Хождения за три мира. кн 2.Гл.15
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Хождения за три Мира.
Книга вторая.
Глава 15.
Прошло полтора часа. Афанасий
успел сбить ноги, но поиск первой час ти МП реультата пока не дал. От кораб лей у него уже давно рябило в глазах. Изящные махины корпусов, пропитан ые морилкой, антиплесенью и прочими полезными, но ужасно вонючими соста вами супротив разных там жучков - дре воточцев, тянулись бесконечными стро йными рядами во все стороны от Ходы нова, растворяясь в струящемся мареве раскалённого каменными плитами возд уха.
Высоченные мачты подпирали небосклон сплошной стеной, куда ни глянь. Хроно-разведчику на миг показа лось, будто он заблудился в диковинн ом лесу, где у стволов вместо веток и листьев - сплошные реи со свёрнутыми белоснежными парусами.
Отчего-то вспомнилась социалис тическая эпоха и вечерняя программа новостей: "...сегодня со стапелей Мурм анского судостроительного завода сош ёл десятитысячный рыболовный траул ер..."
Да, уж... Однако боевые суда ат лантов бороздили вовсе не морские пр осторы. Они покоряли "шестой океан" - воздушный! И со стапелей не "сходи ли" а взлетали! Собственно, сей факт являлся единственным их отличием от морских кораблей. В остальном - парус ники, как парусники! Пусти их по волн ам - поплывут, как миленькие!
Афанасий, едва очутившись на "лётных полях" Аэродрома, сходу под метил, что все боевые корветы, галео ны, бригантины, каравеллы, фрегаты, барки и прочие иже с ними, покоятся на специальных взлётно-посадочных козлах - массивных и приземистых, мас терсски изготовленных из прочных пор од чёрного дерева. Сами же козлы, ест ественно, возвышались только в рамк ах своих личных границ, строго очерче нных белой линией. Сии по порядку пр онумерованные посадочные места, по сути, являли собой прямоугольные пло щадки - к которым с обеих сторон лепи лись полностью им идентичные, образ уя многокилометровые цепочки и ряды.
Тогда же, едва ступив на плиты Аэродрома, он взял себе на заметку тот факт, что с каждого судна спущен трап. И на земле возле сходней несут вахту дежурные смены - по два-три вооружён ных до зубов матроса во главе с младш ими офицерами. Теперь он воочию убе дился, что строгая дисциплина царству ет буквально на каждом корабле.
Сверх бдительные вахтенные-во яки, видать, бравые. Постороннего на борт просто так не пустят. Сначала нер вишки потреплют, потом обязательно замордуют дотошными разборками. Мол, кто таков? Откуда, куда, зачем и почём?!
Молодец ВИТ - всё предусмотр ел. Только благодаря его плану у него на руках сейчас имеются штабные доку менты за подписью генерала Прокла. Без таких бумаг не подняться ни на од ну палубу. Да-с! Совершенно невозмо жно-с!
Но если, скажем, всё же возник нет необходимость действовать не отк рыто, а тайно? Тогда как поступишь, др ужок? Афанасий усмехнулся над самим собой: да элементарно - через как! Но если серьёзно - он попытается попасть на судно не по сходням, а ...по якорной цепи или по какому-нибудь канату или тросу! Вон сколько свободных концов болтается по бортам кораблей...
А что? Вполне приемлемо! Такая акробатика ему будет по плечу. В край нем случае, если обстоятельства прип рут к стене, вполне можно будет и риск нуть!
Солнце зависло в зените. Глянув на него из-под ладони, Ходынов тяжело вздохнул и, обмахивая лицо списком, как веером, поплёлся дальше вдоль узк ого прохода между двух рядов стоящих борт о борт кораблей. Причём если спр ава над его головой нависала череда ог ромных форштевней с длинными сталь ными бушпритами-таранами и деревян ными фигурами - русалками, тритонами , нептунами и прочей мифологической братией под ними, то слева одна припо днятая многоярусная корма со стрельч атыми мозаичными окошками в завиту шках свинцово-бронзовых переплётов,
обрамлённых резными наличниками, неукоснительно сменялась на другую такую же, или даже краше.
Отрывистый комариный писк раз дался внезапно - Индикатор в рундуч ке наконец-то ожил. Он засёк МП! Афа насий от неожиданности вздрогнул, ед ва не споткнувшись. Сердце захолону ло от радостного предчувствия.
Вот это удача!
Только утром он приступил к заданию, и вот уже в полдень обнаружил МП! Как тут не ликовать? Фортуна благовол ит упорным, она не отвернулась от не го и на этот раз. А может быть /Афнас ий хихикнул про себя/всё дело в том, что она, как в армянском анекдоте, про сто опасается повернуться к нему зад ом?
