# Cаша

Игорь Николаевич Громов

Маленькая робкая девочка прикована к больничной койке тяжелым недугом. И, кажется, умерла последняя надежда. Но если посмотреть в звёздное небо...

С А Ш А


" ... и ничего не будет невозможного для вас".

Евангелие от Матфея, 17:20.

С вершины высокой горы Саше открывалась необъятная долина, освещенная призрачным голубым светом. По долине, появляясь откуда-то издали и, описывая у подножия дугу, спокойно и величаво текла широченная река, синие воды которой казались холодными и безжизненными. Лишь яркая лента зеленых островов резко выделялась на этом первозданном фоне и приятно радовала глаз. Также ей показалось, что при удивительной внешней схожести острова отличаются каким-то внутренним своеобразием. Вглядываясь в эти живые кусочки суши, она обратила внимание на розовое мерцание посреди одного из них, лучи от которого разбегались по всему острову. И вдруг, оттуда донесся громкий и отчаянный крик: "Саша, помоги нам! Помоги!!!" От неожиданности она вздрогнула всем телом и, очнувшись от короткого сна, открыла глаза.

Мягкий свет из овального плафона разливался по высокому потолку и струился вниз по белым стенам небольшой больничной палаты. Было тихо, но в этой тишине, казалось, еще плавали отзвуки того голоса. Тяжело вздохнув, Саша провела ладонью по коротко стриженым волосам, затем протянула руку и взяла с тумбочки зеркало. В нем отразились беспокойные серые глаза, высокий лоб, бледные потрескавшиеся губы и заострившийся носик меж впалых щек. Саша сделала гримасу - некрасавица. Она вспомнила, как выглядела всего месяц назад, огорченно вздохнула и медленно отвела взгляд. Рядом, как всегда, стояла капельница, чуть поодаль - электронный прибор с цветными клавишами и серым экраном, а через проход на такой же железной кровати с колесиками лежала ее "подруга по несчастью" темноволосая болтушка Катя.

-Проснулась?- живо спросила та.- Глянь, какую бандану принесла мне сегодня мама. На ней такие прикольные рисунки, правда? Потом, когда отрастут волосы, я буду носить ободок, широкий, разноцветный с бусинками, я видела такой у одной девочки, она мне сказала, где можно купить,- и Катя, часто сглатывая слюну, принялась горячо толковать о новомодных вещицах, которые встречаются в магазинах бижутерии.

Еще некоторое время назад этот разговор был бы интересен Саше, но не теперь. Она смотрела в сторону Кати, а думала о другом: о консилиуме, который состоялся днем, и где врачи бодрыми голосами уверяли ее, что все идет хорошо (но она то знала, что это не так); о маме, стоящей в это время у ее кровати и, судорожно стискивающей сумочку; о себе, потому что все это для ее 12 лет, было несправедливо и страшно. Холод обреченности саднил грудь, сдавливал горло. Саша судорожно вздохнула и посмотрела за окно палаты на притихшую вечернюю листву деревьев, на грустное закатное небо.

-Эй, подруга, очнись, ты совсем меня не слушаешь?- окликнула ее обиженным голосом Катя.

-Слушаю, Катя, слушаю, только неважно себя чувствую,- сдавленно ответила Саша и подтянула под себя ноги.

Из-за поднявшейся температуры ее начал бить озноб. Досчитав мысленно до десяти, а потом еще раз до пяти, она через силу, встала с кровати, переменила у шкафа сорочку и вновь нырнула под одеяло. Пытаясь согреться и унять дрожь, Саша свернулась калачиком, а потом, как учил папа, напряла все мышцы и резко расслабила их, невольно застонав при этом.

-Сашенька, тебе так плохо?- уже сочувственным тоном спросила Катя.- Давай я дежурного врача позову.

-Не надо, Катюша, обычное дело...

-Ну как хочешь. А еще мне мама обещала подарить новый смартфон,- продолжила подружка прерванную речь.- С таким большим экраном, представляешь? В нем плеер, камера, интернет, можно фильмы смотреть, представляешь?

Меж тем боль в костях явно усилилась. Саша повернулась на спину и, найдя более удобное положение, закрыла глаза.

-Ты опять не хочешь меня слушать?- возмутилась Катя.

-Нет, что ты, говори, говори,- ответила Саша, немного повернув голову.

В отличие от бойких сверстниц, с их шумными забавами, любовью к приключениям и развлечениям, новым знакомствам и флирту, Саша росла тихой девочкой, предпочитавшей уединение с хорошей книгой и спокойное раздумье. Особенно она не любила ссоры, брань, крики, потому старалась не давать к ним повода, и всегда очень нервничала, когда происходило что-либо подобное. Она сильно переживала и долгое время, перебирала в уме все перипетии конфликта. Сердилась она и на себя, потому что была слаба физически и не всегда могла за себя постоять, и, если во время ссор находились жесткие слова для ответа, она просто боялась их произнести. А когда заболела, то, не жалуясь и принимая судьбу, все же в душе винила врачей в неспособности помочь ей. В пол уха слушая Катю, она припомнила как несколько дней тому назад, случайно услышала безжалостные слова, относящиеся к ней: "С такой болезнью крови, долго не живут", как тихо плакала той ночью, глядя в звездное небо, и заметила там звездочку, отличную от других. Она казалась меньше, но ярче соседних, а её частое мерцание наводило на мысль о том, что звездочка говорит с людьми, но никто не обращает на это внимания. Саша мысленно, поделилась с ней горем, и эта общение, как ни странно, принесла облегчение. Единственное, о чем она спросила на следующее утро сразу побледневшую маму: "Там, куда я уйду - хорошо?"...

Шаркающей походкой в палату зашла пожилая медсестра и командным голосом сказала: "Все, сороки, пора спать, выключаю свет".

-Тетя Вера, а у Саши опять высокая температура,- доложила Катя.

Та озабоченно спросила: "Ты лекарства принимала?"

Саша молча кивнула в ответ.

Медсестра подошла, пощупала лоб, покачала головой и сочувственно произнесла: "Ничего такое бывает, ты только принимай то, что врач прописал и все будет хорошо. Я к тебе попозже еще зайду. А теперь спите". И, подойдя к выключателю, погасила свет.

Темнота невольно вернула ее мысли к странным сновидениям, что стали посещать ее в последнее время. Эти новые сны удивляли своей реалистичностью. Какие-то остались в памяти, какие-то нет, но они давали ей чувство прикосновения к чему-то очень значимому для нее, и она словно в поисках ответа, глянула в небо за окном.

Там уже хорошо были видны звезды. Саша нашла свою, мысленно поздоровалась и пересказала ей свои дневные новости. Та, как всегда, успокаивающе замигала в ответ.

-Ах, если бы я понимала ее язык,- закрывая отяжелевшие веки, думала Саша.- Надо попросить папу, чтобы принес азбуку Морзе. Может звездочка говорит по ней. Сколько бы тайн, наверное, я тогда узнала. И среди них одну, самую важную. А вдруг есть какое-то лекарство или средство от моей болезни? В голове уже путались сон и явь, но одно оставалось неизменным: желание вновь стать здоровой и сильной. Саша со всей силы сжала кулаки и мысленно проговорила: "Пожалуйста, ну пожалуйста, подскажи мне".

Внезапно она уловила, какую-то перемену и, открыв глаза, увидела, что звездочка увеличилась в размерах и приблизилась. От удивления она подняла голову. А звездочка "выросла" до яблока, потом мяча, беспрепятственно проникла сквозь окно в палату, остановилась подле ее кровати, периодически озаряясь внутренним светом. Саша ойкнула и взглянула в сторону Кати, та крепко спала. Оглядев шар, она не выдержала и легонько коснулась его рукой, в то же мгновение он вспыхнул ярким светом. Саша невольно прикрыла глаза ладошкой, а когда отвела руку, перед ней стоял красивый юноша в сияющей белой одежде с голубыми прядями волос и такого же цвета глазами.

-Кто вы такой,- изумленно спросила она.

-Меня зовут Аниель, я хранитель и тот, с кем ты так хотела поговорить.

-Но то была звездочка.

-Я оттуда. Спрашивай.

-Мне хотелось бы узнать...

-Да, от всякой болезни, даже самой смертельной, кто-то и где-то на Земле смог исцелиться,- ответил он, на ее не произнесенный вслух вопрос.

Саша удивленно вскинула глаза на Аниеля и, помедлив, спросила: "Разве такое возможно? Хотя если вы мысли можете читать..."

-А кто как ни сам человек устанавливает границы возможного и заключает себя в определенные рамки?

-Наверное, это так. Но когда ты неизлечимо болен и никто не может помочь, ни какие лекарства...

-Как же тебе помочь, если ты уже со всем смирилась и приняла эту судьбу.

-А что же мне делать?

-Я могу показать тебе путь, следуя которому ты можешь многое понять и изменить, но предупреждаю - он необычен и труден.

Саша, загоревшись надеждой, посмотрела на юношу, согласно кивнула и, собираясь встать с кровати, спросила: "Надо куда-то идти? Далеко?"

-Ты ошибаешься, думая, что надо преодолеть какое-то расстояние. Это здесь и здесь,- и он слегка коснулся указательным пальцем сердца и головы,- Скоро ты поймешь.

В глазах Саши появилось недоумение, но переспросить она не успела.

Аниель повел рукой, и в тот же миг стены больничной палаты растаяли, в лицо ударил ослепительный свет, а грудь вдохнула свежий воздух.

Придя в себя от изумления, она увидела, что находится на берегу той самой реки, что снилась ей недавно. Только призрачное лунное освещение сменилось ярким дневным светом. Вдали зеленели острова. Это было просто необъяснимо.

-Что это? Галлюцинация?- произнесла она вслух и, подойдя к воде, нагнулась, зачерпнула ее ладошкой и попробовала на вкус.

Вода была обыкновенной, только слегка солоноватой. Саша даже плеснула себе водой в лицо и, в недоумении покачав головой, пошла к большому скалистому камню, что высился у самого берега. Она не без труда взобралась на него, оглядела пустынный берег, и тут внезапно до ее слуха долетел призыв о помощи, который она слышала ранее. Кто-то очень близкий звал ее, звал так, что не прийти она не могла. Она не умела плавать и в отчаянии, еще раз оглядела берег, и, о диво, внизу у самого подножия камня увидела покачивающийся на волне челнок. Не медля, она спустилась вниз, затем, подобрав подол легкого платья, шагнула босыми ногами в воду, переступила через борт и, сделав пару шагов по колеблющемуся днищу, взяла в руки лежащее на скамье весло. Саша смутно представляла, как гребут, тем не менее все делала правильно: перешла на корму, оттолкнулась веслом от берега и, плавно погружая его в воду, то с одной, то с другой стороны, направила челнок к острову. Струи прозрачной воды с тихим журчаньем обтекали борта набравшей ход лодки, а теплый ветерок, лаская лицо, играл длинными (как до болезни) прядями русых волос и поднимал в воздух концы шелкового шарфа, повязанного вокруг талии.

Она проплыла примерно половину расстояния, отделяющего ее от острова, как вдруг погода стала резко меняться. Подул сильный противный ветер, а в небе появились всполохи. Река, утратив голубизну, потемнела, по ней пошла рябь, потом крупные волны, они стали швырять ее челнок из стороны в сторону, и через борт начала переплескиваться вода. Саша упорно гребла, преодолевая эту внезапно налетевшую бурю, но та, будто осерчав за ее настойчивость, становилась все сильнее и сильнее. Молнии, словно гигантские желтые змеи, свешиваясь сверху, разверзали свои огненные пасти, и рык их заглушал все звуки, кроме одного - призыва о помощи. Он стал подобен маяку в этом бурном хаосе.

-Нельзя сдаваться, нельзя,- наверное, в 100-й раз повторяла она, стоя по щиколотки в воде и дрожа от холода, в промокшем насквозь от брызг платье.

Было непонятно даже для нее самой: откуда берется столько упорства. Лишь на минутку она перестала грести, выпрямилась и, откинув упавшие ей на глаза мокрые волосы, сделала попытку рассмотреть - далеко ли еще остров. Неожиданно раздался громовой удар, и молния, казалось, плеснула ей пламенем прямо в самое лицо. Саша резко отшатнулась и, потеряв равновесие, упала в клокочущую пучину.

Шипящая холодная вода накрыла ее с головой. Инстинктивно Саша задержала дыхание и потому всплыла на поверхность, здесь она резко перевела дыхание, но при вздохе вместе с воздухом в легкие попала вода. Зайдясь кашлем, она уже не думала ни о чем, кроме одного - воздуха, воздуха, воздуха!!! Несколько раз Саша с головой уходила под воду, но, отчаянно барахтаясь, вновь всплывала, причем движения стали принимать более осмысленный характер. С трудом откашлявшись, Саша кое-как сумела удержаться на поверхности, однако силы были на исходе.

