Спустя два года, когда отец и дочка остались одни, отец сообщил о своем намерении жениться на одной вдовице с двумя детьми. Правда, этими детьми оказались две совершеннолетние дочери, не желающие ни учиться, ни работать. К тому же положение в обществе, запрещает это, ну а жить на роскошную ногу кому не хочется? А тут случай. Отец работяга, а его дочь помощница. Говорят хорошая домохозяйка. Домишко неплохой, да и земельный надел не малый. Хороший ход конем.
Пришла троица в дом, посмотрела, оценила и им очень понравилось. Чистота, тепло, работница с работником рядом. - Переезжаем - сказали они и переехали.
Нужно сказать про свадьбу. Да. Была свадьба, гости, в основном со стороны невесты, а со стороны жениха только два друга. Лесничий, которого отец знал еще с детских лет, да отставной военный.
Когда гости заорали "Горько", молодые встали и невеста, прикрывшись веером, прямо в глаза сообщила своему жениху что изведет его вместе с дочерью.
Дочка услышала ее слова и опечалилась, но когда заиграла в ней кровь ее предков, она сжала кулаки и ущипнула мачеху.
- Ой - вскрикнула мачеха - Кто это?
- У нас клопы водятся - ответила смело девочка.
- Ух, ты - зашипела мачеха - я не прощу тебе этого. Запомни, нас трое, а ты одна. Пусть твой отец только пикнет, всего лишитесь и дома и земли.
- М-да. Трудно тягаться с тремя здоровенными тетками - думала девочка - надо потерпеть.
Молодая жена и ее дочери поселились в верхних этажах, а отец и его дочь заняли две маленькие комнаты на первом этаже. Каждый день девочка готовила еду, мыла посуду, убирала в комнатах. Ее сестры, заметив ее красоту, выразили негодование своей матери.
- Чем больше она будет возиться с кастрюлями и печкой, тем быстрее состарится, и не давайте ей времени отдыхать. Вы поняли моя дорогие и любимые доченьки? Кстати скоро состоится бал у короля, а у него, как вы знаете, сын неженатый. Вы поняли мой намек? Не зря я вышла замуж за этого обалдуя.
Выполняя наказ матери, дочери проявляли такое рвение по отношению к приемной сестре, что девочка к ночи еле держалась на ногах. Блеск ее глаз угасал на глазах у отца. Он забыл смех и улыбку свой дочери. Крики и брань со стороны своей жены и ее дочерей доводил его до полного отчаяния.
День бала настал. Чистые, в полном блеске дорогих нарядов, мачеха и ее дочери ждали карету.
- Итак, бездельница - обратилась она к девочке - Кстати, как тебя вообще звать, до сих пор не знаю? Девочки помогите мне подобрать хоть что-нибудь для этой принцессы. Ха-ха. Наверно и Шарик ей подошел бы, будь она мужиком. Вся грязная, лицо и платье в золе. Придумала! Назовем ее ЗОЛушкой. Наша милая ЗОЛушка! Ха-ха.
Есть для тебя небольшая работа, на весь день и всю ночь и не вздумай, не сделать к нашему приезду. Мои любимые доченьки помогите этой ЗОЛушке с работой.
После отъезда, ЗОЛушка присела на стульчик и закрыла глаза руками. Весь пол был усыпан фасолью, горохом и пшеном, а на столе стояла огромная гора грязной посуды.
Когда я успею все сделать? - повторяла девочка. Сегодня я не спала всю ночь, готовя троицу к балу. Надо что-то делать. Хватит с нас кровь пить. Эх, кто бы научил меня драться! - воскликнула ЗОЛушка громко.
- Ты хочешь научиться драться? - спросила некто.
- Да - ответила девочка тени - а ты где? Я не вижу тебя.
В углу из-за метлы появилась маленькая тень человека. Она росла все больше в размерах и больше, потом повернулась и превратилась в мальчика, в простенькой одежде, если не считать его добрые глаза. Он улыбнулся.
