Аннотация: Все мы мечтаем о сказке. Пусть тяжелой и подозрительно похожей на жизнь но все же сказке. А ведь для кого-т наша жизнь -- сказка, желанная и недосягаемая.
В сказочном Лукоморье снова лето. Берег Синего моря устлан золотисто-белым песком с вкраплением стеклышек и фантиков. Ласковые волны то и дело выносят на берег башмаки с раззявленными пастями и бутылки. Через полверсты песочек заканчивается и начинается густая чаща. А рядом на отшибе стоит дерево. "Какое?" - спросите вы и сами же ответите: "Наверное, дуб". Нет, не дуб. Хотя пенек этого многострадального дерева все еще руки не дошли выкорчевать. Стоит там березка, да знатная, обхват в ширину. Рядом с березой, чтобы дуракам всяким неповадно было на сию диковинку взбираться, на толстой кованой цепи сидит собака типа ротвейлер с обрубленным носом и не очень умной мордой. Кидается на всех без разбору, даже своих не узнает. Это чудище сидит себе и реликвию охраняет. За спиной грозного стража перебежками крадется водяной, надеясь отомстить жадному псу за раритетную золотую рыбку и порванные штаны. Но куда там! В лучшем случае отделается еще одними, а то можно и самому навеки сгинуть в желудке ненасытной псины!
Еще больше не повезло Кощею. У него под пнем, над которым растет березка, закопано сундуков 20 с золотом, а то охранять его в подвале надоело, только поддался на уговоры Яги прокатиться с ветерком, вернулся дня через 3, глядь, а дуба-то и нет. Спилили. И пса посадили. Так что пришлось бессмертному ходить кругами и придумывать план подкопа. Год кружит, а план все не идет. Соответственно, после псины 33 богатыря на берег не выходят, боятся лишиться Черномора, который на ту собаку зуб имеет. Пес вздыбил загривок и зарычал. Ага, значит, заметил водяного. Странно, но чем дольше тот ползает, тем быстрее зверь его вынюхивает. Запомнил запах, наверное.
Водяной хотел предпринять последнюю отчаянную попытку, как вдруг взрыв дьявольского хохота заставил его отпрянуть от изумленного пса и ретироваться домой в океан. Мой откормленный, пузатый котяра поднял на меня огромные зеленые глаза и заметил: "Такими темпами ты и через 30 лет замуж не выйдешь!" Я привычно от него отмахнулась. Нужны мне те женихи.
Я, кстати, Царевна Елена, та самая, которая должна сидеть в темнице под дубом. Якобы. Мама моя сидела, а мне, когда дуб спилили, сидеть негде стало. Так что лежу я теперь в тенечке под раскидистым кленом и, потягивая томатный сок из коробочки, наслаждаюсь пейзажем и бесплодными попытками умерщвления несносной собаки. Но что-то сегодня скучновато, а то обычно царевич какой прилетит, поплюется, поругается и обратно. Хоть словарный запас расширяю, а так... Я встала, отряхнула с себя налипшие крошки и комочки земли и пошла вдоль берега. Вдруг наткнусь на каких-нибудь ребят, хоть поиграть будет с кем, а то кот достал уже. Зеленоглазый поднялся и нехотя поплелся следом.
Ну, я и наткнулась! Неслабо, между прочим! Иду я, значит, по пляжу, никому не мешаю, а из леса выныривает Серый. Это тот самый волк, который у мамки на побегушках был. Я у него на глазах росла, и мы были хорошими друзьями. А Пузан, мягко говоря, его недолюбливал. Оба зверя были говорящими и часто упражнялись друг с другом в остроумии. Только я заметила Серого, как кот ехидно отозвался:
- Ага, сиделка пожаловала! Как ваши дела, мисс?
