- Да вот, взгрустнулось чего-то. Сама не знаю, почему. Настроение мрачное... Мысли в голову лезут мрачные...
- Ты это дело брось! Грустить она надумала! На улице весна, солнышко светит, а она тут сырость разводит! Хочешь, сказку расскажу?
- Сказку? Хочу! Только добрую, с хорошим концом. А то и так - тоска зелёная.
- С хорошим концом говоришь? А это уже от тебя зависит! Только тебе решать, какой конец будет у этой сказки!
- От меня? Так это же твоя сказка. Я-то тут причём? Что от меня-то может зависеть?
- Эээ! В нашей жизни много чего от нас зависит! Да только не каждый это понять и принять хочет! Ну, ладно, слушай!
***
На окраине одного маленького городка жила - была девушка. Звали её Эльза. Девушка была чудо как хороша. Русые волнистые волосы до плеч, голубые глаза и нежная улыбка, которой Эльза щедро одаривала окружающих. Жила девушка в небольшом домике из белого камня, сплошь увитом диким виноградом. По утрам она поливала цветы, растущие в её небольшом садике, пела песенки и разговаривала с птицами, которые прилетали послушать её. Жизнь текла неспешно и размеренно. День проходил в делах и заботах, а ночью к ней приходили счастливые и радостные сны. Но однажды в её яркий и беззаботный сон ворвался Голос. Он метался, кричал, и каждое его слово звучало в голове у Эльзы словно набат. Голос молил о помощи.
- Кто ты? Как мне тебя найти? - крикнула Эльза куда-то в пустоту.
Голос вдруг стих и в голове у девушки чуть слышно прозвучало:
- Иди за звездой. Звезда поможет тебе найти меня.
Эльза открыла глаза. Сердце гулко стучало в груди. Девушка встала с кровати и, чуть слышно ступая босыми ногами, вышла в залитый лунным светом сад. Ночь стояла тёплая и тихая. Эльза вдохнула полной грудью свежий воздух и посмотрела в ночное небо. Оно было сплошь усеяно звёздами.
"Какой странный сон мне приснился" - подумала Эльза, и собиралась было зайти обратно в дом, как её внимание привлекла маленькая сиреневая звёздочка почти у самого горизонта. Звёздочка мерцала и пульсировала, словно неведомый сгусток энергии. Она манила и звала за собой. Эльза как заворожённая смотрела на звезду, не в силах оторвать от неё взгляд.
"Так это был не сон!" - подумала девушка, - "голос действительно был и ему нужна моя помощь!"
- Слышишь? Я тебя обязательно найду! Верь мне! - крикнула она звезде.
Утром Эльза собрала всё необходимое для длительного путешествия, попрощалась с домом, с цветами и отправилась в дорогу. Путь её лежала на восток - туда, куда звала её ночью маленькая сиреневая звёздочка.
К вечеру дорога привела Эльзу к лесу. Солнце начинало клониться к горизонту, и девушка с опаской вошла под раскидистые кроны деревьев. Тропинка петляла среди берёзок, лип, клёнов, то и дело были слышны птичьи голоса и перестук дятлов. Эльза начала потихоньку успокаиваться и с интересом разглядывала всё вокруг. Лес был чудо как хорош! Повсюду росли яркие разноцветные цветы, заходящее солнце окрашивало макушки деревьев нежным светом. Девушка шла по тропинке и напевала песенку.
Вдруг из-за кочки выскочил и тревожно замер большой серый заяц. Несколько секунд он разглядывал Эльзу, а потом, резко развернувшись, бросился в чащу. Девушка испуганно вздрогнула, а потом, рассмеявшись, кинулась за зайцем вдогонку. Заяц то нёсся, не разбирая дороги, то вдруг останавливался, замирая на задних лапках. Исчез он так же внезапно, как и появился. Эльза остановилась и, тяжело дыша, огляделась. Куда подевались нежные берёзки и резные клёны? Вокруг был непроходимый густой ельник. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и лишь луна тускло освещала этот тёмный и пугающий лес.
- Как же я сюда попала? И как мне отсюда выбраться? - в страхе подумала Эльза.
Она попыталась отыскать тропинку, по которой пришла сюда, но вокруг была лишь непролазная чаща. Девушка двинулась наугад, раздвигая мощные и тяжёлые лапы елей. Постепенно лес стал немного редеть, и она вышла на небольшую полянку. Тут было не так страшно, и Эльза устроилась под одной из елей на ночлег. Вскоре она задремала. Ей снилась маленькая сиреневая звёздочка... Она призывно мерцала и словно спрашивала:
- Ну, где же ты? Почему не идёшь?
Вдруг в своём сне Эльза стала явственно различать и другие голоса. Они раздавались со всех сторон и пугали её. Девушка открыла глаза... Голоса не исчезли... Она вскочила и испуганно огляделась вокруг. Голоса звучали со всех сторон. Но самым страшным было то, что вокруг то и дело вспыхивали зелёные огоньки чьих-то глаз. Злые, колючие, они словно проникали в самую душу и пугали, пугали... Эльза в страхе прижалась к дереву, под которым она устроила себе ночлег. А огоньки глаз становились всё ближе, ближе... Вдруг раздался треск ломаемых сучьев и поляну разрезал яркий луч света. От увиденного Эльзе стало совсем не по себе! Луч метался по поляне, то и дело выхватывая из темноты обладателей зелёных пугающих глаз. Это были маленькие злобные существа, сплошь покрытые спутавшейся клочковатой шерстью. Они в испуге прикрывали глаза тоненькими скрюченными ручонками, похожими на сухие ветви деревьев. Их было так много, что Эльза от страха чуть не лишилась чувств.
- Кто дал вам право нападать на моих гостей? - раздался вдруг в темноте чей-то голос. Он звучал грозно и уверенно. Эльза заметила, что существа стали пятиться назад и периодически кланяться.
- Хозяин, был Договор не трогать твоих людей и твоих гостей! - раздались тонкие скрипучие голоса. Но эта девушка не твоя гостья! Она пришлая! Она случайно попала на нашу территорию и она наша! Мы не нарушили Договор!
Маленькие косматые существа вновь стали подступать к Эльзе, и она в страхе закрыла глаза руками.
- Я сказал "Прочь"!!! Уберите от неё свои поганые лапы! Эта девушка - моя гостья, я сам пригласил её! Вам она не достанется! - голос звучал в темноте жёстко и сердито.
