У каждого безумия есть своя логика. "Зелёные рукава"
В. Шекспир (Greensleeves)
Укротитель мух.... Укротитель мух.... Кто это? Чей это голос? Что за укротитель!!! Она окончательно проснулась. За полуоткрытой дверью на балкон вовсю щебечут птички. И не сосчитать, сколько птиц находят приют в огромной кроне, шатром нависшего над балконом, дерева. Давно пора что-то с этим делать. Жалко трогать. Дерево древнее древнего, огромное. Скольких оно повидало на своём веку. Переживёт не только её. Но, кто же это говорит? Она явно слышит настойчивый голосок. Кроме неё никого нет в доме. И дверь в спальню заперта. Кто-то пришёл и запер дверь? Что за чушь... Всё равно - уже не уснуть. Она встала, открыла дверь.
Низкое, тёмное помещение. Стены из почти чёрных старых досок. Поперечные толстые балки поддерживают такие же доски на потолке. Подслеповатое оконце. Первое впечатление - ужас!!! И это - вместо её полного света и воздуха салона!! И ещё - этот мерзкий голос! Он звучит и здесь - в мрачной пустой комнате. Да нет! Эти слова - они - в её голове!!! Такое случается. "Сон во сне". Она читала. Но с ней это впервые. Ничего страшного. Сейчас она проснётся. Лилит решила вернуться в спальню, в постель. Надо проснуться. Не во сне. Проснуться наяву. Оказаться в своей кровати, в своей спальне. Без этого мерзкого голоса в голове. Нет никаких причин паниковать. Дверь спальни натужно заскрипев открылась ... За покосившимися ступеньками был... лес! Настоящий лес!!! Лилит ущипнула себя. Пора! Просыпайся!!! Она не спит! Из леса тянет прохладой. Сыростью. В голове звенит голос! Лилит переступила босыми ногами. А она ещё в лёгкой кружевной пижамке! Ничего себе картинка! Эх! Лилит тронула пальцами ноги мшистый порожек. Её одежда! Её шкафы, полки, коробки! Туалет - зеркало, баночки, скляночки, духииии... Её прекрасная кровать. Где это всё? Только мерзкий голосок в голове без устали повторяет эту мерзость! Ну и что ей делать? Телефон, интернет - ау!!! Лилит вернулась в комнату. Даже эха нет в этом тёмном, похожем на заброшенный сарай подобии комнаты. А что есть? Лилит с опаской ступила на некрашеные - мыли ли их когда- нибудь - доски пола. Лежанка под окном. Само, так называемое, окно. Кривой прямоугольник (!!!) в стене, затянутый какой-то плёнкой. Когда-то она читала, что окна "стеклили" бычьими пузырями (гадость какая), или - вощеной бумагой. Это, смотря где. А где она сейчас? Только не плакать! Голос на разные лады повторяет эту жуткую фразу в её голове. Он сведёт её с ума! Не думать об этом. Что ещё в комнате? В выползающем из углов сумраке что-то там, висит на стене. Половицы "играли" под ногами Лилит. На большом кованом (!) гвозде висело платье! Очень даже неплохое платье. Юбка собрана на талии, простой лиф с длинными рукавами. Лилит пощупала ткань, помяла в пальцах - хороший тонкий лён. Ничем не пахнет. Вроде не старое и не ношенное. Что это она привередничает? Одеть пришлось бы любое. Не щеголять же в этом! Прекрасная пижамка. Но, явно, не по сезону. Можно сказать - повезло. Платье приличное. Лилит натянула его прямо поверх пижамы. Одеть чужую, возможно, ношенную одежду на голое тело - увольте. Да и белья у неё нет. Сейчас бы её трюмо! Как она выглядит? О чём она думает! Лилит специально отвлекала себя. Иначе ... О чём она могла думать!!! О чём? Как её любимая уютная квартира превратилась вот в это? Или о том, как она, открыв дверь из своей бело-розовой спальни, очутилась в лесу? А обратно вернуться невозможно??? Лилит ещё раз крутанулась в своём совершенно уникальном, авторском, от кутюр - как бы ещё обозвать это безобразие - платье. Но, что делать с ногами? Это просто счастье, что до сих пор она не загнала занозу. И потом - не оставаться же ей здесь! Надо будет выйти, куда-то пойти, что-то, кого-то искать. Босиком она далеко не уйдёт. В прямом смысле. В дальнем тёмном углу валяется ещё что-то. Блеск! Плетённые из пеньковой верёвки лапти - чуни. Хорошо, что такая обувка почти безразмерна. Лилит притопнула туго затянутым башмаком. Будем считать, что подошли! В любом случае - спасибо тому, кто невольно позаботился о ней. Можно идти. Оставаться здесь, в этом ветхом деревянном строении не имеет смысла. Она пойдёт, кого-то найдёт, разберётся. Поймёт где она, как сюда попала, как вернуться домой. Но - первое и главное - найдёт того гада, чей голос не переставая звенит в её голове! Найдёт и убьет! Всё, что угодно - но привыкнуть к этим высоким, на грани слуха, звукам - невозможно! Комната - как ещё назвать это помещение? - практически, пуста. Единственные, пригодные на что-то, вещи: платье, снятое с огромного гвоздя и чуни из вороха чего-то полуистлевшего, Лилит взяла себе. Посмотреть, что снаружи.
Она спустилась с двух кривеньких, замшелых ступенек. Что-то похожее на небольшую полянку отделяло дом - пусть будет "дом", решила для себя Лилит - от леса. На клочковатой траве - несколько стволов то ли срубленных, то ли подгнивших и упавших от старости, деревьев. Что ещё? Лилит оглянулась. Почти у самых ступенек полу-выкорчеванный огромный пень. Почему!!! Почему это? Что мне делать!!! Звеньями ржавой цепи наматывались бесполезные панические мысли. Ещё немного - они удушат её!!! И ещё! Этот проклятый голос!!! Не голос - издевательство, мука.
Аааа!!!! - набрав полную грудь воздуха, закричала Лилит.
