Истории Сантея. История пятая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Обновление от 11.04.2012. +11 кб по СИ. Черновик. История закончена!
|
Голова трещит. Намекает на целую кучу проблем, подлежащих сортировке, выписыванию ярлычков и составлению примерного списка дальнейших действий. Желудок, завывая, в свою очередь требует обеда. Но я, нахмурившись, двинул в отделение: узнать, чего хочет представитель Гильдии, да и поглядеть, как там парни поживают.
- Инспектор, рада вас видеть в здравии, - лучезарно улыбнулась Ления, стоило мне только зайти в отделение. Куорт привычно спит под потолком, а парни, окружив один стол, тихо шепчутся и переругиваются. Мое появление заметила только стажер, оторвавшись на миг от созерцания своих длиннющих коготков.
Подойдя к сидящей за столом девушке, слегка наклонил голову:
- Спасибо за заботу, - улыбнулся я и неосторожно скользнул взглядом по красивому лицу, тонкой шее, цепочке, немного ниже... Ления сегодня забыла зашнуровать правильно блузку, или просто женская хитрость, что немудрено при таком-то богатстве. С трудом перевел взгляд на искрящиеся смехом глаза.
- Ления, не могли бы вы оказать небольшую услугу?
- Конечно, инспектор! - ослепительно улыбнулась девушка и красиво изогнулась.
Крон, да девица просто издевается!
Подавив внезапную вспышку ярости, я произнес:
- Вы не могли бы прогуляться до "Приюта" и заказать праздничный обед для небольшой компании оглоедов?
Девушка недовольно изогнула точеную бровь, но согласно кивнула.
- Кирилл, - томно вздохнула, - а вы не будете против, если я не смогу присоединиться к вашей компании?
Так, так... Действительно, какой смысл девушке с такой эффектной внешностью сидеть в отделении? Тогда, еще веселее: зачем было приходить к нам стажером? Впрочем, такое желание, по крайней мере, сегодня, подходит как раз отлично. А завтра - посмотрим.
- После выполнения задания можете быть свободны, - улыбнулся я.
Девушка сразу стала собираться, а я, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице, повернулся к парням. Как можно так вставать-то? Старательно выгнувшись и запрокинув шикарную гриву...
Тихонько подошел к занятой компании. Гоблин и гном играют в очередную непонятную игру, похожую на совсем недавно виденную, вот только поле на глазок в пару раз больше.
- Отоси? - припомнил, напрягшись.
На меня уставилось три пары удивленных глаз.
- Вам бы, лаэр, еще в палате полежать, - пропищал Турни.
- Рану маг затянул, - покачал я головой.
- А голову? - улыбнулся гном.
- Поговори мне, - беззлобно заметил я.
Горндт пожал плечами, сделал ход и нахмурился. Не зря: гоблин сдвинул свою фишку и довольно расплылся в улыбке. Похоже, находчивому гному все так же не везет.
- Маг из Гильдии вас в кабинете ждет, - прогудел Галл, внимательно следящий за игрой.
- Знаю. Пойду выгонять вражину...
Я сделал пару шагов к кабинету, когда меня остановил голос гнома:
- Отосиана, а не отоси.
- Не вижу разницы, - пожал плечами.
Представитель Гильдии оказался путевым малым. Сидел на гостевом кресле, но прямо возле стола. И, честно говоря, на мага я не сразу обратил внимание, заметив целую вереницу тарелок, выставленных на аккуратной тряпице, прикрывшей стол. К сожалению, гильдиец за время ожидания дочиста выел все...
- Мое имя, пожалуй, вам прекрасно известно, - вместо приветствия сказал я, устраиваясь в кресле.
Маг оказался не старше меня, в костюме свободного покроя, больше подходящего мелкому дворянчику. Но нашитые знаки отличия на груди и рукавах, короткий клинок на поясе в ярко окрашенных ножнах и наглый взгляд явно говорят - не просто человек, а, как минимум, вершитель судеб.
- Мишель Лакруа, десятый уровень, - представился гильдиец и сразу пошел в атаку:
- Плохо себя ведете, молодой человек!
Выходит, парень буквально год-два как окончил Академию, раз все еще носит звание "неполного" мага. Десятый уровень - всего лишь показатель законченного обучения, а ни как не достижения на поприще сложного искусства.
Я не стал оправдываться, да и не в чем, а занялся изучение гордого лица: высокие скулы, большие серые глаза, длинный прямой нос и презрительный излом краешка губ. Мнит себя птицей высокого полета. Из боевых, что ли? Очень уж самоуверен...
Молчание затянулось. Устав от ожидания, я вздохнул:
- У вас было достаточно времени узнать все детали. А вы, я вижу, предпочли в моем кабинете устроить обеденный зал, что меня совершенно не радует.
- Вас долго не было, - нагло улыбнулся Лакруа, - и я ознакомился со всеми фактами. Так что могу сделать вывод: вы под кварталом муранов воспользовались запретной магией!
Я нахмурился. Первый раз слышу... Никогда в Академии и книгах не сталкивался с подобной формулировкой! Да и что может быть запретным? В Академии наравне со стихийными направлениями преподают даже магию Хаоса!
