Перед ней - живые, зелёные, сверкающие ночным инеем холмы. Широкий, светлый, обдуваемый юным ветром, мир. На мгновение, на сладостный лёгкий миг, Лилит почудилось, что она дома. У себя дома! Вот... вот... и выйдет "из мрака младая с перстами пурпурными Эос..." От туда - из сумрачной, пропитанной пылью и ненавистью комнаты - её толкнули... Потеряв равновесие, Лилит представила - она летит, крутясь, как лёгкое перо, устремляясь и падая круто вниз. Мелькают перед её остановившимися глазами замшелые камни старинной кладки. Крутится, неотвратимо приближаясь, склон отвесного рва. Миг. Упасть Лилит не успела. Когда носки её туфель уже почти оторвались от осклизлого мрамора подоконника, жёсткая рука подхватила, удержала её. Толчок - и она упала навзничь. Увлекла за собой, вернее, сбила с ног ещё двух человек. Первым вскочил на ноги тот, кто спас Лилит, подхватив на краю окна - на краю жизни. Конечно, по сценарию бульварного романа им должен был быть Лорд Мэлл. И, к совершеннейшему "удовольствию" Лилит, он и был её спасителем.
- Ты в порядке?
Спросил он, поднимаясь и помогая подняться, упавшей на него Лилит.
- Руки, ноги, глаза и всё остальное, вроде, на месте.
Ощупав не успевшую опомниться Лилит, констатировал Лорд Мэлл.
- Да как Вы... да как ты...
Задохнулась от возмущения и, именно сейчас поднявшегося из глубинных уголков души, стыда невинности, Лилит. Слишком проворными, знающими были его руки.
- Правила хорошего тона обсудим потом. Посмотрим, что с ним.
Человеку, оказавшемуся внизу, досталось больше всех.
- Не надо было тебя толкать. Кто это... и зачем?
Лорд Мэлл осторожно приподнял голову, откинул, закрывавший лицо, капюшон. У Лилит не было ни малейшего сомнения кого они увидят ...Чьё это, кажущееся бескостным, повисшее на руках Лорда Мэлл, тело. Но для Лорда Мэлл...
- Докс!!!???
На обычно бесстрастном, бронзовой маской, лице отразилось неподдельное изумление.
- Это он хотел тебя... убить!? За что?
Лорд Мэлл нащупал еле слышное биение жилки на хрупкой шее.
- Жив...
Он быстро, испытующе взглянул на Лилит
- Потом расскажешь, что ты сделала бедному сиротке.
Волчий оскал, должный изображать улыбку, лишь подчеркнул сарказм в его голосе.
- Сейчас - быстро - к себе. Ты здесь НЕ была, ничего НЕ видела, НЕ слышала.
Лилит не могла уйти, не предложив помощь, не объяснившись.
- Живее! Мне не нужна помощь! Ты только мешаешь! Я сам тебя найду. Ну, уйдёшь, ты!!!
Лорд Мэлл выждал, пока затихнут, и так еле слышные, быстрые шаги Лилит. Свободной рукой исхитрился вытащить из-под ворота серебряный свисток. По всему дому разнеслись тревожные призывные трели. Лилит не успела добежать до своей комнаты - внезапно разбуженные, встревоженные дамы из свиты Её Сиятельства Вдовствующей Владетельницы Миланки высыпали из своих опочивален - и смешалась с их шумной бестолковой толпой. Почтенные матроны выбежали полураздетые, насмерть испуганные, с безумными от ужаса глазами и разверзнутыми в сплошном вопле, ртами. Сквозь эту толпу невменяемых, ни на кого не обращающих внимания женщин, Лилит успела добраться до своей комнаты и, даже, открыла дверь. К ней подбежала Паола
- Что? Кто? Ты знаешь?
- Откуда? Тебе лучше знать.
Смогла лишь пожать плечами Лилит. Только сейчас она начала осознавать весь ужас, но не смысл, случившегося. Как в плохом кинематографе "кадры" происшедшего в Гобеленовом зале отматывались перед ней в обратном порядке. Вот - Лорд Мэлл выгоняет её. Вот - поднимает и осматривает несчастного Докса. Вот - и даже, вспоминая, Лилит зарделась - ощупывает ласковыми жадными пальцами. Вот - помогает подняться. А до этого - налету подхватывает на краю бездны. Свежий, ароматный ветерок несёт усладу. Она - на подоконнике широко распахнутого окна. Повелитель Мух - это Докс! - объясняет, растолковывает ей своё жизненное кредо. Так это он толкнул меня! А Лорд Мэлл.... Кажется, она произнесла это имя вслух.
- Что - Лорд Мэлл?
Паола не сводила с Лилит настороженных глаз. Эта, так называемая, тихоня всегда знает больше, чем ей положено, больше, чем она, приближённая к Её Сиятельству наследнице Докси, камеристка Паола.
- Да вот же он! Куда ты смотришь!
Неожиданно, вовремя, будто специально для того, чтобы спасти Лилит от неловкого положения, оградить от излишних вопросов, внушительная фигура Лорда Мэлл возникла в арке освещённого факелами коридора. Если бы не ослепительная улыбка и завораживающий тембр голоса, призывающий всех успокоиться, его, облачённую в тёмное, угрожающе мощную, на фоне полуобморочных дам, фигуру можно было бы принять за вестника... Скажем так, неприятностей. Ох, и любят же здесь театральщину! Лилит наблюдала за тем, как в кругу с обожанием взирающих на него дам, Лорд Мэлл, приняв эффектную позу, разъяснял и успокаивал.
- Всем известно, что Сиятельный наследник Докс не очень здоров. Поездка утомила его. Пришлось вызвать лекаря. Сейчас всё в полном порядке. Для волнений нет причин. Да, конечно, напрасно поднявший тревогу, вызвавший всю эту суматоху слуга, будет наказан. А все милые дамы могут спокойно возвращаться в свои апартаменты.
Что ещё рассказывал, как успокаивал милых дам Лорд Мэлл, Лилит уже не слышала. С неё довольно того, что есть официальная версия - бедняжке Сиятельному Доксу было плохо. А сейчас - всё хорошо.
- Вот всё и разъяснилась.