Эльза широко распахнула глаза. "Пригласил сам?" - мелькнуло у неё в голове. "Так может это и есть тот самый Голос, который звал меня?"
Она тщательно старалась рассмотреть темноту, за которой скрывался обладатель голоса, но видела лишь всё тех же существ, которые, осмелев, вновь тянули к ней свои лапы...
Вдруг Эльза почувствовала как чьи-то сильные и уверенные руки подхватили её и усадили на коня. Тут же невидимый обладатель голоса пришпорил скакуна, и они понеслись в ночь! Девушка слышала лишь дыхание неожиданного спасителя за спиной, да свист ветра в ушах!
Вскоре страшный лес остался далеко позади и наездник, чуть ослабив поводья, пустил коня более спокойным шагом. Они ехали молча, пока перед ними не вырос замок. Эльза с интересом рассматривала его. Каменные стены замка были сплошь увиты плющом, а остроконечную башню над воротами венчал герб, на котором был изображён всадник. В одной руке он держал тяжёлый меч, а в другой - знамя с какой-то надписью. Присмотревшись, Эльза прочла - "Мужество". Миновав ворота замка, они въехали во двор. Несколько человек бросились к ним и помогли спуститься на землю. Девушка повернулась к своему спасителю и попыталась рассмотреть его, но неяркий свет от факелов помешал увидеть его черты. Незнакомец молча протянул ей свою руку и они вместе поднялись по ступенькам, ведущим в замок. Пройдя по коридорам, они вошли в ярко освещённый зал.
Эльза остановилась, с восторгом рассматривая его убранство. По стенам были развешаны картины в богатых рамах, повсюду горело множество факелов, пол был застелен ярко-красной ковровой дорожкой. В центре зала стоял большой дубовый стол с резными ножками, а вокруг стояло двенадцать стульев с высокими спинками и обитых красной материей. Стол украшали два изящных золотых канделябра с горящими в них свечами.
- Чувствуйте себя, как дома, прекрасная незнакомка! Я распоряжусь, и нам скоро принесут обед. Вы устали и голодны, - раздался вдруг голос за спиной.
Эльза вздрогнула и повернулась назад. Вот теперь она имела возможность рассмотреть своего спасителя во всех подробностях! Позади неё стоял юноша. Тёмные волосы обрамляли его лицо нежными кудрями, но чёрные глаза, смотрящие решительно и твёрдо, выдавали человека отважного и благородного.
"До чего же он красив!" - мелькнуло в голове у Эльзы, а вслух она произнесла:
- Так вот кто меня спас от этих лесных чудищ! Я очень благодарна вам! Вы безумно храбры!
- Что привело вас в наши негостеприимные леса, прекрасная незнакомка? Что делали вы там так поздно и совершенно одна? - обратился к ней юноша.
- Я искала... - начала было Эльза, но тут же осеклась, - я случайно заблудилась и попала в этот лес.
- Вы подвергали себя смертельной опасности, ведь лес наводнили эти злобные твари! Нам они не опасны, так как мы заключили с ними Договор - они не нападают на моих людей и моих гостей, а мы не охотимся на их территории. Им принадлежит вся западная часть леса. Да что я вас пугаю, - спохватился юноша, - прошу вас к столу, сейчас принесут обед. - А пока, разрешите представиться, Роберт, - юноша склонил голову в лёгком поклоне, - смею ли я узнать Ваше имя, прекрасная незнакомка?
- Меня зовут Эльза, - ответила девушка и одарила хозяина замка такой обворожительной улыбкой, что тот невольно замер, поражённый красотой и очаровательностью своей гостьи.
Вскоре принесли обед, и молодые люди приступили к трапезе. За обедом они непринуждённо разговаривали обо всём на свете, и Эльза так звонко и заразительно смеялась, что Роберт не сводил с неё влюблённых глаз.
- Милый Роберт, - говорила, улыбаясь, Эльза, - не так давно в наш городок заезжал Трубадур и пел такие восхитительные арии! Вам доводилось его слышать?
- Конечно, Эльза, - отвечал Роберт, - я имел честь быть с ним знакомым. Он даже заезжал как-то ко мне в гости и пел в этом самом зале, где мы с вами сейчас находимся!
- Поразительно! - удивлялась Эльза, - а мне больше всего нравится его песенка о Луне и Солнце!
- Эта? - и юноша тут же напевал девушке несколько строчек из названной песни. - А нравится ли вам живопись, милая Эльза?
- Живопись? Конечно, нравится! Меня особенно привлекают гравюры Калло. Вам нравятся они?
- Конечно же, нравятся! Они загадочны и таинственны! В моей коллекции даже есть парочка его гравюр!
Так, в разговорах молодые люди даже не заметили, как закончился обед, и настала пора расходиться.
- Милая Эльза, - обратился Роберт к девушке по окончании трапезы, - не сочтите меня нескромным, но я хотел бы предложить вам остаться в моём замке на правах его хозяйки!
Эльза на мгновение замерла и нежно взглянула на юношу. Куда подевалась его решительность и отвага? Он сидел перед ней с такой мольбой в глазах, что девушке стало жалко его.
- Роберт, вы сразили меня своей отвагой и добротой в самое сердце, но я должна обдумать ваше предложение. Я не могу ответить вам сейчас. Мой ответ будет утром. За ночь я приму решение.
- Что ж, будь по-вашему. Вам приготовят комнату, и вы сможете спокойно выспаться и отдохнуть от пережитого кошмара, - ответил юноша и улыбнулся. Но улыбка не смогла скрыть промелькнувшую в его глазах печаль.
Ночью Эльза беспокойно ворочалась, сон никак не шёл к ней. И перина была мягкая, и одеяло нежней самого нежного шёлка, а уснуть никак не получалось. Девушка встала и подошла к открытому окну. Свежий ветерок обдувал лицо и лениво теребил лёгкую занавесь. Эльза взглянула на небо и её сердце на мгновенье замерло. В небе, далеко - далеко, светила маленькая сиреневая звёздочка...
Утром Эльза подошла к хозяину замка и проговорила:
- Милый Роберт, я очень ценю ваше предложение остаться у вас, но вынуждена отказаться! Сегодня ночью я поняла, что дело, которое заставило меня выйти из дома, не сделано! А это значит, что моя дорога лежит дальше!