Вот когда охотничий азарт овлад ел им по настоящему. Словно взявшая след ищейка, хроно-разведчик резко ос тановился. Слегка волнуясь от нетерпе ния, он быстро сунул руку в карман и, достав носовой платок, промакнул им вспотевший лоб. Из платка выпал золо той, со звоном покатился по плитам. Афанасий закрутился на месте волчком , якобы отыскивая взглядом "сбежавш ую" монетку, хотя сам же её недавно в платок и завернул.
На самом деле он всё время неот рывно косился под приоткрытую крыш ку рундука на мигающий Индикатор, что бы, не вызывая лишних подозрений у глазеющих на него с ближайших суд ов вахтенных матросов и страдающих от безделья солдат, поточнее определи ть вектор направления фона МП.
Этот фокус Афанасий придумал заранее - эдакая немудрёная домашняя заготовка. Отвлекающий манёвр удал ся на славу. Комедию он разыграл бле стяще. Никто из наблюдавших за ним военных летунов ничего странного в по ведении новобранца не углядел. Ну, ур онил разиня денежку - ищет теперь, что тут такого?
Афанасий тем временем чётко за фиксировал указующее направление тонкого изумрудного лучика Индикато ра...
- Оставь это бесполезное занятие, при
ятель!
Голос прозвучал откуда-то свер ху. Ходынов поднял голову - на носу ближайшего трёхмачтового брига с поз
олоченым бушпритом-тараном и отврат ительного вида рогатой бабой с растрё панными космами под ним, через борт свесились два бойца-меченосца: один пожилой: всклоченная борода и пышн ые бакенбарды, второй помоложе и чис то выбрит. Это бородатый обратился к Афанасию с дружеским советом, напар ник его тут же поддержал:
- И то верно! Что можно разглядеть в
таком полумраке?
Действительно, громады корабл ей отбрасывали друг на друга такие гу
стые тени, что у самой земли уже ниче го не было видно.
- Найдёшь свою монету завтра утром, на рассвете, когда эскадрилья подниме тся в небо...
- Только смотри, не проспи и не зевай!
После нашего отлёта сюда потянется
разный сброд, что бы поживится наши ми подношениями и пожертвованиями.
Афанасий, что бы поддержать ра зговор, шагнул к бригу, встав рядом с лежащим медным якорем в рост челове ка и натянутой якорной цепью, толщи ной в мужскую ногу.
- Э-э... - разочарованно воскликну боро
датый, рассмотрев знаки отличия Ходы нова, - Да вы не из нашенских!
- Точно! Пехота! - презрительно сплюн ул за борт его собрат по оружию, - Да ещё и с переферии...
Афанасий, вспыхнув, поспешил прояснить ситуацию.
- Это пока! Сегодня я перевёлся в вашу
эскадрилью! Бригадный генерал Прокл
дозволил мне выбрать себе корабль, ка кой пожелаю. Вот список недоукомпле ктованных экипажей. Его мне дали в Штабе! - он демонстративно потряс бу магами над головой.
- Это другое дело, приятель! - в голос
воскликнули бойцы! - Добро пожалова ть в абордажную команду!
- Между прочим, мой дед тоже служил летуном, - с гордостью признался Афан
Асий, - Он учил меня, что корабль нуж
го выбирать не умом, а сердцем!
- Полностью солидарен с твоим дедом, приятель! - согласно закивал бородат ый, - Когда я после училища зелёным
юнцом поднялся на борт этого монстра /он для наглядности притопнул по палу бе/, то, веришь-нет, сердце у меня так и заныло, так и заныло! Ну, думаю, пип ец! Угодил в переплёт! И как в воду см отрел: ранило в первом же бою! Прав да, легко, но всё же...
Так вот, хотел было я перевести сь на другое судно, да что-то там не ср ослось. Так и остался на месте... Потом меня ранило во втором бою...в третьем ... И пошло-поехало! Корабль-бой-лаза рет! Корабль-бой-лазарет! Но я не в пр етензии - ранения-то плёвые! Уж луч ше так, чем сразу в ящик, как многие мои сослуживцы-курсанты. Потом пообт ёрся, пообвыкся. И вроде даже как так
ая служба нравиться начала. Да и сер дечко ныть перестало... Чудно!
- И впрямь удивительно! - искренне вос
хитился Афанасий-Левкипп, - Но вы тут недавно обмолвились о пожертвовани ях и о горожанах, что за ними придут...
Так я никак не возьму в толк, что вы имели в виду?
- Вам, сухопутной крысе, простительно
не знать такие обыденные вещи! - зар жал молодой напарник бородоча.