С опозданием, но ответила Паоле Лилит и закрыла за собой дверь комнаты. О! Слёзы, гнев, отчаяние душили её. Бессилие, невозможность ни на что повлиять - чувствам требовался "выход". Полетел, разбившись о решётку камина, кувшин для воды. За ним могли бы последовать и другие вещи, но... не было, не осталось у Лилит сил ни на что. Она не должна была, она не хотела оставаться тут. Не было сил и дальше изображать из себя какую-то Отшельницу с обетом молчания. Всё здесь чужое, ненужное и неинтересное. Душа не приемлет... Она хочет свои платья - не это навязанное ей безобразие! С трудом, путаясь непослушными злыми пальцами в завязках, Лилит содрала с себя серое одеяние. Не хочет она носить этот уродливый, закрывающий пол лица "чепец". Как только у Докси хватило ума придумать такое! Отросшие, непослушные волосы лезли в глаза, рот, мешали плакать. На кого она похожа с этими патлами!!! Её модерная стрижка! Воспоминания о себе прежней, о своей одежде, доме - последняя капля, переполнившая чашу её терпения и разочарований. Лучше бы... лучше бы... Лилит вспомнила, как стояла в распахнутом окне, как окутанная дымкой даль напомнила ей... дом... Зачем! По какому праву он не дал ей упасть и погибнуть! Лучше уж та ужасная смерть, чем жизнь здесь. Ненужная, никчемная, непонятная жизнь. Лилит рыдала, бормоча и всхлипывая. Ещё немного - она не сможет остановиться. Она - на грани истерики. Обшитый деревом, высокий плинтус рядом с камином "треснул". Часть его ушла вглубь и в сторону. Пригнувшись, в комнату вошёл Лорд Мэлл. Даже этого Лилит не заметила. Да стреляй сейчас возле неё из пушки - вряд ли обратила бы на это внимание. Растерянная улыбка - он сам не верил себе, что пробрался в комнату к этой - сползла с лица Лорда Мэлл. Женские слёзы не производили на него впечатления. Вернее - производили обратное тому, на которое рассчитывали женщины. Слёзы только двоих - малышки Докси, и той, незабвенной подруги могли растопить его сердце. Лорд Мэлл не мог видеть их плачущими. И вот, теперь - эта. С опухшим лицом... Где сверкающие глаза, где изящный носик... Вся в слезах, соплях, с трясущимися, бормочущими что-то невнятное губами, с намертво сцеплёнными пальцами. Что же это такое? Перед ним плакали так искусно, так красиво роняли крупные блестящие слёзы, произносили такие правильные слова, принимали такие трагические позы. А тут - неконтролирующая себя истеричка, совершенно чужая, незнакомая ему женщина. Сердце готово было разорваться от жалости и... Первым, что оказалось под рукой, Лорд Мэлл обтёр мокрые, как будто она искупалась, лицо, шею Лилит. Заставил, насильно раздвинув зубы, сделать несколько глотков из своей фляжки. Вспомнив - метнулся проверить, хорошо ли закрыта входная дверь. Осторожно, как ребёнка - так вёл он себя только с Докси - приподнял, взял на руки, прижал к себе всё ещё плачущую, но уже всё меньше и меньше сопротивляющуюся, женщину. Лилит обеими руками обняла за шею, убаюкивающего её человека. Она так нуждалась в ласке, поддержке, тепле и ... доверии. Несколько с трудом проглоченных глотков ароматно терпкой жидкости - Лилит ещё успела отметить, что никогда ничего подобного не пила - расслабили, успокоили её. Это мой друг. Он поможет. В тумане полу беспамятства зажглись, засверкали две мысли. Две главные мысли. Надо ему сказать. Обязательно надо! Через надвигающуюся тьму, превозмогая себя, Лилит потянулась наверх. Губы коснулись мочки уха, серёжка стукнула, задевая зубы.
- Отвези меня домой. Пожалуйста.
Он не мог больше оставаться рядом с ней. Не мог больше вот так держать её. Так чувствовать её в своих руках. Она успокоилась, уснула. Они поговорят. Только в другой раз. Не сейчас. Лорд Мэлл осторожно - большей драгоценности никогда не держали его руки - уложил Лилит на покрытое белоснежным пенно кружевным покрывалом, ложе. Разве когда нибудь он так убегал - в спешке и панике - от любого, самого злейшего врага! Почти бесшумно щёлкнули, сошлись за ним панели потайного хода. Впереди, освещённые тусклыми факелами арки запутанных лабиринтов старого дома. Он отлично их знает. Сколько раз он крался здесь к своей великой первой любви. И вот... Он едва помнит и её смех, и цвет волос, и нежный шёлк девичьей кожи, и запах. Лорд Мэлл всё ещё стоял, привалившись спиной к вытертым временем камням. Запах... Он обнюхал свои руки. Приподняв - то плечо, к которому она прижималась. Может быть, ещё и не умываться! Паранойя. Дожил, так дожил. Что она сказала... Когда она говорила, когда её язык невольно ласкал мочку его уха, он не мог соображать. Совершенно. Ничего! Даже её полуобнажённое тело - он вспомнил, скомканное платье валялось где-то в стороне - она была в слишком откровенном нижнем белье - так на него не подействовало. Или... О, боги! В конце концов, ты не маленький мальчик, не сопляк! Возьми себя в руки! Всё это - не ко времени. Забудь! Лорд Мэлл энергично растёр руками лицо. Есть дела и поважнее. Докс! Миланка! Докси! Конечно, прежде всего - Докси. Он должен поторопиться. Ситуация крайне опасная. Если с Доксом очень плохо - кто поручится за лекарей, Миланка может решиться на всё, что угодно. На всё! А то, что сказала та женщина, за теперь уже далёкой, дверью... Далёкая, чужая женщина - не так уж и важно.
Кто-то настойчиво стучал. Кто-то кричал. Кто-то звал. Проснулась Лилит от стука и криков за дверью. Как всегда, после сна, не сразу поняла - вспомнила, где она и что с ней. За дверью Паола зовёт Отшельницу, заклинает всеми святыми - а она, как-то, до сих пор не выяснила в кого верит здешняя публика - пугает гневом Сиятельной Докси. Что-то ей приснилось, показалось? Или, на самом деле, что-то вчера случилось? Это было вчера? Ну да, если она спала - вероятно, сейчас утро. И вчера было вчера... И... О, разрази меня гром! Докс! Что с ним??? Лилит, не раздумывая более, соскочила с кровати и отодвинула - когда я успела закрыть дверь - тяжёлый засов. Разъярённой фурией в комнату ворвалась Паола.
- С каких это пор, твоё сиятельство, изволишь закрываться! О, так ты ещё и не одета!
Вид Лилит в нижнем белье вызвал дополнительный приступ раздражения и поток насмешек.
- Я сейчас. Быстро.
Лилит подхватила с пола комок платья, заодно прихватив какой-то белый лоскут. Что бы это ни было, Паола и так слишком любопытна. Всё разглядывает. Вертит в руках осколки кувшина. Так что же здесь было вчера вечером? Что я делала?
- Чего вдруг ты закрылась на засов?
Пока натягивала свою униформу - как иначе назвать это, так называемое, платье - кое-что Лилит удалось вспомнить. Она придумала, что ответить.