Роберт с трудом сдержал промелькнувшее в глазах отчаянье и произнёс:
- Что ж, я безумно рад, что, хоть и ненадолго, но вы были моей гостьей! Двери моего дома всегда открыты для вас. Я хотел бы подарить вам одну вещицу, она может помочь вам в трудный час, - Роберт щёлкнул пальцами, и ему принесли маленькую резную шкатулку. Он открыл её, вынул оттуда изящный амулет в виде головы тигра и надел его Эльзе на шею. - Я надеюсь, что он спасёт вас от беды. Если вдруг вас покинет отвага, и вы позволите отчаянию овладеть вами, то просто возьмите этот амулет в руку, и он придаст вам силы.
Эльза взяла руку юноши в свою и накрыла её сверху второй ладонью...
- Роберт, милый Роберт, я так благодарна вам за всё, что вы для меня сделали! Я обязана вам своей жизнью! Я никогда вас теперь не забуду! Вы будете для меня братом! А теперь - прощайте и будьте счастливы! - с этими словами Эльза повернулась и вышла за ворота замка.
2
- Грустная получается сказка... Почему Эльза не осталась с Робертом? Ведь он спас ей жизнь?
- А как она могла с ним остаться? Ведь её задача не была выполнена!
- Подумаешь, задача! Она ведь даже не знает, кому принадлежит этот голос! А вдруг он окажется каким-нибудь уродцем? А Роберт был такой красавчик!
- Но ведь Голос ждёт её! Она же обещала его спасти! Как она может нарушить данное ей обещание?
- Да кому она обещала-то?! Голосу во сне?!! Ведь это же сон, мираж, дымка!!! А Роберт реальный!
- Ты считаешь, что сказку надо завершить так? Что Эльзу надо снова отправить к Роберту? Как ты скажешь, так и будет. Ведь я же обещал, что конец сказки будет зависеть от тебя...
- Нуу... Ладно... Рассказывай дальше! Пусть уж идёт, раз обещала!
- Хорошо. Тогда слушай дальше...
***
Простившись с Робертом, Эльза вновь отправилась в путь по дороге, указанной ей ночью звёздочкой. Дорога вела среди полей и лугов, петляла между живописными озерцами с чистой прохладной водой и, словно играя, убегала вдаль. Эльза шла и наслаждалась тёплым летним днём. Но вскоре солнце вошло в зенит, и девушка почувствовала, что ощутимо устала. Окружающие красоты уже мало радовали, и она искала, где бы ей отдохнуть. Ноги почти не слушались её, когда впереди Эльза увидела башню. Предчувствие скорого отдыха придали ей силы, и девушка ускорила шаг.
Ах, что это была за башня! В ярких солнечных лучах она казалась белоснежной! Подойдя ближе, Эльза с удивлением обнаружила, что башня целиком сделана из слоновой кости. Солнце играло своими лучами на её поверхности, отчего она казалась совсем невесомой. Над входом в башню красовался герб. На нём был изображён слон, над которым причудливой вязью было написано слово "Мудрость".
Чуть помедлив, девушка толкнула тяжёлую массивную дверь, и она оказалась незапертой. Эльза вошла внутрь и остановилась поражённая. Перед ней открылось огромное помещение, по стенам которого бесконечными рядами висели полки с книгами. Противоположная стена была заставлена стеллажами с всевозможными колбами, пробирками, необычного вида бутылками с разноцветной жидкостью. Эльза ходила среди всего этого великолепия и разглядывала, затаив дыхание. И вдруг, откуда-то сверху, раздался голос:
- Милая девушка, что привело вас в моё скромное жилище? Чем может быть вам полезен старый учёный?
Эльза от неожиданности застыла на месте. Она огляделась, ища источник голоса. Подняв голову, девушка увидела, что над верхними полками находится балкон, который она не заметила сразу. Облокотившись на перила, на неё смотрел древний старец, облачённый в белые одежды. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а лицо безжалостно резали глубокие морщины. Казалось, что само время пометило его своей печатью.
- Здравствуйте, Уважаемый, - произнесла Эльза, приседая в лёгком поклоне, - простите мне моё непрошенное вторжение, но я очень устала и искала место, где могла бы хоть немного отдохнуть.
- Конечно же, дитя моё, тут вы найдёте всё, что искали. Я как раз собирался отобедать и приглашаю вас разделить со мной мою скромную трапезу. Поднимайтесь же ко мне.
Эльза огляделась и тут только заметила слева от входной двери неприметные ступени, ведущие на второй этаж. Она поднялась по чуть скрипящим половицам и оказалась лицом к лицу со старцем. Вблизи он выглядел ещё более древним. И только голубые глаза, смотрящие с прищуром из-под косматых бровей, выдавали пытливый ум и ясную память. Стены второго этажа были тоже сплошь заставлены книгами. В центре стоял добротный деревянный стол без всяких излишеств и всего два стула. На столе уже дымилась и источала аппетитные ароматы еда.
- Прошу вас к столу, милая девушка, - старец указал рукой на один из стульев.
- Благодарю, - с улыбкой ответила Эльза и села на указанный стул.
- Позвольте узнать ваше имя, прелестное дитя!
- Меня зовут Эльза, - девушка с почтением слегка наклонила голову.
- Какое чудесное у вас имя! А позвольте полюбопытствовать старому зануде - чем вы любите заниматься, милое дитя? - пряча в уголках глаз задорные смешинки, спросил у неё старец и, приступив к трапезе, жестом пригласил Эльзу последовать его примеру.
- Я много чего люблю, - девушка задумчиво посмотрела в окно и принялась перечислять, - я люблю ухаживать за своим садиком, люблю разговаривать с птицами и наслаждаться их пением, люблю читать книги длинными вечерами.
- Вот как? Вы любите читать книги? - старик с удивлением взглянул на неё, - и какие же книги вы предпочитаете? Наверняка это какие-нибудь рыцарские романы?
- Отнюдь, - Эльза задорно улыбнулась. - Конечно же, как и любой девушке, мне нравится читать о славных приключениях доблестных рыцарей, но я люблю и книги философского содержания. Они заставляют задуматься об истиной ценности вещей, о смысле жизни, о добре и зле...
- Милая Эльза, вы удивляете меня всё больше и больше! То, что вы говорите, совсем не свойственно молоденьким девушкам, - старик даже не пытался скрыть своего восхищения. - А может вы умеете отгадывать и загадки?
- О да! Я очень люблю загадки! - Эльза с интересом взглянула на старца.
- Любите? Ну что ж, тогда я загадаю вам три загадки. Вот первая из них:
Их можно делать, добывать, читать.
И птицами они летят по белу свету.
Порой нам их приятно узнавать,
Ну а порой - мы рады, что их нету.
