# Не ждали, не гадали.

Ирина, Гринько Хасанова

Две современные красавицы в мире магии. Банальный сюжет, но скучно не будет.

"А я иду такая вся, в D&G..." - сквозь сонную вату приятной неги спящего, но еще не совсем проснувшегося человека, до моего сознания пробилась мелодия телефонного звонка. На автомате, привычно выработанным движением, со все еще закрытыми глазами (они то в отличие от трудяги мозга, приступать к рабочим обязанностям пока отказывались), протягиваю руку к стоящей здесь же рядом тумбочке, пытаясь налапать злостного нарушителя утреннего порядка и предателя-диверсанта хозяйского покоя, по совместительству телефона.

"...слезы душат, душат, голос мой простужен..." - продолжал разрываться хулиган мелодией Верки и не только Сердючки, между прочим. Данная мелодия у меня стояла на корефана в юбке - моей подруги Верунчика. Эта девушка была на удивление энергичной особой, мозгом всех наших с ней злоключений...

- Президент у аппарата. - нащупав все же этот самый аппарат, проговорила я чуть слышным, сонным голосом. - Вас слушают.

-О, Ларка! Спишь досель что ли? А ну подъем, рота! У меня на тебя нынче бооольшушие такие планы и только попробуй опять ответить, что ты снова занята!

Бодрая речь подруги, ручьем полившаяся в мой слабо соображающий с утра мозг, потихоньку начала будить сонное сознание.

- Знаю я тебя, снова выходные в одиночестве проведешь, только дай волю. Тебя, дрыхухоль, если не тормошить, так всю жизнь проспишь.

- Ага... - зевнув, улыбнулась я нашей жизни во плоти в трубку. - Я рада твоему стремлению преобразить мою внутреннюю личность и пробудить от спячки. Чем обязана ранним подъемом на сей раз?

- Как чем? "Славяне, ну я с вас удивляюсь"! Только не говори мне, что ты забыла! Арка, ты забыла???

У Верунчика всегда получалось играть тон оскорбленной в лучших чувствах подруги, но я то знаю о ее способности выдавать собственные, спонтанно принятые, решения и планы в последний момент, не беспокоясь о том, догадывался ли о них будущий участник намечающегося мероприятия или нет.

- Ну нет, что ты! Как я могла забыть о том, что сегодня у нас...ээээ..?

- Лариссс, ну мы же собирались в клуб ехать! Две недели назад, помнишь? Сегодня ведь уже Димка вернется!!!!!- мечтательно произнесла в трубку моя подруга.

Ах, ну только если Димка... Я познакомила Веру с этим блондинистым красавчиком в начале лета, однако, этот факт отнюдь не мешает ей с завидным постоянством ходить на свидания еще с тремя разными парнями. Как говорит она сама "для поддержания спортивной формы". Да и Дима порой уезжал в весьма сомнительные командировки. Все их разногласия я решила списать на молодость отношений, всего-то пару месяцев встречаются.

Вообщем - люблю эту веселую и непотопляемую девчонку, и бесконечно уважаю. С самого детства, наша "парочка" всех удивляла тем, что мы являлись полным контрастом друг друга во всем. Начиная с внешности и заканчивая жизненными увлечениями. Кудрявый светловолосый ангелочек с ямочками на щечках и обманчиво наивно-крупными голубыми глазами, всегда служили поводом для умиления взрослых и обожания мальчишек. Добродушнее и жизнелюбивее существа сложно себе вообразить. Работает Веруська в своей любимой среде - среди шмоток, в магазине женского белья. Я же - тихая, брюнетка со скептическим взглядом на все вся. Моя проблема, по мнению Веры в том, что вместо того, чтобы жить и наслаждаться каждым мигом, я всегда отступаю назад, даже когда решение принято и забываюсь обратно в свою раковину. Поэтому, уже не первый год подруга предпринимает решительные попытки "растолкать" меня в этой самой жизни.

- Да, Верунь, я помню, ага... только чего звонить то в такую рань? - развернув экран телефона, взглянула на время.

-Твою ж маму, Верка! 6:47 тебе чего не спиться?!? - да, я была возмущена. Даже не так - я была ВОЗМУЩЕНА.

- Твой клуб только ночью, блин, открывается или ты мне мстишь за что-то? - страдальчески я упала носом в подушку.

- Скажиии... тебя подослала разведка, дабы довести меня до могилы путем недосыпания?

- Пфф... я не виновата, что ты читаешь до глубокой ночи всякую дребедень. К твоему сведению, я уже к тебе еду. Ты же на даче сейчас ночуешь?

- Да. - ответила я, понимая что поздно идти на попятную. Мобильный тут же радостно пикнул и отключился. Вера могла найти и достать меня от куда угодно. Даже прошлым летом, когда я смоталась из города в пеший поход с друзьями по клубу спортивного ориентирования - она нашла меня! Среди огромного леса!!! Ворча и ругаясь на очередную "Тьмутаракань" усадила меня в машину и под удивленные взгляды товарищей клятвенно пообещала вернуть меня через пару деньков, если я сама этого пожелаю.

Решив что пол часика у меня все же есть, с неохотой выбралась из под одеяла и отправилась в душ. Дача хоть и стояла на отшибе, но мои родители подошли к помощи в обустройстве быта со знанием дела, решив что любимое дитятко рано или поздно будет проводить тут большую часть свободного времени. Наскоро ополоснувшись и быстренько перекусив вчерашними буттербродиками я оделась.

Скрипнула калитка, высунувшись в окно я увидела Веру, которая с переменным успехом гарцевала по земле на высоченных шпильках. Я всячески старалась избегать подобной обуви. Как в ней вообще можно ходить! По своей доверчивости, я однажды решила все-таки залезть в выбранные для меня Верочкой туфельки. Мало того, что весь вечер у меня было ощущение что я хожу на цыпочках, в довершение всех бед я умудрилась потерять равновесие и чуть не упала. Благо упором мне послужила скульптура того самого дизайнера, во весь рост (вот же Альтер-эго у мужика) на выставку работ которого меня притащила моя лучшая подруга.

Пока я одевала свои любимые туфли - лодочки, Вера успешно преодолела тропу препятствий и поднялась на крыльцо.

- Ты в этом пойдешь? - спросила она, придирчиво окинув меня беглым взглядом.

- Собиралась... - буркнула я в ответ, осознавая что мой вид раскритикован в пух и прах и мне предстоит посещение очередного бутика. Вера обладала удивительным свойством, все простые вещи на ней смотрелись идеальным ансамблем, достойным мирового подиума. На мне же, те же самые вещи превращались в ворох дорогого и разноцветного тряпья.

- Поехали, будем из нас красавиц делать! - заявила мне подруга махнув рукой в сторону выхода из калитки. - Я такси не отпускала.

Повздыхав для приличия и закрыв двери на ключ я устремилась вслед за подругой, которая рванула первой. На обратную дорогу мы потратили почти два часа, так как таксист немного заплутал в местных разветвлениях дорог. Конечно, это вам не город с светофорами и массой указателей, кругом лес. За то тут можно было замечательно расслабиться в тишине, выйти на веранду и полюбоваться как солнце медленно прячется за кромку леса. Именно ощущение покоя и привлекало мое бренное тело, раз за разом возвращаться на выходные в эту "Глухомань", как окрестила эти места Вера.

- "Одиночество сволочь..., Одиночество скука.." - напевала певица. Именно под эту песню мы и въехали в город. "Истину глаголит" - подумалось мне. Хорошо бы Димасика больше не отправляли в командировки, а то Вера, в отсутствии обожаемого и желанного мужчины становилась чрезмерно активной. Еще пару недель его отсутствия и кто знает...может мы займемся дайвингом или станем организовывать выставки начинающих художников. Нет, я ни сколько не сердилась за это на свою подругу. Жизнь моментально окрашивалась в яркие цвета и приносила нам двоим массу впечатлений. "Будет что вспомнить на пенсии, сидя в кресле качалке" - решили мы дружно и азартно включались в новое начинание.

Автомобиль остановился у входа в огромный торговый центр, напичканный различными мелкими эксклюзивными магазинчиками от чая до носков. Вера была верна своим привычкам и мы, как обычно, отправились сначала в небольшое кафе. Прелесть данного заведения в том, что бармен наливая кофе устраивал нечто вроде лотереи - предсказания, нужно было вытянуть листочек на котором был изображен простенький рисунок на кофейной пенке. Посетителям нравилось это милое гадание, и поток клиентов в кафешке заметно увеличился со временем, по большей части за счет женской половины населения.

Вера первая выбрала листочек из рук бармена. На обороте красовался веселый смайлик. Подруга хихикнув показала мне его и так же задорно улыбнулась. Вечер обещал пройти в атмосфере веселья и радости. Я задумчиво потянулась к предлагаемым на выбор вариантам и закрыв глаза потянула к себе листок. На обороте красовалась пчелка. "Мда...и тут вся в трудах и заботах" подумалось мне. "Рисовали бы сразу лопату, так было бы куда понятнее" - поспешила я поделиться своими впечатлениями с подругой.

Выпив по чашечке кофе мы приступили к самому главному - выбору нарядов. И тут утреннее предсказание действовало с неумолимой жестокостью. Я примеряла и вновь снимала наряды, вновь одевала, и вновь снимала под критически - оценивающим взглядом моей подруги. Наконец через пару часов экзекуция подошла к концу. Выбор пал на легкое темно-синее шифоновое платье по щиколотку, с белым поясом, расшитым черными бусинами. Классические черные туфли на небольшом каблуке и сумочку клатч. Подруга ограничилась лишь заменой туфлей, подобрав их матового красного цвета на тонкой шпильке, которые идеально завершили ее приталенное коктейльное платье с открытым верхом.

Упаковав обновки, мы разошлись по домам, договорившись встретиться в 21.00 у клуба. Заскочив по пути в бистро, я взяла на вынос пару запеченных куриных ножек и цветной капусты на гарнир. Уже на подступах к квартире меня застал телефонный звонок. Мои копошения в сумке успехов не принесли, пришлось поставить все приобретения на пол и основательно порыться в сумке в поисках мобилки.

- Слушаю, - рассержено произнесла Лариса, и слегка смущенная Вера сказала:

- Не одолжишь мне в качестве украшения на вечер твой кулон, такой с красным камушком в виде птички? - готова поспорить, в этот момент она рефлекторно хлопала глазками изображая покорную невинность. Покопавшись в уголках памяти, я сообразила какой именно кулон она имеет в виду и ответив согласием в трубку отключилась. Открыла дверь и подхватив сваленные в кучу пакеты зашла в квартиру.

Первым делом я засунула в микроволновку разогреваться курицу и гарнир, а сама захватив из шкафа полотенце отправилась в душ. Несколько минут под струями прохладной воды буквально возвращали меня к жизни, заставляя оживать измученное примерками тело. Желудок тоже решил не оставаться в тени и намекнул о своем существовании громким урчанием. Выбравшись из душа, завернутая в полотенце и оставляя мокрые следы на полу я потопала на кухню, где истошно пищал таймер, сообщая что блюдо готово к употреблению.

Разделавшись с остатками изрядно припозднившегося обеда, надев серьги капельки и подвеску с голубым топазом, я вынула из шкатулки кулон из красноватого камня в форме птицы. "Так и не сходила к ювелиру чтоб уточнить что это за камень" - укорила я себя. Камень был красным и полупрозрачным, больше походя на рубин, правда смущал размер этого камушка, уж больно велик. Хотя с тем же успехом это могло быть и красивое стекло.

Воспоминания о находке заставили улыбнуться. Случилось это весной, когда снег только-только стаял и все дороги превратились в грязно-вязкую, чавкающую субстанцию, норовящую то и дело взять в плен вашу обувь. Сами понимаете, что поход и возвращение с работы превратились в маленький квест. Особенно тяжко приходилось на утро понедельника - именно в этот день, добираясь с дачи в город я и нашла этот кулон. Раннее пробуждение не способствовало хорошему настроению и желанию пробираться по главной дороге, так приветливо встретившей меня большими колеями в которых скопилась вода. Тропинка через лесок показалась менее "голодной" до обуви и намного посуше. Представляете постигнувшее меня разочарование, когда отмахав половину пути, как заправский скаут, ноги вдруг начали проваливаться в грязную жижу все глубже... Через пару шагов моя обувь напоминала своими размерами лапу етти, это с моим-то, 37м размером. Налипшая на подошву грязь ощутимо прибавила ей вес.

"Вот тебе и фитнесс на свежем воздухе" - мрачно подумалось мне.

То ли боги были сегодня благосклонны, то ли уже достаточно насмеялись над моим передвижением со скоростью черепахи - тропинка вильнула вправо и кусты расступились, открыв небольшую полянку на пригорке. С неописуемой радостью я рванула туда. Подобрав по пути ветку и прислонившись к дереву начала счищать налипшие куски грязи с многострадальных кроссов, мысленно ругая себя, погоду, тропинку, лес...работу.. Вообщем досталось всем, даже агенту недвижимости, уболтавшем купить меня дачу в этом месте. И вот в процессе "чистки" правого кроссовка, палка уткнулась в что-то твердое, что напрочь отказывалось отрываться от подошвы. Пришлось доставать бумажный платочек и руками отдирать этот комок грязи. Он оторвался на удивление легко, следом тянулась трава и что-то металлическое... "Гвоздей только нехватало...и колючей проволоки" - подумалось мне. Любопытство пересилило брезгливость и убрав траву, хвою и еще какой-то непонятный листочек я увидела цепочку, вполне такую обычную, только грязную цепочку, которая заканчивалась комком раскисшей глины. Возиться с находкой времени не было, пришлось завернуть "сокровище" в мешочек из-под салфеток и ускоренным темпом выбираться из леса в сторону железнодорожной платформы. Я едва не опоздала, успев заскочить в тамбур электрички, под звуки голоса:

- "Осторожно, двери закрываются!". Электричка слегка качнулась и мягко двинулась вперед набирая скорость.

Про свою находку я вспомнила только вечером, когда Вера пришла ко мне и раздеваясь в прихожей посоветовала выбросить часть обуви или хранить ее в коробках недоступных ее взору. Я тут же вспомнила и рассказала ей о своем путешествии через лесок во всех красках и деталях. Просмеявшись, Вера предложила отмыть и посмотреть сокровище.

- Я должна увидеть эту компенсацию твоих страданий - сказала она похихикав снова.

И вот, через десять минут под проточной водой показалась эта милая птичка, рубиново-красного цвета. Мы еще долго восхищались работой неизвестного мастера пытаясь найти клеймо или хоть указание пробы на цепочке, но так и ничего не обнаружили. Через пару часов за Верой заехал Дима и она, расцветая как маков цвет, упорхнула с ним, посоветовав сходить к ювелиру. Утром меня на работе порадовали командировкой в соседний город, чего отродясь не бывало, и я благополучно забыла о своей находке до сегодняшнего вечера.

Переместив кулон из шкатулки в сумочку, надев платье и завершив свой наряд легким макияжем - вышла из квартиры и направилась в сторону стоянки, как услышала оклик:

- Вау, вот это красотка! Познакомимся!?

- И тебе привет Дима! - ответила улыбаясь я. Подошла и чмокнула этого веселого парня в щеку. В нос ударил древесно-терпкий, давно привычный и практически родной аромат его парфюма. С Димкой мы были знакомы давно, с самого детства, жили в одном дворе и часто пересекались по работе. В целом парень был покладистым, исполнительным, вежливым и обладал природным обаянием. Девушки толпами за ним ходили, но он стойчески от них отбивался, обходясь без постоянной пассий. Но в один прекрасный день я познакомила с ним свою подругу, в тот день сердце этого неприступного мужчины дрогнуло.

-Когда вернулся?

- Пару часов назад. Вера звонила и просила тебя подбросить, по пути ее из салона заберем. Снова в клуб собрались? - спросил он улыбаясь едва заметной улыбкой.

- Ты нас хорошо знаешь - не стала опровергать его догадку.

-О, женщины, вы порой настолько непредсказуемы - ответил он и рассмеялся. Я тоже заулыбалась, вспоминая что последние сборы в клуб закончились посещением боулинга.

Дима приоткрыл дверь и я, галантно, как мне казалось, изобразив шутливо реверанс, забралась на заднее сиденье. Отметив, как заговорщецки улыбались этой картине бабушки на лавке. За пару часов обсуждений между собой они в сотый раз нас поженят, разведут и придумают еще много чего интересного.

От моих размышлений отвлек звонок мобильного Димы.

- Слушаю - ответил он на входящий вызов через блютус.

- Евгений? - удивленно уточнил водитель и как-то заметно, по-деловому собрался.

- Да, время есть - сказал он глянув на меня в зеркало заднего вида и заметив что я увидела его маневр - подмигнул.

- А давай с нами в клуб? Там и поговорим, да и расслабишься.

Евгений еще что-то минуту говорил в ответ, затем Дима отключился.

- Сейчас подхватим моего друга, затем заедим за Верой и в клуб - отрапортовал он план дальнейших действий. Я внимательно посмотрела на Диму. Вера периодически пыталась свести меня с наиболее подходящими на ее взгляд парнями. Неужели и этот в свахи заделался?

- Это по работе - опроверг он мои невысказанные мысли и я расслабилась. Мы с Верой давно привыкли, что Дима беспросветный трудоголик. Он почти всегда думал о работе, мог среди ночи рвануть на деловую встречу, с какой-нибудь творческой личностью, которую неожиданно посетила гениальная идея требующая детального воплощения сию минуту.

Джип послушно замер у обочины, открылась дверь и в машину сел брюнет лет 30, не мальчик, но еще совсем далеко не старик. Он повернулся чтоб поздороваться и я обомлела, темные глаза словно светились зеленоватыми искорками внутри. Я моргнула и наваждение исчезло, на меня смотрел симпатичный кареглазый мужчина.

- Евгений - представился он и улыбнулся.

- Лариса - ответила я и зачем-то покрепче вцепилась в свою сумочку. Нет этот мужчина улыбался искренне и дружелюбно, но часть меня просто кричала быть настороже с этим представителем сильнейшей половины человечества. Есть такой тип людей, когда общаешься с человеком на равных, а ощущение его превосходства тебя подавляет, при этом он знает что хорош, но не кичиться этим.

- Прошу простить меня, что столь внезапно решил присоединиться и разбавить вашу кампанию - голос...этот голос обволакивал, приносил покой...хотелось слушать его и слушать. Осознав что собеседник молчит и как-то внимательно на меня смотрит, я встрепенулась.

- А? Нет, что вы, все в порядке. Чем больше народу, тем веселее - задорно ответила я.

- Привет - еще раз поздоровался с ним Дима и пожал руку.

- Лариса, а давай "на ты"? Этот официоз изрядно поднадоел на работе.