Подняв, как можно выше голову в поисках лодки, она вдруг увидела черную блестящую спину огромной рыбы, которая с легкостью скользила по пенным волнам в ее сторону. Саша испугалась, и, подняв тучу брызг, попыталась отгрести прочь, но вдруг уже рядом послышался свист и пощелкивание, а следом она увидела перед собой большую лобастую голову рыбы. Та приветливо улыбнулась ей большим ртом.

-Дельфин,- мелькнула догадка.

Но в следующий момент силы совсем оставили ее, сознание помутилось и, глядя потухшим взором в темную глубину, она стала медленно погружаться.

Саша очнулась от прохладных брызг воды, что попадали ей на лицо. Чуть приподнявшись, она увидела, что лежит на спине дельфина, который неторопливо плывет к уже недалекому берегу. Окончательно придя в себя, Саша решила поменять положение. Она взялась рукой за высокий центральный плавник и скользнула вдоль тела рыбы в воду. Дельфин повернул голову, пустил вверх небольшой фонтанчик воды и, ободряюще защелкав, увеличил скорость.

Перед ними вставал загадочный остров.

Гроза кончалась также внезапно, как и началась. Громыхнул последний удар, стих ветер, улеглось волнение. Дельфин заплыл в небольшую бухту и остановился недалеко от берега. Саша отпустила плавник и, погрузившись в прозрачную воду примерно по грудь, нащупала ногами дно. Она благодарно погладила дельфина по гладкой шелковистой коже и с чувством произнесла: "Спасибо тебе за спасение". Тот развернулся, прощально просвистел напоследок и, подняв хвостом тучу брызг, уплыл в глубину. Подгребая себе руками, она пошла к берегу.

Выйдя на песчаную кромку, Саша огляделась. Ее удивленному взгляду предстали высокие зеленые холмы, меж которыми темнели лощины, с притаившимся кое-где клочковатым туманом, кудрявые дубравы и удивительной формы розоватые облака, что парили над таинственным островом. Раздумывая, что делать дальше, Саша отжала ладонями волосы, платье, еще раз осмотрелась и решила идти вдоль берега. Шлепая босыми ногами по кромке воды, она внимательно оглядывала окрестности и поняла, что не ошиблась, заметив необычную тропинку, ведущую куда-то вглубь острова. Замедляя шаг, она подошла к ней и удивленно раскрыла глаза. По краям ее росли удивительные пурпурно-розовые цветы. Саша наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть и ее овеяло нежное благоухание. Высокая ножка цветка, обрамленная зелеными листиками, оканчивалась большим полураскрытым венчиком, внутри которого, то угасая, то становясь ослепительно ярким, светился пестик. Его сияние, проходя сквозь ажурные лепестки, озаряло тропинку ярко-розовым светом, и она сразу вспомнила о такого же цвета лучах, что вели к центру острова. Ну, а чуть поодаль сидел кот, один в один похожий на домашнего любимца - Пушистика. Даже ошейник на нем был такой же.

-Пушистик! А ты как здесь оказался?- изумленно спросила Саша

Услышав имя, тот приветливо поглядел на нее, неторопливо подошел и, замурлыкав, потерся о ее ногу, потом, подняв трубой хвост, важно зашагал вперед по розовой аллейке.

-Ну все, с таким провожатым я не пропаду,- сказала вслух Саша и, решив, что разгадка таится там, куда ведет тропинка, пошла следом.

Спустя некоторое время тропа привела их под сень деревьев. Поразительным было то, что стояла почти полная тишина, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, безмолвие нарушали только шум дыхания и звук шагов. Лишь однажды неожиданно зашелестели листья и в шорохе их послышались слова: "Пришла, пришла, пришла...", а может это просто почудилось.

Путь все время шел в гору, это, видимо, утомило Пушистика, он начал постепенно отставать и жалобно мяукать. Саше пришлось вернуться и взять его на руки.

-Думала, ты весишь поменьше,- пробормотала она.

Кот с облегчением вздохнул, положил голову на ее согнутую в локте руку, вальяжно раскинул лапы и хвост, так что тот иногда касался земли. Впрочем, Саша тоже порядком устала, но к счастью местность стала ровнее, и вскоре они вышли на пологую седловину, меж двух холмов, сплошная цепь которых, опоясывала остров. За холмами, внизу, виднелась большая равнина, в центре которой возвышалось розовое строение. Дорожка вела прямо к нему. Отдохнувший кот мяукнул, спрыгнул с рук и вновь побежал вперед, Саша зашагала следом. Вскоре они вышли на лужайку перед большим красивым домом, увенчанным голубым куполом. Лужайка была украшена скульптурами рыб и животных, вид некоторых был Саше незнаком. Справа, за круглой беседкой, увитой виноградом, виднелся сад, полный растений с диковинными плодами. Слева - что-то, вроде спортивной или игровой площадки. Во всяком случае, там, наряду со спортивными снарядами, располагалась любимая с детства карусель, за ней приютились небольшие качели и горка, в виде динозаврика. А прямо - высилось широкое крыльцо, по обе стороны которого стояли огромные по виду мраморные вазы, полные благоухающих розовых цветов. Цветы здесь росли повсюду. Сияние, что исходило от них, волнами пробегало по ступеням, фасаду дома, большим арочным окнам, куполу, лужайке, так что дом, скульптуры, сад, площадка, трава и даже облака казались розовыми. Но, несмотря на все великолепие этого места, было в нем что-то странное. Взгляд настораживал отпечаток запущенности. Было заметно, что за растениями и домом давно никто не ухаживал. На наружных стенах дома виднелись темные разводы и мелкие трещины, краска местами облупилась, отсутствовало несколько резных стоек перил, а из фундамента кое-где выкрошились куски камней.

Саша постояла в раздумье, потом медленно поднялась по ступеням и тихонько открыла широкую прозрачную дверь. Порыв воздуха поднял легкую занавесь, и она, настороженно озираясь, вошла в просторный полутемный зал. Свет проникал сверху купола и через большие цветные витражные окна, забитые почему-то досками, картоном, тряпками, и падал на расположенную под куполом белую резного камня чашу бассейна. В центре чаши высился белый же пьедестал, на котором стояли часы, похожие на песочные. При таком освещении они словно горели. Белый футляр часов скреплялся по углам четырьмя витой формы стержнями и заключал в себе огромные, больше метра, прозрачные колбы светло-голубого цвета. Соединенные вместе они походили на начертанный вертикально знак бесконечности. Под часами на пьедестале светилась надпись - "МЫ САМИ СОЗИДАЕМ СВОИ ПРЕДЕЛЫ". Мельчайшие золотистые частицы, похожие на песок, тончайшей светящейся струйкой перетекали из верхней части в нижнюю и гасли там. Сверху на футляре, на фоне Солнца были изображены соединенные лодочкой и наклоненные вперед ладони, из которых, по-видимому, нечто очень ценное, перетекало в часы. В средней части голубела наша Земля, а в нижней мерцало звездное небо, куда, будто пронизывая Земной шар, как в вечность, падали золотистые частички - мгновения жизни. Она обратила внимание, что в верхней колбе их было совсем мало. Над бассейном и часами, под сводом узорчатого купола, парила огромная люстра, пронизанная сверху лучом света, и водопад ее искристых подвесов натолкнул Сашу на еще одну догадку. Она приблизилась к бассейну и увидела, что он завален грудой каких-то камней, предметов, тряпок, из-под которых, журча, вытекает вода.

-Это был фонтан,- тихо сказала Саша и, потерев ладонью лоб, добавила.- Очень странно.

Ее поразило и то, что все эти вещи были так сложены, будто кто-то, перекрыв струи, решил добраться до часов. Значит, дом обитаем? А если так, надо дать знать о себе.

-Здесь есть кто-нибудь?- спросила она и обвела взглядом просторное помещение.

Глаза Саши уже привыкли к полумраку, и теперь она различила на стенах меж витиеватых колонн огромные картины, изображающие отдельные эпизоды из жизни, причем, как ни странно, некоторые ей показались знакомыми. Удивлял не столько их размер и верность изображения, сколько то, что при внимательном рассмотрении, на них можно было увидеть тончайшие человеческие эмоции. Так же она заметила на пыльном мозаичном полу какие-то следы.

-Эй, кто-нибудь!- уже громче окликнула она.

От звука ее голоса, нарушившего гулкую тишину, Пушистик втянул голову. Изнутри дома донеслись неразборчивые звуки и затем все стихло. Она повторила свой призыв в третий раз.

Неожиданно скрипнула боковая дверь. Кот прижал уши, припал к полу и стал медленно пятиться. Саша повернула голову и вздрогнула. В комнату стали входить дети примерно ее возраста. Их вид удивил и напугал ее. Худые до прозрачности с отрешенными бледными лицами они более всего походили на привидения.

-Кто вы?- робко спросила Саша.

Но они только вопрошающе смотрели на нее и не отвечали. По телу Саши пробежала дрожь, и она почувствовала ледяные уколы страха.

Вдруг откуда-то из-за бассейна донесся шум, похожий на рык рассерженного животного, затем он повторился еще раз, но уже громче. Пушистик зашипел, вздыбил на загривке шерсть и прижался к ее ногам. Послышалась тяжелая поступь и свистящее дыхание крупной твари. Перед широко раскрывшимися глазами Саши проплыли какие-то давние кошмары, и, кожей чувствуя приближение чего-то враждебного, злого, Саша стала отступать, а за ней и дети. Еще несколько мгновений и это... появится перед ней! Не выдержав напряжения, и, вся дрожа от охватившего ее ужаса, она с воплем ринулась вон!

Проснувшись от собственного крика, Саша долго лежала с открытыми глазами, пытаясь понять, что это было? Перебирая подробности, она понимала, что чего-то не смогла, не преодолела. И еще, несмотря на то, что все это ей только снилось, было стыдно за свою трусость.

Между тем, в больнице начинался день. Послышалось хлопанье дверей, голоса, шаги. На соседней кровати, проснувшись, потянулась Катя.

-С добрым утречком, Саша. Как ты себя чувствуешь? Опять кошмары мучали?

-Спасибо, Катюша, все хорошо.

-А мне показалось, что ты опять кричала,- сбрасывая с себя одеяло, сказала подружка.- Я даже проснулась, но увидела, что ты вроде спишь.

-Показалось,- тихо ответила Саша.

-Ладно, не хочешь не говори, тогда пошли умываться, а то, по-моему, уже завтрак везут.

Поев, они пошли в лабораторию сдавать анализ крови. Потом приняли лекарства и начался обход врачей. В общем, шли обыкновенные больничные будни, а после тихого часа, как всегда пришла мама. Тихонько открыв дверь, она бросила тревожный взгляд на дочь, но увидев, что та, высунув кончик языка, с увлечением что-то рисует, облегченно передохнула.

-Привет, дорогая,- сказала она, целуя Сашу в щеку.

-Привет,- не отрывая взгляда от бумаги, ответила Саша и оценивающе склонила голову набок.

-Что мы рисуем?- поинтересовалась мама и с любопытством заглянула в альбом.

Там был изображен юноша лет 17 в необычной одежде, от которого исходило голубое сияние.

-Кто этот мальчик?- спросила Ирина Сергеевна, так звали маму Саши.

-Это мой новый знакомый, он сказал, что поможет мне.

-Так он тоже лежит в больнице?

-Нет, что ты, он там,- показав рукой вверх, ответила Саша и закрыла альбом.- Я тебе как-нибудь про него расскажу.

Какая-то очередная фантазия, подумала Ирина Сергеевна, зная, что Саша любит необычные истории. Но видя, как она приободрилась, а в глазах замелькали живые искорки, решила больше не донимать ее расспросами и, поставив пакет с передачей на тумбочку, присела рядом.

-Как там мой Пушистик?- спросила Саша.

-Скучает без тебя, играть то не с кем,- ответила мама.

И далее, не без юмора принялась рассказывать о проделках их общего любимца - белого кота.

-Представляешь, на днях утром пошла на работу, а пузырек с валерьянкой оставила на столе, да еще пробку неплотно закрутила. Вечером приходим с папой домой, а кот сбил покрывало с кровати, развалился на подушке, лапы в разные стороны, рот приоткрыт, рядом пузырек - ну чисто пьяный мужик.

-Бедная мамочка,- обняла ее за шею Саша.- Ты за меня так переживаешь, валерьянку пьешь. Все будет хорошо. Я поправлюсь, вот увидишь, он мне поможет, он обещал.

-Конечно, поправишься милая, непременно поправишься,- напряженно улыбаясь, проговорила Ирина Сергеевна, Но печаль в синих глазах и горькие складочки у рта выдавали тщетность ожиданий и крушение надежд.

Они поговорили еще о папе, что он много работает, о школе, о планах на будущее, потом с процедур вернулась утомленная Катя, и мама засобиралась уходить. Она поцеловала на прощанье Сашу, спросила, что ей принести в следующий раз и, пожелав девочкам скорейшего выздоровления, ушла.

