# Второй шанс

Аноним Hawk1

Вбоквел от "Древние боги нового мира". Стас отправился в прошлое, исправлять настоящее. Ну а настоящим нужно вживаться в этот новый и местами жестокий мир

Пролог


Космос... Короткое слово из шести букв не может передать всю ту бездну пространства и времени, которую описывает. Позади остались месяцы пути и звездные системы, среди которых затерялась и уже потерялась Солнечная. Залетевший космический гость, астероид, мертвая планета, нейтронная звезда, не важно, разодрал нашу систему в клочья, не оставив ничего живого.

Было два альтернативных способа спасения. И оба они предполагали использование инопланетных технологий. Наш соотечественник, Станислав, он же Первый, сумел установить связь с дальним рейдером, находящимся в полуразрушенном состоянии на одном из спутников Марса, после чего восстановить корабль. После просчета всех результатов нейтрализации космического пришельца он понял, что время потеряно. Но на корабле Джоре, так звали инопланетян, имелись артефакты более древней цивилизации, которые позволяли переместится не только сквозь пространство, но и время. Была только одна загвоздка. Тело, которое использовало артефакт, умирало. И результат перемещения никак невозможно зафиксировать. Ибо мир бесконечен. И от результата одного взмаха бабочки сможет родится новая вселенная. По крайней мере я в это верю. И пусть в этой вселенной будет моя Земля, даже такая неуютная, как мне казалась в моей прошлой жизни. Проведя недели и месяцы за переборками космического корабля понимаешь, что человек создан для планеты. Не для космоса.

Первый никого не допустил к артефакту. Ушел сам. Не мог поступить по-другому. И его тело, закутанное в саван, было захоронено на тогда еще сохранившейся Земле.

Второй способ, второй шанс - мы. Рейдер дальней космической разведки 'Крылья Эльмы' и его супер-искин Номад. Ну и мы, почти полторы тысячи рыл, среди которых присутствуют как жители Земли, большинство, так и представители инопланетной цивилизации, которую называют 'Содружество'. Клоака та еще. Война, работорговля, центр жирует, окраины задыхаются. Впрочем, всё, как и на Земле, с поправкой на масштаб.

Мне повезло родится со способностью псиона и чистым ДНК Джоре. И второй раз повезло, когда Станислав отбирал кандидатов в будущий экипаж 'Крыльев' из нашего детдома. Так я сюда и попал. А так... Ничего примечательного, по сравнению с остальными членами экипажа. Семнадцать лет от роду. Простая, 'рязанская', морда с синими глазками-пуговками под белесыми бровями. Соломенного цвета копна на голове. Рост и вес средний. Из-за возраста установка нейросети мне пока недоступна, как и обучение посредством баз знаний. Что не мешает Номаду дрючить меня и еще всех тех, кто не достиг возраста восемнадцати лет, мозголомательными задачками. 'Для повышения интеллекта и восприятия' - как говорит он. А нам хоть вешайся.

Кроме того, с нами постоянно проводят занятия парни из абордажной секции. Физические упражнения - наше всё. Нас обучают рукопашному и ножевому бою. Огневая подготовка и тактика. Полевая медицина. Что еще? Как сказал наш командир, если солдата не заебать, то он, в начале, сломает все вокруг, а потом свои кости. Поржали, конечно, но на самом деле это правда. Энергии у нас - хоть отбавляй. Кроме физухи у нашей группы есть занятия по управлению транспортными средствами, всё на ручках, нейросети-то нет. Инженерному делу, опять же. Информационная безопасность и способы взлома. Кроме того, никто не отменял и общеобразовательной программы. В итоге, после насыщенного занятиями дня мы расползались по своим каютам в состоянии киселя. Но и там нам не было покоя...

Ах ну да, еще я псион. Да тут все псионы, куда ни плюнь, так что особо этим удивить некого. Эмпатия у нас повышенная 'по умолчанию', но моя специализация - механик. Менять физические свойства материала. Наставили на тебя пистолет, а ты глаза выпучил и оружие в руках нападавшего расплескивается большой каплей воды ему под ноги. Круто? Круто! Кто же спорит. Только после такого фокуса мне придется день минимум лежать, восстанавливая силы. Вот и приходится все свободное время проводить в медитациях по рекомендациям бессмертного Номада 'прокачивая каналы и увеличивая внутренний резерв'. Это с его слов, если что.

Дверь в каюту с тихим шелестом отошла внутрь, вышибая меня из очередной медитации, и в открывшийся проем заглянул Димыч, сосед по палубе. У него несуразно длинные руки, которые даже стандартный комбез 'Увекс' с автоподстройкой уже и не пытается скрыть, оставляя голые предплечья. Или Димычу так нравится его носить?

- Ты чего тут висишь? - жизнерадостно спросил Димыч - Опять пупок разглядываешь? А время обед, вообще-то. Желудок сам себя не накормит. Пошли!

Стандартно-серые коридоры. Поворот в столовую. Беру стандартное меню номер семь, нравятся мне стандартные котлетки с пюре, и стандартно подсаживаюсь за наш столик... Только умостил свою задницу, как по внешней трансляции прошло сообщение:

- Загороднев Александр Юрьевич, пройдите в сектор 'А-12'. Повторяю, Загороднев Александр Юрьевич, пройдите в сектор 'А-12'.

Одновременно пришло сообщение на наручный коммуникатор.

- Санек, тебя вызывают. - ковырнул вилкой в своей тарелке Димыч - А-12 - это же административный сектор?

- Вроде да. - я поднялся - Пойду.

- Хоть паек схомяч. - посоветовал Димыч - Хрен знает, что там у тебя потребуют.

Советом приятеля я пренебрегать не стал и резво метнув харч в топку желудка, после чего бегом направился к лифтам.

- Загороднев. - сообщил я командиру абордажникам, несущим дежурство в секторе А-12.

- Кабинет сто двенадцать. - кивнул тот, после секундной заминки - Налево.

Благодарственно кивнув в ответ, я помчался по коридору, следуя 'поводку' на комме. Врут злые языки утверждая, что администрация жирует за наш счет. Те же стандартные коридоры внутрикорабельной конструкции. Внутри обычные люди в стандартных 'увексах'. 'Поводок' привел к обычной двери в переборке, на которой желтой краской по трафарету была нанесена цифра '112'. После секундной паузы дверь с тихим шелестом ушла в сторону.

- Наконец-то молодой человек. - недовольно произнес подтянутый мужчина - Мы уже вас заждались.

Осторожно оглядываясь, я зашел внутрь. Кроме меня и мужчины, тут присутствовали еще двое парней и одна девушка, которые немедленно уставились на меня. Комфорта это явно не добавляло.

- Для нашего опоздавшего товарища проведу краткий инструктаж. - сверкнул в мою сторону глазами мужик - Ну а остальным можно и повторить. Итак, при входе в звездную систему FG7354 наблюдали бой между пограничными службами Империи Аратан и арварскими работорговцами. В итоге, арварцы потеряли корабль, предварительно сбросив груз. Груз - капсулы с рабами из одной отсталой планеты, которые сейчас находятся в криозаморозке. Сейчас аратанцы занимаются сбором груза, четыре из которых нам удалось прихватить. Два молодых мужчины, девушка и семнадцатилетний подросток. Номад посчитал этот шанс как удачную операцию внедрения и выбрал кандидатов для миссии. Ты, Александр, первый из списка. К сожалению, у нас не так много времени и вскоре нужно будет вернуть капсулы назад. Ты готов? Если нет - не вопрос, пойдет следующий кандидат.

Готов ли я? Охренеть... Плита бетонная обрушивается на голову, готовы ли вы? Особенно под прицелом четырех пар внимательных глаз. Естественно и единственное, что я мог выдохнуть:

- Всегда готов!

- Отлично! - подытожил хозяин кабинета.

Весь последующий инструктаж и подготовка к внедрению прошла для меня как в тумане. Сама миссия была выполнена с ювелирной точностью. Аратанские пограничники заарканили капсулы с нашими агентами и отправили на свою базу. Вот только никто не знал, что для несовершеннолетних освобожденных из рабства существуют другие места проживания и капсула с моей замороженной тушкой отправилась совсем в другую систему, напрочь оторвана от кураторов. Теперь я сам по себе...


## Глава 1


Тук. Тук. Тук. Так стучит пульс в висках. Отдаваясь молотом в мозгах. 'Повышенный' - машинально отметил я и попытался разлепить глаза. Попытка не увенчалась успехом. Напрягая мышцы, медленно повел головой в сторону. Организм исторгнул из сухого горла болезненный стон. Хреново из криозаморозки выходить, мать ее так и растак!

Еще с полчаса я выкашливал свои внутренности, пока не пришел в норму. Осмотрелся. Какой-то металлический ангар. Сзади, распахнув зев своей криокапсулы, возвышается мое недавнее убежище. Спереди на стене ангара проем двери помаргивал зеленым светом. Одежды на мне нет. Забавно. Может у них тут так принято?

Дверь распахнулась от легкого прикосновения к сенсору. Настороженный взгляд влево-вправо. Вправо сразу уткнулся в переборку. Влево шел узкий коридор, подсвеченный моргающими светильниками и заканчивающийся очередной дверью. Выбор, в общем-то, небольшой и я пошлепал босыми ногами на путь к свободе. За дверью обнаружилась небольшая комнатка с сидящим за зарешеченной стойкой усатым мужиком.

- Очухался? - неприветливо спросил он меня на общем. Этот язык был включен в программу обучения, так что я свободно мог общаться на нем. Также, как и на языке джоре. Ну и на русском, английском, немецком и так далее. Дрючили нас конкретно.

- Вроде как. - поёжился я - А остальные где?

- Какие еще остальные? - спросил мужик и шлепнул перед собой прозрачный пакет: - Держи. Комбинезон универсальный. Одна штука. - на стойке нарисовалась пара обуви - Ботинки универсальные. Облачайся и выметайся. - указал он на очередную дверь - Нечего тут светить своими причиндалами.

Стыдливо прикрыв причиндалы, я сцапал со стойки одежку, в которую довольно резво облачился. Синий комбез с желтыми вставками плотно сел на тело. Грубоватые ботинки черного цвета заняли свое место на ногах.

- А... - попытался заговорить я.

- Вон! - получил в ответ и указующий жест, куда, собственно, идти 'вон'.

'Вон' оказалась очередной дверью, которая выводила в длинное и плохо освещенное помещение. В углу дальней части которого происходила какая-то возня. Подойдя ближе, я бросил взгляд в ту сторону и мой шаг, независимо от меня, замедлился. Два здоровенных лба мужского пола, сграбастав за воротник стандартного комбеза тщедушное тельце методично вбивали его в стену.

И бог бы с ними, не успел появится, как в чужие разборки влезать. Но появилось одно 'Но' в виде брошенного взгляда из-под густых ресниц наказуемого. Это оказалась девочка. В моем маленьком мирке девочки могут быть принцессами, королевами эльфов и повелителями единорогов. Но никому не позволено применять в их сторону насилие. Особенно двум накачанным лбам.

- Эй! - обозначил я свое присутствие резко сворачивая в сторону - Вас не учили, что девочек бить нельзя?

- Кто ты еще такой? - отлепился от парочки один громила и двинулся в мою сторону - Ты вообще, знаешь на кого...

Прямой в челюсть не позволил ему завершить свою речь. Глядя на своего приятеля, второй отпустил девчонку и, набычившись, прикрыв кулаками скулы попёр на меня. Абордажники не зря обучали нас рукопашному бою. Удар грубым ботинком в голень сбил наступательный порыв противника. Левой в область печени заставил опустить руки. И два добивающих в голову опустится оппонента на пол.

- Все закончилось. - тронул я скукожившиеся тельце - Больше тебя никто не обидит. Как тебя зовут?

В ответ тело сжалось еще сильнее, хотя, казалось бы, куда больше?

- Эй! - потряс я девчонку за плечо - Ты как? Нормально?

В ответ получил внимательный взгляд фиолетового глаза из-под челки цвета вороного крыла. Глаз шустро обшарил поверженных оппонентов и воздел свою хозяйку в вертикальное состояние настолько быстро и ловко, что я аж отшатнулся. Только что она сжималась у стены, миг, и вот уже стоит на ногах. Оглядывается настороженно.

Худощавая, я бы даже сказал костлявая и какая-то угловатая фигура. Рост - на голову ниже меня. Привлекательное личико с пухлыми губками, тонким носиком, резко очерченными скулами и удивительными глазами фиолетового цвета, я таких раньше ни у кого не видел. Пушистые ресницы и черные брови. Ассиметричная прическа средней длины, 'сдвинутая' на правое ухо. А вот левое, открытое взгляду, сразу же привлекло к себе мое внимание. В принципе, обычное, девичье розовое ушко вида homo sapiens sapiens. Без особых уродств. Не лопоухое. Без вросших мочек. За исключением одного 'но': верх ушка ощутимо вытягивался вверх.

С особенностями основных рас Содружества и степени их опасности мы знакомились во время общеобразовательных занятий и по форме уха принадлежность этой девчонки определил мгновенно. Аграф. Можно добавить окончание '-ка', учитывая ее пол. Сделал еще шаг назад, вбирая взглядом фигуру целиком. Вроде, сходится. Несмотря на худобу, довольно привлекательная фигура с непропорционально длинными ногами, у людей такие если и есть - то результат либо генной мутации, либо хирургического вмешательства. Слишком 'правильные' черты лица. Глаза 'неземного' цвета тоже прекрасно легли кирпичиками в еще не совсем оформленное мнение. Единственное что смущало - недостаточная 'остроухость'. Да и общая внешность. Из тех картинок, что нам показывали на занятиях, аграфы, обоих полов, выглядели более совершеннее, что ли. Более идеально. Кончики ушей, опять же, на картинках были более вытянуты вверх. Но рисковать я не собирался.

На каждом занятии нам вдалбливали, что именно аграфы представляют для нас наиболее серьезную опасность. Узнай они о нашей 'чистой' ДНК Джоре и за землянами по всему Содружеству начнется охота. По мне, теория так себе. Притянута за уши. Арварцы столько лет таскали рабов с Земли и ни один из них до сих пор не попал в поле зрения Аграфской Империи? Да быть такого не может. Впрочем, на тех же занятиях говорилось, что империя остроухих неоднородна и состоит из множества ветвей, по сути представляя из себя ту еще неоднородную фекальную массу феодальных кланов. Со своими флотами, армиями, спецслужбами и, соответственно, интересами. Которые всячески гадят друг-другу, а в идеале, попытаются поставить свою ветвь главенствующей. Но все равно не верю, чтобы за три - четыре сотни лет, что арварцы таскают рабов с планеты, Служба Безопасности Империи, по сути, самая могущественная, не смогла бы докопаться до сути. Псиоников, 'спящих', по крайней мере, среди наших сопланетников довольно много. А то, что аграфы проявляют особое внимание к представителям 'низших' рас, обладающих псионическими способностями, доказательств было предоставлено море. Причем, из открытых источников. Архивов из Галонета, сохранившемся на искине корабля Наты. Но и того хватило. В пространстве Содружества вели себя как чатлане с малиновыми штанами минимум перед пацаками. (Кин-дза-дза... 'Ку' два раза).

- Аграфка? - скривился я, отступая еще на шаг - Нет, нас к этому не готовили. - развернулся и потопал в открывшуюся дверь.

- В смысле не готовили? - вопрос, повисший сзади.

Чуть повернув голову, увидел, как девчонка стоит посередине плохо освещенного коридора, недоуменно разведя предплечья в сторону, прижав плечи к туловищу, удерживая грудь и выпятив запястья. Типа 'ЧЕГО, КАК ТАК-ТО?'.

- Эй! - донеслось мне вслед - Постой!

Делать мне больше нечего. Сзади раздался топот ботинок и за пояс уцепился дополнительный груз. Хха! На тренировках мы работали и с двойной силой тяжести. А тут... Ну килограмм сорок. Ну шестьдесят максимумом при силе тяжести 0,8 G от стандарта. Раздался противный звук подошв ботинок о пол.

- Отвали! - смахнул я нечаянный груз.

Не отвалила. Упорная. И через несколько секунд нарисовалась впереди, упираясь в грудь своими ручками. Ну тут либо сметать, либо выслушать. Предпочел выслушать.

- Ты кто, вообще, такой? - начала с наезда эта остроухая неформалка.

В ответ я опять снес ее в сторону и пошел по коридору.

- Стой! Да стой! Да остановись же ты!!! - уперев свои руки в мои грудные пластины 'Увекса' девочка пыталась сдержать меня. Протащив эльфийку еще пару шагов, остановились...

- Вот ты кобардос! - выдохнула эльфийка из своего раскрасневшегося лица.

- Чего тебе еще надобно? - холодно осведомился я - Не успел очухаться, влетел в разборки людей и аграфов.

- Я не аграф. - вякнула девочка.

- Уши острые. Аграф. - упрямо сказал я.

- Квартерон. - поджала губы девочка - Бабушка согрешила. Я - то в чем виновата?

- Не знаю еще, где ты набедокурила. Те двое были не просто так?

- Это... - вильнула глазами плутовка - Были так... Побочные.

- Побочные, говоришь? - посмотрел я на нее - И тут еще побочный. Отвали. Не хочу встревать в ваши разборки, пока не разберусь кто, где и с кем. И вообще, где я оказался.

- Так я помогу! - жизнерадостно сообщила фиолетовоглазая бестия.

- Постараюсь разобраться самостоятельно. - сухо ответил я.

- Ню-ню... - многозначительно сообщила девушка.

За разговорами мы приблизились к очередной двери, за которой скрывался новый, для меня, мир. Дверь отошла в сторону. Первое впечатление - Земля. То же голубое небо. Та же зеленая трава. Какие-то вороны вдалеке те же самые. Вздохнув полной грудью воздух и взглянув на верх, я чуть не задохнулся. Рядом с местным Солнцем плыла Луна. Спутник планеты, если правильно говорить.

- Выдыхай, новичок! - довольно ощутимо похлопала меня по спине моя сопровождающая - Ты в системе JG19534, самоназвание планеты 'Свалка'. В жопе мира.

- Какого?! - откашлявшившись просипел я - Нас должны были переправить в IG345!

- Ну извини. - участливо склонилась над моей сгорбленной фигурой девушка - Мы все должны были попасть в центральные миры. - в последних словах прозвучал явный сарказм.

- Что это? - просипел я.

- Система JG19534, планета JG195343. - деловито сообщила девица, стоя надо мной - Находишься в комплексе интерната 'Светлый путь'. Тебе ведь восемнадцати годков нет? Крутых и богатых родственничков нет? Как я и думала. Кого сюда еще пошлют.

- Но я думал...

- Забудь. - посоветовала четвертьаграфка, полируя коготки - Я тоже рассчитывала на своих родственничков. В итоге - пришлось выживать самой.

- Нет. - помотал я головой - Это должно быть какая-то ошибка...

- Скуууууууучно. - показательно зевнула фиолетовоглазая зараза, заодно заразив зевком и меня (и автора) - Все новички говорят одно и тоже. Мол, это ошибка, я принц, вариант принцесса, верните меня к папочке-королю... Но ты, вроде, не из таких?

- Не принц. - подтвердил я - И даже не принцесса. Но оказаться должен был совсем в другой локации. Администрация где? - первый шок прошел.

- Да прямо перед тобой. Вон то здание. - коготок указал на довольно мрачное здание, сложенное из серых блоков, вход в который охраняли двое в броне, которую не смог определить. Штурмовые винтовки, поразительно похожие на родной АК, висели на груди.

- Зачем такая охрана? - продолжал я выспрашивать собеседницу.

- Случаи разные бывают... - неопределенно ответила она - Хотя. Скорее всего для статуса.

- Стоять, парень. - выставил в мою сторону левую ладонь парень, цапнув рукоятку - Кто такой?

- Эм... Новоприбывший. - ответил я - Это ошибка. Я должен был попасть в другую систему.

- А... Еще один принц. - участливо покивал головой охранник и взглянул за плечо: - Элли, ты не говорила?

- Говорила, Брилл. Бесполезно. - отозвалась из-за плеча девушка.

- И ты хочешь пообщаться с главой администрации? - уточнил тот, кого назвали Брилл.

- Хотелось бы. - произнес я.

- Я тебя обыщу? - вопрос-утверждение.

- Без проблем. - задрал я руки вверх, предвосхищая фразу аграфки.

- Повернись... Хорошо... Можешь проходить...

Второй этаж. Стандартная приемная с секретаршей. Сколько я уже таких видел уже, за свою недолгую жизнь. И стандартное: 'Можете войти'.

- К сожалению, мы ник помочь вам не можем. - сидящий передо мной классический чиновник с Земли даже промокнул свой вспотевший лоб салфеткой.

- Как? - обескураженно вопросил я.

- Никак. - отрезал чиновник.

- Но есть ведь связь, есть способы связаться. - попытался сопротивляется я.

- Не для нашей колонии. - поджал губы чиновник - Станция Галонета для нас слишком дорога.

- А как же... - потерянно произнес я - Мне как быть?

- Как и всем. - посоветовал чиновник - Ищите друзей. Приносите прибыль. Возможно, что и выберетесь. Идите, не задерживайте остальных.

Как вышел на крыльцо администрации, я, честно, говоря, не помнил. И не помнил ту ярость, которая обуяла меня, когда рвался назад. Зато потом, задним числом, понял назначение охраны у здания администрации. Именно в тот момент, когда в ухо вонзился девичий визг 'не убивайте' и приклад.

- Со всеми 'большими' происходит одно и то же. - посетовала навязчивая девчонка, когда я продрал глаза и более-менее пришел в себя.

Осмотрелся по сторонам. Полутемное помещение, какого-то заброшенного промышленного комплекса, бывал я в таких 'заброшках' на Земле еще. Серые стены неоштукатуренных зданий. Следы демонтажа производственного оборудования. Уставился на говорившую, которая нагло закинула свои вызывающе-длинные ноги на сваленный хлам, усевшись в что-то наподобие кресла. Спинка, по крайней мере, у этого сооружения присутствовала. На которую сейчас откинулась говорившая.

- Ты кто? - глухо спросил я.

- Очухался. - удовлетворенно произнесла девушка - Ну-с... Мое имя Элли. Представишься?

- Алекс. - после секундного раздумья ответил я.

- В сопроводиловке другое имя, но это нормально. - показала свои идеально-белые зубы Элли - Алекс, значит Алекс.

- Вопрос 'ты кто' имеет более глубокий смысл. - я исподлобья глянул на девушку.

- Только сразу не бросайся с кулаками? - попросила Элли - Видала я, что ты творишь с неугодными.

- Зависит от ответа. - процедил я.

- Дай я внесу ясность... Ты находишься в система JG19534, планета JG195343. Ты вообще в курсе, что это за планета?

- Без понятия. - отрицательно помотал головой.

- Сам-то откуда? - ненавязчиво спросила девочка.

- Оттуда. - поднял вверх палец.

- Ясно... Тогда слушай...

Планета JG195343, в простонародии 'Свалка' - тюрьма-поселение для малолетних преступников. В идеале тут, конечно, должны были быть обустроены изолированные зоны для подотчетного контингента. Администрация, охрана, склады, логистика и так далее... Но на самом деле правительство империи поступило проще. Вот вам планета. А дальше выживайте как можете. С взрослыми прокатило, и не один раз, почему же с детьми не провернуть подобное? Тем более, ресурсы, и не только геологические, у планеты есть. Тут мимо раз шесть заварушка туда-сюда прокатывалась. Так что, если что-то нароете - милости просим. А если помрете - да и не страшно. Рабочие руки наша судебная система завсегда обеспечит.

- Жуть какая... - выдохнул я после отповеди - Я-то каким боком тут оказался?

- Тут все безвинно оказались. - тонко улыбнулась Элли.

- И ты? - посмотрел на нее.

- Не... Я тут за дело...

- Даже не буду спрашивать. - пробормотал я.

- И правильно. - подытожила Элли.

- Связь с внешним миром? - спросил я.

- Забудь. - сразу посоветовала девушка - Даже у кураторов на поверхности связь осуществляется только с помощью шаттлов. Ходят байки, что одному сынку в давние времена удалось-таки достучаться до своего папаши. С тех пор связь перекрыли полностью.

- Полностью?

- Планета - внешний мир. - уточнила Элли.

- Но внутрипланетная связь работает?

- Да.

- А внешняя, значит, только с орбиты?

- Ну... - девушка наморщила носик - Наверное. Я в этом не разбираюсь. А ты разбираешься?

- Увы... Почему ты все это мне рассказываешь?

- В одиночку выжить тут трудно, Алекс. Тем более девушке. Тем более мне.

- Поклонники прохода не дают? - понимающе спросил я.

- Не без этого. - согласилась девушка - Но поклонники есть разные...

- Посмею предположить, что те двое были из тех 'разных'.

- Скажем так, из его посыльных.

- И тогда какой мне хрен ввязываться в ваш конфликт?

- Во-первых, ты уже ввязался.

- Не думаю, что большой проблемой будет прийти и объяснится. Максимум чем отделаюсь - разбитым лицом. Да и то вряд ли. Скорее дело закончится дружеской попойкой. Впрочем, разбитое лицо это не отменяет. - ухмыльнулся я - Удивляй дальше.

- Во-вторых, я знаю тайну.

- Я почти засыпал. Смогла меня пробудить. И какую тайну ты знаешь?

- Я знаю, как подать сигнал во внешний мир.

- Что же не подала до сих пор?

- Туда нелегко добраться. - виноватая мордашка.

И напряженный, до смызга кожи у скул, умственный напряг. В итоге - ответ. Есть вероятность подать 'своим' маяк.

- Давай-ка мы все это обсудим завтра. Хорошо?

- Давай. - покладисто согласилась девушка - Хотя, есть еще и 'в-третьих'.

- Какой еще 'в-третьих'? - недовольно пробурчал я, отворачиваясь к стене - Двух достаточно, чтобы хрен уснуть.

- В-третьих - я выбрала тебя... - прошептала Элли.


## Глава 2


Выспаться толком так и не удалось. То Элли шебуршалась в своем углу, то снаружи что-то грохотало. Впрочем, четырехчасового сна, пусть урванного частями, для восстановления организма более-менее удалось урвать. Умывание в какой-то помойке, куда вода стекала, удовольствия тоже не добавила.

- Тут вообще нормальное что-то есть? - спросил я, отфыркиваясь после принятия водных процедур - Кроме конкретного опиздюливания. - припомнил я вчерашний вечер.

- Свет в конце тоннеля. - буркнула девчонка, находясь тоже далеко не в мажорном состоянии ┐- Закономерный конец каждого из интерната 'Светлый путь'.

- Ну хоть что-то поселенцы должны себе поиметь? - мой остаток мозга из-за отсутствия электронных помощников взвыл от перегрузки, дохнул паром из ушей, но зашелестел, наматывая ленты на шестерни. Нас неплохо учили, всё-таки...

- Ну... - неуверенно произнесла девчонка - Наверное да...

- И? - подогнал я ее мыслительный процесс.

- И должны были получать 'набор выживания'.

- Замечательно. А от кого?

- От интенданта. Стой! - опомнилась девушка - Ты же не собираешься.

- Именно, что собираюсь. - подтвердил я - И ты мне в этом поможешь. Где он там находится? Веди.

Как оказалось - совсем недалеко. Прямо там, где мне выдавали первый комбез. И морда та же самая.

- Чего приперся? - вопросила эта рожа.

- За остальным. - не развивая ситуацию коротко пояснил я.

- За каким еще остальным? - начал закипать мужик - Чего тебе еще надо?

- 'Полевой набор', что положен каждому вновь прибывшему. - улыбнулся я - И, кстати, тут у меня девушка рядом. Ей такого набора тоже не досталось.

- А мне насрать. - нагло вытаращил свои бурлаки вопрошавший - Дальше чо?

- Ну а дальше ты либо отдашь нам принадлежащее....

- Либо...

- Либо отдашь, все же принадлежавшее, но с небольшими потерями. Для тебя. Выбор за тобой.

- А иначе? - ухмыльнулась рожа, наваливаясь своими телесами на стойку...


- Как ты из него всё это выбил? - пропыхтела рядом со мной Элли, навьючення мешком со скарбом.

- Не спрашивай. - огрызнулся я - И не оглядывайся!

- Ты его что... Ограбил?!

- Не спрашивай. - повторил я, работая ногами.

Выбежали за ограждающий периметр комплекс зданий. Ухх... Тут было где разгуляется взгляду. И тебе непаханая целина. И речка, бежавшая недалеко. И...

- Туда - ткнула пальцем спутница в виднеющуюся тень деревьев

'Я тебя убью' - мысленно пробормотала Элли таща на спине рюкзак со скарбом - 'Только позже'.

- А? - отозвался я, топающий рядом.

- Бегом давай! - недовольно выдохнула девчонка.

Подивившись выносливости аграфки только придавил темп. Пробежав насквозь жидкую рощицу деревьев, мы вырвались на холмистую равнину.

- Посмотрим что ты там добыл? - предложила Элли - Офигеть! Они даже опломбированы! Я еще никогда целых наборов не видела.

- Потом. - отрицательно покачал головой я - Для начала, предлагаю уйти от комплекса как можно дальше. Вроде бы там, на горизонте, что-то вроде леса виднеется? Для начала туда и двинем.

- И все же. - не выдержала Элли и минуты молчания, вышагивая рядом с баулом на плече - Как тебе удалось у Клеща добыть нераспечатанные наборы.

- Добрым словом, Элли. Исключительно добрым словом. - покачал я головой.

Ну не рассказывать же ей правду, в самом деле. Что доброе слово, с применением грубой силы, за неимением 'Кольта', способно творить чудеса. Дядя принял меня за очередного сторчавшегося ушлепка, видимо. Видать у них тут, в Содружестве, среди малолетних банд культ физической силы не очень-то и развит. Или такие не попадаются в цепкие лапки правосудия? Или сюда просто таких не отправляют? Не знаю. Ну и еще понадеялся на свой станер, висевший в кобуре. Вот только торчком я никогда не был... Станер брать не стал, это уже ограбление, а вот то, что положено по инструкции забрал. Ограбление, надо же... Я нервно хохотнул. Элли подозрительно покосилась на меня, но промолчала. За нападение на сотрудника администрации, думаю, меня по головке тоже не погладят. По крайней мере, в ближайшее время я бы поостерегся в этом комплексе появляться.

- Зря мы не позавтракали перед выходом. - вздохнула Элли.

- Об этом нужно было думать до того, как я к интенданту пошел. - буркнул я - Теперь уже поздно. Надеюсь, тут рыба в реке водится.

- Водится. - подтвердила Элли - И рыба в реке, и живность в лесах-полях. Но как это все добыть? Голыми руками?

- Придумаем что-нибудь. - пожал я плечами.

- На крайний случай можно будет фруктами и клубнями питаться первое время. - решила Элли

- Надеюсь, ты знаешь, какие из них можно употреблять в пищу? - спросил я.

- Знаю. - кивнула девушка - Я тут год уже.

- И все время одна? - изумился я.

- Я не всегда одна была. - насупилась Элли и замолчала.

- Не хочешь - не рассказывай. - сказал я - Но вот более подробная информация об окружающем мире мне не повредит. Да и идти веселее будет.

От ее рассказа волосы дыбом вставали. Как она сообщила раньше, планета - колония для малолетних преступников. У нас на земле тоже есть Зоны для малолеток и что там творится иногда поражает даже прожженных зеков. Но тут пошли еще дальше. Получают 'материал' - подростков от пятнадцати до семнадцати лет, выдают 'набор выживальщика', чаще всего разворованный, как я смог убедится - и выпинывают за ворота: 'крутись как можешь'. На одном из таких терминалов я и очнулся, к слову. Как крутится? А администрацию это не особо волнует. Сдохнешь, так сдохнешь. 'Материал' сюда поступает самого низкого сорта, о ком слезы лить и волну поднимать некому. Им, в смысле администрации, дотации идут - на этом всё. От кого идут - тоже не совсем понятно. Так что та легенда, которую я заучивал перед тем, как лечь в капсулу криозаморозки мне не понадобится. На меня тут всем просто наплевать. Фашисты во время войны гуманнее с пленными поступали.

- Стоп! - прервал я Элли - Ты дичь какую-то несешь. Это не колония для преступников. Это какой-то лагерь уничтожения. Зачем везти преступников, пусть и малолетних, через половину космоса, чтобы они тут кончились в первые часы, после того, как выйдут за забор терминала? Уверен, уровень смертности среди новичков тут приближается к ста процентам. Это нелогично. Дешевле их сразу в утилизатор на месте засунуть. Или, не знаю, придумать им другое применение.

- Какие, например? - покосилась в мою сторону Элли.

- Не знаю... - повторил я - Засунуть в лагеря с упором на военную подготовку, а по достижении совершеннолетия заставить подписать контракт с армией и флотом. Или на органы пустить, в крайнем случае.

- На органы... - фыркнула Элли - Военные... Ты знаешь, что такое 'синт'?

- Нет.

- Синтетический наркотик, повсеместно запрещенный в Содружестве. - пояснила Элли - Тем не менее, довольно много молодежи на нем довольно плотно сидит. Привыкание вызывает буквально после первого приема. Через две декады после употребления вносит непоправимые изменения в мозг. Абордажник с сорванной башней - последнее, что захочет увидеть в своей команде любой командир. С внутренними органами все тоже очень непросто. Прежде чем они будут пригодны к трансплантации, носителя придется долго и дорого лечить. К тому же законами Содружества изъятие органов без согласия владельца запрещено.

- Как-будто арварцев это останавливало. - огрызнулся я - Тогда сразу в утилизатор.

- Смертная казнь по отношению к несовершеннолетним не применяется. - сказала Элли и, предвосхищая мой следующий вопрос продолжила: - И на добычу ископаемых не посылают. И вообще на астероиды не посылают. Пока тебе нет восемнадцати ты практически неприкосновенен.

- Все равно не понимаю. - покрутил я головой - Это театр абсурда какой-то. Фарс. Во всем должна быть логика и экономическая целесообразность.

- Ну, выжившие таскают кое-какие ресурсы в центры приема... - пробормотала Элли.

- Что за ресурсы? - навострил я уши.

- Слушай дальше...

Увы, продолжить бедняжке Элли не удалось. Из густого кустарника, росшего у берега реки вдоль которой мы шли, стремительно выскочило что-то большое, кошкообразное и зеленого цвета. Одним ударом когтистой лапы оно вспороло девушке грудь и отбросило в сторону. Не прекращая атаку, зверь прыгнул на меня. Повалил на землю, подмял под себя и его клыки сомкнулись на моем горле. Запрокинув голову я в панике пытался оторвать голову зверя от своей шеи, а в это время небо надо мной начало стремительно раскручиваться, вызывая дурноту.

Когда терпеть больше стало невозможно, раздался мелодичный перезвон и над моей головой распахнулась крышка медкапсулы. Ухватившись двумя руками за горло, я резко сел, пытаясь сделать хоть один вдох. Только с третьей попытки мне удалось вдохнуть прохладный, стерильный воздух медсекции. Судорожно закрутил головой по сторонам. Ну да, медсекции. Прямоугольное помещение белого цвета, в котором в два ряда стоят шесть медкапсул, в одной из которых я и сидел. Дверь в торце помещения открылась и в помещение вошел парень в комбинезоне белого цвета. Такой цвет, если не ошибаюсь, предпочитали таскать сотрудники медслужбы Содружества.

- Что случилось? - первым начал я, не дав открыть парню рот - Что с Элли? Где я?

- С какой еще Элли? - опешил парень, затем опомнился и положил на тумбочку, стоящую у медкапсулы, пакет: - Как много вопросов. Вот твоя одежда. Одевайся и выходи. Поговорим за дверью.

- Сон? - спросил я сам себя и неверяще ощупал горло. Никаких следов хищника не было. - Неужели это был всего лишь сон? Не было Элли. Не было приюта 'Светлый путь'. То-то я думаю, что весь тот бред и сумбур выглядел логичным. Однако, надо выяснить где я.

Выбравшись из капсулы, я посмотрел, что находится в пакете. Нижнее белье. Стандартный 'Увекс'. Правда, в отличии от сна, какого-то мышино-серого цвета. И такого же цвета полусапожки. Полусапожки, не ботинки, что входили в стандартную комплектацию. Осмотрев себя, я направился к двери. 'Жаль, что так и не успели распаковать баулы. Интересно, какие там ништяки были?' - подумал я и нервно хохотнул: - 'Ну и мысли в голову лезут'. 'А может быть все-таки не сон?' - мелькнула мысль, и я вновь пощупал горло - 'Медкапсулы способны полностью залечить повреждения, не оставляя шрамов'. Попытался припомнить Элли, но от девушки в памяти остались только яркие пятна: фиолетовые глаза, ассиметричная прическа, вытянутый кончик уха. Да и те медленно истаивали из памяти. 'Все-таки сон' - облегченно выдохнул я.

За дверью обнаружилось еще одно помещение, намного меньше по площади, чем первое. Обшитое фальшпанелями стандартно-серого цвета. Места здесь хватило только на видавший виды диван, стол с терминалом, за которым сидел давешний парень и стул для посетителей, стоящий у стола. Увидев меня выходящего из медсекции, парень поманил меня пальцем и указал на стул:

- Проходи, садись. Меня зовут Ри. Доктор Ри. А тебя?

- Ааа... Дик. - вспомнил я легенду - Дик Сол. Но друзья зовут меня Алекс.

- Да мне плевать как тебя зовут друзья. - пробурчал Ри - Ты там бормотал что-то про сон? Расскажи поподробней.

- Кошмар приснился. - не вдаваясь в подробности ответил я - Показалось, что привезли не в то место, которое договаривались. А потом меня убил дикий зверь.

- Вот как? - бросил на меня профессионально-заинтересованный взгляд, от которого у меня мурашки по коже пошли, док - Никогда не слышал, чтобы при разморозки кто-то сны видел. Надо бы тебя более тщательно исследовать.

- Обойдусь. - довольно грубо ответил я - Где я нахожусь? Где моя сестра?

- Ну, не хочешь - как хочешь. - ответил Ри - Хочешь получить ответы на свои вопросы - иди к коменданту и парь мозги ему. Вали. Не занимай моё время.

- Куда идти-то хоть? - спросил я, вставая.

- Выйдешь вот в эту дверь... - указал док рукой - Дальше не промахнешься.

Воспользовавшись приглашением дока и автоматом отметив что дверь без всяких технологических приблуд, просто кусок пластика, висящий на самых обычных петлях, я оказался во дворе между двумя зданиями. Сзади, судя по вывеске, располагалось приземистое здание медцентра, а прямо передо мной, метрах в ста, возвышалась стена многоквартирного дома, уходящего влево и вправо метров на пятьсот, как мне показалось. Больше всего здание напоминало панельную девятиэтажку где-нибудь на Земле. С поправкой на масштаб и материал, конечно.

Двор представлял из себя плоскую поверхность из пластбетонных плит, из которой торчали лавочки, кадки с какими-то зелеными насаждениями и обычными мусорными ведрами на штангах. Даже не утилизаторы. Вот тебе и космическая цивилизация. Слева и справа проход был ограничен сетчатым забором. Так что док не соврал, насчет 'не промахнешься'. Единственный выход со двора, не считая вход в медцентр, была дверь в хрущевку-переросток. Задрав голову вверх, я убедился, что небо голубое, солнца из-за здания не видно и никаких лишних спутников над головой не висит. Вздохнув, потопал к двери. Тоже вполне обычной. 'Впрочем, а на кой черт на планете гермодвери?' - подумал я - 'Разгерметизация им тут не грозит'.

За дверью меня встретил длинный, узкий холл многоэтажки, оканчивающийся очередной дверью наружу. Слева и справа двери, судя по знакам, на лестницу и в помещение прачечной, что немало меня удивило. А также лифты, по два с каждой стороны. В самом холле стояло парочка скамеек, кадка с каким-то фикусом, вдоль стены стояли компьютерные терминалы самого обычного земного вида. Плоские мониторы, заштатные клавиатуры немного необычной формы и даже легко узнаваемые манипуляторы типа 'мышь'. Так же здесь находилась стойка из-за которой раздавались интригующие звуки. Подивившись столь недюжинному прогрессу космической цивилизации, я направился к стойке, рассчитывая обнаружить там хоть кого-нибудь живого.

За высокой стойкой, скрытый от посторонних глаз, обнаружился абориген, который, развалившись в кресле и закинув ноги на небольшой столик, смотрел на мониторе какой-то космический боевик. Пару секунд посмотрев вместе с ним как бравые абордажники штурмуют узкие переходы корабля, кишащие инопланетными монстрами, я откашлялся:

- Уважаемый, где бы мне найти коменданта?

Вздрогнув, и чуть не свалившись на пол от моего вопроса, абориген резво убрал ноги со стола, поставил фильм на паузу и воздел свое тело вертикально. Осмотрели друг друга сверху донизу. Я - заинтересовано, он - с плохо скрытой досадой. Ростом примерно с меня, абориген представлял собой мужчину около пятидесяти земных лет. Шикарная шевелюра некогда черных волос была здорово побита сединой. Вытянутое лицо пересекали глубокие морщины. Глубоко запавшие водянистые глаза голубого цвета и длинный, весь в синих прожилках нос с головой выдавали пьющего человека.

- Кто такой? - дыхнул на меня перегаром незнакомец из своего жабьего рта, подтверждая предварительные выводы.

- Дик. - поморщился я - Дик Сол. Только что проснулся в медцентре.

- А... По линии миграционного центра. - пробурчал абориген - Меня зовут Ульх. И я тут комендант.

- Отлично, может вы мне ответите... - начал я, но был невежливо перебит.

- Делать мне больше нечего, кроме как на твои вопросы отвечать. Держи ключ, твоя комната семнадцать - двадцать два, семнадцатый этаж. И забери баул, который тут тебе из центра оставили. Все ноги уже отбил.

Пройдя за стойку, я увидел в углу дорожную сумку черного цвета с предупреждающей надписью желтой краской: 'Внимание! Собственность правительства Аратанской Империи! Несанкционированное нарушение пломбы грозит уголовным преследованием'. Сквозь отверстия всех замков проходил шнур, который в конце был скреплен вышеназванной пломбой. Тщательно проверив ее целостность, я обернулся к кислому лицу коменданта:

- Это для меня оставили?

- Ну не для меня же. - с досадой дернул щекой Ульх.

- Блин, я могу узнать хотя бы где нахожусь?! - повысил голос я.

- Планета Декстра, Империя Аратан. - после секунды раздумий ответствовал комендант - Остальное в галонете сможешь узнать, когда будет чем заплатить. - кивнул он в сторону рядов терминалов - А теперь вали отсюда. Некогда мне тут с тобой лясы точить.

'Какие добрые, отзывчивые люди эти местные'. - подумал я - 'Что доктор, что комендант. Просто образец человечности'. Смахнув со стойки ключ-карту и подхватив в руки сумку отправился к скамейкам. Усевшись и расположив рядом сумку, глубоко задумался: если сумка предназначалась мне, то слом мной пломбы будет считаться санкционированным, или нет? Вроде бы да. А если нет? Не успел внедрится - загремел на кичу? Да не, раз сумка моя, значит мне вскрывать можно. Решившись, поломал пломбу, вытянул шнур и, смотав, положил в карман. На всякий случай. Бросил быстрый взгляд в сторону стойки. За мной наблюдали любопытные глаза коменданта что, как солдат из окопа, выглядывал из-за стойки.

Как только потянул за язычок основного отсека, изнутри сумки за замком потянулся мешочек закрепленный так, что не заметить его было невозможно. Отодрав мешочек от замка извлек наружу. Материал явно не ткань, что-то дешевое, одноразовое. На одной стороне мешочка надпись: 'Персональный идентификатор. Закрепите на левом запястье и не снимайте до совершеннолетия. Для регистрации идентификатора воспользуйтесь любым терминалом с доступом в галонет'. Внутри оказался браслет ядовито-зеленого цвета из силикона. Нацепив его, в соответствии с инструкцией, на левую руку, я задумчиво посмотрел на терминалы. Кредитов у меня точно не было. Но что мешает с дебильным видом пару раз тыкнуть в неработающий терминал?

Проблема разрешилась сама-собой, когда я с баулом в руке подходил к стойке с терминалами. Ближайший монитор ожил и выдал страницу миграционного центра планеты Декстра Империи Аратан. 'Наконец высокие технологии заработали' - подумал я. Ниже шапки с названием организации шла анкета, знакомая мне по регистрациям на различных сайтах в земном интернете. Причем, часть полей уже была заполнена и их невозможно было изменить. Например, были заполнены мои теперешние имя и фамилия, по желанию я добавил дополнительное имя 'Алекс'. Также был заполнен полный возраст и место рождения. И это, по легенде, действительно была планета Элиот. Зато я с огромным удивлением узнал, что уже имею Аратанское гражданство... Что-то не припомню, чтобы согласие давал и присягу приносил. С возможностью корректировки было заполнено поле фактического места проживания. Так я узнал, что этот человейник незатейливо называется 'Комплекс ?7'. Остались необязательные для заполнения поля 'Место работы' и ближайшие родственники. Секунду подумав, я все-таки решил следовать легенде и быстро вбил данные моей 'сестры', которая отправилась со мной в Содружество в виде замороженной тушки: Нат Сол, двадцать один год, урожденная планеты Элиот. После чего завершил регистрацию. Весело тренькнув, терминал сообщил мне, что регистрация завершена. Теперь, до совершеннолетия, мне в этом комплексе бесплатно полагаются: койко-место, с прачечной, двухразовое питание и два часа галонета. А также бесплатный проезд на всех видах муниципального транспорта. Почесав в затылке и заглянув в сумку, которая была набита разным хламом, я посчитал, что устраивать тут ревизию будет не совсем верно и направился к лифтам.

На семнадцатом этаже холл был не в пример больше, чем на первом. Сюда выходили шахты лифтов, выходы на лестницу, а также располагалась местная столовая. Далее в два противоположных крыла уходили два полутемных глухих коридора, вдоль стен которых были двери в комнаты. Как-то раз мне удалось побывать в одной рабочей общаге. Впечатление один-в-один. Правда, там народа побольше шарилось. А здесь единственным живым существом, кроме коменданта внизу, была женщина неопределенного возраста, одетая в обычный махровый халат салатового цвета!!! Которая прошаркала мимо меня в шлепках на босу ногу!!! Эта картина настолько не сочеталось со словосочетанием 'Содружество звездных миров', что я, ошарашенный, смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью одной из комнат.

В отличии от земной общаги, здесь с нумерацией на дверях все было в полном порядке и вскоре, весело пискнув, комната двадцать два гостеприимно распахнула передо мной свою дверь. Не слишком большой кубрик на четверых. Четыре кровати, четыре встроенных шкафа, четыре тумбочки, четыре стула, один стол, одно окно и один совмещенный санузел. Народ в комнате, как и во всем здании, подозрительно отсутствовал. Осмотрев комнату, я прикинул, что тут проживает три человека. Скорее всего, молодые парни. У девчонок тоже бардак в комнатах царит еще какой, уж мне ли, детдомовскому, не знать. Но у них другой бардак. Более упорядоченный, что ли. Естественно, самая захламленная кровать оказалась моя, ранее свободная и использовавшаяся ранее в виде дополнительного общего шкафа.