- Хорошо, на ты так на ты - машинально ответила я.

- Натытак - хохотнул Дима, и тут я сообразила что ляпнула очередной каламбур. Евгений улыбнулся видя мое недоуменное выражение лица, я тоже рассмеялась и атмосфера скованности пропала сама собой.

Пока мы ждали Веру из салона, парни успели обговорить насущие проблемы, Дима даже пару раз прошуршал какими-то бумажками из синей папки. Я сидела и мысленно подпевала песням звучащим из аудиосистемы, отбивая пальцем ритм по краю дверцы. И тут мне отбили ритм в ответ! Я подняла глаза и увидела настоящую белокурую красотку, с замысловатой прической и парой свободно оставленных локонов. Вера приветливо помахала мне рукой:

- Давно ждете?

- Минут 40 - сердито ответила я.

- Красота требует времени - парировала Вера и обойдя машину забралась ко мне на заднее сиденье и тут заметила что нас трое.

- Евгений - представился мужчина.

- Верочка - представилась моя подруга и галантно протянула ручку, которую тот незамедлительно поцеловал. Вот гад! А со мной так просто поздоровался.

- Ну что вперед, покорять танцпол! Леди и джентльмен, - кивнул Евгению - пристегните ремни, следующая остановка - тусовка! - картинно продекламировал Дима и завел мотор. Мы с подругой дружно щелкнули ремнями безопасности, машина в тот же миг тронулась.

До клуба мы добрались в считанные минуты. Дима с поразительной ловкостью маневрировал между потоками автомобилей находя свободное "окно", а вот на стоянке перед клубом нас ожидал сюрприз - все парковочные места были заняты. Нарезая третий круг по парковке мы уже сами начинали весьма не лестно отзываться о всех страждущих танцев и веселья людях, решивших посетить сие заведение именно сегодня.

- Девушки, предлагаю вам выйти и зайти внутрь, а я еще пару кружочков сделаю, в крайнем случае припаркуюсь через пару двориков от сюда. Может ближе к ночи появятся места и я перегоню машину сюда - страдальчески произнес Дима. Бегать туда- сюда проверяя парковку на наличие свободных мест занятие не особо интересное, когда твои друзья и девушка отрываются в клубе, только выбора не оставалось.

Мы дружно выбрались из машины. Евгений из солидарности решил составить компанию Димке.

- Нет, ты видела какой это мужчина... - мечтательно выдохнула моя подруга и проводила взглядом отъезжающую машину.

- Мужчина как мужчина, - проворчала я доставая кулон и протягивая его Вере. - Хотя стой, повернись, я застегну - остановила я ее и ловко надела "огненную птичку" на замершую в ожидании подругу.

- Красота - выдохнула та и погладила пальчиками кулон, тот и правда очень гармонично вписался в ее наряд, словно тут и был. - Спасибо Лариска!

- Тебе идет - подмигнула я подруге и тут увидела как машина выезжает с парковки. - Набери Димасика - кричала я уже на бегу, - я место нашла, покараулю!

Место находилось с краю ряда, довольно далеко, пришлось бежать быстро, чтоб меня не опередили такие же "находчивые глазастики". Из-за ряда машин показалась серебристое вольво...

- "Блин не успею..." - пронеслось в голове - "сократим путь" - и я шмыгнула между рядов автомобилей в попыхах оттоптав ноги какому-то бедолаге.

- Да чтож...за вечер то такой! - воскликнула я когда в просвете между машинами увидела что этот ряд заканчивается припаркованной поперек!!! машиной. Я ведь не Тарзан! В голове мигом пронеслась картинка как я растягиваюсь на капоте в попытке его перепрыгнуть, оставляю на нем вмятину, цепляюсь платьем, оно рвется, сигналка орет и я с позором убегаю домой. Тряхнув головой сбрасывая наваждение и со скоростью безумной белки (видела как-то такую в компьютерной игре у нашего администратора) я рванула обратно. Вольво тоже не могло так быстро обогнуть ряд близко стоящих машин, и все еще не добралось до свободного места. Загоревшись азартом я подпрыгнула пару раз высматривая наиболее короткий маршрут к цели и побежала. В узком промежутке между машинами вновь столкнулась с каким-то бедолагой, (краем сознания отмечая что это возможно один и тот же человек, судя по ошарашенному взгляду) оттоптала ему ногу, а может и обе, так как терялись драгоценные секунды времени буркнула извинение и пнув по колесу ногой со словами "Понаставили тут!" продолжила забег.


- Успеет - утвердительно и спокойно произнес Дима убирая мобильный в карман. Евгений же молча, с неописуемым удивлением наблюдал как девушка с поразительным упорством стремительно приближалась к свободному парковочному месту опередив серебристый вольво и через пару секунд прыгает уже от счастья, словно выиграла приз в олимпийском беге с препятствиями.

- И часто так?

- Постоянно - ответил Дима. - Они удивительные - чуть тише произнес он. - Всегда найдут чем меня удивить, это меня меня-то, живущего уже не первую сотню лет.

- Помнишь о чем мы договорились? Смерть двух одаренных, да еще и не восприимчивых к первоначальной ментальной магии вызовет слишком большой резонанс.

- Да помню я, - огрызнулся Дима. - Ты видел кулон?

- Нет, но почувствовал ближе чем когда-либо. Все-таки я страж, в моих жилах течет кровь легендарного потомка Гхаарта.

- Страж, страж - передразнил его Дима. - Мы уже здесь почти три месяца, а ты так его и не нашел, хоть я и давал тебе возможность осмотреть их жилища.

- Сейчас кулон при них. - твердо и решительно прозвучал ответ Евгения. - И сегодня мы его заберем. "Точнее я заберу" поправил он себя мысленно.

Парни в молчании припарковали на отвоеванное Ларисой место и вылезли из машины приветливо улыбаясь.

- Лариска, ты мой герой! Точнее героиня! - воскликнул Дима.

- Я всегда ей это говорю - проворковала подошедшая Вера, цепляя Диму под локоток и разворачивая по инерции в сторону клуба.

Парень мягко положил поверх ее пальчиков свою руку и начал нежно поглаживать большим пальцем запястье девушки.

- Мы с тобой всегда сходились во мнениях.

Дима наклонился к ней, словно решив поцеловать, но напряженно застыл, словно смущенный влюбленный, чуть не доведя губы к шейке своей возлюбленной... Через мгновение я услышала глубокий вдох своего друга и его тихий голос шепотом обращающийся к Вере:

-Ты сегодня просто сногсшибательно пахнешь. Духи, которые я тебе подарил?

- Да, я решила, что сегодня этот будоражащий аромат будет весьма кстати.

Подружка, мило улыбнувшись своему молодому человеку, кокетливо провела пальчиками вдоль ушка к ключице.

- Я рада, что тебе пришлось по вкусу.

Казалось, что для этих двоих перестал существовать весь мир. Не знаю как Евгений, но я, на миг почувствовала себя лишней на этом празднике легкого интима, но моя неловкость момента осталась незамеченной.

- Какой удивительный у вас кулон, птичкой - мягко прозвучал голос Евгения.

- Да и я сама очень даже ничего - хохотнула Вера. Дима покрепче перехватил руку Веры, смерив Евгения взглядом мол "это мое и не пытайся"

- Дмитрий, - насмешливый голос Евгения развеял атмосферу романтического междусобойчика и подмигнув мне сказал:

- Нам с Ларисой не терпится уже вступить в царство танцев, музыки и приятных игристых напитков. Вы с нами?

- Разумеется! - хором донесся ответ голубков и они пошли вперед. Евгений только многозначительно улыбнулся, предложив ухватиться за свой локоть так же. Бодрым шагом вся наша четверка двинулась в объятия волн звуков, которые доносились на улицу от игравшей внутри зала музыки, и заставляющий мозг невольно отмечать ритм и пульсацию практически пускаясь в пляс и разгул нынешнего вечера.

Это чувство предвкушения и некоего озорства подначивает и приглушает присущие каждому скованность, позволяя забыть комплексы. Войдя в этот храм тусовки, ты становишься другим - более свободным, готовым к полету. Твоя вскипающая кровь жаждет приключений.

- "Айяяаахууууу!" - обрадовано пропело в нетерпеливом ожидании мое подсознание.


* * *

Дайред проводил удаляющиеся парочки взглядом. Первое оцепенение спало, позволяя недовольству и гневу ненадолго захлестнуть его сознание.

"- Нет ну надо же, - мысленно рассуждал он - дважды оттоптать мне ноги, да еще и пнуть в отместку. Меня!! Пнуть!! Словно я пустое место". Самолюбие было задето и требовало разобраться.

- Чтож, хоть развлекусь - сказал он вслух, подбросил ключи и небрежно сунув в карман пиджака отправился следом в клуб.


## Глава 2. Клуб


Итак, мы вошли. Это чувство, когда громкость музыки ударяет по тебе почти физически, ощущаешь, как все мысли обремененные повседневностью словно выталкиваются зажигательным битом и заменяются общим настроением толпы. Легкой, раскованной всеобщей эйфорией, заставляющей раствориться в ней, расслабиться и доверившись плыть следуя велению всеобщего настроения праздности. Для нас с Верунчиком, в последнее время традиционный поход в клуб, раз в месяц, стал своеобразным способом релаксации... Своего рода коллективной медитацией.

Наша сладкая парочка, о чем-то переговариваясь и хихикая, судя по всему, заметив свободный столик где-то "на Камчатке" зала за танцполом, нашли взглядом нас с Евгением, только переступивших порог при входе. Шепнув что-то на ушко Диме, который тут же взял забег к замеченному столику, Вера в два шага преодолела расстояние к нам (все же ее способность быстро бегать на охрененных шпильках всегда служила поводом для моей зависти).

- Ларикс, пошли быстрее, пока наши места Димаська не продал более торопливым и предприимчивым.

Схватив меня за руку, второй рукой ухватила за локоть нашего молчаливого , в данный момент, попутчика.

- Евгений, Вы позволите называть вас просто Женей? -заглядывая в глаза этому странному (не знаю почему, странному, есть в нем что-то загадочное) мужчине. Не дожидаясь положительного ответа, Верка умудрилась с уверенностью ледокола дотянуть нас двоих к заветному столику ловко лавируя между танцующими.

- Конечно, таким замечательным девушкам я разрешаю называть себя так, как им нравится - наконец ответил этот хитрый лис, подмигнув Димке, отодвинул для Верунчика стул.

-Прошу прекрасная леди.

Все, я в ауте. Вот как так, а? Мне на стул пришлось самой садиться, нда...

- ммм... Лариска, присмотрись, какой мужчина! Будешь теряться, сопрут ведь - устраивая свою сумочку, с которой никакими уговорами не захотела расставаться и оставлять в машине, подруга лукаво подмигнула мне.

- Думаю, что этот замечательный мужчина вполне может за собой присмотреть сам. Вернула я ей ответную шпильку и показала язык. А что? Я ничего.

Когда за заказом подошла официантка и записала в блокнотике все пожелания насчет спиртного, пирожных и бутербродов, стрельнула накрашенными глазками в Ильженара с Амидаром, но не найдя желаемой реакции на этот мимолетный залп, в расстройстве удалилась, покачивая бедрами в сторону незаметной дверцы, ведущей в кухню, за барной стойкой. У двоих, таких разных с виду парней в голове кружились очень даже схожие мысли - они отвечали на автомате своим милым барышням, флиртовали, дарили комплименты и подливая аморетто брюнетке с блондинкой в бокалы думали совсем не о них.

Нет, со стороны все выглядело как веселое общение в дружной компании, где две молодых пары получают взаимное удовольствие от общения и танцев и друг с другом. Возможно, для девчонок так и было, но парней занимали проблемы куда более глобального масштаба. Ильженар, он же Женя, он же Евгений еще на стоянке почувствовал активацию амулета. Сразу понял, что Феникс выбрал свою хранительницу. Выбрал спустя столько лет.... А еще это понял и Амид, именно в тот момент, когда увидел на прелестной шейке своей спутницы ничем не защищенный кулон своеобразной формы. Кулон так непредусмотрительно и не вовремя выставленный на обозрение. Но что еще ожидать от девушки из дикого Мертвого Мира? Она ведь даже не догадывается, что хранила так долго, а сейчас носит на себе, цены этому увы (или к счастью) не знает. Он заметил реакцию бывшего друга при этом.

"Да, Амидар был в шоке. Ведь если Феникс выбирает свою хранительницу или хранителя, то никто уже не сможет отобрать или просто дотронуться до самого кулона - без ее согласия. Это конечно усложняет все дело в разы, а ведь "Димка" так хотел выполнить этот заказ... и выполнит, только вот это совсем не нужно. Амулет должен вернуться к своему народу!


Амидар всегда умел сходиться с нужными людьми. Интуитивно или благодаря своему дару, но он безошибочно угадывал, поддержкой каких людей перспективнее заручиться. Вот и с этой девочкой (мимолетный взгляд на танцующую в центре зала тройку - он не пошел, сославшись на "охрану сумочки достопочтенной мадемуазель" - и снова задумчиво сделал глоток заказанного коньяка) не прогадал. Предвидел ведь говнюк, провидец хренов (да, прицепилось то словечко), что именно Вера станет носительницей Артефакта! Этот белокурый айранитенок против него как птенец против диранорга. Даже вторая одаренная ей помочь не сможет - они не обучены и совершенно беззащитны. Разве что на то будет воля и покровительство Гхаарга".

"Тарлк! Какое мне до них должно быть дело?" - хлебнув еще коньяка погрузился в размышления Ильжен. "Амидар хитер и опасен, это да, но даже у него есть свое понятие о чести, пусть даже и практически стершееся, но ведь мне удалось найти его однажды. Хотя долг свой он уже искупил. больше его нечем брать даже мне. мы оба понимаем, что именно сегодня контракт исчерпывает свою силу. Больше Амидар не скован - значит начнет действовать быстро. К Тарлку тот день, когда я спас его жизнь и он поклялся на крови, что поможет мне всегда, когда позову и напомню о долге! Возможно, если бы он тогда уже пропал в пещерах своего бывшего мучителя и, как выяснилось, теперь настоящего хозяина, все пошло бы по другому сценарию, но возможно, возможно... а возможно и нет. Одной из девушек он внушил ложные воспоминания и теперь все зависит от Веры. Главное, чтобы артефакт раньше времени не попал в загребущие лапы Орномуса, а для этого необходимо помешать "Димасику"" вспомнил он прозвище данное Лариской Диме. Ильжен невольно улыбнулся отвлекаясь от тяжких мыслей.

Кавказский ритм и ударники сменились плавной мелодией. Ага, стало быть "медляк". Евгений вновь повернул голову в сторону танцпола. Точно, черненькая идет сюда, не нашла, значит себе пары для танца. Ну а мне выгоднее будет, слившись с толпой подслушать о чем будут говорить Амидар с блондинкой.

"А сделаем-ка девочке приятное!" - и улыбнувшись улыбкой соблазнителя (по крайней мере, постарался изобразить именно ее) встал навстречу подошедшей Ларисе.

Ноги сладко ныли, а во рту уже давно пересохло от быстрых па, и множества движений, которые мы втроем так самозабвенно выдрыкивали под очередной трек нашего диджея. В боку слегка начало покалывать и я остановилась перевести дыхание и осмотреться. За нашим столиком встретилась глазами с наблюдающим за нами Евгением, он же, внимательно сощурившись, думал о чем-то своем. Надеюсь, что не нашим "балетным па" оценку в мастерстве давал...

Музыка трека подошла к концу и послышались первые аккорды саундтрека к фильму "Титаник". Дима с Верой, конечно сразу же образовали пару, ну а я... нет, медляки не для меня. Никогда не умела танцевать в обнимку, да еще и топчась на одном месте. Пфф! пойду-ка я лучше закажу себе мороженого - точно! Хочу мороженого, причем сей же момент, но для начала, конечно лучше промочить горло. Там на столике, еще оставалось начатое мною вино в бокале...

Так, курс взят, теперь главное не убиться об эти мизерные ступени, скрывающиеся в темноте. Какой чумной архитектор спроектировал ночной клуб в таком стиле? Пока доберешься до занимаемых столиков, раз десять себе ноги переломаешь - особенно те, которые обуты в каблуки, мдаа...

Так, занятая своими устремлениями, я не сразу сообразила среди громкости музыки, что меня кто-то пытается окликнуть. Подняв глаза от изучаемой мною поверхности пола, я заметила перед собой Евгения, протягивающего ко мне руки в попытке то ли поддержать, то ли уронить со ступенек вовсе. Второй вариант я решила не рассматривать, как не соответствующий характеру этого импозантного мужчины, ни как не вписывающемся в блеск и мигание огней, вспышек освещения клуба. Какого фига ему понадобилось общество с нашей компанией?

- Лариса, вы мне этот замечательный танец не подарите? - и ухмыляется стоит еще, гад! Нет, ну он серьезно думает, что я шла сюда исключительно, чтобы внимание Его Светлости привлечь?

- Эмм... Ев... Женя, я бы с радостью с вами потанцевала, но хотелось бы немного передохнуть в покое и скушать мороженое, прихлебывая ее вином - скорчив виноватую, ну почти виноватую рожицу, и насладившись недоуменно-ошарашенным выражением лица Мистера "Я Сама-Восхитительность", развернулась в сторону барной стойки. Не могу объяснить свое поведение, но не готова я на тесные обнимашки несмотря на изрядно выпитое количество алкоголь содержащих напитков, настораживает он меня...

- Я составлю вам компанию. Вдвоем ведь всегда веселее, особенно есть мороженое.

Еще и подмигивает, а в голосе удивительная беспечность и веселость. Он что, УХАЖИВАТЬ ПЫТАЕТСЯ? хм... "изобразить ли Станиславского"? В принципе, " - чего я ломаюсь?", как спросил бы меня один мой дааавний знакомый и по совместительству бывший парень, хоть и бывший им недолго. (Ха! снова каламбурю). Красивый парень уделяет мне внимание, так чего я бегать то должна? Не умеешь ты, Лариска, выцеживать выгоду из мужиков, не умеешь. А что делают если чего-то не умеют? Правильно - учатся.

- Супер! Ну если вы решили все же составить мне компанию, то так уж и быть, разрешу вам поухаживать за красивой дамой (это я о себе) и угостить ее! - в предвкушении потирая руки с шутливо-коварным выражением лица, кивнула в сторону барной стойки.

- А я то надеялся, что угощать будете вы.

Мой попутчик печально вздохнул, но в его глазах я успела заметить озорные искорки. Прикалывается!

Ладно-ладно... Мне также галантно, как и двадцать минут назад Вере, помогли присесть на стул перед стойкой, предварительно отодвинув для леди стульчик. Приятно, черт возьми! И непривычно, отвыкла я от галантности со стороны мужчин.