Эхом на её вопль качнулись верхушки плотно стоящих деревьев. И, долетевший от них, лёгкий ветерок, обдав Лилит свежестью хвои, запахом только что скошенной травы и ещё чем-то зелёно - свежим, тронул дверь дома. Лилит не закрыла её, когда вышла из "комнаты". И вот теперь, дверь, крякнув на массивных петлях, закрылась. Закрылась - так закрылась. Что в этом такого? Но ветерок был слабым, чуть ощутимым. А дверь - деревянная, массивная. Лилит поднялась по ступенькам, взялась за кольцо - ручку. Дверь не открывалась! Лилит навалилась всем телом. Бесполезно! Она отлично помнила - в двери не было ни замка, ни каких-то других приспособлений. Дверь не могла закрыться! Так закрыться! Лилит начала колотить в дверь руками, рискуя разбить пальцы или вывихнуть ладони. Дверь не поддавалась! Продираясь через высокие куски подлеска - за домиком лес подошёл совсем близко, Лилит несколько раз обошла дом вокруг. Единственное оконце - то, в комнате, оказалось до смешного маленьким. Ей через него не пролезть. Лилит вернулась на ступеньки, к двери. Деревянные доски ступень как будто срослись с деревом двери. А сама дверь? Тонкая линия контура, да ручка-кольцо, нелепо торчащая на сплошной поверхности, позволяли догадаться, что когда-то здесь была дверь. Но кого здесь может заинтересовать что- либо подобное! Тоненький голосок, не переставая, зудел, зудел, зудел. Не разбить ли голову об эту самую дверь - не дверь! И сразу решу все проблемы! Лилит присела на ступеньки, зажала руками уши. И так она не понимает, что делать! А тут, ещё, это! Причём здесь уши! Голос звучал у неё в голове! Надо что-то придумать! А думать я не могу. Голос раздражает, действует на нервы. Но надо, надо начать что-то делать. Иначе она рискует умереть прямо тут от голода, холода, жажды. Вот о последнем - вообще думать нельзя. Табу! Я договариваюсь сама с собой, что, пока, не обращаю внимания на этот дерьмовый голосишко. Пусть его. Поделать с этим ничего не могу. Не знаю. Не знаю и с собой что делать. Она собиралась выспаться, полежать в ванне. Не каждый день можно позволить себе такую роскошь. Всё бежишь, спешишь, спотыкаешься. И, в результате, прибегаешь вот к такой избушке! Почти на курьих ножках! Экое убожество! Надо уходить. Идти. Искать людей, искать ответы. Пищу и питьё, по крайней мере. Не раздумывая, Лилит вошла в лес. Какая разница, куда идти! Не раздумывая? Это - чересчур. Она, конечно, посмотрела, где деревья стоят не так близко друг к другу, где подлесок реже и не такой высокий. Вот туда Лилит и пошла. Тем более что она, или кто-то за неё - как-то естественно это получилось - решил идти на запад. Ей надо выйграть побольше светлого времени суток. И так крупно повезло - то, что с ней происходит можно назвать везением? - что в этом месте, скорее всего, начало лета. Значит, день обещает быть длинным. Раздумывать не о чем. Оставалось - идти. Внимательно смотреть под ноги, оглядываться и прислушиваться. Наверное, прислушиваться - прежде всего. Решив для себя, что она станет делать, Лилит поймала себя на том, что, рефреном звучащий в голове, голос уже не так раздражает её. Более того, ей показалось - может такое быть? - что тон, интонации голоса изменились. Стали более спокойными, что ли. Голос поддерживал, поощрял Лилит: правильно, правильно... Правильно, или нет, нравится ли кому-то, или нет - какое это имело значение! Лилит шла, только потому, что не знала, что не могла придумать, что ещё делать в подобной ситуации. Хотелось есть, пить. Страшно раздражало, что не удалось утром принять душ - где вы, мечты о ванне с ароматной пеной! - и, скорее всего, до него она не скоро доберётся. Выбирая дорогу среди корней, стараясь не порвать платье о колючие кусты, Лилит, потихоньку, начала обращать внимание на остальную растительность. Лес был смешанный. Осенью будет красиво. И много грибов. С луком, сметаной, на сковородочке. Кто сегодня не завтракал, тому не стоит об этом думать. Ягод в такой чаще не бывает. Может быть, Лилит повезёт. Но она не знает ядовитые ли они. Единственное, что она позволила себе - надёргала молодых иголок с низко опустившейся ветки сосны, да отколупала свежезастывшую смолу. Иголки Лилит разрешила себе пожевать. Ничего плохого от них не будет. Смолу она прибережёт. Если придётся совсем туго - смолу можно будет пожевать. Благо зубы у Лилит - тьфу, тьфу - свои. На этом месте несколько лет назад был пожар. Чёрная земля и аккуратная молодая поросль без всяких слов указывали на это. И, когда Лилит в очередной раз оказалась на этом самом месте, возле сосенки, с коры которой отколупала смолу, она поняла, что ходит по кругу. Где-то, когда-то она читала, что в лесу это возможно. Но позволить себе "такую роскошь" - бродить, топтаться на одном месте - Лилит, конечно, не может. Чуни - ну и словечко - связаны из верёвок. Надолго ли их хватит! И вот-вот, грозящий кончиться день! Не говоря уже о жажде и голоде. Попытаться вспомнить что-то, что сможет помочь в подобной ситуации. Цыганский паттеран! Паттеран цыган! Конечно! Что-то вроде истории Мальчика-с Пальчика". Только вместо "крошек" - два скрещенных прутика от деревьев разных пород. Как просто! Здесь есть разные деревья. Два прутика - один - на другом, и она будет знать, что уже проходила здесь. А ещё направить эту инсоляцию в ту сторону, куда она пойдёт. Она проделает всё это на практике. Оставаться на месте? Ничего не делать? Нет - это не для неё. Лилит пошла в направлении, которое задала себе паттераном. Уже на ходу она решила, что будет делать паттераны через каждые тысячу шагов. Возможно, всё это позволит ей не ходить по кругу. Лилит шла не в состоянии о чём-то думать. Даже непрерывно звенящий в голове голосок уже не мешал ей. Она тупо отсчитывала тысячу, иногда, сбиваясь, и больше, шагов. Складывала из веток паттеран и шла, вернее, брела дальше. Только один раз Лилит наткнулась на свой паттеран. Который из них, когда она его сделала - вспомнить не удалось. Но Лилит, хотя бы, знала, что надо идти в другую сторону. Она сделала новый паттеран, и поставила его рядом с первым. (На всякий случай) Лес всё не кончался. Иногда Лилит казалось, что редеющие деревья вот- вот выведут её из чащи. Но за голубеющим просветом оказывались новые и новые деревья. Когда Лилит почти совсем потеряла надежду и была на грани мучительного отчаяния, лес неожиданно, будто кто-то провёл жирную черту, кончился. Несмотря на отупляющую усталость, Лилит смогла понять, что ошиблась в выборе направления. Или, это лес запутал её? Лилит думала, что идёт на запад. А сейчас солнце оказалось у неё за спиной. Его последние закатные лучи позволяли увидеть темнеющую перед ней долину и, по контрасту, всё ещё светлые далёкие горы. Ну, вот. Пришла. Дальше она не пойдёт. Во всяком случае, сегодня. Лилит смирилась с тем, что придётся провести ночь здесь, на краю леса. Только не было бы слишком холодно. И никаких хищных животных. Её ещё повезло - вряд ли хищники выходят сюда, за кромку леса. Хотя... Нет, лучше об этом не думать. Лилит, пока ещё можно было что-то рассмотреть, решила поискать что-то "подходящее" для ночлега. Какие - нибудь кусты, местечко под деревом. Всего в нескольких шагах от того места, где она вышла из леса, перед Лилит, как из-под земли, оказалось какое-то строение. Сразу и не разберёшь, избушка - сараюшка. Что-то знакомое... напомнившее Лилит... Похожая дверь, тот же порожек со ступеньками. Может ли быть... Она ушла отсюда сегодня, в начале этого безумного дня. Не раздумывая, Лилит поднялась по кривеньким ступенькам и, толкнув ветхую деревянную дверь, почти упала в темноту и тепло обжитого помещения. Думать о том, где она, кто может быть здесь, какие ещё "сюрпризы" поджидают её - не было у Лилит сил думать об этом. Проведя целый день на ногах, непривычная к таким физическим нагрузкам, Лилит мгновенно провалилась в бездну тяжёлого, не приносящего отдыха, сна. Проснулась Лилит, судя по всему, к полудню. И проснулась не у себя в светлой изящной спальне, не в своей белой кровати, на ортопедическом матрасе, на шелковистых, с ароматом лаванды, простынях. Нет, Лилит провела эту ночь на охапке не совсем чистой соломы, на полу тёмного помещения, в полу - прикрытую дверь которого, страшно дуло. И пищащий голос в голове! О!!! Значит - мне не приснилось! Но, может быть, может быть - сон внутри сна? Лилит со всей силы ущипнула себя. Ах, если бы! Она с трудом поднялась. Болело всё тело. То ли от бесконечной вчерашней "прогулки", то ли от проведённой на полу ночи. За дверью - ничего особенного: избушка притулилась на кромке леса. А вот перед ней - Лилит забыла о своих бедах - приключениях - далеко, почти до самого горизонта, переливалась живыми красками равнина. Окаймляющие горизонт горы искрились в лучах щедрого солнца. Лилит сумела разглядеть и реку. Тонкой почти пунктирной синей линией она начиналась где-то в глубине пёстро - разноцветных гор и, спускаясь всё ниже, пересекая долину, превращалась в довольно широкую уверенную реку. Именно эта река, подмыв один из берегов, отделила лес, по которому весь предыдущий день блуждала Лилит, от