Предисловие.

История в общем-то банальная. В извечных поисках что-нибудь почитать наткнулся вчера вот на этот фанфик: "Смерть - это тоже Судьба".

Причитал. Идея зацепила, тем более что в голове вертелось что-то этакое. Но вот писать не хотелось. Отдыхаю от "Гарри Икари" перед началом второй части. Заняться в общем-то и нечем. И тут вспоминаю про недавнюю рекомендацию от шурина: Deepseek. Мол, посмотри, оцени, может пригодиться. А поскольку у меня опыт работы с нейросетями печальный, то отношение сразу было скептическое. Максимум, на что они мне нужны, это оформление документации и пояснительных записок к чертежам. Но там всё проще. Сухой канцелярский язык. Более ничего от нейросети не требуется.

А вот с написанием мало-мальски художественных текстов всё печально. Настолько, что фанфики, написанные нейросетью, режут глаз своей искусственностью и натянутостью. Неприятно смотреть, а читать, к сожалению, невозможно вообще.

Ну, думаю, посмотрим, что за зверь такой Deepseek. Первое впечатление меня изрядно удивило. Нейросеть может давать интересный и развернутый анализ возможного развития событий при изменении вводных. Увы, ChatGPT-4 эту задачу провалил с треском. Хотя был задан один и тот же вопрос. Дипсик дал более интересный ответ, да еще и не одну-две, а целых пять вероятностей. И это только по общему направлению. Добавим сюда характеры, поведение, возможные коллизии и союзы между героями... В общем, мне понравилось. Выбрав ветку, я внес еще несколько корректировок героев. И получил довольно интересную идею для фанфика.

Утром решил попробовать ее реализовать. Но не сам, а озадачить этим Дипсик. Ибо инициатива наказуема. Сам предложил, сам и решай. Ну а я как начальник буду смотреть, чтобы нейросеть не теряла берега. Результат... А вот этого я уже не ожидал. Весьма порадовал. Отправка фрагмента постороннему человеку показала, что он вообще не нашел отличий. То есть он даже не заподозрил, что текст написан нейросетью.

Мне реально оставалось только корректировать общее направление. Ну и несколько раз вставлял свои фрагменты. Наверно, менее 10% от общего количества текста.

К сожалению, это всё не без ложки дегтя. Нейросеть сейчас мало того, что перегружена, так еще и под постоянными атаками. Поэтому за день накидано менее 4 глав. Но что вышло, то вышло... Решил вот выложить результат.

А насчет качества... Ну, не мне решать. Но кто знает, может, когда работа серверов станет стабильной, то проект будет продолжен. Кстати, Дипсик дает такую возможность даже при полном удалении текущего чата. Достаточно загрузить локальный документ и указать, что дальнейший текст является продолжением загруженного. Нейросеть сама разберется, что к чему, и даже не потеряет нить повествования. Проверено.

1 часть.

Туалет Миртл был мрачным и заброшенным местом. Стены, когда-то белые, теперь покрылись пятнами сырости и трещинами. Вода капала с протекающего крана, её монотонный звук нарушал тишину. Тусклый свет, пробивавшийся через запылённые окна, создавал призрачные тени. Воздух был влажным и холодным, а в углах туалета висели паутины, которые, казалось, никто не убирал десятилетиями. В одной из кабинок, слегка приоткрытой, плавала Миртл, напевая грустную мелодию, которая эхом разносилась по помещению.

Гарри, Рон и Гермиона осторожно зашли внутрь, озираясь. Гарри шёл первым, его зелёные глаза внимательно изучали обстановку. Он чувствовал себя немного неловко, но решимость в его взгляде была непоколебима. Рон шёл за ним, нервно потирая руки и оглядываясь, как будто ожидал, что из-за угла выскочит что-то неприятное. Гермиона замыкала группу, её карие глаза блестели от любопытства, но в них также читалось лёгкое неодобрение. Она уже мысленно составляла план разговора, уверенная, что знает, как лучше всего подойти к Миртл.

Гарри сделал шаг вперёд, его голос прозвучал мягко, но уверенно:
- Эм... Привет, Миртл. Мы хотели поговорить с тобой.

Миртл резко обернулась, её прозрачное лицо исказилось от недовольства. Она выплыла из кабинки, её голос звенел, как стекло, разбивающееся о камень:
- О, опять вы! Что вам нужно? Пришли посмеяться над бедной Миртл?

Её слова эхом разнеслись по туалету, и Гарри почувствовал, как на него накатила волна жалости. Он ответил спокойно, стараясь не провоцировать её:
- Нет, мы не смеёмся. Мы хотим понять, что происходит в Хогвартсе. Ты ведь знаешь, что кого-то снова начали превращать в камень?

Миртл скрестила руки на груди, её губы изогнулись в саркастической улыбке:
- О, конечно! Все вдруг вспомнили о бедной Миртл, когда им что-то нужно.

Рон наклонился к Гермионе, его шёпот был едва слышен, но в тишине туалета слова прозвучали отчётливо:
- Ну и характер... Может, просто уйдём?

Гермиона резко повернулась к нему, её глаза сверкнули:
- Рон, замолчи. - Её голос звучал строго, как будто она читала нотацию непослушному ученику. Затем она обратилась к Миртл, её тон стал чуть мягче, но в нём всё ещё чувствовалась доля снисходительности: - Миртл, мы понимаем, что тебе, возможно, неприятно говорить об этом. Но ты можешь помочь нам остановить то, что происходит. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то ещё пострадал?

Миртл задумалась, её прозрачное лицо на мгновение стало менее угрюмым. Она медленно опустилась на уровень их глаз, её голос звучал уже не так резко:
- Хм... А почему я должна вам помогать? Что вы сделали для меня?

Гарри посмотрел на неё искренне, его зелёные глаза выражали понимание:
- Ничего. Но мы можем попробовать стать твоими друзьями. Если ты захочешь.

Гермиона едва заметно поджала губы, её брови слегка сдвинулись. Она не одобряла такой подход - дружба с призраком казалась ей нерациональной и излишне эмоциональной. Однако она промолчала, понимая, что сейчас не время для споров. Гарри, заметив её реакцию, мысленно вздохнул. Она так и не избавилась от своей манеры считать верной только свою точку зрения. Или только то, что, по её мнению, написано в книгах. При этом Гермиона абсолютно не учитывала, что книги бывают разные, и точка зрения одного автора не всегда совпадает с точкой зрения другого.

Миртл замерла, её глаза расширились от удивления. Она засмеялась, но на этот раз её смех звучал не так зло:
- Друзьями? Со мной? - Она покачала головой, словно не веря своим ушам.

Гермиона слегка нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Её голос прозвучал мягко, хотя в нём чувствовалась лёгкая холодность:
- Мы просто хотим понять, что происходит. Ты можешь нам доверять.

Миртл замолчала, её прозрачная фигура слегка дрожала. Она опустилась на пол перед Гарри, её голос стал тише:
- Ладно... Что вы хотите знать?

- Мы хотели только спросить, не видела ли ты чего-нибудь необычного за последние дни? - не стала тянуть с вопросом Гермиона, её голос звучал деловито, но с лёгкой ноткой нетерпения. - Во время праздника прямо напротив двери в твой туалет кто-то напал на кошку.

- Может, кто-то здесь был? - добавил Гарри, стараясь говорить мягко, чтобы не спровоцировать Миртл. Его зелёные глаза внимательно следили за её реакцией.

Миртл замерла в воздухе, её прозрачное лицо исказилось от обиды. Она скрестила руки на груди и смотрела на них с явным недовольством.
- Я никого не видела, - сокрушённо ответила она. - Меня так обидели на празднике, что, вернувшись сюда, я хотела удавиться, а потом вспомнила, что я... что я ведь...

- Уже давно и безнадёжно умерла, - резко ответил Рон, его, похоже, не прельщала обстановка, да и своё отношение он не скрывал. Примерно так же он смотрел на учеников других факультетов. Гарри не раз задавался вопросом: какой же Рон на самом деле? Настоящий и верный друг? Или гриффиндорская копия Драко Малфоя? Вроде он искренне с ним дружит, но вот его отношение к другим... Гарри иногда становилось неприятно и даже стыдно за друга. Почему он не обращал на это внимания в прошлом году? Гарри не знал. Может, причина в том, что Рон - его первый друг в Хогвартсе? Или просто Гарри становится старше и учится видеть и понимать больше?

Он ведь тоже читает не намного меньше Гермионы. Просто старается делать это не так явно. Ещё в магловской школе он усвоил и крепко запомнил урок: выскочек не любят. Поэтому и учился с тех пор только для себя, стараясь никому не показывать свой истинный уровень.

