Как обычно, не дождавшись ответного "Привет! ", Кристинка зачастила: "Едем в Долину Теней. В 5 у Муки. Мальчишек пристрой где - ни - будь". - Да что случилось? - Удалось вставить несколько слов... -" Ну, ты даёшь, Сети! Муки кинул очередной..." и длинный, перескакивая с одного на другое, рассказ... - Но она ведь говорила, что это - в этот раз - окончательно!? - " Так представь! Как она!!! Осталась в чём мать родила!!!" - То есть - голенькая и вся в бриллиантах!? - "Как тебе не стыдно! Муки такая несчастная!!" - Ну да... - " Конечно!! И мы обязаны её поддержать!!" - Так чья же это гениальная мысль? - " Муки позвонила мне .." - И что? - " Как, что? Едем сегодня вечером". - Не обижайтесь, девочки, но я не смогу оставить мальчишек вот так... вдруг. Ты же знаешь... - " Но, ведь не на долго! День - два и мотнём обратно". - Жу-жу, пойми ты, не могу я так... Да и с работой не всё просто... " Ладно, я тебя позвала. Пусть Муки решает - обижаться или нет." - Передай ей, что очень сочувствую... - " А сама не позвонишь?" - На часах было 3.30... Ещё "зависнуть" выслушивая стенанияМуки?... - Нет... Никак - цейтнот... Хорошо провести время. - " Мы не отключаемся. Передумаешь - позвони или приезжай". - Ладно. Счастливо! А что Петя? - Вопрос "риторический" - и какого ответа она ждала? Пусть себе - обижаются. Да и не обидятся они - мои закадычные подружки.
Поздно вечером, этого следовало ожидать, позвонил Петя. - Стелочка, извини, ты не знаешь, где Кристинка? - Она, что тебе не сказала? - Нет ... Только оставила сообщение, что они с Муки "отскочат" на пару дней... А телефон не отвечает - не доступен. - Не волнуйся ты так - У Ноны очередные проблемы... - Как мне ваша Мукосеева... - Петюша, сострадание - черта истинного христианина. - Оставь, Стел. Ну почему вечно надо "поддерживать" эту... Ты-то никогда не жалуешься. - Это потому, что у меня всё в полном порядке. - Ох, извини - как пацаны? - Хорошо. Спят уже. - Извини, извини. Поздно... - Ничего... - Так ты думаешь?... - Уверена! Не волнуйся - и объявится, и позвонит, и с телефоном всё в порядке. Может быть там "приёма нет". - Тревожно, всё- таки... Ты же её знаешь... - Петь! - Хорошо, хорошо... Спокойной ночи. Господи! Мне бы ваши заботы...
Петя позвонил через день. - Ну, что, объявились красавицы? - Ты была права - Кристиночка позвонила потом - утром. Сказала, что они идут на экскурсию. - Вот , видишь... - Да, но они в Долине Теней! - И в гостинице мне сказали, что дамы не вернулись... - А чего ты вдруг звонил в гостиницу? - Ну, как же - телефон Кристины заблокирован. Да и у Мукосеевой - молчит. - Откуда у тебя телефон Ноны? - Так в гостинице , в рецепшене всё записано. Они не очень хотели мне его давать, но я пригрозил... - Не понимаю - бывает - задерживаются экскурсии... Что - в гостинице волнуются? - Нет. Говорят, что ещё рано паниковать. - Вот видишь. - Стел, если до вечера не объявятся, поедешь со мной? - Петенька, не выдумывай. - Нет, пообещай. На всякий случай. Мне будет спокойнее. - Кто здесь мужчина?!! - Ну, я. Но ты же знаешь Кристину! - Да ничего с ними не случилось! - Стелочка!!! Хорошо! Только что бы успокоить тебя - обещаю! - Загуляли где- то девушки. Специально телефоны поотключали. Нонка, конечно, решила " оттянуться по полной". А эта легкомысленная Кристинка - туда -же... И почему судьба посылает "таких" мужей "таким" девушкам... Размышлять в очередной раз о превратностях судьбы времени совершенно не было. Конечно, найдутся. Первый раз, чтоли... В пятницу, под вечер неожиданно появился сам Петя - Ура! Дядя Петюша!!!- Повисли на нём мальчишки. - Привет! Пацанва! Как дела? - - Стел, собирайтесь. Мои родители приглашают парней в гости. - Ура! Ура! Мама, мы поедем?!! - Петя! - Стела, я уже договорился. Ты же знаешь, мои любят мальчишек, как родных. - Ребятня уже тащила рюкзачки. - А уроки? - Там сделают! - Там сделаем!!! - А... - Всё в порядке. - Ну, хорошо. Только до субботы - до вечера. - Нет, нет!!! В воскресенье!!! - Хор из трёх мужских голосов !!!! Перекричать их? - Только не я.
- И опять, и вечно эта ваша Мукосеева! - За дорогой следи, лучше. Ты уверен, что не пропустил поворот? - Нет. Видишь вот это? - В навороченном вездеходе Пети - новая "игрушка" - электронный указатель пути. - Задаёшь конечную точку - и маршрут готов. И взбрело же ей - Долина Теней! - Успокойся, ты. Мы с первого класса вместе и никогда ничего плохого не случалось! - Конечно, с первого класса! А то я не знаю. Всегда она была чуть "того". - Петь... - Ладно, ладно - подружка... Ты-то как? Мальчишки? Папаша объявляется? - Нет. Да так и лучше - спокойнее. Родители много помогают. Ой! И влетит же мне! Оставила детей не у них! - Давай я позвоню, объясню... - " Тётя..." - Голос, да и весь тон Пети изменились... Так "дядя", "тётя" привык называть он родителей Стелы со времён их общего незабываемо-прекрасного детства... " ... всё в порядке. Они не сердятся..." - " Кто это не сердится?" - Командирские интонации мамы ни с чьими не спутаешь... - Мамочка, так получилось. Да и родители Костика, ты знаешь, любят мальчишек. - " Если ты забыла - напомню - мы ТОЖЕ их любим. Ладно. Отдыхай. Хорошо, что девочки тебя пригласили. Тебе полезно развеяться. Но, могли бы заранее..." - "Я сказал, что мы пригласили тебя провести вместе конец недели... А что, надо было рассказать правду?" - Оправдывался Петя. - Не... всё правильно сказал. Название "Долина Теней" - не для моей мамы. Вездеход во всю швыряло по каменистому просёлку. И как только Нона на своём PorscheBoaster-е здесь проехала! Точно - мало ценится то, что легко достаётся. - Они специально не приводят в порядок дорогу??!!! - Петя - то думал о своей машине. - Может, ну их. Давай вернёмся. Завтра поутру - объявятся. - Какое "вернёмся"! Посмотри вокруг! Нам ближе - доехать! - Судя по часам - уже должны были наступить сумерки. Но... было светло... Каменистая пустыня... Мелкие, отполированные временем острые камушки излучали этот загадочно - пугающий неживой свет. - Пейзажик ещё тот... - Да уж... весёленькое место...- А там, впереди - на горизонте и куда - то за ним - низкая полоса песчано-желтого мутного цвета. - Ваша Мукосеева!!! - Ну, что ты заладил "ваша", "ваша". Будто сам из другого класса! - Только поэтому и разрешаю Кристинке общаться с этой... - Так тебя и послушались бы. Припомнился смешной неуклюжий мальчишка - верный паж, позволявшей ему за собой ухаживатьмаленькой избалованной принцессы Кристиночки... Всю дорогу Петя пытался развлечь Стелу "вечной темой" - " Вы и Мукосеева". - И что ты так не любишь Нону?!! - Как ты до сих пор не понимаешь!!! Хотя бы эти "клички"... У тебя ещё так- сяк... - Ну, если приемлемо - "Сети", то чем хуже "Жу-ЖУ"? Право слово... Петюша, ну ты же помнишь, как на утреннике в первом классе Кристинка порхала в костюме золотой пчёлки - Всё "Жу - жу да Жу-жу"... Как там дальше было? - Ну и что?! - Да то, что у Ноны такого костюма, да что там - похожего платья в жизни не было. И не предвиделось. Как её мама могла "такое" себе позволить! - Ага, поэтому - Кристинка - "Жу-жу", а "Муки" - по богатеньким мужичкам...- Петь... - Что, Петь? - Мне тебе объяснить? - Конечно, все мы "родом из детства"... Но не нравится мне эта, так называемая, дружба. - Почему "так называемая?" - Да потому... Сама таскается и Кристину за собой таскает. - Кто же твоей Кристине виноват... - Вот были бы у нас дети... - Петенька - это ваша семья, ваши отношения, ваше решение... Смотри внимательнее - не пропусти поворот -
Каменистое бездорожье, наконец, сменилось другой, не менее, а, может быть, и более странной местностью... Это был не песок и не глина... какая - то плотная субстанция... Из неё были и закрывающие горизонт, без малейшего признака растительности, горы, и дорога, и непонятные строения, начавшие появляться с обеих сторон, и впереди по ходу машины. Трудно было определить предназначение этих - то правильной круглой формы, то почти прямоугольных, со скругленными углами, невысоких, как бы приплюснутых сооружений без единственного отверстия (или намёка на него) - дверей, окон, плавно переходящих друг в друга, образующих замкнутые комплексы. - Какие странные постройки. Что это? Как ты думаешь? - Не знаю. Я бы так представил Лунный или Марсианский пейзаж... Если бы там была жизнь... - Слишком много "фантастики" читал в детстве...- Возможно... - Пете явно было не до шуток. - Где - то здесь должна быть гостиница. Видишь... - На экране - карте указателя пульсировала красная звёздочка - конечная точка маршрута. С трудом вписавшись в крутой, почти "мёртвая петля", поворот, машина остановилась. Современные постройки гостиничного комплекса дико - чужеродно выглядели в этом необычном месте. Но, как бы то ни было, на фасаде разноцветными переливами били по глазам слова " Добро пожаловать в Долину", из окон лился свет, доносился шум голосов, музыка. - Будем надеяться. Что мы не разминулись. - Конечно, нет! - Ярко малиновый roadster Муки сверкал даже в глубокой, внезапно упавшей, темноте. - Теперь - найти их! - Петюша! Не заметить таких двух дам - преступление! - На рецепшене очень милая девушка с глазами скучающей русалки, после неловко положенного Петей "небольшого подарочка", соизволила подтвердить, что интересующие их дамы остановились в этом отеле. Но сейчас их нет. Дамы оставили ключи. Нет, куда направились - не сказали. " Постояльцы не обязаны ставить нас в известность..." - Глаза "русалки" мутнели - она с трудом отвечала на эти бессмысленные вопросы. - Где будем их искать? - Предлагаю начать с бара. - Кристина никогда не ходит в такие места без меня. - Блажен, кто верует! - Зато Нона ходит. И Кристину вполне могла "потащить", как ты выражаешься, за собой. - Ты так считаешь? Пойдём. - Бар ресторана и оказавшееся вдруг за танцполом большое казино (вот почему, как потом выяснилось , все номера заняты) были полны посетителей. Но ни в пёстрой шумной толпе, ни в почти благоговейной тишине игральных залов ни Кристины, ни Ноны они не нашли. - Спросим бармена. - Ты полагаешь, их запомнили? Смотри, сколько тут всякого народа. - Запомнили?! Да тот, кто хоть один раз видел Муки, никогда "такое" не забудет! - Петя поспешил за, решительно направившейся к барной стойке, Стелой. Она только начала описывать обвешанную бриллиантами, похожую на Пеппи - длинный чулок, в самовязанных из грубой шерсти полосатых чулках даму, как бармен "оскалился" - изменила ему профессиональная выдержка. - Была, была такая. Вместе с ещё одной фифой. Но та - совсем другая. Очень достойная. - Он правильно понял чуть заметный кивок Стелы в сторону Пети, и сразу же изменил тон. - Не припомню точно. Я видел их здесь ... позавчера. Вчера - не моя смена. А позавчера - да, сидели они тут. Одна дама пила шампанское - Кристина - подтвердил Петя, а вторая - оторва! - не удержался бармен - так та больше на ром и текилу налегала. - Что, Мукосеева текилу пьёт?!!! - И не такое пьёт - расслабься!... - А сегодня, сегодня, - старалась перекричать возникший внезапно пьяный спор, - допытывалась Стела, - Вы их видели? - Сегодня - нет. Заказывать будете? - Спасибо, - Петя положил на стойку купюру, - нам хватило. Что ты думаешь? - Он был явно обескуражен всем увиденным и услышанным. - Что думаю? Думаю, что завтра утром уеду домой. Жаль, что не смогу прямо сейчас! Вообще, не могу понять - как это сюда притащилась!!! Девушки тут во всю развлекаются, а я мальчишек на чужих людей бросила и - нате вам!!! - Стел, как не стыдно! Мои родители - не чужие! Ты же знаешь, как тебя всегда любили, как к твоим детям относятся. - Хорошо. Извини. Но, всё равно, мне здесь делать нечего. Ты развёл панику на пустом месте. А у меня и своих проблем полно. - Вернёмся в гостиницу. Вдруг они уже в номере. - А вдруг, вообще, - не в этой гостинице? - Это единственная гостиница. Других здесь нет. Я смотрел в интернете. - Ну, хорошо, они не в гостинице. Решили остановиться в каком - ни будь мотеле или ещё что-то... - "Мотель" - ха-ха!!! Ты не хуже меня знаешь Мукосееву!!! - На рецепшене полусонную "русалку" сменил молодой человек довольно "внушительного вида". Именно такой и нужен здесь ночью... Нет, дамы не возвращались. Нет - свободных номеров нет. Любых номеров нет!!! Переночевать в номере ваших "знакомых дам"!!! У нас так не положено!!! - Петя обучался быстро - не даром - всю жизнь круглый отличник! - и в обмен на "серьёзную" купюру к нему перекочевали ключи от номера. Им разрешили подождать "дам" в их номере. Все возможные сомнения, если они и были, окончательно развеялись, как только они вошли в номер. Вот этот кокетливый саквояжик и дорогая косметика на туалетном столике - Жужи, т.