- Когда все начали кричать и истерить, а тут ещё и ваш страшный Лорд Мэлл явился, я испугалась и как-то так задвинула засов.
- А кувшин?
Паола чувствовала, что не всё так, как рассказывает "крученая" Отшельница.
- Кувшин упал и разбился. С тобой такого не бывает? Убирать не стала. А потом просто легла спать.
- И проспала просто до самого завтрака? Да неужели...
- Хочешь - верь, хочешь - нет.
Застегнув все пуговицы и закрепив все завязки, спрятав под плотно облегающий голову капор-чепец волосы, Лилит почувствовала себя гораздо уверенней.
- Так чем же закончилась вчера история с Доксом?
Настал её черёд задавать вопросы.
- Чем, чем... Никто не знает чем. Сиятельная Докси нервничает, думает, что и как. Тут ещё Лорд Мэлл куда-то запропастился. Сиятельная сердится - ты давно должна была быть у неё.
Вслед за Паолой Лилит поспешила к Сиятельной Наследнице. Но, Паола сказала имя - Лорд Мэлл! И, будто ключ повернулся в голове Лилит! Нет, она вспомнила не всё, далеко не всё... Где-то там - то ли вечером, то ли ночью рядом с ней был Лорд Мэлл! Лилит остановилась. На миг застыла опалённая жаркими, совершенно неприличными предположениями. Что могла она, что мог он, что они могли делать... И делали ли....
- Не отставай,
Обернулась к Лилит Паола.
- Проснись, наконец!
- Да, да - всё в порядке. Иду, иду я.
Нет, ничего не было. И не могло быть. Нечего надумывать. Желаемое не всегда становится действительным. Успокойся. Ты ему нужна так же, как и он тебе. То есть - никак. Займись своей жизнью. Вон сколько проблем... Если пострадает Докси - а теперь может произойти всё, что угодно - и мне несдобровать.
В ответ на осторожный стук Паолы, из-за простой, выкрашенной светлой краской двери, их пригласили войти. Комната, принадлежавшая Докси с отрочества, явно не соответствовала её сегодняшнему положению и статусу. Но Сиятельная наследница ни за что не соглашалась сменить её, перебраться в более роскошные апартаменты. Докси хотела остаться там, где знала каждый сучок в деревянной обшивке панелей, каждую трещинку в мраморе каминной полки, каждое пятнышко на вытертом от времени ковре. Даже в собственном доме она не была абсолютно уверена в своей безопасности. И кто осудит за это девушку, родители которой умерли в столь молодом возрасте. А тут ещё и это! Что такое могло случиться с вечно больным, хилым Доксом, что поднялся такой переполох. Объяснение, которое скормил Лорд Мэлл придворным дамам её мачехи - Сиятельной вдовы Миланки, не устраивало Докси. Она не верила в нём ни одному слову. Слишком хорошо знала и Лорда Мэлл, и Миланку и Докса. Что случилось с этим гадким притворщиком? И как он чувствует себя сейчас? Никто ничего ей не сообщал. Осведомителей, "своих людей" в окружении Сиятельной вдовы у Докси не было. Посылать с расспросами, придавать инциденту большее значение, чем пытающиеся что-то скрыть, она не намеривалась. Но... подумать о вариантах было необходимо. Обычно за советом, в том случае, когда не знала, как поступить, колебалась или сомневалась в своих решениях, Докси, как это и не могло показаться странным, обращалась к Лорду Мэлл. Даже, будучи по слухам любовником её мачехи, вдовы отца Докси, Роджера Второго, Лорд Мэлл для неё оставался всё тем же внимательным, умным, опытным, а главное - надёжным другом, если здесь уместно это определение, которым был на протяжении всей её жизни. С младенчества Докси привыкла к его доброму присутствию, заботе и ненавязчивой опёке. А сегодня, когда так важно, когда такая неопределённость и растерянность - его нет! Но, одна за другой - "по старшинству" вошедшие к Сиятельной Докси, Паола и Отшельница не нашли ни на её лице, ни в поведении даже намёка на нервозность или страх.
- Паола сказала, что сегодня ты долго не открывала дверь, Отшельница. Что случилось? Почему ты проспала?
- Иногда такое случается и с отшельницами, сиятельная Докси.
Лилит старалась казаться и говорить самым что ни есть почтительным образом. "Что и с кем она делала ночью - никого не касается. Если делала..." Ответ несколько дерзкий, но Докси никак не отреагировала. Спросила она просто для проформы, чтобы как-то отвлечься от, по-настоящему, интересующих, волнующих её вещей. Придумать, чем бы ещё поинтересоваться, о чём поговорить с прислужницами, она сейчас не могла. Наконец! В звенящей тишине затаившегося дома прозвучал такой ожидаемый, но, всё равно, неожиданный, звук. Большой медный таз для варенья, исполняя обязанности ...., издал мощный басовитый БоооМММ.
- Ну, вот и завтрак. Прекрасно. Сейчас мы всё и узнаем. Вы двое - пойдёте со мной.
С плохо скрытым облегчением приказала Докси.
- У меня на родине в таких случаях говорят "война - войной, а обед по расписанию".
Попыталась разрядить обстановку Лилит.
Но удовольствовалась лишь любопытным взглядом Паолы. Сиятельная Докси никак не отреагировала на слова Лилит. В данный момент она не была в состоянии обратить внимание, на что бы то ни было. Вот, если бы Лорд Мэлл...
Старый слуга в новой, с иголочки, ливрее открыл перед ними дверь. От дальнего конца стола, из-за пустого высокого кресла к Докси заспешил, как всегда подтянутый, как всегда в тёмной однотонной одежде, Лорд Мэлл.
Докси свой конец сервированного к завтраку, стола.
- Не думаю, что это хорошая идея, Сиятельная. Сейчас прибудет Сиятельная вдова Миланка. Моё место, пока ещё, рядом с ней.
Лорд Мэлл ещё раз учтиво поклонился. Не сводившей с него глаз, Лилит показалось, что он, всё-таки, бросил краткий взгляд и на неё. Фиолетово блестящая, как спинка майского жука, спина распрямилась, и Лорд Мэлл поспешил навстречу, вошедшей с другого конца комнаты, Сиятельной вдове Миланке. Издалека - ни одна из них не сделала шага - полшага навстречу другой - женщины обменялись сухими стандартными приветствиями. Почти в полной тишине - звук отодвигаемых стульев, приглушённый стук приборов не в счёт - они устроились на своих концах стола. Сиятельная Миланка пригубила из поданного ей Лордом Мэлл бокала.
- Мне жаль огорчать тебя, дорогая. Я знаю, как трепетно ты относишься к младшему брату. Но Доксу нездоровится. Лекарь настоял, что бы наследник остался в постели.