Прошло несколько дней, и затаившаяся на время болезнь решила показать свой норов. Усилились боли в суставах, опять начала кровоточить десна, вздулись лимфатические узлы, поднялась температура. А самое неприятное, Сашей опять стали овладевать безнадега и уныние. Ей стало казаться, что не было никакого юноши, что все это температурный бред, а любая борьба уже не по силам, ведь она просто маленькая, слабая и смертельно больная девочка.

И когда она уже совсем пала духом, среди ночи прозвучал знакомый голос:

-Пока ты слаба и не совсем понимаешь, но сила заключена внутри тебя, надо чтобы ты почувствовала это. Я покажу, как другие....

-Ты не оставил меня?- оборвала Саша Аниеля прежде, чем он смог закончить фразу.- А я уже подумала, что ты навсегда вернулся на небо, это, наверное, классно, когда можешь летать куда хочешь. Когда-то и я мечтала прыгнуть с парашю...,

Она, в свою очередь, не успела договорить, как перед глазами все зарябило, в уши ударил сильный вибрирующий гул, и Саша с удивлением обнаружила, что сидит на скамье в продолговатом, покачивающемся и, по-видимому, металлическом салоне. Рядом, справа от себя, она увидела девушку, лет 18-и в сине-красном комбинезоне и блестящей каске, лицом чем то похожую на Катю. Улыбаясь, та что-то напевала, глядя перед собой. Далее располагался молодой усатый мужчина в таком же комбинезоне только с ярко-желтыми широкими вертикальными полосами вдоль рукавов и штанин. На голове у него также была каска. Впереди в полукруглой стенке виднелся проем, за ним - кресло с человеком в синем форменном костюме. Внезапно их качнуло с боку на бок, почти как в автобусе, только сильнее и мягче, потом плавно повлекло вверх и накренило. Самолет, догадалась Саша и сквозь иллюминаторы, что находились напротив, заметила внизу цветные лоскуты полей. По ровной как стрела дороге, что проходила посреди них, двигались крошечные машинки, а дальше виднелась ровная стайка домиков. Саша подняла руку, чтобы протереть глаза и вздрогнула, вместо тонкой девчоночьей ручки, перед ней была округлая и сильная женская кисть. Саша с изумлением оглядела себя. Такой же плотный комбинезон, только серебристо-оранжевого цвета, длинные крепкие ноги, обутые в высокие жесткие ботинки, грудь и пах туго перетянуты широкими лямками, а за спиной она ощутила какой-то рюкзак.

-Парашют,- мелькнула догадка.

Саша оказалась в очень странном положении, она была как бы "гостьей" в чужом теле, все чувствовала, осознавала, но ничего не могла ни сказать, ни сделать. При этом она знала, что девушку, сидящую рядом, зовут Надя, усатого мужчину и их тренера - Павел, и все трое, они очень хорошие друзья. Но самое ужасное - она поняла, что впереди ее ждет прыжок и затрепетала от страха.

Неожиданно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, опустив голову вниз, обнаружила там белого кота, опять же похожего на Пушистика. В круглых зеленых глазах его читалась укоризна.

-Кс, кс,- позвала она его.

Кот, подобрев, запрыгнул ей на колени.

-Зачем ты таскаешь его за собой?- спросила девушка.

-Как же без него,- ответила Саша и прижала к себе мягкий заурчавший комок.- Это мой талисман, мой маленький белый медвежонок.

-Ну, ну,- сказала девушка.- Ты его еще с парашютом прыгать научи, он у тебя быстро норматив на мастера выполнит.

-Запросто, он у меня смелый, только парашютов на котов не делают.

М-да, подумала Саша. Как же им объяснить, что она и сама не только никогда не прыгала с парашютом, но и на самолете то еще не летала. Приподнявшись, она переложила свой "талисман" на сиденье, поправила парашют и взглянула в иллюминатор.

-Что, Вера, не терпится? Ничего, скоро прыгнем, высоты чуток доберем!- сквозь шум мотора прокричал ей мужчина.

Через пару минут впереди над кабиной загорелась желтая лампочка и что-то зажужжало.

-Ну, приготовьтесь, чемпионки,- громко сказал усатый мужчина и, поднявшись с места, прошел вперед к боковой двери.

Они тоже поднялась.

Мужчина с усилием повернул рычаг, открыл наружную дверцу и стал закреплять ее тонким тросиком за ручку. В салон, вместе с ревом мотора, ворвался ветер.

Снова раздался звуковой сигнал и вместо желтого загорелся красный свет. Летчик оглянулся и что-то крикнул.

-Отставить,- скомандовал Павел.

Внезапно самолет резко накренился. Их бросило к борту. Саша успела схватиться за поручень, что шел вдоль салона, а Надя, потеряв равновесие и неловко взмахнув руками, упала прямо на Павла. Самолет опять сильно качнуло, но уже в обратную сторону, и они с Павлом повалились на пол. Пытаясь удержать Надю, он случайно потянул вытяжную скобу, или как говорят в народе, кольцо запасного парашюта. Из оранжевого рюкзака, что находился за спиной Нади, вывалился плотно упакованный белый сверток прямо на голову растерявшегося кота и, словно живой, стал освобождаться от удерживающих его застежек и петель, превращаясь в купол парашюта, а затем, будто почуяв свободу, он устремился к открытой двери и как якорем потянул за собой Надю.

-Прыгай!- крикнул лежащий тренер.

Надя бросилась из самолета, но несколько строп зацепились за рычаг двери, и снаружи раздался глухой удар по обшивке. Все поняли, что случилась беда. Саша, а за ней Павел схватились за стропы, но он тут же застонал от боли: правая рука была то ли сломана, то ли вывихнута у запястья.

Павел быстро выглянул из самолета, потом взялся другой рукой и после неудачной попытки в отчаянии воскликнул: "Нет, бесполезно, мы и втроем не втащим".

-Ребята, надо что-то делать,- оценив ситуацию, крикнул из кабины встревоженный летчик.- Самолет почти не слушается. Может перерезать стропы, там же должен быть автомат на выпуск парашюта.

-Автомат на запасном, а он как раз и вышел!- прокричал в ответ Павел.

-Решайте быстрее, а то мы все разобьемся.

В этот момент, громко мяукая и скрежетнув напоследок когтями, с длинного круглого поручня сорвался вниз "талисман", который висел там, словно на турнике, после "контузии" мешком.

-Я знаю, что надо делать,- воскликнула Саша, краем глаза заметившая гимнастические потуги кота.- Дай-ка мне стропорез.

-Ты что задумала?- с тревогой спросил Павел.

-Кот мне идею подбросил. Не беспокойся, Паша, все будет нормально.

Саша взяла из его руки нож, положила его в нагрудный карман и высунулась из раскачивающегося аэроплана. Ее оглушил рев мотора, а от ветра перехватило дыхание. Белое полотнище парашюта с хлопаньем било по хвостовой обшивке самолета, рискуя попасть в щели и заклинить рули, а немного ниже, на перекрученных стропах безжалостно мотало потерявшую сознание, окровавленную Надю.

-Держи крепче штурвал!- обернувшись, крикнула она летчику.

И натянув рукав комбинезона на ладонь, взялась за пучок строп.

-Что удумала эта "чемпионка"?- забеспокоилась "гостящая внутри" Саша.- Неужели!?.. Нет!.. Нет!..

На ее счастье кот, видимо, с испугу, сопя, вцепился когтями в комбинезон хозяйки чуть выше ботинка и оттянул момент. Та, пытаясь его сбросить, резко задергала ногой.

-Брысь! Брысь тебе говорю!- кричала она.

"Война" с котом как-то отвлекла всех от опасного предприятия. Но вот, наконец, кот был отброшен и в следующий момент она резко оттолкнулась от дюралевого порожка и скользнула по стропам к подруге. Внутри у Саши все оборвалось...

Надрывно взвыв мотором, самолет резко накренился и "клюнул" к земле. Качаясь на упругом свистящем ветру, Саша далеко внизу видела землю, свои ноги, висящие в пустоте, и почувствовала, что от страха у нее останавливается сердце. Но "чемпионка" действовала быстро и четко, достав стропорез, она нажала на выступ и вылетевшим из рукоятки лезвием перерезала перепутанные стропы.

Самолет, освобождено взмахнув крыльями, остался вверху, а беззвучно кричащая Саша в обнимку с Надей камнем полетели вниз. Сквозь переливы невероятных ощущений от свободного падения Саша как бы со стороны видела, что делается дальше. Она обвила подругу ногами, левую руку пропустила по ее талии под ранцем, а правой выбросила "медузу" - вытяжной парашютик и сцепила руки в замок.

-Только бы удержать, только бы удержать,- твердили ее губы.

Когда до земли оставалось всего ничего, хлопнув, раскрылся основной парашют, и их сильно подбросило вверх. От резкой нагрузки Саша вскрикнула, больно резанули лямки, и чуть не расцепились руки.

-Ничего это можно потерпеть,- сжав сильнее побелевшие пальцы, прошептала она и мысленно поблагодарила Бога.

Саша огляделась. Самолет, снижаясь, заходил на посадку, а к месту их предполагаемого приземления бежали люди. Она подняла голову вверх и, забыв про боль и тяжесть в руках, совсем новыми глазами посмотрела на яркое солнце, курчавые белые облака, плывущие в синеве, тугой купол парашюта, что, бросая вызов неудачам и страхам, белел на широком просторе.

-Я смогла!- закричала она во весь голос.- Смогла!

Саша впервые чувствовала такой восторг. Бурлящая радость наполнила сердце. Хотелось кричать во все горло, петь, декламировать стихи.

И вот, наконец, земля! Чуть подогнув ноги и оберегая Надю от удара, Саша, несмотря на большую скорость, довольно удачно приземлилась. Быстро погасив парашют, она обессиленно упала рядом с подругой. Видимо, придя в себя от толчка, та открыла глаза. С недоумением она оглядела поле аэродрома, садящийся самолет, бегущих к ним людей, увидела обрезанные стропы и, все поняв, обняла Сашу.

-Только ты, дуреха, могла на такое решиться, и как у тебя, вообще, это получилось, прошептала она и, откинувшись назад, вновь потеряла сознание.

Недалеко раздался звук сирены машины "Скорой помощи".

-Сюда, быстрее сюда!- громко позвала Саша, взмахнула рукой, и... проснулась.

Удивленно оглядев палату, она перевела взгляд на Катю. При этом пятнышко утреннего солнца, пробившегося сквозь густую листву вяза, перекатилось с подушки на лицо и на миг ослепило глаза.

-Я опять кричала?- прикрывшись ладошкой, спросила она у Кати.

-Нет, плакала, бормотала, типа: "Держись, я иду...",- но голос у тебя был какой-то чужой, я бы его никогда не узнала. Опять что-то нехорошее снилось?

-Трудно сказать, Катя,- еще находясь во власти эмоций и вытирая теплые слезинки, ответила Саша.

Прошло несколько дней. Это сновидение оставило в ее сознании яркий след и дало пищу к размышлениям - значит, в самом отчаянном положении, можно бороться и побеждать. Для этого надо верить в себя и не бояться.

Она опять приободрилась и даже начала подтрунивать над подругой из-за каких-то проявлений слабости. Но боль - каждодневная, изматывающая подрывала духовную твердость и веру. И вот, когда силы почти иссякли, среди ночи, опять раздался звучный голос Аниеля.

-Приготовься,- сказал он.

Саша открыла глаза и увидела яркое солнце, сапфировую поверхность моря, услышала тихий плеск рассекаемых волн и журчание струй за бортом. Оглядевшись, она поняла, что находится на большом корабле, который наклонив вперед громаду белых парусов, плывет к далекому морскому горизонту. На самой высокой его мачте, реял золотисто-пурпурный флаг, а ниже она заметила матросов, которые, держась за веревки, ловко передвигались по поперечным перекладинам и распускали паруса. Саша с удивлением смотрела на их работу, но внезапно ее внимание привлекло громкое мяуканье. Опустив голову, она опять увидела кота, как две капли воды похожего на Пушистика. Он заурчал и потерся спиной о ее ногу, обутую в странную туфлю. Удивление усилилось, когда Саша заметила, что ветер колышет на ней длинное серое платье с короткими пышными рукавами, как на старинных картинах, а на полуоткрытые плечи кольцами ложатся длинные локоны блестящих черных волос. Поправляя их, она обнаружила, на шее трехрядное жемчужное ожерелье, ниже которого на цепочке блистал камнями крупный, судя по красоте и тяжести, золотой крест. А запястье тонкой загорелой руки, украшал затейливый браслет, видимо, тоже из золота.

-Кто же я?- с удивлением подумала Саша.

Кот оставил в покое ее туфли, запрыгнул на широкие перила и подошел к руке. Она рассеянно погладила его по мягкой шерстке.