- Вы путаете...
- Отнюдь! - звонко выкрикнул гильдиец, - вы окружили содева неизвестным заклинанием, и не пытайтесь теперь морочить мне голову! Думаете такая вольность сойдет с рук? Стоит мне только шепнуть одно слово...
- Неизвестным заклинанием? - хмыкнул я.
Мишель осекся:
- Я не смог расшифровать остаточные...
- Давайте сразу расставим акценты. Насколько мне известно, проявлениями магических негативных и боевых воздействий занимается гвардия. Вопрос: вы чего хотите? Пришли, орете в кабинете инспектора, не имея за душой ничего, даже не разобравшись в заклинаниях, которые я использовал в стычке с тварями.
- В моей власти... - зашипел Лакруа.
- Представьте доказательства моей вины. Не на словах, а на бумаге, - помахал чистым листом перед носом гильдийца, - а так же ваш пресловутый "запретный список" для ознакомления.
- Нарываетесь на неприятности? - гадко улыбнулся Мишель.
- Я вырос в семье, где таким нахалам, как вы, принято бить в морду, - честно ответил, - посему, предлагаю вам покинуть мой кабинет.
Гильдиец не отреагировал на явный выпад:
- Можем договориться, - подмигнул.
Я вздохнул. Всегда найдется человек, который будет пользоваться выпавшей удачной картой. У стажера шикарная внешность, а у этого молодчика, похоже, какая-нибудь должность, что-то вроде наблюдателя за активностью магов стражи. А ввиду того, что в наших рядах их раз-два и обчелся, да и силой особо не блещут, активный товарищ решил зарабатывать на второй кусочек хлеба откровенным наездом. Плати, или устрою мифические неприятности. Нет, пожалуй, привлечь ненужное внимание, потягать по кабинетам он вполне в силах, но платить наглому ничтожеству... увольте. Лучше в лоб. Хоть потом и отмыться будет тяжелее...
- Молодой человек, ваша необразованность - не мои проблемы. Не можете опознать заклинание - идите учиться. А еще раз придете ко мне с подобными обвинениями - я вас спущу по лестнице. Мордой.
Гильдиец вмиг изменился: еле заметные усики встопорщились, глаза запылали яростным огнем, парень подобрался...
Резко распахнулась дверь, печатая шаг, зашел орк.
- Вызывали, инспектор? - рявкнул Галл.
Вот, негодники! Опять подслушивают. Что за порядки в управе-то? Да и двери, крепкие и надежные, совершенно не помогают. Хотя, орк заглянул очень вовремя, неизвестно что мог вытворить взбешенный гильдиец...
- Нет, сержант, но я только собирался вас кликнуть. Проводите господина мага до выхода, а то еще заблудится в наших коридорах...
Мишель Лакруа вскочил, как подстреленный, развернулся на каблуках, и рванул к выходу.
- Лакруа! - рявкнул я.
Гильдиец нехотя оглянулся.
- Потрудитесь прибрать за собой... - кивнул на пустую посуду.
****
Пока я общался с представителем Гильдии, если обмен "любезностями" можно назвать таковым, прибыл заказ из харчевни. Гном и гоблин сноровисто раскидали тарелки, судочки и миски по столу, водрузив в центр большой фыркающий чайник с отваром и деревянный бочонок с пивом. Наконец вернулся Галл, Куорт спрыгнул со своей лежанки и мы расселись.
Сразу видно - парни завтракали, да и вчера поужинать смогли. Спокойно разлили по кружкам выпивку, неспешно, обсуждая достоинство каждого блюда, выбрали себе по тарелке... Я за то же время успел вычистить до блеска миску наваристой похлебки, слопать пару кусков еще теплого хлеба. "Эх, ляпота!" И только после этого смог выдавить:
- Рассказывайте!
Хозяин харчевни не забыл и про нашего многоногого товарища. Куорт то и дело тырит с огромного подноса странные плоды и закидывает в зубастую пасть, не заморачиваясь снятием неприятной на вид ворсистой кожуры.
Наверно, только завывающий желудок и головная боль позволили так долго выдержать муку незнания. Но я стойко держался, и теперь, завладев кружкой с отваром, приготовился слушать. Но оказалось, что не все так просто - парни-то тоже не прочь сначала хорошо перекусить, а потом уже разглагольствовать. Пришлось вырвать из цепких лапок ушастого маленькую кружечку с дурно попахивающим молоком и, пригрозив длинному носу кулаком, потребовать:
- Хватить жрать!
Гоблин, скривившись, нехотя начал рассказывать.
Все на самом деле очень просто. Странная собака и пародия на арахна - никто иные как девлары. Те, что живут далеко на юге, за городом нежити. И, случается, по катакомбам забредают в Сантей. Хотя совершенно неясно, что там делала одна знакомая девушка (которую, кстати, никто кроме меня не видел). Моя магия не могла причинить гадинам вред по интересной причине: природное сопротивление. Типа травки жрут на родине, приобретая стойкость к магии и магическому оружию. То бишь, обычный топор, без рун крепости, опасен. Оружие орка и гнома в эту категорию как раз не вписывается.
