Аннотация: Что может быть самым ценным даром? Деньги? Любовь? А может быть, жизнь?
Пролог.
Холодно. Сыро. Серо. Неяркий рассеянный свет теряется в черноте огромной пещеры - там, внизу копошатся в вечном голодном поиске жертвы мертвецы; откуда они здесь, и почему так - я не знаю. Отсюда, с высшей точки скалы, где я лежу, к счастью, ничего не видно - просто слабое бормотание, шуршание, шлепки. Где-то размеренно капает вода, но что мне вода? Как отсюда выбраться, я не знаю, я здесь вечность, всё сплю и сплю - здесь больше нечего делать - и снятся мне лето и небо...
Дело в том, что если где-то кого-то убили, то этот убитый должен по-любому где-то ожить, по-любому куда-то попасть, верно? Может быть, это случилось и с теми, что внизу, и со мной тоже, но почему так - я без понятия, должно же быть наверняка по-другому как-то?
Наверное, я просто не там воскрес, вот и всё, не должен я здесь быть - за что? Моё имя где-то потерялось, мои крыла теперь - грязные крыла ангела, и надежда моя только на сны: в них я живу полной жизнью, а здесь лишь - серость, отчаяние, и - кап, кап...
Знаешь, осенью всегда ко мне приходит печаль - дали сереют и превращаются в осколки лета... Это время, когда на мир ложится покой и усталость, хотя, пожалуй ещё и надежда на новый год.
Если моя жизнь - всего лишь сон, то, может быть, мне стоит проснуться?
...Маленькая фея, что срывает в букет тёмно-алой крови цветы, с сожалением смотрит в вечереющие горы - уж осень серою вуалью посеребрила небеса...
- Тая! - зовёт её сестра, - ты где?
- Уже бегу! - и девочка, стряхнув с листвы сиреневую росу, убежала в красивый белый дом: уже на вечер холодает...
Где-то далеко в горах, на вершине скалы всадник смотрит на укутанные покоем долины - всадник-тень.
Осенняя листва, холодный туман, изморозь: в горах уже вовсю хозяйничает золотая пора, ещё чуть-чуть - и она неспешной поступью придёт в долины, но мне так хочется лета, тепла и спелых фруктов, я так замёрз в этой темноте...
Маленькая фея поставила цветы в вазу на столе - с холода они дышат свежестью на горящий в огне камин, так тепло и уютно - а я им завидую.
1.
...Оказывается, они вызывали фейерверк, а что явился я - это уж чистая случайность, ошибочка вышла. Ну да - в один миг меня вырвало из грёз о доме маленькой крылатой девочки, закружило и швырнуло сквозь пространство в тёмный зал, где только и освещения было, что несколько тускло горящих шаров. Я же мечтал вырваться из пещеры? Ну вот, наконец-то моя мечта сбылась, уже хорошо.
А на меня изумлённо смотрят три молоденькие девушки, прям так и хочется сказать им "Бу!". В двоих за спиной легчайшие ажурные крыльца, не такие, как у меня, из перьев, а скорее какого-то насекомого. На лицах - испуг, не знают, то ли визжать от страха, то ли... Может, таки сказать им "Бу!"? Я ведь не такой уже и кошмарный, как они на меня смотрят, насколько я себя помню, симпатичный был ведь... Может, что грязный, как пылесборник?
- Доброй ночи. - Вежливо поздоровался я. - Чем обязан?
- А... А вы кто? - на юных леди без слёз не глянешь.
- А кого вы вызывали?
- Фейерверк... - растерянно ответили мне. Неужели у меня есть что-то общее с фейерверком?! Никогда бы не подумал... Пока я смеялся над ответом юных магов толи самоучек, толи недоучек, девушки осмелели, успокоились, страх на лицах сменился интересом - появились новые светящиеся шары.
- А вы кто? - наконец-то догадались спросить у меня.
- А вы демон, да?
Логичный вопрос, был бы я демоном, их бы здесь уже не было. В живых.
- А на кого я похож? - всё еще улыбаюсь, сидя на полу. Неудобно, если честно, но ни дивана, ни кресла я что-то нигде не вижу.
- На демона! - провозгласила одна.
- Не знаю! - честно призналась вторая.
- А у вас крыла, как у ангела... - задумалась третья. - И рожки есть... и копытца... и хвостик... вы - фавн?
Хорошо, что я сидел, иначе упал бы: я - и фавн?! Да вы что? Это надо же... Да и мой хвост - длинный, с кисточкой на конце - ну никак не может быть фавнов. Эх, маги-недоучки.
- О, юные леди, я - чёртик. Не чёрт, не демон, а именно - чёртик, мирный житель своего мира. И не бойтесь, я не кусаюсь, не пью кровь невинных дев, и никого не обижаю, если, конечно, не попытаются обидеть меня. Так чем обязан, леди? - улыбнулся я милым растерянным личикам: эксперимент не удался, фейерверка не будет.
