове. Так, мой опекун достал из шоги то, за чем приходил Шандо к роду Горо 78-лет назад... ну, конечно же - резня на Шогайе, после которой Горо переселились на "Ороборус". Но как же Аяса могла видеть Шандо 78 лет назад, если тебе действительно 26? Если бы ты не вмешался...
  - Ты бы ее просто убила.
  Джая не стала обращать внимания на эти инсинуации и продолжила:
  - Я бы все узнала. Я всегда думала, что Тамития родные изгнали из-за меня - не хотели брать чужого ребенка в Род Горо... И как опекун мог подумать, что Аяса допустит, чтобы Куорт на мне женился - ведь он ее единственный правнук! Теперь выходит весь сыр-бор из-за того, что Тамитий открыл их семейную шогу... Она тоже нанитовая и проявляется у каждого из Рода Горо в день его 17-летия. Я сама это видела у Куорта. Ему как раз исполнилось семнадцать, когда мы с ним летели на корабле.
  Тошио поморщился при упоминании об этом событии.
  - Так вот. Пока Куорт спал, я стала рассматривать его шогу...
  - А я думал, рыться в его вещах. Ладно, ладно... Рассказывай дальше.
  - На какое-то время я потеряла сознание. А потом, увидела неяркий свет, как будто лунный. Он падал на невысокий постамент. На постаменте стоял небольшой полупрозрачный контейнер или саркофаг. Но когда я попыталась рассмотреть, что в нем, я очнулась оттого, что меня тряс Куорт. Он был таким злым и перепуганным. Кричал, что бы я так больше никогда не делала. Ты заметил, что все они носят перчатку с обрезанными пальцами на правой руке, чтобы даже случайно не взглянуть на шогу? Куорт так гордился, когда ее надевал! Это у них - знак совершеннолетия. Ты представляешь? Лицемеры! У моего опекуна шога была повреждена ожогом - получил при аварии корабля. Значит, бабка была в бешенстве потому, что Тамитий открыл шогу и из-за меня... Как я с этим связана? Выходит, что опекун достал из шоги... меня? Но шоге на ладонях Горо более трех веков. Я, что - просидела там 300 лет и ничего не помню? Чепуха, какая-то. И вообще у меня были...
  Тут парень перебил ее:
  - Неужели ты можешь открыть шогу?
  - Получается, что да. Или нет... Взять оттуда, что-нибудь, я бы точно не смогла. Я не вошла в шогу, а только заглянула. Я это чувствовала. Было ощущение сна, а не реальности. И голос... Как же я забыла... Там был голос, который все время шептал: дождь... дождь... нужен дождь, следи за дождем! Ну, или что-то вроде этого. Язык Кланов сейчас никто толком не помнит. В основном знают только технические термины.
  - Да, ты говорила об этом. Слушай, а разве из шоги можно достать... живое?
  Джая кивнула головой.
  - В том-то все и дело, что можно. Это их главное предназначение. Например, привести себе оттуда идеальную или умершую возлюбленную.
  - Круто. Просто голова кругом! Колдовство какое-то!
  - Представь себе! Только это - не колдовство, а такая технология. Наш учитель по точным наукам как-то сказал: все, что только может себе представить, нафантазировать человек - осуществимо, нужен только соответствующий источник энергии и правильная технология.
  - Да... А что же тогда колдовство?
  - Не говори! Но, даже согласно легендам, мало кому удавалось попасть в шогу. Многие могли заглянуть в нее, но чтобы вынести, что-нибудь - надо было быть подготовленным. Иначе, организм мог начать катастрофически быстро стареть, от одной лишь попытки это сделать или... человек впадал в кому, вынося что-то или кого-то. Поэтому я и подумала, что Тамитий не просто заглянул в шогу, как я...
  - А, что значит быть подготовленым? К этому, что - еще и готовиться надо?
  - Древние шогайцы деформировали себе черепа или делали трепанацию на специальных участках головы, чтобы получить способности открывать шоги и вообще использовать другие измерения. Поэтому атамоская цивилизация, наверное, и выродилась. Ну, представь, все, либо старые, либо в коме, либо с дыркой в голове. Хотя... Чтобы попасть, например, на шого-склад существует специальный пропуск, и ничего себе деформировать не надо. И еще - если достать из шоги живое существо, то изменится реальность.
  - Как это?
  - Изменится прошлое.
  - Этого не может быть!
  - Измениться в том смысле, что пришедшее из шоги существо никого не удивит. О том, что его раньше реально не существовало, будет помнить только тот, кто его достал. Для остальных, шога придумает и обеспечит своему творению, какую-нибудь правдоподобную легенду. Вот как-то так.
  - Я не верю!
  - Тошио, - рассердилась на него Джая. - Я пересказываю то, что, читала или, то, что рассказывали мне. После историй Рина о шогах, я узнала о них все, что только можно...
  - Так, выходит, что из шоги достали все-таки... тебя?
  - Ты хочешь сказать, что Тамитий меня... придумал? Нет! Ты меня перебил, когда я хотела об этом рассказать. У меня были родители.
  - И кто же они были?
  - В тот год, когда я родилась, нашли корабль, подорвавшийся на минных полях возле Коммуны Рабас. Такое редко, но случается с небольшими кораблями, если превысят скорость. Тогда, как раз шли метеоритные дожди, которые приходят в 44 сектор раз в 25-30 стандартных лет. Вот так, как сейчас. Экипаж не хотел потом возиться с ремонтом. Поэтому, летели очень быстро.
  - Хотели обогнать дождь?
  - Да. Мои родители погибли: Джина и Реварий Алаварати. Кольцо, которое я ношу - принадлежало моей матери. Тамитий отдал мне его в 15 лет. Мой опекун тоже летел на этом корабле. Там и познакомился с моими родителями. От травм и ожогов он пролежал в коме шесть лет. А я попала в приют на Рабас.
  - Аяса сказала, что кома была из-за открытия шоги.
  - Я помню, что она говорила. Но опекун мне сказал, что он сильно обгорел, поэтому и впал в кому.
  - А, кстати, объясни, почему твоя фамилия Горо, а не Алаварати? Ты ведь не называешь Тамития отцом.
  - Я носила фамилию родителей почти до совершеннолетия. Потом опекун меня удочерил, чтобы я смогла работать в его риэлторской фирме, потому что она была зарегистрирована на Хинси как семейная, с его кузеном - отцом Куорта. Такие правила - в семейных фирмах работают только родственники. Родственники! Как они только смогли с ним так поступить! Это все из-за того, что они тех, кто не родился на "Ороборусе" - не считают за людей! Думали, что я стерплю, все их...
  - Послушай, Джая, - перебил свою компаньонку парень. - Та девушка, которая привезла мне кшитидж - шогайка, сестра той полицейской, с которой мы...
  - Ну, понятно - подробностей не надо!
  - Она называла "Развернутый Куб" - Домом Алаварати. Ниламия... Наомия... В общем, она так восхищалась, что я... что мы смогли оттуда выбраться.
  - Вот это новость... А рейс, на котором погибли мои родители, был Шогайя-Хинси.
  Внезапно глаза Джаи заволокло туманом, и она, как будто бы провалилась, в чей-то чужой разум. В своем очередном видении, девушка ощущала себя совершенно другим человеком, который, не отрываясь, смотрел в ночное небо, где восходили сразу три луны, и вдыхал пустынный воздух, зная, что утро не наступит уже никогда... Но страха смерти не было - было только огромное нечеловеческое презрение к тому, кто стоял перед ней, и чьего лица было не разглядеть... И еще! Такое странное ощущение - как будто бы за спиной растут крылья...
  - Следи за дождями.
  - Что ты сказала?
  - А? Ничего... Так, задумалась. Я думаю, что нам нужно срочно найти того человека, который передал права на "Развернутый Куб" в призовой фонд. Ведь он с Хинси? И расспросить его о прежних владельцах. На Шогайе нам все равно никто об этом ничего скажет.
  - Зачем?! Нам надо работать. Вот состаришься, тогда и полетишь искать свои корни.
  - Ладно, - не стала сейчас с ним спорить Джая. - Теперь, давай, рассказывай ты.
  Девушка, поудобнее устроилась на силовом поле-футоне, а Тошио поморщился, как от сильной головной боли, и стал рассказывать:
  - Шандо впервые появился в моей жизни, когда мне было почти 16 лет.
  Боец показал Джае рисунок на запястье.
   - А сам рисунок-индикатор возник на руке за год до этого. Несколько месяцев он был телесного цвета, потом потемнел, но ничего не происходило. Вообще-то, темный цвет рисунка означает, что Шандо может появиться в любой момент, но он это делает редко. Сейчас рисунок светлый, потому что ты и меня, и его здорово поколотила, когда была Змеей. Кстати, наниты на Хорби-Зерпента, хоть и не изменили меня, но сильно тормозили появление Шандо, поэтому Техник и мучал меня так долго. И твои затрещины за то, что не хотел надевать венки, тоже не действовали.
  Обычно Шандо появляется тогда, когда мне реально угрожает смертельная опасность. Так, он объявился и в первый раз, и спас меня, и... еще одного человека. Шандо занял мое место, когда ты сбросила "Пони". Благодаря этому я выжил, но, после таких травм, он опять мог появиться только дней через 25-30. Поэтому мы с тобой так долго и сидели на Курусе.
  Я не помню, что он делает... И Шандо тоже не знает, что делаю я, но как-то - все равно чувствует. Он никогда, например, не появлялся во время боев, как бы тяжело мне не приходилось. А когда Шандо заменил меня в первый раз - я вообще не понял, что произошло. После этого он пришел ко мне во сне, все объяснил и предупредил, что о нем никто не должен знать и поэтому, он не будет оставлять живых свидетелей. Сказал, что тот человек, которого он спас вместе со мной... первый и последний, кто его видел. Ты, почему-то - вторая. Также, мы можем с ним общаться, в момент перехода. Я ему, в двух-трех словах, успеваю сказать, к чему он должен быть готов, когда появиться.
  Мой наставник знал о Шандо больше, но рассказать ничего не успел. Он... он умер. Полгода назад Шандо пришел ко мне и сказал, что достал такот, объяснил, что это, и велел найти "Формус". Хотя мне показалось, что его больше интересовал владелец корабля. Я поэтому и хотел, чтобы ты поскорее ушла. Я собирался сбежать от бандитов, но тебя с собой мне брать было нельзя. Ведь Шандо мог появиться и убить тебя. Мне кажется - Шандо чувствовал, что я там, где он приказал мне быть, и хотел прийти посмотреть. Между прочим, это Шандо мне сказал, что корабль остановил ишан и объяснил, что Защитник, скорее всего, будет выглядеть как компьютерный браслет или заколка-кандзаси...
  - А бандиты, значит, не знали, что у тебя есть талитовый вейзер. Понятно. Кстати, давно хотела спросить, где ты его взял?
  - Подарила одна девчонка, которая работает в ССН в отделе по борьбе с охотниками на запчасти.
  - А как ты вообще связался с этой астероидной швалью?
  - Да я, по глупости, занял у них денег - на взнос, за бои, на одном периферийном астероиде. Сандхия - может, слышала?
  Джая кивнула головой.
  - Бои отменили, в связи с очередной эпидемией синего гриппа. Деньги я... потратил.
  - Кто бы сомневался...
  - Да ты знаешь, какая это скукотища застрять на астероиде во время карантина?
  - Проехали... Дальше, что было?
  - Дальше они пришли ко мне разбираться! Нашли такот. Среди них оказался тот, кто понял, что это такое и тоже подумал про "Формус". И я решил - почему бы не воспользоваться их помощью?
  - И они не были удивлены твоей живучестью?
  - Были, поэтому и послали меня на Курусу. Сказали, что раз я выжил после такого падения, то ничего мне не сделается и на Адском Спутнике.
  - Ясно, - рассмеялась Джая. - Они таки были правы.
  - И зря ты, между прочим, меняла стоянку "Пони". Они все в розыске, и не сунутся не на одну из Центральных Планет, кроме разве, что Кайры.
  - Хорошо, что сказал, а то мне до сих пор сняться кошмары про Курусу. А, что... сейчас Шандо, больше не ищет "Формус"?
  - Нет.
  - Странно... А почему ты его подчиняешься? Нет, ну вообще то... Кто ж откажется от такого ишана!
  - Я подчиняюсь ему не только потому, что он стал моим Защитником. Он уже убил многих людей... моими руками. Я, например, понятия не имею, где Шандо взял такот, но на нем были свежие пятна крови. И мне - это все не по душе, сестренка! Я простой уличный боец, а не убийца! Если бы все дело было в его защите - я бы отказался.
  - Ну, так и почему?
  - Шандо сказал, что не собирается обременять меня просьбами. Я могу жить, как мне захочется. Сказал, что будет меня защищать от смертельной опасности, если потребуется. Но если, я не соглашусь выполнять его поручения, ему придется полностью уничтожить мою личность и занять мое место.
  - И ты думаешь, что он сможет это сделать?
  - Думаю, да.
  Тошио помолчал и тихо добавил:
  - При наших встречах я... всегда стою перед ним на коленях и не могу, ни пошевелиться, ни посмотреть ему в глаза. И вижу только черную одежду... Я даже... никогда не видел его лица. И знаю, как он выглядит только по описаниям того человека, которого он спас вместе со мной. Вот теперь, и ты мне скажи - как он выглядит?
  - Как ты... Только красивый... и страшный.
  - Он тебе нравиться?
  - Я его боюсь. Он как демон, а не человек. Но когда я была больна "дикими нанитами", он за мной ухаживал, как тинзорская медсестра.
  - В смысле?..
  - Очень хорошо, но... так... Так, странно... Он часами мог стоять неподвижно, как статуя, и смотреть на меня. Мне тогда, так было больно, что было все равно, но сейчас, когда это вспоминаю - прямо мороз по коже. Ну, кто же он такой? Кто его создал? Для чего? Тошио, ты понимаешь, что ты - самое уникальное нанитовое создание во всем 44 секторе! Кстати, а ты можешь... попробовать расспросить его про "Формус"? Что он про него знает?
  - Вряд ли, Джая. Я даже не могу говорить с ним, пока он не задаст вопрос. И дался вам всем этот "Формус"!
  - Конечно, подумаешь большой корабль, который может пройти через минные поля!
  - Тебе то он, зачем?
  - Ладно, ладно, проехали... А о чем вы еще говорили, кроме "Формуса"?
  Боец устало вздохнул и посмотрел на девушку. И тут Джая, впервые заметила, какое у него все-таки, измученное лицо, хотя и очень симпатичное, какие морщинки вокруг глаз, и сколько уже сединок в густых каштановых волосах... А они ведь были одногодками...
  - Шандо, спрашивал, хорошо ли я понял, что будет, если не подчинюсь. Это все... Пожалуйста, сестренка, давай больше не будем об этом говорить... Я все тебе рассказал...
  Неожиданно для самой себя, девушка, вдруг обняла парня за плечи: "Вот бедолага... Это ведь, действительно, страшно, когда внутри тебя... есть кто-то еще. Я его и вправду, наверное, замучала своими вопросами". А Тошио, подумал, что иногда, когда тебя жалеют - это не стыдно, а даже приятно. Особенно, если тот, кто жалеет, такой теплый и пахнет как полевые цветы.
  Он легонько прижал к себе девушку и сказал:
  - Твои волосы пахнут как цветы на Тинзоре.
  "Нет! Вот этого мне не надо... Нельзя так привязываться к нему, - жестко осадила себя Джая. - С ним же с ума сойдешь от ревности. Нет, нет - мы такое уже проходили". И с этой мыслью она медленно отстранилась от бойца.
  Парень тоже подумал в этот момент о том, что ему не стоит привязываться к своей компаньонке. Но он больше всего боялся, что привыкнет к девушке, а она погибнет. В 16 лет Тошио потерял многих из тех, кто был ему дорог. И это почти его сломало. Потерю еще одного близкого человека он, наверное, не смог бы перенести. Поэтому, почти на каждой планете, спутнике, астероиде или станции у бойца была девушка, и даже не одна, но ни к кому из них он не был по настоящему привязан. (Хотя, ко всем своим подружкам, парень относился одинаково хорошо - просто не всех помнил.)
  Несмотря на кажущуюся беспечность, Тошио, все время задумывался о том, почему воин не убил Джаю, как он (наверное) убивал всех тех, кто его видел, и внутреннее чутье ему подсказывало, что девушка все равно в опасности. И им действительно, лучше по-быстрому заработать денег, да разбежаться, пока Шандо не передумал. Ведь после того как выяснилось, что Джая не владелец "Формуса", воин дал бойцу еще одно странное поручение, связанное с ней, о котором Тошио девушке говорить не хотел.
  - Извини, - сказала Джая, и ушла в рубку, а Тошио остался в каюте.
  - Эй, сестренка, что за дела! Ты ведь мне так и не рассказала, где взяла "Пони"! Обманщица! А ну-ка, вернись!
  - Тамитий купил. На какой-то распродаже! - крикнула ему из рубки Джая.
  - Врешь!
  - Не веришь - твое дело.
  - Слушай, я тут подумал, а ведь Аяса пыталась тебе сказать, что было в шоге, но не могла. У нее начались нанитовые судороги от перенапряжения. Так бывает, когда человек хочет сделать то, что категорически запрещено программой его нанитов. Так, что, ты зря ее трясла.
  Джая вскочила с энергетического гамака и опять вернулась из рубки в каюту к бойцу.
  - Ты, скорее всего, прав! Род Горо не просто поклялся хранить тайну о шоге... Хранение тайны - обеспечивают их наниты! Чего ты так улыбаешься?
  - Смешная у тебя пижамка.
  Пижаму-яойку девушка купила на Нимфад-аль-Даде и она была украшена, в принципе приличными, но довольно специфическими рисунками. Но улыбался Тошио потому, что представил себе сейчас Джаю без пижамки, всю в капельках воды и с золотой диадемой на голове. И, почему-то, на зеленом покрывале. Даже сам не знал, почему именно так. И решил, что когда они будут с Джаей расставаться, нужно будет обязательно уговорить ее... Ну да, что сейчас об этом думать.
  - Кстати, у меня для тебя - подарок.
  - Да, а какой?
  - Дай руку
  Девушка протянула руку, и боец положил на нее... зуб.
  - ???
  - Это зуб Куорта.
  - Какая гадость!!! Ты что! Пойду его выкину! Хотя, нет... Мне мужчины, уже сто лет, ничего не дарили. Спасибо! Но... я хочу подробностей!
  - Нет, обойдешься! (Не рассказывать же ей о том, что наплел пьяный Куорт. А выдумывать, что-то, уже не было сил.) Иди спать, - и мысленно добавил: "Не соблазняй меня!"
  - Нет.
  - Да. Или рассказывай про "Пони"!
  - Спокойной ночи!
  
  
  Глава 3 Крутой поворот
  
  Часть 1 Сестры Радости, Братья Вечности
  
  - Попросите вашу спутницу вести себя поскромнее, - слегка раздраженно попросил Тошио невысокий худой жрец в светло-синем балахоне.
  В огромном храме, под потолком, нарушая все законы гравитации, висела сотня, если не больше, мужчин в длинных темно-красных плащах, с большими капюшонами, полностью скрывающими лица. Джая прохаживалась взад-вперед, высоко задрав голову и пытаясь рассмотреть (с помощью пайватидов), если у них, что-нибудь, под плащами, совсем забыв о том, ради чего они с бойцом, собственно, и заглянули в этот Храм.
  - И почему вы решили искать вашего кузена у нас? - спросил, ссутулившись, жрец и со скучным лицом заученно продолжил. - Мы, смиренные служители Абсолюта - Братья Вечности. А мужчины, которые прилетают на нашу планету, обычно совершают паломничество в Храм Сестер Радости.
  И стал их выпроваживать, не отвечая больше ни на какие вопросы.
  ***
  Джая и Тошио все-таки решили поискать владельца того загадочного дома, который был частью призового фонда, доставшегося парню на боях. Вернее, по чистой случайности, их следующий контракт по поставке лочановых светильников на планету Хомри-Порт, они заключили с кузеном человека, которого они искали.