- Помнится, твои кинжалы торчали в морде собаки, - указал на очевидную неточность гоблину, не отрываясь от важного занятия: поеданию огромной, с ладонь, котлеты.
Турни пожал тощими плечиками:
- Мое оружие заговорено шаманом, лаэр. Не ваша магия и не кривые рисунки.
Да, помню, держал в руке кинжал гоблина. Обычное оружие, без нанесенных рун, и, тем более, без вложенных заклятий.
- Как заговаривают?
- Танцы, песни, пляски. Красиво! - глазки Турни затуманились. Понятно, придется пошерстить Библиотеку, от кривоногого внятных объяснений не получить...
- Шаманы разговаривают с духами. И вселяют их в оружие и доспехи, - прогудел орк.
- И духам плевать на защиту этих тварей?
- Не совсем так, лаэр, - оторвался от кружки с пивом Горндт, - эти неразумные гадины бывают множества видов. Одних магия не берет, других волшество росское, третьих - каленое железо...
- А разумных?
- По-разному. Они похожи только одним - не уймутся, пока не прихлопнут противника, - буркнул Галл.
- В общем, удачно сходили, - улыбнулся я, - но разве никого не удивляет, что два девлара, пусть и неразумных, тусовались под кварталом муранов, вместо того, чтобы жить за Стеной?
На меня уставилось три пары удивленных глаз, лишь Куорт занят решением сложней проблемы - выпивкой. С его пастью пить из кружки невозможно, а видно хочется. Наконец, заметив, как все отвлеклись, парень засунул кружку в рот и счастливо захрумтел...
- Катакомбы, лаэр! - гном выразительно скосил взгляд на орка и гоблина, будто говоря - приложился таки, болезный, головой...
Я промолчал. Можно было удивить парней маленьким фактом: примесь травы из-за Стены в вывесках. Не знаю, прав ли я, но очень уж похоже, что собачка и паук, шествуя по одной улочке, схарчили вывески. С их-то зубами! И, выходит, не под землей они забрались к муранам...
Допив отвар, я налил себе добавки и решился:
- Парни, у меня тоже есть, что вам поведать... - и рассказал о бое с пауком-девларом и неожиданной встрече. Сказать что парни удивились - ничего не сказать: у гнома взгляд стал совершенно стеклянным, словно он допустил большую ошибку; орк смотрел просто одобрительно; физиономия Турни такая довольная, будто парень от своей кислятины кайф непередаваемый получил.
- Кто она? - насупил густые брови Горндт.
- Не знаю, - вздохнул, - но у меня появилось навязчивое желание это узнать...
- Она не собиралась вам вреда причинить, лаэр, - веско покачал головой Галл, - желала быстренько смыться! Кстати, второй выход оказался засыпан через сотню шагов.
- Обрушила, - хмыкнул я, и, подмигнул счастливому гоблину, - давай, Турни, излагай уже.
Гоблин надулся, задрал нос, и, показательно порывшись в карманах форменной курточки, положил золотой кругляш на стол.
- Где взял? - удивленно выдохнул орк.
- С паука клятого снял!
А мне очень странной показалась реакция гнома на находку: оценивающий прищуренный взгляд. Причем Горндт явно не думал о небольшом нарушении гоблина. Явно ушастый не для себя прятал, а для нашего отделения. Непростая вещица, нутром чую!
Потянувшись, подобрал золотой кругляш и поднес поближе к глазам. Размером с золотой империал Рно, но значительно тяжелее и толще. Похоже на медальон... А если попытаться?
Провозившись с минуту, уловил легкий щелчок, и кругляш распахнулся на две половинки. Внутри оказалась небольшая выемка со спирально расходящимся от нее углублением. Место для цепочки с украшением?
- К сожалению, никаких зацепок. Чистая поверхность, следов надписей нет.
- Скелету задачку можно подкинуть, - ухнул Галл, выцеживая остатки с деревянного бочонка. Судя по тому, как за ним следит всеми глазками арахн, тару ждет судьба съеденной кружки.
- Могу по лавкам пробежаться, поспрашивать, - пропищал Турни.
Я задумался. Грузить на ночь старика такими вопросами некрасиво. А Турни шустрый, с утра все оббегает, потом и подкинет артефактору медальон.
- Поспрашиваешь, а потом Скелету снеси, - повелел я, отдавая Турни золотую находку, - а после отдай Капитану, сославшись на забывчивость. И... молодец, Турни, хорошо поработал!
Гоблин расплылся в довольной улыбке, Галл шумно ухнул, приложился к чашке, Куорт, зажав в когтях бочонок, задумчиво присматривается, где откусить. И только задумавшийся гном многозначительно заметил:
- Девица явно эту безделушку прибрать хотела, лаэр...
***
Я не стал ехать в лавку. Обвинение в ограблении сняли, бок болит, но чувствую себя неплохо, а все равно решил остаться. Загадочная девушка, внимание тайных соглядатаев - повод задуматься о собственной безопасности, то есть по-простому быть на людях. А то еще обчистят купца, подкинут снова под подушку, и сидеть пару дней у орков, от скуки завывая. Так оно надежней будет...