равнины. Есть вода! Можно будет попить и умыться! Это - прежде всего! Потом - Лилит подумает и придумает - конечно - что делать дальше. Эта лачужка оказалась как две капли воды похожей на ту, что она оставила прошлым днём, в прошлой жизни. Но здесь, в отличие от той, оказался очаг, в котором можно было развести огонь. Рядом с ним лежали аккуратно сложенные сухие ветки. На грубо сколоченной полке рядом с очагом нашёлся казанок, несколько кружек, парочка оловянных ложек, выщебленых тарелок. Тут же в уголке притулился коробок с солью, и ещё один - с огромными, почти с мизинец, спичками. Возможно, я смогла бы здесь прожить какое-то время. Но у меня нет ни одежды, ни пищи. Не понимаю, как получить, добыть что- либо здесь. Придётся идти через долину к горам. Ведь сколько она ни всматривалась, никакого присутствия, никакого следа разумной жизни, обнаружить Лилит не могла. Я задержусь здесь на недолго. Решила она. Очень уж страшно было вновь пускаться в путь, отправляться в неизвестное. Здесь, по крайней мере, хоть крыша нал головой есть. И люди - где-то невдалеке. Иначе, зачем оставлять соль и спички! И почему она не подумала о том, что те - эти "люди, оставившие соль и спички" не обязательно будут миролюбивы, лояльны по отношению к ней! Эта мысль, к сожалению, застанет Лилит совершенно неподготовленной к подобному повороту событий. Странная, совершенно новая, непривычная жизнь началась для Лилит. Ничто, ничто не соответствовало её вкусам, желаниям, темпераменту. Но даже подумать об этом Лилит не имела права, не могла себе позволить. С раннего утра вела она ежеминутную схватку за свою жизнь, за своё благополучие. Всё то, что Лилит, не задумываясь, получала, как само собой разумеющееся, всё, чем она привыкла бездумно пользоваться, здесь ей приходилось "добывать" самой. И не просто "добывать". Приходилось придумывать, как получить совершенно элементарные вещи. Что может быть проще - искупаться? Ну, ладно - помыться! Но для того, чтобы набрать воды, Лилит, с начала, отыскала спуск к реке, придумала, как будет подниматься обратно с котелком наполненным водой. Ладно, она, в конце концов, сообразила, что помыться можно прямо на берегу, вниз по течению. А вот чтобы вскипятить принесённую воду, Лилит пришлось потратить почти полдня. Очаг никак не разгорался. То ли ветки были недостаточно сухими, то ли спички какими-то неудачными... Пить некипяченую, из реки воду Лилит боялась. Она понимала, что рано или поздно ей придётся отправиться на поиски людей. Но решиться на это - оставить, хоть и не надёжную, крышу над головой, Лилит не могла. Пока, не могла. Но, если она остаётся, нужна вода. Много воды. Хижина стоит на крутом откосе. Необходимо найти удобный спуск. И проблемы не только с водой! Сколько времени и усилий потратила Лилит на то, что бы понять, как поддерживать огонь в очаге. Тех, нескольких, доставшихся ей "в наследство" спичек надолго не хватит. А еда! Можно ли есть ягоды? Грибы? Может быть, только те, что Лилит достала, разорив беличье дупло? Какие простые, может быть смешные, но жизненные, важные проблемы! Засматриваясь по вечерам на мерцание смазанных огней на далёком горизонте - гряда окаймляющих горизонт гор, переливалась разноцветной россыпью - Лилит запрещала себе строить догадки и планы. Но, всё - таки, если бы равнина была обжита! Но, как ни старалась, никаких признаков жизни на огромном пространстве трав и кустарников, небольших рощиц и пригорков, Лилит найти не могла. Даже на реке - куда уж проще путешествовать по воде - не было признаков, какой- нибудь разумной деятельности. Ничего! Ни дорог, ни любого, мало-мальски заметного движения. Ничего похожего даже на самый примитивный летательный аппарат! На какой-то день своего существования в лесной избушке, неожиданно обратила на это внимание Лилит. В тот день она поняла, что теряет счёт времени. И, почему-то, необходимо решить, как и на чём будет она отмечать мелькающие дни. Куда же она попала? И зачем? Дольше Лилит не могла себя заставить не думать об этом. Больше не могла безвольно "ждать у моря погоды". Её деятельной натуре было недостаточно круглосуточной борьбы за выживание. Лилит не видела будущего у такого образа жизни. Не могла себе позволить выживать здесь в ожидании бог знает чего! Она обязана отправиться в путь. Чем бы это и не кончилось. Тем более, никто не гарантировал Лилит, что в "избушке" её ждёт "светлое будущее". И что это такое - светлое будущее! Для каждого оно, это "будущее" - своё. И Лилит решилась. Она уходит. Решение, любое решение даёт человеку некое успокоение, даже вселяет уверенность в свои силы. Так и Лилит - она приобрела, пусть и видимую ( голосок в голове не давал забыть об этом), независимость. Можно было притвориться, что ты всё решаешь в своей жизни сам. Попроще. Поменьше рассуждай и умничай. В очередной раз остановила себя Лилит. Одним, каким бы оно и ни было правильным, чудесным решением в пути сыт не будешь. И Лилит решила запастись едой. Как, в чём и сколько она сможет взять с собой - она придумает, когда у неё будет хоть что-то съедобное. После всех своих "открытий" и "изобретений" Лилит была уверена, что справится и с этим. Пока же она отправилась на поиски пищи. За то время, что Лилит здесь, в избушке, она немного привыкла и, даже сумела сориентироваться в ближней части леса. Она уже знала, на какое расстояние может позволить себе отойти, где набрать сухих веток для очага, где под опавшей, полу прелой листвой может прятаться съедобный гриб, где - солнечная поляна с кислыми, но неядовитыми ягодами. Собирая в завязанный узлом подол платья скудную добычу, Лилит с само иронией подумала о том, что только от такого рациона стоит сбежать куда подальше. Она уже с трудом заставляла себя питаться этими - были ещё и жёлуди - дарами леса. Вот и в этот раз, стараясь не думать ни о чём "лишнем", Лилит подошла к избушке. Она уже привыкла ничего не ожидать и ничего не опасаться. Но, тут - почему-то, замедлила шаги. Она - не одна! Лилит невольно прижала руки к груди. Пусть сердце не стучит так громко! И голосок! Замолчи, не мешай слушать! Мысленно взмолилась Лилит. В избушке были люди! Кто-то - мужские голоса - то ли спорил, то ли что-то обсуждал. Разобрать со своего места, о чём говорят, Лилит не могла. А подойти ближе - опасалась.
- Что ты тут делаешь?
Лёгкая рука легла на плечо Лилит. Как? Почему я не слышала? Кто это? Что делать? Убежать? Их больше. Меня догонят. Найдут. Ты хотела встретиться с людьми - пожалуйста. Лилит, решив, что лицо не должно её выдать, обернулась. Перед ней стояла молоденькая девушка, подросток. Из-под густой чёлки с любопытством, но без капли неприязни или страха на Лилит смотрели большие глазищи - вишни.
- Какая ты...
- Странная?
- Не хочу тебя обидеть, но ты ужасно грязная.
Всё, что угодно! Только не это! Она так старалась! Но, когда топишь очаг по-чёрному, и у тебя нет мыла даже что бы помыться в речке. Лилит залилась краской. Волна стыда крутым кипятком обдала её с головы до ног. Лучше бы её ударили! Что можно ответить этой девчонке? Она, ведь, права. Лилит даже и не удивилась тому, что свободно понимает незнакомку. И голосок в её голове как-то притих, будто прислушиваясь к их разговору.
- Докси. Девушка чуть наклонила голову. Это её имя. Поняла Лилит. Но ответить не успела. Она спиной, затылком почувствовала приближение кого-то огромного. Мужчина - великан, как кутёнка, подняв Лилит за платье, поставил её перед собой.
- Не трогай её, Трам. Огромный мужчина повиновался. С высоты своего роста он с любопытством, словно она какой-то дивный зверёк, или насекомое рассматривал Лилит.
- Пропусти нас. Пойдём. Девушка - её зовут Докси? - умела приказывать. Лилит поняла, что это тот случай, когда у неё нет вариантов. Толчок великана заставил её поторопиться. Сам же он пошёл за Лилит, не оставляя ей даже надежды - появись оная - попытаться убежать. В жилище Лилит - быстро же она привыкла считать хижину своим домом - было шумно и тесно. С их появлением несколько мужчин поднялись со складных табуретов. Остальные, оживлённо разговаривавшие у очага, прервали свою беседу и повернулись к ним.
- Величество, Тобой будут недовольны.
На полшага вышел вперёд мужчина с бесстрастным выражением смуглого лица. Девушка лишь чуть прищурилась.
- Это не пойдёт дальше этих стен. Обещаю.
Девушка фыркнула и пожала плечами.
- Вот это.
Мужчина указал на Лилит.
- Что это? Откуда? Почему оно здесь?
- Это - моя добыча.
Свысока, снисходя до объяснений, заявила девушка.
- Я нашла её в лесу. И забираю с собой.
- Но...
- Никаких "но". Всё, что ты, Лорд можешь рассказать, я знаю. Смею уверить тебя и твоих многочисленных помощников, что никакой угрозы она не представляет.
Докси лёгким поворотом головы указала на Лилит.
- Ни безопасности, ни здоровью. Ни мне. Ни тебе с твоими друзьями.
Лилит совсем не знала девушку, но понимала, что Докси сдерживается с большим трудом.
- Надеюсь, все отдохнули.
Не заботясь, ударит ли она кого - нибудь, широко распахнув дверь, Докси вышла из избушки. Успев придержать дверь, Трам поволок Лилит вслед за девушкой.