Знакомство с конфликта решил не начинать и аккуратненько перетаскал весь хлам на стол. Придут - разберутся где чьё. Обратил внимание, что на пластиковом покрытии кровати отсутствует мягкая подложка, что-то типа подушки и покрывала. Хотя на остальных кроватях он был. Немного подумав, решил подождать местных обитателей. Вдруг они за свой счет это приобретали? А то уже собрался идти выбивать из коменданта недополученное.

Вместо этого зарылся в сумку, что получил из миграционного центра. Собственно, ничего интересного. Пять сухих пайков солдатских суточных. Абсолютно безвкусные брикеты, консистенцией похожих на старый пластилин. До глубины души поразили семь комплектов нижнего белья, кажись, хлопчатобумажные. Проживая на 'Крыльях' мы к этому элементу одежды уже привыкли, как к расходнику. С утра распечатаешь новый, вечером в утилизатор выкинешь - и все на этом. Еще один 'Увекс' с парой обуви. Полотенце. Салфетки сухие и влажные. Средства гигиены, всякие мыла, шампуни, зубные пасты и щетки. Брошюра об империи... И все на этом. Ни планшета тебе. Ни обезличенного чипа с кредитами.

Подойдя к окну, я выглянул наружу. Висящая в небе звезда апельсинового цвета освещала равнину с увядшей травой, а до горизонта простирались целые и порезанные на куски корпуса космических кораблей. Справа виднелась территория перерабатывающего комплекса, к которому и от которого бесконечной вереницей шли грузовые платформы. 'И все-таки свалка' - подумал я - 'Сон был пророческим. Пусть не такая дикая, как во сне, но Свалка'...

Немного похандрив, я хлопнул себя по лбу и бросился в холл первого этажа. Тоже мне, разведчик, хренов. Воспользовавшись бесплатным доступом в галонет, уточнил номер системы, куда меня закинуло, после чего создал ящик электронной почты, заранее обговоренный при инструктаже. Отбился от спама и написал слезливое письмо 'сестричке', с которой меня разлучили. Заодно сообщив о своем местоположении. Письмо имело и второе дно. Если применить таблицы шифрования, которые нас заставляли заучивать наизусть, можно было прочитать по-русски 'жду инструкций'. Если ответа не будет в течении трех дней, придется выходить на куратора с 'Крыльев'...


## Глава 3


Планета FN865333, или Декстра, находилась, соответственно, в системе FN86533. Тонкая корка спекшегося грунта на поверхности бурлящего океана магмы вращалась вокруг звезды класса 'желтый карлик' на третьем месте. Характеристики близки к земным. Азотно-кислородная атмосфера, сила тяжести 0,7 от земной и немного большие размеры. Естественных спутников не имеет. Моря и океаны отсутствуют, что компенсируется многочисленными озерами, реками и прочими болотами. Явно выраженных горных хребтов нет. Полярные шапки слабенькие. Климат довольно умеренный, с отсутствием явного разделения на времена года, что, вероятно, обуславливается отсутствием наклона оси вращения. Период обращения вокруг собственной оси и вокруг звезды сопоставимы с земными. Природные ископаемые для добычи в промышленных масштабах отсутствуют. Да и запрещено это на планетах класса 'А' и выше. Основной вид деятельности населения - аграрная. Соответственно, основной продукт экспорта - пищевые картриджи, индивидуальные рационы питания и натуральные продукты питания, что довольно высоко ценится в метрополии.

Была присоединена к империи относительно недавно. Всего семьдесят шесть лет, или, как говорят местные, циклов назад. Когда империя Аратан решила сделать очередной шаг по направлению к Фронтиру. И если сама планета империи ни шла, ни ехала, то вот система позволяла получить аратанцам тактическое преимущество в этой точке над извечным врагом - империей Арвар. В кратчайшие сроки здесь развернули базу восьмого ударного флота, который мог теперь совершать дальние рейды как во Фронтир, так и на сопредельные территории арварцев. Естественно, такое мощное соединение вскоре как елка шишками обросло сопутствующими службами, такие как пограничная, таможенная, службы тыла и так далее и тому подобное. Не стоит забывать и про гражданских, которые осуществляли довольно внушительный товарооборот с жителями Фронтира. Так что основная жизнь в системе FN86533 происходила именно в космосе. Три военных, одна пограничная и пять гражданских станций говорят сами за себя. Плюс многочисленные оборонные и коммуникационные сооружения.

К сожалению, долгое занятие аграрной деятельностью не лучшим образом отразилось на интеллектуальном уровне населения планеты. В среднем, он был довольно низок и со скрипом дотягивал даже до минимума техника, не говоря уже о пилотском, а тем более инженерном. Пришедшие с империей дешевые технологии высвободили огромную массу людей из аграрного сектора. Те, кому позволял интеллект, поставили себе профильные нейросети и ушли работать в космос. Остальных нужно было чем-то занять, дабы избежать всяких неприятных ситуаций. И выход был найден. На окраине системы в стародавние времена произошло боестолкновение между двумя империями. После чего на месте битвы осталось кладбище разбитых кораблей. Давным-давно ободранное мусорщиками, с максимально новейшим корытом аж второго класса. Встречались даже внеклассовые посудины, сделанные еще до того, как государственные образования договорились о единой системе стандартов для своей продукции.

На планете были построены несколько десятков перерабатывающих комплексов. Буксиры тягали корпуса из космоса, а местное население перерабатывало их на стандартные слитки металлов. Ручками. КПД, по сравнению со специализированными дроидами, конечно же, ужасен. Но тут целью было именно в занятости населения. Такая работа была по плечу любому. Даже тому, у которого по той или иной причине нет бесплатной базовой нейросети. Например, подросткам типа меня. Возле заводов были построены небольшие космопорты, для вывоза готовой продукции, а все вместе уже потянуло за собой рост поселений, которые можно даже назвать как 'города'. Своя администрация, органы правопорядка, торговцы, развлечения и так далее. Не обошлось и без криминала, куда же без него. Эдакие 'рабочие окраины', как на старушке Земле. Вот в одном из таких городков, под названием Рикот, я и очухался.

Все это я нашел в галонете за то время, что у меня еще оставалось. Теперь хоть более-менее понятно, почему в этом человейнике так малолюдно. Часть народа находится на смене, часть перед сменой отсыпается. Размышляя о глубине жопы, в которую угодил, поднялся на свой этаж. Решил, пока народу нет, получить свою бесплатную пайку. Да и живот одобрительно квакнул на эту мысль. Зашел в помещение столовой. Довольно большое, надо сказать. Человек сто, на глаз, должно вместить. Столы на четверых и четыре здоровенных пищевых синтезатора в центре помещения. Не смог определить их поколение - просто опыта не было. Подходя, немного замешкался. Нейросети у меня не было, как заказ-то делать? Хорошо на 'Крыльях' было с персональными искинами. Они подменяли собой нейросети в довольно широком диапазоне, а тут как быть? Но, все оказалось намного проще. Как в том анекдоте: 'в политбюро не дураки сидят'. На лицевой панели синтезатора находилось огромная круглая кнопка величиной с кулак. Для сомневающихся даже надпись имелась: 'нажать'. Ну раз просят... Чудо агрегат загудел, затрясся, свистнул и выдал в окно подачи фигурно выдавленный поднос, в одной секции которого находилась какая-то белая масса, во второй - бумажный стакан с напитком ядовито-оранжевого цвета, в третьем - пластиковая ложка. И на этом все.

Подхватив поднос, я направился к ближайшему столу. Свободных мест было хоть отбавляй. На данный момент в столовой находилось всего пять человек, которые поглощали свои порции, ни на что не обращая внимание. Ну что же, чудо местной кулинарии меня порядком разочаровало. По консистенции белая масса больше всего напоминало манную кашу, а по клейкости превосходило ПВА. Перевернув поднос вверх ногами и энергично его встряхнув несколько раз, мне так и не удалось оторвать субстанцию от поверхности подноса. По вкусу - вообще никакая. Даже намек на оттенок какого-либо вкуса отсутствовал. Напиток, по сравнению с основным блюдом, в этом плане заметно выигрывал. Там хоть немного соли чувствовалось. Привередничать я не стал, тем более нас на тренировках учили не перебирать харчами, неизвестно, когда в следующий раз 'заправиться' удастся, да и желудок разошелся не на шутку требуя топлива. Я присмотрелся, как местные потребляют сию 'пищу богов'. Как оказалось, местные были не совсем дураки. Ложка каши - глоток напитка. В таком сочетании пища становилась хоть более-менее съедобной.

Покончив с приемом пищи, отправился с подносом к пункту сдачи грязной посуды. Утилизаторов, ожидаемо, не было. Стояли обычные ящики. Вот есть у меня подозрение, что отсутствие нормальных утилизаторов объясняется не технологическим отставанием, а низким уровнем интеллекта местного населения. Ведь это же так интересно, сунуть руку внутрь, заблокировать скобу предохранителя и нажать на кнопку - чой то случится? А если вместо своей руки силой сунуть руку приятеля, когда тот орет от ужаса - так еще и весело...

Вернувшись в свою комнату, я раскидал вещи из баула в свой шкаф, предварительно освободив его от чужих вещей. Благо, номер на кровати и на шкафу позволяет определить свой, и завалился на койку, заложив руки под голову. В принципе, существовать на таких условиях до совершеннолетия можно. Бесплатная еда, бесплатная койка, два часа галонета. Но именно что существовать. Для того, чтобы жить, необходимы кредиты. А значится - придется искать работу. Либо источник нетрудовых доходов. Ладно. Подожду своих соседей - проясню ситуацию. С этой мыслью я благополучно уснул.

Проснулся от того, что за дверью началось активное шевеление. Плеснув в лицо водой из умывальника, выглянул в коридор. По контрасту с днем, тот был полон людей, которые хаотично передвигались между комнатами, перекрикивались, стояли кучками и о чем-то болтали. Похоже на то, что ночная смена собирается на работу. А это значит, что вскоре я познакомлюсь со своими соседями. Заложив руки за спину, я встал у окна. Апельсиновое солнце медленно скатывалось к горизонту. В воздухе возник муравей-буксир, подсвеченный навигационными и ходовыми огнями, который тащил в своих лапах-манипуляторах очередную добычу в виде сегмента корпуса. Завис в воздухе, постоял несколько секунд на месте, затем добыча отделилась от буксира и начала медленно падать на поверхность планеты. Не зная размеров буксира, я не смог оценить расстояние до сего любопытного действия, но, судя по всему, происходило всё довольно далеко. Толчка от соприкосновения несколько десятков тонн металла с поверхностью не было, хотя столб пыли в безветренную погоду поднялся знатный. Как бомбу сбросили.

Спустя некоторое время за спиной раздался щелчок электронного замка: вот и соседи пожаловали. Ну что же, будем знакомится. Я медленно развернулся. У двери столпились трое парней. Взгляд сразу выхватил на левых руках браслеты-идентификаторы, точно такие же, как и у меня. Понятно, братья по несчастью. Тоже сироты. Либо отказники, были в нашем детдоме на Земле и такие. Или лишенцы. Те, у кого родителей этих самых родительских прав лишили. Короче, на попечении государства.

Спереди стояли двое парней, похожих друг на друга, как родные братья. А может и в самом деле были братьями. Ростом примерно с меня. Крепкие фигуры под стандартными комбинезонами. Широкие, крестьянские лица, на которых терялись мелкие черты лица: голубые глазки-пуговки, чуть приплюснутые, как у африканцев, носы, пухлые губы. Массивные нижние челюсти и тонкая полоска чистой кожи между бровями и ежиком волос, обозначающая лоб. Только у одного волосы были светло-русого цвета, а у второго - темно-русого. Из-за их спин выглядывал третий. Худой и длинный, как спица. Собственно, так я его про себя и окрестил. Вытянутое, 'лошадиное' лицо. Длинный, с горбинкой, нос, тонкий, широкий рот, скошенный подбородок. Длинные, до плеч, волосы, сейчас собранные в 'хвост', черного цвета. Из-под бровей на меня смотрели умные, темно-коричневого глаза.

- Привет. - помахав ручкой, я первый начал процедуру знакомства - Меня зовут Дик. Хотя предпочитаю, чтобы меня называли Алекс.

- Тебе кто разрешал наши вещи трогать? - спросил меня стоявший ближе светловолосый 'бычок', не ответив на приветствие.

- Они лежали на моём месте. - я оглянулся на стол, куда переложил вещи с кровати и шкафа.

- Они лежали на своем месте! - нагло заявил 'бычок' - А ты их тронул. Знаешь, что бывает с теми, кто трогает чужие вещи? Руки им отрывают, вот что!

- Боб... - поморщился длинноволосый.

- Ну давай. - одновременно с ним поморщился и я - Рискни здоровьем, великий рукоотрыватель.

'Прописка'. В закрытых мужских коллективах новичка всегда испытывают на прочность. Школа, детдом, колония, армия. Это потом, когда мозги по массе начинают превышать тестостерон, в ход идут обычные средства коммуникации. Беседа, например, иногда совмещенная с дружеской пьянкой. Но пока гормоны забивают здравый смысл, в ход идет физическая сила. Смысл сего действия не избить, унизить или 'опустить' новичка. Вовсе нет. Посмотреть, чего он стоит и определить его место в иерархии. Один раз я сам уже побывал на подобной 'прописке', когда меня определили в детдом, и впоследствии неоднократно наблюдал подобное мероприятие собственными глазами, когда к нам поступали новички. Словами тут ситуацию не разрешить. Никак. Любые слова сейчас воспринимаются как твоя слабость. Так что я намеренно форсировал развитие событий. Пусть двое из трех парней и выглядели довольно крепкими, но очень сомневаюсь, что с ними в последний год занимались инструкторы из абордажной секции рейдера дальней космической разведки 'Крылья Эльмы'!

Услышав мою отповедь, светловолосый Боб немедленно взбеленился, выставил вперед свою нижнюю челюсть и попер на меня буром. Приняв стойку, я сделал подшаг назад, чтобы слева и справа оказались кровати. 'Если противника не удалось снять внезапно из засады, например, прыгнуть на спину и всадить нож в сердце, и он пошел на вас - лишайте его равновесия' - учил нас инструктор - 'Лишенный равновесия противник чувствует себя неуверенно и на короткое время становится крайне уязвим. Воспользуйтесь этим временем с пользой для себя'. Судя по тому, как противник двигался и держал руки, за его спиной были только уличные драки, ну и второй 'бычок'. Опыт, конечно, хороший. Но только против таких, как он сам. Против подготовленного бойца этот опыт не стоит ничего.

Время привычно растянуло свой бег. Так у меня всегда бывает в спаррингах. Вот оппонент делает шаг правой, пытаясь сблизится. Выдвигаюсь навстречу и подбиваю ему стопу, пока она не успела коснутся пола, в левую сторону. Парень взмахивает руками, в глазах уже нет желания покарать наглеца. Сейчас там только растерянность. Крюк правой и светловолосый Боб улетает отдыхать прямо на кровать. Блин, в выбритый висок попал. Хоть бил и не в полную силу, но все равно опасно. Долбанные рефлексы, абордажники нас учили не просто драться, а с наименьшими затратами по времени выводить из строя врага. Желательно навсегда. Шедший сзади Боба темноволосый собрат проводил того удивленным взглядом. Подшаг вперед и прямой точно в нижнюю челюсть второго оппонента. Замечательная челюсть. Хрен промахнешься. Удар получился что надо: резкий и хлесткий. Именно удар, а не тычок. Закатив глазки под лоб, второй противник упал сначала на колени, а затем рухнул лицом вниз на пол. Глянул на длинноволосого, не выходя из стойки.

- Лично я не против, что ты переложил мои вещи со своего места. - поднял руки тот.

- Помоги переложить мне этого... - кивком указал я на темноволосого, расслабляясь - На кровать. И намочи, пожалуйста, два полотенца холодной водой.

Это действительно была 'прописка' и парни не были отмороженными на всю голову беспредельщики. В принципе, я это почувствовал. Отсутствие злобы. Псионы обладают повышенной эмпатией и интуицией. Так что после 'прописки' коллектив принял меня в свои дружеские объятия. Когда удалось более-менее привести в чувство поверженных оппонентов.

- Ну и удар у тебя... Как трех копытом лягнул.

Это темноволосый Роб, говорит и держится за челюсть. И они с Бобом действительно братья. Более того - близнецы. Правда, разнояйцевые. Поэтому, при всей схожести, визуально все же отличаются друг от друга. И не только цветом волос. Шаттл, на котором родители братьев возвращались со смены на орбитальной станции, где работали техниками, потерпел аварию на высоте десяти километров над поверхностью планеты. Не выжил никто. Останки разбросало по огромной территории. Бывает. Если кто и занимался расследованием катастрофы, то ее результаты до сведения братьев не доводили. Пацанам было тогда по десять лет. Всё свое время, когда родители были на смене, они и так проводили в интернате, а тут прописались в нем на постоянной основе. Близких родственников у них не оказалось, а дальние были слишком заняты своими проблемами, чтобы взваливать на свои плечи лишний груз в виде двух непоседливых пацанов. Дождавшись шестнадцатилетия братьев, руководство интерната выкинуло их за ворота на тех же условиях, что и меня.

Худого звали Слим и он был гость на этой планете, как и я. Родился и вырос на торговой космической станции где-то во Фронтире при пониженной силой тяжести. Что отобразилось на его фигуре. Каким образом Слим оказался здесь - говорить не захотел. Ну, не хочет человек - и бог с ним. Никто насильно ему в душу лезть не собирается.

- А сам-то как тут оказался? - спросил Боб.

- Сам-то? - переспросил я...

Ну и выдал легенду, по которой попал в Содружество. Согласно этой легенде, моя 'родная' планета Элиот находилась где-то в глубинах Фронтира, а может и за его пределами. Затерянная колония. Именно так назывались подобные поселения. После нашествия архов таких образовалось великое множество, когда то, старое, еще не Содружество, а просто отдельные империи и прочие федерации ужались до современных размеров под атаками безжалостных интексоидов. Планету переоткрыли совсем недавно и сделали это, фанфары, арварцы. Но вместо того, чтобы, как обычно, хватать рабов налево и направо, начали с планетой торговать. То ли клан попался слабый, то ли преследовали другие, непонятные мне цели, то ли вообще бред, рожденный мозгом Номада. Как бы там ни было. Планета давала арварцам продукты питания, ценную руду... и добровольно поставляла умных рабов, которых добренькие арварцы обещали вывезти в Содружество под видом ценных работников и пристроить на тепленькое местечко. Ну а так, как перелет был долгим, системы жизнеобеспечения корабля ограниченные, то добро пожаловать в криокапсулу. Местные еще и оплачивали арварцам перелет! Например, за нас с сестрой наш 'отец' отдал двух драхмов, это такие здоровенные быки, и по сто килограмм руды за каждого. В принципе, это звучит таким бредом, что может быть и правдой. Не удивлюсь если узнаю, что эту информацию вытащили из мозга наших 'двойников' при ментоскопировании. После моих откровений вся троица лежала на койках минут пять, всхлипывая от хохота.

- Они еще и сами платили за рабство!!! - простонал Боб, вытирая выступившие слезы - Реально. Тот, кто придумал эту схему - гений!

- Как вы не могли распознать работорговцев?! - вторил ему брат - Они же черные!

- Это я сейчас понимаю. - огрызнулся я - А там, у нас, откуда нам знать было? Ну черные. Ну и что? У нас на планете много народа живет. Белые, черные, коричневые, красные, желтые. Обычные люди.

- У вас на одной планете такое расовое разнообразие? - изумился Слим.

- Ну да. - подтвердил я и припомнил матушку-Землю - Я очень удивился, когда узнал, что в Содружестве все разбежались по своим углам, ориентируясь на цвет кожи. Метисация довольно редко встречается.

- Чудно... - произнес длинный - А аграфы есть у вас? А дварфы?

- Это еще кто такие? - включил я 'дурака' - Я еще не все про Содружество узнал.

- Ну, аграфы это такие... - задумался Слим.

- Красивые... - мечтательно произнес Боб.

- ... И безмерно наглые. - пришел на помощь брату Роб.

- Нет, такие у нас не водятся. - отрицательно помотал я головой, когда общими усилиями мне втолковали, как выглядят аграфы и дварфы.

- И все равно чудно. - упрямо произнес Слим - Разные расы на одной планете и не поубивали друг друга.

- В космосе друг друга же не вырезали под ноль... - резонно возразил Боб - Хотя и пытаются время от времени. О! Ты, наверное, голодный? - спохватился он - Пошли, перекусишь. Мы угощаем. Плата за недоразумение. - он машинально потрогал наливающуюся на виске шишку.

- Да нет, спасибо. - отказался я, прислушавшись к себе - Я уже поужинал. Местная жратва, конечно, не дотягивает до вырезки из драхма, приготовленного на углях, но на удивление сытная.

- Это ты в местной столовой поужинал что ли, бесплатно? - уточнил Роб.

- Ну да. - подтвердил я - В ней.

- Нормальные люди там не питаются. - авторитетно заявил Боб - Только те, которые совсем на мели. У заводской проходной стоит кафешка с нормальным синтезатором. Который выдает человеческую еду, а не протеиновую кашу с витаминным напитком.

- Ингредиенты те же самые. - подал голос Слим - Пищевые картриджи.

- Зато форма и содержание другие. - отрезал Боб.

- Подозреваю, что еда в подобном заведении совсем не бесплатная. - предположил я.

- Это да. - погрустнел Боб - Три кредита вынь, да положь.

- А здесь сколько еда стоит? - уточнил я - Не для нас, для остальных.

- Один кредит. - ответил Роб.

- И тут мы подходим к самому интересному. - с воодушевлением сказал я - Где можно заработать кредиты?

- Ну смотри... - начал Боб. - Мы работаем на заводе. Дневная смена. Если выполнишь норму, то за смену тебе положено десять кредитов. Не выполнил - процент от того, на сколько не набрал лома. Дали норму десять тонн, ты привез за смену девять. Соответственно девять кредитов и получишь в итоге. Пока понятно?

- Понятно. - кивнул я, по привычке переводя местные меры длины, веса и так далее в привычные мне километры и тонны - В идеале смена десять кредитов. За декаду - сотня. За месяц - три сотни. Это даже не смешно.

- Это еще не всё. - подхватил эстафету Роб - Иногда в корпусах остается не демонтированное оборудование. Чаще всего это энергошины и остатки системы жизнеобеспечения. Изредка встречаются другие приборы. Они - наша законная добыча. Собираешь ништяки и тащишь к скупщику. В удачный день можно и две, и даже три ставки поднять. Смекаешь?

- А охрана куда смотрит? - не понял я.

- В светлое будущее. - заржал Боб - Охранники - вчерашние работяги. Живут тут же. И прекрасно понимают, что завод, недополучив лишних тридцать - пятьдесят килограмм лома, не разорится. А вот людям жить станет чуть полегче.

- А говорят, когда все это дело только начиналось, один работяга вообще искин нашел. - сделал страшные глаза Роб - Продал его, разбогател и улетел к черту с этой планеты.

- Да-да-да-да-да. - улыбнулся я - На моей планете тоже есть подобные сказки. Мол, один свободный старатель нашел... - я запнулся, подбирая слова для адаптации новелл Джека Лондона - Короче, нашел самородок ценнейшего металла величиной с голову драхма, который стоил целое состояние. Правда, в нашей версии сказки он плохо кончил, кажись.

- Как? - заинтересовался Боб.

- Пристрелили. - кратко ответил я.

- Ну, тут не стреляют. - ответил Роб, встал с койки, на которой сидел и подошел к окну - Вернее, не очень часто стреляют. - поправился он - Но вот ограбить попытаются - запросто.

- Неужели тут нет нормальной работы с нормальной оплатой? - спросил я - Только целыми днями на жаре ручными резаками корабельную броню выгрызать? Это же умом двинешься.

- Можешь в теньке место выбрать. - обижено буркнул Роб.

- Алекс, тут люди, у которых либо вообще нет нейросетей, как мы с тобой, либо с интеллектом и социальным статусом настолько низким, что могут позволить себе лишь бесплатную базовую. - принял участие в разговоре Слим - Они уже заняли свое место в пищевой цепочке и им больше ничего не нужно. Все те, кто хоть как-то стремились изменить свою жизнь сейчас либо уже покинули планету, либо работают на станциях, либо в городе.

- А вы? - спросил я - Вроде умные ребята.

- А у нас нейросетей нет. - весело ответил Боб - А значит и выбора не оставили. Не смотрел в терминале вакансии для тех, у кого нет нейросети? Можешь глянуть. Практически всех приглашают на подобные перерабатывающие комплексы. Иногда появляется вакансия мусорщика. Выгружать контейнеры в автоматический сборник. Один раз я видел вакансию повара. Как у тебя с готовкой, Алекс?

- Из рук вон плохо. - признался я.

- То-то и оно. - подытожил Боб и с досадой наподдал по ножке кровати: - Быстрее бы восемнадцать стукнуло! - не знаю, специально или нет, но в этой комнате собрались те, кому до восемнадцатилетия оставалось меньше года.

- И что тогда? - с любопытством спросил я - В смысле - куда дальше двигаться намереваетесь.

- Во флот, конечно. - убежденно сказал Роб - Сразу ставят крутую нейросеть, импланты, закачивают базы. Проходишь обучение. Зарплата у абордажников неплохая, опять же. А если интеллект позволит вытянуть на пилота - вообще замечательно. Десять лет контракта пройдет - оглянуться не успеешь. И вот ты уже на пенсии. Делай, что хочешь. Да и вообще эта работа для настоящих мужчин!

- Осталась самая малость. - ядовито вставил Слим - Выжить в течении этих десяти лет. - видимо, это было продолжение какого-то давнего спора, потому как Роб немедленно начал раздуваться от возмущения. Дабы его прервать, спросил у длинного:

- А ты Слим, тоже видишь дальнейшую жизнь во флоте?

- Как же. - фыркнул Боб - Слим видит себя медиком. Причем медиком гражданским. Всем известно, что доктор - профессия для девчонок.

- Ну, первый человек, которого я увидел после разморозки, был медик. - пробормотал я - И он был мужчина.

- Исключение только подтверждает правило. - заявил Боб и резко сменил тему: - Ну что, завтра с нами, на завод?

- Я тут еще не видел ничего. - ответил я - Хотелось бы на город взглянуть, хотя бы.

- Да чего там смотреть? - отмахнулся Боб - Город, как город. Один из многих.

- Это для тебя город - обыденность, Боб, ты тут родился и прожил всю жизнь. - заступился за меня Слим - А парень впервые в жизни на другую планету попал. Пусть осмотрится, для начала. Койка у него есть. Бесплатная еда имеется. Скоро она ему поперек глотки станет и сам на проходную побежит.

- И то верно. - согласился Роб и кивнул в окно - О, кстати, Алекс, хочешь посмотреть, как работяги свой досуг проводят? У вас, наверное, такого нет.

Я подошел и встал рядом с ним. Везде, куда доставал свет уличных фонарей, там и сям стояли кучки людей в одинаковых комбезах. Передавали друг-другу пластиковые емкости и что-то более мелкое, что нельзя было разглядеть с этого расстояния. Где-то обнимались. Где-то дрались. Парочка, взявшись за руки, отправилась в темноту ночи, судя по жестикуляции остальных, подбадриваемая одобрительными выкриками компании. Хорошо, что окно не пропускает абсолютно никаких звуков. Представляю, какой там стоит гвалт. Как на птичьем базаре, небось. Обычная картина 'вечер пятницы в рабочем квартале' на Земле. Единственное что отличалось - Это вереница груженных платформ, двигающаяся по дороге в сторону города, и космодрома, соответственно. И вереница пустых платформ, идущих им на встречу. Перерабатывающий комплекс работал в круглосуточном режиме.

- Ошибаешься, Роб. - насмотревшись на открывшуюся картину ответил я - Для нас это тоже обыденность.

- Тогда давайте спать укладываться. - предложил Боб - Завтра с утра на смену.

- Кстати, а во сколько тут муниципальный транспорт до города ходит? - спросил я и продемонстрировал браслет - Мне, вроде как, бесплатный проезд положен.

- Зачем тебе эта душегубка нужна? - спросил Роб - Тормозни любую платформу и тебя с удовольствием подкинут. Шоферам скучно на смене. Заодно столько информации на тебя вывалят - только успевай впитывать.

- Спасибо за совет. - улыбнулся я.

- Так, не понял! - зловеще воскликнул Боб, глядя на меня - А где твои матрас, подушка и покрывало? Опять эта крыса-комендант 'забыл' выдать? Ну-ка, парни, пойдемте-ка побыстрее проясним этот момент. Пока старый Ульх вконец не упился и не впал в свою любимую нирвану.

На следующее утро парни подорвались на смену аж в шесть часов: к семи уже нужно было быть на заводской проходной. Несмотря на ранний час, местное светило уже встало над горизонтом и вовсю освещало поверхность планеты. Хорошо, что с другой стороны здания. В детдоме окна нашей комнаты-казармы выходили на восточную сторону, что с весны по позднюю осень для меня было сущим мучением. Кто-то может спать даже тогда, когда у него на голове слон чечетку танцевать будет, но у меня сон всегда был очень чутким. И как только солнечные лучи касались моих сомкнутых век - я немедленно вскакивал с кровати. Одеяло на голову помогало ровно на десять минут. Именно столько времени нужно было для того, чтобы уснуть и стащить его. Проводив ребят, я не завалился обратно в постель, как бы мне этого не хотелось. Отодвинув в сторону стол провел малый разминочный комплекс из базы абордажника Джоре. После - водные процедуры и, хотя бы полчаса медитации. Как говорил наш инструктор, единственной веской причиной неявки курсанта на утреннюю зарядку может являться только смерть этого самого курсанта.

Закончив с медитацией, я засунул в карман комбеза один солдатский суточный ИРП (индивидуальный рацион питания) и вышел в коридор. К этому времени бодрствующая смена была уже на территории перерабатывающего комплекса, а отдыхающая разбрелась по своим комнатам. Позавтракав в гордом одиночестве бесплатной протеиновой массой, я спустился в холл и сразу же направился к терминалам с галонетом. Здесь меня ждал сюрприз в виде письма от 'сестрички'. В нем она сообщала, что попала на планету Яуга в системе MR347513 и очень сожалеет, что нас ней разлучили. И хоть она уже и приняла гражданство империи Аратан, к сожалению, не может меня забрать. Так как рейтинг лояльности гражданина не позволяет ей стать моим опекуном. Ната выражала надежду, что я буду хорошим мальчиком и до своего совершеннолетия не попаду в какую-либо скверную историю. А как только мне стукнет восемнадцать, уже ничто не помешает воссоединится дружной семье. Прищурившись на текст, я мысленно накинул сверху таблицу шифрования. 'Жди посылку' - гласило второе сообщение.

'Долбанная система лояльности гражданина' - подумал я. Система была принята в империи Аратан и ряде других государств. Показывала, насколько гражданин является законопослушным и поддерживает 'политику партии'. Максимальный рейтинг составлял одну единицу, или сто процентов. Каждый считал по-разному. Баллы добавлялись за хорошие дела, за плохие, соответственно, отнимались. Если помог старушке улицу перейти - то баллов тебе никто не даст. А вот если стуканешь в полицию о наркопритоне и по твоей наводке накроют партию наркоты - тут уже можно рассчитывать на поощрение. В космосе опять же. Спас терпящих бедствие - плюсик в карму, тьфу, в рейтинг лояльности. Убил, либо пленил пирата - тоже. Повышение рейтинга открывало дорогу к различным плюшкам. Как то: доступ к внутренним планетам империи, возможность легально приобретать и ставить на свой корабль большие пушки, носить летальное оружие на обитаемых планетах, занимать государственные должности, голосовать и выставлять свою кандидатуру на пост органов власти. Еще и опекуном быть, как оказалось. Ну а если ушел в минус - сам себе злобный Буратино. Могут и из приличного района проживания выкинуть и вообще загнать за Можай. В смысле, во Фронтир выселить.

Заинтригованный донельзя предстоящей посылкой, я вышел на улицу и глянул в голубое небо с легкими перистыми облаками. Перебежав на другую сторону улицы выставил руку в универсальном жесте автостопщиков. Первая же приближающаяся платформа начала сбавлять ход и остановилась кабиной прямо напротив меня. 'Платформами' они только назывались по классификации Содружества. Больше всего эти аппараты напоминали земные фуры. И кабина для оператора и пассажиров имеется. И длинный полуприцеп. И раскраски у тягачей самые разные. Этот, например, был красного цвета. Немного сбивало отсутствие колес, их подменяли собой антигравы, но к этому, как оказалось, было легко привыкнуть.

- В город? - спросил водила - молодой парень в таком же комбезе, как и у меня, только зеленого цвета.

- Угу. - подтвердил я.

- Запрыгивай. - предложил водитель.

Кабина платформы была мечтой минималиста. Перед оператором в специальном держателе находился манипулятор, здорово похожий на геймпад земных игровых консолей, для ручного управления и дисплей с информацией. Так как водитель управлял транспортным средством с помощью нейросети, то на дисплей он не взглянул ни разу. Сидели мы с ним на какой-то пластиковой скамейке со спинкой. Перед глазами лобовое стекло, хотя, скорее всего пластик. Над головой пластиковая крыша. Всё. Ну и двери еще по бокам.

Роб оказался прав. Шоферам на смене было скучно. И за те десять минут, что понадобились платформе для того, чтобы добраться до города, который находился в десяти километрах к северу от перерабатывающего комплекса, парень не заткнулся ни на секунду, вывалив на меня просто тонны информации. Он, кажется, даже воздух иногда забывал в легкие набрать. За эти десять минут я узнал, что мастер вконец охренел, увеличив норму, а ставку не поднял. Что какая-то Лина является конченной сукой, потому что предпочла всего такого замечательного его какому-то Бену. Но он с ним еще поквитается.

Мне один раз удалось вставить слово, чтобы повернуть беседу в конструктивное русло: попросил рассказать о городе, так как здесь впервые. Парень с удовольствием переключился с личного и поведал мне что... Городок Рикот поставили довольно быстро, сразу после возведения перерабатывающего комплекса и космодрома. Вот как раз ровно посередине между этими двумя объектами и воткнули прямоугольник поселения, рассчитанный на десять тысяч жителей обслуживающего персонала. Включая жен, детей и престарелых родителей. Глухая провинция. Несмотря на наличие космодрома под боком, инопланетника днем с огнем не встретишь. Грузоперевозками занимаются местные пилоты на грузовых шаттлах и ботах. Это тебе не столица с огромным космодромом и орбитальным лифтом. Именно через столицу идет весь пассажиропоток в космос и обратно. Но, тем не менее, город есть город. У него есть своя администрация, расположенная в одном здании с полицейским участком, только входы с разных сторон. Один медцентр. Несколько десятков магазинов различной направленности. Столько же кафешек на любой вкус и кошелек. И целых три публичных дома. Да, проституция в Содружестве вообще и в империи Аратан в частности официально разрешена. Плюс к этому сопутствующая инфраструктура: складские помещения, ремонтные мастерские и так далее.

Когда я уже начал всерьез опасаться того, что моя голова сейчас просто взорвется от переизбытка информации, парень притормозил платформу и произнес:

- Ну, покеда. Тебе сейчас налево, в город. Ну а мне прямо, в космопорт. Постарайся не влипнуть в неприятности.

- Удачи! - махнул я рукой удаляющейся платформе. Потряс головой, вытряхивая остатки информации из ушей и, с замиранием сердца взглянул вперед. Первый инопланетный город.

Знаете, что я испытал? Мое первое чувство? Разочарование. Обычный поселок городского типа где-нибудь в российской глубинке. Если ты побывал хотя бы в одном таком поселении - считай, что ты побывал во всех. Ну да, немного другая архитектура многоэтажек. Строго выверенные параллельно-перпендикулярные улицы и переулки. Немного другие зеленые насаждения и одежда на местных жителях необычного фасона. Транспортные средства вместо того, чтобы хрустеть по асфальту резиной покрышек и отравлять воздух ядовитым выхлопом под завывание двигателя внутреннего сгорания, тихо свистели антигравами. Тем не менее подставляя под взгляды прохожих вмятины на дверях и сколотое лакокрасочное покрытие. Прошатавшись по городу часа три, полностью разочарованный, я забрел в какой-то парк, уселся на скамейку и достал ИРП, намереваясь перекусить, когда...

- Эй, пацанчик, кредита лишнего не будет, в фонд помощи сирот?

Медленно подняв голову, я огляделся по сторонам. Разочаровывающие впечатления от города были настолько сильными, что я не заметил, как ко мне вплотную приблизилась троица аборигенов в потрепанных комбезах.

- Чего? - тупо переспросил я.

- Чего-чего. Бабки гони! - ответил мне самый здоровый и продемонстрировал рукоять ножа, торчащую из кармана - Или что там у тебя в карманах есть.

Несколько секунд я тупо смотрел на него, потом неуверенно хихикнул. Затем еще раз. Вскоре я взахлеб ржал под недоумевающие взгляды местных грабителей. При этом я понимал, что поступаю неправильно. Что нужно взять себя в руки. Но вся эта ситуация с попаданием в какую-то жопу мира. Баба в халате. Бухающие под окнами работяги и, наконец, этот город прорвали внутри меня какую-то плотину. Мою нарастающую истерику прервали самым действенным способом. А именно: вмазали по лицу. Это мигом привело меня в чувство. Стерев кровь с уголка рта, я исподлобья взглянул на ударившего:

- Вы выбрали крайне неудачный объект для ограбления, господа бандиты.

- Что, думаешь раскидать нас? - ощерился самый мелкий, тем не менее, троица отступила на полшага назад - Один? Троих?

- Нет. - покачал я головой и поднял левую руку - Знаете, что это такое?

- И что же? - настороженно глядя на браслет спросил мелкий.

- Браслет-идентификатор. Выдается воспитанникам приютов, не достигшим совершеннолетия. Те самые сироты, на нужды которых вы собираете. Чтобы они имели бесплатную койку в общаге и две бесплатные пайки протеиновой массы в сутки. А это значит, что кредитов у меня нет. Как и чего-либо ценного. Вот... - протянул я руку с ИРП - Сухпай солдатский могу отдать. Будете брать?

- Блин, братан, прощенья просим. Реально косяк вышел. Огорчили сироту. - произнес мелкий, после сконфуженного переглядывания со своими подельниками, может и по нейросети общались - Комбез у тебя новый, вот и приняли за фраера.

- Новый - это потому, что я только вчера на вашей гостеприимной планете очухался от криосна. - пояснил я - Говорят, от арварцев спасли. Сам ничего не помню.

- Голодный? - спросил мелкий - Ты погоди эту гадость жрать. Оставь на черный день. Тут недалеко шалман есть приличный, пойдем. Хоть поешь как человек.

Жаргон нам преподавали поскольку-постольку. Тем более, что он зачастую отличался не только от планеты к планете, но и между городами на одной планете. Речь этой троицы я понимал больше интуитивно. Неудавшиеся грабители отвели меня в ближайшее кафе и угостили неплохим обедом. Тоже из синтезатора, конечно, но хоть похожа на человеческую еду, а не на питательную среду для размножения бактерий. Душевные ребята оказались. Дружно ругали работорговцев-арварцев, звали к себе в банду, можно прямо сейчас, без нейросети, буду к ним жирных клиентов заманивать. Насилу отбился. Дали расклад по криминальной обстановке в городе, кто какой район держит, где можно ходить спокойно круглые сутки, а куда чужаку лучше даже днем не забредать. Расстались практически друзьями.

Бездумно прогуливаясь после обеда по городу, заглядывая в попадающиеся по пути магазинчики и избегая вышеназванных криминальных районов, я каким-то образом оказался в начале складского комплекса. Мое внимание привлекли звуки, доносящиеся из приземистого одноэтажного здания, задней стенкой 'въехавшего' в складской ангар. Вывеска над дверью гласила, что здесь находится ремонтная мастерская Левана. Зайдя внутрь, я обнаружил как две почтенного вида матроны выносят мозг пожилому разумному в комбезе техника.

- Сколько можно ждать, господин Леван? - визгливо вопрошала та, что повыше - Я еще три дня назад отдала вам в починку пищевой синтезатор. Заметьте, не межзвездный крейсер и даже не флаер. А всего лишь пищевой синтезатор. И что? Где он?

- Поймите, госпожа По. - устало отвечал пожилой техник - Вы не единственная моя клиентка. Кроме вас есть и другие. Как только очередь дойдет до вашего синтезатора - я сразу же его вам верну в целости и сохранности. Работать будет лучше прежнего.

- Да? И когда это чудо произойдет?

- Завтра! -клятвенно пообещал техник.

- Вы вчера обещали, что почините мой синтезатор завтра. И вот 'завтра' наступило. Я прихожу и что я вижу? А ничего! Нет моего синтезатора. Не-ту! И вы хотите, чтобы я поверила, что он появится тут завтра? Как кролик из шапки фокусника?

- Появится. - устало произнес техник - Появится, или я верну вам оплату в двойном размере.

- В тройном. - вставила госпожа По.

- Хорошо, в тройном. - согласился Леван.

- А что насчет моей голопанели? - подала голос та матрона, что была пониже.

- Тоже завтра, госпожа Лин. - вздохнул техник - На тех же условиях. Если панель не будет в рабочем состоянии - возврат стоимости в тройном размере.

- Смотрите, господин Леван... - пригрозила госпожа По - Мы надеемся на вашу честность.

Гордо задрав носы объемные матроны прошествовали мимо меня и выкатились за дверь. 'Это я удачно зашел' - подумал я.

- Заказы временно не принимаются. - мазнул по мне взглядом техник.

- Я не совсем по поводу ремонта. - произнес я.

- Тогда чего тебе надо? - начал раздражаться Леван.

- Я случайным образом услышал ваш диалог между вами и двумя этими госпожами, и посмею предположить, что, благодаря неким стечением обстоятельств вы остались без помощника. Я прав? - спросил я.

- Допустим. - буркнул техник - Дальше что?

- Осмелюсь предложить свою кандидатуру. - нагло заявил я.

Глаза техника обшарили мою фигуру и задержались на запястье левой руки:

- Это же браслет-идентификатор. Выдается несовершеннолетним. А это значит, что нейросети у тебя нет.

- Ну и что? - возразил я - Для типового ремонта нет необходимости в квалифицированном технике с нейросетью. Мне достаточно сканера оборудования, универсального дроида-ремонтника и планшета, для управления всем этим. Ну и можно еще малый набор техника. Вдруг придется куда-то ручками залезть.

- Занимался раньше таким? - хмыкнул Леван.

- Приходилось. - уклончиво ответил я. Не рассказывать же ему, что занятия по ремонту и модернизации оборудования на борту 'Крыльев' были одними из моих любимых. Да и пси-специализация как бы намекает.

- Ну ладно, пошли посмотрим, что ты можешь. - произнес техник.

Одним движением брови через нейросеть замкнув дверь в магазинчик, он развернулся и отправился к двери, что была у него за спиной, поманив меня пальцем. Магазин действительно имел свой выход в ангар. Основную площадь ангара занимали парочка флаеров, две грузовых и пять легковых платформ. Однако, если это все у него в ремонте, у него одного, то техник реально зашивался. Слишком жадный? Набрал жирных заказов, а теперь не может бросить? Или действительно так фишка легла, что остался один в жаркую пору? Ладно, поживем - увидим. Тем временем техник подвел меня к верстаку. К тому моменту, как мы подошли, на верстаке уже стоял пищевой синтезатор. Надо полагать, той самой госпожи По, и лежало все мной затребованное.

- Приступай. - указал на верстак Леван.

Взяв в руки планшет, я убедился, что связь с оборудованием присутствует и запустил экспресс-диагностику дроиду. Пока он вытанцовывал на верстаке, отсканировал шильдик на задней панели синтезатора. К тому моменту дроид закончил диагностику. Ошибки отсутствовали. С помощью планшета вбил восьмизначный номер-идентификатор в мозги универсала и дал ему команду на диагностику синтезатора. Восьминогий паучок с поразительным проворством снял панели с ящика синтезатора, и скрылся внутри. Через пять секунд на планшет пришла информация, что отсутствует питание в блоке А-12. Дал команду на демонтаж блока и повернулся к технику:

- Перегорел блок А-12. У вас есть запчасти?

Леван ничего не ответил, но через десять секунд дроид притащил новую запчасть. 'Мой' дроид цапнул в манипуляторы принесенный блок и вновь скрылся в недрах синтезатора. Еще через пару секунд на планшет пришло сообщение, что оборудование в рабочем состоянии. Дав команду дроиду на окончательную сборку, я повернулся к технику:

- Готово. Я бы еще контакты почистил. Атмосфера тут пыльная, но сухая. А в домах, небось, увлажнители воздуха стоят. Вот и оседает пыль на контакты коркой грязи. Из-за этого и горят блоки, отвечающие за энергопитание. Уверен, что у большинства оборудования, сданного в ремонт, схожие проблемы.

- Неплохо. - поскреб подбородок Леван и повторил: - Неплохо.

- Я могу избавить вас от текучки. - произнес я - Пока я буду заниматься мелочевкой, вы сможете сосредоточится на основных заказах. - указал подбородком на центр ангара.

- И сколько же ты хочешь? - спросил Леван.

- Пятьсот за декаду. - ответил я - Это в три раза меньше, чем получает техник с выученными базами второго уровня на планете. Учитывая то, что у меня отсутствует нейросеть и я через планшет буду все выполнять медленнее, считаю свои запросы справедливыми.

- Ну что же. - протянул Леван - Когда сможешь приступить к работе?

- Нууу. Сейчас. - растерялся я.

- Хорошо, ты принят. - ответил Леван - Сейчас я составлю контракт и перешлю его тебе на планшет. Поставишь стилусом какую-нибудь закорючку. Почтовый ящик есть?

- Имеется. - кивнул я.

- Продиктуешь, чтобы я копию контракта мог переслать. А пока держи... - на планшет хлынула информация о неисправном оборудовании и список расходников - Для доставки можешь привлекать двенадцатого или тринадцатого, дроидов, понятно дело. С чисткой контактов пока не заморачивайся. Самое главное - как можно быстрее разгрести эту долбанную очередь. Можешь приступать к работе. Ах да. Второй в очереди поставь голопанель этой истерички Лин.

Так я получил интересную и высокооплачиваемую, по сравнению с заводом, работу.


## Глава 4


Получив задание и отдав приказ на доставку голопанели, я в первую очередь рассортировал список заказов вначале по характеру неисправности, затем по дате поступления. В первую очередь в работу пошли заказы с неисправностью 'отсутствует питание', коих было абсолютное большинство. Как я и предполагал, весь ремонт состоял из замен блоков, отвечающих за питание устройства. Отсканировать идентификатор ремонтируемого оборудования, вбить его в дроида-ремонтника, натравить дроида на девайс и затем поменять блок. Пятилетний ребенок справится. Пищевые синтезаторы, галопанели, аналоги наших телевизоров, холодильные установки, планшеты, коммуникаторы и еще целая куча бытовухи. Не у всех были стандартные поломки. Некоторые устройства успешно 'прозванивались', но работать отказывались. Такие я отставлял в сторону 'на потом'. Парочку девайсов даже сканер не смог опознать. Тоже в сторону, не надо по мелочи отвлекать Левана. Занятие меня на самом деле увлекло, так что я даже недовольно поморщился, когда техник произнес:

- Дик, или Алекс? Девять вечера уже, сворачивай лавочку. Скидывай отчет, что ты там успел доломать. - получив на нейросеть отчет с моего планшета удивленно поднял брови: - Ого, неплохо. Двадцать три позиции закрыли. Всё, можешь отдыхать. Продолжишь завтра.

