Это место понравилось ей сразу. Вроде бы ничего особенного, а что-то все-таки было. И дело было не в том, что оно представляло собой разорвавшийся кратер потухшего вулкана, оставившего после себя практически идеально ровную площадку из застывшей лавы, покрытую лишь небольшим количеством камней и тонким слоем вулканического пепла - идеальная Площадка Рождений! И не в высоте, на которой оно находилось, позволяя осматривать окрестности, выискивая добычу, приближающихся врагов и просто взлетать не бессмысленно молотя крыльями воздух, а, как и подобает ее племени, бросаться вниз, а затем, развернув крылья, ловить восходящие потоки воздуха и взмывать вверх. Летать тут вообще было намного проще - теплые потоки плотного воздуха, насыщенного серой, буквально подхватывали под тяжелые кожистые крылья и несли вверх.
В общем, не найдя объяснения своей симпатии к этому конкретному месту, она списала ее на материнский инстинкт и принялась строить гнездо. Сложенные глыбы камня заменили своды пещеры, мягкий пепел - песок. И хоть гнездо получилось гораздо меньше того, на что она могла рассчитывать по статусу, она осталась довольна.
Усталая, она осмотрела дело лап и крыльев своих и уже было приготовилась залезть внутрь чтобы начать кладку, как вдруг память кольнуло смутное ощущение, что чего-то не хватает. Ну конечно! Она взмахнула крыльями. Еда! Когда ее дети вылупятся, они будут дико голодными, а здесь нет никого, кто принес бы им пищу. Кроме того, она сама уже чувствовала голод, а сколько времени еще займет кладка? Да и потом, пока мелкие не вылупятся и не встанут на крыло, она вряд ли сможет оставить их одних и отправиться на охоту. Значит, о еде придется позаботиться сейчас и сделать это самостоятельно.
Она подошла к краю кратера и окинула взглядом раскинувшиеся внизу земли. Фасетчатые глаза дракона легко различали детали вдалеке, также легко, как и под самым носом. Однако ничего, что годилось бы в пищу, разглядеть не удалось. Ни стад диких или домашних животных, ни птиц или летающих ящеров. Только вулканы, извергающиеся и курящиеся, потоки лавы, сбегающие по склонам и собирающиеся в реки и застывающие в черное стекло под низкими, плотными тучами, на которых играли кровавые отблески извержений. Возможно, прячутся, почуяв ее? Не может быть, чтобы такая благодатная земля была пустынна! Надо хорошенько осмотреться. Она прыгнула вниз с обрыва, на лету расправляя крылья, и горячий ветер поднял ее и понес к свинцовым небесам.
Лодка, наконец, перестала трястись и замерла. Мастер Саав еще раз проверил приборы, насколько мог. Да, все верно. Он на месте. Можно выходить. Но он медлил. Естественно, он нервничал. Это не первый его Поиск, и все же.... Каждый спуск в Преисподнюю как новое рождение. К этому нельзя привыкнуть. Сколько ни тренируйся в контроле, сколько ни медитируй, все равно волна чувств и ощущений, волна силы захватывает в первый же миг так, что многие не выдерживают. Для них первый спуск становится и последним. Все знают об опасности, но как ее описать тем, кто никогда не был за пределами Ковчега? Каждого выбранного в Поиск предупреждают, подробно инструктируют, но как это все удержать в памяти, если, едва ты делаешь первый шаг по поверхности, все становится неважным? Как принять эти предупреждения всерьез, если рядом - те, кто уже спускался и вернулся? Саав вспомнил свои ощущения во время первого Поиска. Страх - вначале, когда дверь лодки только начала открываться и внутрь проник тяжелый, горячий воздух, пропитанный вонью серы. Он даже не понял, как заставил себя сделать шаг наружу, но как только он его сделал... Радость? Восторг? Экстаз? Он не знал слов способных хотя бы отдаленно передать то, что он ощутил. Не знает он их и сейчас. Улыбка скользнула по лицу мастера. Воспоминания пробудили в нем желание вновь испытать все пережитое ранее. Он задержал дыхание и нажал на кнопку открывания дверей. Внутрь сразу хлынула горячая серная вонь, в воздухе закружились черные хлопья пепла. Системы корабля закричали всеми возможными сиренами, предупреждая о разгерметизации. Но Саав уже не обращал на них внимания - едва дверь открылась достаточно широко, он выскочил наружу. Тело как будто закутали в раскаленное одеяло. Нагретый множеством извержений и потоков лавы воздух обжигал кожу даже под одеждой. Пепел и пыль, которые бросал яростный ветер, больно ранили, а ядовитые пары в воздухе разъедали глаза и норовили проникнуть через нос, чтобы разъесть внутренности. Но все это было не важно. Едва ступив на обожженную землю Преисподней, он почувствовал Светоч. Он был здесь. Он был в нем и Саав был им. Он чувствовал каждую пядь обожженной земли как свою собственную кожу, каждую скалу, каждый камень и каплю лавы. И мощь. Неописуемую и ни с чем не сравнимую силу. Она наполняла и просилась наружу, заставляя поверить, что нет ничего невозможного. Он расхохотался и, запрокинув голову, прочел заклинание на древнем языке.. Небо расцветила ветвистая молния, воткнувшаяся в облака. Концы молнии превратились в ветви, а облако - в крону гигантского дерева, из которой тут же порхнула стая белых птиц. Именно эти птицы заставили его вспомнить о чем-то старом, почти забытом, но важном и дорогом именно ему. Он не успел понять о чем именно, но это воспоминание привело его в чувство. Он вдруг осознал, что стоит в дымящихся ботинках на раскаленных камнях, что на коже начинают вздуваться волдыри ожогов, а волосы и одежда уже тлеют. Потребовалось всего пара минут, чтобы обеспечить защиту, но каждая секунда из них растянулась на вечность, наполненную борьбой не только с жарой и ядовитым воздухом, но и со своим разумом, порывавшимся поддаться силе Светоча, слиться с ней воедино. Наконец, в лицо дохнуло свежим воздухом, жара спала и Саав перевел дыхание. Об ожогах он не беспокоился - ими можно будет заняться и после возвращения. Сейчас же главное сохранять контроль и сделать то, ради чего он сюда прибыл. Пока не явились рыцари Феррума и все не испортили. Мысль о железячниках кольнула неприязнью и Светоч тут же этим воспользовался, смяв защиту Саава как карточный домик. Мастеру потребовалось еще несколько драгоценных минут, чтобы восстановить контроль.