- Ты хочешь на бал? - спросил он вежливо - ты обязательно поедешь.
- А где волшебница?
- В отпуске, а я студент, ее паж и еще учусь - ответил мальчик - не переживай, сейчас организуем поездку.
Он вытащил из кармана куртки два иллюстрированных журнала. Один журнал мод, а другой посвящен технике и машинам.
Плюнув на палец он перелистывал страницы до тех пор пока не нашел нужные картинки.
- ЗОЛушка, сходи в огород и принеси самую большую тыкву.
Она долго бродила по огороду в поисках тыквы, но у них они не росли, а имеющиеся запасы давно закончились. Тут она вспомнила, что их соседи выращивают тыкву и продают на базаре. ЗОЛушка подошла к забору и заметила на соседском огороде одну здоровенную тыкву, но как назло под шезлонгом сидел соседский мальчик и дремал. После ряда формальностей, ЗОЛушка, прихрамывая на левую ногу, с победой и тыквой под мышкой вернулась домой.
- ЗОЛушка, а что у тебя под глазом и с ногой? - спросил мальчик и посмотрел на ее изодранное платье - и вообще ты, где была?
- Ты просил тыкву, и я ее принесла. Получи и распишись - ответила кратко ЗОЛушка, трогая пальцами появившийся синяк.
Мальчик положил тыкву на стул и принялся манипулировать палочкой. Через полчаса сломав не одну палочку, мальчик заявил, что не знает, как превратить тыкву в карету, потому что они это еще в школе не проходили.
В углу, за метлой вновь, что-то зашуршало и на свет выбежала маленькая мышка.
- Я от волшебницы. Она просила тебе передать, что ты балбес. Нужно выйти на улицу, так как карета в комнате не вмещается.
- Да я только учусь - вновь обиделся мальчик, и они втроем вышли на улицу.
После больших трудов и собрав всех мышей, крыс и ящериц со всей округи, наконец, получилась карета. Не совсем карета, зато самоходная и с клаксоном.
- А эту нельзя было сделать? - спросила ЗОЛушка, указывая на двухместный скоростной автомобиль.
- Да, это круто. Но я еще учусь - обиженно ответил мальчик.
Через час, самоходная машина с клаксоном подъехала к дворцу.
- И помни ЗОЛушка - наставлял ее мальчик - в двенадцать я буду ждать тебя здесь. Если не вернешься, все наряды превратятся в твою грязную домашнюю одежду. И самое главное - тут мальчик стукнул себя по лбу, вытащил откуда то сбоку коробку и открыл ее. - Извини, хрустальных туфелек не было, осталась только ортопедическая обувь для детей младшего возраста. Тебе как раз подойдут. И комплект носков.
- Не надо. У меня свои носки есть. А почему обе туфельки на левую ногу?
Мальчик оглянулся вокруг и приложив палец к губам произнес:
- Что бы ввести в заблуждение некоторых, ясно?
- Нет - ответила ЗОЛушка.
- Тогда как говориться ни пуха, ни пера. Тебе пора идти, принцу уже доложили о тебе - мальчик откатил машину в кусты, а сам спрятался за статуей короля в спортивной форме.
Несмотря на ортопедическую обувь под платьем, ЗОЛушка выглядела действительно прекрасно. По природе красивая и с макияжем заимствованного из журнала мальчика она очаровала принца и всех приглашенных гостей. Ее сводные сестры не узнали ее, так как видели ЗОЛушку каждый день в грязной одежде и запачканную в саже.
Музыканты остановили музыку, а дирижер, от восхищения даже уронил дирижерскую палочку на голову распорядителю бала. Все расступились и склонили головы, поскольку сам король вышел встретить незнакомую красавицу. Принц подбежал к отцу и что-то шепнул. От слов сына, отец еще больше заулыбался и подойдя к ней по отечески обнял ЗОЛушку.
Краем глаз ЗОЛушка заметила перемену в лице ее мачехи и ее дочерей. Но толи еще будет!