Миртл горестно всхлипнула, её прозрачные слёзы капнули на пол, не оставив следа. Она взлетела над бачком и нырнула прямо в унитаз, обрызгав друзей с головы до ног. Из водосточной трубы донеслись её приглушённые стоны, которые эхом разнеслись по туалету.

Рон и Гарри разинули рты, обмениваясь озадаченными взглядами. Рон вытер рукавом каплю воды с лица и пробормотал:
- Ну и ну... Она всегда так делает? И какой смысл был тогда сюда заходить и общаться с психованным призраком?

Гермиона разочарованно пожала плечами, её голос звучал скорее как у учителя, объясняющего очевидное:
- Между прочим, для Миртл это может считаться весельем. - Она бросила взгляд на унитаз, из которого всё ещё доносились приглушённые всхлипы. - Ладно, пойдёмте отсюда.

Гарри кивнул, но перед тем как выйти, он ещё раз оглянулся на унитаз. Ему было жаль Миртл, хотя он и не понимал, как ей помочь. Но он дал себе слово вернуться и поговорить с девочкой. Он разочарованно посмотрел в спины выходящих друзей. Ну и чего они тогда узнают с таким отношением к собеседнику?

Не успел Рон захлопнуть дверь туалета, как с верхней площадки раздался резкий, пронзительный голос:
- Рональд Уизли!

Друзья вздрогнули. Наверху, освещённый тусклым светом факелов, стоял Перси. Его поза была прямой, как будто он только что вышел из строя на параде, а лицо выражало смесь возмущения и раздражения. Значок старосты на его мантии блестел, словно подчёркивая его превосходство.

- Это женский туалет, - произнёс он, медленно спускаясь по лестнице. Каждый его шаг отдавался гулким эхом. - Что вы там делали?

Рон, всё ещё раздражённый после неудачного разговора с Миртл, резко повернулся к брату:
- Мы не делали ничего противозаконного, если тебе интересно. Просто искали информацию.

Перси остановился в паре шагов от них, скрестив руки на груди. Его голос стал холодным и резким:
- Информацию? В женском туалете? Вы вообще понимаете, на что это похоже? Все ужинают, а вы тут шляетесь, как будто правила для вас не писаны!

Гермиона, которая до этого молчала, вмешалась, стараясь говорить спокойно:
- Перси, мы действительно пытаемся разобраться в том, что происходит. Это важно.

Перси бросил на неё взгляд, полный неодобрения:
- Важно? Важно - это не нарушать правила и не подставлять факультет! Вы уже навлекли на Гриффиндор достаточно проблем.

Рон не выдержал:
- О чём ты вообще говоришь? Мы никого не трогали! И кошка, кстати, тоже не наша заслуга.

Перси наклонился к брату, его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим:
- Ты думаешь только о себе, Рон. А как насчёт Джинни? Она весь день плачет, боясь, что тебя выгонят. Ты хоть раз подумал о ней?

Рон покраснел, но не отступил:
- Не прикидывайся, что тебе не всё равно. Ты просто боишься, что из-за нас тебе не дадут звание старосты школы.

Перси резко выпрямился, его лицо стало багровым. Он схватился за значок на груди, как будто хотел убедиться, что он всё ещё на месте.
- Минус десять очков Гриффиндору, - произнёс он, стараясь говорить ровно, хотя его голос слегка дрожал. - И чтобы я больше не видел вас там, где вам не положено быть. Иначе я напишу маме.

Рон закатил глаза:
- Ну конечно, напиши. Ты же всегда так делаешь, когда не можешь справиться сам.

Перси повернулся и зашагал прочь, его мантия развевалась за ним, как знамя. Друзья молча смотрели ему вслед, пока он не исчез за поворотом.

Гермиона первая нарушила тишину:
- Он, конечно, перегибает палку, но... может, он прав насчёт Джинни? Она действительно выглядит подавленной.

Рон фыркнул:
- Она просто слишком впечатлительная. С ней всё в порядке.

Гарри, который до этого молчал, вздохнул:
- Может, стоит поговорить с ней? Просто чтобы успокоить.

Рон покраснел ещё сильнее, но на этот раз не от злости, а от смущения.
- Ладно, ладно, поговорю. Только не сейчас.

Гермиона покачала головой:
- Всё равно, нам нужно быть осторожнее. Если Перси действительно напишет миссис Уизли, нам всем несдобровать.

Гарри кивнул, но в его глазах читалось беспокойство. Он снова оглянулся на дверь туалета, откуда всё ещё доносились приглушённые всхлипывания Миртл. Ему было жаль её, но он понимал, что сейчас не время для сентиментальностей.

- Ладно, - сказал он, прерывая свои мысли. - Пойдёмте ужинать. А то Перси прав - все уже, наверное, в Большом зале.

Друзья молча направились к лестнице, каждый погружённый в свои мысли. Рон всё ещё бормотал что-то про Перси, Гермиона думала о том, как бы успокоить Джинни, а Гарри снова и снова прокручивал в голове слова Миртл. Ему казалось, что они упустили что-то важное, но что именно - он пока понять не мог.

После ужина друзья собрались в общей гостиной Гриффиндора, чтобы сделать уроки. Уютный каминный зал был наполнен мягким светом и тихим шелестом страниц. Однако атмосфера была далека от спокойной. Рон, всё ещё раздражённый после стычки с Перси, сидел за столом, сжав в руке перо. Его лицо было красным от досады, а на свитке перед ним расплывались кляксы.

- Чёртово перо! - выругался он, швырнув его на стол.

Гарри и Гермиона подняли глаза от своих книг.

- Что случилось? - спросил Гарри, стараясь не усмехнуться.

- Всё! - Рон схватил свиток и попытался стереть кляксы заклинанием, но вместо этого случайно поджёг его. - О, нет!

Свиток вспыхнул ярким пламенем, и Рон отшвырнул его в сторону. Гарри быстро накрыл его своей мантией, чтобы потушить огонь.

- Ну и день, - пробормотал Рон, откидываясь на спинку стула.

К удивлению Гарри, Гермиона не стала читать ему лекцию о небрежности. Вместо этого она закрыла свою книгу и вздохнула:

- Может, хватит на сегодня? Всё равно я не могу сосредоточиться.

Рон удивлённо посмотрел на неё:
- Ты? Не можешь сосредоточиться? Это что-то новое.

Гермиона слегка покраснела, но не стала спорить. Она сложила руки на столе и задумчиво произнесла:
- Меня всё ещё беспокоит, кто напал на кошку. Мы должны это выяснить.

Рон тут же оживился:
- Это же очевидно! Кто ещё, если не Малфой?

- Ты думаешь, это Малфой? - спросила Гермиона, подняв глаза от книги и внимательно посмотрев на Рона.

- А кто ещё? - Рон развёл руками, его голос звучал с раздражением. - Ты же сама слышала, как он сказал: "Вы следующие, грязнокровки". И вообще, посмотри на него - у него лицо как у крысы. Готов поспорить на что угодно, это он...

- Ты серьёзно считаешь, что Малфой - наследник Слизерина? - перебила его Гермиона, её голос звучал скептически. - Не думаю, что он на такое способен.

- А как насчёт его семьи? - вмешался Гарри, отложив книгу в сторону. - Все Малфои учились в Слизерине, и он сам об этом постоянно твердит. Может, они все связаны с Тайной комнатой? Отец Малфоя, например, точно не из добрых волшебников.

- У Малфоев, - добавил Рон, - мог веками храниться ключ от Тайной комнаты. Они могли передавать его из поколения в поколение.

- Возможно, - согласилась Гермиона, хотя в её голосе всё ещё слышались сомнения. - Но даже если это так, как мы это докажем?

- Вот именно, - нахмурился Гарри. - Без доказательств это всего лишь догадки.

- Есть один способ, - тихо сказала Гермиона, бросив осторожный взгляд в сторону Перси, который сидел в углу. - Но он очень рискованный и нарушает все школьные правила.

- О чём ты? - спросил Рон, наклонившись ближе.

Гермиона понизила голос до шёпота:
- Мы можем сварить Оборотное зелье.

- Оборотное зелье? - переспросил Гарри, никогда не слышавший о таком.

- Это такое снадобье, которое превращает одного человека в другого, - объяснила Гермиона, её глаза загорелись энтузиазмом. - Мы можем превратиться в кого-нибудь из слизеринцев, и никто нас не узнает. Глядишь, Малфой что и выболтает: хвастать-то он любит.

Рон задумчиво почесал подбородок:
- Звучит неплохо. Но где мы возьмём рецепт?

- В книге "Сильнодействующие зелья", - ответила Гермиона. - Про неё рассказывал на уроке профессор Снейп.