е. Кристины. Эти, повсюду разбросанные дорогие тряпки - непонятно кто и как это может носить! - явно Муки, т.е. Ноны. Кроме того - все документы - паспорта, водительские права Ноны - здесь - в одном из ящиков комода. - Девушки явно спешили - обойдя номер, констатировала Стела, - и не собирались отлучаться надолго. - Она уже разложила и развесила по местам раскиданные вещи. - Полный кавардак. Муки всегда такая.. - И во всём, - неприменул добавить Петя. - Что делать - то будем?! - Утро вечера мудренее - как хорошо иногдавыручают пословицы, Стела постаралась скрыть охватившее и её всё нарастающее беспокойство, - Давай попробуем поспать. Отдохнуть просто необходимо. - Спокойной ночи. - Спала она плохо - всё время пытаясь проснуться, выбраться из пут вязкого, будоражащего, пугающего её сна. Но каждая такая попытка всё глубже и глубже затягивала её во что-то необъяснимо неприятное... Проснулась Стела вся в поту, не выспавшаяся, не отдохнувшая, "разбитая" - будто огромный гусеничный каток здорово прошёлся по ней несколько раз. На другом краю широченной кровати - они по-братски поделили единственную в номере двуспальную кровать, как ни в чём не бывало, спокойно сопел Петя. Она приняла душ. Подошла к окну, давая себе время прийти в себя, стараясь вспомнить - а что же было там? В этом сне - снах?.. А пока ... из-за волнистой стены окружающих гостиницу гор, причудливо - сказочно освещая и раскрашивая всё вокруг, выплёскивался, как бы, выталкивался резкими импульсами - свет. Как... это... Разве "так" бывает... - Доброе утро - Поглощенная безуспешной попыткой понять, что же это она видит, что "это" - с каждым толчком "порцией" становящийся всё более насыщенным, сильным, завораживающим свет... Она не услыхала, как к ней подошёл Петя. - Любуешься восходом? - Совершенно обычные интонации.. - Да, - она с трудом оторвала себя, вырвала из колдовства виденного... - Доброе утро - Неужели он ничего!!! Не видит!!! Не может быть... Петя отошёл от окна. - Стел, я, конечно, понимаю, но, может быть, останешься? Что-то не нравится мне... Мы бы вместе... - Ах, да. Вчера вечером она собиралась, она решила уехать. Но уехать - никак не возможно... Глаза, душа тянулись туда - в приоткрывшуюся, только начинающую проявляться завораживающую, картину. Взгляд скользнул по как бы размытому плоскому изображению Пети - но... за окном - обычный свет - раннее утро обычного дня. Господи... И привидится... Но настроение, внутреннее состояние... Уехать сейчас?!! Она не могла... Несможет... - Ладно. Не брошу я тебя... Только до вечера... Учти... - Прервала, поставив точку, наметив и для себя какой - то рубеж, благодарности и оправдания искренне обрадовавшегося Пети. В совершенно пустом зале ресторана, движущийся как сонная муха, официант удивился, поняв, что они встали так рано просто так и не собираются отправиться на экскурсию. - Какую такую экскурсию? - Ну, некоторые интересуются. Здесь местные водят. - Вот как? И куда? - Говорят, какой - то заброшенный город или что-то такое... - И далеко это? - Перебивая друг друга, Стела и Петя засыпали официанта вопросами - Не в курсе... Народ, в основном, поразвлечься приезжает... Сами понимаете... - Да. А где? У кого можно узнать об экскурсии? - Да там - Официант кивнул головой в сторону бара. - Ты тоже об этом подумала? - Угу. Муки - авантюристка. А Жу-жу - страшно любопытная. - Любопытная и легкомысленная, - "уточнил" Петя, - могла бы сообразить... - Что сообразить? Ты так уверен, что девочки отправились на эту "экскурсию"? - И умеешь же ты успокоить. Если не на экскурсию - то где они?!- А если - на экскурсию, то где они?!!! - Что значит - где? Погоди... погоди - ты хочешь сказать - почему не вернулись? - Ничего не хочу сказать. Мы даже не знаем - может быть, эта экскурсия на несколько дней... - Стела сама не очень верила тому, в чём пыталась убедить, успокоить ускорившего шаги Петю. Как ни странно, в такой ранний час - они и не подумали, что так рано бар может быть закрыт, за одним из столиков, заваленном грудой всевозможных бумаг, сидел мужчина. Только когда Петя и Стела, подтащив от соседнего столика стулья, уселись прямо против него, мужчина обратил на них внимание, - Доброе утро, - ответил на приветствие Пети. - Чем могу служить? - Нам посоветовали обратиться к Вам. На счёт экскурсии... - А... это. Да. Водят здесь местные... Но желающих мало. Клиенты за другим сюда приезжают. - А мы бы хотели и экскурсию... Это Вы организовываете? - Нет, - мужчина потерял к ним всякий интерес, - не выгодно. Просто болтаются здесь... Не бесплатно же кормить. Вот я и помогаю. Эй, Стручок! - Тонкая, почти бестелесная фигура в серо-бурой одежде... Неопределённого возраста с никаким лицом человек появился из полумрака дальнего угла. - Господа желают на экскурсию. Как, пойдёте с ним? - Что-то такое ... неуловимо... тревожное... какое - то ...движение... на мгновение ... перламутрово - радужное мягкое свечение... как тогда, утром... Стела помотала головой, отгоняя это "наваждение". - Вы не совсем правильно поняли - Петя поддержал непроизвольное движение Стелы, - мы не собирались заказывать экскурсию. - ?? - Нас интересуют две женщины. Несколько дней назад... - А, да. Были две дамы. Интересовались. Так он, или его напарник - не отличить, бестии, всё время путаю, и водил. Слышишь, ты, те две "хозяйки" - кто их в "город" водил? - Человек, вернее - какое-то жалкое, невыразительное подобие - ничего не ответил. - Он, что не понимает? - Забеспокоился Петя. - Всё отлично понимает. Просто, пока денежки не покажете - рта не раскроет. Вы меня извините - работы много, вот - вот и заказы подвезут. - Да, да, конечно. Спасибо большое. Пойдём, - Петя дал мелкую монету, как - то неуверенно пошедшему за ними проводнику. - Так это ты водил тех женщин? - Не знаю, мистер, - шелестящий, ускользающий голос, взгляд , да есть ли там глаза - в щелях похожей на кору кожи, ускользающий, истаивающий... - Послушай, - Стела и сама не смогла бы объяснить, почему, как то состояние болезненной растерянности и непонимания, охватившее её при появлении проводника, сменилось чуть раздражённой уверенностью, которое выплеснулось совершенно несвойственными ей интонациями - Посмотри на меня. - Человечек неохотно, не в силах сопротивляться чему - то более сильному, преодолевая что - то внутри себя, поднял на Стелу наполненные пониманием и смешанным с ненавистью страхом, пустые глаза. - Ты водил этих Хозяек? - Да. - Шипящий, соскальзывающий на шёпот, голос. - Ты поведёшь нас. - Петь, - как будто говорю на разных языках, - Найди побольше воды. Принеси мой тёплый свитер - он в сумке, и себе возьми что - то тёплое. - Стела, что случилось? - Пока - ничего. Иди. Я подожду тебя здесь. Мы пойдём с ... этим на экскурсию. - Но, Стел, ты уверена?... - Не теряй времени. - Ну, хорошо, - Петя повиновался, даже не успев, как следует, удивиться. - Стела не должна была " спускать глаз" с проводника в буквальном смысле слова. Он чуть не сбежал в те несколько мгновений, когда она разговаривала с Петей. - Почему ты бросил хозяек? - Проводник не ответил. Устремлённые на неё глаза стекленели, превращаясь в два блестящих острых камушка. Резким жестом, направленной на проводника кисти, Стела заставила его подчиниться. Глаза человечка "оттаивали", в них возвращалось понимание и ... страх... Он не хотел этого... Но, пальцы, сложенные в "знак повиновения"... Он ничего не мог поделать - эта "хозяйка" была сильнее!!! - Куда ты повёл их? В Город?!! - Молчание, пытающийся вырваться взгляд. - У них есть вода?!! - Стела чуть не задохнулась от возмущения? от никогда прежде не испытанного состояния - презрения, желания и возможности, дозволенности!!! убить этого... Образы проносились перед глазами невообразимым калейдоскопом... Пальцы левой руки сложились в "знак смерти"... - Вот и я - Петя вернулся неожиданно быстро, вернулся во время. Стеле стало ... зябко и... ужасно - что это было? Но она не могла дать проводнику исчезнуть! Даже сейчас - после всего? случившегося. - Идём. Хорошо, что ты вернулся. Всё взял? - Вот - За плечами у Пети рюкзак. - "Как в добрые старые времена". - Отлично. Пошли. - Стел, что- то ... ты какая - то странная... - ??? - Ну, такая решительная дама, что ли... - Мы просто мало общались в последнее время. Жизнь заставляет. - Да, конечно. На твоих руках и дети и всё... - Как же она забыла - мальчишки!!! - Подожди. - Когда - то... давным-давно, в какой - то лавочке, в развалах всякой всячины она нашла эту медную " штучку". Повесила на простой шнурок... Не задумываясь почему, зачем, Стела сняла этот амулет, развязала, легко поддавшийся - за столько - то лет! узел, обвязала шнурок вокруг шеи проводника, второй конец вложила в руку опешившего Пети. - Ты чего?!!! - Всё нормально. Я должна позвонить. - Весёлые звонкие голоса мальчишек - из другой, совсем другой жизни, - успокоили Стелу. - Рада, что не скучаете. Я тоже хорошо провожу время. Дядя Петюша передаёт привет... Спасибо. Спасибо большое, - это уже маме Пети. Извините, что загрузила... - Дальше уже можно было слушать "в пол-уха" и отвечать стандартными фразами. Стела смотрела на эту "пару" - массивный, высокий Петя и хрупкий, низкорослый проводник... и гнала от себя пугающие её мысли - вопросы: почему и это разговор, и её любимые мальчишки, в это мгновение(только в это!!!) так мало интересуют, заботят её... Почему и этот звонок безразличен ей? Просто надо было позвонить?! Как - то ей удалось совладать с собственным изумлением... - Мы должны идти. - Стела сняла с проводника шнурок. Амулет благополучно занял своё место у неё на груди. - Стел!! - Петя был не на шутку рассержен, - Что это было? Объясни!!! Что ты позволила...???!!! - Он не мог подобрать "правильное" слово. - Он знает, где девочки. Но не хочет нас вести. - Это ничего не оправдывает. - И важно поторопиться. - Откуда ты знаешь? - Пока тебя не было этот "друг" мне всё рассказал. - Так это он их водил в этот - как его - "город"? И почему не привёл назад? - Петь, мы теряем время. Поверь - найдём девочек - разберёмся. -