-Сеньорита, вы так забалуете корабельного кота, что он перестанет крыс ловить,- услышала она чью-то шутку и улыбнулась вслед за вспыхнувшим смехом. И хотя шутка прозвучала на непривычном языке, Саша все поняла.

С высокой части кормы, где она стояла, был хорошо виден еще один парусный корабль, который плыл параллельно их курсу, потом почему-то его флаг скользнул вниз, затем, почти сразу, поднялся другой, и корабль пустился им наперерез. Неожиданно в его носовой части блеснул огонь, отделилось белое облачко, и Саша вздрогнула от звука, похожего на удар грома, а вслед за этим, она увидела, как недалеко от левого борта сильно всплеснулась вода.

-Все по местам! Приготовиться к бою! Открыть порты!- донесся командный голос.

Приказ исходил от высокого седовласого человека в блестящей кирасе с саблей на боку и пистолетами у пояса, по-видимому, капитана. Он находился в средней части корабля в окружении вооруженных людей. Все они бросились исполнять его команду.

-Сеньорита Изабель,- обратился он к ней, спуститесь в свою каюту.

-Дон Мигель, а можно я побуду здесь?

-Нет, я несу за вас ответственность перед доном Эстебаном и приказываю укрыться в каюте! Это, по всей видимости, пираты,- сказал он, махнув подзорной трубой в сторону приближающегося корабля,- и теперь они решили атаковать нас. Откуда они только взялись? Уйти мы не можем, их фрегат быстрее. Санта Мария! Помоги нам отразить нападение!- и, сняв железную каску, он истово перекрестился.

-Изабель? Мигель? Пираты? Это как в книжке? Но ведь пираты добрые?- промелькнуло у нее в голове.

-Сеньорита, вы задерживаете меня, я настаиваю,- повторил капитан.

Молча кивнув, она подхватила "Пушистика", другой рукой приподняла подол платья и стала осторожно спускаться по лестнице.

Краем глаза она увидела, что вдали опять блеснул огонь и пиратский корабль окутался дымом. Почти сразу на их судне загрохотали взрывы, сквозь них донесся треск ломающегося дерева, крики людей, хлопанье парусов. Один громыхнул совсем рядом. Ступени ушли из-под ног, и оглушенная Саша упала с рявкнувшим котом на нижнюю артиллерийскую палубу. Придя в себя, она схватилась за лестницу, чтобы не покатиться; накренившись к воде, их корабль поворачивался к противнику бортом. Поднимаясь, она взялась за перила, и в этот момент раздался оглушительный удар ответного залпа. На какое-то время Саша оглохла и ослепла от едкого порохового дыма, что занес на палубу ветер. Но вот дым рассеялся, и показалась ближайшая пушка. Саша, будто в замедленном фильме, увидела, как матросы, заряжая ее, плотно забили в канал ствола полотняный мешочек с порохом, пыжи, ядро и подкатили к прямоугольному окну в борту. Затем один из них, взяв палку воткнутую острым железным концом в палубу, обмотанную с другой стороны дымящимся фитилем, поднес к верхнему отверстию в стволе, вспыхнул порох, ахнул выстрел, и орудие откатилось назад. Рядом выстрелила еще одна пушка - матросы открыли беглый огонь. Зажав ладонями звенящие уши, Саша добралась до своей каюты, и не было у нее желания больше, чем спрятаться куда-нибудь подальше от всего этого ужаса: под кровать, в сундук - все равно, она протянула руку к двери, но та сама распахнулась, и женщина средних лет, возникшая на пороге, взволнованно воскликнула: "Боже мой, сеньорита, как хорошо, что вы вернулись, этот грохот, дым... надо затвориться в каюте. Саша хотела бы броситься ей на грудь, но юная идальга поступила иначе.

-Дуэнья Каталина, возьмите, пожалуйста, чистые тряпки, воду, вино, там нужна наша помощь.

Дуэнья нехотя подчинилась.

Вздрагивая от выстрелов и шепча молитвы, они прошли в среднюю часть пушечной палубы, где у мачты уже лежали раненые и покалеченные матросы (Саша содрогнулась от одного их вида). Опустившись рядом, они принялись обмывать и бинтовать раны, успокаивать пострадавших. Сквозь пробоины в борту Саша увидела, что суда быстро сближаются. На носу вражеского корабля стали заметны маленькие вспышки, вокруг засвистели пули, видимо, пираты стали палить по ним из ружей. Она даже расслышала их торжествующие крики.

И вдруг палуба неприятельского корабля как-то нелепо приподнялась, с треском раскололась, из ее недр вырвался столб оранжевого пламени, следом раздался чудовищный грохот, и часть пиратского корабля вместе с разбойниками взлетела на воздух. Даже защищенная бортом Саша почувствовала сильный упругий удар. Обломки горящим дождем посыпались на головы людей, и, если бы не сети, натянутые над верхней палубой, они натворили бы много бед. С бедной дуэньей Каталиной от всего этого кошмара случился обморок. Саша с помощью матроса перенесла ее в каюту, а сама вернулась к раненым, продолжая наблюдать за тем, как дальше разворачивается драма.

Суда почти сблизились, и уцелевшие пираты с криками забросили несколько абордажных крючьев, которые намертво вцепились в борт корабля. Схватившись за цепь одного из них, они придвинули остатки своего корабля и ринулись в атаку. Захватчиков было около сорока человек, многие были ранены, но терять им было нечего, а в случае победы, доставался великолепный приз в виде корабля, груза и пленных. В широких кожаных штанах, грубых рубахах, а некоторые и вовсе голые по пояс, с яростными воплями, они быстро заполонили переднюю часть верхней палубы. Против них выстроилось около 20 матросов с длинными ружьями в руках. Капитан выстрелил из пистолета, следом раздался залп, который на минуту задержал нападавших. Сашу охватил ужас от жестокой схватки, закипевшей вслед за этим. Не выдержав кровавого кошмара, она попыталась было закрыть глаза, но тщетно, Изабель, внимательно следила за боем на верхней палубе. Под натиском пиратов, теряя убитых и раненых, защитники корабля постепенно отступили к корме, но и враги понесли большие потери. Еще немного такой схватки и управлять парусным судном будет невозможно. Видимо, поэтому их предводитель - огромный, свирепый, покрытый шрамами пират поднял одну руку вверх и, отступив на несколько шагов, громогласным окриком остановил побоище.

-Я предлагаю вам сдаться. Вот наши условия: вы берете шлюпку и проваливаете ко всем чертям. На корабле остаются ценности, груз и вон та девчонка, что прячется внизу. Это хорошие условия, клянусь честью! А нет, мы все равно перебьем вас и заберем это все уже без вашего согласия!- и, повернувшись к своим людям, он воздел забрызганные кровью руки и громко спросил: "Так джентльмены?"

Несмотря на кровь, стоны раненых, разбойники ответили хохотом и криками одобрения.

Подождав, пока стихнет шум, вперед вышел капитан "Сашиного" корабля.

-Я выслушал ваше предложение, вот мое - вы складываете оружие, мы заковываем вас в кандалы и до передачи властям сохраняем жизнь.

Пираты, бряцая оружием, яростно закричали, побоище могло возобновиться каждую секунду, но их предводитель унял наиболее рьяных и обратился уже с более мягкими условиями.

Пока шел торг, девочка огляделась. Из полутемной крюйт-камеры - помещения, где хранится порох и ядра, на нее вспыхнули два зеленых глаза. И это натолкнуло ее на смелую мысль. Она покидала полотняные мешочки с порохом со стеллажей, что располагались рядом с пушками, в одну кучу. Затем, спугнув кота, подкатила туда же большой бочонок из крюйт-камеры, сбивая в кровь руки, топориком проломила в нем днище и, переводя дыхание, какое-то время наблюдала, как серой струйкой вытекает порох. Потом, покачав из стороны в сторону, с трудом вытащила из палубы дымящийся пальник, подула для верности на тлеющий фитиль и прислушалась. Спор наверху, перемежающийся с бранью и угрозами готов был вот-вот вновь перерасти в схватку. Она перехватила пальник удобнее, подошла к открытому люку и крикнула звонким голосом.

-Эй вы, загляните сюда!

Вначале на нее никто не обратил внимания, тогда она крикнула еще раз. Голоса наверху поутихли, над проемом появилась одна голова, другая, третья...

Сам вид девушки: растрепанные волосы, испачканное сажей и кровью платье, пальник в руках - вызвал у них удивление.

-Или вы немедленно уберетесь с моего корабля, или я все взорву,- ломающимся от напряжения голосом произнесла она и, опустив пальник, сделала несколько шагов к пороху.

На пиратов, только что переживших подобный кошмар, в первый момент напал столбняк. Саша, истолковав это по-своему, медленно приблизила дымящийся фитиль к горе с порохом.

-Что, долго мне ждать? Считаю до пяти. Раз...

-Сумасшедшая!- истерично крикнул один из разбойников.- Сейчас все взорвется! Спасайся, кто может!

-Спасайтесь! Сейчас рванет!- подхватили другие и, сбросив оцепенение, ударились в панику.

Не слушая своего вожака, пираты ринулись к борту, кто-то просто бросился в воду, кто-то спустил шлюпку, оставшиеся попрыгали в нее и стали бешено грести прочь.

Увидев это, Саша устало отошла от груды пороха и опустила дымящийся фитиль в ведро с водой, стоящее рядом с пушкой. Вслед за этим она услышала топот ног и ее обступили спасенные матросы. Бурно выражая свою радость, они кланялись ей, благодарили, молились о ее здравии. Потом подошел капитан и, поцеловав ее в испачканную пороховой копотью щеку, произнес дрогнувшим голосом: "Сеньорита Изабель, я восхищен вашей храбростью и находчивостью. Я передам дону Эстебану, что он может гордиться такой дочерью".

Затем, повинуясь его приказу, матросы принялись наводить порядок.

Саша вернулась в каюту, успокоила перепуганную дуэнью, умылась, переменила платье и вновь поднялась на верхнюю палубу. Почти сразу к ней подбежал грязный донельзя кот. Она подняла его на руки, уткнулась лицом в теплый пушистый животик, затем поставила на ящик для канатов и, достав белый кружевной платочек, принялась оттирать его светлую шерстку.

И никто из матросов, заметивших эту сцену, не подумал пошутить. Закончив "туалет", Саша отпустила кота, прошла к борту судна. Пытаясь унять обуревавшие ее чувства, она глубоко со всхлипом вздохнула и подставила лицо под свежий ветер. Неожиданно все стало нерезким, расплывчатым. Вытирая слезы, Саша провела тыльной стороной руки по лицу, а когда отвела ее, то поняла, что небо, широкая синева моря и одетое белоснежными парусами судно, бегущее к горизонту - только сон.

Опять потянулись больничные будни, но они уже не казались ей такими унылыми, а перечеркнутые дни календаря, обреченно отсчитывающими оставшееся время. Саша поняла, что люди своими поступками могут менять судьбу и выходить с честью из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций. И еще, она чувствовала, что развязка близка.

Спустя несколько дней ей сделалось хуже. Резко поднялась температура, обострились все симптомы, вдобавок началась некротическая ангина и носом стала часто идти кровь. Сашу перевели в отдельный бокс. Ее кололи, ставили системы, делали переливание крови, но лучше не становилось. Находясь в полубредовом состоянии, она громко кричала: "Держись Надюша, я иду!.." Или приказывала голосом юной испанки: "Прочь с корабля разбойники!.." Приходя в себя шептала: "Мама, мамочка, как мне плохо"...

А поздним вечером болезненный слух поймал неосторожно брошенное слово - умирает. Это слово холодом пронзило сердце, заставляя стучать его реже, обреченнее.

-Почему так? Неужели моя жизнь скоро кончится? Я не увижу больше солнца, простора, зеленой травы,- думала она и по щекам ее текли слезы. Спустя какое-то время и, несмотря на боль, Саша открыла глаза. Ей захотелось в последний раз посмотреть на мир, который она успела полюбить за свою коротенькую жизнь.

Свет в боксе был приглушен, она перевела взгляд за окно, там бушевала непогода. Ударил гром, и в стекло все сильнее и сильнее забарабанил дождь. Слушая эти, ставшие теперь милыми звуки живой природы, она с тоской в груди глядела, как на потолке и стенах качались тени от ветвей раскидистого вяза, как в свете сверкнувшей молнии показались дорожки, кустарник и прощалась...

Но какая-то яркая точка, огонек, появившийся с недавнего времени в душе, мешал до конца смириться и уйти вот так тихо, не сопротивляясь. Она припомнила свои недавние ночные приключения. Ведь в тех случаях тоже можно было думать, что смерть близка, но девочки боролись и отвоевали свое право на жизнь. Что же им помогло? Внезапно в ее обострившейся памяти всплыл давнишний эпизод - отец, читая какой-то рассказ, несколько раз повторил вслух слова, смысл которых стал понятен ей только теперь.

