Как будто со столетним дубом бодался... В глазах просто всё в круглых разводах.
О, небо! Кстати о дубах. Когда это я умудрился в лесу очутится?..
И что это за доска мне постоянно под боком мешается??
Книга???
Вот ведь... А я не помню, что бы я брал с собой такую. Быть может я, когда в беспамятстве выходил из Сторнсбурга, зашел в библиотеку и там "одолжил"? Ладно, потом разберемся...
Я взял этот томик-пособие по практической магии и положил в один из карманов своей куртки, который, между делом, может принять в себя гораздо больше, чем кажется (Хотя есть и плохая черта у таких карманов - забываешь, что у тебя там лежит. Я лично уже боюсь от туда все вытряхивать, ибо мало ли чего я мог туда положить когда-то!).
Поднявшись на свои копытца (ибо проснулся я именно в своем настоящем состоянии), я прошелся по лужайке, боднул валяющийся маленький камушек и... и тут послышался ворчащий голосок моей спутницы (Ах! Как же я люблю, когда на меня ворчат. О, небо! Не дай мне в спутницы вторую Рину - хотя в этой старой драконице много и хороших черт, которые мне нравятся и за которые, в целом, я и терплю ее тяжелый характер.).
Вот ведь... хорош некроманский толмач, ничего не скажешь. В особенности, когда ты находишься по переменно то в форме единорога, то человека. Нет! Не то что бы я вредное животное, просто обычно, когда я превращаюсь, то мой пресловутый плащ с волшебными карманами(о которых я говорил ранее) и остальное одеяние просто развоплощается. Конечно, вещи из карманов не достать, но все же они остаются в них до момента пока я не вернусь обратно в человеческий облик.
Однако вот с магической книгой, которую мне, якобы для успокоения, принесла Рина, получилось просто великолепная ситуация. Она просто отказывалась оставаться в недрах моего волшебного плаща (пока я нахожусь в лошадином виде и просто взяла и материализовалась где-то рядом со мной, как только я вновь обретал свои копытца... Ну, в принципе я был бы не так огорчен этому, если бы она материализовалась где-то в сторонке, так нет же... эта злыдня - под стать наверное своему хозяину - появилась именно надо мной и упала на спину, в районе моей...кхм... пятой точки). Я было думал оставить ее тихо, но тут меня ждало разочарование. Книга как только я убегал на достаточное расстояние с хлопком телепортировалась и снова падала на меня. Чувствую этот колдун, дом которого моя милая подруга так спокойно проверила на наличие чего-то ненужного, обладал весьма особым чувством юмора, коль хранил этот свод поистине убийственных знаний рядом с собой...
Ну ладно, я терпеливый малый, раз за разом просто придумывал этой книге новое достойное название, но если она бы столько раз падала на простого человека всей своей тяжестью - около полутысячи страниц - это же было бы просто казнь, за которую можно было давать приз, как за самую извращенную.
- Проснулся! Ну и натворил ты дел в этом городке... Я же говорила тебе, что тебя как малого жеребенка нельзя на шаг отпускать. Ладно, проехали. Как тебе книга? - прошумела Рина, так как все еще находилась в драконьем облике.
- Книга? Я только так, копытцем ее пнул один раз. Обложка красивая, а что???
- Пнул? Эхехех. В следующий раз тебе подарю что-нибудь по проще. Звенящий шарик например, или колокольчик для хвоста - думаю с этими вещами ты быстро освоишься.
- Конечно-конечно... Всю жизнь мечтал о колокольчике на хвосте, - съязвил я.
- Ладно, Жан. Не обижайся. Давай лучше куда-нибудь пойдем, а то, пока ты спал, я уже засиделась немного.
- Ну и куда же нам теперь пойти? Не в Туманные же рощи к моим "диким" брату и сестре на север?
- А хоть бы и туда... мне будет тогда кому пожаловаться на тебя, дабы взялись за твой образ жизни, - улыбнулась драконица.
- Ну да. С этих станется. Что ж! Коль лучшей идеи у меня все равно нет, то пойдем туда. Думаю, через брошенный шахтерский городок Сентинель будет ближе всего. Ты не согласна??
- Да, пожалуй, это действительно так! - кивнула моя спутница и, превратившись в человека, потрепала меня по загривку.