Каждое слово, каждое предложение Сиятельная Миланка произносила с неизъяснимым удовольствием глумливого превосходства.
- Не в первый раз Докса подводит его слабое здоровье. Надеюсь, Сиятельный братец быстро оправиться. И мы сможем насладиться его обществом уже за обедом.
- Благодарю тебя, дорогое дитя.
Сиятельная Миланка заигралась. Она - и роль любвеобильной мамочки!!!! Надо было срочно исправлять положение. Багровый румянец неудержимо начал покрывать лицо Докси. Жди беды! Лорд Мэлл кашлянул. Невозмутимо жующая - это ведь не её сын чуть не умер вчера - Сиятельная Миланка по его быстрому взгляду и нескольким, вскользь брошенным словам, поняла, что не всё идёт так, как хотелось бы. Мгновенно отложила вилку и нож, проглотила почти не пережеванный кусок своей любимой кулебяки, и сдавленным голосом объявила, что " не может завтракать, когда сыночек болен ".
-Вы можете иронизировать, но когда Докса нет за столом, у меня пропадает аппетит.
Улыбкой прося извинить её, Сиятельная Миланка поднялась и быстро вышла из комнаты. Уходя вслед за Сиятельной вдовой, Лорд Мэлл обернулся и неожиданно подмигнул Докси. Если бы, висящая над столом старинная кованая люстра вдруг упала, Паола, вероятно, была бы менее потрясена. На лице Докси не дрогнул ни один мускул. Лилит, как смогла, постаралась скрыть своё изумление. Не дотронувшись ни до одного из аппетитных блюд, даже не выпив ни глотка воды, Докси тоже встала из-за стола.
- Поспешим. Распоряжусь - Либи принесёт нам завтрак.
Также нетерпеливо стремительно, как ушла, Докси вернулась в свою комнату. Пышная, мягкая, сама похожая на сдобную румяную булочку, Либи ждала их у накрытого стола.
- Доброго утра и приятного аппетита Сиятельная Докси.
Приветствовала она свою любимицу.
- Вы можете взять со стола всё, что хотите.
Подбодрила Докси своих прислужниц. Паола, как обычно, не смогла переступить порог накрепко вбитых условностей.
- Благодарю, Сиятельная. Я успела позавтракать.
Пробормотала она, глотая голодную слюну.
- А я бы хотела попробовать вот это
Не дожидаясь повторного приглашения, Лилит указала на какое-то хорошо взбитое пюре... или мусс.
-Пожалуйста. Приятного аппетита.
Серебряным черпачком Либи выложила на фарфоровую тарелочку ароматную, аппетитно пахнущую массу. Докси раскрошила в пальцах золотистый хлебец.
- Если ты не голодна, можешь пойти отдохнуть.
Сказала - её слово для Паолы равносильно приказу - Докси, недовольной тем, как обернулось её желание неукоснительно следовать этикету, девушке. Лилит, стараясь не обращать на себя внимания, потихоньку смакуя, слизывала с маленькой ложечки что-то непонятного - совсем непонятного, но не противного вкуса. Надеюсь - не отравлюсь. Впервые за всё время в этом чужом для неё месте, она разрешила себе попробовать что-то кроме сухариков да пышных оладушек Либи. Докси ждёт новостей. Либи может многое рассказать. Информация стоила риска. Неужели они будут дожидаться, когда и она уйдёт. Лилит попросила добавки. Им придётся ждать. Долго ждать. А дело-то не терпит отлагательства.
- Возьми и поешь, как следует.
Не выдержала Либи и сунула в руки Докси тарелку до краёв наполненную чем-то ароматно вкусным. Надо было и мне попросить "это". Лилит взглядом проводила проплывшую мимо неё тарелку.
-Ешь, на здоровье. И слушай. Эту, если пожелаешь, выдворим. Нет у меня времени попусту рассиживаться.
- Хорошо
Было видно, что Докси заставляет себя есть
-Рассказывай, что случилось вчера.
В пересказе Либи события, свидетельницей и непосредственной участницей которых была Лилит, выглядели так. Никому ничего не сказав, придурочный Докс сбежал в свой любимый Гобеленовый зал. Там - уж каким ветром его туда занесло - Докса нашёл Лорд Мэлл. Докс почти холодный лежал на полу и еле дышал. Не загляни Лорд Мэлл в Гобеленовую залу - "я так и не поняла, что он там искал, да и ладно" добавила от себя Либи - неизвестно, что сталось бы с Доксом. И, сама понимаешь, какие трудности и неприятности могли бы случиться. Времени раздумывать у Лорда Мэлл не было. Вот и дунул он в свой знаменитый свисток. Только эти убогонькие из свиты Сиятельной вдовушки, могли поверить, что провинился, слуга! Все-то, кто поумнее, поняли, что это Лорд Мэлл зовёт на помощь. Сбежались слуги. Лорд Мэлл приказал притащить лекаря семейства Сиятельной Миланки. Сам он не хотел даже дотрагиваться до Докса. Умён, ничего тут не скажешь. Лекарь осмотрел Докса. Сказал, что все органы внутренние и внешние целы. Что, возможно, со Светлостью случился один из его обычных припадков. И надо только дать Сиятельному Наследнику покой. Тогда Лорд Мэлл поднял бедолагу Докса - лёгок он, болезный - на руки и отнёс в покои его маменьки. Ну а мы все остались ждать у дверей. Но ничего не дождались и пошли на кухню обсуждать и замусоливать что и как произошло.
- И это - всё!!!
Докси явно ждала чего-то более драматичного.
- А что тебе ещё надо? Чтобы Докс, не приведи, умер? В твоём доме? И так забот невпроворот. Поела?
Либи забрала у Докси почти пустую тарелку. Под эмоциональный рассказ, Докси, не замечая этого, съела всё.
-Хватит ложкой водить-то
Грубовато отодвинула от Лилит её блюдечко Либи.
Не многовато ли ты, голубушка, знаешь? Взглядом буравила она Отшельницу - Лилит насквозь.
- И что такого тайного ты рассказала. Успокойся. Скоро все всё это будут знать.
Поняла взгляд Либи Докси.
- Но ты ведь тоже не веришь в эти россказни? Найди мне Лорда Мэлл! Не нравится мне... не нравится.
Напутствовала она Либи, как пушинку, уносящую заставленный яствами поднос.