'Плохо,' - подумал маг, когда защитные заклинания были восстановлены, - 'Теряю хватку. Старею?'
В любом случае, нужно делать то, ради чего он сюда прибыл. Саав закрыл глаза и вновь слился со Светочем. Осторожно, так чтобы не потерять себя в его силе. Он снова стал всем, ощутил каждый камень и каждую скалу, силу и ярость, переполнявшие землю и выплескивавшиеся наружу в виде бесчисленных извержений. Где-то далеко он почувствовал других, таких же как он. они выглядели как фонтаны света, скважины, через которые била энергия.
'Всего восемь.' - с сожалением подумал он, - 'А ведь спускалось два десятка!'
Остальные, видимо, не смогли справиться с силой и с собой. Как бы подтверждая его мысль, еще двое вспыхнули ярче прежнего и угасли. Саав не ощутил ни боли, ни страха. Они просто поддались переполнявшей их силе и слились со Светочем. Навеки. Саав отогнал от себя мысли о погибших, пока они вновь не заставили его потерять концентрацию и потянулся сознанием вверх. К вершинам самых высоких гор, к низким серным облакам - и выше, еще выше. Там, за пеленой туч парил Ковчег. Сила Светоча почти не достигала его, сходя на нет где-то в середине облачной завесы и поиски летающего острова были похожи на блуждание наощупь в кромешной тьме. Но внезапно впереди зажегся свет. Такой яркий, что Саав бы ослеп, если бы смотрел на него глазами. Мастер потянулся к нему и стал Великим Магистром, слился с ним. В который раз Саав поразился силе Айка. Сколько же в нем магии? Он один как миниатюрный Светоч. Ни один человек не может вместить столько!
'Ты готов?' - спросил Айк бывший Саавом и Саав, бывший Айком, кивнул в ответ.
'Тогда начинай!' - ощутил он мысль Великого Магистра.
Саав чуть ослабил контроль и сила Светоча хлынула в него. Еще чуть-чуть и она бы переполнила его, заставила потерять себя, но та его часть, которая была Айком, подхватила поток и принялась жадно впитывать его в себя. Краем сознания Саав заметил, еще три потока, влившиеся в сознание Великого Магистра.
'Всего трое!' - подумал Саав - 'Из двадцати!'
А потом его захлестнули чувства. Он был сосудом, который наполняли до краев и это приводило его в восторг. То, что его наполняло рвалось наружу, искало выход, и Саав лишь усилием воли удерживался от того, чтобы не взорваться, не стать вселенной в момент ее рождения. Блаженство от переполнявшей силы доходило до такой степени, что становилось болью, почти физической и почти нестерпимой - и в этот момент его опорожняли. Все, что его наполняло, испарялось, уходило куда-то вверх. И тот краткий миг между опустошением и новым наполнением приносил не меньшее блаженство. Цикл повторялся бесчетное число раз и Саав потерял бы им счет, если бы считал. Но, наконец, тот, кто был Айком сказал: 'Достаточно. Возвращайся.'
Связь разорвалась, мастер вновь оказался на обожженной вулканической равнине. Он почувствовал, как сила Светоча вновь переполняет его. Еще чуть-чуть и она захватит его полностью, унесет с собой, как бурный весенний поток уносит щепку. С трудом ему удалось восстановить контроль. Действительно, пора уходить. Он даже не стал проверять сколько еще адептов выжило. Те, кто справились уже ушли или вот-вот уйдут, а остальным уже не помочь.
Он бросил последний взгляд на обожженные земли и принялся творить заклинание портала. Оно было сложным. На Ковчеге ему не хватило бы сил, но тут, в Преисподней, ничего невозможного не было. И все-таки, нужно быть внимательным. Необходимость контролировать себя, сопротивляясь зову Светоча отвлекала. Он три раза ошибся, прежде чем, наконец, смог прочитать заклинание верно и перед ним замерцала призрачная дверь. Возможно, именно из-за того, что внимание Саава было занято сложным заклинанием и контролем, он не заметил как в небе появилась точка. Она быстро росла, превращаясь в гигантскую крылатую тень, которая накрыла мага, когда он уже занес ногу, чтобы шагнуть в портал. Саав поднял голову. Он промедлил всего лишь секунду, но этого было достаточно, чтобы челюсти дракона сомкнулись вокруг него.
'Запомните раз и навсегда: тот, кто выбрал путь Террума должен навсегда забыть обо всяких механических игрушках! Магия и техника несовместимы! Вам придется отказаться от всех устройств из Города, но, поверьте, оно того стоит! Магия заменит вам все. Она станет наукой и развлечением, она наполнит смыслом ваше существование. Она станет пищей, которую вы едите и воздухом, которым вы дышите. Она даст вам то, что вы даже представить не могли!'