- Да уж получше чем ваши, а то, я смотрю, вы похудели? Неужели не успели догнать мышь? Стареете, - ответил волк в тон коту. Я отошла на два шага от сей занятной парочки и продолжила слушать. Вдруг за моей спиной раздался слегка удивленный и довольно приятный мужской голос и задал на редкость тупой и типичный вопрос:
- Они что, разговаривают?
Спорщики мгновенно повернули головы на звук, я, немного помедлив, тоже, и предо мной открылась потрясающая по своей комичности картина. Так как мои друзья успели подойти к незнакомцу на пару шагов, чему парень явно был не рад, я видела только их спины. А вот лицо, хозяину которого принадлежал чудный голос, я видела прекрасно. Симпатичное такое лицо, овальное, большие серо-голубые глаза, четко очерченные губы, правильный нос. Дело немного портили слишком выступающие скулы и длинные спутанные пряди волос непонятного грязного цвета. Одет он был как-то странно: широкие штаны цвета хаки, черная обтягивающая футболка, кроссовки "Адидас" и кожаная куртка, которую незнакомец держал в руках. Пока я рассматривала его, он тоже времени даром не терял, изучал местность и меня в том числе. Взгляд был жадным, как у кота, который смотрит на жбан со сметаной. Да, знаю, есть на что посмотреть. Осиная талия, светло-русые волосы, отливающие медью, заплетены в косу до пояса, длинные стройные ножки, скрытые подолом сарафана. Да и лицо не подкачало, зелено-желтые большие глаза, острый чуть вздернутый носик, пухленькие губки. Лепота, да и только. Впрочем, мое лицо паренька не вдохновило. Глаза у него расширились, и он начал пятиться. Я посмотрела на перетрухнувших друзей и поняла, что выражение лица у меня, как у голодного волка, который увидел отару овец без присмотра пастуха и собак. Я тут же прекратила скалиться и попыталась приветливо улыбнуться. Просто я - жуткая собственница, да и детство в компании Серого не прошло даром, поэтому противоположному полу противопоказано со мной встречаться. А то съем. Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я поинтересовалась:
- Как тебя зовут? Меня - Лена.
Парень посмотрел на меня, как на ненормальную, но все же ответил:
- Илья.
Интересное имя, как у Ильи Муромца. Но он же не его родственник, правда? А то знаю я этого богатыря, ужас, да и только. Сватался к маменьке, она отказала. И хорошо, что отказала, а то не было бы у меня ни мозгов, ни красоты! А так и то, и другое имеется. Пока я думала, парень повторил свой первый вопрос:
- А они что, разговаривают?
- Конечно, разговаривают! Ты с какой Луны свалился? У нас тут все звери разговаривают! - отвечаю удивленно. Это откуда ж он пришел, а? Из Дремучего леса что ли? Да там Баба Яга кого хочешь грамоте выучит, не то, что объяснит, что в Лукоморье у нас, да как.
Парень посмотрел на меня как на блаженную и задал следующий идиотский вопрос:
- А "у нас", это где?
Тут настал мой черед "удивляться". Когда я все-таки подобрала челюсть и поставила ее на место, Серый сжалился и ответил за меня:
- В Лукоморье. На берегу Синего моря.
- Где???
Серый терпеливо повторил. Парень посмотрел на него еще раз, а потом истерически заржал.
- О, да. Пить надо меньше! А то померещится же такое...
Теперь я на него смотрела, как на больного, сбежавшего из лечебницы. А парень все не унимался.
- Так, ну раз у меня такие глюки, так почему бы ими не воспользоваться? С девушкой я уже познакомился, продолжить дальше? Или как благоразумному пьянице пойти спать? Наверное, все-таки спать! - бормотал парень себе под нос. Я стояла и слушала этот бред сумасшедшего с таким благоговением, с каким подданные слушают указ царя о снижении налогов. Что самое интересное, так мои спутники тоже молчали, удивленные не меньше чем я сама. И так бы мы могли простоять на пляже еще очень долго, но тут раздался голос, от которого меня бросило в дрожь, и появилась настойчивая потребность куда-нибудь спрятаться.