Едва гостиничный комплекс исчез за спиной, исчезло и ощущение какой - то - бы - ни - было цивилизации. Серо - бурая, похожая на глинистую, но не масляно - блестящая, тускло - пористая почва; без цвета, пределов пустое небо; ни признака жизни; ни звука; ни запаха.... Они шли за легко шагающим, будто влекомом ветром, проводником. Стела - изящно и свободно, будто всю жизнь только так и ходила, ловя ступнями ног, икрами, бёдрами, всем телом томительно - прекрасный ритм, продолжала жёстко без сострадания "держать" впереди себя, теряющего силы, проводника. Заданный ею темп явно был не для этого тщедушного создания. И страдал не только он. Петя шёл тяжело, с каждым шагом, каждым часом всё тяжелее, всё реже и реже с изумлением поднимая неповинующуюся голову, с трудом выдерживал эту гонку. Наконец, осознав, что даже притворяться, что всё нормально у него нет сил, он остановился. И тут же медленно, неотвратимо начал погружаться в, ставшую податливо - лёгкой, пористой, почву. - Стой!! - Стела ухватила Петю за руку, перехватила, обвила рукой за талию, потянула... - Пошли, пошли... Не останавливайся!!! Вот так... - Успела. Помогла вытащить только - только начавшие исчезать подмётки высоких ботинок из "разочарованно вздохнувшей", вновь обретшей непроницаемую плотность, почвы. - Давай, давай! Не останавливайся! - Петя опёрся, навалился всем весом на плечо Стелы - Извини. Тебе тяжело так. Я передохну и догоню - Ни за что! Пойдём медленнее - но пойдём!!! Нельзя здесь стоять!!! Нельзя останавливаться! - Пошёл! - Пританцовывающий на месте, но не имеющий ни сил, ни решимости убежать, проводник мгновенно понял и не посмел ослушаться Стелу. Теперь шли они гораздо медленнее, но шли... - Далеко ещё? - Время от времени спрашивал Петя - будто бы Стела должна была это знать. - Далеко? Нет - близко. Думаю, он специально так долго нас вёл. Но - уже близко. - Ты так уверена... Откуда ты знаешь? - Не могу объяснить. Сама не пойму - но знаю. - И в самом деле, чем дальше, дольше шли они по этой, мягко говоря, странной местности, тем легче, свободнее становилось Стеле. Она знала, как - то так - необъяснимо, чувствовала, где они находятся, куда идут. Вернее, точно представить это место она - пока ещё - не могла, но ... знала... Такое странное состояние... Вот и сейчас Стела была уверена, что может - да, может остановиться, стоять здесь, на этой опасной для других земле. И эта уверенность была так сильна, непоколебима, что она... остановилась... Петя, по инерции, сделал несколько шагов и, почувствовав, что Стела отстала, почти остановился. - Не останавливайся. Иди, - спохватилась она. Эта маленькая - малюсенькая остановка подтвердила уверенность Стелы - эта земля, эта почва была дружественна, дружелюбна к ней! - И не потому, что она была гораздо легче Пети - её ботинки ни на миллиметр не погрузились в почву! - Хватит водить нас по кругу! - Ни на йоту не меняющийся пейзаж, без-солнечное светлое небо - даже намёк на облачко не нарушало его выгоревшую бездонность - как понять, разобраться, где они, куда шли, куда пришли за эти долгие, бесконечные часы? Услышав свой голос, Стела растерялась - она произнесла "это" - эти странные звуки вырвались из её гортани? - проводник внезапно, резко отпрыгнул в сторону. Не теряя ни мгновения, она подтолкнула, приказала Пете - Прыгай! Не понимая толком, что от него хотят, Петя попытался повторить движение более ловкого и лёгкого человека, но упал, повалившись на бок. Стела подошла к проводнику, знала - с Петей ничего не случиться - они на твёрдой земле, взяла за воротник ветхой рубахи и, чуть встряхнув, поставила перед собой этого "недостойного". - Где ты их оставил?! И почему. - Проводник с трудом, как будто через силу приоткрыл глаза, посмотрел на неё утомлённым, полным тоски и обречённости взглядом. - Они хотели войти в "святилище". - ... - А когда я не согласился, одна из Хозяек начала ругаться, хотела прибить меня. ...- Стела прекрасно понимала, почему её подружек не хотели пускать в "святилище". Легче лёгкого могла представить, как ругается, размахивая руками, непривыкшая к "отказам", Муки. - Жаль, что она тебя не прибила. Но я это сделаю. Обещаю. Если мы их не найдём! - Губы проводника "треснули" в подобии улыбки. - Не найдём живыми! - По плоскому телу человечка как будто прошла волна. - У тебя нет выбора. Цена будет гораздо выше, чем твоя жизнь! - Петя уже поднялся и подошёл к ним. - Что "это" было? - Что "это"? - Да сейчас. Ты слышала? - Что? О чём ты? - Петя потёр руками лицо. - Этого ещё не хватало! - Голос выдавал растерянную обеспокоенность. - Что случилось, Петь? - Ничего. Почудилось... Сам ввязался в приключение, тебя за собой потащил... - Всё, всё. Выберемся. - Пить хочется. А тебе? - Да. Спасибо. - Под пристальным, алчущим взглядом проводника они выпили по полному глотку воды. - Прячь бутылку. Девочкам нужна будет вода. - А он? Как смотрит... - Прячь, прячь. Я о нём позабочусь. - Как будто всю жизнь именно так и делала, Стела выплеснула остатки (да что там осталось - то) воды из стаканчика на твёрдую корку земли. Ещё не успела первая капля упасть, зависнув в воздухе, как проводник рванулся вперёд, на ходу ловя падающую влагу. Стела видела всё в мельчайших подробностях, как на кадрах замедленной съёмки. - А сейчас? Что было? Ты видела? - Удивлённо, обескуражено повторял Петя. - Ни одна, даже самая маленькая, капелька воды не достигла земли!!! - Аттракцион. Ничего особенного - Стела пожала плечами. - Нет, ты видела! - Не мог успокоиться Петя, - Он выпил воду прямо в воздухе!!! - Ну, выпил... Нам бы успеть напоить Кристинку и Нону! - Конечно, девочки! - Ничего больше уже не волновало Петю. - Но... почему - "успеть бы"? Ты что - то знаешь? Он что - то сказал? - Ничего толком. Просто, я думаю, мы должны поспешить. - Проводнику не надо было ничего повторять - неустойчивой, чуть колеблющейся походкой, но очень быстро, он уверенно шёл в одном ему известном направлении. Петя со своими размашисто - широкими шагами едва поспевал за ним. Стела же легко, как будто играючись, приняла темп и скорость, заданные проводником, и с удивлением следила лишь за Петей, не понимая почему он никак не может идти вровень с ними, с ней. - Может быть, остановимся, отдохнём? - Нет, нет, идём. Ты же сама сказала - надо спешить! - Тогда давай мне рюкзак. Моя очередь нести. - Не выдумывай. Это - "мужская работа". - Не сомневаюсь. Но сегодня - сделаем исключение. - Петя повиновался, вернее, позволил Стеле снять с себя рюкзак. - Но, совсем ненадолго, - Предупредил он. - Конечно. Передохни. Я с удовольствием тебе его верну. - Теперь, когда внимание не было всецело занято Петей, можно было подумать о цели их путешествия. Стела как - то "так" знала, что совсем скоро - в этот раз проводнику не удастся "провести" её, да он и не станет пытаться, - они найдут девочек. Её не удивило ни это знание - уверенность, ни другие странности их с Петюшей, казалось бы, обычной "экскурсии". Стела волновалась... Чувства... похожие на те, которые испытываешь, когда предчувствуешь ... возвращение домой? кривили губы в нервической улыбке, заставляли всё ускорять и ускорять шаг. Неожиданно, как из под земли перед ними возникли, всё приближаясь и увеличиваясь в размерах, в непривычных странных пропорциях уже виденные по дороге в Долину, строения. - Это и есть тот "город"? - Обескураженное сомнение в голосе Пети. Проводник резко остановился у первого округло - безоконного сооружения. " Вперёд!" - Безмолвный приказ Стелы заставил человечка в первый раз поднять на неё глаза - посмотреть прямо в лицо. Это подобие человека... Это запуганное существо сомневалось... Он не хотел, не желал, боялся преступить невидимую границу... Но, когда он увидел и мгновенно понял, что Стела собирается снять и снова одеть на него свой амулет, ужас явственно отразившийся в его глазах - пустышках, превозмог страх и, пока ещё непонятные Стеле, опасения. Согнувшись, съежившись - если бы он мог, если бы можно было исчезнуть! - проводник медленно повёл их во внутрь запутанно - плавных переходов. Ни одной прямой линии, ни одного угла - глазу, сознанию не за что зацепиться в однообразном чередовании построек... Чуть выше, чуть ниже, более массивные, изящно - хрупкие серо - жёлтые сооружения без видимых признаков отверстий - входов, окружали их со всех сторон. - Да... - сам не зная почему, шёпотом выдохнул Петя. - Что... что это такое... - Город теней... - Их голоса не нарушили почти полную - "мертвую" тишину. Звук тонул, его всасывали, поглощали стены, если можно их так назвать, этих зданий. - Как же мы найдём девочек? - Стела сжала руку Пети, молча кивнула - "посмотри" - Проводник остановился против двух близко - близко вплотную стоящих круглых сооружений... Если присмотреться, у подножья, в том месте, где постройки плавно соединяясь переходят друг в друга, углубление. Проводник оглянулся, пристально, зло посмотрел на Стелу. - Вперёд! - Её приказ прозвучал недвусмысленно - угрожающе. - Ты слышала? Это опять... Так же, как и там... раньше... - Не было времени останавливаться, вдумываться в недоуменный голос Пети. Нужно спешить за проводником, нельзя, опасно терять его из вида. Да и Петя, увлечённый необходимостью, азартом, надеждой вот - вот найти Кристину, пытаясь втиснуть, вписать своё массивное тело в тесный тёмный подкоп - переход, вроде бы забыл о вновь услышанных странных звуках. Конечно, этот, если его можно было так назвать, туннель - недлинный, с осыпающимися стенками ров, не имел никакого отношения к самим постройкам. Вероятнее всего, его прорыли относительно недавно ... Но, как бы то ни было, буквально через несколько минут Петя и Стела, неотступно следуя за, движущимся как ящерица, проводником очутились в ... в чём - то напоминающем патио. Несколько, на разных уровнях, открытых галерей, что - то наподобие фонтана в центре. Они чуть не упали, выйдя на яркий свет и с разбегу наткнувшись на замершего, застывшего на месте проводника. Глаза ещё не привыкли к тёплому свечению, которым, и это не казалось! "сочились" мягкие стены, изящные колонны, волнистые навесы, а ухо - слух уже уловили какой - то "чужой" - не свойственный этому месту, шум. - Там! Из тени глубокой галереи, где они прятались укрыться от все пронизывающего света, навстречу Пете и Стеле поднялись две фигуры. Эти ярко- жёлтые растрёпанные патлы! Этот элегантный костюм современной амазонки! Секунда... и даже Петя обнимал, размазывающую унизанными перстнями руками слёзы по грязным щекам Мукки - притчу во языках - Ноннку Мукосееву. Что уж говорить о Кристине! Та просто ревела - не веря, что так сказочно - необыкновенно окончилась их дурацкая экскурсия. Петенька - верный рыцарь, нет - нет, скорее - преданный паж - спас её!!! Конечно, прежде всего, девочкам дали напиться. И теперь, немного успокоившись, но, всё еще чрезвычайно возбуждённые, они, перебивая друг друга, рассказывали о своём приключении. Всё было, происходило примерно так, как и представляла себе Стела. Конечно, приехав в Долину, Муки поняла, что, наугад выбранное место совсем не отвечает её представлениям о "правильном" отдыхе. Ни за карточными столами, ни в баре не нашлось для неё подходящей компании - люди приезжали сюда с определённой целью. Не зная чем заняться, и не желая так вот сразу возвращаться к очередным проблемам, Нона уговорила Кристину отправиться на эту "чёртову", как она её назвала, экскурсию. Проводник довольно быстро привёл их под стены необыкновенных сооружений. За обещанную добавочную плату через душный туннель они проникли сюда - в этот дворик. - И всё!!! - Даже вспоминая, Нона не могла успокоиться, - Он - присутствие Пети явно помешало ей " как следует" охарактеризовать проводника, - .... он