-Кто постигает тайны воли во всей мощи ее? Ни беде, ни болезни, ни смерти, не отдает себя всецело человек, кроме как через бессилие своей воли!

-...бессилие своей воли,- повторила она одними губами и невольно задумалась.

Она припомнила случаи из жизни друзей, прочитанные книги, и выходило, что действительно, все так, пока человек сам не уступит, он не побежден.

-И я не сдамся!- отринув смирение, решила Саша и, обратив взгляд к небу, как ей показалось громко, а на деле еле слышно, позвала: "Аниель! Хранитель мой Аниель! Где ты? Мне нужна твоя помощь!

Почти сразу что-то переменилось внутри, боль пропала, в теле появилась легкость, и сила, это было так необычно! Ей захотелось летать, захотелось преодолевать упругий ветер, захотелось пить полной грудью его грозовую свежесть. Саша посмотрела на окно и произнесла: "Я так хочу".

Окно распахнулось и буйный вихрь, опрокидывая предметы, закружил по комнате. Саша как бы раздвоилась, одна половина ее осталась на месте, другая, взмахнув руками - крыльями, взлетела над постелью, сделала вверху несколько пробных кругов и с трепещущим от новых ощущений сердцем, опустилась. Достав из шкафа голубой шелковый шарф, она туго опоясала им длинное белое платье, в которое превратилась ее ночная сорочка, а попавшейся под руку алой лентой закрепила вокруг головы длинные развивающиеся волосы.

-Так будет хорошо,- громко сказала она.

Затем, радостно вскрикнув, оттолкнулась от пола и вместе с ветром унеслась в грозовое небо.

Поднимаясь все выше и выше, она далеко внизу оставила город, под струями освежающего дождя, пролетела влажное пушистое, посверкивающее молниями покрывало туч и поразилась открывшейся картине: перед ней яркой мозаикой разноцветных огней распахнулось звездное небо. И этот бесконечный простор не был темным и холодным, каким казался с Земли, она всем существом чувствовала его живое тепло.

Она поискала взглядом свою звездочку, и впереди, словно от маяка, указывающего путь заблудшим кораблям, возник светлый луч. Саша устремилась к нему, а когда попала в него, вокруг все засияло, скорость невероятно возросла, а потом, когда впереди возник большой яркий шар, резко замедлилась. Шар был словно отлит из стекла и, переливаясь, мерцал ярким голубым светом. На его поверхности она увидела знакомую фигуру. Подлетев поближе, Саша плавно опустилась рядом.

-Я ждал тебя,- прозвучал мягкий голос и, сделав несколько шагов навстречу, Аниель протянул ей руку.

-У меня к тебе столько вопросов,- сказала Саша и вложила свою ладошку в его руку.

-Спрашивай, для того мы и встретились.

-Мы далеко от Земли?

-А как далеко простираются твои мысли?

-Ну не знаю. Мысли летают хоть куда.

-Интересно, правда? Сама ты находишься в одном месте, а мысли уносят тебя совсем в другое, рисуют там свои картины, придумывают сюжеты, причем, какие-то из них воплощаются в жизнь, какие-то остаются там.

-Объясни, я не совсем понимаю.

-Тебе не приходило на ум, что существует два мира?

Саша недоуменно пожала плечами.

-Представь, все, что ты видела на Земле, на Небе, к чему прикасалась и твое собственное тело - это один из миров. Его образовали осколки первых звезд, некогда являющихся частью вселенной.

-Получается, я осколок звезды? А что случилось с ними? Почему они исчезли?

-Эти звезды были до того огромны и так наполнены энергией, что не могли оставаться долго в таком состоянии и взорвались одна за другой. Свет этого фейерверка и части этих гигантов проникли в самые дальние уголки вселенной, со временем став новыми светилами, как Солнце или остыли как наша Земля или ее спутник Луна. По прошествии времени на Земле возникла жизнь, появились растения, животные и наконец - человек. Так образовался один мир.

-А другой?

Другой был создан Творцом задолго до первых звезд и называется Духовным миром. Люди догадываются о его существовании, часто прикасаются к нему, ощущают его влияние, и это объяснимо, ведь душа человека родом оттуда.

-Я часто слышу слово Душа, что это такое?

-Душа, Саша, очень сложное понятие. Это как бы внутреннее содержимое каждого человека. Человек без Души просто телесная оболочка, подобие растения. Ведь, ДУШЕ подвластны ЭМОЦИИ, ВОЛЯ, РАЗУМ, а, следовательно, она управляет всем в нашей жизни. Но имея свободную волю, человек должен заботиться о своей Душе.

-Каким образом?

-Душа должна жить в согласии с законами Духовного мира, данными нам Творцом, еще их называют заповедями. Ты слышала о них?

-Мама приносила мне детскую библию.

-Когда человек живет по этим законам, то любовь, светлые чувства, чистые помыслы дают духовное и телесное здоровье. Когда же отступает от них, то гнев, злость, ненависть, зависть, обиды калечат Душу и Тело, запуская механизмы саморазрушения.

-Значит, Душа может влиять на здоровье?- недоверчиво спросила Саша.

-Да!- твердо произнес Аниель.

Саша с сомнением повела головой.

-Не веришь? Я попробую объяснить.

И Аниель изучающе посмотрел на Сашу, будто хотел прочесть: поймет ли она то, что он ей скажет. И неторопливо продолжил:

-Например, когда ты счастлива, то чувствуешь в себе столько сил, что готова весь мир перевернуть, когда подавлена или расстроена, ощущаешь себя бессильной, уязвимой, когда волнуешься или злишься, у тебя напрягаются мышцы, учащается сердцебиение. Ты понимаешь, чем вызвана такая перемена на то, что ты просто видишь и слышишь?

Саша пожала плечами.

-Только мыслями, которые рождает твой РАЗУМ и которые возникают у тебя, как ответ на разные обстоятельства и причины. И если между эмоциями и мыслями существует связь, то тем более она существует между мыслями и здоровьем.

-Это мне понятно, когда о чем-то плохом думаешь, на сердце делается тяжело, а потом болит голова.

-Все верно, мысли обладают как созидательной, так и разрушительной силой. Многие даже не подозревают, насколько эта сила огромна. Человек своими мыслями и поведением сам создает мир, в котором живет. Это относится к его здоровью, окружению, отношениям и многому другому. А раз мы сами создаем свой мир, то, следовательно, мы можем его менять.

Вот смотри!- продолжил Аниель, указывая вдаль рукой.

Впереди в высоте возникли очертания огромных плоских кругов, на которых, будто на сцене разыгрывались эпизоды из жизни. Только одни были ярче и четче, другие будто в тумане.

-Это твои грезы Саша,- пояснил Аниель.- Помнишь, о чем ты мечтала 3 года назад?

И Саша сквозь дрожащую дымку угадала себя в стройной стюардессе, которая шла по широкому полю аэродрома в сопровождении рослых и мужественных пилотов к большому серебристому лайнеру.

-Ты почти перестала об этом думать и поэтому этот мир скоро исчезнет.

-А вот новая мечта.

И уже на яркой "сцене" Саша увидела себя - повзрослевшую, красивую и хорошо одетую, входящую в большую светлую аудиторию. Подняв вверх руку, эта девушка из будущего с улыбкой поприветствовала друзей и, ловя на себе восхищенные взгляды парней, быстро взбежала вверх по проходу между рядами учебных столов. Почти в самом конце она села рядом с симпатичной подружкой и, склонив головы, они оживленно зашептались, о чем-то своем, о девичьем и важном.

Саша даже сделала несколько шагов вперед, до того ей было интересно послушать их разговор. Впрочем, беседа была скоро прервана приходом в аудиторию преподавателя.

-Э-эх!- с досадой произнесла она.- Я почти услышала.

-А это то, как ты представляешь свою жизнь дальше,- произнес Аниель, указывая на следующую сцену.

Посредине большого зеленого участка возвышался изящный 2-х этажный дом. От ворот к нему тянулась асфальтовая дорожка, по краям которой были разбиты клумбы. Примерно посередине дорожки между клумбами уютно расположились ажурные скамьи. Прямо у дома на широкой площадке стояла элегантная светлая машина. С левой стороны голубел бассейн, справа пестрела цветами каменистая альпийская горка, а за домом виднелся фруктовый сад, ветви деревьев которого гнулись под тяжестью любимых Сашиных фруктов. Там же располагалась небольшая круглая беседка с забытой книгой на круглом столике и невысокие качели. Все было красиво и удобно.

Неожиданно резная дверь дома открылась, и с веселым смехом в сопровождении статного молодого мужчины на крыльцо вышла красивая, хорошо одетая женщина, в коей Саша легко узнала себя. Ее левая ладонь была в руке мужчины, а правой она придерживала кудрявого мальчонку лет трех, который, глядя на них, тоже счастливо улыбался. Этой дружной компанией они подошли к машине, мужчина помог ей с малышом устроиться на заднем сиденье, сам сел за руль, завел мотор, и автомобиль медленно выехал через автоматически открывшиеся ворота.

Глядя на то, с какой нежностью и любовью он помогал ей и ребенку, Саша прослезилась от умиления и вздохнула от досады, лицо мужчины было словно размыто.

-Как бы я хотела, чтобы все это исполнилось,- тихо произнесла она.- Но я вряд ли доживу.

-Ты должна была понять, что люди могут подчинять обстоятельства своей воле. Помнишь, я говорил тебе, что от всякой болезни кто-то и где-то смог исцелиться?- спросил Аниель.

-Конечно.

-А как ты считаешь, подобное чудо это удел избранных или его может сотворить каждый? Ты думаешь, девочки, которые чудом уцелели сами и спасли своих друзей в воздухе и на море были особенными?

Саша пожала плечами.

-А может они просто решились, что-то переменили в себе и начали действовать?

Она вскинула вопрошающий взгляд на Аниеля.

-Хорошо, я помогу тебе.

Он повел рукой и внезапно все изменилось, они оказались стоящими на точно таком же плоском круге.

-Наша встреча тоже, ведь, была твоей мечтой, и ты ее осуществила. Потому что даже такая невероятная греза может быть исполнена той силой, что дана каждому человеку Творцом. Жизнь людей, по большому счету, это постоянное движение от мечты к мечте. Ее можно сравнить с движением вот по этой дороге,- он повел рукой, и от их круга к другим высветилась извилистая лента, похожая на млечный путь.- Чтобы идти по ней, нужны: желание, воля и смелость. Твой путь не из легких, но ступив на него ты, тем самым, возьмешь на себя ответственность за свою жизнь, за свой мир и сможешь их менять.

Затем Аниель взял Сашу за руку и подвел к самому краю. Она опустила взгляд и ужаснулась. Сквозь призрачное марево виднелась бездна. Сонм дурных чувств - страха, неудач, сомнений овладел ею.

-Как же идти по ней? Ведь, не на что ступить, это просто дымка!- испуганно сказала она и попятилась.

-Не забывай, это не обычная дорога. Полотно ее - вера, воля и труд, положенные для достижения цели, а опоры - любовь, нравственные принципы и добрые поступки. И чем крепче все это, тем увереннее можно идти.

-Но я боюсь.

-Конечно, можно не двигаться. Но тогда твое будущее решится без тебя и может быть самым непредсказуемым.

-А если мне не хватит сил?

-Не всегда нужны сразу большие усилия и результаты, иногда важнее каждый день хотя бы понемножку, хотя бы на шажок приближаться к цели. В любом случае, Творец оценит старания и поможет.

-А что там, в конце, у последнего края?

-А края нет! Если мы создаем для себя этот мир, то нам по силам сотворить и другой. Ты же слышала выражение, что каждому будет дано по его Вере, Словам, Делам. Тебе надо делать выбор, Саша, время настало,- произнося эти слова, Аниель стал медленно отдаляться.

Саша снова глянула вниз и вновь отшатнулась. Она ощущала, что бездна смотрит на нее и ждет. Ей стало трудно дышать.

-Подожди!- в отчаянии воскликнула Саша и ринулась к нему.- Не уходи, я не смогу без тебя!

-Не бойся, верь и думай о будущем,- сказал он напоследок и исчез.

В этот момент дорожка вдруг стала мерцать, а потом и вовсе пропала.

Саша вернулась к тому месту, откуда та начиналась и дорожка возникла вновь, но уже не такая яркая. Тогда, преодолев себя, Саша сделала шаг вперед....

***

Перед ней, будто страницы иллюстрированного журнала, быстро, быстро замелькали какие-то картины, люди, Саша невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что стоит в том же полутемном зале перед мраморным бассейном, а рядом с печальными лицами стоят дети и молча смотрят на нее.

-Второй шанс,- мелькнула мысль.

И опять из дальнего угла донесся зловещий рык. Дети задрожали, готовые сорваться и бежать. Саша побледнела, у нее стали подкашиваться ноги, бешено заколотилось сердце, но невероятным усилием воли она преодолела страх, стиснула кулаки и предупреждающе крикнула: "Стойте! Не бойтесь!"