- Эй, Ленка! Что это ты там за хмыря подцепила? - вещало с макушки ближайшей сосенки.
Я притворилась, что не слышу, подошла к парню, схватила его под локоть и повела в противоположную от сосны сторону, шепча:
- Только давай, пожалуйста, без глупостей, не вырывайся, я тебя есть не собираюсь. Как только отойдем подальше, я тебя сразу отпущу, и иди на все четыре стороны!
Парень удивленно посмотрел на меня, но смолчал и послушно побрел за своей натянутой рукой. Отойдя на довольно большое расстояние, что злополучную сосенку видно уже не было, я остановилась. Обернувшись, встретилась со взглядом Ильи...Ильи?! Я его уже по имени называю? Н-да....Так и влюбиться недолго. А впрочем, не такой уж и плохой выбор, так почему бы мне.... Из размышлений вырвал крик над самым ухом:
- Ложись!
Сообразить, что он имел в виду, я не успела, так как была брошена на песок и придавлена чем-то очень тяжелым. Это был Илья. Я уже хотела начать громко возмущаться, как вдруг, немного развернув голову, я увидела воткнувшуюся в песок стрелу с белым оперением как раз на том месте, где я стояла. Пока я соображала, откуда прилетела стрела, этот идиот сел на песок и стал размышлять вслух:
- Какие странные галлюцинации.... Откуда тут взялась стрела? И откуда у меня кровь?!
Только сейчас я заметила, что у него на плече разорван рукав и на нем расползается красное пятно. Илья с безграничным удивлением посмотрел на свои окровавленные пальцы и до него медленно начал доходить смысл происходящего. Мимо моего уха пролетела вторая стерла. Осознание того, что если я просижу на этом же месте еще несколько минут, то превращусь в решето пришло почти мгновенно, но недостаточно быстро. Подхватившись с места и дернув вслед за собой еще ничего не понимающего парня, тем самым спасая его от очередного ранения, я кинулась бежать в лес, стоящий неподалеку. Стрелы не прекращали свистеть, но теперь большинство из них летели в Илью, а не в меня. Было похоже, что целились именно в него! Кому же он успел дорогу перебежать? Размышлять на эту тему времени не было, воздуха в легких катастрофически не хватало, и я начала задыхаться. Илья же, который до сих пор бежал за своей натянутой рукой, встрепенулся, перехватил мою руку и припустил к кромке леса на предельной скорости. Если бы он не держал меня за руку, я бы упала метра через три. Спасительный лес раскинул над нами свои ветви, но останавливаться было нельзя. Мы бежали еще минут 15, пока не оказались на какой-то лесной полянке, где мои ноги просто отказались слушаться, и я повалилась на колени. Илья выпустил мою руку и отошел на несколько шагов, пока я пыталась отдышаться, что довольно плохо получалось. Он посмотрел на меня сверху вниз и задал очередной очень остроумный вопрос:
- Кто это был?
Меня этот вопрос, конечно, тоже очень волновал, и было бы неплохо вернуться на берег и посмотреть следы. Но была одна небольшая проблема: не было гарантии, что эти "снайперы" ушли. Тем более я не следопыт. Я могла бы размышлять на эту тему еще очень долго, но Илья, пошевелив рукой, скривил лицо, и я, вспомнив, что его рука ранена, подхватилась с колен.
- Как твоя рука? Болит? - знаю, тупой вопрос. Но других, более умных, в моей голове сейчас не появлялось. Я потянулась к его руке, чтобы оказать хоть какую-то помощь, как вдруг за спиной раздался голос:
- Ленка, ты в порядке?
Я медленно обернулась. На краю полянки стояла неразлучная парочка и сверлила меня двумя парами глаз: желтой и зеленой. Они смотрели на меня с такой надеждой, что я перестала изображать злобного дядю Черномора и, вздохнув, проговорила:
- Я в полном порядке, зато у Ильи рана на плече. Посоветуете чего-нибудь?