-Держись.
Трам протянул Лилит конец своего пояса. Бежать Лилит уже не собиралась. Хотя происходящее было совсем не таким, на что она рассчитывала, но приключение обещала быть, по крайней мере, интересным. Возможно, будет весело. Решила она. Пока Лилит примеривалась как бы поудобнее ухватиться за витой кожаный пояс, Трам подхватил Докси и усадил у себя на плече.
- Пошли.
Взявшись за кожаную петлю на плече Трама, приказала Докси. Лилит было, конечно, интересно посмотреть, как поспевают за великаном все эти мужчины. Но поспевать за трамом и оборачиваться... Лилит никому не посоветовала бы это делать. Ссадины на коленях и синяки на боках ещё долго будут напоминать, как обернувшись назад, она сбилась с темпа шагов Трама. Лилит упала, и Трам протащил её несколько своих огромных шагов. Если бы Лилит потеряла самообладание и разжала пальцы - покатилась бы под ноги шагающего как робот великана. Но, поскольку от неожиданности Лилит лишь крепче вцепилась и практически, повисла на его поясе, Траму стало неловко идти, и он остановился.
- Что случилось?
Докси почти задремала на надёжном плече Трама.
-Это пугало не умеет идти в ногу.
- С тобой? В ногу! Ты шутишь. Уменьши свои шаги.
Лилит показалось, что что-то треснуло. Раскат грома? Это рассмеялся Трам.
- Прекрати! Я упаду!
Докси из всех сил вцепилась в кожаную "ручку" на сотрясающемся плече Трама.
- Ну же.
Трам нагнулся, подхватил, неожидавшую ничего подобного, Лилит и усадил к себе на второе плечо. Лилит из всех сил ухватилась за кожаную лямку.
- Пусть. Так? Будет?
Голос Трама мог оглушить.
- Ты не устанешь?
Забеспокоилась Докси. Трам лишь пожал плечами. Хорошо, что обе "всадницы" крепко держались за лямки. Очень чувствительно с размаху опуститься по "каменное" плечо Трама. Лилит хотела было воспользоваться случаем и расспросить Докси. Но говорить через голову Трама неудобно. Да и всё, что она теперь могла увидеть, поглощало всё внимание Лилит. Трам шёл вдоль течения реки по полого спускающемуся берегу. Так далеко Лилит никогда не заходила. Не позволяла себе заходить. Следуя изгибу реки, Трам повернул влево. И, постепенно, уменьшаясь в размерах, горная цепь осталась позади, уступив место холмистой долине, исчерченной пересечениями многочисленных дорог и тропинок, усеянной, кажущимися игрушечными, постройками. С такой "точки обзора" - высоты плеча мерно печатающего шаги, Трама, Лилит никогда ни на что не смотрела. Это было захватывающее, ни с чем несравнимое, зрелище. Приходилось только следить за тем, чтобы не слететь вниз, не болтать беспорядочно ногами, в общем - не мешать Траму. Лилит понимала - её вес - дополнительная нагрузка для несущего их великана. И до этого "приключения" весила она, относительно своего роста, немного. После же невольной диеты последних дней, наверняка, сбросила несколько полноценных килограммов. Лилит быстро удалось приноровиться к ритму шагов Трама, выбрать правильное положение на его надёжном плече. К постоянно звучащему в голове голосу, она, как ей казалось, привыкла. И могла полностью сосредоточиться на дороге. С интересом, стараясь не делать мгновенных, поспешных выводов, смотрела Лилит на, несколько странные с высоты, деревья, кусты, постройки, разделённые межами участки обработанной и свободной от вмешательства человека, земли. Дорога, по которой нёс их Трам, шла под уклон. Река осталась где-то в стороне. Постепенно поле обзора сужалось. Пока перед глазами Лилит не замелькала листва, высаженных вдоль дороги декоративных деревьев. Наконец, и качество самой дороги изменилось. Каменистая неровная почва сменилась искусно выложенной брусчаткой. Ещё один поворот - и Трам остановился. Дорога резко расширилась. С обеих сторон в зелёных нишах - беседках стояли столы и скамейки для отдыха. Присогнув колени, Трам помог сначала Докси, а потом и Лилит спуститься на землю. Лилит чуть качнуло. Как будто после путешествия на корабле - вспомнилось ей. Докси присела за столик. Жестом пригласила Лилит присоединиться к себе. Трам снял объёмистый рюкзак - сумку с припасами и начал расставлять перед ними разнообразные яства. У оголодавшей Лилит даже голова закружилась от ароматов и вида снеди. Но, понимая, что после долгого, хотя и вынужденного, "поста" накидываться на еду опасно, она с сожалением, но твёрдо отказалась от всего. Лилит выбрала лишь какую-то - она надеялась, что та придётся ей по вкусу - жидкость. Да и эту золотистую прозрачную влагу, напомнившую ей яблочный компот, Лилит пила осторожно, отпивая маленькими аккуратными глоточками. Поковырявшись в двух или трёх из всего обилия контейнеров и баночек, Докси отщипывала кусочки от какой-то сдобы, не стесняясь внимательно рассматривая Лилит. В другое время Лилит возмутило бы такое невежливое, беззастенчивое разглядывание собственной персоны, но ... сдоба! Сдоба выглядела так аппетитно! Лилит не могла оторвать взгляд от лёгкого, пористого, с золотистой корочкой теста.
- Ты странная. Но не из простых.
Безупречно выговаривающий буквы, голос Докси заставил Лилит отвести глаза от сдобы, от ломающих, крошащих ароматную плоть наманикюренных пальцев.
- Расскажи о себе. Я должна знать. Придётся что-то решать.
А вот к этому Лилит, готова не была. Она думала, мечтала вернуться, встретиться с цивилизованными людьми. Но и представить не могла, что эта встреча будет такой. И что, в подобной ситуации, Лилит может рассказать? Как она жила себе прекрасно и обеспеченно. Жила, ни о чём, особо, не задумываясь и не печалясь. Жила - пока в одно прекрасное утро не проснулась от мерзкого голоса в собственной голове, и не оказалась выброшена из уюта и тепла прекрасной современной спальни в это - не пойми что! Интересно, кому она может рассказать подобную историю? И кто сможет во всё это поверить? С полудетского личика на Лилит смотрели огромные, полные любопытства, жажды приключений, ждущие чего-то необычного глазищи. Может быть это именно тот, совершенно невозможный, единственный подходящий для неё, для её истории, слушатель! Стоит рискнуть. Хуже не будет! Куда же хуже. Пусть будет - как будет!
- Хорошо.
Лилит с сожалением отставила недопитый стакан.
- Я не хочу, да и не умею врать. Не хочу врать именно Вам, Докси.
- Поторопись.
Докси, в предвкушении чего-то необычного, поддалась вперёд. Лилит проглотила комок обиды, усталости, унижения и досады, пытаясь и не в состоянии осмыслить всё, что с ней произошло. Сплошной непонятный кошмар. Так она и сказала Докси, начиная свой рассказ. И чем дольше говорила, стараясь быть краткой и не отвлекаться на свои чувства и оценки, тем больше сама понимала, насколько всё это нелогично, глупо, нереально. Она бы не поверила в такую чепуху. Никогда! Но Докси, судя по всему, думала по-другому.
- Никому ничего не рассказывай. Просто молчи.
Приказала она Лилит, когда стоящий на повороте дороги Трам, оставил свой пост и поспешил к ним.
- Помни.
Предостерегла Докси, поворачиваясь к спешащим к ним, мужчинам. Десять человек разного возраста, наружности, но одетые одинаково вычурно и замысловато, широкой дугой выстроились перед Докси и не сводили с неё глаз. Лилит с изумлением рассматривала каждого из них. Всё это напоминало ей сцену из какой-то пьесы-сказки. Если бы. Если бы ни один, стоящий с краю и, как бы отдельно, мужчина. Как и у остальных, его поза выражала преданность и повиновение, но глаза! Но взгляд! Мужчина не спускал изучающих, цепких глаз с Лилит. Не было и намёка на неприязнь или угрозу. Мужчина отстранённо, как будто Лилит лабораторный препарат, рассматривал её. Она постаралась, как смогла, скрыть охватившую её панику. Перед таким человеком она не сможет молчать. Его она не сможет обмануть. Лилит с трудом "отцепила" свой взгляд от взгляда мужчины, отвела глаза в сторону. Она постарается избегать его. Вперёд вышел, почтительно поклонившись, одетый причудливее всех, мужчина.