Было в ее голосе нечто такое, что заставило их остановиться. С треском опрокинулся невысокий резной столик, и из-за бассейна с тяжелым присвистом дыхания, шлепая кривыми чешуйчатыми лапами, показалось уродливое хвостатое существо, нечто среднее между крокодилом, бегемотом и огромной ящерицей. Из зубастой бородавчатой пасти на пол капала багровая слюна, а от смрадного запаха закружилась голова. Саша почувствовала, что до ее запястья кто-то дотронулся, и следом услышала шепот: "Надо держаться вместе".

-Давайте возьмемся за руки,- громко сказала Саша, и, взявшись, они образовали единое целое.

Чудовище подняло голову, и под взглядом его неподвижных светло-голубых глаз, на коих отсутствовали веки, Саша почувствовала, что в мозг закрадываются какие-то ужасные, фантасмагорические мысли, от которых ее охватывает то дикая ярость, то горькая обида, то хочется бежать, бежать, не оглядываясь. Не отводя взгляда, обливаясь холодным потом и стуча зубами от напряжения, она упрямо повторяла: "Я не сдамся! Я не сдамся! Я не сдамся!.."

Чудовище, видимо, не ожидало такой стойкости и, подняв вверх голову, оглушительно заревело, а затем, нервно взмахнув хвостом, пошло к бассейну. Этого времени хватило освободившейся от гипнотических чар Саше, чтобы включился слух и она различила сзади тот же напряженный шепот.

-Оно попытается добраться до часов. Если хочешь спасти всех нас и себя, его надо остановить.

-Но как? И зачем ему часы?

-Оно думает, что установит свою власть. Ему ведь невдомек, что рухнет все!

-Что я должна сделать?

-Надо омыть чудище водой из фонтана.

И вдруг Саша, будто в первый раз, увидела золотистую надпись, что повторяясь, обвивала стенку бассейна. Надпись гласила: ЛЮБОВЬ ПОБЕДИТ ЗЛО.

-Мне страшно!- тихо сказала она.

-Там рядом есть старинный кувшин. Ты не должна бояться, ты должна это сделать... с любовью. И не медли, оно почти достроило "лестницу"!

-Как бы я хотела стать такой храброй!

-Я помогу тебе,- сказал стоящий справа крепыш со смелыми глазами.- Протяни мне руки.

Саша почувствовала, что сердце ее наполняет отвага, уверенность в своих силах и какая-то лихая бесшабашность - это было так невероятно. Она кинулась следом за чудищем и громко крикнула: "Сюда, ко мне!"

Скрежетнув по камням когтями лап, чудовище, которое почти добралось до верха, повернуло голову и устремилось в ее сторону. Саша инстинктивно попятилась и задела кувшин. Упав, он произвел металлический звук, и она автоматически подняла его как единственный предмет, которым можно было драться. Она уже было примерилась, куда его лучше метнуть, но вспомнив, для чего он нужен, опустила поднятую в замахе руку, кинула взор на горящую золотом надпись, наклонилась и зачерпнула воду. Когда она выпрямилась, разинутая пасть кошмарного существа находилась на расстоянии чуть дальше вытянутой руки. Саша бесстрашно сделала шаг вперед и, полив чудище водой, несколько раз мягко провела ладонью по его бугристой коже. Оно оторопело уставилось на Сашу, потом взревело, шлепнулось со стенки бассейна на пол и закружилось на месте, уменьшаясь и покрываясь багровым паром. Успевшая отскочить на безопасное расстояние Саша с удивлением смотрела на то, что происходит. Вскоре рев сменился нечленораздельным клокотанием, а затем и вовсе перешел в какое-то детское всхлипывание. Саша почувствовала, как что-то меняется в душе, из нее уходят какие-то тяжелые и давние потрясения.

Когда все стихло, и рассеялся пар, на месте чудовища Саша увидела обыкновенную куклу в мокром розовом платьице. Осторожно взяв ее в руки, она вдруг вспомнила поздний вечер, ненастье за окном и себя совсем еще маленькую, лежащую в кроватке и прижимающую к груди вот эту самую куклу. А еще громкий папин голос, доносящийся из соседней комнаты, мамин плач, звон бьющейся посуды, хлопанье двери.

-Неужели чувства способны взрастить такого монстра?- прошептала она и подняла голову вверх.

Взгляд ее остановился на часах. Верхняя колба, откуда мгновение назад падали последние золотистые частички была вновь почти полна.

Саша посмотрела на детей, те глядели на нее с изумлением и восторгом.

-Наконец-то ты избавила нас от этого страшилища,- выйдя вперед, сказал красивый мальчик с умным взглядом.

-Кто вы?

-Мы все братья и сестры. Вот он очень сильный и ничего не боится,- ответил мальчик, показывая на крепыша,- А он может выполнить любую работу, а эта сестра может придумать все что угодно....

-Почему вы сами не могли справиться?..- перебила его Саша.

-Потому что мы только помощники, хотя и способны на очень многое. Ты должна была этого захотеть. Многие обитают здесь изначала, а некоторые, как этот монстр, появился позже. Но ты сама решаешь, кто тебе нужен, а кто нет.

-Откуда он мог взяться? Я никогда его не звала.

Никто его не звал. Но бывает так, что старые обиды, гнев, злость, желание отомстить обращаются вот в такое чудовище, которое все разрушает и пожирает. Еще немного времени и..., в общем, мы были обречены.

-Это ты давал мне советы?

-Да, и не только сегодня.

-Как тебя зовут?

-У меня, как и у моих братьев и сестер, много имен. Кто-то называет меня Высшим "Я", кто-то подсознанием, а кто-то просто внутренним голосом, но это не меняет сути - я помогаю исполнить желания, идеи, мечты, потому что через меня проходят нити, связывающие тебя с миром будущего.

-Ты знаешь все мои мысли?

-Да, конечно, и радуюсь, когда они чисты и плодотворны.

-А почему мои мечты не всегда сбываются?

-Потому что, зачастую, они беспорядочны. Иногда ты желаешь одного, через короткое время другого, а временами и сама не знаешь, чего хочешь. Кроме того, не все может исполниться сразу.

-Ты многое можешь?

Мальчик утвердительно кивнул.

-А когда лучше всего к тебе обращаться?

-Когда чувствуешь, что грань тонка.

-Такое бывает,- задумчиво сказала Саша.- Когда я еще сплю, но уже ощущаю тело.

Неожиданно к ним подошла девочка с удивительно обаятельным лицом.

-Я особенно хочу поблагодарить тебя, ведь, мы были на грани, а я так люблю жить, люблю петь, танцевать, веселиться.

Она выглядела как ангел, а голос ее звучал как музыка. Счастливая, она обняла Сашу и та почувствовала, как внутри нее прошла волна бурлящей радости, и тело наполнилось живительной энергией.

-Давайте впустим свет!- бросившись к окнам, воскликнула Саша,- и наведем в доме порядок!

Повеселевшие ребята с видимым удовольствием принялись ей помогать. Кто-то вытаскивал камни и прочий мусор из бассейна, кто-то очищал окна. И вот, наконец, освободился фонтан, следом, сама собой, яркими алмазами вспыхнула люстра. И сразу, как переменилось и как заблистало все вокруг. Зал, еще недавно казавшийся таким мрачным и пугающим, наполнился радостью и новой жизнью.

Внезапно по стенам навстречу друг другу побежали разноцветные зайчики, привнося в ровное освещение зала веселую игру разноцветных бликов. Саша удивленно "ойкнула". Это первые лучи утреннего солнца, пройдя сквозь цветные витражи, и сделавшийся прозрачным купол, пронизали стремительные струи фонтана, которые, разделяясь в выси на блестящие капли, радужным звездопадом падали в резную чашу.

Любуясь этим чудом, Саша только успела подумать, и в унисон переливам света зазвучал великолепный, волшебный голос. То, поднимаясь до чистой пронзительной высоты, то, опускаясь до дивного бархатистого альта, он звал, звал в прекрасные дали, где всегда голубое небо, зеленые растения и вечная молодость. Ей не надо было оглядываться, чтобы понять: поет та удивительная девочка. И хотя звучал только голос, казалось, что его сопровождают то переливы флейты, то чудная и тонкая игра скрипки, то нежный перебор струн арфы. Будто воспарив от небывалых эмоций во внеземное пространство, Саша ясно увидела там, в вечных просторах мечты, как переплетаются мысли, чувства и реальность, как эфирное становится ощутимым, а желания творят чудеса. Ей показалось, что сейчас она знает и может все.

Саша глянула в украшенную узорами чашу бассейна, и... в кристально чистой воде замелькали искорки серебристых и золотых рыбок. Она посмотрела на стены, и под ее взглядом картины стали меняться, приобретая более совершенную гармонию и красоту, затем перевела взгляд на ребят, и вместо невзрачной серой одежды на них оказались красивые праздничные наряды. Сашу переполняли невероятные ощущения и вдруг....

-Тебе пора возвращаться,- прозвучал знакомый голос.

-Да, действительно, пора,- помедлив, согласилась она.

Шагнув к ребятам, она обняла всех по очереди, но в этом прощании не было грусти, разве только чуть-чуть щемило сердце - увидит ли она когда-нибудь еще своих самых близких друзей так явно, как видит их теперь?

Через распахнутую дверь Саша покинула дом, по упругой шелковистой траве пересекла лужайку и в растерянности остановилась. Сюда к лесной опушке сходилось множество светящихся дорожек. По какой же из них идти? Раздумье было недолгим, и решение, что последовало за ним, заставило ее улыбнуться - перед ней возник Пушистик. Он, сидя на задних лапах и прижмуриваясь, тщательно вылизывал шерстку передней лапки, а затем тер ею мордочку, видимо, совершая утренний "туалет". Увидев Сашу, кот от неожиданности выпучил глаза, потом внимательно огляделся, мяукнул и, подняв хвост трубой, как ни в чем не бывало, направился к дорожке, что начиналась под раскидистым деревом.

Довольная Саша подхватила Пушистика на руки и, обернувшись, помахала рукой ребятам, которые выйдя ее провожать, стояли на широком крыльце вновь ожившего дома. Как все изменились за эту короткую, но такую непростую ночь!

-Я всех вас люблю!- крикнула она напоследок и уверенно зашагала по ярко-розовому лучу навстречу восходящему солнцу.

-Сюда! Скорее все сюда!- услышала она совсем рядом чей-то взволнованный голос.- Девочка, кажется, приходит в себя!

Саша чуть подняла голову, приоткрыла веки и застонала от боли. Вместо солнца - электрическая лампа, вместо зеленого шатра дубравы - белый прямоугольник потолка, а вместо Пушистика - какой-то аппарат на груди. Она со вздохом опустилась на подушку.

Минуло несколько суток. Саша по-прежнему лежала в реанимационном боксе, также принимала лекарства и процедуры, но с каждым днем чувствовала себя все лучше и лучше. Быстро пришла в норму температура, успокоилось горло, перестали кровоточить десны, отступила боль, и на щеках неожиданно появился румянец. А вскоре ее и вовсе перевели в свою палату.

Все это вначале поставило в тупик, но потом воодушевило лечащего врача. По нескольку раз в день доктор приходил к ней, осматривал, ощупывал, расспрашивал о самочувствии, о действии на нее того или иного лекарства, и все это он тщательно записывал в блокнот.

А через некоторое время собрался консилиум во главе с известным профессором, специалистом по подобным болезням. Осмотрев Сашу, он уточнил диагноз, взял стопку листков с анализами и с недоверчивым видом просмотрел их.

-Хм,- удивился профессор и, повернувшись к ассистенту, тихо сказал.- Какая необычная положительная динамика, ничего подобного ранее я не видел.

Затем вновь обратившись к Саше, уже громко спросил: "Ну, а, как себя чувствует, наша звездочка?"

-Спасибо,- улыбнувшись, ответила Саша.- Хорошо.

-Вижу, вижу.

После чего профессор взял под руку лечащего врача, отвел его к окну и они заговорили на латыни. Лишь однажды проскочило русское слово - чудо.

Пришедшие с профессором врачи, в свою очередь принялись расспрашивать ее, ощупывать, мять живот. Под конец, пожелав ей здоровья и поздравив Сашиного лечащего врача с успехом, удалились.

-Сашуль, ты что и вправду выздоровела?- спросила Катя после отбытия профессора со свитой.

-Похоже на то,- ответила Саша и продолжила.- Ты знаешь, Катюха, может оттого, что перестали мучить боли, может еще из-за чего то, но мне кажется, что даже до болезни я так хорошо себя не чувствовала.

-Правда, что ли? Хотя ты действительно стала какая-то другая. Я тебе так завидую. Поделись, если не секрет, как у тебя это получилось. Наверное, какие-то лекарства помогли.

-От тебя у меня нет секретов,- сказала Саша и, помолчав, произнесла загадочную для Кати фразу.- Лекарства лекарствами, но и самой тоже надо .... Все внутри нас. Я тебе потом расскажу.