Эти чудики наперебой начали уверять, что в лечении толк знают, и обязательно помогут Илье,... Что тут началось! Волк предлагал зашить прямо сейчас, жертвуя свою шкуру во благо богатырю, кот возразил, что накладывать швы лучше дома, а посему нужно обмотать беднягу подорожником с ног до головы, чтоб уж наверняка. Илья, поняв, что попал в руки к ужасным садистам, бросил на меня полный мольбы взгляд. Я усмехнулась: "Ладно, помогу тебе, герой!" и потянулась к подолу сарафана. Он ведь мой любимый... был... когда-то... эх! Придется новое вышивать. Порвав подол на несколько лоскутков, я занялась перевязкой.
Через полчаса титанических усилий плечо было приведено в более-менее товарный вид. Я утерла пот с лица. Эх, нелегкая это работа - жизнь спасать. Но, судя по скептическим лицам моих провожатых, лекаркой мне не бывать. Я на это только фыркнула. Тоже мне знатоки нашлись. Как будто у них лучше получится! Мой мечущий громы и молнии взгляд совершенно случайно упал на Илью, и до меня дошло, что, если мы просидим здесь еще пару часов, то его придется до терема тащить. Лицо у парня бледнело все больше, поэтому я поднялась с колен, отряхнула платье и предложила:
- Может, мы не будем дожидаться темноты на этой милой полянке, а пойдем домой? Там Илье окажут лучшую помощь!
Как ни странно, волк и кот единодушно согласились с моим предложением и вызвались проводить до терема. Я не стала отказываться, мы все-таки забежали в неизвестную мне часть леса, и поэтому, в какую сторону нам топать представляла слабо, а у животных ориентация на местности лучше, да и нюх прекрасный... Чувствовало же мое сердце, что на этих Сусаниных положиться нельзя! Через час блужданий в лесной глуши до меня дошло, что полянка, через которую мы проходили, кажется, мне знакомой и проходим мы ее уже в 3 раз! А потому я демонстративно плюхнулась на траву и заявила:
- Так, милые мои, 4 круг идите без меня! Я устала.
Мужчины, обернувшись, посмотрели на меня, как на блаженную. Кот даже подбежал и проверил своей грязной и мокрой лапкой мою температуру. А Серый сказал:
- У тебя белая горячка или ты просто устала? Если устала, то так и скажи, а то создается впечатление, что ты не веришь в мои способности прирожденного проводника!
- Какой ты у меня проницательный! - отвечаю я. - Я действительно не верю в то, что мы выйдем к терему, у меня вообще подозрения, что ты не моя нянька, а леший, которому нужны помощники в хозяйстве!
Серый просто потерял дар речи. Вот она - волчья гордость. Пусик укоризненно на меня посмотрел и обратился к Илье:
- Может, и правда устроим привал?
Почему он спрашивал это у Ильи, я так и не поняла, но парень согласно кивнул и плюхнулся рядом со мной на траву. Мы сидели минут 5 в полной тишине, даже птицы перестали щебетать, им, видимо, тоже было неловко. Вопросов у меня было много, даже очень, но я не знала с чего начать. Еще немного поразмыслив, я задала самый безобидный, на первый взгляд, вопрос:
- Откуда ты здесь взялся?
- Из Барнаула, - короткий и простой ответ. У меня начало складываться впечатление, что развернутыми предложениями Илья говорить не способен.
- А где это? Я не помню, чтобы у нас была такая деревня.
- Это город. И в Лукоморье такого точно нет. Он есть в России, моей родной стране.
Я о такой стране слышала первый раз и только собиралась задать очередной глупый вопрос о том, где она находится и т.д., как кот подскочил со своего удобного ложа на моих коленях и уставился на Илью немигающими зелеными глазищами так, как будто увидел в первый раз.
- Так ты иномирец?
