Не только Карлесон, Кучма, дефолт и банальный голод,
но и отдельный случай нестандартного бессмертия среди вампиров.
- ...Он умер? - пораженно переспросил директор.
Его план заключался в возможности вампира к возрождению и восстановлению Ауры, запустившись, как говориться, с толкача. Обговорив это с Асмодеем и получив его карт-бланш, ждал пока появиться подходящая возможность. Нужно было лишь небольшое потрясение... и вуа-ля - полноценная ячейка общества. Но не умереть же для этого!!!
- Да, развеялся пеплом, - беспощадно подтвердил жнец.
- А чем ты там занимался, в конце концов?
- Мы с птицами ничего не могли сделать. Мальчишка сказал, что был смертельно ранен при перегрузке от отдачи заклинания. Необычно даже, что столько продержался. Он перебил в мгновение ока четверку диверсантов из Тени, непонятно что здесь забывших. Пятого любезно предоставил нам для выяснений и пыток. Живого и относительно здорового. Хм. - Покачал головой, осуждая его чувство юмора. - Но есть кое что непонятное. Он должен был превратиться в ледовую скульптуру, или рассыпаться от действия огня, но что же это за странный пепел? Смерть, что не есть смертью? Мы не думаем, что он умер из-за драконьего пламени в венах. Выглядело, так как будто это сделано умышленно.
- Что будем делать? - Асмодей выглядел бесстрастным, но в его глазах мелькала паника.
Регул уже давно не подавал признаков жизни, находясь в состоянии тихого ужаса. Для него, у которого весь мир вращался вокруг клыкастого кумира, нагрянул внеплановый конец света. Пора пустить пулю в висок...
- Ничего. Будем сидеть, и ждать, пока придет Владыка Тьмы и всех нас прикончит. Или Храмовники, или Круг Стихий, или русские. С той же целью. - Эбису как всегда пил свой кофе и ни на что не реагировал. Фатализм из его головы было уже никаким кондиционером не выветрить. Сбежать некуда, да и не выйдет. Оставалось только провести последние минуты с пользой,.. или удовольствием.
- Они могут появиться в любой момент. И кстати, вы слышали Его последние слова?
Высокий шинигами, приставленный к Энфер своим королем, весь в черной одежде с оторочкой из вороньих перьев, черепов и небольших лезвий, уныло обмахивал себя крыльями, не мигая уставившись в одну точку. Тяжелые смолянистые волосы падали на лицо, скрывая чернильные глаза без белков. Кончиком косы смерти, напоминающей вороний клюв с глазом и противовесом в виде небольшого топорика - символическим орудием своего ремесла, подрезал ногти.
Если кому и было паршиво так это ему. Проворонил врагов, творивших бесчинства прямо у него под носом. Пусть даже он был на отдельном задании, но это не отменяет факта, что в его отсутствие на Энфер было совершено нападение, попадающее в пределы его юрисдикции. Ведь шинигами как раз и работали с привидениями, духами и другими бестелесными, собирая свой урожай неживых.
Сильнейшие из них становятся практически лишенными самосознания, взамен обретающими грандиозную мощь мрачными жнецами.
Мрачные жнецы являлись самой сутью смерти и перерождения. Они регулируют трафик душ между мирами и наблюдают за соблюдением законов реинкарнации. Свыше этого никаких связей с другими расами не имеют. Виной тому маленькая особенность - мрачные жнецы вместе с частью разума лишаются дара речи. Поэтому они носят с собой, притороченными к громадным боевым косам, выделанные рога. И трубят в них, возвещая уход души в последний путь, или же молятся таким образом заупокой? Кто знает. И мало кто рискнет задать им этот вопрос.
Внешний вид мрачного жнеца в чем-то сбегается с образом костлявой старухи в плаще с глубоким капюшоном. Эта накидка является единственной их одеждой, и средством ловли пропитания. Полностью скрывающий тело, со стелющимся по земле рваным подолом, балахон поглощает мелких тварей, сопутствующих мертвецам и впитывает негативные миазмы. Никто никогда не видел лица мрачного жреца - даже трубя в рог, он открывает лишь мрак, скрывающийся под капюшоном (поэтому фольклор полнится историями о взгляде, способом высосать душу). Руки жнеца закрыты грубыми перчатками с раздельными пальцами, в материал которых вшиты драгоценные камни.
Бытие мрачного жнеца в ордене почиталось великой честью, а вовсе не проклятием. И шинигами, приставленному к Энфер, остались жалкие крохи к принятию сана мрачного жнеца.
Эбису кивнул.
- Мальчик был прав. Пусть он и жуткий парень, что без раздумий броситься с небоскреба... но сделает это ради спасения котенка под колесами автомобиля. Имеющие силу должны постоянно оценивать свои поступки, и подгонять их под свой образ. Значит в суициде был скрытый от нас смысл, идущий на пользу его подопечным. У меня бы не хватило для подобного мужества, и произошедшая трагедия это лишь моя погрешность. Жалею, что не следил за ним постоянно - слишком расслабился. Препоручать бессильного Дьявола самому себе все равно, что отправлять его на смерть. А я жив только по его милости... Ну, ничего уже не исправить, так что, будем смиренно ждать старуху с косой. Она уже на нас давно зубы точит. Айвен, если что, выручай. Это ведь ваша прерогатива - апостолов смерти Астрала.
Шинигами поморщился, не прерывая маникюра - ему слишком часто об этом говорили.
- Тачибана, вам не кажется, что он еще вернется? Вампиры так не погибают...
Директор вынужден был ответить требовательным взглядам членов Совета, узревшими иллюзорную надежду.
- Ага, мне почему-то тоже думается, что это еще не конец. Слишком все быстро произошло. Но сколько он успел натворить за столь короткое время... Не могу сказать, что не боюсь вопроса: "А что будет,... если он все-таки вернется?"