К вечеру того же дня с разлетающимися крыльями халата в палату вбежала радостная мама. Обняв и поцеловав Сашу, она, задыхаясь от волнения и счастья, выпалила.

-Сашенька, я только что разговаривала с лечащим врачом, он сказал, что дней через 5 нас могут выписать. Я вначале даже не поверила, но он заверил, что все настолько хорошо...! Боже, это такое счастье! А мы-то с папой уже..., он там внизу у машины его не пустили ..., он там цветы...,- и, дав выход переполнявшим ее эмоциям, она упала лицом на подушку и заплакала.

Саша как могла, успокоила маму.

Так и случилось. Через неделю она уже была дома, а через месяц пошла в школу. Учителя и друзья помогли нагнать программу, впрочем, она и сама немало этому поспособствовала, у нее появилась какая-то неуемная жажда деятельности, и временами казалось, что нет такой проблемы, с которой бы она не могла справиться. Ее мозг можно было сравнить с компьютером, избавившимся от вредоносной программы и теперь с легкостью решающим сложные задачи. А занятия спортом переменили ее физически: она окрепла, движения, жесты, повороты головы сделались уверенны и стремительны, как у кошки. Саша одновременно вышла в отличники, стала капитаном волейбольной команды и увлеклась вокалом. Нельзя сказать, что все это далось ей легко. Саша вставала в 6 утра, а ложилась в 10 вечера. Уроки в школе, домашнее задание, еда, тренировки, репетиции - все это тщательно распределялось. Но однажды, на таком благополучном пути, ей пришлось еще раз заглянуть в бездну.

Была весна. Радуясь солнечному дню, школьники на большой перемене выбежали на двор и вдруг!.. Вначале кто-то первый заметил и поднял голову вверх, за ним другие. На краю крыши стоял мальчик, из младших классов и, покачиваясь под порывами ветра, плакал. Он не глядел вниз, видимо, ему было все равно.

Снизу стали ему кричать: "Отойди назад, дурачок, упадешь! Мишка, слазь быстрее, попадет!.."

Только Саша поняла, что это не шутка. Она бросилась к двери и, перепрыгивая через 2-3 ступеньки, махом преодолела несколько пролетов лестничного марша, поднялась на верхнюю площадку, с нее по вертикальной железной лестнице, через открытый люк вышла на крышу.

Убирая с лица разметанные ветром пряди волос, она быстрым шагом подошла к мальчишке, стоящему на самом краю парапета, обернувшись на ее шаги, с мокрым от

Саша, переводя дыхание, глянула ему в глаза и слегка отшатнулась, на нее расширенными зрачками смотрела черная пустота. На миг она даже почувствовала ее холодное ожидание. Но быстро совладав с собой, протянула ему руку и твердым голосом сказала: "Держи, я точно знаю, что этого делать не надо".

Во взгляде паренька появилась растерянность, но в этот момент, ослабевший было ветер, рванул с новой силой, мальчик переступил, за что-то запнулся и, нелепо замахав руками, стал падать. Снизу донеслись крики ужаса. Саша, ринувшись вперед, успела поймать его одной рукой за ногу, а другой вцепилась в край парапета. Мальчишка, ударившись с маху о стену, бессильно повис вниз головой.

Саша попыталась его поднять, но он оказался для нее слишком тяжел. Мало того, ее потянуло вниз, и гладкая ткань брюк стала предательски выскальзывать из быстро немеющих пальцев. Перевешиваясь через парапет, Саша застонала от напряжения. Сильный порыв ветра ударил ей в лицо, и она вдруг припомнила отчаянный парашютный прыжок, потом мальчика с проницательным взглядом, крепыша....

-Я прошу...,- почти теряя сознание, прошептала Саша.

И тут же пришло решение. Оторвав ладонь от края, она скользнула немного дальше и, опершись согнутыми в коленях ногами о внутреннюю стенку парапета, получила точку опоры, а освободившейся рукой ухватила мальчишку за брючный ремень. Внизу, среди наблюдающих эту сцену, прокатилась волна испуга, а она неожиданно легко подняла его наверх. Парнишка пришел в себя и с удивлением посмотрел на школьный двор, откуда теперь донеслись радостные возгласы и даже аплодисменты. Он затрясся как в лихорадке, в испуге прильнул к Саше, но, по-видимому, еще осталась в голове какая-то "заноза", потому как губы его шептали: "Я все равно... раз не нужен... пусть потом..."

Саша, еще дрожащей рукой, погладила мальчишку по голове и также тихо сказала: "Молчи глупыш, оттуда уже никому ничего не скажешь, не докажешь и ничего не изменишь!"

-А ты откуда знаешь?

-Знаю и верно говорю, что пройдет немного времени, ты будешь радоваться жизни и вспоминать эти минуты, как кошмар.

В это время на крыше раздались торопливые шаги, к ним подбежали физрук, врач и еще несколько взрослых. Саша, держа мальчика за руку, поднялась им навстречу.

И тут случилось непредвиденное. Увидев кого-то среди этих людей, мальчик изменился в лице, в глазах отразился испуг, он резко выдернул руку и бросился с крыши.

Снизу донесся глухой удар и крик ужаса.

Сбросив секундное оцепенение, все рванулись к люку.

Саша оказалась на школьном дворе одной из первых. На сером асфальте недалеко от стены, неловко подвернув ногу, лицом вверх неподвижно лежал мальчик. Возле головы растекалась алая лужица крови. Саша вскрикнула и невольно поднесла ладонь к лицу.

Мимо Саши, сквозь расступившихся школьников к мальчику бросился молодой мужчина в легком спортивном костюме. Стоя на коленях, он приложил голову к груди мальчика и громко воскликнул: "Жив!"

Следующим движением он хотел взять его на руки, но его остановил возглас школьного врача: "Не трогайте, у него могут быть серьезные переломы, это опасно".

-Кто это? Его отчим,- услышала она чей-то тихий разговор за спиной.

Он прервался звуками сирены, и через пару минут на школьный двор въехала машина "Скорой помощи". Мальчика внимательно осмотрели и со всеми предосторожностями положили лицом вниз на жесткие носилки, затем аккуратно погрузили в машину.

"Скорая помощь" развернулась и медленно выехала со школьного двора на проспект. Там, снова включив сирену и взревев мотором, она быстро набрала скорость и скрылась за поворотом.

Школьники еще какое-то время постояли на дворе, обсуждая происшествие, потом по просьбе учителей разошлись по классам.

Прошло несколько недель. И однажды, когда по окончании уроков Саша вышла со школы, ее окликнула молодая женщина с красивым грустным лицом.

-Простите, вы Саша?

-Да,- остановившись, подтвердила девушка.

-Я мама Миши, того самого, что разбился... Я знаю о вашем участии и пришла поблагодарить вас лично.

-К несчастью, я не смогла ему помочь.

-Все равно. Это такая нелепость. Отец Михаила оставил нас, когда он был совсем маленьким, и долгое время я растила его одна. А год назад я встретилась с очень хорошим человеком, мы поженились и переехали к нему. Вначале все было очень хорошо, а потом, наверное, кто-то позавидовал и наговорил Мише всяких гадостей, что он лишний, что мешает нам, что мы хотим от него избавиться, и Миша стал часто плакать в одиночестве и искать какие-то признаки этого, стал подслушивать, подглядывать. Сколько раз я разговаривала с ним на эту тему, но он ничего не хотел понимать. А моему новому мужу Миша нравится, он всегда мечтал о сыне, а своего, к сожалению, иметь не может.

И вот в то утро муж сказал, что хочет провести интернет, а Мише, видимо, послышалось, что он предлагает отвезти его в интернат. Он заскочил в нашу комнату, наговорил дерзостей. Пока мы сообразили, что к чему, он убежал из дома, телефон не взял. Я стала обзванивать друзей, и кто-то сказал, что видел его возле школы. Муж поспешил сюда, а тут уже такое...,- Саша понимающе кивнула, а женщина, судорожно стиснув сумочку, добавила с дрожью в голосе,- Ты извини, что я тебе все это рассказываю, но дело в том, что у Миши сложный перелом позвоночника. Ему сделали операцию, и врачи говорят, что, скорее всего, он никогда не сможет ходить.

На глазах женщины показались слезы, она спрятала лицо в ладонях и ее плечи затряслись от сдерживаемых рыданий. Саша обняла ее, погладила по спине и, утешая, сказала: "Все будет хорошо".

-У него сильные боли,- продолжила она, достав платочек,- Он так мучается и говорит, что вы можете ему как то помочь. Я понимаю, что это детская фантазия, но прошу вас, навестите его. Мы люди обеспеченные и если вам нужны...

-Что вы,- перебила ее Саша,- Можно я завтра схожу?

-Спасибо, я буду очень вам благодарна.

На следующий день, как и обещала, Саша поехала проведать Мишу. Идя просторным коридором, она снова видела белые халаты, вдыхала особенный запах больницы, слышала сдержанные голоса врачей и больных и почувствовала легкий трепет от нахлынувших воспоминаний. Однако усилием воли Саша взяла себя в руки. Она еще не знала, о чем будет говорить с Мишей, но надеялась, что сможет поддержать его.

Перед палатой она остановилась, чтобы собраться с мыслями, но дверь неожиданно открылась, и на пороге возникла медсестра. Они встретились глазами, и та скорбно покачала головой. Саша, набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, шагнула вперед.

Справа от окна на жесткой металлической кровати лежал Миша. Даже вытянувшийся во весь рост, он казался маленьким. На подушке темнели спутанные пряди волос, обрамляющие бледное лицо с покусанными губами и мутными глазами, полными боли. В палате, несмотря на приоткрытое окно, остро пахло лекарствами. Саша с трудом сдержала свои чувства и, судорожно стиснув пакет с передачей, растерянным голосом произнесла: "Привет, вот пришла тебя навестить".

Миша взглядом показал на стул, что стоял недалеко от кровати.

Саша взяла его за спинку и придвинула ближе к изголовью.

-Я принесла тут тебе немного,- и она выложила на тумбочку несколько апельсинов, сок, шоколад.

-Спасибо, но зря, у меня все есть, аппетита нет,- и, помолчав немного, он попросил хриплым голосом.- Возьми меня, пожалуйста, за руку.

Саша бережно взяла обеими руками его горячую ладонь.

-Если бы можно было вернуть все назад,- тихо сказал он.- Почему я тебя не послушал. Почему так плохо думал о маме и дяде Володе? И пусть бы даже интернат, но не это, хотя, как оказалось, никто не собирался меня туда сдавать. Врачи говорят, что я чуть не умер и не смогу больше ходить. Теперь мне очень плохо.

Подавляя эмоции, Саша отвернулась и нежно погладила его руку.

-Но я просил тебя прийти не за тем, чтобы ты меня жалела. Я знаю, что ты справилась с куда большей проблемой..., расскажи. Мне это очень надо.

Саша удивленно перевела взгляд на Мишу.

-Откуда ты знаешь?

Но глянув в его умоляющие глаза, добавила: " Ну, хорошо".

И вкратце поведала свою историю.

Он был прав, ты особенная,- в конце рассказа сказал Миша.

-Кто?

В это время дверь открылась и в палату вошел пожилой врач в сопровождении той же медсестры, но уже со шприцем на небольшом подносе.

-Так милая девушка, ваше время вышло, приходите завтра.

Саша послушно встала и, попрощавшись, ушла.

Остаток этого дня и половину следующего она была какая-то рассеянная, иногда отвечала невпопад, думая о чем-то своем, а после школы вновь пошла в больницу.

Миша чувствовал себя лучше и даже улыбнулся, увидев ее. Саша, как и вчера, присела у изголовья.

-Так кто оказался прав?- спросила она, после приветственных слов.

-Знакомый мальчик, он рассказывал про тебя, вы лежали с ним вместе в больнице.

-Как его звали?

-Вася, но теперь его нет. Он говорил, что ты стала для них всех примером. Как ты смогла?

Саша глубоко вздохнула.

-Смогла. Ладно. Я тут порылась в интернете, врачи упоминали о методе Дикуля?

-Мама говорила с ними об этом, ей ответили, что в моем случае вряд ли поможет и пусть, мол, лучше привыкает к неизбежному, только зря будете мучить. Хотя обещали прислать тренера. Они в коридоре разговаривали, а дверь приоткрылась. Мама тоже не знает что делать, меня спрашивала.

-А ты?

-Мне и пошевелиться то больно,- и как бы в подтверждении слов лицо Миши исказила болезненная гримаса.

-Я бы на твоем месте согласилась, пусть даже не получится, но ты будешь знать, что сделал все. А боль можно потерпеть.

-Тебе легко говорить,- и он безвольно повел рукой.

-Ты сам спрашивал как.... И хватит раскисать. Из своего опыта могу дать тебе еще один совет: верь до конца и никогда не сдавайся, даже если говорят, что нет надежды. Можешь следовать ему, а можешь "привыкать к неизбежному".