- Что ты имеешь в виду? - и опять я ничего не понимаю. Кот сверкнул на меня глазами, потом посмотрел на ничего не понимающего Илью и бросился разъяснять:
- Иномирец - человек из другого мира, параллельного нашему. Обычно иная реальность очень похожа на нашу, но отличается в развитии. Технический там прогресс или магический...
- Если это все определение, то я подхожу под описание,- перебил Илья.- Технический прогресс моего мира намного выше, но у нас животные не разговаривают и не ударяются в научно-интеллектуальные споры. Где сейчас я нахожусь?
- В Лукоморье, сколько еще надо повторять? - не выдержала я.
- Вообще-то, деточка, ты повторяешь это во второй раз, - встрял кот.
- В Лукоморье? Я в сказке? - Илья так опешил от услышанного так, что, если бы сейчас у него вырос хобот, вряд ли бы заметил! Я не понимала, о чем это он, пока до меня не дошел смысл сказанного:
- В сказке? Рехнулся, что ли?
- Ну, Леночка, это совершенно естественно! Наш мир для него является сказочным, также как его для нас, - вот будто я просила его лезть. Я и сама уже поняла, что глупость сморозила, но смирится с тем, что живу в "сказочном" мире не могу. Если бы сказки были такими страшными, жить было бы совсем невозможно.
Я бы могла рассуждать на тему сказочности моего мира еще долгое время, но тут на помощь товарищам пришел мой желудок. Он очень громко заурчал и потребовал завтрак, обед, а за одно и ужин, которые не видел с утра. Я подняла глаза на небо. Темно-синее над моей головой, ближе к морю, оно становилось нежно-розовым. Пора было возвращаться домой. Я решительно встала и направилась вглубь леса, чуть наискось от протоптанной нами тропинки.
- Куда это ты, Елена? Терем в той стороне, - возмутился кот.
- В отличие от вас, я не собираюсь превратить тропинку, которую мы протоптали, в дорогу. Поэтому я пойду домой, а вы как хотите, - ответила я, даже не обернувшись. Мои сиделки тяжко и слаженно вздохнули и поплелись вслед за мной. Илья так же не собирался отставать.
Еще с полчасика поблуждав по лесу, мы вышли к дому. За спиной послышался восхищенный вздох, наверное, Илья впервые видел царский терем. Терем был высоким, в 3 этажа, весь деревянный с резными окошками, цветными наличниками и коньком на крыше. Из моего любимого дома уже бежала нянюшка, чтобы начать причитать по поводу моей неосторожности, легкомысленности и далее по списку. Я, конечно, очень ее люблю, но своими нотациями она даже Соловья-разбойника на путь истинный наставит.
- Ой, деточка, кровинушка, куда ж ты запропала, милая. Мамка твоя все глаза выплакала, я себе места не нахожу, а ты по лесу с незнакомцами лазаешь. Говорила я твоей матери, не стоит тебя со зверями оставлять, теперь вот и бегаешь по лесу...
- Ну что вы, нянюшка, я с другом на берегу повстречалась, решила поболтать, да забылась. А где матушка? Хочу ее с другом познакомить.
- Она в горнице сидит, тебя ждет да чай пьет. Иди быстрее, егоза!
Я схватила Илью за рукав и потянула в сторону лестницы. Да, я знаю, нужно было нянюшку представить, но тогда мы бы на крыльце еще часа на 3 застряли, слушая нотации, глупые вопросы и все остальное, о чем может спросить молодого человека женщина, слишком пекущаяся о судьбе своей "деточки".
В горнице было темно и прохладно. Как раз то, что нужно после долгого и нудного скитания по душному лесу. Солнце еще не село, поэтому огни еще не зажгли, и единственным светлым пятном было окно, огромное, в пол стены. У окна сидела матушка с пяльцами и что-то тихонечко напевала. Она уже ждала меня, всегда узнавая о моем появлении задолго до того, как увидит. Какое-то невероятное чутье.