Выходит, она информирована лучше их всех. Да что там! Она - участница тех не совсем понятных, даже чуть мистических событий. Теперь, когда, это выяснилось, Лилит страстно захотелось побыстрей уйти. Но, так всегда случается - чем больше хочешь чего-то, тем дольше приходится ждать. Уйти без дозволения Сиятельной Докси Отшельница не имела права. Вот и маялась Отшельница - Лилит, отвечая на пустые вопросы Докси, выжидая удобного момента для "бегства". Когда Лилит почти совсем отчаялась, решив, что не сможет осуществить свой план, Докси, прервав затянувшееся напряжённое молчание - иногда прервать молчание гораздо сложнее, чем бурную тираду - повелела Отшельнице оставить её.
- Ты можешь идти. До обеда - свободна.
Она ждёт Лорда Мэлл. Не без оснований решила Лилит. И не хочет, чтобы я была здесь, когда он придёт. Ну что ж. Ей самой нужен этот Лорд - Фигаро. И она, кажется, знает, где его найти. Не просто так он подмигнул на прощание. Умничка Докси приняла это на свой счёт. А она... Она надеется на другое - есть возможность проверить так ли по-прежнему хороша моя интуиция. Лилит спешила в сад-оранжерею. В ту самую уединённую беседку. Но по дороге, всё-таки остановилась. Кое-что требовалось выяснить. Лоскут белой ткани, который она в спешке подняла и засунула в узкий рукав платья, не давал ей покоя. Откуда в её комнате мог взяться - Лилит вытащила и разгладила тонкую материю, в углу вышитая шёлком монограмма - платок Лорда Мэлл! Всё становится гораздо "интереснее" и тревожнее. Ещё один, даже несколько важных вопросов добавила Лилит к своему мысленному списку. Это переходит все границы! Фурией взлетела Лилит по двум невысоким ступенькам, раздвинула переплетение жасминовых веток. И остановилась. Наткнулась, будто ударили под вдых - остановилось дыхание - на странный взгляд Лорда Мэлл.
- Я жду слишком долго.
-Поблагодари свою ненаглядную Докси.
С трудом перевела дыхание Лилит.
- Расскажи, почему Докс хотел столкнуть тебя?
Лорд Мэлл, казалось, не обратил внимания ни на тон Лилит, ни на её агрессивный настрой.
- Сначала объясни это
Лилит взмахнула платком с изящным вензелем.
- Как оно попало в мою комнату! Ты был у меня ночью? Что ты со мной делал?
Лилит готова была или расплакаться, или ... убить Лорда Мэлл.
- Ты задаёшь слишком много вопросов. И задаёшь их слишком быстро.
Лорд Мэлл разжал кулак Лилит и осторожно отобрал у неё свой платок.
- Дай мне возможность ответить. Успокойся.
Он присел на скамью, всё ещё не выпуская руки Лилит. Вынужденно оказавшись рядом с ним, Лилит вырвала свои пальцы и демонстративно пересела на скамью у противоположной стороны беседки.
- Тебе удобнее так. Хорошо. Не имеет значения. Я хотел расспросить тебя об инциденте с Доксом. Но ты рыдала. Была на грани истерики. Как мог, я успокоил тебя.
Лорд Мэлл улыбнулся, попытался заглянуть в глаза Лилит.
- О, совсем не так, как ты думаешь. Ты недовольна? Надеялась на что-то... Извини...
- Как ты смеешь, Лорд Мэлл! Или кто ты там! Ничего от тебя мне не надо. Успокоил. Ушёл. Прекрасно. Спасибо. В другой раз следи за своими вещами. У меня чуть было не случилась неприятность из-за этого платка.
- А, так ты рассчитываешь на ещё одно посещение. Хорошо, что предупредила.
Лорд Мэлл с удовольствием подсмеивался над, попавшей в свою же ловушку, Лилит.
- Перестань, Лорд. Ты отлично знаешь, что и к чему.
- Хотел бы и я быть так же уверен в этом, как и ты.
- У меня мало времени. Как чувствует себя Докс?
- Докс? Не хуже, чем обычно. Отлежался, отдышался. Мы здорово его придавили. А до этого мне пришлось его хорошенько ударить. Не видел кто это - бил по голове.
- Как ты там очутился?
- Это - вместо благодарности? Я тебе жизнь спас.
- Не уверена, что это был правильный поступок.
- Ты говоришь загадками. А времени, как ты изволила заметить, мало. Точнее - его совсем нет.
- Ты прав. Докси велела разыскать тебя. Ждёт.
- Вот видишь. Так, что же там было, почему?
- Докс рассказал мне слишком много. Он считал, что я на его стороне.
-Он думал, что ты... Но почему?
- Я уже рассказывала тебе свою историю.
- Помню. Но какая связь между твоими - как бы не обидеть тебя - выдумками, и тем, что Сиятельный малыш-наследник хотел тебя убить?
- Если ты не поверил мне тогда - какой смысл начинать всё с начала.
- А ты - попробуй. Попробуй убедить меня. А я - я попробую, очень постараюсь, поверить.
Если бы не твёрдое убеждение, что Докса с его нездоровой психикой и сумасшедшими идеями, ни в коем случае, нельзя даже близко подпускать к власти - власти над людьми, Лилит не стала бы рассказывать. В очередной раз выставлять себя не совсем адекватной - нет уж, увольте!
- В общем, это не моё дело кто и как будет управлять Вашей страной, Лорд Мэлл. Но я расскажу всё, что знаю. И, если я назову вашего Докса не совсем адекватным - то, вероятно, должна буду принять и свою неадекватность. Докс - сын вашего покойного Владетеля Роджера Второго и Миланки вообразил, что он Укротитель мух. На старом Гобелене есть изображение уродца мучающего огромную муху. Докс отождествляет себя с ним. Это своё "укротитель мух" Докс начал мысленно декламировать и распевать. Его мысленная "трансляция" обрела какую-то "реальность". Я не знаю, как это назвать, объяснить... Невозможность понять не даёт мне покоя. Но... как бы там и ни было, в один, не очень прекрасный для себя день, я, каким-то образом "услышала" - услышала внутри себя! - титул - писк - жужжание Докса. И с этого момента начались мои, совершенно нереальные, назовём это так - приключения. Из своего любимого благоустроенного дома я прямиком "вышла" в незнакомый мне лес. Блуждая там, и, почти умирая от голода и жажды, наткнулась на лесное пристанище Докси. Там она меня и подобрала. Иначе и не скажешь. Дала это несуразное имя - Отшельница. Мне совершенно чужд и неизвестен ваш мир. Всё здесь для меня не такое, не своё, вызывает раздражение, а, бывает, и отвращение. С первого же мгновения, как только за мной закрылась дверь моей спальни, я хочу, я жажду вернуться домой.
- Предположим, только предположим, я поверю тебе. Но, как же язык и всё остальное?
