Губская Наталья Александровна : другие произведения.

Падение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   ПАДЕНИЕ
  -Привет! Ну, что, планы на вечер не изменились?- ласково спросила Таша, когда на ее телефоне высветился номер Ридли
  -Нет! Я обязательно за тобой заеду - ответил ей парень.- Что ты сейчас делаешь?
  -Пишу реферат о творчестве Шекспира. Мне надеть юбку или брюки?
  -Без разницы, я тебя все равно люблю. Все, жди меня. Пока!
  Отложив телефон в сторону, Ридли углубился в учебники, приближалась сессия, и нужно было много чего повторить, но его мысли блуждали, и он почему-то не мог сосредоточиться, хотя и пытался.
   Его жизнь в последние четыре года была просто прекрасной, наполненной только приятными впечатлениями и событиями, но почему-то именно сейчас вспомнился другой день, почти восьмилетней давности, когда его жизнь изменилась навсегда.
   Ридли прикрыл глаза и снова словно увидел себя со стороны - 14-летнего мальчишку в ободранной дешевой квартире в Чикаго, он и его сестра Лола сидят на пороге и подпирают спинами дверь, чтобы в комнату не ворвался обкуренный владелец квартиры, которому они задолжали арендную плату и который хотел получить ее с Лолы, так сказать, "натурой".
   Они отдали последние деньги за то, чтобы мать забрали в больницу - у нее что-то с легкими, но, конечно, все обойдется, Лола ободряюще улыбалась ему, но в ее глазах был страх. Если этот псих Марвин ворвется сюда, что тогда будет?
   Это не должно было с ними произойти. Лола, эта 19-летняя красавица с соломенного оттенка кудрями и бархатными карими глазами, не должна жить в этакой дыре, и не должна работать официанткой, где всякие пьяные уроды пытаются ее лапать каждый раз, когда она проходит мимо столика с подносом, но, увы, ему всего 14, он постоянно хочет есть и ничего не может сделать, чтобы защитить ее и маму.
   Ридли - очень худой и довольно высокий для своих лет мальчик (уже в 14 он был около 1,80, а к 22 дорос до 1,96), и, по его собственному твердому убеждению, очень некрасивый. У него вытянутый овал лица с резкими скулами, тонкий острый нос, большой рот с тонкими губами и карие, узковатые глаза. Единственной компенсацией за эти остро проступающие лопатки и нескладное, непослушное тело, были золотые густые волосы, такого оттенка, какого не могла добиться окрашиванием ни одна голливудская блондинка, и это было единственным, что выдавало их с Лолой родство - насколько неуклюжим и угловатым был Ридли, настолько же женственной и грациозной была Лолита.
   Своего отца они не видели уже лет 5- может, он устал от такого существования, и ему хотелось перемен, фактом было лишь то, что однажды он просто исчез из их жизни, и они остались втроем. Элоиз это событие подкосило окончательно, и она стала часто болеть. Когда она молоденькой девушкой приехала в эту страну, из любопытства или из-за романтических соображений, почерпнутых из книг Майн Рида об Америке, имея в арсенале лишь молодость, небольшие познания в английском языке и пресловутый шарм француженок, (ибо родом она была из Франции), она никогда бы не догадалась о том, что ее жизнь сложится именно так.
   Поскольку учиться у нее не получилось, а возвращаться было собственно не к кому, наивная блондинка нашла работу горничной в богатом доме и посчитала это счастливым обстоятельством - по крайней мере, до тех пор, пока через год хозяин дома не обратил на нее внимания не в обычном смысле этого слова. После этого события прошла пара месяцев, и Элоиз поняла, что беременна. Разумеется, хозяин не стал афишировать эту связь, так как скандальный развод ударил бы по его состоянию и репутации, поэтому он просто заплатил девушке и выставил вон.
   Из-за страха, смятения и прочих чувств Элоиз не сделала аборт, и так на свет появилась Лола. Маленькая белокурая мамочка с коляской, печальными глазами и куколкой-малышкой привлекла внимание Марка Франса (какая ирония!), в то время тоже довольно наивного и сердобольного молодого человека, он влюбился в нее по уши и - о, чудо!- женился на бедняжке Элоиз. Ровно через четыре года после этого события родился Ридли Франс, не такой красивый, как старшая сестра, но не менее смышленый. Марк честно пытался выполнять роль отца семейства следующие девять лет, он любил обоих детей, но его чувства к Элоиз охладели, и в результате их семья прекратила свое существование, как в дешевой мелодраме.
   Трое Франсов никогда не купались в роскоши, но в принципе были по-своему счастливы, они открыто выражали свои чувства и поддерживали друг друга. Это был маленький клан, в котором все стояли друг за друга горой .
   Однако теперь этот хрупкий мирок был готов рухнуть - Марвин, наркотиками усилив и без того немалые возможности своего бычьего торса, вышиб дверь, оттолкнув хлипкую дверь вместе с не менее хлипкими подростками, и ворвался в помещение. Он схватил Лолу в охапку и потащил на кухню, попутно срывая с нее рубашку. Защищая сестру, Ридли схватил первое, что попало под руку (к слову сказать, это было сковородой), и огрел ею агрессора по голове изо всех сил, что нашлись в его тонких руках. Для Марвина это оказалось более чем достаточным, и, пока он валялся на полу, приходя в себя, Лола и Ридли бросились прочь из квартиры. Ридли бежал босой, покидая в облезлых стенах бывшего родного дома свое единственное сокровище - потрепанные ролики, а Лола успела схватить сумочку с документами и какой-то мелочью в кошельке.
   Они бежали, сами не зная куда, но тут случай свел их с тем, с кем они невольно стали связаны девятнадцать лет назад. Выбегая из подъезда, Ридли столкнулся с мужчиной в дорогом костюме, что было так же удивительно в этом районе, как если бы с "Моной Лизой" рядом повесили страницу из комикса. Он схватил Ридли за шиворот и упорно не желал отпускать. В ходе завязавшегося разговора выяснилось, что он искал некую Лолиту Джоанну Франс, обитавшую в этом районе, и, к своему удивлению, понял, что нашел то, что искал, так скоро. Лола была озадачена тем, что ею может интересоваться такой важный господин, но, поскольку они все равно убегали от Марвина, то пошли с ним.
   Мужчину звали Лоренс Феррай, и он был родным братом Лолы по отцу (да-да, тому самому, что выгнал Элоиз, узнав о ее интересном положении). Лоренс сам был не рад свести знакомство с такой родней, особенно с каким-то босоногим тощим мальчишкой в придачу, но его раскаявшийся на смертном одре отец вдруг вспомнил о потенциальном чаде, и вписал это чадо, то есть Лолу, (ему не составило труда выяснить ее имя и прочие сведения, проследив историю ее матери) в завещание наравне с основными наследниками. Те, естественно, выразили свое бурное возмущение по поводу незапланированной дележки денег, но пункт о том, что они не получат ни цента, если Лола не получит свою часть, остудил их пыл. И старший их братьев Феррай (а их было трое - Лоренс, Френсис, и сестра, Амелия), вынужден был отправиться в путешествие из Нью-Йорка в Чикаго, чтобы разыскать эту новоявленную сестру и обрадовать ее новостью о свалившемся на ее голову богатстве (по их общему мнению, совершенно не заслуженном).
   Первые несколько минут Лола думала, что ее снимает передача "Скрытая камера", ведь более неподходящей претендентки на звание будущей миллионерши было сложно представить, но, после того, как они все вместе съездили к Элоиз в больницу и еще раз проверили все ее документы, Ридли понял, что теперь их жизнь круто изменится, и он даже не знал, плохо это или хорошо. Впрочем, он сразу же ощутил на себе преимущества своего нового статуса брата богатой девушки - ему купили кроссовки, о которых он мечтал последние полгода, да и вообще, обновили гардероб, дабы они с Лолой явились в подобающем виде перед новообретенными родственниками.
   Вообще-то все вместе Феррай рассчитывали, что эта дурочка за сто-двести тысяч откажется от своих прав и, не помня себя от счастья, побежит их тратить, исчезнув благополучно из их жизни, но Лола тут же показала зубки и опровергла стереотип о глупых блондинках- первым ее приобретением была не шубка или кольцо с бриллиантом, а адвокат. Последний, кстати, растолковал ей, что она может получить как минимум пятьдесят миллионов долларов и часть акций нефтеперерабатывающей компании, а также кучу другого полезного имущества, движимого и недвижимого.
   **********************
  
   После этого началась борьба, вернее, настоящая партизанская война - не желая выказывать своих истинных намерений, братья Феррай попытались выжить Лолу из ее родительского гнезда, в котором временно обитали все наследники, потому что все хотели получить этот особняк и никто не хотел уступать. Но Лола оказалась намного сильнее, чем они думали, она наняла консультантов, которые ввели ее в курс дела, и она стала интересоваться семейным бизнесом. Это дело захватило ее с головой, и в нежной девушке откуда-то появилась недюжинная деловая хватка - собственно, она присутствовала у Лолы всегда, просто не было возможности ее реализовать.
   Сначала Ридли понравился огромный шикарный дом, но он с первой же секунды своего пребывания там почувствовал явно недоброжелательное отношение родственников Лолы к своей особе. Поскольку он был очень чувствителен в этом плане, то Тим, сын Амелии, просто не мог этого не заметить. Этот лощеный 20-летний тип был в ярости от того, что получил крошечную часть от предполагаемого дедовского наследства, а тут появляется какой-то посторонний пацан, которому просто так привалило все, чего он ждал последние лет десять. Тим поставил себе целью выжить мальчишку отсюда любой ценой, а, если улыбнется удача, то и с сестрицей впридачу.
   Ум Тима был очень острым насчет разного рода пакостей и издевательств - это ему принадлежала честь за изобретение множества способов изведения "ботанов" в его элитной школе. Он сразу же отметил слабое место Ридли - его неуверенность в собственной внешности, и с того же дня при встрече он не называл Ридли иначе, чем "Урод", "Скелет", и в том же духе, правда, делал это из-под тишка, не при Лоле, при ней он был образцом хороших манер.
   Ридли и так чувствовал себя не в своей тарелке в этой обстановке, а вся семья Феррай ненавязчиво напоминала ему о каждом его промахе. Первое время он пытался жаловаться Лоле, но она была слишком занята теперь, и списывала все жалобы на то, что Ридли слишком близко принимал к сердцу существенные замечания и неправильно толковал благие побуждения ее высокородных кровных родственников. Ей так хотелось поскорее стать настоящей светской дамой и бизнес-леди, что она предоставила Ридли полную свободу действия, посчитав, что раз уж он теперь сыт и одет, то она выполнила свой долг и может заняться своей жизнью.
   Ридли скитался в одиночестве по территории дома, он был в чужом городе, на дворе было лето, и ему было совершенно некуда податься. Он со вздохом крутился вокруг бассейна, манившего своей голубой водой, но помнил о язвительных замечаниях Тима на счет собственной комплекции, и, не желая услышать новый поток колкостей, ни разу не поплавал в нем. Ридли мечтал о том, чтобы мама поскорее поправилась и забрала его к себе, это было единственной надеждой на избавление от дурацкого положения, в котором он теперь находился.
   Однако его мечтам не суждено было сбыться - Элоиз уже не выкарабкалась. Они успели проститься с ней, прилетев на частном самолете в Чикаго, она взяла с Лолы клятву заботиться о Ридли, и так они остались жить на этом свете без матери, только вдвоем. Это значило, что теперь ничто не могло избавить Ридли от необходимости жить в обществе семейства Феррай, ведь Лола категорически отказалась переезжать из 20-комнатного особняка и тратиться на недешевую в Нью-Йорке недвижимость.
   У него была своя комната, полная технических новинок и всего, о чем только может мечтать подросток, но Ридли чувствовал себя ужасно несчастным и одиноким. Лола почти всегда была занята освоением своей новой роли, а все остальные, за исключением Тима, делали вид, что его не существует. Пытаясь убедить Лолу избавиться от Ридли, Лоренс и компания ненавязчиво, но постоянно настраивали ее против брата, называя его невоспитанным, неблагодарным, наглым, глупым и упрямым, в то время как на самом деле он был сообразительным, чувствительным и принципиальным мальчиком, просто очень нуждавшимся в поддержке и лишенным ее в нужный момент. Постепенно Лола и сама начала в это верить, и попытки Ридли пообщаться с ней стали ее раздражать, она старалась отослать его куда подальше, ссылаясь на нехватку времени. Тем более, что она считала его жалобы необоснованным нытьем - ведь теперь он "словно сыр в масле катался".
   К счастью, небольшую моральную поддержку Ридли получил из совершенно неожиданного источника. В наследство от отца Лола также получила лимузин, а к нему в придачу - молодого водителя пуэрториканского происхождения Дина Солано, смышленого 23-летнего молодого человека, который из-за скоропостижной смерти отца был вынужден сменить учебу в юридической школе на баранку машины, чтобы помогать маме и младшей сестре. Последние 2 года Дин работал на семью Феррай и был в курсе того, что происходило в этом доме за его стенами- он общался с горничными и другими слугами. Он с интересом наблюдал за появлением Лолы и ее трансформацией из простушки в светскую мадам, но больше его обеспокоили метаморфозы Ридли. Всего полтора месяца назад это был непоседливый, любознательный, как все подростки в мире, паренек, теперь же он стал каким-то нервным, молчаливым отшельником, избегавшим любого человеческого общества и не поднимавшим головы.
   Помня себя в его годы, Дин решил прийти на помощь, и, не смотря на 9-летнюю разницу в возрасте, между ними завязались приятельские отношения, которые со временем переросли в самую настоящую дружбу. Его более обширный житейский опыт и куда более уравновешенный взгляд на жизнь вообще отчасти передались Ридли, хотя он и продолжал страдать от издевок Тима и нехватки общения со сверстниками.
   Впрочем, это именно Дин посоветовал Ридли вспомнить о его любимом увлечении - езде на роликах - и выбраться куда-то за переделы дома. Ридли поехал кататься в ближайший парк и через некоторое время именно там познакомился с Ташей и ее братьями. Таша перегнала его во время импровизированной гонки, и это его зацепило, но она не стала кичиться своей победой, а вполне дружелюбно предложила продолжить совместные прогулки.
   Дружба с ней и ее семьей стали спасительной отдушиной для Ридли в тот момент, и он с улыбкой вспоминал времена, когда они до темноты гоняли все вместе по улицам, а потом ужинали дома у Полански, шумно делясь событиями прошедшего дня и своими соображениями вообще. Родители Таши привыкли к тому, что в доме вечно крутилась орава детей, так что один лишний ребенок помехой не стал. Правда, совсем не хотелось возвращаться домой - впрочем, никто даже не делал ему замечаний по поводу поздних возвращений, фактически всем было плевать на то, где Ридли и что с ним. Подрастая, он начал становиться более циничным, воспринимая такое равнодушие как счастье, учитывая особенности семьи Феррай вообще. Ридли не отказался бы от того, чтобы Тим выпустил его из поля своего зрения раз и навсегда, но тот не мог доставить Ридли такого удовольствия.
   Однако такое блаженное времяпровождение закончилось с наступлением школы. Ридли пришлось уживаться в новом коллективе, и он не мог больше гулять со своими друзьями так часто, как хотелось бы. Как на беду, Лола надумала оказать ему услугу и возить в школу на лимузине, для Ридли это означало лишь новую волну насмешек (первая была, разумеется, по поводу его роста, худобы и прочих "лестных" особенностей его тела). Мальчишки издевались, спрашивая, не слишком ли болят его изнеженные ноги, предполагали, что на такого красавчика-богача охотятся все местные девчонки, поэтому он не может появиться на людях без охраны, и спрашивали, что он может делать без своего секьюрити. Ридли пришлось дать обидчику в нос, и это послужило поводом к тому, что дома его стали называть ко всему еще и хулиганом.
   Отношения с Лолой становились хуже час от часу. Он требовал внимания, скандалил, а Лола говорила, что ее новая семья права и что она слишком его избаловала. Дошло до того, что она стала давать ему пощечины и подзатыльники, и Ридли возненавидел ее больше всей семейки Феррай вместе взятых. Отчуждение было хуже всего, Ридли хотел бы сбежать из этого дома, но Лола дотошно соблюдала свое слово, данное умиравшей матери, и продолжала заботиться о нем в своей извращенной манере, то есть делая все то, чего он не хотел, называя это воспитанием.
   Наконец, по наущению Лоренса, Амелии и Френсиса, Лола надумала отправить Ридли учиться в строгую школу где-то в глуши Англии, "чтобы научить его дисциплине и оградить от общения с уличными прощелыгами" (так она охарактеризовала детей из семьи Полански, с которыми Ридли действительно близко дружил). Конечно, в его провалах в обучении сейчас (раньше Ридли был почти отличником) виновата не она, Лола, не нервное напряжение, а плохие друзья, так сказать, влияние улицы.
   Ридли был в ступоре - она хотела лишить его последней радости в жизни, которая у него осталась, отдалить от тех немногих людей, которые на самом деле были в нем заинтересованы. Для него разлука с Дином и остальными была равносильна смерти. Лола приставила к нему охранника, который не подпускал к нему никого из других классов и возил из школы прямо домой, Ридли был под постоянным домашним арестом, его лишили Интернета и телефона - так Лола пыталась стимулировать его учиться лучше. Она сама не заметила, как попала под влияние чужого мнения, и стала не заботливой сестрой, а надзирательницей из тюрьмы. Лола искренне верила, что Ридли уже достаточно вырос для того, чтобы отпустить наконец ее юбку и перестать ныть (нытьем она называла любую его попытку заговорить).
   Такие ограничения вызвали бурный протест со стороны Ридли - он стал драться со всеми подряд в школе, пытаясь хоть как-то выпустить свою злость и насолить Лоле. Это лишь убедило Лолу в правильности принятого решения, и она сообщила, что его документы отправили в британскую школу (нечто среднее между военной академией и исправительным заведением для несовершеннолетних хулиганов и мелких правонарушителей).
   Период агрессии прошел, и Ридли впал в тоску, он часами лежал в постели и совсем ничего не ел, что не лучшим образом сказалось на его весе, но теперь даже насмешки Тима, который потихоньку навещал его с новой порцией издевок, его не трогали.
   Лола забеспокоилась - ей вовсе не хотелось, чтобы ее обвинили в жестоком обращении с подопечным, что подпортило бы ее репутацию в деловом мире, поэтому она вызвала к Ридли психиатра. Тот выписал парню кучу психотропных средств, которые Ридли исправно отправлял под матрас постели, а также она наняла ему сиделку, больше похожую на старую дракониху, чем на сестру милосердия. Когда отправка в новую школу неумолимо приблизилась, Ридли решился на последний отчаянный шаг. Выпроводив старуху под благовидным предлогом, он вытащил все лекарства, которые накопились под его матрасом, и залпом выпил их. Он просто хотел, чтобы все его моральные страдания прекратились. Однако процесс отхода из мира живых был несколько более неприятным, чем думал Ридли - мучительная агония продолжалась больше часа, пока он наконец не потерял сознание. Ему было чуть больше 15, когда его сердце остановилось.
   К счастью для Ридли, Дин переживал о нем, и именно в тот день, ранним утром перед его отъездом, решил зайти к своему юному другу и немного поддержать его морально. Сначала Дин подумал, что Ридли еще спит, но потом он заметил, что тот не дышит, поэтому Дин не раздумывая, схватил своего тщедушного приятеля на руки и побежал по лестнице вниз, подняв переполох. В ожидании "скорой" Дин делал ему искусственное дыхание и массаж сердца, в конце концов, его смелая затея удалась, и врачам удалось восстановить сердечный ритм юного самоубийцы. Дин нашел его прощальную записку и обрушился на Лолу со всем накопившимся в нем возмущением, рискуя быть уволенным. В тот момент Лола словно очнулась и поняла всю степень своей вины за едва не случившуюся трагедию. Она не только не уволила Дина, но и посчиталась с его мнением и отменила свой запрос в спецшколу. Однако предстояло еще много чего изменить в их с братом отношениях, ведь столько обидного было сказано и столько трудно исправимого сделано.
   Первым решительным шагом был переезд в другое место, где остальные члены семьи Лолы не могли третировать Ридли, вторым - то, что Лола позволила ему уехать на лето на отдых с семейством Полански, что несомненно пошло ему на пользу для физического и психического здоровья. А тут еще у них с Дином отношения гораздо потеплели, и вскоре из ее водителя Дин превратился в друга Лолы, а затем - в ее жениха. Это случилось как-то само собой, Дин верил в то, что Лола просто ошиблась из-за свалившихся на нее денег и ответственности, и что все-таки в ней есть много хорошего, и что он сможет ее перевоспитать в лучшую сторону. Лола, в свою очередь, помогла Дину окончить его образование, и в скором времени он смог бы начать свою адвокатскую практику и не работать на нее.
   Ридли был рад-радешенек таким переменам, ведь на него никто больше не орал и не обзывал его всякими малоприятными прозвищами. Это сразу же благотворно сказалось на его учебе, когда он вернулся в школу- из троечников он выбился почти что в отличники. Его мечты о тихой семейной гавани наконец-то начали сбываться, и он не мог дождаться дня свадьбы сестры, чтобы Дин стал официальным членом их семьи.
  
   ******************
   Но, увы, мечты Ридли остались лишь мечтами в очередной раз. Однажды Лола вернулась из рабочей поездки не одна, а с 30-летним детиной по имени Джетт Фримен. Как заявила сама Лола, Джетт был ее настоящей любовью, а отношения с Дином - жалкой ошибкой, о которой она уже успела пожалеть, но, поскольку свадьба уже оплачена, то она просто решила поменять одного жениха на другого. Как выяснилось, Джетт работал в той же сфере и мог вложить деньги в ее бизнес, этот факт и то, что на прошлых выходных они стали любовниками, перевесил все ее предыдущие планы на жизнь. Ридли был шокирован - он не хотел видеть в своем доме какого-то довольно недружелюбно настроенного к нему незнакомца вместо умного, тактичного Дина, но Лоле было плевать на его мнение.
   Ее темная сторона все-таки победила, Дин все время пытался уговорить ее меньше работать и не так зацикливаться на деньгах, а Джетт наоборот, радостно поддерживал все ее начинания и говорил, что денег много не бывает, что ее упрямство -это неоспоримое достоинство, то есть, он был полной противоположностью первого кандидата в мужья Лолы. По -видимому, ей надоело строить из себя паиньку и бороться со своими недостатками, Лола нашла себе мужчину, точно соответствовавшего ее истинному внутреннему состоянию.
   Ридли не мог смириться с присутствием Джетта и поэтому явно выказывал ему свою антипатию, впрочем, вполне взаимную. Он пытался как-то достучаться до сестры и умолял ее одуматься, но она лишь велела ему жить своей жизнью и не вмешиваться в ее собственную.
   В честь своего нового бойфренда Лола устроила вечеринку, затянувшуюся далеко за полночь. Ридли тщетно пытался заснуть перед утренним экзаменом в школе . когда его нервы не выдержали, он опустился на первый этаж и выключил музыку. Джетт посчитал это актом неуважения к его персоне и помчался разбираться с будущим родственником. Разговор окончился тем, что Джетт ударил Ридли в воспитательных целях (что поделаешь, его самого так растили и других путей разрешать конфликты он не знал), и ушел к себе, страшно гордый собой, любимым.
   С утра Ридли мрачно рассматривал в зеркале синяк между глазом и виском и думал о том, что теперь порядки снова изменились даже в худшую сторону, чем раньше. И, естественно, поскольку для него в мире жили только хорошие и плохие люди, Джетт автоматически попал в разряд наихудших мерзавцев, которым нужно оказывать всяческое сопротивление. Ридли не знал, как еще отстоять свои права кроме как протестом, и хотя он постоянно страдал из-за этого своего немного обостренного чувства справедливости, он не мог просто молча забиться в угол и терпеть.
   В свою очередь, Джетт отстаивал свои права будущего хозяина дома и требовал безоговорочного подчинения со стороны всех домашних, ничем не заслужив их. Он считал, что стоит ему стукнуть кулаком по столу ( или по Ридли), то мальчик тут же автоматически станет его слушаться. В доме назревал новый конфликт.
   Несколько дней спустя Джетту показалось, что Ридли уж слишком громко слушает музыку, и это стало причиной нового скандала. Он ворвался в его комнату и стал требовать прекратить "это безобразие", Ридли указал ему на дверь, но для Джетта это стало лишь поводом выпустить на более слабого накопившийся пар ( к Лоле он чувствовал какую-то привязанность и не обижал ее). В результате Ридли получил порку шнуром от музыкального центра и новую причину ненавидеть жениха сестры.
   После объяснения с Лолой Дин понял, что ему в этом доме больше не рады, он не мог понять, как Лола могла вдруг так измениться, но после осознал, что он слишком идеализировал ее, и что ее ангельская внешность скрывала коварное нутро. Единственное, что огорчало его- это то, что он не мог больше видеться с Ридли, так как Лола пообещала выписать ордер на арест, если Дин приблизится к кому-либо из членов ее семьи или к дому вообще. Особенно Дин запереживал о парнишке, когда заметил на его лице синяк - он все понял без слов, но пока ничем не мог помочь.
   Ожидая, когда немного сойдут ссадины с лица, Ридли прогуливал школу и думал о том, что делать вечерами, чтобы избежать общества Джетта и Лолы. Стоит ему остаться дома - и Джетт найдет повод его достать, единственным вариантом было ходить в какой-нибудь ночной клуб, тем более, что именно это Лола ему почему-то не запретила. Там, в полутьме, он отсиживался в одиночестве, наблюдая за другими людьми, оставаясь в безопасности - просто коротал время, тянувшееся так долго.
  