Маг выпрямился, опираясь на древко тяпки и огляделся. Во все стороны стройными рядами уходили овощные грядки, на которых трудились такие же как он адепты. Да, магия действительно дала то, что он даже представить не мог. Кто бы мог подумать, что жизнь адепта так похожа на жизнь деревенского подростка? Подъем до рассвета, завтрак, затем работа в мастерских или на поле, до полудня. После обеда - занятия. Иногда наоборот - занятия с утра, а после них - работа. Но не магией - длинные и нудные лекции по истории Ковчега, заумные и сложные, но безумно интересные - по агрономии, ботанике, зоологии, анатомии... Нет, были занятия и по магии, поправил себя Маг. Пока всего одно, но скоро должно быть и второе. Преподаватель - престарелый магистр, чье имя мальчик так и не запомнил - прочитал заклинание, которое вызвало целый вихрь, пронесшийся по комнате и вызвавший вопль восторга у учеников. Он заставил молодых адептов повторить его за собой, а затем записать и выучить наизусть к следующему занятию. С записью проблем не возникло, даже несмотря на то, что Маг не понимал что пишет. Слова были просто набором звуков. Он спросил у магистра, что они значат, но тот лишь презрительно взглянул и оставил вопрос без ответа. Мага это озадачило, но он решил, что если выполнит задание как следует, то на следующем занятии учитель его не проигнорирует и со всем энтузиазмом принялся зубрить. И вот тут возникли сложности. Незнакомые звуки никак не хотели укладываться в памяти, ускользали, путались. Маг провел много времени над листом, читал слова вслух, повторял их про себя. Как только казалось, что заклинание удалось запомнить, он переворачивал листок и пытался повторить. Напрасно. После первых же слогов он упирался в какую-то стену. Последовательность сбивалась и парню приходилось подглядывать в листок снова. Промучавшись какое-то время, мальчик решил присмотреться как справляются с заданием другие адепты того же года. Как ни странно, большинство справилось с заклинанием довольно легко, что вогнало Мага в уныние. Тогда он обратился к подмастерью Ареку, парню примерно на год его старше, который присматривал за новыми адептами. Выбрав момент, когда Арек был не занят, он подошел к нему и попросил помочь с заклинанием.
- Конечно помогу! - сразу согласился тот, поворачиваясь к Магу. Арек скрестил руки на груди и уставился куда-то поверх головы Мага так сосредоточенно, что мальчик даже оглянулся - вдруг кто-то из мастеров вошел?
- Ну, начинай! - нетерпеливо сказал Арек.
- Что 'начинай'? - не понял Маг.
- Ну как... - Арек даже растерялся - ты читаешь по памяти, а я буду проверять и поправлять.
- Проверять? - автоматически повторил Маг
- Да, по памяти. Ну же, давай!
- Эээээ... - Маг внезапно впал в ступор. Из памяти стерлись даже начальные слова заклинания. Ладони внезапно стали липкими.
- Эм.. ар... - подсказал Арек
- Ди? - наугад сказал Маг
- Нет. Давай сначала.
Маг опустил глаза.
- Давай, не бойся! Я же не магистр Пант! Со мной можешь и ошибиться, на кухню не отправлю - попытался ободрить сокурсника Арек. Но на Мага его слова оказали прямо противоположное действие. Он вжал голову в плечи. Арек ждал. Наконец, глубоко вздохнув, Маг решился.
- Эм ар... - произнес он и замолчал. Он внезапно понял, что дальне не помнит ни слова. Куда там слова - даже буквы! Он изо всех сил постарался вспомнить, напрягаясь так, что лицо покраснело, а уши стали гореть, как обожженные крапивой.
- Ты чего? - удивился Арек, - ты же сам только что... Ну? Эм ар ти эски но...
Но Маг не мог выдавить из себя ни звука.
- Ты хоть учил его вообще? - Маг кивнул.
- Учи еще. - строго сказал Арек. - А потом приходи, попробуем еще раз.
Маг кивнул, стараясь не смотреть на товарища.
Маг прилежно старался вызубрить заклинание и ему даже казалось, что начинает получаться. Но едва только Арек начинал проверять, как все слова тут же улетучивались из головы парня. Арек поначалу терпеливо выслушивал попытки Мага, но постепенно неспособность сокурсника запомнить слова начала вызывать у него раздражение. Наконец, после энной попытки, он не выдержал.
- Ну как? Как можно не выучить такое простое заклинание, а?! - он на одном дыхании произнес его все, от начала до конца, даже не запнувшись. - Так сложно?! Сложно?! Знаешь, может у тебя просто нет способностей!
Маг слушал упреки, вжав голову в плечи. Уши и щеки горели от стыда.
- Арек... - тихо произнес он, - а как ты... ну, как ты понимаешь что в нем? В заклинании?
- Что? Как понять 'что в нем'? Это заклинание для вызова ветра. В нем слова на древнем языке, обладающие силой. Ты магистра Панта не слушал, чтоли?
- Да нет, я.... Я слушал, но как понять, что слова значат? - Маг почему-то думал, что стоит ему постигнуть смысл древних слов и заклинание само поселится у него в голове.
Арек пожал плечами.
- Да никак, наверное. Если только у магистров спросить. Не думаю, что даже мастера знают перевод. Да и зачем? Это заклинание, вызывающее ветер. Ты знаешь что оно делает, знаешь как оно звучит. Произносишь и - рраз! Понял?
Маг ничего не понял, но кивнул.
Арек вздохнул, успокаиваясь.
- Ладно, до следующего занятия еще неделя. Постарайся выучить заклинание или магистр Пант будет очень, очень недоволен. Понял?
Арек отошел к группе старших адептов и подмастерьев и о чем-то с ними заговорил. Маг не мог слышать, но видел как на него бросают взгляды и представил, что подмастерье рассказывает какой же бестолковый ученик этот Магар. Кто-то в группе собеседников Арека засмеялся. Уж не над ним ли, Магом? Так скоро вся Твердыня будет знать, что он не способен выучить простое заклинание и тогда.... Все будут потешаться? Или отправят домой? От последней мысли душа ушла в пятки - родители, да и вся деревня возлагали на него такие надежды! Он просто не мог с позором вернуться обратно! Маг с новой силой принялся зубрить несчастное заклятие.
Оставалось всего пара дней до запланированного второго занятия, на котором магистр Пант заданный урок и Маг старался использовать каждую минуту, чтобы повторить заклинание. Только вот на овощных полях Твердыни этим заняться было некогда и негде. Маг еще раз оглядел грядки и работавших на них одногодок. До заката, ужина и отбоя еще оставалось время, однако и работы было прилично. Впрочем, если он улизнет ненадолго, никто ведь не заметит? Маг еще раз оглядел остальных. Глаза опущены в землю, инструмент мерно поднимается и опускается. Даже веселых переговоров между работавшими не слышно. Дома такого никогда не было - всякая работа шла под разговоры, обсуждение новостей и сплетен, с шутками и прибаутками. Наверное, поэтому и двигалась быстрее. В Терруме же, разговоры за работой и во время учебы не поощрялись. Маг бросил взгляд на край поля, где должен был находится присматривавший за отрядом подмастерье. Он действительно был там, но, похоже, спал, откинувшись на небольшой стог выполотых сорняков. По крайней мере, он не обращал никакого внимания на своих подопечных. Что ж, на руку.