- Не обижайтесь на Муфлона, приятель ! Он хоть и несдержан на язычок, зато в бою - огонь! - проворчал ветеран, чьи шрамы надёжно укрыла густая борлдка -шкиперка, - Дело в том, что у нас, лет унов, есть такая традиция: отправляя сь на войну, нужно бросить за борт на взлётное поле монетку, подгадав моме нт отрыва корабля от земли. Тогда сто пудово вернёшься из похода живой и невредимый. Годится и медь, и сереб ро, и золото! Чем дороже монетка, тем вернее будет. Но если пожадничаешь и не пожертвуешь ничего, то тебя обязат ельно или ранят смертельно, или вооб ще убъют! Вот такая примета!
- Представь себе, горожане прознали
об этом! - затараторил Муфлон, - Как
только все корабли взмывают в небо, тотчас целые толпы бродяг и бездельн иков осаждают неприступные стены. Целые армии отребья с боем прорываю тся на территорию Аэродрома, где взл ётные поля буквально усеяны кучами золота, серебра и меди.
Прикинь: кораблей-то круглый миллион, да плюс сотня другая тысяч, и на каждом многочисленный экипаж. От сотни до восьмисот атлантов. И каж дый боец мечтает вернуться со щитом, а не под ним. Вот и посчитай, сколько деньжищ остаётся лежать на плитах Аэродрома.
- А ведь некоторые бросают не по одн ой, а по две медяшки! - перебил молод ого ветеран, - Есть и такие, что жертву ют зараз и серебрянную монету, и золо тую, и платиновую!
А теперь представь, что завтра поутру тут будет твориться?! Давка, мордобой, поножовщина! Ведь горожа не обязательно увидят, что мы улете ли...
- Это будет форменное смертоубийст во! Всякие там плебсы и люмпмены пер ебьют и перекалечат друг дружку! - сн ова загоготал Муфлон.
- А что же стража Аэродрома? - поинте ресовался Афанасий.
- О! Эти парни себе на уме! - поднял вверх указательный палец бородач, -
Тех, кому посчастливится прорваться на взлётные поля и после кровавой сх ватки с конкурентами набить карманы золотишком, они обратно просто напро сто не выпускают - ни живых, ни мёртв ых! Потому как все наши денежки, бро шенные на плиты взлётных полей авто матически становятся достоянием охра ны...
- Всякий раз, когда эскадрильи отправ ляются на войну, каждый стражник ста новится обладателем целого состояния!
- мечтательно закатил глаза Муфлон, - Я хотел было перевестись в их контору, да куда там! У них в Охране всё схваче но! Там служат сплошь родственные ди
настии: отцы, сыновья, внуки, дядья и племянники, двоюродные и троюродн ые, зятья и шурины. Только свои и ник ого со стороны...
Муфлон погрустнел и безнадёж но махнул рукой. Афанасий сочувствен но кивнул. Для приличия поболтав со словоохотливыми меченосцами ещё па ру минут, он церемонно откланялся. Те перь хроно-разведчик точно знал, ка кого направления ему следует придерж иваться.
Удобную дорожку между рядами пришлось оставить. Он быстро обошёл бриг по правому борту и, начиная от кормы, взял наискосок по азимуту на северо-северо-восток.
Минуя козлы и возвышающиеся
над ними борта со свисающими снастя ми и пеньковыми канатами, Афанасий углубился, как ему казалось, прямо в сердцевину эскадрильи.
Вокруг царило безмолвие, если не считать скрипа покачивающихся ма чт и приглушённых голосов, которые изредка доносились откуда то сверху, с открытых палуб.
Шаги Афанасия гулко отзывались в тишине. Несколько раз на пути ему попадались парные патрули внутренн ей охраны Аэродрома. На новобранца со списком недоукомплектованных кора блей вооружённые до зубов "секьюри ти" только настороженно покосились. К счастью, ни распрашивать, ни тем бол ее задерживать его для выяснения обс тоятельств не стали. Наверное, привы кли уже к виду таких вот наивных офи цериков, проникшихся лётной романт икой.
Каждые десять шагов хроно-раз
ведчик проверял Индикатор. Комарин ый писк усилился, став отчётливее, хр устальный череп уверенно наливался золотистым свечением. Афанасий ещё раз сверился с показаниями прибора - он придерживался верного направлен ия. Похоже, до МП осталось совсем нем ного. От радости Ходынов готов был пу
ститься в пляс. Он ускорил шаг, чуть не бегом запетляв между козлами.
Откуда было знать хроно-разве дчику, что чуткий пеленгатор в микроа втобусе контрразведки сразу же засёк
всплеск непонятной энергии. Источник
необычного излучения оказался движу щимся. Что это означало объяснять ни технарю-оператору группы захвата, ни самому Милессу не требовалось. Оба прекрасно понимали, что загадочный фон и агент восточников неотделимы друг от друга. "Грегуар" на полном хо ду запетлял между кораблей, отыски вая кратчайший путь к шпиону...