- Лучше Алекс, Леван, но я могу еще поработать. - предложил я.

- А я не собираюсь платить штрафы в контролирующие органы из-за нарушения трудового законодательства. - ответил Леван - Так что на сегодня шабаш. Жду завтра к девяти.

- Ну раз так... - протянул я - Леван, у меня к вам пару вопросов образовалось.

- Что еще? - спросил техник.

- Сканер не смог опознать этот агрегат. - показал я на верстак.

- И неудивительно. - проворчал техник - Это штука гесс варит. Еще и первого поколения. Еще и скручен с какого-то корабля. Как я вообще его принял в ремонт?

- Что варит? - не понял я.

- Гесс. - повторил техник и пояснил: - Национальный напиток империи Арвар. Не алкоголь, не наркотик, но крышу от него сносит будь здоров. На вкус - как варенное дерьмо пурко. - То, что пурко назывались местные свиньи, я уже знал - Короче, не заморачивайся с этим. Верну заказчику с извинениями.

- Оставьте, Леван. - попросил я - Посмотрю, когда с основными завалами разберусь.

- Оно тебе надо? - внимательно посмотрел на меня Леван.

- Так интересно же! - убежденно произнес я.

- Ну ладно, коли так. - согласился Леван - А второй вопрос.

- Ну... - замялся я - Хотелось бы узнать, я за сегодня что-то заработал, или это был тест-драйв?

- Что был? - не понял техник.

- Ну, как презентация. - сбился я с мысли - Демонстрация своих возможностей по ремонту бесплатно.

- Так, давай посмотрим. - закатил глаза под лоб Леван - Проработал ты немного меньше, чем половину рабочего дня, но сделать успел много. Так что половину дневной ставки ты точно заработал. Хотел бы получить расчет сразу?

- Если можно. - я кивнул.

- Почему бы и нет? - пожал плечами техник - Давай свой банковский чип.

- А у меня нету. - растерялся я.

- Нету? - переспросил Леван - А как ты без него рассчитываешься?

- Да, собственно говоря, никак. - ответил я - Это моя первая финансовая операция на этой планете.

- Когда же ты тут появился? - спросил техник и, вытащив из манипуляторов подскочившего дроида банковский чип, протянул его мне: - Держи. Двадцать четыре кредита. Один кредит удержал за сам чип.

- Спасибо. - искренне поблагодарил я техника - Проснулся на планете я только вчера, так что многое из того, что вам кажется обыденным, для меня все еще необычное и вызывает удивление.

- Только вчера появился и сегодня уже получил работу младшего техника, при этом не имея нейросети? - Леван уселся на табурет, заботливо доставленный дроидом из другого угла ангара - Откуда ты такой интересный взялся?

Пришлось мне заново рассказывать свою легенду, сразу уточнив, что кто такие арварцы на самом деле мы еще не знали. Ну и, дабы не вызывать подозрений, от себя добавить, что нейросетей у нас практически нет, и наши техники с еще пыхтящими старыми и поступившими от арварцев новыми дроидами все работают через планшет. И я там был в учениках такого технаря. Рассказал где живу, как устроился, тепло отозвался о соседях. Леван не стал ржать надо мной из-за того, что сам оплатил рабство, но все равно удивленно покрутил головой. После чего выгнал меня за дверь напомнив, что ждет завтра к девяти.

Вечером народу на улицах города заметно прибавилось. Я шел по направлению к шоссе, по которым ходили грузовые платформы и был почти счастлив. Всего лишь вчера днем появился на этой планете буквально в чем мать родила, прошло чуть больше суток и вот у меня есть место для ночевки, вроде нормальные знакомые, перспективная работа с достойной оплатой и двадцать четыре кредита на банковском чипе.

Так! Это же первая зарплата, получается. А на Земле с первой получки принято проставляться. Не будем нарушать традиции. Что бы парням купить? Алкоголь? Можно, конечно. Но и им завтра с утра на смену, и мне на работу. Хорош же я буду, если на второй день припрусь с запахом перегара изо рта. Что тогда? Вкусняшек? Так, чай, не девочки, чтобы им сладости покупать. И тут я вспомнил одну точку, которая мне встретилась, пока я гулял по городу. Что-то типа передвижного фастфуда на основе полугрузовой платформы. Судя по пару и дыму, который вырывался из окон фургона, внутри был явно не пищевой синтезатор. А какие запахи доносились из этого храма желудка!!! Тогда мне пришлось спешно ретироваться от этого змея-искусителя - кредитов то не было. Зато сейчас имеются. И самое главное в данный момент - это то, чтобы фургон был на месте и еще работал.

Фургон был на месте и все еще работал. Уже подходя к нему я чуть не захлебнулся слюной. Продавали здесь блюдо из натуральных продуктов с непроизносимым названием. Ближайший земной аналог - это шаурма в лаваше, только без овощей. Исключительно мясо, много мяса, обильно политое соусами. Салат из местных овощей и что-то похожее на нашу картошку фри, тоже обильно политую соусами, прилагался в отдельном контейнере. Причем, это был не какой-то перекус на бегу. Порция была на самом деле здоровой. Я даже засомневался, что смогу всё умять за один раз. И стоило всё это великолепие всего пять кредитов. Увидев цену, я заметно повеселел и сунул голову в фургон:

- Четыре... - для убедительности даже на пальцах показал - Четыре порции, с собой.

- Двадцать кредитов. - ответил продавец, он же повар.

- Не остынет по дороге? - спросил я, глядя как продавец ловко упаковывает еду в контейнеры.

- Термосберегающие. - продемонстрировал мне контейнер продавец.

Оплатив с чипа свою первую покупку в этом мире, я подхватил пластиковые пакет, куда упаковали контейнеры, и шустро отправился к шоссе. Поймать попутку труда не составило, десять минут информационного водопада и вот я захожу в холл своего Комплекса ?7. Народ на вечерний променад в массе своей еще не вышел, хотя я и поймал на себе несколько заинтересованных взглядов обоего пола от местного пролетариата, пока добирался до двери.

Раз уж оказался в холе, решил убедится, что моя версия контракта с Леваном висит в почтовом ящике. Зайдя в почту удивился: новых писем было два. Одно действительно от Левана, к которому был прикреплен контракт, который мы заключили на год. Вообще-то через одиннадцать месяцев у меня будет день рождения, восемнадцать. Ну да ладно, отработаю три декады и буду свободен. Не упускать же из-за этого такое выгодное место? А вот второе письмо было из местного управления СБ. В нем сообщалось, что мне завтра к девяти утра необходимо явится в здание СБ, которое находится по адресу..., к следователю Лин Дри. Немного обескураженный такими новостями, отписался Левану, что завтра немного задержусь, из-за вызова к безопасникам, и отправился на свой этаж.

- Где тебя носит? - встретил мое появление вопросом Боб.

- Мы уже собрались ехать тебя искать! - поддержал брата Роб.

- А чем это таким вкусным у тебя из пакета пахнет? - потянул носом Слим.

- Спокойно, парни. - поднял я руки - Я жив, здоров и с подарками. Отодвинься-ка - подвинул я с дороги Роба, прошел к столу и выгрузил на него контейнеры со жратвой: - Налетай, пока горячее.

Два раза молодые, растущие, вечно голодные организмы просить не пришлось. Да и запах, как я уже говорил, был такой, что напрочь отключал все центры аналитики в мозгу.

- Слушай... - наконец опомнился Слим, тяжко отдуваясь и лениво вазюкая кусочком 'картофеля' по дну контейнера, где еще оставался соус - А в честь чего банкет?

- Да! - дружно поддержали его братья.

- Можете меня поздравить, парни... - я обвел их взглядом - Я нашел работу в городе.

- Что... - не поверил Боб - Вот так просто поехал и нашел работу?

- Ну, там, скорее всего, получилось удачное стечение обстоятельств. - признался я.

- И кем же ты там устроился? - спросил Слим.

- Помощником техника. - скромно произнес я.

- Без нейросети?! - изумился Боб, хотя этот вопрос был написан на всех лицах.

- Без. - подтвердил я - Для легкого, стандартного ремонта несложной техники нейросеть не особо-то и нужна.

- Да ну? - изумился Роб.

- Ну да. - подтвердил я - Зажрались вы тут в Содружестве и ближнем Фронтире с нейросетями. У нас на Элиоте нейросеть третьего поколения стоит как... Мне даже сравнить не с чем. А если еще добавить и базы знаний третьего ранга - то это вообще космос. Людей, могущих позволить себе такое приобретение, можно пересчитать по пальцам обеих рук в масштабах всей планеты. Техник с нейросетью и базами никогда не окупится, даже если ему поставить сетку в восемнадцать, а пахать он будет до самой смерти, не отвлекаясь на сон, еду и прочее. Но арварцы привезли механизмы. Привезли ремонтных дроидов, да и от старых времен у нас еще кое-где что-то пыхтело... - я сделал глоток тоника из синтезатора. Сходили в столовую, взяли стандартный заказ, подносы с белой массой сразу же отправились в урну, а вот стаканчики с напитком перекочевали в нашу комнату.

- И как вы там у себя выкручивались? - не на шутку заинтересовался Слим.

- Планшет. - кратко ответил я и пояснил: - Планшет привязывается к ремонтнику-универсалу. Ты ему даешь только идентификатор оборудования и команду 'Фас'. Все схемы и алгоритмы в ремонтников уже зашиты. Ну, пускай не все... - я припомнил машину для приготовления гесса - Но большинство. Дроид сам всё сделает: и разберет, и диагностику проведет, и поврежденный блок заменит. Ты только ему подтверждения через планшет давай и запчасти нужные подсовывай.

- Так просто? - не поверил Боб - А зачем тогда вообще техник нужен? Поставил дроида, прописал в планшете программу - и пусть пашет.

- Бытовую технику в Содружестве вообще не ремонтируют. - подал голос Слим - Ремонт, зачастую, обходится дороже или сопоставим по цене с новым оборудованием, иногда даже на поколение выше. Такая практика осталась только в приграничных системах и во Фронтире. Где стоимость даже на бытовые приборы растет в зависимости от удаленности от центральных систем.

- Кроме того. - подхватил я - Ремонт - это всё-таки не производство, где все делается с нуля и контроль осуществляется полноценным Искусственным Интеллектом. И контроль человека, оценка ситуации в каждом конкретном случае необходим. Иначе может возникнуть ситуация, когда заказчик сдал в ремонт навороченный пищевой синтезатор, за многие сотни кредитов, а на выходе получил грелку для не знаю... тоника! - поднял я стаканчик - Ремонтные дроиды, особенно универсалы, несомненно крутые. Но это всего лишь механизмы. И они действуют только так, как прописано в их электронных мозгах.

- В производстве то же самое. - подал голос Слим - Последнее слово остается за человеком. Искины ограничены в самостоятельном принятии окончательного решения.

- Слушайте, парни. Вопрос есть. - сказал я - Меня завтра в СБ вызывают. Не в курсе из-за чего это может быть?

- В СБ? - удивился Роб - А что ты успел в городе натворить.

- Да вроде ничего... Хотя, была одна любопытная встреча... - и я рассказал парням про встречу с криминальным элементом.

- Ну ты, Алекс, даешь. - засмеялись пари, выслушав мой рассказ - И на должность техника устроился, и с бандитами задружился. Еще и поел за их счет. Нет, для СБ это мелко. Такими личностями полиция занимается. Скорее всего тебя опросят, как у пиратов оказался. Так что можешь особо не волноваться.

- А, ну тогда ладно. Так, парни, давайте отбой. Время уже позднее, а завтра подъем ранний. - предложил я - Расползаемся по койкам...

На следующий день ребята, как обычно, подорвались в шесть утра, заодно подняв меня. Проводив их на смену, занялся собой: разминочный комплекс, душ, медитация. Затем комбез на чистое тело и бегом вниз, ловить попутку. У здания СБ я был уже в половине девятого утра. Время еще было, а завтракать в столовой общаги я не стал, так что усмотрев что-то типа кафе, двинулся к нему. Завтрак из пищевого синтезатора стоил три кредита, деньги на чипе еще оставались, так что без пяти девять я входил в здание СБ сытый, довольный жизнью и немного на нервах. Служба безопасности, как-никак. А у меня за душой только легенда о попадании на эту планету.

- Здравствуйте, что вы хотели? - вежливо встретил меня в холле здоровенный детина в черном комбинезоне и с беретом на бритой башке. На плече комбеза был виден какой-то шеврон. Принадлежность к СБ, видимо.

- Здравствуйте. - ответил я - Вчера получил письмо, что мне необходимо в девять утра встретится со следователем Лин Дри.

- Ваше имя? - спросил дежурный.

- Дик. - ответил я - Дик Сол.

- Ожидайте. - отозвался дежурный после нескольких секунд работы с нейросетью - За вами сейчас придут.

Лин Дри оказалась стройной женщиной средних лет, носившей брючный костюм. Кстати, в городе было очень много людей, одетых в обычную, привычную мне одежду. Она провела меня в отдельный кабинет, выглядевший как допросная из голливудских фильмов. После чего, с выражением вселенской скуки на лице, опросила на счет того, как я оказался на корабле арварцев. В очередной раз пересказав легенду моего тут появления, я уставился на СБ-шницу. Волновался, конечно. А ну как сейчас начнет всякие каверзные вопросы задавать? Как оказалось - зря волновался. Сей опрос, скорее всего, был стандартной процедурой. Получив мою отповедь, Лин Дрин отпустила меня на все четыре стороны. Даже под ментоскоп лечь не предложила.

- Ну и во что ты уже успел вляпаться, раз тобой СБ заинтересовалось? - такими словами встретил меня Леван, когда я появился на его складе-мастерской.

- Ни во что. - ответил я - Стандартная процедура. Опросили насчет того, как я у арварцев оказался. После чего сразу же отпустили.

- Аааа... - протянул техник - Понятно. Ну раз так - можешь приступать к работе. Синтезаторы и галопанели сами себя не починят.

- Понял, шеф. - кивнул я - Кстати, я тут подумал...

- Ну-ну. - поощрил меня Леван.

- Если мне нельзя работать после окончания рабочего дня, то может быть можно проживать на территории склада? - я с надеждой посмотрел на техника - Кому какое дело, чем я буду заниматься в свое личное время, дешевым алкоголем накачиваться и девочками безобразия нарушать, или с техникой возиться? Мне многого-то и не надо. Место, чтобы поспать, кабинку душевую и туалет, желательно с утилизатором сразу, чтобы потом за вывоз отходов не платить. Еще и время в пути сэкономлю.

- Хорошая мысль. - одобрил мое предложение Леван - Но опять же, все упирается в твой возраст. Было бы тебе восемнадцать, или больше - живи пожалуйста, мне что, жалко? Но ты несовершеннолетний. Как только узнают, что ты переехал, а об этом узнают где надо практически сразу, не сомневайся даже, как меня тут же задолбают проверками. И полиция, и миграционный центр, и кого там только не будет. Ведь тебе нужно будет обеспечить комфортные и безопасные условия для жизни. Так что мой ответ 'нет'. Увы.

- Охренеть. - пробормотал я - То есть в общаге, где вечером запросто можно получить нож в бок, условия 'комфортные и безопасные'. А здесь, где ночью нет ни одной живой души - нет.

- Ну вот так чиновники решили. - развел руками техник.

- Идиотизм какой-то. - сказал я, направляясь к 'своему' верстаку - Точно, как будто и не улетал с Земли.

Три дня мне понадобилось на то, чтобы разобрать скопившеюся очередь из бытовой техники. Починил даже устройство для любителя гесса. Правда, без помощи Левана мне справится не удалось. Для начала, ремонтный дроид наотрез отказался подходить к этому ящику. Пришлось брать малый набор техника и разбирать агрегат вручную. Затем пришлось мастерить примитивный тестер из двух проводов, диода и элемента питания. В принципе, сгоревший блок было видно невооруженным взглядом, на нем красовалась черная подпалина, но необходимо было убедиться в том, что остальные блоки уцелели. После чего осталось только заменить сгоревший блок на рабочий. Вот на этом этапе и понадобилась помощь техника. Ибо сгоревший блок сканером не 'пробивался'. Поворчав для порядка, что я ерундой занимаюсь, Леван все-таки вручил мне аналог. Потом были небольшие проблемы с монтажом - новый блок был заметно меньше предыдущего, соответственно, крепления не подходили. Пришлось сажать на аналог нашего термоклея. Хорошо, что хоть разъемы шлейфов были уже унифицированы.

Разобравшись с текучкой, я обратился с вопросом к Левану, чем мне дальше заниматься и предложил свою помощь в работе с транспортными средствами.

- Э, нет, парень. - ответил техник - Тут я сам справлюсь. Одно дело чинить холодильник. И совсем другое - флаер. Если из-за неправильного ремонта холодильник снова сломается, то максимум что нас ожидает - скандал. Ну и бесплатный ремонт. А вот цена ошибки при починке флаера может быть чья-то жизнь. И тут штрафом уже не отделаешься, а для рудников я слишком стар. Занятие тебе найти? Да легко. Видишь ту кучу хлама? Начинай ее разбор и починку ремонтопригодных устройств.

- Хорошо. - согласился я - И куда их потом?

- На продажу. - пожал плечами Леван - Кроме того, данный вид работ лично тебе еще и выгоден будет. За каждый проданный аппарат, который ты починишь, будешь получать по десять процентов от стоимости плюсом к основной ставке. Но не увлекайся. Те устройства, что нам приносят на починку - в приоритете.

- Понял. - кивнул я и радостно заспешил к куче, в которой угадывались различные бытовые устройства, сваленной в углу ангара. Но через пару секунд замедлил шаг: - Господин Леван, а что случилось с техником, который был тут до меня? Он так и не появился.

- И не появится. - пробурчал хозяин мастерской - Я его уже уволил.

- За что, если не секрет? - спросил я.

- За прогулы. - пояснил Леван и неожиданно поделился подробностями: - Запойный работничек оказался. А ведь ненамного старше тебя. И когда только успел пристрастится? Говорили мне добрые люди, что он проблемный. Да пожалел парня на свою голову. Принял на работу. Три декады он продержался, а затем сорвался. Выпивка, девочки, веселая музыка. Какая тут работа? Надеюсь, ты не такой?

- Ну, если скажу, что категорически не употребляю алкоголь - просто совру. - признался я - Но не любитель. И не профессионал. Немного выпить ради хорошего настроения и для снятия смущения в хорошей компании - это одно. А надираться в хлам ради того, чтобы убежать от обыденной реальности - нет, не моё, не понимаю.

- Хорошо, коли так. - одобрительно покивал головой техник - Ну ладно. Давай дальше работать.

- А разве нейросеть не должна нейтрализовывать алкоголь... - начал я и осекся - Ах, ну да. Работяги под окнами каждый вечер напиваются.

- Эту функцию можно отключить. - заметил Леван - Иначе, для некоторых, жизнь стала бы совсем уж беспросветной.

У Левана, кроме ремонта по заказам, был еще один побочный бизнес. Знакомый мусорщик за некоторую сумму привозил ему раз в декаду бытовые устройства. Техник их чинил, если была такая возможность, и выставлял на продажу. Вот теперь это ярмо он повесил на мою шею, поманив морковкой в виде десяти процентов от суммы продажи. В принципе, я не в обиде. И руки с головой заняты, и денежка дополнительная, глядишь, капнет. Вначале он вообще хотел меня посадить на приемку. Но я как вспомнил тех истеричек, что выносили мозг Левану в первый день знакомства, так мне сразу поплохело. Еле отбился. Уж лучше проводить время в компании технических дроидов и 'мертвых' девайсов, чем общаться с подобными людьми.

Собственно, так и стали проходить мои дни. Я потихоньку выискивал в куче хлама то, что можно было еще починить, либо разбирал устройства на комплектующие, которые складировал на стеллажи. Иногда в ремонт приносили бытовую технику, тогда все внимание уделялось ей. В день я получал пятьдесят кредитов из которых девять уходило на еду: завтрак, обед и ужин в дешевой забегаловке, где на пищевом синтезаторе с возможностью ручного управления можно было заказать одно из трех дежурных блюд всего за три кредита. Суп с чем-то похожим на рыбу, либо других морских гадов. Кашу с мясными тефтелями, политыми острым соусом. И сардельку с жаренными овощами. На вкус вполне прилично. И уж намного лучше, чем бесплатная масса в общаговской столовке. Сумма на зарплатном чипе постепенно росла и в один момент я выкупил у Левана еще один чип, на который переводил три эти девять кредитов, благо банковский терминал в конторе техника присутствовал, и который таскал с собой. Основной же чип оставлял в мастерской. Народ у нас в общаге простой, если возьмут на гоп-стоп - хоть не так обидно будет. Не смотря на свою подготовку, я трезво смотрел на мир и понимал, что если пригрозят ножом - дешевле будет отдать грабителям то, что они хотят, чем ввязываться в драку с неизвестными перспективами. А могут вообще станером или стоппером приложить, не задавая нужных вопрос. Так что пускай основной чип хранится в мастерской. Целее будет.

- Леван... - спросил я, возясь у верстака, пытаясь из трех разбитых планшетов собрать один рабочий - А сколько стоит доступ в галонет? А то у меня два часа бесплатных и на этом всё.

- Двести кредитов за год. - отозвался техник, ковыряясь с грузовой платформой.

- Так дешево? - удивился я - А парни в общаге рассказывали, что на окраинных планетах галонет дорогой.

- Так у нас тут база флота висит. - пояснил Леван - Вот все через их передатчик и сидят. Мощностей у них хватает. Правда, есть и минусы. В случае чего, могут отрубить гражданский сектор.

- А на полгода можно подключить? - спросил я.

- Да хоть на декаду. - отозвался техник.

- Леван... - позвал я через некоторое время.

- Ну чего тебе еще? - раздраженно спросил Леван.

- А вот этот планшет, который я сейчас из трех собираю, сколько будет стоить? Не брендовый. Начинка от третьего поколения.

- Решил собственным планшетом обзавестись? - понял техник - Давно пора. Для тебя - пятьдесят кредитов. Так что чини на совесть.

- Спасибо, Леван. - поблагодарил я техника.

- Кстати... - произнес техник - Сегодня ровно декада, как ты у меня работаешь...

- И? - спросил я.

- И завтра у тебя выходной. Хочешь ты того или нет. - сказал техник.

- Выходной? - переспросил я - Опять трудовое законодательство?

- Оно самое, парень. - подтвердил Леван - Не бойся. Никакой катастрофы за один день не произойдет.

- И что мне делать в этот выходной? - растерянно спросил я. Как-то уже втянулся в рабочий ритм за эти десять дней.

- Не знаю. - пожал плечами Леван - Погуляй по городу. Лёд фруктовый поешь, ну, или пива попей. С девушками познакомься. У тебя ведь подружки нет? Вот и заведи себе. В твоем возрасте отсутствие подружки - это ненормально. Сидишь тут целыми днями, как в тюрьме.

- Вот еще. - слегка покраснел я - Подружку. Скажешь тоже...

В итоге, я таки собрал себе планшет. Рад был как слон. Леван помог настроить подключение к галонету и оплатил со своего счета доступ на полгода. Естественно, я сразу же вернул ему сто кредитов. Мое предложение далее работать с персонального планшета техник отмел. Мол, у планшетов, по сравнению с нейросетью, сетевая защита намного хуже, а мой планшет еще и к галонету подключен. Давать этому устройству доступ к ремонтным дроидам и внутренней документации было бы верхом глупости. Так что на работе мне предписывалось использовать рабочий планшет.

- Кажется, я знаю, чем займусь в свой выходной. - пробормотал я, залезая в свой почтовой ящик.

- И чем же, если не секрет? - поинтересовался Леван.

- Отправлюсь в столицу. - ответил я - Тут письмо пришло. Компания 'Доставка Ltd' сообщает, что на мое имя получен груз, малогабаритный, судя по описанию. И мне необходимо его забрать из их офиса в городе Фрэни в течении десяти дней. Сюда они его не повезут. Интересно, от кого посылка? Разве что сестра чо-то прислала.

- О! Погулять по столице - тоже хорошо. - одобрил техник - Там есть где хорошо провести время. Только в трущобы не забредай. Можешь без штанов вернуться. Или не вернуться вообще. И вообще, подумал бы о своей безопасности. Купи себе стоппер.

- А мне можно? - спросил я - Я же несовершеннолетний.

- Станер или игольник тебе официально никто не продаст. - пояснил Леван - А стоппер - оружие исключительно для обороны. Тем более, действует только на коротких дистанциях. Разрешен к продаже лицам достигших шестнадцати лет. Так что продадут. Погоди, сейчас свяжусь со своим приятелем, он торгует здесь, у нас, подобными вещами. Спрошу, что у него есть. Сколько готов потратить?

- Думаю, не боьше пятидесяти кредитов. - ответил я - Я и так сегодня потратился.

Кивнув, Леван закатил глаза, начав работать с нейросетью. А я полез смотреть, как добраться до этого Фрэни из наших ебе... эээ... Палестин. Найденная информация меня не очень обрадовала. Такси от нас до столицы будет стоить аж двести кредитов! Как годовой доступ в галонет. Но тут я очень удачно вспомнил, что мне положен бесплатный проезд на государственном транспорте. Интересно, есть тут такой транспорт до столицы? Как оказывается, был. Многоместный флаер, как я понял, что-то типа наших междугородних автобусов, два раза в сутки проходил мимо нашего городка, подхватывая пассажиров. В шесть утра и шесть вечера. По дороге залетал еще в три подобных города и через три часа был в столице. Назад из столицы этот маршрут также отправлялся в шесть утра и шесть вечера. Заметно повеселев, я уставился на техника.

- Ну что... - отмер Леван - Есть у старого Гира, так зовут владельца магазина, для тебя подходящая машинка. Модель далеко не новая, со своими недостатками, например, большое время перезарядки, всего два выстрела в минуту. Но стоит как раз пятьдесят кредитов. Тебе же не перестрелки на стопперах делать, а выстрелить и убежать? Так что мне ему говорить, будешь брать?

- Буду. - вздохнул я - На безопасности лучше не экономить.

- Это правильно. - одобрил мои слова техник и вновь ушел в общение по нейросети. Завершив разговор, он снова обратился ко мне: - Если уж попадешь в столицу, вот мой тебе совет: открой счет в Первом Имперском Банке. Пока у тебя нейросети нет, сделают привязку по ДНК, а счетом сможешь управлять с помощью пароля. Тебе и клиент-банк на планшет поставят. Просто реально удобнее будет чем с чипами ходить. Банк надежный, почти государственный, принадлежит императорской семье. Филиалы есть во всех обитаемых системах империи и много где во Фронтире.

- Да мне не в тягость чипы носить. - ответил я. На самом деле мне жутко не понравилась аббревиатура 'ДНК' в речи Левана.

- Ну, сам смотри. Неволить не буду. - сказал он - Сколько у нас там времени? Без пятнадцати девять уже. Клиенты уже вряд ли будут, так что давай, сворачивайся, потихоньку, и двигай к Гиру. Адрес я тебе на планшет скинул.

Гир оказался ровесником Левана и держал лавку, в которой продавал товары для охоты, рыбалки и туризма. Разнообразные ножи, топоры, палатки, фляги, усиленные комбезы камуфляжной окраски и просто одежду из натуральной ткани. Были тут в отдельной секции и охотничьи карабины, переделанные из штурмовых игольников, и станеры, и стопперы. Услышав мое имя, он сразу же выложил на прилавок черный цилиндр сантиметров пятнадцать длиной:

- Вот, как и договаривались с Леваном. Модель 'Защитник-3М'. Старенькая, но довольно надежная конструкция. В свое время был на вооружении полиции. На дистанции пять метров свалит с ног любого здоровяка, если он не в бронескафандре, естественно. От трех метров и ближе уже возможна контузия жертвы. Из минусов - низкая скорострельность, всего два выстрела в минуту, и невозможность изменить дистанцию поражение. Он всегда будет лупить на пять метров в секторе сорок пять градусов. Так что смотри внимательно кто находится за спиной того, по которому ты захочешь его применить. Пользоваться умеешь? Тут все просто... - продавец взял в руки цилиндр - Направляешь этим концом на цель, сдвигаешь большим пальцем колпачок предохранителя вперед, под ним будет кнопка, нажимаешь на кнопку - и всё.

- Действительно просто. - кивнул я - А как с энергопотреблением?

- Полной зарядки аккумулятора хватит на пятьдесят выстрелов. Зарядное устройство в комплекте. - сказал Гир - Пятьдесят кредитов. Будешь брать?

- Буду. - ответил я, доставая из кармана чип. Сегодня я взял с собой оба. И расходный, и зарплатный - А можно я еще тут у вас посмотрю?

- Смотри... - пожал плечами продавец.

После нескольких минут шатаний по магазину я еще приобрел небольшую сумку грязно-зеленого цвета, которую удобно было носить через плечо. Таскать планшет в руках было не совсем удобно, а в эту сумочку он помещался идеально. Сначала я к рюкзакам присматривался, но они были слишком здоровые. У меня пока движимого имущества столько нет. Да и баул от миграционной службы в общаге имеется. А такую вот маленькую, на каждый день давно пора было приобрести. Ну и цена не последнюю роль сыграла. Двадцать кредитов всего.

Увидев меня в обновке, парни в общаге сразу же заинтересовались, что я там принес. Пришлось демонстрировать планшет. Узнав цену, завистливо присвистнули.

- Такой в магазинах не меньше сотни стоит. - сказал Боб. О том, что я сам его собрал из мусора, в прямом смысле этого слова, благоразумно промолчал, вместо этого спросил:

- Парни, а вы в столице были?

- Во Френи, что ли? - лениво спросил Роб - Ну были.

- И как там, есть куда сходить? - продолжал допытываться я.

- Смотря что тебе интересует. - пришел на помощь брату Боб - И сколько ты готов потратить на развлечения. Учти, там столица. Цены на все выше, чем у нас. Иногда раза в три. А так развлечений там полно на любой, самый изысканный вкус. В основном там тусят военные, которые находятся в увольнении. Ну и гражданские тоже спускаются. Так что всяких баров, казино, и прочего настроили изрядное количество. Есть даже место, где устраивают заезды верхом на трехах...

- Ипподром. - произнес я на русском - Так у нас на планете подобные места называются.

- У вас тоже такое развлечение есть? - удивился Боб - Впрочем, вы же когда-то были колонией древней империи. Так вот, это самое есть, что ты сказал. И даже бойцовский клуб. Арена. Можешь сам выйти подраться, даже денег заработаешь, если повезет. А можешь просто на бойца кредиты поставить. А ты что, в столицу собрался?

- Угу. - подтвердил я - Завтра у меня выходной, а тут письмо пришло... Короче, надо в столицу попасть.

- Надо, так надо. - пожал плечами Боб - Жаль конечно. Мы тоже могли на завтра выходной взять и неплохо погулять.

- Через декаду. - клятвенно заверил я - Через декаду у меня будет следующий выходной, тогда и оттянемся. А вы что, так запросто можете взять себе выходной, у вас отгулы накопились, что ли?

- Что еще за отгулы? - непонимающе спросил Роб - На заводе все просто. Вышел, отработал смену, получил деньги. Не вышел - не получил. Никто за тобой бегать не собирается.

- Однако. - покрутил я головой.

Без двадцати шесть следующего утра я сидел в местном транспортном терминале, в ожидании междугороднего флаера. Один. Ровно в шесть утра с неба упал кирпич оранжевого цвета с короткими крылышками в задней части. 'Карета подана' - подумал я, глядя на раскрывающиеся двери. Зайдя внутрь салона, я продемонстрировал пилоту браслет-идентификатор, дающий мне право бесплатного проезда. Честно говоря, ждал скандала, но пилот только мотнул головой назад. Мол, проходи. Салон флаера действительно здорово напоминал салон наших междугородних автобусов. Только кресла были из мягкого пластика безо всякой обивки, и стояли по три штуки в ряд. А так - почти один-в-один. И даже кабинка санузла в задней части присутствовала.

Во флаере, рассчитанном на более чем сотня пассажиров было всего три человека. В правом ряду, ближе к пилоту, расположились две женщины средних лет в 'цивильной' одежде, о чем-то переговариваясь в полголоса. Да на заднем диване храпел мужчина в стандартном 'Увексе'. Выбрав середину салона, я уселся в кресло и с любопытством уставился в окно. Так более никого и не дождавшись, в шесть - десять флаер закрыл дверь и поднялся в небо. Впрочем, буквально через пятнадцать минут любопытство сменилось скукой. Однообразный пейзаж, проплывающий внизу - выгоревшая на солнце трава и редкие островки зеленых деревьев, вгоняли в сон. Разнообразие вносили только стада каких-то пегих коз, я так и не понял, диких, или домашних, изредка попадающихся по пути. Местные фермеры почему-то не стремились засеивать окрестности Рикота своей пшеницей, или что они тут выращивают. Потаращившись в окно еще минут пять, я решил брать пример с мужика. А именно надавать на массу. Встал я сегодня очень рано, поспать удалось всего часа три. Обхватив руками сумку с планшетом и банковскими чипами, я прислонился к окну и закрыл глаза. Флаер в полете не трясло, не кидало. Тихо, убаюкивающе свистели антигравы. И даже храп мужика с заднего сиденья не слишком раздражал, так что в объятия Морфея я улетел очень быстро.

Проснулся от суеты вокруг. Вначале дернулся, не понимая спросонья где нахожусь, затем осмотрелся вокруг и успокоился. Флаер находился на земле и в его салон грузились люди. Довольно много, по сравнению с предыдущей остановкой, где был только я один. Сейчас я насчитал аж пятнадцать человек. Примерно поровну женщин и мужчин, в обычной, преимущественно, одежде. Комбезы носили всего четверо.

Стайка нарядных девчонок с разукрашенными косметикой лицами устроились через проход от меня и принялись щебетать, время от времени хихикая и кидая в мою сторону хитрые взгляды из-под густых ресниц, заставив меня невольно поежится. При общении с противоположным полом я не впадал в ступор. Совместное компактное проживание на территории детского дома мальчиков и девочек как бы вынуждает развивать навык коммуникации, даже если ты являешься законченным социопатом, что было мне близко. Да и мальчиком я уже не был, в детских домах дети быстро взрослеют. На 'Крыльях', опять же, все жили большой, дружной семьей. Но вот такой откровенный интерес ко мне со стороны противоположного пола всегда вызывало во мне какие-то неуютные чувства. Вполне возможно, на это повлиял один случай, произошедший со мной, когда мне только-только стукнуло пятнадцать...

Я уже почти 'добрал' свои нынешние габариты и со стороны выглядел как взрослый парень. До тех пор, пока не посмотрите в глаза. Там еще вовсю плескалась детская наивность и глупость. Честно говоря, не помню откуда возвращался тем осенним, темным вечером. Путь мой пролегал по плохо освещенной улице рядом с пассажирской железнодорожной платформой, мимо которой активно курсировали пригородные электрички, и где можно было выгрузится, пересесть на внутригородской транспорт и спокойно добраться до места назначения, не давясь в салоне автобуса уже на конечной остановке электрички. То есть, на железнодорожном вокзале. Местные барыги мигом сообразили, что такой пассажиропоток сможет принести им неплохие барыши, и вначале на этом пути 'из варяг в греки' возник спонтанный рынок. Как он формировался - отдельная история, о которой не знаю. Меня тогда еще даже в проекте не было. Но со слов нашего завхоза, дяде Мише, и, одновременно, ночного сторожа, мужика в годах уже, все было весело.

Парочку слов о дяде Мише. Невысокий, обладающий довольно тщедушным телосложением мужчина лет пятидесяти, судя по глубоким морщинам, 'украшающим' его лицо. Но харизмой обладал неимоверной. Дети его просто обожали. Как только сядет на скамейку, что сам пристроил к главному корпусу, достанет сигарету из своих безразмерных штанин, прикурит и произнесет: 'Помню я...' - мигом рядом образовывался круг слушателей. Дети доверяли ему безмерно. Сейчас я так, по-взрослому, могу более-менее оценку могу производить, с моей точки зрения, о его действиях. Дядя Миша на голову... Пардон... На две - три головы превосходил наших воспитателей. Я не говорю насчет образования, для этого у нас учителя были. Но вот воспитание. Дети больше доверяли, грубо говоря, мужичку в замызганной спецовке и с 'беломориной' в зубах, чем прилизанным мальчикам и девочкам, имеющим дипломы психолога. Которые ни разу не ставили интересы детей выше собственных... Ну да ладно. Там много чего интересного может вскрыться.

Со слов дяди Миши, произошла следующая ситуация: рынок в девяностых не подчинялся вообще никому. Он же 'дикий'. Хотя местные ОПГ его естественно курировали. Потом произошли некие договоренности с ОПГ, рынок начал приобретать вид более-менее цивилизованного, на тот момент, но произошла полная херня. На территории рынка замочили двух ментов. Естественно, менты взбеленились, нагнали ОМОН и поставили весь рынок кверху раком. Ну и как-то после этого поехала программа 'реконструкция'. За несколько лет почти всю торговлю запрятали в торговые центры и мелкие торговые павильоны, которые украсили собой путь от конечной остановки автобуса, до железнодорожной платформы. (Петровско-Разумовское в Москве, если кто не узнал).

Мимо таких рядов я и шествовал... Я бы назвал это блатным словом 'шалман'. До 'кафе' и даже 'бара' сие заведение не дотягивало. Большинство окрестных продавщиц, девушки явно не первой свежести, предпочитали завершать свой рабочий день именно в этом заведении. Громкая музыка. Дешевый алкоголь. Что еще человеку для счастья надо?

- Огонька не будет? - спросила грушеподобная фигура у входа в такое заведение и протянуло тонкую сигаретку.

Из-за неплотно прикрытых дверей доносились удары басов ритмичной музыки. Я был воспитан, как это не странно, еще на рыцарских принципах, нехрен было всякой херни читать в детстве, что девочка - существо заранее слабее и ей необходимо обеспечить защиту. Вспоминаю себя прошлого - и просто стыд наваливается. Неужели таким идиотом можно быть? У тебя перед глазами знакомые до трусов девки шалавят по полной. Нет... Психика не воспринимает. А уж когда понял и осознал... Но в тот момент я был образцом джентльмена.

- Прошу. - достал я из кармана зажигалку и на втором щелчке добыл огонь.

- Спасибо. - затянулась незнакомка - А тебя как зовут? Я - Яна.

- Алекс. - пробормотал я, еще не понимая, что к чему идет.

- Алекс... - произнесла объемная нимфа - Меня Лена зовут. - затянулась чуть ли не до середины тонкой сигареты ┐- Не хочешь потусить? Зайдем в кафешку. Расслабимся...

И тут я понимаю, что меня пытаются 'снять'. Причем используя те же способы, что я использовал для привлечения внимания незнакомых девчонок. Как же мне поплохело, после осознания. Скомкано попрощавшись, ломанулся в сторону пункта постоянной дислокации. С тех пор агрессивных девчонок стараюсь избегать. Некомфортно мне рядом с ними. А тут аж тройка таких угнездилась.

Отвернувшись от девчонок, уставился в окно. Сей городок означался на карте как фермерский административный центр и полностью соответствовал своему названию. Максимальная высота зданий, что я насчитал, четыре этажа. Все здания несут на себе отпечаток некой древности. У нас, например, из пластобетона дома в пятнадцать этажей и по четыре подъезда - обыденность. Тут совсем не так. Даже бар, который я зацепил при взлете флаера, представлял собой приземистый одноэтажный прямоугольник, из которого выкинули чела в ковбойском прикиде.

Дальнейший полет происходил между прямоугольных полей ярко-зеленого цвета, на которых время от времени мелькали разнообразные механизмы. Затем последовала посадка еще в одном месте, перед столицей, жутко напоминающее Рикот. Ну а потом на горизонте возникла столица этой планеты.

Вздымающиеся на невообразимую высоту небоскребы абсолютно диких геометрических пропорций. На ближнем востоке такое любили строить на Земле. Опускающийся малый транспорт на космодром. 'Шланги' космического лифта. Все это поражало воображение. И 'мошкара' флаеров, круживших над городом.

Наш автобус втиснулся в местный траффик, пропетлял по улочкам и приземлился у местного терминала. Всем спасибо, все свободны. Выйдя из нутра флаера, я поддернул ремень сумки и задрал голову вверх. Добро пожаловать.

Пропустив впереди себя основной пассажиропоток, я сразу же привлек внимание стражей порядка, несущих дежурство. Вот, блин. Двое здоровяков в комбезах темно-синего цвета, с поясом, на которые навешено хрен знает что, и в бейсболках, на которых висит эмблема полиции Фрэни, обратили свой взор на меня:

- Стоять!

- Стою. - согласился я.

- Кто такой? -вопросил старший.

- Дик. Дик Сол. - ответил я. - Несовершеннолетний. Зарегистрирован в городе Рикот. Место проживания - Комплекс ?7. Мои данные. - поднял левую руку с браслетом.

- Все в порядке. - кивнул второй полицейский, приблизив свой сканер к моему браслету.

- Зачем ты появился в моем городе? - не желал отпускать меня первый коп.

- Получение посылки от компании 'Доставка Ltd'. В нашу Рикот доставка не осуществляется. Пришлось самому сюда ехать. - сознался я.

- Подтверждаю. - сказал второй коп.

- Смотри у меня... - пригрозил бронированным пальцем первый коп - Буду наблюдать за тобой.

Вот уж спасибо... В Френи была разветвленная сеть подземного транспорта, и что, немаловажно, бесплатного для меня. Двадцать минут - и я нахожусь перед головным офисом 'Доставка Ltd'.

Прямо за стеклянными дверьми находится холл с живой девушкой, не голограммой, созданной искином. Прохожу вперед.

- Здравствуйте.

- Добрый день. - профессионально улыбнулась девушка.

- Мое имя Дик. Дик Сол. На мое имя есть уведомление о доставке. Могу предоставить, если необходимо.

- Нет необходимости. - сказала чаровница за стойкой - Покажите свой браслет... - прошлась сканером - Все в порядке. Ваша посылка. Держите. - выложила на стойку пакет запечатанного пластика.

- И всё? - немного разочарованно спросил я.

- А что вы хотели? - вопросила повелительница почты.

- В принципе, ничего.

Сграбастал пакет и вышел из офиса службы доставки. Нашел ближайшую лавочку. Что там у нас? После распаковки у меня в руках оказалась шкатулка жутко похожая на шкатулку из лакированного черного дерева. Вот только материал контейнера ни разу не соответствовал его визуальной составляющей. Это было не дерево. Сложнейшее соединённые, которое и ядерным взрывом разрушить не получится. Транспортный контейнер Джоре.

Черный прямоугольник, и, если не знать, куда поставить свой большой палец для сравнения ДНК - хрен откроешь. К счастью, я знал. Укол в палец. Писк. Контейнер открылся. Да быть не может!!! Мой ППИ-7! Персональный помощник. Инженерный. Класс седьмой! Немедленно натянул браслет на запястье. Еще укол. Сравнение ДНК. Ожидание...

- ППИ-7 готов к работе. - пронеслось по мыслесвязи.

- Кузя, это ты? - спросил я.

- Имя собственное 'Кузя' подтверждаю. Алекс, готов к работе. Рад видеть тебя...

Со временем, как мы появились на 'Крыльях', нам были выданы персональные помощники. Наручные искины, которые могут коммутировать с оператором посредством ментальной связи и работать с внешними устройствами. Эдакий эрзац нейросетей. После прохождения тестов, мне был выдан персональный помощник инженерной направленности. Назвал именем собственным 'Кузя'. И мне он здорово помогал раньше. Развился в полноценную личность. А уж здесь как сможет развернуться...

- Срочное сообщение. - сообщил Кузя.

- Давай. - согласился я, закрыв глаза.

Перед внутренним взором соткался образ Наты. Чуть поджав губы, начала выплевывать инструкции:

- Не привлекать к себе внимания. Действуй, как обычный попаданец из диких миров. ППИ переведи в режим маскировки. Контейнер отошли назад, за счет получателя.

- Охренеть. - пробормотал я - И это все? А вдруг я тут от голода загибаюсь?

- Ты голодаешь? - тут же отозвался Кузя - Экспресс-анализ не подтверждает. Физиологические параметры в норме.

- Помолчи. - попросил я - И вообще, включи режим маскировки.

- Принял. - отозвался Кузя и растекся прозрачной субстанцией по предплечью.

Вернувшись в офис компании 'Доставка Ltd', поинтересовался доставкой за счет получателя. Была у них такая услуга. После пятиминутного уточнения, контейнер Джоре отправился навстречу с Натой.

- Могли бы и бабок подкинуть. - вырулил я из офиса доставки.

- Ты же говорил, что не голодаешь. - уточнил Кузя.

- Не голодаю. - согласился я - Но и условия проживания... - дал полный доступ к памяти.

- Однако. - после пары секунд отозвался Кузя - Пароль на вход в галонет.

- Лови. - отозвался я - Учти, весь траффик идет через военных. Нам совсем неинтересно будет, если вдруг сверху штурмовые боты падать начнут.

- Не держи меня за дурака. - отозвался Кузя. - Так... Сворачивай в переулок направо.

- И что там? - спросил я топая по довольно захламленном переулке.

- Сокровища ждут нас. - отозвался Кузя - Теперь влево. Иди по улице.

- И где эти сокровища? - не выдержал я - Может на карте подсветишь? Или просто с неба упадут?

В это время передо мной какой-то бугай буквально выкинул из дверей заведения расхристанного, но одетого в приличный костюм мужика со словами:

- Нет кредитов - не можешь играть.

Поднявшись с пластбетонного покрытия, бедолага сделал несколько движений руками вдоль костюма, то ли пытаясь очистить, то ли просто огладить, и побрел по дороге. Отступив на шаг, я задрал голову и прочитал надпись: 'Казино Фортуна'.

- Вот и упали с неба. - вякнул Кузя.

- Казино? - не поверил я.

- Ну а почему бы и нет? Не забывай, теперь у тебя есть я. - подал голос Кузя.

- Единственный и не повторимый. - произнес я.

- Единственный и не повторимый. - повторил Кузя.

Осмотрев себя со всех сторон, я направился ко входу в казино. Честно говоря, думал, что меня тут же на входе и завернут. Но, к моему удивлению, мордоворот в вестибюле меня запросто пропустил. Только сумку посоветовал сдать в гардероб. Вытащив из сумки банковские чипы и воспользовавшись советом охранника, я прошел в зал.

Большинство азартных игр мне было неизвестно. Особенно карточных. Использовались абсолютно неизвестные мне картинки и какие правила там были - вникать желания не было. Очень похожая была рулетка. Правда, вместо черного и красного сектора использовались зеленое и синее. И человеческий фактор в виде крупье исключался полностью. Рулетки были автоматами. Сама рулетка раскручивалась от электродвигателя, шарик выстреливался из боковой ниши... Короче, Кузя забраковал. Был очень похожий на наш стол игры в кости, со своими символами на гранях, но тоже Кузе не понравилось. Вместо этого он обратил внимание на игровые автоматы. То, что у нас раньше называлось 'однорукие бандиты', потом эволюционировало в аппараты с кнопками... И вот такое присутствовало и здесь.