- Ну, э... Ничем.
- А вызывали-то зачем? - развеселился я: они так забавно растерялись.
- Мы нечаянно...
- Понятно всё с вами. Но, леди, поскольку вы меня таки вызвали, а назад вернуть наверняка не знаете как, то теперь я ваш гость, прошу любить и жаловать. Для начала, можете угостить чаем и показать ванну. Ну, и, может, у вас что на меня где завалялось - не хотелось бы народ своей ветхой одеждой пугать... - я выразительно ткнул пальцем в свои довольно поношенные штаны: наглеть, так наглеть, ведь блуждание по подземельям ещё никому не давалось легко.
Брюнетка без крыл деловито кивнула:
- Следуйте за мной, только тихо, что бы никто не узнал, а то нам попадёт... - и, шурша тканью своего красного плаща, направилась к выходу. На мой недоуменный взгляд зеленоволосая фея с синими крылами объяснила:
- Ну... Мы вроде как ещё не имеем права кого-то призывать... Да и вообще, так серьёзно магичить. Это на пятом круге обучения, а мы только второй.
- Влетит нам. - Подвела итог голубоволосая девушка с золотыми крылами. Я опять рассмеялся и поцокал следом за дамами: будет весело.
Особенно утром. Особенно, когда они попытаются объяснить старшим, кто же я такой, и вообще, откуда взялся? Учитывая, что я и сам толком ничего не знаю.
Тёмными коридорами с высоким, теряющимся где-то в темноте потолком; откуда-то снизу доносятся отзвуки музыки, голосов, смеха, криков животных.
- А мы вообще где? - поинтересовался я.
- Тссс! - шёпотом предупредила фея справа. - Мы - в замке! Точнее, во дворце. Мы с учителями приехали сюда в гости по приглашению его высочайшего высочества князя, на каникулы. Там, внизу, бал в честь дня рождения дочери князя, Клистиалы, а нас туда не пустили....
- Сказали, что мы ещё маленькие, что бы до полуночи танцевать! - Возмутилась фея слева, - а нам уже шестнадцать!
Ну, это с какой стороны посмотреть: судя по всему, правы были те, кто считают этих девчонок ещё маленькими, ведь до самостоятельности им, боюсь, ещё далековато.
- У меня к вам просьба, юные леди - надеюсь, вы мне расскажете об этом мире? Мне теперь здесь жить, всё-таки.
- А что, вы разве останетесь с нами?
- Нет, ну, утром улечу куда-нибудь, зачем мне доставлять вам неудобства? Да и во дворце мне делать нечего.
- А разве вас обратно изгнать нельзя? - деловито поинтересовалась брюнетка, идущая впереди нас.
- Но-но! Я сам, кого хочешь, изгоню, и не пытайтесь, обижусь! Тем более, у вас всё равно ничего не получится.
- Почему? - какие же они непосредственные и хорошие, м-да.
- Леди, а вам напомнить, что вы всего-то, фейерверк пытались сотворить, при помощи магии? - улыбаюсь я, - а получилось что? Кстати, а почему в пустом зале, а не внизу, в саду там, или среди бала?
- Что бы нам уши оторвали? - хмыкнула зеленоволосая, а голубоволосая объяснила:
- Мы решили сначала это заклинание испробовать, что бы никто не увидел - а вдруг не получилось бы...
- И оно не получилось... - опечалились все. Я снова негромко рассмеялся: ну чудные они, забавные. И, главное - свобода! Прощай пещера с мертвецами, бесконечные грёзы и мерная капель воды - меня ждёт небо, мир и...подальше от людей, кстати: не всегда они дружелюбные, как эти юные дамы. Надо будет их обучить заклинанию этого несчастного фейерверка, что ли?
... Не знаю, у кого они одолжили штаны и бельё, но на меня одежда была как раз: женский глазомер, стало быть. А рубашка... Думаете, почему все ангелы ходят в тогах, а все остальные крылатые - с голым торсом, или кто в чём? Если в штанах я ещё прорезал дырку для хвоста, то крылья-то не убираются... Нет, шьют, конечно, рубашки и для нас, с пуговками на спине, там уж кто что придумает оригинальное, но в этом мире я смогу найти себе разве что отрезок материи.
А у них здесь хорошо: всегда тепло, шесть пор года по четыре недели, и в неделе - по десять дней... Ну, где-то так, названия я пропустил мимо ушей - всё равно памятью на такие вещи я не могу похвастаться. Только разве что постыдиться.
Ароматный чай из трав и безумно вкусные пирожные, и забавные собеседницы - что может быть интереснее?
Оказывается, у них здесь с магией непонятно: вот так взять, да и позвать дождь, кресло или яблоко из сада невозможно, нужно прочитать заклинания, а в некоторых случаях и сложные пентаграммы чертить, что девушки и сделали при сотворении фейерверка.