- Всё остальное? Мне самой это кажется настолько странным... Я сразу, правда не совсем точно, начала понимать всё, что говорила Докси. Это - такой шок! На моё счастье, в языке почти нет различий. Вы пользуетесь более архаичными - по сравнению со словами, употребляемыми у меня дома - формами, и не всегда совпадают ударения. Есть ещё небольшие различия в, как ты сказал "остальном" - немного смещён цветовой спектр, и... пожалуй...Что ещё?
Лилит страстно желала, чтобы Лорд Мэлл ей поверил. От этого зависело слишком многое.
- Вот ещё - почему-то вы не пользуетесь электрическим освещением. Хотя электронные средства связи есть. И средства передвижения - из того, что я успела увидеть - у нас больше разнообразия. Самолёты, поезда, пароходы, автомобили, мотоциклы.
- Допустим. Допустим, что существует некий "коридор". И как-то всё "совпало" и ты попала из своего мира в наш.
- И ...ещё - у вас нет обращения на "вы". Все только тыкают друг другу. В общем, не так уж много я успела узнать о вашей земле. Но... не это... В моём мире тоже существуют теории параллельных миров и переходов пространство-время. Но я никогда в эту заумь не верила.
-Говоришь - не верила. А хочешь, чтобы другие в это поверили. Поверили тебе.
- По правде - я сама себе не очень верю. Всё надеюсь - вот, вот проснусь.
- Для сна я слишком живой, как ты считаешь? Но, не будем отвлекаться. Даже, если принять твою историю - почему Докс хотел тебя убить?
- Совершенно случайно и неожиданно выяснилось, что он - тот, кто бормотал это "укротитель мух, укротитель мух". Я не сказала, что его противный тоненький голосок постоянно жутким фоном звучал в моей голове? Он доводил меня до безумия, до тихого помешательства. Я и шла-то, в надежде найти "источник", избавиться от этого кошмара. Как заколдованная и здесь я шла за "дудочкой" - приманкой этого рефрена - укротитель мух. Пока "не наткнулась" на Докса. А Докс, в свою очередь, догадался -уж не знаю как - что я тот самый человек, который откликнулся на его "мысленный призыв". И, раз это так, у него не возникло ни тени сомнения, что я разделяю его убеждения, что я - на его стороне. Но, когда он понял, что его бредовые идеи чужды, неприемлемы для меня, вызывают лишь отторжение, брезгливость и жалость - ты свидетель того, что было.
Лилит с облегчением замолчала. Было тяжело вспоминать, рассказывать обо всём случившемся с ней, потрясшем, изменившем, поломавшем её жизнь.
- Тебе тяжело. Понимаю. Но мне важно знать, что замышляет Докс.
- Тебе важно знать! Не поверю, что мальчик ничего не рассказывал тебе. Неужели не делился с таким прекрасным советником - лучшим советником своей матери!
-Пожалуйста, прошу тебя - сейчас не время. От тебя, от того, что ты знаешь, зависит многое. Да - я не знаю, что в голове этого идиота!
- Докс не идиот! Он очень больной, запущенный, всеми брошенный, озлоблённый и хитрый ребёнок. Он считает всех нас - всех людей своими врагами - бесполезными мухами. А себя ... Докс уверен, что призван управлять и чинить суд над глупым мушиным народцем. Вот потому я не захотела продолжать наш с ним разговор. А он, наверняка, испугался, что я начну рассказывать о нём.
- Нет, Докс не испугался. Кто бы тебе, появившейся "из пустоты" Отшельнице поверил? Он просто такой. С детства выбрасывал надоевшие игрушки.
По гравию дорожки зашуршали быстрые шаги.
- Не выходи. Пока. Я тебя найду.
Лорд Мэлл непринуждённо вышел из беседки.
- Вот ты где, дорогой.
Дорогой? Кто бы мог так назвать Лорда? Лорда Мэлл?
- Либи, голубушка! Что случилось? Ты меня искала?
Звук шагов и голоса отдалились. И вот совсем затихли. Лилит тоже следовало поторопиться. Но она так устала. Разговор, вернее - монолог - говорила то по большей части она, высосал её, забрал много сил. Если я ещё немного побуду здесь - ничего ни с кем не случится, решила она. Но отдохнуть, как мечтала Лилит - хоть пару минут ни о чём не думать - не получилось. Чуть слышный, невнятный - не знай она его так хорошо и внимания не обратила бы - голос прерываясь засипел в её голове. "Укротитель мух, укротитель мух...". Не отвечать! Не отвечать, не отвечать - первая, подсказанная паникой, мысль. Хватит с неё этого, больного на всю голову... Нет, ты должна ответить! - Настоял, отодвинувший панику в сторону, разум. Узнай, как он себя чувствует. О чём думает. Невольно, ты стала свидетельницей всего этого безобразия. Твоя жизнь, то же, под угрозой.
- Это ты, Докс?
Очень осторожно "приоткрыв разум", поинтересовалась Отшельница - Лилит.
-"Я - Укротитель мух!"
Незамедлительно последовал ответ. Голос был слабым. Но, по-прежнему злым и заносчивым.
- Ты ещё здесь?
- А где я, по-твоему, должна быть?
- Так ты жива, Отшельница...
Изумление и угроза в слабом, затихающем голосе.
-Если не был уверен в этом, почему звал меня?
- О, нет! Я звал не тебя. Под мои знамёна придут тысячи. А тебя, глупая муха, я всё равно прихлопну!
Лилит не хотела больше слушать и слышать бредовое бормотание. Слава богам, научилась она "закрываться" от этого психа. Значит, Докс, несмотря ни на что, намерен бороться за власть. И не остановится ни перед чем. Неважно когда, но он подкараулит "подходящий" момент. В этом она, как ни странно, не сомневалась. Что же делать с этой информацией? Что ей, вообще, делать! В конце концов, она должна быть честна сама с собой - Прав был этот, изуродованный болезнью и жизнью мальчик, когда сказал, что она "ответила" на его дикий призыв, потому... Да, потому, что ей наскучила её упорядоченная, обеспеченная, однообразная жизнь. В глубине души она хотела чего-то другого. Яркого. Свежего. Необыкновенного. Недаром говорится - бойтесь своих желаний. Им суждено сбываться! Вот так, прямо скажем, нестандартно сбылись её желания. Лорд Мэлл что-то говорил о "дверях", "коридорах", "параллельных пространствах" - сколько всякой фантастики! Какая разница, как и почему с ней произошло то, что произошло! Она получила свою "порцию" приключений и рисков. Вряд ли ей повезёт - и найдётся "дверь" обратно, в её родной мир. От себя никуда не деться - она всегда была прагматична и слишком независима. И, если, в конце концов, ей хватает мужества признать существующий порядок вещей, то не пора ли подумать о том, как наладить свою жизнь в этом мире. Мечты о возвращении, о том, что абсолютно невозможно, только мешают. Не имеет она права "рисковать" - зависеть от благоволения к ней Докси, или, ещё хуже - Лорда Мэлл.