Во время танца с принцем, который очень понравился девушке, она попросила его об одной игре.
- Принц, ты знаешь, у нас в округе, среди молодых есть игра, и называется она "Ктопендалядал".
- Отличное название игры "Ктопендалядал", а как в нее играют?
Во время третьего или четвертого танца, ЗОЛушка вкратце объяснила правила игры, которые настолько развеселили принца, что он смеялся до тех пор, пока не принесли бокал грушевого лимонада чтобы снять приступ икоты.
Когда объявили следующий танец, сын одного из знатных придворных попытался было пригласить ЗОЛушку на танец, но в это момент принц подмигнул своему слуге и тот отключил свет во всем зале на несколько секунд. В темноте он выполнил одно из правил игры, предложенной ЗОЛушкой. По знаку, слуга вновь включил свет и он, подхватив принцессу, увлек ее в центр зала, где король и его супруга с улыбками на глазах стояли и радовались за своего сына и прекрасную принцессу.
Несчастный сын знатного придворного никак не мог понять, откуда в зале появилась лошадь, что лягнула его? Знатная родня помогли подняться бедняге с пола, и только разводили руками и успокаивала свое чадо.
- Счет открыт! - весело объявил принц и попросил ЗОЛушку сровнять счет.
- Команда ясна - улыбаясь ответила ЗОЛушка и увлекла принца к дочерям своей мачехи.
Слуга отключал свет несколько раз, и при каждом таком отключении, все присутствующие только и слышали голоса вскрикивания дочерей и самой мачехи от увлеченной старинной молодежной игрой молодой пары под названием "Ктопендалядал".
Родители принца никак не могли понять причины отключения света, и отругали управляющего за плохую организацию бала, но после объяснения молодых, король извинился и по-дружески обнял своего старого друга.
Ровно в двенадцать часов прозвучал первый удар колокола. Золушка встала как вкопанная и с ужасом почувствовала, что с ней происходят непонятные изменения. Запах угля от одежды, дискомфорт в обуви, зуд в руках от частого мытья посуды.
Пробил второй удар колокола.
- Мне нужно быть срочно дома - обратилась она к принцу и не дав ему сказать добавила - я забыла выключить плитку.
Принц развел руки и не знал что делать.
- Беги за ней! - крикнул король. - Что стоишь?
Пока принц соображал что делать, Золушка сбежала по лестнице, где у входа ее уже поджидал мальчик и только они сели в машину, она тут же превратилась в тыкву, а живность от страха разбежалась по кустам.
- Прячься, принц идет! - мальчик взял с собой тыкву, чтобы не было улик, и они спрятались за старым деревом.
Принц встал у края колонны, осмотрелся, кругом было тихо и только листья шуршали от ветра, да где то ухала сова, поджидая неосторожную жертву.
- Эй, служивые -крикнул принц сложив ладони трубочкой - не проезжала ли мимо вас карета?
- Нет, ваше высочество - отвечали они. Только бабулька с мешком пробежала.
- Эй, служивые, закурить не найдется? - крикнул второй раз принц и достал из внутреннего кармана зажигалку.
- Нет, ваше высочество - отвечали они. - Мы не курим.
- Странно все это, не бал, а цирк с участие иллюзиониста - пробурчал принц и вернулся в зал. Стража так и не догадалась, что бабулей оказался переодетый мальчик, а в мешке он нес ЗОЛушку.
На опушке леса, где дорога шла в сторону дома ЗОЛушки, они остановились на привал.
- Ох, и тяжелая ты, ЗОЛушка - сказал мальчик, когда развязал мешок.
- Переела самую малость. Меня ведь никто дома не кормит, я сама. Сначала этим дармоедкам готовлю, потом отцу моему родному, а уж что останется, то себе - ответила она и икнула. - Сейчас припрутся. Кстати, а где весь мусор, что они оставили мне перед поездкой?
- Не переживай. Его здесь нет.