- Но она же в запретной секции библиотеки, - напомнил Гарри. - Нам нужно разрешение.

Гермиона улыбнулась, но её улыбка была скорее хитрой, чем радостной:
- Мы можем получить разрешение, ну... скажем, не совсем законными способами.

- Обманом? - Рон поднял брови. - Ты предлагаешь подделать подпись?

- Нет, - Гермиона покачала головой. - Мы можем убедить профессора Локонса, что книга нужна для подготовки к его же уроку. Он такой рассеянный, что даже не заметит подвоха.

Гарри смотрел на неё с удивлением. Он знал, что Гермиона готова нарушать правила ради общей цели, но сейчас она говорила о чём-то более личном. Её глаза горели решимостью, и он понял, что она уже всё продумала.

- Ты уверена, что это сработает? - спросил он.

- Да, - уверенно ответила Гермиона. - Локонс любит, когда ученики проявляют инициативу.

Рон фыркнул:
- Инициативу... Скажи сразу, решила автограф взять. Впрочем, если это поможет нам вывести Малфоя на чистую воду, я за.

- Ладно, - Гарри тоже решил к ним присоединиться. Всё равно другого решения он пока не видел. Ну, разве что ему всё же удастся разговорить Миртл. - Давайте попробуем.

Друзья разошлись по спальням, но Гарри так и не смог уснуть. Он лежал в кровати, глядя на полог, и думал о Миртл. В чём-то они были похожи: её одиночество напоминало ему его собственное до Хогвартса. Одиночество, непонимание, отсутствие друзей... И если у него всё вроде бы налаживается, то у Миртл, похоже, просвета в будущем так и не предвидится.

Гарри вспомнил, как сам когда-то чувствовал себя брошенным и ненужным. В доме Дурслей он был никем - мальчиком, который жил под лестницей и мечтал о том, чтобы его кто-то заметил. Теперь у него были друзья, но Миртл, похоже, так и осталась в своём одиночестве. Её плаксивость и жалобы, которые так раздражали других, теперь казались ему криком о помощи.

"Может, она просто хочет, чтобы её кто-то услышал?" - подумал Гарри.

2 часть.

Однако встретиться с Миртл на следующий день так и не получилось. Гарри совсем забыл про предстоящую тренировку. Однако Оливер бдил, поэтому Гарри пришлось забыть о планах и идти с ним. Через несколько дней игра со Слизерином, и вот тут Гарри никак не хотел ударить в грязь лицом. Тренировка, а вернее полёт, вернули Гарри душевное равновесие и убрали тревоги. Так что о том, что надо бы посетить Миртл, он вспомнил, когда ложился в кровать. Некоторое время он ворочался, борясь с искушением. В итоге, стараясь никого не разбудить, он встал, оделся и выскользнул из гостиной.

- Миртл? - Приоткрыв дверь, Гарри шёпотом позвал привидение. Увы, ответом ему послужила тишина. Он ещё раз оглянулся по сторонам, убедившись, что в коридоре никого нет, и проскользнул в туалет для девочек.

- Миртл? - В этот раз его голос был громче и увереннее.

Может, это послужило причиной, а может, Миртл было любопытно, и при этом она не таила зла за вчерашнее, но полупрозрачная фигурка девушки выскользнула буквально у него из-под ног.

- Ну? Звал, я пришла. Дальше?

- Я... Я хотел извиниться за вчерашнее поведение Рона. Он вроде хороший, но иногда...

Миртл с удивлённым выражением облетела Гарри несколько раз.

- Вроде или хороший? Тебе бы уже пора определиться. Я не обиделась. Очередная констатация фактов, выраженная в грубой и нелицеприятной форме. Но... Спасибо. Я уже и забыла, что существует такая вещь, как извинения. В таком случае... Я дам тебе шанс. Ты ведь предлагал дружбу. Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Девочка подлетела к окну и села в оконную нишу. Если забыть, что она является призраком, то можно было подумать, что перед Гарри сейчас обычная девчонка, немногим старше его самого. Она похлопала рукой по подоконнику.

- Садись. Не бойся. Мы, мёртвые, не кусаемся.

Гарри осторожно забрался на подоконник, спиной ощущая лёгкий холодок, исходивший от девушки.

- Ты, я смотрю, смелый. Не испугался. А ещё в тебе есть что-то такое... Я не могу пока подобрать слов. Рискнуть ночью, не испугавшись Филча и профессоров, пробраться в девчачий туалет, чтобы извиниться перед призраком. Знаешь, как минимум, ты заслуживаешь уважения, Гарри. Кстати, мы ведь толком и не познакомились. Миртл Уоррен. И буду очень благодарна, если не будешь добавлять приставку "Плакса".

- Гарри. Гарри Поттер.

- Угу... Слышала о тебе. Всякое. И что же, Гарри, тебе здесь понадобилось? Только честно. И если ты снова про кошку, то учти, я действительно ничего не знаю. Мы, призраки, не можем лгать. Совсем. Такова наша природа. Если не хотим говорить правду, то просто молча уйдём.

- Да я не из-за кошки. Конечно, хотелось бы знать, кто это сделал, но мы попробуем сами разобраться. Я просто пришёл поговорить. Ну и за друзей извиниться. Вернее, за их поведение.

Миртл насмешливо фыркнула.

- А у твоих друзей, в отличие от тебя, совести, значит, нет. Печально. Ладно, не будем касаться этой темы, я смотрю, она тебе неприятна.

В этом Миртл, пожалуй, была права. Гарри не хотел обсуждать своих друзей за их спинами. Он хоть и относился неодобрительно к некоторым их поступкам и чертам характера, но старался держать это при себе. Тем более что и у него самого имелись не совсем приятные стороны. Он и про сегодняшнее общение с Миртл постарается не упоминать. Отчего-то ему казалось, что это их не обрадует. Пусть это будет его тайна. И Миртл.

- Гарри, а расскажи... Как там в большом мире? Я давно, очень давно практически ничего не слышала о нём. Лет пятьдесят. Как он там? Сильно изменился?

Гарри даже поначалу опешил от такого вопроса. Он ожидал многого, но вот то, что Миртл заинтересуется именно миром простых людей, было для него неожиданностью. Можно было смело утверждать, что Миртл явно такая же маглорождённая, как и Гермиона. Представить, что такой вопрос задаёт тот же Малфой или Рон, он попросту не мог. Их это явно не интересовало. Да они и не скрывали этого. Для них мир простых людей не представлял особого интереса. Сам Гарри тоже с удовольствием вернулся к волшебникам. Здесь ему было гораздо комфортнее, чем у тех же Дурслей. Но вот вопрос Миртл... Он и представить себе не мог, что кого-то действительно интересует происходящее среди обычных людей.

Он потихоньку начал рассказывать, не замечая, что всё больше и больше увлекается этой темой. Гарри говорил о том, как маглы создали устройства, которые могут показывать фильмы и передачи в цвете, и о том, как они изобрели музыкальные проигрыватели, которые могут воспроизводить музыку без пластинок. Он упомянул о том, как маглы научились лечить болезни, которые раньше считались неизлечимыми, и о том, как они создали новые материалы, которые легче и прочнее стали.

- А ещё, - продолжал Гарри, - маглы начали исследовать космос. Они запустили спутники, которые могут передавать информацию по всему миру, и даже отправили людей на Луну. Без магии, только с помощью науки. Это было... невероятно.

Миртл задумчиво кивнула:

- Это... впечатляет. В мое время это считалось недостижимой фантастикой. Обидно, что я столько всего интересного пропустила.

Девочка интересовалась практически всем. Сейчас она оказалась не обидчивым и истеричным призраком, а живой и любопытной девочкой. С интересом и восторгом слушающей собеседника. К тому моменту, как Гарри порядком утомился и собрался уже уходить, он с удивлением мог констатировать тот факт, что впервые за всё время учёбы ему попался такой интересный собеседник. Но вот одна из её просьб его порядком удивила и озадачила. Он обещал посодействовать. Если не сейчас, то к следующему сентябрю он точно выполнит её просьбу.

*****

Утром Гарри проснулся явно невыспавшимся после ночного приключения, но при этом он ни на миг, ни о чем не жалел. Кажется, он теперь может смело утверждать, что в замке у него появился еще один друг. Необычный и удивительный друг, с которым можно весело и интересно провести время.

Завтрак. Уроки. Обычный рабочий день в Хогвартсе. Сегодня в расписании стояло ЗОТИ. Гарри с содроганием думал о предстоящем уроке Локонса. После фиаско с пикси профессор, казалось, совсем потерял связь с реальностью. Вместо того чтобы учить их чему-то полезному, он разыгрывал театральные сценки из своих книг. Позорище.

