Аннотация: Романтическая сказка, посвященная одной неизвестной богине.... Кроксы - символ чистого сердца... Будет еще переписываться...
В одном сказочном королевстве жили были король с королевой. Самые обычные монархи - король правил своей страной, умножая ее славу и благополучие жителей, а королева всемерно помогала ему. В общем, ничего особенного - даже в наши дни такое изредка встречается.
И были у короля с королевой две дочери, две принцессы, две кровиночки - старшая, Амигули и младшая, Алелия. Самые обычные девчонки, даром, что королевских кровей. Старшая, правда была по характеру солидной, себе на уме, девицей на выданье. Многие пытались свататься к ней, да только либо королю с королевой они не нравились, либо сама принцесса порой обдаст таким холодным приемом, что впору бежать за тридевять земель. Очень уж могла она с людьми быть жестокой. И откуда что бралось?
Младшая же Алелия была еще совсем молоденькой, хотя и на нее кавалеры порой засматривались. Стройная, светловолосая - почти полная противоположность сестры. И мягкая, и отзывчивая, и общительная. Вот только на месте ее никто удержать не мог, потому отец с матерью часто звали ее просто егоза. И такое случается. Очень независимой росла дочка. Порой смотрит на нее придворная дама и удивляется: королевских ли кровей девчонка? Вишь, как носится по двору. Потом, глядишь, присела - ну чисто аристократическая барышня - и осанкой и благородством так и пышет...
Так и жили они, почти не тужили. Королевством правили, да детей растили. Но однажды случилась в этом королевстве история необычная, переполошившая всю столицу и нарушившая обычный порядок.
А началось все с простой вроде бы вещи: время все шло, а жениха для старшей дочери Амигули найти никак не удавалось. Уж что только не придумывали король с королевой - ничего не помогало. Своенравная по-своему девица была. Требовала, чтобы доказали ей искренность чувств, что по отношению к персоне ее испытывали. Да не просто так, а чтобы непременно волшебную волчицу поймали, получили от нее дар создавать кроксы и в подарок ее высочеству преподнести. До поры, конечно, смирялись с ее чудачествами. Однако время шло, а женихи иссякать стали. Одним требования слишком высокими показались. Другие стали, было, волчицу эту ловить, да вскоре, плюнув на все, отказывались.
Но тут надобно бы немного и про это чудо рассказать. Действительно, непростая то животинка была. Людям честным, чувств своих не растерявших, помогала она. Кто с ней сталкивался, умением странным обладать начинал: ни с того ни с сего возьмет и создаст какой-нибудь необычный цветок. Кроксами их звали - чудными, значит. Каждый крокс уникален был по-своему, и только тот, кто создал его, мог сотворить точно такой же. И получалось так, что по цветку самому можно было порой точно сказать, кто его создал.
Да только та волчица не простая была. Сторонилась она людей, убегала от них. Ибо дар, что получался, слишком многие хотели лишь себе на пользу обратить. А она не выносила этого. И злых, черствых людей сторонилась. А могла и загрызть ненароком - если очень уж доставали. Слухи такие ходили, по крайней мере. Потому некоторые и бояться ее начали.
Раньше то она в городе обитала. Только вот не по своей воле-то. Поймали ее однажды лихие люди, да на королевский двор продали - как диковинку чудную. Но долго она там не пробыла - сбежала подальше от глаз людских, да от черствых сердец.
В общем, не подпускала эта волчица никого к себе. На что и рассчитывала старшая принцесса, всех претендентов пытаясь отвадить. Короче, чудила так, Амигули, женихов своих отгоняя - очень уж не любы они ей были. Но дела королевские важнее бывают - сильно уж наследников король с королевой видеть хотели. И кинули тогда клич по соседним королевствам, дескать, приезжайте свататься, да и полкоролевства в придачу получить, не хотите ли?
Что ж, полкоролевства и принцесса - кто откажется? Но наслышаны были многие о невестином трудном характере. Чего журавля-то в небе ловить. Волчица волшебная - чай не заяц. Озлобилась. Загрызет еще, ненароком. Нет, пусть уж другие счастья пытают. И как-то так само получилось, что из всех женихов, желание посвататься выразил один лишь принц Орландо. Ну, да после всех дочкиных выкрутасов и этот подойдет. Вот только пройдет ли он испытание?