- Да, да, - улыбнулась Эльза, - я тоже люблю их узнавать. Мне их приносят птицы. Они собирают их по всему свету и щедро делятся со мной. Это новости.
- Что ж, это правильный ответ. Вот вам вторая загадка:
Он возрождается из малого порой,
Но если не унять, то всё погубит.
Из жизнь дающего, вдруг станет он бедой,
Коль укрощен он вовремя не будет.
- Я с ним дружу, - Эльза задорно блеснула глазами, - он каждый вечер весело трещит в моём камине, согревая меня. Это огонь.
- И это правильный ответ. И вот вам последняя, третья загадка:
Им обладать всегда мудрец желает,
Глупцу же кажется, что обладает им вполне.
Как мудрецу его порою не хватает,
Ну а глупец и без него всё время на коне!
- Это то, чем вы щедро делитесь с окружающими. Это то, что содержится во всех книгах на ваших полках и то, что вы постоянно ищете. Это знание, - Эльза с почтением склонила голову перед старцем.
- Милая Эльза, вы поразили меня до глубины души, - старик с восхищением смотрел на сидящую перед ним девушку. - Вы невероятно умны! Мне не приходилось доселе встречать столь умных и столь юных девиц! Мне хотелось бы познакомить вас с одним человеком. Это мой ученик. Он настолько умён и настолько поглощён науками, что я взял с него обет не тратить своё драгоценное время на флирт и развлечения с молоденькими особами. Но вы составите ему прекрасную пару! Пойдёмте же, я вас познакомлю с ним!
С этими словами старик взял девушку за руку и повёл её по узкой винтовой лестнице куда-то наверх. Очутившись на месте, Эльза увидела перед собой массивную дубовую дверь с бронзовым кольцом вместо ручки. Взявшись за это кольцо, старик потянул дверь на себя, и перед ними открылась небольшая комната, сплошь заставленная шкафами с книгами вдоль стен. Посреди комнаты стоял стол, на котором красовались и играли всеми цветами радуги всевозможные колбы и пробирки. Над столом склонился высокий худой юноша с всклокоченными волосами. Он рассматривал пробирки и что-то увлечённо записывал в лежащую на столе толстую тетрадь.
- Это мой ученик Эдвард, - старик указал рукой на юношу. - Эдвард, отвлекись, у нас гостья! Я хочу познакомить тебя с очаровательной девушкой.
- С девушкой? - юноша поднял удивлённые глаза на вошедших, - а как же мой обет, Учитель?
- Это удивительная девушка! Она необычайно умна при своём столь юном возрасте! И к тому же - чрезвычайно красива! Её зовут Эльза! Эльза, а это мой ученик Эдвард - невероятно талантливый молодой человек. Я оставлю вас вдвоём, что бы вы могли лучше познакомиться. Вам будет, о чём поговорить друг с другом! - с этими словами старик повернулся и вышел из комнаты.
Молодые люди несколько секунд изучали друг друга, после чего Эльза подошла к столу и принялась внимательно рассматривать стоящие там пробирки.
- Ах, Эдвард, расскажите мне, чем вы сейчас занимались и что записывали в свою тетрадь? - девушка с улыбкой взглянула на молодого человека, который был явно смущён её присутствием.
- Милая Эльза, вам, наверное, будет очень скучно выслушивать мои объяснения, да и боюсь, что вы не всё в них сможете понять, - ответил Эдвард.
- Вот как? Ну да, в трактатах Альберта Великого мне тоже было не всё понятно, - ответила Эльза, хитро прищурив глаза.
- Что?!!! - юноша аж подпрыгнул на месте, - вы знакомы с трудами Альберта Великого? - он смотрел на девушку такими горящими от восторга глазами, что Эльза невольно рассмеялась от произведённого ею впечатления.
- Да, - ответила она, - у меня есть несколько его работ, посвящённым трудам великого Аристотеля.
- Эльза, милая Эльза, вы поразили меня в самое сердце! Вы даже не представляете, в каком я сейчас нахожусь восхищении! - глаза Эдварда лихорадочно блестели, - позвольте же я ознакомлю вас со своими скромными опытами! - и юноша принялся дотошно объяснять суть проводимой им работы.
Эльза внимательно слушала его и лишь изредка кивала головой. Она смотрела на охваченного восторгом юношу и думала: "Бедный... Он же ничего не видит, кроме этих книг и пробирок... Не его ли голос я слышала? Не он ли звал меня, что бы я избавила его от одиночества?"
Эдвард был так счастлив, что приобрёл в лице Эльзы такого замечательного собеседника, что проговорил с ней до самого вечера. И лишь когда стемнело, он опомнился.
- Милая Эльза, я совсем вас заговорил! Простите меня великодушно! Мы сейчас с вами поужинаем, и Учитель покажет вам вашу комнату. Я очень надеюсь, что вы задержитесь у нас как можно дольше!
- Эдвард, я бы с радостью осталась погостить у вас, но я могу дать ответ только утром. Не сердитесь на меня. Так надо, - Эльза ласково провела ладошкой по щеке юноши.
После ужина девушку отвели в её комнату. Эта комната тоже отличалась аскетизмом. В ней стояла деревянная кровать и стол в углу со стоящим рядом стулом. Ночью Эльза подошла к распахнутому окну и взглянула на небо. Оно было затянуто серыми тучами, и лишь у самого горизонта одиноко сияла маленькая сиреневая звёздочка...
Утром Эльза, к великому сожалению Эдварда, попрощалась с гостеприимными хозяевами:
- Спасибо огромное за предоставленный мне кров. Я очень благодарна вам, но вынуждена идти. От меня ждут помощи, и поэтому мой путь продолжится дальше.
- Что ж, милое дитя, - старец взглянул на неё с нежностью, - нам было приятно видеть вас нашей гостьей, но если вы связаны обязательствами, то мы не смеем вас задерживать!
- Эльза, я настолько поражён вашим умом и красотой, что не в силах буду вас забыть! - проговорил Эдвард. - Позволь мне считать вас хотя бы сестрой и в знак моей братской любви подарить вам одну вещицу, - с этими словами он раскрыл небольшой кожаный мешочек, который держал в руках, и достал оттуда маленькую фигурку слона. - Если вам станет трудно, и вы не будете знать ответа на свой вопрос, то вы просто достаньте его и немного надавите ему на бивни. Ответ придёт сам собой! - Эдвард положил фигурку снова в мешочек и протянул её Эльзе.