- И что здесь сложного? - спросил я, рассматривая синий в пупырышках плод из сада. Дружный удивлённый вздох.
- Оно съедобно? - я с сомнением посмотрел на полученное Это.
- Да, он как раз спелый! Надавите на серединку, и он раскроется. Это сбруд, мякоть у него очень вкусная. - Объяснила брюнетка, представившаяся как Леа. Надавил. Плод раскрылся, обнажая розовую мякоть, которую я раздал девушкам - обрадовались.
- Но, всё же, господин чёртик, вы нам так и не представились? - спросила златокрылая феечка, Сэнни. Они в самом деле - ну надо же! - кто-то вроде фей, магией владеют не все, а вот летать - пожалуйста.
- Мы вам сказали наши имена, а вы нам - нет! - смотрит на меня печальными глазами зеленоволосая Мия.
- Ну... - я улыбнулся, - видите ли... дело в том, что у меня нет имени. Было, но где-то затерялось, так что, какое вы мне дадите новое, такое и будет.
И это надолго: с тем же энтузиазмом, с которым девушки изучали мои белые крыла, когда я только вышел из ванной, наконец-то счистив всю грязь, а, может, даже и с большим, они придумывают мне имя. Только остановились на одном, восхищённо посмотрели на меня, и опять спорят: вот же, развлечение.
Вот, Линд, неплохое имя, в отличие от Льювеллинов, Соэрсисов и прочих интересных разностей.
- А что, неплохое имя, я согласен. - Я укутался в крыла.
- Какое?
- Линд. Вот так и назовусь. Так выпьем же за моё новое имя! - я поднял в шутливом тосте чашку с чаем. Пирожноё? А пирожные с праздничного стола, надеюсь, никто их исчезновения не заметил и не обиделся. За чью-то шерстяную шаль, которую я использовал вместо свитера, думаю, тоже - что им, жалко?
А где я буду спать? Ночь на дворе, и холодно как-то. Ну, милые девушки, вам виднее. Пока волшебницы думали, размышляли, я нашёл выход:
- Леди, думаю, вон то огромное кресло меня вполне устроит, только одеяло мне всё же дайте...
- А вы завтра точно хотите уйти? Может, останетесь? - с надеждой спросила Миа.
- Могу и остаться. Только как вы объясните моё появление, о могущественные маги? Наверняка вас ругать будут, не так ли?
- Могут... - огорчились девушки.
- Я с утра пораньше улечу, хотите, буду заглядывать в гости.
- Хотим!
На этом и порешили, и девчонки, ну наконец-то, ушли спать, в третьем часу ночи, давно пора: завтра с утра ж не проснуться. Ну, подняться - поднимутся, а вот проснуться - это вряд ли.
Увы, вовремя улететь я не успел: ранним утром кого-то принесло.
Точнее, какого-то парня лет двадцати с хвостиком. Очень большим. В женские апартаменты? Ну, ладно, я - я гость здесь, а ты-то куда, ничего не перепутал, нет?
- Леа! Миа!!! Это что такое?! - тычет в мою сторону пальцем и рычит. Галлюцинация, что, не видно? Тем более, сам ты "что", а я - "кто".
Сонные девушки (я же говорил, что не проснутся), кутаясь в одеяла, вышли из своих комнат...
- Учитель Лайсим? Что-то случилось?
- Утро случилось!!! Что в вашей комнате делает вот этот вот?!
- Ну, не в постели же, чего вы раскричались... - зевнула чёрная копна волос и развернулась уходить досыпать... Да сейчас, у её учителя нервный срыв начинается, куда без зрителей:
- Что?! Юные леди, что вы себе позволяете?! Анну бегом оделись и к...
- Ректора здесь нет... - разочаровали парня синие крыла
- И вообще, мы сейчас на каникулах... - напомнили голубые волосы на фоне одеяла, переминаясь с ноги на ногу. - А это - наш гость.
- Какой гость?! Кто вам позволил?! Так, всё, одевайтесь, идём к мадам Марифф!!! А вы, молодой человек, будьте добры, объяснитесь, как вы посмели прийти на ночь к незамужним девушкам! Это позор!!!
- А вы потрудитесь объясниться, молодой человек, с какого перепугу вы врываетесь к этим самым девушкам с самого утра? А? - я с интересом наблюдаю за молодым мужчиной: нервы что-то у него пошаливают, вон как орёт. - Это, знаете ли, тоже нарушение приличий, позор.
- Что за чёрт?! - похоже, учитель тоже с утра не совсем проснулся, а уже других будит... Или, может, у него зрение, как и нервы?
- Чёртик, вообще-то. Так что, идём к вашей мадам, или это у вас так принято? - я кивнул на него.
- Самый умный, да?! - возмутился парень, - ничего, как незаконное магическое создание тебя возьмёт в своё владение Орден Магов, там тебя научат учтивости!