   *****************
   Лоле очень хотелось, чтобы Ридли присутствовал на её свадьбе и журналисты могли запечатлеть их счастливую семью. Ради этого она даже запретила Джетту на время "воспитывать" Ридли кулаками - чтобы никто из гостей не увидел следов побоев. Ридли поражала абсурдность ситуации, он не желал присутствовать на ярмарке тщеславия и лицемерия, чем обещала стать церемония бракосочетания Лолы и ее несдержанного жениха, но в конце концов сдался - за это Лола, расщедрившись, подарила ему машину.
   После свадьбы Джетт стал полноправным хозяином дома и Лола позволила ему "выбивать дурь" из брата - ей теперь было не до него, но видеть этот постоянный укор и презрение в его глазах каждый день было тяжело. Лола рассудила, что, возможно, если он заведет себе подружку, то перестанет ее осуждать, потому что тогда она сможет ткнуть его носом в то, что он сам ничем не лучше ее, и тогда они вновь наладят мир. Но 16-летний Ридли оказался более морально устойчивым, чем могла предположить Лола.
   Однажды Ридли опоздал домой, и его не пустили ночевать домой. Он просидел всю ночь во дворе, и догадался, что инициатором этого воспитательного трюка был именно Джетт. Когда утром его наконец впустили на порог, Ридли поругался со своими попечителями, но в тот день все неприятности только начинались. Чуть позже всплыли его вынужденные прогулы в школе, и Лола примчалась выяснять отношения. Ридли выставил ее за дверь, но на помощь супруге явился Джетт, он без труда вышиб дверь и схватил парня за руку. Второй рукой Ридли ухватился за дверную ручку, и в такой позе они простояли до тех пор, пока Джетт резко не рванул его на себя. Естественно, что у 30-летнего 90-килограммового мужчины силенок было побольше, чем у 16-летнего подростка, и Ридли едва не вылетел за перила лестницы на первый этаж. Джетт успел его подхватить, в благодарность Ридли плюнул в него, и уж после этого разъяренный Джетт швырнул его со всей дури и силы прямо о стену.
   Когда семейный врач констатировал вывих плеча и легкое сотрясение мозга, Лола сказала, что он просто подрался с мальчишками в школе, и дело замяли.
   Ридли не ходил в школу уже по вполне официальной причине, и Таша стала переживать. По телефону он сказал ей, что все в порядке, на самом деле ему было просто стыдно признаться в том, что за фасадом шикарной жизни он стал мальчиком для битья сестриного муженька. Но Таша все равно пришла, хоть и без приглашения, она сразу поняла, что произошло, но Ридли решил терпеть, так как, попади он в приют до своего 18-летия, кто знает - возможно, там ему было бы нисколько не лучше. Лола увидела, что ее запрет на посещения брата кем-либо был нарушен, и сначала вежливо попыталась выпроводить девушку, но Таша просто не стала молчать. Она пригрозила, что натравит на Лолу опекунскую службу и полицию, если Джетт продолжит так обращаться с Ридли, в результате она добилась лишь того, что Лола категорически запретила Ридли хоть как-то с ней общаться и перевела его в закрытую частную школу.
   Теперь Ридли был полностью у нее "под колпаком", единственным слабым местом в цепи запретов стало почему-то посещение ночного клуба, и он не мог этим не воспользоваться. Оттуда он звонил своим друзьям, а также там же произошло одно важное знакомство.
   Ридли всегда отсиживался одиночкой в углу и думал, что никому нет до него дела. Однако одна девушка все-таки обратила на него внимание- вернее, на его дорогой телефон, машину и модные вещи. Она часто бывала тут со своими друзьями, и однажды решила вытащить отшельника на танец.
   Ридли, конечно, оторопел от такого внимания - он и так страшно комплексовал по поводу своей внешности, а тут еще добавились регулярные свежие ссадины на лице и руках, но Кристине, казалось, не было до этого никакого дела. Она была миниатюрная, но вполне оформившаяся 16-летняя девушка, с округлыми бедрами и упругой попкой, у нее были вьющиеся волосы ниже лопаток, окрашенные в золотистый цвет (кстати, практически такой же, как натуральный цвет Ридли), и синие глаза с пушистыми ресницами. Ридли она вообще показалась сказочной принцессой, а ее смелость в поведении была именно тем, чего ему так не хватало. Кристина предложила потанцевать, а потом пригласила его в свою компанию. Ридли так надоело одиночество, что он с радостью согласился. Они встречались почти каждый вечер (особенно после того, как подруга Кристины узнала в Ридли парня с фотографии о свадьбы миллионерши Лолиты Феррай, ее младшего брата), это юное создание обладало довольно практичным умом, и она решила не упускать свой шанс в лице Ридли.
   Кристина была девственницей, но не из соображений целомудрия или морали. Она просто ждала шанса продать ее подороже, и вот нашелся подходящий кандидат. Питая надежды на получение миллионов, она решила, что ей нужно выйти замуж за Ридли, чтобы он оценил по достоинству все ее преимущества и всю жизнь оплачивал счастье иметь ее рядом. В глазах неопытного и жаждавшего любви и счастья Ридли она была невинным ангелом, нежным, хрупким созданием, к тому же, таким чистым в отличие от своих подруг (Кристина сама тонко намекнула ему на это). Короче, с помощью друзей и знакомства с родителями (Кристина строила из себя очень порядочную девушку), она плавно подводила его к мысли, что, если он хочет быть с ней, то следует только жениться, а и иначе совесть, воспитанная по пуританским (!) канонам, совсем замучит девушку. И ничего, что они такие юные - ее родители вовсе не против, они уверены, что любовь может настигнуть людей в любом возрасте и не стоит мешать настоящему чувству.
   Ридли хотелось ощутить себя взрослым, и он искренне был готов нести груз ответственности за другого человека, поэтому он всерьез задумался над этим вопросом. Иногда, когда он бывал паинькой или особенно хорошо учился, Лола переводила деньги на его банковский счет, поэтому кое-какой стартовый капитал у него имелся, и Ридли наивно полагал, что все его проблемы разрешатся, стоит ему лишь завести свою собственную семью.
   К этому его подталкивала учеба в ненавистной школе, в которой везде были камеры, а охрана не выпускала учеников за ворота даже во времена перемен, а также новый инцидент с Джеттом.
   По прошествии стольких лет Ридли уже не мог вспомнить причины, по который в тот раз вспыхнул конфликт, он помнил лишь, как, убегая от Джетта по лестнице, случайно толкнул его и тот упал вниз. Ридли сам испугался того, что произошло, у Джетта фактически не пострадало ничего, кроме его гордости, но тот день кончился для Ридли плохо - в отместку за свое падение Джетт так его избил и кожаным ремнем брюк, и просто кулаками, что Ридли все-таки попал в больницу, так как семейный врач не стал брать на себя такую ответственность.
   Он очнулся через сутки в больничной палате и решил, что пора всерьез заняться планом своего побега, пока он еще жив. Невзирая на все запреты и угрозы, к нему пришли Таша и Дин, и Ридли поделился с ними своими планами. Разумеется, друзья стали отговаривать его от этого безумного шага, но тут в Ридли взыграло его упрямство, и его не смогли переубедить даже самые близкие. Дин понимал, что его план обречен из-за опыта прожитых лет, а Таша сопротивлялась потому, что в ее сердце уже теплилось что-то больше дружбы к многострадальному приятелю. Эта уверенность укрепилась в обоих, когда они увидели будущую избранницу Ридли - ведь Кристина, изображая любящую невесту, пришла его навестить. Таша почувствовала к ней одно только презрение, ведь еще совсем недавно они с Ридли вдвоем смеялись над девушками такого типа, недалекими красотками, а теперь, то ли от отчаяния, то ли под влиянием взыгравших гормонов, парень резко поменял свою точку зрения и видел эту девицу сквозь розовые очки. Кристина почувствовала было в Таше соперницу, но в то же время она увидела состояние Ридли и поняла, что он от нее не откажется, ведь она пустила в ход весь арсенал обаяния, томных взглядов и прочих женских штучек, которых у нее в запасе было предостаточно. Таша же наукой флирта не владела, и это было очевидно, так что Кристина тут же сбросила ее со счетов.
   Лола приехала за ним и увидела Дина, этот факт привел ее в бешенство. Она снова завела разговор о судебном запрете, но Дин парировал тем, что сам подаст иск о том, что она жестоко обращается со своим подопечным, так что Лоле пришлось ограничиться лишь пустыми угрозами и убраться восвояси.
   По пути Ридли не разговаривал с ней, он обдумывал свой план и едва сдерживал улыбку - Лола даже не представляет, какой сюрприз он ей готовит! Он никогда не сдастся и не покорится ее воле, а станет жить своей жизнью, пусть трудной, но своей собственной. В его семье его будут уважать и любить, а это - главное. Лолу его молчание раздраконило еще больше, и она начала донимать брата вопросами о том, почему же он не хочет поговорить с ней сейчас, когда есть возможность, ведь он только и ныл, что она не уделяет ему времени. Ридли не выдержал и признался, что ненавидит ее и меньше всего хочет находиться с ней где бы то ни было хоть минуту, за что получил очередную пощечину, но в последнее время он привык к такому обращению и сдержался. Мысль о его побеге грела душу и давала сил терпеть.
   А Лолу ожидал еще более неожиданный сюрприз: на следующий день в доме появилась какая-то незнакомая девица примерно ее лет и заявила, что ей нужно приватно переговорить с ней. Лоле не очень-то хотелось беседовать с кем-нибудь, особенно с такой нахальной особой, но то, что она услышала, едва не лишило ее дара речи вообще: эта девица была ее родной сестрой по любвеобильному папочке Ферраю которая теперь тоже пришла заявить свои права на наследство, большая часть из которого осела в ее руках. Девицу звали Кэролайн Ньюман и у нее с собой был результат генетической экспертизы, которую Лола потом перепроверила трижды - да, эта особа действительно была е ближайшей кровной родственницей. Тут Лоле стало понятно, какие чувства пережили все в семье Феррай, когда объявилась она, и ей ужасно не хотелось делиться с ней своими деньгами, но выбора не было - затевать суд было бессмысленно, пришлось улаживать вопрос полюбовно. Для начала пришлось позволить этой "сестре Кэрри" пожить неопределенное время в ее доме, до тех пор, пока она не найдет себе подходящие апартаменты (за которые пришлось бы заплатить из ее собственного кармана), а заодно, может, удастся как-то отделаться от нее и обойтись малой кровью.
   Кэрри планировала стать моделью (какая редкая мечта!), но на всякий случай решила подыскать запасной аэродром. Именно с этой целью она, сидя за обеденным столом, положила одну длинную ножку на колени Ридли, а вторую - Джетту, разумеется так, чтобы маневр не был виден Лоле. Ридли залился краской и осторожно столкнул ее ногу на пол, а Джетт стал мягко массировать ее щиколотку, из чего Кэрри сделала вывод, что один союзник у нее в этом доме есть.
   После этого события Ридли еще сильнее захотелось вырваться из этого дома, а Джетт нашел себе новое развлечение, и через пару дней, когда Лолы не было дома, они с Кэрри довели начатый массаж до логического завершения. Джетт был рад-радехонек такому подарочку, и он даже оставил Ридли в покое на некоторое время, правда, не прекращая обзывать его ублюдком, уродом и ничтожеством. После того, как паренек отверг ее чары, Кэрри потеряла к нему всякий интерес, хотя первые несколько минут он привлекал ее именно этой своей юностью и неопытностью.
   В один прекрасный день, когда ему исполнилось 17, Ридли вместо учебников сложил в рюкзак свои вещи и документы, а уже позже, из окна школьного туалета. выбрался с ним на улицу, перебрался через стену и отправился навстречу своей взрослой жизни. Он снял все деньги, которые только мог без Лолиного разрешения, со своего банковского счета, и отправился к Дину, который с тяжелым сердцем организовывал его свадьбу. Родители Кристины просто не могли дождаться этого счастливого дня, ведь они надеялись, что их дочь резко сменит свой социальный статус и станет Миссис Денежный Мешок. Их немного удивила скромная церемония и не самое шикарное жилье, но они решили, что это все лишь на время учебного года, а потом они переберутся куда-нибудь в место поприличнее. На свадьбе было не очень много людей, после церемонии Таша проревела всю ночь - все потеряно, эта бестия его окончательно окрутила.
   Пока Ридли нежился в своем любовном гнезде, Лола обнаружила его пропажу и стала искать беглеца. Первым делом она отправилась устраивать скандал Дину, но то не сдал товарища и выставил Лолу за порог, внутренне порадовавшись, что все-таки не женился на ней. Тогда она заблокировала его счет и стала ожидать, пока он приползет к ней обратно за деньгами - в понимании Лолы все в мире сводилось к этим шершавым бумажкам, она готова была биться об заклад, что Ридли сдастся и не сможет бороться самостоятельно. После этого она вернулась домой, страшно довольная своей смекалкой, и застала Джетта и Кэрри в их брачном ложе. Комната Лолы и Джетта была обставлена довольно дорогими предметами декора, но все они пошли в ход после увиденной Лолой картины. Состоялась драка между новоиспеченными сестрами на манер итальянских скандалов, пока Джетт не разнял двух диких кошек и не растащил их по разным комнатам. Лола ругалась как базарная торговка и сломала о муженька почти все ногти, когда страсти немного улеглись, они собрались на семейный совет. Джетт высказал ей то, что он решил совсем недавно: "акробатика" с Кэрри и ее спокойный нрав симпатичны ему куда больше, чем неуравновешенная женушка, поэтому лучше им разойтись. При этом, разумеется, он забирает свою законную половину совместного имущества, а Кэрри - свою часть наследства. Лола поняла, что теряет почти все, и сказала, что скорее сдохнет, чем позволит им провернуть этот план. Кэрри лишь гаденько ухмыльнулась в ответ - для нее решилась проблема устройства в мегаполисе, работать в поте лица теперь вовсе необязательно, так что пусть угрожает, ведь теперь это все, что Лола могла сделать.
   Осознание того, что ее семья и бизнес неумолимо разваливаются, повергло Лолу в ступор. Нужно было, чтобы ее кто-то поддержал, кто-то родной, близкий, одиночество ужасно страшило ее, особенно в свете сложившейся ситуации.
   Ридли! Он должен быть рядом, неважно, хочет или нет, он ее брат, и она заботилась о нем много лет, теперь его очередь. Для начала нужно его разыскать - Лоле нужно было чем-то заняться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о близившемся судебном разбирательстве по дележке ее имущества с подлыми родственничками.
   Применив всю свою смекалку и связи, Лола вычислила новое местообитание беглого братца и явилась туда. Поругавшись с домовладельцем, она отобрала у него ключ от квартиры и вошла. Увидев Ридли в постели с какой-то девчонкой, а не за школьными учебниками, Лола устроила ему разнос по полной программе. Спросонку Ридли не понял, в чем дело, но он тут же выпроводил Кристину на кухню варить кофе, а сам побеседовал с Лолой и в довольно резкой форме пояснил ей, кто теперь он - женатый мужчина, и никуда с ней не пойдет, даже если она вызовет полицейский отряд. Увидев на его пальце обручальное кольцо, Лола стушевалась, но заявила, что он еще приползет к ней, когда ему станет туго, и что его брак- это просто подростковая блажь, но он заявил, что разберется со своими будущими проблемами самостоятельно и попросил ее забыть этот адрес раз и навсегда.
  
   ****************
   Ридли наслаждался своей новой жизнью и был счастлив по уши первые три недели их с Кристиной брака, потом выяснилось, что финансы на исходе и нужно срочно что-то предпринимать. Кристина была сбита с толку - она-то думала, что у Ридли на счету миллионы, но пока она не высказывала ему свои беспокойства. Сама она, пользуясь статусом замужней дамы, искать работу не собиралась, так что помимо учебы бремя обеспечения семейства легло на тоненькие плечи Ридли. Он был несовершеннолетним без каких-либо навыков, так что об особо престижной должности не стоило и мечтать, а Кристина привыкла жить красиво и не собиралась менять привычек. К счастью, на помощь пришел верный Дин, он помог пристроиться Ридли в свою адвокатскую контору на должность, среднюю между секретарем и мальчиком на побегушках, это давало стабильный небольшой заработок, на который в принципе можно было скромно прожить при правильно составленном бюджете. Но Кристина и математика были слишком далекими друг от друга понятиями, она всегда поддавалась импульсам и покупала то, что нравилось ее глазкам.
   Она, например, не переживала о том, что вещи ее мужа занимали всего лишь одну полочку в шкафу, и, если выбор стоял между обувью для Ридли или духами для нее, любимой, то выбор был очевидно в ее пользу. Сначала Ридли не придавал этому особого значения, он считал себя виноватым в том, что не может обеспечить свою жену как она того заслуживает, поэтому не обращал внимания на то, что из совместного имущества прибавлялся лишь гардероб Кристины. Но когда он намекнул ей, что она могла бы готовить сама в целях экономии, а не заказывать блюда из ресторанов, как во время медового месяца, Кристина устроила бунт на корабле. Она вопила, что выходила замуж не для того, чтобы стать замурзанной домохозяйкой и что они так не договаривались, Ридли, в свою очередь, просил ее потерпеть и помочь ему приспособиться к новым обязанностям. Ворча, Кристина согласилась готовить, но убирать отказалась категорически.
   Так что после школы, работы и готовки домашних заданий Ридли приходилось еще и убирать квартиру и готовить, так как стряпня Кристины оставляла желать лучшего. Она ныла, что они никуда не ходят и что ей скучно, а Ридли хотел только одного - спать, он ужасно уставал от напряженного темпа жизни, а Кристина считала жертвой именно себя.
   Последствием такой жизни стал гастрит, приступ которого неожиданно скрутил Ридли посреди ночи. Кристина так испугалась, что сначала даже не сообразила вызвать "скорую", врач установил диагноз и посоветовал парню потреблять меньше пищи из фаст-фудов. Ридли сердито глянул на жену - раньше у него никогда не было серьезных проблем со здоровьем, а теперь вот в 17 лет он дожился до болезни людей среднего возраста, и все из-за любезной супруги, которая кроме яичницы с сосисками не могла изобразить ничего съедобного. После этого Ридли поставил ей ультиматум о том, что она обязана готовить, а она обозвала его деспотом и прогнала из спальни.
   Отношения между супругами стали натянутыми, однако Ридли всегда пытался примириться, он просил прощения даже если был прав, а Кристина делала вид, что великодушно терпит его. Поскольку от безделья его женушка томилась и мешала ему отдыхать, Ридли стал позволять ей гулять с друзьями по клубам, как раньше, сам он в это время оканчивал домашние дела, до изнеможения доделывал уроки и предпочитал провести лишний час-другой в постели, видя сладкие сны.
   Кристина во всю обсуждала мужа с подружками, сетуя на свою несчастную судьбу, они жалели бедняжку и называли Ридли бесчувственным эгоистом. Желая развлечь несчастную, девчонки познакомили ее с неким Барри, которого явно не терзали денежные трудности, и они с Кристиной очень мило проводили время вместе, коротая вечера за танцами и коктейлями, пока ее обремененный трудами и просто смертельно уставший супруг мирно спал дома.
   Интимная жизнь юной пары трещала по швам - Ридли был как сонная муха, при виде постели у него сразу же закрывались глаза и он отключался, а Кристина, злая, как собака, смотрела в потолок, проклиная тот день, когда ее угораздило подойти к этому ненавистному мерзавцу (теперь о любимом муже она отзывалась не иначе). Не этого она хотела, когда выходила замуж, она не хотела убирать, стирать, готовить, ходить за покупками, оплачивать счета, хотелось, как прежде, ходить в гости и на танцы, чтобы голова не болела ни о чем, кроме новых нарядов и украшений. Она возненавидела Ридли всей душой и уже стала искать лазейки из опостылевших отношений. Когда он вот так мирно спал рядом, так и хотелось взять подушку в руки и придушить этого жалкого сурка, вечно усталого и скучного со всеми своими разговорами о семейных обязанностях, долге, налогах и прочей ерунде, которую ум Кристины не желал воспринимать. Он обманул ее, обещал одну жизнь, а получилось с точностью до наоборот.
   И какой он при этом гордый - видите ли, брать деньги у ее родителей ниже его достоинства! Болван, тогда не пришлось бы так много работать, а он всего хотел добиться самостоятельно. И сколько же лет придется ждать этого чудесного момента? Ну нет, так и состариться недолго. Вот с Барри у них все было бы не так. Он бы не стал заставлять ее резать гадкий лук, от которого слезы в три ручья, так что ни одна водостойкая тушь не держится, да еще она вечно резала ногти ножом и портила маникюр ... Казалось, Ридли делает все для того, чтобы ее красота и молодость поблекли в кухонных стенах. Иногда Кристина даже плакала- так жалко было ей себя, бедняжку, жизнь проходит мимо, а она застряла в этой дешевой квартире с ненавистным муженьком.
   Вместо того, чтобы залатывать дыры, существующие в их браке, Кристина уже навострила лыжи прочь из семейного гнезда. Какой дурой она была, что вышла замуж! Ну нет, больше она так не сглупит, если живешь с парнем просто так, то можешь в любой момент развернуться и уйти, и ты ему ничего не должна, а муж - вечно перед ним нужно оправдываться, отчитываться. Строптивая красавица решила поскорее покончить с незадавшимся браком, причем так, чтобы потом всю вину за случившееся можно было свалить на Ридли.
   Такой случай представился очень скоро - Ридли попросил ее приготовить на ужин конкретное блюдо, причем сделал это весьма настойчиво, и Кристина, ворча и причитая, согласилась. Целый день она возилась с мясом, производя все манипуляции точно по кулинарной книге, потом варила спагетти, к концу дня она была ужасно усталой и злой. Ридли получил небольшую прибавку к зарплате и купил женушке цветы, словно желая загладить все их предыдущие размолвки, но никакие цветы на свете уже не смогли бы переменить принятое Кристиной решение. Сначала все было неплохо - они зажгли свечи, поставили цветы в вазу, сели за стол, и Ридли подумал, что семейный быт начинает налаживаться, но потом он увидел результаты трудов своей второй половины- спагетти переварились и превратились в какое-то клейкое месиво, а мясо, напротив, по твердости не уступало дубовой древесине. Кристина предложила ему отведать того, что он так настойчиво требовал, но он сказал, что еще хочет жить. Это-то и послужило для Кристины сигналом, которого она ждала.
   Она вскочила из-за стола и стала орать, что потратила весь день на то, чтобы приготовить это мясо, которого он так хотел, и еще раз потребовала, чтобы Ридли ел, но после вторичного его отказа она вскипела и обрушила всю накопившуюся в ней неприязнь на голову мужа вместе с его нетронутой тарелкой.
   Пока Ридли смывал в ванной содержимое тарелки и кровь с лица и волос, Кристина помчалась паковать чемоданы. Когда он вышел и попытался с ней заговорить, Кристина заорала в ответ, что ненавидит его, что он испортил ее жизнь, и что она уезжает обратно к родителям и на этой же неделе подаст на развод. Ридли умолял ее остановиться и подождать хотя бы до утра, когда чувства понемногу улягутся, думая, что она пожалеет о своем решении, но она выдала ему все, что думала о нем на самом деле, и он не стал ее останавливать.
   На такой скандальной ноте и окончился его первый брак.
   В то время, как Ридли сидел в пустой квартире и размышлял о том, что он сделал не так и что теперь будет дальше, решение пришло неожиданно, в лице его отца, который все-таки образумился и решил вернуться к своей семье -или к тому, что от нее осталось. Первым делом Марк Франс нашел Лолу, так как это не составило большого труда, но попал ей под горячую руку и выслушал вполне заслуженную тираду о том, что она о нем думает и какой ужасной была ее жизнь из-за того, что он их бросил в свое время. Но все-таки она нехотя дала ему адрес Ридли, злорадно подумав о том, что Ридли окажет папаше такой же "теплый" прием, как и ей.
   Марк переживал о том, как встретит его сын. Если и Ридли будет таким же злопамятным и нервным, как Лола, то тогда он совершенно зря летел в Нью-Йорк за призрачной надеждой вернуть свою семью, ведь кроме детей у него ничего больше не осталось. Марк вовсе не собирался сесть на шею своим отпрыскам (Лолу он считал такой же своей, как и Ридли - до сегодняшнего дня), наоборот, за это время он выбился в люди, нашел приличную работу и сам хотел помочь им, но Лола явно ни в чьей помощи не нуждалась.
   Мужчина нажал на кнопку звонка и замер в ожидании. В последний раз он видел Ридли маленьким мальчиком, теперь это был взрослый юноша, причем с обручальным кольцом на пальце, что сначала смутило отца. Узрев на пороге своего "блудного" родителя, Ридли не только впустил его без всяких укоров и язвительных замечаний, наоборот, он обрадовался тому, что кто-то родной появился в его жизни как раз тогда, когда на него свалились все его проблемы. Для Ридли отец был шансом вернуться к жизни обычного подростка - просто ходить в школу, а не думать о том, как прокормить семью, кто-то смог бы позаботиться о нем самом и дать совет.
   Ридли уже знал, что Кристина ушла к другому, и, по ее словам, теперь была очень счастлива, поэтому он оставил идею спасать свой скороспелый брак, нужно было отвоевать право опеки у Лолы, или пришлось бы ждать 8 месяцев до его совершеннолетия.
   Несмотря на упорное нежелание Ридли жить с ней, Лола не сдавала позиций, и пришлось обратиться в суд. Опека над Ридли была для нее символом власти хоть над чем-то, давало чувство того, что она может что-то контролировать в своей жизни, но суд решил иначе, особенно, когда Ридли поведал о том, как "нежно" занимался его воспитанием Джетт. Про Лолу он не говорил ничего дурного, просто постоянно подчеркивал разницу их характеров и свое желание жить с отцом. Джетт, к своему невероятному возмущению и удивлению, получил полугодичное тюремное заключение за жестокое обращение с несовершеннолетним, и, к злобному торжеству Лолы, таки отправился за решетку незамедлительно.
   Начиная свою очередную новую жизнь, Ридли уехал в Чикаго вместе с отцом к большому огорчению своих друзей, что отнюдь не помешало им продолжить общение по телефону и другими доступными способами.
  
   ******************
   Он с отцом около года прожил в Чикаго, а потом они вернулись обратно в Нью-Йорк по трем причинам - Марка перевели туда по работе, Ридли надумал поступать в местный университет, и третья - он не мог жить вдали от своих друзей, особенно без Таши Полански. К 22 годам Ридли понял, что они любят друг друга и не стоит этому противиться. Тогда они стали считаться встречающейся парой, хотя вели себя так же, как и раньше, не позволяя вспыхнуть страсти, готовой смести все на своем пути - Ридли прекрасно помнил, чем это кончилось для него в прошлый раз с Кристиной.
   Сейчас он понимал, что еще не мог жениться на Таше, поэтому они заключили между собой договор, что сначала они доучатся, найдут работу, а потом создадут семью. В том, что они однажды поженятся, никто даже не сомневался, хотя они и не были обручены.
   Они учились в одном университете на разных факультетах, хотя на некоторые предметы Ридли ходил со старшим братом девушки Томом. С отцом у Ридли сложились вполне дружеские отношения, они жили в небольшой трехкомнатной квартире в Вест-Сайде. Ридли проходил практику в местном суде (он хотел стать госадвокатом), и самостоятельно покрывал некоторую часть расходов.
   Жизнь с Лолой сильно отразилась на парне - с одной стороны, он не один месяц ходил к психологу, чтобы прийти в себя после всего, что пережил от Джетта, но, с другой стороны, это заставило Ридли задуматься о тех, кто находится в таком же положении.
   Он изучил статистику случаев домашнего насилия и решил, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь тем, кому некуда бежать или у кого нет средств защититься от этого. Это не обещало принести ему огромных гонораров, зато могло удовлетворить его обостренное чувство справедливости.
   Освободившись из-под опеки старшей сестры, Ридли хотел переделать мир, но отец мягко остудил его юношеский максимализм и объяснил ему, что нужно начинать с чего-то пусть небольшого, но конкретного - например, усердной учебы.
   На третьем курсе Ридли уже мог участвовать в судебных заседаниях, когда решались дела об опеке над несовершеннолетними при бракоразводных процессах, в основном он наблюдал, слушал и конспектировал, набираясь опыта у своих наставников. Однако самому вести защиту ему еще не доверяли - Ридли был как молодая гончая, горячая, для которой есть только черное и белое, он всегда был на стороне жертвы, т.к. сам побывал в этой роли. Поэтому он не всегда мог судить объективно, из-за чего более опытные адвокаты хвалили его, но советовали быть более сдержанным и внимательно изучать все факты.
   Относительно Лолы - Ридли абсолютно не интересовался ее жизнью, и, хотя они жили в одном городе, но ни разу не встретились за эти годы. Иногда в газетах попадались статьи о ней и ее агентстве, но Ридли не читал светские хроники.
   В университете Ридли был сам по себе, потому что ходил туда ради учебы, а не участвовать в студенческих попойках или кадрить девиц. Кому-то его позиция казалась нелепой, но все-таки многие уважали его за принципиальность и сдержанность в отношении к своей девушке - уважали, но не могли повторить подвиг.
   Таша ужасно им гордилась и была на седьмом небе от счастья от того, что это - ее парень. Еще в первую их встречу она что-то заметила в закомплексованном 14-летнем мальчишке, и это "что-то" стало особенно очевидным сейчас. Она стала красивой девушкой - в основном из-за того, что любила и была любимой взаимно, хотя Таша не обладала идеальными фигурой и чертами лица, она всегда хорошо выглядела, а глаза сияли. Решая кем стать, она вспомнила о своем увлечении литературой, и надумала изучать ее лучше, чтобы потом стать преподавателем.
   Итак, пока что жизнь шла по прямой вверх, и Ридли порядком расслабился, хотя из своего короткого, но богатого жизненного опыта ему следовало бы сделать вывод, что такие периоды затишья и взлета частенько сменяются довольно болезненными падениями.
   Последнее началось с той самой минуты, когда снова позвонил телефон, и определитель высветил незнакомый номер.
  -Добрый вечер. Вас беспокоят из госпиталя Сент-Джозеф. Кем вам приходится Марк Франс? - спросил незнакомый женский голос.
  -Это мой отец. А что произошло? - напрягся Ридли.
  -Вам стоит приехать в больницу прямо сейчас. Вам сказать наш адрес?
  -Он жив? В чем дело?!
  -Это не телефонный разговор, но вам лучше поторопиться. Надеюсь, что он застрахован.
  В состоянии, близком к истерике, Ридли схватил куртку и побежал к машине.
  Всю дорогу до больницы он гадал, что же случилось, жив ли его отец и что будет после всего этого.
  В приемной он сразу же подбежал к медсестре из администрации.
  -Мне только что звонили от вас, моя фамилия Франс. Кажется, моего отца привезли к вам.- сбивчиво пояснил парень.
  - Да-да, доктор Бимэн с вами поговорит, пройдите туда.
  Доктор Бимэн оказался высоким темнокожим мужчиной лет сорока.
  -Добрый вечер. Вы - сын?
  -Да. Меня зовут Ридли. Можете вы мне объяснить, в чем дело?
  -Нужно успокоиться. Твой отец и его водитель на служебном автомобиле попали в аварию. Какой-то пьяный идиот устроил настоящее побоище на дороге, а на самом - ни царапинки. Водитель погиб на месте, а мистер Франс сейчас в операционной. Не знаю, чем все это закончится. Тебе придется остаться и подождать результата операции.
  -Как вы оцениваете его шансы? - спросил Ридли.
  - 50 на 50.Возьми кофе, ночь будет долгой.
  