- Как вы думаете, ваше высочество, - произнес однажды на прогулке король своей дражайшей половине. - Не сбежит ли от нас и этот претендент на руку Амигули. Сколько их уже было?
- Не помню точно, мой дорогой... Наверное, около тридцати за этот год, - ответила ему королева. - Слишком уж быстро они сменяли друг друга.
- Что верно, то верно - произнес монарх, задумчиво поглаживая бороду. - Может не стоит торопиться с обручением? Пусть этот принц поживет, пообвыкнет немного. Вдруг, да и сладит с нашей неприступной дочкой. Или она сама откажется от этого своего каприза.
- Ох, я уже и не знаю, дорогой мой супруг. Кажется мне иногда, что она нарочно подстроила, чтобы вы подписали указ этот. Зря тогда столько вина выпили...
- Признаю, признаю... Виноват. Сам теперь сокрушаюсь. А что делать - указ королевский. Отменить не имею права. Ибо что я за монарх такой, если отдаю один приказ, и тут же его меняю и отменяю по своему усмотрению. Самодурство какое-то...
Вздохнула королева, не ответив ничего на слова мужа. Да без слов все понятно. Он-то вроде и не деспот, но не дай бог у дочки характер испортится. Какая с нее тогда правительница получится? И откуда что берется?
На том и порешили - принца с решением не торопить и принять как дорогого заморского гостя. Приготовили лучшие комнаты во дворце, завезли инструментов, музыкантов разных - балы, да прогулки устраивать.
Вскоре пожаловал и сам принц Орландо в их королевство. В честь его прибытия устроили знатное шествие, обставленное со всей помпой. А во дворце вечером закатили приветственный пир. Почетного гостя посадили на лучшее место, а по правую руку король распорядился посадить принцессу Амигули. Заодно друг друга получше узнают, и посмотреть на манеры принца было бы очень кстати.
Слева от юноши посадили принцессу Алелию, которую еле отыскали среди многочисленных дворцовых закоулков. Как никак тоже принцесса. Не с простолюдинами же ее сажать!
Орландо и впрямь показал себя вполне галантным кавалером, чем привел в восторг королеву-мать. Умело поддерживая разговор, он успевал ухаживать за обеими дамами сразу. Вот только Амигули, не оценила, кажется, его порывов доставить ей удовольствие. Холодно и односложно отвечала она на попытки завести интересную беседу, словно и не принц сидел рядом с ней, а простой дворянин...
- Отличные у вас, однако, повара, - заметил тот, обгладывая куриную кость. - Приготовить восхитительное блюдо из такой невзрачной курицы... Любопытно бы выведать у них секрет.
Принцесса хмыкнула...
- Я с поварами не общаюсь. Меня больше заботят государственные дела.
- Зато я общаюсь, - вмешалась Алелия, которой принц Орландо показался симпатичен. - Среди них попадаются очень умные люди.
Амигули снова хмыкнула, отставляя свой стакан:
- Не могла бы ты, дорогая сестричка, не влезать в чужой разговор. В конце концов, наш гость не ради кухни приехал в столицу.
А про себя подумала, на черта он ей сдался?
- Нет, почему же... У нас говорят: хороший повар держит в руках всю политику государя. Кто, лучше его может знать о ценах на продукты и их качестве. От его стряпни зависит - будет ли монарх в хорошем расположении духа, или же в раздражении от несварения желудка подмахнет какой-нибудь неверный указ.
- Ой, как интересно, - снова вмешалась младшая принцесса. - У нас нечто подобное говорили про камердинера... Как там... Ах, да: война начнется сей же час, коль камердинера заменит глупый паж...
Амигули сверкнула глазами в сторону сестры:
- Ох, принц... Я что-то устала сегодня... Прошу извинить меня. Мамочка, папочка... Всех люблю, до скорого!
С этими словами она выпорхнула поскорей из-за стола. Честно говоря, ей совершенно надоел и это пир, и это принц и эта несносная сестренка со своими глупыми разговорами.
Король лишь озадаченно проводил свою дочку взглядом. И в кого она такая? Останется старой девой... Кому тогда королевство передавать?