Индикатор словно взбесился. Че реп с птеродактелем раскалились добе ла - того и гляди поплавятся, потекут. Стрелка схлопнулась в фиолетовую точ ку, которая интенсивно замигала, испу ская пульсирующие концентрические
кольца. Комариный писк перерос в при глушённый рёв укушенного крокодилом
носорога.
Итак, он у цели! Перед Афанаси ем возвышалась громада трёхпалубно го авианосца "Борей". Трепещущий в вышине вымпел сообщал всем недотёп ам, что перед ними не просто супер ло ханка, а настоящий сверх флагман 101-ой эскадрильи. Краса и гордость военн о-воздушного флота Западных Атлант ов!
Хроно-разведчик сосредоточил
ся, мысленно приказал Индикатору отк лючиться, и с лёгким сердцем захлопн ул крышку рундучка. Затем бегло осмо трел судно. Сравнить гигантский кораб ль он мог разве что с горой, густо пор осшей мачтовой сосной. Самая верхняя , открытая палуба, считалась"третьей". На ней, между десятком мачт, торчащ их в шахматном порядке, разместилось
порядка трёх сотен принайтованых ви манов-истребителей.
Индикатор чётко зафиксировал,
что фон исходит откуда-то сверху, с "тр етьей" палубы авианосца. Прогнувшие ся под собственной тяжестью сходни со скрипом покачивались на ветру. Хлипк ие мостки с обвисшими канатами вмес то перил тянулись от земли к самой ни жней, так называемой "первой" палубе, высоту которой можно было смело срав нить с высотой кирпичной пятиэтажки. Афанасия передёрнуло: и как, прикаже те, по такой дикой жути передвигать ся?
Хмыкнув недоверчиво, он перев ёл взгляд на караульных, торчащих вни зу перед сходнями. Солдат, что несли дневную вахту, оказалось, по крайней мере, дюжина или чуть больше. Грозно го вида вояки топтались на небольшом пятачке в тенёчке под бортом, бряцали оружием и вели степенные разговоры - типа ветераны вспоминают минувшие дни и битвы, где вместе рубились они...
Интересно, а на палубе их сколь ко кукует? Столько же или меньше? Да кто их маму знает?! Может, и нет на ве
рху никого? Ничего, скоро дознаемся...
Афанасий решительно шагнул к
группе офицеров. Чуткий нос мгновен но уловил запах сивухи. Господи, ну и амбре! Похоже, карульные изрядно пь яны?! И где же, спрашивается, хвалён ая дисциплина лётного состава западн иков? Впрочем, сие обстоятельство бу дет ему только на руку...
- Господа! - взмахнул пачкой документ ов Ходынов, останавливаясь в двух шаг ах от будущих сослуживцев, - Разреши те представиться! Левкипп из Эгина!
Зачислен на ваше судно младшим кома ндиром абордажного отряда мечников. Прошу любить и жаловать!
Караульные разразились бурным ликованием. Около десятка лужёных гл ток исторгло дружный сиплый рёв.
- Виват Левкиппу!!!
Откуда-то появилась пузатая, из толстого мутного стекла, бутылка с дли нным горлышком и яркой этикеткой. Под всеобщее радостное улюлюканье горячительное пойло пустили по кругу.
Попойка стремительно набирала оборо ты. Афанасий попытался отказаться от протянутой ему кружки и улизнуть на корабль:
- Господа офицеры, позвольте этот ра унд пропустить! Мне необходимо пр
едставиться капитану и передать док ументы штабному начальству. Ну, пра во слово, не дышать же мне на них пе регаром?! Зато потом я буду полностью в вашем распоряжении...
- Пей, не переживай! - добродушно пох
лопал его по плечу старший караульн ый, - Перед взлётом представишься. Нет сейчас на судне никого. Весь экип аж: от капитана до последнего мечника
отпущен в увольнение до полуночи - традиция такая. Хоть перед смертью и не надышешься, зато нагуляешься вво лю! Вот братишки и оттягиваются в го роде по полной программе. Так что пей , и не морочь себе голову чепухой.
Пришлось Афанасию уступить. Он лихо опрокинул в себя пару кружек,
дабы прочнее скрепить узы боевого бр атства летунов. Но тут за первой ёмко стью появилась вторая, третья, четвё ртая...
После десятой или одиннадцатой
посудины охранники захмелели уже се
рьёзно. Обветренные лица побагрове ли, усы опустились, бороды всклочили сь. Дружная компания стала распадать ся на глазах: два или три офицера убе жали проститься с дамами сердца, ещё несколько свалились мертвецки пьяны ми на клоки соломы, застеленные плащ ами, а самые стойкие уселись в кружок прямо на каменные плиты и принялись метать кости, продолжая время от врем ени прикладываться к очередной бутыл очке из бездонных запасов караульной команды.