Пройдя в сторону кассы, я обменял сотню кредитов на десять жетонов для автоматов. Первые пять довольно быстро спустил, пока Кузя ковырялся с протоколами. Инженерный помощник не диверсионный. Но взламывать оборудование - это его прямая обязанность. Пускай диверсант взломает искин за пять минут, инженерный искин достигнет того же результата за десять. Но всё равно достигнет.

Спустив пять жетонов, я угнездился у стойки бара и попросил прохладительного напитка. Без алкоголя. Напитки в заведении для клиентов были бесплатные и бармен выразил своими глазами удивление, что клиент не желает набухаться на халяву. Пока бармен удивлялся, я, по подсказке Кузи, внимательно следил за дамой, которая десятками спускала жетоны в автомат. Иногда выигрывала. И тут же отправляла выигрыш в монетоприемник. Видал я таких и на Земле, в свое время. Никак не могут остановиться.

Как только у дамы закончились жетоны и она, удивленно хлопая себя по бокам, направилась к кассе, тут же подошел к ее автомату, гонимый Кузей. В итоге у меня оставалось пять жетонов и сел за пульт. Четыре из пяти я честно проиграл. Кузе нужно было время, чтобы взломать этот автомат. Пятый, по совету Кузи, я подкинул щелчком вверх. Поймал в кулак. Пошептал в него. Плюнул три раза через левое плечо...

Джек пот на этом автомате составлял сто тысяч кредитов. Кузя сделал пятьдесят. Нет, там не полился золотой дождь из жетонов в лоток. Слишком много было бы. Просто заиграла бравурная музыка. На аппарате зажглись огоньки и буквально через пару секунд ко мне подскочила девочка-менеджер:

- Поздравляю с выигрышем! Вы хотите продолжить играть, или предпочитаете забрать деньги?

- Хотелось бы забрать. - произнес я.

- Тогда прошу проследовать со мной на кассу. - девочка развернулась и отправилась в темный закуток этого заведения.

Вопреки моим опасениям, казино честно перевело мой выигрыш на банковский чип. Но при этом всё равно 'откусили' двадцать процентов налога на азартные игры. Возбухать не стал, да и Кузя не советовал. Эта практика была даже у нас на Земле. Даже если ты покупаешь фишки в казино и не используешь их в игре - при обратном обмене с тебя всё равно сдерут налог.

В любом случае, я вышел из этого заведения с прибавкой в тридцать тысяч, девятьсот кредитов. Сотню-то я на жетоны потратил. По сравнению с моим официальным заработком - сумма запредельная. Ну-с, теперь можно посмотреть, чем может столица удивить...


## Глава 5


Выйдя из казино, я обратился к Кузе:

- Слушай, мне посоветовали открыть счет в местном банке. Но так, как у меня нет нейросети, привязка возможна только по ДНК. Мне вот совсем не нравится то, что мой ДНК попадет неизвестно куда. Вдруг заинтересуются?

- Обязательно заинтересуются. - ответил Кузя спустя полсекунды - И помочь с подменой я не смогу.

- Почему? - спросил я.

- Посмотрел в галонете как процедура взятия образца происходит. - пояснил Кузя - Если бы в медкапсуле - проблем бы не было. Я бы результат подправил. Но в филиале банка ты просто плюешь в специальную банку, далее из слюны выделяют ДНК и расшифровку отсылают в центральный офис. Что с ней дальше происходит - неизвестно, галонет молчит об этом. Но посмею предположить, что СБ империи поставили несколько 'сторожков', которые будут срабатывать при совпадении определенных факторов. Так что лучше не рисковать.

- Ну что же. - вздохнул я - Будем рассчитываться по старинке. Банковскими чипами.

Оглянувшись, я пошел гулять по городу. Вот тут сразу ощущалось, что ты попал на другую планету. Огромные небоскребы. Футуристический дизайн. Движение флаеров аж по трем уровням по высоте. При этом еще и подземка, типа нашего метро, имеется. Многочисленные магазины, кафе и рестораны на первых этажах. Зайдя в парочку таких, назад я вылетел, как ошпаренный.

- Ну и цены! - возмущенно проговорил.

- А что ты хотел? - захихикал Кузя - Центр города. Хочешь чего-то побюджетнее - езжай на окраину. А еще лучше к терминалу орбитального лифта.

- А что там? - заинтересовался я.

- Рынок. - лаконично ответил Кузя.

- Можно и съездить. - лениво процедил я - Все равно до шести вечера надо как-то время убить.

- Если речь идет об ожидании, можно посетить галотеатр полного погружения 'ГалоМакс'. - предложил Кузя - У вас в Рикоте такого нет, я проверил.

- А на 'Крыльях'? - ревниво спросил я.

- На 'Крыльях' такая технология используется для закрепления выученных баз знаний и тебе была недоступна. - ответил Кузя.

- А тут для развлечений? - уточнил я - Типа, наших кинотеатов?

- Угу. - подтвердил Кузя - Ближайший зал находится от нас буквально в двух шагах. Достань планшет, скину маршрут и расписание.

Взяв в руки планшет, по совету Кузи, увидел на карте что за поворотом, буквально в ста метрах, расположился торгово-развлекательный центр. И уже на восьмом этаже этого центра находится зал 'ГалоМакса'. Афиша подсказала, что ближайший сеанс начнется через полчаса и будет длится два часа, сорок минут. Картина, которую там демонстрировали, имела непритязательное название 'Бессмертный 6' и, судя по описанию, рассказывала зрителю о похождении бравого космодесантника, империи Аратан, естественно, на какой-то дикой планете, кишащей злобными чудовищами.

Пожав плечами, я направился к ТРЦ. Сам центр был здорово похож на земные, которые в последнее время начали вырастать как грибы на улицах городов, с небольшой поправкой на 'инопланетность' и технологический отрыв. Те же боксы магазинов, с запредельными ценами. Те же фуд-корты, или, как их еще называют, 'ресторанные дворики'. Море рекламы и толпы народа.

Зал 'ГалоМакса' оккупировал полностью весь восьмой этаж. Помимо самого демонстрационного зала, тут присутствовала своя точка питания с ценами еще выше, чем в фуд-корте и зоной развлечений, рассчитанной на детей. Как я догадался, что для детей? Во-первых, крутились там только дети, причем не только малолетние, но и здоровые лбы, скорее всего не достигнувшие еще восемнадцати лет. Во-вторых, развлекательные автоматы были на ручном управлении. Может быть и было управление по нейросети, но я видел ручное.

Один из них мне особо понравился. Представлял из себя точную копию кабины универсального, пустотника и атмосферника, истребителя 'Чага-3', производства директората Ошир. Игрок платил кредиты, забирался внутрь, фонарь, кабины закрывался и на него шло изображение окружающей обстановки. Ну и на различные системы истребителя, естественно, тоже. Кузя подсказал, что это, на самом деле, реальный тренажер, правда немного 'допиленный'. Ручки управление истребителя и тягой двигателями в реальном изделии нет. В скоротечном космическом бою, где применяется москитный флот, физические параметры человека просто не дадут ему адекватно среагировать на внезапную ситуацию. Так что управление только через нейросеть. А то, что пилоты называют 'ручным управлением', означает всего лишь управление без посредничества искина корабля. Что, если применяется не в экстренной ситуации, доводит диспетчеров до белого каления.

На удивление, билет на просмотр стоил относительно недорого - всего тридцать кредитов, что компенсировалось большим количеством желающих посмотреть сей шедевр отечественного кинематографа. С другой стороны, тридцать кредитов - это три смены обычного работяги на перерабатывающем комплексе. Так что... Получив на планшет подтверждение с номером места, я прошел в демонстрационный зал, который представлял собой огромное помещение, заставленное капсулами, похожими на медицинские. Собственно, это и были места. Найдя свою, я спрятал сумку с планшетом в стоящий рядом с капсулой ящик и залез внутрь. Кузя заверил, что не допустит считывания моих параметров, если такие попытки будут иметь место. Крышка капсулы, в отличии от медицинской, непрозрачная, зато с прикрепленным планшетом с внутренней стороны опустилась. Планшет автоматически включился и предложил мне нажать на 'Старт', когда буду готов. Запустив процесс, я погрузился в подобие сна.

Перед внутренним взором раскрылось виртуальное окно, в котором у меня спросили достиг ли я совершеннолетия. Естественно ответил 'Да'. Окно мигнуло красным и сообщило, что обманывать нехорошо, после чего автоматом выставило отрицательное значение. После чего мне предложили выбрать уровень восприятия, который невозможно было поднять выше пятидесяти процентов. Оставил на пятидесяти. Затем я оказался в теле главного героя и смотрел на окружающий мир его глазами.

Сюжет картины был незамысловат, если не сказать туп. Про такие фильмы у нас на Земле говорили 'пойдет с пивом вечер скоротать'. Некоему сержанту космического десанта, командиру отделения, лейтенант сообщает, что через два часа у них высадка на дюже злобную планету. Задание - захватить и удержать плацдарм. Зачем? Почему? Неизвестно. Сержант передает эту информацию своему отделению, после чего они дружно экипируется и грузятся в штурмовой бот. Который высаживает их у лысого холма, окруженного джунглями, после чего бот улетает. Бравые парни штурмуют холм, выбивают оттуда врага и докладываются командиру. Тут проходит информация что второй бот, в котором была подружка главного героя, был подбит и рухнул в ста километрах от их позиции. Сержант сразу посылает на хер и задание, и лейтенанта, который пытается докричаться ему по связи, и принимает решение идти через джунгли на помощь своей подружке. Все отделение дружно его поддерживает в этом порыве. В итоге оставшееся время они пробираются через эти треклятые джунгли, кроша разнообразных тварей налево и направо, по дороге теряя людей. В конце повествования из всего отделения в живых остается только сержант, который дошел, таки, до сбитого бота. Нашел там трех выживших, включая раненную подружку. Они из последних сил отстреливаются от наседающей фауны вперемешку с неизвестными врагами и вот, когда конец, казалось бы, уже неизбежен, в небе пролетает звено штурмовых ботов, заливая все вокруг морем огня. Высаживается десант. Выживших эвакуируют под пафосную музыку. Хэппи энд! Жаль не показали, как этому сержанту СБ-шники заворачивают руки за спину и тащат в трибунал, где его приговаривают к пожизненному сроку на рудниках.

Сюжет - полное говно. Спецэффекты - потрясающие! Это было действительно полное погружение, и я чувствовал всё, что чувствовал этот сержант. Усталость от долгого бега по джунглям. Боль, хоть и была уменьшена на пятьдесят процентов, но была реальной болью, когда одна из тварей, похожая на земного тираннозавра, немного пожевала сержанта. Потоки воды сверху. Кровь от перекусанного пополам товарища на лицевом щитке шлема тяжелого бронескафандра. Круто! Так что из 'ГалоМакса' я выходил с полными штанами впечатлений. Посетив общественную уборную, где от большего количества впечатлений благополучно избавился, покинул торговый центр. Времени до флаера было еще четыре часа, так что решил посетить рынок. Кстати, Кузя сообщил, что была только одна попытка сканирования. В самом начале пришел запрос на идентификатор сети, который подозрительный Кузя и заблокировал. Это, наверное, когда узнавали мой возраст. В принципе, у меня и так нейросети нет.

Спустившись в подземку на узловой станции, я подошел к схеме. Местное метро уступало Московскому, Питерскому или, прости господи, Нью-Йоркскому. Под землей столицу пересекало всего три прямые линии, пересекающиеся в одной точке - центре города. Ну, это понятно. Большинство людей предпочитало передвигаться на поверхности. Наличие летающего транспорта и организация многоуровнего движения исключало такое понятие как 'пробки'. Тем не менее, народ в подземке был. Цена поездки в пять кредитов, а для меня вообще бесплатно, делала этот вид передвижения довольно привлекательным для определенной категории жителей и гостей столицы. Транспортные линии начинались в трех точках, откуда поступал основной пассажиропоток: терминал космодрома, космический лифт и терминал 'автобусной' станции, пронзали город насквозь и заканчивались на окраинах.

Определившись с линией, направился на платформу. Состав пришлось ждать минут десять, но вскоре из тоннеля показался футуристического вида транспорт с вагончиками, вцепившийся зацепами в монорельс. Пока ехал, рассматривал пассажиров вагона, кто днем ехал в сторону орбитального лифта. В основном контингент состоял из обслуживающего персонала, это было видно по зеленым комбезам техников. Но попадались и довольно маргинальные личности. Бомжи, не бомжи, но видно, что люди за собой не следят. А явно выраженные маркеры на лице показывают, что еще и крепко пьющие. Впрочем, это могли быть и обычные технари, возвращающиеся из отпуска. Помню я нашего препода по географии, Геннадия Михайловича. Вроде приличный мужик. Поехал с супругой на неделю в Турцию. Жена работала в фирме и получала приличную зарплату. Понятно, что на зарплату учителя в наших реалиях по заграницам не особо-то и поездишь. Приехал оттуда бледный, такое впечатление, что на солнце ни разу не был, опухший, но довольный.

На конечной станции выбрался на поверхность. Передо мной была площадь, заполненная народом. Справа стоянка флаеров такси, за ней виднелся грузовой терминал, а прямо передо мной расположился терминал пассажирский. Приземистое, вытянутое здание, казалось, состояло из прозрачного пластика и дверей. Внутри крутился водоворот из разумных. За ним поднималась на невообразимую высоту эдакая прозрачная труба, усиленная различными механическими конструкциями, по которой вверх и вниз периодически скользили платформы с установленными на них пассажирскими креслами, заполненными людьми. Открыв рот, минут двадцать наблюдал за этим грандиозным сооружением. Одно дело видеть все это на экране головизора и совсем другое - вживую.

Заметив, что парочка полицейских, несших дежурство у терминала, начала кидать в мою сторону подозрительные взгляды, поспешил уйти с площади влево. Именно там находился рынок. Поинтересовался у Кузи стоимостью билета на орбитальную станцию. Однако! Пятьсот кредитов! И еще столько же за средний грузовой контейнер, если поднимаешься не только с ручной кладью. А других контейнеров грузовой терминал не перевозит. У тебя вещей только на малый контейнер? Не волнует. Больше? Заказывай два. Не хочет планета просто так своих сыновей в космос отпускать. Впрочем, для орбитальных работников и представителей государственных служб, флота, СБ и так далее, предусмотрены какие-то скидки. Флотские вообще чаще своими ботами и шаттлами пользуются.

Сам рынок, поначалу, мне не понравился. Трех, четырехэтажные современные здания. Внутри демонстрационные павильоны, сам товар на складе, и улыбчивые менеджеры с вороватыми глазами. Короче, не очень-то и отличаются от магазинов в центре, включая и цены. Но Кузя гнал меня вглубь этого... района, можно и так сказать. Постепенно здания становились ниже, пока не перешли в одноэтажные. Отделка и реклама на фасаде хуже. А кое где вообще появились лоточники с разной мелочью и уличным фаст-фудом. Припомнив, что я сегодня не обедал, прикупил себе за пять кредитов пару местных гамбургеров из натуральных продуктов и бутылку минералки. После чего, не торопясь, пошел на экскурсию.

Казалось, здесь можно купить все, что угодно. От фруктов, до космического корабля. И цены, в отличии от магазинов, были вполне демократическими. Другое дело, что мне ничего из того, что было представлено, было не нужно. Почти вся высокотехнологичная продукция подразумевала наличие у пользователя нейросети. Планшет у меня уже был. Коммуникатор? Опять же. Нейросеть нужна. Я долго стоял в сомнениях у ремонтного дроида-универсала, точно такого, с каким я работал у Левана, которого продавали всего за тысячу кредитов. Правда, с остаточным ресурсом в двадцать процентов. Но Кузя меня убедил, что он нам пока не нужен. Свою контору по ремонту мы открывать не собираемся, а инструмент нам работодатель предоставляет. И все же без покупок я с рынка не ушел.

Приобрел малый набор техника, такой инструмент должен быть свой, две автоматические аптечки, срок годности которых уже подходил к концу, но пару лет еще поработают. Нашел лавку с 'цивильной' одеждой и переоделся в бежевые штаны с накладными карманами из натурального материала, эдакий стиль 'милитари', легкую ветровку из комплекта с брюками, легкие летние кроссовки и в довесок взял еще кепарик, похожий на земную бейсболку. Конструктивно кепка отличалась от своего земного собрата, но ненамного. Футболки у меня были свои. Свою одежду, сумку с планшетом и покупки сложил в приобретенный 'тактический' рюкзак. Одежда и рюкзак в этой лавке стоили дешевле, чем в магазине у Гира и намного дешевле, чем средняя цена на такую продукцию в столице.

Уже направляясь на выход купил безделушку в виде бойца в среднем абордажном скафе с штурмовым комплексом в руках, выточенного из какого-то пластика. Точность деталей и весь вид стремительности десятисантиметровой фигурки так меня поразил, что я тут же выложил за нее один кредит. Тем более продавцом выступал довольно пожилой мужчина с киберпротезами левой руки и левой ноги, который разложил свой товар прямо на улице, между входами в два стоящих рядом здания. Ну и финальным аккордом взял три килограмма местных фруктов, похожих и формой, и вкусом на яблоко и грушу одновременно. Правда, черного цвета.

К своему 'автобусу' прибыл за полчаса до отправления и вскоре уже летел в Рикоту. Народу из столицы вечером возвращалось не в пример больше, чем было на утреннем рейсе. В проходе, конечно, не стояли, но ко мне подсела довольно общительная и любопытная девчонка. Первая и познакомилась. Узнав, что мы из разных городов и перспектив в дальнейшем никаких нет, просто проболтали ни о чем все три часа до моей остановки. Я ей скармливал байки о тяжелой жизни на 'моей' планете, она рассказывала о скучной жизни на ферме, где из всех развлечений - галонет и охота на разную живность. Обменялись контактами на всякий случай, но...

В Рикоту флаер прибыл точно по расписанию - девять вечера. Как раз, когда у меня заканчивается рабочий день. По привычке зашел в знакомое кафе поужинать. Наличие планшета, а уж тем более искина на руке позволяло более тонко манипулировать пищевым синтезатором. Заказал Кузе найти что-то с морепродуктами, ибо дежурные блюда уже надоели. В итоге синтезатор выдал что-то типа жареного риса с креветками. На вкус - очень даже ничего.

Традиционно поймав попутку, добрался до общаги. Немного задержался в городе и народ, закончивший смену, уже активно выползал на вечерний променад. Вроде бы я тут уже примелькался, стал своим, поэтому не особо обеспокоился, когда вслед за мной в кабину лифта втиснулись два представителя местной богемы. Один примерно моего роста и телосложения, второй - выше на полголовы и пошире в плечах. Внешность самая заурядная для местного контингента. Короткие прически, усталые лица, не обезображенные интеллектом. Верхние части комбеза спущены до пояса, по местной моде, и зафиксированы перевязанными рукавами.

Ткнули на цифру 'одиннадцать' и расположились за моей спиной. Лифты в здании были скоростные и до одиннадцатого этажа мы добрались довольно быстро. Я еще успел подумать: 'Во идиоты, чего они сзади встали, если им выходить раньше', когда мощный толчок в спину вышвырнул меня в открывающиеся двери. От приданного ускорения чуть не пропахал носом пол, но удержался на ногах, только пришлось немного пробежаться, удерживая равновесие.

- Эй, чо за шутки?! - с возмущением обернулся я к этой парочке.

- Ну здравствуй, новичок. - сказал тот, что пониже, доставая дубинку - Живешь тут уже целую декаду, а с коллективом знакомится не желаешь. Уважение не высказываешь. Проставляться не желаешь.

После чего его дубинка издала резкий треск и на ее конце заиграла мини-молния. Откуда только достал? Вроде негде спрятать было. Я быстро осмотрелся по сторонам. Свет в холле был сильно приглушен, работала дай бог одна световая панель из пяти. Некоторые еще и мигали, добавляя всей сцене зловещий окрас, и полное отсутствие людей на этаже. Кроме того, было видно, что люди здесь не частые гости.

- 'Поздравляю тебя, Саня' - мысленно произнес я - 'Ты все-таки нарвался на гоп-стоп. А стоппер остался в кармане комбеза, а комбез в рюкзаке'.

- 'А яйцо в утке, а утка в зайце...' - принял на свой счет мои мысли Кузя - 'Атакуй первым!'.

- 'Может, еще удастся решить вопрос миром' - отозвался я, тем не менее скидывая рюкзак.

- 'Ну-ну' - подбодрил меня искин.

- На завод не ходишь, в город ездишь. - тем временем продолжил низкий, под одобрительное молчание напарника, медленно приближаясь - Шмотками обзавелся, смотрю, планшетик приобрел. Значится, кредиты имеются. Народ, он все видит. А то, что Сияющий велел всем нажитым делится ты слышал?

- 'Сияющий - один из представителей местных религий' - дал пояснение Кузя - 'Все еще надеешься решить вопрос миром?'

- 'Уже нет'. - ответил я.

Аргумент в виде дубинки в руках, судя по всему, с электрошоком - довольно опасная штука. Тут от обороны особо не поиграешь. Смещаюсь влево так, чтобы между мной и бугаем оказался представитель местного народа с дубинкой. Он в этом тандеме наиболее опасный и выводить из строя его нужно первым. Время начинает растягиваться, как резина. Заняв тактически выгодное положение, делаю два быстрых шага навстречу нападающим, которые еще не поняли, что я не собираюсь вот так, за здорово живешь, расставаться со своим имуществом и до сих пор находятся в полу-расслабленном состоянии, и наношу от всей души удар в пах челу с дубинкой. Не ожидавший от меня такой прыти, представитель местного пролетариата выронил свое оружие на пол, округлил глаза, зажал пораженное место двумя руками и, согнувшись, медленно повалился на бок. Только хрюкнуть успел, как раз воздуха набрал перед очередным мудрым изречением, но тут воздух внезапно и закончился.

Опешив, надо отдать ему должное, всего на секунду, от такого развития событий, подельник резво рванул на помощь приятелю и ожидаемо запнулся о его тело. Тем самым подарив мне драгоценные секунды, достаточные для того, чтобы подобрать с пола оружие нападавшего и отскочить в сторону. Пару раз махнул дубинкой, держа оставшегося на ногах противника на расстоянии, пока разбирался как активировать шокер. Нащупав большим пальцем кнопку, вдавил ее и набалдашник украсился разрядом. Быстрый подшаг к последнему противнику, разряд - и второе тело валится на пол рядом с первым. Подошел к первому, который уже начал постанывать, ткнул конец дубинки ему в шею и нажал кнопку.

Финиш. Весь бой не занял и десяти секунд. Быстро, четко, эффективно. Инструкторы, конечно, нашли бы причины, за что меня можно было поругать. За то, что сел с этими двумя в лифт и позволил им зайти себе за спину, для начала, например. За то, что не переложил стоппер в новую одежду. Но я был собой доволен. Из сложившейся неприятной ситуации вышел вполне достойно. Может еще и с прибытком? А что, трофеи в Содружестве - вполне нормальное и полностью понимаемое окружающими явление.

Увы, в карманах комбезов местного рабочего класса не нашлось ничего ценного. Какие-то сигареты, как я уже знал, обладающие легким наркотическим эффектом, типа нашей анаши. Пара железяк, которые ни я, ни Кузя не смогли опознать. Прочий мусор. Вполне возможно, что какие-то копейки у них были на личных счетах и они работали с ними через нейросеть, но у меня-то счета в банке не было! Так что с мечтами о материальном удовлетворении пришлось расстаться. А вот о моральном... Я внимательно осмотрел затрофеенную дубинку. Небольшая, всего сантиметров семьдесят длиной, пятнадцать из которых приходилось на рукоять. В которую была продета веревочная петля, дабы оружие не выпало из руки. Первый нападавший не воспользовался петлей, что и позволило мне так быстро расправится со вторым. Выполненная из черного пластика, не слишком толстая у условной гарды, дубинка расширялось к концу, на котором поблескивали контакты электрошокера.

Я еще раз внимательно осмотрел трофей. Перевел взгляд на поверженных противников. Взгляд на дубинку. На лежащие тела... Надо местным показать, что связываться со мной - себе дороже. Главное, не убить. Местная медицина утраченные конечности выращивать может, что ей сломанные кости? С мрачной решимостью, я шагнул к неудавшимся грабителям...

- Слушай... - сказал Кузя, когда мы поднимались в лифте - А почему ты их 'сатанистами' называл, когда обрабатывал?

- Они Сияющего помянули. - пояснил я - Одно из имен Сатаны - Люцифер, что в переводе с древнегреческого означает Светоносный. Сияющий... Светоносный... Не улавливаешь сходство?

- А, понятно. - ответил Кузя.

- Как съездил, как впечатление? Прибарахлился, смотрю... А нам подарки? Откуда дубинка? - закидали меня парни вопросами, не успел я еще войти в нашу комнату.

- Спокойно... - ответил я, выгружая яблокогруши на стол - Сейчас все расскажу...

Мой рассказ вызвал довольно бурную реакцию, особенно финальная ее часть.

- Это Лин и Ксай. - вскочил со свое места Боб, узнав по описанию напавших на меня - Совсем уже охренели, отморозки хреновы! На своих наезжать начали. Пошли! Просто так это оставлять нельзя.

- Да! - поддержал брата Роб.

- Спокойно, парни. - я выразительно покрутил в руке дубинку - Свое они уже получили.

- Да? - спросил Боб - Красавчик, уважаю!

- Не убил хоть? - поинтересовался Слим.

- Нет, конечно. - ответил я - Я не на столько дурак. Но полежать в медкапсуле некоторое время придется. Если кредиты есть.

- Не твои проблемы. - отмахнулся Роб - Ты чего на одиннадцатый этаж с ними поехал? Не знал, что он не жилой?

- Да меня, как бы, на эту тему не просветили. - пожал я плечами.

- Наш косяк. - признал Боб.

- Парни, у меня из-за этих придурков проблем с ментами не будет? - спросил я.

- Шутишь? - по-еврейски ответил Роб и пояснил: - Они тебя ограбить хотели.

- Ну, дадут показания, что это я на них первый напал. Избил. Ограбил. Дубинку, вон, отнял. - сказал я - На нашей планете иногда такие дела наизнанку выворачивали, что просто диву даешься. Видеонаблюдение на одиннадцатом, на сколько я понимаю, не работает?

- Не парься. - посоветовал Роб - Местная полиция их слишком хорошо знает, чтобы поверить этой парочке на слово.

- А обратку не включат, когда подлечатся? - продолжал допытываться я.

- Нет. - после пары секунд раздумья отрицательно мотнул головой Боб - Довольно трусливые. Шакалы. Увидели на тебе браслет несовершеннолетнего и решили потрясти. Хотя, опасаться, конечно же стоит.

- Отлично! Все прям в цвет. - обрадовался я - Я еще раньше подумывал об этом, но последние события лишь укрепили меня в правильности решения. Парни, вы не хотите переехать из этого гадюшника в город? Я цены посмотрел, четырехкомнатная квартира стоит всего двести кредитов в месяц. Это по пятьдесят с носа. Ну, придется там еще за электричество и воду доплачивать. Неужели не потянем? Из минусов - вам придется на полчаса раньше вставать. Зато плюсы - у каждого отдельная комната. Никто никому не мешает. Табуны лошадей по коридорам не бегают. Как на это смотрите?

В ответ на это очень удачное, с моей точки зрения, предложение, парни повели себя странно. Начали мяться, говорить, что пятьдесят с плюсом кредитов в месяц - это дорого. Тут они бесплатно живут. И вообще, до проходной завода два шага всего. Терминалы галонетом, опять же, бесплатные. Короче, я их вообще не понял. Предупредив, что я буду съезжать в любом случае, завалился спать. Устал я сегодня. Километраж на своих двоих по столице приличный накрутил. Еще и размялся в конце.

С утра отправился на работу. Поделился мнением с Леваном о столице. О вчерашнем инциденте не распространялся, но выразил желание снять жилье в городе, на что техник заявил, что не понимает, почему я этого не сделал раньше. Договорившись, что в обеденный перерыв отлучусь по этому вопросу, приступил к работе. Ну как, приступил. Скинул на виртуальные плечи Кузе. Инженерный персональный помощник Джоре, специально заточенный под решение технических задач, даже одного процента своих вычислительных средств не затрачивал для выполнения моих обязанностей. Так что я сидел на месте и откровенно зевал, время от времени поднося сканер к очередному устройству и тыкая для вида в планшет.

В конце концов, Кузя и сканер у меня отобрал. Присобачил его к верстаку и теперь дроид, под его управлением, сам сканировал очередную железяку. Ну а мне посоветовал заняться медитацией и развитием мозга, посредством логических задач. Ибо эти направления я совсем запустил - просто негде было заниматься.

Он же и нашел мне сдаваемые однокомнатные апартаменты в нормальном районе города, и договорился с клерком о встрече в обеденный перерыв через сеть. В принципе, я уже знал, что из себя представляет собой мое будущее жилье. Фотографий на сайте было предостаточно. Осталось только убедится, что ожидание не расходится с реальностью. Не разошлась. Квартира была точно такая, как и на изображениях. Однушка-студия, по площади больше, чем наша комната в 'человейнике'. Условно поделенная на две части, жилую и 'кулинарную', так сказать, большим столом. Мебель, в виде здоровой кровати, шкафа, стола и стульев присутствовала. Подушки и одеяла на кровати были. Бытовой техники не было. Ну да это, с моим местом работы, не проблема. В санузле душевая кабинка, умывальник и туалет. Общая прачечная в подвале, как в Америке. Платная, естественно. Зато всякие порошки, отбеливатели и так далее тут были не нужны. Стиралки сами определяли тип загруженного белья, сами выбирали программу и, закончив цикл, выдавали тебе на руки сухое, чистое белье. И всего за сто кредитов в месяц. То есть, за три декады. Почему так дешево? Да как-то не рвался сюда народ. А если и приезжал на заработки, старался устроится в общаге поближе к комбинату, там дешевле. Отдельные квартиры снимали работники космодрома, да семейные, ну и немногочисленный обслуживающий персонал города. Техники, хозяева кафе, магазинов, ремонтных мастерских и так далее. Даже операторы грузовых платформ предпочитали селится в общежитии. Так что довольно много жилого фонда пустовало, принося своим хозяевам только убытки.

Город, как оказалось, принадлежал комбинату и именно из его администрации прибыл клерк. Худой хлыщ с хитрыми глазами. Он мог и не заливаться соловьем, квартира мне понравилась, и я решил ее брать. Тихий дворик. Третий этаж. На улице мамаши с карапузами и любопытные бабули. Идиллия. В очередной раз поймал себя на мысли, что подумал 'как на Земле'. Увы, на нашей Земле такого уже никогда не будет. Хитрый клерк попытался слупить с меня арендную плату сразу за год вперед, но обломался на всем скаку. Объяснив, что такой суммы у меня на руках нет, предложил помесячную оплату.

Скривившись, как от зубной боли, хлыщ был вынужден согласится. Зато стребовал за меня оплату сразу за два, первый и последний, месяца. Быстро составили договор, который мне скинул на планшет. Сразу отфутболил его Кузе, который потребовал изменить два пункта. В пункте 'ущерб, нанесенный арендованному помещению, устраняется за счет арендатора' необходимо было добавить 'по вине арендатора', после слова 'помещению'. И в пункте 'вся техника и мебель, находящаяся в арендованном помещении принадлежит арендодателю' добавить 'на момент подписания договора'. Так что еще и опись квартиры с фиксированием уже нанесенных повреждений пришлось проводить в виде дополнения к договору. Клерк пытался отвертеться от этих двух пунктов и, тем более, описи, мол, договор типовой и редактированию не подлежит, но я просто пожал плечами и направился к выходу. Ничего страшного, перекантуюсь в общаге. Так что ему пришлось меня догонять и соглашаться. Благо, с таким помощником как Кузя, опись много времени не заняла, даже с планшетом. Единственная заминка произошла во время оплаты. Пришлось спускаться во двор, где находился магазин с терминалом для банковских чипов. Получив желаемое, клерк передал мне ключ-карту и отбыл восвояси. Ну а я, купив по дороге пару местных хот-догов, побежал на работу. Обеденный перерыв почти закончился.

По той же схеме, по которой приобрел планшет, выпросил пищевой синтезатор, холодильник, дроида-уборщика с зарядной станцией и... А вот с утилизатором меня ждал облом. Не приносили их нам. То ли не выкидывали, то ли чинили постоянно. Только доставка из столицы. Я как цену увидел - мне поплохело. Не мог я две тысячи за бытовой, б/у-шный утилизатор с доставкой отдать. Морально не был готов, хоть деньги и были. Тем более, мне его тут бросать придется. Не потащу я же его куда там меня потом судьба, в виде 'сестрички', закинет. Теперь понятно, почему они такие редкие у нас. Ну ничего. Побегаю с мусорными пакетами, по старинке. Тем более, еще пришлось докупать картриджи к пищевому синтезатору, благо они местного производства и довольно дешевые. Я даже шиканул и взял первой, высшей категории. Как говорится, 'люблю я поработать, особенно пожрать'. Постельное белье, опять же. Холодильник забить фруктами, овощами, напитками. Посуду, какую-никакую. Так что переезд, на самом деле, влетел мне в копеечку.

Из общаги я съехал тем же вечером. При этом, ключ от комнаты сдавать не стал, как и уведомлять о смене места пребывания миграционный центр. Парни попросили. Мол, подселят опять кого-нибудь. А им и втроем тут тесно. Естественно, согласился. Ну и запасной аэродром на всякий случай пусть будет. А то расстаться с положенной тебе койкой легко, а вот получить ее обратно - семь потов сойдет. Тепло попрощавшись с парнями, обменявшись контактами, оставив им свой трофей - дубинку и договорившись, что следующий мой выходной мы проводим вместе, отбыл на новое место. Да, те два грабителя-неудачника мне по дороге так и не попались. А народ, тусовавшийся на улице, вел себя так, будто меня тут вообще нет.

Все-таки отдельная квартира - это круто! В течении пяти дней я обставил ее техникой, докупил всё, что недоставало и наслаждался жизнью. Обычный мой распорядок выглядел так: вставал я по-прежнему в шесть, зарядка, душ, медитация, завтрак, работа. Пока в мастерской Кузя за меня вкалывал, пришлось его даже немного притормозить, а то он что-то слишком рьяно за дело взялся, я ломал голову над задачами, которые искин скинул мне на планшет, или лазил в инфонете. Со стороны было полное впечатление, что я работаю. Да и по логам в дроиде и рабочем планшете все сходилось. После работы душ, обязательная трехчасовая медитация на прокачку каналов, получасовая работа с пси, ужин и спать.

Раз в три дня устраивал себе вечерние прогулки в городском парке. Однажды встретил знакомую компанию. Ту троицу, что пытались меня сначала ограбить, а потом накормили. Как у нас говорится, 'долг платежом красен', так что пригласил всех в бар за свой счет. Пацаны меня узнали, обрадовались и сразу отвели в какой-то шалман, где заказали две литровых бутылки 'планетарки', что-то типа нашей водки, только градусов тридцать, ну и закуски к ней. От планетарки я отказался, объяснив, что нейросети, чтобы с утра вывести токсины из организма, у меня нет, а Леван не поймет, если я приду посередине рабочей недели с бодуна. Парни сказали, что Левана знают, суровый дядя, и вообще, им больше достанется. Так что они накачивались планетаркой, а я прихлебывал пиво. Ну как, пиво. Больше всего это было похоже на сидр. Тоже что-то плодово-ягодное. Ни хмельной горчинки тебе, ни благородного послевкусия. К середине второй бутылки троицу здорово развезло. Главарь лез брататься и водил по шалману, знакомя с 'нужными людьми', объясняя им, что я 'правильный пацан' и с тех, кто меня тронет, будет спрос. Ну а когда эта троица до конца добила вторую бутылку - опали, как озимые. Захрапели прямо за столом. Хорошо еще, что не сцепились ни с кем. Слабоват местный народ на алкоголь, все-таки. Невольно вспомнил нашего сторожа, дядю Юру, мужика лет за шестьдесят. Он в одиночку мог литр нашей, сорокоградусной, водки выкушать и довольно связно и логично рассуждать о бренности нашего бытия. Да его не шатало даже от такой дозы! Сам свидетелем был. Хотя телосложением напоминал тринадцатилетнего пацана. Пока мальчики отдыхали, я, предварительно расплатившись, улизнул из этого злачного места по-английски.

Кстати, честно говоря думал, что у меня будут некоторые проблемы с алкоголем. Восемнадцати-то нет. Но, как оказалось, по внутренним законам планеты Декстра взрослым считается гражданин, достигнувший шестнадцати лет. Тут внутренний закон вступал в противоречие с законом Содружества, где совершеннолетие наступало в восемнадцать. Нейросеть-то можно ставить только в таком возрасте. Подвижки в этом направлении были, но продвигались со скрипом. Вот и получалось, что шестнадцатилетних сирот выкидывали из детских домов, запросто продавали подросткам алкоголь, переставали следить за моральным обликом. Не так уж и давно планета вступила в Содружества. Мозги оставшейся части населения еще не успели адаптироваться.

Еще одним плюсом вечерних променадов в парке были знакомства с противоположным полом. Причем, зачастую, девушки первыми проявляли инициативу. Я монахом давно не был, в детских домах взрослеют быстро, так что сначала начали появляться мимолетные подружки, на одну-две ночи, благо есть место, где можно уединится без свидетелей. А потом появилась и постоянная. Нэсси. Нет, ко мне она не переехала, но встречались мы регулярно. Любил ли я ее? Определенную симпатию я к ней, несомненно, испытывал. Мне было с ней хорошо. В любом случае, через три месяца мы разругались вдрызг и разбежались в разные стороны. Сказалась разница менталитетов при общении с противоположным полом. Она не могла понять, почему это ей с другими встречаться нельзя, если она встречается со мной? Вон, у ее подруг и по три, и по пять парней есть. Чем она хуже? Ну а я... Что, объяснять ей значение слова 'моногамия'? Так, как говорил поручик Ржевский в известном анекдоте: 'Не поймут. Дикари-с'. Так что скандал, конечно, был. Но не в виде маленькой ядерной войны. В конце я просто сказал ей: 'Забудь мои контакты. Забудь дорогу в мой дом. Забудь меня'. На этом всё. Пару раз она попыталась достучаться ко мне на планшет, но я просто сбрасывал вызов. Только мимолетные знакомаства. Только хардкор.

Среди будней было еще пару ярких пятен, связанные с парнями. Робом, Бобом и Слимом. Первое - это наш первый выходной. Я подсуетился, и подогнал парням планшеты, аналогичные моему. Третье поколение, старье, по меркам Центральных Миров. Ну да им не надо термоядерные реакции просчитывать. А с остальными функциями планшет нормально справляется. Мне обошлось недорого, а парням приятно. Вот только галонет пускай за свой счет подключают. Что они позже и сделали. Еще сначала и брать не хотели, подумали, что деньги за устройства придется отдавать. Сидели потом в клубе, куда они меня затащили, как не в своей тарелке. Ага. Целых полчаса. Пока алкоголь не смыл ненужное смущение. Хорошо тогда оттянулись. И попили, и поплясали, и с девчонками познакомились, и подрались. Хорошо время провели, приятно вспомнить. Хотя музыка у них супротив нашей - херня полная. По крайней мере к ней привыкнуть надо. Ну да для разогретого алкоголем организма, возжелавшего пуститься в пляс, это не является особым препятствием. Тут, самое главное - ритм поймать.

Второй яркое пятно, примерно через пару месяцев я зазвал их на рыбалку. Оказывается, снасти в магазине у Гира можно было не только купить, но и взять в аренду. Как и остальную походную экипировку. Осталось только вызвать флаер, найти похожие ингредиенты для ухи и жареной рыбы, ну и поймать саму рыбу, собственно говоря. С чем чуть не случился полный облом. На выбранное озеро мы прилетели шумной компанией, четыре пацана и четыре девчонки. Разбили лагерь, распаковали снасти... И тут поняли, что никто не озаботился наживкой. А спининги с собой не брали, хотели на одном месте посидеть. Пришлось вспоминать детство, копать червей, ловить местных стрекоз и пускать половину хлебного запаса на прикормку. При этом местные смотрели на меня как на полубога. Потом мне объяснили, как у них рыбу ловят: разряд станера в воду и сачком ее, пока кверху брюхом плавает. Дикари-с. Но ничего, научились спортивной рыбалке. Даже девки от азарта пищали, вываживая очередную добычу. А потом, когда хлебали уху с дымком и грызли запеченные на углях тушки, сбрызнутые кислым соком фрукта, очень похожим на лимон, во всяком случае по вкусовым качествам, то чуть пальцы себе не отгрызли.

Ну а потом пришла пора прощаться с ребятами. Первыми из нашей компании ушли братья Роб и Боб. Восемнадцать стукнуло. Так что столица, миграционный центр, карта ФПИ, ну а дальше - куда кривая вывезет. Проводы были - у нас так парней в армию провожают. Братья расстарались. Проставились. Свою будущую жизнь парни видели исключительно в космодесанте. Мы со Слимом наперебой убеждали их пойти на техников. А если интеллект позволит - то и на пилотов. Только не в москитный флот. На средние корабли, желательно в обеспечение. Шансов выжить больше, и после дембеля перспективы на гражданке куда как шире. Ну а космодесантник, он же абордажник, куда ему после службы? Либо опять по новой контракт с флотом подписывать, либо в наемники. Опять свою голову под пули, вернее, стрелки игольников и плазменные заряды подставлять. Надеюсь, удалось достучаться до этих твердолобых. Насмотрелись фильмов, тоже погеройствовать захотелось. В итоге, все ночевали в моей квартире.

Через месяц пришла очередь Слима. Тоже посидели, но уже более скромно. Слим сообщил, что, если интеллект позволит вытянуть на доктора, то знает, куда пойдет. На таких планетах всегда квалифицированных медиков не хватает, и он уже списался с одной корпорацией, которая готова поставить ему нейросеть и предоставить базы знаний, в обмен на десятилетний контракт. Если же по интеллекту не вытянет - тогда подастся в медтехники. От всей души пожелал ему удачи.

Ну а еще через три месяца пришел и мой черед. И за три дня до этого знаменательного события, меня вечером выдернул из медитации поступивший на планшет вызов от неизвестного абонента. Вообще-то я такие вызовы не очень-то люблю. А кто любит? От них инстинктивно ждешь только неприятности. Тем не менее, ответил. С экрана планшета на меня смотрела 'сестричка Ната'. Она же - оперативник землян Морозова Наталья.

- Привет, братик. - поздоровалась она - Смотрю, возмужал, жиром не заплыл. Тренировки не забросил?

- Забросишь тут... - я невольно скосил глаза на левое предплечье, где, в режиме маскировки, вольготно расположился Кузя, после чего опомнился и расплылся в широкой улыбке: - И я рад тебя видеть, сестричка. Как жизнь? Как здоровье?

- Успеем еще поговорить на отвлеченные темы, я сейчас как раз нахожусь в твоей системе. - зловеще пообещала Ната - Если мне не изменяет память, через три дня у тебя будет день рождения, совсем взрослым станешь, карту ФПИ получать поедешь.

- Приятно осознавать, что кто-то, кроме меня, об этом еще помнит. - пробормотал я.

- Лови контракт с моей корпорацией, закрывай все дела там у себя и через три дня жду тебя на нашем корабле. - приказала оперативник.

- Тут есть небольшая проблемка... - почесал я бровь - Я, как бы, уже на контракте. Мне осталось отработать три декады всего.

- Это кто тебя закабалить успел? - поинтересовалась Ната.

- Да устроился тут помощником техника. - пояснил я - Не на завод же мне было идти металлолом пилить за три сотни в месяц?

- Дай контакт этого техника. - потребовала Ната - Думаю, тебе будет не о чем беспокоится.

- Только давайте там без этого всего. - я сделал неопределенный жест - Он действительно хороший дядька.

- Неужели смог научить тебя чему-то новому? - иронично подняла бровь Ната.

- Смог. - твердо ответил я - Смог глубже понять жителей Содружества вообще, и местное население в частности. Ну и встроится в это общество.

- Ну, если только этому. - протянула Ната - Впрочем это тоже дорогого стоит. Короче, жду тебя через три дня на корабле. Твой интеллект после проверки в медкапсуле будет равен ста девяносто трем. Физика и психика - средние. Кузя, услышал?

- Услышал. - отозвался Кузя, а я кивнул.

- Всё. До встречи. - экран планшета погас.

И что это было? Пока я размышлял, на планшет поступил контракт от корпорации 'Гея Inc'. Ребята ни разу не палятся. Или наоборот, привлекают к себе внимание? Тогда почему Гея? Кто сейчас из землян помнит, как звали древнегреческую богиню Земли? Назвали бы уже тогда 'Земляне всех стран, объединяйтесь! Inc'. Всем всё сразу станет ясно и понятно. Ладно, что они тут мне предлагают? Пусть Кузя посмотрит. Заодно и сам почитаю. Чем они хоть занимаются? Ага, наемники. Ну, это понятно... Только наемникам и гражданам с высоким социальным рейтингом официально можно ставить на свои корабли большие пушки. Неофициально, во Фронтире - сколько угодно. Но границу Империи ты на таком корабле не пересечешь, заставят демонтировать. Еще участвуют в программах 'Демилитаризация' и 'Спасатель'. То есть, говоря простым языком, 'мусорщики'. Разбирают на запчасти остатки флотов на полях былых сражений. Можно неплохо подняться на этой ниве, если у тебя хороший корабль и грамотный экипаж. И что-то мне подсказывает, что и корабль, и экипаж у наших правильные. Что мне тут предлагают? Так... Поставить нейросеть и обеспечить базами знаний в соответствии с ФПИ и потребности корпорации. Никакой конкретики, но повода не доверять своим у меня нет. Далее идет оплата, доля в трофеях... 'Пункт двенадцать-б' - подсказал Кузя. Интересно, по этому пункту я остаюсь работником корпорации, пока не выплачу все средства, потраченные на меня. Ежели захочу досрочно разорвать контракт - обязан вернуть все затраты в десятикратном размере. А вот если меня решат выкинуть пинком под зад, то корпорация мне ничего не должна. Но, при этом, и нейросеть с имплантами снять не может. Крайне любопытный пункт. Необычный. По крайней мере в типовых контрактах, что я просматривал в галонете из любопытства, работника, в таком случае, обдирают как липку. Буквально голым выставляя за дверь. Максимум - базовую сеть в голову воткнут и то, потому что закон обязывает. А скорее всего, судя по комментариям, продадут такого работника в рабство, где-нибудь во Фронтире. Или отправят по программе 'колонизатор' туда, куда Макар телят не гонял.

Пока я размышлял над необычным контрактом планшет тихо тренькнул, сигнализируя о новом входящем сообщении. От Левана. Открыл. Внутри уведомление, что он разрывает со мной контракт через два дня. Надо же, как-то удалось Нате договорится. Быстро завизировав контракт с 'Геей' и поставив дату начала через три дня, отправил его Нате. Через пару секунд пришло подтверждение.