   2 глава
  Сколько часов он просидел вот так, прижавшись спиной к стене и сжимая в руке пустой стаканчик из-под кофе, Ридли и сам не знал. Он словно пришел в себя, когда в кармане зажужжал мобильный.
  -Алло, Рид, ты где?- спросил голос Таши откуда-то издалека.- Почему ты не приехал? Что-то случилось? Я тебя ждала ... Алло! Где ты?
  -Извини, - отозвался наконец Ридли.
  -Где ты сейчас?- повторила вопрос Таша.
  -В больнице. Со мной все в порядке, не переживай, папа попал в аварию. Не знаю, выживет ли. Ты можешь прямо сейчас приехать ко мне?
  -Конечно! Я сейчас же буду. Извини, я не знала. Сердилась на тебя, дурочка... Дождись меня, и держись, хорошо?
   Через некоторое время девушка приехала, она нашла Ридли глазами и подбежала к нему.
  -Привет! Есть новости? - спросила она, присев рядом.
  Ридли отрицательно покачал головой.
  Она обняла его.
  -Ты что-нибудь ел?
  -Нет ... не помню ... мне не хочется.
  -Давно здесь сидишь?
  -С пяти часов.
  -О боже! Прошло уже пять часов! Тебе нужно поехать домой, отдохнуть.
  -Нет, не могу я отдыхать, когда не знаю, что с ним! Прекрати чушь городить, Таша!
  -Давай я куплю тебе сэндвич? Тебе нужно подкрепиться.
  -Просто посиди со мной рядом молча.
  -Извини. - Таша кашлянула и взяла его за руку.
  Прошло немало времени, пока наконец из операционной не вышел хирург.
  -Что?- устало спросил Ридли.
  -Жить будет, но нам нужно многое обсудить. Доктор Бимэн - лечащий врач, он вам все объяснит.
   Ридли вместе с Ташей пошли в кабинет Бимэна. Они молча стояли и слушали.
  -Начнем с того, что вашему отцу удалили селезенку, и теперь любая инфекция для него крайне опасна. Сотрясение мозга и переломы пройдут, хуже то, что он сломал позвоночник.
  -Он что, не сможет ходить? - тупо переспросил Ридли.
  -Если в течении полугода вы сможете оплатить операцию, то шанс появится, но это делается только во Флориде, там практикует лучший хирург в этой области Джон Чейз. И стоит это около ста тысяч долларов, плюс период реабилитации. Плюс лечение остальных травм, оплата лекарств и больничного ухода. Он застрахован?
  -Да, но страховка не покроет и десятой части расходов!- фыркнул Ридли отчаянно. - И в ней не предусмотрена такая операция! Где мне взять такие сумасшедшие деньги?
  -Я бы и рад вам помочь, но никак не могу. Просто констатирую факты. Но вам нужно подсуетиться, если хотите поставить его на ноги.
   Ридли был шокирован.
  Они вышли в коридор и пошли на улицу.
  -Что мне теперь делать?- в панике спросил он.- Сто тысяч - это только операция. А еще- реабилитация около года! Плюс счета за квартиру, колледж. Еда и прочее...где мне взять эти деньги? Даже если я продам все, этого не хватит!
  -Мы что-нибудь придумаем.
  -Что придумаем?! У тебя есть лишние полмиллиона баксов?
   Ридли закрыл глаза руками.
  -Ты должен лечь и поспать. А утром, на свежую голову, мы будем искать решение.
  -Его не существует! Сколько бы я ни ломал голову, деньги от этого не появятся! Если я возьму ссуду в банке, то всю оставшуюся жизнь буду выплачивать долги и проценты, и ничего не останется для нашей жизни! Я в тупике, Таша.
  -Я это понимаю, но ты должен отдохнуть, это приказ! Ты понял? Утром мы все вместе соберемся и будем думать. Ты - не один против целого мира, твои нервы...
  -Тебе легко говорить, чтобы я успокоился! А как я могу? Откуда набежала такая чудовищная сумма? Мне что, банк ограбить теперь?
  Ридли лег в постель, но не сомкнул глаз. Все его мысли были о том, где взять деньги.
  "Машину я продам, она уже не новая, но тысяч на 25-30 потянет. Универ придется бросить однозначно. Квартиру можно обменять на меньшую с доплатой. Какую-то сумму может покрыть компания папы ...а на что же мне жить?"
  Конечно, эти умозаключения ни к чему конкретному не привели, разве что помогли ему как-то скоротать время до утра.
  Пришла Таша с родителями и Дин.
  -Все вместе мы можем тебе дать тридцать тысяч, можешь не спешить с возвратом, мы ведь практически родственники. - сказал Йозеф, отец Таши.
  -То же самое можно сказать обо мне. - усмехнулся Дин.
  -Я планирую продать машину и обменять квартиру. Дин, поможешь мне с документами?
  -Хорошо, я подключу свои каналы. - кивнул Дин.
  -И что еще ты запланировал? - с опаской поинтересовалась Таша.
  -Мне придется оставить учебу и искать работу, - заявил Ридли.
  -А это тут при чем? - удивился Дин.- Ты же на третьем курсе, или эти годы можно выбросить псу под хвост? Ты перегибаешь палку, Рид.
  -Да вы просто не понимаете, в каком я положении! Сто тысяч - это только операция, после нее год реабилитации в клинике, около 300 дней, и за каждый из них надо платить! Неужели я буду, как последний эгоист, спокойно себе учиться в колледже, тогда как мой отец всю оставшуюся жизнь проведет в инвалидном кресле? Ты тоже бросал учебу, Дин, и все-таки смог со временем доучиться. И стал адвокатом! Может, и я смогу.
  -А как же мы, Ридли? - спросила Таша.
  -Ну при чем здесь "мы", Таша?- фыркнул Ридли. - Неужели ты не видишь, что у меня сейчас голова совсем другим занята?
  -Еще скажи, что это я во всем виновата! - фыркнула оскорблено девушка.
  -Тише вы!- прикрикнул на них Дин. - Ридли сейчас не в себе. Мы уйдем, он немного отдохнет, и все будет в порядке. Деньги мы оставим на столе. Пока, Ридли!
   Ридли ходил туда-сюда по квартире, все его мысли зациклились на том, где взять чудовищную сумму денег, потом он собрался и поехал в больницу.
  "Интересно, он сам по себе спит, или его накачали снотворным, чтобы не мучился? - задумался Ридли, глядя на спящего отца, и повертел в руке коробочку с лекарством, взятым с тумбочки рядом.- Ты поедешь во Флориду, папа, чего бы мне это ни стоило".
   Машинальным движением он положил таблетки в карман и поехал домой.
  Неделя выдалась просто сумасшедшая - он забрал документы из университета, потом стал искать квартиру поменьше. Он ужасно вымотался, но не мог спать по ночам, лежал, дремал, но не засыпал.
   В поисках бумажки с номером потенциального покупателя Ридли запустил руку в карман куртки и нашел там упаковку феназепама.
  -Это еще что? - не понял он.- А-а ... волшебные таблеточки. Говорят, эффект моментальный.
   Ридли мельком глянул в зеркало на свои воспаленные глаза и осунувшееся лицо, и проглотил несколько таблеток прямо так, не запивая.
  -Я не гоняюсь за кайфом, не пытаюсь уйти от проблем. Просто хочу поспать. Это что, преступление? - зевая, пробормотал Ридли, пристроившись на диване.
   Отличные ощущения. Еще никогда процесс отхода в мир снов не был для него таким приятным.
  
   3 глава
  Утром Дин разбудил его телефонным звонком. Ридли довольно улыбнулся, потянулся, как кошка, отведавшая сливок, и бодрым голосом ответил "да".
  -Привет! Хорошие новости - кажется, сегодня к тебе придут покупатели смотреть квартиру.
  -Ладно, все равно мне теперь некуда спешить.
  -У тебя довольный голос. Кажется, ты в полном порядке.
  -Да ... я хорошо отдохнул, - неопределенно ответил Ридли и положил трубку.
  "Никогда не чувствовал себя так хорошо! Надо будет повторить" - сказал себе парень и блаженно прикрыл глаза.
   Со временем ему удалось осуществить запланированные продажи и обмены, но денег все равно катастрофически не хватало, да еще оставался открытым вопрос работы.
   Марк пришел в себя, и, конечно, был в ужасе от того, что абсолютно не чувствовал своего тела ниже пояса.
  -Ничего, пап, как-нибудь прорвемся, - утешал его Ридли.
  -Ну... - без всякого энтузиазма пробормотал Марк.- Наверно, мне придется привыкать к такому состоянию ... может, даже смогу передвигаться на коляске.
  -Нет! - решительно отрезал Ридли. - Не бывать этому, пока я жив! Я еще не знаю как, но достану деньги. Поверь моему слову. Пап, ты слишком рано сложил руки, ты еще побегаешь!
  -Спасибо за заботу и оптимизм, сынок. Но ты и так сделал все, что мог.
  - Папа, когда ты забрал меня от этой психопатки Лолы и ее муженька, ты спас мне жизнь. Пора вернуть мой долг. У нас еще есть много времени ... ты поедешь во Флориду. Пока!
   Ридли вышел из больницы и потопал к метро.
  Возле телефона-автомата стоял мужчина и с кем-то разговаривал.
  -Да, он только что вышел из больницы. Папашу навещал. - сообщил он, когда парень прошел мимо.
  -Мг... спасибо,- ответил женский голос. - Бен, ты мог бы точно узнать его диагноз?
  -Нет проблем, дорогая.
  -Спасибо тебе. Чао!
  Ридли купил газету с вакансиями и попутно изучал ее, стоя у светофора.
   Девушка с ярко-рыжими волосами сидела за рулем розового "Порше" и внимательно смотрела на пешеходов, стоящих на обочине.
  Когда загорелся зеленый свет, она резко нажала на газ и поехала вперед, причем рассчитала маневр так, чтобы Ридли растянулся у нее на капоте.
  -Эй!- воскликнул он, как кошка вскочив на ноги. - С ума вы сошли, что ли? Какого ... зачем вы это сделали?
  -О, извините, пожалуйста! - тут же сориентировалась она.- Мне так неловко, солнце слепит глаза ... я растерялась. Могу я как-то загладить свою вину? Вас подвезти? Или, может, по чашке кофе?
   Поскольку другие водители начали сигналить, Ридли подошел к дверце машины.
  -Я не буду подавать на вас заявление, - утешил ее он.
  -Но я виновата... да садитесь же, скорее, они все на меня гудят там, сзади. Пожалуйста.
  Ридли на долю секунды задумался, но все-таки сел в салон.
   По губам незнакомки пробежала едва заметная ликующая улыбка, но она тут же подавила ее.
  -Знаете, мне сейчас меньше всего нужно угодить на больничную койку.- сказал Ридли.- Как насчет "Старбакс"?
  -Да-да, я же виновата, угощаю.
   Если бы Ридли хоть иногда смотрел передачи про моду и макияж, то без труда узнал бы эту девицу. Ее звали Райли Карсон, и она была местным эквивалентом оторвы Перис Хилтон - правда, не такой же скандальной, но довольно известной в определенных кругах, а так же упакованной папенькиными деньгами.
   Так как работать по-настоящему у Райли не было необходимости, а постоянно брать папину кредитку было уже как-то неприлично, то она, по примеру своей коллеги Хилтон, была телеведущей, а попутно - моделью.
   Будет не лишним упомянуть, что владелицей того самого агентства, раскрутившего Райли, была небезызвестная Лолита Феррай, после развода с Джеттом вернувшая девичью фамилию, но отнюдь не все свои миллионы. Сейчас Лола вышла на тропу войны - искала богатенького холостяка, который попал бы под влияние ее чар. В 26 лет Лола понимала, что шансы ее по сравнению с 20-летками уже несколько ниже, но выглядела она ничуть не хуже, чем в 20. Лола не пропускала ни одной модной тусовки, но, к сожалению, миллионеры были либо окольцованными стариками, которые вечеринки уже не посещали, либо молодыми пижонами, которые искали девиц только ради развлечения и жениться в ближайшие лет 15 не собирались. Лола ждать 15 лет не могла.
   На одной из таких тусовок Лола познакомилась с Райли, которая в то время хотела начать свою модельную карьеру, и сразу же просекла, что эта модель привлечет огромное внимание к ее агентству и откроет ей доступ к самым рафинированным холостякам города и страны. Поэтому уже два года они работали вместе, и по совместительству были лучшими подругами.
   Итак, Райли и Ридли поехали в кафе. Райли никогда не бывала в заведениях такого рода, и все переживала, что кто-то может ее узнать и все испортить.
  Разумеется, их встреча не была случайной - Райли никогда не совершала необдуманных поступков, она давно наводила справки о всем, что касалось жизни парня, а сегодня решила рассмотреть его получше.
  - Меня зовут Райли. - как бы между прочим сообщила она.
  -Ридли.- в свою очередь, представился он.
  "Я знаю, - едва не вырвалось у Райли, но она едва не сорвала собственную конспирацию.- Хоть бы никто не стал приставать с автографами, ... хотя, может, ему польстит знакомство с такой штучкой. Но нет, из всего, что я о нем узнала, это его скорее оттолкнет. Не тот тип мужчины. Но именно тот, который мне нужен".
  -Извини, что сорвала твои планы. Ты, наверно, спешил куда-то. - издалека начала расспрос Райли.
  -нет, теперь я никуда не спешу.
  -Я думала, ты где-то учишься.
  -До прошлой недели так оно и было. Теперь я скорее ищу работу, но вряд ли найду тем, чем хотел бы заниматься.
  -Можешь мне рассказать ... если хочешь. Нужно же нам о чем-то поговорить, правда?
  -Только ты тоже должна будешь о себе что-нибудь рассказать. Мы же на "ты"?
  После небольшой посиделки в "Старбакс" Райли поехала в косметический салон - на встречу с Лолой.
  Подружки лежали на массажных столиках и болтали, пока в их спинки и ножки втирал полезные для кожи масла.
  -Не знаю, что этих проклятых мужиков во мне не устраивает, - вздохнула Лола. - Мне очень нужно стать миссис Кое-Кто, а дальше я сама разберусь. Но они не хотят жениться!
  -Да-а ... - поддакнула Райли. - Я тоже стою перед дилеммой.
  -Ой, ну уж ты-то можешь себе любого позволить! - фыркнула Лола.- К тебе эти козлы должны просто в очередь выстраиваться!
  -И что с того, что выстраиваются? Альфонсы, бабники, алкоголики - это не те, на кого можно положиться. Не те, с кем можно завести семью, понимаешь?
  - Ну-ну ...- невразумительно промычала Лола.
  -Я устала прыгать от одного плейбоя к другому, хватит с меня их! Надоело читать мерзкие статейки о том, что они обо мне пишут потом, когда я перестаю оплачивать их счета или выставляю их вон. Хочу попробовать себя в другом амплуа.
  - Ты непоследовательна, - хихикнула Лола. - О хорошей репутации нужно было побеспокоиться лет шесть назад, до того, как заводить интрижки с такими вот неблагодарными козлами с длинными языками.
  - Я хочу стать примерной женой и мамой. Честно, в последнее время все чаще начинаю задумываться о детях... знаешь, иногда так хочется родить маленькую девочку, возить ее в школу, на танцы...
  -Сначала нужно найти подходящего отца, - заметила Лола.- А в этом- то вся загвоздка.
  - Есть у меня на примете один кандидат. Он еще об этом не знает, но ...
  - Так-так, - заинтересовалась Лола и даже подняла голову. - Это еще что за детектив?
  - А, долгая история.
  -Я никуда не спешу. Думаю, за время маникюра уложишься.
  -Значит, месяца три назад я была в местном универе, брала интервью у студенток о том, какие шмотки они носят, давала им мастер-класс, конечно, меня приняли как звезду, то, сё. А потом я увидела одну парочку, вдали от всех.
  -Ну-ну, - показала свой интерес к истории Лола.
  -Девица из себя ничего особого не представляла, но вот ее бой-френд ... он целовал ее руку, понимаешь? Не лапал, как животное, не хватал за зад, а сидел едва ли не на коленях. Я была в шоке. Конечно, тут же спросила о том, кто они. Удивительно - едва ли не лучший студент, причем специфика такая, что он не будет зарабатывать огромные деньги, зато будет адвокатом для всяких там ... неимущих. Получается, это его ...призвание, что ли?
  - И вот этот голый альтруизм тебя привлек? - фыркнула Лола.- Это не мужчина, кому нужна его благотворительность, если он не сможет принести деньги в семью?
  - Деньги - это последнее, что меня волнует, я и сама сколотила приличное состояние. Мне нужно, чтобы человек был хороший.
  -Но для него это будет решающим фактором.
  - Ты меня не дослушала, - перебила ее Райли. - И еще ходят небезосновательные слухи о том, что он до сих пор не затащил свою девицу в постель. Ты понимаешь, что это фантастика, и что такие мужики практически перевелись? Это идеальный кандидат на роль отца семейства. Конечно, нужно будет с ним лучше познакомиться ...
  - Ой!- Лола саркастически рассмеялась. - Если ты ищешь такой тип, то тебе нужно было бы познакомиться с моим младшим братцем! Он словно еще живет по каким-то допотопным правилам типа " скажи "нет" сексу до брака", "веди здоровый образ жизни" и "никогда не ходи налево от своей жены", просто до безобразия порядочный и приличный! К несчастью, он уже несколько лет живет в другом городе, да еще и презирает таких, как мы с тобой. Ну, не псих ли?
  - Ну... - пожала плечами Райли.- С одной стороны его можно понять. Зато он действительно не пойдет "налево" от своей жены, и это плюс для нее.
  -Только он малость рожей не вышел, - ядовито добавила Лола.- Не полный урод, конечно, но что-то лягушачье в нем присутствует. Скольких нервов мне стоил этот мальчишка! Меня потом затаскали по судам - якобы я с ним жестоко обращалась! Да я ему за все время может, пару подзатыльников дала, и то за дело. Мой муж, бывший, его, конечно, колошматил, но это не моя вина. И, поверь мне, пацан того вполне заслуживал, тот еще кадр был! Одно утешение, что он отсидел за это полгода, прежде чем сбежал к моей змее-сестричке.
  - Ты мне никогда этого не рассказывала, - заметила Райли.
  -А, не лучший период в моей жизни! - отмахнулась Лола, сообразив, что ее язык слишком уж развязался и она рискует испортить рафинированный образ, показав свое истинное лицо.
  -Я наняла детектива проследить за ним. Еще - он ужасно преданный сын, его отец сейчас лежит в больнице после аварии, и он каждый день его навещает.
  -Ну, если он такой положительный скромный герой, о котором ты мечтаешь, - то борись за него. Только не забудь о подружке, и о том, что такого мини-юбкой не зацепишь. Скорее всего, понадобится блеснуть интеллектом и всякими там хорошими качествами.
  -Подружка его мне не помеха, - пренебрежительно сморщила кончик носа Райли.
  
   4 глава
   Ридли приехал домой, но ничего не сказал Таше о встрече с Райли. Он знал, что ей это точно не понравится. Таша старалась не показывать свои чувства, но она все равно ревновала Ридли. Она боялась, что найдется какая-нибудь другая женщина, которая как-то сумеет увести её Ридли. Она доверяла ему, но не доверяла всем другим женщинам.
   Ридли посчитал, что чашка кофе еще ничего не значит, и заодно, раз уж он вспомнил о Райли, парень решил последовать одному ее совету.
   Райли как бы между делом упомянула о том, что в один из самых дорогих ресторанов города "Мажитель" (кстати, принадлежавший ее отцу) требуется официант, и добавила, что зарплата и чаевые там не меньше, чем получает младший партнер в адвокатской конторе. Сравнение было сделано уместно, ведь Ридли даже на такую должность не мог претендовать со своим неоконченным образование, и она прекрасно об этом знала.
   Семья Райли владела целой сетью таких ресторанов по всей стране, управляли ими ее отец и старшие братья. Так как Райли делала самостоятельную карьеру, она пользовалась фамилией матери Карсон. Она устроила так, чтобы Ридли взяли на работу в ресторан ее отца и таким образом он всегда был в поле ее зрения. А благодаря своему наблюдателю она знала, что ему позарез нужны деньги, и была уверена, что Ридли клюнет.
   Конечно, это был странный способ добиться расположения парня, но идти напрямик Райли пока не могла.
   Ридли, естественно, нервничал, когда шел на собеседование. Вообще-то он не планировал становиться официантом, но адвокатом быть в ближайшее время не мог, так что пришлось отложить гордость куда подальше и идти пытать счастья в "Мажитель".
   Его встретил администратор, наверно, он уже насмотрелся на различных претендентов, потому что выглядел несколько недоброжелательно и устало.
  - Ну?- сказал он, осмотрев Ридли с ног до головы.- Какие у вас рекомендации? Это не какая-нибудь третьесортная забегаловка. Здесь нужно уметь сервировать стол, знать правила этикета и хотя бы немного владеть французским, чтобы читать меню, и, конечно, очень вежливо относиться к клиентам.
   Он поставил перед Ридли кучу столовых приборов и с недоброй ухмылкой понаблюдал за его реакцией.
  -Месье, до этого я никогда не работал в подобного рода заведении, или официантом вообще, но я быстро учусь, и мое знание этикета не заставит вас краснеть!- на прекрасном французском произнес Ридли, расставив посуду так, как десятки раз видел это на обедах и приемах в доме Феррай.- Может быть, вы рассмотрите мою кандидатуру?
  - Да-а ..- растерянно произнес администратор. - Кажется, ты серьезно подготовился.
  -Моя мама француженка, а отец - американец, я свободно говорю на обоих языках. Как вы убедились, я знаю, с какой стороны класть ложки и вилки. Мне нужно просто поучиться у ваших официантов - и мне очень нужна эта работа.
  -Как тебя зовут?
  -Ридли Франс.
   Это словосочетание прозвучало как магическое заклинание, и выражение лица администратора сразу же потеплело, хотя Ридли этого и не заметил.
  -Ты принят,- тут же сказал он и протянул Ридли руку для пожатия.- Джером Маклафлин. Приходи сегодня же вечером - и, кстати, какой у тебя размер?
  
   *************
  Ридли, хотя и просто официант, был в смокинге, и отличался от высокопоставленных гостей лишь меню в руках.
   Маклафлин натаскивал его целую неделю, прежде чем выпустить работать в зал, но сегодня решил устроить Ридли проверку боем - справится он или нет.
  Ридли уже успел заметить, что напыщенными были не только посетители, но и обслуга - они считали себя приобщившимися к высокому обществу. Молодой человек слегка усмехнулся и занялся своим делом. Он улыбался и вежливо принимал заказы, иногда рекомендуя какие-то блюда.
   Страшнее всего было нести полный поднос с заказом, Ридли представлял, какой скандал поднимется, если он вдруг оплошает. Иногда он ловил на себе уничижительные взгляды молодых богатых бездельников, прожигателей жизни, которые считали его чем-то не больше таракана.
  "Легко жить за счет богатых папаш и пальцем о палец не ударить.- в свою очередь, думал о них Ридли.- Напыщенные ничтожества. Отними у них кредитки - на следующий же день подохнут от голода".
   Первая смена подействовала на Ридли так, что он заснул мертвым сном без всяких таблеток.
  Утром ему позвонила Таша.
  -Привет!- сказала она.- Как прошел первый рабочий день? Вернее, ночь?
  -Не так ужасно, как я мог подумать. Конечно, нервы были на пределе. Зато я видел в ресторане Дженнифер Анистон.
  -Ух ты! Так ты теперь тусуешься среди знаменитостей? Попросишь для меня автограф?
  -Вряд ли ... нам строго-настрого запретили хоть как-то напрягать посетителей, а автографы их как раз очень напрягают.
  -Жаль!- вздохнула Таша.- Когда мы с тобой увидимся?
  -Еще точно не знаю. Когда определюсь с графиком, позвоню тебе. Сейчас я бы хотел поспать немного, если ты не против.
  -Я не против, отдыхай, милый!
  -Кстати, я теперь могу не тратиться слишком на еду. Эти люди платят сотни долларов за разные деликатесы, но едят ложку-две, а то и совсем не пробуют ... так что официантская братия на дает добру пропасть.
  - Ну-у-у ...- брезгливо протянула Таша.- Дело твое, экономист ты мой. Надеюсь, вокруг тебя не вертятся смазливые девицы в мини-юбках и фартучках?
  -Это не тот уровень, Таша. И ты же знаешь, что для меня существует только одна самая смазливая девица - это ты.
  -Я больше всего на свете боюсь тебя потерять. Ты же знаешь, что я этого не вынесу.
  -Да кому я нужен?- скептически фыркнул Ридли. - Беден, как церковная мышь, да и в общем-то не такой уж я красавец, чтобы на меня женщины вешались.
  -Дело в твоем характере. Надежный, преданный мужчина - это то, на что охотятся все без исключения женщины. Кроме женщин типа Лолы, конечно - эта всегда взглядом сканирует и определяет банковский счет лучше рентгеновского аппарата.
  -Ни слова о драконах! Я люблю тебя. Пока!
   Через две недели на работе Ридли ждал сюрприз.
  Он подошел к столику, чтобы взять заказ, и увидел за ним свою незабвенную сестричку, которая, в свою очередь, высматривала какого-нибудь завалящего банкира.
  Сначала она даже не повернула к нему головы (побывав в юности в шкуре официантки, Лола теперь принципиально подчеркивала свое с ними различие в социальном статусе), но Ридли пришлось обратиться к ней с просьбой сделать заказ.
   Лола удивленно посмотрела на него, а потом на ее лице появилась какая-то людоедская улыбочка.
  -Ридли-и-и!- с язвительной интонацией произнесла она.- Ну, надо же ... никогда бы не подумала, что снова тебя увижу, да еще и в таком качестве.
  -Что ж, унижай меня - теперь это единственное, что ты можешь мне сделать. - ответил Ридли с каменным выражением лица.
  -Пожалуй, ты прав. -согласилась Лола.- Присядь, поболтаем.
  -Я на работе. И меньше всего хочу разговаривать с тобой.
  -О, мы такие же гордые! - фыркнула Лола. - Позволь напомнить, что клиент всегда прав. Так что делай что я велю, или твоя карьера полетит в никуда. Понял? Садись. Нет, сначала принеси что-нибудь поесть - какое там у вас сегодня спецпредложение, ты же должен знать.
  -Ни кусочка еды в доме врага.- отпарировал Ридли какой-то цитатой, но вскоре вернулся обратно с подносом.
  -Да, братик ...ты ушел жать к папочке - и где в результате оказался? Ты, с твоими способностями и мозгами, обслуживаешь каких-то снобов и уносишь их объедки!!
  -Ты, насколько я знаю, тоже больше не супермиллионерша. Позвала меня затем, чтобы мы наговорили друг другу еще больше гадостей, чем в последний раз?
  -Я просто хотела спросить, как дела. Но вижу и так. Без комментариев.
  -Не понимаю, почему ты чувствуешь надо мной превосходство. Я не торгую наркотиками, а честно работаю, потому что мне сейчас нужны деньги, а они не пахнут, как известно еще со времен древнего Рима.
  -Ты всегда мог обратиться ко мне, насколько я поняла, ты не первый день в Нью-Йорке.
  -От тебя мне не нужно ни цента, Лола. Я помню, что твоя доброта всегда мне выходила боком. Я тебе ничего не должен и горжусь этим.
  -Что ж, вижу, твоя гордость никуда не подевалась... голодная свобода - это твой выбор. Я тебя никогда не понимала.
  -Когда-то ты была такой же.
  -С тех пор много воды утекло, я привыкла жить красиво.
  -И кто же сегодня оплачивает твою красивую жизнь? Уже подцепила кого-нибудь или еще в процессе? Стоп, ты же сидишь тут одна, в шелковом платье, с макияжем, маникюром, укладкой...неужели за столько лет ни один мужик на это не клюнул? Теряешь квалификацию, Лолочка!
  - Хотела бы я, чтобы ты женился на богатой бабе и стал заложником ее денег! Тогда ты бы меня понял, и злорадства поуменьшилось бы. Иди, я больше не хочу с тобой разговаривать!
  -Наконец-то! Счастливо оставаться.
  -Можешь не рассчитывать от меня на чаевые.
  -Больно надо!
  Ридли вздохнул с облегчением и пошел обратно на кухню.
  -Эй, ты что, знаком с этой цыпочкой Феррай?- спросил его другой официант, Уиллард, который видел Ридли и Лолу вместе за столиком.
  -А как же! К сожалению, это моя старшая сестра. Единственная и неповторимая.
  -Ух ты! - не поверил своим ушам Уиллард.- Как же такое может быть? Ты, имея такую крутую сестрицу, работаешь тут официантом? Ты загадочный парень, Франс.
  -Я живу своей жизнью, и вполне могу справиться без ее покровительства. Тебя ждут у второго столика.
  -Может, замолвишь за меня перед ней словцо? - подмигнул ему Уилл
  Ридли ехидно усмехнулся.
  -Ну, если у тебя завалялись лишние сто-двести миллионов долларов, то у тебя есть все шансы покорить ее сердце. А так - даже не пробуй, она больно кусается. Ты для нее не существуешь, все мы как класс.
   Уилл вздохнул с сожалением.
  -Не жалей. Она ест банкиров на завтрак, а закусывает топ-менеджерами.
   Рано утром он шел домой пешком. Лола конечно могла бы дать денег, и, возможно, даже не под процент (!), такую сумму она в среднем тратила лишь на наряды и косметику, но он понимал, чего она хотела взамен - снова унизить его, почувствовать свою власть над ним.
   В последнее время они редко виделись с Ташей- Ридли слишком замотался со своими проблемами, и у него появились секреты от любимой - в частности, его привычка вызывать сон химическим путем, да и Райли иногда ему позванивала, но невинные беседы не настораживали парня.
   Коробочка с таблетками пустела почему-то быстрее, чем он рассчитывал. Ридли навел справки и узнал, что феназепам, бромизовал и подобные сильнодействующие препараты можно купить только по рецепту врача. Он был абсолютно здоров, поэтому едва ли кто выписал бы ему рецепт, однако Ридли также узнал, что за небольшое денежное вознаграждение врачи бедных районов готовы рискнуть лицензией и выпишут что угодно - главное не примелькаться слишком в одном и том же месте.
   Иногда Ридли пытался заснуть естественным образом, но организм уже привык к химии и постоянно требовал новую дозу. Теперь Ридли пил по две-три таблетки, чтобы отдохнуть, так как эта работа сбила его биологический ритм- он работал ночью, а спал днем, когда уличный шум и его нервы были на пике активности.
   Однажды его вызвал к себе не управляющий, а сам владелец ресторана- Сэмюэл Клиффорд (родной отец нашей Райли Карсон).
  -Я хотел поговорить с тобой на счет твоей работы.
  - Есть какие-то нарекания?- немного испугался Ридли.
  -Нет. Напротив, ты справляешься намного лучше, чем можно было предположить.- покачал головой Клиффорд.- Просто я хотел предложить нечто лучшее. Я знаю, что ты сообразительный парень. Умеешь водить машину?
  -У меня есть права, но я недавно ее продал. Но вообще меня ни разу не штрафовали, если вы об этом.
  -Видишь ли, недавно я купил своей дочери новый "Эскалэйд", как понимаешь, к машине такого класса нужен водитель. Я мог бы нанять суперпрофессионала, но Райли хочет только тебя.
  - Почему именно меня?- удивился Ридли.
  - Не знаю. Женские заскоки. Но она не привыкла получать ни в чем отказа. А ты ничего не потеряешь, наоборот, получишь приличную надбавку к окладу, твое счастье.
  - Странно как-то. -пожал плечами Ридли.- Откуда мисс Клиффорд вообще обо мне узнала?
  -Карсон. Она взяла девичью фамилию матери.- поправил его Сэмюэл. -Знаешь, не каждый день тебе предложат работать с телеведущей, кстати, она у меня еще и модель. Думаю, детали тебе лучше обсудить с ней самой.
  "Интересно, как к этому отнесется Таша?"- сразу же подумал Ридли.
  -Она и сама хотела с тобой поговорить, она уже практически на полпути. Постарайся ее не расстраивать, потому что тогда расстроюсь я. - как бы между прочим добавил Клиффорд.
   Ридли терять было нечего, поэтому он остался ожидать потенциальную работодательницу.
   Разумеется, он был более, чем удивлен, когда в комнату вошла Райли, но не подал вида, что они были знакомы, а обратился к ней "мисс Карсон".
  -Собственно, у меня есть еще одна машина, -пояснила Райли парню,- но я часто езжу на презентации, вечеринки, садиться за руль в нетрезвом виде не хочется. Кроме того, "Эскалэйд" с личным водителем - это все-таки соответствует моему статусу.
  -Что будет входить в мои обязанности? Сколько дней в неделю я буду работать?- поинтересовался Ридли.
  - М-м ...- замялась Райли. - Дело в том, что ты должен будешь являться тогда, когда понадобишься мне. Ведь я не знаю заранее, когда меня куда пригласят.
  -Иначе говоря, я буду мальчиком по вызову.- саркастически заметил Ридли.
  -С интимом не связано, если ты об этом. - улыбнулась не менее ехидно Райли. - Конечно, может немного пострадать твоя личная жизнь, но за 2 000 в неделю можно и потерпеть.
   Ридли задумался. Конечно, Таша будет в бешенстве от ревности и того, что они будут еще реже видеться, но именно сейчас ему так нужны деньги! И просто водить машину куда легче, чем носиться туда-сюда с тяжеленным подносом.
  - Я согласен.
   Райли едва сдержала довольный вопль.
  "Теперь ты у меня в руках! Никуда не денешься, влюбишься и женишься! Женишься точно, моей любви хватит на двоих. Достаточно того, что я тебя люблю, и я тебя выбрала." - сказала она себе, а вслух равнодушно произнесла- Тогда завтра же подпишем договор и приступишь к работе.
  