В какой-то момент Афанасий пон ял, что остался совсем один. Новые при ятели как-то разом позабыли о нём. Он постоял немного рядом с игроками, пот ом незаметно, бочком, протиснулся к сх
одням. На него никто не оглянулся. Хр оно-разведчик глубоко вздохнул и чуть ли не бегом припустил наверх по раска чивающимся мосткам, с трудом удерж ивая равновесие. Несколько секунд ри скованного подъёма - и он с замершим сердцем ступил на погружённую в тень
нижнюю палубу авианосца "Борей"...
* * *
Розовый огонёк мигнул раз-друг ой и вдруг погас. Исчез, пропал с экра нчика переносного радара. Технарь-оп
ератор чртыхнулся, зачем-то постучал по стоящему на коленях прибору. Огон ёк пеленга не появился. Технарь пробе жался пальцами по клавиатуре, покрут ил верньеры настройкии - но всё напр асно. Радар молчал, неизвестное излу
чение больше не фиксировалось. Опер
атор, бледный как покойник, обернулся
к Милессу.
- Командир, я его потерял...
В микроавтобусе повисла тиши на, водитель предусмотрительно сбав ил ход. Бойцы не спускали глаз с нача льника и технаря - ждали взрыва, бури , разноса. Но Милесс лишь уточнил ле дяным тоном:
- И в каком квадрате это произошло?
- "Ц-Д-018-ОСТ"
- Отлично! Выведи карту аэродрома с обозначенным квадратом на монитор навигатора водителя. Наш клиент дожи дается нас именно там! Шеф, ты види шь куда ехать? Жми на всю катушку!
"Грегуар", взвыв двигателем, мо лнией понёсся между кораблей, то и де ло рискуя посшибать козлы.
Милесс тем временем связался с комендантом Аэропорта по наручному
"Ви-Фону".
- Говорит начальник Третьего отдела ГУ Контрразведки Атлантиды Милесс! Приказываю поднять по тревоге дежур ную роту стражников! Задача: оцепить
квадрат "Ц-Д-018-ОСТ"! И что бы муха не пролетела! А то не сносить тебе гол овы подполковник!
* * *
Афанасий замер на верхней пло щадке трапа, зорко всматриваясь в по дступающие со всех сторон тени. Сход ни на нижней палубе по штирборту,как он и предполагал, никем не охранялись . Никто к нему не поспешил с оружием наперевес, никто не стал приставать с дурацкими расспросами. Вообще никого из членоа экипажа на авианосце он не заметил. В трюме и на всех трёх палуб ах царило безлюдие и безмолвие. Толь ко шелестела на сквозняке оснастка, да поскрипывали мачты в гнёздах.
Хроно-разведчик приободрился, сделал шаг, другой. Куда теперь? Нале во? Направо?
Стараясь не громыхать каблука ми, он пошёл прямо и наткнулся на уг ол палубной надстройки. Она была из
искусственной древесины, затонирован ной морилкой под орех, и имела ряд бо льших иллюминаторов. Надстройка тя нулась вдоль планшира, параллельно фальшборта. Походя, Афанасий осторо жно заглянул в одно из окошек - и ниче го не увидел: помешала плотно задёрн утая шторка в горошек. Свернул напра во. Через десять-двенадцать шагов над стройка закончилась. Дальше начинал ся небольшой проём с какой-то решёт чатой конструкцией. И только за спард еком, в глубокой тени, он заметил сере бристый посверк металлических ступе ней винтового трапа. Ходынов облегчё нно вздохнул: а вот и он, путь на "трет ью" палубу!
Впрочем, радость его длилась не
долго. Лестница вскоре закончилась. Оставив позади последнюю рефлёную ступеньку, Афанасий очутился в развил ке двух слабоосвещённых коридоров: длинного и короткого. Над головой сер ел трёхметровый потолок со следами недавней побелки.
Нет, это не вторая палуба, подум ал хроноразведчик, осматриваясь по сторонам. Это всего навсего второй яр ус первой палубы. Склько же их всего? Три? Пять? Десять? Да, непросто будет добраться до верхней палубы с вимана ми, ох, непросто...
Тем временем выяснилось, что длинный коридор, плавно закругляясь,
уходил вглубь авианосца и терялся в таинственно мерцающем полумраке. А вот короткий через пару шагов обрыва лся тупиком - глухая стена с метровым иллюминатором по центру. Дневной св ет, бивший из него, освещал ко всему прочему и ещё один крутой трап спра ва, который уходил на следующий ярус , надо полагать, или даже вторую палу бу...