На следующий день, пряча глаза, я вошел в мастерскую. Чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Вопреки моим опасением, Леван встретил меня вполне доброжелательно:

- Ну что ты смотришь, как побитая собака? - на самом деле употребил название другого зверя, но смысл остался тот же.

- Ну... - промямлил я - Вроде бы контракт подписывали на год. А тут, вот...

- Не парься. - посоветовал Леван - Твоя сестра тебя очень любит. - выделил он голосом - И предложила неплохие отступные за досрочное закрытие контракта. В принципе, если бы ты сам пришел и попросил - я бы тебя и так отпустил, без всяких штрафов. Ты показал себя очень хорошим работником. Даже не знал, что ремонтным дроидом с помощью обычного планшета можно так ловко управляться. Тем более, моя двоюродная сестра мне уже всю плешь проела, упрашивая взять на работу ее сына. Так что такой ситуации, которая была при твоем найме, не повторится, надеюсь. Сегодня еще работаешь в обычном режиме, а завтра покажешь ему что тут и как, введешь в курс дела.

- Понял. Кивнул я - Послушай, Леван. Я все равно уезжаю из этого города. Не примешь назад ту технику, что я тут приобрел.

- Почему нет? - пожал плечами техник - Приноси, посмотрим.

- И еще, можно я завтра в половину шестого закончу, чтобы успеть на флаер до столицы? - спросил я.

- Можно. - кивнул Леван - Понимаю. Я думаю, вы до обеда управитесь, так что с обеда можешь быть свободен. Даже заплачу, как за полный рабочий день.

- Спасибо, Леван.

Отработав, я отправился не в квартиру, а в общагу. Где неожиданно нос к носу столкнулся с парочкой давешних грабителей. Вылечились... Улыбнулся им, как старым друзьям. С того случая полностью заряженный стоппер всегда лежит у меня в кармане. Завидев меня, подельники резко изменили первоначальную траекторию движения и затерялись в толпе. Проводив их взглядом, поднялся на семнадцатый этаж. Подошел к двери с цифрой 'двадцать два'. Нафига я сюда приперся? Парней за этой дверью всё равно нет. Сунул руку в карман, достал ключ-карту.

- Извините, а вы к кому? - раздался сзади молодой голос.

Оборачиваюсь. Сзади стоит шкет, лет пятнадцати. Ниже меня на голову. Вытянутое лицо. Торчащие во все стороны выгоревшие волосы на голове. Стандартный 'Увекс'. Взгляд выхватил браслет-идентификатор, такой же, как и у меня.

- Вот. - показал я ему свой ключ - Не подходит. Наверное, дверью ошибся, или этажом. Пойду, у коменданта уточню.

Провожаемый подозрительным взглядом двух голубых глаз, поспешил к лифтам. Всё, там уже живут другие люди. Не надо им мешать. На первом этаже сдал ключ алкашу-коменданту и поехал к себе. Там приготовил ужин и выгреб остатки продуктов, фруктов и напитков из холодильника, оставив себе парочку яблокогруш и бутылку газировки. Остальное отдал соседу напротив, который жил в такой же однушке с женой и маленьким ребенком. Тот принялся отказываться, не принято в Содружестве просто так подарки дарить. Но я объяснил, что завтра съезжаю. Не пропадать же добру? Вернулся в свою квартиру, поужинал, подготовил технику к транспортировке, вызвал на половину девятого утра грузовой флаер и приступил к упаковке личных вещей. Слава богу, за все это время барахлом обрасти не успел. Знал, что это только временное пристанище. Так что все мои пожитки пусть с трудом, но уместились в рюкзак и сумку, выданную миграционным центром. Пойду завтра в 'Увексе'. Нефиг мигрантам видеть мою состоятельность.

С утра привез технику в мастерскую к Левану. И до десяти техник принял у меня назад технику, после чего занимался обычной работой, так как двоюродный племянничек заявился только к этому времени. Леван осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Племянник оказался молодым парнем, ненамного старше меня, у него была нейросеть 'Техник-3' и он уже успел изучить базу техника аж до второго ранга, так что поглядывал на меня свысока. До часу дня я показывал ему, как тут, что и где находится. Тот важно кивал головой. На предложение самому произвести ремонт, это чудо только с третьего раза умудрилось подключится к ремонтно-диагностическому дроиду и отправило его к куче хлама. Пришлось объяснять еще раз, что универсал используется только для ремонта. Для доставки надо использовать других дроидов. Ну, с горем пополам и моей помощью, но первую железку, примитивный холодильник, он все-таки отремонтировал. В итоге, попрощавшись с Леваном и прихватив фигурку космодесантника, которую я привез из столицы и поставил у себя на верстаке, я отправился в кафе на обед.

Плотно перекусив, вызвал клерка по недвижимости с заявлением, что я покидаю квартиру. Тот что-то долго добирался, около часа. Я аж волноваться начал. Но, все-таки появился. Стандартно спросил, в чем причина. Объяснил, что уезжаю в столицу и возвращаться не собираюсь. В итоге заметно повеселевший клерк, уж не знаю, что он там себе придумал, прошелся по жилищу, сравнил состояние квартиры, и даже вернул мне депозит и сумму, которую я 'недожил' в этом месяце. Естественно, за вычетом оплаты света и воды. После чего получил на руки ключ-карту, ну а я направился на пассажирский терминал междугородних флаеров.

Второй раз я лечу в столицу. Месяц назад у нас прошел сезон дождей, вода с неба лила четыре декады, не останавливаясь ни на секунду. Зато эта мерзкая погода здорово оживила пейзаж внизу. Лесостепь зеленела от молодой травы и радовала глаз буйными красками распустившихся бутонов неизвестных мне цветов. Над всём этим великолепием кружили разноцветные бабочки и прочие стрекозы, за которыми, в свою очередь, охотились стаи птиц и прочих насекомоядных гадов. Я уперся головой в прозрачный пластик окна, или иллюминатора, флаера. Интересно, что меня ждет на борту 'Надежды'? Именно так назывался корабль корпорации 'Гея Inc'...


## Глава 6


Выйдя из автобуса, я огляделся по сторонам. А где красная дорожка? Где духовой оркестр? Почетный караул? Хоть встречающие лица где?

- Кузя, связь с Натой.

- Принял. Сигнал пошел...

Экран планшета отобразил образ моей сестрички.

- Чего хотел? - довольно неприветливо спросила Ната.

- Я отвлекаю? Перезвонить позже? - спросил я.

- Говори. - выдохнула Ната.

- Я на пассажирском терминале междугородних флаеров нахожусь. - сообщил я - Дальше куда двигать?

- Дальше? Стоп! У тебя же только завтра день рождения. - не поняла Ната.

- Подготовился заранее. - ответил я.

- Так... У тебя кредиты есть, чтобы номер в гостинице взять? - спросила 'сестричка'.

- Ну... Найдутся. - ответил я.

- Тогда снимай номер, адрес мне потом скинь на всякий, и завтра, к двенадцати ноль-ноль, ты должен быть в миграционном центре. Повтори.

- Снять номер. Завтра в двенадцать ноль-ноль миграционный центр. Явка обязательна. - послушно повторил я.

- Умничка. Люблю тебя, братик. И... - голос Наты чуть изменился - Это твой последний беззаботный вечер. Проведи его с пользой. Если есть личные накопления - можешь тратить без остатка. Только на такси до миграционного центра оставь. Дальше подхватим.

- Слыхал? - обратился я к Кузе, глядя на погасший экран планшета.

- Найдено семьдесят пять гостиниц, удовлетворяющих этому требованию. - отозвался Кузя - Пройди в подземную транспортную систему и пересядь на синюю линию.

В малогабаритных комнатках я всегда себя чувствовал себя комфортно. Огромное помещение спальни детдома, где вдоль 'взлетки' стояли двуярусные кровати с тумбочками, всегда вызывали во мне чувство отторжения. Так что неудивительно, что я выбрал дешевенький мотель по принципу одна дверь - одна комната. И всего сотня кредов в сутки. Правда, все равно пришлось с менеджером поругаться. Из-за постельного белья. Эта сука экономил на новых комплектах. И когда я на простынях в средней части увидел пятна - чуть не вывернуло. В итоге пришла работница, убрала все грязное белье, при мне вскрыла новый пакет и застелила. Только после этого успокоился. А кровать тут не плохая. Даже если в позе звезды раскорячится, вряд ли мои конечности кромки достигнут. Если по центру лечь, естественно.

- Ну-с, Кузя, банкуй! - сообщил я - Сколько у нас там накоплений?

- Двадцать три тысячи, сто сорок пять кредитов. - отозвался Кузя.

- Ого! Да мы зажиточные провинциалы. - отозвался я - Откуси от этой суммы три тысячи и поставь в несгораемый остаток.

- Принял. - отозвался Кузя - Сумма на балансе двадцать тысяч, сто сорок пять кредитов.

- Ну а теперь поехали зажигать!

***

Как бы вам не было хорошо вчера, поутру всегда будет плохо. Эту аксиомы от дяди Юры я полностью прочувствовал, когда солнечный лучик, засветив в глаз, заставил меня проснуться. Как же мне было хорошо от осознания того, что я не сдох вчера. А что было вчера? Пробел в памяти.

- Подсказать? - влез в мои мысли услужливый Кузя.

- Изиде, нечисть... - мысленно простонал я.

Приступаем к тестированию организма. Левая нога... Есть отклик. Правая нога... Есть отклик. Левая рука... Ну конечно, угнездившийся на предплечье левой руки искин скорее мою голову даст на отсечение, чем свою руку. Под возмущенные вопли Кузи завершаю тестирование. Есть отклик. Правая рука... Ошибка. Медленно поворачиваю голову вправо. Нифига себе ошибка!

На моей руке лежит копна огненно-рыжих волос, из-под локон которых выглядывает острый кончик носа. Рука незнакомки по-хозяйски обхватывает мою богатырскую, пардон, впалую грудь. Взгляд скользит по обнаженным плечам, спускается на спину... И упирается в долбанное покрывало. Дальше - полная неизвестность. Почти как в анекдоте.

В этот момент проснулся мочевой пузырь и начал своими сокращениями передавать мозгу, что неплохого было бы его опорожнить. А то ведь конфуз приключиться сможет. Принялся аккуратно вывинчивать руку из-под головы незнакомки. В ответ та, пробормотав что-то невнятное, перевернулась на правую сторону. При этом содрав с меня покрывало и освободив руку.

Довольный, я поскакал в санузел. Учитывая то, что я был обнажен полностью, да и она тоже, вопросов 'было-не было' не возникло. Однозначно было. Вопрос был в другом - как ее зовут? И есть ли тут доставка, ибо мне так хреново, что, чувствую, скоро сдохну.

- Не сдохнешь. - отозвался Кузя - Доставку пары автоматических аптечек я уже заказал. Подружку твою зовут Фелия. А теперь иди в душ.

Обернув полотенце вокруг бедер, я выполз из санузла как раз к тому времени, чтобы принять посылку. Жужжание работающей аптечки и легкая истома повлекли обратно в постель. Дождавшись, пока медицинский агрегат закончит работу, содрал с себя аптечку и нырнул под одеяло к красноголовой чаровнице. Вот есть что-то в том, чтобы любить расслабленных девушек. Вначале невнятные протесты, а затем охи, ахи, царапанье спины и так далее...

- Вот ты дикарь! - обвинила меня Фелия, выйдя из ванной, закутавшись в полотенце - Вчера меня всю заездил. И вот сейчас.

- А ты не провоцируй. - предложил я.

- Это как? - спросила девушка.

- Своим суперкрасивым внешним видом. -ответил я.

- Вот так, что ли? - распахнула полотенце Фелия - Ну не лезь...Ну не надо... Ах... Аххх! АХХХХ!!!


- Мы еще увидимся? - я заглядывал в зеленые глаза девушки, украшенные снизу россыпью веснушек.

- Вряд ли. - ответила она. - Ты рвешься во внешний мир. Я останусь здесь. Так что...

- Может ты со мной пойдешь? - спросил я.

- Зачем? - ответила зеленоглазка - Пятой ногой? Я ничего не умею. Ничего не знаю. На корабле или станции буду только помехой. Я это точно знаю.

- Удивительно... - пробормотал я - Земные женщины ухватились бы за такой шанс руками и ногами.

- А в профессиональном плане? - поинтересовалась Фелия.

- Ну... Честно говоря, не помню. Савицкую запульнули в космос, но то, судя по всему, было ради фамилии, и папа продавил. А нет! У нас смешанные экипажи были! Женщины в космосе вполне себе чувствуют нормально, насколько нам показывают. Поехали со мной. Решай. Причем, решай быстро.

- Я выросла на этой планете... - ответила девушка - И умереть хочу на этой планете. Свет далеких звезд меня совсем не манит. В отличии от вас, мужчин.

От ее слов у меня в груди разгорелся пожар. Кузя там что-то верещал о закритической перегрузке на фоне. А я оказался на перепутье, как тот витязь из старинных сказок перед камнем. Направо пойдешь - жену добрую обретешь, детишек. Налево - ждут тебя скитания, голод и смерть в конце. Вот только над указателями еще два знака висели. Над правой частью символ Содружества, над левой - легко узнаваемая Земля. И, естественно, я свернул влево. После чего провалился во мрак.


- Очнись! - тормошили меня тонкие ручки - Да очнись же ты!

- Всё! Я включился. - ответил я и попытался цапнуть несуществующий игольник из кобуры - Какая обстановка?

--Какая еще обстановка? - всхлипнула Фелия - Мы в гостинице, все спокойно.

- Ффуххх - шумно выдохнул я и откинулся на подушку - Что произошло?

- Ты встал с кровати. Немного постоял. А потом упал. Сложился, будто у тебя костей не осталось - всхлипнула девушка - Я затянула тебя на кровать... Вот... - после чего долго молчала и вдруг спросила: - Ты улетишь?

- Скорее всего. - ответил я, поглаживая ее по спине - Но никогда тебя не забуду.

В ответ на эти простые слова со стороны Фелии накатила такая волна нежности, что я чуть не задохнулся. Все псионы немножечко эмпаты. Пройдясь по моим губам легким поцелуем, она перешла на шею, затем на грудь, кстати, абсолютно нечувствительной части тела, о чем я неоднократно предупреждал, ну а потом спустилась ниже...

- Фелия, тебе не... - попытался вякнуть.

- Заткнись! - перебили меня - Я сама хочу. Так что помолчи и получай удовольствие...


Ровно в двенадцать ноль-ноль я стоял перед воротами миграционного центра. Рюкзак за спиной, сумка в руках. Готов хоть на край света. Прямо передо мной знакомая мне 'сестричка' Ната, затянутая в пилотский комбез и седовласый господин в гражданском костюме. Туфли, брюки, сорочка, пиджак. Галстука только не хватает.

- Это Принг. - представила своего спутника Ната - Представитель компании 'ЮрКорп'.

- Ого, все настолько плохо? - спросил я. По информации из сети, 'ЮрКорп' входила в десятку богатейших компаний Содружества. Впрочем, цены на их услуги были вполне демократические. В разных скандалах сотрудники компании уже часто светились. И их дела стоили отставок довольно высокопоставленных чиновников. Так вот, где эти чиновники, со своими миллиардами кредитов, и где я?

- Приятно познакомится, Алекс. - произнес Принг.

- Взаимно. - отозвался я.

- Ну что, необходимые церемонии соблюдены? - произнесла Ната - Тогда двигаем за мной.

Небольшая заминка произошла на входе. Охранник не хотел пропускать Нату, у которой в кобуре торчала рукоять армейского игольника. Не помогли ни документы, подтверждающие право ношения и применения. Ни 'корочки', полученные от СБ. Оружие пришлось сдать. Сразу же направились к стойке администратора.

- Чем могу помочь? - профессионально улыбнулась молодая девочка.

- Нужна карточка ФПИ. - задвинула меня в сторону Ната.

- Восстановление? - уточнила девушка.

- Получение. - сказала Ната - Первичное.

- И кто кандидат? - спросила девушка.

- Вот он. - вытащила меня из рядов зрителей Ната.

После чего меня опросили, уточнили данные, отвели в отдельную комнату, медицинский зал, где предложили раздеться и залечь в медкапсулу. Выйдя из капсулы, одев свой потасканный комбез и пройдя к столу с медтехником я уже не удивился, увидев рядом с ним человека в форменном комбезе СБ империи Аратан, который крутил в руках пластиковую карточку. Моё ФПИ, надо полагать. За закрытыми дверями медсекции начал доносится разгорающийся скандал. И одним из ее участников выступала Ната.

- Очень неплохие результаты. - в очередной раз сверившись с карточкой, обратился ко мне СБ-шник - Не хотите послужить Родине?

- Хочу! - со всем моим юношеским жаром ответил я.

- Отлично! - расцвел СБ-шник - Пересылаю вам контракт.

На планшете тренькнуло входящее сообщение. Посмотрел СБ-шный контракт...

- У меня один вопрос. - позвал я.

- Да-да. - обратился весь во внимание 'покупатель'.

- Вы про Родину говорили, а в контракте указана Империя Аратан.

- Ну так Империя и стала для тебя новой Родиной, сынок. - не понял СБ-шник.

- Не надо подменять понятий, майор, или кто вы там по званию...

- Подполковник.

- Не надо подменять понятий, подполковник. - повторил я - Моя Родина - это моя Земля, моя планета, мои близкие.

- Ты прибыл сюда в виде замороженного мяса. - начал терять лицо подполковник - Мы тебя спасли. Так что не тебе судить.

- Меня спасли, если мне память не изменяет, и информация была верно доведена, пограничные службы империи Аратан. - ответил я.

- А пограничные службы подчиняются СБ. То есть нам. - кивнул полковник.

- Очень сомневаюсь, чтобы ты, в своем мундире и с таким холеным лицом, лично в абордаж ходил. - сказал я - Вот встречу тех парней - проставлюсь. Я добро помню. А ты тут каким боком затесался? В СБ хочешь вербануть? Не выйдет. У меня уже есть подписанный контракт. То, что ваша канцелярия лопухнулась - не мои проблемы, полковник.

- Подполковник. - поправил меня собеседник и уточнил: - У тебя контракт?

- Именно. - ответил я - И 'Родина' у мня никак не ассоциируется с Империей.

- Перешли на почту контракт. - попросил СБ-шник после недолгого молчания.

- Да без проблем. - достал планшет и прислушался к звукам из-за переборки - Успокойте там своих, а то ведь поубивают друг друга.

Кивнув, подпол положил мою карту ФПИ на стол и направился к двери, ну а я переслал контракт с Натой на контакт подпола. После появления подполковника СБ градус конфликта в коридоре пошел вниз.

- И часто у вас тут такое? - спросил я у сидящего медтехника.

- На моей смене впервые. - признался вихрастый парень - Хотя случаи разные бывали. Но у тебя реально данные ФПИ высокие. С такими я бы и инженером мог стать...

- Дайка угадаю. Интеллект - инженерный минимум. - сграбастал я со стола свою карту.

- Чуть-чуть не дотянул. - улыбнулся медтехник - Но имплантами это запросто выправляется. Тебе достаточно одного 'Интеллекта'. Даже на двадцать единиц.

- Посмотрим, что у меня тут. - поднес карту к глазам.

- Все по рекомендациям Натальи. - вякнул Кузя.

Покрутив карточку, я уставился на свои данные.

Интеллект - 193.

Физика - 90

Психика - 110

*Примечание, псион Е3

- А псион зачем? - спросил Кузю.

- На всякий. - отозвался Кузя - Ты же псион?

- Это из-за него СБ- шники возбудились?

- Не. Их уровень меньше D5 не интересует. Так что не парься. Возбудились из-за показателя интеллекта.

- Чего тогда интеллект в ноль не убрал?

- Как мне сказали, так и сделал. - обиделся Кузя.

- Кстати, если хочешь - могу почистить организм. - предложил ушлый медтехник - А то показатели не очень. Штука кредитов всего. Вряд ли где-то дешевле найдешь. А если и найдешь - скорее всего мошенники будут. А у нас тут государственная организация, как ни как.

- Воздержусь пока. - отказался я от такого щедрого предложения - Но буду иметь в ввиду.

В это время дверь ушла в переборку и в проем шагнула Ната, сопровождаемая подполом СБ.

- Всё нормально? - спросила она.

- Ну, руки-ноги на месте. - улыбнулся я - Остальные органы тоже, вроде. Только вот этот уже успел задолбать. - обличающе кивнул на подпола.

- Мы уже поговорили с вашей сестрой. - с кислой рожей произнес СБ-шник - И с вашим юристом. - из-за плеча подполковника выглянул Принг и махнул рукой - Не смею больше вас задерживать.

- Пошли. - развернулась Ната.

В холле нас попытался перехватить какой-то сотрудник центра и затащить на процедуру принятия гражданства. Но Ната натравила на него юриста, под прикрытием которого мы ловко скрылись в такси.

- Гражданство империи не нужно принимать? - спросил я, глядя в окно.

- Примешь гражданство баронства Боэсх. Почти то же самое. Только налоги меньше и, в случае объявления в империи военного положения, к мобилизации призвать нельзя будет.

- Понял. - кивнул я - А нейросеть? От империи давался сертификат на базовую нейросеть.

- Вот уж насчет нейросети можешь не беспокоится. - фыркнула Ната - Ты же контракт подписал? Компания 'Гала Inc' засунет тебе в башку нейросеть и импланты, которые сможет использовать твой организм.

- Неужели нейросеть Джоре? - спросил я и сердце забилось в два раза быстрее.

- Хере - обломала меня Ната - Где их взять? Так что обычная нейросеть Содружества. - голос ее вдруг стал жёстким - И вообще заткнись с такими вопросами, пока на борт не поднялись.

- Есть. - невольно по-уставному ответил я.

Эх! Не удастся мне покататься на орбитальном лифте. Не на этой планете. Наше такси резво направилось к космодрому и, спустя всего десять минут, мягко присело у пассажирского терминала. Без особых проблем пройдя паспортный контроль и таможню, мы вышли на плоское поле космодрома. Дождавшись подкатившей машинки обслуживавших служб, Ната коротко переговорила с водителем, после чего кивком указала мне место в кузове. Небольшая машинка резво понеслась по космодрому, петляя между космическими кораблями. А я только глаза пучил на эти громады. Кого тут только не было... Шаттлы, боты, межсистемники малого и среднего класса. У некоторых внешняя броня была разукрашена подпалинами и шрамами от попадания кинетических снарядов. Есть на что посмотреть!

Нас довезли до отдельно стоящего бота, после чего вышедшая Ната попросила меня на выход и направилась к внутриситемнику. При нашем приближении пассажирский люк ушел в сторону, и в проеме показался мужик, знакомый мне еще по брифингу на борту 'Крыльев Эльмы'.

- Как прошло? - крикнул он.

- Нормально. - отозвалась Ната - Заводимся и двигаем к маме.

- Принял. - мужик скрылся в недрах бота.

Вопросов в голове крутилось тысячи. Но я мужественно сдерживался. Авось за умного сочтут. Хотя, судя по кидаем на меня взглядам со стороны Наты, она меня давно просчитала уже. Всё равно пока спрашивать не буду. Внутри бота особых удобств не наблюдалось. Да там вообще ничего не наблюдалось.

- Это грузопассажирская модель. - пояснила Ната вытаскивая из, казалось бы, монолитной стенки пару сидений. - присаживайся.

- А ремни безопасности есть? - спросил я, усаживая свою пятую точку в хоть маленькое, но довольно удобное сидение.

- Совсем за неполный год одичал? Тут не надо. - улыбнулась Ната и пояснила: - Компенсаторы гравитации.

- А... - глубокомысленно произнес я и не выдержал: - А можно внешний обзор включить? Все-таки я отдал этой планете почти год.

В тот же момент передо мной в воздухе раскрылось окно, на которое передавали изображение сенсоры, установленные на внешней обшивке. Ткнув пальцем, выбрал изображение с кормы бота. Плюсом пошли переговоры пилота с космодромными службами:

- Лиза-контроль сорок пятому.

- Четыре-пять, ответил Лиза-контроль.

- Борт четыре-пять, прошу разрешение на взлет.

- Четыре-пять, Лиза-контроль. Ветер северный, пять метров. Небо чистое. Взлет разрешаю.

- Лиза-контроль, четыре-пять. Принял. Удачи, парни.

- Спокойного космоса четыре-пять.

Изображение на картинке дрогнуло и начало резко уменьшаться. При этом никого дискомфорта не чувствовалось. Картинка мигнула и вот я уже смотрю на отдаляющуюся поверхность планеты. Еще можно рассмотреть само пятно космодрома и мегаполис. Цвет неба начинает понемногу выцветать, пока не сменилась абсолютной чернотой. В этом неуютном мраке иногда подмигивали далекие звезды и галактики. А иногда довольно близко проносились искусственные спутники планеты - траффик был довольно плотный. Ну вот я наконец-то оторвался от дна этого гравитационного колодца. Впереди - открытый космос и приключения!


## Глава 7


Наш бот направился к тушке космического корабля, стоящего на рейде торговой станции.

- Проект 'Иллион'. - опознал корабль Кузя - Средний транспорт обеспечения третьего класса. Производство империи Аратан. Модернизированный.

Достав планшет, я нашел информацию по проекту. Довольно удачное изделие одной компании, на платформе которой было выпущено множество моделей. Тут были и многочисленные транспортники различного назначения. И госпитальные суда. И рейдеры. Даже носители москитного флота. Пятьсот метров в длину, двести семнадцать в ширину и сто с лишним в высоту. Этот толстячок, имеющий форму вытянутого эллипса, обладал довольно объёмными трюмами для кораблей подобного класса и поколения. Поспорить с ним мог, пожалуй, разве что арварский проект 'Аш-Газар'. Но там чернокожие инженеры применили схему 'катамаран' и между двумя изолированными корпусами можно было напихать бог знает чего. В то же время, изделие арварских работорговцев заметно уступало кораблю арварцев по всем параметрам. Три разгонных двигателя давали транспорту неплохие динамические характеристики и позволяли кораблю зарядить контур гипердвигателя всего за полтора часа. Сам гипердвигатель обеспечивал прыжок в среднем через восемь систем, зависит от удаленности от центра галактики. Экипаж в конфигурации транспорта обеспечения состоял из шести человек. Защиту обеспечивали двадцать лазерных турелей непосредственной обороны и четыре ракетных батареи, по двенадцать пусковых установок каждая. Плюс к этому щиты, куда же без них, системы маскировки и обнаружения. Антиабордажный наряд в виде двух звезд, по пять машин, дроидов 'Бардер -3М'. На борту по штатному расписанию полагалось иметь два грузопассажирских бота. Впрочем, корабль имел хорошие перспективы для модернизации, и что там в него напихали на самом деле можно было только гадать.

Неплохой кораблик... Для Фронтира. Военные империи Аратан использовали корабли уже девятого поколения. Восьмое стояло на консервации, а гражданскому населению можно было продавать технику седьмого поколения. Стоила она, правда. Причем не только само изделие, но и обслуживание.

Это как у нас на Земле было. Купит какой-нибудь чел на последние деньги крутейший Крузак. Кредит возьмет, в долги залезет, а потом за голову хватается. Потому что налог на него просто конский. И объемный двигатель покушать топливо любит. Еще и резину ему меняй два раза в год. А если еще и чинить за свой счет придется, ситуации разные бывают, вообще можно сразу вешаться.

Аграфы и Дварфы вовсю использовали корабли и оборудования одиннадцатого поколения. Скрытные Сполоты о поколении своей техники не распространялись, по поводу чего в галонете постоянно устраивались многостраничные срачи. Зато вот такие двухсотлетние старички третьего-четвертого поколения были широко распространены среди жителей фронтира. А уж какие им модернизации устраивали - диву даешься. В галонете усиленно обсуждались темы, где такие кораблики в одиночку выносили по три-четыре оппонента. Впрочем, сколько правды было в тех слухах - неизвестно. Данные ОК (объективный контроль) никто не выкладывал.

Тем временем наш бот приблизился к транспорту, гостеприимно распахнувшего бронестворки лётной палубы, и, продавив защитное поле, забрался на борт, уместившись рядом с соседним ботом, который Кузя опознал как абордажного.

- Приехали. - вышел из кабины наш пилот - Наша авикомпания благодарит вас за то, что воспользовались нашими услугами и просит покинуть борт.

- Клоун. - прокомментировала Ната, поднимаясь на ноги, после чего приказала: - Пошли.

- Зафиксированы многочисленные отклики от техники Джоре. - сообщил Кузя, как только дверь шлюза бота ушла в сторону - Получен входящий запрос на идентификацию от управляющего искина. Принимаю. Передаю личные данные. Присвоен статус 'стажер'. Закреплена личная каюта.

- Это что еще за вольности? - возмутился я - Почему без моего подтверждения?

- Управляющий искин Джоре имеет высший приоритет. - пояснил Кузя - Подтверждение стажера не требуется.

- Транспорт третьего поколения? - покосился я в сторону Наты.

- Смотрю, с нашей Умкой ты уже познакомился, стажер. - ответила Ната.


Мы вышли на палубу, где подскочившие ремонтные дроиды сразу же принялись за обслуживание бота. Я с интересом проследил за жизнью техники:

- А кто дроидами управляет?

- Регламентые работы производятся искином корабля. - ответил шагающий с нами мужик - Алексей, если не ошибаюсь?

- Так точно. - ответил я.

- А меня Серёгой зовут. - мужик протянул лопатообразную ладонь.

- Я помню. - ответил я, пожимая протянутую ладонь - На брифинге 'Крыльях' виделись.

- Ну, всё-таки год почти в отрыве провел. Вдруг запамятовал. - произнес мужик.

- Сергей является командиром нашей инженерной и абордажной секции. - пояснила Ната - А также будет твоим непосредственным начальником, когда получишь нейросеть и пройдешь обучение.

- Нейросеть не Джоре, как я понял. - произнес я, шагая вслед за Натальей по коридорам транспорта - А какая?

- Инженерная. Улучшенная Номадом. Избавленная от вредных закладок и доведенная до поколения 'двадцать плюс' по местной шкале. - сообщила Ната.

- Да ладно! - не поверил я - Даже у аграфов и дварфов только двенадцатое поколение.

- Ну так то у аграфов. - ухмыльнулась девушка и остановилась у двери - Твоя каюта. Закидывай вещи и пошли знакомится с нашим медиком. Именно она в тебе ковыряться будет.

Ушедшая в переборку дверь явила моему взору спартанские условия моего дальнейшего существования на борту транспорта. Прямоугольное помещение размером примерно пять на три метра в котором не было вообще ничего! Просто пустая камера. Лишь в противоположной стене угадывалась еще одна дверь.

- Эмм... - пробормотал я - А где всё? Ну там койка, хотя бы. Я уже не заикаюсь о шкафах, столах и табуретах.

- Все сокрыто в стенах. - пояснила Ната - Как только получишь нейросеть в голову - сразу появится возможность взаимодействия. Пока бросай свои вещи прямо на пол и пошли.

- Я в свою каморку. - сообщил Сергей - Ежели не нужен.

- Давай. - кивнула Ната.

Пропетляв с ней по коридорам, мы вошли в медсекцию корабля. Навстречу нам из-за стола поднялась миниатюрная брюнетка. Темные локоны, спускающиеся на плечи, подчеркивали изящность длинной шеи. Умные карие глаза под угольно-черными бровями с любопытством просканировали меня сверху донизу. Спортивную, даже немного худощавую фигуру плотно облегал стандартный 'Увекс'.

- Знакомьтесь. - махнула рукой Ната: - Саша, это Юля. Наш медик и оператор систем вооружения. Юля - это Саша. Наш стажер. Давай ему комплект номер четыре, со всеми имплантами ну а потом на обучение. По полной. Всё, я ушла. Дальше сами разбирайтесь. - произнеся это, Ната развернулась и покинула помещение.

- Очень приятно. - произнес я, с любопытством оглядываясь. В медсекции стояли аж две медкапсулы четвертого поколения и один реаниматор. В нише притаился меддроид. Вдоль стен стояли шкафы с расходниками - Мне туда? - спросил я, указывая пальцем на ближайшую капсулу.

- Для специальных гостей у нас предусмотрены специальные условия. - ухмыльнулась Юлия, показав жемчужные зубки - Следуй за мной.

Проводив меня в неприметный закоулок между двух шкафов, девушка уставилась на ничем не примечательную стену, которая от ее взгляда стекла вниз, являя моему взору еще одно помещение, со стоящей медкапсулой Джоре. Которая при нашем появлении гостеприимно распахнула своё нутро. Рядом с капсулой примостилась тумбочка для личных вещей.

- Прошу. - повела рукой медик - Карета подана.

- Ловко! - восхитился я.

- Раздевайся, снимай свой ППИ и залазь внутрь. - приказала девушка.

Резво избавившись от комбеза, Кузи и футболки, я задержал руки на резинке трусов:

- А ты не могла бы отвернуться?

- Вообще-то я медик! - фыркнула брюнетка - Снимай давай! Если уродство есть какое - не боись, поправим.

- Нет никакого уродства. - резким движением избавился от последнего элемента одежды.

- Хм... Действительно нет. - с любопытством сфокусировала свой взгляд чуть пониже моего пупка Юля - Вполне даже симпатично.

- Может я все-таки в капсулу пойду? - поежился я.

- Загружайся. - разрешила девушка.


Когда крышка медкапсулы распахнулась, меня на тумбочке ждали только трусы. Небольшая вибрация и гул подсказывали, что корабль находится в движении. Как только я облачился в оставшуюся вещь, в монолитной стене возник проем, где появилась Юлия.

- А где мои остальные вещи? - возмущенно спросил я - Кузя где?!

- Ожидают в каюте. - ответила Юля - Пошли, провожу. Установка нейросети и комплекта имплантов произошла штатно. В течении суток устройства активируются и будут выходить на штатный режим работы. В течении суток крайне не рекомендую работать с нейросетью, даже посредством твоего ППИ. Ну а после завершения активации добро пожаловать ко мне на загрузку баз знаний. Будем из тебя человека делать. Разумного.

За этим монологом мы добрались до моей каюты, дверь которой распахнулась при нашем приближении.

- Заходи. - посторонилась Юля.

- И что мне тут делать? - спросил я, оглядывая пустое помещение. Хотя вру. В углу появился столик, на котором лежал браслет ППИ и непонятный плоский контейнер - И где моя одежда?

- На столе. - ответила Юля - Но пока она тебе не нужна. - по ее приказу из стены выдвинулся прямоугольник кровати, покрытый мягким пластиком. Утолщение в торце показывало, где расположить голову - Ложись.

- Послушай, я... - обернувшись, я поперхнулся словами. Комбез Юли стек к ее ногам, явив моему взору обнаженное девичье тело - Юля, послушай... - начал я.

- Заткнись. - перебила меня девушка - Сергей только на Наташку внимание обращает. А я за этот год уже на стену лезу от тоски. Так что заткнись и ложись на кровать! - узенькая ладошка требовательно ткнула меня в грудь.

Как говорит народная мудрость, чего хочет женщина, того хотят боги. Ну а кто я такой, чтобы с богами спорить?

Продрав глаза, я не смог сдержать улыбку. Поперек груди смело расположилась девичья рука. Левая нога по-хозяйски была закинута в районе моего живота, придавливая мочевой пузырь. Голова угнездилась на плече и пускала пузыри из пухлых губ при очередном выдохе. В очередной раз улыбнувшись, я принялся вывинчиваться из этого капкана. Хрен там плавал.

- Куда собрался? - требовательно взглянули на меня карие глаза после очередной попытки выбраться из этой засады.

- Для начала - в санузел. - ответил я - И уж если ты проснулась, будь так любезна ножку свою убрать. Пожалуйста. Я же лопну сейчас! Ручку оставь. Очень нравится.

- Дурак! - рассмеялась Юля, освобождая меня от своих частей тела. - Вали в туалет.

- Туалет и душ. - уточнил я - Дверь открыта.

- Дурак! - повторила Юля.

Несмотря на тщедушное телосложение, Юля обладала поистине богатырской силой. По крайней мере заездила меня чуть ли не до обморока. В санузел я отправился пошатываясь. Но этого ей было мало!!! Через некоторое время, подставив свою буйную головушку под струи воды и уперев руки в стену, я услышал шипение двери и, через минуту, почувствовал прикосновение рук к груди.

- Я очень голодная. Накорми меня. - услышал я жаркий шепот в ухо.

Охренеть! И как тут отказаться? Тем более, когда тебя просит реальная красотка, а Юля была именно такой. С моей точки зрения. Темные глаза когда-нибудь сведут меня в могилу, наверное. Но сейчас я просто голову теряю от девушек с карими и черными глазами. А если у этих девушек еще и внешность привлекательная, а непривлекательной у молодых просто нет, то просто и возразить нечего. Нам. Мужикам.

Из санузла мы вывались спустя полчаса. И то, только потому, что Юля попросила не затягивать. А, как я уже говорил, чего хочет женщина - хотят боги. Тем не менее, оказавшись в каюте, девушка сразу же шлепнулась на кровать:

- Во ведь ты! Как теперь вахту нести? Я ходить нормально не могу. Ноги до сих пор дрожат.

- Я так понимаю, это завуалированная благодарность? - ухмыльнулся я.

- Хренарность! - швырнула в меня своей одеждой, до этого крутившего ее в руках, девушка. - Верни взад!

- Слушай, определись уже. - протянул я ей комбез - Либо дрожащие ножки, либо кидание на стену.

- Не получится у тебя дрожащие ножки обеспечить. - ответила Юля и даже язык показала - В ближайший год ждет тебя медкапсула и обучение под разгоном. Ну и мои заботливые ручки. Так что ты особо не выделывайся. Твоя жопа находится в моих руках.

- Надеюсь, наше знакомство произвело на тебя хорошее впечатление. - быстро произнес я.

- А, испугался... - захихикала Юля - Не боись. Достойно себя показал. И вообще, одевайся давай.

- А где моя одежда? - спросил я.

- На столике лежит. - ответила Юля.

- Это же... - задохнулся я от восхищения, развернув комбез черного цвета - Да быть не может!!!

- Скафандр легкий для диверсионных подразделений Джоре. - подтвердила Юля - Наши окрестили 'Тенью'. Знаком?

- Занятия по его использованию проводились. Разберусь. - ответил я, облачаясь в свою новую одёжку.

-Тогда веди меня в кают-компанию завтракать. - сказала Юля - Иначе я сейчас тебя грызть начну.


- Да ладно! - воскликнул я, войдя в меню пищевого синтезатора, установленного в кают-компании - Быть не может! Творожная запеканка? А что у вас еще есть?

- Много чего. - отозвалась Юля - Пищевой синтезатор полностью воспроизводит блюда Земли. Что желаешь? Борщ? Солянку? Пельмени? Плов? Шурпу? Что-то еще?

- А можно вот это самое, только в комплексе? - попросил я.

- Губу закати. - усмехнулась Юля - Одно блюдо. Как медик советую. Не стоит нажираться с утра.

- Тогда пельмешки. - попросил я - Пельмени - наше всё. И с мазиком, если можно. Ну и чай. С плюшкой!

- Можно. - ответила Юля - Получай.

Через некоторое время к нам присоединились Ната с Сергеем.

- Смотрю, 'Тень' уже получил. - глянула в мою сторону Ната - Чуть позже Сергей выдаст модули расширения. Пока отдыхай. У вас неплохо получается. - перевела взгляд на Юлю.

- Завидуй молча. - ответила довольная Юля.

- У вас есть еще сутки, примерно. - предупредила Ната - Потом будет активация сети, имплантов, ну и обучение.

- Да помню я. - поморщилась Юля.

- А можно поподробнее насчет обучения? - попросил я.

- Мы действуем в отрыве от основных сил, так что все являемся универсалами, в профессиональном плане. - ответила Ната - Таким же профессионалом предстоит стать и тебе. Пилот, инженер, абордажник, медик. Ты всё должен знать. Эти пакеты баз, причем флотский вариант империи Аратан, имеются в наличии, и ты обязан их изучить. Кроме этого, Номад адаптировал для изучения нейросетями Содружества свои базы знаний. Так что база знаний Джоре тебя тоже ждут.

- Охрененная перспектива. - пробормотал я - И сколько в перспективе учится?

- Год, примерно. - ответила Ната - Двенадцать месяцев. Декаду в капсуле, под разгоном. День на отдых, день на закрепление навыках в виртуале. Ну и можно еще пару недель, или сколько там получится, выделить на отдельный отдых и форс-мажор. - Ната опять бросила взгляд на Юлю - Ну а пока нейросеть не активировалась, мой вам совет - не теряйте время. Ибо потом у вас его уже не будет.

И эта зараза белобрысая была права. Декада в медкапсуле Джоре под разгоном, поход на трясущихся конечностях до своей каюты и отдых в течении суток. Какие там девки?! Не сдохнуть бы. А на следующий день отработка изученного в симуляторе. Жопа, короче. Хотя, Юля меня время от времени выдергивала ради удовлетворения своих потребностей.

Один раз посчастливилось принять участие в боевой операции. Наш бот пристыковался к атакуемому пассажирскому лайнеру, Ната и Сергей со своими дроидами разбежались по своим позициям, оставив меня в резерве. По команде наша технокоманда просто смела силы достреливающие сотрудников службы безопасности лайнера. На 'раз-два'. Вот злодеи азартно стреляют из-за укрытий и вот они внезапно закончились. С той стороны в нас еще немного постреляли, конечно. Но потом опознались. Помахали друг-другу зажатыми за цевье оружием. Выдвинулись на диалог. Нормальные ребята оказались. Как по мне. Ну постреляли вначале. Бывает.

С момента моего первого шага на борт землян прошел ровно год. По земному исчислению. Этот год был совсем не легким. Информация в голову загружалась огромными массивами, что порождало жуткую мигрень. Которую иногда и капсула Джоре снять не могла. Тренировки в виртуале и реале не добавляли здоровья. А учитывая Юлю...

Тем не менее, можно свободно выдохнуть: обучение закончено. И я сейчас, спустя год, могу поспорить с любым членом экипажа 'Надежды' своими навыками. Опытом, правда, заметно уступаю. А он, зачастую, является определяющим фактором при возникновении нестандартных ситуаций. И вот за этим фактором, а также для получения опыта, похоже, меня и собрались отправить.

- Получай свое первое самостоятельное задание. - вызвала меня к себе Ната - Планета Литка. Находится недалеко от границы обжитого Фронтира. Физические параметры соответствуют планете класса 'А'. Но из-за агрессивной флоры и фауны классность понизили до 'В+'. Кроме того, в процессе дальнейшей доразведки были обнаружены аномальные зоны, которые не просматриваются со спутников. Никаким спектром излучений. В границах этих зон глушится все виды связи. Выходит из строя и перестает функционировать любая техника Содружества. Высота, на которую распространяется аномалия - около десяти километров.

Планета была обнаружена Службой дальней Космической Разведки империи Аратан сто три года назад. И никому бы она и нафиг не сдалась, в таких ебе... э... далях... Но разведчики нашли на планете залежи довольно редкого, а значит и дорогого минерала, который используется в Содружестве при постройке реакторов и двигателей. Запрет на добычу полезных ископаемых на планетах класса 'В' и выше не распространяется на дальний Фронтир и уж тем более на дальний космос. Стоимость минерала, даже с учетом развёртывания шахтерских комплексов и доставки конечной продукции в Содружество довольно ощутимо превысили затраты, так что поучаствовать в разработке планеты изъявили желание аж три отдельных корпорации. Кроме того, в процессе эксплуатации планеты выяснилось, что некоторые внутренние органы, кожный покров, и просто мясо некоторых животных высоко ценятся в Содружестве компаниями, производящими картриджи для омоложения. Кристаллы, найденные в телах некоторых животных, могут усилить способности псионов. Каким образом - выяснить не удалось. Для тебя будет дополнительным заданием. Некоторые породы древесины так же представляют собой немалую ценность в некоторых отраслях. Все это повысило ценность Литки минимум в три раза.

Целых три года с начала разработки планеты корпорации не мешались друг у друга под ногами, но потом, как это обычно и бывает, три щуки решили, что им слишком тесно в маленьком пруду. Мелкие диверсии конкурентам, интриги в кулуарах власти империи, 'пиратские' нападения на конвои вылились, наконец, в полномасштабные боевые действия, которые продолжались минимум три декады. Что потом точно произошло - не понятно. Даже наши агенты, внедренные в ИСБ (Имперская Служба Безопасности), не смогли докопаться до правды. То ли какая-то корпорация применила на планете запрещенное биологическое оружие. То ли в процессе боевых действий подорвали корабль, а то и базу Древних на поверхности, с неизвестным грузом на борту. То ли сама планета восстала против эксплуататоров, а такие случаи нам известны... В итоге - погибло восемьдесят шесть процентов живых организмов.

От такой новости потребители биологического материала, имевшие свое лобби в правительстве империи, молчать не стали. Их горячо поддержали производители реакторов и двигателей, доход которых заметно упал с началом боевых действий на далекой планете. Ну и всякие 'зеленые' своих голосов добавили. И на Литку обратил свой глаз сам Императорское Величество. Прибывший в систему флот империи быстро привёл обнаглевшие ЧВК корпораций в меридиан, надавав по суслам всем, кто попался под руку. Никто не ушел обиженным. Систему заблокировали на десять лет. Так что тут представители бизнеса просчитались. Остатки сил корпораций выдворили из системы, заставив бросить на поверхности планеты персонал и оборудование, загнали на орбиту исследовательскую станцию, где ученые с восхищением следили, как на планете восстанавливается биосфера, а эволюция живых организмов превышала всякие разумные пределы. За один планетарный год на поверхности происходили такие изменения, которые на любой другой планете потребовали бы миллионы лет.

Ученые пищали от восторга и требовали продолжения банкета. Но, как всегда, в дело вмешались деньги. А там, где говорят деньги, тем более, большие деньги, науку никто не слышит. Тем более, дикие темпы эволюции за последние два года наблюдений полностью сошли на нет. На планету были высажены несколько экспедиций. Космодесант от души повоевал с местными монстрами. Добыл биоматериал и в итоге, под дружный протестующий вой ученых, планета была признана годной для повторной разработки.

Не желая наступать на те же грабли, была создана государственная корпорация, в которой от государства было десять процентов вложений, наблюдатели на ключевых постах, которые тоже люди и тоже любят кредиты, ну и обеспечение безопасности системы и конвоев силами флота империи, под названием 'Ферра'.

- Почему 'Ферра'? - не выдержал я - Созвучное с 'Терра'. Или это про феррит? Опять же, земное.

- Ты фильм 'Операция 'Ы' и другие приключения Шурика' смотрел? - внимательно глянула на меня Ната.

- Естественно! - согласился я.

Наши аналитики считают, что название корпорации выбиралось по такому же принципу, как и название операции в кино. Итак, продолжим инструктаж... Основной вклад сделали потребители продукции планеты - те самые фармакологи, производители реакторов и двигателей, ну и кому там древесина понадобилась. Забавный факт... - в этот момент Ната позволила себе легкую улыбку - Пытавшиеся войти в долю корпорации аграфы, вернее, одна из их ветвей, были жестко отшиты на правительственном уровне. Случай крайне редкий. Обычно правительства людей и других рас стараются не вступать в конфронтацию с представителями Старших рас, как эти остроухие себя называют. Но это не исключает нахождение в системе их кораблей, а на поверхности - их представителей, либо агентов. Так что будь осторожен.