Сакура уже третий час сидела, уставившись отсутствующим взглядом себе в ноги как замороченная. В глазах круги, в ушах звенит. Лучистая сфера давно погасла и рассыпалась на кучу маленьких светлячков, радостно освещающих весь дом и блуждающих по нежилым комнатам, пугая случайных прохожих светом в окнах.
Гаррет Адольф фон Зеро разговаривал с пришедшим в пять самураем. Они сразу поняли свою общность и уладили разногласия.
Майя уже спала. Девочка наплакалась вволю. Никто не мешал, не желая усугублять ее горе. Ведь ребенка невозможно успокоить никакой логикой.
Сакуру так и не смогли растормошить. Оставили как есть. Все равно ни на что не реагирует. Сидит вонзив взгляд в пол и даже дышит через раз. Психика замерзла.
Самурай никак не мог понять, что случилось с его хозяином, и казнил себя за никчемность как телохранителя. Хотя сам вампир его таковым и не считал. Как можно находиться под охраной существа, не способного покидать пределы собственного дома?
Гаррет пробовал разные сорта чая и тоже пребывал в тихой депрессии. Чай время от времени вспыхивал, и он уже сменил больше четырех треснувших кружек.
- ...Господин сказал, что это лишь вопрос времени и он скоро поправиться. Так отчего же тогда он покинул этот мир? Что мне теперь делать? Я не смог исполнить свой долг и уберечь лорда. Вся моя жизнь потрачена насмарку и разлетелась в одно мгновение, как лепестки цветущей вишни в ураган. - Поэтический слог терял свой смысл под действием бесчувственного голоса японца.
- Он не дал тебе больше никаких приказов?
- Нет, почтенный сотоварищ моего лорда, - вежливо ответил самурай.
- Мне тоже. Кажется, мы остались без работы, почтенный, - перекривил японца Гаррет. Угрюмо заколотил ложкой по стенкам чашки. Его мучила одна догадка - он не умер вместе со своим медиумом. Значит что-то неправильно. Может ли быть, что вампир еще не почил в Стиксе?
Некоторое время сидели молча. Блеснуло стремительно лезвие кухонного тесака.
- Постой-ка, постой, что ты собираешься делать с этим ножом? Самоубийство не лучший выход, а вскрывать себе живот и вовсе мерзко - кто твои высохшие кишки будет отдирать от пола?
Гаррет еле успел перехватить лезвие. Самураев нельзя оставлять без присмотра - дедукции они не знают и могут додуматься только до одного логичного выхода. У них на любой неразрешимый вопрос стандартная реакция. Семь бед один ответ.
- Допускаю, что вы правы, почтенный. Ваши слова меня вразумили, можете больше не держать меня. Но что вы можете предложить? Я должен был прийти в пять на чай. Этот приказ выполнен, что делать дальше?
- Наверное, просто ждать. При том, что это совсем не интересно, нам больше ничего не остается.
- Вы терзаете мое сердце, почтенный друг лорда. Я слишком долго только этим и занимался. - Самурай тяжело вздохнул. Успокоился. Хотя нож для ритуального вскрытия чрева так из рук и не выпустил, поглядывая на него отсутствующим взглядом.
Лучше не спускать с этого решительного меланхолика глаз. Как пить дать зарежется. Он от этого что, балдеж ловит?
- Я тоже, - в ответ нахмурился волк. Ему с трудом удалось отогнать видение туманности хеликс. - Ну, тогда можно кое-чего самим придумать.
- Например? - В глазах Серебряного Дракона мелькнула вялая искра интереса. Даже забыл добавить что-то уважительное.
- У нас в распоряжении есть две заплаканные личности. Поделим между собой время дежурств и будем охранять их по очереди. Хозяин сказал, чтобы мы позаботились об его семье? Вот и будем заботиться, пока руки не сведет!
- Верно, это очень достойное занятие. Но вы уверены, что он говорил про эту семью? - справедливо усомнился утилитарный самурай.
- Ну... А разве у него есть другая? - смутился волк. - Коэнн, мой источник информации, мог бы рассказать что-нибудь, но его нет, он исчез вместе с Хозяином.
Снова задумчивое молчание.
- Вот смотрю я на этот травяной напиток и думаю... Тойя дал мне подпитку энергией на несколько обычных человеческих жизней, даже не заметив, это лишь ничтожная капля его дара. Он сделал это еще когда бежал на помощь той заторможенной девушке. Боялся, что потом не будет времени или сил. Наверное, он даже слегка переборщил - меня выбросило сюда как из пушки. Нет нужды в даже концентрации для поддержки этого облика. От мощи чуть на два не разрывает. Может, это и было причиной развоплощения? Слишком много мне отдал, когда сам был на дне?
- Откуда лорд взял столько Ки, если я даже не чувствовал ее присутствия? - спросил Серебряный Дракон, нахмурившись. Если Гаррет стал причиной смерти Сани, тогда перед ним встает новая дилемма. С одной стороны - волк близкий и единственный друг хозяина, похожий на него как две капли воды, а с другой - придется его убить в качестве мести.
- Внешний это источник, или внутренний, я сказать не могу, - пробормотал солнечный дух, не замечая борьбы, что вели в голове самурая полярные мысли. - Что-то связанное с кровью. Но не об этом стоит думать.
Кивнув на Сакуру, волк сделал неопределенный жест рукой.
- Тяжелый случай. Предсмертный поцелуй твоего лорда сбил ее с ритма. Видимо, это так отвратительно, что ее просто парализовало...
- Я не думаю что все так легко. - Японского воина вовремя переклинило на новую задачу. Увидеть обезглавленное тело духа становилось его приоритетным желанием. - Надо проводить ее домой. Я пойду с ней через южный вход, по склону горы, и передам вахту Сато Хаттори. Он асассин и не хотел идти в дом без личного устного приглашения лорда. Таков его странный кодекс поведения.