Афанасий одним махом взлетел по ступеням и ...испустил очередной гл убокий вздох разочарования. Никакой дороги наверх не было и в помине. Он оказался в круглой миниатюрной баше нке под прозрачным бронированным колпаком. В её центре возвышалось оп утанное спиралями проводов боевое кр есло с подлокотниками, подголовником и шлемом, с педалями, кнопками и рыч ажками. Перед креслом смонтирован полукруг подвижной турели с орудием замысловатой формы. Решётчатый ств ол диковинной пушки высовывался нар ужу через узкую щель в колпаке...
Пришлось возвращаться. Афанас ий просто спрыгнул вниз. Куда теперь?
Эх, жаль нельзя использовать "Сынка"!
Безопасники Атлантиды пренепременно
засекут всплеск незнакомой энергии. Потом кинутся выяснять, догонять и в конце концов повяжут... Или всё-таки рискнуть? Я по-бырому! Только попро шу "Сынка" отыскать кратчайший путь на третью палубу и отключу. Авось, не успеют запеленговать...
- Эй, Сынок?! - мысленно позвал он, - Просыпайся, соня! Тебя ждут великие
дела!
* * *
- Есть! - заорал оператор. Он подскоч ил на месте, словно в его пятую точку вонзился раскалённый гвоздь. Милесс
невозмутимо развернулся и вперил в технаря немигающий взгляд:
- Ну и...
- Сигнал чистый! - затараторил операт
ор, - Мощный, без искажений!
- Откуда исходит?
- Ой, пропал...
- Успел засечь?
- Обижаете, начальник! Координаты следующие...
Диктуя цифры, он одновременно ввод ил данные в компьтер и накладывал ди аграмму на развёрнутую решётку элект ронной карты Аэродрома. Милесс и бой цы группы захвата следили за его мани пуляциями затаив дыхание. Наконец на карте замигал тревожный огонёк.
- Так, что у нас там такое? - присталь но вгляделся в картинку-распечатку на чальник отдела контрразведки, - Дай увеличение!
- О боги! - вскричал он мгновением поз же, - Да это же флагманский авианосец
"Борей"! Шпион восточников собирает ся его взорвать!
Милесс задумался. Он размышл ял всего пару секунд. Дело лже-Левки ппа - лазутчика и диверсанта восточни ков - приняло неожиданный оборот. Ес ли шпиону удастся взорвать красу и го рдость 101-ой эскадрильи и всего ВВФ Западников, то лично ему однозначно не сносить головы, хоть он и Младший Жрец, и заручился поддержкой самого Фебала. Во всём случивщемся однозна чно обвинят только его - начальника 3-го отдела ГУ Контрразведки - потому как он вовремя не доложил непосредс твенному руководству о своих подозре ниях в отношении офицерика с перефе рии. Предпочёл действовать тишком да молчком за спинами высших руководи телей Управления. Собственно, так оно и есть на самом деле...
Следовательно, сейчас как раз и настал такой момент - поставить выше стоящее начальство в известность. Да льше тянуть нельзя - может оказаться слишком поздно.
Милесс усмехнулся, предвидя ре акцию генералитета на его доклад, и решительно связался с начальником Гл авного Управления Котрразведки Запа дной Атлантиды.
Маршал, выслушав Милесса, вп ал в прострацию. Потом перепугался. Крупная диверсия на Главном Аэродро ме в страны, в цнтре столицы, накану не отлёта флотилии могла стоить ему и кресла, и жизни. Военный трибунал раз бираться не станет, кто прав, кто вино ват...
Милесс, чутко уловив растерянно
сть маршала, пошёл напролом. Он напо ристо потребовал для себя черезвычай ных полномочий. Начальник Главного Управления схватился за это предложе ние, как за спасительную соломинку. Маршал немедленно подтвердил, что такие полномочия он Милессу переда ёт. Причём не только устно, но и пись менно - в виде составленного по всей форме приказа. В конце разговора нач альник ГУ присовокупил, что последне му разршена полная свобода действий по своему усмотрению, исходя из опера тианой обстановки.
Отключив связь, маршал облег чённо промакнул вспотевший лоб. Тепе рь, если случится нечто ужасное, точно будет на кого свлить всю вину. Пусть за всё отвечает этот молокосос - млад ший жрец. Так ему и надо - выскочка
сам напросился...
* * *
Сынок не в меру разболтался. Ни с того, ни с сего начал травить анекдо ты про падающие в океан авиалайнеры и стюардесс-стриптизёрш. Соскучился, видать, по живому общению с человек ом. Но Афанасию трепаться с ним было и недосуг, и опасно. Запомнив маршрут на нужную ему палубу - оказалось, что путь "наверх" лежит через "низ" - он ре зко отключил Сынка на полу-слове и по стоянно озираясь по сторонам, ринулся вдоль по длинному коридору.