Лорд Мэлл слышал взволнованный голос Либи - ничего нового не могла рассказать ему преданная кормилица - и думал. Вот в эти несколько минут - пока они идут от оранжереи до дома - он должен принять решение. Решение, от которого будут зависеть судьбы. Многих и многих. Он не должен бояться признаться себе - Судьба Страны. Он совсем не хотел, не рвался к этой власти, к этой ответственности. Их древний, благородный род владел несметными богатствами. Из поколения в поколение они приумножали, не выпячивая, не хвастаясь и не кичась, своё состояние. Были негласными, как принято это называть - "серыми" советниками, банкирами и, при всём этом, верными друзьями Владетелей. И его - его самолюбие вполне удовлетворяло то положение, которое он занимал при Роджере Втором. Прошло много лет. В живых остался только он. Но тот день, проклятый день, когда его Сеньор и друг Роджер Второй познакомился с Льют, до сих пор у него перед глазами. Он давно уже перестал сердиться. Его нежная, невинная подружка не смогла ослушаться родителей, пойти против их воли. И сама же не смогла простить себе то, что посчитала изменой. Так коротка, быстротечна оказалась её жизнь. Осталась лишь прелестная девчушка - Докси. Что бы ни думала, о чём бы ни фантазировала, не чающая души в девочке, кормилица -Либи, Докси не его дочь. Сколько раз он ругал себя за то, что был по рыцарски порядочен с любимой подружкой. Не веди он себя, как идиот - а как ещё мог вести себя влюблённый мальчик - возможно, всё было бы совсем по-другому. Но, как бы то ни было - было давно. А сейчас, сегодня именно ему приходится решать - кого выбрать, чью сторону принять. Хорошо, что удалось разговорить эту женщину. Не стоит вспоминать ни её запах, ни её голос, ни её манеру ходить, сидеть, поворачивать голову... Это не поможет сделать правильный - судьбоносный выбор. Но он верит в её честность и беспристрастность. Её слова лишний раз подтвердили - младший сын Владетеля Роджера Второго - душевно нездоров. Как бы он сам и не относился к его матери - Миланка была великолепной женщиной - даже в память, даже в благодарность о... о том, что никогда не должно было быть, он, Лорд Мэлл не позволит ни её сыну, ни ей захватить власть! А это значит - до принятия Докси Обета на Служение не может, не должно ничего произойти! Они подошли к дому.
- Либи, где Трам? Он всё сделал?
- Да, как же иначе.
Кормилица смотрела на Лорда Мэлл во все глаза. Как её сынишка добродушный великан Трам мог не выполнить приказ обожаемого Лорда Мэлл!
- Ты, что - не слушал меня?
- Слушал, дорогая, слушал. Но сейчас самое важное, что бы из усадьбы даже муха
Лорд Мэлл усмехнулся - вот так ирония! Он сам, вроде бы, становится "Укротителем мух"
- не вылетела. Ещё - пришли ко мне самого смышленого мальчишку. И как можно скорее.
- А Докси? Девочка хочет тебя видеть.
- А девочке передай, что Лорд Мэлл заботится об её безопасности. И пусть она будет готова. Очень скоро мы возвращаемся в город. Ты понимаешь, что об этом не стоит болтать?
- Понимаю. Всё понимаю.
Либи с тревогой заглянула в лицо Лорда Мэлл. Невозмутим, как всегда. Ничего не поймёшь по этому спокойному, отстранённому лицу. Не лицо - маска.
- Это всё?
Либи отважилась. Она спросила этого вельможу. Ведь когда - то он был таким милым мальчиком.
- Пока - да, всё. Как только смогу, приду и сам всё расскажу. Нет
Лорд Мэлл увидел, что Либи направляется в сторону комнаты Докси
-Сначала пришли мне мальчика. Самого проворного. И срочно! И прямо сюда! Я буду здесь. Не заставляйте меня долго ждать!
Слова об ожидании прозвучали уже в спину спешащей - это выглядело довольно забавно - мощные телеса кормилицы как будто раздвигали вокруг себя воздух - Либи. Лорд Мэлл пристроился в небольших сенцах-промежутке между наружной и внутренней дверьми. Он знал устройство и "топографию" дома, как свои пять пальцев. Сколько раз ... неважно... и был уверен в том, что в этих сенях нет никаких следящих устройств - ни прослушивания, ни видеозаписи. Лорд Мэлл вынул из нагрудного кармана, отделанную черепахой записную книжку. Несколько чётких фраз серебряной вязью легли на чёрную гербовую бумагу Лордов Мэлл. Он только успел по-особому сложить записку, как кто-то поцарапался во внутреннюю дверь.
- Входи.
Лорд Мэлл подвинулся, давая возможность юркнуть в узкое пространство вихрастому мальчику.
- Вот записка. Она не запечатана. Отнеси её в мою усадьбу. Отдай офицеру и возвращайся. Чем быстрее ты всё сделаешь, тем лучшего мнения о тебе я буду. Запомни - не одна живая душа не должна увидеть, никто не должен узнать, где ты был и зачем.
Мальчишка скатал записку в трубочку и засунул в выдолбленное в деревянной подошве дряхлых башмаков, отверстие.
- Даже Либи - ни слова!
Очень серьёзно предупредил Лрод Мэлл. Мальчишка, всё так же молча, пожал плечами. Мол - воля твоя, или за кого ты меня принимаешь - понимай, как хочешь. И чуть приоткрыв наружную дверь, исчез.
Значит так - направляясь в покои Сиятельной вдовствующей Владетельницы и её сына, подсчитывал, окончательно обдумывал свой план Лорд Мэлл. - В его владениях, в родовом замке Лордов Мэлл квартировал полк лично преданных ему Кавалергардов. Неустрашимые дерзкие воины-рубаки получали "прожиточные" от казны. Но настоящие полнокровные деньги им платил Лорд Мэлл. И платил щедро. Регулярно и щедро. Мальчишка доберётся до замка часа за два. Быстрее не получится. В своё время он бежал к Льют где-то час, полтора. Но как бежал! В любую погоду наперегонки с юношеским нетерпением, с желанием поскорее, немедленно увидеть любимую. Не очем вспоминать... и незачем. Так - ещё, от силы, десять минут на сборы. Кавалергарды в постоянной боевой готовности. За это - и надбавка к жалованию. От замка до усадьбы Докси - добавим максимум тридцать минут. И так - в запасе два, два с половиной часа. За это время командир первой БТР успеет вручить Уездному Городничему указ. И Кавалергарды останутся следить за его исполнением. Основная "колонна" двинется дальше, в направлении Столицы. Оставляя копии указа в каждом населённом пункте. В "сомнительных точках" - уездных городах, где симпатии населения не чётко выражены - так "изящно" Лорд Мэлл обозначил приверженцев Сиятельной вдовы Миланки - останутся усиленные подразделения Кавалергардов. Тщательно, много раз обдуманный и выверенный план "Кувшинка" - лилии были любимым цветком Льют - не должен был сорваться. Прежде чем он пойдёт к Сиятельной вдове Миланке, необходимо поговорить с ещё одной девушкой. Нет - не с Докси. С ней, может показаться странным, но с ней он поговорит в последнюю очередь. Лор Мэлл чуть толкнул, бесшумно поддавшуюся дверь.