  - А, Вирен?.. Да, он подался на Хомри-Порт. Мы раньше с ним вместе занимались торговлей с Храмом Братьев Вечности, который на этой планете. А потом он продал мне свою долю в фирме. Все свое имущество распродал и туда... А я там даже никогда и не бывал. Вирен все время туда мотался. Как вы говорите - Дом Алаварати? Я и не знал, что у него такой был. Вообще не знал, что у него дом был. Он всю жизнь квартиры снимал. И такой скрытный был.... Всегда! Но туда как улетал... Прямо, светился от счастья! Радовался - как маленький ребенок! Найдете его - передавайте ему привет. А то, что-то давно от него ни слуху, ни духу...
  ***
  - Как ты себя вела в Храме?!
  - Как?
  - Да я себя так не веду!
  - Да ладно... Чтобы ты делал, если бы там женщины висели?
   - Мы туда пошли - только из-за тебя! А ты у жреца даже ничего и не спросила! Как будто это мне надо!
  - Ну, все, все... Успокойся... Все равно ничего бы не узнали. А ты заметил, какие тут глайдеры на стоянке у Храма? Я нигде еще не видела такие модели, а тут - полупериферийная планетка, и на тебе, пожалуйста. И все таки - эта кучка мужиков под потолком... Кто они?
  - Кто такие Братья Вечности, может узнать только тот, кто познал Сестер Радости, - насмешливо прошелестел позади них голос какого-то прохожего. - А вы, наверное, с Хинси?
  - Да, а как вы догадались?
  - Планета Тысячи Храмов или Хомри-Порт признанный религиозный и образовательный центр 44 сектора. Полупериферийной ее называют только жители Хинси. На самом деле Хомри-Порт был и остается главным соперником Хинси по влиянию в секторе. И 50 лет назад правительство сектора базировалось здесь, а не на Хинси. Если бы не тот злополучный метеоритный дождь, который уничтожил большую часть инфраструктуры планеты... Но благодаря пожертвованиям верующих Храмам, Хомри-Порт возродился и мы с уверенностью смотрим в будущее.
  - Ух, ты! А вы кто?
  - Экскурсовод.
  - Раз вы экскурсовод - значит, вы все знаете. Ну и как нам найти Сестер Радости?
  - А вы обернитесь.
  Тошио и Джая обернулись и... увидели шедших по улице Сестер Радости. Это были, одновременно, и ослепительно красивые, и очень милые, скромные девушки. Их лица излучали радость и дарили ее всему миру. Именно такими увидел их боец. Одна из них даже напомнила парню его первую любовь. Джае же они напомнили Идеологических Работников Коммуны Рабас, где она провела детство, элиту, которая впоследствии, и стала, инициатором ее развала и распродажи.
  Почти всегда, когда девушку что-то пугало или раздражало - ее наниты активизировались, и Защитник начинал анализировать обстановку. Вот и сейчас, ишан показывал ей несоответствие между внешним видом и возрастом девушек, о чем она сразу сказала Тошио.
  - Они, что - старухи? - спросил парень, поднимая случайно оброненную одной из девушек кандзаси в виде алого ириса.
  - Наоборот. Мой ишан показывает, что им не более трех лет.
  - Ерунда какая-то.
  - И еще - они не "чистые" и их наниты почти идентичны твоим. Уровень активности - 2.
  Но околдованный незнакомками боец, ее уже не слушал. Он ушел вечером смотреть их священные танцы на шесте и пропал на три дня, потом появился буквально на секунду и исчез, ничего не став объяснять. С утра Джая не смогла найти свою любимую майку - единственную ее вещь из рабасской ткани. (Все остальное она, по глупости, раздарила своим подругам, еще в риэлторской школе.) И была зла, как демон, так как убила на поиски кучу времени, а нашла только заколку с алым ирисом. Девушка раздавила ее, как мерзкую гадину, но легче от этого не стало.
  К ночи парень опять объявился, и опять пропал, и у девушки возникло нехорошее предчувствие, что он уже не придет...
  Ей очень не хотелось вот так, расставаться с Тошио, не выяснив, не случилось ли с ним чего плохого. Но главная причина, почему Джая не улетала без него, был, конечно же, кшитидж, ну и совместная кредитка.
  Что делать - она не знала. Когда девушка попыталась, хотя бы найти, где расположен Храм Сестер Радости - прохожие, наотрез, отказывались ей отвечать. Оказалось, это было строго запрещено местными обычаями - говорить женщине, где расположен этот Храм. Каралось нарушение запрета очень строго, кажется, конфискация всего имущества и поражение в гражданских правах на 10 стандартных лет. Поэтому, никто не соглашался указать ей дорогу, даже за деньги. И, в соответствии с секторальными законами и правилами об ограничении распространения информации, нигде не было указателей или других источников, которыми она бы могла воспользоваться, чтобы узнать дорогу.
  Тамитий когда то рассказал Джае о глобальной компьютерной сети на Прародине. По словам ее опекуна, в этой сети можно было найти информацию о чем угодно, даже инструкцию как сделать бомбу. Даже не вериться, что такое было возможно... Зато теперь... просто какой-то тупик. И прогноз погоды негде узнать!
  Сидя в гордом одиночестве, в пыльном скверике, рядом с древним мемориалом-кенотафом посвященном победе Рода Хомри Клана Пустоши над какой-то мятежной планетой, и изнывая от жары, девушка думала, о том, как с Тошио было здорово и весело во время Лицензионной гонки.
  И сейчас, Джае вспомнился их визит на планету-кладбище Мортану.
  Они с бойцом, накупили в минимаркете сладких сахарных черепов и шоколадных гробиков. Эти сладости делались для туристов, только на этой планете - по древним рецептам Прародины. Потом, умирая от смеха, Тошио пытался и все не как не мог объяснить девушке, выросшей в социуме, почти свободном от суеверий, почему он не хочет купить и повесить у себя в каюте траурный венок из хвойных веток - Джае этот кладбищенский аксессуар показался очень симпатичным.
  - Джая, это кладут на могилу, а не вешают на стенку! Себе такой купи!
  - Да кто об этом знает? И скидка на них, кстати - 3%!
  - Все знают! И это - скидка для тех, кто умер в результате несчастного случая в течении этой недели!
  Дело в том, что на родном астероиде Джаи - Коммуне Рабас, религия хоть и не была запрещена, но и не поощрялась, поэтому всякие суеверия там порицались и всячески искоренялись. Из-за этого девушка и не была ознакомлена, с большинством известных примет и традиций 44 сектора. Ну, кроме риэлторских, типа - четыре раза подряд, на одной и той же планете, дома продавать нельзя, а то в тебя попадет метеорит.
  - У вас, что на Рабасе не проводили никаких похоронных церемоний? - удивленно спрашивал ее боец. - Вот у нас на Тамрате, например, похороны, быстрее чем за две недели, не проходили! И таких венков на приличные похороны нужно штук 30-40!
  - Две недели? И куча таких венков? - отвечала Джая, изучая мемристор-каталог венков и других необходимых после смерти вещей, услужливо предложенный ей продавцем. - Ого! А у нас просто говорили: "Спи спокойно, дорогой товарищ! Коммуна тебя не забудет!" И все - дело сделано, тело в космос...
  - Наставник всегда говорил, что на астероидах живут только дикари.
  - А на планетах Центра - только транжиры... - презрительно говорила девушка, рассматривая ассортимент подарков для покойников: ароматические палочки, свечи, фальшивые деньги, которыми мертвые должны были расплачиваться с айшарами за проход на тот свет... - Моего опекуна похоронили на Нефере. Это - Пограничная Планета. И там тоже не было никаких венков! Там везде пустыня и ничего хвойного не растет, и квоты на импорт, чтобы не завозили всякую дрянь!
  - Он же тебе понравился!
  Слушая их перепалку, над ними смеялся уже весь магазин. И даже те люди, которые были в глубоком трауре.
  Вообще-то, Мортана оказалась, на удивление, одним из самых жизнерадостных мест 44 сектора. Здесь ключом кипела жизнь и бойко шла торговля. Сразу после выхода из минимаркета "Барон Суббота", компаньонам перешла дорогу такая веселая похоронная процессия, что дух захватывало... Люди в ярких одеждах пели, плясали, запускали фейерверки... Огромный, разукрашенный гроб в виде глайдера подбрасывали на антигравитационной раме-паланкине так высоко, что покойник почти улетал на своем корабле в небеса... Сначала Джая подумала, что это хоронят горячо любимого налогового или таможенного инспектора какой-нибудь Дальней Планеты, но оказалось, что это - просто такая традиция. Развесели смерть - и она подарит тебе жизнь! Суеверие конечно, но... Тошио, кстати, от увиденного был в шоке, а Джае - понравилось! Особенно, когда она узнала, что покойник сам, заранее, спланировал сценарий своих похоронных мероприятий и придумал дизайн для своего "летающего" гроба. И вправду, как жаль, что нельзя посмотреть на свои похороны или увидеть свою могилу: на Мортане они были одна оригинальнее другой. Здесь, на этой планете, когда-то хоронили своих усопших даже рафаймы, и их могилы - огромные каменные лица, смотрящие в небо, были одной из самых известных местных достопримечательностей.
  А потом, девушка ходила смотреть на еще один, очень трогательный обычай - только уже свадебный. Рассердившись на бойца, она пошла гулять одна и увидела желто-красные потоки нарядно одетых людей, стекавшихся со всех сторон к высокому холму, поросшему физалисами и лилейными деревьями. Оказывается, молодожены со всего сектора, прилетали на Мортану для того, чтобы возложить цветы к кенотафу (символичной могиле) Джотсаны и Райдэна на вершине этого холма. Очень похожему на тот, где сейчас сидела Джая... Вот, что напомнил ей этот мемориал у Храма! Только вместо талитовых статуй воинов в древних боевых доспехах и большой надписи на современном языке - "Реконструировано на средства Храмов", там была влюбленная пара из прозрачного золотистого лочана и на широкой каменной ленте, обвивавшей основание статуи было высечено на языке Кланов: "Навеки вместе".
  Слезы наворачивались на глаза от того, как скорбно-прекрасно остатки Кланов, почтили память своих трагически погибших молодых лидеров, перед тем как покинуть 44 сектор навсегда.
  Джая даже позавидовала Джотсане - ее так любили при жизни и так чтят после смерти... Однако, ей на ум, сразу же пришла древняя поговорка, которая, кажется, была входу еще на Прародине...
  Как же там говорилось... Лучше быть живой собакой, чем мертвым львом!
  Львов, как и собак, и других животных Прародины, в 44 сектор завезли еще до Пришествия Кланов на специально построенном для этого корабле - "Ной-2442". А впервые Джая увидела львов в Хинсианском зоопарке, куда Тамитий привел ее знакомиться с Куортом. Куорту Горо очень понравилось, что у льва был гарем из 5-6 самок. И он сказал, что тоже хотел бы быть королем прайда. Девушка из-за этого очень расстроилась, но экскурсовод объяснила им, что в дикой природе прайд обновляет своих королей каждые три года, а то и чаще.
  Так... Что-то она отвлеклась, а ведь почти вспомнила кое-что важное... Когда все пары разошлись, к ступеням памятника приблизился старик, тоже в свадебной, но очень ветхой, запачканной одежде, и стал перебирать оставленные цветы. Его, почему-то, интересовали только красные. Подошел еще один человек, чуть помоложе старика, представился его братом и Смотрителем восьмой западной Линии кладбища.
  Смотритель Линии, рассказал Джае, что его брат стал таким... после визита на Хомри-Порт! Точно! Что же он еще говорил? Сказал, что... по традиции, сюда привозят цветы со всего сектора и старик ищет среди них особенный цветок - алый ирис...
  - Но ведь алых ирисов не бывает!
  - Для него - это не важно... Он верит, что если найдет его здесь, на могиле этих влюбленных, то душа Малики будет свободна.
  Старик, действительно, все время шептал это имя, перебирая цветы.
  - А кто такая - эта Малика?
  - Одна из айшаровских подстилок! - внезапно зло ответил мужчина. - Я потратил все деньги, чтобы вырвать брата из их когтей и забрать его из этого проклятого места - Храма на Хомри-Порте. Она, наверное, уже давно умерла или так же стара, как и он. А брат, все еще думает, что она молода и прекрасна! Так и видит ее повсюду - светловолосую, в сапанках, в алом плаще...
  Ничего больше об этом рассказывать Смотритель не захотел. А жаль...
  Девушка автоматически вертела в руках гибкий дисплей рекламного проспектика, который она взяла у сетевого распространителя на улице, у которого пыталась узнать дорогу к Храму. Проспект показывал ей поочередно красоты Тинзора, Шогайи, Нимфад-Аль-Дада...
  Стоп! Нимфад-Аль-Дад - Киенатика - Мурра - Академия Межпланетного Туризма!!! Ну, уж туда то, ей должны сказать как пройти!
  ***
  В открытое большое окно, в комнате Мурры Шаюри, в общежитии Академии доносился слабый, но дурманящий, кружащий голову запах с цветущих плантаций гишиаса. На встроенных в стены многочисленных полках просторной комнаты стояли коллекционные куклы в красивых нарядах, многие из которых Мурра пошил сам. Кого здесь только не было, в этой коллекции:
  - Джотсана и Райдэн;
  - Майер Рабас с Йоши-Тоши;
  - персоналия корабля "Инари" со своим капитаном;
  - все отцы-основатели Нимфада, во главе с Киеном Миллером;
  - все известные актеры-оннагата и бойцы, и даже несколько фигурок Сестер Радости с крошечными алыми заколками в волосах.
  Похоже, что Джаин друг собрал в своей комнате прошлое и настоящее всего 44 сектора. А за окнами комнаты был виден прекрасный храмовый сад с огромным количеством ирисов всех видов и сортов. Разноцветный волны цветов образовывали мозаичное море замысловатых узоров, которое разрезали извилистые дорожки, выложенные блестящей талитовой плиткой.
   - Скажи, красиво? Как же я люблю это место! Почти как Киенатику... Представляешь, здесь собраны ирисы всех цветов, кроме...
  - Алого?
  - Да... Откуда ты знаешь? Тут, даже, черные ирисы растут... - Мурра с трудом заставил себя выговорить последние слова.
  - Так как на счет моей просьбы, Мурра?
  - Джая, я тебе покажу, где находиться Храм Сестер Радости и даже помогу тебе туда попасть. Но говорить на эту тему, объяснять тебе, что-то, я - не буду! И не настаивай, и не обнимай меня, - Мурра мягко отвел от себя руки девушки. - Солнце мое, говорить на эти темы - это влезать в дела, связанные с большими суммами очень грязных денег. Это все - внутренние дела Хомри-Порта. Такие разговоры, для простых людей, опасны даже теоретически.
  - Ты то, откуда все знаешь? Ведь ты не местный?
  Глаза Джаиного друга потемнели от неприятных воспоминаний, и он нехотя ответил:
  - Один из моих отцов, когда-то, работал при Храме - на грузовом судне "Черный Ирис", на рейсе Хомри-Порт-Румпа. Рейсы были редкими, раз в год, но платили за них очень хорошо. Я подслушал в детстве разговор своих родителей и услышал страшные вещи. После той ночи, я, навсегда перестал подслушивать. Ну, почти. И разговор тот повторять я не буду. И не проси.
  - Как Румпа связана с...
  - Джая, все, что мог - я тебе сказал. В остальном - разбирайся сама, если хочешь. Так, не ломай куклу! Поставь ее на место - она тебе ничего не сделала!
  Забрав у девушки куклу Сестры Радости и поправив на ней бирочку с именем, Мурра продолжил:
  - Ты, вообще, понимаешь зачем Тошио к ним пошел?
  - Зачем мужчина пошел к женщинам? Да... Так тяжело догадаться!
  - Понимаешь - это хорошо, но если бы только это... Я сейчас прохожу практику в Храме Сестер Радости, - и, поймав заинтересованный взгляд Джаи, уточнил, - экономическую, а не ту, что ты подумала.
  Мурра протянул девушке светло-серый плащ с капюшоном:
  - Это плащ практиканта. Нас туда пропускают свободно. Я дам тебе мапшуд: виртуальный план Храма, и ты найдешь комнату, где висят одежды Сестер Радости. Внутри Храма они все ходят в точно таких же плащах, но алого цвета. В помещение пассажа, где держат мужчин, практиканты пройти не могут. Ты умеешь ездить в сапанках? Нет? Мм... точно, - это же местная "фишка"... Плохо! Сестры все умеют. Да и вообще, как по мне, так лучше бы ты туда не совалась! Храму подчиняется вся полиция. Хоть, я тебя и понимаю - у меня у самого брат. Я за Майлена тоже, куда угодно бы полез.
  - Мурра, Тошио мне, на самом деле, не брат. Но я не могу его бросить вот так, даже не попытавшись найти. Я должна хотя бы знать, что с ним случилось. - сказала Джая, снова подходя к мурриной маленькой выставке. Что-то беспокоило, даже пугало ее в этих куклах, но она не могла понять, что именно. - Кстати, а ты, что куклам Сестер Радости придумал имена? А зачем? Или они тоже какие-то знаменитости? О, а такие ароматические палочки я видела на Мортане, в минимаркете "Барон Суббота"! Ммм... как пахнут! А, что - здесь их тоже продают? А Тошио меня уверял, что это только для мертвых!
  ***
  Храм Сестер Радости оказался... с обратной стороны Храма Братьев Вечности.
  Теперь Джая поняла, почему прохожие так странно смотрели на нее, когда она у них спрашивала про Сестер. С одной стороны не хотели говорить, с другой стороны во взглядах читалось - ну, что же ты, как слепая, глаза то - раззуй!
  Также, девушка вспомнила, как Мурра, еще на Нимфаде, показывал ей значок студента Академии - Черный Храм и его алое отражение в воде. Да, информация о местонахождении Храма Сестер была на самом видном месте - на гербе планеты... Хочешь, что-то спрятать - прячь на видном месте! А какая там сверху была надпись?.. Что-то, насчет согласия... Джая учила юридический язык в школе риэлторов и решила, что когда вернется, то обязательно с этим разберется. А пока, воспользовавшись мапшудом, девушка легко добралась до пассажа в центре Храма, где ишан помог ей быстро найти Тошио. Он находился на шестой балюстраде огромного девятиэтажного зала.
  По пассажу разливался мягкий, золотисто-розовый свет искусственного неба, из-за которого все казалось каким-то нереальным. Было очень тихо. Звучала только негромкая умиротворяющая музыка - древняя песня "Дуэт цветов". В музыке девушка разбиралась плохо, но эту песню знала и очень любила. Она даже присела на краешек мягкого, песочного цвета кресла, чтобы немного ее послушать. На мгновение, Джае показалось, что она перенеслась в девственные леса какой-то далекой планеты, на берега тихой, бесконечно длинной реки. Как же здесь хорошо - так спокойно...
  
  К берегам, где спит в цветах весна,
  Я плыву сегодня не одна.
  Ты со мной, мой милый...
  Навсегда... Со мною...
  Розы отцветут, жасмин увянет,
  Только алый ирис не устанет
  Любить тебя
  Мой милый...
  Милый...
  
  "Какие странные слова у храмового варианта этой песни, ну да ладно, все равно красиво..." - подумала девушка и, начав оглядываться по сторонам, заметила, что все балюстрады пассажа Храма были заставлены в живописном беспорядке диванчиками, кушетками, креслами. На них, в одинаковых темно-красных плащах, сидели или лежали мужчины - очень много мужчин.
  Всюду стояли большие фарфоровые вазы с живыми ирисами самых нежных оттенков, голографические ширмы, с движущимися пикантными изображениями, старинные майларовые фонтаны - вертикально натянутые струны, по которым стекали капли воды и создавали полную иллюзию завесы из тонких хрустальных струек и прочие прекрасные вещи. Все это делало атмосферу в пассаже удивительно интимной, несмотря на размеры помещения. Перед каждым мужчиной стоял столик, на котором в изобилии лежали самые разные фрукты, морепродукты, прохладительные напитки, привезенные, похоже, со всех планет сектора.