- Матушка, - позвала я. - Я вернулась. Это Илья, мой знакомый, он иномирец. Ему нужна помощь, он был ранен на опушке леса и...
- Достаточно слов, милая. Подойди сюда, иномирец.
Илья послушно шагнул к матушке. Она взяла его за руку и внимательно осмотрела рану. Потом хлопнула три раза в ладоши, и в горницу вбежали девушки-чернавки. Одна несла чашу с водой, другая - бинты, третья - чудодейственную мазь, которой славилась моя матушка. Не зря же она в молодости вместо пялец, пока в темнице сидела, читала книги, одолженные Бабой Ягой. За каких-то 15 минут Илью привели в нормальный вид. Его еще в баньке попарить и вообще красота будет.
- Алена, пойди-ка, затопи баньку, а то наш гость наверняка устал. Олеся, Марфуша, нарвите венков.
После того как матушкины ученицы ушли, она обратилась к Илье:
- Надеюсь, вы не откажите мне и присоединитесь к скромному семейному ужину? Конечно же, после бани и отдыха.
- Почту за честь, - надо же, а по нему и не скажешь, что он знаком с какими-то манерами.
- Елена, проводи гостя в покои. А после я жду тебя здесь. Надеюсь, ты поторопишься.
Сказала, как ушат холодной воды на голову выплеснула. Я не стала задерживаться. Схватила Илью за рукав и поволокла прочь из горницы. Самым оптимальным вариантом было конечно схорониться где-нибудь до завтрашнего утра. Но матушка просила поторопиться, а значит лучше выполнить ее наказ. Она у меня в гневе страшна. Чуть что не так, плетьми да розгами обучать. Но ее сегодняшнее состояние меня пугало больше. Илья покорно плелся за своей рукой, не решаясь поднять глаз. Видимо, тоже почувствовал, что чудом избежал "казни". Я проводила его до покоев.
- Где-то через час Алена придет и проводит тебя в баню. А пока можешь отдыхать.
- Это из-за меня? - внезапно спросил Илья.
- Если бы это было из-за тебя, ты бы узнал о себе много нового и интересного. Встретимся за ужином. Отдыхай.
Возможно, он хотел сказать что-то еще, но я, не оборачиваясь, пошла обратно. Как будто бы мало без него сочувствующих. Не собираюсь я выслушивать нытье по поводу моей проблемы от кого-то, кроме себя. Я не стала стучаться. Просто тихонько отворила дверь.
- Матушка?
-Проходи, проходи. Не бойся, сегодня ругаться я не буду.
Она все так же сидела около окна с пяльцами. Рядом на стуле лежал кусок бересты, перевитый красной лентой с печатью Царя Берендея.
- Матушка? Неужели...
- Да. Твой отец прислал грамоту. Хочешь прочесть? Она отчасти адресована тебе.
Я взяла свернутую в тугую трубку грамоту. Руки заметно дрожали. Вестей от отца я не получала лет семь. Мама любила его, он любил женщин. Она не смогла смириться с тем прискорбным фактом, что не единственная и убежала на берег синего моря вместе с десятилетней мной и нянюшкой. Я была неединственным его ребенком, так что вначале отец не обратил внимания. А потом назрел какой-то важный союз с соседней державой. До этого мы дружили, но из-за моего сводного старшего брата все пошло наперекосяк. Отец приезжал в терем. Они с матушкой очень долго о чем-то разговаривали, а потом он уехал, даже не увидевшись со мной. Теперь это письмо. Я развернула грамоту. В ней было всего 3 строчки: "Через 2 месяца Елене исполниться 18. Ты должна отослать ее в стольный град, где состоится ее свадьба с царевичем Иваном. Елена должна прибыть за две недели до своего дня рождения. Царь Берендей".
Береста выскользнула из ослабевших пальцев и перышком опустилась на пол. Возражать что либо не было сил. Я присела рядом с мамой и спросила:
- Ты отправишь меня в столицу?