По наитию после хорошего обеда, затянувшегося до ужина, задержал ушастого на десять минут, подсунув ему книжку Смотрителя с памятной руной "Хмарь". Турни быстро набросал на листе бумаги рисунок, повинился в незнании "Кроновых закорючек" и был таков. Впрочем, я и не заметил, как он сбежал домой. Изучал совершенно незнакомый плоский рисунок. Да, отдаленное сходство с привычной руной есть, но никаких намеков на подуровни. А гоблин божился, что все срисовал...
Хороший повод задуматься. Я заинтересовался темой изменения привычных рун заклинаний - и на тебе, нужные рисунки. Кто о подобном не догадывается - не видит.
Да и девушку я видел всегда одну и ту же. Были небольшие изменения, характерные для любой молодой женщины. Другой цвет волос, иная косметика и наряд. Повод задуматься о своей исключительности, но, думаю, есть и разгадка.
Уже засыпая, вспомнил снова рассказ Турни о приглядывающих за мной личностях. Если реально и эльфы там были... можно обрадовать Капитана - еще будет возможность поймать скользких дельцов прямо за остроконечные уши!
***
Темно-синие тучи заволокли все небо, намекая на изменение пристрастий. Каких? Привязанности к своему ходу и к четвероногому транспорту. Ибо если это все, висящее над головой, возжелает пролиться, придется переходить на весла.
Присев на невысокий бортик прудика с водными цветами, я окинул взглядом свое отделение. Орк прислонился к мощному стволу дерева и, надвинув на глаза шлем, прикорнул. Гоблин и гном, по идее, занятые обходом вверенного нам участка, шепотом переругиваются, явно о чем-то споря. Куорт осторожно ставя свои когтистые ноги, шастает по лужайке, рассматривая великолепные цветы. Один я маюсь от безделья.
Слава Богам, хоть дождь, зарядивший еще с утра, не капает на макушку, ибо поместье герцога, неувядающего сэра Эрвантани Громобиус, разменявшего совсем недавно шестой десяток, накрыто защитой от непогоды. Если бы еще можно было разогнать приевшиеся тучи... но, придется ждать прихода первых холодов.
Что мы тут делаем? Кто бы знал... Гвардия, по обыкновению, обратилась за помощью к Страже по очень важному делу - охране. Не абы кого, а светозарного и добрейшего посла Илии в Свободные Города Иерелия Прекрасного. Тучный язвительный старикашка, разъезжающий по весям на золоченной карете, благоухающей ароматом тысячи трав - это нечто. Однажды, в один из прошлых приездов, довелось мне постоять в охранении на одной из проезжих улиц. Чуть не умер... Благо, догадался позаимствовать у Галла флягу с крепким вином, свинтить крышку и надышаться парами. Всяко легче.
Зачем, спрашивается, Илии посол? Торговля процветает и без всяких договоров, владельцы всех приличных аптек давно в Порту склад свой имеют. И любая шхуна под флагом Илии, только пришвартовавшись, попадает под атаку целой прорвы торговцев и прохиндеев. Еще бы, только один из дюжины кораблей приходит с шелком, металлом и роскошными поделками. Все остальные гружены травами, маслами, лекарствами, целебной солью и всякой другой мелочью.
Но кичливый старик частенько катается по Свободным Городам, надоедая всем и вся. Само собой, требуя торжественной встречи, сонма охраны и благородного общества, етить его. Чую, если появится некто, желающий пристукнуть старика, вся охрана старательно будет смотреть в сторону. Да и поможет, чего уж там...
Нам повезло. Стоять в охранении на заднем дворе огромного особняка мэра - плевое дельце. Забор под охраной личной стражи герцога, гвардейцы с утра набежали в дом, а нас выставили мокнуть под приевшимся дождем. Но ради высокого гостя маги Громобиуса расстарались, накинули купол. В общем, полдня сонной зевоты - премия в кармане. Кто ж откажется-то?
Приоткрылась резная деревянная дверь и в сад на заднем дворе выбралась небольшая делегация: высокий тощий слуга в шикарной ливрее, тетка крепкой конституции в аляповатом платье с небольшой корзинкой в руке, ярко-рыжая, с задранным хвостом, Принцесса.
Сэр герцог в очередной раз доказал всему Сантею - могуч. Женившись на молоденькой девице из далекой Росси. Девушка, будучи родом из земель крепких духом людей, быстро взяла в свои изящные ручки особняк, построив всю прислугу в миг. Да и кто слово против нее вымолвит-то? Когда девушка, пусть и небольшого, по слухам, ума, изрядно подкована в словоблудии? Поговаривают, даже на молении в Храме Светлого Лейнуса неугомонная юница не слезает с ушей дражайшего супруга, и какой, даже великий, муж, не падет под таким напором? Посему, за любую провинность, неповиновение и косой взгляд, сэр герцог мог выгнать или выписать плетей. По наущению молодой супруги, есессно.