- Угу, помечтай, оно не вредно. - Я поднялся, потянулся, расправив крыла. Знаю, зрелище чудесное - белые, блестящие, как снег, аж самому себе завидно. - Милые дамы, вы меня видели?
- Нет, не видели. - Зевнули те.
- Молодому человеку что-то пригрёзилось. - Подвёл я итог. - Обязательно расскажите о его возмутительном поведении мадам, э...
- Марифф. - подсказали мне феи и задумчиво посмотрели на возмущённого парня - тот изумлённо рассматривал мои крыла, хвост и копыта. Что, что-то не сходится?
- До встречи, девчонки! - подмигнул я будущим магессам, и, шагнув за подоконник, расправил крыла. Там ещё какое-т о заклинание летело в мою сторону - ну никудышний из учителя маг, а всё туда же: командовать.
Солнце, зелень, тепло - что может быть лучше? Нет, ну, может быть, конечно, но для меня, вечность просидевшего в темноте - буйство красок, буйство зелени, огромнейшие просторы глубокого синего неба; красивый белый дворец, из окна которого я улетел, словно цветок на изумрудном бархате.
Интересно, как там девчонки? Создал окно-наблюдатель, вот, сижу на солнышке в густых травах, среди душистых цветов, благоухающих летом, и смотрю, как феи искренне возмущаются поведением преподавателя боевых искусств, который явился к ним без стука в апартаменты, вот, требует какого-то черта-ангела. Он перепраздновал вчера, а теперь ко всем цепляется. Это возмутительно!
Ну феи, ну молодцы: даже я сам поверил в то, что меня во дворце не было. И какой может быть рыжий чёрт? А вот здесь они правы - хотя я и рыжеватый, но не чёрт, а чёртик, и это существенная разница!
Неподалёку проросла зеленью женская фигура.
- Что? - Киваю. Молчит.
- Мешаю? - Отрицательно качает головой. Ну и хорошо, смотрим дальше. А дальше - переполох: на верхних этажах обнаружена пентаграмма вызова неизвестно кого, со свежими магическими следами: кого-то позвали, и он пришёл. Парень торжествующе смотрит на учениц, но они дружно испугались:
- Что?! В замке вызывали демона?! Мадам Марифф, он опасен? Нас защитят? Нам страшно!
И такой искренний страх. В театре им играть надо, если в этом мире есть театр. А у преподавателя такое лицо... ну да, обличительную речь высказать не дали.
- Вот что, Эрин... - Дама строго посмотрела на мага, - Иди и посмотри, кого там вызывали и насколько он опасен, ты же у нас боевик? А с девочками я сама побеседую.
- Но, Леда! Я же не демонолог! - попытался было что-то возразить парень, но был отправлен за дверь выразительным жестом пухлой женской руки:
- Иди, наша безопасность - это твоя обязанность. - Мадам Макрифф, величественная дама лет сорока, строго посмотрела на растерявшегося парня - тот как-то резко согласился с ней и ушёл. Хилые здесь у них маги какие-то, должен сказать.
Фигура рядом протянула руку к моим крылам.
- Не тронь! - возмутился я, - я запрещаю! Моё!
Обиделась и рассыпалась вихрем семян-пушинок, закружила в потоках ветра и исчезла. А леди тем временем объясняла девушкам, что неприлично, когда парень остаётся в комнатах юных леди, пусть и в гостином зале. Ведь у него есть своя комната (У меня? Да откуда?), а если это был посторонний гость, его нужно было отвести в гостевые апартаменты, никто бы не был против. Вот мне интересно, как бы на меня отреагировали, явись я всем: "здравствуйте, я - гость этих леди"? Аж даже интересно стало, на такое представление посмотреть.
- Гм. - Привлекли моё внимание неподалёку. Поворачиваюсь - такой себе представительный мужчина в зелёных одеждах, белые, наверное, как снег, волосы и золотые глаза. И что за... гм... да.
- Добрый день. - Вежливо здороваюсь, ведь вежливость - залог успеха, правда, о кирпиче всё же забывать не стоит: если не помогает первое - второе пройдёт на ура. - Я вас слушаю?
- Это я вас слушаю. - Приятный низкий голос, вкрадчивые интонации, - что вам нужно в моих владениях, необычное создание?
- Мешаю? - поинтересовался я.
- В общем, нет. - Но золотые глаза всё так же вопросительно-недоверчиво смотрят на меня.
- Ну вот! Я просто сижу, на солнышке греюсь. Обещаю никого не убивать, ничего не палить, не ломать. Главное, не трогайте меня, и я никого не трону. - Я улыбнулся мужчине, - надеюсь, я развеял ваше беспокойство? Кстати, я чёртик, Линд.
- Хозяин Леса. - Представился мужчина.
- Так равнина же! - я обвёл руками травы и редкие рощицы передо мной.