- Сегодня угостить мужчину я могу только улыбкой -и соответственно оную продемонстрировала, наивно похлопав глазками. "Будем играть куколку, хехе"

Уголки губ моего соседа, успевшего притулиться на стоящий рядом стул, дрогнули в ответной улыбке и, передав заказ бармену насчет самого большого стаканчика мороженого, посыпанного орехами и щедро сдобренного карамелью, нова решил уделить внимание мне.

- Лариса, извините, что у вас здесь?... - он придвинулся чуть ближе и, поднял за подбородок мое лицо вверх. Пришлось посмотреть Евгению в глаза... внезапно в самих зрачках его словно вспыхнуло и заплясало пламя. Голова начала кружиться, и я резко почувствовала тошноту. Боль медленно, но верно наваливалась с силой сдавливая виски. Время и все вокруг стало тягучим и вязким, словно горячий карамельный сироп на мороженом... сознание поплыло...

Я словно проваливаюсь в плотный и вязкий туман, он окутывает и бережно обволакивает как кокон, не давая возможности выбраться, даже пошевелиться... или это не туман, а паутина? Тогда паук должен быть очень, очень большим, неимоверно огромным. Мое тело постепенно наливается тяжестью, маленькими мурашками с ног до головы разливается нестерпимый жар - будто окунают в расплавленный свинец. Невыносимо... жарко и нечем дышать. Легкие начинают разрываться от недостатка кислорода и меня швыряет в пропасть словно тряпичную куклу. Оох, как больно! Теперь вода... много воды. Вы знаете как это - падать с громадной высоты в большое озеро не имея возможности пошевелить даже пальцами? Теперь поймете мои ощущения - падая спиной, меня не хило припечатало о поверхность воды. Этот удар вышиб последний воздух и тело погрузилось в жидкость с головой. Я изо всех сил старалась не вдохнуть воды - уже наверное больше минуты без кислорода и лишь инстинкт самосохранения удерживает от вдоха. Больно, мозг стал словно желе, будто меня сунули в центрифугу, ноги начало тянуть и врожденный рефлекс сделал свое дело - я судорожно вдохнула. Это не вода?! Еще раз и еще. Резкий холод и тысячи маленьких игл разом впились в мою кожу заставляя кричать от боли. Господи, да что ж это такое?! Что происходит?! Где я, почему?

Внезапный порыв ветра... и откуда в этой "воде" ветер? Настала кромешная тьма, теперь ни жары, ни холода я не чувствовала, вообще ничего - пустота. Странное ощущение - меня словно нет. Есть крохотные частицы меня, они вместе, но в то же время повсюду - очень необычное ощущение... кажется, что я везде и могу прочувствовать и узнать все тайны мироздания. Сейчас я как паучок, считывающий информацию, сидящий на своей паутинке и улавливающий любые импульсы от каждой ниточки-паутинки. Вот одна "ниточка" натянулась, я интуитивно потянула за нее, вначале не уверенно и слабо, но потом осознание правильности просходящего подтолкнуло действовать решительнее и я сильнее перехватила этот лучик и втянув в себя, полностью растворилась в нем...

Взору предстал богато обставленный будуар. Комната с высокими потолками и каменными стенами. Обычно такие комнаты я наблюдала в исторических реконструкциях по средневековью, не удивлюсь если сам будуар находится в какой-нибудь башне некоего старинного замка. В углу комнаты расположилась большая кровать с балдахином (здесь обитают поклонники ренессанса?), а в другой части этой же комнаты стояли две детские кроватки. Резко, словно функцию "mute" нажали, появился звук. Из глубины комнаты донесся женский голос, слегка сиплый, словно женщина до этого очень много плакала и кричала:

- Я не могу пойти на это, Лэн. Не могу, понимаешь? Я скорее отдам собственную жизнь, чем позволю сослать малышек в Мертвый Мир - это же равносильно убийству! - со стороны кровати показалась фигура красивой беловолосой женщины в длинном изумрудном платье. Ее манера жестов, осанка, стать выдавала в ней аристократическую кровь, как говорят, "чувствовалась порода". Она подошла к кроваткам и всхлипывая, поправила маленькое одеяльце у одного из малышей, мирно посапывающих в этих резных произведениях искусства. За ней вышел темноволосый мужчина, необыкновенно красивый, истинно восточной внешности - если эту самую внешность можно идентифицировать как восточную. Гордый профиль, его и широкие плечи, ясный и волевой взгляд выдавали в мужчине человека привыкшего повелевать и сражаться, давали понять каждому - этот воин не привык сдаваться. И тем необычней было наблюдать, как внешняя суровость пасует и склоняется перед простыми слезами и слабостью любимой женщины. Он тихо подошел к жене и нежно приобнял за плечи, положив подборок ей на макушку.

- Тьен, любимая, мы не можем поступить иначе. -развернув женщину к себе лицом, убрал упавший локон ей назад, мимолетно вытерев с щеки блондинки катившуюся слезу - так мы выиграем время и сможем потерять по минимуму. Я тоже безмерно люблю наших малышек, но так девочки будут живы, им всего лишь поставят блок, чтобы дар не проявился раньше времени и их не смогли обнаружить. Когда Гхаарг решит, что время пришло - они вернутся домой, верь мне!

- Ты хочешь их разлучить, они не будут знать ни себя, ни своего мира - ты убьешь их сущность! Ты этого желаешь своим дочерям?! Намеренно лишить их Дара? Ты хоть представляешь, на что обрекаешь их? Ты помнишь - сколько дел мы судили, когда людей лишали их дара. Они становились пустой оболочкой, тенью себя самих, это уже были не люди. Ты такой судьбы желаешь Лаари и Вериталь?

- Именно поэтому я выбрал перенос в Мертвый Мир. Им просто блокируют возможности на некоторое время. Мир лишенный магии научит девочек обходиться своими силами и полагаться больше на ум и находчивость, чем на силу...

Моей первой реакцией было спрятаться, но судя по всему, меня попросту не видели и я решила не таиться. Пока я наблюдала за странной парой, что-то в моей душе нашло отклик в словах и поступках этих незнакомцев. Почему такое ощущение, словно я должна была сейчас уловить что-то важное для себя? Очень сложно было собрать мысли и вникнуть, это как плавать в теплом бассейне, но по странной логике чувствовать дрожь и холод... Внезапно меня словно начало вытягивать из пространства. Я как жидкая субстанция, начала "вытекать" в реальный мир...

- Вот так. У вас ресничка выпала - улыбнулся мне красивый мужчина, сидящий напротив.

- Загадаете желание? - подмигнув спросил он.

В смысле? Какая ресничка? Что про... сознание вернулось не сразу, но постепенно. Я по-прежнему сидела за барной стойкой в клубе, а напротив улыбаясь, строил глазки Евгений.

- Что это сейчас было со мной? Что вы сделали? - бармен поставил передо мной стаканчик с пломбиром, и я на автомате взяв его в руки, продолжала с подозрением вглядываться в Евгения

- Что за...?

- Простите, я лишь вытащил ресничку у вас из глаза. Не думал, что вы так отреагируете. Я, возможно, сделал что-то не то? - и взгляд такой виноватый... но ведь это же он вызвал во мне эти видения, гипнотизер хренов! Или у меня просто тихо съезжает крыша?

- Простите, у меня просто закружилась голова, наверное не стоило мешать ликер с вином - попытавшись улыбнуться, заметила через голову соседа, что в нашу сторону направляется пошатывающаяся на каблуках Вера, а хмурый Дима, провожая ее мрачным взглядом в спину, направился за сумочкой моей подружки, благополучно забытой Евгением за нашим столиком. Интересно, что между ними то произошло?

Подруга решительно подошла ко мне, и я не успела среагировать, как она сгребла меня за локоть и вытащила со стула.

- Мне нужна твоя помощь. Срочно! - голоса подруги я снова не узнала, как и ее поведения. Все было отрывисто, словно она действует в состоянии ступора, но весьма активного ступора. Взглянув мельком на Евгения Вера добавила:

- Мне в туалет нужно, бретельку поправить, сама не справлюсь.

И с силой потянула меня в сторону озвученной комнатки, которую в народе прозвали "кабинет задумчивости". Потянуть то потянула, но силы наши не рассчитала. Градус выпитого мной давал о себе знать и да, кстати, мороженое у меня в другой руке так и осталось. Когда до намеченной цели оставалось всего несколько столиков обогнуть, я споткнулась об одну из "тех самых ступенек" и полетела на ближайший столик, за которым сидели трое мужчин. Один из них показался даже немного знакомым. Дальнейшее развитие ситуации сознание запечатлело как замедленную съемку: свободное падение, подхват и удержание Веркой за левую руку и из стаканчика, который я по прежнему держала в правой руке, вылетает уже порядком подтаявшее мороженое и приземляется на красивые бежевые брюки импозантного красавчика. Прямо в область... кхм... ну да, именно туда где располагается ширинка. Вставать, видите ли он пытался в тот момент... вот получайте и распишитесь - ибо нефиг вставать на пути выпивших молодых леди, особенно если эти леди спешат в туалет. Черт, а ведь как неловко то... надо вину загладить, хоть вытереть. Глаза у мужчины были злые - злые, а на его соседей и смотреть не хотелось - и так были слышны их смешки. Бросив Веркину руку, быстро схватила со стола салфетку - может еще не поздно и убивать раздумают?

- Простите, я споткнулась, сейчас все исправлю, все исправлю - приговаривая как молитву, я принялась активно вытирать упавшее на брюки мороженое. Вдруг слева раздается шипение и громкий шепот подруги:

- Ларка, брось каку, блин, совсем сдурела? - и меня потянули дальше с силой, несоизмеримой силе хрупкой девушки, впечатление коей Верка и создавала.

Буквально впихнув меня внутрь "уборной комнаты", Верка, осмотревшись и убедившись, что на очереди в туалет мы пока одни, закрыла дверь на щеколду. Все ее движения смотрелись лихорадочно и тем удивительнее прозвучал ее спокойный голос:

- Ларка, валить нам надо отсюда. Кстати, помоги мне его снять - жжется зараза, мочи уже нету терпеть! - подергав за цепочку кулона, подруга повернулась ко мне спиной, обмахиваясь ладонью. А ведь в клубе, казалось, не настолько душно.

- Что с тобой? - состояние Веры действительно вызывало во мне беспокойство. А вот замочка на цепочке, который раньше присутствовал, я обнаружить так и не смогла.

- Вер, я не могу расстегнуть... - кулон полыхнул алым.

Помещение вдруг залил яркий свет и все вокруг словно подернулось рябью, которая искажала зримое пространство все больше и больше.


Ильженар пребывал в задумчивости. Странности ауры девушек изначально пробудили в нем исследовательский интерес с самого первого взгляда. Как Страж он мог видеть сущность человека, да и не только человека, по слепку ауры. По нему можно было определить не только эмоциональное состояние разумного существа и его здоровье, бреши которого целители так и залатывают работая непосредственно с узором самой ауры, но и уровень магического потенциала, блокировку оного и различного рода ментальные щиты, если таковые маг ставил на себя. Чем выше рангом магистр, тем сложнее и многоуровнее щит он может взломать... Ильженар всегда считал себя магом сильным. Однако с этими девушками не все так просто оказалось. Странно, но сложилось такое впечатление что аура у них одна на двоих, но ведь быть такого просто не могло! Не может быть у двух совершенно разных существ единой ауры - это просто невозможно, иррационально! Бред, пытаясь разгадать эту загадку Страж увлекся, позволив своему дару произвести выброс неконтролируемой магической силы. Однако... стаж его практики насчитывает уже не один человеческий век, но даже его это открытие повергло в шок и стоило немалых усилий сдержать лицо, чтобы не выдать себя. Да, он увлекся, но осуждать себя за это он не может. Не имеет права. Только не теперь.

Когда он понял, КАКОГО УРОВНЯ блок стоит на сознании одной из девушек... невероятно!

Вмешательство его силы запустило первый шаг к инициации дара Ларисы - он почувствовал необычайно мощный всплеск энергии. Но что странно, всплеск этот произошел не в одной точке пространства, другой он уловил в том месте, где по идее танцевали Амидар с Верой. Неужели... а что, если это правда? Нет, ведь такого просто не может быть...

Подняв голову, он уловил ненавистный взгляд "Димы", но приближаться так и не стал. Правильно, теперь это ни к чему, девушек в этом мире уже нет. Еще пару минут назад Ильженар смог ощутить поток телепортического перемещения. Активация прошла успешно и поспособствовал этому именно он - страж. Именно он разбудил дремавшую до сей поры сущность девушек... что ж друг, облом тебе песцовый, как говорят в этом мире и усмехнувшись, глядя на бывшего приятеля, Ильженар щелкнув пальцами в замысловатом жесте исчез.


## Глава 3. Ах, этот чудный, дивный мир.


Свечение померкло и нас выбросило в какой-то закоулок между домами. Чтоб не упасть пришлось опереться обеими руками на прохладную каменную стену дома. "Уфф, прохладненько..." Стоп, каменная стена? В недоумении уставилась впереди себя, и правда камни, настоящие булыжники. Для достоверности я даже ощупала парочку.

- Вер, ты как?

- Хреново, но жить буду - ответила мне подруга. - До сих пор искры перед глазами летают. Что это было вообще?! И я походу протрезвела.

Нестройными шагами, так как нас еще слегка пошатывало от того, что окружающее пространство все еще медленно кружилось мы вдвоем, поддерживая друг друга, вышли из "каменного тупика" и обомлели.

Перед нами раскинулась широкая мощеная камнем улица с вдоль которой стояли невысокие двухэтажные домики с открытыми верандами, которые с легкостью можно было назвать простым термином "ларек". Каких тут только не было: и продуктовые, и с тканями, и с непонятными пучками трав, все это пестрило всевозможными красками, а в ближайшем к нам, молодой парень продавал каких-то чучел... Мимо прогуливались люди, а где-то чуть подальше был слышен яростный спор на счет цены за какой-то ападон. Глаза разбежались и мы невольно отступили назад.

- Лариск, а где клуб? - ошарашено выдохнула моя подруга.

- Ты это тоже видишь? - облегченно выдохнула я. - А то на пару секунд закралось сомнение в моем здравом рассудке, и я представила себя в мягком байковом халатике с длиииными рукавами, завязанными бантиком сзади.

- Скажешь тоже. Коллективных галлюцинаций не бывает.

- А это что по твоему? - махнула я рукой в сторону торговых "ларьков". Вера только пожала плечами, но через пару секунд ответила:

- Предлагаю найти самое большое здание и разузнать все у владельца.

- Почему самое большое?

-Мы и так тут как белые вороны, так что если производить фурор, то масштабно. А вообще, я надеюсь, что тут у богатых людей большие дома и какой-нибудь "папик" нас пожалеет и позаботиться о двух одиноких девушках - хихикнула Вера.

Вообщем, за неимением другого, этот план был одобрен, и мы решили вновь выйти в поисках "большого дома". Поначалу на нас не обращали внимания, но как только поток покупателей на улице стал реже, на нас стали активно оборачиваться и даже многозначительно подмигивать.

- Лариисс, что-то мне подсказывает что до "большого дома" мы не дойдем. Может рванем вот в этот - и указала на небольшой двухэтажный с вывеской над дверью, изображавшей какую-то звереюгу с открытой пастью.

Внутри было прохладно и аппетитно пахло чем-то вкусненьким. Вдоль небольших окон стояли столы, за которыми сидели несколько человек и активно уплетали горячее варево. Именно оно источало столь благостный аромат.

- Желаете отобедать? У нас как раз готов вкуснейший тхаске - спросил подскочивший к нам невысокий человечек, но осекся и начал внимательно разглядывать наши платья.

- Для работниц Веселого дома, вы как-то рановато появились, еще даже не вечер. Новенькие чтоль? А ничего такие, миленькие, худоваты только слегка - окинув взглядом наши наряды и фигурки, еще раз спросил трактирщик.

- Какого дома? - тихо переспросила Вера. Мне же оставалось только кивнуть. Дезориентированный таким поведением мужчина окончательно растерялся.

- Мы не местные, недавно тут, практически только что. - прошипела Вера. - Где мы вообще?!

- Из далека чтоль? - недоверчиво покосился на нас трактирщик. Я снова кивнула.

- Аха, переместились, телепортнулись, вжииик и мы здесь - красочно описала варианты нашего появления Вера.

- Магички!! - расцвел в улыбке трактирщик. Настоящие!

- Типа того - не стала разубеждать его подруга. - так где мы?!

- Вы переместились в страну под названием Элькаэрон. Сейчас находитесь в пограничном городе Тарс.

- Какое необычное название - задумчиво произнесла Лариса мысленно сравнивая названия из прочитанных в ранней юности фентази книжек.

- О, вы тоже заметили эту особенность?! - уже с большим уважением к девушке ответил мужчина.

- Элькаэрон большая страна с несколькими империями. В каждой правят свои представители: Гхааарт - феникс, правда его уже многие столетия никто не видел. Элтира - жрица ночи и конечно же, как вы наверняка догадались, является вампиршей. Это их территория.

Трактирщик воодушевленно продолжал рассказ не замечая, как у Веры все больше округлялись глаза, а Лариса вообще впала в легкий ступор...

- Веркас - оборотни. Каэр - маги, в этой империи учатся и живут все обладающие магией расы. Драконы и чешуйчатые, к нашему счастью - трактирщик с благодарностью возвел руки к небу и продолжил - живут в другом мире, но поскольку обладают магией переноса порой способны путешествовать между мирами. Так вот - Тарс был великим драконом, в честь него назван наш город. Именно здесь он многократно появлялся разрывая временное пространство, принося порой в наш мир много интересных вещей, и предприимчивые люди, в числе которых был мой далекий прадед, тут же организовали базарную площадь. Наш город - единственный в стране назван не по территориальному положению и принадлежности к той или иной расе - с гордостью закончил свою речь этот довольный новыми слушателями мужчина.

Бесконечный поток речи словоохотливого хозяина паба прервал резкий голос дородной тетки, вывалившейся из подсобного помещения и окинувшей нас ревниво-уничижительным взглядом. Тетка вытерла руки о порядком засаленный передник, уперла руки в боки и расправив подол, подоткнутой длинной юбки-хламиды, уставилась на мужа (а что мужа и ежу понятно стало) взглядом добравшегося до истины прокурора.

- Гард, левень ты старый, я тебя куда послала? - мы с Верой переглянулись, одновременно усмехнувшись. Уж, что она может послать, здесь явно никто не сомневался.

- Ты достал бочонок вина из погреба или только с льярами лясы точить и умеешь? - прищур маленьких глазок из-под раздувшихся тостых щек смотрелся особенно грозно. Мы с подругой аж так и затряслись все... со смеху.