Ну а рыжий котенок, Принцесса, стал притчей во языцах, ибо об этом комочке неприятностей в Сантее знают все. Испортила платье супруги главы Гильдии? Поцарапала носатую физиономию главы торговцев? Изорвала подвенечный наряд племянницы герцога из бесценного илийского шелка? За мелкой хулиганкой такой список "почетных" дел, что уже давно ее следовало прилюдно наказать. Но ничего, вон, задрав хвост и голову, вертя задом, шествует по выложенной гномьими плитами дорожке.
Я спокойно вздохнул, когда рыжий комок мазнул по нам безразличным взглядом и дальше потрусил по дорожке. Видят Боги, я не из тех, кто может сдержаться, если наглой кошке взбредет в голову испортить обувь. Ходит слушок, что глава Гвардии, сам Вектор Дест пострадал намедни...
Неожиданно кошка остановилась, куда-то пристально прицелившись. Слуга в ливрее, заметив охотничью стойку, присел и вытянул руки, но Принцесса, резко вскочив, стремглав кинулась прямо в шикарную цветочную клумбу, одним махом сломав парочку красивых стеблей. Дальше стало еще веселее: худой и тетка, стараясь не поднимать шум, бросились за кошкой. Та, преследуя невидную с моей позиции цель, принялась носиться по клумбам, не особо заботясь об их сохранности. Но что может сделать небольшой четвероногий зверек? А вот тетка, скользнув по мокрым цветам, всплеснув руками, ухнула прямо в красивый куст, даже издалека выглядящий особо неприветливым. Раздавшийся мигом спустя пронзительный женский визг подтвердил мои опасения.
Что тут началось! Из дома посыпала прислуга и охрана, вылетела стройная девица в легкомысленном костюмчике из коротеньких штанишек и легкой блузке, и, заверещав, стала гоняться за кошкой.
- Девочка моя, стой! - запищала яркая блондинка, на бегу старательно огибая клумбы.
Принцесса, выбравшись из очередного куста на своем пути, изрядно помятая, взлохмаченная, но донельзя довольная, не обратив внимания на вопли, дала деру.
Рядом раздались голоса:
- Ставлю пяток полновесного серебра - не догонят!
- Видишь двух парней в синих камзолах? Это ищейки из гвардии, ловкие ребята. Поймают! - возразил Горндт, - хотя... десять монет: потопчут здорово, но словят.
- И я пять монет ставлю, что уйдет беглянка, - повернув голову, я бросил парням, и сразу вернулся к сцене, так сказать.
Ситуация изменилась: кошка все дальше стала уходить в глубину парка, приближаясь за невидимой от пруда внешней стене имения. А я подивился странным маневрам - что ж это за мышь такая? Так ловко от прирожденной хищницы улепетывает...
На переднем плане из хныкающей тетки целая толпа народу дергают колючки, а супруга герцога, худой тип в ливрее и две ищейки скрылись за деревьями.
- Куорт, погляди, чем история с кошкой закончится, - приказал я арахну, волнуясь за судьбу своей ставки. Гном тот еще пройдоха!
Куорт оторвался от изучения небесно-голубого цветка, над которым медитировал вот уже пару минут, и двумя прыжками, взлетая метра на три над землей, допрыгнул до деревьев и скрылся.
- Вот стервец! - завистливо прошептал позади Горндт.
И тут проснулся амулет вызова, выданный мне поутру и водруженный на родное место на шее.
- Кир, Крон тебя! - рявкнул хорошо знакомый голос, - хватит зад отсиживать! У ограды совершено нападение на леди Гелию!
Не было печали...
- Парни бегом! - орать я сильно не стал, незачем отвлекать от важного дела местных работяг, - только клумбы, того, не топчите!
У трехметрового забора, куда мы добежали буквально за три минуты, узкая полоса травы оказалась изрядно потоптана, да и прямо с комьями земли вырвана. Полуголая девица, с упрямой мордашкой, стоит под сидящей на стене Принцессой и ласково уговаривает спрыгнуть. Худой в ливрее сидит, прижавшись к ближайшему дереву, бледный и осунувшийся, и не мудрено. Один из ищеек вместе с магом в плаще и крепким парнем в доспехах крутятся возле изрядно залитого кровью человека в синем камзоле. А Куорт гордо сидит на хорошо знакомой по недавнему бою гадине - уродливой копии арахна.
- Господа, не хочу вас отвлекать, но у этой твари напарник может быть. Собака с клыками в ладонь...
Раздался пронзительный визг, потом взревело на разные голоса прямиком там, откуда, собственно, пару минут назад, мы прибыли. Не став дожидаться ответа, я рванул обратно, на ходу выкрикнув:
- Куорт!
Выходит, мы разминулись с девларом. Надеюсь, успеем...
Жертв удалось избежать только благодаря арахну. Не знаю, насколько быстро он добежал до дома, но когда мы вынырнули из густой полосы деревьев перед препятствием в виде цветников, Куорт уже сражался. Точнее, катался в обнимку с девларом аккурат по самой большой и красивой клумбе. Колдовать не пришлось, да и парни не лезли - могли зацепить своего. Впрочем, эта тварь оказалась слабее той, подземной. Арахн за несколько минут борьбы измотал девлара, и, прижав к земле, банально свернул шею. Хорошо, когда многоногий - твой друг. Ибо иметь такого врага...