- Так лес же вокруг! - Усмехнулся Хозяин Леса, указывая и на сосны позади меня, и на горизонтах, тонущие в лёгкой утренней дымке, и на те самые рощицы. Как вокруг красиво!
- Ну и ладненько. - Согласился я. - Я на солнышке греюсь?
Хозяин Леса растаял в волнах трав, а я раскинул крыла по сторонам - больше тепла, больше солнца, в пещере всегда холодно было... Красота!
А из замка можно умыкнуть лепёшку (местный хлебушек), и что-нибудь к ней. Например, горшочек варенья, самое оно, правда, без ложки, но... нет, вот и ложка своровалась, и теперь у меня самый роскошный завтрак.
А маги ломают голову над пентаграммой. Читают поисковые заклинания, вызова, надеясь, что вчерашний демон там появится. Ага, фейерверк попробуйте вызвать, может, тогда что получится? Щелкнул пальцами шутки ради - и над головами дочитавших речитатив мужчин расцвели вспышки, огни, фейерверки - вот что вызывали девчонки, оказывается: красиво. А маги в ступоре. И мне смешно. Кстати, здесь великолепный магический фон, хоть элементалей создавай, почему же маги все такие слабые? Целые песнопения разводят, когда достаточно только всей душой пожелать. Захотеть, ну, на худой конец, просто постараться.
Травы, высокое синее небо, солнце - что может быть прекраснее? Это же такое счастье - просто жить. Встречать солнце, смотреть на облака, выращивать ягоды и овощи в огороде, заботиться о домашнем животном, путешествовать, просто пройтись по лужам или смотреть на снег за окном. Чего людям ещё не хватает? Вечно чего-то хотят, что-то их мучает, вечно надо у кого-то что-то отобрать. Похоже, войны - это у них в крови.
На представление сбежалось ещё больше магов. Ну да, когда ж такое ещё бесплатно увидишь - хоть билеты продавай.
- Добрый день. - Глубокий хриплый голос. Ну кого ещё принесло, а? Не дадут спокойно на солнышке погреться.
Пожилой мужчина в доспехах, с огромным обнажённым мечом острием в землю. Густая каштановая шевелюра, аккуратно подстриженная борода и настороженный взгляд зелёных глаз. Ну а ты хоть зачем сюда явился, и как я твоё прибытие не заметил? Наверное, фейерверками увлёкся.
- Добрый. - Я сел, с опаской рассматривая человека: мало ли чего у него в голове.
- Я тут заметил, что кто-то возле моего дворца пользуется незнакомой магией, и мне стало интересно, а что же это за наглец? - Усмехается мужчина.
- Мешаю? - В который раз спросил я.
- Да, в принципе, нет. Это ты вчера из пентаграммы явился?
- Я. - не вижу смысла лгать.
- И зачем тебя вызвали?
- Да по ошибке. - Пожал я плечами. А что тут ещё скажешь?
- Бывает. - Задумчиво кивнул мужчина, посмотрел на меня и спрятал меч в ножны. - И что ты за зверушка?
- Я похож на зверушку? - нет, ну это уже наглость!
- Извини. Ты не демон.
- Конечно нет! Иначе вашего дворца больше бы не стояло. Демоны - парни нервные, знаете ли.
- Крыла ангела и копыта. - Дальше размышляет мужчина. - Не чёрт.
- Конечно нет! Чёртик я, чёртик! Сижу, никого не трогаю, на солнышке греюсь, и тут вы явились. Мешаю?
- И магия в моём дворце неизвестная разлита. - Насмешливый взгляд зелёных глаз.
- А, так не переживайте! Просто я смотрю, как ваши маги меня вызвать пытаются. Забавно же!
- Забавно, - хмыкнул мужчина, - но прекрати.
- Так ведь скучно!
- Скучно - изгоню.
- Так не получится.
- Да ну?
- Ну попробуйте. - Пожал я плечами и поближе притянул хвост: подозрительный мужчина какой-то.
- Мой меч изгонит любую тварь.
- Я - не тварь!!! - возмутился я: ну что за тип! Явился и оскорбляет.
- Извини, не хотел обидеть. Но мечом можно развоплотить любого.
- И это добрый и гостеприимный человек. - Вздохнул я, - а потом они возмущаются, что их обижают.
Оценивающий взгляд по мне, как у покупателя перед витриной. Эй, притормози, а?!
- Ну, пойдём со мной. - Говорит.
- Да сейчас.
- Я приглашаю тебя в гости. - Улыбается.
- С мечом? И таким взглядом?! Да ни в жизнь!
- Боишься? - Усмехается мужчина.
- Если честно - очень!
- А почему тогда не убегаешь?
- А зачем? - не понял я.
- Так ведь боишься. - Пожал плечами человек. Посмотрел на дали, тонущие в утренней дымке. - И что ты собираешься делать дальше?
- Жить. - Пожал я плечами, сворачивая крыла. - Просто жить, разве этого мало?