У Гаррета треснула еще одна кружка. Самурай укоризненно вздохнул. Волк хмыкнул раздражено и верно подметил:
- Надо завязывать с чаем, а то в доме совсем не останется фарфора. Я еще недостаточно притерся к человеческому телу.
Японец невозмутимо кивнул и выкинул испорченный сервиз в утилизатор.
Оба одновременно поднялись и осторожно помогли Сакуре встать на ноги. Девушка не болталась как кукла, но некоторая расхлябанность движений всё же наблюдалась. Безжизненные глаза были матовыми как закопченное стекло.
Правда, когда они не вписались в поворот в коридоре и Гаррет прочесал клыками борозду в обоях, Сакура внезапно высвободилась и сама направилась на выход. Духи переглянулись и бесшумно пошли следом. Самурай был хорошо обучен, а волк - он и в Африке волк.
Сакура сама открыла входные двери и застыла, устремив свой взор на улицу. Если прислушаться, то дождь, разверзший небесные хляби под упор, и не думал прекращаться. Раскаты грома обещали еще долго не стихать. Ливень задумал изрядно промочить, давно не видевшей пресной воды, землю острова.
Духи моментально подскочили ближе, готовые подхватить дамочку, если понадобиться и, случайно взглянув на улицу, тоже превратились в восковые фигуры музея мадам Тюссо. Сакура шумно сглотнула.
На пороге поместья, под козырьком, стоял мокрый юноша в вертикально разделенном, желто-голубом как прапор Украины, спортивном костюме на голое тело. С него мутным ручьем стекала вода. Из безразмерного капюшона ближе к правому плечу выглядывала забавная мордочка небольшого белого зверька. Парень удивленно взглянул на карикатурное трио - он как раз тянулся к дверной ручке когда двери внезапно распахнулись.
- Извините, я, наверное, ошибся адресом. У меня не было в плане на вечер костюмированной вечеринки. Кстати - классный у вас прикид, уважаемый японец. А само по себе двигающееся зеркало тоже неплохо... Случайно не подскажете, как пройти к горячим источникам? У меня там домик на скале, аккурат как здесь. - Белый зверёк утвердительно чихнул.
Первым пробрало самурая, его напряженными мышцами можно было тросы заменять - у пришельца было лицо Тои Зеро! Но такой дикой, всепожирающей Ки, хоть и бьющейся за невидимой стеной, он точно никогда не видел, и это ни в коем случае не тот самый ноль. Но лицо...
Волк не мог видеть Ауры по своей природе, поэтому шумно понюхал воздух. Они переглянулись и одновременно неуверенно спросили:
- Хозяин?
Саня удивленно и с опаской посмотрел, сделав шаг назад.
- Не-ет, я мазохизмом не интересуюсь. - Его голос слегка дрогнул. Наверно от страха, что эти комики на него сейчас накинутся.
Сакура вскрикнула и кинулась ему на шею, опередив своих товарищей по несчастью. Саня покраснел и подхватил ее на руки. Иначе девушка могла и пролететь мимо. Зверек вылез наружу и усевшись у взахлеб рыдающей Сакуры на животе, вопросительно пискнул. Саня необъяснимо пожал плечами. Ответил, видимо поняв вопрос:
- Нет, кажется трезвая.
Сакура возмущенно чихнула, но подавилась своими же слезами и закашлялась. Парень принял это насчет погоды и, понимающе окинув взглядом мутный горизонт, вошел в дом, осторожно протиснувшись бочком.
Духи моментально насторожились. Но ничего не произошло. Юноша пошел напрямик к своей комнате. Его уверенность никак не поколебалась. Парочка переглянулась, но им ничего не оставалось как признать - это лорд собственной персоной.
Саня остановился и через плечо позвал:
- Идемте внутрь. Не хочу, чтобы по дому бродили незнакомцы без присмотра. Если не поторопитесь, ввиду нежелания дополнительных проблем употреблю вас с пользой - превращу на всякий случай в живые факелы, электричество нынче дорогое...
Духов передернуло от такого бытового толкования, и они поспешили за своим медиумом следом. По дороге не прекращая рассказывать про последние события - у вампира наблюдались крупные провалы в памяти, которые он как ни старался, не мог объяснить. Последнее, что он помнил - это сон в новом доме и то, что его после боя с ети, через зеркало, выбросило из Астрала рядом со стоянкой автобуса. Уже в этой одежде. По всей видимости, это Нирарихьён так оригинально пошутил... Но два дня после, один он проспал полностью, а второй до конца не дожил - как корова языком слизала.
Пинком открыл двери.
В комнате безукоризненная чистота - то есть он еще просто не успел здесь наследить. Посадил свою ношу на стульчик и пошел на кухню заваривать чай. Простуда подберется, как всегда, незаметно и укусит за мягкое место, если срочно не заколотить все прорехи в иммунитете. Лучше всего это сделать при помощью горячего малинового настоя. Зажег огонь, метнув искру с раскрытой ладони - пламя приняло его тело в качестве платы, и пока не собиралось отдавать безвозмездно обратно, нужно этим попользоваться. Не найдя чашки, угрюмо посмотрел на фарфор в утилизаторе, но ничего не сказал. Вместо этого вытащил из шкафа несколько блюдец. Духи вздохнули свободно - они уже успели мысленно похоронить друг друга. Юноша заставлял их, чувствительных к тонким материям, ощущать необъяснимый ужас.
Маленький хорёк чинно сидел рядом с книжным столиком и ждал, пока ему дадут покушать. Эта зверушка была на удивление не пуглива. Сакура сидела напротив и никак не могла отойти от рыданий, более близкий с сиплым кашлем, что вызывало у горностая брезгливое отчуждение... В отличие от своего хозяина зверёк выглядел сухим. Волк раздраженно пялился на него и не мог понять, в чем же проблема внезапной неприязни. Самурай невозмутимо, не моргая, смотрел в одну точку. Это у него получалось лучше всего, потому как сказать ему было нечего.