хотел, что бы мы отправились обратно! Ничегошеньки не показал!!! А деньжищи! Вы знаете, сколько он с нас содрал?!! - - Ладно, - Петя попытался успокоить Нону, - не такие уж "большие" деньги. - И, конечно, добился противоположного результата. - Для тебя - может быть! Но я, одинокая... - Лучше объясните, почему не взяли телефоны? - Прервала гневную отповедь подруги Стела. Она слушала в пол-уха, не спуская глаз с проводника - Надо ведь и обратновернуться..., но этот вопрос не могла не задать. - Почему ?? - Нона и Кристина переглянулись, - Нн... торопились, не подумали, - Смутились обе. - Да, уж. Детский сад. И как вас можно одних отпускать! - Безнадёжно! - Махнул рукой Петя. - Не сердись, милый. - Кошечкой подластилась Кристина. - Спасибо вам, - наконец сообразила поблагодарить она. - Спасибо, конечно, - Поддержала Нона. - Но здесь чертовски плохо. - Я домой хочу, - в глазах Кристины блеснули слёзы. - Сейчас пойдём, - Поднялся Петя. - Погоди, - Стела знала, что они должны возвращаться, что чем раньше они выйдут, тем лучше, но ... не могла она так сразу ... уйти отсюда. Что - то держало, что - то звало... Она должна была что - то сделать, .... сказать... но что?!!! - Я сейчас, я быстро. - Проводник сидел на корточках в центре патио у сооружения только издали, с первого взгляда, отдалённо напоминающего фонтан. Он, вроде бы и не смотрел в сторону Стелы, низко свесив между тощими прутиками - коленями голову, но мгновенно вскочил, как только она подошла к внешнему, достаточно высокому, кругу концентрических "валиков", не позволяющим напрямую подойти к сооружению в центре. - Хозяйка!!! - Человечек возникал между Стелой и кругом, повторяя своё "хозяйка", упреждая её попытки обойти его то справа, то слева, подойти вплотную к преграде. - Хозяйка... - молил, тосковал, плакал голос проводника. Даже не притрагиваясь к нему, властным жестом, Стела заставила человечка отступить, освободила себе дорогу. Она знала - она должна была попасть туда - в центр круга - в поднимающуюся на бесконечную высоту колонну!!! Совсем не думая, не задумываясь, что, как и почему, Стела приложила ладони к прохладно - приятной, лёгкими покалываниями приветствовавшей её, поверхности. Будто отвечая на тепло её рук, эти чуть щекочущие, радостно - волнующие ощущения, мощным, стремительным потоком, устремились в неё, захватили, "понесли" всё её существо, стремительно втянули, в наполнившееся светом, ожившее сооружение. Стела не успела ни удивиться, не испугаться. Непроницаемо - светлый, обволакивающий пухово- невесомой нежностью цилиндр - двигался! Вверх? Вниз? Невозможно понять. Это движение - полёт? сколько времени оно продолжалось? На миг увеличился - она почувствовала эту тяжесть - собственный вес - движение прекратилось. "Где она"? "Что дальше?" - Стелу не взволновали, не испугали эти, такие естественные в подобной ситуации, вопросы. От лёгкого, чуть заметного движения рук окружавший её поток света "растаял" и она очутилась... Между бездонной темнотой, в которой легко утопали, но не проваливались ноги, и устремлённой ввысь, бесконечной, но отличной от этой - внизу, темнотой... Как будто огромные, панорамные, переходящие один в другой экраны... Совершенно - угольно - чёрный, осветившийся чуть заметными внутренними всполохами при её приближении; покрытый спонтанно возникающими и угасающими цветными полосами; или поражающий застывшими яркими картинами - пятнами... Стела - ли шла, они - ли медленно вращались, позволяя глазу привыкнуть, душе решить... Она знала, что может "войти" в любой из экранов - они "примут" её... Но не было ни страха, ни любопытства... Все это.... Все проплывающие перед ней и туманные пейзажи, и чёткие символы - всё - пройденные, оставившие каждый свой след, периоды её жизни... жизней?... Она же должна... ей необходимо... Стела отступила назад - интуитивно - на то место, где паутина лёгких звёздочек - снежинок вновь приняла её в невесомые объятья. Вся тяжесть, всё горе мира навалилось, скрутило, вывернуло наизнанку её пластилиново - податливое, без костей тело. Голову сдавил, обвил огненный обруч, глаза не находили ничего в этой темноте... Но она ... видела! Она ... слышала! Темноту!!! Пещера или святилище? Уходящие в звенящую высь в кварцевых вкрапления своды? Отполированный мрамор или покрытая острыми мелкими камушками земля под ногами? Звуки отдалённой музыки? Шёпот и страхи незримой в глубинах Земли жизни? Но здесь, почему - то, было ... покойно... Голоса ... голос... То удаляющиеся, то - приближающиеся... Как шум прибоя... Узнаваемые и совсем незнакомые... Тихий шёпот и звонкий смех... Ещё немного... она ... вот - вот... она ... поймёт...
Что - то резко, сильно перехватило шею, остро, безжалостно впилось в горло. Почти теряя сознание, не понимая задыхается ли она от удушья или от отчаяния бессилия, Стела нашла, схватила две тонкие, состоящие из одних сухожилий, руки. Почти на грани бытия, теряя контроль, понимание происходящего, разжимала, отталкивала она хрустящие, как хрупкие сухие веточки, пальцы. Тонкий ремешок амулета выскользнул из изуродованных рук... В расплывающейся светлеющей пелене Стела увидела склонённое над собой лицо Пети, услышала взволнованные голоса. - Не отпускай проводника, - Тяжёлый ком прокатился по гортани. Стела смогла преодолеть приступ тошноты. Вот оно как - с удивившим её самоё отстранённым интересом - разглядывала свой талисман. Вещь, предназначенная "охранить" - чуть не лишила её жизни. Перепуганные подружки пытались приподнять Стелу, предлагали попить, спрашивали что - то... Подождите - Стела не могла отвести взгляд от сгорбившегося, сникающего под рукой Пети, проводника. Вернее - от его руки ... вернее - от того, что осталось от его кисти... Растопыренные обломки веточек - пальцы, маленькая кучка сухих обломков на ярко - блестящей земле. Ни капли крови, ни признака боли в обращённых к ней глазах. Только страх и всё поглощающая ненависть. - Почему ты это сделал? - Тряс проводника злой, испуганный за Стелу Петя, - Отвечай! - Оставь его - Стела окончательно пришла в себя. - Отпусти. Он не убежит. Оставьте нас на минуту, пожалуйста. Я должна выяснить. Не бойтесь. Он мне скажет. Пожалуйста. - Не сводя с проводника настороженный взгляд, не довольный, не понимающий просьбу Стелы, но, невольно подчиняясь, Петя отошёл. Его примеру, не пытаясь даже скрыть ужас и недоумение, последовали и женщины. Стеле не пришлось ни о чём спрашивать. Как только они остались одни, под её вопрошающим взглядом - ей, на самом деле не было страшно - было любопытно - как "такое" могло посягнуть на её жизнь, - проводник заговорил - выплюнул несколько коротких фраз. " Я должен был. В Заветах сказано." - Поднять на меня руку?! - Человечек смотрел сквозь Стелу, - "Придёт Хозяйка. Всё изменится. Мир рухнет." - И ты решил, что это я? -"Ты не должна была встретиться со Сберегающим Тень. Я - последний. Больше нет никого. Это мой долг." - Почему ты решил, что я - Хозяйка? - "Амулет. Владеешь знаками Повиновения. Знаешь язык." - Допустим... - Проводник уже не слушал Стелу. Равнодушно отвернулся - о чём ещё говорить... - Ты выполнял свой долг. Я прощаю тебя. - Человечек растерялся ... В Заветах сказано, что он - тот, кто поднимет руку на Хозяйку, - погибнет... Он был уверен, что будет убит. Убит ею или её спутниками. А так... Что же делать? Предсказанное должно исполниться. Сказанное должно свершиться. Если нет, то... Но ничего не происходило ... Он и не знал, что должно, могло произойти... Рушился мир... Всё, всё, что составляло основу его жизни, всё, во что он верил, ради чего влачил это существование... Его ум, его душа не могли вместить, не могли объять, не могли принять... Это неправильно! Он должен! Умереть! Должен погибнуть от руки этой... этих... Как побитый пёс, низко свесив между колен голову, проводник опустился на корточки. Казалось, никто не уловил тот миг, когда скрюченное тело Человека внезапно поднялось. Незрячие, пустые глаза, руки, устремлённые к Стеле не вызывали сомнений в его намерении. Этот безумный полёт - "полёт смерти" был так стремительно неотвратим, что Петя и, ожидающие вместе с ним окончания этого странного разговора, подруги услышали только "лишний" в этом месте звук резко рвущейся, как будто кто - то пропорол туго натянутый шёлк, ткани, а затем увидели серо-коричневую полосу, оставленную исчезнувшим в пустоте телом проводника. Но Стела, в ожидании "ответа" на свои слова о прощении, внимательно наблюдавшая за проводником, увидела - снова, как в тот раз! - медленные, как будто раскадрованные, движения... Вот, сложенное в позе "глубокого повиновения", тело начало подниматься в воздух, постепенно распрямляясь, наполняясь силой и направленностью отчаяния. Вскинутые руки - одна с обрубками - пеньками пальцев, устремлённые во всепоглощающем порыве, горящие факелом, безумные глаза - эта "стрела смерти" неотвратимо двигалась к ней. Единственное, что она ещё могла успеть, и что она сделала - Стела отпрянула, отклонилась в сторону. Звук за спиной, опалившая вспышка, толчок, заставивший содрогнуться всем телом - падая, Стела успела увидеть бегущих к ней со всех ног друзей. Влага, божественная влага на лице, во рту... Над ней лица, глаза... такие знакомые, родные. Столько в них боли, беспокойства. Сквозь тишину, уши - словно ватой забиты, голоса... Взволнованные... Она их узнаёт, голоса... Стела попыталась припомнить, пошевелиться... и вновь... окрашенный кровью туман... Но она уже понимает, видит, что эта пурпурно - серая завеса стала как- то тоньше, прозрачнее, яркие, пронизывающие её вспышки - не такие "агрессивные", не наносят ей столько боли, страданий... - Я ещё немного отдохну. - Голоса, лица, отступившие за полосу бесчувствия, проявились вновь. - Она нас видит!! - Привет. - Губы Стелы с трудом, как будто ей приходилось разрывать сковывающий их вязкий клей, задвигались, выталкивая, выдыхая отдельные слова. - Встать. - Друзья помогли ей подняться. Слёзы радости, облегчения не давали говорить... Когда все пришли в себя от пережитого шока и удостоверились, что Стела жива и невредима, стало необходимо - это казалось чрезвычайно важным - понять, объяснить, что случилось, куда делся, как и почему пропал проводник. Стела, как ни странно, после всего пережитого, чувствовала себя достаточно хорошо, спокойно и уверено. Она помнила, как и что произошло... Но не могла, даже себе объяснить, что "это" было - как проводник "это" сделал. Конечно, сейчас она не станет ни рассказывать, ни обсуждать... Случилось, то, что случилось... Как ни будь... потом... Ей удалось найти верные слова - друзья согласились, что сейчас не время и не место обсуждать такие "странные", непонятные "вещи". Дома. Всё - дома. Пора возвращаться. Но потемнело, в миг стало совершенно угольно - чёрным небо, резкий, почти ледяной порыв ветра отбросил горячую духоту - наступила - упала - ночь. У них не было выбора - завтра, завтра утром они отправятся в обратный путь. Ночью, не смотря ни на что!!! они решили, что будут спать. Всем им и проведшим в этом месте уже одну ночь Кристине с Ноной, и пришедшим, нашедшим их Пете со Стелой, необходимо отдохнуть. Но заснуть, сразу успокоиться не удалось никому. По обоюдному согласию, вспоминали детство, общие, такие далёкие, но близкие, объединившие, проведшие их вместе через всю жизнь, школьные годы. Незаметно для себя - первой - прижавшись к надёжному, крепкому телу мужа, впечатлительная, легкомысленная Кристинка, - все заснули.