- Жить - и всё? - удивляется человек.
- Всё? Ну, знаете, это вам - просто жить отсутствие ума не даёт, а мне и этого с лихвой хватит: бродить среди трав, встречать рассветы и закаты, есть спелые ягоды и гонять решивших закусить мной хищников. - Я улыбнулся травам передо мной.
- Здесь в ходу деньги. Как думаешь на жизнь зарабатывать? Или так и будешь пищу и одежду воровать?
- Ну почему же, - оскорбился я, - я запросто могу что-то вырастить, что-то создать, что-то найти и это всё продать.
- Незаконное использование магии, особенно вне гильдий, у нас карается очень строго.
- А незаконного полёта птиц у вас нет? - Поинтересовался я. - Может, незаконные порывы ветра, или незаконное пение птиц? Я сам - магия, какие законы?
- После великой войны магов у нас имеют право колдовать только обученные маги, прошедшие проверку Ордена. - Мужчина задумчиво смотрит на меня.
- Так вам вечно больные головы покоя не дают, я-то причём?
- После великой войны магов...
- Которую, дайте угадаю, затеял один жадный придурок от безделья, и других в неё втянул, я прав? - усмехнулся я. - Я же не вы, губить тысячи людей, которые, собственно, ни причём, могут только ваши короли.
- Ну, не только наши... - Похоже, я угадал.
- Но, согласитесь, для того, что бы ценить жизнь, нужно хотя бы дорожить ею. - Вздохнул я. - Послушайте, возвращайтесь-ка вы в свой дворец, а? Утомили вы меня, не пойду я никуда с вами, боюсь я вас.
- Магия - и боится? - усмехается мужчина.
- Ну, магия мысли читать не умеет, а вы - не тот человек, который вызывает доверие, это у вас на лбу написано.
Мужчина заливисто рассмеялся:
- Ну извини, какой есть! Я, князь земель Раэны, Мордэрэд соэ Расс, приглашаю тебя в свой дворец княжества соэ Расс; мой хлеб - твой хлеб, мой дом - твой дом, моя кровь - твоя кровь.
- И что, не боитесь приглашать к себе неизвестное существо? - хмыкнул я.
- А разве создание с крылами ангела может быть агрессивным и опасным, разве нет? - с улыбкой протягивает мне ладонь князь.
- Ну, тоже вариант. Я, пожалуй, принимаю приглашение. - Я со вздохом принял протянутую руку, поднялся: похоже, он всё равно не отцепится. Миг через телепорт - и мы уже во дворце. А он сильнее своих магов, однако.
- Хочу представить вам моего гостя. - Объявил за обедом князь. - Линд Лабрисс, прошу.
Я вежливо, согласно этикету, поклонился:
- Весьма рад присутствовать здесь в столь чудесный день и не менее чудесном обществе. Буду рад со всеми вами познакомиться, дамы, господа...
Недобрый взгляд утреннего парня (остынь, я уже гость), весьма заинтересованные юных леди (увы, разочарую), и вопросительные - мужчин: что я за птица такая? С каких краёв?
Вот только, чем дольше я находился в их компании, тем мне становилось скучнее. Болтовня женщин о нарядах, оценках на занятиях, красивых парнях и новых книгах; болтовня парней об охоте, гончих растах, породах верховых риллий, об оружии, дамах и подвигах... Там, за окном вовсю пылает день, небо и солнце, просторы и тенистый сад, мои сбывшиеся мечты и тепло, а здесь... Я вежливо извинился перед компанией и вышел во двор: цветущие деревья, зреющие в густой листве фрукты. Возле цветущих кустов летают радужные птицы, жужжат мелкие насекомые, в кронах деревьев прыгают и поют какие-то небольшие животные. Свежий воздух, солнечное тепло и жизнь: к чему мне бархат, парча и клинок с драгоценными камнями, если надо мной бездонное небо, цветы и тепло? Зачем мне по лесу гоняться за зверушкой - если я не голоден, то пускай себе живёт, ведь можно посидеть среди трав, поесть вот этой вкусной ягоды, послушать пение вон тех, что по деревьям скачут. А уже ночью, налюбовавшись серебристым сиянием двух лун, можно сесть в кресло, или на покрывало в углу, и почитать какую-нибудь интересно написанную книгу. Жить - это ведь так здорово: небо, травы, облака, деревья и ветра, горы и дожди, озёра и реки, друзья, приятели, семья, любимая - и не очень - работа... Ну ведь прекрасно же - просто жить!
Интересно, а здесь есть снега и морозы?
- Вот ты где... - По тропинке идёт князь, - ты так быстро ушёл со светского приёма... Тебя кто-то обидел?
- Нет, что вы! Хорошие, дружелюбные люди, просто мне там скучно.
- Здесь интереснее? - Усмехается князь.