- Мы можем отправляться, Докси.
- Прекрасно. Возвращаемся.
Мужчины расступились. Вслед за Трамом, не позволяя Лилит отстать от себя ни на шаг, Докси вышла из защищённого деревьями островка отдыха. За поворотом дороги их ждали: карета - открытое ландо, большая, неуклюжая колымага - карета и, грызущая от нетерпения удила, лошадь. Докси, Лилит и мужчина, которого Лилит "окрестила" шут, устроились в ландо. Остальные мужчины залезли в большую карету. Все, кроме вызвавшего неприязнь Лилит мужчины. Он вскочил на с трудом сдерживаемую грумом, лошадь. Трам ударил в свой звонкий нагрудник. Лошадь, отпрянув в сторону и чуть не сбросив всадника, поднялась на дыбы. Путь для ландо был открыт.
- Пошёл!
Не обращая внимания на происходящее вокруг, приказал Трам. Ландо плавно двинулось вперёд. Карета последовала за ней. Справившийся с лошадью всадник, присоединился к ним последним. Лилит с интересом рассматривала меняющийся пейзаж. Обзор из ландо был прекрасный. И Лилит смогла оценить и живую зелень леса, и чистую прозрачную воду широкой реки. Лёгкий, но надёжный мост, по которому они попали на противоположный берег, свидетельствовал о высокой культуре местных строителей. И Лилит не удивилась, когда за очередным поворотом, становившейся всё шире и лучше дороги, открылся город. Красная черепица крыш, позолота куполов и шпилей, тёмно синие тени на белых стенах построек, разноцветный блеск, отражающих солнце окон, яркость островов зелени и принесённый ветром, аромат цветов. Всё это покорило Лилит. Она повидала немало прекрасных городов. Этот был одним из лучших. Не сдержавшись, Лилит сказал об этом Докси. До этого, за всё время дороги они не сказали друг другу ни слова. Докси, раздумывая о чём-то, сосредоточенно молчала. А Лили посчитала, что не стоит первой затевать разговор. Важнее - посмотреть, понять, где она находится. Поговорить они ещё успеют.
- Мне приятно, что тебе нравится мой город.
На миг оторвалась от своих мыслей, улыбнулась Докси.
- Он нравится всем. Слишком многим. Надеюсь, ты появилась не для того, чтобы помочь им отобрать его у меня.
Говоря это, докси даже не повернулась в сторону Лилит.
- Мой кучер глух. Он умеет читать по губам. Но на спине у него нет глаз.
- А этот?
Лилит кивнула в сторону "шута".
- Спит. Как всегда.
Отмахнулась Докси. "Шут", и вправду, храпел, уронив увенчанную широкополой, розовой шляпой голову на мерно вздымающуюся под голубым шёлком грудь.
- А сейчас - залезай!
Докси откинула гобелен, прикрывавший широкое сидение.
- Поторопись.
Приказала, растерявшейся от неожиданной перспективы "загреметь в ящик", Лилит.
- Чем меньше будут знать о тебе, тем лучше. Мне сейчас не нужны лишние пересуды.
Лилит пришлось подчиниться. Всю остальную дорогу через небольшие отверстия в корпусе ландо перед Лилит мелькали то фрагменты дороги, то части лиц и тел, сбежавшихся приветствовать Докси, горожан, то стены каких-то строений. Не я первая сижу здесь. Сделала "утешительный" вывод Лилит. Сидение - ящик было хорошо приспособлено для подобных перевозок. Ящик был просторным. Человек гораздо крупнее Лилит мог бы достаточно свободно уместиться в нём. Отверстия давали возможность кое-что видеть, а, главное, свободно дышать. Главной опасности подобных "схоронов" - задохнуться - здесь не было. Наконец ландо, а за ним и вся кавалькада, остановились. Приветствуемая гулом стихийно собравшейся толпы, Докси вышла из ландо. И, судя по звукам, которые слышала Лилит, поднялась куда-то по каменной лестнице. Почему - то очень шумно из кареты вышли, сопровождавшие Докси, мужчины. А вот всадника Лилит не удалось расслышать. Был ли этот мужчина до конца путешествия рядом с Докси, она так и не поняла. Ландо а за ним и карета покатились куда-то дальше. Очень скоро, судя по звукам брусчатки, на широком дворе, выпрягли лошадей. Ландо закатили в полу тёмное помещение. Умолкли голоса переговаривавшихся слуг, затихли шаги глухого кучера. Лилит осталась одна. Следуя логике, Докси должна послать за ней. Но где логика, и где действительность! Время шло. Лежать, даже в просторном ящике становилось всё труднее. Лилит начала сомневаться правильно ли сделала, доверившись девчонке. Мало ли какие у той фантазии и планы. Она начала прикидывать, как с наименьшими для себя потерями выпутаться из этой ситуации. Но тут... Говорили двое. Голос одного мужчины Лилит узнала сразу. Хоть и приглушённые, но акцентировано визгливые интонации "шута" Лилит узнала сразу. Его не спутать ни с кем. А вот второй. Лилит ещё не слышала этот надменный с повелительными нотками, странный, будто говорили через плотный слой ткани, голос.
Они говорят о ней! Бедняжка, Докси. Твой "шут" вовсе не спал! Сдерживая распирающую его гордость, он рассказывал, как провёл глупышку Докси.
- Да, она здесь. В ящике под сидением. Клянусь.
Лилит сжалась. Вот это - совсем ни к чему. Она становится разменной фигурой в чужой игре. И придумать ничего не успеть. Как бы всё обернулось... Но раздались тяжёлые шаги. Даже в ящике было понятно - в каретный сарай вошёл Трам.
- Принесло его! Я спрячусь.
Странный голос растворился в насторожённой тишине.
- Трам! Ты что-то ищешь?
Жеманно надменно спросил "шут".
- Докси потеряла свою заколку.
Трам не отличался разговорчивостью. Но, всё-таки, спросил:
- А ты?
Шаги Трама остановились около ландо.
- Я? Что я? Ну, разморило в дороге.
Бормотал, на ходу придумывая объяснение, "шут". Вот и его чуть шаркающие шаги затихли удаляясь. В глубине каретника что-то происходило. Лилит затаила дыхание. Становилось всё интереснее. Ещё немного. Лёгкие шаги. Тихое постукивание по стенке ландо. Не раздумывая, Лилит откинула гобелен и вылезла из ящика.
- Быстрее.
Докси схватила Лилит за руку. После кромешной темноты ящика полумрак каретника, поначалу, ослепил Лилит, и она, спотыкаясь, пошла за Докси. За широкой щелью в стене свет был ещё ярче. Трам задвинул за ними тяжёлую плиту.
- Это мои покои.
Почему-то всё так же полушёпотом, объяснила Докси.
- Мойся, одевайся и жди.
И пожалею же я, что не осталась в избушке. Подумала Лилит. А руки уже ощупывали, проверяли на мягкость, пушистые полотенца. Глаза рассматривали всевозможные баночки и флакончики. Нос, как ему и положено - "во всё лез", вынюхивая ароматы, что-то узнавая, а что-то с удивлением "открывая" для себя. Судя по тому, что добирались они сюда конным транспортом - ландо, карета, Лилит могла предположить, что мыться придётся в тазу. В лучшем случае, в большом тазу, поливая себя из кружки или кувшина. Но ванная комната Докси оказалась оборудована вполне современно. Небольшая, но настоящая ванна, душ. Прекрасная, полупрозрачная жемчужная керамика. Очень хорошего стекла большое зеркало. Немного нефрита и серебра. Очень стильно. Не могла не отметить Лилит, перед тем, как горячая ароматная вода, шампуни, крема и подогретые полотенца не заставили её забыть обо всём на свете.
Проснулась Лилит от пристального взгляда. Кто-то смотрел на неё. Разглядывал.
-Ты красивая.
Кивнула головой, подтверждая свои слова, молоденькая левушка. Разморенная водой, теплом, чистотой, Лилит так и уснула, завернувшись в полотенце, на покрытой шкурой, подогреваемой лежанке. И сколько она так спала? Не контролирую ситуацию? Предав себя на волю случайности? Лилит вскочила. Полотенце сползло с неё. Не смутившись, девушка продолжала разглядывать Лилит. Да как она смеет! Краска возмущения? стыда покрыла Лилит с головы до ног.
- Да. Ты очень красивая. Другая. Но, красивая. Вот твоя одежда.
Девушка указала на, разложенные на низкой скамейке, вещи.