Саня закончил с кухней и пошел в подсобку переодеваться. Гаррет философски прикрыл уши.
- Па-па?.. Папа, Пааа-пааааааааааааааааа!!! - От звонкого вопля задрожали стекла. Проверка звука вышла некстати...
Сакура, наконец, покинула свой мокрый столбняк и зажала голову меж локтей. От подобных акустических колебаний летучую мышь инфаркт схватил бы...
В комнату вошел злой, как теща нищего коммуниста, Тойя Зеро. На нем были надеты только штаны. Наверное, как раз в это время незамеченная под одеялом Майя проснулась. Виновница торжества как раз болталась у него на шее, стараясь рассказать сразу про все и сразу. У Сани истерически дрожали пальцы. Духи флегматично перекрестили друг друга - фатализм на взводе. Из памяти вампира Гаррет знал понятие христианства и уже успел объяснить азы самураю. Остальное уже не поспеет при всем своем усердии - пришел злой кирдык.
В руке у Сани медленно вспыхнул длинный язык пламени. И не в пример быстрее потух. Вампир вздохнул.
- Разве так трудно было покормить ребенка, перед тем как уложить спать? Даже я это знаю. Вы что, совсем кретины?! - Вопрос был риторический. Как ни тужься, а все таки они не люди и многого не понимают.
Сакура смущенно потупилась.
- Извини, мы совсем про это забыли.
Саня удивленно посмотрел на нее.
- Не волнуйся ты так, я вообще-то не к тебе обращался. А вот к тебе, космический волк. Странная ты зверушка. Я, кажется, уже вспомнил, где тебя видел. Но это еще не повод носить мой облик как свою шкуру. Немедленно обратись! И кончай с постоянным использованием моей Ауры, это немного бесит. Особенно когда сам ее не чувствуешь...
Облик вампира с духа как ветром сдуло. Сакура тихо взвизгнула, обнаружив рядом гигантского зверя. Хорёк вообще не отреагировал. Он спрятал голову между лапок - грозу пережидает. Как бы молнией не жахнуло.
- Прости. - Виновато ткнулся мордой в колено.
- За что простить? Ты ни в чем не виноват. Я говорю лишь о том, что нужно хоть немного шевелить мозгами, а кое-кто тебя уже заждался чтобы показать как это делается. Я уже успел с ним обсудить вас, и теперь немного разбираюсь в обстановке. Правда дракон пока может общаться только в виде образов, но это даже лучше. Теперь твоя очередь! Он может намного свободнее, чем я объяснить, как создать собственный человеческий образ. Поговоришь и вернешься. Давай, вперед. - Распахнув перед ним руки, принял зверя в объятья.
Волк благодарно лизнул его в ухо и, превратившись в пламенную бурю, впитался в его кожу. Туча огненных мошек просочилась сквозь поры, растворяясь в теле...
Можно было и самому провести процесс, но была очень даже ощутимая проблема - вампир никогда не интересовался самим предметом смены формы. У каждого демона это происходило по-разному. Искры, вспышки света, постепенное наращивание массы, удары вакуума, вытесняющего предметы с места трансформации, мгновенная смена, для которой достаточно лишь глазом моргнуть и вот - совершенно иное существо... Трудно сказать, что случиться при малейшей ошибке, или навязывании неправильного метода. Пусть постепенно ищет свой человеческий облик, присущий лишь его личности, без опасности для окружения.
Саня немного отдышался, пережидая пока кожу перестанет щипать, и взглянул на японского воина. Тот ответил бесстрашным взглядом. Он прямо все рассказал об утренней стычке, хотя и имел большое желание промолчать. Вампир долго обдумывал услышанную информацию. Немного посовещался с духами у себя в голове и в итоге выдал:
- Завтра же запишемся в любую секцию единоборств. Ты еще далек от совершенства. Не говоря уже про меня. - Сконцентрировался, вытаскивая из подсознания знакомый образ. - Вот, держи. Я сломал твое оружие, пусть этого и не помню, а склеить его уже не получится. Это компенсация.
В его ладони вспыхнуло чистое бездымное пламя лазоревого цвета. Смело сунув туда руку, за лезвие вытащил длинный, узкий прямой меч. Эспадрон, или очень к нему близкий клинок. Вампир даже не удивился, что смог материализовать предмет из Астрала. Как будто всегда так умел.
- Слегка отличается от того что ты привык, но иногда приходится менять имидж.
Самурай с жадным огоньком в глазах принял вожделенный меч. Провел ногтем по тоненькой канавке дола. Профессионально оценил немного непривычную балансировку. Оружие было превосходным. Без ненужных деталей, декоративных вычур, все равно выглядит великолепно, как парадный меч королей. Гарда немного угловата, но для защиты от скользнувшего удара и такая сойдет. А с торца перемотанной тончайшей полоской кожи рукояти незатейливо мерцает крупный топаз. Поднял взгляд на вампира.
- А ваш, мой господин?
Саня хмыкнул. Ему это оружие вообще побоку. Все равно пользоваться не умеет, бездумно махая, а без рефлексов и ловкости вампира оно будет только мешать. Носферату не был разносторонне развитым вундеркиндом. Он с самого начала однозначно ударился в магию, и лишь потом вспомнил, что есть еще и оружие рукопашного характера. Но ближний бой для него навсегда свелся к своим когтям, рапидным рефлексам и знанием различных техник, не переходя в определенную школу или стиль. А многочисленные волшебные способы изменения собственного тела, разума и восприятия, не заставляли его задуматься над развитием еще и рыцарского искусства.