А ещё он любил выставлять Гарри в роли своего оппонента. Лучше бы он рассказал подробнее о заклинаниях, которые применял. Ведь если отжать воду, то в его книгах были описаны действительно интересные приемы и факты. К сожалению, без подробностей, о чем Гарри очень сожалел. Вот и сегодня... Оборотень. Лучше бы он рассказал об этих существах подробнее, как и о методах борьбы с ними.

Нет, Гарри, конечно, пойдет и найдет это в библиотеке. Но когда? Да и сделать это незаметно от друзей будет тяжело. Гермиона обязательно обратит внимание на то, что именно читает Гарри. И выскажет свое ценное и абсолютно верное мнение. Для нее. А факт того, что у Гарри есть свои мысли на эту тему, как всегда, будет игнорирован.

Наконец-то урок оказался окончен. Ученики начали расходиться. Гермиона, следуя своему плану, подошла к профессору Локонсу.

- П-профессор Локонс, - начала она, слегка запинаясь, - я бы хотела взять в библиотеке одну книгу. Она мне очень нужна для... э-э... дополнительного чтения. - Она протянула ему листок с названием книги, её рука слегка дрожала. - Но, видите ли, она находится в Особой секции, и для этого нужно разрешение преподавателя. Я хотела подробнее изучить медленнодействующие яды, о которых вы так интересно пишете в "Увеселении с упырями"...

Локонс взял листок, его лицо озарилось широкой улыбкой.

- А, "Увеселение с упырями"! - воскликнул он с явным удовольствием. - Пожалуй, это одна из моих самых любимых работ. Вам она действительно нравится?

- Очень! - живо откликнулась Гермиона, её глаза загорелись энтузиазмом. - Особенно мне понравился момент, где вы описываете, как нейтрализовали яд с помощью чайного ситечка. Это было просто гениально!

Локонс самодовольно кивнул, явно польщённый.

- Ну что ж, помочь лучшей ученице - мой долг, - сказал он, доставая из кармана перо. Рон, стоявший рядом, невольно поморщился, но Локонс, видимо, воспринял это как восхищение. - Красивое, не правда ли? - спросил он, помахивая пером. - Я всегда держу его при себе для автографов.

Он с лёгкостью вывел росчерк на листке и вернул его Гермионе. Та быстро свернула бумагу и спрятала её в портфель, стараясь не выдать своего волнения.

- Спасибо, профессор, - пробормотала она и поспешила за друзьями, которые уже направлялись к выходу.

В коридоре они ненадолго остановились.

- Надо же, - удивлённо заметил Гарри, разглядывая роспись Локонса, - он даже не посмотрел, какую книгу ты просила. Просто подписал, не задавая вопросов.

- Ну и что? - пожал плечами Рон. - Главное, что мы получили то, что хотели. А Локонс... Ну, знаешь, он и правда безмозглый идиот.

- Рон! - возмущённо воскликнула Гермиона. - Он не безмозглый! Он просто... доверчивый.

- Доверчивый? - фыркнул Рон. - Ну конечно, ты ведь его лучшая ученица. Небось, он тебя уже в своей автобиографии упомянул.

Гермиона покраснела, но ничего не ответила. Вместо этого она ускорила шаг, направляясь к библиотеке. Друзья последовали за ней, стараясь не отставать.

Мадам Пинс хоть и отнеслась с подозрением к врученному ей разрешению, но, поскольку правила были соблюдены, выдала им требуемый фолиант. Книга была массивной, с потрёпанным переплётом и страницами, пожелтевшими от времени. На обложке красовались замысловатые узоры, а по углам виднелись следы воска, словно кто-то читал её при свечах. Гермиона бережно взяла её в руки, чувствуя, как от страниц исходит слабый запах старого пергамента и магии.

Верно решив, что такую книгу не стоит читать у всех на глазах, друзья начали думать, куда бы им уединиться. В итоге по предложению Гермионы снова отправились в туалет Плаксы Миртл. Гарри был не против еще раз пообщаться с веселой и умной девочкой, поэтому с его стороны не поступило ни малейшего возражения. Единственный, кто ворчал всю дорогу, был Рон. Гермиона старалась его урезонить тем, что это место всеми игнорируется, а значит, они не привлекут внимания. А что до Миртл, то не стоит уделять внимание каждому неадекватному приведению.

Гарри при этом едва заметно поморщился. Уж чего-чего, а вот неадекватности в Миртл он как раз таки не заметил. По сравнению с некоторыми личностями в замке она была, можно сказать, образцом адекватного поведения.

Положив книгу на подоконник, Гермиона начала быстро перелистывать страницы, пока не добралась до нужного ей текста.

- Вот оно. - Девочка ткнула пальцем в страницу. Посмотрев на сопровождавшие текст рисунки, Гарри и Рон скривились в отвращении. Зрелище было, мягко говоря, неаппетитным. Гермиона же усиленно пробегала текст глазами, ища непосредственно сам рецепт.

- Нашла. Ух ты... Какое сложное. А ингредиенты... Где взять, даже не представляю. Растертый рог двурога. Или вот еще, тертая шкура бумсланга. Или частицы того, в кого хочешь превратиться.

Друзья озадаченно переглянулись.

- Ты... Ты хочешь сказать, что мне, например, придется глотать что-то от Крэба или Гойла? - Рон с отвращением посмотрел на книгу.

- Фьюить... - Над ухом раздался удивленный свист. Обернувшись, Гарри с друзьями увидели нависшую над ними Миртл, которая с интересом вглядывалась в текст. - А по-проще способ самоубиться не нашли? И зачем вам, позвольте узнать, Оборотное? Извращенцы? Вот от тебя, Гарри, я подобного не ожидала.

- И тебе привет, Миртл. - Гарри дружелюбно поприветствовал призрака. - Да вот хотим навестить Слизерин...

- Гарри! Не говори ей ничего. - Гермиона с испугом смотрела на Миртл. Кажется, в её расчеты о том, что их не побеспокоят, вкралась значительная ошибка. Девочка, посоветовав Рону игнорировать Миртл, сама попала в ту же ловушку, не учтя обитательницу туалета.

- Да я и так уже все поняла. Я серьезно ведь спрашиваю. Правильно приготовить Оборотное - это не водичку из-под крана вскипятить.

- Тебе-то откуда про это знать? Ты даже не доучилась...

Упс. Гарри с опаской посмотрел на Миртл. Кажется, его подруга перешла границу. Даже хуже того, что вчера сделал Рон. Гермионе явно не следовало говорить такие слова. Учитывая, что она сама... Недоучилась. А вот Миртл, похоже, знает, о чем говорит. Сама же Миртл, с обидой посмотрев на его друзей, гордо отвернулась и удалилась сквозь стену.

- Зачем ты так с ней, Гермиона?

- А нечего лезть не в свое дело. Вот увидите, я сварю это зелье.

Гарри огорченно вздохнул. Бесполезно. Гермиона уперлась, и переубедить её теперь нереально.

- Правильно, Гермиона. Что этот тупой призрак лезет не в свое дело. Без неё здесь намного лучше.

И Рон туда же. Придется сегодня опять не спать.

- Может, она помочь хотела? Сама говоришь про сложности с ингредиентами. Могли бы у Миртл спросить.

- Нечего спрашивать. Я знаю, где нам взять необходимое.

Выслушав план Гермионы, Гарри, взвесив все за и против, попытался воззвать к голосу разума, надеясь на её приверженность правилам.

- Гермиона, вот это уже переходит все границы. Ты. Сама. Советуешь мне не нарываться со Снейпом. А теперь, если нас поймают, нет, даже если нас заподозрят, ты даешь законный повод Снейпу сгноить нас на отработках до конца седьмого курса. Гермиона, Рон, это уже не ночные прогулки по школе. Это кража. Со всеми вытекающими.

- Трус! - Гермиона сказала это как припечатала, и резко захлопнула книгу. - В таком случае я сделаю все сама. Или с Роном. Вот от тебя я такого не ожидала.

- Я не про это. Просто давай не торопиться. Поищем еще варианты.

В этот момент вмешался Рон.

- Гарри, ты видел, сколько времени его готовить? Месяц! А ты еще предлагаешь не спешить. Да за это время Малфой изведет половину учеников в школе. Я с Гермионой.

- Хорошо. Допустим, у нас все получилось. А если это не Малфой? Забыли прошлый курс? На кого думали? И кто по итогу виноват.

- Это Малфой! Больше просто некому. Пойдем, Гермиона.

- Гарри, ты все-таки подумай. Я пока перепишу рецепт.