- Спасибо огромное, милый Эдвард! - проговорила в волнении Эльза. - Я буду очень рада иметь такого брата, как вы! И с удовольствием навещу вас при случае!
Попрощавшись со старцем и тепло обняв Эдварда, Эльза вышла за ворота башни.
3
- Да уж, снова Эльза не осталась с юношей... Хотя... Я её понимаю. Я бы умерла со скуки с Эдвардом. Но Эльза - другое дело, им было о чём поговорить. Но, всё же она правильно сделала, что ушла.
- Ты считаешь, что Эльзе не следовало оставаться с Эдвардом?
- Ну, не то, что бы я была в этом уверена... Но, как же её обещание? Ты же сам меня уверял, что она просто обязана спасти неведомый Голос! Пусть уж идёт дальше.
- Я рад, что ты так решила. Значит, сказка продолжается? Тогда слушай дальше...
***
Очутившись за воротами, Эльза обернулась на башню, улыбнулась, помахала прощально рукой и отправилась в путь. Она с теплом и нежностью вспоминала Эдварда. "Бедный!" - думала Эльза, - "Как ему там одиноко! А ведь он добровольно отрёкся от всех радостей жизни! Надо будет при случае обязательно навестить его!"
Эльза шла по дороге и любовалась окрестностями. Стояло ещё раннее утро и солнце только начинало свой подъём над горизонтом. Оно ласково золотило макушки деревьев и нежно трогало всё вокруг своими лучами - пальчиками, словно маленький котёнок пушистой лапкой. Эльза с готовностью подставляла лицо этим нежным лучикам и радовалась ещё держащейся утренней прохладе.
Внезапно она зажмурила глаза от яркого света! Девушка даже не сразу поняла, откуда он взялся. Оглядевшись, она вдруг увидела источник этого света. Вдалеке, словно волшебная призма, сверкал и искрился дворец. Солнце играло на его стенах, и лучи словно отплясывали на них дикие танцы! Эльза подошла ближе и с удивлением обнаружила, что дворец был сделан из чистейшего хрусталя. К нему вела ярко-жёлтая песчаная дорожка, а лужайки вокруг дворца были засажены невиданными цветами. Вокруг летали диковинные бабочки. Эльза невольно залюбовалась на всё это великолепие и даже не заметила, как сзади кто-то тихо подошёл.
- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! - раздалось у неё за спиной.
Эльза вздрогнула и обернулась. Она увидела стоящего рядом высокого стройного юношу. Он был невероятно красив! Длинные волосы цвета меди ниспадали на плечи волнистым ковром, большие изумрудно-зелёные глаза обрамляли пушистые ресницы, а губы были подобны лепесткам роз, которых вокруг дворца росло великое множество. Юноша настолько вписывался в окружавшую их красоту, что Эльза от восхищения даже не сразу ответила на приветствие. А потом, словно очнувшись, она смущённо произнесла:
- Добрый день! Простите меня за незваное вторжение! Я просто не могла оторвать глаз от всей этой красоты!
Юноша слегка наклонил голову и представился:
- Альвин. Могу я узнать имя моей чудесной гостьи?
- Меня зовут Эльза, - девушка приветливо улыбнулась хозяину дворца. - Как у вас тут всё красиво! Аж дух захватывает от этого великолепия! - она снова восторженно огляделась вокруг.
Альвин снисходительно улыбнулся, обходя в это время девушку со всех сторон.
- Восхитительно! Просто превосходно! Она божественно прекрасна! Милая Эльза, позвольте пригласить вас во дворец, - обратился, наконец, он к девушке и, протянув ей руку, повёл её по дорожке к сверкающим ступеням дворца.
Поднимаясь по ступенькам, Эльза заметила висящий над дверью герб. Его края обрамляли причудливые цветы и листья, а в центре красовалась маленькая изящная роза. Вокруг розы словно порхала, поддерживаемая лишь бабочками, надпись "красота".
Внутри дворца всё было столь же восхитительно. Стены украшали великолепные полотна в золочёных рамах, на окнах стояли клетки с диковинными птицами, а полы были устланы мягкими коврами.
- Отчего же мне с вами не позавтракать? Я совершенно не против, - Эльза одарила юношу своей очаровательной улыбкой.
Альвин сделал распоряжения, и вскоре в центре залы был накрыт стол на две персоны. Сидя за столом, юноша не сводил восторженных глаз со своей гостьи.
- О, Боги! До чего же она прекрасна! - то и дело повторял он. - Невероятно, ваше лицо достойно кисти художника!
Девушка сидела, смущённо опустив глаза. Она совершенно не привыкла к такому потоку хвалебных речей и поэтому чувствовала себя неуютно.
- Милый Альвин, а расскажите мне о себе. Чем вы увлекаетесь? Что вас интересует? - попыталась сменить тему Эльза.
Глаза Альвина загорелись, и он с упоением принялся рассказывать девушке о себе:
- О! У меня очень интересное занятие! Я собираю красоту!
- Красоту? - переспросила Эльза.
- Да - да! Именно красоту! Причём в различных её проявлениях! В моём саду растут самые красивые розы в мире, мои стены украшают самые живописные полотна кисти самых знаменитых художников, у меня есть коллекция самых красивых драгоценных камней, а в моёй конюшне гордо бьют копытом самые красивые жеребцы! - закончив перечислять, Альвин с гордым видом взглянул на Эльзу. - Если вы желаете, то я познакомлю вас, милая Эльза, со своей коллекцией.
Эльза с поспешностью кивнула головой и ответила:
- Да, да! Я непременно хочу всё увидеть своими глазами. Пойдёмте же скорее!
Альвин взял девушку за руку и повёл её на улицу. Вскоре они вышли в парк и Эльза застыла поражённая. В центре парка, среди раскидистых деревьев, находился водоём, по берегу которого важно разгуливали невероятной красоты птицы! Они были нежного розового цвета и выглядели очень изящно.
- Кто это? - только и смогла вымолвить Эльза.
- Это фламинго, - наслаждаясь произведённым впечатлением, ответил Альвин. - Правда, они хороши?
- Я никогда не видела птиц, прекраснее этих! - Эльза не могла оторвать взгляда от этого чуда.
- Да, они хороши, - небрежно ответил Альвин, - но пойдёмте же, я покажу вам и остальные свои чудеса. Они не менее прекрасны! - с этими словами юноша увлёк Эльзу вглубь парка.
Девушка только успевала поворачиваться, что бы рассмотреть диковинные цветы и порхающих над ними невиданных бабочек. Тут Альвин остановился и произнёс:
- А теперь, Эльза, я попрошу вас закрыть глаза. Я хочу, что бы вы в полной мере насладилась увиденным.
Девушка закрыла глаза и, увлекаемая молодым человеком, робко двинулась вперёд. Эльза шла и всё, что она могла ощущать, это запахи. Сладкие, насыщенные, цветочные... Наконец Альвин остановился и девушка открыла глаза. От изумления она на мгновение потеряла дар речи. Молодые люди находились в центре изумительной красоты беседки. Эльза огляделась. Беседка была белоснежной и такой ажурной, что её стены выглядели как тончайшее кружево. Вдоль стен размещались широкие мраморные скамьи с разбросанными на них яркими атласными подушками, а в центре находился небольшой фонтан в виде белоснежного цветка лилии. Но главным было не это. От каждого входа беседки, словно лучи солнца, разбегались в разные стороны арки, сплошь увитые высокими, плетистыми розами. Именно они издавали тот аромат, что ощущала Эльза по дороге сюда. Как же они были хороши! Каждая арка была своего цвета. Там были белые, кремовые, нежно-розовые цветы, а так же различные оттенки красного - от алого до тёмно-пурпурного цвета. Всего таких арок - лучей было восемь. Эльза, затаив дыхание, рассматривала всё это великолепие.
- Альвин, вы принимаете тут своих друзей?
- Друзей? - юноша с недоумением взглянул на Эльзу. - У меня нет друзей! Чтобы наслаждаться красотой - друзья не нужны!
- Как не нужны?! - воскликнула девушка. - А что же вы делаете, когда вам становится грустно и одиноко?!
- Мне не бывает грустно и одиноко, - ответил Альвин, - если я вдруг заскучаю, то в любой момент смогу поднять себе настроение, полюбовавшись на мою коллекцию.
- Но ведь вам даже не с кем поговорить, - Эльза с жалостью взглянула на молодого человека.
- Поговорить... - эхом отозвался Альвин. - Милая Эльза, я хотел бы предложить вам остаться у меня во дворце. Вы настолько поразили меня своей красотой, что мне хочется любоваться на вас каждый день! Мы будем замечательно смотреться рядом! Вы сможете гулять по моему парку столько, сколько захотите! Я позволю вам наряжаться в украшения из моей коллекции! Вас будут рисовать самые лучшие художники страны! Оставайтесь у меня!
Эльза смотрела на Альвина и думала: "Бедный... Ему даже не с кем поговорить... Но это не его голос я слышала. Я в этом абсолютно уверена. Он не стал бы звать на помощь того, кого ни разу не видел". Она взяла молодого человека за руки и сказала:
- Милый Альвин, я бы с удовольствием осталась в вашем прекрасном дворце и наслаждалась бы его красотами, но у меня есть дело, которое не позволяет мне этого сделать. Я вынуждена вас покинуть. Вы только не грустите! И ещё... Вам обязательно нужен друг! Попробуйте подружиться с кем-нибудь из ваших соседей. Только умоляю вас, не смотрите на его лицо, а загляните в его душу. Красивая душа - не менее прекрасна, чем красивое лицо и тело.
Альвин слушал её молча, не перебивая. Ещё никто в его жизни не относился к нему с таким участием, как Эльза. Ему было безумно жалко отпускать девушку, но не мог же он оставить её во дворце насильно. И вдруг в его душе шевельнулось желание хоть чем-то отблагодарить Эльзу. Это было абсолютно новое ощущение. До сих пор у него таких желаний не возникало.
- Эльза, - произнёс он, - мне очень жаль, что вы не останетесь у меня во дворце! Я очарован вашей красотой и мне хотелось бы сделать вам подарок, - с этими словами Альвин повернулся и вышел из беседки. Вскоре он вернулся, неся в руках маленькую изящную коробочку, украшенную причудливыми узорами.
- Вот, возьмите, это вам.
Альвин открыл коробочку и Эльза ахнула! В коробочке лежала маленькая золотая роза. Она была так хороша, что её лепестки выглядели живыми. Эльза осторожно взяла цветок и положила его на ладонь, а Альвин продолжил:
- Это не обычный цветок, он волшебный. Всё, чего он коснется своими лепестками, становится прекрасным. Может когда-нибудь он вам понадобится. И пусть удача не покидает вас на вашем пути.
- Ах, Альвин, я очень тронута вашей добротой и буду беречь ваш подарок! Он такой красивый, что невозможно отвести от него глаз! Я очень признательна вам за ваше гостеприимство, но мне нужно уже идти. Только вы не грустите! При первой же возможности я постараюсь навестить вас.
Эльза нежно обняла Альвина и отправилась по парку к выходу.
4
- Какой самовлюблённый этот Альвин. Уж ему я точно Эльзу не оставлю. Ведь если бы она не была такой красивой, то он бы и бровью не повёл в её сторону.
- Но ведь в конце он же проникся к ней какими-то чувствами. Он же даже подарок ей сделал. А ведь никому до этого ничего не дарил. Да и богат он без меры. Ты не считаешь, что Эльзе было бы у него хорошо?
- Ну, уж нет! Разве в богатстве счастье? Я прямо какую-то ответственность за неё ощущать начала. Пусть уж ищет Голос дальше. Ведь не зря она столько прошла.
- Ну, что ж, слушай тогда сказку дальше.
***
Эльза шла по дороге и всё никак не могла отделаться от мысли: "Да найду ли я вообще этот Голос? Может он всего лишь приснился мне? Но ведь звёздочка вполне реальная!". Девушка была настолько погружена в свои мысли, что совершенно не замечала ничего вокруг.
А тем временем местность начинала неузнаваемо меняться. То и дело попадались засохшие деревья, дорога становилась неровной, да и солнце неудержимо начинало клониться к горизонту. Эльза в страхе остановилась. Она вдруг поняла, что ей совершенно негде остановиться на ночлег. В надежде отыскать хоть какое-то жилище, девушка пошла по дороге дальше.
И впрямь, через какое-то время вдалеке замаячили смутные очертания замка. Эльза ускорила шаг и вскоре оказалась на месте. Одного взгляда на замок было достаточно, что бы понять: в замке давно никто не живёт. Покрытые мхом и треснувшие местами камни, развешенная всюду паутина, огромные заросли чертополоха - всё это говорило о том, что замок давно брошен или хозяин не появлялся дома уже много лет. Над входом в замок висел покосившийся герб, но, сколько Эльза ни всматривалась в него, она так и не смогла ничего разглядеть.
Девушка подняла глаза к небу, и вдруг сердце, тревожно метавшееся у неё в груди, на мгновение замерло. В сгустившейся темноте, прямо над замком, билась и неистово пульсировала сиреневая звезда. Она уже не была той маленькой далёкой звёздочкой. Нет! Она была большая и, казалось, что ещё немного и звезда упадёт прямо на крышу замка. Эльза поняла - она нашла то, что искала и что её путешествие закончено. Со страхом девушка отворила дверь и вошла внутрь...
Очутившись в замке, Эльза огляделась. Внутри всё было в таком же запустении, как и снаружи. В узкие окна пробивался тусклый лунный свет, делая всё вокруг ещё более пугающим. Девушка осторожно прошла вперёд. Пройдя узкий коридор, она очутилась в просторном зале. Его стены всё ещё хранили следы былого величия. Повсюду были развешены запылённые картины, на полу, под толстым слоем пыли, угадывался роскошный ковёр. Постояв с минуту в нерешительности, Эльза двинулась дальше.
Пройдя через комнату, девушка обнаружила ещё одну дверь. Войдя в неё, она очутилась в широком коридоре. Поборов свой страх, Эльза ступила на залитый лунным светом пол и сделала несколько шагов.
Вдруг её уши уловили какой-то шум, и в ту же минуту из-за угла выскочил огромный пёс. Он нёсся по коридору, скаля свои острые зубы, его огромные глаза горели зловещим огнём, а из пасти во все стороны летела слюна. С каждым прыжком он приближался всё ближе и ближе. Эльза вскрикнула от страха и машинально схватилась за амулет, подаренный ей Робертом. Вдруг, словно пелена упала с её глаз. По коридору, смешно переставляя толстенькие лапки, бежал маленький смешной щенок. Эльза присела и подхватила малыша на руки. Щенок забавно завилял хвостиком и попытался лизнуть девушку в щёку. Эльза весело рассмеялась.
- Ах ты, маленький озорник! Как же ты меня напугал! Иди скорее ко мне! Откуда же ты тут взялся? - она смотрела на это маленькое забавное существо, и страх постепенно покидал её сердце.
Девушка спустила щенка на пол и произнесла:
- Ну, беги, показывай мне, где прячется твой хозяин.
И щенок, словно поняв, что ему сказали, повернулся и засеменил своими короткими лапками по коридору. Эльза тот час же устремилась за ним. Щенок вёл её по длинному коридору, уверенно сворачивая в нужных местах, и лишь изредка останавливался, нетерпеливо тявкая, чтобы подогнать бежавшую за ним Эльзу. Но вскоре коридор раздвоился, и маленький провожатый уселся на пол, с недоумением посматривая на девушку. Эльза в нерешительности остановилась.
- Ты не знаешь, куда идти дальше? - обратилась она к щенку, и тот лишь виновато опустил ушки.
- Ты же собака, выбирай! - Эльза слегка подтолкнула малыша, но щенок упёрся лапками в пол и снова взглянул на девушку, давая понять, что выбор она должна сделать сама.
Перед девушкой открывались два совершенно одинаковых тёмных коридора. Она в смятении поворачивала голову, не зная, что предпринять.
И тут Эльза вспомнила о подарке Эдварда. Она с надеждой опустила руку в карман и достала оттуда маленькую костяную фигурку слона. В лунном свете, казалось, он издавал лёгкое голубоватое свечение. Девушка слегка надавила на бивни слона и мысленно обратилась к нему с вопросом, какой из коридоров ей выбрать. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом стены в одном из коридоров стали едва заметно светиться таким же светом, как и фигурка слона. Эльза уверенно показала в эту сторону рукой и сказала:
- Нам туда!
Щенок радостно взвизгнул и стремглав бросился в указанном направлении. Девушка едва поспевала за ним.
Вскоре коридор закончился. Впереди находилась стена с двумя дверьми. Эльза уже уверенным движением достала слоника и, надавив ему на бивни, задала вопрос о нужной двери. Она совсем не удивилась, когда одна из дверей засветилась знакомым светом. Эльза решительно повернула дверную ручку и шагнула за порог. Войдя в комнату, она огляделась. Это была спальня. Она, как и остальные комнаты, была в ужасном запустении и все предметы в ней были покрыты толстым слоем пыли. В центре комнаты находилась большая кровать с висящим над ней балдахином. Кровать была застелена тёмно-синим покрывалом отороченным золотым кантом. По покрывалу разбегались маленькие золотистые звёздочки. На стене, в изголовье кровати, висел старинный меч. Вдоль одной из стен стояли стулья, обитые такой же тканью, из которой было сшито покрывало. В проёме между окнами Эльза заметила небольшой книжный шкаф. Она подошла ближе и стала рассматривать книги. "Пособие по проведению удачной охоты", "Изречения великих мужей о силе, благородстве и мужестве", "Меч в руках отважного рыцаря" - девушка бегло просматривала корешки книг. "Похоже, что хозяин замка, так же, как и я, любит почитать перед сном" - подумала Эльза и выглянула в окно. В лунном свете она заметила заросли деревьев, бывших когда-то красивым и ухоженным парком.
- Кто ты и как оказалась в моём доме? - раздалось вдруг за её спиной.
Эльза вздрогнула и резко повернулась. В комнате никого не было, но она узнала этот голос. Именно его она слышала во сне. Девушка смело шагнула к центру комнаты и произнесла:
- Я пришла по твоему зову. Ты молил меня о помощи. Меня привела сюда маленькая сиреневая звёздочка. Мне пришлось проделать долгий, полный опасностей, путь, прежде чем я смогла добраться сюда, - голос Эльзы звенел от волнения.
И вдруг она увидела, что в двух шагах от неё появляется фигура юноши. Эльза чуть было не лишилась чувств, но молодой человек вовремя подхватил её и усадил на один из стульев, стоящих в комнате. Сам же он сел рядом, на соседний стул.
- Я напугал тебя, прости! - обратился он к девушке. - Ты только что избавила меня от чар, под действием которых я находился вот уже несколько лет. Как зовут мою прекрасную избавительницу?
- Меня зовут Эльза, - девушка всё ещё не могла до конца отойти от пережитых волнений и поверить, что перед ней находится живой человек. Она смотрела на юношу широко открытыми глазами.
- Спасибо, милая Эльза, - произнёс молодой человек, - А меня зовут Мартин. Ты, конечно же, хочешь знать, что тут произошло? - продолжил он.
Эльза только судорожно кивнула головой, всё ещё не веря в происходящее.
- Я поплатился из-за собственной самоуверенности, - начал рассказывать Мартин. - Однажды в мой дом пришла старуха. Я приютил её, накормил, и у нас завязалась беседа.
- Ты был добр ко мне, ты хороший человек, - молвила старуха, - но почему ты одинок? Почему я не вижу в твоём доме хозяйки?
- Ах, бабушка, - беспечно ответил я, - Я молод, красив, богат и умён. В мире столько девушек, что стоит мне лишь щёлкнуть пальцами, как любая без памяти влюбится в меня. Так зачем же мне ограничивать себя какой-то одной? Это пусть они доказывают мне, что годятся для меня в жёны.
- Но разве ты можешь быть уверен, что они полюбят тебя, а не твоё богатство и твою красоту? - возразила старуха.
- Конечно, ведь любая захочет обрести своё счастье рядом со мной, - не унимался я.
- Самовлюблённый мальчишка! - вскричала старуха. - Я проучу тебя! Я лишу тебя твоего красивого тела и оставлю тебе лишь голос!
Не успел я что-либо возразить, как моё тело исчезло. Я перестал видеть себя. И тут я взмолился:
- Ах, бабушка! Я был слишком дерзок и самоуверен! Я всё осознал и прошу вернуть мне моё тело!
Лицо старухи несколько смягчилось, и она произнесла:
- Эх, Мартин. Ты вырос в роскоши и ни в чём не знал отказа. Я уже не так сержусь на тебя, но всё же тебе нужен урок. Заклятье останется в силе, пока какая-нибудь девушка, совершенно не видя тебя, не отправится к тебе на выручку. Если она не испугается долгого пути и опасностей, подстерегающих её в дороге, преодолеет все преграды и искушения, если у неё добрая душа и горячее сердце, то она сумеет избавить тебя от заклятия. И уж будь уверен, что пройдя все испытания, именно эта девушка будет тебе верна до конца дней своих, независимо он твоей внешности и богатства.
- С этими словами старуха повернулась и покинула мой замок, оставив меня в тяжкой печали. Я долгое время пытался призвать хоть кого-нибудь к себе на помощь, но никто не спешил спасать неведомого им человека. Я уже совсем было отчаялся, когда, наконец, попал в твой сон. Я не очень-то верил, что однажды увижу тебя на пороге своего замка. Даже увидев тебя в этой комнате, я не сразу поверил, что это ты.
Закончив свой рассказ, Мартин взглянул на сидящую рядом девушку. Эльза смотрела на него во все глаза, затаив дыхание.
"До чего же она красива", - подумал Мартин, - "И проделала такой дальний путь, совершенно не зная, что её тут ждёт".
Заворожено глядя на девушку, он робко тронул её за руку и произнёс:
- Милая Эльза, ты проделала такой путь ради меня! Я так этим тронут! Ещё ни один человек в мире не делал для меня ничего подобного...
- Мартин, меня так растрогал твой рассказ, - Эльза не сводила с юноши глаз, - Я шла к тебе все эти дни, и лишь сердце вело меня, да маленькая сиреневая звёздочка. Я так рада, что смогла разрушить эти чары! А теперь мне надо отправляться в обратный путь, домой.
- Нет, Эльза! Нет! - вскричал Мартин. - Я никуда тебя теперь не отпущу! Я хочу, что бы ты всегда была со мной! Что бы ты осталась в моём замке хозяйкой! Скажи, согласна ли ты быть моей законной супругой?
Эльза взяла Мартина за руки и заглянула в его глаза. И в тот же миг вся его душа словно раскрылась перед ней, подобно невиданному цветку. Она ясно увидела в этих бездонных карих глазах мужество и отвагу, благородство и честь, нежность и великодушие...
- Да... - сорвалось с её губ. - Да, Мартин... Я согласна быть твоей супругой. Я согласна делить с тобой каждый миг твоей жизни, каким бы он ни был.
Мартин вскочил с места и припал перед девушкой на одно колено:
- Ах, Эльза! Я клянусь, что приложу все свои силы, что бы сделать твою жизнь счастливой и что бы ты никогда не познала горя! А сейчас пойдём, я покажу тебе наши владения!
Юноша взял Эльзу за руку и повёл по комнатам. Но чем дальше углублялись они в замок, тем более встревоженным выглядел Мартин. Его поразило запустение, царящее везде.
- Эльза, что же это, - он растерянно взглянул на девушку, - сколько же времени уйдёт на то, что бы привести всё в порядок...
Эльза взглянула на молодого человека и улыбнулась:
- Мартин, я попробую сейчас всё исправить.
С этими словами она достала маленькую золотую розу и коснулась ей стены. В тот же миг, словно вспомнив былое величие, стена преобразилась и заиграла яркими красками. Счастливо смеясь, Эльза побежала вперёд, касаясь розой всего, что встречалось на её пути. И замок оживал буквально на глазах! Сами собой вспыхивали свечи, багеты на картинах начинали сиять золотом, а в огромные прозрачные до невидимости окна робко заглядывал юный рассвет. Мартин следил за всеми переменами, происходящими с замком, словно зачарованный.
- Эльза, да ты волшебница! - вскричал он. - Ты же только что сотворила чудо!
Девушка присела на высокий резной стул и с улыбкой ответила:
- Нет, Мартин, я совсем не волшебница. Всем этим чудесам и тому, что я нашла тебя, я обязана троим замечательным людям. Это они одарили меня чудесными вещами, которые мне очень помогли. Эти юноши предоставили мне пищу и кров и стали теперь мне названными братьями. Мы могли бы с тобой навестить их и лично сказать "спасибо", если конечно ты не возражаешь.
- Эльза, - вскричал юноша, - Да как я могу возражать против этого! Раз эти люди помогли состояться нашей встрече, то и я буду теперь считать их своими братьями! Я буду счастлив лично пожать руку каждому из них! Мы сегодня же навестим их!
Когда через несколько часов карета, запряжённая парой белоснежных лошадей, выезжала за ворота замка, Эльза обернулась и удивлённо ахнула. Герб, который раньше был едва различим, теперь засиял в своей былой красе! На нём были изображены два белых голубя. Они держали в своих клювах нежно-розовую ленту, на которой вспыхивало и искрилось рубиновым цветом слово ЛЮБОВЬ.
***
- Как хорошо, что Эльза всё-таки нашла своего Мартина! Я так за неё рада!