- Это и есть мой. Использую его весь последний год. Лёгок, прост, не ржавеет и не требует заточки... Не волнуйся. Придумаю что-нибудь. Я и так им только пояс украшаю, так что не стесняйся. В руках воина боевому клинку будет комфортабельнее. Не все же время служить деталью костюма...
Самурай встал на колени.
- Я не могу принять его, мой лорд. Это слишком дорогой подарок.
Саня только отмахнулся. Майя, наконец, утихомирилась и с интересом наблюдала за белым хорьком, с твердым намерением сцапать его и потискать, когда сбавит настороженность.
- Не бери в голову. Сказал, придумаю что-нибудь - значит так и будет. Я не умею сражаться с оружием в руках. Только иногда, когда этого требуют правила, но даже и тогда не фехтую, а полагаюсь на инстинкты. Да и... свои когти куда надежнее. - Умолк, что-то сосредоточено вспоминая. Вдруг осознал, что самурай все еще рядом. - Кстати, сходи, посмотри, что там с тем неприятным подрывником на южной лестнице. Забавный - обожает жонглировать динамитом. Я с ним немного повздорил. Поговорили по душам, пока он висел вверх тормашками на перилах. Пригласи его завтра на чай.
Серебряный Дракон кивнул и с достоинством испарился.
Только он вышел, Саня с облегчением бахнулся на стол. Сакура положила ему руку на плечо, а Майя побежала за водой. Девушка только теперь увидела ужасные рваные шрамы на спине у Зеро. Выглядели они действительно скверно и нет сомнений, кого в этом винить. Майя с воплем вылила на голову Сане пол литра воды. Подействовало не сразу.
Юноша поднял голову и уставился на "Свою семью". Усталости в его взгляде хватило бы на полк гусар после бодуна.
- Извините, Майю я знаю, ее штамп в моем сердце слишком глубокий и восстановление памяти прошло в ускоренном темпе. Но кто вы? Можете убить меня, если вам станет легче, но я ничего не помню. Я вообще думал, что только сегодня приехал и сейчас суббота.
Сакура изменилась в лице. А потом вдруг подумала: если это так, то он может поверить во что угодно. Может этим воспользоваться? И наконец, решилась, сдавленно бормоча:
- Ты спас меня от обвала Сторожки, получив тяжелые ранения. Я присматривала за тобой в больнице, а потом ты избавил меня от черных монстров. И еще, ты...
Она внезапно покраснела. Про поцелуй говорить не хотелось.
- Ты был моим парнем! - выпалила на одном порыве Сакура. И стала совсем пунцовой, под цвет волос.
- Что, серьёзно? Не может того быть!
У девушки защемило сердце - неужели догадался?
- Вы такая красивая, мне просто не вериться.
Сакура спрятала лицо в ладонях. Не догадался. Только почему она так зарделась?
Когда она открыла глаза, то увидела, что ее герой спит без задних ног и видит седьмые сны. Майя прикорнула рядом и радостно свернулась калачиком у него под боком. Хорек залез к нему на спину и тоже сопел во все дырки. Сакура подумала и легла рядом. Все равно домой сейчас не пойти.
Гаррет, наговорившись вдоволь и появившись спустя полчаса, только хмыкнул и накрыл их одеялом...
И понеслась, родимая...
Автор этого глубокомысленного и далеко идущего прогноза скрывается под псевдонимом "Безумный Шляпник".
- Он возродился? Так быстро? Я не настолько оптимистичен, но даже не догадывался, что мальчик балуется скрытыми в рукавах козырями. - Клавдий Асмодей выглядел пораженным в самое...
- Да, он такой. Вернулся всем смертям назло. Но совсем ничего не помнит после побега из больницы и обрывками все остальное.
У Регула как всегда было уйма разнообразной информации. Он радостно носился по кабинету и вообще стоял на ушах, празднуя это событие, как фанат вернувшейся на сцену, после долгого перерыва, любимой рок-группы. Из-за его плясок и кажущегося сумасшествия вокруг царила атмосфера счастья и веселья.
- Фуух, пронесло, это хорошо, я уже думал, что мне конец пришел. - У директора резко поднялось самочувствие. Челобитье откладывалось на длительный срок. Если учесть что его били бы не только челом, то видение могилы тоже отошло за горизонт. - Прямо от сердца отлегло. Я восстал из мертвых...
За его спиной материализовался как всегда слащаво улыбающийся Безумный Шляпник - властитель Тьмы, Нирарихьён. В одной руке он держал небольшой заварник, а в другой - трость, окованную на конце железом. От его жизнерадостной улыбки все сразу спали с лица. Рано обрадовались - кое-какое обещание еще не выполнено. Но пути к отступлению были закрыты.
- Скучали, ребятки?
До самого утра из кабинета доносились звуки взрывов, крики и звон разбитых чашек...
Молох понял что "все кончено" слишком поздно. Уже давно не доносилось никаких звуков, взамен многообразию криков. Значит, все его последователи мертвы. Вампир убивал их всевозможными способами, развернув свою безграничную фантазию, но одно было точно ясно - после такой смерти убитый, в реальной жизни попадал в кому. И неизвестно, надолго ли?..
С соседнего дерева сорвалась стайка мелких птичек. Нещадно чирикая, пичуги унеслись в небо. Агролль вздрогнул. Эти твари моментально выдали его месторасположение. Чертыхнувшись, бросился со всех четырех в чащу. При этом, чуть не упав в яму с древесными кольями.
Саня, как ни в чем не бывало, сидел себе на дереве и наблюдал за его продвижением. Нельзя сказать, что молох был слепой. Этот демон даже очень хорошо видел. Одна пара глаз - для материальных тел, вторая - для астральных, а третья - тепловидение. Но, ни одна из них не могла ему сейчас помочь. Чтобы не портить себе развлечение, Саня прикрылся пологом отрицания. А так как заклинание уровня Архимага мог снять только другой Архимаг, то молох уже некоторое время не мог увидеть своего врага. При всем том, что тот чуть ли не перед носом у него отсвечивал, выделывая коленца и дурачась, как только мог.