Рон и Гермиона вышли из туалета. Гарри только и оставалось, что вздохнуть. Вот вроде и все правильно они делают, но что-то в этом не так. Неужели прошлый год ничему их не научил? Да и Гермиона хороша. В начале года она им все мозги выполоскала за полет на машине. А сейчас? Да их полет - сущая мелочь по сравнению с тем, что им предстоит. И почему все так происходит?

- Миртл, ты тут?

- А где мне еще быть? - Девочка материализовалась на своем вчерашнем месте в оконной нише. - Что, тяжело быть голосом разума?

- Тяжело.

- Спасибо, что пытался их урезонить. Только... Гарри, больше я перед ними не появлюсь. Ты - это ты. А с ними я не желаю иметь никаких дел. Особенно с этой лохматой особой.

Гарри сел рядом на подоконник.

- Да я и сам не пойму, что с ней. Сама в прошлом году только случайно не погибла. В туалете. А теперь вот выдает такое.

- Э... Подожди, ты это случайно не про то, когда тролль первокурсницу едва не убил? - Дождавшись подтверждающего кивка, Миртл присвистнула и продолжила. - Так значит, это она. Глупая девчонка. Она что думает, что всегда рядом окажется рыцарь на белом коне и спасет? Ну... Ей тогда стоит задуматься над тем, что он может не успеть. По независящим от него обстоятельствам. Меня вот никто не спас.

- Расскажешь?

- Когда-нибудь. Не думаю, что это имеет сейчас какое-то значение.

- С ингредиентами поможешь? Я имею в виду, где их можно взять?

- Купить. Что ты на меня так смотришь? Вполне законный и безопасный способ в отличие от альтернативного варианта. Эта дурочка по незнанию вас впишет в такие проблемы... Ты правильно заметил, Снейпу это будет только в радость. Не лезь в это, Гарри. Ты многого еще не знаешь. Снейп не просто узнает, что его обокрали. Он будет точно знать, кто именно это сделал. Он легилимент.

- Леги... Кто?

- Легилимент. Маг, умеющий читать мысли. Я ведь могу много куда проникать, слушать, слышать, наблюдать. Это по ошибке все считают, что я привязана к туалету. Тот, кто меня привязал, сделал ошибку и случайно дал привязку к трубам водопровода. Так что где вода, там и я... Осторожней в душе. Ха-ха-ха-ха...

Её смех звонким колокольчиком рассыпался по помещению. В этот момент Гарри показалось, что девушка выглядит иначе, чем обычно. Казавшееся неопрятным веснушчатое лицо в очках сменилось на тонкое, миловидное лицо девочки с большими выразительными глазами, которое не портили даже очки. Однако сейчас существовали дела серьезнее, чем любование девушкой.

- Расскажи про легилиментов.

- Легилименты, они в состоянии прочитать мысли человека. Нет, не сознание, а именно текущие мысли. В Запретной секции есть несколько книг. Интересные... Если вкратце, то есть заклинание "Легилименс". Позволяет проникнуть в разум оппонента, и если правильно задавать вопросы, то можно многое узнать. Человек не в состоянии контролировать это. Я, к примеру, спрошу, что ты делал утром, и ты интуитивно начнешь все это вспоминать. Вариантов применения два. При помощи палочки. С этим даже ты справишься. Чуть позже, когда станешь немного старше. И невербальный метод без применения палочки. А вот на это уйдут годы тренировок. Дамблдор и Снейп в совершенстве владеют обеими способами.

- Еще и директор? Миртл, а как-то избежать этого можно? Ну там... В общем, не знаю.

- Оклюменция. Это уже раздел, противоположный легилименции. Защита сознания. Нудно, долго, тяжело. Но осуществимо. Теорию знаю. Если есть желание, расскажу. А остальное от тебя зависит.

- Дела... Спасибо, обязательно воспользуюсь твоим предложением. И за предупреждение спасибо. Надо будет Рона и Гермиону предупредить.

- Попробуй. Может, и послушают.

Гарри замялся. Он еще никого не просил об этом. Но Миртл - его подруга. Почему-то ему казалось, что у неё эта просьба не вызовет отторжения.

- Миртл, а ты вообще... Ну, много знаешь про магию?

- Ха... Поболее любого профессора. Мне нечем попросту заняться. Так что только и остается, что читать. Память у призраков идеальная. Мы не можем ничего забыть. Минерва так и осталась на втором месте... Неудачница... Хотя... Она все же живая, в отличие от меня...

Девушка сняла очки и стала бессистемно вертеть их в руках.

- Ты знала профессора Макгонагалл?

- А что мне её не знать? Она всего на пару курсов старше меня была. Стерва. Я, видите ли, выскочка, грязнокровка. Уродка слепая... - Миртл была просто в ярости. Будь она обычной девочкой, Гарри бы попытался обнять и успокоить. Увы, но нынешнее состояние Миртл исключало такую возможность. - Это она сейчас вся из себя правильная. Лицемерка. Знаешь, как они меня травили... Вся эта компания... На то, чтобы забыть ученицу Миртл Уоррен, потребовалось немного времени. Ночь. Ну чуть больше... И все, умерла, да и плевать на неё... Прости, Гарри. За то, что вывалила вот это вот все... Наболело. А ты, ты первый, кто ко мне нормально отнесся.

Гарри и сам сидел пораженный услышанным. Чтобы профессор Макгонагалл так себя вела... Если бы не слова Миртл, что призраки не могут лгать, он бы просто не поверил в это. Впрочем, он вчера успел забежать в библиотеку и кое-что быстро выяснить о природе призраков. Так что Миртл действительно не могла солгать. Весьма неприятный факт в биографии декана. Впрочем, это еще и очередное подтверждение того, что не все так, как оно кажется.

- А ты зачем спросил-то?

- Что? - Гарри вынырнул из своих мыслей. - А, да, хотел попросить тебя иногда заниматься со мной. Теперь вот не знаю...

Миртл надела очки и, приблизив свое лицо вплотную к Гарри, пристально на него посмотрела.

- Позаниматься? То есть, ты хочешь, чтобы я тебя учила? - Гарри согласно кивнул. - Хм... Это будет необычный для меня опыт. Но, почему бы и не попробовать? Я согласна. Когда?

- Так... Завтра матч по квиддичу. Если ничего не случится, то думаю, в воскресенье можно начать.

- Договорились.

3 часть.

В субботу Гарри проснулся с тяжелым чувством на душе. Его сон был беспокойным, а мысли путались, как будто он провел всю ночь в погоне за снитчем, который так и не смог поймать. Во-первых, предстоял матч по квиддичу. И не просто матч, а битва с Слизерином, чье оснащение в этом году было настолько превосходным, что даже Оливер Вуд, обычно такой уверенный, начал сомневаться в их шансах. Новые мётлы "Нимбус-2001" у Слизерина были быстрее, маневреннее, и Гарри знал, что вся команда Гриффиндора рассчитывает только на него. Если они проиграют... Гарри даже не хотел думать о том, как Оливер будет выглядеть после такого поражения.

Во-вторых, вчерашний вечер. Возвращаясь от Миртл в гостиную, Гарри еще надеялся, что ему удастся образумить друзей. Он представлял, как спокойно объяснит им, что кража у Снейпа - это не просто нарушение правил, а настоящий риск, который может привести к катастрофе. Но, как это часто бывало, его надежды разбились о непробиваемую стену уверенности Гермионы и легкомыслия Рона. Все пошло кувырком, и теперь Гарри чувствовал себя так, будто его затягивало в водоворот, из которого не было выхода.

*****

- Гарри, я уже все переписала. Завтра верну книгу. Ты как, с нами? - спросила Гермиона, ее голос звучал напряженно, но в нем также слышалась нотка надежды.

Гарри вздохнул и сел за столик, чувствуя, как тяжесть в груди с каждым словом становится все сильнее. Он посмотрел на Гермиону, затем на Рона, который нервно постукивал пальцами по столу.

- Гермиона, послушай... - начал он, стараясь говорить как можно спокойнее. - Я понимаю, что ты хочешь сделать все быстро, но давай подумаем о варианте с покупкой ингредиентов. Это безопаснее, и Миртл предупредила нас насчет Снейпа. Он не просто так хранит эти ингредиенты в своем кабинете.

- Купить? - переспросила Гермиона, слегка нахмурившись. - В принципе, думаю, этот вариант можно оставить как запасной, если не выйдет с профессором Снейпом.

- Гермиона, ты себя слышишь? - Гарри не смог сдержать раздражения. - Я вроде ясно сказал, кто такой Снейп. Он не просто профессор зельеварения, он - легилимент. Он может читать мысли, и если он заподозрит нас, то мы даже не успеем опомниться.