Через десять минут весь задний двор стал походить на квартал муранов - столько народу налетело. В форме Гильдии, Стражи, Гвардии, даже пару скользких личностей из внутренней охранки мэрии...
Раздел выигрыша (кошка таки спрыгнула с забора, и отнюдь не в сторону двора) прервал незаметно подкравшийся Капитан:
- Ты как всегда в центре событий, - выдохнул гном.
- Так точно, Капитан! - вытянулся я, старательно поклонился, - девлары обезврежены, потерь в отделении нет. Особую доблесть проявил сержант Куорт, завалив обеих гадин!
- Если бы вы еще похитителей посла поймали...
***
Может показаться странным, но я порадовался такому исходу событий. Нет, конечно, как и все коллеги, напустив хмурый и сосредоточенный вид, покивал в горести о потерянной усладе уставших глаз, светоче невиданной добродетели и прочая... Впрочем, не удивлюсь, если гвардия, грызя семечки, внимательно приглядывала как вяжут руки и ноги послу, помогая крепче затянуть веревку. Все-таки Иерелий Прекрасный тот еще подарок...
Отмучавшись положенное, я таки отпросился у Капитана за полчаса до начала лекции в Академии, которую, по идее, должен был пропустить на дежурстве в саду особняка герцога. А теперь, когда оная надобность отпала сама собой, дом и двор набиты прорвой люду, кому нужен молодой инспектор? Единственное, уставший и малость охрипший гном приказал взять пару парней. И я, на всяк случай, попросил Турни присматривать незаметно, а Куорта - составить компанию в экипаже. Так оно верней будет.
До начала сезона штормов осталось всего ничего, и природа просто взбесилась. Ветер сносит с ног, завывает на тысячи голосов, перекрывая даже звон колокольни на Храме Светлого Лейнуса. Дождь так и норовит зашмыгнуть за шиворот, минуя высокий воротник и широкие поля шляпы. Извозчик вон так закутался, что только два хитрющих глаза видно, все остальное надежно упрятано в нескольких слоях непромокаемой материи. И о лошадке не забыл: попона и странный козырек на голове.
Поэтому я совершенно не удивился пустоте аудитории. Только знакомый грустный паренек в углу, Эрнесто с одним-единственным прихлебателем и еще адепт в хламиде, такой непрезентабельный, что походит на часть интерьера. "Зря ехал", - мелькнула мысль. Действительно, слушателей практически нет, вряд ли лар Реалено код ди Миагон станет проводить лекцию...
Разложив на пустующих рядах одежду на просушку, я обратил внимание на стоящий на кафедре огромный фыркающий чайник и поднос с дюжиной больших кружек. Пока никто, похоже, не проявил инициативы, но не мерзнуть же, зябко передергивая плечами?
Непривычно быть в центре внимания. Пусть даже всего четыре пары глаз наблюдают, но все равно неуютно, мурашки так и бегают. Наполнив чашку странным темным напитком, испускающим одуряюще приятный аромат, вернулся на свое место. Осторожно отхлебнул. Вкусно!
Через пару минут, когда я не помер в страшных муках, и толпа злых учителей не ворвалась растерзать, адепты, приободрившись, повторили мой маршрут. В аудитории повисли странные звуки: "фьююю", "хлюп", "эххх..."
- Прекрасно! - нарушил тишину уверенный голос. Кто-то закашлялся, и код ди Миагон, непонятно откуда появившийся в аудитории, уточнил:
- Похлопать?
Не дождавшись ответа, маг подошел к окну, распахнул, и его чуть не сдуло напором стихии. Впрочем, через секунду ветер утих, не в силах прорваться сквозь возникшую завесу, которая и все звуки сходящей с ума природы отрезала. Только болтаются ветви деревьев, мелькают листочки и крупные капли дождя в полной тишине за окном...
- Вижу, остались самые стойкие. Поэтому, считаю бессмысленным проводить лекцию.
Эх. За второй год обучения это единственные, пожалуй, лекции, на которые я хожу с таким удовольствием. Всегда узнаю интересное и полезное. И почему не все предметы подобны? Хотя их и посещает намного больше адептов...
- Впрочем, раз уж вы в такой ненастный денек нашли в себе силы приехать в Академию, с моей стороны будет справедливо ответить вам аналогичным уважением. Так что проведем время с пользой. Вы задаете вопросы - я отвечаю. Естественно, это не относится к неким темам, которые еще рано поднимать.
Реалено обвел аудиторию внимательным взглядом, точнее посмотрел по очереди на пяток адептов, уточнил:
- Кому по душе травяной чай, налейте себе добавки. И начнем.
Никто не отказался от предложения, даже сам Лар наполнил себе кружку, занял привычное место на кафедре, отхлебнул и кивнул грустному пареньку в углу. Тот моментально оживился:
- Скажите лар, правда, что некие удальцы ходят в Даун-Толен и дальше на юг, в пустыню Смерти?
Реалено усмехнулся:
- Слишком свободную формулировку я дал... Разве в вашем вопросе хоть что-либо касается моего предмета в частности, или обучения в целом?