- Да намного, уж не обижайтесь. Одна музыка тишины чего стоит! Что, не верите? Ну так сядьте в траву да послушайте... вот, как раз в тенёчке, пропустите стебли сквозь пальцы. Да расслабьтесь, здесь никто на вас нападать не собирается. Вот, и слушайте тишину.
- Так раэнсы поют, какая тишина?
- Так вы не их, вы тишину слушайте. Слышите - тихо как. Шелест листвы, вот эти, что над головой - это так, мягкий рисунок на её теле. Главное, услышать тишину.
Где-то через час князь, откинувшись на ствол дерева, сладко спал с улыбкой на губах. Я же говорю, здесь намного лучше, чем там, среди толпы народу. Я, укутавшись в свои мягкие крыла, тоже немного задремал, но - и здесь нашли: печальный брюнет с короткой стрижкой и видом "как же ты меня достал!" идёт рядом с уже знакомым мне магом - блондин опять что-то там нервничает и злится. Не повезло окружающим.
- Эрин, может, всё-таки не надо? - обречённо спросил черноволосый.
- Надо. - Сухо отрезал этот неугомонный...хм.
Тяжёлый вздох: ну, и?
- Добрый день, магическое создание. - Ухмыльнулся Эрин, так гаденько и презрительно... Но поздоровался шёпотом: князь проснётся, за своего гостя... по голове ударит, в общем - я у него сейчас, похоже, главная достопримечательность. Я приветливо кивнул: от создания, в принципе, слышу, а зависть некоторых не мои проблемы.
- Вот! - он торжественно помахал у меня перед лицом свитком, - Вот! Это документ, указывающий на то, что отныне ты - собственность Ордена магов. Здесь есть отпечаток твоей ауры и твоё перо! Вот!
Парень торжествующе улыбается. Интересно, ему намекнуть, куда он может применить этот свиток - печку растопить, например, - или пусть остаётся в счастливом неведении? Да, что зацепило его, то зацепило - знать бы ещё что - мои крыла, или кого из девчонок приревновал?
- Это с ним такое с рождения, - спрашиваю у печального брюнета, - или он недавно обо что-то головой затормозил?
- Да его вчера что-то переклинило. - Пожал плечами мужчина, - как тебя увидел. Бывает!
- Ну, знаешь! - оскорбился Эрин на спутника. - Это - полностью магическое существо! И оно должно служить на благо Ордена! Знаешь, сколько при его помощи можно сделать полезных дел!
А ещё говорят, что мечтать не вредно... Иногда лучше не надо.
- Он - гость господина соэ Расса.
- Господин соэ Расс хочет присвоить его себе! Но у него ничего не выйдет - этот чёрт должен работать на благо страны!
И так хочется показать ему разницу между чёртом и чёртиком... Эх...
Сижу себе вот, смотрю на него: что эта печаль ещё скажет такого интересного? Забавно ведь. А он уже набросил на меня сеть, подавляющую магию, и пытается вызвать телепорт. Ну-ну, даже не знаю, может, удачи пожелать? Что, не получается? Ещё попробуй.
Да и князь вот, рядом, который уже давно не спит, мага не смущает, а и правда, ну что тут такого? Стягиваю с себя сетку, а то сижу, как в авоське. Интересно, здесь знают, что это такое?
- Вот из-за таких, как ты, и происходят войны. - Вздохнул я, поднимаясь. - Что же тебе спокойно не живётся, пристал ко мне.
- Вы - слишком интересное существо для того, что бы вас проигнорировал Орден. - Пожал плечами брюнет. - Да и его что-то перемкнуло.
- Вот как хорошо. - Отозвался у меня за спиной князь. - Попытка похищения моего гостя, которому обещан хлеб и защита - серьёзный проступок со стороны Ордена, и доказать виновность мага есть кому. Есть повод с Главой побеседовать.
- Князь?! - изумились оба. Не понял, они что, его не видели? Так вот же он, рядом был. Я, кажется, что-то пропустил.
- Князь, князь, - нехорошо улыбается мужчина. Я как-то сразу вспомнил его громадный меч и отошёл в сторону, на всякий случай. - Так что, будьте добры, объяснитесь, на каком основании вы собрались взять в плен моего дорогого гостя, да ещё и рабом?
- Это - магическое существо. - Вяло ляпнул блондин. Брюнет активно изображает своё отсутствие.
- Магическое существо - это фамильяр, выращенный при помощи магии. Линд, ты - фамильяр?
- Да ни в жизнь. - встряхнул я крылами. Переловил взгляд блондина. Вот, значит, что тебя во мне так зацепило - белоснежные, блестящие в солнечном свете крыла. Ну, рецепт их получения довольно прост - нужно всего лишь быть убитым ангелом, которого ты защитил. Так просто.
- Но ведь он - воплощённый при помощи магии. - Предположил брюнет, решив всё же поприсутствовать.
- Вызванный при помощи пентаграммы. - Возразил я.
- Так это твоя - на четвёртом этаже?