- Возьми мою книгу. Или надень ее на рог, а то не донесу же, - пробубнил я Рине.
- Как скажешь! - ухмыльнулась она и, создав книге магический чехол с петелькой, надела мне на мой рог. Уже через пару минут я пожалел, что попросил ее об этом одолжении - книгу не удавалось скинуть с рога и она, махая перед глазами, начинала действовать на нервы, хотя Рину мой вид явно забавлял...
Вот он - черный женский юмор!!!!
Ну да ладно... к счастью я не стал долго ждать издевательства и просто отдал эту книгу Рине, которая взглядом детского удивления смотрела на мои невзгоды, а сам старался не уйти от нее далеко... судя по всему-какой-то магический иммунитет не давал проклятой книге привязаться к ней.
Дракон:
Честно говоря, когда я думала о том, куда пойти, в голове у меня не возникало ни одной связной мысли - я ведь совсем недавно на этом континенте и совсем не знаю здесь ничего. Карта то у меня есть, но проку в ней для меня никакого нет. Я ведь совсем не знаю, что скрывается под каждым из названий. Посему в выборе маршрута я всецело положилась на Жана, надеясь, что ему его шкура дорога так же как и мне, а значит в логово к каким-нибудь троллям он меня не потащит.
Единорогий предложил направить лапы к его родичам. Честно говоря, идея мне понравилась, хотя могли возникнуть какие-нибудь трудности с самими единорогами. Но... Это уже Жанова проблема, с родственничками пусть сам решает.
Как воспримут единороги факт, что один из них превратился, пусть и не совсем, но в человека, я представляла слабо.
Хотя, они ж в роде бы, если захотят, могут принимать человеческое обличие...
Ладно, что это я? Доживем, посмотрим!
А пока...
Всё-таки хорошо ехать верхом, а не идти или лететь. А особенно хорошо верхом, когда единорогий в тоске. Мне его конечно жалко, но начни я сюсюкать и сказочки рассказывать - он вообще бы окончательно "залошадился". Хотя, не знаю я, может это его мечта - стать прежним.
Кстати, мой батюшка склероз! Я рассказывала вам, как мы познакомились? Нет?
Эт я упустила!
А дело значит было так...
Весна. Птички там, бабочки. Цветочки. Травка. Всё как положено. Вокруг домика моего в Зарницах вообще такая буйная зелень взошла! Если близко не подходить, но и не заметно, что лебеда по пояс.
А тут мой чудесный розарий повадился один... местный... топтать. Я ж в Зарницах никому не говорила, что я маг, а тем более дракон. О возрасте, тем паче.
А так что?
Живет девушка на окраине. Не страшненькая. Молоденькая (сущая видимость!). Когда хочу, могу обаятельной быть. Естественно, нашелся и жених. И как в сказке, дурак дураком!
Я ему и так и эдак, что мол "отвали, противный!", а он будто и не понимает. Захотелось даже огнем дыхнуть.
Но, как любил повторять мой учитель, из тридцати двух способов боя лучший - спасаться бегством!
Вот я и драпанула из Зарниц в неизвестном для себя и окружающих направлении.
Аж море перелетела! Так, кстати и не поняла, как это мне удалось?
Ну, не об этом сейчас!
Вот скажите на милость, куда первым делом отправиться маг, по прибытии в незнакомое место? Не угадали, в трактир он зайдет на обратном пути.
Я пошла к магам. То бишь, к Магическому Совету (двенадцать напыщенных дедов, каждый из которых, при некоторой фантазии, мог бы сойти за моего внука). Там меня слушать не захотели, мол и поважнее дела есть. А про то, что пускать дракона на территорию данного заведения - большая ошибка, забыли.
Побродив по коридорам, а за одно выудив парочку-другую интересных безделушек, я отправилась посмотреть, что же они нашли более "важным".
Вот здесь и появляется единорог, хотя его слабо можно было даже им представить. Послушав из-за угла, что там архимаги придумали, я пришла в ужас!
А как тут не прийти?
Прибежишь!
Оказалось, что превратить Жана обратно и на совсем они не могут, тот, кто может, не помнит, как он проделал первую половину превращения, что уж до второй. Зато, умные дядьки, они нашли в этой ситуации положительный момент. Для себя.