Орландо ничего не оставалось, кроме как заняться Алелией... Между ними вскоре завязался оживленный и интересный разговор, который прервали лишь первые аккорды приглашенного по случаю приезда дворцового оркестра. После пиршества начались танцы.
- Принцесса, вы танцуете? - задорно обратился принц к своей протеже. Та смущенно покраснела:
- Вы знаете, мой дорогой Орландо... На самом деле для меня это первый бал... До этого лишь учитель танцев давал мне необходимые па... Только у него все равно ничего не выходило.
- Почему это? Он был так ослеплен вашей красотой?
- Вовсе, нет, с чего это вы взяли... Просто мне было интересней в это же самое время лазить по дворцу в поисках потайных ходов, чем разучивать эти утомительные движения, - смущенно призналась Алелия.
- Знаете, мы с вами схожи, как тюльпан с розой. Я в детстве тоже обожал исследовать пещеры, чем учить ратное искусство. Однако вы не беспокойтесь - танцевать я все же умею. Хотите - и вас научу!
- Хорошо, раз вы так настаиваете.
И среди танцующих пар вскоре растворилась еще одна. Невольно король залюбовался ею... "Красиво двигаются, словно всю жизнь тренировались вместе" - мелькнула у него мысль. Но тут же была вытеснена государственными думами о судьбе его страны. Принц должен жениться на Амигули. А значит, стоит как-то переключить его внимание на нее. Он вздохнул - как вот только это сделать? Вздох услыхала королева, но ничего не сказала в ответ. Она прекрасно понимала, что на уме у ее царственного супруга.
Орландо оказался очень неплохим танцором. Пару танцев он уделил принцессе Алелии... Затем, видимо слегка разгоряченный хорошим вином, вознамерился, было, перетанцевать со всеми дамами, что были на балу. Разумеется, ему это не удалось, но часа на два его энтузиазма вполне хватило. Уставший, но довольный, вышел он на террасу, подышать свежим воздухом.
На улице стемнело. А на небе взошла большая и круглая Луна, осветив своим светом загадочные окрестности. Отсюда был виден большой королевский сад...
- Уфф... Как же здесь хорошо, все-таки..., - произнес юноша, полагая, что остался один и может говорить, что ему вздумается...
- Ох, принц... Это вы? Вы меня напугали... - раздался чей-то голос. Он оглянулся в поисках его обладателя. Им оказалась Алелия. Уделив галантному кавалеру несколько танцев, она вышла из душной залы... И теперь мечтательно смотрела на сияющее серебром ночное светило.
- Почему? Разве я настолько страшен? - удивленно произнес Орландо.
- Что вы, я вовсе не это хотела сказать! - смутилась принцесса. - Я не ожидала вас увидеть здесь. Почему вы ушли от гостей?
- Ну, дорогая, Алелия... Это я должен был первым спросить у вас, почему вы меня так быстро покинули... Такая красивая девушка не должна оставаться в одиночестве.
- Ах, милый принц... Я уже так давно в нем нахожусь, что это стало моею второй натурой... Если бы не мама с папой, я и на бал бы не пошла... Сидела бы сейчас где-нибудь в тихой беседке, слушая шелест листьев в темноте, шаловливую игру детей ветра... Или на худой конец, читала какую-нибудь книжку, сидя в кровати...
- Как странно... Вы с Амигули сестры, но все же такие разные... Я совсем недавно здесь, однако, успел уже это заметить.
- Сестренка всегда была излишне серьезной..., - заметила Алелия. - Даже в детстве она играла лишь в те игры, где все внимание уделялось лишь ей одной...
- А вы, принцесса... Во что любили играть вы?
- Ну, по натуре я всегда была бунтаркой..., - покраснела девушка. Благо в темноте этого не было заметно. - Но все, кто приходили в наш замок, предпочитали почему-то играть со мной, а не с Амигули. Ее это очень злило... А мы, бывало, уйдем куда-нибудь на целый день... Во дворце такой переполох начинался...
Опустив голову, она умолчала о том, какие последствия для нее вызывали эти прогулки. Впрочем, Орландо и не интересовался этим...
- А не знаешь ли ты, дорогая Алелия, - перешел внезапно принц на ты. - Почему твоя сестра столь холодна с людьми? Зачем ей эти кроксы?
Юная принцесса вздрогнула.