Заполучив в свои руки планету, единственная корпорация, надо отдать ей должное, применила системный подход и уже через полгода возобновила добычу минерала в прежнем объеме, а добычу биологических ресурсов увеличила чуть ли не вдвое. Впрочем, этому поспособствовали расплодившиеся зверушки, от которых материала удавалось собирать в два, а иногда и в три раза больше, чем от зверей такого же размера и массы десятилетней давности. Впрочем, и опаснее они стали во столько же раз больше. Что привело к большим потерям среди рабочего персонала. Вначале корпорация пыталась использовать вольнонаемный, колонизаторы, и принудительно отправленный на работы, уголовники, контингент вместе. Но быстро поняли, что ни к чему хорошему это не приведет. Два отдельных континента на планете, разделенных океаном, кишащим зубастыми тварями размером с эсминец, позволила быстро провести сегрегацию. И не допустить смешивания этих двух социальных групп. Накладки, конечно, случались. В вольные мог затесаться отбывший свой срок преступник, который потом сколачивал банду. Да и про агентов аграфов забывать не стоит. Но, в общем и целом, все выглядело более-менее прилично.

На одном континенте сидят уголовники. На втором - вольнонаемные. Все население планеты поделено на четыре категории:

Первая - служащие компании. Многочисленные клерки, сотрудники СБ, медики, представители банков, продавцы и шахтеры, добывающие минерал. Должности безопасные, но малоприбыльные.

Вторая - свободные охотники. Разумные, у которых хватило смелости и дурости взять в руки оружие и отправится на природу добывать ценные компоненты. Как из зверей, так и из нападавших на планету кораблей за время конфликта, если квалификация позволяет. И то и другое скупщики брали довольно охотно и платили неплохо. Тут можно было неплохо заработать, как и сложить голову. Именно среди таких авантюристов были наибольшие потери. Иногда охотники соображали, что гуртом даже батю бить сподручнее и сколачивались в артели. Даже основывали свои поселения, в которые со временем просачивалась...

Третья категория. Прилипалы. Кровопийцы. Все эти владельцы баров, казино, борделей, гостиниц и так далее. Частные торговцы, опять же. 'Черные' доктора, предлагающие свои услуги за цену меньше, чем официальные представители, но с соблюдением полной конфиденциальности и перспективой быть разобранным в капсуле на органы. Да те же самые ростовщики, у которых процент на кредит меньше чем в официальном банке, но платишь, в итоге, втридорога. Нет, вполне возможно, что и среди них имеются нормальные люди. Но там, где возникает такое движение вокруг денег, оно либо само порождает криминал, либо является следствием действия криминальных структур.

Ну и четвертое - лесорубы. Те, кто занимаются заготовкой ценных пород древесины. Эти парни быстро смекнули, что нужно сколачиваться в артели и нанимать собственную охрану от местной нечисти. В принципе, ребята добродушные, но обижать их не стоит. У них Д'Артеньянский принцип 'один за всех и все за одного' возведен в Абсолют. Фиксировались случаи, когда объединенными артелями дровосеков поселения полностью избавлялись от криминала.

На каждом из континентов есть по три крупных укрепленных города корпорации. Кроме этого, примерно пару десятков более мелких городков, в которых принимают различные трофеи. Поселения, основанные охотниками и лесорубами точному учету и локализации не поддается.

Краткий инструктаж закончен. Развернутую версию с базой данных по биосфере Литки скинула.

- В чем суть моего задания? - не понял я.

- С планеты пошли артефакты Сеятелей. - пояснила Ната - Твое задание - найти и локализовать место находок. По данным аналитического центра это может быть либо упавший корабль во время корпоративных войн, имеющий на борту ранее найденные артефакты. Либо аналогичный корабль более древней расы, а такие находки на Литке имели место быть. Вполне возможно, и само транспортное средство Сеятелей. Либо их сооружение, оставшееся на этой планете.

- И сколько человек задействовано в операции? - спросил я.

- Ты один. - ответила Ната.

- Один?! - не поверил я.

- Так точно, стажер. - выделила голосом последнее слово Ната.

- А вам не кажется, госпожа, или товарищ капитан, что одного меня для целой планеты маловато будет? - не выдержал я и добавил в голос яд сарказма.

- Не боись, салага. - ухмыльнулась девушка - В Политбюро не дураки сидят. Ночью полетишь. В смысле, по агентурным данным удалось локализовать место поступление артефактов с планеты. Хорошая новость - это материк 'вольников'. Тебе не придется совершать преступлений, дабы попасть на планету. Плохая - точное местоположение неизвестно. Известен квадрат со сторонами сто километров. На этой территории находятся минимум три аномалии. С наибольшей вероятностью интересующий нас объект находится внутри одной из этих аномалий.

- Да вы там издеваетесь, что-ли?! - взорвался я - Десять тысяч квадратных километров! По аномалиям! Где ни флаеры не летают, ни дроиды не работают! Вы возжелали, чтобы я на том квадрате и сдох от старости, топча трясущимися ногами очередную тропу?

- Отставить, стажер. - процедила Ната - На этой территории находится минимум один городок корпорантов и три поселения артельщиков. Два из которых - охотничьи. Вспомни, что ты почерпнул из баз знаний по диверсионно-разведывательной деятельности. Потрешься в местных барах, поспрашиваешь народ. Никто тебя не гонит вперед делать пятилетку за три года. Главное - результат.

- Ну, раз так... - пробормотал я - Экипировка?

- С тобой пойдет твоя 'Тень' и Кузя. - ответила Ната - Кроме того, заберешь с собой замаскированный под универсальный ремонтный дроид 'Таро-3' взломщика Джоре. А также твое личное оружие: игольник 'Пробой-3М' и штурмовой комплекс 'Удар-4'. Хотя для охоты на планете используют дальнобойные пороховые карабины с девятимиллиметровым безгильзовым боеприпасом. Не откажут, если в аномалию вляпаешься. Ну и личные вещи, конечно.

- Судя по экипировке, отыгрывать мажора, прилетевшего поохотится на экзотических животных мне не придется? - утвердительно спросил я.

- Тут ты прав. - согласилась Ната - Мы выкинем тебя на торговой станции в системе XG6395. Эта ближайшая к нам система, где находится вербовщик корпорации 'Ферра'. По легенде ты будешь отыгрывать техника со слабенькой сеткой, кстати, не забудь дать Кузе приказ сменить идентификатор нейросети на 'Техник-3М', выкинутого с борта нашего корабля за аморальное поведение.

- Это за какое? - поинтересовался я.

- Будешь всем рассказывать, что экипаж состоял из пяти баб, и одного мужика - тебя. - пояснила Ната.

- Это же рай настоящий! - сказал я.

- Только для прыщавого подростка, который на самом деле познал всего двух подружек: левую и правую руку. - молвила в ответ Ната - Вспомни, как из тебя Юля все соки выжимала. А если таких Юль будет пять штук?

- Нет уж, спасибо! - содрогнулся я.

- Вижу, проняло. - улыбнулась Ната - Так что девки тебя поставили в расписание, заставляя днем пахать по основной специальности - техник-пустотник третьего ранга, благо, официальный сертификат у тебя есть, не зря сдавал. Ну а ночами отрабатывать добровольно-принудительную постельную повинность. Давая пару дней в декаду отлежаться в медкапсуле. Но все равно на почве чья сейчас очередь и кому надо сильнее все перегрызлись и капитанша, дабы не потерять экипаж, решила избавится от источника проблемы. То есть тебя. В космос без скафа не выкинула, до торговой станции довезла. И в трусах одних за борт не выставила. Но и большую часть честно заработанного удержала за сетку и базы. За что ей спасибо. Кстати, пусть твоя 'Тень' примет вид потрепанного скафандра техника третьего класса. Модель сам потом выберешь. И все свои средства, как только появимся в зоне действия гиперсвязи, переведи на банковский чип. На счете оставь тысяч десть. Чип можешь спрятать либо в Кузе, либо в 'Тени'. Но лучше к нему не прикасаться. Это будет твой НЗ на крайний случай. Так что по легенде ты гол, как сокол и хотел бы найти место, где можно быстро заработать. И где поменьше озабоченных баб.

- А вся эта легенда не слишком уж... - я покрутил в воздухе рукой - Шита белыми нитками? Кто вообще в такое поверит?

- Поверят. - пообещала Ната - Это Фронтир. Тут какой только дичи не случается. Вот увидишь, тебе еще из жалости в барах бесплатно наливать будут. Кстати. Легенду будешь рассказывать всем встречным-поперечным. Начиная от встречающего тебя сотрудника СБ станции, до случайного собутыльника в баре. Так вербовщик 'Ферры' быстрее на тебя выйдет. Впрочем, мы уверены, что у него есть свои 'уши' в СБ станции, так что долго ты там не задержишься.

- Как связь держать будем? - спросил я.

- С помощью этой штуки. - Ната протянула мне матово-черный цилиндр, около десяти сантиметров высотой - Знаешь, что это?

- Устройство квантовой связи. - ответил я - Нам показывали такие на 'Крыльях', объясняли, как пользоваться, но до реального применения дело так и не дошло.

- Ну вот выйдем из гипера - потренируешься. - сказала Ната - Надеюсь, не надо напоминать, что это устройство не должно попасть в чужие руки?

- Никак нет. - ответил я.

- Тогда на сегодня всё. - сказала Ната - Свободен. До системы XG6395. Советую тебе не терять зря время. - и подмигнула.

- Капитан... - задержался я возле выхода из каюты. - Разрешите личный вопрос?

- Хм... - хмыкнула Ната - Ну, спрашивай.

- Сколько вам реальных лет? - спросил я - Я понимаю, такие вопросы женщинам задавать не принято. Но в вашей речи иногда проскакивают слова из прошлого. 'Политбюро', 'пятилетка за три года'. Хотя выглядите вы на двадцать пять.

- Хоть я и не обязана отвечать на столь наглый вопрос, скажу так: я тебе в бабушки гожусь. А внешность? Сам же знаешь, какие чудеса медкапсулы Джоре, да и Содружества творят...


## Глава 8


Система XG6395 встретила нас суетой и плотным траффиком, что было вполне понятно. Не имея ни планет, ни астероидных полей с ценными ресурсами, XG6395 являлась ключевой в этой части Фронтира. Здесь пересекались сразу несколько звездных трасс. Эдакий космический перекресток. Естественно, такое выгодное положение не могло остаться без хозяина. Так что торговую станцию некогда второго класса аратанской постройки тут разместили еще бог знает, когда. С тех пор станция неоднократно переделывалась, обрастала модулями других поколений и даже корпусами сверхтяжелых кораблей, с которых были сняты двигатели и вся начинка. Так что сейчас визуально опознать в этом 'творении Франкенштейна' первоначальный проект не было никакой возможности. Из гипера мы вышли не совсем удачно и еще четыре дня пилили до станции на маршевых.

После пристыковки и окончания процедуры шлюзования, Ната вызвалась лично довести на борт станции. Выдав по пути последние ЦУ (ценные указания), она проводила меня с борта своего транспортника смачным пинком под округлившимися от удивления глазами встречающего сотрудника СБ станции. Для достоверности, конечно же. Потирая невинно пострадавший зад, я поплелся к таможенному посту. Рядом семенил универсальный ремонтник, таща в манипуляторах малый транспортный контейнер с моими пожитками.

- Приветствую на станции 'Гала'. - произнес СБ-шник, он же таможенник, когда я добрался до цели своего короткого путешествия - Цель прибытия?

- Поиск работы. - ответил я и ухмыльнулся: - Меня, как ты мог заметить, с прошлого места уволили. Хорошо, что хоть до станции довезли, а не в космос выкинули.

- Да уж... - произнес СБ-шник, молодой парень, ненамного старше меня - А что произошло? Если не секрет, конечно.

- Да какой там секрет! - махнул я рукой и поведал ему свою легенду.

- Чего только в жизни не бывает. - с сочувствием сказал СБ-шник, хотя я реально опасался, что он заржет и вся моя легенда развеется как дым - А ты, поначалу, небось думал, что в рай попал?

- А кто бы на моем месте думал иначе? - огрызнулся я - Молодой парень, только нейросеть поставил. Вокруг пять прекрасных девушек... Понимание того, куда я попал пришло позже.

- Женский коллектив - тот еще серпентарий. - поведал мне прописную истину СБ-шник, видать, должностных обязанностей у него было не много и парню было скучно одному стоять на посту - Помню, я еще на планете работал в таком коллективе. Так там все друг друга поедом ели. Причем, исключительно за спиной. Нормальные скандалы редко случались, хотя и бывали. Тебе еще повезло, что у внешниц 'замораживают' цикл овуляции.

- Чего? - не понял я.

- Месячных у них нет, вот чего! - пояснил СБ-шник - А то было бы еще хуже.

- Да куда уж хуже?! - возмутился я и переключил тему: - Так как у вас тут с работой для техника-пустотника с подтвержденным сертификатом баз третьего ранга и собственным оборудованием? Кораблей, смотрю, в системе много.

- Кораблей много, но с твоей сеткой и сертификатом... - СБ-шник с сомнением осмотрел мой видавший виды и имеющий следы ремонта скафандр техника 'Илис-3', вернее 'Тень', которая приняла такой вид. Перевел взгляд на дроида, все части которого были покрашены в разный цвет и показывали, что этот экземпляр 'слепили из того, что было'. Глянул на притаившегося на левом запястье Кузю, принявшего вид пошарпанного считывателя для банковских карт и кристаллов баз знаний аж второго поколения, чтобы даже конченные наркоманы не позарились на такое 'богатство' на моей руке - И твоим оборудованием... Думаю, здесь ты много не заработаешь. Да, кораблей много, но и конкуренция у местных техников бешенная. Да и квалификация у них повыше твоей будет. Для тебя лучше всего было бы снова наняться на какой-нибудь корабль.

- Что-то мне на корабли не очень хочется пока. - пробормотал я - Надо бы отдохнуть.

- Тогда на другую станцию перебираться. - посоветовал СБ-шник - Поглубже во Фронтир. Или вообще, на планету перебраться.

- На планетах платят меньше. - ответил я.

- Ну не скажи. - возразил СБ-шник - Если на давно обжитых - то да, так и есть. А вот на проходящих колонизацию... Там обычных переселенцев полно, которые и без нейросетей, зачастую. А вот квалифицированного персонала, да еще и с собственным оборудованием не хватает. Можно неплохие бабки заработать. Есть у меня один знакомый, как раз народ на такую планету набирает. Могу твой контакт ему скинуть, если хочешь.

- Вообще-то, я пустотник. - сделав вид, что задумался, пробормотал я - С другой стороны, базы по ремонту наземной и бытовой техники по третий ранг мной тоже изучены. Только они старые и сертификата, соответственно, нет.

- Кому во Фронтире нужны сертификаты и свежие базы знаний? - хохотнул СБ-шник - Тут техника четвертого поколения - уже новье, соседи посмотреть приходят. Так что, я скидываю контакт.

- Скидывай. - пожал я плечами - Заодно гостиницу подешевле не подскажешь? А то в карманах скоро ветер гулять будет.

- Подскажу. - кивнул СБ-шник - Лови на нейросеть план станции, список правил и список запрещенных к ввозу предметов. Ничего такого с собой не тащишь? Нет? Вот и хорошо. Теперь насчет гостиницы...

Абсолютно все космические станции, на которых мне за этот год удалось побывать, имели одну и ту же конфигурацию. В геометрическом центре, самая защищенная часть, находились реакторный зал, 'серверная' с управляющими искинами и службы администрации. Если уж там грохнет - то накроет разом всё. Один-два уровня, если считать с условного 'верха' были превращены в элитные коттеджные поселки, зачастую с отдельным входом, который круглосуточно охраняли усиленные наряды СБ. Если на станции были посольские кварталы, они тоже занимали эти уровни. Далее сверху вниз располагались разнообразные гостиницы, торговые центры и площадки, рынки, представительства различных фирм, развлекательные заведения, жилые кварталы и так далее. Ближе к 'подвалу' размещались ангары, склады и ремонтные мощности, вперемешку все с теми же жилыми кварталами, гостиницами и магазинами. Обычно, где-то здесь обитал 'черный рынок'. Как же без него обойтись? Деньги все любят, так что профессия контрабандиста в Содружестве считается почти почетной среди обычного народа. Ну и 'подвал' полностью отдан под технические нужды станции: приводы лифтов, антигравитационные генераторы и так далее. Царство механизмов и криминала. Техники спускались туда крайне редко и неохотно.

Цены на всё соответствовал уровню на станции, так же, как и уровень жизни. На верхних уровнях всё стоило неприлично дорого, зато можно было снять шикарнейший люкс и гулять в любое время суток, не опасаясь за свою жизнь. На нижних можно было за один кредит снять койко-место в ночлежке, поесть в тошниловке, и быть зарезанным в темном коридоре даже днем по станционному времени. И тело не найдут. Да и искать никто не будет.

Так что я нашел себе вполне приличный одноместный номер за пятьдесят кредитов в сутки и пошел заселятся. Если контакт СБ-шника наш искомый вербовщик 'Ферры' - это будет удача. Иначе придется кружить по барам, изображая на лицо всю скорбь еврейского народа и горько плакаться в жилетки барменам. Почему бы не пойти на контакт первому, если мне прекрасно известны данные вербовщика? А чтобы не спугнуть.

Обычно люди на такую работу не соглашаются. Тем более те, у кого уже есть нейросеть и выученные базы. Лететь бог знает куда, в дальний космос, на планету с агрессивной флорой и фауной... Зачем? За деньгами? Так я и во Фронтире могу неплохо устроится. Тем более, что все понимают, что на такие планеты вход рубль, а вот выход - десять. Корпорация ни за что не отпустит от себя ценного работника, пока не выдоит его досуха. И то, попытается выпустить вперед ногами. Нет, насильно тебя никто удерживать не станет. Просто выставят счет, за услуги по доставке твоей бренной тушки в эти космические дали, такой, что просто ох... хренеешь. Мало того, еще и оборудование, которое ты будешь вынужден закупать, просто для того, чтобы выжить, будут продавать по цене с накруткой в триста - пятьсот процентов. Насколько наглость позволит.

Ну а если тебе повезет, и ты не сдохнешь, более того, сумеешь расплатится с долгами перед корпорацией - всё, свободный человек, можешь гулять на все четыре стороны. Вот только компания не обязывалась везти тебя в Содружество. А цены у нас на борту корабля такие, что ты будешь ее лет пять горбатится на этой треклятой планете. Можно, конечно, воспользоваться услугами контрабандистов, на таких вот планетах они всегда присутствуют. Вот только есть огромный шанс проснуться однажды в рабском ошейнике.

И подписываются, обычно, на такую работу люди, которые уже доведены до отчаянья. По разным причинам. Кому-то срочно нужны кредиты, и он добровольно продает себя в рабство за нехилый аванс, который пересылает родне. Кто-то бежит от закона. Для кого-то это единственная возможность покинуть свою планету, поставить хоть какую нейросеть, на жителей Фронтира правительственная программа Аратана по бесплатным нейросетям не распространяется, получить профессию и надежду на выкуп в дальнейшем. Ну а кто-то просто теряет осторожность при беседе с вербовщиком и дает себя опоить.

А могут вообще станером приложить и очнешься уже на планете. Но это способ рискованный. Можно и на судебные разбирательства нарваться. В галонете были выложены парочка таких скандалов. Еще один из не совсем легальных способов - покупка рабов у работорговцев. Главное, чтобы рабы были из диких и замороженные. Привозят таких бедолаг на планету, обучают языку и объясняют: так, мол и так, вас похитили работорговцы, но наш флот вас героический отбил и доставил в безопасное место. Вот вам счет за наши услуги. Нечем оплатить? Ну что же, сейчас мы с вами подпишем рабочий контракт, и вы нам все отработаете. Как долго? Да за пару месяцев управитесь. Ну а если не желаете - можем вызвать сюда судебных приставов, и они все равно принудят вас отрабатывать. Для этого у них и полномочии есть, и средства имеются. После чего человек попадает в долговую кабалу. А могут просто долговой контракт перекупить, если специалист ценный, но позволил загнать себя в долговое рабство. Короче вариантов масса.

Вызов, поступивший мне этим же вечером, был именно тот, которого я ожидал. Вербовщик 'Ферры'. Договорились с ним встретится в кафе недалеко от гостиницы, где я остановился. Как и на голофото, это была улыбчивая блондинка приятной наружности. К тому же еще и слабенький псион. Настороженный Кузя отбил все ее попытки воздействовать на меня. Начиная от пси-атак, заканчивая воздействием феромонов и простому НЛП (нейролингвистическое программирование). Хех, в меня, помимо нейросети, столько имплантов напихали, что у вербовщика даже и без Кузи шансов не было.

Контракт я, в итоге, подписал, ведь именно из-за этого я оказался на этой станции, но за каждый пункт торговался как бабка на Привозе, заставив эту хищницу изменить две трети пунктов, а некоторые вообще убрать. Видать у них там с персоналом совсем туго, раз вербовщик согласилась на мои условия. Впрочем, как и любой земной псион, я тонко чувствовал ее эмоции и понимал, когда можно еще нажать, а когда нужно остановится. Так что теперь я жду на станции корыто под названием 'Аркон', которое и доставит меня к новому месту работы.

Так как до прибытия корабля на станцию оставалось еще минимум декада, то я решил заняться делом. Ибо если находящийся в бедственном финансовом положении молодой техник, как в моей легенде, тупо сидит на попе ровно и проедает свои сбережения, то выглядит он по крайней мере подозрительно. В станционной сети нашел раздел в объявлениях, где требовались услуги техника. Приятно удивился их количеству. Отсортировал по цене и понял, в чем дело. Местная техническая мафия все 'жирные' заказы забирала себе сразу же. На моих глазах появилась заявка на ремонт малого транспорта, не успел я еще прочитать требования и условия, как заказ исчез из списка. В итоге, для таких как я оставалась мелочевка типа ремонта бытовой техники и так далее. Ну, мы не гордые. Тем более, дело привычное. Нет, если бы мне предстояло тут осесть, я быть может, и вступил бы в местный профсоюз, нанялся к кому-нибудь маститому, или сам открыл свою мастерскую. Но так как я тут всего лишь гость...

- Курочка по зернышку клюет. - произнес я, вновь принимаясь за изучение списка.

Первым по цене стояла заявка от администрации станции на починку системы жизнедеятельности в секторе Е-17. Сверившись с планом станции, я увидел, что 'Е' - это предпоследний 'этаж' и секция семнадцать на плане действительно обозначена как нежилая. Судя по дате, заявка висела уже две недели. Учитывая цену аж в пять тысяч кредитов и условия, что заказчик предоставляет собственный ремонтный комплекс 'Рихор-4' и запчасти, все выглядело немного странным.

Во-первых - почему искин своими силами не отремонтировал эту поломку? Во-вторых - почему при такой 'вкусной' цене заявка до сих пор висит в 'актуальных'? Да ее бы та же самая техническая мафия забрала. Починка системы жизнедеятельности силами одного ремонтного комплекса и наличием запчастей займет максимум половину дня. Тогда почему никто не взялся? Это близость к 'дну' станции так сказывается, или там что-то другое? Ладно, будем разбираться. В заявке было указано контактное лицо 'Тин Сим', его то я и вызвал через Кузю. Мне еще на этапе обучения вдолбили, что вызовы, тем более в незнакомых местах, должны идти посредством персонального помощника. Система шифровки и дешифровки, мощная антивирусная защита устройства Джоре избавит меня от лишней головной боли. Модифицированная Номадом нейросеть, усиленная имплантами, тоже просто так себя в обиду не даст, конечно. Но через персонального помощника - надежнее. Через пару секунд ожидания над браслетом Кузи соткалась голограмма узкоглазого оширца. Использует терминал для связи, либо какое-то устройство, позволяющее принимать 'видеозвонок'. Если вызов идет напрямую в нейросеть - собеседники не видят друг друга. Максимум аватарки. А вот терминалы, коммуникаторы, планшеты и так далее запросто позволяют организовать видеосвязь.

- Слушаю! - раздраженно высказался местный управленец, глядя прямо на меня - Кто это?

- Здравствуйте, господин Тин Син. - здороваться, как и прощаться, в Содружестве не принято, но нас воспитывали по-другому - Мое имя Дик Сол. И я побеспокоил вас насчет заявки на ремонт системы жизнеобеспечения в секторе Е-17. Заявка еще актуальна?

- Е-17? - переспросил оширец и закатил глаза - Ага... Правда, там есть небольшая проблема.

- Какая? - насторожился я.

- Ремонтный комплекс, который мы можем предоставить, требует сертификат техника третьего ранга. - пояснил Тин - У нас тут много гениальных техников, но с сертификатами не густо. А те, кто их имеет, такими заказами не интересуются.

- Это единственная проблема? - уточнил я - Сертификат техника у меня имеется, готов предоставить данные.

- Конечно, единственная! - радостно заверещал оширец - Данные получил, высылаю контракт.

- С подписанием контракта погодим пока. - моя чуйка заворочалась и протестующе вякнула - Для начала, мне бы хотелось подъехать на место проведения работ и посмотреть все своими глазами.

- Что там смотреть? - у оширца забегали глазки в щелочках век - Посмотри на контракт! Пункт 'девять-один': 'все неиспользуемые запчасти после исполнения контракта являются собственностью работника'. Или 'двенадцать-два': 'любые материалы при демонтаже, могут использоваться работником по его усмотрению'. Даже если сдашь нашим 'мусорщикам' - озолотишься. Подписывай!

- И всё же, я бы хотел своими глазами взглянуть на фронт работ. - твердо ответил я - Когда будет удобно?

- Через полчаса подгоню платформу с ремонтным комплексом и запасными частями ко входу в Е-17. Успеешь? - резко проскрипел хитрый оширец.

- Ну... - прикинул Кузя по схеме и выдал мне результат, который я и озвучил: - Вполне. Встречаемся на месте.

Условия ношения и применения ручного вооружения на различных космических станциях Фронтира зависело исключительно от фантазии владельца станции и регламентировалось исключительно их внутренними законами. Где-то запрещалось иметь даже ножи. Поэтому законопослушных криминал резал налево и направо. Где-то разрешалось таскать на плече чуть ли не бомбу на антиматерии и штурмового дроида в придачу. Такие станции тоже вымерли, просто испаряясь, порождая множество слухов. Вчера пролетали - была, сегодня уже нет. В итоге пришли к выводу, что чужие штурмовые, абордажные, и вообще боевые дроиды на станциях не должны покидать борта приписанных кораблей, либо, арендованных ангаров. Ибо арендованный ангар - это частная собственность арендатора на время аренды, и он вправе защищать ее так, как посчитает нужным. Не причиняя вред помещениям станции. А уж если покинули...

Такое действие является признаком агрессии и включает систему безопасности с оповещением всех находившихся на станции. Подобные мероприятия не один десяток раз предотвратили захват станций пиратскими силами. Когда в ограниченном объеме встречаются мужчины с повышенным содержанием тестостерона. Впрочем, не буду сексистом, мужеподобные бабы с повышенным содержанием того же гормона, увешанные оружием, прибыли в гавань, дабы культурно провести время за бокалом эльфийского вина. Вкус которого они представляли весь свой многодневный рейд... Павших друзей, помянуть, может быть... Приятно провести вечер в компании незнакомца или незнакомки... И тут им весь кайф обламывают взвывшие сирены, и оповещения об атаке... Обыватель бы испугался и убежал прятаться. Только не такие люди. Иногда доходило до того, что, преследуя сумевших убежать агрессоров, спонтанно возникший на станции флот, да тех же самых пиратов, под ноль вычищал базы отморозков.

В итоге это как-то более-менее пришло к равновесию. На станциях Фронтира ты имеешь право иметь под рукой легкое вооружение. То, что не сможет повредить обшивку станции изнутри. Игольники, например. На штурмовые комплексы СБ уже косятся. Ну и нелетальное вооружение. Всякие станеры и стопперы. Игольники считаются средствами индивидуальной защиты бойца. Так же, как и АК там, на Земле, и М-16, и винтовка Мосина. О чем многие и не знали, как оказывается. Все решает тяжелое вооружение.

До этого я таскал на магнитных захватах 'Тени' станер, но сейчас решил сменить на игольник. Никого убивать не собирался, это просто демонстрация того, что ко мне лучше не лезть, дешевле выйдет. Особенно на нижних уровнях станции. Свистнул замаскированного под ремонтника дроида-диверсанта Джоре и выдвинулся к месту встречи.

Внутренние лифты обеспечивали довольно быстрое и относительно комфортное перемещение между уровнями станции. Уровень 'Е', по сравнению с уровнем 'С', где я квартировал, ну не сказать, чтобы полностью апокалипсис был, стремные фигуры в капюшонах костры в бочках не жгли, но техническое обслуживание этажу явно не помешает. Некоторые световые панели вышли из строя, еще четверть моргает на последнем издыхании. Насчет видеофиксации СБ вообще молчу, мне таких данных никто не предоставлял.

Проследовал ко входу в сектор Е-17. Коридор изгибался вправо. При этом изобиловал нишам. В какой-то момент из такой ниши выдвинулась тень и на перерез ей рванул сопровождавший меня дроид Джоре, замаскированный под ремонтника, расставив все свои манипуляторы.

- Отставить! - только и успел вякнуть я по мыслесвязи.

Манипуляторы дроида замерли в сантиметрах от головы покрытой полоской ткани. Подойдя ближе, я потянул ткань с головы низкорослой фигуры. Ребенок. Неухоженный. Волосы не мытые. Не знаю, есть ли у них тут вши, но, если есть - вскоре заведутся. Просканировал нишу. Четверо взрослых и восемь детей. Сразу же возникли неприятные ассоциации с цыганами Земли. Услужливый Кузя тут же нашел аналогию. Вот уж спасибо!

- Дай! - протянула девочка руку.

Увы, с цыганами у меня еще с Земли не срослось, и я четко понимаю, что их дети, это даже не наши отмороженные дети с детдома. Эпитетов много могу предоставить, но аккуратно развернул девочку лицом в нишу и пихнул в ту сторону с напутствием 'иди к маме'.

Добравшись до входа в сектор Е-17, я обнаружил закрытую шлюзовую камеру, обозначающую то, что за ней находится вакуум. Сохранившиеся видеокамеры показывали повреждения сектора, в котором нужно было всего лишь заменить систему жизнеобеспечения. Не знаю, что там влетело в эту часть, но разворотило конкретно. После этого можно было просто разворачиваться и уходить. Но я решил дождаться заказчика.

- Вот. - соскочил с платформы местный улыбчивый китаеза и указал на кубы контейнеров - Запчасти, дроиды.

- Можешь назад везти. - отозвался я - Тут работа для инженера. И цена будет в сто раз выше.

- А ты сможешь сделать? - тут же отозвался узкоглазый.

- Работу инженера? - задумался я - Да запросто. Просто ваша станция через три декады по швам пойдет. А потом за яйца всех возьмут. Оно мне надо?

Короче, не договорились. Второй контакт предлагал восстановить один ремонтный дроид из похожих останков. Дотопав на четвертый уровень, углубившись в местный рынок и не потерявшись только благодаря 'поводку' перед глазами, я ввалился в лавку торговца дроидами и замер, уставившись на продавца. Первый ксенос в реале. Рептилоид. Морда ящеицы, тело человека. Руки, кажись, трехпалые.

- Что замер? Не нравлюсь? - оценил моё состояние хозяин лавки, с интересом кося глазом на моего разноцветного 'ремонтника'.

- Прошу прощения! - меня вымело на улицу...

Сколько бы меня не готовили к этому. Как бы аккуратно не подводили, но всегда мы работали либо вместе, либо против людей. Ксеносов не было. И тут на тебе... Кто он там по базе? Аш-Хамзи?

- Э! - раздалось из-за спины - Если я тебе так неприятен надо было сразу сказать.

- Да нормально всё. - ответил я - Просто с планеты дикой. У нас такой вид как вы - примитивные животные. И никто из даже самых смелых наших ученых не смог бы предположить, что мозг рептилий разовьется до разумного.

- Интересно... А что вы воспринимаете за критерию разума? - спросила ящерица.

- Сие загадка великая есть. - ответил я - Ну да не будем о философии. Я сюда работать пришел.

- Мне нравится такой подход. - ящер оскалился, вероятно, изображая улыбку - Мое имя Ссигх. Иди за мной.

Ссигх завел меня в заднюю часть лавки, где у него был расположен склад и указал на кучу запчастей:

- Что из этого ты сможешь собрать?

- Смотреть надо. - почесал я затылок - Разбираться. По деньгам что?

- Пятьсот кредитов в декаду. - предложил ящер.

- За такие деньги можешь сам работать. - ответил я - Двадцать пять процентов от стоимости собранного мной дроида.

- Побойся бога, человек! - взвыл Ссигх - Один! Один процент!

- Я в богов не верю, ящер. - отрезал я - Двадцать четыре и ни процентом меньше!

Торговались мы с этим зеленомордым целых полчаса и в итоге сошлись на десяти процентах, плюс я мог приобрести у него дроиды и запчасти к ним по закупочной цене. В итоге я получил постоянную работу на время ожидания транспорта и покидал станцию с нетронутой суммой на моем счете в десять тысяч кредитов, зато разбогатев на неполный ремонтный комплекс 'Надир-3' третьего поколения, состоящий из четырех дроидов, отсутствовал управляющий искин, которого с легкостью заменит Кузя, и комплектом запчастей к ним, а также к моему собственному ремонтнику. Ну а через десять дней в систему вошел конвой корпорации 'Ферра', среди которых и числился ожидаемый 'Аркон'.


## Глава 9


Насколько был прекрасен проект аратановских инженеров 'Иллион', настолько ублюдочным получился 'Аркон' у арварцев. В принципе, арварская школа кораблестроения всегда зиждилась на трех китах:

1 - Толстая броня.

2 - Большой калибр кинетической артиллерии.

3 - цена.

Причем, пункт три можно было менять с первым и по цене с ними могли поспорить разве что изделия оширских корабелов. Это все еще более-менее работало на боевых кораблях тяжелого и сверхтяжелого класса, попробуй арварский дредноут расковырять, когда его суммарный залп может запросто расколоть поверхность планеты класса 'А' до самой пи... ядра.

Но транспортники. Это же совсем другой класс. Да, там есть малые, средние и большие десантные корабли. Там есть транспорты прорыва, но вот те три пункта там совсем не работают. Там работают такие факторы как скорость и маневренность. А защиту обеспечивают энергетические щиты, а не толщина брони. Вот если удастся уронить такого монстра на поверхность и вокруг него выстроить плацдарм для захвата. А так - только отрицательный фактор.

Про цену я вообще не говорю. Ибо в десантных операциях цену носителя формирует не сам носитель, на котором пытаются спекулировать арварцы на многочисленных форумах, но и его наполнение. За один залп противокорабельных ракет получить новую звезду, на пару миллисекунд от взорвавшегося реактора, внутри которой сгорает не только корабль, но и обученный экипаж, усиленный пехотный батальон со штатными и усиленными средствами поражения... А это всё кредиты, кредиты и кредиты...

Но выставлять это корыто на коммерческие рейсы... И вот вступает в работу пункт 'три' - цена. Эти корабли действительно чертовски дешевы, по сравнению с одноклассниками. Конечно, если не брать вопрос комплексно - обслуживание, ремонт, пополнение расходников. Решившийся заняться межсистемными грузоперевозками новичок ни за что не возьмет себе транспорт класса 'Аркон' в собственность. Другое дело - корпорации. Отдел закупок отмечает сумму, кто-то там выше ее курирует и в итоге - вот тебе на выходе то, что получили. А из этого сделали еще и грузопассажирскую версию. Что называется - экипаж и пассажиры радуйтесь! Расплачиваться, разумеется, приходится, последним.

Так что я совсем не удивился, когда меня после проследования на борт уволок в сторонку шустрый оширец, на комбезе которого были логотип техника и компании.

- Господин Дик Сол? - спросил он.

- Допустим. - осторожно ответил я - С кем имею честь общаться?

- Начальник инженерно-эксплуатационной службы корабля 'Надежда' Рин Со. - представился оширец.

- Вы этот гроб назвали 'Надежда'? - восхитился я - Как символично.

- До меня назвали. - кашлянул оширец - У вас написано, что вы являетесь сертифицированным техником пустотных объектов третьего класса.

- Являюсь. - подтвердил я.

- Так же у меня значится, что у вас в собственности имеется неполный ремонтный комплекс 'Надир-3' и дополнительно универсал, собранный из различных запчастей. - посмотрел он в планшет.

- Это моя собственность! - сразу же окрысился я - И никому не дам!

- Нет-нет, Дик, я сам техник-инженер и прекрасно понимаю отношение техников к личному инструменту. - замахал руками Рин - У меня другое предложение.

- Какое же? - поинтересовался я.

- Не хотите на время перехода войти в нашу команду? - спросил Рин.

- Смертников? - уточнил я - И так в ней.

- Техников. - сказал оширец - Со своим оборудованием.

- Скидывай контракт. Посмотрим... - предложил я и направился в свою каюту.

Мда... Я конечно понимал, что люкс мне вряд ли предложат. Но такое... Узкий пенал, с двух сторон двуярусные шконки, в торце кабинка ионного душа и санузел. Каюта рассчитана на восемь человек. Такие вещи как стол, стулья, прикроватные тумбочки или рундучки отсутствуют от слова 'совсем'. Арварцы такие арварцы... И в этой консерве нам придется провести четыре с половиной декады. Надо соглашаться на предложение местного техника. Иначе мы тут поубиваем друг друга.

В каюте уже были два пассажира: женщина и мужчина средних лет. В Содружестве разумный выглядит так, как он хочет выглядеть. Медкапсулы позволяют. Женщина была стандартно-красивой, все женщины хотят быть красивыми. Мужчина же себе выбрал образ а-ля Ульянов-Ленин. Я даже насторожился и спросил на русском:

- Верной дорогой идем, Владимир Ильич?

К сожалению, мужчина меня не понял. Оказался выходцем из дикой планеты, был похищен пиратами и 'освобожден', скорее всего просто куплен, корпорацией. На коррекцию внешности, соответственно, кредитов еще не заработал. Женщина была с отсталой планеты, набрала кредитов и, чтобы расплатится с ними, завербовалась в колонисты. По ходу беседы к нам присоединились еще двое молодых парней. Братья. Соплеменники 'Ленина'. Затем две подружки. Восьмой была еще одна женщина откуда-то из Ошира.

Перед самым отлетом к нам в каюту зашла женщина уже в возрасте с совсем юной девушкой. Кажись вообще подросток, судя по угловатой фигуре. Огромные, испуганные глаза с тревогой обежали нашу компанию.

- Мужчины... - обратилась она к нам - Не сможете поменяться местом с этой дурёхой? Совсем еще зеленая, а у нас там такая компания собралась, что точно изнасилуют. Еще до старта. И ног не дадут сдвинуть до самого конца полета.

Глядя на притихшую мужскую часть населения, я поинтересовался:

- А СБ что говорит?

- Им насрать. - ответила женщина - У них задача - довезти большую часть пассажиров живьем. Большую, а не всех. У них даже процент какой-то есть на потери во время перевозки. И просто живьем привезти, про 'здоровым' речи не идет.

- Ясно. - поднялся я на ноги - Давай, красотка, падай на мое место. Пойдем, посмотрим, что там у вас за людоеды.

- Спасибо. - поблагодарила меня женщина, когда мы вышли в коридор - А то остальные как не люди, право слово.

- Дикие просто. - встал я на защиту мужской части населения нашей каюты - Вчера еще, по их меркам, по поверхности родной планеты бегали и ни о каком Содружестве не знали.

- А! - произнесла женщина - Тогда понятно. Хотя, в таких условиях вряд ли кто-то другой согласился бы поменяться. Однако ты легко согласился. Девка понравилась?

- Не без этого. - я кивнул головой.

Зайдя в каюту, точную копию нашей, я сразу понял, что будут проблемы. Три женщины, две оширки и одна представительница Халифата испуганно жались в углу. Трое мужчин, все выходцы из Халифата, сидели на нижних шконках и громко смеялись, что-то обсуждая.

- А куда делась красавица Зия? - отреагировал на наше появление самый здоровый из них - Ты куда ее спрятала, женщина?

- Значит так, обезьяна халифатская... - произнес я, делая шаг вперед - Если хочешь добраться до места назначения целым и невредимым - сидишь на месте тише воды, ниже травы иначе клянусь бородой вашего Муталиба, или Мутабора, кто он там, в конце только твоя жопа дырявая доедет.

Это было неслыханное оскорбление для любого халифатца. Даже двойное: и его старцев нечистый помянул, и его в мужеложестве обвинил. Ни один из них такое не смог бы стерпеть. Вот и лысый здоровяк не обманул моих ожиданий: взревев, аки раненный бык, он бросился на меня. При входе на борт абсолютно всё оружие сдавалось в багаж, так что любые конфликты вынуждены были выяснять с помощью голых рук. Ну и разученных баз, а так же имплантов усиления, которых у моих оппонентов не было, в отличии от меня. Рукопашный бой в ограниченном пространстве был одним из курсов абордажника в адаптированной профильной базе Джоре, так что всё закончилось еще до того, как девки собрались завизжать. Три тела лежали на полу и громко стонали, баюкая переломанные конечности. На убийство не решился, хотя и имел полное право по законам Содружества. Этих восстанавливать до полного функционала вряд ли будут, а кого нового подселят - неизвестно.

- Значит так, лысый. - присел я около здоровяка - Мне тут птичка в ушко напела, что в нашем рейсе заложен определенный процент убыли пассажиров. Ты меня понимаешь? Или с тобой, имбецилом, надо разговаривать проще?

- Понимаю. - простонал лысый.

- Ну а раз понимаешь - веди себя тихо-тихо до конца рейса. И ты, и дружки твои. Иначе ваши тела даже за борт выкидывать не придется. В утилизатор спущу и не вспомнит никто. Понял? - спросил я и наступил на сломанную руку: - Еще раз: понял?!

- ДАААААААААА!!! - проорал лысый.

- Вот и всё. - улыбнулся я приведшей меня женщине - Теперь они будут белыми и пушистыми. Можешь снова звать СБ.

- Охренеть! - ошарашено произнесла женщина, глядя на место побоища круглыми глазами - Ты кто? Космодесант?

- Что ты, я простой техник. - улыбнулся в ответ.

- Что у вас тут... - ввалился в наш кубрик разумный в сером СБ-шном комбезе. Нейсросеть услужливо подсветила, что это, судя по включенному идентификатору, лейтенант СБ корпорации Крейг Гро - Да мать-перемать!!! Пятнадцатый случай уже, а мы еще даже движение не начали. Дай-ка догадаюсь: с верхних полок упали?

- Вы необычайно проницательны, лейтенант. - вежливо ответил я.

- И ни у кого не осталось записи нейросети этого происшествия. - утвердительно произнес сбшник.

- Увы. - развел я руками - Всё так внезапно произошло...

- Понятно. Сейчас медиков вызову. - он на секунду закатил глаза, затем взглянул на меня: - Выйдем?

- Почему нет? - пожал я плечами.

- По спискам ты числишься в другой каюте. - начал лейтенант - Тут должна быть Мио Сан.

- У нее в нашей каюте подруга образовалась. - ответил я - Любезно согласился поменяться местами.

- Если я копну это дело и затребую запись с искина корабля, то что увижу? - спросил сбшник.

- Думаю, ты и сам прекрасно знаешь. - улыбнулся я - Некомпетентность службы безопасности компании при организации перевозки работников. В итоге иск, суд и компенсация, которая компания вычтет из жалования этих сотрудников.

- Базы 'юрист', смотрю, учил. - вздохнул лейтенант и посторонился, пропуская в нашу каюту меддроидов - Слушай, у меня противоабордажного наряда не хватает. Давай ты на время рейса добровольцем запишешься?

- У нас абордаж намечается? - насторожился я.

- Какой идиот будет нападать на пустой конвой, идущий под усиленной охраной? Бюрократия, мать ее. Обязаны мы иметь столько-то противоабордажников - и всё. Вынь да полож. А бюджета на штатную единицу не дают. Да и кому в этой жопе служить охота?

- Ну, ветеранов всегда можно найти. - осторожно сказал я.

- Ты расценками на услуги ветеранов поинтересуйся как-нибудь. - посоветовал Крейг - Короче, соглашайся. В случае абордажа все за оружие схватятся. А так тебе до конца рейса кредиты будут капать. Сходишь пару раз на тренировку - и всё. Лежи себе дальше в каюте, плюй в потолок.

- Есть две проблемы. - предупредил я - Первая - у меня нет подтвержденных баз абордажника.

- Плевать. - ответил сбшник - Судя по тому, что я увидел у вас, она у тебя есть. А это главное. Вторая какая?

- Мне ваш инженер предложил на время рейса техником побыть. И я согласен его предложение принять. Ибо недоехать на этом корыте до места назначения опасность намного большая, чем возможность абордажа. Как это будет сочетаться? - спросил я.

- Замечательно будет сочетаться! - обрадовался лейтенант - Ты же под прямым управлением дроида сможешь держать? Два? Я тебя погонщиком запишу, двойной оклад капать будет! Соглашайся!

В итоге на время рейса я стал техником-противоабордажником. Абордажником на самом деле номинально. Как и обещал лейтенант, два раза отметился на тренировках, чисто для галочки. Никто на пустые транспортники, под прикрытием крейсеров и носителей не нападал. Смысла никакого. Мужская часть населения каюты проблем больше не доставляла никаких. То ли воспитательная беседа при знакомстве так подействовала, то ли изменившийся статус - не знаю. А вот латать это корыто приходилось каждую смену. Постоянно у него что-то текло, прорывалось, исходило паром и так далее. Как в фильме ужасов, прямо. Ситуация усугублялась еще тем, что две нижние палубы из четырех, предназначенных для перевозки пассажиров, были отданы под спецконтингент. Осужденные за различные преступление, которым полагалась колония-поселения. И доступ техникам туда без охраны был воспрещен. А корабельная СБ и так испытывала кадровый голод. Но, кое как, с постоянно сбоящим одним маршевым движком, всё-таки доковыляли до системы назначения.

Естественно никто ничего пассажирам не сообщил, но взломанный чуть ли не в первые минуты искин нашей 'Надежды' тут же передал мне информацию. Одна старенькая торговая станция, две боевых и три маневровых группы внутрисистемников. Это только то, что видел старый арварский транспорт своими сенсорами. Кто там скрывается во тьме под системами маскировки - неизвестно.

- 'Надежда', Лима один...

- Ответил 'Надежда'.

- Берите курс два-восемь-семнадцать с ускорением пять.

- Курс два-восемь-семнадцать с ускорением пять. Принял.

... И так еще пять дней, пока не состыковались с торговой станцией. Для остальных пассажиров ничего не изменилось, а инженерно-ремонтная секция находилась в повышенной готовности. Двойная смена. Оклад, впрочем, тоже двойной.