- А где он?
- В комнате. Только свет не включай. Ну, я пойду, до завтра - ответил мальчик и ушел.
Вскоре приехали сестры с мачехой. Сильно прихрамывая, они охали и ахали, а увидев ЗОЛушку, сначала разозлились и набросились на нее с бранью, а потом заплакали.
- Что случилось сестры мои дорогие? - наигранно спросила Золушка, - неужто не понравился вам бал?
- Понравился, только игра не понравилась. Это принцесса во всем виновата. Из-за нее вся спина болит, особенно внизу - пожаловались они.
- Всем спать, девочки, завтра мы повеселимся, А ты заваляшка иди работай. Нечего тебе на балу делать. Вы только посмотрите, на бал она захотела!
Мачеха, держась одной рукой за спину, а другой за перила, медленно поднялась по лестнице к себе в комнату.
Через минуту душераздирающий крик и брань разорвал тишину и поднял на ноги всех жильцов дома.
Все бросились в комнату мачехи. При ярком свете свечей, предстала страшная картина. Лежа на полу, растрепанная среди разбросанного гороха, фасоли и пшена непонимающе глядело перекошенное от боли лицо мачехи.
- Кто это сделал? Я знаю, кто это сделал!
Она схватила подсвечник и размахнулась на Золушку, но девушка успеха выскользнуть за дверь и закрыть комнату на ключ.
- Посидите там и отдохните. Завтра на бал не опаздывайте, а то игру пропустите - усмехнулась Золушка и спустилась вниз к себе в комнату.
Следующий день прошел без слов, и несмотря на недовольства и прикрытую злобу Золушка нашла в себе силы отправить сестер и мачеху на бал.
Как только они отъехали, появился мальчик и сообщил, что машина ждет.
Взмах палочки и Золушка в новом наряде.
- Как заказывала.
-Ой, спасибо - обрадовалась Золушка и подбежала к небольшому уже треснутому пополам старому зеркалу.
- Супер! Теперь принц точно влюбится
- Да он уже влюбился! - воскликнул мальчик и взмахом палочки превратил старое зеркало в новое, да еще с ценником. - А сегодня он точно с ума сойдет, ты посмотри в окно.
За окном стояла украшенная цветами белая самоходная машина с клаксоном и, наклейками на дверцах с изображением Золушки. Шофер, с усами как у кузнечика курил сигару и посматривал в сторону двери дома. Как только дверь открылась, шофер кузнечик выскочил из автомобиля и открыл дверцу, не забыв при этом подать руку Золушке.
По пути, мальчик еще раз напомнил ей покинуть бал до двенадцати ночи.
- Итак, дорогая Золушка, постарайтесь не опаздывать. Давай сверим часы.
- У меня нет часов - ответила девушка
- Ну и правильно, как говорят, счастливые не носят часов - мальчик прислонил часы к уху и долго прислушивался, потом постучал несколько раз об коленку и вновь поднес к уху.
- Вот сейчас работают, только не знаю, надолго или нет?
- Отнеси в комиссионку и дело с концом. Может, кто и купит - заключила Золушка и попросила шофера включить музыку.
- Романтики хочется.
У входа во дворец их уже ждал сам принц.
Как только подъехала машина, принц сбежал по лестнице и предложил ЗОЛушке руку.
Сколько слов и разных комплиментов услышала она за одну только минуту их встречи!
От такой сцены двух влюбленных, мальчик, спрятавшись за статую обнаженного купидона, засмущался и покраснел, но от любопытства продолжал наблюдать за ними, выглядывая между ног ангелочка со стрелами.
Войдя в огромный зал дворца, пару у входа встретили сам король и королева. Они расспросили про ее самочувствие и сопроводили молодых до середины зала.
По жесту короля дирижер взмахнул палочкой и заиграла музыка. Принц уже было хотел пригласить ЗОЛушку на танец, как неожиданно к нему подошла мачеха Золушки и с льстивой улыбкой настойчиво попросила ответить ей на один очень важный вопрос, который мучил ее весь вчерашний день и всю ночь.