Вампир, все еще пребывая в полудрёме, но быстро оживая, активировал еще одну ловушку, заставив землю под ногами у гигантского демона превратиться в трясину. Звуки отменного сквернословия разлетелись по всему лесу. Молох с ревом пытался вытащить засасываемые опорные конечности из разжиженной земли. Через пять минут это ему в конце концов удалось.
Саня прагматично передернул плечами и щелкнул пальцами.
Думаешь что это плохо? Смотри в ближайшее будущее широко раскрытыми глазами.
В затылок демону прямо между шипастыми крыльями врезался древесный таран, чуть не выбив глазки наружу - так они выпучились. Передние ноги подломились, корпус бросило вперед, и молох рухнул бы головой на услужливо выскочившие из камня стальные пики, если бы не успел выпростать перед собой руки. Саня еще безучастнее пожал плечами и соединил мизинец левой руки с большим пальцем, одновременно проговорив короткую фразу. Реагируя на заклинание, прямо под руками Агролля распахнулись небольшие ямы с озерцами кислоты. Молох взбрыкнул и из последних сил уперся в землю крыльями. Саня хмыкнул... и не стал ничего предпринимать. Скучно так быстро убивать врага, ночь только началась. Незачем обрубать себе на корню всю потеху...
Агролль громоподобно заревел, и с неба как снег на голову начали падать молнии в руку толщиной. Естественно, что ни одна по безмятежно сидящему на ветке вампиру не попала. Зато они успешно перемолотили лес в сотне метров к югу. С чем их и поздравляем. Пространство вокруг Замка было настолько пропитано магией, что точно нацелиться неуправляемые снаряды не смогли бы и при всем желании. Да и сам Вард не забывал проводить постоянные помехи.
Не известно, заметил ли молох, но он все дальше уходил от намеченной цели - замка вампира. Его мастерски водили за нос, не давая продвинуться в его миссии.
От обиды демон чуть не выл. Его еще никогда так не унижали. Агролль понимал, что стоило вампиру сказать еще слово или самому вмешаться и крылья бы его не спасли.
- И что дальше, проклятый кровосос? Снова глумиться будешь? - выкрикнул в пространство, беспомощно озираясь.
- Отчего же? Мы люди гуманные, но всё же тебе лучше проявить здравомыслие и ответить на пару вопросов. Не будешь артачиться - может и сработаемся. В противном случае должен предупредить... как бы это сказать политкорректно - не нравишься ты мне.
Саня моментально перепрыгнул на соседнее дерево. Еще секунда и его разнесла бы шаровая молния, выпущенная из руки молоха на звук.
- Попал? - спросил демон, хитро прищурившись.
- Где там... - отмахнулся вампир, уже сидя у него между рогов.
Как он и рассчитывал - тупой гигант моментально ляпнул себя по лбу. Хлобысь... И естественно - наткнулся на рога. От грозного крика и обещания скорой смерти даже у Александра чуть не завяли уши. Пора глушить народный рупор...
- Мои аплодисменты. Ты очень стараешься, чтобы я весело провел время, за что огромное спасибо. - Увернулся от еще одной молнии и поманил дразня пальчиком, сбросив невидимость и появившись прямо перед монстром.
Последующий час вампир и молох играли в "догони меня кирпич". Гигантский демон увлеченно крошил все вокруг, время от времени попадаясь в ловушки и обидно получая по морде. Молнии носились туда-сюда с завидной регулярностью, почти не рассеиваясь и складываясь в дуговые арки и цепи. А вампир плавно уходил от каждого удара, наслаждаясь совершенным контролем над своим телом. В итоге обоим это дело надоело.
- Может, сдашься? - захеканно прошипел Агролль.
- С какого это перепугу? Я еще бодр аки кузнечик. Прыгаю туда-сюда...
- Сдайся! Добром прошу, - простонал, чуть не уронив слезу молох.
- А раньше как было? - удивился вампир. Он уже давно сидел на соседнем дереве, наблюдая как демон подвергается издевкам его аватара. Двойник показал напоследок Агроллю язык и с хлопком испарился. Раньше было незаметно, что он не отбрасывает тени и рвано движется.
У демона одновременно задрожали все шесть глаз. Он понял, что и здесь повелся... Бомба замедленного действия наконец сработала.
- Грррр!!!...
Вампир слегка покачнулся на ветке.
- Очень эмоционально, устрашающе, но по количеству информации - малоёмко...
Ей-богу! Молох упал на передние конечности и завыл. Потом обхватил голову здоровенными чешуйчатыми лапищами и что-то истерически и совершенно неразборчиво забормотал себе под нос.
Саня виновато помассировал подбородок. Перестарался, наверное. Молох оказался очень ранимым и ласковым существом. Блин горелый, что за бред у меня в голове ерзает?! Да и... рано он что-то сдался. Юноша задумчиво почесал затылок, глядя в солнечное небо. Висит как утюг над головой, зараза. Пора уже кончать с этим театром одного актера и поспать уже нормально. Ну что же, решено...
Внезапно соседнюю ветку испепелил мощный электрический разряд - демон не причитал, а наспех проговаривал формулу спэлла. Вампир моментально шагнул в тень. Следующий энергоболт разнес его убежище. Кажется, целиться молох стал лучше... Жуть-то какая!!!
В воздухе над лесом висела гигантская туша. Ноги были сложены вместе и подогнуты под корпус. Руки высоко над головой держали объемную шаровую молнию, испускающую лучи электричества. Крылья указывали тоннель для следующего удара. Молох разошелся не на шутку. Вампир впервые подумал, что такой демон класса S и в самом деле может быть серьезным противником. Такая прописная истина казалась ему раньше простым позерством...