По итогу, во время схода с борта я поимел сто восемьдесят тысяч кредитов. Смены за техника, четыре декады, плюс компенсация расхода оборудования. Еще боец-специалист противоабардожной команды. Погонщик! Тут нужен пафосный музон и клёвый бэкграунд... На самом деле всё было более, чем тухло. Собрались вместе какие-то дядьки. Постреляли в ангаре. Всё. Зато все получили отметки 'противоабордажный наряд'. Да я этих людей в душе не еб... Ладно. Единственный раз, когда удалось выступить по назначению - уголовники вознамерились девку уволочь к себе. И то, только из-за того, что рядом оказался. А девка, дура, рядом с таким контингентом решила пройтись ляжками голыми сверкая, хотя для всех давным-давно 'Увекс' придуман. В итоге двое из контингента - восстановление. Девке - по башке. Мне, после длительного разбирательства, всё-таки премия. Хотели крайним сделать, но там инженер корабля помог. Латать 'Надежду' всё-таки кому-то надо было.

Интересный рейс выдался. С другой стороны, добрались, и слава бездне. Технические характеристики корабля нифига миссию успешной не предполагали. Так что слава бездне и слава техническим нарядам, которые это корыто латали на ходу. Сход на станцию я воспринял чуть ли ни как избавление. Буквально через пару часов боты расхватали нас и раскидали по планете. Я только за своим контейнером следить успевал. Высадили на базе 'Бианко'.

Сразу после высадки погнали получать снарягу. На удивление даже с прапорщиком матобеспечиния ругаться не пришлось. Эх! А я вот уже настроился. Нет. Выдал всё прямо по контракту. Еще и в запломбированных кофрах.

Ну а потом добро пожаловать на планету. Местечко, куда нас выкинули - защищенное поселение корпорации. Периметр защищают автоматические лазерные турели на стенах. Минные объемы. Всё серьезно. Снаружи. Внутри - вакханалия.

С одной стороны, рейдерам нужно расслабится. Так что тут вам и всякие бары. И казино. И дома терпимости. С другой - деловым людям нужно отдыхать. Так что имеются 'тихие' кварталы со своей охраной. Из которых, иногда, выскакивает молодежь, которая до сих думает, что ей всё дозволено. Всё это я принял на нейросеть, когда ворота выкинули за пределы космопорта. Короче, обычный город, учитывая специфику.

И первую кого увидел - ту девчушку, с которой поменялся при заселении на корабль. Как ее там звали... Ведь и имени не спросил. Девчонка растерянно смотрела на два кофра и большую сумку, лежащую у ее ног. Пломб на контейнерах не было. Странно. Мой груз выдали опломбированным.

- Привет! - подвалил я к девчонке. Та в ответ дернулась в сторону и вообще собралась задать стрекача - Стой! Да не пугайся ты так! Я Дик... Лучше Алекс. Ну давай, вспоминай... Мы с тобой на одном корабле прилетели. И с самого начала каютами поменялись. Вспомнила?

- Ага. - неуверенно кивнула девочка.

- Тебя там не обижали? - уточнил я - А то я совсем заработался, пока летели.

- Не... - помотала головой девчушка.

- Ну и славно. - сказал я - Ты чего тут зависла?

- Да вот... Сказали 'забирай и проваливай'. А куда проваливать - не сказали. - поделилась своей бедой девушка.

- Так, во-первых, как тебя зовут? - спросил я.

- Мия. - представилась девочка.

- Алекс, очень приятно. - ответил я - Это тебе выдали в ангаре?

- Ага. - кивнула эта большеглазая.

- На сумке и кофрах нет пломб. Ты уже смотрела, что внутри? - спросил я, ибо интуиция псиона орала, что тут имеет место быть обман.

- Я? - переспросила Мия - Да мне просто всё это в руки впихнули и за ворота выкинули.

- Под протокол: ты получила эту сумку, эти два кофра в таком виде и не вскрывала их? - уточнил я.

- Ну да. - сказала девушка.

- Подожди здесь... ┐- я направился к станционарному посту службы безопасности и обратился к самому старшему из тех трех, что там прохлождались: - Господин э...

- Сержант. - подсказал морщинистый мужик с мясистым носом.

- Господин сержант, моей знакомой выдали бракованный комплект экипировки. Пломбы были сорваны. - указал я на Мию пальцем.

- И чо? - не понял сержант.

- И я прошу разобраться, как представителя власти. - с ожиданием уставился в лицо сержанта.

- Эмм... А вы кто? - опешил представитель местного правопорядка.

- Дик Сол. - представился я - И Мия... Как ее там. Только прибыли.

- Ах только прибыли. - на губах сбшника проступила улыбка - Из самого центра Содружества небось? Ну тогда готовьтесь жить по-новому.

- Мой вопрос вы можете решить?

- Даже не буду. - задрал нос СБшник.

- Спасибо. - поблагодарил я.

Запись разговора была скинута на сервер компании. Посмотрим время реакции. Тридцать... Тридцать минут понадобилось для того, чтобы заменить наглого СБшника на посту, выдать Мие новёхонький комплект и оплатить трое суток в гостинице. Корпорация подставлятся не хотела. И влететь за нарушения правил можно очень нехило. Вот за стеной - ты уже сам по себе. Там правила и законы не работают. Вернее, работает одно правило. 'Правило сильного'.

- Пошли заселятся. - предложил я

На удивление заведение оказалось приличным. Не тот вертеп, в который меня кинули вначале. Девочке можно адаптироваться.

- Нормально. - я развернулся, дабы уйти и тут же заякорился на месте вцепившимися ручуками. - Ну что?

- Не уходи. - попросила Мия а снизу посмотрели большие, испуганные глаза.


## Глава 10


Первый день мы с Мией не вылезали из постели. Недавно ей исполнилось восемнадцать, так что по меркам большинства государств Содружества уже было можно года так два. Да и девочкой она не была, хотя опыта ей явно не хватало. Ничего, опыт - дело наживное. Нам оставались еще пару дней халявы, так что мне нужно было найти транспорт, который подбросит меня поближе к месту задания. У новичков на Литке было два пути: первый - гордо задрать нос и уйти в самостоятельное плаванье. Если ты не бывший космодесантник с крутыми имплантами и разученными боевыми базами знаний, такой путь вел сразу в могилу. И второй - примкнуть к какой-либо артели.

На территории базы было три больших бара, в которой представители артелей подбирали себе работников. В 'Зеленой ветке' вербовали тех, кто решил связать свою жизнь с лесом и заготовкой древесины. В 'Удачном охотнике', соответственно названию, искали охотников на ценный мех и вкусное мясо. Ну а в 'Сломанном манипуляторе' подбирали людей, которые будут обдирать корабли. Немного поразмыслив, мы с Мией направились в 'манипулятор'. Впрочем, Мие было всё равно куда идти, по молодости лет выученных профессиональных баз у нее не было никаких и нейросеть стояла базовая. Собственно, она и полетела сюда для того, чтобы заработать на нормальную сетку. Молодая еще, глупая. Тут зарабатывает только корпорация.

По неписанным правилам, которые были прописаны в местном инфонете, соискатель должен был занять свободный столик и зажечь находившуюся на столике свечу. Если свеча не горела, значит человек просто зашел поесть. Перекусив, мы зажгли свечу и, потягивая тонизирующий напиток, принялись ожидать купцов. 'Тень' еще при сходе на станцию приняла вид комбеза техника, да и идентификатор сети я включил, так что первая рыбка клюнула буквально минут через пять. Присевший за наш столик мужчина сразу мне не понравился. Было в его внешности что-то отталкивающее. А в глазах проскакивала гнильца.

- Я ищу техника. - сообщил он.

- Из какого поселения? - спросил я.

- Лима-2.

- Не интересует. - я отрицательно покачал головой.

- Почему даже слушать не стал? - проводила заинтересованным взглядом ушедшего Мия - Интересный мужчина.

- Для того, чтобы распустить тебя на органы или продать в рабство? Ну да. Наверное.

- Фу, какая гадость. - Мия зябко передернула плечиками.

- Это жизнь, привыкай. - ответил я - И еще. Я родом из отсталого мир, где моногамия является доминирующим типом отношений между парнем и девушкой. Свободу нравов Содружества понимаю, но не поддерживаю. День, когда ты ляжешь в постель с другим мужчиной будет последним днем наших отношений. Запомни это.

- Дикарь! - фыркнула Мия.

- Не без этого. - согласился я.

Еще через пару минут к нам приземлился второй потенциальный работодатель.

- Интересуют только поселения Лима восемь, девять, Омега три и пять. - предупредил я. По карте это были ближайшие поселения к цели моей миссии.

Мужчина извинился и поднялся с места. Еще пятеро человек прошли через наш столик, пока на стул не плюхнулась блондинка с зелеными глазами, короткие волосы которой торчали во все стороны. Кожа у нее была необычного красного цвета, как у земных индейцев, хотя черты лица европеоидные. Я сразу сказал ей мои требования, но блондинка осталась на месте, рассматривая нас своими зелеными глазищами и при этом постоянно жуя жвачку. Хорошая штука, кстати. Вкус никогда не заканчивается.

- Почему такое требование к поселениям? - наконец спросила она.

- Нам там климат подходит. - не очень вежливо ответил я, впрочем, каков вопрос, таков и ответ. Тебе какое дело?

- Еще и комик, не только техник. - констатировала блонда.

- За услуги комика я беру в два раза дороже. - предупредил я - Ты так и не ответила, с какого поселения.

- Базируемся на Лиме-9. Но в базе бываем крайне редко. В основном в рейдах. Интересует?

- Зависит от того, что ты можешь предложить. - ответил я.

- А это зависит от того, что ты можешь показать, техник пустотных объектов третьего класса. - парировала деваха - Стандартная ставка - одна двадцатая от доли в добыче. Если квалификация высокая - ставка повышается. Если есть личное оборудование - тоже повышается. Можем дать кредит, но не боле десяти тысяч.

- Кредит я тебе и сам могу дать. - ответил я - Что случилось с прошлым техником?

- Сдох. - кратко сказала блондинка и пояснила, увидев любопытство в моих глазах - Пал жертвой собственной некомпетентности. По ошибке активировал систему самообороны. Вот его и распилила пополам противоабордажная турель.

- Бывает. - согласился я - Помимо стандартного набора, который выдают всем новичкам, притащил с собой трех ремонтников из комплекса 'Надир-3', плюс один универсал. Сборная солянка. Про малый набор техника даже не говорю. Также имеется игольник 'Пробой-3М' и штурмовой комплекс 'Удар-4'. Вроде всё.

- Богато. - оценила так и не представившаяся незнакомка - Это сразу повышает твою долю до одной пятнадцатой. А девушка?

- А девушка идет со мной в комплекте. - ответил я.

- Сам с ней нянчится будешь. - предупредила блондинка - У нас команда небольшая, всего пять человек. И каждый занят своим делом.

- И что, даже на охрану ее не поставить? - спросил я.

- Какая из нее охранница, если у нее ни баз нет, ни навыков. - усмехнулась девушка.

- Ну... ладно. - кивнул я.

- Еще одно... Я не человек, хоть и выгляжу, как вы. Я из расы ай-ирин. Для тебя это нормально?

Ай-ирин... Очень интересная раса. Судя по базе знаний 'Содружество', методом размножения напоминают азари из игры Mass Effect. Тоже являются однополыми. Тоже рождаются исключительно девочки. Тоже могут спариваться с представителем любой расы для получения потомства. По базе считалось, что красотой могут поспорить с представительницами аграфов. Ну не знаю, может у меня вкус извращенный, но ни встреченных аграфок, вернее, полукровок и квартеронов, с чистокровными встречаться не довелось, ни сидящую напротив девушку я за идеал женской красоты не считал. Видали на Земле и покрасивее. Так же, как и у аграфов точная продолжительность жизни была неизвестна. Теоретически, измерялась тысячелетиями. Собственно, в Содружестве обычные люди спокойно до двухсот лет доживают, спасибо развитой медицине. Потом, если денег накопил, процедура пролонга - и здравствуй вторая молодость. До четырех пролонгов организм выдерживает. Так что сроки жизни тут запредельные, если раньше башку не открутят. Самец, выбранный представительницей расы ай-ирин для продолжения рода обречен. В смысле, сопротивляться не сможет, даже если очень захочет. Коварная ай-иринка, иринянка, короче, коварная обольстительница атакует выбранную жертву облаком мощных феромонов и у самца просто нет шансов. Впрочем, осуждать их за это нельзя, так как все происходит на уровне инстинктов и контролю разума не поддается. С другой стороны, эта информация известна со слов самих ай-ирин, а что там на самом деле - неизвестно. Интересно, как ее сюда занесло?

- Главное - не аграф. - ответил я.

- Не любишь аграфов?

- А кто их любит?

- Тоже верно. Тогда контракт?

- На месяц вначале. - предупредил я - Вдруг не впишусь в коллектив?

- Ладно... - поморщилась девушка.

Из контракта я узнал, что моего работодателя зовут Ри Ина. Кузя тщательно просмотрел документ и дал добро на подпись. С Мией Ри контракт не подписывала.

- Сегодня и завтра можете отдыхать. - получив подписанный контракт сообщила Ри - Выезд в половине шестого утра. Советую закупится боеприпасами для карабина, который вам выдали. На Лиме дефицита с патронами нет, но здесь они в два раза дешевле.

- У меня в хранилище стоит средний транспортный контейнер с дроидами и остальным барахлом. Сможете забрать? - спросил я.

- Решаемо. - кивнула Ри - Всё. Увидимся завтра вечером тогда.

Вернувшись в гостиницу, мы наконец-то приступили к распаковке вещей, что нам выдали при сходе на планету. От щедрот корпорации мне достался комбез колониста, двенадцать солдатских суточных ИРП (индивидуальный рацион питания), одна автоматическая аптечка, палатка на одного, мыльно-рыльные принадлежности, фляга с функцией добычи воды из атмосферы, нож и охотничий карабин 'Зигот-2' с пачкой патронов на сто штук, безранговой базой по эксплуатации и обслуживанию, и средствами, чтобы это обслуживание производить. Карабин был снайперской версией древней, как экскременты мамонта, штурмовой винтовки 'Син По', производства директората ошир. В Содружестве уже давно не применяется, зато бесконечными контейнерами поставляется пиратами и контрабандистами в отсталые и даже дикие миры. Визуально 'Зигот-2' был сильно похож на земную снайперскую винтовку Heckler und Koch HK G28. В комплекте к карабину шел комбинированный прицел оптика с переменной кратностью\ ноктовизор\ тепловизор, который позволял использовать карабин операторам без нейросети. Прицельная дальность карабина составляет тысяча метров по грудной мишени и тысяча триста по стоящей. В качестве заряда использует безгильзовый патрон калибра десять и две десятых миллиметра, которые находятся в двадцатизарядном магазине. Для инициации патрона срабатывает электроподжиг. Пуля в патроне может быть обычной, бронебойной, бронебойно-зажигательно-трассирующей и экспансивной. Памятуя про патроны, я зашел к Мие, дабы предложить пройтись по местным лавкам. Та сидела на кровати и печально смотрела на вскрытые кофры своего комплекта.

- Знаешь, Дик, я не поеду с тобой. - сходу огорошила меня девушка.

- Вот те на! - присвистнул я - Что вдруг поменялось? Вроде с утра ничего не предвещало.

- Та девушка, Ри, была права. - сказала Мия - Я ничего не знаю, ничего не умею. И обузой тебе быть не хочу.

- Не дури, Мия... - начал я.

- Кроме того, все эти твои загоны про моногамию... Я слишком молода и красива, чтобы принадлежать только одному мужчине. Тем более у нас на планете это считалось нормой. - перебила меня Мия, к слову, еще не самый плохой расклад в Содружестве, и твердо добавила: - Даже не пытайся меня отговаривать. Я так решила.

- Ну... Восемнадцать тебе уже есть, так что по меркам Содружества ты взрослый разумный и можешь нести ответственность за свои поступки. - немного расстроенно сказал я - И чем думаешь заняться?

- В лесорубы пойду. - ответила Мия - Техником и охотником мне пока не светит, а махать лазерным резаком много ума не надо. Подзаработаю кредитов, возьму базы охотника, у них доход выше.

- Как и риски. - заметил я - Может быть в сторону техника посмотришь?

- На техника базы объемные и нейросеть специализированная нужна. - ответила девушка - Охотники и с базовой нейросетью неплохо справляются.

- Ну что же. - вздохнул я и развернулся, собираясь уйти - Искренне жаль. Желаю тебе выжить и заработать много кредитов.

- Но это не значит, что мы должны расставаться прямо сейчас. - промурлыкала Мия - У тебя есть время до отъезда. Я вообще еще не определилась. Так что замкни дверь и иди ко мне...

Вечером мы пошли 'продавать' Мию в 'Зеленую ветку', заодно и калории восстанавливать. Я наплел ей, что обладаю развитой интуицией и помогу определится с выбором приличного работодателя, но псионом, при этом, не являюсь. В итоге девушка заключила контракт с основательным мужиком, который имел редкость по меркам Содружества - окладистую бороду. От мужика прямо-таки веяло уверенностью, и я надеялся, что Мия за его спиной не пропадет, если сама глупости делать не станет, конечно. Кузя проверил контракт, ничего криминального не нашел и дал 'добро' на подпись. На следующий день девушка отбыла к новому месту работы. Единственное, что мне удалось напоследок сделать - уговорить ее купить базу знаний 'Охотник' третьего ранга за мой счет, на что Мия вначале категорически не соглашалась. Договорились, что она будет мне выплачивать часть суммы с каждой получки, пока не оплатит базу полностью. Вот ведь 'сильная и независимая'!

Накануне мы с Ри договорились встретится у ангара хранилища, где я арендовал место под своих дроидов. Подходя к ангару присвистнул: около ворот стояла шестнадцатиколесная платформа войск планетарной обороны 'Малыш'. Тоже древность. В Содружестве, да и на львиной доле территории Фронтира уже давным-давно используются платформы на антигравах. Модульная конструкция позволяла собрать на базе 'Малыша' машину под любую задачу. Этот был в грузопассажирском исполнении. Визуально платформа чем-то напоминала земные тягачи ядерных ракет. Такой-же брусок на колесах болотного цвета. Сверху нашлепки бронеколпаков, в которых прятались шестиствольные кинетические турели непосредственной обороны калибром двадцать миллиметров. Малый реактор обеспечивал энергией этого монстрика. Корпус из композитной брони делал его очень неудобной целью. Хотя и соблазнительной. Каждому хотелось стрельнуть в параллелепипед длиной в двадцать четыре, шириной четыре и высотой три метра.

- Однако... - подошел я к машине - Удивили. Зачем вам такой монстр?

- Трофеи вывозить. - пояснила выпрыгнувшая из пассажирского модуля Ри - Некоторые типы двигателей помещаются на нашу грузовую платформу. Кстати, Дик, знакомься: это Тим. - представила она вихрастого брюнета, по внешнему виду ненамного старше меня - Тим сейчас изучает базы техника, так что будет твоим помощником.

- Лучше Алекс. - попросил я - Это мое второе, привычное имя. Привет, Тим.

- Привет... Алекс. - поздоровался Тим.

- Так, а где твоя девка? - спросила Ри.

- Концепция изменилась. - ответил я - Девка в лесорубы подалась.

- Правильное решение. - кивнула инорасовая девушка - Неплохой старт для новичков без знаний и навыков. Патроны для карабина купил?

- Десять пачек по сто патронов. - подтвердил я - Насколько я понял, охота - это попутное занятие и большой расход боеприпасов не предвидится?

- Правильно понимаешь. - кивнула Ри - Тогда грузи своих дроидов и погнали.

Вот не зря я еще на станции приобрел для своего имущества средний транспортный контейнер повышенной защиты с биометрическим запором. И не зря, когда размещал контейнер на площади хранилища, тщательно зафиксировал его внешний вид на нейросеть. С первого взгляда было понятно, что контейнер пытались вскрыть. Следы лазерного резака в районе замка ни с чем не спутаешь. К счастью, в этом случае контейнер мог дать сдачи и струя нервно-паралитического газа в лицо скорее всего отпугнула злодея.

- Ри. - связался я с работодателем по нейросети - А у нас есть дополнительное время? У меня тут контейнер пытались вскрыть.

- Вскрыли? - деловито поинтересовалась девушка.

- Нет. - ответил я.

- Ну так и хрен с ним. Справедливости все равно не добьешься, только время потеряешь. Грузись и поехали. - приказала Ри.

- Как скажешь. - пробурчал я, тем не менее тщательно зафиксировал следы попыток взлома.

Пара 'Нидаров', появившиеся из контейнера под управлением Кузи, дружно подхватили мое имущество и поволокли мимо делающего вид что очень занят кладовщика к воротам. Прошел следом за ними. Далее дроиды зафиксировали контейнер в грузовом отсеке 'Малыша', выкинули мне вооружение и заперлись внутри.

- Ловко. - оценил мои манипуляции наблюдавший за всем Тим - Прямое управление?

- Оно самое. - подтвердил я. Нефиг ему про Кузю знать.

- Если вы там закончили - то нечего на улице лясы точить. Поехали! - высунулась из пассажирского модуля Ри.

Мы с Тимом поднялись в нутро 'Малыша'. 'Хрен с ним' - посоветовала Ри насчет контейнера. Да хрен там! Если подобного рода инциденты оставлять без внимания, то служащие корпорации совсем страх потеряют. Поэтому, устроившись на удобном диване в жилом модуле 'Малыша' я зашел в планетарный инфонет. Услуги местной информационной сети были довольно дешевы, в отличие от использования галонета. Да, колонисты могли написать сообщение в Содружество или даже связаться с другим абонентом напрямую. Стоило это, правда, чудовищных денег. Кроме того, весь трафик шел через флотские передатчики и контролировался военными. Так что о какой-либо конфиденциальности речи не шло. Зайдя на сайт корпорации, я оставил претензию по поводу контейнера и приложил записи нейросети. Не прошло и минуты как на нейросеть поступил вызов от неизвестного абонента.

- Дик Сол? - осведомился неизвестный. Аватарку он себе не сделал.

- Да. - ответил я - С кем я говорю?

- Дежурный офицер, лейтенант СБ корпорации 'Ферра' Вал Кун. - представился собеседник - Вы оставляли заявление по поводу попытки вскрыть ваш личный средний транспортный контейнер, который вы оставили на хранение в хранилище корпорации?

- Оставлял. - согласился я.

- Где вы сейчас находитесь? - спросил СБ-шник.

- В данный момент я покидаю базу корпорации и выдвигаюсь в поселение Лима-9. - ответил я.

- Вам необходимо задержаться. - сразу же попытался наехать Вал Кун - Необходимо провести ваш опрос, а также обследовать контейнер. Иначе мы даже расследование начать не сможем.

- Ошибаетесь. - злорадно сказал я - Согласно пункта двадцать семь, точка три, точка пять устава корпорации 'Ферра', для инициации расследования достаточно заявления потерпевшего и записи нейросети 'под протокол'. Заявление и запись я вам предоставил. Так что жду от вас номер моего дела, чтобы я мог отслеживать ход расследования. Если до конца дня я не получу номер, на сайте корпорации появится еще одно заявление о халатности и некомпетентности отдельных сотрудников СБ корпорации.

- Мы с вами свяжемся. - скрипнул зубами СБ-шник и отключился.

Открыв глаза, я увидел сидящую напротив Ри.

- С девушкой прощался? - спросила она.

- Девушка еще вчера базу покинула. - ответил я - С СБ общался.

- Все-таки накатал заяву. - сказала Ри - Все равно не поможет.

- Если их по каждому поводу не пинать - естественно не поможет. - согласился я - Сидят, ни хера не делают, только зарплату получают. Пусть хоть немного потрудятся.

- Может ты и прав... - задумчиво глянула на меня девушка - Так. Что ты еще умеешь кроме того, чтобы гайки крутить?

- Ну, из полезного для этой планеты... Умею водить флаеры и наземный транспорт. - начал я перечислять - Знаю с какой стороны за штурмовой комплекс браться и в случае боестолкновения можете на меня рассчитывать. На том корыте, на котором сюда добирался, залили расширенную базу по местной флоре и фауне за тысячу кредитов. Там была не только справочная информация, что бесплатно раздает корпорация всем новичкам, но и отментоскопированные воспоминания охотника и лесоруба. Кстати, как только отъедем от базы, мне нужно будет пристрелять свой карабин. Ну и стандартную базу 'Колонист' выучил.

- Неплохо. - оценила Ри - То есть ты готовый мастер на все руки, получается? И техник, и охотник, и лесоруб.

- А еще я на машинке умею... - скромно шаркнул я ножкой.

- На какой еще машинке? - не поняла девушка.

- На швейной... Забей, это фольклор моей родной планеты. - посоветовал я.

- А, понятно. - сказала Ри - Тогда располагайся. Добираться мы будем дня три, если ничего экстренного не случится.

- А неплохо вы тут устроились. - закрутил я головой.

Пассажирский модуль, совмещенный с пультом управления, был три с половиной метра в ширину, половину метра съедала броня с бортов, и семь метров в длину. Дискотеку, конечно, не организовать, но в остальном... Четыре двуярусные откидные койки позволяли ночевать ввосьмером. Откинутый нижний ярус я принял за диван. Выдвигающийся из пола стол. Причем он был довольно хитро спрятан под полом так, чтобы по нему не топтались. Дешевый пищевой синтезатор, утилизатор, санузел и ионная душевая кабина явно свинченная с каюты какого-то космического корабля. На стенах уютно 'шептала' система вентиляции, были развешены голопанели, которые транслируют обстановку вокруг машины с наружных камер видеонаблюдения, и магнитные захваты, в которых покоится личное оружие экипажа. Я тут же прилепил на свободное место свой арсенал: карабин, штурмовой комплекс, игольник и боевой пояс, на котором болтался нож десантника и обоймы для оружия.

- Тут не занято? - уточнил я.

- Нижняя занята. - предупредила Ри.

- Ничего, я не гордый, на верхней посплю. - ответил я и спросил: - А зачем вам пищевой синтезатор? Судя по базе знаний, зверья тут полно, как и растений со съедобными плодами, и для того, чтобы от голода помереть - это постараться надо. Скорее всего тебя самого схарчат.

- На всякий случай. - ответила Ри - Тем более, он все равно не работает. Кстати! Вот и проверим твою квалификацию техника. Держи первое задание: починить синтезатор пока будем добираться до поселения.

- Да не вопрос! - ответил я. - Разворачивай 'Малыша'.

- Зачем? - не поняла Ри.

- Затем, что, во-первых, мне нужен мой диагност. Во-вторых, запчасти для этого агрегата. - объяснил я.

- А... - девушка на секунду задумалась - Диагноста возьмешь, когда на пристрелку карабина остановимся, а запчасти в следующем поселении купим. Заодно глянь робота-уборщика, что-то барахлить начал.

- Извиняюсь, а у Тима базы до какого ранга уже выучены? - спросил я - Что он даже бытовой техникой заняться не может.

- До первого. - ответила Ри - Это была вынужденная мера. Так-то он специалист по древесине. Ну и водитель 'Малыша'. У нас Тим и Тома, это его сестра, занимаются древесиной. Щур и Нейла - охотники. Ты будешь техником.

- Универсалом. - поправил я.

- В первую очередь - техником. - настояла на своем девушка.

- Ну а ты - командир. - сказал я.

- Да. - ответила Ри - И прикрытие для техника.

- Как у вас рейды происходят? - спросил я.

- Ну, обычно, если выпадает удача и мы обнаруживаем еще не занятый другой артелью упавший корабль, то становимся рядом с ним лагерем и техник приступает к обдираловке. Тим и Тома одновременно с этим приступают к добыче древесины где-нибудь поблизости. А Щур и Нейла становятся к ним на охрану, попутно отстреливая опасных и просто ценных животных.

- Неужели древесина такая дорогая? - удивился я - Может быть целесообразнее все свободные силы было бросить на охоту?

- Многие так и делают. - согласилась Ри - Только мы уже давно подсчитали, что на единицу времени добыча даже не самых ценных пород дерева прибыли приносит больше, чем погоня за одиноким зверем через местные джунгли. Ты можешь зверя догнать. А можешь и не догнать. -она хихикнула - А может и зверь тебя догонит.

- О как! Век живи - век учись. - я почесал затылок.

База корпорации была соединена с крупными поселениями отличным, практически вечным шоссе из современных материалов. Те, в свою очередь, сообщались с поселениями помельче, образуя на поверхности планеты транспортную сеть. Флаерами тут тоже пользовались, но были они дороги, редки и зачастую являлись собственностью корпорации, которая данный вид транспорта колонистам не продавала. Да и у колонистов не было особого желание на высоте сто метров и скорости пятьсот километров в час вляпаться в аномалию, после чего высокотехнологичная машина превращалась в кирпич. Дороги и наземный транспорт - другое дело. Тем более, тут не старушка Земля. Асфальт не кладется со скоростью два метра в сутки. А потом не перекладывается по два раза в год, когда бюджет надо в землю закопать. Проложили быстро - и пользуйся на здоровье. Так что наземного колесного транспорта тут было полно. Как стандартных моделей, так и самоделок в стиле 'Безумный Макс'. Тим вывел 'Малыша' на шоссе, врубил автопилот на бортовом компьютере, искин слишком жирно для этой колымаги, и присоединился к нам.

- Забыл спросить. - обратился я к ним - Если мне память не изменяет, движение 'Малышу' обеспечивает малый реактор.

- Так и есть. - кивнул головой Тим.

- А если в аномалию попадете? - спросил я - Эту машинку ручками не потолкаешь.

- У нас есть вспомогательная силовая установка. - ответил Тим - Работает на дровах.

- На чём?! - поразился я.

- Ну, под грузовым отсеком стоит паровой двигатель. - пояснил Тим - А древесины вокруг полно, так что работает на дровах. Мощность с основным движком, конечно, не сравнить. Но хватает, чтобы потихоньку, задним ходом, вытащить 'Малыша' из неприятностей.

- А карабины в аномалиях работают? - спросил я - У них же боеприпас электричеством инициируется.

- Вот карабины, на удивление, работают. - ответила Ри - А про игольники и прочее можешь сразу забыть. Кстати. Насчет карабина. Ты хотел пристрелкой заняться, если я не ошибаюсь?

'Малыша' отогнали на обочину и я, прихватив карабин, полез наружу. Это абордажникам свои комплексы пристреливать не надо. У них на кораблях дистанция боя - в упор. А на планетах законы физики и баллистику еще никто не отменял. Так что я извел аж целый магазин, пока пристрелял свое оружие на разные дистанции, включая максимальную. Хорошо, что еще для каждого типа боеприпаса пристрелку не нужно было делать. Нейросеть автоматом пересчитала баллистические коэффициенты и внесла поправки в точку прицеливания.

Прихватив диагноста, я вернулся в жилой модуль, и мы продолжили путешествие. В принципе, я уже давно установил причину поломки пищевого синтезатора задействовав свою специализацию псиона, механик, лишь прикоснувшись к 'больному' механизму. И 'вылечить' я его мог тоже давно. Но приходилось скрывать свои способности от окружающих. Так что по старинке, попутно подробно объясняя Тиму, что пристроился рядом, что и как я делаю, дроидом вскрыл агрегат, провел диагностику, нашел перегоревший блок и торжественно предъявил ее Ри.

Потом наступил черед уборщика. Ну там всё ограничилось профилактикой. Почистить контакты и смазать движущиеся части. Смазку нагло стащил из ЗИПа (запчасти и принадлежности) 'Малыша'. Ну и заодно карабин после отстрела почистить. Пускай свеженький в захвате висит.

Ближе к обеду мы ушли с шоссе в прерии в поисках места для пикника. Ну и куска подходящего мяса. Мясом с нами поделился местный свин, которого засекли сенсоры 'Малыша'. А небольшая речушка и безопасные раскидистые деревья подарили чудное место. Я уж подумал, что сейчас разожжем костерок и пожарим свежатинку. Аж слюну сглотнул. Хрен там. Эти редиски, испорченные цивилизацией, выволокли из транспортного модуля малую армейскую мобильную кухню, подключили ее к энергосистеме 'Малыша' и принялись готовить мясо в ней. Оставшуюся практически целую тушу кабанчика, сколько там надо мяса трем людям на один раз, килограмм на триста упаковали в специальный контейнер и прибрали в транспортный отсек. Молодцы. Кухня, конечно, приготовила мясо раз в пять быстрее, чем если бы мы жарили его на костре. Но сделала это без души. Я все равно развел небольшой костер и немного обуглил свою порцию на огне. На вопрос 'зачем', ответил, что так вкуснее. Тим с Ри переглянулись, пожали плечами и вернулись к своим порциям. На гарнир вообще была сублимированная каша. А запивал мы всё тонизирующим напитком, когда 'Малыш' выбирался на шоссе. Впереди было первое поселение, построенное колонистами. Посмотрим, как там люди живут...


## Глава 11


Завернув по трассе на закатывающуюся звезду, наш 'Малыш' взял курс на ближайший город под звуки надвигающейся грозы. Лима-2, если карта не врет. Оазис для обремененных кредитами добытчиков и нескончаемый источник дохода для 'больших' дядей.

Увы, наш 'Малыш' смотрелся слишком брутально рядом со спортивными платформами, на которых любят понтоваться всякие отбросы с деньгами у входов в казино, так что нас загнали в обычный отстойник рядом с воротами.

- Эй! Ты идешь? - спросила Ри.

- Эм... А вот эти решетки не слишком небезопасны? - для наглядности я пнул одну секцию забора. Пнул аккуратно, ничего не поломав.

- Город отвечает за безопасность. Беспокоится не о чем. - попытался уверить меня Тим.

- Уверен? - переспросил я - Тогда дайте мне минутку. Поставлю своих дроидов в охранный режим. Если вам своей машины не жалко, мои дроиды для меня - всё.

- Сейчас ливанет сверху! - предупредила Ри.

- Закончил уже. Бегу! - отозвался я.

Броском мы дружной гурьбой ввалились в фойе гостиницы 'Пристанище одинокого рейдера', попросту ночлежки, получили свои ключи с грушами номеров и расползлись по местам. Лично я хотел только спать, хотя Тим и звал пойти в загул. Поспать не удалось. Посередине ночи в номер ввалилась куча народа, стянули с кровати, разложили на полу, воткнули ствол в затылок и заковали руки за спиной. Кто, зачем, почему - совсем непонятно. Вот только Кузю не смогли содрать. И это было их фатальной ошибкой.

- Кузя? - вопросил я, когда меня бросили в камеру-одиночку, бетонный мешок длиной полтора метра.

- Работаю. - ответил искин - Потерпи немного.

- Кто хоть гавкнул? - спросил я.

- Начальник региональной СБ Ри Шан. - ответил Кузя - Не мешай, я работаю.

Ну раз надо потерпеть - потерпим... Долго терпеть не пришлось.

- Сейчас на допрос поведут. - предупредил Кузя - Работай по моим директивам.

- А не пошел бы ты, искусственный интеллект?! - возмутился я - Тут про права человека, похоже, забыли.

Нашу беседу прервал лязг открывающейся двери и голос: 'Задержанный 11765 на допрос'

Клетки камер по бокам. Пустые, вопреки стереотипам. Лишь в одной отсыпается негр-алкаш. На этом всё. Провели на первый этаж. Завели в кабинет шерифа, судя по табличке на двери. Хер знает, как тут звания даются. Наручников нет. Интересно. Я сейчас могу перебить весь отдел, и никто даже пикнуть не успеет. Провоцируют?

- Ну, рассказывай. - доверительно уселся напротив меня шериф.

- Как я дошел до жизни такой? - уточнил я - Сначала я был хорошим мальчиком...

- Мне нахер не нужна твоя жизнь. - прервал меня шериф - Четыре трупа у вашего грузовика, которые организовали ваши дроиды-ремонтники, которые, по протоколу, вообще не могут человеку вреда причинить.

- О как! - взял я паузу осмысливая новую информацию - Мне об этом ничего не известно. Ознакомьте меня с материалами дела. Согласно постановлению от одиннадцатого года. Давайте соблюдать процедуры, шериф.

Побуравив меня взглядом, шериф включил висящий на стене ТВ-визор. На нем было изображение с камеры наблюдения. Вот мы паркуемся. Вот уходим. Вот подлетает легковой автомобиль, из которых выходят четверо ухарей и пытаются вскрыть наш грузовик. А вот ремонтные дроиды отрывают головы незадачливым грабителям. В прямом смысле этого слова. Мда... Надо маскировать свои действия. И база по затылку ударила, как можно было все более изящно организовать. Но уж сделано.

- Один из четверых был мой сын! - прокричал шериф.

- Я сожалею, что вы не смогли дать своему ребенку нормального воспитания. Надеюсь, его смерть послужит примером для следующих поколений. Эту видеозапись нужно распространить среди молодого поколения. Дабы знали, что за любое действие может последовать реакция.

- Да ты! - замахнулся на меня шериф, но был скручен сотрудниками СБ корпорации, ворвавшимися в дверь. Станер не использовали, боялись меня зацепить. Шериф в этом городе сменился.


- Мы еще не доехали до базы, а от тебя уже проблемы. - смотрела на меня Ри.

- Ну извини. - пожал я плечами - Расторгаем контракт?

- Ммм.... Нет - выдавила из себя прищурившаяся на меня Ри - Отработаешь.

- А если не захочу? - уточнил я.

- Захочешь. - пообещала Ри - У нас работа хоть и тяжелая, но интересная.

Через пару дней мы ушли в сторону Лимы-9. Дорога с покрытого асфальта сменилась на укатанную грунтовку, все неровности которой скрадывались подвеской. Внутри 'Малыша' мы расслабленно чувствовали себя, попивая кто чай, кто кофе... Запрет на употребление алкоголя во время рейда действовал, когда по борту хлестанула очередь. Пороняв чашки, мы расползлись по углам 'Малыша', только я в десантный отсек, поближе к эвакуационному шлюзу, а Тим с Ри в рубку управления.

- Не стрелять! - передала всем Ри - Дикий дед.

- Что, блеять, за местный фольклор? - осмелился поднять голову - Я чуть не обосрался.

- Дедушка из старожилов. - пояснила Ри - Слишком сильно приблизились к его границам. Вот он и показал нам свое место. Ну а ты... - хихикнула краснокожая - Можешь помыться в задней части модуля.

- Спасибо, обойдусь. - скрежетнул зубами я. Задолбали такие проверки, сука.

Переночевав под звездным небом, с первыми лучами местного светила мы въезжали в поселение Лима-9. В принципе, всё тоже самое что и в Лима-2, только меньших масштабов. Наш 'Малыш' сразу от ворот завернул вправо и похрустел по улице в сторону складских ангаров. Сидя сверху на броне монстрика я оглядывался по сторонам. Проехали пару магазинов. Заведение с интригующим названием 'Незнакомка'. Пару баров, среди которых был 'Ринг', возле которого стояла кучка крепких парней. Потом пошли жилые дома.

Довольно широкие, массивные, в первом этаже выложенные из камня. Второй достраивался деревом, в основном. Намазанные снаружи белой известью смотрелись довольно нарядно и в то же время веяло от них некой архаичностью. За заборами у этих хозяйств текла своя жизнь. Бегала домашняя птица, собаки, или что-то подобное, иногда подавали голос при нашем приближении. А на одном из столбов, к которому крепился забор, я засек вот прямо земного кота, который проводил нашу машину ленивым взглядом своих зеленых глаз.

Один из домов в череде улицы был полуразрушен, забор отсутствовал, хозяйство запущено. Естественно такое место сразу же оккупировала местная ОПГ, состоящее из восьми - четырнадцатилетних бандюганов обоего пола. Увидев нас, они сразу замахали ручками. Отсалютовал в ответ. Мне не сложно, а им приятно. В ответ получил такую волну позитива, что чуть не скинула меня с брони машины.

Тем временем, наш 'Малыш' заехал в промзону и запетлял между ангарами. Вокруг суетились мужики в зеленых комбезах техников и ремонтные дроиды. Время от времени полыхали вспышки сварки. Сразу видно - тут люди настоящим делом заняты и по пустякам их отвлекать не стоит. Заехав к неприметному ангару, возле которого стоял мангал, у которого колдовал невысокий бородач, машина остановилась.

Пружинисто выпрыгнув из нутра бронекапсулы Ри поприветствовала бородача:

- Привет Щур. Наши внутри?

- Ага. - кивнул бородач, сканируя меня своим взглядом и протянул лопатообразную ладонь - Щур, охотник.

- Дик. - ответил я - Но для своих - Алекс. Взяли на должность техника.

- Добро пожаловать в команду, Алекс. - рукопожатие Щура было крепким, но не тем, при котором незнакомец сразу пытается показать свою силу, калеча кисть оппоненту - И не обращай внимание на закидоны моей сестры. Она немного с прибабахом. Даже я ее иногда не понимаю.

- Сестры? - переспросил я.

- Нейла. - пояснил Щур.

- Я думал, что Тим и Тома брат и сестра. - оглянулся на Ри - А вы супруги.

- Супруги? - изумился Щур - Женится на этой бестии?! Еще не родился такой мужчина... - и вкусно расхохотался - Иди внутрь, мясо скоро будет готово.

Проходя мимо я бросил взгляд на средство приготовления. Мангал, набитый углями, сверху решетка, на котором истекали соком вкуснейшие даже на вид стейки. Хм... Кажется, этому миру нужно узнать новое слово в кулинарии. И это слово будет 'шашлык'.

Внутренность ангара встретила нас приятным полумраком и прохладой. Я недовольно покосился на помаргивающую световую панель под потолком и обратил свое внимание на внутреннее убранство. Сразу слева, около ворот, сидела группа людей. Создали себе там небольшой уголок и потягивали некий напиток из бутылок, подозрительно своей формой напоминающие пивные с Земли. Никто при появлении командира никакого почтения не высказал, лишь одна девушка отсалютовала бутылкой. Однако... Я-то привык что только во время приема пищи личный состав может сидеть при входе старшего по званию. И на корабле Наты было точно также. А тут - здоровый похуизм. Возьмем на заметочку.

- Привет Ри. Как съездила? - спросила та, что поздоровалась с командиром отряда. Короткая стрижка темно-русых волос. Косая челка. Твердые черты лица. Упрямо сжатые губы. Бой-баба.

- Да вот, нового техника привезла. - отозвалась та и указала в мою сторону.

- Давно пора. - ответила девушка - А то эта панель глазам покоя не дает. Эй ты, техник, сможешь починить панель?

- Вы знаете, уважаемая Ри, если субординация внутри вашей команды достигла таких пределов, то я лучше поищу другую команду. - обернулся я к своей нанимательнице - Сообщите сумму и номер счета, на который я смогу перевести кредиты за доставку.

- Не кипятись. - отозвалась Ри и обворожительно улыбнулась - И позволь тебе представить занозу в заднице всей команды, заодно и сестру Щура, Нейлу. Во время отдыха она невыносима, но, когда доходит до рейда - незаменима.

- Дело, конечно, ваше, но я считаю такое поведение недопустимым. - пробурчал я.

- А ты из вояк, что ли? - выкрикнула Нейла - А то очень похож.

- Нет. - спокойно ответил я - Просто меня воспитывали нормальные люди. - еле удержался, чтобы добавить в 'отличии от тебя'.

- Да? А вот меня никто не воспитывал. Мамы и папы не было. Приют и улица. - продолжила пикировку девка - Что скажешь?

- Плохая улица тебе попалась. - ответил я - Сам я тоже детдомовский, родителей потерял в глубоком детстве. Но нормальные люди, человеки с большой буквы 'Ч' смогли найтись и там. - я вспомнил Стаса.

Пока Нейла судорожно пыталась придумать достойный ответ, Ри познакомила меня с последним членом команды:

- Тома, сестра Тима.

Очень похожая на брата девушка с огромными глазами.

- Приятно познакомится. - протянула ручку.

- Взаимно. - осторожно пожал пальчики, услышав фырканье со стороны Нейлы.

- Дик, или Алекс? - уточнила Ри.

- Алекс привычнее будет. - подтвердил я.

- Алекс, может, на самом деле посмотришь панель? - попросила Ри - Доступ к нашему ремонтнику я тебе дала.

- Без проблем. Доступ получил.

Из дальнего угла ангара, раскидывая на ходу мусор, которым был завален, к нам засеменил древний 'Чин Хо' первого поколения. Да его самого чинить нужно. Покрутив головой, я вызвал свой ремонтный комплекс. Тройка вбежавших в ангар дроидов подхватила старенького 'Чин Хо' под локотки и уволокла в дальний угол, где резво расчистили от скопившегося мусора место техника и принялись проводить профилактический осмотр и обслуживание. Последний ловко вскарабкался на потолок, вскрыл панель, почистил энерговод, от чего панель засветилась ровным светом, вернул всё взад и присоединился к своим товарищам.

- Что - ж вы так рабочее место техника засрали? - спросил я Ри.

- Техника не было - вот и складировали в тот угол. Кстати, нужно будет провести техническое обслуживание ангара. - ничуть не смутилась Ри.

- Сделаю. - кивнул я и осмотрелся, прикидывая фронт работ.

В принципе, стандартный короб Содружества для планет. Сотня метров в длину, пятьдесят в ширину. Тридцать метров до крыши, с которой свисают панели освещения. Слева стоит автономный модуль жизнеобеспечения, применяемый на десантных транспортах для перевозки личного состава. Ежели применить фантазию, то туда человек двести забить можно. Хотя рассчитаны на пятьдесят.

- Его тоже обслужить? - указал я пальцем на модуль.

- Естественно. - кивнула Ри.

- Тогда на время обслуживания, проживающие там должны убрать свои личные вещи. Весь хлам уйдет в утилизатор, которого я тут не вижу, кстати. Почему? - спросил у девушки.

- Смысла нет. - ответила Ри - Мы тут редко появляемся. В основном в рейдах.

- Нравится отдыхать в свинарнике? - я красноречиво указал на место техника, вокруг которого были разбросаны мешки с мусором.

- Ладно! Возьмем... - подняла руки вверх Ри - Потом смету составишь и мне скинешь.

- А вот и мясо! - подоспел с улицы Щур - А чего вы за стол еще не сели? Пошли!

Ну что сказать про местную кулинарию... Мясо было хорошее. Тут некого обмануть. Нежное, так и тающее на языке. Но в остальном местные повара полные профаны. Из приправ знают только соль. Из соусов - что-то очень отдаленно напоминающий соевый с Земли. И всё!!! Нет, надо их будет угостить настоящим шашлыком. Вот только лук найти. Или его аналог.

После легкого перекуса, а примерно сто грамм мяса в одну харю для этих ребят, да и для меня, это ничто, новая команда потащилась в город. И я даже примерно знал куда меня ведут. Естественно, потащили в 'Ринг'. У нас в детдоме одно время был физруком бывший боец СОБР, и он рассказывал, как в его время принимали в подразделение. После прохождения всех нормативных актов боец должен был выдержать схватку с инструктором. Раньше, говорили, с тремя, но потом планку снизили. После того, как осатаневший от всего претендент чуть не удушил инструктора. Еле оттащили. Байка или нет - не знаю. Гонял он нас на износ. А потом избивал. Кто-то выдерживал, того хвалили. Кто-то нет. Потом он исчез. Правильно ли он поступал? Не знаю... Но свою похвалу я честно заслужил. И когда в шумном, прокуренном баре прозвучала команда, что на ринг вызывается новичок по имени Дик Сол по прозвищу Алекс, легко поднялся под одобрительные вскрики моей новой команды, на ходу стягивая футболку. Свернуть голову очередному выскочке - экая невидаль. Я, мля, в симуляторе с архами накоротке работал, что мне какие людишки! Настропалив себя таким образом я перемахнул колеса, а рингом тут был круг из металлических шестов, на которые были насажены покрышки от колес, и замер в недоумении.