- Профессор Снейп, - поправила его Гермиона, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. - И... Гарри, а на основании чего мы должны доверять какому-то призраку? Миртл - это просто призрак, который живет в туалете. Почему мы должны верить ей на слово?

- Может, на основании того, что это безопасно? - ответил Гарри, чувствуя, как его терпение начинает иссякать. - Или на основании того, что призраки не лгут? Они физически не могут говорить неправду.

- Хм... Я об этом не читала, - пробормотала Гермиона, слегка покраснев. - И об этой... как ее... легилименции тоже.

- Так прочитай, если это тебя беспокоит, - предложил Гарри, стараясь сохранять спокойствие. - Я про призраков. Про легилименцию, увы, не получится. Миртл сказала, что это в Запретной секции.

- Ага!.. И проверить нельзя! - с уверенностью воскликнула Гермиона, скрестив руки на груди.

Гарри уже был не рад, что затеял этот разговор. Он чувствовал, что его слова не доходят до друзей, как будто он говорит на другом языке.

- Но и отбрасывать не стоит, - продолжил он, стараясь быть максимально убедительным. - А знаешь... Поступай как хочешь. Я в этом не участвую. Завтра утром я закажу все, что нужно, в Косом переулке. И, Рон, Гермиона, я не пойму, чем вам не нравится Миртл? Объясните... Я лично не вижу причин ей не доверять.

Рон и Гермиона при этих словах переглянулись. Гарри, внимательно наблюдавший за ними, понял, что аргументов у них попросту нет. Ну и зачем тогда это все?

- Ой, да общайся ты с кем хочешь, - с раздражением сказала Гермиона, отводя взгляд. - Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Рон на реплику Гермионы пожал плечами и ушел к Финигану и Томасу, которые в это время над чем-то смеялись. Гарри счел это удобным моментом, чтобы попытаться через Гермиону выполнить данное Миртл обещание. Странная, конечно, для призрака просьба... Но она же девочка.

- Гермиона, тут такое дело... - начал Гарри, нервно потирая ладонь о ладонь. - Ну, в общем, позавчера ночью я, когда с Миртл разговаривал... - К своему несчастью, Гарри в этот момент не смотрел на Гермиону и не заметил, как опасно сузились ее глаза. Поэтому, ни о чем не подозревая, он выложил Гермионе свое обещание достать для Миртл несколько современных модных журналов. - Поможешь?

- Гарри. Джеймс. Поттер! - Гермиона произнесла его имя с такой интонацией, будто он совершил самое страшное преступление в мире. Ее голос был резким, а глаза горели негодованием. - Мало того что ты ночью бродишь неизвестно где и общаешься неизвестно с кем, так ты еще и имеешь наглость просить меня о всякой ерунде! Лучше уроками займись и не морочь мне голову. Есть более важные вещи, чем мода. Да еще и нашел кому обещать... Я не собираюсь тратить свое время на подобную ересь.

Гарри после этой отповеди обиженно посмотрел на девочку. Он чувствовал, как внутри него поднимается волна гнева, но старался сдержаться.

- Ну нет, так нет, - сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя его голос слегка дрожал. - Могла бы и не кричать об этом на всю гостиную. Орать-то зачем? И знаешь, это было обидно. Очень. Я не про то, что ты накричала. Воровать у Снейпа - значит, можно, а прогулки по замку - нельзя? Знаешь... Вот теперь я точно отказываюсь участвовать в вашей авантюре.

Гарри встал из-за столика и огляделся. На Гермионе свет клином не сошелся. Найдет и другой вариант. Вон, например, Лаванда и Парвати, которые сидели в углу и что-то оживленно обсуждали. Наверное, стоило к ним сразу обратиться.

- Девчонки, к вам можно? - Гарри, стараясь быть непринужденным и не показывать, что его задели слова Гермионы, подошел к уголку, где сидели Лаванда и Парвати. Он чувствовал, как внутри него клокочет обида, но старался держать себя в руках.

- Присаживайся. Что ты там не поделил со своей Грейнджер? - Лаванда ухмыльнулась, явно наслаждаясь ситуацией. Ну уж эта пара точно не могла упустить такой факт, как вспышка гнева у Гермионы.

- Она такая же моя, как и ваша, - ответил Гарри, садясь рядом. Он старался говорить спокойно, хотя внутри все кипело. - Просто, как выяснилось, обратился не по адресу. Девчонки, тут такое дело... - Гарри, не скрывая подноготной, выложил им свою проблему.

- Ну, допустим, кое-что у нас найдется, - сказала Парвати, обмениваясь взглядом с Лавандой. - Кстати, на будущее, если что, обращайся сразу к Кэтти. Она у нас главный поставщик, - добавила она, указывая на оживленно общающуюся с подругами Кэтти Белл.

Да, вот уж на кого бы Гарри не подумал, так это на Кэтти. Хотя, что тут такого? Она такая же девушка, как и остальные, и это ей не чуждо. Однако... Гарри прислушался к продолжению Лаванды.

- С кем ты общаешься, Поттер, это, конечно, твое дело. Но, послушай совет: не распространяйся об этом особо. Иначе окажешься в такой же ситуации, как Лавгуд.

- Лавгуд? - Гарри впервые слышал эту фамилию. Во всяком случае, у них на курсе такой точно нет.

- Равенкловка. Первый курс. Падма рассказывала, что девчонка не от мира сего. Ей бы дома сидеть, а не в Хогвартсе учиться. Надеюсь, ее отец одумается. Так что, Гарри, действительно, поосторожней, - Парвати выразительно на него посмотрела, словно проверяя, понял ли он намек.

- Ладно, учту. Хотя тут... - Гарри неопределенно повел рукой. - Тут у каждого такие тараканы, что моих может и не заметят.

- Смотри сам. Подождешь? Я сейчас сбегаю, - предложила Лаванда и, не дожидаясь ответа, убежала в сторону лестницы, ведущей в женские спальни.

Гарри задумался. Ему бы не мешало так же наладить отношения и с остальными. Ведь ничего сложного в этом нет. Сегодня ему помогли, завтра он поможет. А в итоге - нормальные отношения с учениками. А то действительно, он замкнулся между Роном и Гермионой. А сегодня вот ни за что, ни про что отхватил. Ладно, если бы это был Рон. Он действительно бывает грубоват и говорит все, что в этот момент думает. Уже знакомо и привычно. Гарри даже привык не замечать подобного. А вот от Гермионы он не ожидал. А еще ему категорически не нравилось, что друзья упорно лезут в проблемы. Он и сам не против найти виновника, но не таким же опасным способом.

Прибежавшая Лаванда сбила поток его мыслей. Она передала ему пяток журналов с обещанием непременно вернуть. Поблагодарив девушку, Гарри, поразмыслив, отправился спать. Не хотелось завтра быть уставшим и разбитым. Увы, но его надеждам не суждено было сбыться.

*****

Глядя на предгрозовое небо над стадионом, Гарри мысленно поежился. Холодно. И почему бы не проводить матчи в более подходящую погоду? Он раздраженно натянул перчатки и перехватил метлу поудобнее. Черт, еще и Вуд с его оптимистичным напутствием: "Убейся, но победи..." Гениальная мотивация. Гарри вздохнул, чувствуя, как навязанная ответственность давит на плечи.

Свисток. И четырнадцать человек мгновенно взмыли над полем. Игра началась. Игроки, как капли ртути, ударившиеся о твердую поверхность, разлетелись в разные направления. Гарри по привычке занял верхний эшелон, стараясь внимательно наблюдать за игрой и не пропустить появление снитча. Кто знает, может, повезет, как в прошлом году, и снитч появится в самом начале. Но чего нет, того нет. Рядом завис с самодовольным видом Малфой.

- Эй, Поттер! Ну и как тебе наши новые метлы? - Он с превосходством указал на носящихся с бешеной скоростью игроков Слизерина и гордо выпрямился на метле.

- Неплохо, Малфой. Очень даже неплохо. Но есть один нюанс.

- ??? - Малфой озадаченно посмотрел на Гарри, не понимая, о чем речь.

- Играют игроки, а не метлы. Так что еще ничего не предрешено. - С этими словами он сделал резкий переворот, уходя от несущегося в их направлении бладжера.

Малфой, повторив маневр и утвердившись в новом положении, раздраженно посмотрел на Гарри. - Мы еще посмотрим, кто кого, Поттер. Приготовься проиграть.

- Ну, проиграю, и что? Вот что будет? А, Малфой? - Гарри взмыл вверх, оставив озадаченного Драко в одиночестве. Ну, проиграют. Максимум, что ему грозит, - это недовольство Вуда. Утром он еще рефлексировал на эту тему, а с началом игры к нему снова вернулось спокойствие.