А о том, что будут над животиной (он, конечно, зверь благородный, редкий и вообще, но к Разумным Расам официально не относится и законами не защищается, как, в прочем, и я) опыты ставить, саму эту животину не предупредили. Забыли.
А я так, мимо проползала...
Просветила за одно.
КАК ОН ДРАПАЛ!
Я аж позавидовала такой прыти!
А главное, у половины архимагов отпечатки копыт на лбах на всю жизнь останутся теперь.
Ну, а я что? А я ничего! Когда стали виновных искать, меня в том Совете уже час как след простыл.
И надо ж было тому случится, что даже перелетев море, я... Видимо притягиваю я неприятности на свою голову. В пятнадцати милях от Совета единорог меня догнал, в хвост пристроился и давай мне рассказывать всё, что в голову придет. Тогда-то у нас и вышел тот спор на счет иллюзий.
Эх, жалко деньги от мороков в кошельке не звенят!
Что было дальше вы знаете: и песни-гадания, и колодцы, и замки...
Я поудобнее устроилась в седле, развернула карту. До Сентинеля, если верить этому потертому куску пергамента, спертому кстати в тот самом Совете, было дня два пути, если не очень спешить.
А куда нам спешить?
- Жан, а правда, что твой рог на черном рынке снадобий по весу идет: сорок золотых за унцию?..
Единорог:
Впереди виднелись кряжи Гистерота и сонное ущелье прямо в центре которого находился шахтерский не очень большой городок Сентинель, который уже довольно давно пустует. То что мне предстояло пройти через этот городок меня не очень тревожило... в отличие от причины, по которой шахтерский городок рядом с шахтами, полными железной руды, внезапно перестал жить своей жизнью и теперь просто одиноко выдыхал с легким завыванием своими пустующими легкими пустующих улиц, и изредка скрипел качающимися дверями в покинутых домах.
В прочем, Рину мои опасения явно не заботили и она ехала прямо вперед по направлению к поселку. Помня о зловредной книге, у меня даже мысли не появлялось остановится и пойти одному каким-нибудь другим путем, и потому я просто смирился с обстоятельствами и ковылял вперед.
К моменту, когда солнце уже начало склонятся к горизонту, мы подошли к входу в поселение. Ворота отсутствовали, поэтому это заброшенное творение человеческих рук приветствовало нас выцветшей за время вывеской, на которой если постараться, можно было прочесть обычную приветственную надпись: "Добро пожаловать в Сентинель"
Дракон:
Надпись мне очень понравилась. Особенно тот край вывески, который кто-то очень мило покусал...
Очень большими зубками...
Я, хоть и была на континенте недавним гостем, но даже я знала многочисленные легенды, которые ходили про горы Гистерон. Как маг могу прямо вам заявить: большая часть этих баек не выдерживает ни какой критики, а меньшая легко способна напугать малолетних детишек.
Ни драконов (хотя, место тихое, спокойное, к оседанию усталых драконих возможное...), ни упырей, ни вурдалаков, ни троллей, ни волкодлаков, а так же зомби и всякой другой известной науке нечисти и нежити здесь не водится, а последние сколько-то десятков лет и жити. Хотя отсутствие первого все же вытекало из второго, так как нежить отшельничать не любит, селится только вблизи жилья и держится к нему поближе.
Шахты давно уже никто не разрабатывал и вход в них, маячивший из-за крайних слева домов, сильно порос орешником и липой. Да и сами дома не отличались устойчивостью, держась из последних сил. Крытые дерном скаты ближайших видимых мной строений поросли полынью и лебедой, вымахавшей там без дозволу до поразительных размеров. Ни один дом не внушал мне особого доверия, но, судя по клонящемуся к горизонту солнышку, нам хочешь-нехочешь, но придется здесь остаться.
Я не питала к данной идее никакой радости. Видимо во мне говорил, голосом строгим, маг. Маги, хоть и не бояться, но всё же опасаются подобных поселков. Лучше уж в лесу и на земле, чем в такой деревне, где нет ни одного живого человека (или кого-нибудь другого).
В таких местах часто обитают моровки, усыпляя одиноких путников и вселяясь в их тела, пожирая изнутри.
Меня передернуло.
- Ну, какой дом выбираешь? - весело спросил Жан. Из того, что голос был веселый, я заключила, что за моей спиной стоит человек.