   5 глава
   - Что?! - воскликнула возмущенно Таша, выслушав рассказ Ридли о новой должности. - Ты совсем с ума сошел, Ридли? Можно было сначала посоветоваться со мной? Ты вообще подумал о нас, Ридли?
  - Не понимаю, почему ты снова все сводишь к этому? - фыркнул Ридли. - Я просто хочу быстро заработать достаточную сумму. Для папы, ты это прекрасно знаешь.
  - Все не так просто! Ты будешь на поводке у этой девицы, в любое время суток она сможет выдернуть тебя откуда угодно. Сможешь ли ты планировать свое время? Когда мы будем вместе - ты побежишь по первому звонку сломя голову! Вот что это за работа.
  - Да, может, мне придется пожертвовать личным временем, но это - не навсегда, понимаешь? Почему ты никак не можешь войти в мое положение?
  - Не думаю, что твоему папе нужно лечение, за которое ты заплатишь такую цену! Ты слишком много на себя берешь.
  - Если бы дело касалось твоей мамы, или папы, или Тома, ты была бы такой же гордой и позволила им прожить свою жизнь неполноценными?
  -Может быть, ты просто устал от меня и ищешь повода реже встречаться? - дрожащим голосом спросила девушка, и ее зеленые глаза наполнились слезами. - Честно скажи ... у тебя роман с этой Райли?
  -Нет же, о, Господи!- воскликнул Ридли.- Я к ней совсем ничего не чувствую, я ее не знаю. Я тебя люблю, только тебя одну, ты же знаешь.
  -В последнее время ты не слишком-то ко мне стремишься. Ты приходишь с работы, спишь, занимаешься чем-то еще... мне тебя не хватает, Рид. Ты прекрасно обходишься без меня.
  - Ну вот чего ты добиваешься- чтобы мы разругались?
  -Нет, я просто хочу понять, что с тобой происходит. - выкрикнула Таша, каким-то особым женским чутьем чувствовавшая приближение невидимой опасности. - Ты правда не видишь? Ты меня разлюбил?
  -Как же ты меня достала своей склонностью все драматизировать! - наконец не выдержал Ридли, так как чувствовал, что возросшая нервозность подсказывала, что скоро нужно принять таблетку. - Все эти дурацкие ревности и подозрения - не я один изменился, Таша, ты тоже не подарок! Я всегда был честным с тобой. И в мыслях у меня не было с кем-то флиртовать. Почему ты мне не веришь? Я устал от твоих подозрений, разве в отношениях не должно быть доверия?
  - Мы так мало общаемся, что я уже не знаю, что и думать! Я не хочу тебя потерять, а тебе, кажется, все равно.
  - Тихо! - сказал Ридли, положив ей ладонь на губы. - Не говори того, о чем потом сможешь пожалеть. Поговорим в другой раз.
   Таша была в бешенстве.
  - Или я, или эта твоя новая работа! - выкрикнула она уже из коридора. - Это - мое последнее слово!
  - Не ставь мне условий! - грохнул дверями Ридли.
  Он высыпал из упаковки две таблетки и проглотил их.
   Вечером Таша позвонила, пытаясь извиниться, но Ридли беспробудно спал под действием лекарства и не поднял трубку.
  - Еще и выделывается! - оскорблено подумала девушка и отбросила телефон в сторону. - А может, он сейчас с этой Райли? Упрямый, как осел!
   Она этой ночью не сомкнула глаз - ревность не давала Таше покоя.
  На следующий день Ридли стал личным шофером Райли Карсон.
   Райли сидела сзади и делала вид, что красится, на самом же деле она изучала Ридли. Он худой, и, по всей видимости, таким останется, хотя судя по осанке и широким плечам видно, что он немного качался. У него правильный, хотя и несколько удлиненный овал лица, высокие скулы, тонкий нос с небольшими ноздрями, брови хотя и светлые, но глаза карие и ресницы темные, что не лишает их выразительности. Интересно, как улыбается этот рот, сейчас плотно сомкнутый из-за глубокой задумчивости своего владельца? Золотистые волосы на затылке и висках подстрижены коротко, но выше они длиннее и достигают верхнего края ушной раковины, а челка полностью покрывает лоб до бровей. Впрочем, сейчас Ридли, пытаясь выглядеть представительнее, зачесал их назад, и теперь его лицо немного проигрывало без этого сияющего шлема. Нет, не стоит ему больше этого делать, ведь волосы- единственная действительно красивая часть его тела, это честно. Но, впрочем, если отталкиваться от того, что мужчина должен быть "чуть красивее обезьяны", Ридли был довольно симпатичным представителем сильной половины человечества, тем боле, что и сама Райли без умело сделанного макияжа особой красотой не блистала. И в нем чувствовалась какая-то скрытая сила, стабильность - то, чего жаждала Райли найти в своем партнере.
   Целый день она практически ничего ему не говорила, а вечером скомандовала отвезти ее в один из самых престижных ночных клубов.
   Перед клубом Ридли остановил машину, но Райли не спешила выходить.
  - Пойдем со мной.- предложила она. - Незачем тебе сидеть здесь целый вечер одному.
  - Это приказ?- уточнил Ридли.
  - Это дружеское предложение. А вот приказ- сними галстук, который душит тебя целый день, и больше никогда не порти волосы этим ужасным дешевым гелем, тем более, что тебе совсем не идет.
  - Я только "за".Ненавижу такую форму одежды.
  -Вот и я тоже. Идем?
   Они без проблем вошли внутрь. Райли старалась избегать подолгу стоять со своими приятелями, чтобы не ставить Ридли в неудобное положение, когда его начинали расспрашивать о том, чем он занимается. Она просто упомянула вскользь, что они работают вместе, и все решили, что Ридли тоже принадлежал к миру шоу-бизнеса, тем более, что в полутьме почти никто не мог различить его лица.
   Они в основном танцевали, или сидели в баре- пили сок.
   Где была Райли Карсон, там всегда шныряли папарацци со своими камерами. Эти умельцы умудрялись проносить с собой телефоны с фотокамерами и незаметно щелкали каких-то знаменитостей и особенно разгулявшихся гостей - обычные камеры еще на входе отбирала охрана. Райли была излюбленной героиней работников желтой прессы, особенно удачным считалось запечатлеть ее с очередным парнем. И сегодня удача улыбнулась некоему фотокорреспонденту газеты "Скандал" Зигги Фросту - он нащелкал много кадров, на которых Райли танцевала и мило болтала с каким-то абсолютно неизвестным в этих кругах парнем. Исхитрившись, он запечатлел особо удачный кадр, когда Райли говорила что-то на ухо Ридли, и он потянулся к ней так, что его лицо отлично попало на снимок.
   "Отлично! - радовался Зигги, мысленно подсчитывая свои доходы за эти кадры. - Итак, какие заголовки можно придумать? Типа "Райли Карсон и ее очередной "Мистер Икс" на одну ночь". Да. Неплохо звучит."
   Сделав свое дело, Зигги скромно удалился, и на всех парусах отправился к главному редактору, чтобы продать ему фотки подороже.
   "Скандал" потеснил другие материалы, зато разместил на обложке фото Райли и Ридли, на которых они разговаривали (целовались?), тесно прижавшись друг к другу.
   Несмотря на обилие новостей о жизни Райли, и ее присутствии на подиуме, телеэкране и всех газетах, люди все равно интересовались ее новыми выходками, хотя в Интернете уже и были десятки сайтов под названием "Кто готов убить Райли Карсон и Перис Хилтон?". Райли прекрасно понимала, что неважно, что о ней говорят - лишь бы говорили. Славу, которые многие зарабатывали годами работы, она могла получить просто сменив приятеля или "забыв" надеть трусы под короткое платье.
   Утром Таша шла в колледж и проходила мимо лотка со свежей прессой. Имя Райли на обложке не могло не привлечь ее внимания.
   Взяв журнал в руки, Таша не поверила своим глазам - парень рядом с ней до безобразия похож на ее жениха. Да нет же, это и есть ее Ридли, ведь его лицо она не спутала бы ни с чьим. Таша села на скамью и еще раз внимательно просмотрела фотографии. Сомнений нет, это он. Так вот, значит, как он "работает"!
   Она скомкала журнал, но потом выровняла его и побежала в противоположную колледжу сторону, слезы застилали ей глаза.
  "Если сейчас я войду к нему, я застану их вдвоем? - терзалась мыслями Таша, уже приближаясь к дому Ридли. - Или он заночевал у нее?"
   У нее был ключ от квартиры Ридли, впрочем, как и у него - от ее, она открыла дверь и прямиком пошла в спальню. Ридли был в постели один, он спал.
  - Эй, Рид!- Таша вскарабкалась на постель и принялась его тормошить. - Проснись! Ты меня слышишь? Прекрати делать вид, что спишь!
  Через некоторое время Ридли продрал глаза.
  -В чем дело?- подскочил он.
  -Нет, это ты мне объясни, в чем дело!- воскликнула Таша, швырнув ему в лицо журнал. -Знакомые лица, не правда ли? И ты говорил, что я все преувеличивала и зря ревную? Что ты ни с кем не флиртуешь? А это как же можно тогда назвать? Это ты ударно трудишься, да? С этой богатой потаскухой!
   Ридли протер глаза и просмотрел журнал.
  - Да это же бульварная пресса! - фыркнул он. - Ну, и что тут криминального? Райли предложила мне составить ей компанию, чтобы я не торчал в машине один.
  - Бедняжка Райли! Только шофер и мог составить ей компанию! Мне что, пожалеть ее?
  - Я не целую и не обнимаю ее, мы просто разговариваем! И все!
  -Хочу тебе напомнить, что это не входит в твои обязанности, и что у тебя уже есть девушка! Да, это - я, да-да, а не Райли Карсон! А теперь все будут считать меня идиоткой ... выглядит так, как будто ты изменяешь мне, а я узнаю об этом с пятью миллионами людей из бульварной газетенки!
  Ридли отбросил журнал в сторону и пошел в ванную умываться.
  -Ты спал с ней? - не могла успокоиться Таша.- Или уже на полпути к этому?
  -Я тебе не изменял, поняла? Что еще хочешь от меня услышать? Между мной и Райли ничего нет. За ней всегда бегают всякие журналисты, вот они и сфотографировали нас вместе, а заголовок допридумали сами. Я не отрицаю этот факт.
  -Ты хотя бы извинился!
  -И за что это я должен извиняться? Ты вломилась ко мне в квартиру, швыряешься разными вещами, орешь, - и я должен просить прощения?!
  -Ты подал мне весомый повод! Тебе совсем плевать на мои чувства!
  -Да нет же, мы только и говорим постоянно о твоих чувствах! Только то, что тебя волнует, а меня ты совсем не слушаешь!
  -Эгоистичный пижон!
  Таша убежала, громко хлопнув дверью.
   Лола пила апельсиновый сок за завтраком и просматривала утреннюю прессу. Внезапно она поперхнулась и закашлялась - да это же ее дражайший братец Ридли, и с ним вместе - Райли. Неужели это его она имела в виду тогда?
  -Что ж. ...- задумчиво пробормотала Лола. -Я приложу все силы, чтобы Райли удалась ее затея и она вышла за тебя замуж, Ридли! Именно потому, что ты ее не любишь.
  Она набрала номер Райли.
  
   6 глава
   Журналистам не пришлось долго ломать голову над тем, кто же новый ухажер Райли - за некоторое вознаграждение (даже тут она не упустила своей выгоды) Лола услужливо изложила несколько видоизмененную биографию Ридли (опустив неприятные моменты, связанные с ней, ее бывшим мужем и судебным разбирательством).
  -Зачем ты это сделал? - возмутилась Райли при встрече с подругой.
  -Тише! Я все делаю для того, чтобы свести тебя с Ридли!- шикнула на нее Лола.- Ты еще будешь мне благодарна потом. Видишь ли, Ридли, мягко говоря, несвободен - он все-таки встречается с этой своей ненаглядной Полански. Нам нужно разбить их союз.
  - И что для этого нужно сделать? - спросила Райли.
  -Ну, первые гвозди в гроб их отношений мы уже забили с его работой на тебя. Нужно дискредитировать их в глазах друг друга. Проще говоря, пошатнуть веру друг в друга. Теперь для всех людей Ридли- конкретная личность и твой ухажер. Со временем она и сама в это поверит. Неужели ты думаешь, что после этих фотографий в "Скандале" она не устроила ему сцену ревности? А ты - знай подливай масла в огонь. Ридли ей верен, но как ей это проверить? Подозрения и ревность все сделают за тебя, а может, у Ридли первого сдадут нервы и он станет абсолютно свободен?
  -Слушай, а ведь ты все правильно просчитала.- удивленно отметила Райли.
  -Учись, подруга. А дальше будем действовать по обстоятельствам .
   Умение Лолы плести интриги принесло моментальные плоды - уже через день Ридли случайно встретился со своим бывшим сокурсником.
  - Мужик, да тебя можно поздравить!- фамильярно похлопав его по плечу, спросил Айзек Коул.
  -С чем?- переспросил Ридли.
  -Да брось, мы же все читаем прессу! Ты и эта горячая штучка Карсон - как, кстати, тебе удалось ее подцепить, ты же всегда был таким тихоней?
  -Я никого не цеплял.- честно признался Ридли.- Я просто на нее работаю, вот и все.
  -Да-да, конечно! Быть такого не может! Ну, и как она тебе?
  -Никак. Ничего не было- ты ведь это имеешь в виду? У меня есть девушка, Таша Полански, в будущем- Франс. И закроем эту тему.
   Айзек присвистнул и покачал головой, весь его маленький озабоченный мозг упорно называл Ридли тупицей и болваном.
  -Ну ... ты даешь! -наконец изрек он.- Пойми же, что таких, как твоя Таша - тысячи, вот они, ходят вокруг, бери любую! А это - Райли Карсон! Ты что, не понимаешь своего счастья? Это же самая раскрученная телка с нехилым приданным! Проснись же наконец!
  -Знаешь, никогда не приходилось иметь дела с телками, все как-то больше люди попадались.- обрезал Ридли.- Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с таким бессердечным бревном без интеллекта, как ты, Айзек, извини.
  -Да, интеллектом мы не изуродованы. - сострил Айзек.- Но ты все-таки подумай над моими словами ... или ты до сих пор веришь в какую-то бескорыстную вечную любовь? Ха!
   Таше было невыносимо находиться в колледже, особенно в перерыве - все с каким-то сочувствием смотрели в ее сторону и шептались. Возможно, не все говорили о них, но большинство думали примерно следующее. "Бедняжка! А ведь они казались такой прекрасной парой! Вот она, вечная любовь и мужская верность!!"
   Таше хотелось залезть на возвышенность и прокричать, чтобы ее перестали жалеть и чтобы никто вообще не совал свой нос в их с Ридли дела.
   Ридли был рад тому, что много времени проводил на работе и был избавлен от Ташиных истерик. Они с Райли много разговаривали (в последнее время она очень полюбила езду на "Эскалэйде", а "Порше" пылился в гараже), и в конце концов Райли решила, что пора играть в открытую.
  -Сверни направо.- попросила Райли.- И заглуши мотор. Есть разговор.
   Ридли исполнил приказ. Райли вышла из салона и пересела к нему поближе.
  -Скажи, как дела у твоего папы. Я знаю, это сейчас тебя волнует больше всего. Сколько еще есть времени для операции?
  -Не так много. - помрачнев, ответил Ридли. -Зачем ты снова напоминаешь мне об этом? Это и так не дает мне жить спокойно.
  -Просто я могла бы помочь тебе. Полностью оплатить лечение, операцию, реабилитацию - все по высшему разряду.
   Ридли смотрел на нее с недоумением и недоверием.
  -И что взамен? - спросил он. -Как я верну тебе все эти деньги? К чему ты клонишь, Райли?
  -Только не кричи, не впадай в истерику, а дослушай меня до конца - я хочу, чтобы ты на мне женился. И больше мне ничего не нужно.
  -Ты в своем уме? - воскликнул Ридли, слегка отпрянув назад.
  -Я люблю тебя. Поверь мне. Я долго за тобой наблюдала, Ридли, и знаю, что у тебя есть все качества, которые я хотела бы видеть в своем будущем муже.
  -Господи, Райли, что это взбрело тебе в голову?! Ведь я - никто! Как ты себе это представляешь? Тебе нужен человек твоего круга. Ты ... я же тебя не люблю, зачем тебе все это?
  -Потому что я хочу замуж ! За тебя! - настойчиво повторила Райли. - Мне неважно, кем ты работаешь, я просто хочу быть с тобой одной семьей! Я понимаю, что эта новость тебе как снег на голову, но я ставлю тебя перед фактом. Я делаю тебе предложение. Я же необычная девушка, правда?
  -Ты что, хочешь купить меня? - возмутился Ридли. - Я доверился тебе по-дружески, а ты используешь мою безвыходную ситуацию для спекуляции!
  -Да, я добиваюсь своего любой ценой. И не упущу эту возможность! -честно призналась Райли. - Я и не требую от тебя какой-то сказочной любви, достаточно того, что я тебя люблю. Все твои финансовые проблемы останутся позади, ты сможешь почувствовать, что такое жизнь, полная удовольствий и развлечений, у тебя никогда не будет болеть голова о деньгах. Ты сможешь окончить колледж и помогать своим жертвам домашнего насилия, да вообще, заниматься чем захочешь. И твой папа снова будет ходить!
  -Прекрати постоянно давить на это! - снова возмутился Ридли. - Я не продаюсь, Райли! Я живу по определённым принципам. Брак -по любви, мужчина - добытчик и глава. Ты предлагаешь мне предать самого себя! Я стану мистером Райли Карсон! Все будут говорить, что я женился на тебе ради денег, я не смогу так жить, быть альфонсом!
  -Многие люди прекрасно уживаются друг с другом долгие годы без всякой любви. - деловито заметила Райли.- Со временем все может измениться, я стану такой, какой ты захочешь! Скажешь стать домашней и готовить тебе - я стану! Захочешь ребенка -я рожу его тебе, сколько угодно. Ты просто будь со мной, позволь мне о тебе заботиться. Наслаждайся жизнью - вот что я тебе предлагаю.
  -Ты же прекрасно знаешь, что я люблю другую! Ее мне тоже предать? Мы слишком разные, Райли, ты никогда не бросишь вечеринки, буйные выходки, своих друзей, а я никогда не смогу стать одним из них!
  -Мне все равно, что думают другие.
  -А мне - нет! Я всегда буду никем для твоего мира, а у меня есть кое-какое самоуважение. И своих друзей я потеряю. Нет, так не годится. Ты не понимаешь, как много от меня требуешь. Не хочу быть очередной игрушкой баловной богатой девчонки!
  -На этот раз я говорю серьезно. И ты не игрушка для меня.- в свою очередь возмутилась Райли. - Ты будешь свободен в своих действиях, я никогда тебя ни в чем не упрекну, для меня деньги- ничто! Я тебя хочу, тебя самого, понимаешь? Подумай над этим! Ты достоин лучшей участи.
  -У меня мороз по коже от одной мысли, что я могу стать ничтожеством, незаметным мужем богатой знаменитой жены! Если хочешь знать, это унижает мое мужское и человеческое достоинство.
  -Думаешь, ваша любовь выдержит испытание денежными проблемами? Да вы возненавидите друг друга за то, что сломаете свои жизни. Если хочешь, если ты так видишь ситуацию - то да, я хочу тебя купить. Хочу купить себе кусочек счастья - что, нельзя?
  -Счастье не купишь ни за какие деньги, поверь мне.
  -А я хочу попытаться.
  
  
   7 глава
   Ридли был возмущен и взволнован этим заявлением Райли. Она, как змей-искуситель, била по самому больному месту - его сыновнему долгу и привычке жить в достатке.
   "Будь проклята такая жизнь! - возмущенно размышлял Ридли. -Раньше, кажется, в какой-то другой жизни, была полная нищета, постоянная борьба за выживание, а потом роскошь, годы роскоши в доме Феррай. Стыдно признать, но я к этому привык, и сейчас хочу того же! Так тяжело ... ну, что меня ждет? Беспросветная работа с темна до темна, неоконченное образование, больной и беспомощный до конца жизни отец ... как я смогу обеспечивать Ташу? Разве она такое выдержит? Наши лучшие годы пройдут в борьбе за каждый цент. Мы не сможем ничего увидеть, а дети? Что мы сможем им дать? Я хочу быть независимым от выплат кредитов за дом, машину, от вынужденной, а не любимой работы ... но за все надо платить. В роскоши с Райли я могу себя потерять, выдержу ли я это? Неужели я стал таким, как Лола? Я уже могу продаться, стать содержанцем ... почему всегда такой ужасный выбор? Что делать?"
   Ридли хотел с кем-то поговорить, но ему было слишком стыдно признаться в том, что он стал склоняться к предложению Райли. Он вдруг осознал, что устал бороться с проблемами, а хочет просто жить, занимаясь тем, чем нравится.
  "Существует ли вообще эта любовь? Мы с Ташей просто обманываем друг друга - Райли права, деньги правят миром. Она может встретить действительно достойного человека, а не жить с таким ничтожным слюнтяем, как я. Счастье - относительная вещь ... если я смогу быть независимым, заниматься любимым делом- может, это и есть счастье в моем случае? Это - небольшая цена ... почему же все равно так тяжко на душе?"
   Ридли вышел из квартиры и прошелся по улице куда глаза глядят. Он наблюдал за людьми. Был конец рабочего дня, закрывались магазинчики, грузчики носили ящики с продуктами из машины в ресторан, официантки обслуживали посетителей кафе, уличные торговцы собирали свой товар, чтобы завтра вернуться к тому же занятию, полицейский покупал себе хот-дог.
  "Неужели все эти люди именно этого хотели от своей жизни? Какие мечты у них были в детстве? Возможно, эта официантка хотела стать балериной, а парикмахер - астрономом. Но они делают то, что делают ... так сложились обстоятельства. А я могу стать тем, кем хочу ... скольким людям я смогу помочь? Разве эта благородная цель не стоит некоторых жертв с моей стороны?"
   Постепенно Ридли оказался возле больницы Сент-Джозеф. Он вошел проведать отца.
  Марк полулежал в постели и читал книгу.
  "Он даже присесть не может! Передвигаться в инвалидном кресле- верх мечтаний! - в ужасе подумал Ридли. -Навсегда быть прикованным к постели, сиделкам, ходить под себя ... скольких людей я смогу спасти от их обстоятельств?"
  -Привет, пап! - вслух произнес Ридли, натянуто улыбнувшись.
  -Здравствуй, сынок! - обрадовался Марк. - Я соскучился. Как твои дела?
  -У меня хорошие новости, пап. Я женюсь скоро. А ты полетишь во Флориду, и будешь нянчить внуков уже на своих двоих.
  -Ты серьезно?! - вытаращил на него глаза Марк. - А где же Таша?
  -Я женюсь не на ней.
  -Но вы же ...
  -Я встретил другую. Что, такого не могло случиться? - Ридли говорил равнодушно и безжизненно. - День свадьбы еще не назначен, но, думаю, что это случится скоро. Ее зовут Райли, она телеведущая. Красивая и без ума от меня. Так что мне повезло.
  -А ты ее любишь?- поинтересовался осторожно Марк.
  -К чему этот глупый вопрос? -фыркнул раздраженно Ридли. - Это не так уж важно. Мы неплохо ладим. Этого более чем достаточно.
  -Ничего себе! -воскликнул Марк. - И это говоришь ты, мой сын? Ридли, я тебя не узнаю! Больше всего на свете я хочу, чтобы ты был счастлив!
  -Я буду, обещаю. Все будет хорошо. И со мной, и с тобой, увидишь. Я вас познакомлю с Райли.
  -Прошу тебя, не делай глупостей! Если ты только ради меня это делаешь - брось, это неважно! Думай о себе.
  -Я уже все решил. Не переживай. Я же обещал, что все улажу. Спокойной ночи!
   Ридли поспешно вышел, чтобы отец не стал его отговаривать, он пошел к Райли.
  -Давай обсудим твое ... предложение. - сказал он с порога.
   Райли невольно заулыбалась и широко распахнула дверь.
  -Входи. Осмотри квартиру - тебе нравится? Можно купить что-то другое ...
  - Нет-нет, все и так хорошо. Давай поговорим начистоту - ты мне симпатична, Райли, и, если ты еще не передумала, то я согласен на тебе жениться. Любить не обещаю - это выше моих сил, но зато честно. Но я всегда буду хорошо к тебе относиться. И ты должна уважать меня и мои предпочтения, и давать мне личное пространство.
  -Я согласна.
  -Пусть все считают меня паразитом. Теперь мне все равно. Как скоро ты сможешь оплатить лечение папы?
  -Это будет моим свадебным подарком.
  -Когда ты хочешь это сделать?
  -Ах ... - задумалась Райли, немного растерявшись. - Знаешь ... я не хочу устраивать какую-то традиционную банальную свадьбу с сотнями гостей. Можно быстро пожениться в Лас-Вегасе, возьмем только ближайших родственников и полетим в Вегас! Знаешь, церемонию может провести Элвис, или кто угодно - забавно, да?
  -Да, просто обхохочешься. - хмуро поддакнул Ридли. -Следующее воскресенье подходит?
  -Да. Поставлю семью перед фактом. Захотят - приедут. Кого ты пригласишь?
  -Уф-ф ...- выдохнул Ридли и провел руками по лбу и волосам. - Вряд ли мои друзья захотят присутствовать ... может, уговорю Дина. Можно позвать несколько ребят из колледжа.
  -Я позову только родню и, пожалуй, Лолу.
  -Какую еще Лолу?- навострил уши Ридли.
  -Моя лучшая подруга, Лола Феррай. Твоя сестра.
  -О-о! - промычал невразумительно Ридли. -Она будет очень рада увидеть меня ... в этой роли. Почему ты никогда мне не рассказывала о том, что вы дружите?
  -Ты никогда не спрашивал. Еще столько всего нужно сделать ... выбрать платье ... ты купишь кольца?
  -Конечно. Я могу как-то романтично предложить тебе руку и сердце - если хочешь. Можешь созвать пресс-конференцию по поводу помолвки, только ведь я не прекрасный принц, а бедный шофер.
  -Лола обо всем позаботится. Для всего мира ты - эксцентричный младший брат миллионерши, который от безделья, так, шутки ради, решил поработать. Это же правда.
  -Да, кроме причины работы. Ладно, так будет лучше для твоей репутации. Теперь у меня остались два важных дела. И надо как-то мягко сообщить об этом Таше.
   Райли снова улыбнулась. Все сложилось так, как она планировала. Нужно срочно искать платье, украшения ... всем сказать. Нет, лучше потом она утроит грандиозную гулянку для многочисленных богатых и знаменитых знакомых, чтобы они не обиделись, к тому же, так она утолит родительское тщеславие - ведь она лишила их возможности спланировать церемонию бракосочетания единственной дочки.
  