А ситуация на поле начала меняться. Минут через десять после начала игры Слизерин уже забил первый гол в ворота Гриффиндора. А через несколько минут - еще один. Все-таки более скоростные "Нимбус-2001" оказывали значительное влияние на ход игры. Гарри, видя ход игры, сильно сомневался, что Гриффиндору удастся что-то им противопоставить. В данном случае скорость бьет любую тактику. А у них в команде разве что его метла только и может сравниться по характеристикам с новыми метлами Слизерина.

Между тем счет продолжал увеличиваться. Да еще и ко всему прочему начал накрапывать мелкий и противный дождь. Ну и, как вишенка на торте, за Гарри по непонятной причине начал гоняться один из бладжеров, заставив его заняться собственной безопасностью, а не следить за игрой. Только чудом Гарри еще ни с кем не столкнулся. А счет уже перевалил за шестой десяток.

- Поттер! Что ты мечешься как заяц? Потерял что? - Ехидный крик Малфоя привел к мысли, что кое-кому следует придержать свой язычок. Гарри резко сменил направление.

- Ты лучше за собой следи, дурачок. Иначе зашибет, и мама пискнуть не успеешь. - Брошенные слова Гарри едва не оказались пророческими. Летящий следом бладжер действительно мог закончить участие Малфоя в этом матче. Тот, надо признать, оказался достаточно сообразительным, чтобы понять, что в данном случае от Поттера стоит держаться подальше.

- Тайм-аут! - Сигнал, поданный мадам Хуч, оказался как нельзя кстати. Гарри уже чувствовал, что ему требуется передышка. Как выяснилось несколькими мгновениями позже, тайм-аут взял Вуд. Вот только, казалось бы, его в принципе логичное решение - быстро провести брифинг и найти хоть какое-то решение - едва не привело к скандалу. Начать хотя бы с того, что Вуд не поверил, что бладжер заколдован и гоняется специально за Гарри. Причем аргументы Оливера были тоже весьма убедительны. Взять хотя бы тот факт, что в этот момент опасный бладжер спокойно висел над полем и не пытался атаковать.

В итоге Гарри остался один на один со своей проблемой, да и с очередным наказом выиграть матч. Он раздраженно взлетел в небо, не дожидаясь свистка судьи. Слова Оливера сильно его разозлили. Как будто на попадания слизеринцев влияют метлы. Да, они быстрее, но на точность броска скорость не влияет ничуть. Тем более что охотники вынуждены, наоборот, снижать скорость перед броском. А ему теперь предстоит одному вытягивать безнадежный для команды матч.

Дождь еще более усилился, делая поиск и перехват снитча воистину тяжелой задачей. Капли воды, скользящие по стеклам очков, и мелькающий в опасной близости бладжер еще больше усложняли его положение, делая эту задачу поистине невыполнимой. И лишь только чудо помогло ему увидеть золотой проблеск мяча. Да еще и в такой воистину опасной ситуации. Снитч висел буквально за спиной Малфоя, который с ехидной и довольной улыбкой наблюдал за проблемами соперника. Ему было достаточно развернуться - и победа у него в руках.

Все эти мысли мгновенно пролетели в мозгу Гарри. Он рывком кинулся в направлении снитча, но потеря скорости при маневре и то, что он отвлекся на снитч, привели к ожидаемому им давно событию. Бладжер таки настиг его и с бешеной скоростью врезался в левую руку, едва не скинув Гарри с метлы. Гарри заорал от боли в сломанной конечности и был вынужден продолжать полет, держась за скользкое древко одной рукой.

Хорошо, что Малфой не смог понять смысл неожиданной атаки Гарри и, опасаясь столкновения, ушел с его траектории, открыв дорогу к заветной цели. Рывок. И трепыхающийся золотой мяч в его руке. Вот только при перехвате Гарри все же потерял равновесие и, упав камнем, устремился к земле. Над стадионом, прерывая победный свисток судьи, раздался дружный испуганный вскрик.

И в момент удара Гарри горько пожалел о своем выборе. Вернее, о навязанном выборе. Сейчас он ни за что не согласился бы быть игроком команды. Сознание медленно уплывало. Гарри уже успел увидеть какие-то вспышки, а затем отключился. И уже не видел того, как Локонс в порыве бесполезной помощи удалил у него все кости в руке.

4 часть.

Гарри очнулся от сильного и резкого запаха, бившего в нос. Над ним с ярко выраженным недовольным видом стояла мадам Помфри.

- Очнулись? Так... Как себя чувствуете, Поттер?

Вот этот вопрос затруднений не вызывал. Чувствовал он себя, откровенно говоря, хреново. Болело все, что только можно.

- Тошнит. Голова болит. Все болит.

- Ну, допустим, голова у вас болеть не может по определению. С учетом вашей манеры игры и отношения к собственной безопасности, головы у вас попросту нет. Так что болеть нечему. А так... А что вы хотели после такого падения? Встать и танцевать? Мне проще перечислить, что вы себе не повредили, чем перечислять полученные вами травмы.

Мадам Помфри отвернулась, и Гарри услышал приглуженный звон стекла. Зелья. Мерзость. Но тут уж он сам виноват. И еще, помимо боли, он ощущал чувство какого-то дискомфорта. Как будто что-то есть и одновременно этого нет. С усилием приподняв голову, он оглядел свое тело. Все на месте. Попытался пошевелить ногами и руками. Тут-то его и поджидал сюрприз. Одна из рук представляла собой... нечто.

- Любуетесь? Ну-ну. Ложитесь и пейте. Восхищаться талантами вашего профессора будете потом.

Гарри с отвращением выпил мерзкое пойло.

- Это что, за... Кха... Кха... Гадость?

- Костерост. Благодарите Локонса за столь бесценный опыт. А еще скажите спасибо, что он не успел на вас применить свои остальные таланты. - Гарри, казалось, чувствовал тот яд, который изливала на Локонса мадам Помфри. Это что, он его так? Вот же ж... Цензурных слов в мыслях Гарри в этот момент не было совсем.

- Все. Лежим, не встаем. - Мадам Помфри поставила бутылку с зельем на тумбочку и покатила в сторону от его кровати передвижной столик с медикаментами. По пути она отвлеклась и, открыв дверь, запустила к нему его друзей.

- Гарри! Ты как? - Волнение Гермионы, несмотря на вчерашнюю размолвку, было не наигранным. Да и сопровождавший ее Рон тоже с тревогой глядел на друга. Может, зря он на них плохо думал? Ну, бывает. Всякое недопонимание случается. - Гарри, мы так испугались. Нет, я решительно не понимаю, что хорошего вы находите в этой игре?

- Кха... Вот я сейчас думаю о том же самом, Гермиона. И обещаю, я серьезно подумаю, стоит ли оставаться в команде.

Если Гермиона просияла при этих словах, то Рон выглядел поистине возмущенным.

- Гарри! Ты не можешь бросить команду! Не говори глупостей!

- Не могу, Рон? Вот тут ты ошибаешься. А кто мне запретит? Я, знаешь ли, хочу закончить Хогвартс с полным набором конечностей и не поехавшей крышей. Вот поверишь или нет, но не улыбается мне быть инвалидом.

Неизвестно, что хотел сказать открывший было рот его друг, поскольку был перебит возмущенным фырком, а затем словами мадам Помфри.

- Поттер, если вы выполните это, то обещаю, что лично запишу ваши слова на этой стене. Золотыми, крупными буквами. И лишь поэтому я сейчас не выгоняю мистера Уизли и мисс Грейнджер. Но еще раз услышу шум - вылетите как пробки.

Друзья понимающе переглянулись. Грозный характер хозяйки Больничного крыла студенты знали не понаслышке. Сказала - сделает. Так что дальнейший разговор пришлось вести вполголоса.

- Гарри, но как же команда?

- Думаешь, на мое место нет желающих? Рон, еще раз говорю: я хочу жить, а не существовать. Да я даже метлу отдам в команду. Захочу полетать - найду на чем.

- Свою метлу? Гарри, отдай лучше мне.

Гарри внимательно посмотрел на Рона. Странное желание, хотя и понятное. Желание есть, а денег нет. Посмотрим.

- Разберемся. Вначале надо выяснить, моя ли она вообще.

- Да как же не твоя. Тебе Макгонагалл ее же подарила.

- Рон, Гарри прав. Метлу купили и передали ему. Но про подарок не было сказано ни слова. Так что неизвестно, кто фактический владелец. - Рону волей-неволей пришлось признать правоту Гермионы. Ссориться с деканом он не хотел. - Гарри, я рада, что ты решил так поступить. Теперь у тебя будет больше времени для учебы. Я с удовольствием помогу тебе.