В течении пяти минут частые (как из форсунки) разряды выжигали длинные просеки в лесу. С каждым последующим ударом задержка между выстрелами уменьшалась, а интенсивность пучка частиц увеличивалась. Сане начало казаться, что надо бы уже и прикончить демона, иначе от собственного горячо любимого тела, после такого электрофореза может остаться не гриль, а всего лишь кучка золы. Как назло, но в голову не приходило ничего подходящего. Только черные дыры и солнечные лучи. Что из них можно сработать?..
Между пальцами заиграл бездонный черный шарик. И немедленно сорвался в полет. Только вот не в ту сторону... Молох лениво уклонился от мелькнувшего мимо заряда. Глупец. Саня подвигал краешками пальцев, и шарик по дуге устремился вверх. Агролль захохотал.
- Косишь, пацан...
Саня только беззлобно улыбнулся, прищурившись. Шарик застыл в небе, закрывая солнце и созидая легкую тень, падающую на спину молоха.
- Ошибаешься, в самую точку...
Тень от черного шара стала изменяться. Мельчайшие частички пыли в воздухе вокруг нее начали с ужасной скоростью падать вниз. Молох почувствовал неладное и повернулся к солнцу. Черный шар засверкал разрядами и исчез! Монстр пошатнулся и стал медленно падать наземь. Он все еще не мог поверить, что проиграл. Как такое возможно?.. Он же генерал, S ранга!
- Не может мрак меня сломить - звездой во тьме я воссияю,... Но я же мрак, среди звезды... - Неслышно напевая, вампир прикрыл глаза, теряя спокойствие. Заклинание тянуло из него саму душу, открывая такие закрома, что навеки должны быть заколочены.
Черный шарик превратился в сверкающее мрачными трещинами вокруг острия сплошное копье от самого солнца и в недра. Проткнув всё, что лежало в пределах его тени. Копье медленно ушло в землю. Агролль съехал по уплотненному потоку тьмы и бесформенной кучей упал наземь.
Саня поморщился. Зрелище не из приятных. Кусок дергающегося мяса со сквозной дырой от черепа и через весь корпус оканчивающейся в бедре шипящим от еще не до конца покинувшей тело Антиматерии отверстием. От такого видения не каждый сдержит рвотные позывы. А ведь вампир был весьма брезгливым...
Как ни странно, но молох был еще жив. Носферату мгновенно перенесся к нему на грудь через "Теневой шаг". Агролль прохрипел:
- Ты победил, ублюдок, но это еще не конец...
Александр безрассудно передернул плечами.
- Поезд в Ад, везущий всех твоих друзей, дает последний гудок. Время немножко умирать... Может, ответишь на всего один вопрос, перед тем как я тебя благородно добью? - Это будет самым лучшим выходом для обоих.
Молох судорожно вздохнул - части легкого не хватало. Кровь пузыриться. Ответил на остатках воздуха:
- Нас послал вождь... вы зовете его Императором Тени...
- Понятно. Правда, я еще не задавал вопроса... Это все, что мне было нужно, спасибо. Покойся с миром, великий генерал!
Все тело молоха вспыхнуло и в одночасье превратилось в прах.
Саня вздохнул, провалившись через тучку на землю. Погасил пылающие плазмой руки и задумчиво уставился в небеса. Про спокойную жизнь можно забыть. Тень не оставит его в покое после такого погрома. Популяция ее жителей и так не велика, а сегодня еще и ощутимо сократилась.
Война только начинается, и еще даже не было официальной декларации...
Сакура чувствовала тепло. Так приятно. Послышался металлический звук и сдавленные чертыханья. Раздались осторожные шаги. Рядом на стол с тихим стуком опустились несколько предметов. Ноздри защекотал приятный запах. Заманчиво. Сакура открыла глаза. Перед ней стояла тарелка с аккуратно нарезанным хлебом, поджаренным до золотистой корочки яйцом и стакан яблочного сока с мякотью.
Вдруг она поняла, что заснула в доме у парня, и к тому же он принес ей завтрак в постель. Схватилась за щеки. Что о ней подумают?..
Саня тоже смущенно почесал затылок.
- Я не хотел тебя будить. А так, как времени до занятий навалом - то решил сразу приготовить чего-нибудь вкусненького, что может тебе понравиться. Попробуй пожалуйста. Плиииз.
Сакура с отвращением взялась за палочки. Ничего так. Вполне съедобно. Только дерево между зубов застряло...
Вампир как-то чудно посмотрел, но тоже сел рядом и принялся за свою порцию. Вместо того чтобы съесть свои, он быстрыми движениями накалывал ими кусочки яйца и отправлял их в рот.
Сакура покраснела. Они так близко. Совсем как молодожены. И дочка у них уже есть... О, духи, о чем она думает? Сошла с ума?
- Давай быстрей, если будешь просто смотреть на еду, она не наполнит твой желудок. А палочками нужно есть, а не закусывать.
- А где твоя дочь? - Подозрительно тихо.
- Ась? А... Она не моя дочь. Если ты еще не заметила, то я по возрасту немного не подхожу. На десять лет...
Парень быстро выпил свой кофе и продолжил:
- Коэнн сказал, что я спас ее от клуба огроподобных бодибилдеров на берегу океана. Но я естественно почти ничего не помню, только обрывки разговоров и расплывчатые образы. Она сейчас во дворе. Играет с Белочкой.
Девушка поняла, что это имя маленького горностая. В самом деле подходящая кличка - зверушка беленькая от головы и до кончика хвоста.
- Раньше у тебя ее не было.
Показалось, или в ее голосе проклюнулась ревность?
- Вроде бы нет. Я нашел ее на входе в Сторожку. Ползала под стенами пытаясь укрыться от дождевых капель. Лило как из ведра, так что у меня сердце не дало пройти мимо. Сам не понимаю, за что она ко мне прицепилась. К тому же... Я же не знал, что студентам нельзя иметь животных. Но что сделано, того не изменить... А Белочкой назвал потому что она живет в дупле и любит орешки - я в лесу сорвал пару веточек фундука и дал ей, чтобы проверить.