- Ну, можно сказать и так.
- В смысле?
- Ну, не я же её рисовал!
- Не в том смысле - через неё тебя вызвали?
- В принципе, да.
- ?
- Ну, изначально мой вызов не планировался. Просто неправильно начертили линии, ошиблись в паре рун.
- Ученики. - Усмехнулся князь. - Ну кто бы сомневался. И как вы это объясните, господин Лайсим?
- Э... - Эрин лихорадочно соображает, что б сказать.
- Да, похоже, что у нас с орденом будет весьма долгий и занятный разговор. - Криво усмехнулся соэ Расс. Блондин скис, брюнет флегматично пожал плечами. Думаю, у князя давно было желание пообщаться с этим самым орденом, просто повода всё никак не было.
- Ну что, господа, прошу следовать за мной. - Князь махнул рукой в сторону дворца, - Линд, тебя это тоже касается. Похоже, ты очень ценный приз.
- Боком выйдет. - Хмыкнул я, но всё же направился следом за магами, а то, в самом деле, может ещё кому в голову что глупое придёт.
... Мне снился сон - прозрачный звон из неба падал в степи й реки... Солнце стремилось за луга - послеобедняя пора, счастье травы да середины лета. Ветра качают колосок - в цветке дремает паучок, от края к краю - лишь свобода. И небо - купол для вина, синее моря глубина, и облака - как снег из гор, деревьев бархатный ковёр, воды хрустальный звон вокруг... Но что ж не счастлив ты, мой друг? Что одинок? Бывает...
Сладкий аромат цветов пел мне о далёком-далёком прошлом, о доме среди долины и о виноградной лозе, нежащейся в лучах жаркого солнца. День, тепло, что мне ещё нужно для сна?
Но счастье дня вдруг сменилось замком у подножия горы и черноволосым парнем в синем плаще. Синие глаза сверкают яростью, и люди в чёрных мантиях важно кивают на его речи - на земли ступили окованные железом лапы боевых животных...
Воины в броне, вычурно одетые маги, лучники с огромными луками, хрупкие дамы, вооружённые с головы до ног и громадные тяжеловесы с топорами. Пир самоубийц, зачем им это? Люди, и сами не хотящие жить мирно и спокойно, и другим мешающие: зачем? Я никогда не видел смысла в войне, в массовых убийствах; прославленные воины-убийцы вызывают у меня лишь отвращение и желание их тоже - убить. Я никогда не понимал жажду крови, завоевания, безнаказанного насилия, когда наслаждение - убивать, рубить, причинять боль... Лязг металла...
Схлестнулись две армии, две волны магии, и...
Тень в клобуке, с обнажённым мечом острием в землю, печально смотрит на меня - за нею синее небо.
Да ну ладно!!! - я проснулся, для того, что бы увидеть гаснущее мерцание пустоты. А так ведь хорошо сон начинался!
Ладно, в траве на солнышке хорошо, но что-то мне жутковато, пойду-ка я к начинающим волшебницам в гости, кошмар забывать, а то какие-то психи воспевают битвы да бои, но смотреть на отрубленные головы, кричащих от боли людей и животных, на безумные пасти схлестнувшихся в битве, на отчаяние защищающихся и алчность и предвкушение наступающих завоевателей... Да ну и врагу желать не хочется, честно!
... Феечки с тремя подружками.
- Привет. - Улыбаюсь я. - Можно в гости?
- Уи! - на мне повисли синие и золотые крыла. - Линди! Мы так рады! А знаешь... - и, отпустив меня, девчонки вывалили на меня массу разностей - и о том, как вместо них отчитали их преподавателя боевых искусств, Эрина, стало быть (а что я рад?), и что князь подарил им шикарную книгу по магии (видно, что бы в следующий раз случайно демона не вызвали, или не разнесли замок до фундамента), и что Леа сейчас гуляет по парку с сыном князя, хотя он - ай, нехороший! - всего лишь заинтересовался начерченной пентаграммой, а не Леа, (слепой), и ещё...
- Кстати, я к вам на чай пришёл. - С улыбкой показываю корзину с пирожными. - Но если вы заняты...
Девушки оказались сразу и полностью свободны, и мы все начали пить чай. Попутно юные дамы рассказывали о своих будущих питомцах - фамильярах, они их в этом году будут вызывать, но помечтать можно заранее, о питомцах, которые уже есть (просто животные), об учебных предметах, цветах, своих родных краях и друзьях.
Просто жить - разве это не счастье? Мирно, зная, что ты в безопасности, что вот твой дом, что твои родные ждут тебя, что всё будет хорошо и солнечно - ну разве это не прекрасно?
Спокойно жить? Да не всем это и счастье. Ну, может, через пару лет, когда первый восторг жизни утихнет, я тоже займусь какой-нибудь деятельностью, но - опять над ухом зудит Эрин. Сколько можно - не успокоится никак.