- Великодушный принц - начала она, поглядывая на своих дочерей, - дело в том, что..., -Дочери окружили принца и заслонили своими телами его от ЗОЛушки.
- Так в чем дело? - нетерпеливо спросил он.
- Кстати вы не знаете, какая завтра погода? - мачеха буквально схватила за локоть принца и попыталась отвести его подальше от ЗОЛушки. Младшая дочь заслонила принцессу от принца, в то время как старшая подошла к нему с другой стороны и, улыбнувшись, стала усиленно работать веером. Приятный тонкий аромат, исходивший от нее, проник в тело юноши, и он почувствовал слабость внутри и податливость к исполнению воли стоящего рядом.
- Дорогой принц, я ваша принцесса - чувственно произнесла старшая дочь. - Ну, потанцуйте со мной. Я ваша на всю вашу жизнь и ваше королевство в придачу.
Она положила руки ему на плечи, а он с опущенными руками подобно качающемуся поплавку на поверхности воды смотрел в потолок и глупо улыбался.
Золушка заметила, что с принцем творится, что-то неладное, не мог он просто так танцевать с одной из дочерей ее мачехи, к тому же младшая дочка преградила ей дорогу и забросала своими глупыми вопросами.
Наконец ЗОЛушка не выдержала и схватила рукой ее за нос. На лице у дочери появилось удивление. Не дав опомниться, ЗОЛушка прикрыла обоих веером и подвела к комнате, где не было света. Спросив у камердинера назначение данной комнаты, и узнав, что в комнате хранятся принадлежности хозяйственного назначения, ЗОЛушка с помощью ноги, втолкнула свою "сестру" вовнутрь и закрыла дверь на ключ торчавшего в замочной скважине.
- Одна готова - радостно произнесла принцесса и с улыбкой сообщила следующее стоявшему с разинутым ртом камердинеру.
- Вас ожидает продвижение по службе. Вы не видели и не слышали. Все ясно?
- Премного благодарен, ваше высочество. Я в вашем распоряжении, сударыня. А рот мой на замке.
- Я вас позову - ответила Золушка и подошла к стоящему одиноко отставному генералу.
- Господин генерал, я рада вас приветствовать, и хочу сообщить одну очень приятную для вас новость.
- Сударыня, я весьма польщен и с нетерпение жду этой новости - кланяясь, ответил генерал.
- Так вот, та молодая дама, что танцует с принцем, просто влюблена в вас. Безумно. Она танцует с ним, что бы вы обратили на нее внимание, а больше всего она хотела быть похищенной вами. Сделайте это, а для храбрости вам не помешает самое лучшее заморское и в бой!
- Ваше высочество, это местное, у нас импортозамещение - шепнул слуга.
- Акциза есть?
Слуга пожал плечами.
- У меня язва - робко ответил генерал.
- Вас просит очаровательная девушка похитить ее, а вы? Что важнее язва или любовь?
- Слуга, наполните кубок этому благородному юноше в душе, но с язвой внутри. Он жаждет любви и действий!
После такой речи, генерал все же выпил весь кубок и попросил еще половину.
А дальше, дело техники. ЗОЛушка и генерал в танце приблизились к принцу и сестре, где быстро произошел обмен. Генерал ухватился руками за талию сестры и увлек ее в противоположную часть зала, где она опомнилась и попыталась скрыться. Но шутка ли скрыться от служивого? Сестра искала свою мать, но куда бы она ни посмотрела, рядом стоял бравый генерал с распушенными от вина усами. Он улыбался, надувал грудь усеянную медалями и поправлял волочившуюся по полу саблю. Слова любви так и сыпались из его уст не прекращая, а она отворачивалась от него, вытягивала шею то влево, то вправо в надежде найти защиту.
- Вторая готова - сказала ЗОЛушка принцу.
- Там где вторая, там и третья - ответил в шутливом тоне принц, не понимая смысла сказанного.