   8 глава
   Таша и Ридли встретились в Центральном парке, они сидели под большим деревом, подальше от людей.
  -Ты что-то хотел мне сказать? - спросила девушка.
   Ридли медлил с ответом, глазами он пробежался по Таше, словно стараясь запомнить получше каждую ее черточку, каждую мелкую деталь ее одежды - ведь он видит ее в последний раз. То, что он сейчас скажет ей, навсегда разделит их, и никогда они уже не будут сидеть вот так близко, говорить обо всем и ни о чем. Ее глаза цвета молодой зеленой листвы сейчас доверчиво смотрят на него, а он уже готов сказать то, что непременно разобьет ее сердце.
   Таша была в молочно-белых брюках и изумрудной блузке с короткими рукавами, темные волосы мягко струились по плечам, и она казалась Ридли особенно беззащитной и уязвимой в этот момент.
  -Можешь не извиняться. Я тебя давно простила. - сказала она.
  -Хорошо. Таша, сейчас слушай меня внимательно и постарайся понять правильно. Прежде всего ты должна знать, что я тебя действительно люблю, и, наверно, всегда буду.
  -Я тебя тоже. - расцвела в улыбке Таша.
  -Но обстоятельства складываются так, что ... лучше тебе узнать об этом от меня, а не из газет. Я женюсь на Райли Карсон в воскресенье.
  -Ты ... что?!- у нее перехватило дыхание от неожиданности. -Ты?! Не смешно, Ридли!
  -Это правда. Пожалуйста. Прости меня. Я много думал ... это лучше для нас обоих. Ты поймешь со временем.
  -Так значит ... значит, у тебя роман с ней ... ты врал мне все это время. Предатель! Бросаешь меня после стольких лет? Это все, что ты можешь сказать - "прости меня"?- не своим голосом взвизгнула Таша.
  -Мне правда очень жаль. Это брак по расчету, пойми же.
  -Мне что, должно стать от этого легче? Ты продался, Ридли! Как ты можешь?
  -Мне очень нелегко, Таша, проверь! Это убивает меня изнутри, но я понял, что не могу так больше жить ... я снова хочу быть богатым, ни от кого не зависеть, доучиться, папу вылечить ...
  -Да-да, ты же у нас такой благородный! Это не причина! Ты такой же, как твоя сестричка, беспринципная продажная шкурка! Безвольное ничтожество! А что же на счет меня? Как мне пройти через все это? -Таша говорила сбивчиво, ее мысли путались. -Как на счет моих планов на жизнь? Наша семья?!
   Она вскочила на ноги и побежала вперед. Ридли догнал ее на мостике.
  -Остановись! -он потряс ее за плечи. - Ты будешь в порядке, ты сильная, я знаю.
  -Ты ничего обо мне не знаешь! -Таша оттолкнула его и утерла лицо. - Как ты мог так со мной поступить? Ты еще можешь все это остановить - просто не женись на ней!
  -Не могу, ты же знаешь. Сегодня я сделаю ей официальное предложение для прессы.
  - Не трогай меня! - с отвращением произнесла Таша, отвернувшись к перилам. - Я тебя так верила, ты был всем для меня ...
  -Я не хотел сделать тебе больно, но, Таша, мы должны взглянуть правде в глаза - со временем все проходит. И ты обязательно встретишь парня, которого полюбишь очень сильно, и родишь ему детей, и вы будете вместе всегда.
  -Я думала, что уже встретила его.
  Ридли отвернулся, чтобы перевести дыхание, он предвидел, что это будет нелегкий разговор, но даже не думал, что настолько. Пока он отвлекся, Таша как кошка вскарабкалась на перила и прыгнула в воду.
  -Сумасшедшая! - воскликнул Ридли и прыгнул следом.
  Воды было слишком мало для того, чтобы утонуть, но Таша в порыве чувств совсем об этом не подумала, ей просто хотелось как-то заглушить душевную боль.
   Люди на берегу завопили и сбежались.
  Ридли схватил ее за талию и погреб к берегу, он был сильнее и она не смогла вырваться, хотя отчаянно сопротивлялась.
  -Я тебя ненавижу! - визжала она, царапая его руки ногтями.- Какое тебе теперь до меня дело, Ридли Франс? Катись к своей поганой Райли! Предатель!
   Воистину, от любви до ненависти - один шаг, такой вывод сделали зрители с суши. Ридли вытащил ее на траву и силой оттащил подальше от любопытных глаз.
  -Я сказал, что люблю тебя. Из-за меня твоя жизнь не закончилась! Ты придешь в себя. - отдышавшись, сказал он. -Слышишь? Я отвезу тебя домой, хочу убедиться, что все будет в порядке.
  -Я уже в порядке! В полном! Ты мне больше не нужен с твоей фальшивой заботой! Меня больше никто не обидит, и тем более - ты! -Таша поднялась на ноги, гордо тряхнула мокрыми волосами и побрела прочь из парка с высоко поднятой головой, хотя это далось ей с большим трудом, но она не могла позволить себе, чтобы Ридли увидел еще большее ее унижение.
   Ридли закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул. Вынести еще одну такую сцену от Дина сегодня он не мог, поэтому отправился покупать кольца.
   Теперь можно было не копить деньги- все оплатит Райли.
  Семья Райли была мягко сказать в шоке от приглашения на свадьбу за пару дней, но, зная характер своей дочки, они знали, что Райли слов на ветер не бросала, и что отговаривать ее бесполезно. Сэмюэл немного успокоился, когда понял, о ком идет речь, а то, что Лола была его ближайшей родственницей, создало ложную иллюзию того, что Ридли женится на Райли не из-за денег.
   Времени оставалось совсем немного, поэтому Ридли пришлось идти к Дину.
  -Что ты здесь делаешь? - строго спросил Дин, оторвавшись от бумаг и увидев Ридли на пороге. -Может, объяснишь мне, что ты такого наговорил Таше вчера? Ты хоть знаешь, в каком она состоянии?
  - Дин, я должен так поступить. Мне ужасно жаль, что она так близко приняла это к сердцу ... но что теперь поделаешь? Я знаю, ты можешь меня презирать, не понимать. Ненавидеть. Но я прошу тебя в последний раз об одолжении- будь шафером на моей свадьбе.
  -Я, в отличие от тебя, еще не готов продать свои принципы. -с негодованием произнес Дин. - Как я могу пойти на твою свадьбу с другой? Хочешь, чтобы и я предал Ташу? Может, с нее хватит ударов в спину от самых близких? С чего это вдруг тебе приспичило жениться? Только не заливай о том, что это все ради твоего отца - я прекрасно знаю, когда ты врешь, и он этому вовсе не обрадуется.
  -Наверно, это у нас с Лолой общее - желание жить красиво прямо в крови. Я долго этому сопротивлялся, но больше не могу. Похоже, такова моя сущность. Дин, мне нужна твоя поддержка, ты знаешь, что ты -мой лучший друг.
  -Ты любишь бросаться этим словом, но никогда меня не слушаешь! Когда я отговаривал тебя не связываться с Кристиной, ты настоял на своем, и получил то, что получил. Кажется, ты ходишь по кругу и наступаешь на одни и те же грабли, Ридли. Но в этот раз твоя идея еще безумнее! Если ты все-таки женишься, я не стану с тобой разговаривать, и на этот раз наверняка. Я полностью на стороне Таши, так и знай.
  -Я знаю, что заслужил все это. Хотя бы ради нашей былой дружбы ... выдели для меня один вечер, и все. И я исчезну из твоей жизни навсегда.
  -Я не хочу быть свидетелем того, как ты в очередной раз рушишь свою жизнь! Я занят, выйди, пожалуйста.
  -Дин! Прости, что разочаровал тебя, я знаю, ты всегда верил в меня и желал мне только лучшего, но прими мой выбор! Сейчас ты же еще со мной разговариваешь?!
  -Почему ты всегда идешь напролом? Неужели ты себя совсем не уважаешь? Хочешь стать нахлебником, приживалой в доме этой ... особи? Она и вся ее семья будут упрекать тебя в этом до конца твоих дней! Где же твое элементарное достоинство? Ты же просто деградируешь там, Рид! Смени свое решение, ты никому ничего не должен.
  -Что-то может изменить твой ответ? Тебя волнует мнение Таши? А если она не будет против, ты согласишься?
  -Ничего не обещаю.
  -Ладно, я пойду. Буду ждать твоего звонка, очень. Жаль, что я не такой, как ты, Дин.
  -Все по-прежнему в твоих руках, Ридли.
   Сэмюэл, его жена Луиза и сыновья Лео и Дэвид забронировали номера в Лас-Вегасе, а также дали распоряжение украсить свой самолет ленточками и цветами, как свадебную машину.
   Райли выбрала платье. Сначала она склонялась к короткому облегающему варианту, так как обязательно хотела выпендриться, но потом нашла. Наверно, это была увеличенная копия платья Барби - розовое, блестящее, пышное, очень в стиле Райли.
   Дин все-таки перезвонил.
  -Таша сказала, что ей все равно. Запомни, Ридли, это моя последняя услуга тебе. - сказал он.
  -Дин, спасибо. Я еще кое о чем хочу поспросить - мы будем подписывать брачный договор, я хочу с тобой проконсультироваться.
  -ОК. Увидимся в аэропорту.
  Празднование свадьбы началось уже в самолете - избранные гости пили шампанское и поздравляли будущих молодоженов.
   Дин был неприятно удивлен, увидев расфуфыренную мисс Лолиту Феррай.
  -О, а ты что здесь делаешь?- спросил он
  -Я - подружка невесты. Ты, насколько я поняла, дружок жениха, так что все следующее время мы проведем в самом тесном сотрудничестве. Забавно, правда? - хихикнула Лола, отхлебнув шампанского.
  -Не настолько близком, как ты думаешь. - холодно ответил Дин.- Смотри, не переборщи с шампанским, ты никогда не умела его пить.
   Лола перестала улыбаться.
  -Сегодня такой особенный день - моя лучшая подруга выходит замуж за моего единственного брата. - с подколкой ответила она.
  -Да уж ... странный поворот событий.
   Лола жеманно посмотрела на него из-за полуопущенных ресниц.
  -Дин, скажи, а ведь ты ко мне до сих пор неравнодушен?- вдруг спросила Лола.
  -Зачем ты об этом спрашиваешь теперь? - резко обернувшись, уточнил Дин.
  -Просто я вспомнила, что мы когда-то с тобой были обручены. И при других обстоятельствах могли бы быть не один год женаты.
  -К моему счастью, ты повесилась на шею к Джетту, или он - тебе. В любом случае, я от этого только выиграл и не совершил самой большой ошибки в своей жизни.
   Это задело Лолу за живое.
  -Да?- оскорблено фыркнула Лола. -Тогда почему ты до сих пор никого себе не найдешь? Признайся, что ты просто не можешь меня забыть!
  -Не понимаю, к чему вообще весь этот разговор - женится Ридли.
  -Ну, просто нужно же о чем-то поговорить во время перелета.
  -Иди морально поддержи свою подружку, хотя на самом деле это больше нужно Ридли.
  -Тебе обидно, что он все-таки оказался таким же, как я. Да, мы с Ридли - одна порода, хоть ты столько лет и пытался отрицать очевидное. Здорово он тебя разочаровал, да?- Лоле хотелось причинить Дину боль.
  -Не больше, чем ты.
  Лола больше не стала углубляться в эту тему, но продолжила размышлять. Пока что-то ей не слишком везло со свободными миллионерами, да и с мужчинами вообще. Деньги у нее водятся, уже не такие, как раньше, но и бедной ее не назовешь. Может, взять пример с Райли и искать кандидата в мужья по любви? Похоже, что Дин до сих пор готов броситься в ее объятия, он может ломаться и отрицать это хоть до посинения, но она-то знает, что он на самом деле хочет быть с ней.
  "Что ж, хоть и говорят, что дважды в одну воду не войдешь, может, стоит попробовать еще раз с Дином?- подумала Лола.- Нет неприступных крепостей, а мужчин - тем более! Можно начать прямо с сегодняшнего вечера."
  Ридли сидел и смотрел на Райли. Она была похожа на куклу Барби, выпускницу, участницу конкурса красоты - только не на невесту. Она была привлекательна, но смой с нее этот богатый лоск и фунт косметики - и она станет обыкновенной девчонкой.
  "Ну, приготовься, сейчас начнется. Интересно, журналисты нас все-таки выследят?"- спросил себя Ридли.
  Самолет пошел на посадку.
   Через несколько минут жених и невеста опустились по трапу на землю. За ними по пятам ходил оператор с камерой и фиксировал буквально каждый их шаг для грядущих поколений, а также для Марка, который был во Флориде и в любом случае не смог бы присутствовать на церемонии.
   Как и мечтала оригиналка Райли, их поженил "Элвис Пресли" в увитой розами беседке.
  - "Роза пустыни".- пробормотала Лола, припоминая название любимой песни Дина, звучавшей в тот момент.- Все прямо по Стингу.
  -Ну да. Мы же в Неваде, в пустыне. - кивнул он, словно не понимая, к чему она.
  -Властью, данной мне штатом Невада, объявляю вас мужем и женой. - провозгласил "Элвис" и включил запись марша Мендельсона.
   Райли долго ждала этого момента и повисла на Ридли, прильнув к его губам и запустив пальцы в волосы - теперь она имела на это полное право. Понятное дело, что он не стал сопротивляться, а изобразил ответную страсть, исполняя свою часть договора.
   После фотосессии у алтаря Райли пригласила всех гостей в ресторан отеля "Палмс", , где их ждали столики с изысканными яствами.
  -Поздравляю вас, мистер Райли Карсон! - тихо шепнула Лола на ухо Ридли и мило улыбнулась.- Удачная партия, не правда ли?
   Ридли немного скривился, но ведь она была совершенно права.
  "Все кончено, теперь уже некуда отступать. Нужно отмечать начало моей новой жизни".
   Еще в Нью-Йорке они подписали брачный контракт. Если развод произойдет по настоянию Ридли, он не получит ни цента из всего их "совместного имущества", а если виновата в распаде семьи будет Райли, то она компенсирует ему каждый прожитый вместе год.
   Конечно, Райли не терпелось бросить гостей и прыгнуть в брачное ложе поскорее, но Лола предложила развлечься в казино на первом этаже. Дину некуда было деваться, так как ближайший самолет вылетал через девять часов, так что он пошел со всеми, правда, в качестве зрителя- он не увлекался азартными играми. Он мог бы пойти в свой номер, но решил доиграть свою роль друга жениха до конца.
   Ридли не умел играть, кроме того, у него все равно не было денег, так что он просто хвостиком ходил за Райли, которая тоже толком не играла, а больше красовалась перед всеми в качестве счастливой и богатой новобрачной.
  В конце концов ее терпение истощилось, и она намекнула, что пора бы начаться их первой брачной ночи, и они удалились в президентский номер "Палмс".
   Дин и Лола остались в баре. Не то, чтобы они по-дружески болтали или вообще весело проводили время, скорее, им нужно было его как-то убить, а спать или смотреть телевизор было как-то слишком банально.
  -Может быть, прогуляемся? Мы же в Вегасе, все развлечения начинаются ночью. - предложила наконец Лола.
  - Сходим на "русские горки"? - спросил Дин.
  - Я в вечернем платье... какая разница? Они здесь самые крутые! Лучше подвигаться. Чем всю ночь торчать тут, у барной стойки.
  - Только не считай это свиданием. - тут же предупредил Дин.
   Лола с делано равнодушным видом махнула рукой.
  У выхода они буквально нос к носу столкнулись со старыми знакомыми - Джетт тоже зашел оставить часть денег в казино, и, что вообще смахивало на фантастику, он был с Кэрри.
  -О Боже!- вырвалось у Лолы, и на долю секунды она вся сникла.
  -Не может быть! - присвистнул Джетт, осмотрев оценивающим взглядом с ног до головы бывшую супругу. - А ты что здесь делаешь?
  -А тебе какое дело? -фыркнула Лола.
  -Неужели нельзя быть повежливее? Мы все-таки родственники.- вмешалась Кэрри.
  -Какие еще родственники? -скривилась Лола. -Ты не человек, а настоящая змея!
  -А это кто - неужели тот самый Дин? - осведомился насмешливо Джетт. - Старая любовь не ржавеет, а?
  -Да мы тут развлекаемся, сорим деньгами. - ответил беспечно Дин, прижав Лолу поближе к себе. - Кстати, Джетт, если тебе вдруг понадобится хороший адвокат - обращайся, я смогу отмазать тебя от тюрьмы, хотя тебе там самое место.
   Пока тот соображал, что ответить, Дин быстро вышел на улицу и вывел Лолу за собой.
  -Спасибо. - сказала Лола. - Зачем ты мне помог?
  -Затем, что меня так же воротит от этой парочки, как и тебя.
  -М-да. - протянула Лола.- Даже не знаю, кто из них двоих меня нервирует больше. Ну, еще раз спасибо за то, что выручил меня перед этими надутыми ничтожествами.
  -Кажется, мы собирались в парк? - напомнил Дин.
   На горках гои громко орали, и Лола словно ненароком сжимала его ладонь. Потом они словно подростки сидели на лавочке, ели сладкую вату и пили "Пепси". Лола вдруг на какой-то момент почувствовала, что устала от раутов, на которых чопорные гости неспешно отхлебывают шампанское и едят икру, хвастаясь друг перед другом новыми приобретениями - кто бриллиантами, кто компаниями, а кто и новыми женами. А настоящее человеческое общение - вот оно. Последние шесть лет ее жизнь была совсем другой, она не могла развлекаться так, как делала это раньше. Лола снова вдруг ощутила себя 19-летней ... но умом понимала, что она уже не та, и никогда не станет такой, как была раньше.
  -Салют-! - воскликнул Дин, подняв голову вверх.
   Тогда Лола решила рискнуть и поцеловала его. Она ожидала, что Дин отпрянет от нее, как от чего-то мерзкого, но он ответил на ее поцелуй, и она почувствовала волнение, ощутив его пальцы на своей шее, под волосами, когда он привлек ее ближе к себе.
  -Все, хватит. Пора в отель. -сказал Дин.
  -Что?! Но зачем? -возмутилась Лола.- Зачем ты все испортил, Дин, ведь все было так замечательно?
  -Нет, Лола! Ничего нет, понимаешь? -со вздохом ответил Дин.- Да, луна, звезды - все это способствует поцелуям, романтике, и ощущению того, что мы все еще влюблены, но это не так! Ничего уже нет, это - история. Утром все станет на свои места и мы обо всем пожалеем. Мы давно не вместе, и вряд ли будем.
  -Почему нет? Может, есть смысл начать все сначала?- спросила Лола с какой-то зацепкой.- Этот поцелуй ... я так взволнована.
  -Это просто выброс допомина и адреналина в кровь, ничего больше. -вздохнув, отрицательно покачал головой Дин. -Знаешь, пока мы тут с тобой гуляли - мне даже показалось, что ты снова стала собой, той девушкой, которую я когда-то полюбил. Но просто мне захотелось в это поверить, ты уже не тот человек, да и я тоже. И сегодняшнюю Лолу я никогда не смогу полюбить! Не надо притворяться милой и пушистой, я знаю, что ты вовсе не такая, я не хочу поддаться минутной слабости, а потом снова пережить то, что я считаю прошедшим этапом в своей жизни!
  -Но ты же хочешь вернуть то, что было! Я тоже этого хочу! Недавно я осознала, что всегда тебя любила! Дин, мы же любим друг друга!
  -Любим, но никогда не сможем жить вместе и быть при этом счастливыми. Я знаю, какая ты, ты захочешь взять меня под каблук, но я больше на тебя не работаю, Лола! Ты любишь командовать людьми независимо от их желания, а я дорожу своей личной свободой. Ты не сможешь быть нормальной женой, вечно будешь бегать по каким-то приемам, вечеринкам, тренажерным залам, презентациям - это твоя жизнь. А я не хочу наступить на одни грабли дважды.
  -Я могу измениться! Да, прошлого мы уже не переделаем, но можно все начать сначала.
  -С утра ты передумаешь. Нет, Лола. Я освободился от тебя. Ты для меня - как трясина, ты только берешь, и берешь, и ничего не можешь дать взамен. Я не хочу потерять себя, потакая твоим прихотям. Я проведу тебя до отеля, но на этом наше общение закончится. Навсегда, понимаешь?
  -Зачем ты хочешь мучить нас обоих? Это все из-за твоего упрямства, Дин! Все может быть совсем по-другому, если мы оба захотим!
  -Свои привычки не переделаешь, Лола. Мы можем некоторое время попритворяться, построить из себя идеальную пару, но все равно придется расстаться, и уж тогда будет намного больнее. Не надо бередить старые раны, один раз я почти тебя забыл, сделаю это еще раз.
  -Ты просто трус несчастный, вот что! - вышла из себя Лола.- Ты не можешь мне простить того, что у меня были другие мужчины, вот что! Ты всегда выражаешься такими высокопарными фразочками, строишь из себя мудреца, а на самом деле боишься признаться себе, что кроме меня никого в твоей жизни не было и не будет! Трепло!
  -Ты как была неотесанной официанткой из дешевой пивнушки, так ею и осталась, пусть даже на тебе платье от Веры Вонг! Вот твоя истинная сущность, Лола, и ты всегда будешь от нее бежать. Даже с миллионами на счету ты мелочная и скаредная, и не терпишь чьего-то мнения кроме своего, и ненавидишь, когда кто-то говорит тебе об этом в лицо! Я тебя слишком хорошо знаю, вот поэтому мы никогда не будем вместе.
  -Нельзя быть всегда таким правдолюбом, Дин Солано! Иногда нужно держать свое мнение при себе! Тогда тебе было бы намного проще жить.
  -Врать самому себе - это проще жить? Спасибо, ты еще раз напомнила мне, почему от тебя нужно держаться подальше.
  