- Их сшили для тебя. Одевайся. Я жду.
Это - Докси. Она, насколько я поняла, хозяйка этого дома. И много чего другого. Вспомнила Лилит. Такая молодая, совсем девочка, и хозяйка. Но вещи - одежда отвлекли Лилит от дальнейших воспоминаний, размышлений. И бельё, и причудливого фасона платье, и туфельки, чулки, перчатки были несколько странного, непривычного для неё покроя. Но материал, его качество, искусство исполнения были превосходны. Лилит с удовольствием оделась. Осмотрела себя с ног до головы. В ванной Докси - совсем, как у меня дома - было огромное зеркало.
- Ты готова?
Отвлекла Лилит от приносящих боль воспоминаний, Докси. Комната, примыкающая к ванной, оказалась изящным кокетливым будуаром. Докси прищёлкнула пальцами. Лилит невольно обратила внимание на кольца - колпачки, одетые на пальцы её левой руки.
- Паола.
Представила Докси, вошедшую в будуар девушку.
- Моя камеристка. Она поможет тебе. Пока, ты будешь только здесь. Я должна всё обдумать. Никуда не выходи. Можешь спрашивать Паолу о чём угодно. Ешь, пей, отдыхай. Будь благоразумна.
- Не забывай моих наставлений.
Напомнила Докси Паоле. Девушка почтительно поклонилась.
- Паола - очень красивое имя. И одета ты премило. Это форма? Или твоя собственная одежда?
Первая нарушила молчание после ухода Докси, Лилит. Улыбнувшись Лилит и произнеся положенные при знакомстве, слова, Паола рассказала, что Её Светлость Докси очень щедрая хозяйка. Она - Паола, может позволить себе многое. И любую одежду, то же. В Доме строгий распорядок и правила для служащих. Есть и обязательная форма. Её выдают всем слугам. У каждого ранга она своя. Но о Паоле Её светлость Докси заботится сама. Для Паолы одежду шьют отдельно. Она того же покроя и в тех же цветовых сочетаниях, что и у остальных служащих Её Светлости. Но ткань гораздо лучше. И шьёт личная портниха Докси.
- Её Светлость
Паола выразительно провела взглядом по забранным драпировками стенам и потолку будуара,
- хочет, чтобы я была одета лучше всех.
- Это я поняла.
Лилит повторила выразительный взгляд Паолы,
- Но какие у тебя обязанности? Их, наверное, много. Как ты справляешься?
- Я забочусь обо всём.
Паола гордилась своим положением. И скрытый комплимент Лилит приняла, как должное.
- Одежда, еда, напитки, развлечения - всё, что её Светлости угодно, всё, что она может захотеть. Не хочешь ли поесть, что-то выпить?
Паола не знала, кто именно, оставленная ей на попечение незнакомка, и старалась вести себя "правильно". За изящной перегородкой - ширмой находилось что-то вроде кухоньки. Лилит прошла туда вслед за Паолой. Всё рационально, изящно. Можно сказать - элегантно. Лилит твёрдо решила ничего не сравнивать с тем, что было ... Но, невольно, отметила, что технический уровень оборудования как кухни, так и ванной не соответствует тому виду транспорта - конный экипаж - которым они добрались сюда. Интересно, какие ещё сюрпризы ждут её. Из предложенной Паолой еды, Лилит выбрала самое, на её взгляд, простое и безопасное. Пара кусочков, подсушенного в тостере чего-то похожего на хлеб и стакан тёплой воды - после вынужденной диеты это никак не сможет ей повредить. Паола вела себя скромно и предупредительно. Никаких вопросов, ничего, что могло бы поставить Лилит в неловкое положение. Но на вопросы Лилит девушка старалась отвечать как можно полнее. К сожалению, это касалось только устройства Дома, одежды, еды, правил этикета. Обо всём этом Паола рассказывала с огромным энтузиазмом и знанием дела. А вот на вопросы о том, кто такая Докси, как называется это место, какой здесь государственный строй - Паола лишь улыбалась и мило пожимала плечами. И, в очередной раз, после прямого "неудобного" вопроса Паола смутилась, но быстро взяла себя в руки.
-Её светлость сама всё объяснит. При всём уважении.
Лилит самой следовало догадаться, что есть вещи, о которых девушка не вправе говорить. Не просто так предостерегла Докси - "не забывай мои наставления".
Но они не только разговаривали. За хитро переплетёнными полосами драпировки оказался огромный экран. Паола показала Лилит пейзажи родной страны. Они совершили виртуальное путешествие над долинами, горами, реками. Лилит увидела разнообразных животных и птиц. Всё это было так похоже на то, к чему привыкла Лилит у себя дома. Похоже - но не совсем то. Что-то неуловимое, какие-то мелочи, незначительные, на первый взгляд, различия делали всё, что видела Лилит чужим и, даже - это касалось животного мира - неприятным. Заметив реакцию Лилит, прекрасно обученная Паола сменила тему просмотра. В ответ на её приказ "Мода" на экране появились кадры подборок с разнообразных показов мод. И здесь всё то чуждое, странное, что смутило Лилит в предыдущем просмотре, оказалось интересным и уместным. Лилит понимала, что Паола занимает её время и внимание "нейтральными" темами. Что она показывает и рассказывает только то, что ей было разрешено Докси. И делает это так, чтобы у Лилит не создавалось впечатления, что её в чём-то ущемляют, чего-то недосказывают. Оставалось только удивляться взрослой мудрости срежессировавшей всё это Докси.
Время с Паолой пролетело незаметно. И, когда Паола, повинуясь только ей слышной команде Докси, открыла перед ней дверь, Лилит была более ни менее подготовлена к длительному, непростому разговору.
- Надеюсь, ты не скучала.
Подхватив с блюда крекер и знаком приказав Паоле переодеть себя, спросила Докси.
- Всё было прекрасно. Паола отличная помощница.
Не кривя душой, похвалила девушку, Лилит.
- Замечательно.
Докси переступила через расстёгнутое Паолой платье.
- Мы сможем поговорить позже.
Паола уже помогала Докси облачиться в какой-то невозможно пышный торжественный наряд.
- Планы изменились. Ты остаёшься с Паолой. Ложись спать. Не жди меня. Вернусь - разбужу.
Покрутившись несколько раз на месте, проверив удобно ли, ладно сидит наряд, придав подвижному личику важное "значительное" выражение, Докси, подпрыгнув на последок, исчезла за тяжёлой дверью.
Паола и Лилит продолжили смотреть разные дефиле, обмениваясь впечатлениями. Паола оказалась сведуща во многих и многих областях. К изумлению Лилит, она рассказала о лёгкой промышленности страны - производство тканей, выделка кож, декоративная обработка металлов. Объяснила она и основные принципы, направления местной моды, поделилась своими соображениями.
- Очень профессионально и занимательно.
Поблагодарила Лилит. Паола зарделась от удовольствия и на дальнейшие расспросы Лилит объяснила, что получила превосходное образование. Должность, которую она занимает, одна из самых престижных и прекрасно оплачивается. Недостаточно быть из "нужной" семьи с хорошей родословной. Претендентки проходят суровый отбор.
- Требуется и образование, и внешность, и многие другие способности и черты характера.
Завершила за Паолу Лилит.
- Это понятно. Я ещё плохо разбираюсь в том, как устроена здешняя жизнь. Но уверена, Ты - на своём месте.
Похвалить человека, когда он этого заслуживает, гораздо продуктивнее, чем отчитывать его за ошибки. Политика, приносившая Лилит успех в её "той" жизни, должна работать и в новых условиях.
- Докси будет приятно, если ты отдохнёшь до её возвращения.
По интонациям голоса было понятно, что Паоле приятна похвала. Она помогла Лилит снять не очень привычные одежды, устроиться на удобной постели, в отделённом деревянной балюстрадой от общего помещения, алькове. Принесла тонкого фарфора пиалу, до краёв полную теплой золотистой ароматной жидкостью. Что-то среднее между цветочным чаем и медовым настоем - с удовольствием выпила всё до последней капли Лилит.
И опять, и снова в первый миг по пробуждении, Лилит не смогла понять, где она, что с ней. Как хотелось очутиться у себя дома! Но это - не её спальня. Память постепенно, пугая её осознанием действительности, вместе с непрекращающимся рефреном об укротителе мух, возвращалась к Лилит. Она не в своей спальне, и не в лесу, и не в избушке. Она - в алькове, в апартаментах Докси. И сама хозяйка всей этой шёлковой благоухающей роскоши здесь - дремлет в огромном кресле напротив Лилит. Нежная, бережная подсветка, откуда-то из-за плинтусов тёплого дубового пола лишь подчёркивала беспредельную усталость поникшей в кресле девушки. Лилит была уверена, что Докси жизненно необходимо отдохнуть, и не хотела будить её. Но Докси уже проснулась. Натянула на лицо выражение приятности и дружелюбия.