Адепт скис, но маг спокойно продолжил:
- Ходят слухи... Отчасти - верные. Всегда найдутся те, кто готов обогатиться, рискуя при этом самым дорогим - жизнью. Как их только не называют: контрабандисты, искатели древностей, охотники. В целом всю эту братию можно разделить на три группы. Первая - собиратели. Травы, камней, минералов, предметов искусства и всего, что на глаза попадается. В землях девларов любые предметы со временем меняют свои свойства, совершенно не беспокоясь об известных нам законах взаимодействий. Вторая - искатели приключений. Как правило, молодежь, жаждущая великих открытий и свершений. Так же, как правило, всего один из десяти возвращается домой живой. Третья группа, самая малочисленная - экспедиции. Академии, Гильдии, других Свободных Городов, разных стран. Их цель заключается в поиске ответов на возникающие в умных или глупых головах вопросы.
Код ди Миагон замолчал, адепт сразу уточнил:
- А артефакты, древние книги с заклинаниями?
Реалено кивнул:
- Бывает. К сожалению, пользы от таких находок практически нет. Артефакты за древностью лет износились, или управляющие заклинания неизвестны, попробуй разберись. Книги еще хуже - если магический трактат, то, как правило, не зная начального принципа составления рун, более сложные схемы вообще невозможно разобрать. А различить развлекательную книгу и записи историка, с трудом переведя с мертвых языков написанное... В общем, все это больше ценные игрушки для богатой братии, дабы было чем похвалиться. Не более.
Адепт довольно кивнул, получив ответ, а мне показалось, что этот тихий и незаметный парень со временем может пополнить ряды второй группы приключенцев...
Учитель перевел взгляд на самого невзрачного из сегодняшних слушателей, и тот несмело выдавил:
- Как зовут самого сильного мага в Свободных Городах?
Реалено не смутился:
- Затрудняюсь ответить. Можно сказать, что самого сильного определяют Турнир и Большая Игра. Но еще не было случая, чтобы подряд один и тот же маг выиграл оба состязания. Можно вспомнить имена ведущих магов Сантея, но и в других городах они есть... И столкновений между ними, официальных, не было. Как установить сильнейшего? По количеству орденов и званий? Известных побед и замалчиваемых достижений? При примерно равных силах определяющим условием может стать настроение перед поединком, светлая полоса, высокие ставки на победу... Все это эфемерные понятия. К тому же, подобная непредсказуемость и привлекает столько участников в состязания магов. И просто огромнейший интерес публики к оным.
Ага, а самым сильным может оказаться невзрачный дедок, просиживающий штаны где-нибудь в келье забытого храма, уровня подвалов Академии или каземате Гильдии.
Код ди Миагон посчитал ответ исчерпывающим, перевел взгляд на меня. Я решил прояснить занятный момент:
- Лар Миагон, что такое запретная магия?
По идее, маг должен был смутиться, но этого не произошло. Все-таки непросто признать наличие запретов на свое уникальное умение, а они ведь всегда будут... чем бы ты не занимался, как бы не относился к любимому делу, всегда находятся перестраховщики и просто желающие получить выгоду на пустом месте.
- Для того чтобы ответить на ваш вопрос необходимо пояснить один момент: место Гильдии в устройстве нашего города. Как вы все, безусловно, знаете, власть сосредоточена в руках герцога и Совета, состоящего из глав Гильдии, Гвардии, Стражи, Академии, купеческого сословия, двух богатейших дворян и мастеров, количество которых всегда разное. Не менее трех, если я правильно помню. Это все детали. Как легко заметить, народу много. А кто составляет костяк Гильдии? Представители древних родов, дворяне, молодые маги, не нашедшие себя в науке или служении городу. Из всего пирога Сантея Гильдия контролирует только магические и аптечные лавки, несет службу в одной из крепостей на перевале. И, естественно, корабельные маги. Очень доходная область, без сомнений. Власти хочется больше... Вот и возник подобный статут. При желании, вы найдете его текст, но разобраться, увы, не получится. Хитросплетение, откровенная галиматья, и все это преподано высоким штилем. В принципе, ни одной руны или заклинания нет запретной, но вот придраться всегда найдется к чему.
- Выходит, Гильдия имеет полное право придраться к магу за использование любого заклинания?
- Фактически - да. Но если вы откажетесь признаваться в злодеянии, вам ничего не смогут предъявить. Эманации и догадки не являются доказательством вины.
- Смысл тогда в подобном статуте? - удивился я.
- Есть такое понятие: "неудобные люди". От которых нужно избавиться любыми методами, не доходя до крайностей. Проще всего их изжить, и подобная бумага отлично подходит для еще одного веского довода.
Я озадаченно почесал макушку. Нет, рациональное зерно в этом есть, хотя, по такой формулировке, можно кого угодно загнать как зверя...
- Кстати, одно уточнение. Магия Крови под негласным запретом. Правда, только тот раздел, где нужны жертвоприношения. Азы спокойно можно освоить и в нашей Академии.
Реалено, наговорившись, приложился к кружке. А я, переваривая полученные знания, обратил внимание, что за окном нигде не видно попугаев. Не любят пернатые дождь... Куда же они попрятались?