Где-то впереди его ожидает тр ап, ведущий на нижний ярус, в дебрях которого затаился лифт, на котором ле гко подняться на Третью палубу. Так утверждает Сынок. Не верить ему нет оснований. Получается как в сказке: иг ла в яйце, яйцо в утке, утка в сундуке, сундук на ветвях дуба...
В конце коридора действительно
оказалась винтовая лестница. Ступени штопором закручивались вниз. Афанас ий скатился по ним в три прыжка и очу тился в просторном помещении. Окинув
быстрым взглядом обстановку - стены, задрапированные гобеленами и портье рами, ковры на паркетном полу, кресла , пухлые диванчики, столы под бархатн ыми скатертями, хрустальные люстры, шкафы с книгами, полки с журналами, сверкающую подковообразную стойку бара с зеркалами и разнокалиберными бутылками в одном углу и миниатюрн ый фонтанчик с подсветкой и золоты ми рыбками в другом - он предположил , что попал в судовую кают-компанию
для господ офицров старшего звена.
Справа в стене - двустворчатая
дверь с яркой мозаикой. Другого выхо да нет. Афанасий быстрым шагом перес ёк зал и толкнул створки. За ними оказ алась каюта поменьше, но тоже устав ленная изысканной мебелью, в стиле "псевдо ампир".
Стены, сдесь обшиты панельным декором из морёного дуба. На них пест рят габаритные картины и небольшие гравюры. На всех без исключения запе чатлены батальные сцены: славный во здушный флот западников средневеко вья одерживает одну убедительную по беду над врагом за другой.
На одних кораблях гордо реют на ветру вымпелы, пузырятся паруса, грохочут изрыгающие пламень, дым и ядра пушки, капитаны на мостиках све ркают позолочеными туниками и драго ценным оружием.
На других: огненные взрывы на палубах, повсюду стелется жирная га рь, зияют чёрными провалами пробит ые борта, горбатятся превращённые в щепу мачты, трепещет изодранная в кл очья парусина, в лужах крови плавают
убитые матросы. Живые же бойцы схле стнулись в абордажной рубиловке - пе рекошенные рты, выпученные глазищи и не знающие пощады сабли. И всё это
на фоне плывущих по поднебесью обл аков, а не морских волн. Впечатляет, однако...
Афанасий оторвал от картин взгл яд со вздохом восхищения, тут же обра тив внимание на расставленные повсю ду хрустальные пепельницы. Он зафикс ировал их одновременно с устоявшимся за пахом табака. Ага! Да это же курил ка! Вывод делать рано, но в ВВФ Запа дной Атлантиды, похоже, курят все пог оловно. Не то, что в иных сухопутных войсках...
Отсюда ведут три выхода. По од ной двери в каждой из трёх стен. Сын ок упоминал про ту, что напротив вхо
да - центральную. Афанасий пересёк прокуренный салон, толкнул дверь. За ней оказался ещё один не очень широк ий, но очень длинный коридор. Тридца ть три шага - и слева открылась ниша с тускло мерцающим прозрачными бока ми лифтом.
Он вызвал кабину и прислушал ся. Ему показалось, что из-за угла кори дора доносятся глухие голоса. Но кара ульные клятвенно заверили его, что на борту нет ни единого члена экипажа. Тогда кого он слышит? Интересно!
Хроноразведчик напряг слух - по следние сомнения исчезли. Действите льно, за углом кто-то разговаривал. Аф анасий на цыпочках прокрался по кори дору и осторожно выглянул из-за угла.
В тупичке никого! Но в полу сере ет прямоугольник проёма и серебром отсвечивают ступеньки трапа, ведуще го на нижний ярус. Гул доносился из проёма. Афанасий оглянулся на всё ещё не подошедший лифт и бесшумно приблизился к верхним ступеням лестн ицы. Разговор стал слышен отчётливее. Судя по голосам, беседовали двое - ст арый и молодой, старший и подчинённ ый. Старший - брюзга и зануда - бормо тал бесконечные нравоучения, а млад ший почтительно внимал ему, изредка бросая в ответ короткие реплики согла сия.
Придерживаясь тени, Афанасий
спустился на два пролёта. Трап привёл
его в странное пустое помещение разм ером 6є6 метров с голыми мрачными св одами. Возле дальней стены имелось возвышение, до боли напомнившее Аф анасию то ли сцену, то ли эстраду из сельского клуба советской эпохи.
На возвышении стояли два жре ца в голубых балахонах. Обращны друг
к другу - незванного гостя не замечают . Капюшоны надвинуты на глаза, лиц
разглядеть практически невозможно, хотя местами кое-какие черты просмат ривались. Но один из них точно пожил ой, а второй много моложе - Афанасий эту разницу в возрасте ощутил прямо-таки физически.
Да, жрецы - это тебе не военные и не члены экипажа. Они сами по себе - обособленная каста. Поэтому карауль ные о них даже и не заикнулись...