- Да, Наари, душа моя. Я как раз туда и направлялся -покорно полу склонился к жене мужичонка и залебезил перед отрадой очей своих.

- Льери, магички только перенеслись в наш город и подозреваю что ищут ночлег. Я лишь забочусь о благе наших клиентов, родная - заглядывая в глаза сварливой бабенции этот подкаблучник еще умудрялся шоркать виновато ножкой, старательно отводя взгляд от нас и, судя по всему, наших платьев.

Тетка тем временем переменилась в лице моментально преобразившись в гостеприимную хозяйку. Как же, раз клиентки, да еще и магички... кстати, нужно пунктик добавить-узнать, что же такое все-таки случилось у Верки в клубе, об этом мы поговорим при удобном случае; о городе, обычаях и законах следует узнать как можно скорее - сплетни, вот великий источник информации, способный конкурировать даже с библиотекой. Да, найти библиотеку здесь было бы не плохо - это цель номер один для меня в данной ситуации.

Когда хозяева удалились и мы заняли самый удаленный от любопытных глаз посетителей столик, я обратилась к подруге:

- Верка, я конечно все понимаю, но ты не задумывалась о том, чем мы будем расплачиваться? Местных денег у нас нет, а рубли здесь уж точно не покатят - оглянувшись на разномастную публику посетителей, смачно жующих мясо, порою вываливающееся изо рта, ловящих куски на конце бороды и закидывая обратно, аппетитно причавкивая. Да, в основном, эта публика состояла из мужчин, весьма не отягощенных этикетом, вежливостью и интеллектом.

- А расплачиваться натурой, думаю, тебе не захочется. Хотя... говорят, вкусы у всех разные... - хихикнув, стала напевать вспомнившуюся вдруг песенку - "а он мне нравится, нравится, нравится..."

- Замолчи, блаженная! - Верка толкнула меня ногой под столом, оглядываясь.

- "...и для меня на свете друга лучше неееееет" -последнее слово я вытягивала уже с громким смехом, наблюдая за рожами чавкающих мужиков.

- Ларка, не парься, есть тут одна идейка... в общем, мы ж вроде как магички, а находимся сейчас в городке очень провинциальном, если вообще городке. Если верить нашим современным фэнтезийным сказкам, то и магов в таких городках не больно то и много, а народ не слишком образован, одними инстинктами и живет.

Подмигнув мне, блондика поправила бюст в платье и приняла позу поэффектнее на стуле, выставив на обозрение ножки и богатство, что повыше.

- Голову одному из алкоголиков заморочить, да кошелек стянуть...

- Ты чего несешь, начинающий криминальный элемент! Мы ж не знаем как здесь к воровству относятся! Да и таким способом начинать средства добывать...

- Тише ты! - цыкнула на меня начинающий "Робин Гуд".

- Любой из этих постояльцев деньжата пропьет и на утро даже не вспомнит, куда и в какую ж... карман их засунул, а нам хотя бы ночь продержаться. К тому же, в нашей ситуации это называется вовсе не воровством, а сбором средств на благотворительность. Дальше видно будет. - и многозначительно подмигнула подвыпившему мужику, который во все глаза пялился в декольте подруги.

Так или иначе, но уже к вечеру мы стали обладателями съемной комнатки на втором этаже. Не благородно скажите вы, но что поделать, для выживания все методы хороши. К тому же обошлось без кровавых жертв. За пару монет Наари принесла нам местную одежду, которая оказалась вполне удобной и не такой грубой, как казалась на первый взгляд.


***

Черт, черт, черт!!! В голове, словно бешенной канонадой лихорадочно проносились мысли, не давая сосредоточиться на какой либо одной. Все смешалось в кучу.

- Это было бы смешно, если не было так печально... - пробормотала Валента.

- И где мне найти эти юные дарования?! - почти выкрикнула она сжимая в руках переговорник.

- До конца сбора осталось меньше 5 лун, где мне найти еще троих потенциально сильных одаренных?! Почему Ильсар не учел последних присланных мной? Присвоив их этой выскочке Латифии?!

- Они принадлежали не к твоему участку, милая моя. - прозвучал из переговорника уставший голос. - Каждый из вас, смотрящих, должен выполнить план своих территориальных участков. Своих. Каждый житель этой империи имеет право знать свой потенциал и получить право обучаться магии, если позволяют возможности его резерва. И не важно, в какой дыре проживает наш имперец, и к какой расе он принадлежит. - завершил он свою речь ничего не выражающим голосом.

- Но ведь ...

- Смотритель Валента - в голосе прозвучали металлические нотки, заставляя смотрительницу рефлекторно вытянуться по стойке смирно.

- Трое одаренных, срок доставки 4 лунных дня. Приказ озвучен.

- Приказ услышан. - обреченно отрапортовалась смотрительница.

Валента любила свою работу, и всегда радовалась когда удавалось обнаружить потенциально одаренных. Ей нравилось носить гордое звание - смотритель. Этот дар был довольно редким, с его помощью можно было просматривать скрытые резервы людей, и не только людей, их ауру, не зависимо от того сколько блоков по ее сокрытию стояло на носителе. Некоторые полыхали словно охваченные пламенем (но даже развивая свои таланты пламя их не станет больше), другие едва тлели, в некоторых хранились лишь искры, но только смотритель мог понять насколько могут разгореться в будущем эти искорки, или как скоро погаснет пламя не получив должного развития.

С появлением в их рядах Латифии работа перестала приносить удовольствие. Все чаще в школу магии стали попадать посредственности, порой не способные развиться до высокого уровня. Стали поговаривать о том, что любой мог попасть в школу магии за определенную сумму. Причем Латиффа всегда выходила сухой из воды подделывая документы о принадлежности одаренного к той или иной территории. Правда доказать ее вину Валенте было нечем. Вот и последние направленные ей одаренные, удивительным образом оказались закреплены за территорией, чьим смотрителем назначена Латиффа. Правда оставалась еще надежда что обделенные даром ученики будут отчислены за неуспеваемость, но все это подрывало доверие народа ко всем смотрителям империи.

- Лорг, лорг, лорг тебя задери Латиффа! - в сердцах подумала Валента заходя в трактир.

- Добрый вечер госпожа смотритель - залебезил сразу же хозяин. - Желаете отужинать?

- Стакан молока - попросила Валента разочарованно оглядывая зал. Тут ее взгляд упал на лестницу, по которой хихикая и посмеиваясь поднимались две молодые девушки с подносом. Не задумываясь, как это выглядит со стороны, она рванула догонять их, активируя плетения призывных печатей.

Девушки благополучно облаченные в принесенную хозяйкой одежду поднимались обратно к себе в комнату, собираясь насладиться вкусным ужином, как краем глаза Лариса увидела желтоватое свечение. Обернувшись чтоб рассмотреть получше она на секунду оцепенела. Прямо на них неслась, неслось, несся, вобщем - приближалось что-то, в темном плаще со светящимися конечностями. Лариса попыталась оттолкнуть Веру, но не успела. Непонятное существо почти одновременно вцепилось своими руками прямо в плечи девушек. Желтоватое свечение вспыхнуло и исчезло, не причинив боли. Запоздалый инстинкт самосохранения включился и Лариска со всего размаху отоварила подносом по голове этого непонятного субъекта. Две тарелки и кружки вместе с содержимым от удара взмыли вверх. Через пару секунд вместе с остатками ужина на пол осело и тело незнакомца.

- Вы что творите?! - взвился хозяин трактира, подбегая к пострадавшему и пресекая порывы девушек добить упавшее тело домагателя. При ближайшем рассмотрении это оказался не какой не монстр и не маньяк, а просто милая девушка. Жертва встречи с подносом слегка застонала и открыла глаза.

- Что...

- Госпожа смотритель, лежите, лежите. Сейчас вам жена отвар принесет, чтоб голова не кружилась - заботливо опекал ее хозяин. Девушка внимательно посмотрела на нас:

- Ну вы даете - выдохнула она стряхивая с плаща остатки нашего скромного ужина. - Первый раз меня так душевно приложили, за печать призыва.

- Что еще за печать призыва? - спросила моя подруга, стараясь по прежнему держаться на пару ступенек выше "травмированной", а то мало ли мстить за обляпанный плащик кинется. Женщины существа непредсказуемые.

Девушка, придерживаясь за перила рукой медленно поднялась. Выпрямившись, она еще раз на нас посмотрела и указала рукой на свое плечо.

- Вот здесь у вас печать призыва. Я установила вам печати, теперь чем ближе вы к школе, тем ярче она будет проявляться.

- Какой школе? - опешила Вера. - Нам поздновато учиться.

- Верка, у нас теперь татушки! - воскликнула Лариса глядя то на свое плечо, то на плечо подруги.

- В магической школе нет делений по возрасту. Только по способностям и силе вашего дара. Да хватит ее тереть! - не выдержала Валента. - Она не смывается, и исчезнет как только вы окажитесь во дворе школы. - пояснила смотрительница глядя как Лариса активно пытается отскрести ноготком с плеча татуировку в виде цветка со звездами вместо тычинок.

Тем временем принесли напиток, Валента уже успела отпить половину, как внезапно рванула к выходу с радостным воплем, вновь активируя печать призыва. И тут нам посчастливилось увидеть, как вполне спокойно на приобретение печати отреагировал молодой человек, припозднившийся на ужин. Даже приобнял смотрительницу в благодарность.

- Ларис... нам срочно нужно осваивать местные заморочки и традиции, а то как-то неудобно и неловко, чесн-слово - вздохнула Вера, машинально потирая плечо. Я согласно кивнула.

- Думаю вам девушки пора немного вздремнуть, раз ужин накрылся медным тазом - пошутила вновь подошедшая смотрительница.

- Завтра мы должны выдвинуться в Каэр. Путь не близкий, и мы должны успеть за 4 луны, так что советую отоспаться как следует. Я буду ждать вас утром здесь внизу, всех троих. - махнув на прощанье рукой, она отправилась к выходу.

- Надеюсь этот третий адекватный...

- А с какой стати мы вообще должны идти в эту школу магии, а Верусь? Я не настолько соскучилась по белой блузке и юбочке гофре.

- Думаю нам рано или поздно все равно придется учиться магичить, если повезет, то может узнаем есть ли путь обратно - в нашу реальность. Да и выспаться правда не помешает. Надеюсь электричество здесь имеется

- Резонно... - рассуждая мы поднялись в свою комнатку.

Кстати, нам повезло еще кое в чем-судя по всему, первичные догадки этого дня оказались верными и магия в этом городе была не в особом распространении, поскольку войдя в комнату, мы обнаружили обычные (электрические!) светильники. Мы были на седьмом небе от счастья, ведь уже вполне красочно представляли себе, как хлопая в ладоши, пытаемся справиться с расшалившимися фаерболами - висящими под потолком, и не желавшими нас слушаться. Или как вариант просто шаримся в темноте, словно слепые котята.

Вообще мы с подругой на удивление быстро освоились с мыслью о том, что мы попали в другой мир, наполненный сказочными созданиями, без особых нервных срывов. Не, ну а что - мы должны были сразу впасть в истерику, с криком "мама, роди меня обратно!"? Вот и нам показалось это глупым. Во всяком случае, шухер мы здесь навести и поорать еще успеем.

Поэтому, сразу переодевшись и умывшись из принесенной дочкой хозяев лохани, мы решили лечь на боковую. Как говорил один мой любимый персонаж: "вдруг завтра бой, а я уставший?".

Прежде чем лечь на старую койку местного жилища, я решила перетряхнуть ее от и до (мало ли, а вдруг где какая мелкая въедливо-кусачая живность завелась? В таких заведениях, я слышала, подобного добра во все времена хватало, не может же другая реальность быть исключением). К своей радости, и к Веркиному разочарованию ни одного нелегала обнаружено не было (подруга подумывала в случае обнаружения мелких питомцев подать жалобу владельцам и ссудить обратно "свои кровные" в счет моральной компенсации по причине плохого обслуживания). Можно было ложиться со спокойной душой и с надеждой встать с утра в здоровом теле.

Мы улеглись и погасили свет. Через некоторое время я не выдержала:

- Вер, Вееерааа? - обратилась я к затихшей у себя подруги, плотнее укутываясь в одеяло.

- Что? - откликнулась, значит не разбудила.

- А что у вас сегодня с Димкой случилось?

- Последним засранцем он оказался, Лар. - после паузы, взятой на размышления она продолжила.

- Я сегодня словно в прошлое окунулась. Знаю, звучит бредово, но это так. Он нас за нос все время водил...

- Знаешь, после всего, что сегодня произошло, это звучит не таким уж и бредом. - я повернулась лицом в сторону Веры.

- К тому же, со мной по ходу тоже что-то вроде произошло...

Вдруг из-за стены послышался странный звук, будто упало что-то. Это послужило сигналом перенести разговор на утро и мы одновременно замолчали.

- Сладких снов - пожелала подружка, чуть слышно зевая.

- И тебе... сестренка. - последнее слово разум произнес почему-то сам, и уже засыпая, я услышала, как Вера проговорила традиционное для нашего народного поверья:

- На новом месте приснись жених невесте.

Тем временем в соседней комнате Рахтан молча оплакивал вазу купленную сегодня маме на сувенир. А всего-то хотел дырку в стене заткнуть из которой сквозило прямо на засыпающего парня. Даже достал старый носок и всего лишь наклонился дабы провести ремонтно-затыкательные работы в своей комнате, как услышал два женских голоса и уже начал было прислушиваться, как вспомнил что подслушивать вроде как не хорошо и поспешил реабилитироваться. Резко разогнувшись, столкнулся головой о стоящую рядом тумбочку, с которой тут же на него посыпались книги, пытаясь их поймать, парень смахнул рукой вазу, стоявшую как и книги на тумбе, ваза с громким звоном разлетелась едва коснувшись пола. Голоса смолкли. Видимо напуганные шумом девушки решили что их подслушивают. Как теперь утром им в глаза смотреть? А еще ведь ехать вместе и учиться похоже они будут в одной школе. Все же не смотря на случившееся, Рахтан был счастлив, что смотрительница выбрала его из многих. Учиться в школе магии это несомненно, огромная честь, и тем большая честь для его семьи, которая никогда бы не смогла себе позволить устроить младшего сына из клана метаморфов в столь престижное заведение. По успешному окончанию школы магии их переводили в Академию, располагающуюся на территории школы. Родители будут гордиться им - сыном, чей уровень дара в будущем обеспечит им другой уровень жизни...

Увлеченный своими радостными перспективами, с улыбкой на веснушчатом лице, рыжеволосый молодой человек еще долго не мог уснуть.


***

Просыпаться катастрофически не хотелось. Но краем уха я слышала, как ранняя пташка Веруська уже давно шуршит по комнате. И как ей удается вставать с таким бодрым позитивом?! Дай мне волю, я бы проспала до обеда без всякого зазрения совести. Еще раз сонно потянувшись, я все таки рискнула высунуть голову из-под одеяла. Солнечные лучи уже полностью освещали нашу скромную комнатку, пришлось поначалу зажмуриться. Осторожно открывая глаза поочередно, привыкая к яркому свету, я начала осматриваться по сторонам. Ну так и есть, подруга уже почти собралась и сейчас активно костеря местные аналоги средств по укладке пыталась соорудить приемлемую по ее меркам прическу. Заметив мою заспанную физиономию тут же пожаловалась:

- Я уже наверное час пытаюсь прибрать это воронье гнездо в более менее божеский вид.

- Сделай простой хвост, - буркнула я. - Чего с утра пораньше красотой светить.

- Какое раннее утро Лариска, по моим бриллиантовым уже почти 10 - огорошила меня она.

- Если конечно время здесь не особо отличимо от нашего, Земного. Кстати, Валента уже приходила, но после попытки тебя разбудить была вынуждена ретироваться, наверное в сторону указанного тобой направления. - похихикала моя подружка.

- Блиин, - я со стоном залезла обратно под одеяло.

Мне и правда снилось, что кто-то меня пытался уговорить куда-то идти, но я активно отбрыкивалась ногами и истошно ругала нахала, потревожившего мой покой.

- Кстати, мне ведь тот несчастный обляпанный мороженым, из клуба приснился. Главное счастливый такой, улыбается и глаза добрые - произнесла я вновь выныривая из под одеяла и вспоминая отрывки ночного сна. Память услужливо нарисовала фрагмент ночного видения.

"- Откуда же ты взялась такая? - тихо проговорил он, проводя пальцами вдоль моего подбородка и убирая выбившуюся на глаза прядку моих волос.

- Держись от меня подальше, слышишь? - он наклонился так низко, что я могла ощутить на своих губах его дыхание, которое неимоверно волновало.

- Подальше. - и улыбаясь отстранившись удалился в темноту". Я тряхнула головой, отгоняя остатки сна.

- Странный сон - буркнула я.

- Совесть чтоль проснулась у тебя Лариска.

- Не приведи господи - в картинном ужасе ответила я подруге. Эх, хочешь - не хочешь, а вставать придется. Рывком распахнув одеяло, я соскочила с кровати. Проделав не хитрые утренние процедуры, все-таки зачесала волосы в хвост, под неодобрительный взгляд Веруськи. Упаковав наш небогатый скарб в одну дорожную сумку, мы отправились вниз, в надежде схарчить чего-нибудь вкусненького перед путешествием.

Внизу нашему взору предстала "картина маслом": Валента и тот третий, сидели за одним столом и что-то активно обсуждали. По соседству с ними валялись несколько дорожных сумок внушительного вида, сваленные в кучу около стены. По мере приближения, мы узнали суть столь активной жестикуляции смотрительницы.

- ... дывать не приемлемо, и в сотый раз тебе говорю, что не собираюсь тащить с собой кучу твоего барахла.

- Так ведь матушка... - начал было парень, а мы с подругой понимающе переглянулись. Знавали мы таких "маменькиных сыночков", которые если и выезжают на природу, то только с одобрения вышеупомянутой родительницы. Как же там, в лесу, ее любимое чадо без лишних вязаных шерстяных носков и свитера проживет. Вот и здесь очередная маман проявила не дюжую опеку и насобирала сыну с собой все самые необходимые, по ее мнению, вещи.

- Ааа, вот и наши любители крепкого сна - въедливо произнесла Валента. - Выспались?! По вашей милости нам теперь нужно ехать без остановок, чтоб к вечеру добраться до следующего города. Надеюсь у вас барахла на вынос поменьше? - медленно закипая от ситуации произнесла девушка.

Мы скромно продемонстрировали нашу сумку. Валента недоверчиво на нее покосилась и убедившись, что это не шутка радостно просияла.

- Воот!! Учись у девушек! Ничего лишнего, только самое необходимое.