- Ваш вопрос, - прозвучал голос мага. Раздалось невнятное бормотание:
- Я еще подумаю...
- А вы, молодой граф?
- Почему вы считаете меня неумехой? - звонко прозвучал голос Эрнесто.
- Смелый вопрос, молодой граф. И очень не простой. Поэтому, чтобы не быть голословным, поставлю точку опоры. Грегорий Лиан Кромус, один из основателей Фамилиста, написал маленькую книгу "Суть магии". Было это, естественно, в незапамятные времена, но взгляд этого неординарного человека и поныне стоит пристального внимания. Причина донельзя банальна: только такой подход позволяет объяснить все многообразие магических проявлений, - Реалено отхлебнул из кружки и продолжил, - наберитесь терпения, путь к ответу на поставленный вопрос будет крайне тернист. Готовы?
Обведя взглядом внимающих адептов, код ди Мигон кивнул и начал рассказ:
- Все мы видим мир по-своему. Это обусловлено опытом, представлением о сущем, фантазиями в конце концов. В зависимости от желаний, предпочтений, привязанностей и привычки. Тяги к комфорту. Представьте, чем наполнена ваша голова: как сесть, чтобы было удобно, что покушать, чтобы было вкусно, что сделать, чтобы было правильно, доходно и без последствий. Вот, скажем, арахны. Существа удивительные: черная матовая кожа сродни крепчайшей броне, острейшие зубы, восемь рук или ног, в зависимости от надобности, целая куча глаз, крайняя живучесть. Развитие очень долгое, да и сказывается сильно на популяции. Но что нужно взрослому арахну для жизни? Ничего. На обед может съесть что угодно, даже булыжники из мостовой. Заснет в любом месте, комфорт, крыша надо головой - не нужны. Легко задерживает дыхание до нескольких часов. И, на последок, маги арахнов, явление редчайшее. Но! Универсалы. Без потолка возможностей. Сила зависит напрямую от знаний и возраста, чем дольше живет - больше знает - становится сильнее. Почему так, спросите вы, - Реалено сделал паузу, а я судорожно вздохнул. - Арахны к миру относятся совершенно объективно. Они лишены большинства понятных нам эмоций. Их невозможно обмануть, они не гонятся за выгодой. И сами не занимаются подобным - просто не понимают, зачем это нужно.
Маг сделал паузу, с минуту помолчал, давая переварить уже сказанное, продолжил:
- Взгляд любого из нас субъективен от природы, потому как наша голова забита миллиардом мелочей, без которых просто не прожить. К тому же, наш подход ко всему очень сильно обусловлен по времени. Согласитесь, не у каждого есть возможность прожить тысячу лет, как у обычного арахна.
Поэтому, человек, желающий получить все и сразу, видит самый быстрый путь. Если же не спешишь, а наоборот, получаешь удовольствие от изучения нового, глубокого проникновения в суть, видишь то, что другим незаметно.
И такое мышление позволяет примечать множество интереснейших деталей. Например: знаете об уловке росських волхвов?
Заинтригованные адепты отрицательно покачали головами. И я никогда не слышал об уловках росських магов!
- По улице идет обычный человек в неброской одежде. Но все его видят по-разному - кто мудрым стариком, кто импульсивным юнцом, кто мужем в расцвете лет. Они для этого делают только одно - хотят быть незаметными. Все. Маг, привыкший к своей силе, к заслуженному годами усердного учения статусу, пройдет мимо и ничего не почует. Магии просто нет! В привычном понимании...
Реалено улыбнулся явно не нам, каким-то своим мыслям, и продолжил с веселой интонацией:
- Есть еще случаи, сродни этому: мастер борьбы, сильный мечник и иже с ними - заметив такого, вы сразу понимаете, прохожий не простой, такой, что и слабому поможет, и на грубый подход ответ найдет. Почему - неизвестно, просто приходит понимание внутренней силы человека, хотя вы его не знаете, но сразу чувствуете.
Маг сделал передышку на пару глотков:
- Из всего сказанного можно сделать вывод: бесполезные вещи затмевают хламом разум, не давая видеть множество путей. Приобретая достойную жизнь, мы теряем не частичку себя, а солидный кусок данных богами возможностей.
В аудитории повисла тишина. Думают. Хотя, скорее, каждый пытается разобраться в том, что услышал именно он. Интересно, Реалено говорил это именно так, или я слышал только то, что мне дано понимать?
- Аналогично сказанному, деления на направления магии чисто условные. На самом деле тонкие энергии, пронизывающие мир и имеющие различные источники друг от друга практически не отличаются. Чем же так обусловлено такое разнообразие в реальности? Магии стихий, тьмы и света, хаоса, шаманство, волхвование и ведовство? Всего лишь взглядом, адепты. Вашим взглядом. Вы, медитируя, заглянув в Изнанку, придаете виденному свои представления, не замечая, что нитей, потоков и флуктуаций в разы больше.
Опять повисла небольшая пауза.
- Теперь ваш вопрос, молодой граф. Суммируя все вышесказанное, получаем, что в древних родах с семейной наследственностью к магии дети слабее родителей. И чем дальше, тем ситуация все хуже. