Aar
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Для любителей "стратежек" это может представлять интерес.
|
СТЕЛЛАРИС
Воспоминания о версии Niven v.2.1.3 (42f6)
Пролог
- Откуда я все это взял? Да какая Вам разница? Можете считать все сказанное мной бредом сумасшедшего, а можете - божественным откровением, дело Ваше. Мне от этого ни тепло, ни холодно.
Человек, громко произнесший эти слова, выделялся на фоне остальных посетителей "элитарного" клуба, как крейсер, случайно зашедший в унылую каботажную гавань на фоне ржавых местных корыт. Высокий, атлетически сложенный, с узким и бледным лицом, которое обрамляла роскошная грива иссиня-черных волос, он казался сошедшим с экрана героем фильма. Завсегдатаи - неопрятные непризнанные гении и увивающиеся вокруг них "мальчики слегка за пятьдесят" смотрели на гостя с завистью и плохо скрываемой злобой. Ну, еще бы, ведь все внимание присутствующих в клубе женщин было отдано красавчику. А он, казалось просто купался во взглядах, как ненавидящих, так и восхищенных, и продолжал разглагольствовать. То, что он говорил, заставляло кого-то крутить пальцем у виска, а кого-то восхищенно ахать. Но вот то, что он не скупясь оплачивал для всех выпивку, держало вокруг него кольцо слушателей, прочнее каната. Это волшебное слово "халява"...
- Ладно, ежели желаете - то слушайте. Итак, в одной далекой-далекой галактике... Нет, неправильно. Галактика вовсе не далекая. В одной галактике... Да не важно где! В общем, давно это было. Лучи заходящего солнца освещали комнату...
Один из слушателей попытался влезть с ехидными комментариями, но был остановлен властным, можно сказать аристократическим жестом руки рассказчика.
- Нет, про манжеты я рассказывать не буду. И про "докуем завтра" тоже. Но случился этот разговор в конце дня, когда закат местного светила уже положил длинные тени на землю. Люди, собравшиеся в большой комнате, можно даже сказать - в зале, выглядели уставшими, но довольными. Такое бывает, когда завершено большое и трудное дело, а новые задачи, еще более трудные, не успели пока наложить отпечаток озабоченности на лица. Люди праздновали. Поднимались бокалы с игристым вином, звучали поздравления и смех. Выглядели эти люди... Ну, если бы их увидел ваш соотечественник, то он бы воскликнул: "Да это же эльфы натуральные! Ты на уши глянь!" Но эти, по вашему мнению эльфы, о существовании на белом свете других разумных тогда и не подозревали, вот и считали себя людьми. Ну и я буду называть их людьми. Так вот, выглядели эти люди победителями. Из общего ряда несколько выбивались двое, пожилых уже людей... Да-да людей. Никаких эльфов не будет! Они, вообще называют себя "Квенти". Но переводится это именно, как "Люди". Так вот, два пожилых человека, сидящих за столиком в углу, тоже поднимали бокалы и отвечали улыбками на улыбки. Но разговор у них был явно серьезный.
- Вам не кажется, уважаемый ден Фум, что предложение поставить во главе Империи Анер выглядит несколько... неожиданно, что ли? У девочки в голове один космос, мечтает Галактику исследовать. Какая может быть Галактика, когда полпланеты в руинах? Еле-еле справились, сами знаете, что на волоске все висело. Нам бы дух перевести, да разрушенное отстроить.
- Уважаемый ден Харо. Вы свою дочку, несомненно, знаете очень хорошо. Но именно то, что она Ваша дочь, мешает Вам оценивать её непредвзято. А ведь девочка - прирожденный лидер! Посмотрите, какую команду она себе собрала! А её устремление в Космос... Что я могу сказать, может это и есть тот путь, по которому нам надо идти?
Фум вздохнул.
- Да все я понимаю... Просто взваливать на девочку такую тяжесть...
- Ну, а мы на что? И подскажем, и поправим, если что не так... Ваше здоровье!
В этот день Верховной Королевой была единогласно выбрана Анер ден Харо. А чья она дочь, да кто там за спиной стоит - кто об этом знает? Вот с этого момента и началось восхождение Империи Мицар к высотам невиданным и победам неслыханным.
Глава первая
2200.01.01 Митра. Империя Мицар.
Стеклянные стены королевского кабинета, что находился на двухсотом этаже Главной Имперской Резиденции, открывали незабываемый вид на столицу. Вздымались к небесам величественные здания, уходили вдаль бесчисленные улицы и бульвары. Дымили вдалеке заводы и белым росчерком инверсионного следа отмечали свой путь самолеты. Однако, все эти красоты мало занимали женщину, что находилась сейчас в помещении. Её тонкая фигурка, замершая в центре зала, терялась на фоне многочисленных абстрактных скульптур, которыми неизвестный умник украсил кабинет.
Анер стояла перед терминалом связи и нервно кусала губы. Вот прямо сейчас ей надо отдавать указания, запускать в действие многочисленные государственные механизмы, ждущие её команды, а что делать - она не знала. Точнее знала, но не решалась отдать приказ. Хотелось всего и сразу. Но вот возможности, хоть и очень значительные, как-никак целая планета ей подчиняется, были все же ограничены. Когда-то, совсем недавно, ей казалось, что стоит получить в руки власть, как решить все проблемы будет легко и просто. Ну кто из нас не мечтает: "Кабы я была царицей..." Но вот она, эта власть. Свалилась ей на голову совсем нежданно. А вместе с ней свалилось и понимание, что всего и сразу не будет. Если сделаешь что-то одно - значит не сделаешь другое, и этого другого ой, как много! Она тянула руку к терминалу, чтобы выйти на связь, и снова отдергивала её назад. В конце-концов собственная нерешительность её разозлила. "Соберись, размазня! Ведь когда запускали первый опытный гипердвигатель, и никто толком не знал, чем этот эксперимент закончится, ты ни капельки не сомневалась. Да и когда на лабораторию напали какие-то приблудные то ли анархисты, то ли просто бандиты, и тяжелая винтовка больно била отдачей в плечо, руки у тебя не дрожали. Так что же ты сейчас рефлексируешь? Ведь ты все уже давно продумала и распланировала. Так откуда же взялись эти сомнения в последний момент? Действуй, как должно, и будет то, чему суждено. Вперед!"
Королева нажала клавишу связи.
- Тал Яг?
- Да, Ваше Величество!
- У вас под рукой проект большого храма, который недавно демонстрировали наши архитекторы?
- Не под рукой, но сейчас прикажу мне его переслать.
- Как ознакомитесь с проектом - выбирайте площадку и начинайте строить.
- Храм? Сейчас? Там же объемы работ, даже навскидку, просто гигантские!
- Да! Именно храм. Все остальное подождет. Нам нужно вспомнить - кто мы есть, и зачем мы живем. И большой храм для этой цели послужит лучше всего. Выполняйте!
- Слушаюсь!
Анер включила другой канал.
- Космодром, у вас все готово для строительства добывающих комплексов на Аберонте?
- Так точно!
- Отправляйте флотилию!
- Есть!
Уф! Одно дело сделано. Целых два суперпроекта, на которые уйдут ресурсы всей планеты запущены. Теперь надо переговорить с научниками. Если не поставить им четких задач, будут исследовать черти-что. Может это и имеет большое значение для чистой науки, но сейчас важнее практика.
- Мел ден Пон?
- Слушаю Вас.
- Срочно соберите всех своих компьютерных гениев и посадите их решать задачу по увеличению выработки электроэнергии. Нужно создать на планете единую энергосеть. Раз уж мы объединились политически, то почему производство электроэнергии до сих пор разобщено?
- Но, Ваше Величество! У нас на очереди эксперимент по поиску новых частиц...
- Ничего страшного. Эксперимент подождет, частицы Ваши никуда не убегут. А вот работу всех энергостанций планеты Вам надлежит улучшить в кратчайшие сроки. И не расстраивайтесь так. Будет больше энергии - будут Вам и новые лаборатории.
- Все понятно.
Так, теперь второй звонок.
- Потель?
- Ваше...
- Молчи, я знаю все, что ты хочешь сказать. Я все это уже не раз слышала. Но в экспедицию полетит твой старший брат. А ты создашь команду из социологов, историков, психологов... Да из кого хочешь! Хоть из клоунов цирковых! Но мне нужны четкие рекомендации по усовершенствованию системы управления государством. Та, что есть, меня категорически не устраивает. Кроме этого, мне хотелось бы услышать от вас что-то, что поможет нам улучшить пропаганду. Там тоже не все гладко. Задача ясна? Тогда за работу! А в экспедицию к далеким мирам ты еще слетаешь, обещаю.
Еще один вызов.
- Центр по изучению технологий?
- Да...
Разговор с Йэфой ден Меде Анер потом вспоминала с дрожью. У неё было полное ощущение, что она пытается удержать в руках ядовитую змею, а та все время выскальзывает. Недаром имя директора этого центра очень напоминало название смертельно опасной гадины... Но результат был вполне положительным. Ей удалось уговорить высокомерную аристократку забросить столь любезное её сердцу материаловедение, и сосредоточить усилия подчиненных ей научных структур на создании экзоскелетов для армии и промышленности. Эту технологию пытались разрабатывать уже давно, но толку до сих пор не было. Зато теперь, когда за дело взялась Эфа... Да она мозги своим подчиненным выпьет, но результата добьется!
Ну и последний на сегодня звонок. На сладкое, так сказать. Все-таки хорошие новости сообщать намного приятнее, чем уговаривать без сомнения талантливых, но крайне неудобных в общении людей делать не то, что им хочется, а то, что надо. Ну так она знала, что это неизбежно, когда сама пробивала их назначение на должности...
- Нома?
- Да, Ваше...
- Летишь ты.
- Ура-а-а! Ой, простите...
- Да ладно тебе! Можешь без чинов.
- Анер! Я тебе по гроб благодарен! Я...
- Не благодари, еще неизвестно, что вас там ждет. Но в любом случае, я желаю тебе удачи. - Королева вздохнула.
- Да, ты летишь, а я остаюсь... Помнишь, как мы мечтали о звездах?
- Так о чем разговор, брось все и полетели с нами!
- Если бы все было так просто... Но ты смотри, чтоб живой вернулся!
- Слушаюсь, моя королева!
Вот и все. Приказы розданы, подчиненные работают, а ей остается только ждать. И лишь по прошествии значительного времени она узнает, верно ли все распланировала, правильно ли указала приоритеты. Но прочь сомнения! Раз уже ничего нельзя изменить и переиграть, то к чему терзать себя неуверенностью в успехе? Как говорили предки, доставая перед атакой клинки из ножен, "Наше праведное оружие не подведет!" А значит, выше голову, Королева!
***
2205.03.07 Планета Хинтара-шесть. Нейтральное пространство.
Дверь плавно ушла в сторону и перед глазами расстелилась унылая серая равнина. До самого горизонта тянулись пологие холмы, где-то там, вдали переходящие в такое же серое небо. Однообразие пейзажа нарушали лишь отдельные скальные образования, выглядывающие из мелкого песка, да пара дронов, что застыли неподалеку от корабля. Нома ден Фум посмотрел на тускло светящийся маленький кружок в небе и подумал: "А ведь я впервые вижу чужую звезду не на экране, а своими глазами. Наверно, это событие... Хотя на экране смотреть намного приятнее - и покрутить изображение можно и приблизить, если надо. А планета новая... Так не первая и, дай Боги, не последняя. В родной системе не только планеты исходил, но и астероиды, что покрупнее, все облазил. И вообще, нечего сейчас размышлять о вечном и великом, надо дело делать. Программа размещения сейсмозондов вчерне готова, но необходимо все-таки уточнить на месте. Изображение на планшете, это конечно здорово, но без командирской рекогносцировки тут ну, никак не обойтись" И, зацокав ботинками по пандусу, Нома заспешил к транспортеру, чтобы проехаться по окрестностям и окинуть предстоящий фронт работ своим орлиным глазом.
***
2211.03.27 Митра. Империя Мицар.
Анер ден Харо разбирала ежедневную почту. Сообщения радовали. Империя прочно обосновалась в пяти ближайших звездных системах. Благодаря развернутому космическому строительству значительно увеличилось производство. И то ли еще будет! Поисковыми группами обнаружены обширнейшие залежи разнообразных полезных ископаемых, уже намечены места для развертывания новых добывающих комплексов. А как двинулась вперед наука! Найдено столько чудес, что ученые не знают, за что схватиться. И то хочется изучить, и это надо исследовать. Работы им на многие, даже не годы, а десятилетия. Вот и Нома ден Фум, который вернулся из очередной экспедиции, должен прибыть к ней в резиденцию сегодня. Отчеты - отчетами, но живое впечатление важнее! И планета за эти годы преобразилась. Губернатор превзошел сам себя, можно сказать, наизнанку вывернулся, но сумел в кратчайшие сроки стереть с лица Митры все следы прогремевшей совсем недавно войны. Вместо развалин поднялись новые заводы, а трущобы превратились в жилые комплексы и сверхсовременные лаборатории. Да, она смело может поставить себе положительную оценку за первые десять лет правления... Однако жизнь такова, что за радостями всегда следуют огорчения. Вот и сейчас сигнал экстренного вызова прервал плавное течение мыслей. Королева прочла сообщение, тут же отдала необходимые в данном случае приказы и ненадолго задумалась. Потом она вызвала главу Секретной Службы.
- Здравствуйте, Ваше Величество!
- И Вам не хворать! Скажите, Вы в курсе последних событий в системе Хелан?
- Вы имеете в виду появление пиратской флотилии?
- Да, именно это.
- Насколько я знаю, флот уже выдвинулся на перехват. Не сомневаюсь, что наши бравые космолетчики быстро разберутся со всяким летающим сбродом.
- А как Вы можете объяснить, что у этого, как Вы выражаетесь "летающего сброда" появились боевые корабли? Откуда взялись ресурсы на такое, прямо скажем, недешевое удовольствие? Мы, как-никак - Империя и то вынуждены считать каждый кредит, а тут какие-то темные личности строят корабли, причем не в единичном экземпляре, а несколько?
- Ваше Величество, если одним словом, то - воруют!
- А Вы куда смотрите?
- К сожалению, без веских на то оснований, моя служба не может взять за шкирку и хорошенько потрясти тех, кого мы подозреваем. Но я надеюсь, что когда флот закончит свою работу, то у моих следователей появится достаточно улик, чтобы привлечь к ответственности всех, кто в этом замешан. Как Вы правильно заметили, на подобные развлечения нужны немалые средства. Значит, те, кто все это затеял - люди не бедные и с них можно будет получить хорошую компенсацию за все причиненные неудобства.
- Ну что же, будем надеяться, что все будет именно так, как Вы сказали...
***
- Привет Нома! Очень рада тебя видеть живым и здоровым. Садись и рассказывай, а то я прямо тут умру от любопытства!
- Ваше...
- Да сколько раз тебе надо повторять одно и то же, чтобы ты прекратил это неуместное величание! Субординация и чинопочтение уместны в официальной обстановке, а когда мы вдвоем, я хочу видеть своего старого друга, а не верноподданнические ритуальные приседания! Не зли меня! Давай, рассказывай!
- Анер, я даже не знаю с чего начать...
- Начни с самого интересного. Что за чудище вы там обнаружили?
- Обнаружили... мы от него еле ноги унесли, до сих пор страшно. Но самое главное, это то, что это... непонятно что, нарушает своим существованием кучу законов физики, химии, биологии... Его не должно быть, однако оно существует!
- Ну, Нома, ты прямо, как правоверный материалист заговорил. "Этого не может быть, потому что оно нарушает законы природы!" Бе-бе-бе! - Королева явно кого-то передразнивала.
- Если что-то нарушает какой-то закон, то это не значит, что его нет. Это значит, что закон надо переписать! Как вы этого зверя назвали?
- Скажешь тоже, зверя... Мы, когда удирали, все же сумели замерить кое-какие параметры данного существа. Так вот, у него мощность излучения побольше будет, чем суммарный залп всего нашего флота. Как с таким справляться - ума не приложу! А назвали мы этого монстра - "Космическая Амеба" Он внешне на простую амебу похож...
- Амеба! Ха-ха-ха! Ой, рассмешил! - Королева звонко рассмеялась.
- А насчет справляться - не волнуйся. Сейчас как раз разрабатывают новые пушки для наших боевых кораблей. Вот соберемся с силами, и побьем твою амебу!
- Она не моя, он космическая...
- Слушай, а эта планета, Тибакор Один, она и вправду, совсем как наша Митра?
- Почти неотличима. Те же реки, леса горы... Есть джунгли на экваторе. Есть вулкан огромный, выше облаков. Даже болота ядовитые имеются, целая область ими покрыта... Мне она показалась очень уютной. Вот выйду в отставку и переберусь туда жить.
- А меня с собой возьмешь?
- Я...э-э-э...
- Нома! Когда я наконец услышу от тебя то, что ты уже много лет собираешься и никак не соберешься сказать? Ты ждешь, когда я окончательно стану старухой?
Нома ден Фум встал на одно колено и протянул к королеве руку в ритуальном жесте.
- Ваше... Королева... Анер, выходи за меня замуж!
***
Глава вторая
2214.01.04 Митра. Империя Мицар.
Представитель "Торговой Лиги Нарр" закончил свою речь, состоявшую из завуалированных и не очень угроз и оскорблений и разорвал связь. Огромный экран погас. В кабинете повисла давящая тишина.
- Ну, и что вы про все это скажете? - Королева обвела взглядом присутствующих.
- Если кто-то называет себя "Мирный торговец", то от него следует ожидать нападения. - Адмирал Уфа ден Фум поднял низко опущенную до этого голову. - А мы его отразить не сможем, они явно сильнее...
- Новые корабли уже строятся. Пока, слава Богам, в нас еще не стреляют, и мы эту передышку должны использовать максимально. Постараемся оттянуть войну дипломатическими средствами, насколько это получится, а там уж... Да-а, ждали, ждали встречи с "братьями по разуму" и вот на тебе! Жабы зеленые! Зубастые! Тьфу, мерзость-то какая! И образ мыслей этих жаб кое что мне напоминает. Вспомните, еще совсем недавно на нашей планете существовали государства, которые своим главным принципом избрали обогащение. И все многочисленные междоусобные войны, которые унесли миллионы жизней, были развязаны именно этими государствами в погоне за прибылью. Кто мог подумать, что мы эту, казалось бы навсегда забытую, как страшный сон идеологию, встретим в космосе?
***
2216.03.09 Митра. Империя Мицар
Губернатор Гафу тал Яг проводил в здании планетарной администрации очередное совещание, когда прозвучал вызов с наивысшим приоритетом. Жестом велев всем присутствующим замолчать, он стар с лица маску грозного начальника (Плохо работаете! Медленно шевелитесь! И т.д.) и изобразил максимально верноподданническую гримасу.
- Слушаю, Ваше Величество!
Появившееся на экране изображение изрядно его удивило. Перед королевой на столе лежала куча бумажных (!) документов. Гафу разглядел даже несколько пергаментных свитков. Королева ударилась в историю? Решила стать главным архивариусом? Вопрос Верховной Правительницы удивил его еще больше.
- Скажите, Гафу, у Вас рабы есть?
- Нет, откуда?
- А у Ваших знакомых? Вы, вообще, знаете кого-либо, у кого есть рабы?
- Нет, мне про такое не известно.
- А Вам они нужны?
- Зачем? - Губернатор был окончательно сбит с толку. Он давно уже не в том возрасте, когда мечтают о гареме прекрасных полонянок. Да и есть у него все, что хочется, и еще немного сверх того - Что мне с ними делать?
- А про то, что в нашей Империи рабство до сих пор не отменено, Вы в курсе?
- Естественно! Это же давняя традиция. В старые времена в походе брали пленных и обращали их в рабство. Но сейчас это просто... Просто традиция и все!
- Так вот, я хочу эту традицию отменить.
- Но как же...
- Так я не поняла, Вам рабы нужны?
- Нет, но...
- А раз не нужны, то с сегодняшнего дни рабство в Империи Мицар отменяется.
Королева щелкнула пальцем по виртуальной клавиатуре.
- Указ уже в Сети. Всего доброго!
***
2223.12.01 Митра. Империя Мицар.
Разноцветные вспышки в небе над столицей бросали причудливые отсветы на многочисленные скульптуры, созданные каким-то сумасшедшим авангардистом и, по непонятной прихоти дизайнеров, украшавшим королевский кабинет. Анер все собиралась эти порождения безумного гения убрать, но никак руки не доходили. А теперь уже привыкла и странные изваяния казались чуть ли не родными. "Да и пусть стоят!" - Подумала она. "Есть дела и поважнее, чем обстановка королевского кабинета". А столица за окном гуляла. Основание первой колонии в космосе было объявлено всеобщим праздником. Вот народ и отрывался. Имел право. Его труд обрел зримый символ успеха. Взлетали вверх фейерверки, рекой лилось вино, радостный рев толпы, казалось доставал до небес. Музыка, гремевшая из многочисленных динамиков, причудливо смешивалась, то оборачиваясь безумной какофонией, то сливаясь в могучую симфонию победителей. "Вот мы и стали настоящей Звездной Империей" - Подумала Королева.
***
2253. 08.01 Система Раглар. Империя Мицар.
Бой в космосе выглядит совсем не так зрелищно, как его изображают в кино. Нет разноцветного сверкания лазерных лучей, не мчатся, оставляя за собой длинные огненные хвосты ракеты. Луч лазера в вакууме просто невидим, а ракеты летят настолько быстро, что глаз не успевает это заметить. Просто сообщит нежным женским голосом система оповещения, что у тебя сбит щит и повреждены пусковые номер пять и шесть. А может, и никто ничего не сообщит и ты исчезнешь в яркой вспышке, даже не успев этого осознать.
Бой в космосе - это длительное, многочасовое ожидание, когда ты, кажется, висишь в пустоте неподвижно, и не меняется ничего, кроме цифр на дисплеях. А потом бешенная круговерть перегрузок, когда ты на одних рефлексах и интуиции уклоняешься от вражеского огня и стреляешь сам. А потом опять потянутся долгие часы ожидания.
***
Когда последний корабль нарров исчез в сиянии экстренного гиперперехода Хема ап Фол выдохнула. "Отбились!" Она почувствовала, что у нее дрожат пальцы и постаралась эту дрожь унять. Негоже командиру корвета так проявлять свои чувства. Она хлюпнула носом и удивилась: "Откуда насморк?" Потом сообразила, что это кровь, перегрузки в бою были далеко за гранью того, что могут компенсировать генераторы искусственного тяготения. "Ну и рожа у меня сейчас!" Подумала она "Под глазами мешки, сами глаза красные, как у вампира, да еще кровавые разводы по всему лицу. Хорошо, что за зеркальным забралом шлема этого не видно!"
- Экипаж, доклад! - Телеметрия, что была перед ней на экранах, это хорошо, но и услышать сообщения от подчиненных тоже надо.
- Щит на десяти процентах, накачка в норме, восстановим штатно - бодро доложили энергетики.
- Повреждения в пятом и шестом отсеках, частично выведены из строя сенсоры наведения. Точнее скажу после осмотра - доложил старпом.
В этот момент прозвучал вызов и на экране появился командующий эскадрой.
- Всем кораблям! Произвести ремонт с максимальной скоростью и готовиться к прыжку. Выход в 22.00. Кто не успеет отремонтироваться - потом не жалуйтесь!
Экран погас.
- Ты слышал? Успеем? - спросила Хема своего зама.
- Полностью никак не успеть. Перебросим часть линий связи и будем работать по обходной схеме. А куда наш адмирал так торопится?
- Как куда, хочет нарров догнать и ударить, пока те еще не очухались. У них корабли пострадали не меньше наших, да еще убегать пришлось. Они только на ремонт встанут, а тут и мы нарисуемся.
***
Эта война назревала давно, как гнойный нарыв. С самого начала, с момента установления первого контакта, Торговая Лига Нарр демонстрировала недовольство самим фактом существования Империи Мицар. Нескончаемые претензии лились потоком. Чувствуя свою силу, нарры требовали все больших и больших уступок и, несмотря на все усилия имперских дипломатов, таки объявили войну. Эту войну ждали, к ней готовились, но все равно, известие о её начале прозвучало ошеломляюще - ведь память о последней войне на планете была еще жива, и повторения подобного не желал никто. Вот и гнали люди мысли о надвигающейся войне, как страшный сон, так уж устроена человеческая психика. Но война началась, и деваться было некуда - пришлось драться.
***
Расчет адмирала оправдался полностью. Когда флот мицаров выскочил из прыжка в обычное трехмерное пространство в системе Саула, корабли нарров беспорядочной кучей толпились вокруг орбитальной станции. Кого-то тащили буксирами, кто-то был уже пришвартован к ремонтным боксам, кто-то болтался в стороне, ожидая своей очереди. Как мошкара вились тучи ремонтных дронов, сверкали искры сварки. Ни о каких попытках наладить разумную оборону и речи не было. Корветы рванулись вперед, паля во все стороны и пресекая любые попытки нарров как-то сгруппироваться и навести порядок. Эсминцы, четким строем, проходя чуть в стороне, раз за разом всаживали свои залпы в беспорядочно мечущегося противника. На этот раз уйти смогли очень немногие.
***
Глава третья
2283.03.22 Митра. Империя Мицар.
Малый внутрисистемный челнок круто спикировал на центральную площадь столицы и, не сумев полностью погасить инерцию, заскрежетал брюхом по гранитным плитам, оставляя на них глубокие борозды. Машина еще не успела полностью остановиться, когда из люка выпрыгнула девушка в комбинезоне техника и побежала ко входу в королевскую резиденцию. Все, кто был свидетелем этого происшествия, челюсти вниз уронили. Мало того, что воздушную хулиганку не остановили на дальних подступах к особо важному объекту (а могли и сбить без предупреждения!), так её еще и охрана резиденции безропотно пропустила, как будто, так и надо. Это что же деется? Куда катится мир? И, вообще, молодежь нынче пошла...
Рату ден Харо вбежала в помещение и в нерешительности остановилась, прижав руки к груди. Большая, погруженная в полумрак комната давила своими размерами и тишиной. Только перемигивались с негромким попискиванием разноцветные огоньки на медицинском мониторе, стоявшем у изголовья кровати.
- Старой бабке помереть пришлось, чтобы непутевая внучка про нее вспомнила - раздался скрипучий голос - ну проходи, чего встала.
- Бабушка! - девушка бросилась к кровати - Ой!
Лицо женщины, осунувшееся, с многочисленными морщинами, совершенно не походило на то, что привыкла видеть на экранах вся Галактика. Холодная высокомерная красота Верховной Королевы вызывала почтение у подданных и зубовный скрежет у недругов. Женщина, лежащая на кровати в переплетении многочисленных проводов и трубок медицинской аппаратуры, на саму себя такую, какую её знали на протяжении многих лет, была абсолютно не похожа.
- Что хороша? Ничего, скоро отмучаюсь!
- Ба, ты что! Ты поправишься! Ты...
- Не говори ерунды! Лучше сядь и расскажи, как ты там? Я ведь тебя три года не видела, соскучилась... Как работа? Жениха себе еще из под земли не откопала? - Королева рассмеялась сухим кашляющим смехом.
- Жениха пока нет, зато - Девушка залезла в карман - Вот!
Она с гордостью вытащила невзрачный, серо-бурый камешек.
- И что это?
- Ориллиевая руда. Только вчера на жилу вышли...
- Молодцы. Ну да ладно, это все уже не так важно, я просто поговорить с тобой хотела, но чувствую, что времени на это у нас с тобой не осталось...
- Ну ты что...
- Молчи и слушай. Как ты понимаешь, с моей смертью Империя Мицар не закончится. И новой Верховной Королевой будешь ты.
- Что?! Почему??
- Хотя бы потому, что Я так решила - выделила голосом королева. И в этом сухом старческом голосе на мгновение лязгнула та оружейная сталь, что заставляла самых строптивых подданных опускать глаза, бледнеть и заикаться. В Империи Мицар было немало смелых людей, которые не боялись спорить с Королевой, отстаивая свое мнение. Но все они знали - когда Королева заговорила ТАК, то споры окончены. Следует лишь выслушать монаршую волю и бегом броситься её исполнять.
- Как ты понимаешь, о том, кому я смогу передать свой пост я начала задумываться задолго до сегодняшнего дня. Немало кандидатур достойнейших людей было рассмотрено и отброшено. Дело в том, что правитель должен обладать многими знаниями и умениями, которых у тебя, кстати, пока нет. Но самое главное, это та божественная искра, которая дается человеку от рождения и которая позволяет ему вести за собой других, а их идти за своим лидером. И вот эта искра у тебя есть. А знания и умения появятся. У тебя будут великолепные наставники в деле государственного управления. Поскольку ты далеко не дура, то всему, что надо, научишься.
- Но, как же...
- Тайный Совет, рассмотрев твою кандидатуру, со мной полностью согласен.
- Какой совет?
- Сейчас увидишь. Все, мне, перед встречей с Богами, надо побыть одной. Иди, Королева!
Совершенно ошарашенная Рату пришла в себя посреди приемной. Она огляделась. Двери королевской опочивальни были закрыты и перед ними замерли истуканами гвардейцы почетного караула. А перед ней стоял кокой-то серый и невзрачный человечек и чего-то от неё хотел.
- Что Вы сказали?
- Прошу Вас проследовать за мной. - Поклонился слуга.
Пройдя по недлинному коридору он открыл перед Рату дверь.
- Прошу Вас.
В небольшой комнате за овальным столом сидело полтора десятка совершенно незнакомых Рату людей. И все они внимательно смотрели на неё. Она вначале смутилась, а потом, совершенно рефлекторно (сработало то, что в нее с таким трудом вкладывали в детстве), выпрямила спину и вопросительно вздернула бровь. Люди переглянулись, а потом дружно встали и склонили головы в поклоне.
Рату прошла к незанятому месту во главе стола. Ей было очень страшно, почти как на экзамене по сопромату, но она неимоверным усилием удерживала на лице равнодушную маску.
- Прошу садиться. Есть ли что-то такое, что вы, господа, желаете мне сообщить прямо сейчас? Или же наоборот, услышать от меня?
- Срочного нет ничего. Все, что нужно, Вы уже знаете. Остальное вполне можно сообщить в рабочем порядке.
- В таком случае, я приступлю к выполнению своих обязанностей.
- Несомненно, Ваше Величество.
В королевском кабинете Рату достаточно быстро разобралась с терминалом связи - он был стандартным, разве что приоритет наивысший. Одно нажатие кнопки - и можно как связаться с самым дальним форпостом, так и получить самую полную информацию по любому вопросу. Информации было море, но Рату решила пока в это море не окунаться, а сделать одно дело. У нее просто руки чесались отомстить страшной местью своему начальнику, который выпил у молодой практикантки немало крови. Быстро пробежавшись по клавишам, она вызвала абонента, отключив пока передачу изображения. На экране появилась кабина проходческого комбайна. Рядом с рабочим, который управлял комплексом, стоял начальник участка и что-то тому втолковывал. На вызов он поднял почти коричневое от пустотного загара лицо.
- Кто вызывает? У вас там что, камера барахлит? Почему нет видео?
- Мерон тал Коу?
- Да, только без "Тал". Я не дворянин.
- Мерон тал Коу! Своей волей возвожу Вас в дворянство! Приказываю сдать участок заместителю и срочно прибыть в столицу. Вы назначены министром добывающей промышленности Империи.
- Что за идиотские шутки! Рыжая, это ты, что ли, хулиганишь? Рату, хватит прятаться, я тебя по голосу узнал.
Рату ден Харо включила изображение. От зрелища девчонки-практикантки, которая в замасленном комбинезоне механика вольготно расположилась в королевском кресле у шахтеров глаза на лоб полезли. Титры, подтверждающие, что с ними говорит Верховная Королева, добили их окончательно.
***
Как работают короли? Ну как, сидят на троне и раздают ценные указания всяким там министрам. А как они отдыхают? Наверно жрут деликатесы большой ложкой и пьют в три горла. Естественно, что такие примитивные представления не имеют ничего общего с действительностью. Работа любого механизма (или организма) требует своевременного ремонта, профилактики и технического обслуживания. А поскольку от работы королевы зависит очень многое, то такая вещь, как королевский отдых является предметом заботы разнообразных специалистов - медиков, психологов и так далее. Ведь нам не надо, чтобы драгоценный организм правителя износился раньше времени, а не менее ценная королевская голова съехала с катушек и начала чудить? Вот и заботится куча народу о правильном питании, сбалансированных физических и психологических нагрузках и о многом другом, что необходимо для наиболее эффективного исполнения королевой своих обязанностей.
Предыдущая Королева, Анер ден Харо, помимо предписанного специалистами плавания в бассейне, стрельбы из лука и медитаций в саду, развлекалась тем, что играла в азартные игры. Играла на деньги и бессовестно при этом жульничала (и где только научилась?). Конечно же, не с министрами или генералами - это не интересно. Для игры выбиралось одно из подпольных казино (увы, порок неистребим) куда она и заявлялась для облегчения кошельков своих незаконопослушных подданных. Естественно, делалось это под наложенной маскировкой, которая не позволяла никому опознать свою правительницу, благо технологии в этой области достигли невиданных высот. Разудалые похождения картежницы и мошенницы по кличке "Ледяная Сучка" вошли в криминальный эпос. Количество обчищенных до нитки притонов не поддавалось учету. Владельцы этих заведений неоднократно пытались поставить потерявшую всякие берега наглую тетку на место. Были многочисленные попытки ограбить, изнасиловать или убить (или все сразу, неважно в каком порядке). Эти попытки проходили в программе королевского отдыха отдельным номером. Охране, которая не просто следила за каждым шагом Анер, но и готова была испепелить любого, кто покусится на драгоценную тушку, было однозначно приказано не вмешиваться. А выбитые зубы и сломанные ребра у незадачливых злодеев только добавляли в королевский отдых столь желанную остроту. Все-таки драться Анер ден Харо учили такие специалисты, что любая местная банда была ей на один укус. Результатом этих веселых приключений были не только сбитые кулаки, но и взвешенные решения, которые принимались после. Пользу от таких прогулок признавали все, кто был в курсе.
Рату ден Харо свое желание набить кому-либо морду вполне удовлетворяла в спортзале. Но в маленькой придорожной мастерской, что стоит на окраине захолустного городка (Да-да, Митра хоть и столичная планета, но и такое на ней тоже имеется) рыжую девчонку хорошо знали. Судя по тому, что она всегда приезжала в одном и том же потертом шахтерском комбинезоне, семья у нее была небогатая. Отчего же не дать подработать хорошему человеку? Но вот то, с каким энтузиазмом она ковырялась в неисправных механизмах, заставляло техников относиться к ней с уважением. "Учись, девонька" - говорили они - "Глядишь, и в люди выбьешься!"
***
Глава четвертая
2298.04.15. Парковочная орбита планеты Казон Пять. Империя Мицар.
Войсковой транспорт "Амарил" изнутри весь пропах казармой. Несмотря на стерильную чистоту воздуха, идеально вымытые поверхности и наличие дезодорантов, этот запах был неистребим. Стойкий дух портянок, сапожной ваксы, кожи и оружейной смазки казалось был материален. Откуда он взялся? Ведь уже не одно столетие, как нет в армии ни кожаных ремней, ни сапог, ни, тем более, портянок. А оружие не нуждается в смазке просто по причине отсутствия в нем движущихся частей. Но вот запах - он остался. Наверно пришел из глубины веков.