- Да. Я обещала.
Мне плевать на твои обещания. Почему ты пообещала за меня? Почему? Я может еще пожить хочу, приключений, принца, сказки. "Какая уж тут сказка", - одернула я себя. "Вон один сказочник уже здесь". Мама продолжала смотреть в окно. Вид у нее был такой, словно души здесь нет, осталось только тело. Я поднялась на ноги, нарочито медленно, чтобы не сорваться на крик и только тут заметила влажную дорожку на ее щеке. Ей нелегко это далось: ждать меня, держать лицо перед гостем, но зачем этот спектакль мне. В округе матушку считали "железной", ни один посторонний никогда не видел слез на ее лице, равно как и улыбки. Всегда спокойная, держащая лицо. Зачем эта комедия мне? Я видела ее слезы, я знаю. Зачем?
- Когда он приехал, хотел забрать тебя сразу, обучать этикету, сделать из тебя послушную куклу. Я отказалась. Сказала, что не отдам. Он рассмеялся мне в лицо. Мол, пусть тебя и кличут железной, так то о характере, а не о теле. Не сможешь ты противостоять моим богатырям. Тогда я предложила сделку. Он оставит мне тебя до твоего совершеннолетия. А потом ты выйдешь замуж за царевича. Он согласился и сразу же уехал, сказав, что если я попробую сопротивляться, он отберет силой, и тогда я тебя больше не увижу. Я...
- Я понимаю, матушка. Я вас не виню и... я рада, что осталась тогда здесь.
Она наконец-то обернулась. В глазах стояли слезы.
- Не стоит так формально, милая. Я все-таки твоя мать. Иди сюда.
Не знаю, сколько времени мы провели в обнимку. Покой нарушила Олеся, сообщив о том, что стол накрыт, и гость уже порядком отдохнул. Мы отправились в трапезную. Про Илью мама ничего не спрашивала, видимо решила вызнать его мытарства у него самого. Ничего против я не имела. Тем более нужно было припомнить перестрелку до мельчайших подробностей, если хочу узнать, кто же так для иномирца расстарался. Да и вообще было интересно послушать его историю. Нянюшка, похоже, расстаралась для гостя. Сегодня мы ужинали впятером: я, мама, Илья, Серый и кот. Но того количества еды, которое стояло на столе с лихвой хватило бы, чтобы накормить 10 голодных мужиков. Илья уже ждал нас. Первые полчаса в столовой стучали бокалы и тарелки. Ни слова от сидящих. Потом, заметив, что Илья утолил свой голод, матушка приступила к вопросам.
- Итак, молодой человек, я бы хотела услышать, как вы попали к нам?
- Мне самому интересно было бы узнать, как это случилось.
- Тогда поведайте нам то, что было до вашего знакомства с моей дочерью, пожалуйста, - Илья напрягся. Что же там такого произошло, что он так не хочет рассказывать? - Иначе мы не сможем помочь вам вернуться.
- Что ж, если это для моего же блага, - тяжелый вздох, - я расскажу. Мое вчера не задалось с самого начала. Я поругался со своей девушкой, после чего она собрала вещи и хлопнула дверью. Я решил залить горе спиртным и поэтому смутно помню, что было дальше. Кажется, я бродил по городу и завернул в тупик. Меня это разозлило и я начал биться головой об стену. А потом, кажется, прокричал: "Я хочу в сказку, там ведь не больно! Кто дал тебе право надо мной так издеваться?". Гром, молния и еще один удар головой. После этого я очнулся рядом с морем. Решил, что это сон, а потом услышал голоса. Это Елена спорила со своими друзьями. Вот собственно и все. А потом...
- Я поняла, юноша. Елена, что было дальше? Откуда у молодого человека рана?
- Я встретила Русану, то есть, она меня заметила, а я решила на нее не обращать внимания. Мы уже почти укрылись в лесу, как посыпались стрелы. Некогда было разбираться, откуда и кто посмел. Хотя, я успела рассмотреть стрелу. Белое оперение, перевито золотой веревкой. На наконечнике была какая-то гравировка, но...
Мама побледнела. Это было несколько странно. Похоже, она знала, кто стрелял. Знала и боялась, этих снайперов безмерно. Что вообще за чертовщина происходит в этом мире? Мне на голову падает симпатичный молодой человек, потом в нас стреляют, я узнаю, что должна выйти замуж за незнакомца, мама чего-то боится, куда катится Лукоморье?
- Мама, ты знаешь, кто это был?
Скажи. Ну, давай, скажи. Я вся во внимании... Какой нехороший человек посмел ее перебить? Кто это был? Убью...
- Солнышко, Леночка! Как я рада тебя видеть! А что это ты сегодня убежала от меня, а? Неужели хотела уединиться с тем красавчиком? Так бы и сказала, я не стола бы докучать!
- Мама..., - Я попыталась сползти под стол, так, чтобы никто не видел моих пылающих щек. Кой леший принес сюда Русану? Эта несносная русалка безумно меня достала. Мы были подругами, но иногда у меня появлялось стойкое желание удушить ее. К счастью русалки сделать это невозможно. Хотя бы потому, что она уже утопилась. Русана продолжала щебетать, не смотря на вытягивающиеся лица трапезничающих.
- Достаточно, юная леди, - мою маму Русана боялась, поэтому поток речи был сразу же прерван. - Для начала нужно было поздороваться. Затем помыть руки и сесть за стол. А уже после ужина начинать разговоры.
- Да, мадам, как скажете.
Благодаря маме у меня было еще полчаса, чтобы подготовиться к казни через болтливый язык подруги. И хотя в присутствии мамы Русана молчала, она кидала на меня такие выразительные взгляды, что стало понятно, что я умру сразу же после ужина. Потянуть время - все, что мне осталось.
- Матушка, так вы знаете, кто на нас напал?
- На вас напали? Где? Когда? Я хочу услышать подробности, - всегда подозревала, что эту русалку даже повторная и окончательная смерть не удержит от желания узнать подробности. Пришлось рассказывать все заново. Мама, похоже, была только рада паузе. Какая же сволочь в нас стреляла?
- Говоришь, стрелы с белым оперением? И золотая веревка? Так тут к Бабе Яге не ходи, это царевы лучники были.
- То есть, ты хочешь сказать, меня пытался убить собственный отец?
- Ну почему сразу тебя? Может он иномирца убить собирался, а ты под руку подвернулась. В конце концов, на тебе не написано, что ты царевна с перспективой на счастливый брак и престол, рядовые лучники о тебе, поди, и слыхом не слыхивали.
Нда, над этим я как-то не подумала. Но зачем царю убивать иномирца? Насколько мне известно, такие гости у нас не редки и поэтому в столице даже есть пункт отправки обратно. Что же случилось такого важного, что лучники отца решили убить Илью? Неужели, это из-за меня? И такое могло быть, с отца станется. Он привык добиваться своего, и поэтому мог устранить Илью как помеху моей свадьбе. Вот только мы знакомы несколько часов. Как такое может быть?
- Если стреляли в меня, то проще и мне и вам будет отправить меня домой. Как я могу туда попасть?
- В столице есть стационарный портал... Но вам туда нельзя. Царь объявил охоту. Не стоит так рисковать, - чем-то маме он приглянулся. А иначе чего это она так волнуется?
- Тогда можно у Бабы Яги спросить, - иногда Русана выдавала ценные идеи. Вот только происходило это редко. Мама поддержала русалку. Сказала, что было бы неплохо пригласить бабушку на день рождения и свадьбу. Баба Яга занималась моим воспитанием, я ее очень любила. Поэтому я с радостью согласилась проводить Илью до хижины.