- Собственно там ничего особо то и нужного нет - со-крушилась Вера. - В платьях наших красивых тут не погуляешь, не так поймут.

- Может уже позавтракаем? - жалобно произнесла я, потягивая носом аппетитный аромат доносящийся с кухни. В подтверждение необходимости данного мероприятия мой желудок издал жалобный уурррк. Смотрительница вздохнула:

- Идите уже, только скорее. Мы с Рахтаном уже завтракали, пока вас дожидались.

- Можно просто Рахти, меня так мама называет - влез в разговор паренек, пытаясь прикрыть своим тщедушным телом груду сумок, чтоб она не так бросалась в глаза.

- Пошли паковать твои вещи. Девушки, поскорее ешьте, и сумку Рахта.... Рахти отдайте. - выдала указания Валента.

Вера послушно передала нашу авоську парню и мы дружно направились в сторону кухни, за порцией аппетитной каши.

На завтрак и правда была мясная каша, чем-то напоминающая наш плов. Вот только это был точно не рис, а что именно, мы так и не смогли разобрать в силу разваренности продукта. Не презентабельный вид варева компенсировал умопомрачительный вкус. Я облизала ложку, и уже поглядывала на тарелку с намерением совершить те же действия, как к нам подошел Рахтан и сказал что через 3 минуты они уезжают.

- С вами или без вас. - процитировал он слова Валенты.

Пришлось оставить свою затею публичного облизывания тарелки и поблагодарив хозяина за вкусную кашу (рассчиталась за нее смотрительница, т.к. мы теперь ее опекаемые и все расходы за еду и проживание теперь оплачивает возлагающая на нас надежды школа магии) отправились располагаться на транспорте. На чем будем добираться до следующего города, мы даже представить себе не могли.

- Не на лошадях же. - сделала я слабую попытку предположения уже в дверях трактира.

- Уж точно не телепортом, раз сказала, что добираться без остановок целый день - укрепила мои опасения Вера. На улице нас ждало нечто... Это все таки были животные, но далеко не лошади. Они были похожи на мутировавших до полутора метров в высоту крокодилов, с закрепленным на спине седлом. К каждому из которых было привязано по две знакомых сумки.

- Мы поедем на этом?! - ужаснулись мы хором. Один из переростков повернул к нам морду и широко зевнул, продемонстрировав два ряда остро отточенных зубов размером с палец.

- ВаАрги прелестные создания - расхваливала животинку смотрительница.

- Умны, выносливы, людей не едят. Залезайте! - сказала она и почесала одного Ваарга за ухом. Он довольно сощурил глаза и наклонил голову поудобнее, предлагая продолжить почесывание.

- Нет, я конечно люблю животных, но такого себе точно не заведу. - с опаской поглядывая на животное произнесла Вера.

- А других вариантов передвижения нет? - решила уточнить Лариса на всякий случай. Смотрительница отрицательно покачала головой. Тем временем Рахти спокойно забрался в седло, после чего животное встало на ноги.

- Или верхом или пешком, точнее вам придется бежать, чтоб успеть за нами и бежать очень быстро. - привела весомые доводы не в пользу пешего пути Валента. Мы неуверенно приблизились к своим животным. На наше приближение они и ухом не повели. Да, у них были уши, да и при ближайшем рассмотрении на крокодилов они походили лишь отдаленно: высокие лапы, покрытое чешуей туловище; вытянутая морда на конце которой располагались ноздри и ребристый хвост, вот что вызвало именно такие ассоциации с крокодилом. На макушке у животных был небольшой чубчик с довольно густой шерстью.

Я нерешительно ухватилась за седло. Вы пытались хоть раз оседлать стол? Шершавый, монолитный и живой! Именно такие ощущения у меня и возникли. Со второй попытки я все-таки забралась в седло. Ваарг подомной пришел в движение и поднялся.

Вере повезло больше, не желая как я корячиться в попытках забраться на зверюгу, она на не стала придумывать что-то новое и воспользовалась привычным методом. Когда я, вытирая седьмой пот со лба и пытаясь удержаться на невиданном и страшном звере, обернулась в седле в сторону подруги - ее уже вполне успешно подсадил на свой транспорт Рахтан. Парень просто сиял, глуповато улыбнувшись направился к своему средству передвижения и быстро влетел в седло. Блондинка невозмутимо тронула пятками ваАрга, давая тому знак трогаться. Валента опередила нас и ушла в отрыв метров на двадцать. А я... все ни как не могла подобрать собственной челюсти с каменистой спины своего "мазератти". Я что здесь - одна "на асфальте в лыжи обута", что ли??? Ну ладно эти двое, но Верка! Так гармонично вписалась в общую обстановку, как само собой разумеющееся, словно всю жизнь ей приходилось кататься на таких вот милых кониках...

Спустя несколько мгновений я все же смогла абстрагироваться от удивления и слегка коснулась пятками боков этого потомка местных динозавров, на коем мне выпала честь восседать и... мутант фыркнув, странно (вот ей богу!) на меня покосился.

- Ну чего ж ты пялишься то так, скотинка, двигай давай вперед уже! Чего встал, крокодильчик?! Ноо..! - и договорить я не успела. Монстр оскорблено зафырчал и начал подбрасывать вверх свою заднюю часть, желая меня сбросить. Первыми стали вываливаться вещи из привязанных к нему сумок, а следом в дорожную пыль свалилась и я, не успев ухватиться зубами хотя бы за воздух.

- Доволен?! - возопила я на зверя.

- Отшибла себе всю филейную часть, как теперь сидеть на таких вот извергах, как ты?!... - пыхтя, поднялась на ноги и заметила еще несколько пар ног, спускающихся возле меня. Похоже ситуация привлекла внимание и теперь ко мне проявят хоть немного жалости.

- Никогда не видела таких идиоток! Ты чем так ВаАрга разозлить смогла? - "Валента... уж лучше бы подальше отъехала..." подумала я.

- Я просто попросила ехать его вперед. - вспомнив, как "попросила" и стало стыдно.

- Прям так и попросила? Заметь, ВаАрги существа разумные - как драконы, только ипостась у них одна, да и говорить не умеют. Если ты его чем обидела, то стоит попросить прощения. - отчитав меня как последнюю школьницу Валента развернула своего зверя и тронулась вперед.

Рахтанг спешился и заботливо принялся собрать с земли все выпавшие вещи. Лишь в глазах сидящей на своем скакуне Вере я увидела сочувствие.

- Догоняйте - приказным тоном крикнула смотрительница.

Рахтанг уже успел все уложить обратно, хороший оказывается парень, и протянув сумки мне произнес:

- Не переживай, Ваарги как и люди имеют свой характер, но очень отходчивы. - и подмигнув, также легко, как и в первый раз вскочил на "коня" и уже разворачиваясь, обронил:

- Дружитесь давайте и догоняйте.

Подруга тоже решила внести свою лепту:

- Лариск, я с завтрака фрукт один вкусный утащила (кто бы сомневался, возвела я очи к небу) - аналог нашему яблоку, поделись им со своим, может быстрее договоритесь - и протянула мне кругляш, размером чуть меньше яблок с моей дачи.

- Спасибо, родная!

Немного приободрившись я взяла фрукт, подошла к "лошади" и положив на ладонь неуверенно попыталась протянуть незамысловатый дар к зубастой морде, все еще выдерживая максимальную дистанцию. "Коняжка" фыркнув, отвернулась от меня вовсе.

Верка, рассмеявшись тоже решила бросить меня на растерзание зверю и тронулась вслед за спинами двух отъезжающих:

- Разберешься, догоняй!

"И на какой бы кривой кобыле к этому ВаАргу подъехать, точнее как с ним договориться" - что-то мне немного взгрустнулось.

- Слушай, а на обиженных воду возят. - заискивающе посмотрела я прямо на зверя в попытке "заглянуть в глаза". Наградой мне послужил очередной фырк.

- Ну прости, я ж не знала, что обижу тебя - зверь обиженно выдохнул и недоверчиво покосился в мою сторону, его морда прямо говоря выражала только одну эмоцию -" и в кого эт мы такие недалекие то?"

- Знаю, полный бред, а не оправдание. Так ты простишь? Ну скушай фруктик. Вера сказала, что он вкусный.

Меня снова одарили взглядом оскорбленной невинности, но на сей раз внимательнее и дольше, словно обдумывая, пришло ли время простить и благосклонного принять от меня подношение или же стоит еще поломаться.

- Я больше не буду, честно! Зуб даю! Так что, мир, дружба, жвачка?

Большой, шершавый язык, вывалившийся из громадной пасти, бережно и аккуратно обмотался вокруг "яблока" и втянулся обратно в пасть, уже вместе с фруктом. Взятка принята и договор о перемирии заключен.

- А ты не настолько уж и страшный, каким кажешься на первый взгляд - похлопав рукой по шее животного пришла я к выводу.

- Можно мы теперь уже отправимся в путь?

Тут случилось невероятно: зверь опустился на лапы, как верблюд, словно приглашая садиться на него с такого положения. Супер! Это значит меня приняли?! Я быстренько забралась в седло.

- Давай догоним их?

Ваарг плавно поднялся и резво сорвался с места в погоню. Ход у "мазерати" был на удивление мягкий и бережный.


***

Открывая глаза, он почувствовал себя как никогда более восстановившемся и отдохнувшим. На Земле, кажется, есть фраза выражающая данное состояние: "бодренький, как огурчик". Не понятно, причем здесь этот овощ и каким образом он может быть бодреньким, но Дайред определенно чувствовал себя отдохнувшим! Долгие столетия он не видел снов. Просто закрывал глаза и окунался в медитативное состояние, чтобы позволить растраченному за день резерву восполниться снова. В таком состоянии им овладевала пустота и только... Сегодня ему довелось вновь увидеть сон и приснилась та сумасшедшая. Возможно, из всех виденных за этот день людей, из разных миров, она ярче всего отметилась в его воспоминаниях, поэтому подсознание выдало ее образ.

Она лежит, как ребенок в своей постельке, такая хрупкая и беззащитная, черные волосы разметались по подушке в одном им ведомом порядке. Один локон упал девушке на лицо... будет мешаться когда она откроет глаза. Мужчина тихо подошел к спящему образу и присел, всматриваясь в лицо незнакомки, в этой мягкости линий просматривалась нерушимая основа, воля, стремление... внезапно девушка открыла глаза и он не смог удержаться. Протянув руку, подхватил пальцами волосы и убрал непослушный локон с глаз, чем и выдал свое присутствие.

- Держись от меня подальше. - прошептал он ей, больше уговаривая самого себя. Ведь так будет лучше. Второй раз в своей бесконечной жизни он сомневался.

- Подальше!

Девушка вызывала в нем необъяснимые чувства: притягивала внимание, раздражала своей нелепостью. "Какое мне вообще до не дело?" не найдя ответа на свой вопрос он вынырнул из объятий этой реальности.


## Глава 4. Путь


В седле нам пришлось действительно провести весь день, и продвигались мы и правда без остановок, нагоняя потерянное время. Ближе к вечеру пошел дождь и пронизывающий ветер пробивал до костей, стук когтей наших ВаАргов смешивался со стуком наших зубов - даже тогда смотрительница не проявила милосердия. Сделать привал Валета согласилась лишь когда стало совсем темно, и мы потихоньку возмущаясь и постанывая от непривычно долгого пребывания в седле стали откровенно допекать ее просьбами прекратить пытки.

Остановились мы на небольшой полянке, окруженной редкими деревьями начинающейся полосы леса. Дождь постепенно прекратился, только промокнуть все успели капитально... Валента моментально принялась раздавать ценные указания. Рахтанга, как самого ответственного, посадили покопаться в седельных сумках и подыскать сухие вещи и достать прихваченные из таверны продукты. Мне и Вере выпала честь приготовить место для ночлега под кроной одиноко торчащего по середине полянки дерева. Спать собирались в повалку, возле относительно сухого основания дерева, между корней. Ответственное дело по разведению костра из сырого хвороста Валента не доверила ни кому из нас.

Вскоре на полянке появился костерок издававший характерные потрескивающие звуки от горящих веток. Хоть мы и переоделись в сухое, одного костерка было маловато и нас жмущихся друг другу колотило ознобом. Положение вновь спасла Веркина пробудившаяся в этом мире, криминальная наклонность. Поворчав что-то о расхитителях личных неприкосновенных запасов, она достала с одной из сумок большую бутыль и отхлебнув из голышка пустила ее по кругу. Содержимое бутыля было очевидным - там оказался сладковатый алкогольный напиток.

- Верка, тебя точно этот мир долго не выдержит -попыталась я укорить подругу

- Я ее не воровала, - открестилась подруга - хозяин таверны сам подарил, и вообще - не хочешь, не пей! Мерзни дальше, а мы греться будем.

В итоге бутыль была распита на четверых, это нас немного согрело, развеселило и душа активно потребовала продолжения банкета. Я в красноречивом молчании, с надеждой уставилась на подругу. Как же хорошо, когда есть человек который тебя понимает без слов! Вера вздохнула и кивнула в ответ на мой невысказанный вопрос. Подхватив меня под ручку, мы под видом срочного посещения ближайших кустиков рванули в сторону мирно пасущихся вааргов. Покопавшись в сумке с провиантом Вера извлекла еще одну бутыль, правда жидкость в ней была немного темнее.

- Градус понижать нельзя - изрекла она с лицом великого и просветленного гуру - А вот повышать ни кто не запрещает!

Похихикав, мы двинулись в сторону кустиков, чтоб спокойно, вдвоем проверить на себе влияние местного алкоголя. Вернувшись, мы как ни в чем не бывало расселись по своим местам у костра.

Стараясь устроиться поудобнее, я обернулась на единственного в нашем лагере мужчину и мельком заметила, как он внимательно рассматривает какую-то книгу. "Интересно, что он там хочет прочесть то, впотьмах этаких?"- мелькнула мысль, но мне было так хорошо...я ненадолго прикрыла глаза и задремала. Проснулась я правда быстро, и без того голодный желудок пробило на еду.

После сытного ужина, поджаренного на весело потрескивающем костре было так приятно сидеть вот так в ночи и наслаждаться минутами этой волшебной ночной. Танец пламени костра завораживал, а легкий ночной ветерок и звуки местных насекомых аккомпанировали этому танцу... Хлоп! Да, комары сволочи и ведь даже в другом мире от них покоя нет. На фоне всего этого я услышала голос нашей смотрительницы:

- Вобщем, верхом мы движемся только до конца леса, а дальше, когда свернем на тракт, активируем разовый стационарный портал. Он перенесет нас до деревушки неподалеку от столицы Каэр, а там уже и до Академии часа два пути всего...

- А почему бы не воспользоваться порталом сразу? -повернув голову, я заметила участие Веры в беседе

- Потому что в этом периметре слишком большое искажение магического пространства. - в тоне Валенты появились наставительные нотки.

- Слишком непредсказуемым может оказаться итог перемещения. Так вот...

Дальше слушать стало не интересно, и я вновь вернулась к созерцанию всполохов огня. Красииииво... напротив сидел Рахтанг и вдумчиво шевелил про себя губами, словно школьник, зубрящий в последнюю минуту перед вызовом к доске теорему.

- Ты чего там все учишь? - решила спросить.

- Да так...

- Колись давай! - и движимая азартом интереса или алкоголем в купе с желанием пообщаться, пересела ближе к парню.

- Пытаюсь запомнишь заклинание. - смущенно, шепотом ответил мне тот.

- Подсмотрел у Валенты в именной записной книге. Когда еще такая возможность выдастся выучить что-то стоящее? Они годами заклинания собирают.

- Круто! А вслух мне произнести сможешь?

- Да не вопрос! Оно, кстати, очень красиво звучит. - загорелся парень и с чувством превосходства произнес, точнее почти пропел витиеватую фразу. Я замерла в ожидании чуда, только оно не спешило появиться. Вообще ничего не произошло.

- И где? - разочарованно произнесла я. - Что это за заклинание кстати? - решил все таки обеспокоиться мой мозг.

- Не знаю? - пожал расстроено плечами Рахтанг. - Может я чего не правильно произнес...или вообще это часть рецепта.

-Тьфу ты! - совсем в расстройстве произнесла я. - Сначала нужно было узнать заклинание ли это вообще, а то мало ли, сидим тут с тобой песни поем о несчастной судьбе отверженного тролля.

- Кого?

- Не важно. - махнула я рукой. Может выпьем? У Веруськи еще оставалось. - обнадежила я парня.


Утро началось внезапно, с милых криков смотрительницы:

- Твою ж... ! Да.. и через ...! - поприветствовала Валента это дивное утро.

- Да кто ж додумался ВаАрга необратимой магии подвергнуть?!

Окончательно проснувшись, подхватилась в сторону Гоши (да, да, так я назвала своего ВаАрга), на ночь я его привязала к дереву, чтоб был по соседству с нами. Мы только-только "подружились" и очень не хотелось потерять его расположение снова. От резкого подъема голову пронзила боль. " Ууух! Больше не буду пить так много" - зареклась я лихорадочно вспоминая события ночи, после того как мы вдвоем приговорили остатки дивного напитка. Сознание услужливо воспроизвело картинку как мы пытались помагичить, прочитав заклинание еще раз, и еще. Затем я и предложила его не банально прочитать, а спеть... дуэтом. Ну вот - спели!!

На месте моего грозного Гоши теперь находилось это-существо: маленькое, больше похожее на полулысого попугая в кольчуге, но с розовыми перьями и чешуей на брюшке. Из клюва выглядывают приличного вида клыки и глаза на моське... такие большие, грустные и обиженные...

- Гошаааа... Гошенькаааааа! - взвыла я схватившись за голову.


Вот еду я, еду, и вдруг мультик один из детства вспомнился, точнее цитата: "То что ездовые собаки бывают, это я слыышааал. Но чтобы ездовые..." а дальше, перефразировав, мысленно продолжаю: "а чтобы ездовые метаморфы - это уже перебор!"

Да, да именно на метаморфе я сейчас и ехала. Гоша уютно устроился в моей дорожной сумке, прежде хорошенько меня укусив за палец, а подо мной, в облике ВаАрга, гарцевал Рахтан. Вот таким стало последствие справедливого суда Валанты. Рассудив, что мы банда и виновны вместе, то и остаток пути нам предстоит отныне провести вместе, а самому виновному еще и наказание отбывать в таком вот обличие.

- Чтоб я еще с тобой хоть раз пить согласился! - ныл Рахтан. - И так голова раскалывается, а тут еще тебя вези! Ты, между прочим, далеко не пушинка.

- У меня нормальный вес! Нечего было с собой столько барахла тащить! Предлагаю отстегнуть эти сумки и тебе сразу станет намнооого легче! - язвительно заметила я.

- Я вам между прочим из этих сумок вчера сухое барахло и выдал! - обиженно засопел Рахтан и до обеда мы с ним больше не перемолвились ни словечком. Собственно и говорить то было не о чем. Из данной ситуации мы уяснили главное - незнакомые заклинания вслух не произносить, с алкоголем сей процесс не совмещать.

Обедать пришлось не слезая с вааргов, прямо на ходу. Наш перекус состоял в основном из хлеба, вчерашнего запеченного на костре мяса и чего-то молочного, отдаленно напоминающего адыгейский сыр. После такой еды захотелось пить и Валента, отстегнув от своей поклажи бурдюк с водой передала его нам.

- А Рахти как кормить будем? - поинтересовалась Вера закончив пить и протягивая мне бурдюк. - Ему все наши запасы на один жевок.

Я тоже призадумалась над данной проблемой, и мы все, особенно Рахтан, посмотрели на Валенту.

- Ваарги едят раз в три дня, но могут продержаться и до семи. Поскольку изначально ты не ваарг, то есть их пищу тебе нельзя. Развоплощу тебя через день, для тебя это будет самое то, ты только начнешь ощущать чувство голода. Правда есть одна проблемка - замялась немного смотрительница.

- Какая - напрягся Рахтан.

- После развоплощения просыпается дикий голод. По этому, нам как можно скорее нужно добраться до места возможного портала, наших запасов тебе не хватит, так что если не хочешь глодать кору деревьев, ну или что найдешь поблизости, то советую ускориться. - строго сказала Валента. Напуганный перспективой жевать древесину Рахтанг, прибавил в скорости и мне пришлось покрепче вцепиться в седло.

Забег продолжался почти до самого заката. Пятая точка нещадно болела, все - таки Рахтанг не ваарг и его бег был менее плавным. Данную часть суток правда сложно назвать закатом, в Элькаэроне оказалось два солнца. Одно уже спряталось за линию горизонта, и второе грозило последовать его примеру. В первый день мы этого не заметили, так как небо периодически закрывали тучи. Первый рассвет в этом мире я проспала еще вчера в таверне, а сегодня головная боль от ночного "праздника" не давала сосредоточиться, порой все двоилось, так что два солнца по утру я восприняла как норму. Сейчас же, я с удивлением любовалась аномальными красотами этого мира. Яркие, насыщенные краски, в купе с пьянящей свежестью кислорода создавали ощущение нереальности происходящего. Хотелось спуститься с ваарга и потрогать окружающую меня растительность руками, особенно вот тот лиловый мохнатый цветочек, что я и сделала, как только мы остановились на привал. Вера отправилась в ближайшие заросли кустиков по естественным потребностям, а Валента перевязала пару сумок, которые постоянно сползали с Рахтана.

- Что за ...?! - осеклась Валента, увидев как на тропу из зарослей невысокого кустарника, быстро выбегают вооруженные люди.

- Баб вяжи, Курчавый, за них нам неплохо отвалят на рынке! - просипел самый страшный мужик из шайки. - Только не как в прошлый раз, чтоб без синяков!

- Ба, да похоже нас собрались грабить, причем полностью, вместе с нами! - поворачиваясь ко мне произнесла Валента не особо волнуясь. Все таки, из нас всех она более менее знакома с магией, я же пытаясь найти глазами Веру переместилась за спину смотрительницы.

Тем временем нас окружили и "Сиплый" отделившись от толпы подошел к нам:

- Скотинка у вас покладистая. Я наверное себе вот этого оставлю! - и со всего маху вдарил ладонью по крупу Рахтана, все еще находящемся в образе ВаАрга...

- Слышь, мужик, я не понял... - заговорила вдруг "скотинка". Разбойник, судя по виду, тоже не понял и ошалело уставился на моего ваарга.

Между тем, один из разбойников стянул с моего плеча сумку и уже хотел ее открыть, как я закричала:

- Не трогай Гошу!!

Из уст "бородача", к моему удовольствию, вырвался воистину женский визг, а все почему? Просто мужик увидел бывшего ВаАрга. Просто представьте: открываешь дамскую сумочку (ну хорошо, не сумочку, а заплечный мешок), а оттуда на тебя выпрыгивает чудо непонятного происхождения, в клюве клыки, глаза огромные, да еще как огнем дунет! Да-да, мой Гоша изрыгал пламя, как настоящий дракон! Правда, пламя это оказалось не сильно большим, но этого волне хватило подпалить разбойнику бороду и начисто лишить бровей!


С другой стороны поляны, с того самого места, куда Вера удалилась "в кустики" тоже раздался вдруг мужской крик. Выламывая на своем пути ветки кустарника, который к слову оказался колючим, к нам вывалился еще один разбойник, держась за голову и прикрывая рукой глаза. Следом за ним огибая кусты, фурией без одной туфли выбежала Верка.

- Извращенец!! - выкрикнула она, останавливаясь в попытке снять второй туфель.

Воспользовавшись созданной суматохой и тем, что от ее персоны отвлекли внимание, Валента вынула из-за пазухи какой-то кругляш и воспроизвела пару круговых жестов. Разбойники мгновенно застыли, словно парализованные Веруська, одновременно с этим, успела отправить свою туфельку в полет, и та достигла цели. Уже обездвиженный мужик был подбит.

- И какому идиоту хватило ума, отправить этих идиотов грабить без соответствующей подготовки и даже нормального оружия. - хмыкнула Валента.

- Я думал смотрители не обладают магией, а только собирают знания о заклинаниях да высматривают одаренных. - встрял Вахтан. Вздохнув девушка ответила:

- Ты прав, не обладаем, за то способны использовать артефакты и вещи силы, снимая с них защитные блоки. Это все равно, что снять пелену и увидеть ауру человека, его возможности в будущем, только у живых при этом накопленная энергия не освобождается - и демонстративно помахала перед нами кругляшом.

- Круто ты их! - восхитилась Вера, поднимая свое боевое оружие. - Пойду за второй схожу.

- Эта "заморозка" на долго? - поинтересовалась я.

- Минут на 10. Так что вяжем их, пока не очухались. - ответила Валента забирая веревки из рук у застывшего разбойника.

Связав нападавших мы прихватили с собой пару лошадей, которых обнаружили случайно, по ржанию, недалеко от места нападения.

Когда мы наконец пробрались сквозь редеющий лес и вышли на открытую местность, они больше оказалась похожей на наши родные русские поля, засеянные щедро и заботливо рожью. Этакое бескрайнее желтоватое море, уходящее в даль, насколько только можно охватить это великолепие взглядом и плавно переходящее в линию горизонта. Мы с Верой переглянулись и одновременно полной грудью вдохнули. Разве может этот воздух сравниться с задымленной атмосферой нашего родного мира, в коем даже дикие, нетронутые человеком места уже не могли похвастаться такой естественной и чистой гармонией свободы и девственной природы.

Приветливо, будто играя, легкий ветерок коснулся моей щеки и подхватив выбившуюся из косы прядь, словно подразнил меня, как шаловливый ребенок может дразнить перышком любимого котенка...

Чуть впереди, разделяя желтое море, дорога расходилась на две тропки. Интересно, это какой из вариантов больше подойдет нашей ситуации "судьбу найдешь или коня потеряешь? Хм, ну коня, точнее ВаАрга, мы уже потеряли, а про судьбу в ближайшее время итак все знаем, стало быть третий вариант - богатым будешь ,хех." - размышляла я.

Увлеченная любованием открывшихся красот я не предусмотрела и четвертую версию направления, которую незамедлительно нам изложила Валента:

- Дальше ехать только время терять. С этой точки активируем портал. Полагаю за периметр мы уже вышли. -молодая наставница извлекла на свет божий очередную непонятную штуковину, умещающуюся до того в ее нагрудном кармане (бездонный он у нее что ли). Сей агрегат был больше похож на уменьшенную копию женской пудреницы с петелькой для ношения на шее или поясе.

- Как только дам команду, разом пустите ВаАргов и лошадей вперед. Пройти мы должны одновременно, поэтому не мешкаем - и со словами: "надеюсь, заданные координаты я внесла верно, ох, допотопный артефакт, Тарлк тебя задери!" бросила коробочку вперед на траву, из нее медленно расползался туман.

- Быстро, поехали!

Мы дружно рванули в молочную пелену тумана. Слегка качнуло, я словно оказалась в лифте и тот резво тронулся вверх. Спустя мгновение мы оказались уже посреди небольшого поселка, стандартно-деревенского вида. Иных неприятных ощущений, описанных в книгах при переходе через порталы, у меня не возникло. Валента спешилась и подняла раскрытую "пудреницу":

- Отлично сработала, как новенькая, а я уж было хотела менять на улучшенную модель. Заправлю эту еще разок - радостно сообщила нам смотрительница, убирая коробочку обратно в нагрудный карман, а я с ужасом думала "Что бы произошло если не сработало как надо? Разпополамило, или застряли в межпространстве расщепленные на атомы..." Додумать ужасные перспективы мне не дали.

Наше внимание привлекли громкие детские выкрики и смех. Из-за угла улицы прямо на нашу четверку выбежали трое мальчишек, судя по всему, играя в местный аналог футбола. Друг к другу ребята пинали что-то серое и плохо катящееся.

Вдруг голос Рахтана установил истину.

- Эй, придурки, вы что творите?! - закричал парень.

- Зачем над норбисом издеваетесь?!

После истории с незадачливыми разбойниками мы, сжалившись над сопарником, пересадили меня на ВаАрга к Вере, а самому парню выделили лошадь реквизированную у разбойников. Вторую лошадку пришлось оставить на краю поля. Телепортатор не мог переместить столько живых душ. Теперь метаморф мог свободно находиться в истинном обличии, чем с удовольствием и наслаждался всю дорогу.. Правда пришлось подзадержаться, перевоплощение Рахтана, точнее его голод занял некоторое время. Мы скормили ему весь запас провианта который нашли у разбойников.

Сейчас же Рахтан в ярости соскочил со своей лошади и направился драть уши жестокому юному поколению. Парнишки бросились в рассыпную.

Измученное животное, которое на своих руках держала Валента пытаясь подпитать своей энергией, было очень похоже на нашего ежика, только гораздо больше размером, примерно с кролика. У "ежа" была плоская мордочка, больше напоминающая кошачью. Зеленые глазки окровавленного существа слезились и он доверчиво раскрылся в заботливых руках Валенты. Может как спасителям нам доверился, а может у него уже просто не осталось сил свернуться в клубок, пытаясь хоть так защититься от суровости внешнего мира.

- Плохо дело. - вынесла вердикт смотрительница. - Его основательно помяли. Если дотянет до лекаря жить будет, вылечат.

- Жалко зверька - огорчился Рахтан.


***

Неделей ранее в подземном мире.


- Корбис! Ты обвиняешься в предательстве и заговоре против своего Властелина. Такое карается мучительной смертью! Хуже для воина, чем быть униженным и слабым не может сравниться даже самая изощренная казнь, поэтому ты будешь сослан в Верхний Мир Смертных в самом жалком и беззащитном обличье. Ты сдохнешь там как последняя зараженная пикАрпия! Слово сказано!

Громкий хлопок исполнившегося приговора Темного Суда и на месте закованного в кандалы, уже порядком истощенного и бледного темноволосого, но стойко стоящего на ногах, с гордо поднятой головой и надменным взглядом, мужчины образовалась пустота, а близ села, прямо на мокрой от дождя земле, распластался редкого вида зверек. маленький, но все еще колючий норбис. Характер не искореним.


## Глава 5 Академия.


Мы беспрепятственно преодолели деревню, правда на выходе немного под задержались из-за местного фермера, перекрывшего всю дорогу двумя телегами. Пришлось подождать пока хозяин соберет выпавшие корнеплоды и двинется дальше. Когда мы прошли пределы деревни, то до территории академии оказалось еще добрых 40 минут. Весь путь я ожидала что вот-вот, еще немного и из-за того холма, в обход которого мы и двинулись, покажется самый настоящий старинный замок с сотнями башенок, бойницами, мрачный на вид из-за высоченных серых стен из цельного камня и обязательно прямо над шпилями будут летать ведьмы на метлах. И уж если не ведьмы, то парочка кружащих драконов должна быть обязательно!

Да, да, я ожидала увидеть нечто похожее на замок Хогвартс из известного всем 'Гарри Поттера', поэтому, когда наша четверка, эм... пардон - шестерка (Гошу и потрепанного норбиса тоже нельзя исключать из нашей команды) наконец вышла к территории того места, где нам и предстоит провести ближайшие год-два, а то и все 5, я испытала легкое чувство разочарования от неоправдавшихся надежд. Судя по недоуменному взгляду подруги, такая мысль пришла в голову не одной мне

Сразу за холмом нашему взору предстала просторная поляна, которую вдоль словно прорезала широкая - асфальтированная! дорога. По краям тянулась живая изгородь (как оказалось действительно живая, она шевелилась совсем не от ветра, наш любознательный Рахти решил оторвать веточку, чтоб отмахиваться от поднадоевших кровососов, за что и был этой веточкой бит). Само здание академии больше напоминало типичный Белый Дом, ну может и не совсем - башни здесь все же присутствовали, да и размах в ширину не подкачал. В остальном, начиная от белого камня, из которого было выложено все здание, и привычные взору четыре этажа создавали ассоциацию с земными государственными учреждениями.

У нас с Верой почти одновременно вырвался вздох разочарования... Рахтан оценил это по своему:

- Правда впечатляет.

Мы промолчали. Не стали огорчать парнишку, может у них и правда белые здания в 4 этажа редкость.

- Спешиваемся! - крикнула нам Валента, легко спрыгивая с ваарга и бережно прижимая походную сумку с живой, но очень больной ношей внутри.

- Дальше можно и на своих двоих зайти.

Откуда то из-за здания выбежал худощавого вида паренек и подбежав к нашей компании, перехватил у Валенты за узды животных. - С прибытием, госпожа, адепты - и поклонившись (естественно не нам а смотрительнице), местных конюх увел Вааргов, а мы пешком двинулись в сторону входной арки.

- Питомцев здесь держать в комнатах нельзя. - посмотрев в мою сторону произнесла наша смотрительница.

- Гошей займутся специалисты. У нас здесь имеется питомник для тех существ, которых адепты не могут оставить надолго дома или же в тайне заводят себе их, уже на территории академии. Скажу сразу, прятать питомцев в комнатах бесполезно. Это запрещено кодексом и у вас их все-равно отберут и отправят в питомник, но уже без права навещать и ухаживать.

Все это она произносила на ходу, и без интонаций. От ее чувства безразличия, в моей душе появилась легкая обида. Да и как это отобрать Гошу?! Я ж к нему уже привязалась... Подойдя к стене с широкой дверью, Валента приложила свою ладонь в выступ на том месте, где у обычных дверей располагается ручка и вход гостеприимно открыл нам недра 'замка'.

Мы также молча прошли следом за Валентой, надеясь, что уже скоро нас распределят по своим комнатам и представится возможность передохнуть с дороги по-человечески.

Вера уже давно сняла с ног обувь и щеголяла голыми пятками, от усталости шоркая шаг, а Рахтану, как настоящему мужчине, пришлось терпеть даже застегнутый на все пуговицы до горла плащ, ибо по этикету юноше не пристало оголяться в присутствии дам, но далось ему это нелегко - сжатые в тонкую полоску губы и тусклый взгляд говорили о том, что, отдых бы нам всем действительно не помешал...

В самом помещении было светло и пройдя вслед за Валентой пару поворотов, мы вышли к резной двери, сплошь испещренной странными рунами. Повернувшись к нам смотрительница торжественно объявила:

- Сейчас вы пройдете проверку на уровень силы и принадлежность к стихиям. Иначе говоря, посмотрят на что вы можете быть способны и какое направление обучения вам стоит выбрать - и приоткрыв дверь, пропустила ошалелых от неожиданности нас троих внутрь.

Кабинет оказался потрясным! Высокий потолок, представлял собой одну огромную, необычайной красоты и реалистичности картину - изображающую сцену какого-то сражения. Мощь стихий переплелась друг с другом в ярких красках и силе, кажется еще секунду и с пальцев вот этого рыжеволосого колдуна, сорвется пламя и сожжет в сокрушающем огне своего противника - сосредоточенного повелителя водной стихии, вокруг которого кружит искрящийся водоворот. Вокруг центральной композиции - схватки двух мужчин, художник изобразил сцены сражения между армиями противостоящих сторон. По левую сторону четко наблюдается преобладание союзников 'огонь - воздух' по раздуваемым огненным вихрям вырывающимися прямо из под полы одежды и парящих в потоках ветра воинов. По правую - 'вода - земля'. Вздыбленные рытвины земли с поднявшимся корням и каменные голлумы рядом с мужчинами и женщинами управляющими заключенными в водные сферы острыми обломками скал.

Пораженная красотой высоких сводов, не сразу обратила внимание, что меня пытаются окликнуть. В чувство меня снова привела Вера, весьма искусно, в ее неповторимом стиле - наступив мне на ногу, как говорится 'от души'. В дороге неудобная обувь натерла мне изрядный мозоль на большом пальце... Вот именно на многострадальный пальчик подруга и наступила.

Я взвыла в глосс и со злостью наградила подругу многообещающим взглядом.

- Тише ты! Ворон, Ларка после посчитаем. Смотри! - и толкнув локтем меня в бок (видимо, чтобы до конца завладеть моим вниманием) указала вперед.

Валента, тем временем, подвела Рахтана к большому столу, за которым сидели шестеро людей облаченных в мантии различных цветов. Среди сидящих я заметила двух женщин. Перед ними, над столом, светились разноцветными шариками зависшие пульсары. Выровняв их примерно в одну линию по высоте, будущие наши ректоры или преподаватели обратили свои внимательные взгляд на нас. Вот тут мне стало совсем не до разглядывания окружающего пространства, реально не по себе...

Сидящий в центре между другими мужчина, одетый в черную мантию и того же цвета рубашку с стоячим воротником смотревшимся весьма готично, поднял глаза на нас с Верой и меня накрыло желание показать всем мелькание моих пяток в даль, обратно по коридору. Нет, в общем и целом мужчину можно было бы назвать красивым: иссиня-черные волосы и четко очерченные дуги бровей на фоне аристократической бледности, хищное лицо - все вместе смотрелось впечатляюще, но красные глаза данного субъекта будут сниться мне теперь в кошмарах.

Должно быть, я на тот момент слишком громко сглотнула, поскольку женщина в красной мантии и с весьма брезгливым выражением лица окинула нас, презрительным взглядом.

Валента, пройдя, села по другую сторону стола, рядом с юного вида маленькой и щупленькой девчушкой, которая в противоположность 'красной' была одета в белое и поддерживающе нам подмигнув, улыбнулась. 'Боже, это тоже профессор?