- Не хотела мешать
Начала Лилит.
-Я бы с удовольствием поспала, но... Необходимо поговорить. И чем быстрее, тем лучше. Я не знаю, кто ты, откуда, почему, зачем оказалась рядом со мной. Мне кажется,
Докси жестом приказала Лилит не перебивать её.
- что ты не хочешь и не причинишь мне вреда. У нас нет времени на длинные разговоры. Обо всём, что и как здесь происходит, ты должна знать. Я постараюсь рассказать в подходящий момент. К сожалению, о том, что ты здесь, уже знают слишком многие.
- "Шут" рассказывал кому-то.
Не смогла смолчать, невольно вырвалось у Лилит.
- "Шут"? Кого ты назвала "шутом"?
Заинтересовалась Докси.
Лилит описала одного из мужчин, сопровождавших их в поездке. И рассказала о невольно подслушанном разговоре.
- Голоса второго - я не узнала. Я, точно, не знаю этого человека.
Добавила она. Для Докси рассказ Лилит оказался полной неожиданностью. Очень и очень неприятной, пугающей неожиданностью. Она помолчала, осмысливая информацию и собираясь с мыслями.
- Тем более. Во избежание ещё больших неожиданностей и неприятностей, завтра тебе придётся выйти со мной. Паола говорит, что ты умна и сообразительна. Умеешь находить "подход" к людям. Я не спрашивала твоё мнение о Паоле,
Остановила Докси, попытавшуюся что-то сказать, Лилит.
- Позволь мне самой судить о своих друзьях и слугах. Может быть, в другой раз. Сейчас я очень устала. Я думаю, что ты будешь Отшельницей с обетом молчания. Сейчас это подойдёт тебе больше всего. Паола подобрала тебе наряд. Завтра с утра она тебе его покажет. Вы потренируетесь. А пока - нам всем необходим отдых.
Мелодично звякнули колечки. Появилась Паола.
- Ты должна спать.
- Я никогда не поддавалась гипнозу.
Успела подумать, засыпая Лилит.
Утренние запахи и ароматы. Мелодичный голос, напоминающий, что пора вставать. Лилит проснулась в прекрасном настроении. Нет! Она не дома! Не в своей спальне! Не в своей постели. Как к такому привыкнуть? Когда она привыкнет к этому! Рядом с кроватью стояла Паола.
- Пора вставать, Отшельница.
- Меня зовут
Возмущённо перебила девушку Лилит.
- Не говори.
Приложила палец к её губам Паола.
- Ты - Отшельница с обетом молчания. Мне не зачем знать твоё имя. Может случиться всякое. Так надёжнее. Вот твоё новое платье.
Паола собиралась помочь Лилит одеться. Этого ещё не хватало! Лилит схватила в охапку всю одежду и пошла в ванную комнату.
- Завтрак готов. Поторопись.
Сказала ей вдогонку Паола. Лилит быстро умылась. А вот, разбирая свой новый наряд, немного запуталась. Здесь было скромное закрытое с длинными рукавами платье из тёмно серой, похожей на тонкую шерсть, ткани. К нему полагался причудливый головной убор. То ли шапочка, то ли косынка, то ли паранджа. Он плотно обхватывал голову, не позволяя увидеть ни одной волосинки, низко спускаясь на лоб. От него вниз - сзади и сбоку - спускались три полотнища. Сзади - пошире и покороче, по бокам - поуже и подлиней. Эти полотнища нужно было продеть в петли, пришитые на платье на уровне груди, предварительно скрестив между собой. На уровне глаз боковые полотнища можно было соединить прямоугольником почти белой, тонкой непрозрачной ткани. Интересно, кто это всё придумал! Какого лешего! А потом ещё и сделал! Не пошли бы они! Я не обязана всё это не пойми что носить! Злилась Лилит, пока прилаживала всё это серое безобразие. Но когда ей удалось, наконец, всё сделать "как положено", результат оказался впечатляющим. Стройная тонкая тёмно серая фигура, обрамлённая светло серой рамой головного убора, позволяющего видеть только, кажущиеся ещё более светлыми и огромными глаза, производила определённое впечатление. Рассчитывал ли тот, кто это придумал на такой эффект? И кто это придумал? И понравится ли это Докси? Сейчас проверим. Лилит вышла из ванной. Спиной к ней, за столом, накрытым к завтраку, сидела Докси. Рядом, почтительно склонившись, что-то негромко говорила Паола. Она первой заметила Лилит.
- Вот она,
Сообщила Докси. Та мгновенно обернулась, поднялась. Обошла, никак не отреагировав на приветствие Лилит, будто она манекен, её со всех сторон.
- Молодец!
Похвалила Паолу.
- Всё сделано именно так, как мне хотелось. Это именно то, что надо. Теперь, ты
В другое время Лилит никому не позволила бы разговаривать с собой в таком тоне. Но сейчас, она понимала, не до выяснения отношений.
- Как следует поешь. Мы идём на завтрак. Но там будет не до еды. Тебя будут рассматривать и, возможно, расспрашивать. Постарайся вести себя соответственно имени. Не забывай, ты - Отшельница с обетом молчания!!
У нас могут быть большие проблемы.
Почти шёпотом, будто рассуждая сама с собой, добавила Докси, отодвигая тарелку с нетронутой едой. Лилит повозила серебряной ложкой в своей тарелке - вроде какая-то каша. Аппетитные тосты на сверкающем белизной блюде. Кусок не лез в горло. Волнение Докси передалось и ей. Почему-то до этой минуты Лилит не задумывалась - а что же может случиться, во что она, сама того не ведая и не желая, ввязалась.
- Всё. Ты готова?
Докси не сиделось, не стоялось на месте. Мелкими шажками, вот, вот побежит, она ходила по комнате.
- Да.
Поднялась из-за стола и Лилит. Паола ещё раз осмотрела их - Докси в светлом воздушном наряде впереди, за ней, как серая тень - Лилит. И наскоро обогнав, распахнула дверь. Так они и шли по запутанным переходам, пока у настежь распахнутых высоких дверей Паола не остановилась и скользнула в сторону. Один из стоявших у дверей мужчин шагнул вперёд и склонился перед Докси в глубоком, почтительном поклоне.
- Её Сиятельство, Докси!
Объявил он, рукой с обнажённой шпагой раздвигая перед ней невидимую преграду. Вскинув голову, Докси вошла в большое гулкое помещение. Следом за ней, успев ещё подумать о том, как всё странно и непонятно, стараясь быть как можно незаметнее, вошла Лилит. За большим, уставленным яствами столом сидело всего несколько человек. Пока, стараясь не выходить "из тени Докси", она шла к столу, Лилит успела, хоть и мельком, рассмотреть присутствующих. Женщина - трудно определить её возраст - сидела во главе стола. Пышное платье, обилие сверкающих камней, тяжёлый макияж (в это время дня) - производили удручающее впечатление. По правую руку от неё, вдоль длинной стороны стола сидел мальчик - подросток. Костюм взрослого мужчины лишь подчёркивал его нескладность и болезненность. Мальчик выписывал вилкой какие-то узоры на белоснежной, тяжёлого полотна скатерти. За высоким креслом, почти троном, женщины, как будто прячась за его спинкой, стоял тот, давнишний, "злой", как определила его для себя Лилит, мужчина. За резным высоким - не таким, как у женщины, но достаточно высоким стулом мальчика стояли двое. Одетые в тёмное неприметные мужчина и женщина. Докси непринуждённо опустилась в, неменее высокое, чем у женщины, кресло у пустующего торца стола.
- Это моя гостья.
Докси кивнула на Лилит.
- Сегодня она разделит нашу трапезу.
Докси указала Лилит место у длинной стороны стола - напротив, так и не поднявшего головы, мальчика. Страдая от нежелания делать это, Лилит, всё-таки, послушно опустилась на отодвинутый, откуда-то взявшимся лакеем, краешек неудобного деревянного стула. Стоявший за женщиной, мужчина вышел из тени кресла - трона. Вся его повадка выдавала недвусмысленную угрозу.
- Милорд,
Остановила его женщина.