Как известно, в десантники берут вовсе не того, кто способен пробить кулаком каменную стену или с закрытыми глазами отстрелить пролетающему мимо комару... гм... хоботок. В десант берут того, кто способен проспать трое суток, а потом перевернуться на другой бок и проспать еще столько же. Ведь это в мирное время солдаты бегают, прыгают и поражают мишени на полигоне. Во время войны они, втиснутые в тесные коробки транспортов, в основном спят. Просто потому, что ничем другим во время долгого перелета заняться нельзя из-за отсутствия на кораблях места - все оно отдано под полезный груз. Сами же сражения занимают очень мало времени, от силы несколько дней. А потом командование рапортует о занятии очередной планеты. Или не рапортует, потому что погибло вместе со всем десантом.
Так что сейчас весь транспорт, кроме вахты на мостике, беспробудно спал. Спали десантники. У них еще все впереди. И перегрузка при спуске на планету и крик сержанта "Быстрее, быстрее, тараканы беременные!" У них впереди такие безобидные с виду светящиеся шарики, что совсем медленно летят со стороны противника и мерзкая вонь сгоревшего пластика, что проникает под шлем, несмотря на все фильтры. У них впереди шок от того, что все уже кончилось и спешная погрузка обратно на транспорты. И снова будет долгий полет в котором десантникам будет сниться, что светящийся шарик, который вблизи оказывается яростным комком плазмы, поразил не соседа слева, а тебя. А потом будет новая высадка.
Спали молодые, только что из училища, лейтенанты. Им снились беспримерные подвиги на далеких планетах и безразмерные сиськи официантки из гарнизонной столовой. Они не знали, кто из них погибнет в первом же бою, а кто, дослужившись до генерала, одним своим именем будет вызывать у подчиненных восторженный рев, а у солдат противника непроизвольное опорожнение кишечного тракта.
Спал, уронив голову на стол с планами операций, командующий корпусом Ала тан Хноу. Он тоже не знал, что сумеет провести блестящую высадку, разгромит в пух и прах обороняющийся гарнизон и уже после победы подорвется на замаскированном фугасе.
Они все спали. Пока.
***
2305.04.21. Митра. Империя Мицар.
То, что Кон ап Нал просит аудиенции Королеву заинтриговало. Обычно все вопросы, как служебные, так и личные решались по гиперсвязи. Быстро и удобно. Так зачем же адмиралу потребовалась личная встреча?
- Ваше Величество, я обращаюсь к Вам по поводу системы Х197.
- Все, что я про нее знаю - это то, что она закрыта для полетов из-за природных опасностей. Подробнее не интересовалась.
- Вот по поводу этих самых природных опасностей я и хотел испросить Вашего разрешения на проведение спецоперации.
Королева кивнула, продолжай, мол.
- Система примечательна тем, что не соединяется гиперкоридорами с остальной Вселенной - туда можно попасть только через "червоточину". Обнаружил этот проход еще в 2265 году исследовательский корабль "Энебал". Когда он вошел в систему, то был атакован, но сумел убежать и собрать кое-какую информацию. Согласно этой информации в системе находится какое-то энергетическое образование, которое уничтожает все, что туда попадает. Систему закрыли, и на время отложили эту проблему в сторону - других дел хватает. Однако научники продолжали обрабатывать те сведения, что получил в свое время "Энебал". И пришли к тревожным выводам. По их мнению, то энергетическое образование, что закрыло для нас систему обладает зачатками разума. И никто не может с уверенностью сказать, останется ли это "нечто" сидеть в системе, или же выползет из нее и примется за охоту.
- Ну, если появится угроза для наших подданных, то космический флот с этой угрозой справится, не так ли? - Королева вопросительно изогнула бровь.
- Так точно, Ваше Величество, справимся. Но вот анализ возможного сражения с этим феноменом показывает, что мы в лучшем случае лишимся половины флота, а в худшем... в худшем он нас уничтожит.
- И что же Вы предлагаете?
- Проблема борьбы с этим существом в том, что наше оружие против него не особо эффективно. Нужны другие средства.
- И где же их взять?
- После войны с наррами у нас на складах есть большое количество трофейных пушек.
- Насколько я знаю, они значительно уступают нашим.
- Совершенно верно. Когда были захвачены первые образцы, то наши ученые их изучили и пришли к выводу, что нарры пошли по тупиковому пути в развитии своих оружейных систем. Это стало одной из причин их поражения. Но вот против этого энергетического монстра нарровские стволы должны оказаться очень эффективны. Если их еще немного усовершенствовать, увеличив мощность, то будет совсем хорошо. Правда после такой доработки этих пушек хватит только на один бой, ну так нам больше и не надо.
- Итак, Вы предлагаете...
- Снять с кораблей все вооружение. Поставить вместо него трофейное. Полететь на Х197 и убить эту тварь. Вернуться и перевооружить корабли обратно. Вот расчет необходимых ресурсов. Проблема заключается в том, что на время этой операции наш флот станет почти небоеспособен. Если на нас нападут, то отбиться будет очень трудно.
- В настоящий момент с нашими врагами заключено перемирие. Но дело не в бумажке договора о ненападении, а в том, что нападать им сейчас нечем. После поражения у них нет ни флота, ни денег для ведения войны. Минимум десять лет мира мои аналитики гарантируют. Затраты на перевооружение кораблей вполне стоят нашего спокойствия. Да и система эта нам не помешает. Так что - действуйте, адмирал. Удачной охоты!
***
2308.12.04 Митра Империя Мицар