Пауза затягивалась и самый главный, походу, решил что пора 'и слово молвить'. Главным, как оказалось, является тот самый ужас, 'летящий на крыльях ночи', он же 'Черный плащ', он же 'Кошмар моих снов' отныне.

- Добро пожаловать в Академию Эскарель, будущие адепты - а голос у него оказался низким, словно сдавленным.

- Сейчас мы проведем проверку вашей предрасположенности к стихиям. Какая выберет вас, на факультет того куратора вы и будете зачислены.

'Ох, а у меня ноги болят стоять, после 4х дневного путешествия на Вааргах, ну и не только ноги, вся промежность и пятая точка как не родные...'

- Кхм... - запнувшись продолжил наш 'Главнюк'.


- Мое имя АркарлэСанэль и я являюсь директором этой Академии. - слегка склонив голову набок, он вновь нарочито медленно прошелся взглядом по нашим лицам, словно убеждаясь, все ли запомнили.

- Факультетов у нас четыре и как вы, должно быть, знаете их определяют стихии: боевики - те, кто могут подчинять стихии огня и воды становятся ими чаще всего. Целители и некроманты - жизнь и смерть, тоже являются стихиями - на них и основано обучение этих двух факультетов. Бытовики - те, кто видит развитие своего дара в травничестве и повседневной мирной жизни. Итак, - скрестив тонкие пальцы и положив на них подбородок, продолжил -подходите по очереди и касаетесь сгустков энергии. Одна из стихий должна вас принять. Начнем пожалуй с юноши. -кивнув Рахтану Аркар сделал приглашающий жест рукой.

- Прошу.

Рахтан медленно подошел к первому сидящему профессору - лысоватому мужчинке, с обтянувшем мантией 'пивным' животиком, который в свою очередь внимательно, чуточку лукаво посматривал на парня снизу вверх своими маленькими глазками из-под кустистых бровей... кстати.

Толкаю подругу, шепча на ухо:

- Вер, как думаешь, а чего они все молчат, а? Разве нам не будут объяснять все про Академию эту, знакомиться хотя б?

Блондинка молча, не отрывая взгляда от уже протянувшего руку к серовато-серебристому пульсару метаморфа, пожала плечам.

- Это забота вашей смотрительницы, милые леди -ничего не выражающим тоном, как бы между прочим, прозвучал голос директора.

Он что, услышал?! На расстоянии и шепотом???

Повернув голову в сторону Веры, замечаю, что у подруги тоже в удивлении вытянулось лицо. Тем временем Рахтан успел получить уже порцию нехилого такого разряда от светящегося шарика.

- Нет, молодой человек, стихия воздуха вам не подходит. - констатировал факт 'Черный Красноглазый Демон', обращаясь к парню. - Дальше. И вы недалеки от истины, ньера - развернувшись в мою сторону - только раса моя не демон. Я вампир. "Что за.. ????я не озвучивала этого вслух..."

Спустя еще пару неудачный попыток Рахтан - таки дошел до зеленого шарика, который при приближении сразу вдруг словно всосался в парня.

- Земля! Поздравляем - за словами... вампира?... все профессора подхватили аплодисменты

- Вы поступаете в распоряжение куратора Ланли - и взмах рукой на своего уже поднявшегося с места моложавого вида соседа, парня, на вид не больше 30лет, смуглокожего шатена с янтарными глазами. Тот, подойдя к новоприобретенному протеже дружески хлопнул Рахтана по плечу и прикрепил на грудь значок шестиугольной формы зеленого цвета с выгравированным на нем деревом.

- Всегда рад пополнению своего факультета. Пока определю тебя к бытовикам - подмигнув, учитель провел ученика к стоящим в отдалении стульям (о, так они здесь есть? а почему нам не предложили?). Голос, кстати, у него оказался приятным - плавная речь, словно шелест листьев...

- Ньер Ланли потомок дриад - будь же достойным учеником его. Теперь девушки. - директор обвел нас взглядом. -Вера? правильно?

- Ни пуха! - шепчу.

- К черту! - вздохнула она и выступила вперед.

А вот дальше произошло непредвиденное ни нами, ни собственно, самими кураторами, и походу, даже самим директором...

Стоило Вере подойти ближе к столу, как нас с ней словно связала общая и очень крепкая нить, которая постепенно начала затягивать в себя все предложенные щедрыми профессорами пульсары и, напитавшись, засветилась радужным канатом, который распадаясь, окутал нас обеих разноцветным туманом, а после слегка прохладной пыльцой осел на волосах у меня и Верунчика.

Сказать, что все были в шоке - ничего не сказать. Подруга застыла столбом под перекрестьем многих пар глаз, боясь даже двинуться, а я... а я чихнула.

- Кхм... неожиданно. - Актар провел ладонью по волосам. - ладно, определим вас пока к Оливии. Начнете обучение на факультете целительства - это стихия жизни. - и словно потеряв к нам интерес обратился к коллегам.

- Думаю, нам всем стоит остаться... Валента, проведете адептов к коменданту - пусть устраивает их в общежитие.

К нам подошла та самая хрупкая девчушка, видимо, это и есть Оливия, и подвесив нам значки в виде трилистника бело-золотистого цвета, улыбнулась открытой и теплой улыбкой.

- В целительстве сила более мощная, нежели в боевых заклинаниях - подмигнув - вы на удачном факультете, девочки - и заговорщицки дополнила себя же - позже поймете. Рада приветствовать вас!

И эта воздушная девчонка весьма твердо взяла нас обеих под ручки и повела к Рахтану, усадив рядом. Видимо, это была какая-то традиция, мол, совместная дорога с наставником, прием как равных... 'Ааа, стул, кайф!' - взвыло мое сознание. Вскоре к нам подошла Валента.

- Идемте, адепты, вопросы у вас, вижу, возникли -поэтому все объясню по дороге. - открыв двери, пропуская нас вперед.

- Да, раз уж вы, девочки, попали на целителей, то сможете заняться скоро нашим норбисом, он уже на поручении у животного лекаря и идет на поправку.

Мы вышли из здания и свернув направо по довольно широкой, единственной не вымощенной мозаичной плиткой тропинке, двинулись в сторону здания с рядами вальеров и как оказалось большим полигоном за ним. Подойдя вплотную мы встали у оббитой каким-то блестящим металлом двери. Валента позвонила в дверной колокольчик и тот огласил приятным мелодичным звоном окружающее пространство.

- Сейчас к вам выйдет наш целитель животных и по совместительству тренер Долпси. Он разъяснит вам что здесь и как. После направляйтесь обратно в академию. В школьном общежитии все места заняты, так что придется вам пожить в академии. Вахтер выдаст вам ключи. - проинструктировала нас смотрительница и отправилась обратно по тропинке. Тем временем из- за дверей вышел импозантный мужчина в сером мешковатом костюме довольно свободного кроя. На голове у него была странная прическа смутно напоминавшая довольно растрепанный хвост. Поскольку мы не сговариваясь с подругой довольно долго рассматривали прическу мужчина словно смутившись произнес:

- Ворплахи... Любят полазить по голове. Лариса и Вера? - скорее утверждающе спросил он.

- Кстати, меня предупредил что у вас есть еще один питомец. Идем, я отведу вас к загонам питомника, где вы передадите ваше животное в заботливые руки.

- Гоша не животное, а верный друг! - возмутилась я прижав к себе сумку.

- Фамильяр? - настороженно спросил мужчина.

- Кто? Гоша? - спросила Вера.

- А что, вон он как от разбойников меня спасал - бросилась я в защиту своего питомца. Тот словно почувствовав что речь о нем высунулся из сумки.

- О боги! Во имя хранителя Элькаэрона что это за животное?! - воскликнул Долпси увидев зубастый клюв и боевую раскраску моей чешуйчатой птички.

- Это Гоша. - успокаивающе погладила я своего питомца по клюву. - Не кричите вы его нервируете.

- Что это за порода?! - чуть тише вопрошал целитель с лихорадочным блеском в глазах. - Это какой-то новый вид оприторуса? Он вылупился из яйца? Питается ягодами? Хотя о чем это я, вон какие зубы! - восхищенно суетился над птицей целитель и неосмотрительно близко махнул рукой возле клюва. Гоша не растерялся и цапнул Долпси за пальцы.

- АААааа! - вскричал потерпевший.

- Фу! Выплюнь каку! - хором закричали мы с Веруськой. Гоша демонстративно быстро, словно и правда выплюнул, отпустил пальцы целителя.

- Теперь снадобье пить. УУуу зверюга! - многострадально баюкая раненые пальцы Долпси рванул внутрь питомника.

- Что еще за снадобье? Как думаешь?

- Наверное от бешенства. - захихикала в ответ Вера.

- От какого еще бешенства? Оборотное. Вдруг он оборотень. Оно горькое между прочим и с непередаваемым ароматом. - невозмутимо ответил целитель выходя к нам. На пальцах не осталось и следа от укуса.

- Простите мое легкомысленное поведение. Порой я забываюсь насколько опасными могут быть наши питомцы - обезоруживающе улыбнулся мужчина.

- Так какой породы ваш чудо защитник?

- ВаАрг - загадочно улыбаясь ответила Вера.

- Это невозможно. Очаровательные дамы решили пошутить?

- Мы решили немного попрактиковаться в магии... - начала я свой рассказ потупив глаза на обувь.

- Таак... - целитель перевел взгляд на Гошу. - Значит ты у нас жертва неудачного заклинания. Пойдем ко мне, угощу тебя рыбкой и посмотрим что можно сделать с твоим положением. Если удастся, то и обратно развоплотим.

'Жертва' радостно закивала и окончательно выбравшись из сумки перешла на плечо Долпси.


* * *


Полутьма коридора мягко окутывала неосвещенные участки, создавая впечатление бесконечно прямого туннеля. Периодически из темноты выскакивали новые адепты, сопровождаемые шумом закрывающихся вслед дверей и устремлялись в глубь коридора.

- Как тут найти свои апартаменты? Не то что номерков, самих дверей ведь не видно! - вполне резонно возмутилась моя подруга.

Постепенно поток выскакивающих адептов редел, а вскоре и совсем прекратился. 'Чтоб им... мхом обрасти!' сердито подумала я. Догадались поселить начинающих магов вместе с адептами академии.

- 'У нас нет свободных мест на заселение...' - пробубнила я себе под нос, передразнивая слова коменданта школьного общежития, высокого, нескладного и похожего на оглоблю мужчину.

- Хорош бубнить - одернула меня Веруська. - Лучше подумай что делать? Ключ то нам ведь выдали - напомнила она помахав массивным, чуть ли не амбарным ключом перед моими глазами и я в десятый раз подумала, что таким 'ключиком' отпирают либо решетку тюрьмы, либо погреб, а уж ни как не спальню девушек адепток.

- За то не потеряем - взвешивая ключ в руке отозвалась на мои мысли Вера. - Чур носить будем по очереди! Я эту килограммовую охабазину сутками таскать не собираюсь.

- Ты его на шею повесь - шутя предложила я. - Ой!! - вскрикнула я и испуганно отскочила. Прямо на меня из темного провала выскочил взлохмаченный адепт, витиевато ругаясь на себя и свое неуемное желание прилечь на пару минуточек. На ходу застегивая мантию, и одновременно надевая на шею такой же здоровенный ключ, который прямо 'на глазах' уменьшился в размере. Из-за суеты складки мантии спутались и, не смотря на плещущее через край желание адепта придать им божеский вид, получалось все из ряда вон плохо - складки ни как не желали расправляться.

- О... - замер адепт. - Так я не один сегодня буду пыльников в архиве разгонять. - расслабляясь произнес он, уже более спокойно застегивая остатки мантии и собирая свои взлохмаченные длинные волосы в хвост. Когда ему наконец-то это удалось, он внимательно посмотрел на нас:

- Пыльников хоть раз ловили или ни разу не опаздывали на лекции? - деловито спросил парень, явно пытаясь с ходу оценить нашу профпригодность и степень помощи которую мы способны оказать. Пришлось разочаровать - мы дружно покачали головами в знак отрицания.

- Мы вообще не местные - выдала я фразу коронной отмазки. Видимо зря, парень тут же заметно подсобрался принимая боевую стойку.

- Спокойно Рембо, мы свои.. - показывая ключ, но при этом отступая на пару шагов произнесла Вера.

- Из-за нехватки мест нас временно поселили в ваш корпус - поспешно расшифровала я фразу подруги. - Раз уж ты все равно опоздал, не поможешь нам в поисках нашей комнаты? Через пару секунд обдумывания полученной информации парень просиял:

- Так это же замечательно! Помощь новичкам входит в список благих дел первоочередной важности. - торжественно изрек он. Даже нам стало ясно, что никакого списка нет, просто он нашел легкий способ откосить от распугивания этих неведомых Пыльников, за счет оказания помощи новичкам... Благородство всегда в чести.

- Какой у вас номер? - тем временем поинтересовался адепт.

- 969 или 696, мы так и не разобрались - призналась я.

- В нашем здании всего 700 комнат включая учебные классы, лаборатории, залы для тренировок и комнаты преподавателей. 696 не так далеко от меня. Кстати позвольте представиться, я вовсе не Рембо, а Рьен, адепт 4 курса Академии магии.

- Вера.

- Лариса. - назвали мы свои имена улыбаясь друг дружке.

- И часто к вам сюда подселяют начинающих магов - спросила Вера стараясь завязать разговор, пока мы шли по коридору следом за парнем.

- Редко... - задумавшись ответил Рьен. - Обычно в начальной школе не бывает такого наплыва магически одаренных, видимо в этом году Смотрящие решили наверстать статистику.

- А здесь всегда так темно? - поинтересовалась я. Рьен остановился и внимательно посмотрел на нас.

- Тебе тоже тут ничего не видно? - спросил он поворачиваясь к Вере. Та согласно кивнула. Парень озадаченно почесал затылок...

- Тут вроде как светло. Эта часть здания относиться к темным магам и некромантам. Тьма для нас не помеха, а скорее наоборот. Комендант похоже в патовой ситуации если решил подселить начинающих светлых в это крыло - произнес он двигаясь дальше. Мы переглянувшись двинулись следом. Вскоре Рьен остановился у очередного проема, взял у Веры ключ и странным образом сдвинул его часть: в итоге у него в руках оказалось два одинаковых ключа, которые он протянул нам:

- Вот, носить нужно на шее, при контакте с владельцем он уменьшается и становиться легче.

- 'До чего техника дошла...' - прошептала восхищенно Вера забирая один из ключей с протянутой ладони.

- Ключи настроены на дверь, так что не ошибетесь с комнатой. Я вам правда, на всякий случай, 'светляк' над дверью установил - скромно потупившись произнес адепт.

- Только ни кому не говорите что это я сделал. Теперь когда приблизитесь близко к двери он станет рассеивать мрак коридора - произнес он и тут, словно в подтверждение его слов, загорелся небольшой круглый светильник прямо над проемом, осветив желтоватым светом массивную деревянную дверь с номерком 696 прямо по центру.

- Ух тыж... - ошарашено выдохнула я, открыв дверь. Рьен откровенно засмеялся глядя на мое шоковое состояние.

- Уборка номера в комплектацию не входит - смеясь ответил он. - Похоже Пыльники решили устроить у вас свою основную перевалочную базу. Пытаться истребить их не советую, они хоть и безобидные, но от попадания любого снаряда они распыляются, покрывая пылью все близь лежащее пространство. Можно распугивать водой или аккуратно, подхватив захватом, телепортировать их в другую комнату - поморщившись он уточнил - желательно не заселенную, иначе проблемы вам обеспечены. С юмором у 'наших' дела обстоят плохо - и уже гладя на нас серьезным, назидательным тоном произнес:

- Лучше используйте воду.

Поблагодарив парня за оказанную помощь мы быстро распрощались и осторожно, стараясь не шуметь, вошли в свою комнату.

Дверь за нами неслышно закрылась, постепенно, глаза привыкли к полумраку мы начали осматривать место нашего пребывания в данном заведении на ближайший год. По словам коменданта только к следующей осени освободиться часть комнат начальной школы, начинающие маги закончат обучение и станут полноправными адептами и переберутся в этот корпус.

Вера подошла к окну и рывком раздернула тяжелые портьеры. Те в свою очередь, протестуя такому варварскому обращению, окатили ее хлопьями паутины и пыли. Подруга громко чихая отступила от окна. Благодаря ее действиям комнату залил свет раннего утреннего 'солнца', точнее двух. В Элькаэроне оказалось два небесных аналога нашего дневного светила, хорошо хоть Луна была одна, правда звезды здесь были намного ближе и светили на порядок ярче. Я вдоволь налюбовалась красотами дневного и ночного неба во время путешествия до Академии, но каждый раз, глядя на эту красоту, сердце замирало от восторга.

- Нам эту пылюку и за год не разгрести - печально констатировала Вера закончив чихать и отвлекая меня от мыслей о красотах дивного мира.

- Если провести аналог с нашими общежитиями... убирать должны сами студенты, то есть адепты - поправила я себя. - Выбора у нас нет, придется искать ведро, пару тряпок и приступать к работе.

В это время в углу что-то зашуршало... - Мышь!!! - вскричала подруга и со скоростью ниндзя вскочила на первую попавшуюся в поле зрения кровать. Наступила полнейшая тишина.

- Не уверена что это мышь. - произнесла я шепотом, медленно, без резких движений двигаясь в сторону спаси-тельной возвышенности. Половица под ногой предательски скрипнула, и мы затаив дыхание, дружно посмотрели в сторону злополучного угла. Там снова зашуршало и о ужас!!! От туда, прямо на нас, уставилось множество глазок размером с приличную пуговицу от пальто....

- Мама... - выдохнула я и повторив маневр подруги, ничуть не уступив ей в скорости, обосновалась рядом с ней. Так мы и простояли пару минут, обнимая друг дружку, в тишине, наблюдая как обладатели этих странных глаз не мигая смотрят на нас.

- Чего они не нападают? - шепотом спросила Вера.

- Не знаю - так же шепотом ответила я. - Может ждут пока мы спустимся или устроимся спать.

- Или с голода сами подохнем. Кто это вообще?

- А я почем знаю - ответила я, осторожно подтягивая с полки сиротливо лежащую книгу, видимо забытую предыдущим обитателем данной комнаты.

- Ты что удумала?!!

- 'Лучшая защита - нападение!' - процитировала я известную поговорку и не смотря на немой протест подруги швырнула книгу прямо в угол к 'глазастикам'. Раз-дался громкий хлопок и из угла выплыло облачко пыли, ровным слоем укрывая и без того не первой свежести пол.

- Пыльники! - расслабленно выдохнули мы озаренные догадкой.