Маг подхватил свой инструмент и быстрым семенящим шагом подошел к ближайшему адепту. Кажется, его звали Марек.
- Я отойду на минуту, - быстро-быстро пробормотал он - до лесочка.
Маг указал рукой в сторону молодой поросли
- Очень приспичило.
Марек не ответил, только, пыхтя, еще раз вонзил свою тяпку в грунт и кивнул.
Маг тут же поспешил к краю поля, где бросил свою тяпку и напрямик, через заросли заторопился к громаде Твердыни.
Твердыня, вотчина ордена Террум представляла собой исполинскую башню, коническую в сечении, шпиль которой уходил настолько высоко, что, казалось пронзает само небо. Главные двери были распахнуты - как всегда в разгар рабочего дня и никакой стражи перед ними не было - кого могли опасаться адепты на своей земле? Маг вошел внутрь и на секунду остановился. Снаружи был ослепительно-ясный весенний день, а внутри царил полумрак. В полном соответствии с доктриной ордена о неприятии техники, помещение освещалось только факелами и масляными лампами. Дальняя стена круглого первого этажа Твердыни терялась в полумраке, а вверх, почти от самой двери, уходила широкая спиральная лестница, жавшаяся к самой стене. Она же служила и галереей, на которой располагались двери во внутренние помещения. В который раз за время своего обучения Маг задумался о том, зачем Терруму понадобилась такая огромная башня. Основная часть складов, хозяйственные помещения и комнаты адептов (по-спартански обставленные общие спальни на 10-20 человек) находились на первом этаже. На втором - комнаты подмастерьев, тоже общие, хотя и не такие большие, учебные залы. Выше должны были находиться кабинеты мастеров, затем - магистров, а на самом верху - покои Великого Магистра. Даже по приблизительным прикидкам, весь орден вполне мог поместиться на пяти этажах. Для чего же все остальные как минимум двадцать? Маг не знал. Ему, конечно, давно хотелось разведать все в башне, но плотный график не оставлял для этого решительно никакой возможности.
Вот и сейчас, как ни интересны были верхние уровни, ему нужен был только первый. А точнее, библиотека, располагавшаяся в дальнем конце. Стараясь как можно меньше шуметь и прислушиваясь к посторонним звукам, он быстро пересек центральную часть и прижался ухом к массивным дверям. Тихо. Наверное, внутри никого нет. Слегка приотворив массивную створку, он проскользнул внутрь библиотеки и снова замер, зажмурившись. Здесь было светло как днем. Но не от факелов или ламп, не от больших окон. Свет давало множество светящихся шариков, плававших в воздухе на разной высоте. Маг не в первый раз был в библиотеке, но в очередной раз у него дух захватило от зрелища физического проявления магии, ради которой он оставил дом. Один из шариков, видимо, каким-то образом почувствовав посетителя, тут же спустился вниз и замер на уровне уха мальчика. Маг тут же отогнал его взмахом руки. Видимо, эти шарики должны сопровождать всех посетителей библиотеки, освещая для них стеллажи и страницы древних манускриптов. Вот только Маг сюда пришел не для того, чтобы читать. Его тут вообще не должно быть. А магический светлячок может привлечь ненужное внимание.
Светящийся шарик увернулся от руки мальчика, спиралью поднялся вверх и тут же спустился обратно, зависнув у другого уха.
- Да уйди ты! - раздраженно шикнул на него Маг и снова взмахнул рукой. Светлячок чуть отлетел в сторону, но затем вернулся на прежнее место.
- Вот зараза! - пробормотал мальчик, развернулся, чтобы найти укромное место, где можно было бы повторить урок и столкнулся нос к носу с человеком в белой одежде. Вокруг того висело сразу три светящихся шарика, их свечение не давало разглядеть лицо, поэтому Маг не сразу его узнал.
-А, юный Магар. - услышал он знакомый голос. В нем не было ни угрозы, ни недовольства. - Как давно я тебя не видел... Как учеба? С ребятами нашел общий язык?
- Ма... мастер Корнел? - Маг на минуту потерял дар речи, а когда снова обрел его, почему-то стал заикаться. - чт... что вы тут...?
До него не сразу дошло, как непочтительно прозвучал вопрос.
- То же, что и ты, я полагаю, - два из трех светлячков улетели, и Маг разглядел улыбку на лице Мастера. - ищу знания.
Маг растерялся, не зная нужно что сказать и нужно ли вообще что-то говорить.
- Но я уже ухожу, так что тебе не помешаю. И, будь уверен, никому не скажу, что видел тебя в библиотеке в самый разгар дневных работ.
Корнел подмигнул, и Маг заметил озорные огоньки в его глазах.
Видимо, облегчение отразилось на лице юного адепта, потому что Корнел тихо засмеялся.
- Да я же понимаю, как тяжело в первое время. Сам был таким как ты, помнишь?
Он хлопнул себя по лбу
- Слушай, может быть тебе помочь чем-то? А то оторвал тебя от семьи, притащил сюда и бросил. Хорош дядя! Твой отец мне морду набьет, если узнает!
Маг покраснел при упоминании родства с мастером. Он и так переживал, что о нем думают, как о попавшем в орден исключительно через дядю, но случай упускать не хотелось. Ведь Корнел все-таки мастер.
Он уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тут вспомнил слова Арека 'не думаю, что мастера знают перевод' и просто покачал головой.
- Ты уверен? С чем проблемы? Почвоведение? Анатомия?
'А что я, собственно, теряю?' - подумал Маг и решился.
- Нет. Заклинания. Никак не могу понять, о чем они. Точнее, одно. Вот это.
Маг порылся за пазухой и вытащил смятый лист, на котором было записано 'домашнее задание'.