- Как жарко у вас - ЗОЛушка достала платочек спрятанного в рукаве.
- Принцесса, пойдемте в буфет. Можно заказать лимонад или мороженное. Вы что предпочитаете? - спросил принц.
- И то и другое.
Они поднялись на этаж выше и расположились за столиком с видом на сад. Принц встал из-за стола и подошел к буфетчице.
- Как торговля? - спросил он.
- Не беспокойтесь, ваше высочество, выручка от неучтенного табака и алкоголя максимальная. Но у нас проблема. Появился конкурент, а точнее, конкурентка. Это мачеха ЗОЛушки. У нее в карете обнаружили контрафактный алкоголь.
- А кто такая ЗОЛушка и почему такое странное имя?
- А никто не видел ее настоящего лица, даже отец родной не помнит свою дочь.
Когда ЗОЛушка услышала их разговор, она прикрыла рот чтобы не крикнуть. В этот момент за балюстрадой послышался шорох, а затем сопение. Золушка встала и подошла к перилам. Там внизу, наш знакомый мальчик пытался было взобраться на стену, но застрял на середине и прижавшись щекой к стене, держался из последних сил поглядывая по сторонам.
- ЗОЛушка, скоро двенадцать, быстрее - прохрипел мальчик - сил моих нет! Спускайся вниз, пока принц занят разговором, иначе не успеем.
- А часы, почему молчат?
- На ремонте. Вместо часов на последней секции лестницы стоит клетка с кукушкой. Ровно в двенадцать часов, эта ученая птица начнет куковать.
ЗОЛушка, не раздумывая, перелезла через перила и ловко спустилась вниз. Вдвоем они пробежали вдоль стены до траншеи, где ремонтный персонал дворца прокладывал трубы.
- Это же надо, устроить ремонт во время бала! - воскликнул мальчик.
На противоположной стороне через открытую дверь они услышали голосовую разминку кукушки.
Пока они перебирались через траншею наполненную водой и грязью, мальчик и ЗОЛушка сами превратилась в ремонтный персонал. Грязные и мокрые они все же выкарабкались на поверхность и побежали к главному входу. В это время, птица открыла сама дверцу клетки, вышла из нее, расправила грудь, два раза кашлянула и ... получила сильнейший удар ортопедической туфелькой.
- Попала! - крикнула уже не похожая на принцессу ЗОЛушка.
- Принцесса, ты где! - раздался голос принца.
- Бежим! - они стремглав бросились из дворца и как только принц появился у входа, они исчезли в темноте.
- Опять двадцать пять. Принцесса, что за игры? - возмутился принц. - Эй, охрана, не выходил ли кто за территорию дворца?
- Выходил - ответили они
- Кто?
- Дед в кожаном пальто - был ответ.
- Пора наводить порядок, а то ходят всякие без пропуска.
Принц, потянулся, зевнул и зашел во дворец. Но какое было его удивление, когда на лестнице он обнаружил ортопедическую туфельку, а чуть поодаль потерявшую сознание кукушку.
- Это однозначно туфелька принцессы - заключил принц, осматривая обувь. - Я заметил ее во время вчерашней игры. Завтра же отправлюсь на поиски незнакомки.
Пока принц размышлял над туфелькой и отдавал приказы на завтра, мальчик и ЗОЛушка, зашли в дом, сняли маскировку и присели возле очага, чтобы согреться и прийти в себя.
- Ты где научилась метко стрелять? - спросил мальчик.
- На огороде, по воронам.
- Послушай ЗОЛушка, завтра принц сам приедет к вам и привезет туфельку для примерки.
- Как же быть, ведь без наряда и макияжа он меня не узнает? - спросила Золушка.
- Не переживай, сама волшебница обещала приехать
- Да ты что! - воскликнула от услышанной новости девушка - вот это сюрприз!
Закончив чаепитие, мальчик, как всегда исчез и оставил ЗОЛушку одну.