- Сият...
Замолчала, повинуясь упреждающему знаку, вскочившая при его появлении, девушка. Так называемые комнаты для прислуги устраивались по единому образцу. И в комнате, выделенной для Паолы, как и в комнате, которую занимала Отшельница, существовал вход - он же - выход в сеть тайного лабиринта, пронизывающего дом. Лорд Мэлл стал так, чтобы при намёке на опасность, иметь возможность мгновенно исчезнуть за раздвижной панелью стены. Быстро оправившись от неожиданности - в её обязанности входило "быть готовой в любую минуту" - Паола преданно смотрела на человека, спасшего её семью, а, значит и её, от позора.
- Когда начнётся всеобщая паника и суматоха сборов, пожалуйся дамам из свиты Сиятельной вдовы, что Докси боится и не хочет возвращаться в Столицу. Потому, что она уверена - Лорд Мэлл любовник Сиятельной Миланки и против того, что бы Докси дала Обет на служение.
Паола с почтительным изумлением внимала этим "крамольным" словам. Поражаясь невозмутимостью, с которой Лорд Мэлл оговаривает себя.
- Они должны тебе поверить. Так поверить, что начнут об этом болтать. От них Сиятельная вдова должна всё это узнать.
Подчеркнул важность своего задания Лорд Мэлл. Пока Паола, приоткрыв дверь, проверяла, свободен ли коридор, он положил на туалетный столик девушки мешочек с золотыми монетами. Преданность - преданностью, но девушкам всегда не хватает на всякие безделушки.
Вход в апартаменты Сиятельной Миланки, вдовы Владетеля Роджера Второго отличался от остальных дверей в доме Докси только тем, что у них дежурил охранник. Она настолько скупа, что экономит даже на своей гвардии. В который раз констатировал для себя Лорд Мэлл.
- Дружище,
Он дотронулся до плеча, облачённого в причудливые доспехи, молодого парня. Стражник вскочил, начал было, спросонья, оправдываться.
- Ничего страшного
Золотая монета скользнула за обшлаг широкого, не по мерке, рукава. Всё так же по стойке смирно, парень изловчился и проводил её глазами.
- Я всего лишь навестить Сиятельную вдову Владетеля.
Охранник, восхищённо пожирая Лорда Мэлл глазами, отступил в сторону. Я должен так поступить. Это - для Льют и Роджера. Створки дверей сомкнулись за спиной Лорда Мэлл.
Хорошо принимать правильные решения. Но их ещё надо и осуществлять! Как переделать себя? Свой жёсткий, бескомпромиссный характер... Она привыкла жить так, как считала нужным. Никогда обстоятельства не становились преградой её планам. А сейчас! Как принять, что обстоятельства сильнее её? Что она ничего не может поделать с тем, что уже произошло, с этим, то ли трагичным, то ли ... фантастичным её перемещением в другой мир! Как научиться просто жить, жить интересно и, хотелось бы, радостно. Лилит заставила себя сделать несколько длинных глубоких вдоха, задержала дыхание - медленный выдох. Необходимо успокоиться. Приближается время обеда. Докси, наверняка, потребует её к себе. Интересно, что удалось узнать Сиятельной. Лилит хотелось верить, что Докси не дочь Лорда Мэлл. Тогда её право на наследование бесспорно. И она, Лилит, не поступаясь ничем, может и должна помочь. Но Либи... До сих пор, всё, о чём говорила кормилица, оказывалось правдой... Впрочем, какая разница. Их дела - проблемы. Её это не касается. Поливая себе из большого пузатого кувшина - молодец Либи, следит, что бы во всех комнатах был порядок - Лилит умылась над большим фаянсовым тазом. Если я здесь останусь, и Докси станет Владетельницей, заставлю её многое изменить. Не могу больше существовать в "каменном веке". Быт должен соответствовать. Эко тебя занесло, голубушка! Лилит одевалась, ощущая, как одежда Отшельницы влияет на неё. Она "меняется" не только внешне. Для начала, умерь свой пыл. Подожди, ты же собираешься начать "другую жизнь". Но, жить по-другому - не значит потерять себя. Я не хочу, да и не смогу измениться настолько кардинально. Моя индивидуальность, мой внутренний мир, мой жизненный опыт, мои воспоминания - всё это останется со мной навсегда. Надо только научиться "правильно" распоряжаться всем этим "богатством". Богатством? Да, именно так! Всё это - моё богатство. Мой "стартовый капитал". Совсем неплохо для начала новой жизни. Лилит хорошо знала себя. Что-что, а головой пробивать стену - не станет. Может быть, не сердиться на Докса, а благодарить его она должна. Там - дома всё было налажено, спокойно, мило. А здесь - ух, сколько возможностей! Уговаривай себя, не уговаривай, а всё равно, хотелось плакать и болело сердце. Решительно постучав, она имеет на это право, в комнату к Отшельнице вошла Паола.
- Ты готова. Прекрасно. Докси спрашивает тебя.
Отшельница - Лилит кивнула, завязала под подбородком ленты чепца.
- Почему это я должна тебя звать?
Паолу выводило из себя молчаливое повиновение Отшельницы.
- Наверное, потому, что Сиятельная Докси тебе приказывает.
- Не то я хотела сказать! За мной же Докси никого не посылает!
На самом деле - странно. Лилит сообразила, что удивило Паолу. Булавка! Та булавка, которую Лорд Мэлл ...
- Ты знаешь, мы возвращаемся!
Не дождавшись ответа Отшельницы, Паола, как обычно, поспешила похвастаться своей осведомлённостью.
- Возвращаемся!? Вот как!!!
Даже, если бы и хотела, Лилит не смогла бы, не успела скрыть своего удивления. Слова вырвались помимо её воли.
- Только это секрет.
Спохватилась Паола.
- Сиятельная ещё не знает. Не проговорись! Пожалуйста.
Хотела показать, что она " выше" меня, дурочка. Вот и проговорилась. Теперь жалеет.