Корнел взял лист из рук мальчика и развернул. Светлячок услужливо перелетел поближе, освещая текст. Мастер бегло осмотрел листок и ухмыльнулся.
- Заклинание ветра. Первый уровень. Как давно это было! А вы до сих пор с него начинаете? Так в чем проблема, Магар?
- Я... я не могу его выучить.
Корнел озадаченно посмотрел на него.
- Понимаете, оно... я не знаю этот язык. Я его не понимаю. Это просто буквы, то есть звуки. Они для меня ничего не значат. И я не могу их запомнить! Арек... Подмастерье Арек говорит, что это древний язык, на котором написаны все заклинания. Что его могут перевести только магистры и что если я не могу выучить заклинание на древнем языке, я никогда не стану полноценным адептом!
Внезапно Маг представил, как он не станет полноценным адептом, его с позоров выгонят из Твердыни и он вернется домой. Мать укоризненно покачает головой, сестра в нем разочаруется, а отец пробормочет только 'я так и знал, что ничего хорошего из того не выйдет'... Голос мальчика дрогнул.
Маг ждал, что скажет Корнел, но тот молчал, задумчиво разглядывая то мальчика, то заклинание на листе бумаги. Наконец Маг взял себя в руки и закончил:
- Может...может вы знаете, кто смог бы перевести? Если бы я знал, что оно значит, я бы мигом его выучил!
- Знаю.- спокойно сказал мастер, -я могу перевести его.
'Но вы ведь не магистр!'- Маг едва удержался, чтобы это выкрикнуть. Видимо, какой-то возглас у него все-таки невольно вырвался, потому что Корнел снова улыбнулся и сказал:
- Это заклинание вызова ветра. Здесь сказано:
Приносишь облегченье в летний зной
И гибель в бурю.
Наполнен грустью заунывный вой
Дыхание - небес лазурью.
Ты господин высоких трав,
Лесов и вод властитель.
Свободный дух и гордый нрав,
Небесных стад гонитель.
От слов действительно как будто повеяло свежим ветром, но в библиотеке не шелохнулась ни одна пылинка. Это натолкнуло Мага на еще один вопрос.
- Красиво, - сказал он, - это прямо вот это заклинание? Только не на древнем языке? А почему оно не сработало? Оно работает только если на древнем языке произнести?
- А тебе не объяснили? -удивленно произнес Корнелл, - а, впрочем, да... ты же только первый год... Помнишь, когда мы только познакомились, я говорил тебе, что на энергию мира маг может воздействовать словами?
Конечно он помнил! Он до мельчайших деталей мог бы воспроизвести все события того вечера! Он кивнул.
- Так вот, заклинания - те самые слова, которыми маги воздействуют на нее. Так получилось, что все существующие заклинания записаны на Древнем языке. Он не прост, для многих вообще утрачен, но его звуки действуют на потоки энергии. Надо лишь сказать им что ты от них хочешь.
- То есть, на нашем заклинания не работают... - разочарованно протянул Маг, уже представляя, как сложно ему будет и дальше учить заклинания на языке, которого он не понимает. - а почему ему не обучают сразу? Так ведь было бы проще.
- Он сложный. Действительно сложный. Предки не оставили нам учебников, видимо, для них владение языком было таинством. Или же наоборот, настолько очевидным навыком... Впрочем, не важно. Адепты первого года, как правило, весьма юные ребята. И их достаточно загружают тем, что действительно необходимо знать для выживания людей Ковчега и ордена.
- Вся эта агрономия, зоология, ботаника? Я не понимаю...
- Адепт Террума это не столько человек, способный направлять энергию, сколько человек, разбирающийся в том, куда ее надо направить. Вырождающиеся поля, чахлые всходы, сокращение поголовий- все это может быть вызвано как естественными причинами, так и нехваткой жизненной силы. В первом случае могут помочь удобрения и особые корма, а во втором - только магия. Так получилось, Магар, что мы практически отрезаны от источника нашей силы и потому весьма ограничены в ее применении. Поэтому намного важнее понимать, когда можно обойтись без магии.
Маг испытывал смешанные чувства. С одной стороны, то, что сейчас сказал мастер Корнел говорило о том, что даже не сумей он освоить ни одного заклинания, его никто из Твердыни не выгонит - по остальным наукам его успеваемость была как минимум выше средней. Но с другой стороны, какой же он маг, если не способен творить заклинания?
- И все же... Как-то можно выучить этот язык? Вы ведь его знаете?
- Да, мастера имеют доступ... Но мало кто его учит. Зачем? Ведь достаточно выучить заклинание, не вдаваясь в его смысл. Ты, в этом плане, уникум. - Корнел тепло улыбнулся
- Но вы ведь знаете! Вы можете меня научить?
- Я? - мастер, кажется, немного испугался. По крайней мере, подался назад. - моих знаний едва ли достаточно, чтобы научить тебя чему-то....
Корнел о чем-то задумался.
Магар готов был расплакаться, когда мастер все-таки решился.
- Знаешь, ты прав. Я могу обучить тебя хотя бы тому, что уже знаю. Будем учиться вместе. Считай, что первый урок ты получил. Постарайся соотнести перевод с оригиналом. Когда мы встретимся в следующий раз, ты мне покажешь какие слова на древнем языке по-твоему соответствуют переводу.
- А когда мы встретимся? И где?
- Думаю, через неделю. Тут же, в библиотеке.
Обрадованный Маг уже собирался уходить, когда на ум пришел еще один вопрос.
- Мастер Корнел... - начал он, - вы сказали, что для того чтобы сотворить заклинание нужно сказать энергии что я от нее хочу на древнем языке. Но как она поймет, что я обращаюсь именно к ней? Подмастерье Арек при мне несколько раз произнес это заклинание. Полностью, без ошибок. Но ничего не произошло. А когда магистр Пант его прочитал один раз, по классу целый вихрь пронесся! Арек что-то не так сделал?
- Тебе все объяснят в свое время. - с улыбкой ответил Корнел. Но, подумав, добавил - Впрочем, думаю ничего плохого не будет, если я сделаю это чуть-чуть раньше. Помнишь про истинное зрение?