   9 глава
  Таша сидела перед телевизором, равнодушно глядя на экран, обхватив руками диванную подушку.
  Она больше не бросалась с моста в воду, прошло время безудержных рыданий и истерик, сейчас она переживала период полнейшей апатии и наплевательского отношения к себе. У нее были сломаны несколько ногтей, но ей не хотелось заняться душеспасающей женской терапией типа выщипать брови или сделать маникюр. Она уже две недели не выходила из дома и никого не принимала - ей хотелось забиться в угол, чтобы никто ее не тревожил.
  "Он сказал, что всегда будет любить только меня. а женился на этой наштукатуренной мымре! Какое сплошное вранье!"
  В комнату без стука вошла ее подруга Лин.
  -Я сейчас гостей не принимаю! - запротестовала Таша.
  -Я знаю, но ко мне это не относится. - безапелляционно заявила Лин. - У меня к тебе серьезный разговор. Может, оторвешь для разнообразия свой зад от дивана и выйдешь на улицу? Что с тобой происходит?
  -Ты знаешь, что со мной происходит! -срываясь на плач, ответила Таша.- Я - живой труп! Мне так плохо, и это состояние все никак не проходит!
  -Конечно! Отчего бы ему пройти, если ты целыми днями разводишь сопли и лопаешь всякую бурду? Ты посмотри на себя - по тебе "Фабрика красоты" плачет!
  -Мне ничего не хочется делать.- равнодушно ответила Таша.- Все равно я никому не нужна.
  -У меня есть новости про мистера Райли Карсон. -сказала Лин.- Через неделю он вернется из свадебного путешествия и намерен восстановиться в универе.
  -Что?! - возмутилась Таша.- Он на зло мне это делает? Неужели мало того, что он уже сделал - так мы еще будем видеться каждый день! Вот свинья! А откуда ты знаешь?
  -В любой газете можно прочесть. Так вот, к чему это я? Твои сопли меня вечно так раздражают и путают все мысли! Ты что, хочешь, чтобы он увидел тебе такой? Чтобы эта грымза Райли потешалась над тобой, чтобы он радовался, что у него такая расфуфыренная женушка, а ты - полное барахло? Чтобы этот Ридли считал свой выбор правильным?
  -Нет! - возмущенно воскликнула Таша.- Это она - полное барахло: искусственные ногти, зубы, грудь, волосы! Тьфу! Она без косметики - страшнее атомной войны!
  -Вот-вот, ты уже на пути к выздоровлению.- с удовлетворением отметила Лин.- Докажи всем, чего ты стоишь, что ты не сломалась, что какая-то Райли Карсон не лучше тебя из-за официанта, который женился на ее приданном! Прежде всего себе. Я же знаю, что ты не слабая нытичка с опухшими глазами, ты же красавица и умница! Давай приведем тебя в порядок. Тебе станет значительно легче.
  -Ох! - тяжело вздохнула Таша. -Как же я себя запустила! И ради чего? Из-за кого?!
  -К счастью, все поправимо, пока мы живы. Может, придется заставить себя, но ты еще всем покажешь, чего ты стоишь, Полански!
  -Да ... пусть не льстит себе, моя жизнь не окончилась. Лин, нужно срочно стать собой, даже улучшенной версией себя. Пусть Ридли кусает локти.
  -Я тебя не брошу! - заверила ее Лин.- Временами ты захочешь на все плюнуть и снова залечь на дно, но я тебе не дам. А когда мистер Райли Карсон тебя увидит - красивую, успешную, цветущую даже без него, то тебе не захочется возвращаться в такое безобразное состояние! Ему будет тяжело видеть тебя, а не тебе его.
  -Я должна это сделать! Ради себя, не для того, чтобы отомстить. Я и так слишком позволила себе распуститься. Подожди меня тут, я приму душ и мы сходим в магазин, выберем какой-нибудь красивый лак для ногтей.
  -Да, кстати - тут вот кое-кто хочет с тобой познакомиться и очень нуждается в любви и ласке. -Лин вышла в коридор и вернулась с маленьким пушистым комочком в руках, который оказался серым котенком с младенчески голубыми глазками и бантом на шейке.
  -Какая прелесть! Лапочка! - Таша невольно расплылась в улыбке и прижала мяукающий подарок к лицу.
  -А что, неплохое имечко. Лапочка всегда будет с тобой! - тоже улыбнулась Лин, страшно довольная собой. - Нужно еще сегодня же купить ему горшок и что-то типа корзинки для сна, так что поторопись.
  -Но сначала мы покормим эту малявочку, правда?
   Таша немного отвлеклась, но в ванной все-таки немного всплакнула, однако пообещала себе самой, что это - в последний раз, и только для безвыходного случая.
  Однажды, возможно, даже через несколько лет, но и эта боль пройдет, уступив место спасительному равнодушию. Главное выдержать эти первые месяцы, особенно их первую, даже случайную, встречу с Ридли.
   В течение медового месяца, который Ридли и Райли провели в Испании и Флориде, у них была возможность получше познакомиться.
  "Что ж, с ней вполне можно ужиться. -заключил Ридли. - Когда мы вернемся в Нью-Йорк, она будет занята своими делами, я - своими, может, иногда встретимся за ужином. Хотя не помню, чтобы Райли хоть раз со мной поужинала. Она вообще что-нибудь ест?"
   Ридли еще не заметил, что у Райли были все симптомы классической анорексии с примесью булимии: больше всего на свете, больше смерти и атомной войны она боялась поправиться хотя бы на пару фунтов. Райли ела только овощи, фрукты и обезжиренные продукты, десять раз на день становилась на сверхточные весы, а если все-таки съедала что-то из нормальной пищи, то либо тайком блевала, либо пробегала километры на беговой дорожке. В их семье некоторые страдали полнотой, и ночным кошмаром Райли было стать такой же, как одна из ее теток, вес которой доходил до ста с лишним килограмм.
   От природы она не была худой, но так как ей хотелось стать настоящей моделью, то Райли сама "сваяла" свое тело: она морила себя голодом, усердно занималась спортом, глотала таблетки для похудения и тайно сделала операцию по удалению нижних ребер, чтобы талия казалась более узкой. При росте 175 см она весила всего 50 килограммов, и не отказалась бы избавиться еще от пары-тройки, как ей казалось, совершенно лишних.
   Непосвященным ее жизнь казалась блестящей, но на подиуме, в студии, на улице, в клубе, она все время думала только о том, как ничего не съесть и не набрать вес. Маниакальная идея всегда преследовала богатую наследницу, она думала, что брак поможет ей немного отвлечься.
  "Надеюсь, что наши дети получатся стройными и им никогда не придется так бороться с весом. Ридли худой, его гены вполне могут передаться потомству"
   Райли как-то не задумывалась над тем, что все издевательства над собой могли вообще исключить возможность когда-либо забеременеть, пока что у нее только выпадали волосы и плохо росли ногти. Зато она была такой худой, как хотела.
   Глядя на стрелку весов, стабильно показывающую "50", она с облегчением вздыхала. До следующего приема пищи. И так продолжалось уже восемь лет.
   С появлением мужа Райли, однако, получила новую головную боль: она знала, что он любит другую, что всегда думает о ней даже в минуты их близости, и она боялась, что он может уйти. Ридли был с ней добр и вежлив, уступчив и мил, но не больше - он исправно соблюдал то, что обещал по брачному договору. Он ходил с ней по всем светским раутам, было видно, что он там отчаянно скучает, но ни разу он ни на что не пожаловался, и это даже раздражало Райли- если бы он возмущался, отстаивал свои права, а так - полнейшая апатия, это было просто обидно. Тем не менее, Райли не в чем было его упрекнуть, и она лишь надеялась, что со временем он немного оттает и привыкнет к ней.
   Хотя у нее не было причин думать, что Ридли - такая уж завидная добыча для противоположного пола, и хотя Райли знала, что физически он ей не изменит. Она не могла успокоиться. Она хотела стать для него всем, и засыпала лишь тогда, когда сжимала его волосы в ладони- так, чтоб не сбежал.
   Ридли, в свою очередь, не афишировал, что его крепкий сон имел химическое происхождение. Он уже не довольствовался только фенозепамом, а пил все, что мог достать, он не спрашивал, что глотала Райли, а она не знала, чем увлекался он перед тем, как лечь в постель, в ванной комнате.
   Когда ничегонеделанье порядком достало Ридли, он засел за учебники, чтобы наверстать то, что пропустил в учебе. Теперь у него был повод меньше выбираться с Райли на публику - все-таки он чувствовал унижение среди ее богатых друзей. Он был просто мужем Райли Карсон, и все. Старых друзей он потерял, а с новыми было слишком мало на самом деле чего-то общего.
   Марка успешно прооперировали, и он заново учился ходить во флоридской клинике. Это немного утешало Ридли, но всего остального, о чем он мечтал. Он не получил. Он не стал независимым- наоборот, каждый доллар, потраченный им и принадлежавший Райли, жег его руки огнем, и ему совсем не с кем было поделиться своими мыслями - Райли пыталась интересоваться этим, но они жили в двух совершенно разных мирах, и то, что волновало парня, было совершенно незначительным для неё. И теперь Ридли еще острее почувствовал, что значит каждый день видеть любимую девушку и при этом быть бесконечно далеким от нее.
   Когда он снова увидел Ташу в университете, его сердце защемила тоска. А она глянула на него так равнодушно и прошла мимо, даже не кивнула как старому знакомому.
   Не может быть, чтобы она его так быстро разлюбила!
  
   10 глава
  -Ридли! - он услышал голос Райли над ухом и с трудом открыл глаза. Он лежал в постели в их квартире, было темно.- Что случилось? Пожар?
  -Нет.- Райли села в кровати.
  -Тогда в чем дело?- зевнул Ридли.
  -Ты говорил во сне.
  -И что?- равнодушно уточнил Ридли.- Я не помню.
  -Ты звал ее.
  -Кого "ее"?
  -Свою бывшую - Таша? Или как там ее звать?- оскорблено спросила Райли.
  -Ох!- простонал Ридли и вздохнул.- Это был просто сон, понимаешь? Я себя не контролировал. Успокойся.
  -Ты ее все равно любишь!
  -Райли, не начинай разводить мелодраму - ты прекрасно знаешь, почему я на тебе женился, я что, нарушил наш договор? Я тебя обидел? В сознании я тебе ничего такого не говорил, если я что-то случайно и брякнул во сне - то это все, что мне остается. Не обращай внимания.
  -Да, конечно!- фыркнула Райли.- Ты мой муж, а бредишь другой - это нормально, а?
  -Я могу бредить чем или кем угодно, но женился-то я на тебе. И перед Богом и людьми поклялся тебе в верности, так что расслабься- я всегда держу слово. Как бы сильно я кого-то ни любил, я тебе никогда не изменю. Точка? Спи. Дорогая.
  -В каком смысле "дорогая"?- мрачно уточнила Райли.
  -Ох!- снова простонал Ридли и отвернулся от нее.- Ты просто неисправима.
   Райли лягла, но не могла сомкнуть глаз.
  -Я хочу быть в твоих мыслях и снах.- сказала она.- Хочу быть единственной. Для меня это важно.
  -Говорят, можно пропустить ток через некоторые участки мозга и стереть воспоминания.- не без доли ехидства предложил вариант Ридли и тут же возмутился:- Перестань все время хватать меня за волосы, что за дурацкая привычка? Или вообще можно вставить силиконовые мозги ...
  -Мне просто нравится все время чувствовать, что ты рядом. Хоть это мне принадлежит.
  -Еще раз так сделаешь - утром же обреюсь наголо, вот увидишь!
  -А я перестану оплачивать учебу.
  -Знаешь что?- воскликнул Ридли, вскочив на месте.- Это принадлежит мне! Уйду спать в гостиную!
  -А я лягу рядом.- улыбнулась Райли, довольная собой.
   Эта беседа так ни к чему не привела.
   В университете Ридли стал своеобразной знаменитостью: теперь все парни гордились им, так как он стал таким же, как они, а девушки в большинстве своем были на стороне брошенной Таши и презирали его. Кроме того, журналисты умудрялись шнырять по территории учебного заведения и фиксировали каждый шаг Ридли, который, в отличие от жены, не лез сам в объективы фотокамер, а пытался их избежать - впрочем, довольно безуспешно.
   Таша тоже чувствовал давление, особенно на переменах- все наблюдали за ней и Ридли. Ей казалось, что она участвует в реалити-шоу, в котором все лезут в ее жизнь. Прямо или косвенно у Тома и Лин выспрашивали о том, что эти двое планируют делать дальше, даже преподаватели интересовались развитием событием.
  -Странно еще, что не приехали журналисты с национального телевидения!- жаловалась подруге Таша.- Если им нужны сенсации - вот пусть Райли и снимают!
   Между тем, Райли тоже держала совет с Лолой, и жаловалась на свою несчастливую семейную жизнь.
  -Он даже во сне произносит ее имя! -сетовала Райли. -Ну что мне сделать, чтобы он выбросил эту девку из головы? Ведь пока она для него такой идеал, никогда он на меня не взглянет по-другому.
   -Прошло всего четыре месяца, нужно время. Скоро начнутся каникулы, они перестанут видеться, а ты пользуйся этим, специально демонстрируй всем, какая вы горячая пара. Если это окончательно не отвратит ее от Ридли. То у меня есть запасной вариант.- сказала Лола.- Но сначала попробуй первый. И наберись терпения - мужчины не поддаются дрессировке быстро.
   Райли решила испробовать совет подруги. Когда наступило лето, она стала чаще вытаскивать Ридли на различные показы, приемы и презентации. Так как кругом были журналисты, Райли старалась почаще целовать, обнимать, или хотя бы просто держать Ридли за руку.
   Для Ридли это было настоящей пыткой, ему и так тяжело было выражать Райли положенные нежности, а делать это для восхищенной публики вообще казалось ему чем-то противоестественным. Но Райли задумала даже нечто большее. Ей хотелось, чтобы фотографии их более чем личной жизни запестрели везде, чтобы о ней заговорили с новой силой.
   На одной из многолюдных вечеринок она прогуливалась с бокалом туда-сюда и словно случайно говорила рядом стоящим журналистам (в выключенный телефон), что если бы они догадались подойти к ее машине ближе к полуночи, то сделали бы поистине сенсационные снимки. Разумеется, папарацци навострили уши и нетерпеливо стали поглядывать на часы.
   Ближе к полуночи Райли шепнула мужу на ухо, что хотела бы выйти отсюда.
  Они пошли на автостоянку.
  -Знаешь, у меня возникла одна безумная идея. - хихикнула интригующе Райли и прошептала Ридли на ухо:- Как тебе нравится заднее сиденье? Места для двоих хватит?
  -Точно сумасшедшая идейка! - фыркнул Ридли.- Место не подходящее, могут быть люди. Может, просто поедем домой?
  -Стекла затонированы, никого нет - соглашайся! Пожалуйста, соглашайся! Ведь разнообразие никогда не помешает.
   Ридли не очень-то и хотелось, но он решил не нервировать Райли.
  Райли мельком глянула на часы: нужно было срочно действовать. Она живо стянула с себя топ, а с Ридли- рубашку, и, пока он целовал ее, нащупала рукой замок и приоткрыла дверцу машины. Прикинув, как это будет выглядеть в объективе, она лягла покрасивее, расправила второй рукой волосы, и словно ненароком толкнула дверь.
   Вспышки ослепили Ридли, он резко подскочил, закрывая ладонями лицо и стукнулся головой о крышу машины. Райли сделала максимально удивленное выражение лица и якобы стала прикрываться руками.
   Журналисты были вне себя от такого везения- эти фото очень скандальны, кто знает, какие деньги можно на них заработать?
   Ридли сначала стал искать рубашку, но потом додумался закрыть дверь.
  -Откуда они здесь взялись? -негодовал Ридли, перебираясь на место водителя.- Ну просто проходу от них нет!
  -А ведь завтра эти фотографии появятся везде. - покачала головой Райли, натягивая свою кофточку на обратное место.
  -Этого мне только не хватало! Безобразие какое-то, почему их всех так интересует наша личная жизнь?
  -Можно сказать, что это шоу-бизнес. Если ты молод, богат и ведешь светский образ жизни, то на 100% станешь постоянным клиентом этих фотографов. - тоном опытной светской львицы пояснила Райли.- Иногда это приятно и даже забавно.
  -Что тут приятного! Меня это раздражает! С ума сводит!
  -Привыкай, милый. Я ведь всегда на виду.
   Ридли молча завел мотор и поехал домой.
   Утром эти фотографии действительно были во всех "желтых" и не очень газетах с заголовками типа "Семейные утехи Райли Карсон и ее мужа". Родители Райли уже привыкли и никак не отреагировали, зато возмущенный Марк позвонил Ридли и строго выговорил его за такое неприличное поведение, впредь посоветовав исполнять супружеский долг в спальне за закрытыми дверями.
   Куда бы ни шли Ридли и Райли, ему казалось, что их преследуют журналисты. Их всегда интересовало то, во что она одета, что ест, куда идет, а теперь - то же самое, только про Ридли.
   Он никогда не считал свою внешность достойной столь пристального внимания, но теперь, где бы ни находился Ридли, все узнавали его и наблюдали. Им казалось, что, читая газеты, они знали его самого, словно старого знакомого. Райли лично занималась стилем мужа, так как их гардероб тщательно обсуждали все кому не лень, Ридли больше не мог надеть удобные, но старые кроссовки, или какую-то не совпадающую с общим стилем вещь, ему приходилось всегда быть тщательно выбритым, причесанным и вообще, сиять и сверкать, даже если он выходил куда-то на две минуты. Неожиданно на его голову свалилась совершенно ненужная и скандальная слава, несколько миллионов горожан вдруг захотели знать, когда и чем он чистит зубы, где обедает, где стрижется, как учится, как спит, со своей женой или один?
   Больше всего ему не хотелось, чтобы все это читала Таша, а она не могла не быть в курсе дел. Казалось, Ридли женился не на Райли, а на всех любопытных до чужой жизни людях сразу.
   Иногда он просил Райли уехать куда-нибудь на выходные, в тихое безопасное место, подальше от всех, но Райли купалась в лучах славы и не могла подарить ему такого удовольствия, заодно вспомнили и о Лоле с ее агентством. Потом Райли по собственной инициативе продала их снимки со свадьбы и медового месяца какому-то из глянцевых журналов.
   Ридли рассердился не на шутку.
  -Зачем ты это сделала? Тебе что, денег не хватает, мало того, что наши имена треплют в каждой захудалой газетенке? Или тебе нравится продавать личную жизнь по кусочкам?- заорал он.
  -Успокойся, тут нет ничего такого.- возмутилась Райли.- Почему бы не извлечь пользу из наших свадебных фотографий?
  -Ты понимаешь, что такое "частная жизнь"? Ты в спальне еще не установила скрытую камеру с трансляцией в Интернет- странно, ведь видео будет что надо, рейтинги просто подлетят до небес! Я не хочу, чтобы интимные вещи из моей жизни знали все, кому надо и не надо! Мне это вовсе не нравится, не смей продавать наши вещи кому попало!
  -Я - публичный человек и делаю деньги на всем, что касается меня и что можно продать. Это мой талант, Ридли, и я буду продолжать до тех пор, пока людям это будет интересно.
  -У тебя нет никакого стыда, Райли! Я - не ты, я не лезу в объективы всех подряд камер! Пусть пишут об актерах, певцах, политиках, манекенщицах, а не о том, что делает Ридли Франс! Я не могу так больше, я не сделала ничего достойного внимания, и я по завязку сыт этой дешевой популярностью!
   Ридли окончил и посмотрел на Райли - нет, она совсем ничего не услышала из того, что он говорил ей, так и будет прыгать перед любым журналистом, лишь бы о ней не забывали.
   Он громко фыркнул и закрылся в ванной. Он встал под струю холодной воды и простоял так некоторое время, совсем не чувствуя холода, потом посмотрел на себя в зеркало. Никто его не понимает. Разве кто-то сможет осознать, что такая жизнь кого угодно доведет до ручки? Для всех он- богатый богемный мальчик, муж знаменитости, их жизнь кажется сплошным нескончаемым праздником, но ведь это не так, не так! Ридли утер лицо и волосы полотенцем и швырнул его куда-то в угол.
   Может, ему последовать моде и завести себе психоаналитика? Хотя бы он его выслушает и сделает вид, будто понимает.
   Ридли так не хватало Таши и Дина, их разговоров, простых прогулок, обсуждения каких-то событий или книжных героев... и папы так не хватает.
   Райли далеко не так глупа, как принято было считать в прессе, она успешно эксплуатировала образ взбалмошной дурочки, и она несомненно к нему что-то чувствует, раз вцепилась в него так плотно, возможно, даже любит, но как-то слишком своеобразно. Например, постоянно заставляет его делать то, что ему не нравится, и старается выставить перед всеми таким же бесстыдником, как она сама.
   Как хочется, чтобы все это не задевало его так сильно! Ридли подумал, что неплохо было бы спать сутки напролет, тогда его не нервировали бы Райли, журналисты и все люди вообще. Жаль, что так нельзя. Хотя, может быть, есть таблетки, которые сделают его равнодушным ко всему даже в ясном сознании? Надо поработать над этим вопросом.
  
   11 глава
   Райли предложили роль в какой-то молодежной страшилке, и она с радостью умчалась на съемочную площадку, при этом не забывая постоянно контролировать супруга по телефону.
   В тишине, спокойствии и одиночестве Ридли сосредоточился на учебе - вскоре предстояло вернуться к учебе. Райли тоже ждала начала его четвертого курса - Ридли встретится с Ташей, та окатит его холодным презрением после летней фотосессии семьи Карсон-Франс, и он перестанет строить иллюзии насчет их отношений. Возможно, тогда и начнется их счастливая семейная жизнь.
   Ридли побил рекорд своего первого брака- с Кристиной они протянули чуть больше четырех месяцев, а с Райли жили вместе уже семь.
   Он бродил по кампусу и искал глазами Ташу. Вот Лин, она должна быть где-то рядом. Неужели это она? Ридли уже стал забывать, какая она.
   Сейчас она казалась ему особенно привлекательной и притягательной - в небесно-голубом сарафанчике, в босоножках на небольшой танкетке, волосы изящно собраны заколкой, глаза зеленые, как у кошки, а эти сладкие пухлые губы так блестят на солнце...
   "Здорово было бы оказаться сейчас рядом с ней!" - невольно подумал Ридли.
   Ему вспомнилась Райли- этот вечный ядовито-розовый или лиловый цвет одежды, постоянно кожа или что-то типа латекса, обтягивающего ее чахлое тело, короткое, ультрамодное, пятнадцатисантиметровые шпильки, на которых она становилась практически одного с ним роста, неестественно рыжий цвет волос, голубые глаза, которые без туши и подводки теряли всякий вид, и тонкие, слегка плаксивые губы на безвольном подбородке.
   Одним словом, настоящая манекенщица, которой гримеры рисуют то лицо, которое подходит к наряду, который она демонстрирует на себе.
   Таша пила и ела, а Райли по полчаса изучала меню и подсчитывала калории, а потом все равно заказывала салат без соли и зеленый чай без сахара, как идеал ее худобы Виктория Бэкхем. У Ридли тоже пропадал всякий аппетит, он мог нормально пообедать только в одиночестве.
   Ему вспоминались обеды в семье Полански- он с папой и Дином приходили на кнедлики Агнес Полански, а какую Таша готовила пиццу! Такой он не ел ни в одном ресторане, Райли же ни разу за все время их совместной жизни ничего не приготовила, в холодильнике не было ничего кроме диет продуктов.
   И эта идиотка никогда не читала! Нет, сценарии фильмов и ток-шоу, а также статьи о себе, любимой, она знала на зубок, но она не знала, кто такой Диккенс, Драйзер, или Байрон. Райли морщила лоб, делая вид, что пытается припомнить, но неожиданно вспоминала о сеансе массажа или каком-то важном звонке, на этом разговор супругов о чем-то возвышенном обыкновенно оканчивался. В мире Райли знания обыкновенно черпались из сто одной колонки в "Космополитен", и Леонардо Да Винчи, к примеру, был для нее средним арифметическим между Лео Ди Каприо и фильмом "Код Да Винчи" по книге Дэна Брауна, которую она все равно не удосужилась прочесть.
   А эти чудовищные гелевые ногти, каждую ночь вцеплявшиеся в его волосы! Ридли вдруг стало ужасно жаль себя и свою загубленную молодую жизнь.
  "Будь что будет, пусть пишут что угодно, а я с ней поговорю прямо сейчас!"- решил Ридли и пошел к подружкам, несмотря на удивленные взгляды окружающих.
  -Привет! - как обычно сказал Ридли Таше.- Я хочу с тобой поговорить - можно?
   Таша как-то тупо смотрела на него.
  -А есть о чем? - спросила Лин, прервав неловкую паузу.
  -Есть. Идем?
  -Куда?- уточнила Таша.
  -Куда-нибудь в уединенное место - есть же где-нибудь такое?
   Таша размышляла, она довольно холодно смотрела на него.
  -Пошли.- равнодушно ответила она и сделала Лин знак рукой остаться - я смогу.
   Найти уединенное место оказалось совсем не просто, но оно действительно существовало - у кустов, возле самой дороги.
  -Ну, - произнесла Таша, сложив руки на груди. -Я тебя слушаю. Или мне нужно сначала спросить как твои дела -хотя я и так знаю, и все знают, как ты развлекаешься со своей женушкой.
  -Да ничего они не знают! Ты прекрасно выглядишь, Тэш!
  -Да ... а ты думал, что я покончу с собой или что-то в этом роде? За этим ты меня позвал, Ридли?
  -Нет. Таша, мне тебя так не хватает!!! Я с ума схожу!- Ридли схватил ее за руку и стал покрывать ее страстными поцелуями.
  -Перестань!- Таша второй рукой отталкивала его лицо.- Прекрати это! Ридли!!
   В ее голосе звучали протест и слезы.
  -Зачем ты так со мной? Все кончено, Ридли! Нужно было раньше думать, когда я умоляла тебя не уходить, когда еще была такая возможность !А теперь ты, видите ли, соскучился, и тебе плохо, и я должна начинать терпеть все с начала!
  -Если бы ты знала, как я живу! Господи, Таша, никто не понимает меня так, как ты!
  -Ты уже женат, прекрати! Снова хочешь попасть на первые полосы всех газет? Ты уже сделал свой выбор, иди к своей Райли и плачься ей в жилетку, с меня хватит! Пожалуйста, просто оставь меня в покое! Чего ты от меня хочешь теперь?
  -Я тебя люблю! Больше всего на свете! Я хочу дальше общаться с тобой, видеть тебя, пожалуйста, скажи, что ты до сих пор любишь меня! Я и так знаю это, но так хочется услышать это из твоих уст!
  -Слишком поздно и слишком мало, Ридли! Да, я все еще люблю тебя, и одновременно ненавижу, ты слишком обидел меня, и я не могу тебя простить, и не хочу тебя видеть! Я не хочу быть твоей любовницей, какой бы ни была твоя жена, но она - твоя, а не я. Я ничем не могу тебе помочь.
  -Я ненавижу Райли! Она мне всю жизнь сломала! Дешевка! Все делает на публику, тупая анорексичка!
  -Ты сам ее выбрал, вспомни, так что некого винить, Ридли! Пожалуйста, перестань меня так мучить! Пожалуйста, отпусти меня.
  -Ты же знаешь, что я никогда не смогу. Помоги мне, Таша! Я не знаю, что со мной происходит, я как будто куда-то падаю ... я хочу снова стать собой! Не бросай меня!
  -Я никогда тебя не бросала, Ридли, милый, мне не нужна твоя жизнь - ты сам должен карабкаться! Все в твоих руках! Я не знаю, чего ты хочешь, а я хочу наконец освободиться от прошлого. Ты и я - это уже прошлое, понимаешь? Мне тебя очень не хватает, наверно, тебя никто не заменит. Но я не могу быть с тобой! Я ухожу. Видишь? И планета не остановилась. Ты будешь в порядке.
  -Это мои слова! - возмущенно отметил Ридли.
  -Вот именно. Знаешь, ты был прав. И с тобой так же будет.
   Ридли стоял и смотрел, как она уходит.
  "Самое главное- она меня любит. Я ее тоже, и так будет всегда. И никакая Райли этого не изменит."
  
   12 глава
  - Лола, кажется, пора приступать к плану "Б".- со вздохом констатировала факт Райли.- Кстати, а что это такое?
  - Почему ты на это решилась? -поинтересовалась Лола.
  -У нас был откровенный разговор с Ридли. Он заявил мне, что все равно будет любить эту свою полячку, потому что она - чистый и нерушимый идеал в его паскудной жизни со мной. Так что мне нужно свыкнуться с тем, что нас всегда будет трое - по крайней мере, в его больном воображении. Но я не собираюсь его ни с кем делить! - Райли сглотнула.
  -План "Б", конечно, несколько подлый, но зато разрешит проблему раз и навсегда. Разрушить образ "непорочной девы" ничего не стоит. Я знаю одного парня, профессионал, женщины - его специализация. На его счету ни одного поражения.
  -В каком смысле? - не поняла Райли.
  -Вроде мальчика из службы сопровождения, только этот мальчик раскручивает клиенток на гораздо более крупные суммы- и он того стоит, поверь мне!
  -А откуда ты знаешь? А-а-а.... тебя он тоже "сопровождал"? -догадалась Райли.
  -Очаровательный мерзавец. Красавчик, не чета Ридли, умен, прямо-таки интеллектуал, я бы сказала, обходителен, при этом - абсолютно бездушный и относится к работе как к работе. Богатые бабенки к нему в очередь выстраиваются, но он уже может выбирать сам- добился определенной финансовой независимости. Думаешь, какая-то желторотая студентка сможет сопротивляться такому мужчине? Уж он сумеет доказать то, что она такая же земная женщина, как все остальные, и ничем не лучше тебя, так что со временем Ридли свыкнется с этой мыслью и получше присмотрится к тебе. Идеалов нет.
  -Идея гениальная. Значит, он что-то типа дорогой проститутки? Но если он не согласится?
  -Сколько ты готова заплатить за любовь своего мужа? Думаю, вы договоритесь.
  -И как же зовут этого рыцаря любовного фронта?
  -Найджел Эванс. Одно имя интригует, правда?
  -Давай телефон. Если это не поможет, то лучше будет его отпустить.
  -Нет!- Лола сверкнула глазами.- Ни в коем случае не сдавайся.
   Лоле доставляло удовольствие осознание того факта, что Ридли так же несчастлив с Райли, как и она в своей жизни.
  Райли поехала в финтес-центр. По пути и во время занятия она все еще думала. Стоит ли прибегать к такой радикальной и недешевой мере, как Найджел Эванс. Внезапно ее стошнило. Для Райли это не было новым состоянием, но в этот раз все произошло без ее усилий.
  -"Надо меньше жрать".- сказала себе Райли, вспомнив утренний йогурт и грейпфрутовый сок с бездрожжевым хлебцем, и глотнула негазированной минералки (от газированной, как известно, появляется ненавистный целлюлит).
   Райли слезла с тренажера и подошла к весам.
  -Не может быть! - ее дыхание сбилось. - 51,5?!!Я набрала вес?!! Но как?
   Шок. Райли не знала, что происходит, ее жизнь словно разделилась на "до" пятидесяти одного с половиной и "после". Это же самая настоящая катастрофа!
   Неделю она старалась есть еще меньше, но тошнота не прошла и откуда-то появились лишние 200 граммов (у нее были сверхточные весы). Райли была едва ли не в истерике. Она все делала правильно, откуда же берется этот проклятый вес? Неужели она станет такой же толстухой, как тетя Джинни?!
   Райли поехала к своему диетологу.
  -Что происходит, док? - с трудом контролируя себя, спросила Райли.- Почему я толстею? У меня нарушился обмен веществ? А может, у меня рак или диабет - но тогда я по идее должна наоборот похудеть.
  -Мы все выясним, миссис Франс. Сдайте анализы и мы установим причину.
   Райли вся извелась, ожидая результатов.
  Врач позвонил ей.
  -Что со мной? Я умираю?- спросила убито Райли.
  -Нет-нет, наоборот! Поздравляю вас, вы беременны.
  -Что?!!
  -Шестая неделя.
  - Я? У меня внутри ребенок? Я буду толстеть и дальше?! Огромный живот... отеки ...о, Боже! Как это могло случиться?
  -Приезжайте в клинику, вас осмотрит наш специалист и все-все объяснит.
  Райли отключила телефон и ошарашено села на пол.
  Как? Ведь они с Ридли были всегда предельно осторожны в этом вопросе. Она уже на втором месяце! Райли попыталась прокрутить события на шесть недель назад.
   В тот вечер была вечеринка. Понятно, немного выпили. Дело было на съемочной площадке, Ридли был в необычайно веселом настроении и сам предложил пойти в ее гримерку. Вот тогда-то это и произошло.
   У них будет ребенок.
  В тот вечер Ридли впервые смешал "экстази" и шампанское, Райли уже систематически морила себя голодом, пила стероиды и спиртное, и именно в таком состоянии они зачали новую жизнь! Про увлечение мужа наркотиками Райли еще не знала, про снотворное горстями только догадывалась, а свои таблетки- "похудейки" считала вообще безобидными биодобавками.
   Райли была полна смешанных чувств. С одной стороны, есть шанс привязать Ридли к себе ребенком, возможно, его сердце оттает при виде малыша и они смогут стать настоящей семьей. Но беременность -это конец или очень долгий перерыв в ее карьере модели, ведущей и актрисы. Это живот, куча других неудобств - обувь без каблуков, ужасная мешковатая одежда, главное, - нужно много всего есть! Это может быть концом ее фигуры, а ведь она далась Райли с таким трудом!
   От расстройства Райли расплакалась. Даже ради своей распрекрасной фигуры и точеной талии она не сможет убить своего ребенка. Он часть ее и Ридли, за которого она вела такую упорную борьбу. И ей уже 26 - биологические часы все-таки тикали. Она постарается вернуть себе форму после родов, ведь многие смогли, но сейчас придется есть, ради дочки или сына.
   Еще нужно позвонить Найджелу Эвансу - пусть раз и навсегда уберет Ташу Полански из мозгов Ридли, и, следовательно, из их жизни.
   Щелкнул замок, входная дверь открылась. Это вернулся Ридли из университета.
  -Что с тобой?- спросил он, увидев Райли на полу в слезах.
  -Просто сижу. И тебе советую. Есть новость.
   Ридли подозрительно покосился на нее и помрачнел.
  -Ты кому-то что-то снова продала? Какие-то фотографии? Что-то уже учудила, да, Райли?
  -Здесь и без тебя не обошлось. - хихикнула немного злорадно Райли.- Думаю, эти фотографии ты захочешь всем показывать. Я жду ребенка.
  - Да?- бестолково переспросил Ридли.
  -Да. От тебя, кстати. Ты рад?
   Ридли все-таки сел.
  -Ух ты!- сказал он, отбросив волосы со лба.- Это точно?
  -Как в швейцарском банке - шесть недель. Ты хочешь мальчика или девочку?
  -Это уж от моего желания не зависит, все равно я буду его любить. Но, Райли, это как-то неожиданно ...кажется, мы так скоро не планировали. Мне всего 23... а когда он родится?
  -Ну, раз это случилось в августе ... то примерно в апреле или мае.
  -Значит, ты его оставишь?
   Райли возмущенно подняла на него глаза.
  -Что значит твое "оставишь"? Он уже есть! Конечно, я рожу! Это же наш с тобой ребенок, дорогой. Мы - семья, ты помнишь?
  -Просто я подумал - ты побоишься испортить фигуру, или карьеру, или вообще побоишься. Это же так ...
  -Естественно, Ридли.- окончила за него фразу Райли. -Мой материнский инстинкт сильнее моего эгоизма, если ты это имел в виду.
   Ридли подполз к ней поближе и прижал к себе. Райли вздохнула с облегчением, на долю секунды новость действительно сблизила их, но на самом деле это повергло Ридли в еще большее отчаяние - теперь они с Райли навсегда повязаны. Ему от нее не сбежать никогда, маленькое существо невидимыми цепями приковало его к этой женщине сильнее всех клятв и самовнушений.
  