Проснулись - почти одновременно. Нельзя сказать, что выспались - трудно полноценно отдохнуть на голой, твёрдой, холодной земле. Несколько тёплых вещей, так - на всякий случай, засунутых Петей в рюкзак, пришлись, как нельзя, кстати. Но этих свитерков было, конечно, недостаточно - все отчаянно замёрзли, проголодались - Кристина с Ноной, вообще, не ели вторые сутки, и хотели побыстрее вернуться домой. "Военный совет" - шутками они старались подбодрить друг друга, решил: сначала - найти тот самый ход - подкоп. А потом уже, когда выберутся от сюда, подумать, как найти дорогу. Первой - в этом не было ничего странного - нетерпеливая, взрывная, она не могла спокойно идти вместе со всеми и неровными нервическими шагами - вприпрыжку неслась впереди и просто провалилась в присыпанное серым песком отверстие - нашла "вход" Нона. Они руками - не нашлось ничего подходящего - разгребли необычный, улетучивающийся под их прикосновениями песок и очистили вход в подкоп. - Если это, действительно, то, что они ищут - в последний момент засомневался Петя. - Но мы не нашли ничего другого!! - Ведь ещё и не пытались! - Мы обязаны попробовать!!! - Кто переспорит трёх женщин?! Первой должна была идти Стела. Она меньше высокой стройной Кристины и гораздо рассудительней, уравновешенней импульсивной, нетерпеливой Ноны. Чуть пригнувшись Стела спустилась ... И в следующий миг скрылась в подкопе. По дороге сюда всё её внимание было сосредоточено на проводнике - она боялась выпустить из виду его спину, сейчас же у Стелы была возможность, вернее - она была обязана, внимательно всё осмотреть. Если это подкоп - то очень странный "подкоп". С каждым шагом слой пыли, то, что покрывало лёгким вкрадчивым ковром плотно пригнанные звонкие плиты, истончался, исчезал... И вот Стела слышит свои шаги... Мягкая подошва кроссовок отзывается стуком туфелек на высоком каблуке. Стены - своды подкопа, облицованные светло-молочной светящейся плиткой, плавно закруглялись, поднимаясь всё выше и выше. Это был не тот полу осыпавшийся рукотворный ров, по которому они попали в "патио". Надо предупредить остальных!!! Но Стела успела лишь повернуться - в этом месте туннель был достаточно широк, как услышала приближающиеся, звучным эхом отдающиеся шаги и восхищённые, удивлённые голоса. К ней подошли друзья. - Почему? Зачем вы спустились? - Тебя так долго не было - оправдывалась из-под руки Пети Кристина. - Но мы же договаривались! - Девочки очень волновались, как бы с тобой опять чего не случилось - Вступился за подруг Петя. - Успокоились? Что теперь? - Здесь так интересно! - Кристина наманикюренным пальчиком прикоснулась к одному из завитков - выступов на зеркально гладких плитах стены- свода... - Не... - Стела не успела - повисло неоконченное слово ... За спинами её друзей, нежнофосфорицируя сгустился воздух... На глазах изумлённых людей - все обернулись, следя за взглядом расширившихся в ужасе глаз Стелы, возникла стена! Пожав плечами, Стела повернулась и пошла вперёд. - Я же не хотела!!! - Голос Кристины звенел надвигающейся истерикой. - Заткни её! - Готовая взорваться, Нона, оттолкнув Петю, обошла Кристину и поспешила вслед за Стелой. - Сети, подожди. Пойдём вместе. - Пожалуй, впервые в жизни на лице Ноны был неподдельный страх и растерянность. - Что ты думаешь...? - Ничего. Что я могу... - Туннель пред ними плавно расширился - стены "отошли" в стороны - перед ними - огромный светлый зал! Совершенно пустой. Пустынно звонкий. Но ... наполненный пьянящей радостью! Непонятно как, почему - радость, незатейливая радость бытия, без раздумий, размышлений, глубокого анализа - охватила, вошла в сердце каждого. Именно "так", именно "этого", именно к "этому" стремился всю жизнь каждый из них. В идеально-сверкающе-гладкой поверхности Стела увидела своё отражение и ... расхохоталась. На этот раз - сознательно, зло, утирая невольно навернувшиеся слёзы. - И это?!!! Это - она?!!! Есть чему радоваться!!! А как же остальные? - Кристина и Нона с выражением полного блаженства на лицах кружатся под одним им слышную музыку, Петя, обхватив руками голову, мрачнея на глазах, рассматривает своё отражение. - Петя!! Надо что - то делать!!! - Он вздрогнул, перевёл недоуменно страдающие глаза на Стелу - Делать? Что мы можем? Хотя... - схватил телефон, начал лихорадочно набирать цифры... - Здесь нет связи... Если мы не смогли дозвониться от туда - в том дворике - патио они много раз безуспешно пытались вызвать помощь, то здесь... - Конечно, эти отполированные стены... - Оставь. При чём здесь стены... Посмотри лучше на девочек. Как быть с ними? - Петя, не отвечая, решительно остановив, встряхнул Крестину и отвесил ей внушительную пощёчину. То же самое, ни секунды не колеблясь, проделал и с Ноной. - Петь, зачем так? - Попыталась остановить его Стела. - "Так" - а как иначе? - Вырванные из эйфорического опьянения Кристина и Нона затравленно озирались по сторонам. - Надо что - то придумать. Как - то их отвлечь. Дать время прийти в себя. - Подруги смотрели на Петю и Стелу не узнавая, не понимая где они, что с ними. - Ну, Стелочка, - умолял и одновременно приказывал Петя. - Не знаю. Ничего не приходит в голову. - Это должно быть что -то очень простое и знакомое... Знакомое... знакомое... Да при чём здесь это?! - Что это? Скажи! - Глупость! - Стел - нет времени! - Ладно. Помнишь, мы разыгрывали "Репку". - Ты издеваешься! "Репка"!! - "Репка!" - всплеснула руками Нона. На том утреннике она - самая большая задавала и воображала рассказывала эту сказку, а они - все они изображали "героев". И вот здесь, в непонятно кем и для чего созданном пространстве, кокетливо отставив ногу в грязном порванном гетре, Нона звонким голосом начала: - Посадил дед репку... - Петя - Дед, Стела - Бабка, Кристина - внучка послушно заняли свои места. А дальше... - Где Жучка? Где Мышка? - Оглянувшись по сторонам, в поисках остальных "действующих лиц", Нона растерялась, - Постойте, а что это мы здесь изображаем? - - Да, что? - Не менее подруги была изумлена и Кристина. - Так... решили немного поразмяться. Делать - то больше нечего, - Как мог спокойно, объяснил Петя. - Как это нечего? Нам идти надо! - Своё "надо" ты оставила там - в гостинице! - взорвался Костик, - Мы, что - без тебя не знаем, что делать? - А если знаете, то чего мы здесь в игрушки играем?!! - Петенька, Ноночка, не ссорьтесь, - Кристина попыталась встать между ними. - Нам ведь и вправду надо что - то, как - то ... Ноночка, ты же видишь - он думает. - - Думает, думает ... - что тут думать - кругом стены. - Нона наконец осознала где они находятся. - Послушайте, во всех книгах про приключения, если есть воздух - значит... - Что? - Надо поискать откуда он поступает... - Потом - тот, кто это построил должен был от сюда уйти. - Конечно. Ушёл и дверь за собой закрыл. - Ну, если "закрыл" - значит - она есть! - Или была. - А это, что не одно и тоже? - К счастью это спросила не Нона, а Кристина. - Ну, милая ... безнадёжно махнул рукой Петя, отвечая жене, - "две большие разницы". - Но почему? - не могла понять Кристина. - Почему, почему... - Да, Петя, почему? - Медленно шедшая вдоль стен "ловушки" и не проронившая до этого ни слова, задала вопрос Стела. - И ты! Как же вы не понимаете!! - Что?! - если " дверь" закрыта так хорошо, что мы её даже и не видим, как мы её откроем?! - А что, если бы видели - нашли эту дверь? - Ну... тогда, тогда мы бы подумали, как её открыть. - Опередила Петю Нона. - Да, да - мы бы думали, - согласилась Кристина. - А что нам мешает думать сейчас? - Не понял? - Петя пытался сообразить, что же предлагает Стела. - Мы хорошенько осмотримся, вместе выберем, решим, где должна была быть - где была - где будет - дверь! И ... - И будем её вместе открывать! - Нона, привыкшая " создавать", а потом "разгуливать" невообразимые ситуации, поняла первая. - И верно, давайте! А то недолго здесь и "поехать"! Надо же чем - то заняться. - Горячо поддержала она Стелу. - Растолкуй, что ты предлагаешь, - Уговорить Петю было несложно. Он и сам понимал, что лучше хоть что-то делать... Кристина, как всегда с радостным энтузиазмом поддержала всё предложенное Ноной. Тем более - одобренное Петенькой! - Идёмте, идёмте. Где сделаем двери? Здесь? - Тыкнула облупившимся маникюром в блестящую поверхность. - Почему именно здесь? - Не она это предложила и так просто - сразу согласиться Нона не могла себе позволить. - А где? Чем то место, которое укажешь ты, будет отличаться от этого? - вступился Петя. - Оно не будет отличаться - оно будет - место, указанное мною. Мы же говорили, что будем выбирать вместе. - Вот согласись, и будет "вместе". - Почему бы вам не поддержать меня? - Ещё немного, и Нона сорвётся на крик. Этого никак нельзя допустить. Нельзя допустить ссоры между ними. Между нами, - поправила себя Стела. - Давайте сделаем так - отметим это место... - А чем? - Вот так! - Нона вынула из кармана коротеньких, почти мини, шортиков помаду. - Вот так! - Нарисовала сердечко на чуть вогнутой поверхности стены. - Что бы вы без меня делали!! - Да уж не знаю. Пошли, показывай твоё "место". - Здесь. Я думаю, здесь. - Почему "здесь"? - Ну, ... мне кажется... Это важно. Это не игра мысли в голове Стелы , такие спутанные, нестройные, убегали, унося ускользающий смысл. Ещё, ещё немного, и она поймёт, что и как нужно сделать. Но у них нет этого времени. То же знание, которое подскажет ей, как открыть эту, ещё ненайденную воображаемую дверь, торопит, подталкивает её - "у вас нет времени". Вот- вот всё изменится. Становилось холодно. Первой это заметила неженка Кристина. - Вечно ты, Жу-жу, напридумываешь. - Стремящаяся, как обычно, во что бы то ни стало доказать свою правоту, отмахнулась Нона. - Да нет - Кристина права. - Ещё бы! Ты - и не поддержал свою милашку! - Не передёргивай, Нона. - Пете уже порядком надоело следить за беспорядочно мечущуюся Ноной. - Кажется, ты уже выбрала место для своей двери. Посмотрите - Мелкие блёстки - кристаллики изморози изящными узорами - веточками вырастали, поднимались всё выше по темнеющей на глазах поверхности стен - сводов. Не почувствовать, как истончается холодом, становится колко - звенящим воздух, не могла даже Нона. Они сгрудились в центре, стараясь своим теплом, остатками всё ещё тлеющей надежды согреть и поддержать друг друга. Как будто огромное растение, с сухим треском выстреливая - разбрасывая свои побеги, орнамент изморози охватывал всё большую и большую поверхность... - Что... будет... - Икота мешала говорить замёрзшей Кристине. - Мы что - ни - будь придумаем. - Петя обнял подруг. - Не бойтесь, девочки. - Всё происходило так быстро! Но... Только в одном месте - кровавой раной, прерывая, взрывая завораживающие ужасный ритм обледенения, пульсировало, выведенной шальной рукой Ноны, сердце! Мятущиеся, живые всполохи будоражили, пугали и притягивали, будили, подталкивали угасающее сознание, возрождали призрачную надежду. Не сговариваясь, в эти мгновения они, как никогда раньше, и, вряд ли такое повториться в будущем, чувствовали, понимали себя единым целым - им не нужны были слова - все начали думать о "двери". Да, там, где к отстранено прекрасной стене прикоснулась рука Кристины, а теперь, как покрытые патиной угли костра, тлеет ожившее сердце - должна быть Дверь! Размытые, подтаивающие от соприкосновения с тёплым огнём, побеги - щупальца холодного огня отступали, съёживаясь теряли безоглядный напор бездумной силы. Увеличивающееся в размерах, наливающееся силой "сердце" меняло свои очертания!! Да, это их желанием, их сумасшедшей верой в чудо "вырастали" эти двери!!! И