- Заклинание, которым вы околдовали меня там, в деревне? Конечно помню! Это было... было... Незабываемо!
- Попробуй использовать его сейчас.
- Но как? Я же слов не знаю!
- Истинное зрение не столько заклинание, сколько способность всех, кто чувствителен к силе Светоча, потенциальных магов. Я использовал заклинание чтобы пробудить эту способность в тебе. Просто представь то, что ты видел тогда. Если так будет проще, закрой глаза.
Маг вздохнул и зажмурился, пытаясь представить зеленовато-синие фонтанчики жизненной силы, бьющие из земли, из стен.
- Ничего не получается....
- Не торопись. Расслабься. Дыши глубже. Вот так.
Внезапно тьма под веками рассеялась и Маг увидел библиотеку так, как видел бы ее с открытыми глазами. Только подсвеченную фонтанами силы. Их было больше, чем тогда, в деревне. Они были крупнее и исходили от пола, от стен, от книг и стеллажей, а светлячки, парившие в воздухе, представляли собой сплошные сгустки этой энергии.
- Здесь... здесь ее так много!- выдохнул он.
- Конечно, - в голосе Корнела чувствовалось веселье, - это ведь Твердыня!
- И что теперь?
- Читай заклинание. Представь, что энергия тебя слушает, каждое твое слово - приказ ей. Ты должен четко представлять, что ты хочешь, чтобы она сделала.
- Но я не помню заклинание!
- Хорошо. Повторяй за мной.
Он произнес первую фразу. Маг повторил, громко, вложив в нее всю силу своей веры в то, что слова способны изменить мир. Корнел начал произносить следующую, но этого уже не требовалось. Наполнившиеся смыслом слова незнакомого языка сами всплыли в памяти и вырвались наружу. Мир изменился. Магар больше не был подростком, стоявшим посреди книг в библиотеке. Он стал необычайно легким, воздухом, он стал силой, которая его движет. Он стал ветром. Потоки силы больше не были призрачными видениями, они стали частью него самого и он мог управлять ими также легко, как поднять руку. Краем сознания он понимал, что по-прежнему стоит на полу, в библиотеке Твердыни и его лица касается прохладный, непонятно откуда взявшийся ветерок. Но новые ощущения захватывали.
- Не увлекайся, - предостерег чей-то голос. Маг, который стал ветром огляделся и увидел еще один сгусток энергии. Он был ярче, чем все остальные, наверное даже ярче чем он сам. Он потянулся к нему и попробовал управлять им также, как остальными. Не вышло. Этот сгусток был другим, он сопротивлялся. От него исходило предостережение и... обеспокоенность? Маг понял, что это мастер Корнел и он волнуется за него, но вместе с тем, он понял кое-что еще.
Ветер пронесся по библиотеке и распахнул окно. За окном была весна, птицы, мелкие зверьки, насекомые - все они выглядели для Мага как сгустки энергии. Некоторые более податливые, некоторые почти такие же упрямые как мастер Корнел. А чуть дальше... Чуть дальше были люди. Адепты, работающие в полях, присматривающие за ними подмастерья, пара мастеров, гуляющих в лесу. Маг мог коснуться каждого из них - не рукой, сознанием или чем-то другим. Он не мог использовать их энергию, да и не хотел, но зато легко мог почувствовать их мысли, их чувства. Он понял, что мастера озабочены только друг другом, а Арек никому не рассказывал о проблемах Мага - более того, он забыл о нем почти сразу. Марек устал и проголодался, а потому думал только об ужине. Чужие мысли и чувства захватывали, становились своими, понятными и делали их владельцев почти родными. Нет, больше чем родными.
'Если такова магия, - подумал мальчик, - то она стоит любых лишений. Быть одним целым с любым живым существом, понимать его и быть понятым лучше, чем родственниками. Что может с этим сравниться?'
При мысли о родственниках он вспомнил о семье. Может быть, он сможет увидеть и их? Он мысленно прикинул расстояние. Он был готов броситься в сторону родной деревни, но вдруг понял, что дико устал. Так, как не уставал никогда. Глаза слипались, потоки энергии перед глазами довились и расплывались. Маг понял, что заклинание прекращает действовать. Он не знал, что будет, если заклинание закончится до того, как он вернется сознанием в библиотеку и заторопился назад.
Вот уже живая изгородь вокруг башни, вот окно библиотеки, через него видно мастера Корнела и его самого... Усталость нарастала, становилась почти физически ощутимым грузом, прижимавшим к земле. Этот восхитительный опыт заканчивался, было немного грустно, но и радостно от того, что он узнал и что сможет повторить его. Позже. Позже. После того как отдохнет...
Внезапно фигура мастера вспыхнула ярким светом. Маг бы ослеп, если бы смотрел на него обычным взглядом. Свет поглотил Корнела и самого Мага, стоявшего рядом. И Маг, который был ветром, внезапно почувствовал прилив сил. Мощный, резкий. Сила, вливавшаяся в него, пьянила, давала ощущение неограниченных, небывалых возможностей. И Маг поддался ей.
- Проклятье! - услышал он голос Корнела.
Проклятье? Нет, благословение! Он расхохотался и взвился в небо. Так высоко, что весь ковчег предстал как на ладони - крошечный островок в море клубящегося мрака. Сила продолжала наполнять его, требовала выхода и Маг не придумал ничего лучше, чем ринуться вниз. Если уж он теперь может все, то увидеть родителей будет не сложно! А потом можно будет отправиться в Город! Или даже в саму Преисподнюю!
Ковчег стремительно приближался. Вот уже видна родная деревня, крошечные фигурки людей. С такого расстояния родителей не увидишь! Надо еще ближе... Чтобы увидеть родителей, поделиться с ними той радостью, той силой, которая наполняет его
Внезапно Маг скорее почувствовал, чем услышал крик, полный боли и страдания. Звук как будто ударил Мага с такой силой, что в глазах на мгновение потемнело. А потом, также внезапно, мир померк.
Маг пришел в себя. Тело наполняла такая слабость, что он с трудом открыл глаза. Он сидел на полу в библиотеке Террума, прислонясь спиной к стене. Рядом с ним, заглядывая в лицо, сидел мастер Корнел.