Он спрятался за перилами, где тень сгустилась до черноты и навостр ил уши. Парочка в балахонах продолжа ла что-то гундосить друг другу в пол-го лоса. Однако аккустика в комнате оказ алась настолько великолепной - что хр оноразведчик не пропустил ни одного слова из их разговора.
- ...и как только тебе передадут приказ
капитана: "Отдать швартовые! Взлета ем!", ты протянешь перед собой руки вот так... - продолжая шамкать бесцве тными губами, старый пердун вытянул
вперёд скрюченные подагрой, трясущи еся клешни со сжатыми кулаками, - ...и плавно поднимешь их над головой!
Если у старика магическое дейс тво выглядело впечатляюще величеств енно и торжественно, то у молодого - как обыкновенное упражнение утренн ей физзарядки.
- Не так резко, олух! Повтори!
Молодой повторил, на этот раз более плавно.
- Хорошо! - одобрил старик, - На перв ый раз для сельской местности сойдёт!
Теперь хорошенько запомни расположе ние кнопок на панели пульта дистанци онгого управления...
Он разжал правый кулак и показ
ал ученику спрятанный в нём миниатюр ный пульт ДУ из чёрного пластика.
- ...Но сначала научись незаметно держ ать пульт в руке. Так, что бы ни один атлант не заподозрил о его существова нии! Понял? Это очень важно! Для всех ты - жрец, способный влиять на грави-подъёмник исключительно силой своей мысли! Как и всякий брат нашей касты, ты как бы владеешь мощнейшей телепа тией, при помощи которой именно ты заставляешь работать проклятый грав и-подъёмник в нужном режиме. Понял?
Все вокруг должны видеть только то, что ты влияешь на эту штуку исключит
ельно своей головой. Что никаких пуль тов ДУ нет и в помине! Уяснил?
Молодой жрец заверил учителя, что всё понял и не подведёт в нужный
момент.
- Ладно! Запомни ещё одно правило: во
время заклинания кисти рук не должны высовываться из рукавов! Следи за эт им. Тогда риск быть разоблачённым св едётся до минимума...
Старик сунул ладонь с пультом ученику под нос:
- ...Запоминай! Вот эта кнопка означает
"Подъём". Смотри: плавно поднимаешь руки вверх, а сам давишь незаметно на неё пальцем. Вот так!
А когда капитан прикажет:" Стоп , машина!" - жмёшь кнопку "Стоп". Вот она! Тогда авианосец зависнет в небе
на той высоте, которую набрал. Мотор ист включит пневмо-движетели - судно понесётся на врага, как ураган. Или ка питан решит идти под парусом. Тогда ветер наполнит оснастку - и корабль по мчит заданным курсом.
И, наконец, последняя, третья кн опка "Спуск". Едва последует приказ капитана: " Идём на посадку!" - ты опу скаешь руки так же плавно, как и при подъёме. И так же незаметно жмёшь пальцем кнопку...
- Я запомнил, отец! - ученик отвесил учителю полупоклон.
- ...И ещё, к твоему сведению, все пуль
ты ДУ универсальны! Любым из них ты
можешь поднять в небо какой пожелае шь корабль нашего флота. Не исключе но, что и вражеского...
Старик вложил свой пульт в лад онь ученика.
- Владей! Отныне он твой. Храни его, как зеницу ока и никому не показывай!
- Да, отец! Я исполню твой завет!
- Хорошо! Теперь попробуй взлететь са мостоятельно. Но только на пару верш ков, не выше! А я посмотрю...
Молодой жрец сосредоточился.
Нахмурившись, свёл выщипанные бро ви к переносице и театральным жестом
протянув руки к двум огромным кадра тным плитам серебристого металла, на мертво вмурованным в пол комнаты пе ред возвышением, плавно повёл их вве рх.
Афанасий вдруг ощутил, что пол
под ногами вздрогнул и мелко зввибри
ровал.
- Достаточно! - проскрипел старый пе нь, - Садись!
Ученик опустил руки и всё прекр атилось. Учитель расчувствовался, шаг нул к нему и со слезами на глазах обн ял за плечи.
- Это будет твой первый поход, сын мо й! Я уверен, что передаю судно в надё жные руки. У тебя всё получится. Ты ничего не должен бояться. Капитан -мой старинный товарищ. Мы бок о бок
летали и сражались более сорока лет. Он всегда придёт тебе на помощь при надобности.
Да! Для пущей безопасности го ни отсюда всех зевак к рокшасовой ма тери! А лучше вообше никого из посто
ронних не впускай. Ни при взлёте, ни в полёте, ни при посадке. Тогда никто ни
когда не раскроет твой, а точее - наш профессиональный секрет!
Афанасий еле сдержался, что бы не расхохотаться. Ну и хитрованы!