  Также ишан показал Джае, что в полы и колонны пассажа вмонтированы установки глушащие звуки, а в цоколе внушительной лочановой статуи, в конце зала, находится генератор каких-то излучений.
  Сестры бесшумно и быстро передвигались по балюстрадам в сапанках, очень удобной моторизованной обуви, (официально разрешенной только на Хомри), или находились по 1-2 рядом с каждым мужчиной. Все представители сильного пола были, в каком-то, явно ослабленном состоянии.
  Девушка подошла к своему компаньону, как раз в тот момент, когда Сестра, стоявшая перед его креслом на коленях, подняла голову, ловко встала, и, заботливо поправив на нем плащ, куда-то "укатилась", лихо объезжая мебель и колонны.
  От увиденного, Джае даже перехотелось с ним разговаривать: "Ну и пусть остается, в этом притоне "быстрого обслуживания", раз ему так здесь нравиться! Ты смотри, как прижился..."
  Девушка зашла к бойцу со спины и попыталась снять с него кшитидж, но, даже ослабевшим, Тошио был намного сильнее, чем она.
  Поймав ее за пальцы, парень насмешливо поцеловал Джае руку и с такой силой за нее дернул, что повалил девушку на себя.
  - Я узнал тебя по шагам. Да и тут все ездят, а не ходят. Как это охрана еще не заметила, что ты не в сапанках? И не думал, что ты придешь! Как же я тебе рад, если бы ты знала! Джая, сестренка, ты должна мне помочь. Ты должна попробовать меня убить!
  - Чего?
  "Зачем?" - девушка и не спрашивала. Это было понятно. Тошио очень было нужно, чтобы появился Шандо. Не зря значит Мурра, был таким напуганным. Но нанитовый рисунок на запястье пленника Сестер то темнел, то опять становился светлого цвета. И даже, если бы она догадалась принести с собой какое-нибудь оружие, не было никаких гарантий на появление "воина, одетого в ночь". То есть убийство могло стать настоящим, со всеми вытекающими отсюда последствиями для Джаи. Как, в таких случаях, нехорошо шутили в Коммуне Рабас: "Суд, тюрьма, Симберия". Симберия была частной каторгой, куда Коммуна продавала своих заключенных. А что, в таких случаях, предусматривает закон Хомри-Порта? (В школе риэлторов девушка учила в общих чертах и законы большинства планет 44 сектора.)
  - Да ты на логотип свой давно смотрел? Что это с ним?
  - В Храме какая-то установка - блокирует мои наниты. И прямой угрозы для жизни нет.
  - А вообще, что с тобой? - Джая пробежалась взглядом по балконам. - И со всеми остальными?
  - Да всего понемногу или помногу - уже и не знаю. Наркотики, афродизиаки и какое-то техническое воздействие на мозг. Мы тут все познали, кто такие Сестры Радости.
  И тут девушка вспомнила, где она видела эти красные плащи:
  - Так ты теперь Брат Вечности, - догадалась она, чувствуя всем телом возбуждение бойца. - Даже смешно!
  - Сестренка, потом будешь смеяться надо мной, сколько влезет. Помоги мне, пожалуйста! Мне не долго осталось. День-два. Теперь... я даже не могу выйти за пределы этого зала. Эта песня... она как будто меня кодирует. Иногда мне кажется, что я встаю и иду к выходу. А потом... смотрю, опять сижу в этом кресле. Из-за моего уровня нанитов они меня "обработали" в 10 раз быстрее, чем обычного "чистого".
  - Ха, "обработали"... - без тени улыбки заметила Джая. - Еще скажи, что тебе это не понравилось! Песня его кодирует... Надо же... А ведь я тебя предупреждала, что с этими Сестрами не все так просто! Ну и что я должна теперь сделать? Задушить тебя голыми руками?
  - А когти? - спросил Тошио, нежно целуя Джаю за ушком.
  - Прекрати! Ты, что это делаешь?
  - Я тебе уже объяснил! Я себя почти не контролирую. Так, что ты лучше на мне не ерзай... Ну так и..?
  - Эта проклятая бабка Куорта меня здорово тогда разозлила. Я даже не знала, что мой ишан на такое способен. Наверное, он научился этому у "диких нанитов".
  Парень дотронулся до Защитника, но тот на него никак не среагировал.
  - Он тебя не знал, а ты его схватил - вот и получил... И до смерти он ударить не может. В любом случае, Тошио, я ничего не могу для тебя сделать. Прости. Второй раз мне сюда уже не попасть. В Храмах сегодня какой-то праздник или важная церемония. Много паломников. Вся охрана где-то там... - скороговоркой говорила Джая, опять пытаясь снять с парня его амулет. Но боец резко оттолкнул ее руки.
  - Отдай! - уже злясь, сказала девушка. - Он тебе больше не нужен.
  - Нет, - Тошио так больно сжал Джаину ладонь, что у нее из глаз брызнули слезы.
  ***
  А в это время верующие в Храме Братьев Вечности наблюдали священную церемонию. Несколько десятков человек, одновременно, поднялись в воздух и присоединились к мужчинам, парящим под потолком Храма. И ничего удивительного в этом не было - еще одна заурядная древняя технология. Среди них был и бывший владелец Дома Алаварати, которого искали Джая и Тошио, но больше он ничего, никогда и никому не сможет рассказать. Брат Вирен присоединился к Абсолюту. На время, конечно.
  Вообще-то, Храм Вечности был действительно временным пристанищем для Братьев. Здесь им просто окончательно промывали мозги после Храма Радости, пока адвокаты Храмов утрясали все возможные юридические вопросы. Например, с внезапно объявившимися наследниками.
  Брат, чьей судьбой уже никто не интересовался и чье имущество, и другие средства, уже полностью перешли к Храмам, отправлялся на восток, на плантации гишиуса - полулегального легкого наркотика, и работал там до конца своей жизни. Обычно - не долгой. Такова была плата за благосклонность Сестер Радости.
  ***
  - Ну и ладно... Выкуплю, потом, у Сестер, на память о дорогом братишке.
  Джая соскочила с колен Тошио и уже собиралась уйти.
  - Я его выброшу!
  - Дальше планеты не выбросишь, - сказала девушка, поправляя на себе алый плащ и натягивая пониже капюшон. - И ишан его найдет, как нашел тебя. Неудачник... Как же я хочу увидеть тебя висящим под потолком!
  - Даже так... А ты давно видела нашу кредитку, сестренка?
  У Джаи все похолодело внутри: их общие деньги лежали в новеньком биометрическом сейфе на "Пони". И в принципе, генетический вейзер к нему было не сложно, хотя и достаточно дорого создать, например... по вещи, которую носил человек. И тут к девушке, наконец-то пришло запоздалое прозрение:
  - Моя майка! Куда ты дел майку?! Куда ты дел деньги, лишенец?!
  - Им отдал, - усмехнулся Тошио. - И еще! По законам Хомри-Порта, я, как твой компаньон, имею право на десятую часть стоимости корабля. Ты представляешь себе эту сумму?
  Еще бы Джая представляла: это была сумма в 10 раз больше 10 тысяч хинсианских крон, которые забрал боец. И ведь действительно - такой закон был. Вот почему Вирен, всегда "мотался один на Хомри-Порт" и не брал с собой компаньона-кузена потому, что ему не доверял. Ведь и в школе риэлторов, на уроках по "Секторальному праву", им рассказывали про похожие ситуации, не называя, правда, конкретные планеты. Хотя нет, говорили, что планеты, сильно пострадавшие от метеоритных дождей, имеют право на экстремальные поправки в законодательстве. И приводили, как пример, Торговый Кодекс Хомри-Порта.
  - Нет... Этого не может быть... Ах, ты ж, астероидная крыса... - простонала Джая.
  - Они встретятся с тобой в суде, и там узнаешь, что может, а чего не может быть. И я, в жизни не жил на астероидах, в отличие от некоторых! Я там только трахал дурочек, вроде тебя! Хочешь, покажу как?
  Тошио глянул девушке в глаза и с радостью увидел, знакомый ему по "Ороборусу", ртутный блеск. С большой надеждой парень посмотрел на руки Джаи, но на них ничего не было.
  Девушка упала в стоящее рядом кресло и закрыла лицо руками: "Он все испортил... ВСЕ, ЧТО МОГ". Ей больше ничего не хотелось, кроме как... кроме как - убить Тошио!
  И, отвечая на ее внутренний призыв, по внешней стороне ее левой ноги быстрой "змейкой" сформировался экзоскелет. Джая пнула по креслу, на котором сидел боец, с такой страшной силой, что оно вылетело вместе с ним с балюстрады (проломив перила) на середину пассажа.
  Плащ Тошио зацепился за что-то, его сорвало, и парень, на глазах у нескольких сотен людей, падал голый, в одних сандалиях-дзори, на мозаичный пол, прямо под цоколь огромной мужской статуи, украшавшей пассаж. И все видели, кто это сделал. (Ну, все не все, но свидетелей в суде будет предостаточно.)
  "Все... Я его убила, - подумала Джая. - Что делают с убийцами на Хомри-Порте? Кажется, вешают".
  У девушки вдруг страшно пересохло в горле: "Нет, это на Хинси вешают, а здесь... Здесь смертная казнь через утопление, прямо в той реке, за которой стоянка кораблей. А использование при совершении преступления нанитов, во всем 44 секторе считается отягощающими вину обстоятельствами. Так и знала, что этот нищий бродяжка меня погубит..."
  Джая вдруг вспомнила, как ее топил Шандо. Это так ужасно - чувствовать, как твои легкие наполняются водой!
  Но, буквально у самой земли, тело парня приостановилось и зависло, как в невесомости. Еще миг... и девушка увидела, как распускается черный цветок знакомого кимоно: "Шандо! Слава богам!"
  Вцепившись руками в остатки перил, еле держась на подкашивающихся от ужаса и судорог ногах (экзоскелет от перенапряжения почти сразу исчез), она увидела, как воин медленно выпрямился и его волосы черным блестящим дождем рассыпались по плечам.
  А теперь надо было подумать и о себе, потому что к ней, с криками, уже неслась охрана.
  Джая заметалась по балкону, как загнанный зверек. Не придумав никакого выхода (до лестницы бежать, было очень далеко, да и все пути были уже отрезаны), она с безнадежным отчаянием, еле сдерживаясь, чтобы не начать рыдать от страха, посмотрела на Шандо. И вдруг поняла, что он ее здесь не бросит... Почему-то она, Джая, очень важна для этого "падшего ангела" и он, защитит ее от банды отморозков, вылечит от "диких нанитов", и вырвет, если понадобиться, из когтей ада. И не потому, что она может взорвать корабль, чем девушка всегда запугивала Тошио, а по какой-то неведомой причине, о которой ей никогда не догадаться, даже если она будет думать целую вечность. Но вечности в ее распоряжении не было. И вот уже Шандо протянул к ней руки, жестом показывая, что она должна прыгнуть.
  "Прыгнуть с такой высоты? Ну, уж нет... Пусть, может лучше схватят?" - лихорадочно думала Джая. (В конце концов, что она такого сделала? Ну, сломала перила? С другой стороны, с такими "кадрами", как эти братья и сестры, ей вовек не рассчитаться!..)
  Пока она раздумывала, рукав кинагаши воина неожиданно удлинился и, обмотавшись вокруг ее талии, просто... сдернул девушку с балкона.
  С громкими криками она полетела вниз и рухнула прямо на руки Шандо. За это короткое время, в ее голове, пронеслась почти вся ее жизнь. И еще... Эта статуя... Было что-то неуловимо знакомое в этом развороте плеч, в этом наклоне головы, в этих длинных ниспадающих волосах..
  - Где твой корабль, Джая? - встряхнул девушку ее спаситель.
  - Южная часть города. За рекой.
  Воин побежал к выходу, легко как пушинку, закинув Джаю на плечо. У ишана девушки был свой взгляд на эту ситуацию: образованные им пайватиды буквально заставили его хозяйку прочитать надпись у подножья статуи. Два коротких слова, написанных на языке Кланов. Слова, которые еще недавно ей бы ни о чем не сказали...
  В запутанных коридорах Храма, Шандо ориентировался, как у себя дома и ему не нужен был мапшуд. Но тут они попали в недавно перестроенную часть здания и воин приостановился, раздумывая... А куда же дальше?
  - Сюда! Идите сюда! Быстрее!
  Вывернув шею, Джая рассмотрела стоящую возле одной из дверей светловолосую девушку в алом плаще и сапанках, которая указывала им дорогу.
  - Малика... - прошептал Шандо, чуть дрогнувшим голосом, но останавливаться не стал и еще быстрее побежал вперед.
   Вскоре они уже добрались до выхода, но на улице к ним, уже отовсюду, в сверхскоростных сапанках, мчались полицейские.
  Один из них попытался остановить воина, но волосы Шандо вдруг ударили полицейского в глаза, как десяток отточенных маленьких лезвий. Нападавший упал и, закрывая руками окровавленное лицо, откатился в сторону.
  Воин оттолкнулся от каменного парапета и... взмыл в воздух. Джаю он грубо сбросил с рук, но вместо того чтобы упасть, девушка почувствовала, что тоже может лететь. Вернее, передвигаться очень длинными прыжками, ненадолго зависая в воздухе, как и Шандо. (Антигравитационное поле, которое формировали наниты воина, распространилось и на Джаю.) Он крепко сжал ее руку, и вместе, они полетели по улицам столицы Хомри-Порта в сторону стоянки кораблей. Это было совершенно потрясающее чувство - лететь почти, как птица, и смотреть, как под ногами с большой скоростью проносятся люди, глайдеры, дома, магазины, храмы.
  - Как вас занесло в Храм?
  - Это все Тошио... Он пошел к Сестрам!
  - Какой дурак!
  - Согласна!
  - А кто меня сбросил вниз?
  - Я...
  - Экзоскелеты? Кто еще это видел?
  - Аяса Горо на "Ороборусе".
  - Аяса... А, та малышка... Она будет молчать. Не сможет никому рассказать, даже если и захочет. А здесь? Никто? Хорошо... Плохо, что видели меня... В общем, когда выберемся, держись подальше от всех, кто связан с Союзом Негоциантов! Не доверяй никому!
  Наконец они добежали-долетели до реки. Со всех сторон к ним уже мчались глайдеры с эмблемами волчьих голов - воздушная полиция.
  Воин резко взмыл высоко в небо и, взлетев над рекой, опять подхватил Джаю на руки:
  - Так... здесь раньше был мост...
  - Ты что? Да его лет пятьдесят как уничтожил метеорит!
  - Я не хотел привлекать внимание к кораблю, но выхода нет. Вызывай шлюпку.
  - Вызвать шлюпку? - эхом повторила за ним девушка. - Откуда ты знаешь про...
  - Джая, побыстрее. Я же на самом деле не могу летать. Сколько их у тебя?
  - Семнадцать ...
  Снизу, с неумолимой быстротой, приближалась река.
  - Вызывай все. Одну за нами. Другие пусть отвлекают полицию. Маневр - "Горо-5". Кораблю прикажи стартовать. Мы догоним его в космосе.
  ***
  А в это время на ступенях Храма Сестер Радости стояли и очень эмоционально обсуждали происшедшее жрица Храма Сестер и жрец Братьев Вечности.
  - Ты видел, кто это был?
  - Видел... О, боги, - прошептал, заламывая руки, тот жрец, с которым Джая и Тошио познакомились, когда искали Вирена. - Что теперь с нами будет? Ведь Род Хомри поклялся вечно хранить тайну технологий Клана Пустоши.
  - Так мы и храним. Прятать лучше всего на виду, - твердо сказала высокая, темноволосая женщина.
  - А если узнают про Румпу?
  - Да причем здесь Румпа? Главное, чтобы о ней не узнали на Хинси, а не... этот. И вообще, официально те, кто на Румпе - либо еще не существуют, либо уже не существуют.
  - Тех, кто уже не существует, уже скоро будет некуда девать.
  - Не преувеличивай - места еще полно. И я тебе так скажу, куда их девать - это забота тех, кто придет после нас. Правильно?
  - Правильно! - обрадовано закивал головой ее собеседник. - Они пусть и разбираются. Главное, чтобы молодняк про Румпу ничего не узнал.
  - А ты еще громче кричи!
  Постепенно разговор перешел в другую плоскость.
  - А кто, вообще, отдал приказ за ними гнаться? Зачем?..
  - Я... Ну, виновата. Не подумала.
  - Вот, ты так всегда! Сделаешь, а потом думаешь!
  - А чего он от нас убегал, а? Ему же ничего не стоило перебить здесь половину!
  - А вдруг он вернется с подкреплением, чтобы перебить здесь всех? Вдруг ему половины мало? - щупленький жрец был такой перепуганный, что даже и не заметил, как пошутил. Но, у Жрицы Сестер чувство юмора отсутствовало напрочь:
  - Ты... о шогайской резне? Думаешь надо объявить эвакуацию?
  - Не знаю - оставаться страшно. Не нужно было отдавать тот контейнер.
  Жрица недоуменно нахмурилась.
  - Ну, тот... на десять мест. Двадцать семь лет тому назад. Хранили б его себе, и хранили.
  - Ну, да... А бизнес 300-летний бросать, тебе не страшно?! А тот контейнер был платой ССН за то, чтобы предыдущий жрец, твой старший братец, не вернулся из очередного круиза на Нимфад-аль-Дад. Ох, говорят, он там и зажигал! До сих пор вспоминают! Ему даже хотели дать почетное гражданство. Но не дали, из-за того, что его вырвало ришими на губернатора Киенатики! Прям точно как тебя, когда...
  - Ну, что ты опять вспоминаешь эту старую историю!
  - А как он всегда трясся над этим контейнером - прям, пылинки с него сдувал. Как же он его называл?.. Ага... Октагор.
  - Нет, контейнер назывался - паранирванический саркофаг, а вот вмонтированное в него устройство, называлось...
  - Ладно, не умничай... И вообще, - жрица прищурила глаза и сказала, выделяя каждое слово, - никто, даже не точно и не знает, что в этом старом ящике было. Да мало ли? Может, этот... твой "пара-нирва"... здесь и не причем! Ты лучше скажи, куда мы подадимся, а? Прятаться по астероидам - ирисы выращивать? А новый молодняк куда?
  - Не знаю, я не знаю, - тоскливо заскулил жрец, мечась по ступенькам. - О, боги, что нам делать? Ну, за что все это? И зачем он вам понадобился - этот парень? Да сколько же вы с него поимели? Жадные вы бабы!
  - А кто каждый год себе покупает новый глайдер, а? А яхту, с сандхийской защитой, кто себе заказал? И далеко ли это ты собрался на ней лететь? Уж не на Даблат ли, на Королевские Игры? Сколько ты уже денег на них просадил? Ты правда думал, что я ничего не узнаю?!
  - А... рабасские тряпки, по аукционам, кто все скупает? И потом кричит, что нечего носить?
  - Нашел чем попрекать! А у тебя под балахоном, что сейчас надето?! А ну-ка, покажи, заморыш!
  Жрица стала задирать плащ жреца, обнажив его худые кривые ноги в таких ярко-красных панталонах, что их, наверное, легко было бы заметить с орбиты.
  - Ах, вот ты как заговорила?! - вырываясь из ее цепких рук, кричал жрец. - Ты не любишь свою маму, а ведь ты... просто ее вылитый формозес!
  - Что?! Как ты меня назвал? Да за такое, ты у меня, сам на Румпу, первым рейсом полетишь!
  В отличие от Джаи и Тошио, которые никогда подолгу друг с другом не сорились, жрец и жрица были мужем и женой, поэтому их семейная разборка могла продолжаться до конца света или даже дольше.
  ***
  Джая и Шандо уже упали в воду, когда к ним подлетела шлюпка, и зависла рядом, приветливо раскрыв двери. Воин легко забросил, всю продрогшую, девушку внутрь, а потом, как птица, вылетел из воды сам. И его кинагаши, и волосы мгновенно стали сухими.
  От пережитого Джая совсем плохо соображала, но главное, что было сейчас на "повестке дня" в ее помутившемся сознании - это не то, что она осталась жива и на свободе, и даже не то, откуда Шандо знает про секреты "Пони" и умеет пользоваться ишаном лучше, чем она, а "10 тысяч хинсианских крон"...
  В полутьме шлюпки, спасший ее человек, был так похож на ненавистного вора и обманщика Тошио, что с Джаиных губ само собой сорвалось: "Ты отдал шлюхам все наши деньги!" Ее рука, создав нанитовые когти на костяшках пальцев, с огромной скоростью и силой полетела воину прямо в лицо. Шандо еле успел увернуться, и когти, вырвав пару прядей его волос и разорвав рукав кинагаши, только процарапали пол. Их хозяйка, потеряла сознание от сильной боли в кисти руки, и не слышала как "воин, одетый в ночь", невесело рассмеялся, разглядывая опасное творение ее задиристого ишана. Шандо и ишан были старыми знакомыми. И уж, кто-кто, а воин знал, что Защитник умел "показывать" когти, еще до встречи с "дикими нанитами".
  А у девушки, от шока и боли, снова было видение - она увидела себя со стороны, маленькой девочкой, сидящей на полу и пытавшейся складывать картинку из желто-красных пазлов: принц и принцесса в ярких старинных свадебных одеждах Кланов.
  Ничего не получалась, а какой-то голос шептал: не хватает частей, не хватает многого... само начало - обман... все обман.
  Потом, она увидела себя стоящей у подножья статуи в Храме Сестер, а голос продолжал говорить: прочти первое слово... только первое и все поймешь. Джая читала, но все равно ничего не могла понять.
  
  
  Часть 2 Театральная премьера
  
  Денег, что у них осталось, хватало лишь на то, чтобы купить немного топлива, долететь до Хинси, пожить месяц-другой, а потом... Короче говоря, средств, чтобы продолжать бизнес - не было... Слава богам, они рассчитались за кредит. Теперь Джая собиралась продать их лицензию, (и к сожалению, это было возможно сделать всего лишь за полцены) и попрощаться с бойцом навсегда.
  Тошио такой поворот в его судьбе совершенно не устраивал.
  Бойцу было негде жить. У него не было даже съемной квартиры, как у Джаи, и никогда не было постоянного дохода. Всю свою жизнь он жил то у одной девушки, то у другой. Но, несмотря на то, что парень очень нравился женщинам, отовсюду его рано или поздно выгоняли. Денег Тошио зарабатывал мало. Вернее их у него было - то густо, то пусто, но чаще всего второе. К серьезным отношениям он был абсолютно не готов, да еще и разговаривал во сне. Также парень всегда боялся, что в один прекрасный день, кто-то из его девушек узнает о Шандо, и воин ее убьет. И в Джаей ему больше всего нравилось то, что она удивительно спокойно воспринимала его "попутчика", хоть и боялась, а Шандо не собирался ее убивать. Во всяком случае пока, он ей только помогал - лечил от "диких нанитов", не бросил в Храме...
  Тошио никогда не говорил девушке, но в душе, он ей был очень благодарен за то, что она согласилась с ним работать. С ней он наконец-то перестал считать каждую крону. Ему нравилось слушать джаины истории о ее путешествиях с опекуном в детстве, хотя не всему в этих рассказах он верил. Нравилось учить ее каким-нибудь несложным бойцовским приемам. Парню уже иногда начинало казаться, что он знает Джаю целую вечность, и то, что было в его жизни до встречи с ней, он старался не вспоминать. Боец даже стал подумывать о том, а не предложить ли своей компаньонке снимать квартиру на двоих, как друзьям, конечно. И вот теперь...
  - Ты точно все решила? Сестренка... Я, наверное... виноват! Нет, нет... Я, конечно, виноват! Я это признаю, но... Они же стольким меня накачали! Я ведь просто пошел посмотреть, как они танцуют. А потом... Я... очень смутно помню, как приходил за деньгами. А как за майкой приходил - вообще не помню! Такое могло случиться с каждым!
  - Но случилось, почему-то, с тобой! Тошио, у меня... У нас нет другого выхода! Денег нам взять больше неоткуда. Нет денег - ни на налоги, ни на пошлины, ни на обязательный залог под товар, ни на обязательную страховку, ни на что... Про топливо я и говорить не хочу! Мы даже не можем заплатить взнос в СФ РДП!
  - А что это?
  - Ты, что - издеваешься? Секторальный Фонд Развития Дальних Планет! А без этого нас не допустят к... Да ты, вообще, понимаешь, что натворил?! Я все сбережения, что оставил мне опекун, вложила в наше дело! Если бы не ты, я, год-другой, смогла бы продержаться без работы!
  - Мы могли бы заложить "Пони".
  "Потрясающе! - промелькнула мысль у Джаи. - Он как запрограммирован делать гадости, а потом вести себя так, будто бы ничего не случилось!"
  - Ну, нет! Ты еще что-нибудь вытворишь, и я останусь вообще ни с чем. Да как я вообще с тобой связалась... И мало же тебе было своих бесплатных девок. (У нее, даже не было сил на него кричать. Казалось, что ничего хуже, случиться уже не может...)
  - Джая, прости меня! Я понимаю, что ты на меня все еще сердишься! Забудь то, что я тебе наговорил, тогда - в Храме. Мне просто надо было тебя разозлить. Ты же понимаешь! Ну, пожалуйста! Ведь мы же с тобою друзья.
  - Волки с Кайры тебе друзья!*, - ответила девушка. (*Популярная поговорка в Коммуне Рабас.)
  - Хорошо, - лицо бойца окаменело. - Но перед тем как мы расстанемся, сестренка, ты мне объяснишь... кое-что.
  "Ну, что ему еще нужно?" - Джая уже лихорадочно перебирала в голове варианты, как ей жить дальше, и мысленно была очень далеко от Тошио.
  - Зачем тебе был нужен мой кшитидж?
  "О, боги! Я опять про него забыла. Что ж за проклятье такое..." - подумала девушка.
  - Я не могу тебе сказать, - отведя в сторону глаза и пытаясь быть спокойной, сказала она. - Если отдашь мне его без вопросов - я... отдам тебе свою половину от продажи лицензии. Нет, треть... Треть от своей половины!
  - Я его выброшу в космос, - парень сделал шаг к Джае, схватил ее за плечи и встряхнул так, чтобы она посмотрела ему в глаза. - Твой ишан найдет его в космосе?
  - Нет, ты этого не сделаешь!
  - Чего это? Мне он не нужен! - боец отпустил девушку и решительно направился в сторону утилизатора мусора. На самом деле кшитидж и кольцо ему вручил наставник, когда проявился рисунок на запястье, и они были ему очень дороги. Тошио был готов убить себя за то, что забыл их на Шогайе и даже не вспомнил о потере, пока не прилетела сестра Наомии. Но парень был готов привести свою угрозу в исполнение, так как его уже достали все эти тайны.
  Заглянув ему в глаза, Джая поняла, что он настроен очень серьезно и ей придется уступить, и все ему объяснить.
  - Стой! Хорошо... Давай кшитидж сюда - я покажу. ("И, что потом делать, как он все узнает?" - завыл джаин "внутренний демон".) Девушка зашла в рубку, потом вернулась в каюту и сказала:
  - Выходи.
  Тошио вышел из каюты. И... замер на месте от удивления. Вместо шлюза и душевой он увидел огромный зал, окантованный девятью балюстрадами. Посредине него росли высокие деревья. Присмотревшись, парень понял, что это каменный сад, с растениями похожими на джаин бонсай, подаренный Мурре, только все было очень большое. Ажурные кроны прекрасных кремнийорганических растений находились примерно на уровне 8 балкона. Все это непостижимое великолепие сверху было накрыто прозрачным, сизо-синим энергетическим куполом.
  - Как же... как же, это все... вмещается в "Пони"?
  - А ты еще не понял? "Пони" - это "Формус". Не зря же его строили на Шогайе. Уникальность "Формуса" в том, что в нем скрыт секрет использования четвертого измерения. Вот как большой корабль может проходить через минные поля и межгалактический портал. Он как Дом Алаварати, только безопасный. Там, в стеклянной комнате, в куб был вставлен большой кшитидж, но я тогда не обратила на это внимание...
  - Так, все-таки, это ты - владелец "Формуса"... Да кто же ты, на самом деле, такая? - с горечью сказал Тошио. И помолчав, добавил:
  - Это похоже на... пассаж в Храме Сестер Радости!
  - Что, узнал родные места? - девушка еле сдержала свое раздражение. - Да, похоже. Я думаю, что Храм - это бывший научный институт Кланов.
  - А жрецы, что ли, его сотрудники?
  - Скорее всего, их потомки - обычное дело.
  - Как много места!
  - Тут еще много и других помещений - это просто главный зал. Здесь могло жить и работать больше людей, чем на Рабасе и "Ороборусе" вместе взятых, - с невольной гордостью сказала Джая.
  Тошио уже искренне жалел, что заставил девушку показать ему свойства кшитиджа.
  - Тебе нужно как можно скорее, и как можно дальше улететь. Все-таки Шандо искал именно тебя. Высадишь меня на ближайшей станции или астероиде. Ему я ничего не скажу, но если он сам как-то узнает...
  - Он знает.
  - Как знает? Откуда? - боец, не то чтобы повеселел, но вздохнул с явным облегчением.
  Джая пожала плечами и сказала:
  - Не знаю. Мы спаслись на Хомри-Порте потому, что он велел мне вызвать шлюпки с корабля. Похоже, что он разобрался, что "Пони" - это "Формус", еще на Курусе. Поэтому и не просил тебя больше искать владельца "Формуса".
  Теперь и Тошио понял, почему воин, во время их полета с Курусы на Хинси, пришел к нему во сне, приказал ему узнать, где живет Джая, и под любым предлогом вернуться к ней, и быть всегда рядом. (Спрашивать прямо, где она живет, боец у девушки не хотел, поэтому просто за ней проследил.) "Но зачем ему "Формус"? Или ему все-таки нужна Джая? Опять же - зачем? Как же надоели все эти секреты!" - с тревогой подумал Тошио.
  - Здесь есть еще и шлюпки? - отвлекаясь от вопросов без ответов, спросил парень.
  - Да - 17 штук. Было когда-то несколько тысяч.
  - Как же ты их вызвала без кшитиджа?
  - В автоматическом режиме можно поочередно открывать некоторые помещения. Я знала, что у меня есть шлюпки, но не было необходимости ими пользоваться. Я их даже никогда и не видела. На Курусе, я уже думала улететь на одной из них, но автопилот, который поставили твои дружки, их тоже блокировал. И про сад ничего не знала. На мапшуде, который создавал ишан, он был отмечен как "Медная гора". Так хочу пойти его посмотреть. Ишан показывает, что на складе есть для этого специальная защитная одежда. Жалко, что Мурре о нем нельзя будет рассказать.
  - А я все думал, где же ты держишь все свои шмотки, и почему ты так легко уступила мне каюту. И почему ты иногда закрываешься, и до тебя не достучишься! Ну, не могут люди так крепко спать! А ну-ка покажи-ка мне, как ты живешь по настоящему - Джая Горо!
  ***
  Комната девушки была похожа на старинный деревенский домик - в таких когда-то любила отдыхать элита Кланов. За раздвижными бумажными окнами-седзи, в этой комнате, можно было менять пейзажи.
  Сейчас за окнами был маленький ухоженный садик. Среди сочной молодой зелени папоротников, кохий и цветущих белых хост, лежали старые замшелые валуны. Вечерело. Шел небольшой летний дождик. Сквозь шум дождя было слышно, как мерно постукивает бамбуковый фонтанчик.
  Немного странно, но стильно, в комнате смотрелась включенная панель управления кораблем в виде "туманного экрана": проекции на висящих в воздухе капельках жидкости, которую можно было разворачивать в разных плоскостях, увеличивать, уменьшать, передвигать с места на место... А раньше, когда в маленькую рубку заходил Тошио, он видел только маленький дисплей, да еще пару встроенных в стену шкафов и энергетический гамак. Позади комнаты была большая ванна с эффектом джакузи и с мощным синтезатором воды.
  - Здорово! Да... умели люди жить триста лет назад. А я все время мылся в звуковом душе.
  - Я тоже там мылась, чтобы ты ничего не заподозрил. И установка для синтеза воды, между прочим, работает на топливе, а оно заканчивается. Теперь ты понимаешь, по какой еще причине нельзя заложить "Пони", то есть "Формус". Если пригласят специалиста для осмотра - он живо разберется, что к чему.
  - Почему ты его не продашь? Это же целое состояние. Ни один шогайский особняк не стоит столько, сколько этот корабль.
  - Мы с ним теперь одно целое.
  - А если без пафоса?
  - А если без пафоса, - опять разозлилась Джая, - то включи мозги! "Формус" может пройти через минные поля, неся многотысячную армию и гору оружия. Никто у меня его не будет покупать - просто отберут, да и все, а меня убьют, чтобы до поры до времени не болтала или, скорее всего, заставят работать на военных. В секторе неспокойно. Почти все Центральные Планеты подчиняются Хинси и ССН, а Дальние - лояльны к старой столице - Хомри-Порту. Представь, как измениться баланс сил, если какой-либо стороне достанется "Формус". Мне опекун все это объяснил, когда я была еше ребенком. И если бы еще они могли обойтись без меня!
  - Что ты имеешь в виду?
  - Понимаешь, с кораблем, очень давно, что-то сделали, как-то изменили его программы - и теперь он будет нормально служить, только тому, кто хозяин ишана. А ишан служит только мне. Не знаю почему - я действительно нашла его в детстве, но он настроен именно на мой генетический код. Причем настроен так, что обмануть его нельзя, как ты обманул сейф.
  - Нормально служить? Это как?
  - Если меня не будет, все системы начнут постепенно отключаться, одна за другой и корабль, как бы впадет в "спячку".
  - А что бы произошло, если бы тогда, на Кайре, я улетел на корабле один?
  - На полпути к Хинси системы жизнеобеспечения выключились бы... В общем, никуда бы ты не улетел! Не знаю, может, ишан был "чистым" когда я его нашла, и, дотронувшись до него первой, я стала единственным и последним хозяином "Формуса"...
  - Почему последним?
  - После моей смерти, мое место сможет занять только моя полная генетическая копия. Но клонов, слава богам, давно уже не умеют делать. Если кто-то узнает, что я владею "Формусом", и этот кто-то получит доступ к технологии "балин авара", тут мне и конец...
  - А что это за технология?
  - "Балин авара" - на языке Кланов означает малоценный воин. Это - клоны солдат, которых создавали сразу взрослыми. Их использовали при зачистках на Мятежных Планетах, при патрулировании границ с 54 сектором. Может, еще где-то... Если создадут такого моего клона - я буду не нужна. Если найдут или снова разработают технологию как делать клонов-эмбрионов, то меня продержат живой, наверное, лет 7-10... Или, просто будут шантажировать, что сделают клон, если не буду подчиняться.
  - Да, дела... Как-то это все не весело... Так ты уверена, что клонов уже не делают?
  - Да я по ночам спать перестану, если узнаю, что это не так!
   - Н-да... Кстати, Джая, а зачем тебе квартира? Ты же можешь всегда жить на корабле.
  - Корабль использует для "расширения" энергию "солнечного ветра", но аккумуляторы не работаю на полную мощность - их давно уже пора менять. Пока корабль летит - все нормально, но когда приземляется - комната существует день-два...
  - Менять аккумуляторы - это дорого?
  - Как раз нет, но они здесь такие, что вручную не поменяешь. Необходимо вести корабль на верфь. Это ведь не такот новый вставить. А на верфи - опять же, специалисты разберутся, что это за корабль. Хорошо, что в обычном режиме "Формус" может ремонтировать себя сам.
  - Но... как ты от меня все это прятала?
  - Корабль автоматически все выключал. Это такая программа. Ты никак не мог все это увидеть без моего разрешения. Да, что об этом теперь говорить! Теперь мне остается только ждать: может лет через 10-20 подвернется счастливый случай, и я выберусь на Астероидное Поле.
  - Ты хочешь полететь за необработанным лочаном?
  - Да. Я все-таки прошу тебя взять деньги и оставить мне кшитидж.
  - Ну, почему ты мне сразу все не рассказала... какая же ты...
  - Ооо... Так это я виновата? Да как же тебе можно было доверять! Ты бы и кшитидж отдал этим... этим...
  Боец примирительно покивал головой и став очень серьезным, сказал:
  - Джая, я достану такот!
  - Как?..
  - Как и твой опекун - на шого-складе.
  "А ведь это мысль! Безумная, но мысль. Да и другого выхода, похоже, нет. Был бы такот, можно было бы попробовать, начать все сначала. Тогда можна было бы рискнуть и взять новый кредит", - подумала девушка.
  - Ты ведь знаешь, как попасть на шого-склад?
  - Да. У меня... есть пропуск. Нашла на одном из кораблей на Курусе. Пойдем туда вместе, хотя это и очень опасно.
  - Я виноват. Я пойду туда один.
  - Тошио, ты не понимаешь. На шого-складе нужен проводник. Ты знаешь, кто такие уруханы?
  - Нет.
  - Люди, у которых активность наннитов 8-9. Они обладают возможностями находить разные вещи, считывать информацию с людей и техники. У них такие же очки, как делает мне мой ишан - пайватиды, но уже вросшие в череп. Но этих мутантов очень тяжело контролировать. И тебе придется идти либо с таким проводником, либо со мной. И нам нужно так рассчитать время, чтобы твой Шандо подстраховал бы нас на шого-складе. Через сколько дней он теперь сможет появиться?
  - Дней через пять-семь, я думаю. Серьезных травм я в этот раз не получал - он успел остановить мое падение у самого пола.
   - Значит сначала полетим на Хинси и там передохнем.
  - Ого... Да у тебя уже целый план! Еще что-нибудь мне нужно знать про шого-склад, мой генерал?
  - Пропуск рассчитан точно на 8 человек. Мы должны обязательно найти еще шестерых. Ну, так как? Летим?
  - Летим, - Тошио еще раз осмотрелся по сторонам. - А здорово это придумано с окнами.
  - И с потолком тоже, и с полом. Здесь есть программа, которая может сделать любой пейзаж, который ты сможешь вспомнить или представить, причем с учетом времени суток, а есть автоматический режим - за окнами-седзи будет живая картинка под твой характер и настроение. Теперь, когда есть кшитидж, можно и тебе сделать такую комнату. Можно и в другом стиле. А остальное - отключим. Нет, оставим каменный сад - я все-таки хочу его посмотреть.
  Бойцу сделали такую же комнату, как и у Джаи, только с тренажерным залом за боковой дверью.
  - Наставник, когда-то читал нам старинную книгу о человеке, который жил на острове и во все четыре окна его дома было видно море.
  - Ты хочешь море?
  - Нет.
  - Давай! И еще сделаем тебе полы царицы Савской!
  - А кто это?
  - А не знаю! Это голографическая программа так называется: прозрачный пол и под ним, как в воде, плавает рыба. Или можно настроить режим внешнего обзора. Представляешь - вокруг открытый космос! И ты - в одних домашних тапочках!
  - У меня нет тапочек!
  - А те сандалики, что тебе выдали в Храме, где?
  - Хорош, прикалываться! Включи лучше автоматический режим.
  Девушка активизировала управление седзи на "туманном экране" и сказала:
  - Закрой глаза!
  Когда парень открыл глаза, за раздвинутыми решетчатыми окнами расстилались бескрайние поля, поросшие цветами и заливаемые ярким солнцем.
  - Это поля на Тинзоре? Красиво...
  Боец кивнул:
  - Когда ты стоишь рядом, я даже чувствую их аромат, - с этими словами он притянул Джаю к себе и зарылся лицом в ее волосы. - Да не дергайся ты, - прошептал Тошио. - Сейчас отпущу.
  С джакузи оба договорились подождать до лучших времен.
  ***
  По прилету на Хинси, девушка обнаружила, что Рины, их несостоявшиеся покупатели "Развернутого Куба", прислали ей приглашение на театральную премьеру "Джотсана и Райдэн".
  "Наверное, в благодарность за то, что Тошио их спас", - подумала Джая. Скорее всего, такой билет получил и боец, но вряд ли пойдет.
  Театр был на Хинси вторым, после уличных боев, популярным видом досуга и очень дорогим, поэтому девушка с огромным удовольствием пошла на спектакль.
  Придя в театр, она с удивлением обнаружила уже сидящего на своем месте парня. Он пришел, даже еще раньше, чем она.
  Прозвучал сигнал начала спектакля, по которому кресла зрителей взмыли вверх, образовав ступенчатые ряды полукруглого амфитеатра.
  Тошио сидел с таким напряженным и бледным лицом, что был как никогда похож на Шандо, и даже не реагировал на ехидные джаины замечания.
  Но вскоре и девушка перестала обращать на него внимание, полностью погрузившись в события, происходившие на сцене.
  В конце пьесы она, уже не стесняясь, рыдала у бойца на плече, глядя как Джотсана умирает от ран полученных при аварии "Формуса" на планете Нефер, на руках у безутешного Райдэна. Каменному же лицу джаиного компаньона сейчас бы позавидовала и настоящая статуя.
  "С ума сойти! И это все происходило на моем "Формусе". Наверное, бывает все-таки настоящая любовь", - думала Джая, вытирая слезы.
  Еще и еще раз, девушка в душе благодарила Ринов за отличные места: с хорошим обзором "цветочной дорожки" - специального извилистого подиума, тянувшегося немного по диагонали от задних рядов к сцене, придававшего действию реалистичности, как в древних кинофильмах. А ее ишан сделал ей такое качественное увеличение, что она даже могла видеть маленькие зеленые бирюзовые подвески на кандзаси в прическе Джотсаны.
  Внезапно слезы у Джаи высохли сами собой - в разорванном платье актрисы она отчетливо увидела знакомые ей с детства, по своей собственной спине, черные полосы. Их было заметно всего лишь несколько мгновений, но девушка не могла ошибиться.
  - Тошио! Посмотри на ее спину... ну смотри же, смотри! Ты увидел? Полосы! У меня точно такие же на спине. Ну, вспомни, ты их видел и еще спрашивал меня на Курусе, что это такое? А, ну тебя...
  Джая активировала кресло, и оно тихо, но быстро полетело вниз.
  Следом за ней вдогонку спустился и боец.
  - Джая, подожди меня. Да стой же ты!
  Девушка решила, что должна, во что бы то ни стало, срочно поговорить с актрисой - сразу же после окончания спектакля.
  На входе в рабочие помещения театра стоял охранник. Уровень развития техники, вот уже много сотен лет позволял обходиться без живой охраны, но профсоюз охранников был самым сильным в 44 секторе - недаром почти все они были бывшими бойцами.
  Из-за последних событий девушка вся была на нервах, и поэтому, новое препятствие на пути к цели ее сильно разозлило. В руках и ногах она ощутила уже знакомое ей характерное покалывание, которое предвещало образование новых экзоскелетов. Однако, прибегать к грубой силе не пришлось. Охранник как-то странно посмотрел на Тошио и без лишних разговоров пропустил их внутрь. (Джая не придала этому значение, так как большинство охранников употребляли гишиас, и их странное поведение уже вошло в поговорку.)
  В небольшом полутемном холле, куда прошли компаньоны, стояли статуи-аборигены Хинси, о которых девушке когда-то рассказывал Мурра Шаюри.
  - Мне Мурра говорил, что это живые существа. Кремнийорганические - как мой бонсай.
  - Хм, смотри какие глубокие трещины. Они, наверно, уже умерли.
  - Или умирают... Представляете, их мир разрушали, а они ничего не могли сделать. Даже не понимали, что происходит. Дотроньтесь до них. Мне кажется, они еще немного теплые. Может быть, еще живы.
  Это подошла актриса, игравшая Джотсану. Она вела себя так, как будто бы ждала их прихода.
  Джая попыталась задать ей свой вопрос, но актриса обняла ее за талию и завораживающе красивым голосом сказала:
  - Давайте пройдем в мою комнату и там спокойно поговорим.
  Рука у актрисы оказалась неожиданно твердой и сильной.
  В комнате, на свету, на руке у "Джотсаны" девушка рассмотрела, так называемый, актерский ишан. Актриса отключила на нем виртуальный грим, он исчез и перед изумленной Джаей стоял... Тошио? Еще один?
  - Знакомься, Джая. Это мой брат - Мари.
  - Тошио, неужели - это... та самая девушка? - голос у Мари был даже еще нежнее, чем у Мурры Шаюри. (Хотя тембр голоса и сменился, с женского на мужской, после отключения ишана.)
  - Нет. Не выдумывай!
  - Но, Мари - это ведь женское имя, - вмешалась в их разговор девушка.
  - На Тамрате так называют и мужчин, только ударение на первый слог. А вот Джая у нас - только мужское имя.
  Тут девушка вспомнила, как Рины говорили, о том, что театральная труппа Мари Цакави - с Каприи. А Каприя была патриархальной планетой, и Джая еще удивилась, как же женщина может быть там актрисой, если им вообще работать запрещено. И тот танцор с Каприи, тоже рассказывал ей об ограничениях для женщин на его родной планете.
  - Джая хотела тебя спросить о полосах у нас на спинах. У нее тоже такие.
  - У вас на спинах? Тошио, почему ты раньше мне об этом не говорил?
  - Джая, не сердись. Ни я, ни Мари об этом ничего не знаем. Ты видела эти отметины у меня на Хорби-Зерпента. И на корабле, когда я выходил из душа, ты могла видеть мою спину. Я не знал, что ты их раньше не замечала...
  - У тебя спина... вечно расцарапана. Вот, что я замечала! - вырвалось у девушки. (Джая, всегда отводила глаза, когда видела бойца не совсем одетым, да и был он очень смуглокожим. Поэтому она и проглядела такую важную деталь.)
  Тошио давно привык к вспышкам ревностей у всех своих знакомых девушек и уже не обращал на это внимание, а его брат, незаметно улыбнулся, такой джаиной реакции.
  - И я видел у тебя эти полосы. Спросил, но ты тоже ничего не знала. Поэтому я об этом и забыл. Я ничего от тебя не скрывал! Честно.
  - Так твоя фамилия Цакави? - уже, и не зная, что спросить сказала девушка, ужасно расстроенная тем, что ничего не смогла узнать.
  - Нет, Цакави - это псевдоним, который придумал продюсер Мари.
  - Сказал, что был такой известный ученый. Специалист по кремнийорганике. Кстати, женщина. (Брату Тошио хотелось, хоть чем-то, ее утешить.)
  Вот и все. Так ничего и не узнав, и не досмотрев до конца интересный спектакль, очень огорченная девушка отправилась домой, не став мешать братскому общению.
  ***
  На следующий день с Джаей неожиданно связался Мари и пригласил ее поужинать с ним в ресторане "Большой Брат".
  Гиперболоидная конструкция ресторана "Большой Брат" была подобием древней телевышки и была вывезена 15 лет назад с одной из Дальних Планет, где в незапамятные времена существовала цивилизация разумных ящеров - коатлей.
  На вышке, на открытой площадке, где теперь находился самый популярный ресторан северного полушария Хинси, когда-то был установлен огромный кристалл редчайшего джутового лочана. Его излучение помогало ящерам-правителям держать свой народ в полном подчинении. Верхушка ящеров и их рабы принадлежали к разным подвидам, и на элиту излучения не действовали. Через несколько поколений, несмотря на запреты, подвиды все-таки смешались. И среди угнетенных коатлей также появились особи-гибриды, не подверженные действию лочановых лучей.
  "Новые ящеры" отключили лочановую установку и перебили своих хозяев. Но, так как кроме рабской жизни, ничего другого они не знали, то своего общества им создать не удалось, и со временем, бывшие слуги уничтожили и друг друга. А сам джутовый лочан, был вывезен с планеты еще Кланом Ямакко, и следы его, после падения Кланов, затерялись. Поэтому, хотя башня и смотрелась очень круто, все равно складывалось впечатление, что на ее верхушке чего-то не хватает.
  Спустя века, уже современные люди, перевезли это сооружение на Хинси. Тамитий, опекун Джаи, как раз и занимался перевозкой, и оформлением документации на вышку "Большой Брат". И имя ей, тоже, придумал он, как и название-прикрытие "Бессмертный Пони" для "Формуса".
  Теперь "Большой Брат" принадлежал одному из представителей экс-руководства Коммуны Рабас.
  ***
  Джая, с нескрываемым удивлением рассматривала Мари. Его сходство с Тошио было абсолютным, вплоть до маленького родимого пятнышка на шее. У девушки были знакомые, очень похожие близнецы, но чтобы настолько...
  Но... когда на Джаю смотрел Тошио - у нее внутри вспыхивали безумные искорки, которым она, огромным усилием воли, не давала разгореться. А вот взгляд Мари, наоборот, действовал на девушку успокаивающе. Все ее страхи и ревности отступали куда-то в глубокую тень.
  Кто бы мог подумать: брат Тошио - знаменитый актер. Хотя, если вспомнить, как боец разыграл ее в баре на Кайре, инсценировав драку и свое "тяжелое ранение", то ничего удивительного в этом нет. Чего стоила одна его хромота... А еще он притворялся, что без сознания, тогда, на берегу океана, на Курусе, а потом поцеловал ее... И пусть это было в шутку, но и дня не проходило, чтобы Джая не вспоминала этот поцелуй... И тот, когда она была Змеей... Так, стоп!
  - Как же вы похожи! И я никогда не видела Тошио ни в чем, кроме одежды бойца. Так странно видеть тебя... в гражданском.
  - Бойцы всегда должны ходить в определенной одежде. Это правило соблюдается и на Тамрате, и на Хинси. Кстати, что тебе Тошио рассказывал про Тамрат?
  - Ничего, но я знаю, что Тамрат - древний центр школ боевых искусств. Даже школы на Хинси - это всего лишь филиалы.
  - В одной из тамратских школ воспитывались и мы с братьями.
  - У вас еще есть братья?!
  - Нас было 10 человек. 10 близнецов.
  - Этого не может быть! А кто были ваши родители? Хотя, Тошио говорил, что он их не помнит...
  - Он и не может их помнить. У нас никогда не было родителей.
  - О, боги... Тогда... значит, вы...
  - Клоны.
  - Но технология создания клонов давно утеряна!
  - Значит, кто-то нашел.
  - Кто?
  Мари пожал плечами.
  - Мы не знаем. Об этом знал только наш наставник, но он мертв.
  - Ну, неужели никто и никогда не задавался вопросом - откуда вы взялись?! - разнервничалась Джая.
  - В бойцовских школах не принято задавать вопросы. Что с тобой? Ты, как будто бы, боишься клонов?
  - Нет, нет... С чего ты взял?
  - Брат просто умолял меня, не говорить тебе, что он клон.
  - Все нормально... - пытаясь взять себя в руки, сказала девушка. - А... А чьи вы клоны? Хоть это вы знаете?
  - Брат сказал мне, что ты видела Шандо. А он видел тебя...
  - Да, видел...
  - Я думаю, что мы все клоны человека, которым когда-то был Шандо. Нас всегда воспитывали с мыслью о том, что один из нас - избранный. Что придет время и в одном из нас, в буквальном смысле, проснется великий воин. А мы все станем его армией и возродим славу Клана Ваака.
  - Так вы принадлежите к Клану Ваака! А мой опекун принадлежал к Клану Ямакко!
  Мари кивнул головой, дав понять Джае, что знает об этом, и продолжил:
  - Так странно, что Шандо выбрал именно Тошио - он ведь был самым добрым из нас. Никогда, ни на кого не обижался. Всегда всех мирил. Дружил со всеми соседскими детьми, даже с девчонками.
  "Он и сейчас с ними дружит... со всеми", - подумала Джая, но вслух говорить не стала.
  - Все время спрашивал наставника: "Почему у нас нет сестренок?"
  - И что говорил наставник? - невольно улыбнулась девушка, представив себе маленького Тошио.
  - Что когда мы вырастем, у нас будет много сестренок, а у Тошио - больше всех! - рассмеялся Мари.
  "Это точно. Но все-таки, как Шандо мог выбрать... или не выбрать Тошио? Как он вообще мог выбирать? Как будто он действительно демон, злой дух, который может вселиться в любого человека. Похоже, что ни Тошио, ни Мари над этим даже никогда не задумывались. Ладно, пока проехали...", - сказала сама себе Джая, и посмотрела на собеседника, ожидая продолжения его рассказа.
  - В своей избранности был абсолютно уверен Аврил. И, честно говоря, так думали все, и даже наш наставник.
  - Аврил?
  - Один из наших братьев.
  Девушка вспомнила, как Тошио называл ей это имя, но перебивать Мари не стала и внимательно слушала дальше.
  - По какой-то генетической прихоти у Аврила были снежно-белые волосы. Смешно, но и он, и все решили, что это знак. Никто в этом и не сомневался, поэтому он с детства нами и верховодил. Будущий избранный... Когда же выяснилось, что это не так, он совершенно обезумел и совершил страшное преступление: изнасиловал и убил 5-летнюю девочку, и даже не пытался замести следы. Преступление было сделано напоказ. По законам Тамрата смертная казнь запрещена. За особо тяжкие преступления ссылают на работы, на подземную озерную систему - Симберию. А по старинным правилам боевых школ Тамрата, за такое преступление, ответственность должен был разделить - весь класс.
  - Закон о коллективной ответственности... Его отменили на Хинси всего лишь 20 лет назад!
  - А на Тамрате он действует до сих пор. В общем, нашу школу закрыли (даже сожгли). На нее легло не смываемое пятно позора. Наставник покончил жизнь самоубийством - так требовал кодекс чести. Остальные группы распустили. А нас всех, вместе с Аврилом, отправили на каторгу. Тошио очень хороший боец, но теперь, высшая лига для него закрыта навсегда. Он никогда не сможет, открыто сказать, к какой школе он принадлежал.
  Мари опять замолчал, вспоминая то, страшное для него, время. А потом продолжил:
  - На озере мы собирали деликатесных моллюсков ришими. Это была очень опасная работа. Каждый день кто-то погибал под обвалами или тонул. Там очень скользко... Все покрыто слизью: стены, дно озера, каменные берега ручьев. Все время темно - ришими не любят яркий свет. Два наших брата... погибли в первую же неделю.
  - Так, вот почему Тошио не может даже смотреть на ришими. А я ничего и не знала. Он мне всегда казался... таким беззаботным.
  - Я, кстати, тоже долго не мог, есть ришими. И даже их запах не переносил. Нам ведь, почти год, пришлось питаться только ними. Да и сейчас, как подумаю, что их собирают каторжники...
  - Так, вы... в бегах? - осторожно спросила Джая.
  - Нет, - засмеялся Мари. - Конечно, нет. Охотники за головами быстро бы выследили нас в любой точке сектора. Молодые парни, почти дети, без денег и связей...
  И став опять серьезным, сказал:
  - Однажды на озере случился сильный обвал. И я уверен, что его подстроил Аврил. У него была возможность это сделать. По старинному обычаю, когда класс наказывается вместе с преступником, истинный виновник назначается... надсмотрщиком.
  - Хорошее наказание!
  - Да, я думаю, Аврилу, тоже понравилось. Он знал об этом старом законе, когда все затевал. Наверное, больше всего в жизни он боялся, что потеряет власть над нами. Но еще больше он хотел узнать, какими возможностями теперь обладает Тошио. Ведь прошел почти год, а ничего не происходило. Тогда он и устроил обвал - чтобы посмотреть, как проявит себя Тошио. Существует ли вообще реинкарнация великого воина? Все наши братья погибли. Я был в тот момент рядом с Тошио, и Шандо вытащил меня.
  - Представляю, как ты удивился!
  - Не то слово! Сначала, я не узнал в нем Тошио... Этот шрам... Эти холодные глаза жестокого хитокири на лице 16 мальчишки... Често говоря, мне было страшно и взглянуть на него. Когда я ему объяснил, как мы попали на озера, у него на лице не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что он раздумывает - не убить ли и меня. Не люблю об этом вспоминать! Столько лет пытаюсь забыть...
  - Он рассказал хоть, что-нибудь о себе?
  - Нет, но я помню, как он спросил меня: "Где теперь октагор?"
  - Что это? Похоже на язык изири...
  - Не знаю. Я даже не понял, что это такое - предмет или, может быть, чье-то имя, или что-то еще... Потом пытался узнавать, но... Ты же знаешь, что почти вся инфомация связанная с Кланами недоступна, но это все не имеет значения.
  - Да? А что же тогда имеет?
  - То, что тело Аврила... так не нашли. А это очень важно. Вот, послушай, что я тебе расскажу: сыщики с Тамрата говорили, что у них есть сведения, что брат жив. На складе кайренита обнаружили труп молодого механика, которого направили на местный грузовой корабль, по распределению. То есть в лицо его никто не знал, но корабль улететь без механика не мог. Значит, кто-то занял его место.
  - И как же это ему удалось?
  - Биотермические сканнеры, доставшиеся нам от Кланов, давно уже вышли из строя, да и у нас, на Тамрате, честно говоря, всегда было не очень строго с идентификацией личности на рейсах внутри планетной системы. Потом, этот корабль нашли в космосе, дрейфующим, с мертвым экипажем. Не хватало одной спасательной капсулы. Потом нашли еще один корабль с мертвецами, потом еще один... Его выследили до Абсида и там его следы затерялись. И Тошио мне сказал, что вы направляетесь туда.
  - Ты думаешь, он хочет найти Аврила?
  - Нет, Тошио уверен в его гибели. Говорит, что чувствует - наш белоголовый брат уже не в этом мире. Но я то знаю, какой Аврил живучий. И, наверное, никогда не смогу поверить в его смерть, если не увижу его мертвым.
  - Какая ужасная история. Бедный Тошио... Он, иногда, во сне называл имена: Велер, Один, Ален... Мари... Я все думала, кого это он зовет...
  - Да, это имена наших братьев. И мое... Меня он тоже зовет?
  - Да... А что потом с вами было?
  - По обычаю, если виновник преступления мертв, то класс освобождается. Если бы мы убили Аврила, то нас бы отпустили еще раньше. Но, ни у кого из братьев, на него не поднялась рука, да и он всегда был очень хитрым и осторожным. А может, Аврил устроил обвал еще и потому, что боялся нас. Думал, что рано или поздно мы все-таки его убьем.
  Нам с Тошио помог друг нашего наставника - один высокопоставленный чиновник в ССН, тоже бывший боец. Он отправил нас на спутник Тамрата - Тинзор, в реабилитационную клинику.
  - Тинзор... Тошио говорил, что мои...
  - Что твои волосы пахнут как полевые цветы на Тинзоре. Знаешь, это первое, что он мне про тебя рассказал. И я тоже чувствую этот аромат. Как же нам было хорошо на этой планете! Представляешь, там все клиники расположены на переоборудованных виманпурах - летающих городах атамосов. А внизу - безкрайние поля цветов, море, реки, развалины дворцов элиты Кланов. На поверхности планеты сейчас живут только лошади. Это такие животные, вроде стинов и хомов, но красивее. Их тоже когда-то привезли с Прародины. Ты не поверишь, просто сидеть на холме и смотреть, как они бегают, пасуться, играют - уже счастье. Если бы не смерть братьев, время на Тинзоре, я бы считал самым лучшим в моей жизни. Мне очень жаль моих бедных братьев и наставника. Все отдал бы сейчас за то, чтобы они были живы. Но... впервые в жизни мы с Тошио были по настоящему свободны и могли сами распоряжаться своей судьбой. Там я познакомился со своим театральным продюсером - он приходил в себя после нервного срыва из-за очередных гастролей.
  Джая задумалась и спросила:
  - Так ты думаешь, что Аврил на Планете Мертвецов?
  - Да. И если я в этом не ошибся, то тебе грозит серьезная опасность.
  - А почему мне?!
  - Сейчас попробую объяснить. В 14 лет у нас было посвящение. Такое вот бойцовское совершеннолетие. Мы пошли в храм к Оракулу, где каждому из нас, по традиции, было сделано предсказание. Ты ведь знаешь об Оракуле на Тамрате?
  - Да, он находиться в горах... Как же они называются... Я же учила географию сектора... Ммм... И опекун мне говорил...
  - Крессаты. На языке Кланов...
  - ...вершины, покрытые снегом! Там когда-то была резиденция Рода Кресс.
  - Точно! Почти все представители этого Рода имели белоснежные, как горные вершины, волосы. Поэтому и на Аврила все подумали, что он избранный, ведь когда-то весь Тамрат принадлежал Роду Кресс. До сих пор, на нашей планете считается, что такие волосы - это очень круто. А тем более от природы... Кроме Аврила, я знал только одного человека, у которого были белые волосы. Это была... Ну, неважно! А ты, что хотела сказать?
  - А мы в риэлторской школе собирались, после выпуска, полететь к вашему Оракулу, но так и не собрались. На "Пони" уже не было такота, а на пассажирских кораблях туда лететь - долго и дорого. Я никогда в жизни не встречала человека, который получил предсказание от Тамратского Оракула. Тошио, мне об этом, ничего не рассказывал! Что это вообще такое и какое ваш Оракул имеет отношение к тому, что мне грозит опасность?
  - Когда-то на Тамрате жила негуманоидная цивилизация омов. Ее враги, по другому их и не назовешь, подарили им Оракул, который предсказывал будущее в мельчайших подробностях, "впечатывал" это знание им в мозг, да еще и гипнотически воздействовал так, чтобы никто не мог увильнуть от получения предсказания. К тому времени, как на Тамрат попали люди, аборигены уже вымирали - им просто не хотелось жить, из-за того, что они знали свое будущее. Людям же Оракул может делать предсказание только по их желанию, и... скажем так... в щадящем режиме.
  - А как это?
  - Не в виде видений, которые невозможно забыть, как омам. А просто говорит пару фраз. И все. Так вот, Тошио было предсказано, что в будущем, он встретит девушку, которую так сильно полюбит, что будет ревновать ее даже к самому себе.
  - Да... очень информативно. Теперь я не жалею, что мы к нему не полетели!
  Мари развел руками:
  - Как бы там не было, но наверняка, Аврил тоже помнит это предсказание, тем более, что им с детства, всегда нравились одни и те же девчонки. Аврил ненавидит Тошио, и при возможности, отыграется на тебе.
  - Так вот о чем ты его вчера спрашивал! Но, Тошио сказал, что я - не она.
  - То, что люди говорят, и то, что они чувствуют... Сама понимаешь. А ты... что к нему чувствуешь? - спросил Мари, подливая ей в бокал мантиусного вина.
  Не очень, наверное, было умно обсуждать такие темы с братом Тошио, но Джае, которая уже достаточно много выпила, очень хотелось об этом, хоть с кем-нибудь поговорить. У нее были подруги, но из-за разного образа жизни они теперь почти не общались. А девушке нужно было выговориться кому-то о своих чувствах к бойцу. Потому, что доходило до того, что она разговаривала о парне со своим Защитником. А это уже попахивало реабилитационной клиникой. Да и ишан, однажды, не выдержав таких разговоров, просто спрыгнул с ее руки и притворился "мертвым".
  - Он мне очень нравиться, - грустно сказала Джая. - Я даже ночью иногда прихожу и смотрю на него. (Она никогда так не делала, но сделать очень хотела.) Но я не могу делить его со всеми его женщинами. Поэтому... сам понимаешь. "А... пусть ему расскажет. Пусть лежит ночью, и думает, что я приду!", - с легким пьяным злорадством подумала девушка.
  - Понимаю, - Мари улыбнулся одними глазами, как будто прочитал мысли Джаи. - Ты, пожалуйста, будь очень осторожна, если увидишь человека с белыми волосами похожего на Тошио. Да и вообще похожего - он может ведь, или перекрасить волосы, или чем-то их прикрывать, и выдавать себя за Тошио. Как он это делал с... Ну, неважно! И еще... Тошио очень тяжело перенес смерть братьев, гораздо тяжелее, чем я. Его даже лечили разными средствами, потому что он... все время твердил, что они еще живы, что надо вернуться и найти их... Говорил, что им больно и холодно. Джая, это было ужасно! Я думал - он никогда от этого не отойдет! Не знаю, любит тебя мой брат или нет, но я никогда не видел, чтобы он так к кому-нибудь привязывался. Тошио очень переживает, что ты тоже пойдешь на шого-склад. И если еще и с тобой, что-нибудь случится - его "не соберут" больше не в одной клинике. Так мне говорили врачи - еще одна потеря близкого человека, и психика, душа, разум Тошио... не выдержат. Ты ему стала близким человеком. С тобой он стал почти прежним. Таким, каким был, когда живы были братья. Ты, как будто бы заполнила пустоту, которая образовалась в его душе после их смерти. С тобой он ведет себя так, как будто бы у него снова есть семья. И я тебя очень прошу - береги себя, ради Тошио.
  "Да я и ради себя - себя поберегу", - подумала девушка, решив, что Мари, как человек творческой профессии, просто все драматизирует.
  - Джая, я знаю - ты сейчас думаешь, что я преувеличиваю! Но... если ты умрешь, брат... возможно... тоже умрет. Можешь мне не верить. Я понимаю - это все не нормально для здорового человека, но ведь он и не совсем здоров! Смерть братьев, смерть наставника, появление Шандо - это все выше его сил. Ты присмотрись к нему! Тошио только кажется сильным. Он очень ранимый. Особенно сейчас. Нужна только последняя капля...
  Повисла неловкая пауза. "Наверняка, подговорил Мари сказать мне все это, чтобы я его больше не ругала за Сестер. Да сгорят они в аду - воровки, айшаровские подстилки! Ладно, не заводись... А может быть, действительно, все настолько серьезно. Тошио, он... и вправду ведь, странный. То веселый, то вдруг, таким становиться, будто бы... уже жить устал", - сказала себе Джая и перевела разговор на другую тему:
  - А какое предсказание, было сделано тебе, если не секрет?
  - Что меня ждет успех на театральных подмостках как оннагата - актера исполняющего женские роли. Как же надо мной тогда все смеялись, еще больше, чем над Тошио.
  - А Аврилу?
  - Что он погубит своих братьев, но не избежит возмездия. Ну, и хватит о плохом! Потанцуем?
  Джае было любопытно, какие предсказания получили другие братья, (неужели Оракул никак их не предостерег?), но она решила не мучить Мари такими вопросами и с удовольствием с ним потанцевала. В полутьме рестораного зала, так легко было представить, что она танцует с Тошио...
  А в то, что боец к ней сильно привязался, девушке верилось с трудом. Сразу, по прилету на Хинси, парня прибежала встречать одна из его подружек. С ней он быстро и ушел, едва кивнув Джае на прощание.
  Кстати, с этой девушкой Тошио расстался в тот же день, потому что назвал ее во время секса - Джаей. Получилось это у него - совершенно случайно. Просто парень не к месту вспомнил, что забыл на корабле твейджер. Хорошенькая белокурая подружка бойца долго терпела то, что раньше он, иногда, называл ее Уна, но... Джая - вот этого она уже пережить не смогла. И хотя парень, пытаясь ее успокоить, говорил ей, что Джая - это не мужчина, а женщина - ничего не помогало. А когда Тошио, по привычке сказал, что Джая - его сестра, девушка совсем рассвирепела и поклялась, что не пожалеет на него единственного заряда своего гата, если он сейчас же не уберется из ее квартиры. И бедолаге пришлось, посреди ночи, плестись через полквартала в капсульный отель, потому что все другие его девушки, которым он пытался дозвониться по альтшулям, как сговорившись, посылали его куда подальше. А может и вправду сговорились, ведь с девушками Тошио знакомился, в основном, в дешевых барах и на вечеринках после второсортных боев. Так, что они все друг друга знали...
  Боец хотел было поехать к Джае (он знал, что она его не прогонит), но не хотел выглядеть в ее глазах жалким и беспомощным. А еще боялся узнать - вдруг она сейчас не одна. Тошио не то, чтобы никогда не ревновал своих девушек - ревновал, конечно, но такой злости и... такой обиды как тогда, когда он узнал о Джае и Куорте, парень не испытывал еще никогда в жизни.
   "Жасминчик... Ну как же ты, сестренка, позволила ему себя так называть и вообще к себе прикасаться! Как ты могла... Интересно, она уже нашла мой твейджер? Сидит, наверное, читает сообщения... Если она по вещам моим лазила, то что ей в мой твейджер залезть! А там у меня... Ох, надо не забывать все стирать...", - думал боец, уже засыпая в своей капсуле.
  ***
  В ночном небе столицы, плыла огромная серебристая Кайра, а Джая вовращалась домой в поезде, который мчал ее по прозрачному туннелю над парками и спортплощадками на крышах небоскребов, и продолжала размышлять над словами Мари: "Ляжет рядом и умрет... Даже не смешно... Да я скорее поверю, что Сестры Радости вернут украденные деньги! Хотя... пускай подавятся, а Тошио - пусть живет 100 лет! Неужели он, действительно, кого-нибудь так сильно полюбит? Жалко, что не меня... Хотя, кому он нужен, несчастье ходячее... Все время врет. Побоялся рассказать мне про клонов... Что ж, будем надеятся, что он и его братья - последние клоны в секторе. И почему я, все время, про него думаю? Снова влюбляюсь в того, кому я не нужна! Мало мне было Куорта и Шивы..."
  Поезд проносился сейчас над самым большим (и дешевым) в северном полушарии Хинси капсульным отелем "Колизиум", где обычно жил Тошио. Жуткая дыра! Десятки тысяч людей лежали в его тесных капсулах, с надеждой, что следующий день подарит им возможность уйти и больше не возвращаться к такой ужасной жизни. Девушка в душе порадовалась - и за себя, что у нее есть своя маленькая квартирка, и за бойца, что у него всегда найдется пассия, которая его приютит. В южном полушарии, кстати, существовал подобный отель - "Хинси-сити", рассчитанный уже на миллион человек. Расположен он был в древнем подземном городе, который по легендам, был построен неведомыми существами, коренными жителями 44 сектора, говорившими на языке изири.
  И тут, почти уже засыпая в мягком кресле, убаюканная мелькающими на окне-дисплее рекламами и агитацией к предстоящим местным выборам, девушка вдруг вспомнила, что означает слово "октагор". Так, на языке изири, называлось любое транспортное средство. Хоть космический корабль, хоть городской глайдер. Октагор - это то, что перевозит из одного пункта в другой, как ее сейчас перевозил надземный поезд.
  Поезд... Октагор... Очень давно, при почти забытых обстоятельствах, опекун объяснил ей значение этого слова. Вернее, рассказал одну очень странную легенду о мире, где случилась непонятная катастрофа, превратившая все населенные пункты в обособленные аномальные зоны. Попасть из одного пункта в другой можно было только при помощи октагора - призрачного поезда. Этот поезд состоял из тысячи вагонов, но только один из них был настоящим. Человек, который садился не в тот вагон, никуда не уезжал, а погибал мучительной смертью, как только поезд отправлялся в путь. Но и настоящий вагон не гарантировал успешной поездки: в темном и грязном вагоне нужно было проехать через очень опасные места. В них поезд делал остановки, двери открывались и...
  Так, ладно! Ну и что ей это дает? Да, ровным счетом, ничего... Кроме одного - октагор как-то связан не только с Кланами, но и с Союзом Негоциантов. Историю об октагоре опекун рассказал ей после того, как однажды, Джая случайно оказалась свидетельницей разговора Тамития с одним из представителей ССН. Это произошло всего лишь через пару месяцев, после того, как он забрал ее из приюта. Опекун всегда чувствовал себя неуверенно, когда общался с чиновниками-негоциантами, но... не в тот раз. Тогда, на вопрос, что ему и Роду Горо известно о том, где теперь октагор, он спокойно, и даже с насмешкой, ответил: "Да, ровным счетом ничего... кроме того, что октагор Клана Ямакко не находиться на территории 44 сектора".
  Чиновнику не понравился ответ опекуна и он стал настаивать, чтобы Тамитий объяснил свои слова. Девушка не могла вспомнить, что дальше сказал опекун, слишком мала она тогда была, но кажется, его объяснения не понравились Негоцианту еще больше.
  ***
  Твейджер бойца девушка нашла, но читать его переписку с подружками не стала - не хотела расстраиваться. Единственно, что она сделала - это задала поиск по именам. Ей очень хотелось знать - кто же эта загадочная Уна, чье имя она видела у парня на браслете. Джае было интересно: общаются ли они до сих пор? И если "да", то как часто? Этого имени она не нашла, но ведь эта девушка могла бы быть записана у Тошио под фамилией или прозвищем. Хотя фамилий и прозвищ в твейджере бойца было очень мало, и ни одно из них не подходило для обозначения любимой девушки.
  "Так... "Колизиум", "Улей", "Мама Ома" - это названия капсульных отелей. Ваакабалин... Воин Ваака... - задумалась Джая. - Это прозвище или фамилия? Непонятно. Старый номер. И сообщений давно нет. Номер отключен... Почему он его не стер? Дальше - Лукиан. Какое редкое имя, но мужское. Кара... Наверное, сокращенное от Кайран - тоже мужчина. "Батактан" - это бойцовский клуб, а нет... Это - бар! Кто там дальше? Шива?.. Не может быть..."
  Вот так в жизни и бывает - ищешь одно, а находишь совсем другое!
  
  
  Часть 3 Планета Мертвецов
  
  Джая и Тошио гуляли по небольшому стихийному рынку маленького городка на Планете Мертвецов.
  - Почему ты не сказал мне, что вас клонировали? - не выдержав, спросила девушка.
  - Мари все-таки проболтался... Я же его просил... Я все равно ничего не знаю, сестренка! Ни кто нас сделал, ни как... А ты бы опять начала психовать!
  - Когда это я психовала?
  - Да никогда! Так, пару раз чуть не убила. И все... Ты лазила в мой твейджер?
  - И что?
  - Да ничего! Так нельзя делать, Джая!
  - Подай на меня в суд...
  Увидев какая девушка идет поникшая и понимая, о чем она сейчас думает, боец обнял Джаю за плечи и пытаясь ее отвлечь от грустных мыслей, сказал:
  - Сестренка, успокойся! Мы с Мари, уж точно, не "балин авара". Ну, улыбнись! А, помнишь, ты говорила мне, что знаешь много историй про Абсид. Ты ведь здесь уже бывала? Давай, рассказывай! Что тут есть интересного?
  Телевидение, кино, компьютерные игры... Многие даже уже и не помнили, что означают эти слова, а кто хотел вспомнить отправлялись сюда - на Планету Мертвецов. А ведь еще, каких то 100 лет назад, Абсид, так называлась раньше планета, был процветающим научным и культурным центром. Но, неудачные опыты по излечению больных "дикими нанитами", спонсированные, по слухам, ССН, породили страшное явление - ходячих мертвецов, которых здесь стали называть "шандо". Хотя, на самом деле, это слово на языке Кланов означало - "тот, кто может выполнять свою работу хорошо, не поддаваясь эмоциям". Двадцать лет тысячи живых мертвецов были единственным населением покинутых городов разрушенного мира, и еще шесть месяцев ушло на "уборку". (Наконец у правительства сектора нашлись на это средства.)
  Сначала планету просто выжигали специальным напалмом с космических кораблей, а потом, сюда отправили группы зачистки, которые уничтожали и мертвых, и чудом выживших.
  После возвращения, жители Абсида поняли, что их планета никогда уже не станет прежней - она превратилась в Планету Мертвецов.
  Со временем Планета Мертвецов стала приютом для всех изгоев 44 сектора, родным домом для тех, кто жаждал острых ощущений, запрещенных в других обитаемых мирах и, к сожалению, потенциальным очагом опасной инфекции. Не часто, но и не редко вещи, оборудование или что-нибудь другое, вывезенное из разграбленных городов Абсида, становились причиной новых вспышек "шандо", поражая "чистых": тех, у кого не было своих нанитов.
  Хотя на Хинси, Хомри-Порте и некоторых других планетах, и были строги карантинные правила в отношениях с Планетой Мертвецов, большинство периферийных планет и астероидов, всегда жили под угрозой нового повторения беды.
  ***
  Karl-Marx-Stadt, Karl-Marx-Stadt,
  Du bist die Stadt roter Blumen... звучала, где-то рядом, знакомая Джае с детства, древняя мелодия. Планета Мертвецов была единственным местом в 44 секторе, где были разрешены абсолютно все виды виртуальных развлечений, в том числе и музыка в записи.
  - Наверное, недалеко община рабасцев. Как же я в детстве любила эту песню! Она всегда звучала, когда нас выводили из приюта погулять. На Рабасе записанная музыка тоже была разрешена, ну, конечно, идеологически проверенная. Днем, у нас, все должны были быть либо на работе, либо на учебе, поэтому с утра по городу ходили только стайки детей из дошкольных учреждений и из нашего приюта. Везде были сады, клумбы, фонтаны. Столько роз! А еще у нас было искусственное небо, такое старомодное, но красивое - высокое, с сиренево-розовыми облаками... Сейчас ни на одном астероиде нет искусственного неба. Астероид Сандхия, говорят, теперь разбогател настолько, что собирается его строить, но это все равно не то... Такое уже никогда и нигде не построят...
  - Неужели тебе так хорошо было в приюте? - не поверил в ее ностальгию Тошио.
  - Ну, с нами там не сюсюкали, но и не обижали, и главное - не давали нам обижать друг друга. Дети ведь часто бывают намного более жестокими, чем взрослые.
  - Ну, не скажи! Хотя... знал я одного такого ребенка. Кстати, а я слышал, что последний потомок вашего Рабаса сбежал из Коммуны, и его, так и не нашли!
  - Да... Ходили такие слухи, - нехотя подтвердила Джая. - И, тем не менее, на Рабасе сироты - это было, вроде как, святое. Коммуна Рабас принимала брошенных детей со всего сектора.
  - И с чего такая доброта?
  - Не доброта - традиция. Предки рабасцев - это беглецы с корабля-ковчега "Орфан". На одном из древних языков Прародины это слово означает - сирота.
  - Мм... Все куда-то бегут... - задумчиво проговорил Тошио, оглядываясь по сторонам в поисках бара. - И чего они оттуда сбежали?
  - Ты, что, вообще в школе не учился, и ничего не знаешь про "Орфан"?
  - Нет. Просветите меня, учитель, - боец насмешливо, но очень изящно поклонился в сторону Джаи.
  Девушка гордо выпрямила спину и продолжила, как на уроке:
  - Еще до Великого Переселения и до Пришествия Кланов в нашу галактику, с Прародины, отправился корабль-ковчег. Он не обладал возможностью погрузить свой экипаж в крио-сон или использовать стазис, и его гиперпространственные двигатели, также, были далеки от совершенства. На корабле должно было смениться несколько поколений, прежде чем он достиг бы пункта назначения - нашей галактики. Ведь, в отличие от нашего мира, в галактике Прародины почти не было планет пригодных для гуманоидной формы жизни - планет класса-М.
  На третьем или четвертом поколении, на корабле произошел бунт и все ученые, и офицеры были перебиты. Постепенно люди утратили все знания о жизни на планете, и воспринимали свой корабль как единственно существующую вселенную. Тех, кто начинал о чем-то догадываться и "мутить воду", сразу же убивали как опасных сумасшедших. Те, кто пришел к власти на корабле, очень сильно не хотели, чтобы "Орфан" смог кто-нибудь, когда-нибудь покинуть. Кроме этого, при бунте корабль повредили взрывами, и у жителей некоторых отсеков начались мутации из-за космической радиации. Прошло еще несколько поколений. Экипаж корабля разделились на людей и мутантов, и между ними началась война.
  - Так они бежали от мутантов?
  - Представь себе, нет. Мутанты еще смутно помнили, что помимо корабля должен быть и другой мир. Основатель нашей Коммуны - Майер Рабас был против войны между мутантами и людьми. Он подружился с двухголовым мутантом Йоши-Тоши, который объяснил ему, что такое корабль, планеты, звезды и убедил его бежать с "Орфана". А сам при побеге погиб. И в честь него герб Коммуны Рабас - двухголовый человек. Но самое интересное - на Прародине когда-то жил один человек, провидец Хайнлайн. Он описал историю "Орфана" в мельчайших подробностях за столетия до того, как это все произошло! Ну, за исключением некоторых мелких деталей...
  - Да, что ты говоришь... А где "Орфан" сейчас?
  - Говорят, что "Орфан" застрял в секторе 44/1, ну, в секторе измененной реальности, на границе нашего сектора и 54.
  - Ты говоришь про сектор "Ладонь Бога"?
  - Ну, да.
  - Этот сектор такой же миф, как и ваш "Орфан". Миф застрял в мифе. Какая же ты у меня сказочница! А ты не знаешь, где здесь пиво продают? Нет? Может, твой ишан знает?
  - Смотри, Йоши-Тоши! - громко вскрикнула Джая.
  Боец, даже вздрогнул, от неожиданности, а Джая, с этими словами, подбежала к потрепанному старичку, который продавал с лотка самодельных двухголовых кукол.
  - Смотри, смотри! У меня была точно такая в детстве - моя первая собственная игрушка. Мне подарил ее Тамитий, в 6 лет, когда пришел забирать из приюта. Сколько она стоит?
  - Кого я вижу? Джая Алаварати! Девочка моя, неужели и ты здесь?
  - Герр* учитель? Герр Хорман! (*На Рабасе было принято обращение "комрад" или "товарищ", но для преподавателей делали исключение.)
  Перед Джаей стоял ее любимый учитель "Всеобщей истории 44 сектора" - Марк Хорман. Между прочим, известный исследователь истории Кланов Периода Упадка, который, помимо работы в научном институте, должен был, по правилам Рабаса, еще и преподавать в обычной школе. Что он делал, в принципе, с удовольствием. Наука была его высокооплачиваемым хобби, а преподавание - призванием.
  Очень больно было видеть его здесь, продающим никчемные безделушки, фактически просящим милостыню, но он, по крайней мере, был жив. Ведь многие рабасцы старшего поколения не смогли пережить, того, что привычная жизнь так изменилась, и тихо угасали, как свеча на ветру, (кажется, в древности было такое выражение). Да и молодежь, то же, редко находила себе достойное место в жизни, после развала Коммуны. Сейчас, почти все бывшие рабасцы, которые не принадлежали к правящей элите, жили на Планете Мертвецов.
  Джая купила у своего бывшего учителя самую дорогую куклу, потом они принялись вспоминать общих знакомых - разговор получился очень грустным. Девушка увидела, что в глазах старика стоят слезы и надо срочно переводить разговор на другую тему. Еще по школе Джая помнила, что лучший способ угодить учителю Хорману - это спросить у него что-нибудь о Кланах.
  - Герр Хорман, расскажите мне о Джотсане и Райдэне.
  - Ты ведь никогда не интересовалась историей Кланов. Я помню, ты меня все время выспрашивала про "Орфан".
  - Это из-за Йоши-Тоши, - сказала Джая, обнимая куклу. - Он был моим героем. Я так в детстве любила играть в "Побег с "Орфана". Я была Майером Рабасом, а соседских мальчишек- близнецов, заставляла одевать сразу на двоих куртку опекуна, и они были Йоши-Тоши. Где-то они теперь?
  - Да, все маленькие дети играли на Рабасе в эту игру. Так что бы ты хотела узнать о Джотсане и Райдэне?
  - Ну, я не знаю. Правда ли то, что они так любили друг друга?
  - Какой типично женский вопрос! - неожиданно молодо улыбнулся старый учитель. Не хочу тебя расстраивать, но про их личные отношения, я не знаю ровным счетом ничего - кроме легенд. Единственно, что я знаю точно - это то, что именно Райдэн убил Джотсану.
  - Как?! А как же так... есть даже спектакль...
  - Девочка моя, ты смотрела этот спектакль... до конца?
  - Нет. Так получилось, что я его не досмотрела.
  - Его же ставили даже в школьном театре!
  - Да? Вообще такого не помню - наверное, я болела...
  И тут Джая вспомнила, что действительно школьный театр ставил какой-то спектакль, но Тамитий не разрешил ей, ни в нем участвовать, ни на него пойти, а вместо этого - повез знакомиться с Куортом. Они с отцом тогда прилетали в столицу. Девушка, сначала, была очень зла на опекуна, но после знакомства с будущим женихом, забыла обо всем на свете.
  - В пьесе, Джотсана получает смертельные ранения и Райдэн убивает ее, чтобы избавить от мучений. И в конце говорит:
  
  Я сохраню частичку твоей души.
  Я буду ждать, когда ты возродишься.
  Пройдут века, и мы снова будем вместе.
  А пока, спи, моя любимая... Мой Золотой Ангел...
  Пусть приснятся тебе прекрасные каменные леса Хинси, на Медной горе, где была наша первая встреча...
  
  - Вы знаете слова пьесы?
  - А как же! Ведь это я, еще в юности, сделал ее перевод с общего языка на рабасский диалект! Именно с этого и началось мое увлечение историей Кланов.
  - И вы уверены, что это правда?
  - Да, как тебе сказать... Твой опекун когда-то передал мне... ох, ну теперь уже можно говорить об этом... засекреченные архивы с "Ороборуса" и материалы исследований своей сестры Джины. И в этих записях утверждалось, что Джотсану убил Райдэн, и невольным свидетелем этому стал один из представителей Рода Горо. На Нефере, в пустыне Ваакабалин, где все это произошло, есть даже скала, вернее просто очень большой камень, за которым прятался тот человек во время убийства и который местные жители до сих пор называют камнем или скалой Горо.
  - В спектакле, который я смотрела, Джотсана умирала на "Формусе", после аварии!
  - Вот видишь, какое несоответствие. Я раньше думал, что это такой художественный прием - чтобы объяснить ее смерть и оправдать действия Райдэна. Но когда я стал серьезно изучать Период Упадка Кланов, то выяснил, что спектакль основан на официальной версии гибели лидера Клана Ямакко. Но истинная причина ее убийства и все обстоятельства смерти, похоже, были, когда-то известны только Роду Горо, но записей об этом не сохранилось или... не было вообще.
  Смерть Джотсаны - большая загадка. Она не была выгодна ни Клану Пустоши, ни, тем более, Клану Купола. Все понимали, что ее смерть вызовет такой хаос, что победителю в Войне Кланов достанутся только обломки великой империи. Так ведь и произошло. Только победителя не было, потому что вскоре после гибели Джотсаны, пропал и Райдэн. А тела Джотсаны, так и не нашли. И, самое важное, что удалось выяснить сестре твоего опекуна - это то, что "Формус" исчез задолго до смерти главы Клана Купола, а не после. Джотсана просто не могла умереть на корабле.
  Чем больше я изучал историю падения Кланов, тем больше убеждался, что все следы ведут на Хомри-Порт, куда отправился Райдэн, после всех этих событий и где, его самого, видели в последний раз. Но Коммуна Рабас всегда была лояльна к Хинси и ССН, поэтому путь на Хомри для меня был закрыт. Храмы, которые там всем заправляют, просто отказались предоставлять мне материалы для исследований.
  И ты понимаешь, Джая, ведь даже неизвестно, что послужило толчком к началу войны! В истории непонятный разрыв. Вот Кланы мирно сосуществуют и сотрудничают, и вот уже воюют.
  - А почему Кланы были против того, чтобы Джотсана и Райдэн поженились? Ведь это могло их, ну я не знаю, примирить...
  - Кланы всегда считали, что монополия - неустойчивая система, "колосс на глиняных ногах". Поэтому они никогда и не пытались уничтожить друг друга. Но по этой же причине и брачный союз их лидеров был не возможен. Кланы вместе покинули Прародину, и вместе, собирались править сектором до скончания веков. Вместе, но не соединяясь, а конролируя друг друга. Думали, что пока существуют две одинаково сильные стороны - есть устойчивость и есть развитие. Период Упадка Кланов характеризуется, как ни странно, небывалым расцветом науки. Хотя, как раз в то время и произошел тот ужасный случай с персоналом научной станции "Нагендра". Так никогда и не было обнародовано, что же они там изучали. Но были и положительные моменты. Например, ученые Кланов, наконец-то, разобрались с технологией коатлей и научились создавать телепортационные установки - питамбары.
  Что же потом случилось... Мне это непонятно. Я обнаружил только отрывочные сведения о том, что был нарушен какой-то секретный договор между элитами Кланов. Но, что это был за договор, и какой именно Клан его нарушил...
  А ты знаешь, что имя Джотсана означает "свет луны", а Райдэн... это... что-то связанное с молнией... Вот только, что помнил... и забыл... Я теперь многое стал забывать...
  - Скажите, герр Хорман, а когда был создан "Формус"? Тоже в Период Упадка Кланов?
  - Нет. Корабль был построен, лет за 100 до этого, почти сразу после окончания войны с 54 сектором. Между прочим, с "Формусом", косвенно, связаны и первые разногласия между Кланами! Дело в том, что Клан Ваака был за продолжение активных военных действий, а Клан Ямакко, без их согласия, создал и активировал самовосстанавливающиеся минные поля...
  - Я считаю, что Ямакко поступили правильно - они остановили бессмысленные кровопролития! Джая перебила своего учителя с таким уверенным видом, будто бы это решение приняла она сама.
  - С одной стороны - да, на территорию нашего сектора больше не мог попасть ни один военный или же просто большой чужой корабль. С другой стороны это привело к тому, что связь между планетами значительно ухудшилась. Очень скоро мины окружили все планеты. А возле некоторых планет, вернее лун, минные поля были созданы специально. Например, возле Курусы или Румпы...
  - Разве не благодаря этому планеты стали более автономными?
  - Так то, оно так, но... Автономными - это очень мягко сказано. Не зря это время в истории называют Периодом Мятежей Планет.
  - И вот тогда был создан "Формус"...
  - Да... И все вроде бы наладилось. Однако, Клан Пустоши не переставал настаивать на том, что бы поля были отключены.
  - Но почему?
  - Боялись, что и в 54 секторе могут создать корабли, похожие на "Формус". Или изобретут, что-то альтернативное, например, более мощный питамбар. Ваака говорили, что Клан Ямакко загнал весь 44 сектор в ловушку. И это только вопрос времени, когда сектор будет завоеван врагами. Но этого не случилось. В 54 секторе тоже начались какие-то внутренние конфликты, и им стало не до нас...
  - Герр Хорман, а как же Кланы могли воевать в условиях минных полей?
  - Вот как раз этому и была посвящена моя научная работа. С исчезновением "Формуса", у Кланов исчезла реальная возможность контролировать сектор и завозить в сектор новые лочаны, что остановило освоение астероидов и замедлило развитие планет.
  - Кайренит, талит, лочан...
  - Правильно. Это - единственные полезные ископаемые, из которых получают энергию в 44 секторе. Здесь нет нефти, угля или урана, как это было на Прародине.
  - Я видела украшения из угля у дочки нашего мэра. Такой красивый... Окаменевшая ночь... Поверить не могу, что на Прародине его добывали, чтобы сжигать! А что будет, если так и не придумают способа завозить новые лочаны?
  - Срок службы лочанов очень долгий, но не вечный... На наш век хватит, но потом... Современная городская жизнь без них не возможна, а талит - не годиться даже на аджиты. Альтернативы лочановой технологии не разрабатываются, хотя они и есть. Достаточно вспомнить астероид Настин. Община переселенцев с Настин - старейшая на Планете Мертвецов! Союз Негоциантов аннулировал их арендный договор и отобрал у них лочан за одну попытку без него обойтись. Они пытались разработать технологию, позволяющую получать топливо из возобновляемых источников, кажется из бактерий или морских водорослей. Настинцы уже и сами об этом ничего не точно не могут рассказать... Ты представляешь, Джая, здесь ведь молодежь ничему не учат, кроме как читать и писать.
  Но мы говорили о другом! Так, вот... В Период Мятежей Планет Кланы смогли сплотиться: они отбросили свои разногласия, и объединили свои ресурсы. Но их разобщенность в последние годы, позволила выйти на политическую арену другим силам. Пока два одинаково сильных соперника выясняли отношения и ходили кругами, более мелкие и слабые - поделили их добычу. Поэтому, этот промежуток времени в истории Кланов, и был переименован из Эпохи Войны Кланов в Период Упадка Кланов. И придумал этот термин, не я, а твой опекун, Тамитий Горо. У него был ум настоящего ученого, но что-то с ним произошло в молодости... и он сознательно забросил все исследования.
  С тяжелым, тревожным чувством ощущения, какой-то опасности Джая отошла от своего старого учителя.
  И тут только она поняла, что совсем забыла про Тошио. А где он, кстати, делся?
  А вон он... Стоит, пьет, запрещенное везде, кроме этой планеты, гишиасное пиво и весело болтает, с каким-то парнем, возле стены полуразрушенного обгоревшего небоскреба, на которой написано: "Долой ССН! Возобновите производство такотов!"
  Размахивая куклой, девушка быстрым шагом подошла к ним, и, наконец, рассмотрела того, с кем разговаривал Тошио. И ей тут же захотелось провалиться сквозь землю, потому что, стоявший рядом с бойцом человек, был любовью всей жизни Джаи - Шивой Верини.
  - О, да это же Джая Горо! Так вы прилетели вместе?
  Шива, как и Джая, сначала жил на Рабасе, а потом переселился на Хинси. Так получилось, что, живя на Рабасе, они никогда не были знакомы, хотя и были почти одного возраста. Молодые люди познакомились, когда уже вместе учились в школе риэлторов. Девушка ее уже заканчивала, а ее земляк только поступил на первый курс. Шива так понравился Джае, что она в первый, и в последний раз в жизни, первая подошла к мужчине и сама с ним познакомилась. Ну, как подошла... Шива шел через студгородок, разглядывая мапшуд и пытаясь сориентироваться, куда ему идти, а девушка, в тот день, была дежурной и любезно предложила помощь новичку. Хотя, в традициях школы риэлторов было издеваться над новенькими и специально их дезинформировать. Руководство школы это поощряло - считалось, что это помогает воспитывать профессионально значимые черты характера.
  Да, Шива оказался таким же счастливчиком на любовном фронте, как и Тошио... В них влюблялись с первого взгляда почти все девчонки, хотя парни не прикладывали к этому ни каких особых усилий. Вернее, бойцу приходилось прикладывать минимальные усилия, а Шиве - вообще ни каких.
  И, откровенно говоря, вот уже больше года, как Джая была вся в страданиях оттого, что ее любимый расстался с ней и без особых объяснений улетел, куда-то с Хинси, с сестрой одного из своих многочисленных друзей.
  Девушка вежливо поприветствовала Шиву, но Тошио сразу понял, что между этими двумя - "пробежала черная кошка".
  К гостинице Джая шла "мрачнее тучи", почти все время молчала, прижимала к груди куклу, как маленький ребенок, и общалась с парнем, в основном, одними междометиями. "Так вот он куда подался, - думала девушка. - Видно у него совсем не важно идут дела". Но вот тут она сильно ошибалась. Заняв у родственников своей новой подруги денег, Шива Верини открыл на Планете Мертвецов оптовый магазинчик запчастей для глайдеров. А на Хинси Шива приторговывал гишиасом. Джая это не одобряла, однако, закрывала на бизнес своего парня глаза, потому, что... потому, что он ей просто очень сильно нравился. В риэлторской школе Шива так и недоучился.
  По справедливости надо сказать, что ни Джае, ни другим своим девушкам Верини никогда наркотики не предлагал, а гишиас, в некоторых случаях, использовался еще и как лечебное средство, снимающее боль. Когда-то Тошио серьезно повредил связки на ноге, и несколько раз покупал у него гишиас. Однажды, когда боец уже уходил от Шивы, на него "налетела" какая-то девчонка, споткнулась и упала прямо ему в объятия. Тошио тогда не смог разглядеть ее лица в темноте, но впервые, за столько времени, ощутил аромат цветов Тинзора.
  "Неужели это была Джая?" - настроение у парня от этого предположения сразу испортилось. Он даже забыл рассказать своей компаньонке, что он только, что узнал от их общего знакомого. Оказывается, номинальным владельцем шого-склада был теперь - Шива Верини.
  ***
  По-правде сказать, владельца у шого-склада не было никогда - просто склад теперь находился на территории магазина Верини.
  Дело в том, что еще до эпидемии ходячих мертвецов, на Абсиде жил сумасшедший, но по настоящему гениальный, ученый и художник - полукровка с Шогайи. Почти никто уже не помнил, как его звали и называли просто - Создатель.
  Ему удалось нарисовать, а вернее создать, на стене своей студии необычную шогу. В ней находился бесконечный, как вселенная, склад, и на нем можно было найти все, что пожелаешь. Все, что когда-то было, есть или будет, должно было быть или могло бы быть, а также все то, что человек может нарисовать в своем воображении.
  Также шого-склад, как и все шоги, обладал свойством воздействия на реальность. Ни один серьезный ученый, политик, чиновник не мог поверить в его существование и поэтому никогда там не появлялся. Для них шого-склад просто не существовал. Поэтому и Рины, несостоявшиеся покупатели Дома Алаварати, как представители официальной науки, считали шого-склад просто выдумкой.
  Теперь студию Создателя занимал магазин Шивы, но шого-склад жил в нем своей собственной жизнью. Его нельзя было закрасить, разрушить стену, брать деньги за проход. Что будет если нарушить эти неписанные правила - никто не знал, но никто их и не нарушал.
  Считалось, что во время эпидемии "шандо" на склад прошли люди, чтобы укрыться там от мертвецов и остались в нем навсегда. Их называли Складскими Жителями или просто Жителями. И говорили, что они иногда могут выходить оттуда и мстить тем, кто решил, что шого-склад их собственность.
  Вот уже почти десять лет как из шого-склада не вышел живым ни один человек, хотя попытки туда проникнуть были, чуть ли не ежемесячно. (Еще одно свойство шоги - внушать людям ложные надежды.) Еще в городке иногда пропадали люди - в основном молоденькие девушки. Их похищение тоже приписывали Жителям, хотя они просто могли сбегать из дома вместе с улетавшими на свои планеты гостями.
  Кстати, последняя экспедиция, которая зашла и вышла из шого-склада, была как ни странно, с участием опекуна Джаи - Тамития. И то, "вышла" - это, конечно же, большое преувеличение. Тот поход, многолетней давности, закончился очень плачевно. Опекун никогда не рассказывал девушке, но из двенадцати человек вошедших на склад, вернулся только он один.
  Когда-то отец Куорта полушутя-полусерьезно сказал, что его сын жениться на Джае, если Тамитий достанет такот. Опекун Джаи так хотел, чтобы она вошла в Род Горо, да и он сам, так сильно желал вернуться к родным, что пошел на этот смертельный риск. Ведь чем больше человек заходило на шого-склад одновременно - тем сложнее было из него выйти.
  ***
  В ресторанчике, при гостинице, экипаж "Формуса" должен был встретиться со своими новыми компаньонами. Пока их ждал только один человек, а остальные что-то запаздывали.
  Ожидавший их, оказался очень крепким мужчиной лет 50, с бойцовской выправкой, со страшными шрамами покрывавшим его руки и лицо, и, скорее всего и все тело. Было такое впечатление, что его пыталась разорвать на части, зубами, стая диких животных.
  Он представился Виламом Гиришем, мэром астероида Хоста. Тошио это ни о чем не говорило, (хотя на Хинси существовала бойцовская школа Гириш), но Джая знала, что произошло на Хосте восемь лет назад, и желания идти на шого-склад вместе с этим человеком у нее не было никакого.
  "О, боги, сделайте так, чтобы я ошибалась!" - подумала девушка. И, собравшись духом, спросила у Вилама:
  - А вы на шого-склад... за лочаном?
  - И вы уже знаете, что этот проклятый Союз Негоциантов не продлил нам аренду?!
  - Да... что-то такое говорят. Но ведь лочан со склада... долго не проработает?
  - Ну, что ж, потом и подумаем над этим. Может быть, вернусь на шого-склад еще за одним.
  Девушка незаметно настроила ишан на руке - 6 уровень активности. Ну, этого и следовало ожидать. Кстати, Тошио и Джая не собирались брать лочан со склада, а собирались отправиться за настоящим, потому, что только натуральный лочан стоил дорого, а определить настоящий лочан или нет, было для специалистов достаточно легко.
  В 44 секторе давно уже умели создавать поддельные лочаны, срок службы, которых, был год-два. Но особой популярностью они не пользовались, так как имели свойство внезапно прекращать работу при малейших перегрузках. Тамитий когда-то рассказывал ей, что руководство Коммуны Рабас собиралось купить лочан с шого-склада для обслуживания строящегося искусственного моря, но, хорошо подумав, отказалось от этого. Проведенные исследования показали, что складской лочан был не очень надежен. Покупателей на свой лочан, те люди так и не нашли, но Джаиному опекуну, который тоже участвовал в переговорах, они подарили пропуск на шого-склад.
  - А я по акценту сразу понял, что вы с Рабаса!
  - Да.
  - Извините, что задаю бестактные вопросы, а где теперь ваш лочан?
  - Его купил Хомри-Порт. Он у них - пятнадцатый. На два больше, чем на Хинси. А наш лочан был уникальный - второго такого нет, - с болью в голосе ответила Джая.
  Потом Вилам стал говорить, о том что Союз Негоциантов виноват и в эпидемии "шандо", что якобы никого они и не пытались лечить, а спонсировали на Абсиде эксперименты по созданию нанитового средства вечной жизни. И о том, что Абсиду никогда не вернуть себе прежнюю жизнь, потому что до эпидемии эта планета была единственным в секторе лицензионным производителем одноразовых такотов, а ССН никогда не допустит обновления их лицензии. Девушка кивала ему в ответ, но думала о своем: о Шиве, о беззаботном детстве и юности, проведенных на Рабасе, о том, как все плохо стало без Тамития... Сначало казалось, что он просто куда-то надолго ушел или уехал, а потом навалилась такая тоска... Эх...
  Вскоре к ним подошли еще двое - парни, лет 18-19 с Хинси. По их глазам Джая поняла, что ребята уже давно и прочно сидят на "виртуале": фильмы, сериалы, игры - виртуальные бои, гонки, секс, гишиасные рейвы, музыкальные и спортивные шоу в записи, одежда из спрея, (хотя ее, кажется, не разрешают из конкурентных соображений) и прочие веселые, но запрещенные вещи.
  Когда девушка в 16 лет впервые попала на Планету Мертвецов, она тоже страшно увлеклась всеми этими запретными развлечениями, особенно старинными, очень длинными голо-сериалами про любовь со счастливым концом. Больше недели она просидела в старой голо-комнате, наблюдая чужую захватывающую жизнь: герои сходились, расходились, любили и ненавидели друг друга на ее глазах. С замирающим сердцем она слушала рассказы местных жителей о запрещенных еще при Кланах интерактивных вита-фильмах, в которых главным действующим лицом становился ты сам и забывал, что вокруг все нереальное на несколько часов, а то и дней. Пайватиды для вита-фильмов и маленький рекламный ролик в них, она посмотрела в маленьком музее при одной из гостиниц. Что же там было? Море красного песка, ощущение тяжелого скафандра на теле, огромное каменное лицо, смотрящее в небо, пирамида как... на Курусе... Так, об этом лучше не вспоминать!
   Обидно, что более романтичные сцены из вита-фильмов не сохранились. Как же хочется почувствовать, что ты любишь и любима, хотя бы так... В общем, после возвращения на Рабас у нее еще долго была "виртуальная ломка". И она даже мечтала вернуться на Планету Мертвецов и стать актрисой кино, так как здесь находилось еще и несколько студий снимавших фильмы. Тамитий хотел объяснить своей юной подопечной, какого рода фильмы снимают в этих студиях, но так и не сумел подобрать нужные слова.
  "Жаль, что это все запрещено на других планетах, - думала Джая. - С другой стороны - правильно. Связь с реальностью можно потерять очень быстро, и станешь, ничуть не лучше одержимых шогами".
  Парни же, насмотревшись ХХХ фильмов, собирались идти на шого-склад за девушкой- андроидом.
  - И зачем им это? - тихо спросил Тошио свою компаньонку. - Им, что - мало живых девчонок?
  - Ну, тебе же мало было бесплатных?
  - Не начинай, ладно? Интересно, это они сами до такого додумались или вправду такие куклы есть? - спросил боец, вертя в руках Джаину игрушку.
  - Такие куклы были, но их запретили и все уничтожили, приравняв к виртуальным развлечениям, много лет назад. На Кайре я видела такую куклу... Она в баре стояла, в котором мы с тобой познакомились! Помнишь? Барменша... с хвостиками и шейкером, который ты швырнул, через весь зал, в одного из тех, кто ко мне полез! Но тот андроид был уже не действующим. По закону у него, еще очень давно, были вынуты все внутренности и блок "личность-память".
  - А... в "Старателе". Да, я ее помню. Я еще сначала принял ее за живую. Ты сидела рассматривала такот, а я подошел к ней заказать нам что-нибудь выпить. Как я тогда испугался! Дотронулся до ее руки, а она - холодная. Я ведь даже не знал, что такое бывает!
  - Ты не за руку ее трогал! Я видела!
  - Что ты видела? Убежала и спряталась, в той подсобке, чуть ли не самая первая! Трусишка! Я тебя потом еле нашел! И для кого я так старался быть героем?
  - Да уж... Ты только, что по потолку не бегал!
  Экипаж "Формуса", впервые, весело смеялся вспоминая эти события.
  - Здесь андроиды разрешены. Здесь все разрешено, но их уже просто нет. А эти ребята - они еще ничего. Обычно, те кто сюда прилетает - уходят в игровые миры без остатка и им уже не до девушек: ни до живых, ни до андроидов, - насмеявшись сказала Джая.
  Она даже не представляла, как была права - почти две трети путешественников на шого-склад составляли игроманы, те, которые уже пресытились имеющимися в наличии на Планете Мертвецов старинными виртуальными играми, свезенными сюда со всего сектора и хотели чего-нибудь новенького и необычного.
  Следующей к ним подсела молчаливая девушка-шогайка лет 22-х. На ее лице была черная маска, открывавшая только лазоревые глаза: такие маски носили атамосы, переболевшие в детстве синим гриппом. Девушка была в одежде бойца. Джая раньше никогда не видела девушек-бойцов, потому, что на Хинси женские бои запрещены, и была очень заинтригована. Тошио ей шепотом сказал, что все-таки существуют 2-3 школы, чьи филиалы тренируют и женщин.
  Последним, кто к ним присоединился, был Окава Сукура - 43-летний владелец фермы смегосов.
  Самое отвратительное явление на Планете Мертвецов, по мнению Джаи, были смегосы.
  Смегосы - это нанитовые мутанты 9 уровня. Они выглядели они как люди... но без головы. Вместо этого на шее у них были отверстия для приема еды и дыхания. И, слава богам, на всех планетах 44 сектора, кроме Планеты Мертвецов, они были под запретом.
  Продавцы смегосов, правда, неоднократно пытались воздействовать на правительства других планет через общественное мнение, в том смысле, что формально это тоже люди, и их нельзя подвергать дискриминации, но пока, все их попытки легализировать смегосов в других мирах не увенчались успехом.
  Со смегосами по улицам разгуливали редко. Обычно их использовали для других целей, тех, для каких ребятам была нужна девушка-андроид. Развлечение конечно на любителя, но таких любителей находилось не мало.
  Окава привел на встречу смегоса, который выглядел как семилетний ребенок, с вживленными, по длине всего позвоночника, чипами управления. Безголовая девочка была одета в красный в белый цветочек сарафанчик и белые сандалики-увабаки.
  Джая почувствовала, что еще немного, и она упадет в обморок. Тошио это зрелище тоже не порадовало. Остальные провели на Абсиде уже достаточно долгое время, чтобы к такому привыкнуть - человек ведь ко всему привыкает.
  - Дочка Тамития, если я не ошибаюсь?
  Боец нагнулся к уху девушки, и прошептал:
  - Тебя тут, что, все знают?
  - Опять за такотом? - предположил Окава. - А как долго проработал тот?
  - Достаточно долго, - ответила Джая, испуганно косясь на смегоса, которая пыталась встать на четвереньки, но команды чипов не позволяли ей это сделать, посылая болевой импульс.
  - Достаточно долго, Куорт просидел на астероиде амишей, собирая мантиус и капусту! - засмеялся Окава.
  - Откуда ты знаешь?
  - Это через моих друзей Куорту, наконец, удалось передать весточку родным. Какими только словами он тебя не называл. Но я - всегда был на твоей стороне. Если бы он у меня что-нибудь украл... А я всегда говорил Тамитию, чтобы он не доверял своему кузену и его сыночку. И если он не знает, куда тебя пристроить, то я, был бы рад помочь ему найти тебе жениха. Но я смотрю, девочка и сама неплохо справилась, - отметил Окава, увидев как Джая, инстинктивно схватила парня за руку.
  - Неужели ты до сих пор их боишься?
  Плавным движением пальцев Окава активировал сенсоры на широком пульте-браслете, и смегос на нетвердых ногах подошла к девушке, и попыталась до нее дотронуться.
  Джаю всю передернуло от отвращения и ужаса. Ротовое и дыхательное отверстие маленького чудовища находилось у нее прямо перед лицом.
  Тошио хотел отшвырнуть смегоса, но все-таки это был ребенок...
  Он перевел взгляд на Окаву и тот быстро понял, что больше так шутить не надо, и отозвал свою живую игрушку.
  - Тоже не любите смегосов? Тогда приходите ко мне на ферму и я разрешу вам в них пострелять - 11 хинсианских крон за выстрел, это не дорого. Можно в кредит. И у меня хорошая система скидок.
  Тут в разговор вмешался Вилам Гириш:
  - Давайте уже поговорим о деле. Что-то я не вижу 8-го. А вы обещали его привести!
  - Восьмым будет мой проводник - урухан. Я знаю о твоих способностях, Джая, но со своим проводником мне будет спокойнее. Прошу вас не беспокоиться о поведении моего урухана - ему так же вживили чипы управления, как и этому смегосу.
  Разговаривать больше было не о чем, и будущие сталкеры разошлись, кто куда. Встречу, по предложению Окавы, назначили через два дня.
  Вилама и Тошио ребята пригласили к себе, посмотреть ХХХ фильмы в голографическом формате, и к утру, боец уже считал, что сходить на шого-склад за девушкой-андроидом не такая уж и плохая идея, а мэр Хосты, на 10 минуте просмотра, крепко уснул.
  - Ну, теперь ты понял, зачем нам андроид? Живая девчонка разве разрешит с собой такое вытворять? Да еще за бесплатно! А так хочеться попробовать! А твоя компаньонка... Джая... Она ведь не твоя девушка? Правда? Расскажи про нее. Она с кем-нибудь встречается? Ты её давно знаешь? - спросил Тошио один из парней, который прослушал почти все разговоры на встрече, так как всё время игрался со своим антикварным гейм-плеером.
  - Даже и не думай! Она моя сестра!
  - Да ладно... Вы вообще не похожи!
  - У нас... разные матери! И папа, перед смертью, просил за ней присматривать! Так, что вы держитесь от сестренки подальше!
  - Жаль... Она такая сексуальная в своем чипао. Похожа на настоящего риэлтора! Всегда мечтал, чтобы моя девушка была риэлтором. Только риэлторы такое коротенькое не носят. А как она смешно испугалась смегоса... Никогда еще не видел человека, который бы так боялся безголовых! И зря вы отказались пойти в них пострелять. Это реально прикольно! Особенно, если стрелять ампулами с ядом. Из арбалета тоже ничего, если умеешь. Веселее смегоской фермы, я тебе скажу, это только Королевские Игры на Даблате. Не бывал? Ты похож на человека, который мог бы в них и поучаствовать! Я тебе сейчас записи найду... Каис, где тут лежал дисплей? А о Королевской Охоте ты слышал? Если эти слухи правда - вот где настоящее улетное веселье... Говорят, что Окава предоставляет своих смегосов для тренировок охотникам... Тут еще один есть дисплей... Где-то... Там старинная запись, как смегосов вывозили на Кайру, и на них охотились волки. А люди охотились на волков! Вот смеху, то... Каис, ну куда все подевалось? Нам, между прочим, это все сдавать в прокат! Плохо, что эти записи копировать нельзя, - пожаловался он бойцу. - А что ты так удивленно смотришь?
  - Я никогда в жизни не слышал ни про Королевские Игры, ни про Королевскую Охоту!
  - А... Ну, это и понятно... что не слышал! У меня, просто, вся семья работает в СФ РДП!
  - Секторальном Фонде Развития Дальних Планет?
  - Ага. И я там когда-нибудь буду работать. Поэтому я еще и не такое знаю...
  Джая же, пошла в гостиницу и там, в своей комнате, полночи проплакала, вспоминая Шиву. Потом, смотрела по кабельному каналу ужастики тысячелетней давности, снятые, наверное, еще на Прародине. И под утро ей приснился страшный сон - она бежала по темному коридору, и за ней гнались стеклянные люди. Неизвестно, откуда взявшийся боец, разбил их всех на мелкие кусочки. А потом она поняла, что это не Тошио, а кто-то, намного более опасный, чем они. Проснулась девушка, в полной уверенности в том, что пока она спала, в ее комнате кто-то был. Ничего не пропало, но от этого, ей еще больше было не по себе.
  ***
  В назначенный срок восемь человек стояли перед стеной с нарисованной шогой на пыльном, непонятного цвета полу. (В комнату, где находился шого-склад, лишний раз старался никто не заходить, и у нее был даже свой собственный, никогда не закрывающийся вход.) Все принялись читать, написанные кем-то, в разное время, на стене советы, комментарии и правила поведения на шого-складе. Шива Верини - невольный владелец склада, пришел их проводить.
  Советы и комментарии были, например, такие:
  1 Гаты и автоматическое оружие на Складе не работают. (Дописано: В общем, берите с собой ножи!)
  2 Аудио и видео запись не работает. Никакая - ни старинная, ни аджитовые трубки, ни чаены.
  3 Единственное, что можно выносить со Склада, без ограничения - это шого-пропуска.
  4 Лочан проработал 4 года. Потом сдох.
  5 Все драгоценности рассыпаются в пыль через одну прахару. (Дописано: А нормально нельзя было написать, что через 3 часа? А то мой брат-идиот решил, что это - через 3 года!)
  Из правил выделялись следующие:
  1 Из шого-склада нельзя выносить более одной вещи на человека.
  2 Нельзя прикасаться к другим вещам.
  3 Ничего там не ешьте и не пейте! (Дописано: Гишиас тоже нельзя!)
  4 Нельзя выходить из Коридоров и Залов, в подсобные и иные помещения. (Дописано: А если уже вышел, то... Дальше надпись стерта.)
  5 Возвращаться нужно всем вместе.
  - А что будет, если нарушить правила? - спросила Джая. Она всегда старалась соблюдать правила, но...
  - Шого-склад это четкая система широких коридоров и залов, - ответил ей Окава, - но как только нарушить правила... Склад почувствует гостей. Четкие линии начнут образовывать длинные закрученные слепые тупики, из которых можно выбираться часами, если не дольше. Упорядоченная матрица превратиться в постоянно изменяющийся лабиринт. Мы будем подходить к тому, что нам нужно, а оно будет рядом, но за стеной. Коридоры начнут сужаться, так что многие просто не выдержат приступов клаустрофобии. А дорога к выходу, вообще, может превратиться в изощренную пытку.
  Помните, что шого-склад все время будет провоцировать вас взять ту или иную вещь - не ту, за которой вы пришли. Но делать этого нельзя, ни в коем случае. Нельзя передумать и взять что-то другое. Если вы случайно пройдете в подсобные помещения, то там вы можете встретить и живых людей. Как бы живых. Это все обман. Я надеюсь, что никто не идет туда за кем-то. Живое оттуда забрать нельзя. Это не шога, а шого-склад - не забывайте об этом. Из подсобного помещения выбраться обратно на склад очень сложно. Когда то на этой стене был написан секрет, но... кто-то стер. Ну и конечно, не забывайте о Жителях. Жители - это не легенда, а люди, которые заблудились на шого-складе и стали есть пищу, которая там есть.
  - Там есть и еда? - удивился один из молодых парней.
  - Да. Это же склад! Там есть целые Залы с консервами и другими продуктами. Говорят, что они без вкуса и запаха. Тот, кто их съел, хотя бы маленький кусочек, становиться Жителем шого-склада навсегда. Считается, что Складские Жители могут покидать Склад, но очень редко и не надолго. Они могут напасть, если мы привлечем к себе их внимание нарушением правил.
  И еще одна занятная надпись украшала стену:
  
  Да здравствует король шого-склада!
  
  - А это кто?
  - Десять лет назад у Склада появился король и, с тех самых пор, из шого-склада, вроде как, ни один человек живым не вышел. Точно никто не знает. Многие ведь, не афишируют свой поход сюда.
  - А как же он стал королем? - снова вмешалась Джая.
  - Увидишь - спросишь у него сама. Ну, что? Все готовы идти? Еще есть время передумать.
  Все стояли в страхе, кроме, наверное, Вилама. Мэр астероида деловито рассматривал недавно купленную у бывших рабасцев самодельную, но очень удобную тележку-робота, которую он взял с собой, чтобы увести со склада лочан. Окава, также не выглядел напуганым, но был очень напряжен.
  Тут девушке пришла в голову запоздалая мысль, что если возникнут какие-то сложности и появиться Шандо - он же всех убьет... И короля, и Жителей, и главное... тех, кто с ними идет. Как-то она сразу не подумала о том, что все люди, которые согласятся с ними пойти - потенциальные смертники. И почему боец об этом не подумал? Ну, с ним то, понятно - он ведь никогда не видел того, что творит его Альтер-эго. Но Джае, честно говоря, сейчас было не до чужих проблем. Ее саму била паническая дрожь: "Десять лет никто не возвращался..." Не может же им с Тошио повезти второй раз так, как повезло на Курусе...
  "Что же это со мной такое? Всю жизнь старалась жить тихо, и не во что не влезать... - думала девушка, из-за всех сил пытаясь успокоиться. - И Шива стоит, смотрит так... как будто между нами и не было ничего".
  Она тоскливо оглянулась по сторонам.
  "Никто меня не любит, и никогда не любил. Никому я не нужна. Неужели меня никто не остановит, и я действительно туда пойду?" - билось у нее в голове.
  - Джая, не ходи. Я сам, - прошептал Тошио.
  Она была уже готова бежать оттуда без оглядки, но тут ее взгляд упал на урухана, и девушка, впервые, его хорошо рассмотрела. Урухан выглядел очень старым, у него был большой кривой горб, поросший омерзительной бледно-зеленной чешуей и огромные круглые линзы пайватидов на глазах. И этот монстр, с расплывшимся телом и чертами лица, не вызывал у Джаи ни какого доверия. Настроение у нее сразу поменялось. Ну, убежит она сейчас, а потом... что?.. "Как жить одинокой, не любимой, да еще и без денег?" - подумала она напоследок и шепотом ответила бойцу:
  - Ты, что хочешь, чтобы я доверила свое будущее этому уроду?
  При этих словах урухан грустно отвернулся, как будто бы услышал и понял девушку.
  - Хватит того, что я доверилась тебе! Где мы сейчас возьмем восьмого? Ты Шиву за руку потащишь? Что толку попусту болтать!
  И громко добавила, так, чтобы слышали все остальные:
  - Да пойдемте уже! Сколько еще можно здесь стоять, и глазеть на эту стену?!
  Оборванная с двух сторон, нежно-голубая гирлянда из восьми небольших сфер, выскользнула из рук Джаи и, втянувшись в шогу, изменила лабиринт. Он отделился от стены и по его черным линиями побежали яркие синие огоньки, а сами линии стали искривляться в разные стороны, образуя все новые и новые узоры.
  Восемь человек сделали шаг по направлению к стене и исчезли.
  А Шива Верини отправился в ближайший бар, который находился на территории бывшего завода по производству одноразовых такотов, и там, в одиночестве, напился так, как не напивался еще никогда в жизни.
  
  Конец первой книги
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"