- Папа запретил мне упоминать про них в вашем присутствии... Но откуда вам известно про ее условия?
- Слухи - не золото из городской казны. Сколько их не скрывай, все равно вылезут, - отшутился принц. - Мне просто стали любопытны причины...
Девушка задумалась. Затем повернулась в сторону Луны:
- Она, утверждает, что не может жить с человеком, который не способен на элементарные чувства по отношению к ней.
Орландо также повернулся к небесному светилу, силясь разглядеть то, что увидела там Алелия. Та стояла, словно завороженная и лишь легкий ветерок колыхал ее волосы. Внезапно она словно очнулась, обратившись к принцу:
- Вот вы все теперь знаете. Вас разве не пугает ее условие?
- Меня? - Орландо внезапно расхохотался. - Как вы все-таки наивны! Нет, меня оно не пугает. Пожалуй, я даже скажу, что ничто в мире меня не может испугать.
- Ой-ля-ля..., - повернулась к нему девушка, ехидно сощурившись в сторону юноши... - Мою сестричку следует бояться... Хотя бы иногда...
- Ну, это еще неизвестно, кто кого напугает, - принц протянул руку, - Пойдемте, здесь становиться холодно. Не хочу, чтобы вы простыли. Тем более что на балу могут подумать невесть чего...
На другой день, принц Орландо имел долгий разговор с королем, по поводу предстоящей женитьбы и общих условий, которые следует выполнить. Однако тот намекнул ему, что без согласия своей дочери, выдать ее замуж не может. Таким образом, монарх тактично умолчал о ее требованиях к любому потенциальному жениху, спасая, как он думал, положение. Юноше, правда, не требовалось много ума, чтобы понять, что к чему.
Затем гость королевства попытался, как бы невзначай, встретиться с принцессой Амигули во время ее утренней прогулки. Она как всегда была холодна, однако милостиво позволила сопровождать ее. Разговор особо не клеился и когда подошел час окончания прогулки, Орландо с облегчением оставил неприступную красавицу. От беседы у него появилось ощущение свежевыжатого лимона.
Чтобы хоть как-то скрасить тяжелое впечатление, юноша решил немного развлечься... Легкий флирт, как он подумал, для этого вполне подойдет. Главное, найти какую-нибудь служанку, которая не станет слишком жеманиться, как их принцесса. Кроме того, у них всегда можно выведать кучу секретов, если правильно задавать им вопросы.
По аллее в его сторону как раз шагала девушка в одежде служанки, скрыв капюшоном свое лицо.
- Доброе утро, сударыня! - произнес принц, обращаясь к ней. - Право в вашем замке очень много красивых созданий... Вы не откажетесь немного прогуляться со мной? С тех пор, как ваша хозяйка оставила меня, просто не с кем словом перемолвиться.
Та отрицательно покачала головой, пытаясь обойти Орландо. Однако он был не из тех, кто просто так сдается. Неожиданно подхватив одной рукой подошедшую девушку за талию, он крутанул ее вокруг себя. Та взвизгнула:
- Ой, принц... Вы же меня уроните... Ааааа... Отпустите!
- Алелия? - юноша опустил свою случайную жертву, у которой из-под откинутого капюшона выпали растрепавшиеся локоны волос, на землю. - Я полагал, вы в замке. Что это за наряд на вас такой? Вы что, подрабатываете в своем собственном дворце?
- Ой, да ну вас... Придумаете тоже...
- Тогда зачем вам этот маскарад? Кстати, он хоть и прост, но вам к лицу...
Принцесса огляделась по сторонам - не заметил ли ее кто. Затем схватила юношу за руку и поволокла в глубину сада.
- Понимаете, Орландо... Мне не хочется, чтобы об этом знали. Вы ведь не выдадите меня? - посмотрела она в его глаза, как только они оказались в более безопасном месте.
- Если такова ваша просьба... То я нем, как рыба.
Девушка прикусила губу:
- Я иногда проникаю за пределы дворца в таком наряде. Когда выезжаешь в карете с лакеями, пажами и прочими атрибутами королевской власти, это совсем не то. Все лебезят, показывают уважение... Но держаться на расстоянии... А когда тебя никто не знает, можно с ними свободно общаться. Узнаешь много нового, никто не притворяется. Люди тогда ведут себя естественно.