- наша милая Докси может себе позволить любую прихоть. Даже усадить за наш стол неизвестно кого.
Голос женщины, приторно сладкий, с жеманными интонациями никак не вязался с проступившими из-под слоя грима яркими пятнами возмущения, с молниями, вылетавшими из её колючих глаз.
- Присоединяйся и ты к нам, Лорд Мел.
Женщина указала на место по левую руку от себя.
- Наша Докси возражать не будет.
Мужчина почтительно поклонился. Лилит показалось, что он не рад приглашению и усаживается на отодвинутый лакеем стул, лишь из желания услужить женщине. Он, явно, не хотел усугублять и так довольно напряжённую ситуацию. Из-под опущенных ресниц, Лилит со всё большим интересом рассматривала собравшихся. Она, пока ещё, ничего не знала о людях, собравшихся за, накрытым к так называемому завтраку, столом. Об их родственных связях, взаимоотношениях. Но происходящее могло, если не многое объяснить, то о многом рассказать внимательному наблюдателю. Докси, напряжённая в первый момент, но сумевшая ничем не выдать себя, мило улыбалось. "Меня всё устраивает" - говорил её вид. " Можете испытать моё терпение". Женщина на противоположном конце стола, глубоко вздохнув, сумела взять себя в руки. Единственный, кто не обращал на происходящее никакого внимания, был подросток, продолжавший выписывать на скатерти одному ему видимые узоры. Лилит отвела от него глаза. Было неловко - будто подглядываешь за кем-то беспомощно незащищённым. Всё время "фоном" звучавший в её голове голос, неожиданно окреп и набрал силу. "Укротитель мух" чётко и ясно звучало каждое слово. Докси даже оглянулась - кто мог это сказать? Так натурально, сиюминутно раздавались слова. Между тем бесшумные слуги наполнили бокалы, сидящих за столом. Женщина в высоком кресле подняла свой бокал.
- Я благодарна Её Светлости Докси за понимание. Завтрак в её обществе наполняет моё сердце радостью.
Докси приподнялась и изящно поклонилась. Все пригубили из своих бокалов. Все, кроме подростка и Лилит. Даже, если бы она и не помнила о своей "роли" Отшельницы с обетом молчания, она всё равно не стала бы пить неизвестный ей спиртной напиток. Как может подействовать на неё алкоголь после столь долгого "воздержания" - кто знает. Что же до мальчика - ему никто не подал бокал. Взять сам он, видимо, не захотел. Или не догадался. Странный, скорее всего, больной ребёнок. Между тем слуги обнесли всех блюдами. Дама в высоком кресле, Докси и Милорд выбрали, то, что хотели бы съесть. За подростка это сделала, стоявшая за его креслом, женщина. Лилит, жестом поблагодарив, отказалась. В непродолжительной, напряжённой тишине все усердно жевали.
- Её Светлость соизволит объяснить, что это она изволила привести с собой?
Указывая на Лилит вилкой и значительно посмотрев на Лорда, спросила дама.
- "Это", как ты назвала уважаемого человека - Отшельница, давшая обет молчания. Твой друг, я уверена, доложил, при каких обстоятельствах она присоединилась к нам.
- Лорд Мел не имеет привычки докладывать мне о всякой ерунде.
- Тогда, зачем же Твоя Светлость всегда посылает Лорда Мел со мной?
- Твои подозрения неуместны. Кто, как ни ты, должна понимать, как меня беспокоит твоё благополучие. Лорд Мел храбрый мужчина и благоразумный придворный. Когда он рядом с тобой - мне спокойнее.
- Благодарю за заботу, Светлость. Очень мило и предусмотрительно.
Женщина не заметила, или сделала вид, что не замечает сарказма в голосе Докси.
- Так что ты собираешься делать с этой твоей Отшельницей?
- Почему-то, Светлость, ты пропустила мой титул. А делать, как ты выразилась, со своей гостьей я ничего не буду. Отшельница погостит у меня столько, сколько сочтёт нужным.
- Светлость, ты забываешь, что ещё не полноправная хозяйка.
Обстановка накалялась. Запахло озоном и серой. Вот, вот полетят молнии. Голос в голове Лилит почти умолк. Как может голос в моей голове заинтересоваться тем, что происходит тут? Лилит вновь обвела взглядом всех, собравшихся к необычному завтраку. Кто? Кто-то из них? Но, кто? Она не может понять.
- Но ты, Светлость, скоро станешь Владетельницей. С помощью и поддержкой Её Светлости, Вдовствующей Правительницы.
В первый раз услышала Лилит мужественный баритон Лорда Мел. Нет, она слышала этот голос ещё там - в избушке или в лесу. Но от обилия впечатлений, волнения и страха не обратила внимания, насколько глубок и красив этот мужской голос. И о чём, интересно, она думает! Между тем "поединок" за столом продолжался.
- Благодарю, Лорд Мел. Но и без твоего напоминания её Светлость Докси, это всё хорошо знает и прекрасно помнит.
- Конечно. Светлость, как всегда, ты права. Благодарю, Лорд Мел.
Неужели они не понимают, что Докси издевается над ними! Лишь успела подумать Лилит. Мужчина отвесил два почтительных поклона - Даме в кресле - Светлости Вдовствующей Правительнице, и Докси. Но смотрел он не на них. Его глаза цепко "ухватили" лицо, глаза Лилит. " Я докопаюсь до истины". Так поняла Лилит взгляд Лорда Мел. Делая значительное лицо - последнее слово должно остаться за ней, Её Светлость Вдовствующая Правительница, обратилась непосредственно к Докси:
- Раз уж мы об этом заговорили, я хочу устроить празднество. До твоего совершеннолетия, светлость, ровно месяц. Подданные заслуживают месяц увеселений и радости. Простолюдины тебя любят.
На миг повисла тишина. Стало слышно, как жуёт и глотает, всецело поглощённый едой, подросток. Наконец, Докси справилась с ответом.
- Это неожиданно. И твоя забота, Светлость, и утверждение, что простолюдины любят меня. Не уверена, что хочу месяц празднеств.
- Что скажет опытный придворный? Как ты считаешь, Лорд Мел?
О, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Не смогла не прокомментировать про себя, Лилит. Мужчина поднялся. Он странно привлекателен, этот Лорд Мел. Но я здесь не за этим. Рассматривать мужиков можно и в другом месте. Надо послушать, что он скажет. Внимательно послушать.
- С позволения ваших Светлостей. Передача власти от Опекуна к законному Наследнику происходит не так часто. И народу польстят праздники. Казна это выдержит. Говоря о количестве и частоте праздников - можно найти компромисс. Две прекрасные женщины - последовали поклоны к двум торцам стола - сумеют договориться.
С наигранной заботой, спросила она уже переступающего порог зала, подростка.
- Докс быстро устаёт. Ты же знаешь, Светлость, твой брат не интересуется протоколом и прочими формальностями. Но это не мешает вам любить друг друга.
О! не всё так просто. Если бы она могла наблюдать за всем этим со стороны. Но, к сожалению - жизненный опыт подсказывает это - она очутилась в центре непонятного для неё противостояния. Лилит совсем не нравилось всё, что она слышала. Я не знаю и сотой доли из того, что здесь происходит, а уже хочется убежать. Вот попала - так попала.
- Светлость знает, что я люблю своего сводного брата, как родного. И всегда буду защищать его.
Кажется, Вдовствующей Правительнице, всё-таки, удалось вывести Докси из себя.
- Пришли твой план увеселений, Светлость. Я подумаю. Завтрак был прекрасен. Благодарю.
Докси поднялась, не ожидая ответа на свои слова и не оборачиваясь, вышла из зала. Лилит, которая, много бы отдала, что бы увидеть и услышать, что произойдёт в зале после ухода Докси, была вынуждена подняться и уйти вслед за девушкой. Смогла ли она "правильно" поклониться оставшимся? - Это был самый простой вопрос, который задавала себе Лилит всю дорогу до покоев Докси. Хорошо, что не очень длинная и узкая юбка платья позволяла почти бежать за, мчавшейся "на всех порах," Докси.
- Когда - нибудь я просто прикончу эту жабу!
Докси упала в огромное кресло.
- Светлость, ты знаешь, что нельзя с ней связываться. Побереги себя.
Незаменимая Паола подавала Докси питьё, расшнуровывала лиф платья. Успевая многозначительно посматривать на Лилит. В одном нижнем белье Докси расхаживала по будуару. Лилит, невольно, залюбовалась стройной фигурой девушки.