пусть были они немного странными : лаконичные линии Пети соседствовали с псевдобарочными завитками Кристины, а в полированную поверхность дуба, надуманную Ноной, плохо вписывался витраж Стелы - пусть! Это, всё равно! Была Дверь! Дверь, которая даст, позволит им обрести свободу, вернуться к жизни!! Далёким холодом воспоминания отступила пронизанная прожилками холода - как на случайно дождавшимся зиму листе, тьма... Перед ними, сияя радужным светом через разноцветные стёклышки витража, высилась Дверь! Ну... Нетерпение ожидания становилось невыносимым... Невозможно дольше терпеть... Ну же... Колыхаясь и непрерывно меняясь - какой же она должна быть?, дверь начала нерешительно открываться. Первой в образовавшуюся щель кинулась Нона. За ней, как всегда, не раздумывая в уже гораздо шире раскрывшемся проёме, скрылась Кристина. - Подожди, Кристина! Постой! - Протиснулся во всё ещё узкий для него проход, Петя. Ах! Если бы она успела ухватиться за ручку! Но ручки - то у двери и не было! Никто не подумал о ней! Задетая Петей дверь захлопнулась прямо перед Стелой. Звякнули, как будто встряхнули ёмкость со стёклами, перемешавшиеся и вновь занявшие свои места разноцветные фрагменты витража. Дверь, наконец - то, стала такой, какой представляла её Стела... Но она была... закрыта!!! Как - то так... разом опустошённое, мягкое, безвольное тело - это она - Стела! - опустилось, осело... В этой вкрадчивой темноте - не понять, где, на чём она сидит, и сидит ли? Казалось... она утратила способность даже дышать... Лишь смотрела на эту дверь, через радостные стекляшки которой, изливался лёгкий тёплый свет. Не отдавая себе отчёта, в пригоршню рук вобрала этот свет - свет первых лёгких цветков миндаля, свет радостного майского утра... И, если прежде в звеняще безупречной чистоте морозных узоров рвалась, восставала её душа, сущность стремилась высвободиться, не потерять свою индивидуальность, то сейчас... Погрузив лицо в плещущийся в её ладонях волшебный цвет, вдыхая давнишний, неизбывный запах молодости, Стела отступала, уходила, уносилась, подхваченная сладостной волной всё дальше и дальше... - Ты не можешь! Ты не должна!! - Издалека, ниоткуда звали, молили, до боли знакомые, голоса. Ей не хочется, совсем не хочется слышать, не хочется задумываться, не хочется вспоминать, не хочется помнить... Почему эти волны такие плавные и медленные... Как бы хотелось... Хотелось - что? Вопросы, вопросы множась роились в голове, требовали внимания, понимания, возвращали... Где ... Где я? Эти голоса - это же мои мальчишки! Где они? Что с ними? Что со мной? Сколько времени я отсутствую? Сколько времени тут? Как там они? И дозвониться, ведь, невозможно! Ещё эта "дверь"!! Кто её придумал?!! Ты! Насмешливо подсказало сознание. - Я! Так я её и отменю!!! - Лёгкими взмахами, как порхающие мотыльки, бесшумно разлетелись разноцветные стекляшки витража, рассыпалась мелким тёплым песком безликие двери...
Безбрежный, бескрайний океан, купающееся в нём, бездонное небо... И, куда ни посмотри, - песок... - Господи, да не хочу я никаких приключений! Мне давно домой пора! - Чуть не в голос взмолилась Стела. Но...ничего ... и никого... Никого? Где же остальные!! - Петя! Нона! Кристина!! - Кричи - не кричи - Стела сорвала голос, зовя друзей, - ответа не было. Яркий, как будто с проспекта тур фирмы, пейзаж не менялся... - Кто? Кто Вы? - К Стеле приближалась, как будто гонимая - при полном затишье - ветром, возникающая из ничего, уменьшающаяся на глазах, полупрозрачная фигура. - "Ты сама дашь мне имя" ... - Как это? - Старик с высоким посохом, молодая девушка, странный с огненными глазами, зверь... "Фигура" вытягивалась ввысь - молодая сосенка, нет - пышный куст сирени... Да что же это... Стела закрыла глаза, потрясла головой ... "Ты сама дашь мне имя" - Имя - в смысле "определишь"? - Тот же голос, да он звучит где-то здесь, внутри её сознания...- " Да. Примерно так. Реши с кем тебе легче общаться". Всё еще не открывая глаз, Стела перебрала в уме, как будто перелистала альбом с фотографиями, знакомые лица, образы... Нет... Не знаю... Ей показалась дикой, не корректной эта идея - даже на миг "взять" у кого - то его внешность. Нет, наверное, имелось ввиду не это... Или, не только это... Пусть...Женщина средних лет с "умными" глазами... - " В конце концов ты сможешь изменить своё решение. Только не так быстро.." - Приятный, чуть насмешливый голос теперь звучал снаружи...
Кристина! Кристи! - за спиной Пети с грохотом захлопнулась дверь. Он был на площади. Окружённая уходящими - вздымающимися ввысь зданиями - площадь. Города? Жилого комплекса? Две строго перпендикулярные магистрали, пересекаясь, образовали это пространство. Эта площадь - Петя поколебался лишь мгновение - это "стоянка"! Светло серое покрытие расчерчено - разделено чуть мерцающими круглыми отметинами. Время от времени, с тихим звоном некоторые из них чуть приподнимаются - такими невысокими цилиндрическими столбиками и так же плавно опускаются вниз. Эта "стоянка" - привычное, во время найденное, слово, не знакомый, но, в общем - то, не вызывающий "неприязни" вид города, позволили Костику сохранить относительное самообладание. Хотя... Хотя он, когда они говорили о "двери", думал, вернее - даже и не думал - был, почему - то, уверен, что выйдут они туда же, где были - в Долину Теней! И, кроме того... Петя оглянулся - "дверь"!! Где же "дверь"?!! Как же Стела!?? И сразу - самый главный вопрос - где Кристина!!! Убью Мукосееву!!! Растерянность и отчаяние обернулось злобой и раздражением - Конечно! Конечно - виновата Мукосеева! Она подбила Кристину на это путешествие - авантюру!!! Идеально прямые, в строгих пересечениях улицы, безмолвные безликие здания... сколько ещё можно идти!!! Куда??? Где искать Кристину?? Костик остановился. Эта бессмысленная "прогулка" - он ушёл, скорее всего, очень далеко от той "площади" и, конечно, заплутал в бесконечном лабиринте. Что - то он делает "неправильно". А что может быть "правильным" здесь? Насколько тот мир, в котором он сейчас находится - ведь за всё это время Петя не встретил ни одного живого существа, не слышал ни одного живого звука, - "правильный", в его понимании? Нет, сейчас не время думать об этом. А если не "об этом"? О чём? О том, как, где искать, найти Кристину. Именно - Кристину. В нём жила уверенность, что они - Нона и Кристина не вместе. Почему? Как? Ведь "ушли" они почти одновременно... Но, нет - они не вместе!!! В этот раз - к сожалению. Ему было бы спокойнее, если бы рядом с Кристиной кто-то был, хотя бы Мукосеева. Откуда такая уверенность? В другое время, в другом месте, он бы посмеялся над собой. Но сейчас - есть более важные, не терпящие отлагательства вопросы. Как выбраться от сюда, вернуться домой? Странно - почему до сих пор он не обращал внимания на вывески, таблички?!! Вон их сколько! И на каждом здании!! И ещё - совсем странно - он понимает все! Все слова - то причудливой вязью, то ясным печатным шрифтом, незнакомы ему - но смысл, смысл ясен! Невероятно! Но - главное для него, для них - главное - это возможность сориентироваться! Теперь Петя шёл от вывески к вывеске, от таблички к табличке. Он искал... искал что-то ... Вот - золотая на черном фоне надпись... За бесшумно пропустившей Петю зеркальной дверью : "120 участок 47 квартала" приветствовал его механический голос. "Сообщите ваш запрос" - последовало после непродолжительной паузы. В высоком, просторном холле никого нет. Это обращено к нему. Будь, что будет - Петя откашлялся: - Разыскиваю жену - " Идентификация". - Что имеется в виду? Наверное... Кристина Петровна... - Петя назвал дату и место рождения Кристины. - "Идентификация невозможна" - В полной тишине раздвинулись входные двери. Костик вышел на улицу. Я не мог ошибиться - "идентификация" может обозначать только одно... Возможно, им требуются ещё какие - то данные... Попробуем ещё раз... "120 участок 47 квартала" - всё тот же бесстрастный голос в гулко-пустом помещении, - "Сообщите ваш запрос"- Разыскиваю жену - Кристину Петровну... - Петя вместил в одно предложение все паспортные данные Кристины. - "Характеристика не полная. Идентификация невозможна". - Какого чёрта им ещё надо!! Пете вновь пришлось выйти на улицу. Он хотел было остаться, ещё раз произнести, прокричать свою просьбу, но наступавшая вслед за механическим голосом пауза была такой томительно тягостной, давила, вызывала неодолимое беспокойство, стремление как можно быстрее уйти, выскочить за услужливо раскрывающиеся двери. - Что ещё?!! Не было смысла заходить 3 раз, пока он не сообразит, не поймёт, какие именно "данные" требовались в этом чёртовом "120 участке"!!!
Она привыкла - всегда, как Нона, вместе с Муки.. Стела, конечно, добрая, надёжная подружка, но... немного странная, отстранённая, что - ли, с ней трудно. А Нонка - она весёлая, лёгкая... Вот и побежала, не раздумывая за ней. И... что теперь? Со смешанным с изумлением страхом, с почти детским любопытством Кристина осматривалась по сторонам. Это место - то, куда она попала... Интересно - музей это или настоящий дворец? Она в будуаре? Или это спальня? Пышные складки занавесей на окнах, пышные складки закрывающей альков "богатой" портьеры, вызолоченная мебель, гобелены, ковры, подсвечники... Всё это - вместо Долины Теней?!!! Они, конечно же, должны были попасть обратно в Долину! Вот эта дверь! Такой именно она и представляла её там, в том холодно - чужом, жутком месте. Надо вернуться! Ведь Петя! Петенька остался там! И Стела! А Нона? Она, наверняка, где - то здесь. Как всегда, не дождалась - убежала вперёд. Нет - надо привести сюда Петюшу и Стелу! Но за высокими дверями - ... анфилада переходящих одна в другую бесконечных комнат... Нона!!! Муки!!!! - бесконечным эхом вернулось к ней имя подруги... И вдруг с совершенной, абсолютной ясностью Кристина поняла, что никто ей не ответит, что никого, кроме неё, здесь нет. Одна. Первый раз в жизни - одна. Что же делать? Ну почему же - так сразу - и одна! А Петик? Стела? Они - просто отстали! Конечно! Они придут за ней! Приехали же в Долину! Конечно! Надо только набраться терпения и подождать. Но сидеть на одном месте, ничем себя не занимая? Даже в "обычной" жизни она, практически, никогда не оставалась одна, а уж здесь... Я недалеко - просто рассмотрю, что к чему здесь - Успокоила себя Кристина. Почти в каждой комнате, в каждом помещении было что -то своё, то, что привлекало внимание, заставляло подойти поближе, рассмотреть, исподтишка пощупать... Нет - это не музей! Настоящий, всамделишный жилой дом!! Вот - небрежно брошенный дорогой платок, вот - сервированный на две персоны столик, там - клетка, в которой полагалось бы чирикать какой - ни - будь пичуге.... Как бы хотелось примерить вот это платье... Кристина отдёрнула руку - Нет, нет. Не хорошо. Да и мало оно мне. В инкрустированном блестящим металлом зеркале, в самой глубине дорогого стекла отражалась высокая, статная фигура Кристины. - Конечно, я высоковата по меркам ... этого дома... Интересно, где же хозяева? И как, всё таки, я сюда попала? И что же делать?!! Надо вернуться! Они - наверняка, здесь. Разыскивают меня. Найти ту комнату - уютный будуар, оказалось не так просто. Сама не заметив как, Кристина ушла довольно далеко. Немного поплутав - ведь любопытство не позволило ей спокойно пройти ни мимо выступающего в сад изумительного эркерного окна, ни низенькой дверцы, ведущей ... ой! во что - то лишь отдалённо напоминающее современный туалет, она, всё таки вернулась туда, где по её твёрдому убеждению, уже должны был быть Петя и Стела.