В эту ночь она была одна, мачеха и сестры остались во дворце. Рано утром этого дня девушка сходила за водой, накормила скотину, напекла блины и надев чистую, но уже поношенную одежду села на крыльцо погреться на солнышке. Вскоре послышался скрип колес кареты мачехи. Едва она остановилась у входа, как из кареты выскочили три усталые и помятые дамы.
- Началось - проговорила вслух Золушка приютившемуся у нее на коленках старому коту.
- ЗОЛушка, быстро прячься! - закричала во все горло мачеха - сюда едет принц! - Девочки, заприте это чучело в сарай. Скорей!
- А это вы видели! - ЗОЛушка неожиданно вскочила с места и показала фигу троим, вызвав тем самым удивление и сумятицу на их лицах.
- Девочки, вперед. Накажем эту наглую и грязную служанку! - продолжала кричать мачеха.
- Я не грязная служанка - ответила ЗОЛушка и схватила грабли стоявшие у стены.
- А на, получи!
ЗОЛушка стала так ловко орудовать граблями, что одна из нападавших после удара по спине растянулась в луже рядом с мирно принимавшего грязевую ванну поросенка. Он же думая, что за ним пришли, завизжал и попытался проскочить между ног другой сестры, но подол платья оказался для него ловушкой. Запутавшись окончательно, он продолжал истошно визжать и таскать по земле упавшую на него светскую даму. Тем временем ЗОЛушка и мачеха сцепились не на шутку в финальном поединке. Хотя мачеха и выигрывала в весовой категории, ЗОЛушка все же была сильнее, быстрее и наглее. Они кричали, ругались, таскали друг друга за волосы, кидались грязью, в чем ЗОЛушка опередила соперницу по очкам и если не звук королевской трубы, участь мачехи была бы предрешена далеко не в ее пользу.
Король, его сын, придворные и слуги стояли неподвижно у ворот и со страхом наблюдали за происходящим.
Наконец, король сделал шаг вперед и тихо произнес:
- А что тут такое?
Один из придворных принес ему рупор, и пока король настраивал и рассматривал инструмент, глашатай вышел из толпы гостей и громко, подобно грозовому раскату, как и полагается настоящему глашатаю, рявкнул несколько режущих ухо простонародных слов.
- Простите ваше величество - извинился он перед своим государем - вырвалось наболевшее.
Он поклонился и затерялся за спинами придворных.
- Ничего, ничего - все также тихо произнес король.
Потом он приложил рупор к губам, нахмурил брови, затем сложил их елочкой и пролепетал:
-Девочки, не надо драться. Встаньте, отряхните грязь и подойдите ко мне. Мы приехали к вам с миром, померим туфельку женскую и уедем. Все. Ну, уважьте своего короля.
Грязные и помятые три существа с трудом встали на ноги, и подошли к королю со свитой.
Все молчали до тех пор пока принц не присоединился к сцене явления трио перед его величеством. При их виде он так разразился смехом, что даже король не удержался и тихо захихикал в платочек, дабы не обидеть своих подданных и соблюсти этикет.
Принц вытащил туфельку и предложил мачехе и ее дочерям примерить ее по очереди, но к его удивлению, вместо трех, очередь внезапно увеличилась до пятнадцати дам разных возрастов, которые вновь пожелали попытать счастье, некоторые из них тщетно пытались сделать это даже в третий раз.
Мачеха примеряла первой.
Она подняла подол платья и оголила ногу чуть выше колена. Женская часть придворных ахнула от увиденного бесстыдства и прикрыла рты, а мужская часть воскликнула совершенно по другим причинам. Один из генералов не вытерпел и произнес вслух, и заслужил похвалу со стороны короля.
- Это не нога, а дальнобойная гаубица. Ей бы стены неприятельские рушить, а не туфельки молоденьких носить!
- Нахал! Что ты понимаешь в женской красоте, ядро без мозгов!
Следующей была младшая дочь.