- Что... что случилось? - голос прозвучал как чужой.
- Это я виноват. Прости. Ты попал в раздачу.
Поймав непонимающий взгляд, он пояснил:
- Сила, доступная на Ковчеге ограничена. По сути, ее тут даже не хватает. Что бы творить магию, мы вынуждены заимствовать ее из Преисподней.
- Из Преисподней? Но как?
- Адепты отправляются туда. В Поиск. И транслируют силу Великому Магистру. Он уже распределяет ее между магистрами, мастерами, подмастерьями и адептами, в зависимости от их уровня владения контролем. Это и есть раздача. Ты оказался рядом когда я принимал передачу и часть предназначавшегося мне досталась тебе, а так как контролем ты не владеешь, сила тебя тут же опьянила.
- Простите, я не хотел брать чужого!
- Ты не виноват, - мягко улыбнулся Корнел. - это я не должен был быть рядом с тобой в такой момент. Как себя чувствуешь?
- Нормально, - подумав ответил Магар, - только устал очень... и есть хочется.
- Это хорошо. Отдохни немного. И... - он вытащил из-за пазухи булку и передал мальчику, - на вот, съешь.
Маг тут же схватил ее принялся жадно запихивать в рот. Он понимал, что ведет себя как минимум неприлично в присутствии мастера, но ничего поделать с собой не мог.
Перехватив взгляд мальчика, Корнел улыбнулся.
- Все в порядке. Тебе нужно восстановить силы. И о чем я только думал? С другой стороны, ты теперь точно знаешь для чего контроль нужен.
Он задумчиво потрепал Мага по голове.
Справившись с булкой, мальчик почувствовал себя гораздо лучше.
- Мастер Корнел, - спросил он, - а адепты, которые отправляются в Поиск... Как они выживают? Там, в Преисподней? Нам говорили, что там только вулканы, пепел и лава. Там ничто не может выжить!
- Есть специальные заклинания. Те, кто отправляются в Поиск, их знают.
- И они тоже получают такую силу? Как я сегодня?
Корнел, видимо, думал о чем-то своем, потому что ответил не сразу.
- Нет, -медленно произнес он, - не такую. То, что ты получил - лишь часть от той части, которой поделился с мной Великий Магистр. То же, что получает адепт, находящийся на поверхности, во много раз больше.
- Тогда, наверное, очень много желающих отправиться в Поиск.
- Желающих меньше, чем ты думаешь. И хвала Светочу. Потому что даже среди желающих подходящих мало.
- Но почему?
- Ты сам сегодня ощутил как пьянит сила Светоча. А когда ты находишься на поверхности, это ощущение намного сильнее. И нужно иметь действительно стальную волю для того чтобы суметь сотворить защитные заклинания, прежде чем ядовитая атмосфера тебя убьет. Светоч дает силу, но сила отнимает разум.
Маг это понял и кивнул.
- Но ведь те, кому позволяют отправиться в Поиск, все способны на это?
- Многие. - уклончиво ответил мастер.
Он погрузился в раздумья и Маг долго не решался задать еще один, очень сильно беспокоивший его вопрос.
- Мастер Корнел, - наконец произнес он, - а что это был за крик? В конце..
- Ты тоже его почувствовал? - Мастер, кажется, был удивлен. Маг кивнул в ответ, - Это очень интересный вопрос, парень. Очень. Но я пока не знаю на него ответа.
Судно контрабандиста оказалось совсем крошечным. Босс , наверное, не разглядел бы его на фоне скал, если бы Балиан не вывел на экран тепловую карту. На фоне горячей земли, лодка выглядела маленьким серебристым пятном.
- Какой мелкий! - удивился Захарий - Как он вообще досюда добрался? Это точно не артефакт на экране? Бал, ты уверен?
- Юнга, заткнись, - беззлобно бросил тот в ответ. - Я в своих приборах не сомневаюсь.
- Берд, как только подойдем поближе, запроси позывные. Рэд, возьми его на мушку. На всякий случай, - отдала команды Дженкинс . Босс с интересом наблюдал за действиями своей подопечной. Кто бы мог подумать, что та нескладная девчушка действительно станет капитаном!
Дженкинс заложила крутой вираж, снижая лодку и Захарий, стоявший между рядов кресел, чуть было не упал.
- Эй, Джен! - возмущенно завопил он - полегче давай! Не консервы же везешь, в самом деле!
- Захарка, ты б лучше сел и пристегнулся. Не на прогулке, в самом деле. - спокойно ответил за капитана Босс. Рэд хохотнул, а Захарий, покраснев, замолчал и опустился в кресло.
- Он на мушке, кэп! - рапортовал Рэд когда лодка зависла над судном контрабандиста.
- Берд, связь!
Тот защелкал переключателями, из динамиков донеслось шипение.
- Патруль 52 - неопознанному судну! - произнес Берд в микрофон, - повторяю, патруль 52 - неопознанному судну! Назовите идентификатор и приготовьтесь к посадке! Повторяю: назовите идентификатор и приготовьтесь к посадке.
Эфир ответил тем же монотонным шипением. Берд переключился на другую частоту и попробовал снова.
- Не отвечают, капитан. - сообщил он Дженкинс.
- Может, рация барахлит? - вставил Захарий, - Берд, ты предохранители проверил? А конденсатор?
- Пробуй другие частоты. - Дженкинс и Берд проигнорировали комментарий. Берд защелкал тумблерами.
- Ага! 45-16 попробуй! Зуб даю, он на ней сидит!
Берд еще несколько раз повторил вызов, но безрезультатно.
- По-моему, он просто придуривается, Джен, -снова подал голос юнга, - скорость-то не снизил.
- Сдается мне, наш балабол в кой-то век дело говорит - пробормотал Рэд. - пальнуть по нему и дело с концом!
Он бросил взгляд на Дженкинс, но та, смотрела прямо перед собой, явно что-то обдумывая.
- Берд, переведи связь на меня.
Радист щелкнул клавишей.
- Готов, капитан!