- Так ты что, шел от самого края дикой территории? Ты такой храбрый, в одиночку там никто не ходит.
Саня покраснел от лести, но отрекся от беспочвенного комплимента.
- По дороге никого не встретил, пустые обвинения. - Конечно там никого не было. Дрон уже отключил генератор Ауры вероятностей. - Вот у меня есть вопрос. Я никак не могу понять, что ты за демон?
Сакура слегка смутилась.
- А ты?
Саня задумался.
- Знаешь, аналогий вообще не вижу. Скорее всего просто маг. Не знаю. Точнее не помню. Вроде бы и подсказок много, но ничего не вырисовывается. Но у тебя ведь такой проблемы нет? Давай рассказывай быстрее, а не то у меня от нетерпения уже волосы шевелятся, там...
Девушка тревожно поерзала.
- Видишь ли... Нам запрещено рассказывать про свой истинный облик. Это одно из свода главных правил Энфер.
- Правда? - удивился парень. - Здесь еще и правила есть? Я не знал. Извини, если обидел.
- Нет, ничего. Просто не спрашивай у других, могут подумать, что ты шпион.
Саня пораженно покачал головой. Страсти-то какие.
- Ладно. Если ты доела, то нужно собираться. Не подскажешь, что нужно взять?
- У тебя еще с вчерашнего дня все сложено. - Указала пальцем на маленькую кожаную планшетку.
- Разве? Ну, тогда поехали. Мы уже опаздываем! - Схватив девушку на руки, а сумку забросив на плечо, со скоростью реактивного паровоза помчался к лестнице.
- Ты же говорил что еще раноооо... - Она, конечно, хотела стать парню ближе, но не до такой же степени!!!
- Не хотел мешать тебе кушать! Кори, за мной! Майя, из дома ни ногой, вернусь, проверю. Мы на занятия. Еда на столе...
Хорёк запрыгнул на ходу Сане на плечо, вцепившись всеми коготками, а малышка помахала рукой, серьезно нахмурившись - приняла приказ, чуть не козырнув. Такая лапочка сама по себе вызывает приступы умиления - так и хочется подождать немного, и потискать ее.
За спиной с резким хлопком раскрылись пламенные крылья. Сакура задохнулась от этой красоты. Откуда они появились? Упс. Чуть не прикусила язык от пружинящего рывка - оттолкнувшись от перил Саня прыгнул в воздух. Юноша нетактично сжал ее посильнее, чтобы не вывалилась, и ощерил зубы в приятной улыбке - близость ее тела действовала ужасно возбуждающе...
Два сильных взмаха и вся тройка уже в воздухе.
- Держись сильнее, сейчас будет весело. - Дьяволёнок озорства проскочил в его тоне.
- Что-о-о?..
Быстрый пируэт и бочка заставили ее сильнее схватить сбрендившего демона за шею и прикрыть глаза.
Директор уныло прихлебывал свой кофе, пытаясь силой разлепить глаза и потирая синяк под глазом. От соприкосновения с набалдашником чертовой трости они покрыли его тело как пятна перепуганного хамелеона.
Асмодей в соседнем кресле выглядел как покойник после реанимации. Заикался и испуганно дергался, не желая поверить, что все уже кончилось.
Регул завернулся в несколько пледов и старательно черкал на листке план на воскресенье. Хотя на его внешности бойня никак не отразилась, но внутренности упорно не желали нормально работать, жалуясь на резкие боли.
Дрон, Торо и Шива не присутствовали при вчерашней экзекуции и уже ушли на уроки, не собираясь своим живым видом дразнить верхушку Совета.
Безымянный шинигами развлекался тем, что пытался зарезаться собственной Косой Смерти. Это по определению было невозможно, так как она предназначалась для уничтожения лишь одного вида существ - злобных призраков и голодных духов и лезвие просто проходило через него насквозь. Он на удивление легко влился в клуб великовозрастных нянек и теперь собирался получать максимум удовольствия от садомазохизма.
Короче, расположение духа у всех было паршивое. Как у забитых начальством клерков.
Первым подал голос Регул. У него вместо нервов за последнее время образовался титановый сплав. Обстоятельства принудили.
- Кончайте с этим пораженческим настроением. Наш молодой друг вернулся. Его мощь не на самой высокой отметке, но что немаловажно - мы еще живы.
В стену рядом врезалось острие косы. Шинигами не отличался долготерпением и вообще человечностью.
- Заглохни, смертный... И без тебя тошно. Не сошелся же весь мир на этом мальчишке.
Регул пожал плечами и ничего не сказал. Только передал Тачибане свою писанину на штамп.
Асмодей хмуро предположил:
- Может это не он, - мрака в его голосе было больше чем в Марианском желобе...
Летчик приземлился прямо перед входом в замок, распугав уйму народа и сконфузив Сакуру, по-быстрому освободившуюся от его объятий и прикрывшуюся, чтобы ее никто не увидел, школьной сумкой. Как будто этим она не говорит прямо - мне есть, что скрывать. Ясен пень - это вызвало повышенную заинтересованность прохожих.
Из толпы входящих в кампус вышли двое смутно знакомых демонов. Почти клыками и локтями прогрызая-пробивая себе дорогу.
Первый был одет в длинные традиционные одежды самурая и отсвечивал на всех непривычно неприкрытым лицом, отказавшись от брони и большей части своих шарфов. На нем не было нарисовано никаких чувств, но эманация раздражения хлестала через край. За спиной, на поясе, висел подаренный лордом меч. Самурай без своего боевого одеяния чувствовал себя практически голым, и все время бросал по сторонам подозрительные взгляды - не бросится ли кто, и не нужно ли сделать упреждающий удар.