- Какой размер? - поинтересовался принц, сравнивая на глаз ногу и туфельку.
- Небольшой, ваше величество - улыбаясь, ответила маска из грязи.
- Какой размер, номер скажите? - с раздражением повторил принц. - Ну, говорите, же!
- Сорок четыре - тихо ответила младшая.
- Кто следующий? - спросил принц
- Я, ваше величество - подмигнула старшая сестра и указав взглядом на ногу, повертела большим пальцем ноги вокруг носа принца.
- Вы меня так глаза лишите! - ответил принц отворачивая в сторону лицо.
- Вот смотрите! - вдруг воскликнула мачеха - влезла туфелька на ножку моей дочери! Влезла родимая!
- Да как же она могла надеть, если в туфельке дырка, а большой палец что вылез в два раза больше самой туфельки! - рассердился принц.
- Ваше высочество, разрешите я - не унималась мачеха, видя, что вот-вот туфелька будет красоваться на ножке своей дочери.
Она краснела, напрягала мышцы рук и лица, а туфелька тем временем медленно, но уверенно растягивалась. Король, принц и придворные с разными чувствами следили за этой маленькой, но значимой для судьбы маленького королевства событием.
- Еще немного - обратилась мачеха к дочери краснея еще больше - потерпи и ты станешь женой этого несчастного принца.
- Почему несчастного? - спросил принц.
- Потому что, ваше высочество, вы не знаете еще меня.
- Маман, - обратилась дочь к своей матери - еще немного и вы сломаете мне ногу. Я уже теряю сознание.
- Да что твоя нога по сравнению с масштабом королевства. Осталось вовсе ничего до победы!
И действительно, до победы осталось совсем ничего.
- Вот она победа! - глаза мачехи блеснули от радости, но произошло непредвиденное.
- Стойте! - крикнул женский голос.
Все повернулись. У лужи стояли две женщины. Одна, что повыше была ни кто иная как, волшебница. Загорелая, огромная белая шляпа с цветком свежей розы, двубортный светлый костюм с укороченными рукавами и розового цвета босоножки. Другая, что пониже, это та, с которой принц был знаком всего лишь два вечера и влюбился едва ли не с первой секунды знакомства.
- Это она! - крикнул от неожиданной радости принц и вырвал туфельку из рук мачехи.
- Это не честно, я буду жаловаться королю и прокурору! - закричала мачеха
- Прокурор, разберитесь с этой женщиной и не забудьте про контрафактные товары, что были обнаружены в ее карете - ответил король и направился со всей своей свитой к двум
молодым особам.
- ЗОЛушка, покажи им свою туфельку - сказала волшебница.
ЗОЛушка приподняла платье и показала всем испачканные в грязи ноги и вторую туфельку.
- Извините, не успела, воду отключили до шести вечера, а другой обуви у меня просто нет.
Волшебница посмотрела на ЗОЛушку, потом на выглядывающего из-за угла мальчика.
- Мальчик, где обувь для ЗОЛушки?
- Матушка, доставка опаздывает! - попытался было оправдать себя он.
- Вот я с тобой разберусь вместе с теми лентяями! - волшебница пригрозила ему пальцем и мановением палочки исправила щекотливое положение.
Принц не отрывая глаз от ЗОЛушки, примерил туфельку, которую он держал в руке и король, которого все называли тихий, крикнул что есть мочи: "Свадьба"!
- Ура! - раздалось по всей округе.
- Папенька! - ЗОЛушка подбежала к отцу, обняла его и прошептала:
-А все-таки я их сделала!
Когда все сели по каретам, мачеха и две ее дочери стояли возле лужи и не знали что делать и как им жить дальше.
- Принц, что делать с ними? - спросила ЗОЛушка его, но король опередил ее.
- Эй, ну что стоите, садитесь и благодарите ЗОЛушку и принца за их доброту, а то надавал бы я вам ремня за ваши проделки.
Он весело подмигнул молодоженам и приказал ехать во дворец.