Там было холодно, мерзко, страшно! Она то отправилась в эту Долину, что бы отдохнуть, хоть не на долго забыть о своих проблемах. Какое там! Всю жизнь, преследуют её, бегут вдогонку - нет, теперь она убеждена - бегут впереди!! - предвосхищая все её надежды, мечты, устремления, неудачи и разочарования! Ничего, никогда в жизни не давалось ей легко и просто! Ничего не заканчивалось благополучно, радостно! И зачем только она взяла с собой, пригласила эту пустоголовую Жужу! Вот теперь, вслед за ней - и индюк Петя, и блаженненькая Стела! И когда эта идиотская дверь - только эти "больные" могли додуматься до такой чуши - когда она начала двигаться, открываться, конечно! Нервы не выдержали! И она первая бросилась в открывшийся проход! И как всегда, как обычно - "облом"!! - Нона хохотала, давясь слезами, заставляя себя ещё и ещё раз оглядеться... Стеклянная дверь за её спиной мутнея сливалась с серо-стальной поверхностью стены. Ни Кристины, ни Пети , ни Стелы... Никто не поспешил... а, может быть - не успел за ней... Одна? Одна! Как, впрочем, и всю жизнь. Так... куда это она попала? Вместо каменистой пустыни, песка, сушащего невесомого воздуха - видимо, в душе она надеялась, что попадёт в ту же Долину, где - то неподалёку от гостиницы, она была... Нона не верила своим глазам - Да это же - торговый центр! Невидимые светильники изливают яркий свет, тихо, почти бесшумно, движутся эскалаторы... бесчисленные магазины и магазинчики... Огромный торговый центр! С балюстрады овального проём ей видны уходящие вниз и возвышающиеся над ней этажи. Такой "монстр" может существовать только в большом городе с современным, цивилизованным населением. Значит, ей нечего опасаться. Сейчас, скорее всего, ночь. (Во всех этих приключениях она потеряла счёт времени) Поэтому и нет ни души на ярко освещённых этажах. А как только центр откроется, она всё и выяснит. Пока же... Посмотрим - можно здорово развлечься! О! Одежда, бельё, обувь! Посуда, постельные принадлежности... Всё для дома... Парфюмерия, косметика... Шикарный выбор! Вот только "фирмы"... Она никогда не встречала таких названий! Интересно, чьи это "бренды"?! - Уф! - Как удачно! - Очень своевременно - именно здесь - это симпатичное кафе. Она порядком устала "инспектируя" набитые всякой всячиной магазины. Вообще - то странно - кафе открыто, внутри, на барной стойке включённая кофеварка, аппетитные, как будто только что испечённые, булочки в плетённых подносиках - корзинках...и никого нет... Может быть, взять. Я ведь никуда не уйду - расплачусь... Чего заранее беспокоиться. Но кусок, как говориться, не лез в горло... Нона смогла только надкусить румяно ароматную сдобу... А беспокойство, так хорошо, так надёжно спрятанное под азартом привычного "шопинга", тихонечко, исподволь выползло наружу, найдя и прихватя с собой и отчаяние и страх. По её расчетам - ведь она "плотно" прошла почти два этажа, не пропустив ни одного мало - мальски заслуживающего внимания, магазина - её должны были "заметить" хотя бы следящие устройства охраны и кто-то должен был бы появиться с проверкой. Даже если до открытия - до утра ещё много времени. Но никто! Ни одна живая душа, никакой предупредительный сигнал не среагировали на её появление. Какое - то сонное царство... Не хватало только нафантазировать - уподобиться этим "дурочкам" - подружкам, - Одёрнула себя Нона - Какие ещё "спящие красавицы"!!! ... Да... Но что дальше? Что же я буду здесь, да вообще! делать дальше! Нона поднялась... Ещё одно яркое, кричащее платье, вызывающе необычная обувь... сверкающие украшения, бесстыдно - сексуальное, почти невесомое бельё - как бы она обрадовалась таким "нахОдкам" - так говорит её, вопреки всему сохранившая остатки родного говора, мама, раньше... А теперь... Страх, беспокойство заставляют её шагать, гонят вдоль бесконечной череды витрин, магазинов, кафе, баров... Вверх - вниз, вперёд - назад... в дикой карусели вещей, продуктов... Нона в изнеможении опустилась на удобный маленький диванчик в небольшой, уставленной карликовыми - живыми! деревцами нише...
Лёгкая, скорее всего, дружелюбная насмешка в голосе... Интересно, как она выглядит? - Почему - то ни малейшего сомнения, что говорит женщина. Стела открыла глаза. Совершенно неприметная внешность, одежда... Трудно обратить на такую женщину внимание. Если бы - конечно! - глаза! Как и "заказывала" - умные, доброжелательные. Мгновенно приковали взгляд... Кто Вы? - Странный вопрос. Сама же решила - женщина. Стела несколько раз глубоко вздохнула - Необходимо успокоиться. - Что - то не так - я задаю не те вопросы?!! Но как же трудно взять себя в руки, сосредоточиться. Ведь понимаешь, что время идёт, что где - то там остались дети, что... Понимаешь?! Да ничего - то тыне понимаешь! Ни зачем, почему ты здесь, ни как сюда попала, ни гдетвои спутники! Ни как, и это сейчас самое главное, вернуться домой. Я всего лишь хочуотсюда выбраться! - Когда небо стало таким тёмным... стало так холодно? Весь этот сверкающий праздничный призрачный мир, как будто, погрузился в глубокую тень. Сколько времени она здесь... Сколько времени пытается понять... сообразить... Нет, не знает, не может она придумать "правильные" вопросы. - Помоги мне вернуться домой! - Эта просьба, эта мольба - этим заполнено её сердце, это единственное, что интересует её, о чём она может думать, говорить. Эти слова обращены и к сидящей напротив неё женщине, обращены ко всему миру! - Если хочешь вернуться - почему не возвращаешься? - Такой простой, "простенький"вопрос! Такая насмешка! - Стела смотрела на женщину - Она, что, непонимает!!! Как? Как я могу вернуться!!! Я даже не знаю, где я!!! - Но что-то в голосе, интонациях говорившей заставило Стелу внимательно посмотреть на женщину. Что - то изменилось... Одежда ... нечто, похожее на длинную юбку, стало совсем бесформенным... Как будто неровный холмик прибрежного песка... Голос... Она не слышит голос этого...Но понимает всё, что говорит сидящий перед ней... Какие простые, правильные слова... Только зачем ей они... Какое отношение... Не удаётся отмахнуться, защититься от проникающих в душу слов, от проникающего в душу смысла... - Не важно кто мы, как и почему появились здесь, как и почему исчезнем, вернёмся ли... и когда... Тебе придётся признать... - Нет, нет! Она не верит ни в "пришельцев", ни в переселение душ ...Многое, слишком многое в её вынужденном путешествии было странным, загадочным, пугающим... Но она не станет анализировать, не будет пытаться понять и почему "знала", как разговаривать с проводником, и как "догадалась" о двери, и как... Стела попыталась высвободиться, уйти от этого голоса, от этого смысла... - Не бойся, - настаивал, соблазнял голос, - есть ещё подобные тебе, есть "знающие", понимающие ... Конечно... почему всю жизнь я пытаюсь думать о ком - то, о других... Почему я не могу быть сама- собой... Все - и дети, и родители, друзья... кто ещё? Прекрасно обойдутся и без меня. У каждого своя - одна единственная жизнь...
Так я ничего не добьюсь и ничего не узнаю. Нет смысла задавать "некорректные" вопросы. Надо подумать - рост, вес, цвет глаз, цвет волос - сколько на земле женщин с подобными "характеристиками"? Каков процент, какова вероятность совпадений?! Не то... Скорее всего "здесь" существуют свои критерии индификации личности. Можно, конечно, начать перебирать варианты - но даже Кристина, будь она здесь, не знает о себе многого... Чего, например? -- Петя прикинул, что бы он заложил в какой - ни будь крутой "определитель" - Что-то ...из показателей крови, строения ДНК...? Один Бог знает, как устроены мозги у здешнего народа. К стати - народа - то и нет! Вот что - надо попытаться понять, куда он, всё-таки, попал. Тогда и поиски Кристины должны упроститься, и как выбраться отсюда станет ясно. Начнём. Этот город - это место - сосредоточение огромных зданий - что это? Где? Сколько времени он уже здесь? Он должен, обязан задавать себе эти вопросы. Должен найти на них ответы. Иначе ... ровные прямые улицы, однообразный ряд стандартных строений... Нет конца этому "лабиринту". Петя остановился. Эта внезапная мысль... Почему он думал, что уже ничему не удивиться? - Не хожу ли я по одним и тем же "улицам"? Просто "хожу по кругу"? Этот "город" - он безмолвен... Нет... тихий "шелест" пустынных улиц ... Что -то, что - то тут "не так"... По фасадам строений "текли" переливаясь, сплетаясь, складываясь в запутанные узоры, расплываясь цветными пятнами полосы света... Если присмотреться, вернее, если "отдаться", не размышляя, этому визуальному потоку, то... Конечно... вот - нечто, похожее на план. Вид сверху! Эта - ярко движущаяся, беспорядочно пульсирующая точка - да это же - он! И в самом деле - это он! Он кружится по одним и тем же пунктирам - улицам! Но, если... если это так - где же Кристина? Где её "точка - звездочка"? Изображение удалялось, уменьшалось в масштабе... Это огромное - огромный город? - бесконечное переплетение, сосредоточение коммуникаций, магистралей - чужой, возможно, враждебный, возможно - в чём - то похожий на их, но чужой жизни. На этой огромной, занявшей всё его сознание схеме - карте шла своя напряжённая, далёкая, непонятная ему жизнь. Конечно, здесь не было - не могло быть! - Совершенно чётко, осознанно понял Петя, - Кристины!!! Да и ему - ему тоже не было здесь места! Та дверь, в которую он так необдуманно, повинуясь порыву, бросился, привела его в мир... В мир, надо признаться в этом, на много опередивший его собственный... В мир - неподходящий, чуждый ему... Мир, который не хочет принять его, не хочет раскрыться ему навстречу... Нет, нет - это не так... Это не то... Он не может, не имеет права ни судить, ни в чём - то обвинять этот непонятный, этот недоступный его интеллекту, его уровню знаний мир! Он может только сказать - пусть сказать только себе, что у него нет времени, нет желания, нет возможности узнать, понять этот мир. Что он не стремился попасть сюда, что он не готов к тому, что с ним случилось. Да, так - правильнее, так честнее - он искал свою жену, нашёл, вновь потерял... Потерялся и сам... И теперь... теперь - ищет "выход". И он не знает, не представляет где и как его искать, где и как искать Кристину. Кристина... Они так давно женаты, так давно вместе... Ну, тогда, в детстве - очарование воздушного существа - она напоминала ему принцессу из сказки, потом - в юности - буря гормонов и ни капли рассудка... А теперь - что же теперь... Удобная привычка? Спокойная повседневность? Они делят постель, вместе едят, проводят свободное время... Что помнит он о той Кристине? Что знает о сегодняшней! А ведь он ещё совсем молодой мужчина... Да и детей у них нет... Если присмотреться, вернее, задуматься, вернее быть объективным, то... и искать далеко не надо - Мукосеева - Она - красивее Кристины. Правда не в моём вкусе... Но другим мужчинам нравится - видно есть в ней что -то... Стела - милая, умная, выдержанная... Но, почему же очертя голову, ни на миг не задерживаясь, не раздумывая, бросился он за Кристиной в проём этой чёртовой двери!!! Почему?! Любит ли он эту женщину? Любил ли когда -то... Почему ему странно, даже страшно подумать, что вдруг, вот так... Кристины не станет... Просто не будет в его жизни этой чуть лукавой улыбки, разметавшихся по подушке локонов, бесконечной вереницы платьев и платьишек, интонаций балованной, так и не повзрослевшей капризульки... Возможно... он не может так быстро припомнить какого цвета у неё сейчас волосы, всё так же стройно ли её тело - или она растолстела... Возможно, другой человек - другой мужчина, те чувства, которые он испытывает к Кристине и не назовёт "любовью"... Но для него... У него не было другой женщины, другой жизни. И, главное, он НЕ хочет, не желает что бы она изменилась! Называйте это, как хотите, но он должен, обязан её найти! Именно в этой женщине его жизнь...
