Солнце ещё не ушло за горизонт, а мы уже находились в окрестностях Стронгхолда. Хрюша так разогнался, что я уж подумывал начать притормаживать его заранее. Неизвестно ведь какой у него тормозной путь. Тем более неизвестно, что крепче, знаменитая стена Гадюшника или Хрюшина голова.
Но, оказывается, волновался я напрасно. До Стронгхолда было ещё километров десять, когда где-то далеко за спиной раздался дикий рёв. Копыта упёрлись в землю, кабан притормозил, поднял уши.
- Что это?! - вопросил Васян.
- Самка! - лаконично ответил орк.
Рёв повторился. Хрюша развернулся и двинулся назад. Я потянул его за ухо, пытаясь развернуть в нужное нам направление. Не тут-то было! Я ему чуть ухо не оторвал - никакого результата.
Вот чёрт! Придётся десантироваться! А Хрюша уже набрал приличную скорость. Слазить с кабана и залазить на него мы уже давно приноровились. Но одно дело, когда он спокойно стоит на месте и совсем другое - когда летит окрылённый любовью!
Единственное что пришло мне на ум - надо выбрать кусты помягче.
Ника прыгнула первая. За ней Зябба. Потом Дитер и Васян. А мы с пухлым всё не решались.
- Боишься? - спросил Жорик.
- А то!
- И я боюсь!
Ещё бы! Кабан несётся как скоростной поезд! В ушах свистит, земля мелькает. Расшибиться в лепёшку в результате неудачного падения - не самая лучшая перспектива.
Даже когда я прыгал с парашютом, который Пришибленный на коленке смастерил, и то так не боялся. Но, как говорят орки, трус не тот - кто боится, а тот - кто не может послать в жопу свой страх.
- Васян же прыгнул, чем мы хуже?! - сказал я и сиганул вниз.
Приземлился я довольно удачно - прямо в заросли лопуха.
Ощупал руки и ноги. Вроде кости целы. Немного ушиб локоть, но это - пустяк.
Поднялся. Ко мне уже спешил Жора. Вид у него был помятый, зато на лице - выражение героя.
Мы похромали на юг. Сбиться с пути было невозможно - кабан оставил глубокую колею.
Через пару минут встретили друзей. Всё обошлось - никто в лепёшку не разбился.
Жорик показал Васяну большой палец:
- Орёл!
- А что? - не понял тот.
- Ты без раздумий с Пятачка спрыгнул, а мы - еле решились.
- Я не прыгал, - признался Стольник.
- Как не прыгал?
- Упал. Зацепился за бороду гнома и упал. Хорошо ещё, что удачно.
Не успели мы рассмеяться, как мне на плечо спустился голубь. К лапке был привязан свёрнутый клочок пергамента.
Ну-ка, интересно кто нам весточку прислал, Изольда или Ариэль?
Видок у птицы был запыхавшийся. До меня дошло - бедняга летел за кабаном от Валориона или из Лареции - смотря кто отправитель. А у Хрюши скорость, видать, побыстрее.
Я развернул письмо и прочёл первую строчку:
Товарищи, я призываю вас к бдительности!
Понятно. Я стал читать дальше:
Эльфы очень злы!
Они собираются со всех уголков эльфийского королевства и готовят поход на Стронгхолд. Неделю назад в Валорион прибыло несколько полков ларецианских рыцарей. Руководит ими некий сэр Джастин - человек с ожогами на лице, который ненавидит орков. Вместе с рыцарями пришли два инженера.
Эльфы рубят лес и под руководством ларецианских конструкторов строят какие-то машины. Чувствую сердцем, нелегко придётся нашим зеленокожим товарищам.
Ещё одна новость. Недавно какие-то неожиданные союзники изловчились оседлать дикого зверя и уничтожили эльфийский город Лилалиндэл. Среди них был замечен орк. Это стало последней каплей, и вчера объединённая армия эльфов и ларецианских рыцарей выступила. Если вы в Стронгхолде, то бегите оттуда немедленно, если нет, то ни при каких обстоятельствах не суйтесь в город орков!
- Вот здорово! - обрадовалась Ника. - Надо спешить туда! Будем оборонять город. Вот это приключение!
- Ушастики пупки надорвут! - ощерился Зябба.
Я прикинул:
- Вчера выступили. Выходит, мы их опережаем, где-то на два дня.
- Афигеть! - повторил Стольник. - То, что мы их город разгромили - стало последней каплей!
- Но как в Валорионе про это узнать успели? - поразился я. - Всего два дня прошло, как мы в Лилалиндэле повеселились, а они ещё вчера выступили!
- Ты думаешь, только Изольда тут голубиной почтой пользуется? - невесело улыбнулся Васян. - Кольцо ей кто подарил?
- Она говорила - какой-то знатный эльф, - припомнил я, понимая, куда клонит друг.
- Если они делают такие презенты за добавку борща, значит, эти кольца здесь не редкость. Тут у них голуби вместо е-мэйла.
- Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, - сокрушёно произнёс Жорик.
- Да эльфы испокон веков на них зубы точат, - махнул рукой Стольник. - Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.
- В любом случае, Кока в Стронгхолде и нам придётся идти туда, наперекор предостережению Изольды, - сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: - Если мы пропустили "окно" и придётся ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.
Орк ухмыльнулся:
- Вы, конечно, парни дохлые... но башковитые. Польза от вас будет.
- Клянусь наковальней дедушки, я тоже пособлю! - пообещал Дитер.
- Ну, бородатый, мы с тобой всех ушастиков раком поставим!