- Спасибо. Но мне уже пообещали помощь.

- Кто?

- Миртл.

- Кто?! - Гермиона не заметила, как снова перешла на крик, настолько велико было ее возмущение. - Эта недоучка?!

Гарри уже было собирался намекнуть Гермионе, что вот лично ее знаний сейчас по-любому меньше, чем у Миртл, но не успел этого сделать. Мадам Помфри мгновенно выполнила свое обещание и выставила его друзей в коридор. Гарри лишь оставалось с грустным взглядом проводить возмущенных Рона и Гермиону. Кажется, по выписке его ожидает нехилый такой разбор полетов. И что с ними не так? В этот момент он почувствовал, как его коснулось что-то прохладное. Повернув голову, он увидел, как в стену прячется полупрозрачная девичья рука. Точно, она же говорила, что она там, где есть вода. Так что Больничное крыло для нее также доступно, как и ее привычное место обитания.

- Мистер Поттер. Выпейте это и спите. Мне нужно, чтобы вы нормально отдыхали. Чувствую, скоро пойдет поток желающих с вами пообщаться. А так... У меня будет законный повод всем отказать.

В протянутой ему мензурке Гарри увидел колыхающееся зелье сна. Вот с этим он был точно согласен. Рон наверняка сообщит потрясающую новость, а это значит, как минимум, Вуд примчится на разборки. И ему будет абсолютно плевать на травмы и состояние Гарри.

*****

Проснулся Гарри от боли в руке, о которой его предупреждала мадам Помфри. Неприятное чувство, казалось, болит не только рука, а выворачивает все его тело. Каждую косточку, каждый сустав. Впрочем, у него, по словам мадам Помфри, и помимо отсутствующих костей хватало проблем с организмом. Ну, во всяком случае, именно так он понял ее слова.

А еще было ощущение чужого взгляда и тяжесть на груди. Как будто на нем кто-то сидел. Гарри даже не сразу заметил два больших глаза, которые на него смотрели, и лишь когда он попытался провести рукой над грудью, незваный посетитель соизволил проявить себя.

- Добби. Ты тут что еще делаешь? - Действительно, не узнать вторженца было бы сложно, не запомни Гарри его зловредную улыбку перед тем, как тот его подставил. Да и вид домовика был... впечатляющий.

- Гарри Поттер не послушал Добби, - прошептал он, - Добби предупреждал Гарри Поттера! Предупреждал! Предупреждал! Почему Гарри Поттер не поехал домой, когда опоздал на поезд?

- Н-не понял. Ты откуда про поезд знаешь? - Гарри был действительно удивлен. Можно сказать, что именно с этого и начались его проблемы в этом году. А еще он снова вспомнил его зловредную и мерзкую улыбку. - Стоп. А не ты ли часом приложил свои лапки?

- Да, это был Добби, - кажется, гордость от сотворенной им пакости переполняла его до ушей. - Правда, потом Добби пришлось отутюжить себе пальцы. Добби думал, что это спасет Гарри Поттера от опасности. Добби не догадался, что Гарри Поттер найдет другой путь.

- Мерзавец. - Гарри вспомнил полет, приземление, а потом тяжелый разговор с деканом. Чуть со школы не выперли. Спаситель нашелся. Гарри сейчас откровенно злился и не скрывал этого. - Тебе лучше исчезнуть. Иначе я убью тебя.

- Добби всегда угрожают. Добби привык. - Казалось, домовик полностью проигнорировал слова Гарри. Он продолжал все так же шептать, возникало ощущение, что он говорит сам с собой. Гарри чувствовал, что это уже совсем не забавно. - Гарри Поттер обязан вернуться домой. Бладжер должен был дать понять...

- Та-а-к... Значит, это благодаря тебе я в таком состоянии? - Однако слова Гарри, казалось, уходили в пустоту, как вода, которая впитывается в песок. В этот момент сквозь стену начала просачиваться Миртл. Слегка светящийся силуэт заставил домовика выйти из транса и исчезнуть. Гарри был искренне рад ее появлению. Ведь неизвестно, что Добби мог еще натворить. Этот спаситель уже сидел у него в печенках со своими методами.

- Забавные у тебя посетители по ночам. Надо же, сломанный домовик. - Девушка присела на край кровати, обдав Гарри облегчающей боль прохладой.

- Я бы этому посетителю уши поотрывал.

- Слышала. Я поэтому и удивляюсь. Свихнувшийся домовик и на свободе. Извини, но как бы мерзко это ни звучало, он должен быть мертв. Он опасен.

- Думаешь, я не понимаю? Сама видишь, чем я ему обязан. И куда только его хозяева смотрят?

- Не поняла? Он что, не бесхозный? Ты откуда знаешь? - Изумлению Миртл, казалось, не было предела. А еще Гарри понял, что она может его прекрасно просветить о домовиках. И не только. Кажется, помимо теории ему придется узнать очень много для себя нового.

- Сам сказал. Летом. Эта скотина меня крупно подставила. Я так никогда еще не влипал. Это еще повезло, что из школы не выгнали. - Гарри поделился с Миртл своими летними приключениями.

- Хм... Вполне могли... Ты бы все равно ничего не смог доказать. Сказала бы, что его послали специально, но, похоже, что нет. Он попросту сошел с ума. - Миртл при этом внимательно смотрела на Гарри, как будто отслеживая его реакцию на свои слова. - Ладно, больной. Не будем о грустном. Как ты тут?

Гарри поделился своими впечатлениями. И не только. Досталось всем: и Оливеру, и друзьям, и Локонсу. В общем, можно сказать, излил душу. Ему даже стало как-то легче.

- Ну, что сказать... Держись. Все наладится, а по поводу двоих друзей - это ревность.

- Ревность?

- Да, они понимают, что теперь ты будешь уделять время не только им. Вот и бесятся. Повзрослеют - поймут. Не стоит забывать, что я хоть и выгляжу как тринадцатилетняя девочка, но по факту мне гораздо больше. Так что я прекрасно понимаю, с чем ты столкнулся. Привыкай. Вы все вырастете, разбежитесь в разные стороны. У всех у вас будут свои собственные дела, интересы, семьи... Никто ведь не обещал, что вы всю жизнь проведете рядом.

- Понимаю.

- А они еще нет. Скоро поймут... Два, максимум три года. Ты просто начал взрослеть раньше. Ладно... Давай использовать случившееся с пользой.

- Это как? Что-то я не вижу пока ничего полезного? Ну, кроме решения оставить квиддич.

- Тоже польза. Однако я о другом. Ты хотел оклюменцию... Сейчас как раз прекрасный момент. Научись отстраняться от боли. Старайся, чтобы тебя ничего не отвлекало. Держи разум холодным и чистым.

- Мда, легко сказать... Я как-то иначе представлял наше первое занятие.

- Я предупреждала. Это трудно, очень трудно. Прояви характер и волю. От этого все зависит. Не от желаний, а от твоей воли...

Шум в коридоре заставил Миртл замолчать, а затем она юркнула в стену. Гарри в очередной раз поразился столь полезной особенности. Никаких тебе мантий, ничего. Сиди себе в стене, смотри, слушай. Он тоже сделал вид, что спит, потихоньку наблюдая за входом.

Дверь открылась, и в проеме появились директор Дамблдор и профессор Макгонагалл. С собой они несли что-то непонятное и неразличимое в темноте. Положив ношу на одну из кроватей, директор коротко обратился к декану:

- Зови...

Профессор Макгонагалл удалилась буквально на несколько минут и вернулась в сопровождении застегивающей на ходу халат мадам Помфри.

- Директор? Что произошло?

Дамблдор просто указал на кровать.

- Нападение. Очередное. Мы с Минервой нашли его на лестнице.

Мадам Помфри склонилась над пострадавшим, а Гарри, казалось, превратился в слух. Он даже старался дышать бесшумно, чтобы не пропустить ни единого слова. Новое нападение. Кто? И, похоже, слова Рона начали сбываться. А ведь он так и не заказал в аптеке ингредиенты. Вчерашняя обида и предстоящий матч полностью выбили его из колеи.

- Кто это?

- Мой студент. Колин Криви. Из новеньких. Кстати, директор, вы просили напомнить.

- Спасибо, Минерва. Чуть не запамятовал. - Он склонился над телом Колина и начал что-то с ним делать. - Вот, готово.

В руках директора оказался какой-то предмет, и снова темнота не давала возможности его рассмотреть. Однако слова мадам Помфри прояснили ситуацию.

- Думаете, он успел снять нападавшего? И, кстати, а что он вообще там делал, Минерва?

Увы... Дальше начались сбои сервера... Может и продолжу или похороню проект.