   13 глава
   Райли сидела в кафе, жевала листья салата с обезжиренным майонезом и иногда посматривала на дверь- она ожидала прихода хваленого сердцееда.
   Раньше Райли не встречалась с Найджелом, но, едва он вошел, она сразу поняла, кто это. Это не мог быть никто другой: молодой мужчина, лет двадцати семи, в стильном темно-коричневом замшевом пиджаке, белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, под которой угадывался подкачанный торс, и голубых потертых джинсах. Он был высок и строен, и держался более чем уверенно.
   Когда он присел за столик, Райли поняла, почему женщины сходили по нему с ума: возможно, именно таким древние греки представляли себе Аполлона. У него было классически красивое лицо: высокие скулы, гладкая светлая кожа, словно точёные черты лица, небольшие темно-голубые глаза, тонкий аристократический рот и красивый подбородок, довершали картину отлично уложенные короткие темно-русые волосы.
   Да, Найджел был именно аристократичен, это объяснялось некоторым присутствием в нем английской крови по линии бабки, но его красота была несколько холодной, хотя, несомненно, при желании он мог очаровательно улыбнуться и стать невероятным душкой. Он не вел себя развязно, как ожидала Райли, наоборот, держался с большим достоинством, точно зная себе цену. Райли с благоговейным страхом смотрела на него - это спокойствие и легкое пренебрежение во взгляде сбивали с толку, ей Найджел показался загадочнее Сфинкса.
  "Утонченный интеллектуал?!- припомнила она слова Лолы.- Согласится ли?".
  -Добрый день.- сказал он приятным, неторопливым, но равнодушным голосом. -Мисс Райли Карсон?
  -Миссис Франс. Но можно просто Райли.
  -Предпочитаю без фамильярности. - отрезал Найджел.- Признаюсь, я уже несколько отошел от дел ... вижусь с вами только по большой просьбе Лолиты.
  -У вас ... особенные отношения?- решила утолить свое любопытство Райли.
  -Нет. К сожалению, в ней не оказалось ничего по-настоящему впечатляющего кроме внешности. Но мы остались в хороших отношениях. Итак, в чем проблема? Вы хотите необычно провести время?
  -Нет. Долгая история.- Райли осушила стакан воды.- Я замужем - наверно, вы знаете из газет.
  -Не читаю желтую прессу. Ближе к делу.
  - Мой муж ... я его очень люблю. Он младший брат Лолы, Ридли. Он неплохой парень, изо всех сил старается хотя бы делать вид, что мы - счастливая пара, но...
  -Есть другая женщина.- догадался Найджел.
  -Да. Я вынудила его жениться на себе, он любил и до сих пор любит другую, и она всегда будет стоять между нами.
  -Он вам изменяет?
  -Нет! Уверена, что физически - нет. Но в его мыслях ... она всегда в его мыслях!
  -Ну ...- фыркнул Найджел.- Я не владею гипнозом. Не понимаю, к чему тут моя помощь.
  -Ридли вбил себе в голову, что она -просто святая, что их чистое и светлое чувство продлится вечно и что какая-то там жена этому не помеха! Он уверен в ее верности и порядочности, и эта платоническая любовь не дает мне никаких шансов!
  -Что я должен сделать?- по-деловому повторил вопрос Найджел.
  -Да все очень просто- переспать с ней, разрушить эти его дурацкие представления о ней! Ведь она - такая же, как все, если он узнает, что она совсем не после свадьбы переспала с малознакомым мужчиной, то - все! Она уйдет, и мы получим шанс как семья.
  -Странная просьба.- слегка наморщил лоб парень.- Обычно все происходит по обоюдному согласию. А если не получится ее уломать?
  -Не получится? У вас?! -воскликнула Райли и снова перешла на шепот:- Да она же всего лишь жалкая желторотая дуреха, неумытая эмигрантка! Да никто, кроме Ридли, на эту лахудру даже внимания не обращал!
  -Тем не менее, этой жалкой желторотой лахудре- эмигрантке удалось плотно занять собой мысли мужа самой Райли Карсон. - подвел итог Найджел.- Случай интересный, но я уже отошел от дел, так сказать, на заслуженной пенсии - на ближайшее время, по крайней мере. Извините, но ничего не выйдет.
  -Я прошу не ради себя. Я беременна.- Райли применила свой последний контраргумент.- Я хочу, чтобы у моего малыша были хорошие, любящие друг друга родители. А его папа бредит чужой девкой ... Найджел, вы -моя последняя надежда спасти семью, или культ Таши Полански угробит ее. Сейчас перед вами не Райли Карсон с телеэкрана, а женщина, доведенная до отчаяния.
   Найджел спокойно пил кофе, словно пропустив ее слова мимо ушей.
  -Раньше мне никогда не приходилось соблазнять столь праведных девиц.- наконец произнес он.- Наверно, она крепкий орешек, только и я парень не промах. Вряд ли это поможет разрешить психологические проблемы вашего мужа, Райли, но я попробую. Вы со своей стороны делайте все возможное, мне нужна информация о ней. Чтобы составить стратегию.
  -Спасибо!- с облегчением выдохнула Райли.
  -Я не занимаюсь благотворительностью.- холодно пресек ее восторги Найджел.- На первое время мне нужны 25 тысяч долларов, если дело выгорит - столько же. Лучше заснять все на видео, или хватит фотографий?
  -И то, и другое! - с жаром ответила Райли, подписывая чек, в этот момент она так ненавидела соперницу, что готова была заплатить любые деньги за ее унижение, но еще больше ей хотелось посмотреть на лицо Ридли после просмотра "приватного" кино с его возлюбленной в главной роли.
   Она провела уходившего Донжуана взглядом и слегка вздрогнула: такое красивое, умное лицо, и ничего человеческого за этими спокойными холодными голубыми глазами!
   Уже знакомый нам детектив Бен собрал информацию про Ташу, так что уже через пару дней Найджел с интересом рассматривал досье на девушку и примерный распорядок ее дня.
  "Она работает в книжном магазине - что ж, там и познакомимся. Да, эта девушка может серьезно зацепить любителя такого типа. Пожалуй, ее не прельстит самоуверенный пижон"- мысленно рассуждал Найджел.
   Летом, чтобы подзаработать, Таша устроилась в книжный магазин. С началом учебного года она продолжила работать, только уже несколько часов после университета. Хозяйка была ею очень довольна- девушка была исполнительной, ответственной, и хорошо ориентировалась в книгах, но сама Таша любила свою работу за то, что, уносясь в мир чтения, она могла избавиться от мучительных мыслей о Ридли.
   Колокольчик на двери звякнул и возвестил о приходе нового клиента. Темноволосый молодой человек в светлом кожаном пальто вошел и осмотрелся по сторонам.
   Таша подняла на него глаза и вежливо спросила:
  -Могу я вам чем-нибудь помочь?
  -М-м ...- смутился он. -Даже не знаю.
  -Какую книгу вы ищете- для себя или на подарок?
  -Для себя. Пожалуй, большую часть их них я уже прочел, пока учился в NYU (аббревиатура Нью-Йоркского университета).
  -О, я тоже там учусь! - оживилась Таша.
  -Правда? Тогда я не ошибся.
  -В чем?
  -Я шел мимо ... и не смог пройти. Потом обратил внимание на книгу, которую вы читаете. Это не дамский роман Джеки Коллинз, не журнал мод, а "Американская трагедия". Мыслящие и читающие девушки как правило учатся в местном университете.
  -Это комплимент?- улыбнулась Таша.
  Найджел в ответ ослепительно улыбнулся, как кинозвезда.
  Таша кашлянула.
  -Так вы выбрали что-нибудь?
  -Позвольте угадать вашу любимую книгу- Джейн Остин или Маргарет Митчелл?
  -Обе.- призналась Таша.
  -Я так и подумал. Вы необычная девушка. Ваше место не в ночном клубе и не на студенческой попойке, вам было бы здорово оказаться на балу при свечах в платье с кринолином. Вот это комплимент.
  -Да. Иногда бывают такие мысли.- согласилась Таша, невольно улыбнувшись.
  -У вас есть парень?
  -Что?- опешила она.- Так вот к чему все эти разговоры! Я не обязана отвечать.
  -Мне вы можете довериться Знаете, о чем я думаю?
  -Нет, и не хочу!
  -Кто-то разбил ваше сердце, это очевидно. Но стоит продолжать поиск.
  -Я никого не ищу! Какое вам дело?- возмущенно сопротивлялась девушка.- Я не хочу разговаривать на такие темы с совершенно незнакомым человеком!
  -Простите, следовало сначала представиться - Найджел Эванс.
  -Мне все равно! Или покупайте что-то, или ...
  -Или что?
   Колокольчик снова зазвенел. Вошла женщина с ребенком.
  -Мы еще увидимся- уверенно заявил Найджел.- Всего доброго.
   Он вышел так же неожиданно, как появился, Таша оторопело провела его глазами, не зная, что и думать. Чем это было - наглостью, флиртом, серьезным разговором? Как симпатичный незнакомец так точно смог охарактеризовать ее, словно уже знал ее до этого?
   Покупательница обратилась к ней, и Таша переключилась на работу, но эта встреча взволновала и заинтриговала ее- в общем, Найджел правильно рассчитал свой первый маневр.
   С тех пор загадочный красавец зачастил в книжную лавку, причем с букетами цветов (купленными, конечно, за деньги Райли).
   Таша держалась с ним строго, говорила официальным тоном, но ей было лестно и приятно внимание такого элегантного, и, судя по манере изъясняться, образованного и воспитанного молодого человека.
  -Чего он от меня хочет? Что мне делать?- советовалась Таша с подругой.
  -Дорогая, ты что, считаешь, что не можешь просто понравиться еще кому-то, кроме Ридли?- фыркнула Лин.- По-моему, у тебя нет никаких препятствий, почему бы не пообщаться с этим Найджелом- может, что-то выйдет?
  -Мне страшно.- призналась Таша.- Я еще не готова к серьезным отношениям, и он же не Ридли - я не знаю, чего от него можно ожидать.
  -Если вдруг что пойдет не так- всегда можешь послать его куда подальше. Мне кажется, он на тебя серьезно запал, если так настойчиво ходит туда-сюда с цветочками.
  -Ну, он красивый, умный ...я подумаю.
  Найджел словно каким-то внутренним чутьем почувствовал, что Таша готова идти на сближение, и решил назначить конкретное свидание.
  -Может, мы встретимся с вами в субботу утром? Позавтракаем вместе?- предложил ненавязчиво Найджел.
  -Хорошо.- согласилась девушка. - И уже можно переходить на "ты", Найджел.
   Он улыбнулся, не разжимая губ..
   Таша была перед дилеммой- она впервые шла на свидание не с Ридли, а с другим парнем. Что надеть? Как себя вести? Куда он ее поведет?
   Найджел прекрасно знал такой тип неопытных, стеснительных девушек, поэтому был очень внимателен и ненавязчив.
   Он повел ее в дорогое кафе и категорически запретил Таше даже думать о деньгах - за все платил он.
   Найджел учился на том же факультете, что и Таша, только раньше, он очень любил читать, а еще изучал психологию, у него был развитый, пытливый ум. Однако после учебы он выяснил, что преподаватели получают до смешного мало, и еще одну вещь: что он очень нравился женщинам.
   Эту истину Найджел познал, когда подрабатывал инструктором по фитнесу (жизнь в большом городе дорого стоит, а возвращаться на родину он не собирался). Красивому и смышленому парню предложили обратиться в агентство, предоставлявшее эскорт-услуги как девушек, так и парней.
   В 23 года, поняв основные приемы прельщения женщин и их психологию, Найджел сменил вид деятельности: теперь он не только сопровождал одиноких бизнес-леди по фуршетам, но мог устроить со своим присутствием романтический ужин или наоборот, бурную ночку - по желанию клиентки.
   Впервые проснувшись рядом с малознакомой взрослой женщиной и забирая у нее чек, Найджел чувствовал себя отвратительно, его тонкая натура находила такой образ действий противоестественным. Но деньги быстро заткнули рот совести. Постепенно он привык к такому положению вещей, он уже реже чувствовал себя проституткой, его чувства и мысли покрылись защитным слоем цинизма и напускной надменности.
   Четыре года спустя он решил остановиться и подумать над тем, что делать дальше.
  Найджел не мог до конца убить в себе чувство гадливости к тому, что он делает, и он отнюдь не гордился количеством своих женщин. Очень часто, лежа в постели без сна, он раздумывал над тем, как сложилась бы его жизнь, если бы он как мужчина боролся с трудностями, а не зарабатывал на примитивных инстинктах. Его самоуважение и самооценка сильно страдали, но внешне это никак не проявлялось. Скорее, он прикрывался маской бравирующего успешного сердцееда. Было забавно, что Найджел ни разу не спал с женщиной по любви, всегда только за деньги.
   Он стал подумывать над тем, чтобы наконец завязать со своим грязным делом. Уехать туда, где его никто не знает, и начать новую жизнь, но пока у него не было никакого стимула для того, чтобы сделать это.
  
   14 глава
   Ридли мрачно брел по университету с учебниками в руках. С тех пор, как он женился на Райли и попал под объективы всевозможных камер, он изменился. Ридли старался искать уединения, он вечно нервно оборачивался по сторонам - не смотрит ли кто за ним, он был несчастлив, учеба и внезапно свалившееся на него отцовство почти добили его сломленный дух.
   Но в тот день Ридли получил последний, решительный удар - он увидел Ташу с каким-то неизвестным парнем. Они сидели рядом на скамейке, атлетически сложенный красавец что-то рассказывал, а она, не сводя с него глаз, ловила каждое его слово и заразительно хохотала. Ридли с дрогнувшим сердцем спрятался за колонной и продолжил смотреть.
  "Она его поцеловала! - в ужасе заметил Ридли.- Но она же меня любит! Таша, ты это назло мне делаешь? Не может быть! Она не может принадлежать никому другому!".
   Когда этот красавчик ушел, Ридли не выдержал и увел девушку в укромное место.
  -Ты что это делаешь, а? Кто он такой?
  -Минуточку! - возмутилась Таша.- Какое право ты имеешь мне указывать, Ридли Франс? Ты уже давно не мой парень. И даже не друг, вообще никто для меня! Я не собираюсь перед тобой отчитываться, ясно?
  -Как давно вы знакомы? Ты с ним встречаешься:- не мог угомониться Ридли, не осознавая абсурдности своего допроса.
  -Это Найджел, Ридли. Знаешь, я, кажется, полюбила снова.
  -Ты врешь!- воскликнул Ридли.- Ты любишь меня, я знаю! Ты просто увлечена каким-то пройдохой, он тобой попользуется и бросит! Я не хочу, чтобы ты страдала, Таша!
   Таша невольно горько рассмеялась.
  -Как ты смеешь мне такое заявлять, Ридли! Ты бросил меня, предал, женился на другой, она носит твоего ребенка, а ты переживаешь, что кто-то сделает мне больно! Хуже, чем ты, не сумеет никто. Поверь мне! Оставь уже меня в покое, Ридли, когда ты уже займешься своей жизнью и перестанешь лезть в мою?! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, понимаешь? Или ты думаешь, что на тебе свет клином сошелся и что я всю жизнь буду по тебе сохнуть? Представь себе, что я полюбила кого-то лучшего, чем ты! Перестань за мной следить и устраивать сцены ревности, у тебя на это нет никаких прав!
  -Ты просто хочешь отомстить мне, Таша, тебе удалось - я сильно ревную. Мы же все равно любим друг друга, ну признайся же!
  -Ты становишься маньяком, Ридли.- устало вздохнула Таша.- Все прошло, мы идем по совершенно разным дорогам, я устала от тебя и твоей любви, признаюсь честно. Хочешь, открою тебе секрет, чтобы уже расставить все по местам? Возможно, скоро я отдамся Найджелу. Все ясно?
   Ридли побагровел от ярости.
  -Ты не можешь так сделать!
  -Но ты же смог. Кристина, Райли - ты смог. И я. Ты не захотел меня, и теперь я свободна делать что хочу.
  -Он же на тебе не женится!
  -А мне все равно. Может, я просто хочу развлечься, а не замуж?
   Таша развернулась и ушла.
  Ридли не знал, что и думать. Она и правда решилась на такое, его Таша, само воплощение скромности? Что случилось с той девушкой, которую он знал?
   От мысли, что его любимая будет принадлежать кому-то другому, Ридли было тошно. Значит, какой-то Найджел получит все то, о чем он мечтал столько лет?
   Ридли швырнул книги на землю, ему показалось, что свет померк, он сел за руль машины. Он долго и бесцельно ездил по городу, не отвечая на телефонные звонки, из его жизни исчез последний смысл. Если раньше Ридли представлял себе тот прекрасный день, когда они с Ташей вновь соединятся и уже больше никогда не расстанутся, то теперь не было ничего, абсолютно ничего, и это его убивало.
   Он словно во сне вошел в какой-то бар, кстати, пользовавшийся довольно дурной славой. Ридли уже знал, чем заполнить пустоту - сжав в ладони дозу наркотика, он вошел в кабинку в туалете и закрылся там.
   Раньше он принимал "легкие" наркотики, ограничиваясь чем-то типа марихуаны, но на этот раз Ридли решил перейти к тяжелой артиллерии в виде героина, укол в вену был малоприятным, он вздрогнул с непривычки, но потом выбросил шприц и устроился поудобнее в ожидании "кайфа". Да, эта штука стоит заплаченных за нее денег- все, что полчаса назад волновало парня, теперь просто исчезло, он чувствовал себя легко и приятно.
   Утром Ридли проснулся от холода. С трудом он сообразил, что сидит на полу в туалете в месте, названия которого даже не помнит, и поднялся на ноги.
   Глянув на часы, Ридли не понял, вечер сейчас или утро.
  Умывшись ледяной водой из крана, он поплелся к машине и поехал домой - досыпать дальше.
   Райли, с заметно округлившимся животом, не смогла добиться от него вразумительного ответа о его ночном отсутствии, плюнула на это и уехала по своим делам.
   Ридли наоборот был очень доволен собой, особенно тем, что досадил супруге. Ему надоело притворяться, что он ее любит, кроме того, в голове Ридли созрел план: своим открытым хамством заставить Райли развестись, чтобы она навсегда отстала от него, да еще и выплатила денежную компенсацию за расторжение брачного контракта. Тогда он освободится и сможет отвоевать себе Ташу обратно.
   В своих розовых мечтах Ридли совсем не учитывал ни своего будущего ребенка, ни того, что он порядком запустил учебу и вряд ли сможет найти работу, того, что Таша уже вовсе не горела желанием с ним встречаться, и того, что он стал наркоманом. Просто развестись с Райли было мало, ему нужно было начинать все с начала, строить свою жизнь и репутацию заново. Но он этого не понимал или не хотел понимать.
   Райли не знала, что Найджелу уже не обязательно соблазнять Ташу, поэтому она нетерпеливо ожидала дня, когда выложит на стол видео с постельной сценой перед Ридли и тогда начнется их счастливая семейная жизнь. Терпение Райли все-таки стало истощаться, поэтому она позвонила дамскому угоднику и напомнила ему о его прямых обязанностях.
  
   ******************
   После этого телефонного звонка Найджел встревожился и не находил себе места.
  Он знал о том, что должен был сделать, в его спальне давно была приготовлена скрытая камера, но Найджел чувствовал, что не сможет этого сделать. Таша что-то затронула в его сердце, она уже не была очередным безликим партнером на одну ночь. Другими словами, Найджел сам не заметил, как влюбился в нее.
   Он стыдился своего прошлого, пытался убедить себя в том, что она отшатнется от него, узнав правду, что она ничем не лучше всех других женщин и что в общем-то было бы не плохо, если бы она осталась на ночь, но...
   Впервые Найджел испытывал такие чувства. Он хотел защитить девушку, сделать ее счастливой, а не использовать и постараться поскорее забыть, он вообще не хотел с ней расставаться. Прежний человек проснулся в нем, тот, кто, по мнению самого Найджела, давно умер.
   "Что делать?- мучительно рассуждал парень.- Если я сделаю то, что должен, то я испорчу ей жизнь, и себя возненавижу еще больше - хотя, куда уж больше? Она все равно узнает о том, что я всего лишь жалкий наемный притворщик, сказать ей правду? Тогда я ее больше никогда не увижу... сделать по-своему и ничего не записывать? Все равно как-то низко. Ну что же я за человек такой? Таша, я не хочу тебя потерять, но для тебя будет лучше, если я буду держаться от тебя подальше ... как сказать ей, что я познакомился с ней потому, что мне за это заплатили?"
   Найджел сидел за обеденным столом, намазывая масло на хлеб, и все думал, думал, искал решение. Он вдруг посмотрел на острие ножа, потом на свои руки. Пара решительных ударов по этим венам - и все будет окончено, он не причинит зла любимой и прекратит свое бессмысленное существование.
   В тот момент красота Найджела приняла особенно мрачный и отрешенный вид, он уже резанул ножом по коже, но зазвонил телефон, и ему пришлось отложить свое занятие.
  -Привет, милая! - сказал он Таше, не смея еще назвать ее любимой.
  -Привет, Найджел. - ласково отозвалась девушка.- Как ты?
  -Не поверишь, но как раз думал о тебе, дружочек. - на ходу заклеивая порез пластырем, сказал Найджел.
  -Я хотела уточнить - мы же встречаемся сегодня вечером?
  -А ты этого хочешь?
  -Ну конечно! Что за вопрос? У тебя поменялись планы? - спросила девушка.
  -Нет, что ты! Буду ждать с нетерпением. До встречи!
   Отложив телефон, Найджел шумно выдохнул - нет, сводить счеты с жизнью еще рановато. Сегодня вечером все решится, он должен ей во всем признаться, какой бы ни была реакция, он должен это сделать, ради себя самого. Найджел больше не мог нести весь этот груз лжи и притворства, будь что будет.
   Вечером он заехал за девушкой, подарил ей букет белых роз и повез в ресторан. Найджел был в серо-стального цвета костюме и голубой рубашке. необыкновенно гармонировавшей с цветом его глаз.
   Он не мог не заметить, что и Таша тоже была сегодня одета особенно тщательно- в черное облегающее платье с кружевными вставками чуть выше колен, волосы были идеально прямыми и блестящими, а в ушах и на шее был набор из зеленых камней. В целом, она произвела на него сногсшибающее впечатление, чего и добивалась.
   Они оба нервничали.
  -Ты просто великолепна сегодня.- наконец не смог сдержаться Найджел.
  -Спасибо, ты всегда очень вежлив.- ответила Таша, зардевшись и подумав о причине своих тщательных сборов.
  -Вообще-то мне нужно поговорить с тобой наедине- ресторан для этого не очень подходящее место. Поедем ко мне?- спросил Найджел?
  -Да. -уверенно кивнула Таша.- Я предупредила своих, чтобы сегодня меня домой не ждали.
   Найджел был рад и смущен этим ответом.
   Он оставил ее в гостиной, а сам пошел в другую комнату.
   Таша быстро отбросила сумочку и сначала нерешительно, но потом быстро расстегнула молнию на платье, и осталась стоять в одном нижнем белье. Несмотря на решительный настрой, она все-таки стыдливо скрестила руки под грудью и судорожно сглотнула.
   Найджел вскоре вернулся и застыл на пороге при виде этой картины.
  -Ну, вот, - выдохнула Таша.- Кажется, я готова. Ведь все к этому идет, правда, Найджел?
   Долю секунды в нем боролись влюбленный и животное.
  -Оденься сейчас же! - сказал он, тоже сглотнув.
  -Ты не хочешь? -удивилась Таша.- Но я думала, что мы ... должны...
   -Нет, я хочу, очень хочу тебя, но не так, не так ...- наконец выдавил из себя Найджел.- Я хочу большего. Пожалуйста, оденься, я не смотрю.
  -Я что-то не так делаю? - взволнованно спросила Таша, надевая платье обратно.- Я тебе совсем не нравлюсь?
  -Я не хочу взять тебя на одну ночь, хочу, чтобы ты была со мной всю мою жизнь, я люблю тебя, Боже мой, как же я тебя люблю!- признался Найджел и разжал руки, которые до этого держал за спиной и протянул ей кольцо.- Если ты окажешь мне такую честь и станешь моей женой, я буду самым счастливым человеком на свете.
   Таша была растрогана до слез. Она не знала, что сказать, и растерянно водила языком по губам.
  -Я правда не ожидала этого.- сказала она, совладав с собой.- Ты лучше, чем я думала. Наверное, самый лучший из всех. Я тебя тоже очень люблю, Найджел, поверь!
  -Но не спеши с ответом.- Найджел сделал глубокий вдох.- Сначала я должен сделать одно признание. Что бы ты потом ни подумала обо мне, ты будешь права. Между мужем и женой не должно быть, не может быть никаких тайн. Сядь, пожалуйста.
   Таша, уже немного напуганная его тоном, присела на диван.
  -У меня в жизни мало вещей, которыми я могу гордиться. - начал издалека Найджел, он сел рядом. На полу, держа ее руки в своих.
  -Мы все ошибаемся, не огорчайся.- -Таша нежно погладила его волосы.
  -Жаль, что не встретил тебя 4 года назад. Может, моя жизнь сложилась бы иначе. Ладно, буду говорить прямо: эта машина, и вообще, все, что у меня есть, я заработал ... я спал с богатыми женщинами, делал всякие гадости... ты так чиста и далека от всего этого, что не стану вдаваться в подробности. Короче, я продавался всем, кто мог себе позволить меня купить. Я ненавижу себя за это, но когда появилась ты, я снова почувствовал себя живым.
   Таша смотрела на него с удивлением, но без отвращения.
  -Не знаю, как я докатился до такой жизни, я не был таким, поверь. Я все еще способен на что-то большее, и если ты дашь мне шанс, я все исправлю. Да, я ничтожество и трус, но я хочу и могу измениться - для тебя. Я буду честно зарабатывать деньги, и жить с тобой тоже честно - в законном браке.
  -Ты очень храбрый, что признался. -сказала Таша.- Тяжело рассказывать о таких вещах, но я не имею права тебя осуждать. Я очень рада, что ты хочешь измениться. И счастлива, что ты так высоко меня ценишь, не знаю, достойна ли я тебя.
  -О! - воскликнул с негодованием Найджел.- Я не достоин быть здесь рядом с тобой. Но это еще не все. Боюсь, что я стану тебе отвратителен. Поверь, что я полюбил тебя больше всего на свете, но ... в общем, когда я еще был грязным, продажным ничтожеством, мне заплатили за то, чтобы я соблазнил одну молодую, хорошую девушку. И записал эту гнусность на пленку, чтобы вызвать отвращение и у влюбленного в нее парня, чтобы унизить ее, уничтожить. Это была ты, Таша, моим заказом должна была стать ты.
  -Что?!- невольно воскликнула она.
  -Я пришел в твой магазин и приходил снова и снова, чтобы просто затащить тебя в эту спальню, еще и заснять... но потом, когда я узнал тебя, все изменилось. Я планировал сделать это сегодня, но не могу.
  -Ты взял деньги? Ты из-за денег за мной увиваешься, да? Это все - вранье, все наши встречи, разговоры ... вот откуда ты знал обо мне так много ... а сейчас? Это тоже часть сценария, и твое предложение?!
  -Говорю же тебе: я сгораю от стыда из-за этого, но это правда. Сначала я относился к тебе как к работе.
  -О, меня это должно успокоить, да? Ты был таким плохим и вдруг любовь превратила тебя в ангелочка? Ненавижу тебя! Сейчас ты меня снимаешь, нет?! Я больше не верю в любовь, понимаешь? Я думала, что Ридли ударил меня больнее некуда, но ты даже его превзошел! Да, нет предела совершенству, Найджел! Неужели я такая идиотка, что со мной не так? Мужчины говорят мне: "Ты особенная, ты лучше всех, я люблю тебя больше жизни", и тут же бьют прямо в сердце! Почему? В чем моя ошибка?
  -Ты слишком хороша для всех них. Пожалуйста, прости меня! Зря я тебе это рассказал.
  -Нет, так лучше. Я почти согласилась выйти за тебя замуж, доверилась тебе, почти отдалась тебе ... под каким номером я буду проходить в твоих списках? Скольким девушкам ты уже это говорил? Ты вообще можешь говорить правду, или уже слишком испортился? Ты не способен на любовь, ты был прав, ты давно умер, ты - само зло! Не говори мне, какая я хорошая - меня от этого тошнит! Все вы, мужчины, одного поля ягоды, лжецы и приспособленцы!
   Она накинула пальто и опрометью выбежала из квартиры. Найджел не стал догонять девушку, хотя она и забыла свою сумочку.
  "Так лучше, было бы гораздо хуже, если бы она узнала потом, когда ничего уже нельзя было бы исправить. По крайней мере, я сказал правду, в последнее время это со мной не так уж часто случалось"- подумал Найджел и устало закрыл глаза.
  