- Вот тот. - Я ткнула пальцем в самый ближайший к вывеске дом. Он хоть и был довольно ветхим, но внушал мне надежду, что путь к свободе будет наикротчайшим. Если вдруг придется драпать очень быстро...
- Фу! - пропыхтел Жан, забираясь в хижину и осматриваясь там. - Ну и вонь. Может какой-нибудь другой дом? Рин?
- А какая разница? - Я привязала лошадку возле небольшого пяточка довольно зеленой растительности. - Все они одинаковые.
Жан надулся и, громко сопя, потащился осматривать окрестности.
И не лень ему? Целый день скакал лошадью, а теперь, гляди ж ты, не менее весело скачет по поляне в шкуре человека. Умудряется ещё что-то напевать себе под нос. Я расслышала только несколько строк.
- Вскрой еще один бочонок!
Эй, трактирщик, не жалей.
Вне работ, как самородок
ценится бодрящий эль! (припев старой застольной песенки)
- Рин! Иди сюда!
- Что такое? - Пришлось себя поднять и практически понести на его голос.
Оказывается, единорогий уже успел сунуть свой нос в орешник, за которым скрывался проход в шахты. Из кустов торчал только край его кафтана. Пришлось, вздыхая и пыхтя, - так же он ничего не скажет! - раздвигать ветки и лезть внутрь.
В рукотворном проходе было темно, но фосфорицирующие жилы какого-то металла на стенах (каюсь, я в этом ничего не смыслю!) давали достаточно света, чтобы рассмотреть призанятнейшую штуку.
У самого входа, на уровне глаз, висел качественный такой морок, в виде дичайшего монстра (у кого-то больная фантазия!), разевавшего пасть и скалящего длинные и острые зубки. Морок был старым, звук давно исчез, да и само изображение сильно потрепалось. Тот факт, что морок еще существует, говорило о том, что его создатель тоже вполне себе жив и, возможно, здоров.
Разглядывая монстрика, я не сразу заметила светящуюся позади него пентаграмму, к которой, кстати, уже протягивал свои копытца один любопытный субъект.
- Не трогай!
Пентаграмма была очень четкая, яркая, сильно накачанная энергией. Восьмилучевая звезда с вписанными в нее тремя треугольниками, кругом и исписанная большим количеством символов.
Я никогда раньше с подобным не сталкивалась, как и большинство магов не сильно обращая внимание на подобные "каракули".
Как гласила выдержка из предисловия к "Основам магического искусства": "Только те, кто Силой не владеет, али просто ленится, чертит круги на песке".
А если просто и понятно, маги способны производить все необходимые им действия без жестов, слов и пассов, а тем более рисунков. Маг просто представляет, вдыхает в представленное силу - и готово! Начинающие маги, обычные люди или маги-пенсионеры пользуются наработками той немногочисленной прослойки, которая находится между ними. А маги и рады выручить денег за свои способности. Вот только заставить человека представить что-то в точь как это сделал маг не возможно, поэтому-то маги и придумывают формулы или те же пентаграммы, чтобы оживить образ. А запас силы дается формуле авансом.
Но есть и те, кто придумывает сложные и опасные чары, заключая их в пентаграммы, но, при этом, никому их не открывая.
Я была почти уверена, что перед нами одна из таких. А еще, что на нее наложены защитные чары. Быстро приняв образ дракона, я подобралась к рисунку и ткнула в него когтем.
Жан что-то страдальчески пискнул у меня за спиной...
Да, я осталась жива, но лучше б я умерла!
Стена позади нас загрохотала, обваливаясь и преграждая вход. Жан - в человеческом теле это вообще легко! - отскочил в сторону.
Кажется, он даже тащил меня за лапу.
Не помню...
Дальше я уже ничего не помню...
Единорог:
- Не трогай. Не трогай. Эх, Рина. Ну, вот сдался тебе этот символ. Черт! Ну и что мне теперь делать??
Рина конечно не древний дракон из сказок с исполинским размером лап, и все же если вы не Великий силач Ромен из человеческих легенд, то утащить такое чудо на себе далеко можно не пытаться... это все равно что бегать с двухсотлетним дубом на спине... эх-хех... и это в таком симпатичном месте, как этот поселок.