В глазах у Миши блеснули искорки.

-А если я соглашусь, ты будешь мне помогать?

-При условии, что ты сам примешь это решение.

-А что тут размышлять? Я согласен. Если у меня получится, это будет просто чудо!- уже совсем другим голосом произнес Миша.

-Все мне пора,- сказала, поднимаясь, Саша и достала из сумки детскую Библию, ту самую, что была с ней во время болезни,- Вот тебе домашнее задание. Читай. И еще, как ты считаешь? Чудо это удел избранных или его может сотворить каждый? Подумай.

С этого дня Саша стала часто навещать своего подопечного. Она приносила книжки, диски, игры, которые учили преодолевать трудности и добиваться успеха. Иногда она тихо пела, и ему это очень нравилось. Однако главным для Миши стали их беседы, отголоски которых долетели до лечащего врача и возбудили его любопытство, так что он сам стал иногда принимать в них живое участие, давая им свое научное толкование.

-Если я вас правильно понял, то вы считаете, что, обращаясь внутрь себя и меняя свои мысли, мы воздействуем на подсознательную программу, а подсознание через мозг, через нервную систему управляет и осуществляет контроль за всем, что происходит в нашем организме? Хм. Я знаю, что внушением можно менять пульс, температуру, давление. Надо поразмыслить. Получается, что неизлечимых болезней в принципе нет.

-Неизлечимых известными методами, доктор. Проблема в том, чтобы подсознание услышало и правильно поняло нашу просьбу. На это тоже есть свои способы.

-Мне странно слышать подобные речи от вас, почти девочки. Что вы эдакое пережили? Впрочем, не буду бередить раны. Мне любопытно, а что вы скажете о методе Дикуля?

-Главное в этом методе то, что мозг сам находит новые пути в обход поврежденного участка. И мышцы вновь начинают подчиняться человеку.

-Да, да. Ну что ж продолжайте занятия со своим другом, не вижу в них ничего плохого.

Спустя время от мысленных упражнений и массажа мышц Миша под руководством тренера перешел к выполнению и физических упражнений на тренажерах, что установили на его кровати.

Нельзя сказать, что все проходило гладко. Иногда от боли и безрезультатности наступала депрессия, возникало чувство безнадежности, пропадал аппетит, а желание продолжать борьбу исчезало.

Но рядом всегда оказывалась Саша, разговоры с ней помогали вновь обретать надежду. Так проходили дни за днями, сливаясь в одно долгое ожидание. Миша уже, наверное, тысячу раз представлял, как сигнал от мозга доходит до мышц и как оживают его ноги. Мысленно обращаясь внутрь себя, он просил, чтобы это произошло и произошло быстрее. Иногда казалось, что доносится ответ: процесс идет и надо потерпеть. В такие дни он занимался с особенным усердием. Вот и этим осенним утром, проделав все упражнения, он, преодолевая боль в спине, повторил их снова, а потом усталый, но довольный откинулся на подушку. За окном с неба затянутого серыми тучами, моросил дождь, потом полетели крупинки снега. Прибитые ветром они прилипали к теплому стеклу и, тая, медленно сползали вниз, оставляя за собой тонкие ручейки. Картина навевала грусть, а Саша советовала не предаваться унынию и всегда находить, что-то позитивное. Миша, чуть наморщил лоб и представил, что это иллюминатор разведывательного космического корабля, а он космолетчик, который открыл новую планету и сейчас ему предстоит выйти на ее поверхность. Мысленно он встал с кресла пилота, шагнул и вдруг почувствовал это..., потом, не дыша, сбросил одеяло и попробовал еще раз. Холодная испарина покрыла лоб - большой палец на правой ноге шевелился. Боясь поверить тому, что видел, он закрыл глаза и, слушая громкие удары взволнованного сердца, стал мысленно благодарить Бога и просить, чтобы это оказалось правдой.

Спустя несколько минут Миша решил повторить попытку. На этот раз палец двинулся живее, а рядом шевельнулся еще один. Это было потрясающе.

Через несколько часов к нему на свидание пришла мама. Заметив необычное выражение на его лице, она спросила тревожным голосом: "Что случилось сынок? Опять сильные боли?"

В ответ он загадочно улыбнулся и потянул одеяло с ног.

-Так что случилось?- уже испуганным голосом проговорила мама.

И тут она увидела.

-Господи!- громко воскликнула она, подняв на уровень плеч руки с обращенными вверх ладонями,- Ты услышал мои молитвы! Мишенька, ты доктору показывал? Ведь, это настоящее чудо!

-Нет, я никому еще не говорил.

-Надо, наверное, что-то сделать. Я сейчас.

Она выбежала из палаты и через оставшуюся открытой дверь он услышал ее громкий удаляющийся голос: "Арсений Петрович, Арсений Петрович, где вы? Там, у Миши такое..."

А Миша счастливо улыбнулся и зажмурился, представляя, как встанет на ноги, пойдет, потом займется спортом и обязательно завоюет какую-нибудь медаль.... В это время кто-то его тронул за плечо.

-Что у вас за переполох?- спросила незаметно вошедшая Саша и положила пакет с гостинцами на тумбочку.

-Пальчики у меня пошевелились,- ответил Миша и показал это Саше.

Она чмокнула его в щеку и, по-взрослому пожав руку, радостно сказала: "От души поздравляю! Ты хороший ученик, я горжусь тобой, но... "

Она не успела окончить фразу, в палату в сопровождении группы врачей вошла возбужденная мама Миши. Саша, уступая место, тихонько встала и отошла к стене.

Врачи, перебрасываясь словами, внимательно осмотрели Мишу и заверили, что теперь все пойдет на лад и после курса реабилитации, он, вероятно, встанет на ноги.

Радость молодой женщины была безмерной. Она со слезами счастья на глазах благодарила врачей и желала самого доброго, жала всем руки, а когда по просьбе Миши наклонилась, чтобы поправить одеяло, он тихо произнес: "Думаю, это не одних врачей заслуга".

-Конечно, конечно,- воскликнула она.

И обернувшись, поискала взглядом Сашу, но ее в палате уже не было.

Через некоторое время Миша выписался из больницы и выразил желание покреститься. В крестные он выбрал Сашу, и у нее появился еще один дом, где ей всегда были рады.

***

Минуло несколько лет. Из угловатого подростка Саша превратилась в красивую молодую девушку. Широко распахнутые глаза под длинными бархатистыми ресницами глядели на мир с мягкой задумчивостью. Русые волосы, забранные назад, открывали высокий лоб, а чуть бледное с правильными чертами лицо излучало обаяние, внутреннюю силу и было по-особенному прелестно. За эти годы что-то осуществилось в ее жизни, но многое еще нет. Однако она никогда не переставала думать еще об одной встрече, волновалась и ждала ее. И время пришло.

Играла музыка, мелькали разноцветные наряды, сияла огнями елка - шумел новогодний бал. Это был ее последний бал в стенах школы, и Сашу не оставляло чувство, что сегодня случится что-то очень значимое. На праздничном концерте, лучшие артисты школы показывали свои номера. Выступала и Саша.

-Адажио Альбиони,- объявил ведущий, когда подошла ее очередь.

Саша появилась на сцене в длинном белом платье затканным белыми же цветами и алой розой в левой руке. Она окинула взглядом притихший зал, кивнула кому-то невидимому за кулисами, и полилась прекрасная волнующая мелодия, потом зазвучал ее чистый проникновенный голос, повествующий о любви, гармонии и надежде. Она пела на итальянском языке, но такая страсть, такая буря эмоций была в ее вокале, что зрители после финала некоторое время молчали, кто-то даже вытирал слезы, затем зал взорвался бурными аплодисментами. Она поклонилась и быстро сбежала со сцены, где попала в объятия Кати (той самой, с которой когда-то лежала в одной палате).

-Саша, это было великолепно, такая потрясающая музыка и ты так пела!.. У меня прямо мурашки по телу.... А помнишь, когда-то ты мне говорила, что голоса нет?

-Спасибо Катюша, спасибо, ты молодец, что пришла. Ну а голос?.. я ведь занималась. К тому же, поверь, я еще и не такой слышала. Пойдем куда-нибудь присядем, поговорим.

И взявшись за руки, подружки отошли к окну. Но разговор не клеился. Ведущая объявила конкурс на лучший танец, и Саша вовсе смолкла, а на лице ее появилось то замирающее и волнующее выражение, с которым ждут давно обещанной встречи. Она окидывала рассеянным взглядом окружающих, ни на ком и ни на чем не могла сосредоточиться, пока не заметила юношу спортивного вида в темном костюме и серебристой маске. Он через зал направлялся в их сторону. Его движения показались знакомыми, и у нее часто-часто застучало сердечко. Он подошел к ним, поздоровался, затем склонив голову, протянул ей руку и негромким голосом произнес: "Позвольте пригласить вас на тур вальса".

Лицо Саши вспыхнуло и осветилось какой-то необычной улыбкой. Она встала и, чуть приподняв щепотками длинное платье, сделала небольшой реверанс. Катя с удивлением смотрела на свою подругу. Во время танца Саша испытала новые особенные чувства, ведь никогда раньше от взгляда не трепетало так сердце, а от прикосновения краска не заливала лицо. Танцевали и смотрелись они прекрасно, оба стройные, красивые, и судьи тотчас отметили их пару. Сделав по залу несколько кругов, они под аплодисменты, уступили место другим.

Таинственный юноша проводил запыхавшуюся Сашу обратно и остался рядом, будто не замечая вопросительного взгляда Кати. Неожиданно он снял с себя маску и, немного волнуясь, произнес: "Александра, позвольте представиться, меня зовут Андрей и мне очень понравилось, то, как вы пели. Так что теперь я ваш поклонник и хотел бы познакомиться с вами поближе".

Саша подняла удивленный взгляд: перед ней стоял предмет мечтаний многих девчонок - умница, спортсмен и просто хороший парень. Он жил неподалеку, и когда-то она сама испытывала к нему симпатию. Ожидая ответа, он поправил волосы характерным жестом, и Саша вспыхнула. Конечно же! Эти движения и этот жест она видела там... у молодого мужчины, который провожал ее с ребенком к машине. Саша пожала в ответ его руку и, глядя в глаза, тихо сказала: "Буду рада знакомству. Вы любите музыку?"

-Не всякую, у меня есть любимые мелодии и та, что вы сегодня исполняли - одна из них. Мне кажется, чтобы верно спеть это Адажио, чистого профессионализма мало, нужны особые чувства.

-Вы правы.

-Думаю, вам не только музыка понравилась,- бросила реплику Катя и многозначительно улыбнулась.

Юноша смущенно посмотрел на Сашу. В это время кавалер пригласил Катю на танец, и чтобы шум бала не мешал беседовать, Андрей пододвинулся поближе. Саша посмотрела ему в лицо и вдруг "узнала" родинку над верхней губой. Потом они вновь танцевали, участвовали в играх, веселились, так что до конца бала время пролетело совершенно незаметно, и, когда ведущие объявили о завершении праздника, ребята неохотно пошли к раздевалке.

Выйдя со школы, они посадили Катю на такси, а сами пешком пошли домой. Под ногами хрустел снег, небо было покрыто тучами, оттого ночь казалась гуще и холодней. Андрей взял ее ладошку и, чувствуя ЕГО тепло, она еще более укрепилась в своих догадках. Идя бок о бок, они разговорились. Было просто удивительно насколько их взгляды совпадают в отношении к жизни, любви к музыке, природе. Оба своей профессией хотели избрать ту, что помогает людям. Даже животные им нравились одни и те же. Казалось, будто они близкие друзья и встретились после давней разлуки.

Неожиданно на широкой площадке близи дома занавесь ночных туч раздернулась и показались звезды. Саша остановилась, подняла голову и вгляделась в их россыпь. На миг ей почудилось, что там, вдали, она видит себя - маленькую и испуганную у начала зыбкого пути. Саша покачнулась, но Андрей поддержал ее и бережно обнял. Оказавшись в надежном кольце его рук, она чуть отстранилась, внимательно посмотрела ему в лицо, затем протянула руку и кончиками пальцев коснулась его щеки. Он перехватил ее руку и задержал в своей. Они стояли так с минуту, глядя друг другу в глаза, потом лицо его приблизилось, и она с волнением почувствовала на себе его дыхание, а следом робкий поцелуй коснулся ее губ.

Далеко-далеко на загадочном зеленом острове, словно дуновением ветра, распахнуло широкую прозрачную дверь и, откинув занавесь, легкой походкой, с любопытством озираясь по сторонам, в блистающий розовый дом вошла его новая обитательница, юная и прекрасная - первая любовь.

Теперь Саша точно знала ответ на вопрос Аниеля. Творец подарил нам возможность мечтать, а это начало чуда, но чтобы исполнить его до конца надо верить в невероятное и делать невозможное.

К О Н Е Ц .