   15 глава
  Райли чувствовала себя плохо, впрочем, так длились почти все пять месяцев ее беременности. Раньше она боялась поправиться, но все вышло наоборот: Райли потеряла остатки аппетита, ее вечно тошнило, а эскапады Ридли лишали нервного равновесия. Вчерашняя светская львица сидела дома, исхудавшая, с темными кругами под глазами, она уже сама не знала, чего хочет, не хотела ни ребенка, ничего - но деваться было некуда. Жизнь казалась Райли сплошной помойной ямой.
   Она кое-как доползла до входной двери и открыла ее. На пороге был посыльный. Райли расписалась и с удивлением открыла пакет: там был чек на 25 тысяч и маленькая записка: "Я разрываю наш договор. То, чего вы от меня хотите, слишком низко и в принципе для меня не допустимо. Заранее извиняюсь. Найджел Эванс".
  -Что?!- скривилась Райли, швырнув скомканную бумажку в сторону.- Как он посмел! Продажная тварь, решил вдруг разыграть из себя святошу! Все испортил, и именно сейчас!
   Райли ходила туда-сюда, потом попила сока ( в последнее время она жила на одних только соках и витаминах, через силу запихиваясь овощами).
   Этот Найджел ... ну что о нем можно сказать? Хотя бы деньги вернул!
  -Я его найду, я ему этого так не спущу, я его еще в порошок сотру.- бормотала Райли и вдруг услышала возню у двери.
   Она убрала деньги, чтобы Ридли не приставал с расспросами, и села на диван - она ожидала какой-то подлянки со стороны мужа.
  -Ты ... ты что с собой сделал?!- воскликнула возмущенно Райли, рассмотрев его поближе.
   Ридли был в каких-то драных джинсах и майке, надетой для того, чтобы продемонстрировать свежую и довольно вульгарную татуировку на правом плече, а свои столь обожаемые Райли волосы он коротко состриг, оставив лишь ирокез, как бунтующий подросток-панк, он стоял и нахально улыбался, созерцая реакцию жены, его глаза странно горели.
  -А что?- дерзко ухмыльнулся он.- Не нравится мой новый имидж? Может, журналисты его оценят, Райли, ведь все, что мы делаем- для них, родимых, только для них.
  -Ты издеваешься надо мной, что ли?! - завопила Райли.- Прекрасно знаешь, что мне нельзя нервничать, и доводишь меня! Как мы с тобой сможем теперь куда-то выйти? Ты посмотри на себя!
  -Я тебя вообще не трогаю. Больно надо.- фыркнул Ридли.- Я просто живу с тобой под одной крышей, ты же меня купила.
  -Ты заболел?- спросила Райли.- У тебя странно горят глаза. И вообще, мне не нравится твой вид.
  -Странно, раньше тебе мой вид очень даже нравился.- Ридли подошел к зеркалу и взъерошил короткую челку.- Ты бы лучше о себе побеспокоилась, Райли, ты похожа на скелет.
  -Все из-за тебя! - Райли вскочила с места и хотела чем-нибудь запустить в Ридли, но он закрылся в ванной.
   Мурлыкая под нос какую-то песенку, Ридли достал из укромного уголка снотворное и выпил около трех таблеток сразу - наркотики он дома не держал, тем более, что он уже успел уколоться в университетском туалете.
  -Быстрее бы уже подействовало.- выдохнул Ридли, умылся, вымыл руки, тщательно почистил зубы и пошел в спальню.
  Райли не собиралась оставлять его в покое, она вся кипела.
  -Думаешь, ты сейчас завалишься спать и на этом разговор окончится? - в ярости завопила Райли.- Нет, милый мой, так проблемы не решаются!
  -Отвали.- беззлобно, но равнодушно ответил Ридли, уткнувшись в подушку, ожидая спасительной "отключки", которая все никак не наступала.- Сама сказала, тебе нельзя волноваться. Вот и не скандаль.
  - Ты - самый настоящий мерзавец! -разорялась Райли.- Почему ты так со мной поступаешь? Я ведь все делаю для тебя!
  -Ты все делаешь только ради себя, а у меня нет ни желания, ни настроения с тобой сейчас ругаться.
  -Пофигист ты несчастный! Как я только за тебя вышла!
  -Я уж тебя точно не заставлял! -громко фыркнул в ответ Ридли.
   Он встал и побрел к бару в поисках какой-нибудь выпивки - Ридли уже проводил эксперименты и знал, что спиртное ускоряет действие таблеток во много раз, больше всего на свете он сейчас хотел просто забыться, хотя бы на несколько часов.
   Сделав не один глоток виски, Ридли вернулся в спальню.
  Райли, хотя и сердилась на него, лягла рядом.
  -Что с тобой происходит? Скажи честно: ты что-то принимаешь?- спросила она наконец.- Кокаин, героин, ЛСД? Я же не дурочка! Ты никогда не был таким раньше!
  -Феназепам. Для крепкого ночного сна.- ответил полуправду Ридли.- Успокойся уже, я в полном порядке.
  -Я хочу, чтобы мы были счастливы. Почему мы не можем? Что нужно исправить, скажи мне?
  -У нас с тобой это никогда не получится. - серьезно ответил Ридли, отбросив всю притворную браваду, на короткое время он стал самим собой.- Я хочу освободиться, и тебе без меня будет намного лучше. Мы просто мучаем друг друга, не знаю зачем. У нас никогда ничего не получится.
  -Ты просто не пытаешься! Ты все еще надеешься, что та девка все равно в тебя влюблена! Чушь! Триста лет ты ей нужен! Ты никому кроме меня не нужен!
   После этих слов Райли глухо застонала.
  -Что-то мне плохо.- простонала она, сжавшись в комок.
  -Что-то не то съела?- поинтересовался Ридли.- Сходить за таблеткой?
  -Нет... это какой-то сильный спазм.- простонала Райли.- Снова...
   Она тяжело вдохнула.
   Ридли повернулся к ней лицом.
  -Может, вызвать врача?- спросил он.
  -Не знаю... - Райли закусила губу.- Они все время повторяются... схватки?
  -Срок слишком маленький.- помотал головой Ридли.
  -Кровь! -заметила Райли, посмотрев на простыню под собой, она запаниковала.- Отвези меня в больницу сейчас же! Я не могу ждать, пока они там к нам сами доедут! Ридли, заводи мотор сейчас же! Нет, надо собраться...
  -Я отведу тебя в машину, и пока соберу тебе вещи. Все будет хорошо.
  -Нет! Я не могу ждать. Просто накинь сверху куртку, а мне дай пальто и телефон. Да поскорее же!
  -Давай возьмем такси.- предложил Ридли, памятуя о том, что принятая им гремучая смесь может подействовать в любую минуту.
  -Нет, ты сам поведешь! В такси может не быть свободной машины. Ридли, мне плохо! Начинай же ты действовать!
   Они устроились в машине, Райли первым делом позвонила родителям и отчиталась о том, куда они едут, Ридли решил поехать по другой дороге. Где была меньше вероятность попасть в пробку или встретиться с полицией. Болтовня Райли его страшно нервировала, патрулей нигде поблизости не было и он решился прибавить скорость, чтобы поскорее сбагрить женушку местным эскулапам.
   Внезапно Ридли почувствовал сильное головокружение и понял, что сейчас уснет. Он усиленно тер глаза, но понял, что уже не ориентируется и не контролирует свое тело.
   Ридли отключился и упал лицом на руль, Райли испуганно глянула в его сторону, взвизгнула, попыталась столкнуть парня с руля, чтобы взять управление в свои руки, она успела немного снизить скорость, но машина все равно врезалась в придорожное ограждение. Они чудом не свалились в кювет.
   Мать Райли все слышала, сообразила, что случилось что-то ужасное, поэтому сразу же позвонила в "скорую" и полицию.
  
   *******************
   Таша одиноко сидела на скамейке в парке, вдали от людей. В ее голове было множество самых противоречивых мыслей относительно Найджела. Не хотелось его больше видеть, но его чистосердечное признание вселяло веру в то, что он не был до конца испорченным, развращенным человеком.
   Когда девушка устала от такого времяпровождения, она выбралась из парка и вернулась домой. Хотя ее лицо было еще грустным, сердце в принципе уже снова успокоилось для того, чтобы снова жить своей повседневной жизнью и никому не подавать вида, что ее снова обманул любимый мужчина.
   В своей комнате Таша увидела сумочку, которую забыла у Найджела, и конверт с письмом.
  -Ага, он был здесь.- заключила девушка и присела на постель.- Что ж, прочту хотя бы из любопытства.
   Письмо было определенно написано рукой Найджела, в его своеобразной манере:
   "Милая моя Таша!
  Это мое прощальное письмо. Больше я тебе не стану о себе напоминать никогда.
  Встреча с тобой была землетрясением для моего "я", я снова вспомнил, кто я такой, и больше никогда не забуду.
  Я вспомнил чем хочу заниматься, и осуществлю план. Сегодня я уезжаю, в маленький городок, где меня никто не знает и где у меня просто не будет соблазна вернуться к старому. Попробую поработать преподавателем... узнаю, что такое честные деньги и вспомню про самоуважение.
  Буду закругляться - ты вряд ли поверишь моим излияниям. Это бессмысленно.
   На всякий случай оставляю контактный номер, не буду его менять.
  Если тебя когда-нибудь прельстит жизнь в небольшом доме в городке с населением 150 тысяч человек с местным учителем литературы- просто позвони мне.
  В любом случае, благодарю тебя за все. Короткое время вместе с тобой и твоя любовь значат для меня больше, чем вся жизнь.
   Найджел Эванс"
  В конверте также лежало обручальное кольцо, которое Найджел подарил ей несколько дней назад, в тот памятный вечер выяснения их отношений.
   Таша сложила конверт и кольцо в одну из небольших коробочек на шкафу и убрала ее подальше, к стене.
  
   *********************
   Первым, что увидел Ридли, приоткрыв глаза, было лицо Сэмюэла Клиффорда, отца Райли.
   Под его уничижительным взглядом парень чувствовал себя нашкодившим щенком.
  -Ну, здравствуй.- недружелюбно произнес Сэмюэл и сразу же огрел Ридли довольно сильной пощечиной.- Только не смей спрашивать, за что!
   Он ходил туда-сюда по палате, и говорил Ридли, но больше для себя:
  -Я впустил тебя в свою семью, хотя ты и был никем, и я ничего о тебе не знал, Франс. Из всех тысяч, миллионов мужчин, Райли выбрала именно тебя. И что же? Чем ты нам отплатил, Ридли?
  -Что с ней?- спросил охрипшим голосом Ридли.
  -Она мертва, Ридли, Райли и твой проклятый ребенок! Вы убили ее! Я бы тебя придушил вот этими самыми руками, но я тебе этого не подарю, ты так просто не отделаешься! Ты будешь жить с этим до конца своей никчемной жизни, и помнить, что накачался всякой дрянью под завязку и разбил машину с беременной женой. Ты понял это? И это еще не конец!
   Из монолога Сэмюэла Ридли сделал вывод, что он теперь свободен. Ему стало жаль Райли, но в то же время чувство того, что он нашел выход из тупиковых отношений, заглушало вину и угрызения совести.
   Впрочем, совсем скоро Ридли завладело совсем другое чувство: ломка. Он встал с постели, посмотрел на себя в зеркало и сделал вывод, что, не считая сломанной руки и ссадин на лице, практически здоров, поэтому решил позвонить парню, который снабжал его наркотиками.
   За поисками телефона его застал Дин.
  -Привет, Рид.- невесело поприветствовал его Дин.
  -А, привет!- кивнул ему Ридли.
  -Чем занят?
  -Нужно найти одно лекарство.
  -Героин?- спросил Дин, скрестив руки на груди.- Телефона там нет, можешь не искать напрасно.
   Ридли потер лоб здоровой рукой и присел на кровать, болтая босыми ногами в воздухе.
  -Вижу, ты уже знаешь, отпираться бессмысленно. Это последняя доза, правда, я и сам собирался завязать, теперь у меня нет причин колоться дальше, просто я был очень несчастлив с Райли, вот и начал. Но теперь все будет хорошо.- Ридли слегка улыбнулся, губы были разбиты о руль. -Ты же мне веришь, да, Дин? Ты мой друг, и ты знаешь, что я - хороший парень.
   Дин смотрел на него с сожалением, смешанным с сочувствием.
  -Ты хоть знаешь, что произошло?- спросил он наконец.- У Райли был выкидыш, сильное кровотечение. В общем-то ты ее не убивал, хотя тебе такая мысль даже в голову не пришла, да? Авария- ерунда. У тебя была такая интоксикация, что думали, ты не выкарабкаешься, Рид. Как ты мог смешать героин, снотворное и спиртное и при этом садиться за руль? Ты ни о ком не подумал, это ужасно безответственно, и ты вовсе не хороший парень, как раньше!
  -Таша ко мне приедет?- не слушая его, спросил Ридли, он начинал нервничать, так как организм настойчиво стал требовать героина.
  -Ты стал таким эгоистом! У нее давно другая жизнь, без тебя. Ты все еще на что-то надеешься?
  -Мы любим друг друга.- упрямо заявил Ридли.
  -Мг.- мыгыкнул неопределенно Дин.- Плохо, что ты начал сразу с героина, тебе будет тяжелее.
  -При чем тут это?- фыркнул Ридли.
  -Твой отец упросил Клиффордов не подавать на тебя в суд, он заплатил за тебя штраф в полиции и забронировал тебе место в "Папоротниках". Это реабилитационный центр, ближайшее время ты будешь там лечиться от химической зависимости.
  -Но у меня нет никакой химической зависимости! -возразил Ридли.- Мне совсем не нужна эта дурацкая клиника. Я могу бросить сам в любой момент! Просто хотелось поменьше быть с Райли...
  -Райли уже нет, а ты все равно собрался звонить своему дилеру. Ты должен сдать его, иначе сам окажешься в тюрьме, Ридли.
  -Я не поеду в клинику!- замотал головой Ридли.- Я же не наркоман! Зачем мне терять там свое время, Дин?
  -Вижу, жизнь тебя ничему не учит. Мне так больно видеть, как ты себя губишь, Ридли, я ведь знаю тебя. Ты сам не выкарабкаешься на этот раз, смирись с этим фактом.
   Ридли закрыл лицо ладонями, он покачивался туда-сюда.
  -Ладно.- подавленным голосом ответил он.- Ты же меня не бросишь, Дин? Мне правда это нужно... начать все с начала. Думаешь, я смогу?
  -Я начинаю узнавать своего друга.- Дин слегка улыбнулся.- Ты уже начинаешь исправляться.
  -Когда нужно ехать?
  -Если врачи позволят, то хоть завтра.
  -Нет! Я должен ехать сейчас же, иначе сорвусь, не выдержу. Тут есть во что переодеться?
   Дин выложил его вещи из пакета.
  
   ********************
  "Папоротники" были довольно приятным местом, напоминавшим скорее отель, чем реабилитационную клинику для наркоманов и алкоголиков.
   Первое время, больше недели, Ридли безвылазно сидел в своей комнате. Он пережил жуткую ломку, и казалось, десятки раз умирал, но все же остался жив. В отличие от многих других лечившихся, Ридли даже в худшие моменты держался стоически и не орал, как резаный, он предпочитал переносить свои страдания в гордом одиночестве, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и жалости незнакомых людей, но ему было действительно плохо. Ридли ничего не ел, его бросало то в жар, то в холод, все суставы словно выворачивало наизнанку, и постоянно тошнило, он все время лежал в постели в состоянии, близком к агонии, но политикой клиники было не облегчать пациентам это состояние лекарствами, а дать время организму самому полностью очиститься от наркотиков раз и навсегда, чтобы они запомнили боль и не решались снова пройти через все эти страдания.
   Ужасные дни, долгие, как годы.
   Ридли не хотел никого видеть, вернее, чтобы видели его, он был на грани. Неожиданно боль стала проходить и он снова почувствовал себя живым человеком. Ридли стал показывать нос на двор и выяснил, что там не так уж плохо: деревья, травка, цветочки, даже небольшой пруд с утками. Наблюдение за утками благотворно сказывалось на пациентах, так как других развлечений в "Папоротниках" фактически не было.
   Через время Ридли стал обедать со всеми в столовой (за время ломки он потерял семь килограммов веса) и ходил на групповую терапию. Меню было исключительно диетическим и вегетерианским, чтобы помочь пациентам очистить измученные неправильным образом жизни организмы.
   Сначала Ридли было смешно и абсурдно всем этим заниматься, он никак не мог поверить в то, что он, Ридли Франс, папенькин сынок, первый студент колледжа, жует здесь салат, смотрит на уток и обсуждает свою зависимость с другими наркоманами и выпивохами. Мало кто из них был здесь по своей воле: многих в клинику упекли заботливые родственники, а другие переселились в "Папоротники" по приказу суда, сознательных было так мало, что их можно было по пальцам пересчитать.
   Тяжелее всего Ридли давалось засыпать без таблеток, он долго дремал, а потом просто лежал с закрытыми глазами, сон бежал от него. Его организм разучился отдыхать без химии, поэтому из всего контингента клиники Ридли выглядел самым изможденным и усталым. Он слонялся по территории, худющий, усталый и злой, посетителей к ним в первый месяц не пускали, и он остро ощущал свою отрезанность от внешнего мира. Это дало ему время поразмыслить о том, каким человеком он стал, и этот человек вовсе не нравился самому Ридли. Он носил футболки с длинным рукавом, так как теперь стеснялся своей татуировки, которая, кстати, заживала долго и болезненно, а заодно маскировал свою вновь приобретенную худобу, также первым делом Ридли сменил свой экстравагантный ирокез на более скромную стрижку, чтобы не так уж бросаться в глаза другим людям, которые сначала посчитали его какой-то рок-звездой, ведь его лицо было им откуда-то знакомым.
   Остальные пациенты клиники Ридли мало интересовали, и он не стремился с ними познакомиться, хотя в групповой поддержке и был смысл лечения. Однажды кто-то положил ему руку на плечо.
   Ридли обернулся и не поверил своим глазам: перед ним стояла его первая жена, Кристина, судя по слегка помятому виду, тоже пациентка "Папоротников". Она потеряла изрядную долю своей былой привлекательности и больше не была блондинкой.
  -Привет.- кашлянула смущенно Кристина.- Хотела убедиться сначала, что это действительно ты.
  -Да, это действительно я, хотя мне и самому в это верится с трудом.- грустно улыбнулся в ответ Ридли.- Где бы мы еще встретились?
  -Да.- согласилась Кристина.- Вот как все повернулось, да? Ну и ... как твои дела?
  -В смысле, как я тут очутился? Феназепам, бромизовал, героин ...
  -Понятно. А у меня - кокаин, мой последний парень... - Кристина смущенно кашлянула.
  -Можешь не продолжать.- тактично прервал ее Ридли.
  -Знаешь, это даже хорошо, что мы встретились, будем поддерживать друг друга, правда?
  -Неплохая идея, хоть одно знакомое лицо.
  -Ты только не сердись, но я скажу: я уже сто раз пожалела, что мы с тобой разошлись тогда. Так, как ты, обо мне никто не заботился.
  -Ну, что ж.- пожал плечами Ридли.- Наверное, я уже слишком изменился в худшую сторону с тех пор, и не смог даже о себе самом позаботиться.
  -А я, если не считать наркотиков,вроде стала лучше. Извини, что навязываю тебе свою компанию, скорее всего, ты на меня до сих пор злишься.
  -Да нет, все уже как-то забылось. Время в самом деле лечит, Кристина. Можешь садиться ко мне за столик во время обеда.
  -Хорошо. Сегодня снова будут морковные котлетки - кажется, я на них уже "подсела".
  -Главное, чтобы не было шпината, я его просто ненавижу!
  Теперь ему не было так одиноко, как раньше, причем Ридли заметил, что Кристина наконец-то повзрослела и действительно в чем-то улучшилась, но, разумеется, ни о каком восстановлении отношений речь идти не могла, и они оба это прекрасно осознавали. Они были просто двое усталых людей, переживших одинаковые неприятности и с некоторым совместным прошлым, не больше.
   На пятой неделе к Ридли стали приходить Дин, отец, и однажды даже сама Лола. Ридли стал выглядеть значительно лучше, чем в первые дни в клинике, он отоспался, поправился, и больше не напоминал узника концлагеря - отдых, здоровая пища и полезные процедуры типа массажа и спорта принесли свои плоды.
   Постепенно он раззнакомился с другими пациентами и перестал видеть в медперсонале своих врагов.
   В конце концов к Ридли пришел самый дорогой гость, которого он ждал два месяца.
  -Таша!!!- Ридли, задыхаясь, бросился к девушке, перелетев через все клумбы одним махом.- Ты пришла! Я так ждал тебя!
  -Привет.- смущенно ответила она, но лишь протянула руку для пожатия, а не обняла его, как прежде.- Решила проведать тебя.
  - Спасибо! Пойдем...ко мне в комнату, или побудем где-нибудь в парке?
  -Где ты считаешь нужным, потому что есть разговор.
   Пока они шли по дорожке к беседке, Ридли вдруг стало ужасно стыдно за себя, за то, что он находился здесь. С Ташей бы такое никогда не случилось, она гораздо лучше и морально сильнее его.
  -Ты выглядишь намного лучше, чем в начале лечения.- заметила Таша.
  -А ты разве была здесь? -удивился и ужаснулся Ридли (О Господи, только не это! Неужели она видела его в худшие мгновения его жизни, когда он сам унизил себя до состояния животного во время ломки?)
  - Я приходила к тебе в больницу после аварии, но ты был без сознания, и потом. В первые дни в "Папоротниках". Чтобы тебя не расстраивать, я не показывалась тебе на глаза - врачи считали, что так лучше.
  -Я бы тебе очень обрадовался. Таша, прости меня, я был таким болваном все это время...
  -Я знаю, что ты сейчас скажешь, Ридли: что Райли больше нет, и что теперь ничто не мешает нам быть вместе, и такое прочее. Лучше ничего этого не говори.
  Ридли смущенно потупил глаза в землю.
  -Но ведь так и есть. Только надежда еще раз увидеть тебя и поддерживала меня, когда я думал, что уже умираю, и только ради тебя я здесь. Ты же не бросишь меня сейчас, Таша? Ты нужна мне как никогда, я один не справлюсь.
  - Ридли, ты знаешь, что я всегда была честной с тобой. Я могла бы наврать тебе с три короба, чтобы просто поддержать тебя, как будто я все еще без ума от тебя, что буду ждать тебя и что мы будем жить долго и счастливо однажды. Но я не буду этого делать. Лучше тебе узнать правду от меня и сейчас. У нас с тобой нет будущего, как ни ужасно это звучит. Может, я переросла наши отношения, а может, я не могу тебя до конца простить.
   Ридли слушал ее с ужасом в глазах, его руки стали холодными.
  -Прошлого не вернешь, но мы должны двигаться дальше. Если мы продолжим встречаться... знаешь, я больше не хочу за тебя замуж. Я не могу забыть все свои обиды и не попрекать тебя ими каждый день. Мы будем несчастливы вместе.- продолжила девушка.
  -Но я не могу без тебя жить!- отчаянно воскликнул Ридли, взяв ее за руку.- Сможем мы все равно общаться с тобой?
  -Я приняла решение.- сказала Таша.- Я еду в Рок-сити.
  -Где это? Зачем?- недоумевал Ридли.
  -Я хочу выйти замуж за Найджела. Он меня ждет. Его я смогла простить, я его все-таки люблю, Ридли, хотя раньше не была в этом уверена. Если мы сможем быть просто друзьями- можешь звонить мне и писать, адрес я пришлю как только утроюсь на новом месте.
  -А мне что теперь делать? -с отчаянием в голосе спросил Ридли.- Теперь у меня нет тебя ... ничего нет.
  -У тебя есть ты сам, Ридли, и никогда об этом не забывай. Ты должен бросить наркотики, и ты прекрасно это понимаешь. Не для меня или кого-то, а ради себя. Твоя жизнь только начинается, и ты сам решай, что теперь с ней делать, только не возвращайся к старому. Кстати, я привезла твои учебники, твой папа передал, и от него же большой привет. У тебя тут масса свободного времени, так что воспользуйся им с пользой. Потом заново поступишь в универ, и закончи его на этот раз, пожалуйста! Главное никогда не сиди без дела, и не ищи спасения в наркотиках, выпивке, лекарствах. Когда ты чего-то добьешься, ты снова себя зауважаешь. В твоей жизни будет еще много интересных встреч, и вообще хороших моментов, я в это верю.
  -Ты прямо сегодня уезжаешь?- спросил Ридли.
  -Да, автобус через час, так что я зашла попрощаться. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в другом месте.
  -Счастливчик этот Найджел!- сглотнув, сказал Ридли.- Я желаю тебе счастливого пути, и не только пути, ты этого заслуживаешь. Я буду в порядке, обещаю. Можно, я обниму тебя?
   Таша кивнула.
  Они по-дружески обнялись, и Ридли провел ее до ворот клиники.
  Наблюдая за тем, как она уходит, Ридли осознал, что из всех его проблем самым большим несчастьем было то, что он не смог удержать эту девушку, но теперь нельзя было ничего изменить, и ему приходилось смиряться с этим.
   Теперь его ожидала действительно какая-то совершенно новая, другая жизнь.
  
   КОНЕЦ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  -
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"