Но их - их не было!!! И только сейчас Кристина испугалась! Испугалась по-настоящему!!! Оказывается, она никогда в жизни не боялась! Вернее - то, что она принимала за страх, было чем - то совершенно иным, не имеющим никакого отношения к тому чувству, тому состоянию, которое охватило её сейчас. Она знала, она привыкла - она никогда не была одна! Сколько себя помнила - родители, подружки, Петюша... Люди, которые любили её, заботились о ней, думали о ней и ... за неё. Ею руководили, её направляли, за неё решали всё и всегда. Ну, нет - конечно, не всё... Цвет, фасон платья, причёска... что ещё... Хотя... Когда Петя делал ей предложение, он сказал - она тогда, чуть было, ужасно на него не обиделась, что надеется получить ответ от неё, а не от Мукосеевой или Стелы... Господи! Да где же они? Где эта дверь!!! За огромным гобеленом, покрывающим всю стену, не было ни потайной двери, ни какого - ни будь намёка на то, что она здесь существовала. Что же делать!!! Страшно... Страшно и холодно... Куда же идти... Если это всамделишный дом, то должна же быть входная дверь... Идти искать её... Невозможно... Страшно уходить, оставлять эту комнату. Вдруг Петенька и Стела появятся тогда, когда её не будет? Не найдут её, не дождутся и уйдут? А вдруг... не придут! Как это - не придут! Да так! Как не нашлась здесь Нона!!! Что-то "там" случилось, и они не придут! Не придут НИКОГДА. А она - что будет делать она? Появятся ли и когда хозяева этого дома?! А если появятся... Думай, Кристиночка, думай. - "Когда ты хочешь - у тебя это получается" - кто из учителей сказал ей это? И когда? Неважно... Снова слёзы сами собой ручьём - мешая дышать, мешая думать ... Жалость к себе, желание, привычка за кем-то спрятаться, переложить на кого -то свои проблемы... Вдруг страшнее - реальной угрозой понимание, что это всё уже невозможно, превозмогло страх, взорвалось, выплеснулось, начавшейся вроде бы безобидными слезами, истерикой. - Что мне делать? - Охрипшим от слёз и причитаний голосом повторяла Кристина... Когда уже совсем, совсем не осталось ни сил, ни слёз, вот - вот на грани бездумного отчаяния, совершенно неожиданная, можно сказать, странная - мысль пришла ей в голову: А, собственно, почему я не могу попробовать, не могу поискать выход сама? - Вот уж, воистину, почему я не думаю!!! Ни о чём не думаю!!! Что я такая уж "дурочка"!!! Ну, нет ни Пети, ни девочек. С ними, скорее всего, тоже случилось что - то подобное. И они сейчас волнуются, пытаются понять, где они, что с ним, ищут выход. А Петюша, ещё и о ней беспокоится. Бедненький! Сколько она доставляет ему волнений, неприятностей. Так тепло и спокойно стало на душе, когда Кристина подумала о муже... Ведь сколько лет вместе... Вначале она просто "согласилась" - такой хороший мальчик. Она знает его почти всю жизнь... К тому же - ей первой из всей "компании" сделали предложение! Как это здорово - быть замужней дамой! И Петенька - такой милый, нежный, трогательный... Так давно это было ... и так быстро пролетели года... И почему она бросила работу, почему не хотела родить ребёночка?! Когда она вернётся - Нет! Все они обязательно! Вернутся, - Она постарается, она будет совсем, совсем другой! Ей так хочется к Пете! К девочкам!
Что - то, какая - то тонкая, незримая плёночка соскользнула, отлетела в этих бессмысленных метаниях по бесконечному, бессмысленному магазину, оголив беззащитно нежную затравленную душу. Она бы и рада вернуть обратно, вновь "одеть", защититься теми, давным -давно, наверное, ещё в детстве придуманными одёжками - панцирем... Но, куда там - себя не обманешь, с собой не поиграешь... Вернее, пришло время окончить эти "игры", пришло время разобраться сама с собой... Чего уж тут ... Кто её остановит, в чём упрекнёт... Ну и нашла же местечко! Да и время! А что... Времени здесь... Да, судя по всему - времени у неё - не меряно!!! Интересно, о чём она думала, когда попала сюда? Когда, вообще, отправлялась в эту чёртову Долину!!! Да и Жужу потащила с собой! Бедная Кристинка! Бедный Петя! А Стела?! У неё же мальчишки! Наверное, впервые в жизни подумала об ответственности, о том к чему могут привести её поступки, её безоглядные желания, взрывной, неуравновешенный характер ... И стало стыдно. Больно и стыдно... - Мукосеева, я тебе удивляюсь! Сидишь в этом долбанном торговом центре, непонятно как и зачем сюда попала и комплексуешь... Жалеешь всех подряд. А тебя кто, когда пожалел? - Не надо, не передёргивай, Муки, - Остановила сама себя Нона. Во многом, во многом сама виновата... Всегда старалась ни с кем не соглашаться, никогда ничего ни у кого не брать... "Не хочу", " Не буду", "Пусть не думают, что у меня нет, что я хуже, что я не могу". Гордость? Глупость? Они шли с ней, бежали впереди неё по жизни. Всегда и везде видела, вернее, искала она что-то ещё, кроме простых, объяснимых поступков, чувств. Всегда хотела быть "как все", не хуже - быть лучшей, быть первой. И что ... разлетались незаслуженно обиженные друзья, разбивались, осколками рассыпались браки. Чего она искала, чего добивалась, за чем гналась по жизни с такой безоглядной лихостью, с такой безоглядной скоростью... Здесь, в переполненном вещами, но таком пустом торговом центре, она - Нона - Муки вероятно впервые в жизни задумалась о таких, казалось бы простых, вещах. Что, почему, кому она пыталась доказать, ради чего, за чем "ломалась" и "ломала" близких ей людей... что искала, что боялась упустить... Мысли - беспощадные, незнакомые, не оставляли... Ни семьи, ни детей... ни друзей... Эти трое - друзья юности. Откровенно - стали бы они её друзьями сейчас, захотели бы только познакомиться с такой взбалмошной, ничего из себя не представляющей истеричкой, которой она стала? Может быть, только Жужу... Добрая душа - Кристинка, ей всегда было всех жалко... Никому - то я и не нужна. Не остаться ли здесь навсегда. На всю оставшуюся жизнь. А что - еды, одежды полно. Кайфуй - наслаждайся жизнью! Господи, за что же это я себя так! - Не вовремя, очень не вовремя она раскисла. К чему могут привести подобные рассуждения. Соберись! Раскисла, как ... не хотелось даже уточнять... Нона подошла к поручням, огораживающим овальный проём. Отсюда, с высоты галереи, интересно на уровне какого этажа она находится, - стоящие внизу на ярком выставочном ковре машины кажутся совсем игрушечными...
Нет. Не могу. Не хочу. Понимаю, понимаю я, что и дети, и родители, и друзья проживут и без меня. Земля не остановится, рассветы не угаснут, а закаты - по-прежнему будут волновать душу... Можно, наконец, забыть об обязательствах, ответственности - ведь каждый берёт на себя только то, что хочет... Можно остаться ....Но потом, всю жизнь буду тосковать и сожалеть о содеянном. - "Как же можно что - то решать, делать выбор, когда ты даже и не знаешь, о чём идёт речь. Может быть, узнай ты больше, пойми, какие возможности открываются, ты лучше поймёшь и себя и свои желания... Ведь потом будешь сожалеть о не содеянном" - соблазнял, манил, звал за собой голос. - Никогда не принять, не понять - именно душой не понять мне ваши слова, ваше знание. Не моё это - не для меня. Моя жизнь - это - моя жизнь. - "Хм... И что ты собираешься делать?" - Интересно, как себя ощущает"Песочный Человек"? Стела видела своё светящееся, рассыпающееся миллиардами песчинок, как будто чужое, незнакомое - своё ликующе лёгкое тело... Мельчайший атласно -нежный песок струился между пальцами... Не удержать эти невесомые частички бытия - частички её самой... Высоченные, будто волны и такие же топкие, дюны белоснежно-торжественного песка уже не страшили её... Низкое туго натянутое полотно выцветшего неба не вызывало желания безвольно склонить голову... Она знает. Она уверена...
Да, он хочет, он должен вернуться в свой мир! Хочет, должен найти Кристину! Никогда, даже в дни детского обожания, безумной юношеской влюблённости не испытывал он подобных, таких чувств... С такой совершеннейшей полнотой, так спокойно верно, так ясно... Широкий, ровный, неизведанный в своей глубине поток... Пётр давно уже отвлёкся, не следил за расцвечивающим всё таинственными отблесками мерцанием... Чёткая, вроде бы понятная, картина - схема вновь распалась на беспорядочные, бегущие в разном ритме, с разной интенсивностью свечения, полосы, огни... Так просто. Так ясно. - " Ваш запрос принят" - Пётр не сразу понял, что эти, возникшие ни от куда, повисшие отдельными звуками слова, обращены к нему...
Не начинай, не начинай всё с начала. С таким трудом успокоилась, начала что - то соображать. Ты обнимешь, увидишь Петю, встретишься с девочками, только если выберешься отсюда. Запомни - помощи ждать не от кого! Ты сама, сама! Можешь и должна всё решить. Хорошо! Запал, решимость - пока они не пропали - что делать? Да просто - выйти из дома!! Кристина подошла к высокой многостворчатой двери эркера - отсюда она раньше любовалась прекрасным парком. Но что это - тогда - когда же это было? - парк казался печальным и одиноким в осеннем пурпурно- золотом одеянии, сейчас же - в стёкла заглядывали, тянули к ней лёгкие руки - ветви, осенённые блистающей пеной кружев юного цветения, деревья. - Ах! - Глубоко вдохнув, Кристина распахнула дверь...
Это была совсем плохая идея - та, что привела её сюда, к краю... Нона отпрянула... Почему она ни разу не подумала о том, как сюда попала?! А ещё точнее, хотя это сейчас не так уж важно, вернее - очень важно! Как отсюда выбраться! Нет, остались у тебя ещё, девочка, мозги! - Обгоняя ступеньки эскалаторов, перебегая с одного на другой, Нона спустилась на самый нижний этаж. Вот они - совсем как игрушечные, на невысоком выставочном помосте, новенькие машины! Вот эта - Нона не могла отказать себе - настоящий, вместительный, искрящийся цветом шампанского - Bentley - хорошо бы - завелась! Оставленный в зажигании ключ легко повернулся в её пальцах. Теперь - вперёд! Должен же быть выход! Раз есть такие замечательные автомобили! Изящная, послушная машина, на мгновение повиснув в воздухе, мягко приземлилась, самартизировав на широких надёжных шинах...
Все решили, что они умеют писать... Вот и эта ... Жорж Санд... новоявленная... Редактор не без интереса рассматривал сидящую перед ним молодую женщину. Ничего не поделаешь... Эра дилетантов... - " Это, конечно - женское чтиво. Есть проблемы со стилем... А вот сюжет... И как Вы такое "слепили"... А концовка..." - Как обычно - неожиданно и не вовремя позвонила Кристина и, не дождавшись ответного - "Привет", затараторила...