- Ай-яй-яй... Что бы сказали на это ваши папа с мамой...
- Но вы же обещали, - обижено надулась Алелия.
- Ладно, ладно..., - успокоил ее принц. - Но вы не боитесь идти одна, без провожатых?
Девушка улыбнулась:
- В первый раз действительно было страшно... Теперь же просто любопытно...
- Погодите, у меня созрела очень интересная идея..., - неожиданно остановил ее принц. - Ждите здесь, я скоро...
Он действительно вернулся очень быстро, переодетый под крестьянина, с небольшой дорожной торбой.
- Я пойду с вами. Мне, знаете ли, тоже почему-то захотелось посмотреть на столицу вашими глазами. Только как мы пройдем через охрану?
- А нам и не понадобится... Здесь есть один скрытый ход... Я сама его нашла! - гордо ответила Алелия.
Так они оказались в городе. С интересом юноша осматривал улицы и дома, наблюдал за жизнью простых его жителей. Принцесса показывала ему те места, которые были интересны ей самой. Так, они побывали у фонтана, который по преданию заложил еще ее прадед Протеус VIII в честь рождения ее же будущей бабушки. Побывали у памятника основателя королевства - Карла Первоцвета. Там, где можно, Алелия вспоминала уроки истории, попутно изъясняя принцу причины поступков или появления той или иной достопримечательности. А под конец они зашли в какой-то небольшой, но уютный ресторанчик, где с аппетитом пообедали. Не смотря на простоту и незатейливость предполагаемого меню, трапеза им понравилась.
Вскоре они также незаметно вернулись во дворец, где уже стали беспокоиться по поводу исчезновения важной иностранной персоны и в меньшей степени - по поводу исчезновения младшей королевской дочери. Зная ее характер, не без основания предполагали, что она снова где-то рыщет в поисках приключений.
На другой день планировалась большая охота, в которой должны били принять участие все коронованные особы. Амигули, поджав губы, пришлось согласиться. Принц ехал с ней рядом, и, пытаясь обратить на себя внимание, рассказывал смешные истории. Однако "леди камень" они почему-то не затронули. Она лишь презрительно скривила свой прелестный ротик и, пришпорив коня, вырвалась вперед.
Алелия ехала позади своей сестры и принца. Последний, потеряв свою спутницу, придержал шпоры и сравнялся с девушкой. Ей совсем не в радость было это развлечение. С удовольствием она бы просто погуляла по лесу, без необходимости нестись на резвом скакуне сквозь густые заросли в сопровождении егерей.
Внезапно возникло замешательство. Гончие псы, почуяв добычу, оскалили клыки. Охотники напряглись. Послышался характерный хруст веток, словно кто-то огромный ломился через лес.
Неожиданно сбоку колонны появился большой черный вепрь. Откуда он только такой взялся - злой, с маленькими красными глазами, с непомерно длинными угрожающими клыками. Наклонив их к земле, он наметил жертву и рванул к ней. И надо же было такому случиться, что это оказалась Алелия. Девушка завизжала, натягивая стремена. Конь, испугавшись грозного чудовища, закусив удила, рванул с места.
Громадная туша упала бездыханной под ноги короля, утыканная копьями. Это егеря среагировали как один, охраняя честь наследников крови.
- Принцесса! Она в опасности, - крикнул один из придворных охотников. - Гнедая понесла!
Тут же за ней понеслось несколько всадников, в том числе и принц Орландо. Отказать себе в такой скачке он просто не мог. К тому же был повод покрасоваться перед будущей своей невестой - авось смилостивится...
То ли ему достался очень резвый конь, то ли он очень хорошо умел ладить с этими животными, да только спутники почему-то вдруг поотстали, пропуская его далеко вперед. Не теряя из виду Алелию, юноша подгонял своего скакуна, стараясь зайти сбоку... Девушка прижалась к холке животного, опасаясь упасть.
Орландо, наконец, удалось ухватить строптивую кобылу за узду... Принцесса без сил упала на землю... Похоже, она была в обмороке...
Соскочив со своего скакуна, юноша подошел к ее бесчувственному телу. Невольно он залюбовался ее стройной фигурой и тонким, почти детским лицом. Наклонившись, якобы для того, чтобы поднять ее на руки, он поднес свои губы к ее лицу...
Алелия неожиданно открыла глаза:
- Что вы делаете, Орландо?! - испугано произнесла она.
- Поднимаю вас на ноги, как видите..., - шутливо ответил тот, действительно взяв ее на руки. Та слегка взвизгнула...
Тут подоспели отставшие егеря...
- Держите ваше сокровище, - произнес принц, усаживая принцессу на кобылу. - А мне, так уж и быть, пусть отдадут мое, - намекнул он на возможную свадьбу с Амигули...
Король настоял, чтобы охота была прервана. Ему не понравился неприятный инцидент. Однако кабан был весьма упитанным, и, как потом оказалось, очень даже вкусным. По этому поводу даже шутили, накладывая кусок мяса для Алелии: дескать, принцесса ничего не боится... Даже свою смерть может съест с потрохами...
После этого случая прошел примерно месяц. Принц вполне освоился в замке, и, похоже, никуда уезжать не собирался... Словно по заведенному формальному ритуалу, каждое утро встречался он с Амигули на прогулке, осведомляясь, как ее здоровье, какая погода... В общем, ведя ничего не значащие и пустые разговоры. Та, по требованию отца, все же немного смягчилась к Орландо, однако не настолько, чтобы между ними завязались приятельские отношения. Впрочем, последний, которому надоели капризы будущей невесты, все внимание уделил легкому флирту, отыскав в замке более общительное и дружелюбное существо.
Таким существом оказалась Алелия. После случая на охоте, она прониклась к гостю непонятной для нее самой чувством симпатии... Ей нравилось гулять с ним по городу, изучая быт простых людей, ходить по лесу, собирая цветы, или же просто прогуливаться по аллеям королевского парка.
Незаметно, увлечение принцем Орландо переросло для нее в нечто большее... Она уже не мыслила дневных развлечений без услужливого и веселого юноши. Ей нравились его шутки и рассказы. С грустью понимала она, что принц никогда не согласится изменить свое решение, что сестра никогда не простит ей частых прогулок с ним. Косые взгляды со стороны напоминали ей, что она виновата и перед отцом: королевская дочь позорит себя, отбивая жениха у собственной сестры...
Действительно - невозможно скрыть очевидное от вездесущих глаз. Однажды король, которому надоело слушать наветы и слухи, позвал ее к себе для серьезного разговора:
- Алелия... Ты, полагаю, догадываешься, для чего я пригласил тебя?
- Нет, папочка..., - ответила ничего не подозревающая девушка, сжимая в руках букетик теплых цветов - утренний подарок принца.
- Твоя сестра сердится... По дворцу распускают порочащие королевский дом слухи... Мне, как отцу, очень неприятно это слышать. А как король, я вынужден заботиться о чести нашего королевства. Надеюсь, ты понимаешь, меня?
- Конечно, дорогой папа... Но я не понимаю, о чем ты говоришь...
- Этот букет? Говорят, у тебя появился кавалер?
- Ну, что ты..., - покраснела Алелия. - Просто Орландо был очень мил. И подарил мне эти цветы.
- Хм, надеюсь, что это так, дорогая моя дочь. Только прошу, не забывай все же, что ты принцесса! Орландо, насколько я успел его узнать, несколько ветреный паренек и легко может вскружить голову любой девушке... Или почти любой...
- Хорошо, папочка.
- Кроме того - не забывай, что он должен стать женихом Амигули. Не стоит создавать лишних проблем для всех. Не раздражай сестренку...
- Я поняла...
- Надеюсь, что это так... Тогда ступай... И помни о своем положении!
Принцесса кивнула и вышла из тронного зала... Однако прямо за дверью ее уже поджидала Амигули...
- Эх, все же наш папочка слишком мягкосердечен, - процедила она, останавливая Алелию. - Я бы за такие дела приказала высечь тебя розгами!
- За что? Я же ничего такого не сделала?
- Ах, не сделала? Мерзавка! Как ты смеешь ухлестывать за моим Орландо!
- Амигули, это несправедливо! Разве не ты его как можно сильней от себя отталкивала?
![Синий Крокс [Губанов Р.Н.]](/img/g/gubanow_r_n/kroks/kroks.gif)