- Пойдем поищем воду - предложила я Вере слезая с кровати.

- Лучше сначала найдем столовую - практично скоординировала план Веруська. - Уточним расписание, получим форму и уже потом, вернемся и отчистим нашу жилплощадь от нелегальных квартирантов.

Наши невеликие пожитки решили оставить в комнате, под пристальным наблюдением 'глазастиков'. По совету Рьена прицепили ключи на веревочки и спешно покинули многонаселенную комнату.

Столовую мы нашли довольно быстро, вспомнив красочное описание мага, читавшего вступительную речь о прелестях учебы и давней истории Магической Академии.

Народу в столовой не было, все-таки здешние ученики относились к получению знаний намного более серьезно, чем в наших родных ВУЗах. Порой от знания того или иного заклинания или особенностей противника зависела жизнь, и пренебрегать к подобного рода информации было бы верхом глупости. Зато вкусностей тут было видимо-невидимо, разношерстность студентов предполагала обширное меню, причем, как говориться 'за счет заведения'. Наскоро перекусив приглянувшимися вкусняшками, наплевав на полезность, мы решили разделиться. Вера от-правилась на штурм запасов коменданта касаемо формы, постельного белья и инвентаря для уборки комнаты. Мне предстояло найти расписание занятий и получить необходимую литературу.

Выйдя из столовой, располагавшейся в здании соединявшем два корпуса, я решила пройтись до информационной доски по свежему воздуху, заодно получше рассмотреть местную флору и как оказалось фауну тоже. На дорожках и среди кустов с белыми, небольшими цветами, активно перемещались огромные улитки, размером с приличный табурет. 'Еще одни 'лупоглазики', их тут что специально разводят за красивые глазки?' подумала я стараясь не пересекаться с улиткой-переростком, движущейся прямо на меня. Оставшуюся часть пути я преодолела без приключений. Списав расписание занятий и изучаемые предметы в выданный еще при поступлении 'блок-нот', так обозвала Вера странного рода именную книжечку. Сей продукт, как нам объяснили, был выдан с целью записи в него особо важных изучаемых заклинаний и названий ингредиентов из которых готовились снадобья и эликсиры.

Где находится библиотека, я как-то упустила из приветственной речи, или нам об этом не говорили... я тряхнула головой, неважно, суть в том, что куда отправиться за книгами я не знала. Выглянув из-за угла здания я никого не увидела, даже 'лупоглазки' куда-то расползлись.

- Шустрые однако улитки...- отметила я для себя. Вспомнив и применив одну хорошую пословицу "Язык до Киева доведет", обнаружила библиотеку и получила книги. Правда пришлось носить их в три этапа, уж больно много и тяжеленые. Затем вооружившись раздобытыми Верой в неравном бою с комендантом подобием швабры, и ведра разогнали пыльников, отмыли пол... - вообщем наводили марофет жилища до позднего вечера, едва не пропустив ужин. На автопилоте принимали душ. Тут эти блага цивилизации были воплощены, правда вместо привычного рассеивателя просто труба, но и на этом спасибо. Освежившись мы завалились спать чистые телом и совестью.


## Глава 6. Учиться и еще раз учиться.


Ненавижу отработку. Обычно проштрафившихся отправляют или в библиотеку гонять пыльников вручную с магических фолиантов, или на уборку загонов. Нам же как всегда повезло - мы проспали в первый день занятий. Катание на вааргах добило измученное стрессами тело, уборка в комнате и нас просто отрубило, до полудня. Как же распаялся в отсутствии у нас чувства ответственности и причастности к высшим магическим силам парень, который представился 'Старшим группы', когда после 10 попытки достучаться в комнату, ему наконец-то открыла заспанная, взлохмаченная я. Тут нас и 'порадовали', что полдень давно в разгаре, вручили тетрадь с лекциями и назначили отработку вручив в руки две карточки.

- Без отметки отработки на завтрашние занятия вас не пустят и количество дней отработки возрастает. - безжалостно припечатал парень. - Советую отправляться прямо сейчас.

- А куда отправляться то? - разглядывая карточки наклонившись через мое плечо и откинув нечесаную прядь волос назад спросила Вера.

- Если еще не ориентируетесь на территории академии и школы комендант общежития выдаст вам карту. - и развернувшись ушел.

Мы переглянулись, закрыли дверь и принялись приводить себя в порядок.

- Больно наглый парень... Странно что даже я не проснулась, хоть всегда встаю рано.

- Пойдем сначала к коменданту, узнаем что за отработка такая. Может нас развели, есть такое в наших универах, издеваться над новичками до посвящения.

- Да брось, не похоже чтоб тут подобным шутили, здесь с юмором вообще...дефицитный товар. - отозвалась Вера закончив одеваться и собирая волосы в хвост. - Идем?

- Сейчас, только вот плесну молочка Шуше.

- Кому?! - замерла оглядываясь подруга.

- Да пыльнику нашему. Он вчера в углу шуршал, вот и нарекла Шушей. Подай чашку пожалуйста, я в нее молоко налью. Вчера из столовой в бутылке унесла.

- Турнут нас отсюда с твоей живностью - проворчала Вера протягивая чашку. - А если он молоко не пьет?

- Значит придется искать то чем питается, убить я его не дам. Вот тебе Шуша, пей, расти большой, не будь лапшей. - и придвинула чашку ближе к углу за шкафом.

- Пошли уже, защитница всех немощных и угнетенных. - улыбаясь поторопила Веруська выскользнув за дверь.

Я закрыла комнату на ключ, в ладони он стал маленьким и я повесив его на шею поспешила за подругой.

Коменданта нашли довольно быстро, видимо он тоже выспался и был более добрее раз вручил не только карту, но и объяснил некоторые нюансы.

Оказалось, первые недели учебы как раз завершается уборка странного на вид овоща топфира. По сути он похож на наш помидор, только фиолетовый, а растения высотой почти два метра. Высаживают их в два ряда, они очень густо разрастаются образуя непроходимые джунгли, и обладают одной особенностью - листья и ветки прилипают к одежде и даже коже усложняя сбор этого овоща. Именно топфир нам и предстоит собирать.

Так же его удивило почему не сработали часы в нашей комнате, обещал потом зайти проверить их исправность.

- Новичков селят по 4 человека. Так образуют группу. Трое обычно проводят ритуал, 4й страхует и является запасным магическим резервом на случай непредвиденных ситуаций. Его как правило назначают Старшим группы. - просветил нас комендант.

- Поскольку вы явились последними, то и распределяли вас уже с такими же опоздавшими. Мест на заселение в школьном корпусе нет и вас отправили ко мне, в здание главной академии, где учатся выпускники школы. Здесь уже расселение идет по двое. Один проводит ритуал, второй на подхвате.

- Ну правильно, опыта набрались, знания есть, практически свободное плавание. - кратко перевела ситуацию Вера.

- Так этот парень что нас будил старший нашей группы?! - дошло до меня.

- А третий кто? - перебила меня Вера.

- Завтра на занятиях узнаете, список школьных групп вообще не мое дело. Судя по вашему расписанию завтра у вас занятия с куратором курса целительства Оливеей. Старший группы настоятельно просил меня проконтролировать чтоб вы ушли на отработку. Пропускать занятия с куратором верный путь к отчислению. Вам следует идти в сторону загонов, там справа указатель 'Посадки'. Вечером загляну проверить часы. - комендант рукой указал направление. И наблюдал ведь как мы удаляемся в верную сторону. Мы проверяли оборачиваясь.

Ненавижу отработку. Листья топфира прилипали стоило их едва коснуться, правда не обрывались от стебельков намертво держа свою жертву. Приходилось осторожно отдирать их от одежды и продвигаться дальше наполняя корзины фиолетовыми шариками, уж больно ровной круглой формы они были.

Сдав карточки на входе в этот сад-огород мы обрадовались когда нам выделили всего лишь один ряд этих растений длинной в два 4х подъездных дома.

- Рано радовались - шипела подруга отдирая от себя очередную ветку. С двух таких кустиков получалась полная корзина.

Оценив масштаб и степень проблемы разговоры затихли сами собой и мы сосредоточенно пыхтя старались поскорее закончить с этим делом. Через час я не выдержала:

- Интересно сколько дней нам тут горбатиться?

- Судя по засечкам на карточке три дня - обрадовала меня Веруська.

- Могло быть и хуже.. - отозвался хмурый голос откуда-то из ряда топфира напротив. - Мне вкалывать здесь десяток.

- Тоже проспал?

- Нет, имел глупость высказать возмущение по поводу распределения групп директору.

- Самоубивец?! Да я даже находиться рядом с этим вампирюгой опасаюсь, он же мысли читает без спроса.

- высказалась я. Парень хмыкнул.

- Ты бы спокойно отнеслась к тому что тебе в группу впарили две девицы без элементарных знаний и одно животное, пусть это и заколдованный человек. Как с ними работать?! Эти две ...спящие коурги, проспали вводное занятие и я с ними еще и конспектами делиться должен!

- Лариска, походу третий у нас скотинка.- хихикнула Вера.

- Ага, и 4й, Старший группы зануда. - отозвалась я.

- И заправляет всем вампирюга. - отозвался еще один голос. Знакомый такой низкий слегка сдавленный голос. Три макушки вынырнули из зарослей топфира и взору предстал не кто иной как АктарлэСанэль, он же глава всей академии с нурбисом в руках. Нашим нурбисом с перебинтованными лапами... НАШИМ!

- А ну отпусти нашего зверя! Его крови ты не получишь!!! - взвыла Лариска и бросила первое попавшееся под руку. Топфир с громким чпоком расползся по представительному лбу высшего вампира и упал на землю.

Шоковая тишина...


- А может и сработаемся...- тихо произнес старший группы.

- Высшие не пьют кровь животных. - спокойно произнес глава академии. Отпустил норбиса на землю и грациозным движением вынув платок из кармана вытер лоб.

- Сухари сушить поздно... - шепотом произнесла Вера.

- Сейчас нас осушат. - предположила я.

Нурбис развернулся и встал на пути вампира ощетинившись колючками. Аркар лишь снисходительно посмотрел на всех как на умолишенных, развернулся и пошел прочь.

- Я с тобой поседею!! - взвыла Вера.

- И это я то самоубивец?! - хмыкнул парень.

Наше наказание возросло до 10 дней, узнали мы на выходе из 'Посадок' когда нам вручили наши карточки обратно, с отметкой о первом дне.

- Могло быть и хуже. - сказал Старший.

- Еще не вечер. - многозначительно намекнула Лара.

- Завтра хоть не проспите и можете звать меня по имени - немного замешкался на выходе парень. - Лафи.

Мы кивнули и двинулись в сопровождении нурбиса в сторону нашей общаги.


* * *


Актар решил лично уладить проблему с столь разношерстной группой и захватив третьего члена, решил провести беседу со всеми, отправившись прямо на место отработки. Ребята оказались сообразительными и решили не усложнять себе жизнь, следуя правилам отправились собирать топфир.

Малоприятно было узнать о себе что он 'вампирюга которого боятся'. Но то что последовало после побило все рекорды непредсказуемости за всю его не малую жизнь.

Как вообще можно было подобное предположить?! Его, благородного высшего сравнили с нетопырем, обвинили в попытке испития крови животного и запустили овощем. Прям 'темное время'. 'Благородные порывы наказуемы' - подумал во второй раз в жизни Актар. То что группа уже сложилась сомнений не было, и причиной для ее формирования стало именно это событие. Но кто бы мог подумать... - изящным движением пальцев он очистил костюм и отправился в академию, было необходимо внести поправки в отчет о группах отправленный королю.

Через пару часов, когда Актар решил выпить чашечку любимого чая в комнату влетел запыхавшийся комендант главного корпуса общежития с криком:

- Неклассифицированная нежить на территории!

- Место расположения?! - вскочил со стула глава академии.

- Комната 696! - отчеканил комендант.

- Твоюж... - продолжение фразы глава унес с собой, размытым движением скользнув в указанном направлении.


У нашей комнаты было многолюдно, точнее многоадептно, так как часть учеников людьми не являлась. Все они стояли напротив нашей двери с любопытством на нее посматривая.

- Что за флеш-моб? - спросила Вера у крайнего адепта с милыми витыми рожками.

- Флэш чего? - отозвался тот мелодичным, скорее даже женским голосом.

- По поводу чего собрание? - переспросила подруга.

- Так это, странное что-то из под двери торчит. Черное и немного мохнатое.

- Плесень что ли? - отозвалась Лариса. - Говорила я тебе что нужно было пол еще раз вымыть хотя бы с солью.

- А ну расступись,- прозвучал голос коменданта общежития. - Что происходит?

- Да вот сами пока не знаем. Сейчас откроем и поглядим. - предложила Веруська снимая ключ, тот сразу увеличился до нужного размера. - Только учтите, что если это реально плесень, ноги моей в вашем антисанитарном помещении не будет.

Замок послушно щелкнул, Вера толкнула дверь во внутрь и замерла. Весь пол устилало мохнатое нечто черного цвета, а возле шкафа, словно на небольшом мохнатом пригорке были глаза. Большие такие глаза размером с суповую тарелку, голубого цвета, с шикарными ресницами. Глаза моргнули и весь 'ковер' пришел в движение собираясь в шар размером для фитбола.

- Неклассифицированная нежить!!! - выдохнули адепты и удивительным образом испарились, причем вместе с комендантом.

- Вераа, ты бы дверку обратно прикрыла. - шепотом попросила я подругу стараясь не шевелиться.

- Тебе надо, ты и закрывай. - вернула мне Вера мое пожелание.

- Если вам дует, то я могу прикрыть - отозвался шелестящим голосом 'мохнатый фитбол' и моргнул глазками.

- А вы простите кто и что забыли в нашей комнате? Это между прочим частная собственность! - возмутилась я.

- Живу я тут. - отозвался шар.

- Вот те здрасти. Это мы тут живем! У нас вот - возмущенно проговорила Вера протягивая на ладони ключ - прямое доказательство владения. А у тебя что?

- Так выж сами оставили тут жить. - робко ответил шар пятясь к шкафу. - Шушей назвали да еще и вырасти просили.

- Шуша?! - вытаращились мы на нежить.

- Вот что молоко животворящее делает. - воскликнула Лариса заходя в комнату.

- Ты людей не ешь? - решила уточнить Вера закрывая за собой дверь, в коридоре по прежнему было пустынно.

- Не ем. - сказал Шуша и улыбнулся, улыбкой во все шарообразное тело обнажив два ряда острых зубов.

- Вот и замечательно. - улыбнулась в ответ Лара. В этот момент дверь аккуратно так слетела с петель в печатавшись в окно. Кто-то молниеносно влетел в комнату и напал на нашу нежить. Сражения как такового видно не было. Все движения сливались в одни непонятные полосы в течении минуты. Постепенно движения замедлились и стало видно как наш бедный пыльник едва уклоняется от выпадов кинжала нашего главы академии.

- Это не честный бой! Он же без оружия. - возмутилась Вера.

- Шуша не сдавайся! - крикнула Лара.

- Шуша?! - удивленно переспросил вампир на секунду посмотрев на девушек. Это оказалось роковой ошибкой. Хитрая нежить лишь притворялась что ослабела. Тьма окутала вампира со всех сторон. Самая настоящая без единого намека на свет темнота.

Девушки стояли открыв рты от изумления. Шуша вдруг увеличился в размере и открыв рот целиком заглотил вампира, после чего вернулся к прежним размерам и невинно хлопал ресничками.

- Э....похоже нам нужен новый глава академии. - задумчиво произнесла Лара.

- Ага, а вдруг к нам отправят какого похуже этого вампира? - предположила Вера. - Этот нас хоть принял и не выгнал.

- Ты права... Шуша, выплюни пожалуйста нашего главу. Он нам правда нужен.

Шуша вздохнул и увеличившись в размере открыл рот. Лара подошла как можно ближе и практически заглянув во внутрь крикнула:

- АктарлэСанэль?!

- Ты еще фонариком посвети! - съязвила Вера. - Ну не пещера же там у него в самом деле.

- Посветить бы не помешало - отозвался Актар откуда-то из далека.

- Выж вампир, темноте видите лучше чем при свете. - удивилась Лара.

- В том то и дело что в темноте, а не в кромешной тьме. - пояснил вампир вылезая обратно в комнату. - А теперь юные леди расскажите мне как это вы умудрились протащить в общежитие защищенное магией столь крупную неквалифицированную нежить? Вам же ясно было сказано устав академии запрещает содержать живность (посмотрел на Шурша) в жилых помещениях.

- А может обратно его в Шуша? - с мольбой во взгляде посмотрела я на подругу.

- Я не живность, а нежить. Устав на меня не распространяется. - четко произнес бывший пыльник.

- Да вы девушки ходячие недоразумения! Как вы вообще его нашли?! Это же говорящая, интеллектуальная неквалифицированная нежить! Редчайшее событие.

- На опыты не отдам! - возмущенно заявила Лара.

- Да какие опыты?! С ним сейчас мороки столько, в реестр вносить, официально оформлять проживание на территории академии, подтверждать безопасность для учеников... - вампир схватился за голову и нам даже стало его немножечко жалко.

- Стойте!! - Не убивайте! Я же должен изучить это создание! - раздался запыхавшийся голос и звук бегущих шагов из коридора. Через несколько секунд в комнату вломился запыхавшийся Долпси, наш лекарь и тренер по животным.

- Именем короля запрещено уничтожать неквалифицированную нежить! - начал с порога мужчина и замер. - Ух ты какой глазастик! - и с умилением посмотрел на нашего Шушу.

- Господа, вам еще дверь чинить, а девушкам конспект переписывать, а до отбоя всего 4 часа осталось.

- Говорящий!! - взвыл Долпси и чуть не побежал обнимать пыльника, но остановился увидев оскал во весь диаметр мохнатого шара.

- Сначала выясним от куда ты тут появился и не придут ли за тобой твои друзья? - строго спросил Аркар и спорить с ним ни кто не решился, было во взгляде вампира что-то такое...

- Вырастили мы его. И других не будет. - заверила я.

- Если молоком не кормить. - хихикнула Вера.

- Со способами размножения разберемся позднее. - не понял нас Долпси. - Ночевать его куда определим?

В итоге мужчины остались выяснять детали, а нам пришлось вручную разбирать устроенный бардак. Магия в присутствии пыльника не действовала. Именно этот факт заставил вампира вспоминать навыки рукопашного боя и разнести нам половину комнаты, благо вещей своих у нас практически не было, а казенное имущество комендант под сетование и ворчание выдал новое. Через час дверь поставили на место, а Шуша вышел все таки на прогулку в сторону загонов, ну как вышел - выкатился. Двигался он вращаясь, глаза при этом перемещались и всегда находились впереди на неизменном уровне.