- Неопознанное судно, говорит капитан Дженкинс, 52-й патрульный отряд. Вы нарушили правила движения судов в регламентной зоне. Назовите себя и приготовьтесь к посадке для осмотра груза. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь.
Дженкинс подождала минуту и повторила послание. Эфир молчал.
- Ух тыж! Джен, ты его напугала! Смотри, тормозит! - внезапно воскликнул Захарий, указывая в иллюминатор, - Может у них просто передатчик сломался?
Весь экипаж обернулся туда, куда указывал юнга. Действительно, контрабандист значительно снизил скорость. Если раньше патрульная лодка летела чуть выше и позади него на полтора корпуса, то теперь была уже практически над ним и тень от нее потихоньку обгоняла маленький кораблик внизу.
- Интересно, зачем он так нос задирает? Он что, за задницу садится? Не на брюхо? Босс, ты не знаешь что за модель?
-Твою магию! - Дженкинс бросилась к штурвалу - Рэд, держи его на мушке! Я знаю, что он задумал!
Она заложила крутой вираж, разворачивая тяжелое судно на сто восемьдесят градусов, но опоздала. Развернувшись носом к тяжелым серным облакам, маленькая лодочка пулей рванула вверх и скрылась в плотной облачной завесе. Никто даже среагировать не успел - только Рэд автоматически нажал на гашетку и гряда небольших скал внизу разлетелась на раскаленные осколки.
- Тварь! - с криком вскочил из кресла Рэд
- Вот гаденыш!
- Сволочь!
- Ушел! Ты куда смотрел Рэд? Почему на мушке не держал?!
Босс спокойно наблюдал за перепалкой в рубке, не участвуя в ней. Дженкинс тоже сохраняла молчание. Девушка стиснула зубы, а пальцы на штурвале побелели от усилия, но она молчала. Хорошо.
- Что делать будем, Босс? - Рэд по привычке обернулся к нему - возвращаемся на базу?
Весь экипаж повернулся к нему.
- А что я? - пожал плечами Босс, - у вас капитан есть.
Он кивнул на Дженкинс, которая так и сидела, вцепившись в штурвал.
Четыре пары глаз как по команде уставились на нее.
- Капитан? - осторожно спросил Балиан
Девушка вздохнула.
- Нет. Будем догонять.
- Ты с ума сошла? Мы его в тучах до второго катаклизма искать будем! - вспылил Рэд
- У него маленькая лодка. Аккумуляторов либо нет, либо они слабые. Долго в облаках он сидеть не будет - заряд кончится. Выйдем выше облаков, просканируем сектор на массу.
- У нас тоже батарейки не бездонные, - заметил Босс.
- Хватит, - твердо ответила Дженкинс. - Нам ненадолго.
Он кивнул, мол, действуй, капитан и Дженкинс, взявшись за штурвал повела лодку круто вверх.
В облаках судно трясло так, что даже Боссу пришлось вцепиться в подлокотники кресла.
Каково же должно быть пассажирам лодки контрабандиста, если даже боевое судно ордена тут кидает как пушинку?
Наконец, лодка прорвала плотный облачный покров и выскочила в чистое голубое небо. На секунду, пока автоматика не сработала и не отрегулировала затемнение стекол, весь экипаж ослеп от яркого солнечного света, заполнившего рубку.
Бескрайний голубой простор завораживал и приковывал взгляд.
Она развернула лодку и повела ее по широкой дуге. Штурман склонился над приборами, а весь остальной экипаж застыл в напряженном ожидании.
- Ну?
- Ничего.
- Возьму восточнее.
Снова молчание и только писк сканера.
- Куда он делся? Не мог же он...
- Смотрите!
Захарий, вскочив из кресла, указывал вперед по курсу лодки. Там, в пронзительно-голубой бесконечности, парила серебристая птица. Нет, не птица. Крошечная лодка с огромными, во много раз больше корпуса крыльями. Солнечные блики играли на ее металлическом корпусе. Судно шло очень низко, на самой границе темных вулканических облаков и поэтому было заметно не сразу. Но стоило ему чуть подняться, как блеск металла его сразу выдал.
- Так вот как он сюда добрался.... - пробормотал Босс. И, заметив вопросительный взгляд Берда и Захария, пояснил: - заправляет батарейки внизу, у поверхности, а затем выскакивает за облака и планирует. Так можно очень далеко забраться, даже за пределы Преисподней.
- А вернуться как?
Босс пожал плечами.
- Как получится.
Дженкинс и Рэд в разговоре не принимали участия. Они, как гончие, почуявшие дичь, следили за полетом маленького кораблика.
- Догоним, кэп?
Дженкинс бросила взгляд на приборную панель и покачала головой.
- Нет. Заряда мало. Надо опускаться.
- Что, просто дадим ему уйти?!
- Ну почему же? - девушка хищно улыбнулась. - мне кажется, я знаю, куда он направляется!
Дженкинс угадала с точностью до сотни метров. Едва только они успели занять позицию, как сверху, проткнув плотную завесу облаков, упала серебристая капля, на лету складывая широкие крылья под брюхо. Пилот, видимо, заметил патрульных, потому что внезапно изменил траекторию и попытался уйти. Не тут-то было. Меткий выстрел Рэда и лодка контрабандиста, кувыркаясь и теряя элементы обшивки, упала на землю, пропахав глубокую траншею в вулканическом пепле.
Дженкинс сделала еще один круг над поверженным противником, но никто из пассажиров бежать не собирался, толи приземление было слишком жестким, толи решили принять свершившееся. Берд еще раз попробовал наладить связь и потребовал открыть люки и приготовиться к осмотру судна. Естественно, ответа не последовало.
Дженкинс посадила лодку буквально в двадцати метрах от контрабандиста. Рэду и Берду было приказано остаться на борту, а остальные проследовали в трюм.
- Шкуры берем? - поинтересовался Захарий. Он питал необъяснимую любовь к пилотированию этих огромных роботов. Со временем, из него выйдет неплохой пилот. Вот только случаев для их использования, слава богу, предоставляется не так много.
Дженкинс вызвала Рэда по внутренней связи и поинтересовалась погодой снаружи.