- Это что? Вернее, кто? - спросил я у распорядителя.

- Иииииииииии!!! - залился соловьем распорядитель - Против новичка выступает наш чемпион, смертельно опасная, как кобра (использовалась название местной змеи, но нейросеть услужливо подобрала аналог), сильная как слон, ловкая, как ягуар, и мы все ее знаем, Нэееееееееееееееейла!

- Чего? - пробормотал я.

Передо мной во всей красе предстала та самая заноза в заднице всей команды. Бедра плотно обхватывают черные 'велосипедки', бюст поддерживает спорт-топик, на руках бойцовые перчатки, как и у меня. В глазах - жажда победы. Зал взорвался криками.

- Вы чего-то попутали! - ухватил я распорядителя за воротник - Она - девочка. Я девочек не бью.

- Она - боец. - ловко вывернулся из моего захвата распорядитель, чувствуется опыт - И сама вызвала тебя. Так что дерись.

- Постойте! - попытался протестовать я.

- Бой! - выпрыгнул из ринга распорядитель.

- Вот и пришло время показать, чего ты стоишь. - прошипела Нейла, закрывшись руками и приставными шагами приступая ко мне.

- Я не дерусь с девочками. - демонстративно развернулся к ней в полный рост и заложил руки за спину.

- Я сама вызвала тебя на бой! Дерись, трус!

Плюха слева. Справа. В область печени. Грамотно работает девочка.

- Нет. - покачал я головой и сел на одно колено, выкинув руку над головой, признавая поражение - Я девочек не бью.

- Ииииииииииии... - ловко появившийся распорядитель оттеснил разъяренную Нейлу от моего тела - Победителем, по причине полной сдачи, объявляется Неееееееееееейла!!! Аплодисменты дамы и господа! - в ответ зал взорвался недовольным шумом и ругательствами - Но что я слышу? - картинно приставив руку к уху вопросил ведущий, вот реально профессионал, не отнимешь - За честь нашей девушки готов вступится сам Ракета! Скажи, новичок, ты готов защитить честь Нейлы перед Ракетой? - мне в рот воткнулся микрофон.

- Эм... Я не совсем понял кто тут честь Нэйлы защищает. - пробормотал я. Тем более видел ее, утаскиваемую за кулисы и вопящую 'Пустите меня, я его порву'.

- Вы все слышали! Он согласился. - уткнул в меня указующий палец распорядитель и перевел руку на другой конец подиума - А теперь - Ракета!

Бахнули взрывы хлопков. Вверх взвились миллионы серпанти. Прикрылся рукой. Бля, да что за кино тут происходит?! В конце подиума появилась могучая фигура, которая начала неспешное, уверенное шествие к рингу. Широченные плечи. Огромные руки. Слоноподобные ноги. Облегающий костюм. Лицо, скрытое маской на подобии земных супергероев. Копна белых волос вокруг головы стянута обручем. Зеленые глаза прямо полыхают неприкрытой ненавистью к сопернику. Распорядитель рассказывал о местной супер-звезде ринга, получалось так, что у этого чела соперников тут просто не было. Ну а я просто рассматривал местного небожителя. Очнулся от того, что меня настойчиво дергают за руку. Повернув голову, встретился с глазами не на шутку встревоженной Ри.

- Отказывайся от боя. - сразу заявила она - Мне нужен живой техник, а не дохлый пацан.

- Что про этого Ракету известно? - спросил я.

- Ты не слышал?! Отказывайся от боя! - взвизгнула Ри - Нейла переборщила и сейчас сама сожалеет о случившемся.

- Алекс, не дури. - подтвердила ее слова успевшая накинуть футболку еще разгоряченная Нейла - Ракета - это Ракета. После него из ринга никто не уходил живым. Мы с тобой немного поругались, это можно решить и в ангаре. Но сейчас другое.

- Спасибо. - искренне поблагодарил я - Чтобы аж две девочки за меня переживали - не припомню такого. Так всё-таки, кто этот Ракета?

- Скорее всего, абордажник или космодесантник из конфедерации Дэлус. - ответила Ри - Причем со всеми имплантами усиления.

- О как! - озадачился я - Тогда действительно придется повозится.

- Ты что, не слышал! - завизжала Ри - Отказывайся от боя! Немедленно!

- Будешь драться? - подошел к нашей компании Щур и проводил глазами Ри, которую утаскивала в сторону Нейла.

- А есть выбор? - спросил его.

- Да, по дурному все вышло. - покаянно склонил голову старый - Моя вина.

- Нет ничьей вины. - возразил я - Все шло к этому. И путь вселенной нельзя изменить.

- Истина. - склонил голову Щур.

У них религия довольно своеобразная, лучше поддакнуть вовремя, чем возражать. К еретикам относятся очень негативно. Сжечь на столбе - вряд ли, а вот прикопают в сторонке от дороги - это запросто.

- Смотри на ноги. У него это слабое место. - посоветовал на последок Щур.

- Эй! - позвал я - Какие шансы у букмекеров?

- Честно? - спросил Щур - Ты именно это сейчас хочешь знать?

- Финал боя я итак уже знаю. - спокойно ответил я - Какие?

- Один к двадцати против тебя. - сообщил Щур.

- Держи мои накопления, все, до последнего кредита и поставь на меня. Если хочешь увеличить кассу отряда, да и остальных ребят - знаешь на кого поставить. - подмигнул я.

- Если не победишь - я тебя лично убью. - ощерился Щур.

С этим дэлуским абордажником пришлось повозится. Минуты три. Это очень много, по меркам стандартного абордажа. Обычный контакт проходит за три - пять секунд. Встретились. Постреляли друг в друга и выжившие побежали дальше. Тут местный викинг решил пободаться на ножах. С точки зрения окружающих наш бой выглядел как встали друг напротив друга, схлестнулись, разбежались. Только кровь из свежих порезов напоминает об недружественных объятиях. Итогом такого противостояния стало то, что дэлусец завалился на пол, заполучив нож в ухо по самую рукоять. Ну а я попал в заботливые ручки команды, которые и отнесли меня на этих самых руках до самого ангара. Хотя я спокойно мог идти сам и даже порывался это сделать, но получил по лбу. Вот и понимай после этого женщин...


## Глава 12


Первый рейд... Я сидел на броне нашего 'Малыша', жевал стебелек травинки и обозревал раскинувшиеся перед глазами просторы. Красота. Море зеленой травы, волнами ходящие под порывами ветра, до самого горизонта. Кое где выделяются небольшие рощицы. И все это великолепие наполнено жизнью. Начиная от вечно чем-то занятых насекомых, которые жужжали своей жизнью прямо у колес транспорта и заканчивая стадами травоядных, очень сильно напоминающих земных парнокопытных. Хотя таковыми и не являлись. А еще в траве сидели местные хищники, сокрытые от постороннего взгляда, но не от сенсоров 'Малыша', данные от которого мне постоянно приходили на нейросеть.

- Приближаемся к деревьям. Спускайся. - поступило сообщение.

Это да. Безопасностью пренебрегать не стоит. Сенсоры 'Малыша' не всевидящи, а с веток может сигануть такое, что и медкапсула потом не поможет. Крякнув, я полез в нутро бронемобиля.

- Хоть бы карабин с собой наверх взял. - осуждающе покачала головой Тома при моем появлении.

- Зачем? - ответил ее брат, Том, глядя на меня и откровенно зубоскалясь - Ты же видела, что он с тем делусцем голыми руками сотворил? Такому оружие давать опасно.

В ответ Тома только махнула головой.

После того памятного боя минуло уже пять дней. Как-то вдруг сразу я стал слишком популярен в поселении. Куча абсолютно незнакомых мне людей внезапно захотели со мной познакомится лично и запечатлеть свое лицо на фоне победителя этой Ракеты. Чего я не желал вот ни разу. И тут на мою защиту встала грудью вся команда. 'Нет', 'Не знаем', 'Не известно', 'Идите на хер' - стандартные ответы на вопросы особо надоедливых. Ну а затем ажиотаж схлынул так же внезапно, как и возник, чему я был только рад.

Хотя внутри команды отношение ко мне поменялось. Нет, боятся не стали, но... Начали относится с уважением, что ли. И оберегать, что сначала позабавило, а потом стало немного бесить. Прямо шагу в сторону не сделай без мамкиного напутствия 'туда ходить нельзя, потому что там сидят падшие женщины, которые сведут тебя с пути истинного'. А то я не знал, что там сидят такие женщины. К ним и направлялся, между прочим.

По финансам я очень неплохо поднялся. Судя по довольным рожам членов отряда - они тоже. Да и сама отрядная касса на моем бое заработала. Не знаю, сколько там поставил Щур, но выигрыш отряда позволил заменить старенький жилой модуль на новый и воткнуть в 'Малыша' полноценную медкапсулу, за которую, правда, мне пришлось выдержать целую битву с Ри. С делусцем было легче. Капсула отбирала часть грузового объема у грузовика, на счет чего девушка была категорически не согласна. Но в конце концов удалось убедить ее, что жизнь и здоровье каждого члена отряда имеет приоритетное значение. Первая же и закинулась в капсулу, как только подключил. Всех прогнали потом. Теперь мы самые здоровые рейдеры на всей планете. Минус - пришлось Ри и Томе изучать базу 'медтехник', чтобы смогли работать с капсулой хотя бы на уровне пользователя.

По финансам вроде всё... А, не... Такой провал букмекеров не мог не привести к неприятным ситуациям. И он привел. Выплату задержали. Аж на сутки. Тогда Ри позвонила в офис и прямо секретутке, дальше бы ее все равно не пропустили, поинтересовалась: если такое может делать простой техник из ее команды, то что будет с теми, когда она придет с охотниками? Ее слова пришли кому надо в уши, и выплата за бой была произведена незамедлительно.

Помимо нового жилого модуля внутренность ангара сейчас блистала чистотой, даже пылинки не было. Старый оширский 'Чин Хо' первого поколения сменился на относительно новые 'Надиры' второго поколения и поддерживали порядок. Народ не захотел менять свои вкусы и так же сидел в облюбованном уголке, только мебель сменил на более приятную глазу и заднице. Помягче подушки выбрал. И потягивал пиво, рассказывая о днях давно минувших. Меня не трогают - ну и ладно. Нейла, кстати, с тех пор ни разу не пыталась дернуться в мою сторону, хотя поначалу были опасения. Но нет. Вполне ровное, дружеское отношение.

Проколесив так целый день, машина к вечеру достигла финальной точки нашего путешествия. Потягиваясь и зевая, команда посыпала наружу из отсека. Оружие, впрочем, не забывали.

- Ну, что скажешь? - приблизилась ко мне Ри.

Воткнувшись в планету так, что снаружи торчали только сопла двигательного отсека, на равнине покоились останки космического корабля. Со временем природа взяла свое, ветра нанесли на обломки слой почвы, на которой закрепилась трава и почти похоронила под собой железо, но сопла разгонных двигателей скрыть так и не смогла, по которым его и нашли.

- Скажу, что нам нужно отсюда поскорее убираться вот за тот холмик, например. - занервничал я - И как можно быстрее.

К моим словам девушка отнеслась с полной серьёзностью и вскоре 'Малыш' укрылся за холмом.

- К чему такая срочная эвакуация? - спросила меня Ри, когда машина остановилась - В чем опасность была? Мы его раньше уже осматривали и ничего не обнаружили.

- Вам крупно повезло. - ответил я - Судя по восьмиугольным формам сопла, это двигатели 'Дивер' второго поколения. А они ставились на эсминцы проекта 'Маржа' и фрегаты 'Краун'. Причем одинаковое количество, по три штуки на борт.

- И что? - не поняла Ри.

- А то, что у обоих этих проектов между двигателей стоит башня непосредственной обороны. - пояснил я - Нашлепку сверху видели? Там-то она и прячется. Вломит так - никакой 'Малыш' не спасет. Я вообще поражаюсь, как вы живые до сих пор.

- Может энергии уже нет? - спросила побледневшая Тома, судорожно сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну.

- Или искин сдох? - поддержал сестру не менее бледный Тим.

- Может и искин. - пожал я плечами - Доберемся до внутренностей - узнаем.

- То есть, ты после всего сказанного хочешь полезть внутрь? - уточнила Ри.

- Ну ты же для этого меня и нанимала и деньги за это платишь, разве нет? - я внимательно посмотрел на командира.

Та в ответ только помотала головой и отошла в сторону со словами типа 'бешенный'. А что такого? Обычная работа по деактивации военной техники. Только технику безопасности соблюдать не забывай. Иначе не то что без ручек-ножек, без головы можешь оказаться. Дроиды, взятые под контроль Кузей, покинули транспортный отсек 'Малыша' и отправились на раскопки к аварийному шлюзу находки. Ну а команда, потыкавшись по местности и опасаясь выходить на прямую видимость к упавшему кораблю, принялась устраиваться на покой. И то верно. Как говорится, утро вечера мудренее...

Пока мы бессовестно дрыхли на своих койках, Кузя, с помощью дроидов, уже откопал вход в корабль и взломал шлюз. Еще и внутрь проник, неугомонный. И отчет прислал. Это был действительно эсминец класса 'Маржа'. Такие корабли могли входить в силы внутрисистемной обороны, или нести службу в виде носимого флота на собратьях более тяжелого класса. Крейсеры, авианосцы и рейдеры, например. По сути - тяжелый истребитель. Экипаж два человека. Вооружение - четыре лазерных излучателя и две батареи ракет класса 'космос-космос'. Ну и восемь турелей непосредственной обороны. Довольно зубастая птичка для своего времени. Стала понятна и причина гибели этого героя. На месте командной рубки были лишь переплетения метала и пластика. Прямое попадание. Ни искина, ни тел экипажа не сохранилось. Даже похоронить по-человечески не получится. Пусть космос вам станет вечностью. Я отдал воинское приветствие небу. Находящаяся рядом Ри подозрительно глянула на меня, но ничего не сказала. Эсминец успел отстрелятся всеми ракетами, боезапас истрачен в ноль, но, тем не менее, с него еще много чего интересного можно было скрутить.

- Как там твои дроиды, откопали вход? - спросила Ри, когда мы закончили с утренними процедурами.

- Откопали. - подтвердил я.

- И? - скрывая волнение спросила девушка.

- И не лезьте, туда, пока я первым не войду. - ответил я.

- Но так нельзя. - попыталась протестовать Ри - Техник всегда идет под прикрытием охраны.

- По-моему, я доказал, что могу за себя постоять. - сказал я - А ваше присутствие будет только отвлекать.

Возразить на такое Ри было нечего. Да и я ничем не рисковал. Но надо же показать работодателю, что мы и сами не пальцем деланные. Так что прошел к откопанному люку и целых полчаса делал вид, что пытаюсь его вскрыть, выслушивая ехидные комментарии Кузи. Почти три недели мы обдирали этот эсминец. Сняли всё, вплоть до внешней брони, которая уцелела, естественно. Ри даже чету Тима сняла с лесозаготовок и бросила на обдираловку корабля.

Вот насчет конкурентов в тот момент - сразу признаюсь - не знаю. Был момент, когда башня на 'Малыше' простучала два раза очередью. Но в кого и почему - вообще не в курсе. Может по хищнику, которых тут хватало. А может и по людям. Без понятия. Был занят работой. Всю свою добычу мы складировали в ангаре, максимально маскируя свой груз. В итоге у нас скопился довольно большой объем, который нужно было куда-то девать. К счастью, это был последний рейс, когда загруженный снятым с эсминца движком 'Малыш' ввалился в ангар. Еще день ушел на то, чтобы Ри раскидала всё добытое и выплатила премии команде. Обрадованная таким оборотом, уставшая команда завалилась в полном составе в бар. Не 'Ринг'. Ну его нафиг. На этот раз выбрали 'Шляпа'. Пиво там ничуть не хуже, чем в 'Ринге'. И по мордасам никто не пытается настучать. Уже плюс. Но сестра Щура не была бы Нейлой, если бы не докопалась до косого взгляда из-за соседнего стола. Пока мы все дружной компанией отдирали ее от бедного мальчишки, посмевшего бросить в ее сторону нелицеприятное замечание, такого наслушались! Зато весело было. Пришлось покинуть заведение. Во избежание.

- Ри - глянул я на девственно-чистый ангар - Пришло время окончания контракта. Оно пришло еще две недели назад, но я остался, дабы помочь вам с этим эсминцем.

- Думала и не вспомнишь. - огорчилась девушка. - Мы ведь для тебя просто ступень? Так ведь, кхр'аархон?

- Пардон, кто? - переспросил я.

- Кхр'аархон - повторила Ри, глядя на меня своими глазищами - Воин, идущий своим путем.

- Я... - попытался возразить, но был заткнут изящным пальчиком у губ.

- Ты попытаешься возразить, что не являешься таковым. Но я-то знаю твою истинную сущность. И сейчас ты скажешь, что вынужден покинуть нас. - произнесла Ри.

В ответ я только развел руками. Именно это я и собирался ей сказать. У меня есть моя миссия и кроме меня ее никто не сделает. А привлекать таких замечательных ребят чревато потерями, на которые я пойти не могу.

- Я действительно вынужден покинуть вас. - пряча глаза проговорил я - Вы найдете себе нового техника. Хорошего. Я уверен. Но я должен двигаться дальше. Поверь.

- Жаль. - после очень долгого молчания произнесла Ри - Я готова была получить от тебя потомство. Уходи!

Резкий разворот и гордо выпрямленная спина. Но я не мог поступить по-другому!

Связался с Натой по артефакту, сообщил, что готов работать по заданию. В ответ получил немного негатива, что ранее не приступил к заданию. И нефиг оправдываться. У нас тут подчинение и субординация. Так что 'есть', 'так точно', взяли под козырек и кругом шагом марш исполнять, а не вот это всё. Пришлось молча согласится.

Выбор транспорта на продажу в поселении был небогатым, но он был. Долго выбирать не пришлось, и я остановился на трехосном вездеходе с остаточным ресурсом шестьдесят процентов. До места добраться мне хватит, а возвращение в поселение планом не предусматривалось. Вездеход имел небольшой кузов, куда спокойно помещался мой транспортный контейнер с дроидами и прочим барахлом, еще и место оставалось. Кабину... Да и всё на этом. В движение этот уродец приводился шестью электродвигателями, по одному на каждое колесо, которые питались от довольно емкого накопителя. Основной способ зарядки - от энергосети в поселении. хотя был и альтернативный, можно было развернуть панели солнечных батарей. Учитывая то, что на планете в этих широтах очень редко бывали пасмурные дни, вариант вполне себе. Запас хода на полностью заряженном накопителе составлял от пятисот до восемьсот километров. Все сильно зависит от условий. Стоил этот пепелац недорого, еще и продавец согласился скинуть цену, когда я указал ему на остаточный ресурс агрегата, так что вскоре мы ударили по рукам и я стал гордым обладателем личного транспорта.

Провожать меня вызвалась вся команда. Лучше бы, конечно, мое отбытие сопровождалось менее помпезными событиями, но растрогало до слез, черт возьми. Даже заноза - Нейла снизошла до обнимашек. Высунувшись из кабины, я вскинул на прощанье руку вверх и утарахтел в выкатывающееся из-за холмов светило. Пора работать свою миссию. Ната ждет...


## Глава 13


Всплывшие артефакты Сеятелей, цель моего задания, неизвестным пока мне лицам мало было найти. Нужно было еще и вывезти их с планеты. Корпорация исключена. Если бы такое сокровище попало в руки корпорантов, об этом сразу же узнали представители государственных наблюдателей и артефакты навсегда осели где-нибудь в секретных хранилищах империи, квадрат с артефактами на планете закрыли, а то и всю систему, и тут бы действовала исключительно армия империи. А они, артефакты, появились в продаже. Пусть даже на закрытых аукционах. Правда, никогда нельзя отбрасывать в сторону версию с коррупционной схемой. Хотя вряд ли. Получается слишком много людей, которые знали бы об артефактах. Обязательно где-нибудь произошла бы утечка.

Выполнение своего задания я видел в таком, довольно не радужном свете:

Первый вариант - контрабандисты. Даже в Содружестве всегда находились люди, которые были не согласны с прогрессивной ставкой налогообложения и умудрялись протаскивать свой товар на космические станции и даже планеты в обход таможенных постов и полицейских заслонов. А уж во Фронтире, с его населением склонным к авантюре, таких ухарей было пруд пруди. И вообще, что значит на планету садится запрещено? Летите к себе в Содружество и там устанавливайте свои законы. А тут Фронтир. И если мне нужно будет сесть на планету, я сяду! И никакие корпорации мне не указ! То, что на планете есть контрабандисты было известно доподлинно. Их пытались гонять, но это было похоже на борьбу с тараканами в многоквартирном доме. Ты их потравишь в своей квартире, а они уйдут к соседям, переждут там химическую атаку и вернуться: 'Добрый вечер'.

Контрабандисты вряд ли будут работать напрямую с артелями. Их интересует объем. Хотя, в случае с артефактами все возможно. Примем за рабочую версию, что артель наткнулась на артефакты и сливает их контрабандистам при посредничестве частного скупщика товаров. Тоже, кстати, интересное явление. В каждом поселении сидит такой, а в больших - еще и не один. И это не считая официальных представителей корпорации. За счет чего живут - непонятно. Ибо, зачастую, цену на трофеи дают большую, чем скупщики корпорации. Возникает вопрос - как выйти на скупщика, который имеет контакт с лихими парнями? В базе знаний, выданной корпорацией, был список трофеев, сдавать которые можно было исключительно корпорантам. И за их цену, само собой. Нарушение - нехилый такой штраф, что автоматически увеличивало срок отработки по контракту. Еще можно заказать у торговца то, чем корпоранты не радуют работников. Но у тебя есть возможность приобрести это. Что-то дорогостоящее. Дабы заинтересовать торговца. Даже не знаю, что выбрать. Тут процентов восемьдесят товаров, производимых в Содружестве, находятся под незаконным эмбарго. Фронтир. Право сильного.

Второй вариант - непосредственно выйти на тех, кто поставляет артефакты. Конечно, теоретически, и лесорубы могли прорубиться в базу или корабль, где содержаться артефакты Сеятелей. Но, скорее всего, это были охотники. Причем, довольно сплоченный коллектив, раз уж молва о них не поползла по округе. Но, как всем известно, деньги портят людей. Артефакты Сеятелей в Содружестве имели огромную ценность и их стоимость на аукционах исчислялась миллионами. Даже крохи от этих миллионов превращались во внушительные суммы, полученные непосредственно добытчиками. Что не могло не укрыться от внимательных взглядов соседей. Когда твой сосед вчера последний хер без соли доедал, а сегодня щеголяет в обновках и в баре заказывает элитные коктейли - поневоле внимание обратишь.

Ну и третий вариант, который мне больше всего не нравится - это протопать все аномальные зоны на своих двоих. Бросив все оборудование и имея в руках лишь карабин. Даже от Кузи придется избавится, как я без него? И 'Тень' работать не будет, кстати. Оставим как запасной вариант.

Итак, в интересующем меня квадрате находились три поселения. Это Лима-9, в которой мы базировались. Поселение лесорубов. И небольшое, человек на триста, поселение, изначально основанное охотниками, но сейчас кого там только не встретишь. Скупщика, например.

Изначально Лима-9 казалась мне более перспективной, но увы. Находилась практически на границе квадрата. Да, некоторые скупщики готовы были вести делишки в обход корпорантов и принимать запрещенный товар. Но... Про древние каменные фигурки, за которые платят миллионы кредитов, они слышали только по головизору. И эмпатия это только подтвердила.

Лесорубов оставил на закуску, а вот поселение охотников мне показалось довольно интересным. В гости, как известно, с пустыми руками приходить не принято. Так что мой кузов украшала туша.... Большерогого оленя, можно и так это назвать, когда я подкатил к шлагбауму, перекрывающему проезд в поселение. Вот ей-богу. Слева стена, справа стена, впереди проем, закрытый шлагбаумом и сторожка, из которой выполз старый дед, постоянно кряхтя. Как он на крыльце не убился - не знаю. Еще и карамультук неизвестной конструкции за плечом.

- Драсти. - доковылял до кабины дед.

- И вам долгих лет, счастья и здоровья. - отозвался я

- О! - расцвел дед - Сразу видно воспитание. Не то, что нынешняя молодежь.

- Увы, дедушка, новые времена диктуют новые нравы. - с сожалением произнес я.

- Это да... - согласился охранник - Это да... Сейчас все куда-то торопятся. Бегут. Нет, чтобы спокойно сесть и поговорить. Нет уже такого.

- Данный разумный признан носителем ценной информации. - проинформировал меня Кузя.

- Поговорить - это мы всегда пожалуйста. - отозвался я - Но вот только, отец, мне тут так и торчать на дороге перед шлагбаумом? А ежели сзади еще кто приедет? Так что давай, решай проблему. Да и туша в кузове свежестью не наполняется.

- Ох-ох-ох. - засеменил к шлагбауму дед.

Через пару секунд я вкатил внутрь периметра поселения охотников. Во всяком случае, именно так эту локацию определил спутник корпорации. Справа за стеной площадка, утыканная разнообразной техникой. Впереди... Деревня. Только запарковался, как тут же появилась куча чумазых детишек с протянутыми руками и требованием 'дай'! Дай еду, дай воду, дай, дай, дай! Дал им светошумовую гранату с сорванной чекой. Почему-то не оценили.

На шум подтянулись копии взрослых детишек. Смуглая кожа. Оливковые глаза на выкате. Цветастые тряпки вместо одежды. И половина международного валютного фонда в виде толстых золотых цепей и сережек. Цыгане! Вот уж воистину кочевой народ. Даже сюда добрались. Интересно, как? Тем временем агрессивно настроенная толпа женщин с детьми таким вопросом не задавалась и, голося на чем свет стоит, грозно надвигалась. Мужчины, как обычно и бывает у этих наций, мелькали на заднем фоне, не предпринимая никаких действий. А чо им? Очередное кино посмотреть. Вот только мальчики жестко обломались. Здесь не павильон киностудии. Нырнул в кабину и вывалился с 'Ударом' в руках.

- Стоять!

Похер. Фонтанчики пыли от очереди перед ногами прущих цыганок. Запнулись. Замедлили шаг. Остановились, что-то лопоча на своем языке.

- Стоять! - вжимаю приклад 'Удара' в плечо - Открываю огонь на поражение!

Не такая уж большая толпа, как оказалось. Восемь молодых женщин, из них три таскают на перевязи грудничков, и старуха с клюкой. Суету добавляли голоногие дети, носившиеся вокруг. Старуха взвизгнула что-то высоким голосом, и толпа качнулась вперед.

- Ромалы! - выкрикнул я - Я не хочу причинить вам вред, но предупреждаю - буду стрелять.

Толпа снова остановилась. Крик стих. Теперь они переговаривались между собой обычными голосами. Через некоторое время вперед выдвинулась та самая старуха:

- Как ты нас назвал?

- Эмм... Ромалы. - ответил я.

- Ты что, тоже с Земли? - спросила старуха по-русски, внимательно глядя на меня своими карими глазами.

- Ну... да. - неуверенно ответил я на родном языке.

- Что же ты сразу не сказал, родной! - расплылась в улыбке старуха и, обернувшись к своим товаркам что-то прокричала.

Ответом на ее крик были сначала гробовое молчание. Потом дикий визг. Затем стремительный рывок женского десанта в мою сторону. Какое там оружие? Облепили со всех сторон. И все говорили, говорили и говорили.

- Так! Тихо! - отпрянул я в сторону. Выволок за ногу из кабины грузовика пацаненка. Отобрал у него 'Пробой'. Закинул в салон оружие и захлопнул дверь - Теперь давайте по очереди.

- Они почти не говорят на русском. - вновь взяла слово старуха - Только я и Кхамало помнят этот язык.

- А вас как величать? - спросил я

- Зора. - ответила старуха.

- Ну а я - Александр. Саша, Саня, Алекс. Как будет удобнее. - представился я.

- Са-ша. - по слогам произнесла старуха и ее лицо расплылось в улыбке - Как давно я не слышала подомного имени.

- Давно здесь? - спросил я - В Содружестве, в смысле.

- Очень давно. - ответила Зора - История длинная, а мои старые кости слишком сильно болят, чтобы рассказывать это всё вот так, на бегу. Ты приходи к нам. Поговорим.

- Хорошо. - кивнул я - Предупреди своих, что у меня в контейнере дроиды. Я их поставлю на охрану. Если кто-то полезет в грузовик - ноги оторвут по самую голову.

- Тебя и твои вещи мои родичи больше не тронут. - произнесла Зора.

- Мало ли. - возразил я - У молодых кровь взыграет. Сама же знаешь. Кровь горячая, мозгов вообще нет. Особенно если рядом красивая девушка. Не хотелось бы омрачать знакомство.

- Я скажу своим. - подтвердила Зора - А теперь пойду. Тяжко мне.

- До встречи! - помахал я рукой.

Старуха развернулась и, тяжело ступая, направилась в сторону своих товарок. Те сразу же качнулись навстречу, облепили бабушку, подхватили под руки и повели по улице, кидая на меня любопытные взгляды. Я запоздало похлопал себя по карманам. Проверил пустое содержимое. Перепроверил еще раз. Вот ведь суки!

- Эй! - крикнул я в спины удаляющейся делегации - Чип верните!

- Какой чип? - раздалось с той стороны.

- Банковский. - пояснил я - На котором полтора кита лежит.

- Не знаем ни про какой чип. - стандартно ответили мне из толпы.

Но в этот раз случай был особый. Внутри коллектива разгорелась яростная дискуссия, по итогу которой из толпы выдавили совсем молоденькую девушку, практически ребенка, которая прошествовала ко мне. Протянула руку с банковским чипом и словами 'не очень-то и хотелось', после чего продефилировала обратно, активно крутя попой. Где схлопотала такого леща, что на эту самую попу и села.

Как там Томми говорил в известном фильме? 'Ненавижу, блядь, цыган'. Но похоже придется с ними работать. Ибо, если они не связаны с контрабандистами, то я даже не знаю кто тогда. Когда цыганки практически скрылись с глаз, на площадку влетел джип из которого выскочили двое, облаченные в костюмы повышенной защиты. На голове шлемы. На поясах из кобуры торчат рукояти игольников.

- Сержант Мар. - представился мне один из них - Служба безопасности поселения. Что тут происходит?

- Эм... Алекс. - представился я в ответ - А что тут происходит?

- Не знаю. - ответил сержант - Нам сообщили, что тут стреляют и взрывают гранаты.

- Оперативно отреагировали. - одобрил я и мысленно добавил: 'Как раз к остывающим трупам и подоспели бы' - Я тут стою уже минут двадцать и ничего не видел. Хотя... Тут детишки баловались. Хлопушки взрывали. Может что-то напутали?

- Эх! - с досадой произнес сержант, отстегивая хлястик и стягивая с головы шлем - Опять ложный вызов. У вас все нормально?

- Нет! - ответил я и указал на кузов грузовика - Посмотрите. Я тут впервые и не знаю куда пойти. А мясо скоро может испортится. Куда я могу сдать эту тушу?

- Ну это просто. - выдохнул Мар - У нас тут один ресторан на все поселение. Он же бар и кафе. - сержант хохотнул - Не промахнешься. Кстати, мы назад мимо него поедем. Подкинуть?

- Буду премного благодарен. - ответил я - И сержант...

- Да? - обратился ко мне Мар.

- У меня тут в контейнере ремонтные дроиды. Ставлю их в режим охраны. У них протоколы простые - злоумышленников задерживать не будут. Руки-ноги-головы поотрывают. Предупреждаю сразу, чтобы потом вопросов не возникло. - сказал я.

- Эмм... - сержант почесал затылок - У нас, обычно, не воруют... - я нагло ухмыльнулся - Хотя это, конечно, твое право. Но ты бы хоть табличку повесил.

- Какую табличку? - не понял я - Типа, 'Эту машину грабить нельзя, грабь соседнюю'? Сержант, ты вообще понимаешь, что говоришь?

- Мда... Ступил. - признал Мар и бросил на меня быстрый взгляд - Протокол ведется?

- Естественно. - подтвердил я - Как только увидел вас, так сразу и включил. Но дальше меня эта запись не пойдет. Если вы не начнете применять ко мне какие-то противоправные действия, конечно же.

В итоге, меня со всем почтением доставили прямо к дверям местного ресторана. Как оказалось, единственный ресторан в поселении был не только баром и кафе, но еще и гостиницей. Так что я очень удачно зашел. Попросил тихую комнату и получил ключи от небольшой каморки, которая находилась в торце здания на втором этаже. Затем, после небольшого торга, сплавил тушу оленя хозяину заведения, получив сумму, что с лихвой перекрывала то, что я заплатил за проживание за три дня. Еще и кормить меня будут бесплатно. А всё почему? А потому, что рога этого оленя стоят раз в пять дороже, чем его туша. Вот и посмотрим куда эти рога пойдут. Заранее размещенный трекер, размером с маковое зернышко, показывал, что пока рога находятся в здании ресторана. Отобедав на халяву, я завалился на кровать и приказал Кузе разбудить меня в половину девятого.

Проснувшись и ополоснувшись спустился в зал. Забрался на стул перед барной стойкой. Бармен, совсем молоденький мальчик, усиленно протирал дыру в бокале.

- 'Двойной гиперпрыжок' умеешь делать? - спросил я.

- Эм... Нет. - ответил бармен.

- А 'Черный лебедь'? - уточнил я

- Нет. Вот, возьмите меню. - протянул мне брошюрку бармен.

- Эмм... Намешай мне 'Пьяного охотника' - попросил я и продолжил: - Сколько тебе лет?

- Двадцать. - бросил бармен.

- Да ну? - удивился я - А больше пятнадцати не дашь. Хорошо сохранился. Меня, кстати, Алекс зовут.

- Сав. - представился бармен.

- Да ты не тушуйся, Сав. - проникновенно сказал я - Я сам с четырнадцати лет вкалываю. Приютский я. - пояснил удивленный взгляд Сава - Мама-папа денюжку на всякие хотелки не давали, с того света переводы пока не доходят, вот и приходилось как-то выкручиваться.

- Шестнадцать мне. - признался Сав - Только ты никому не говори.

- Могила! - заверил я бармена.

Учитывая то, что у барной стойки кроме меня был только один клиент, который тянул пиво из пузатой бутылки с такой скоростью, что создавалось впечатление, что там была патока, Сав прилип ко мне. Нам было о чем поговорить. Мальчишку даже разводить не пришлось. Сам всё выложил. В смысле, городские слухи и личные наблюдения. По итогу разговора у меня наклюнулась еще одна цель.

Команда охотников. Пять человек. Довольно старая, слаженная команда. Были как все и тут, в последние полгода, начали жить, что называется, на широкую ногу. По срокам как раз бьется с появлением на рынке артефактов. С учетом времени доставки товара в Содружество. Наши довольно оперативно отреагировали, надо же. В СБ еще чухнуть не успели. Вернемся к нашим подозреваемым. Все охотники. Свою квалификацию подтвердили продолжительностью жизни. Опасный противник. Лидером команды является бывший абордажник арварской империи. Истинного имени никому не раскрывает. Прозвище 'Зверь'. Остальные члены команды: братья-близнецы Лу и Су, директорат Ошир, Крог конфедерация Делус, Ширк империя Аратан. Блин! Ладно, я могу понять, что узкоглазые под руку черножопого пошли. Но делусец и аратанец?! Да их бы закладки нейросети живьем съели! И тем не менее... По словам Сава команда сейчас в рейде и ожидать ее появление стоит через пять-шесть дней. ОК. Тогда ждем и отдыхаем. Одновременно отрабатываем параллельные линии. Ну а сегодня просто отдыхаем.

- Скажи, братишка... - придвинулся я к стойке - А почему в вашем заведении так много красивых женщин? Намного больше мужчин. Проститутки? Нет, я против этой профессии ничего не имею. Но хотелось бы ясности.

- Проститутки? - фыркнул Сав - Нет, конечно. Это тебе в другое заведение. Одинокие женщины, жаждущие общения с мужчинами. У нас тут половой перекос в женскую сторону. Как я читал, на одного мужчину приходится пять женщин.

- Как они у вас еще власть не захватили и матриархат не провозгласили? - спросил я

- Сам удивляюсь. - пожал плечами Сав и подмигнул - Но дома я редко ночую.

- Ишь ты! - восхитился я.

Это был самый трудный выбор, который я делал за всю свою предыдущую жизнь. Выбрать из этого прекрасного цветника одно растение. В итоге мой взгляд зацепился за огненно-рыжую шевелюру под которой располагалось милое личико с явной примесью оширской крови. Гибкое тело плотно обтягивала ткань короткого платья, а возмутительно-стройные ноги, затянутые в фривольные чулочки, сделали контрольный выстрел. Я был поражен в самое сердце. Знакомство прошло замечательно, как и десятиминутное общение. После чего девушка САМА предложила мне перенести наш диалог в более интимную обстановку. Кто же знал, что в этом тщедушном теле будет столько силы? Она не отпускала меня до самого утра. Выдоила полностью и на неделю вперед. На ее 'Пока' я смог только слабо махнуть рукой. Интересно, а медкапсулы у них тут есть?

Сутки! Сутки я отходил от бешенной страсти рыжеголовой оширки. И это я, у которого стоят импланты на усиление организма. Видать тут действительно имеет место быть половой перекос. Но несомненный 'плюс' в этой истории все-таки имеется: ближайшую неделю на баб я смотреть не буду. Можно сосредоточиться на миссии.

Насколько мне было известно, цыгане живут большими семьями. Или не семьями. Табором, короче. Так что заказал доставку четырех бутылок что-то типа коньяка, двух бутылок вина и двух полных пакетов со всякими сладостями для детей. Хватит с них. И так эта услуга в копеечку влетела. Особенно доставка. Вышла дороже чем заказ. Зато флаер корпорантов, приземлившийся на главной площади, произвел мини-фурор на жителей поселения. Про меня с пакетами тоже не забыли. Насколько не забыли я понял, когда на стук в дверь увидел в проеме рыжеволосую бестию. Впрочем, это могло быть и совпадением. Тем не менее, в этот раз я взял реванш! Мне с утра даже Сав попенял, что своими воплями мешали отдыху других гостей. Ну извините!

Визит к цыганскому барону прошел... двояко. Вроде приняли дома как друга, с другой стороны не откровенничали. Тем не менее, седой старик подтвердил свою связь с контрабандистами, когда я слил ему легенду о том, что хочу покинуть планету, но не имею пока достаточно кредитов для заказа билета на транспорт корпорантов. Готов рассмотреть любые варианты. В том числе оплата натурой, в смысле ресурсами планеты. Барон не сказал ни 'да', ни 'нет'. Обещал подумать.

Еще через сутки прибыли главные подозреваемые. Артель 'Зверя'. Реально был зверь. Почти Халк, только черный. Атлетическая фигура, два с половиной метра ростом кого угодно впечатлит. Как такая башня вообще передвигается и справляется с бытовыми проблемами? При таком росте и мышечной массе у него и вес должен быть килограмм двести, если не больше. На пластиковом стульчике хрен посидишь в расслабленной позе. Ну да ничего. Как говорил наш тренер: 'Чем больше шкаф, тем громче падает'.

Неделю эта команда гудела по кабакам, а я готовился к выходу. Очередной флаер привез мне ящик осколочно-фугасных гранат, одноразовый гранатомет, оптику с переменной кратностью на карабин, все чистая механика, шлем, бронежилет, боевой пояс с подсумками, штурмовой рюкзак, маскировочный костюм типа 'Леший'. Трекеры слежения расставил куда только можно. И на транспорт артели Зверя, и на одежду членов команды, включая его самого. И да. Он имел несколько контактов с цыганским бароном. На финальной стадии постоянно держал связь с Натой. Она подтвердила, что находятся в системе под маскировкой и готовы поддержать с воздуха. Надеюсь, обойдемся без кавалерии.

В конце концов настал момент, когда команда Зверя начала собираться в рейд. А это значит, что и мне пора. Чмокнув в щечку сопевшую во сне рыжую оширку, которая на эти дни прописалась в моем номере, я легко выпрыгнул с кровати, наконец-то начинается дело, а то ожидание задрало уже. Душ. Одежда. Артефакт связи в руке:

- Лиса Бешенному.

- На связи.

- Начинаю операцию.

- Приняла. Готовность 'ноль'.

- Принял.

Сбегаю вниз. За стойкой вместо Сава стоит симпатичная девушка с темными полукружьями под глазами.

- Привет Лара, опять в ночную выходила? - за время моего тут вынужденного присутствия перезнакомился со всем персоналом.

- Чего в такую рань приперся, трубы горят? Что тебе налить? - вместо приветствия простонала Лара.

- Эмм... - кофе сделай. - попросил я.

- Кофе?! - удивилась девушка.

- Кофе. - подтвердил я - Только не этот ваш кауф из синтезатора, а настоящий. Сваренный.

- Ты меня поражаешь, Гарик. - сказала Лара, производя необходимые манипуляции - Раньше ты в такое время только коньяк заказывал. Или пиво.

- Времена меняется, Лара. Кстати, на сколько там у меня номер еще оплачен? - уточнил я.

- Трое суток еще. - сообщила барменша, сверившись с планшетом под стойкой - А что, хочешь закрыть?

- Не. - ответил я - Пускай остается.

- Конечно. - саркастически произнесла Лара - Твоей рыженькой ведь надо выспаться. Пол ночи не спали и другим не давали.

- Завидуешь? - прищурился я.

- Завидую. - спокойно ответила барменша - Вот что в ней есть такого, чего нет у меня? - отойдя на шаг она провела руками по груди и бедрам.

- Лара... Это сложно объяснить. - сказал я - Ты прекрасная девушка, очень красивая и я уверен, что найдется мужчина, который тебя оценит.

- Ну да. - буркнула девушка - Только пока попадаются те, которые не ценят, почему-то.

- Это временно. - пообещал я - Мне пора, пока!

- Удачи. - пожелала мне в спину милая девушка. Спасибо ей, она даже не представляет, как мне сегодня она понадобится.

- Лиса Бешенному.

- На связи.

- Из поселения сейчас выходит транспорт в северном направлении. Наблюдаете?

- Секунду... Цель - грузовик легкобронированный. Окраска - пятна зеленого цвета разных оттенков.

- Подтверждаю.

- Приняла. Ведем цель.

Аж целых двое суток, с одной остановкой на ночевку, мы колесили по дикому ландшафту планеты, пока не приблизились к границам аномалии. Сверху меня вела Ната. Трекер на расстоянии в один километр уже не добивал, а сближаться на такое расстояние было опасно. Держался сзади в семи-восьми километрах. На такую дистанцию сенсоры грузовика артели уже не видят.

- Бешенный Лисе.

- Ответил.

- Транспорт остановился. Выгружаются... Четыре человека остались у транспорта. Один вошел в аномалию. Курс на перехват один-восемь-девять

- Один-восемь девять. Принял.

Я притопил педаль 'газа', выкручивая руль. По лобовому бронестеклу захлестали ветки деревьев. Не хватало еще упустить главный приз на финальной стадии операции. Тогда придется брать его живым и пытать. Тем более, как я подозреваю, это не столько боевая операция, сколько мой экзамен. Что, мы не могли этого шкафа спеленать и под ментоскоп засунуть? Тысяча таких возможностей было. Так что, Саня, стиснул зубы и вперед! На тебя сверху экзаменационная комиссия смотрит.

Зверя я настиг через пятнадцать минут. Сопроводил до пещеры в предгорьях, куда он нырнул. Комфортно расположился перед входом в пещеру и дождавшись, когда в проеме появилась высокая фигура, хладнокровно всадил ей в грудь две пули из карабина. Когда я подошел, Зверь еще был жив и скреб руками землю, пытаясь куда-то уползти. Третий выстрел поставил точку в его линии жизни.

Прошел в пещеру, осмотрелся, что-то изнутри предупреждало: 'Не ходи дальше'. Не буду. Пускай спецы разбираются. Пятнадцатиминутный бег - и я выхожу из зоны аномалии. Артефакт связи в руку.

- Лиса Бешенному.

- Ответила.

- Зверь устранен. Местоположение артефактов локализовано.

- Отличная работа, Бешенный. Ожидайте.

В небесах что-то сверкнуло, в том направлении, где остановилась машина артели, вспыхнуло. Через пару секунд моих ушей достиг гром разрыва. А еще через десяток секунд в небо начал подниматься черный столб дыма. Опершись на камень, я наблюдал за этой картиной, пока сверху не упал штурмовой бот. Наш бот.

На этом операция не закончилось. Предстояло зачистить всех, кто участвовал в истории с артефактами. Но теперь мне не придется делать это в одиночку. Я стою на вершине холма, откуда открывается замечательный вид на поселение, хорошо подсвеченное уличными фонарями и светом из окон домов. На улице уже поздний вечер. Отдельно стоящий трехэтажный особняк отсюда виден прекрасно.

- Лиса Бешенному.

- На связи.

- Грибы в лукошке. Повторяю, все грибы в лукошке. Включаю подсветку цели.

- Приняла.

Тонкий свист в небе. Дом барона и всего цыганского табора вспухает изнутри и разносится по округе в виде обломков.

- Лиса Бешеному, цель поражена.

Космос. Пространство подернулось рябью и выпустило наружу средний транспортник четвертого поколения арварской постройки. Внутри, впрочем, были не арварцы.

- Не заметили? - с тревогой спросил капитан в рубке.

- Не. - улыбнулся пилот - Прошляпили. Как всегда. Ну что, работаем по старой схеме?

- Да. - кивнул капитан - Прячемся за спутником и идем на боте за товаром.

- Эти артефакты - что-то с чем-то! - Восторженно сказал пилот - Столько кредитов уже срубили! Вот бы они подольше не заканчивались.

- Куда тебе больше? - усмехнулся капитан - И так уже можешь какой-нибудь островок прикупить на планете класса 'А' и жить там до глубокой старости, ни в чем себе не отказывая.

- Кредитов много не бывает. - нравоучительно начал пилот и вдруг нахмурился - Что такое? Это... Капитан Нас атакуют! Ракетная атака!!!

Больше он ничего не успел сказать, пробившая щиты, обшивку и броню капсулы реакторного отсека ракета взорвалась прямо над энергетическим сердцем корабля, превратив его в сверхновую. Эх, не гонялись бы вы братцы-контрабандисты за сверхприбылью. Глядишь, и живы бы остались. Хотя, вряд ли. Тотальная зачистка подразумевает устранение всех фигурантов, кто может навести на фокус наших интересов.


Если вам понравилась эта книга, вы всегда можете отблагодарить автора и простимулировать на написание следующей главы переводом на карту сбербанка ? 5336 6902 5326 5377 boosty: boosty.to/hawk1/donate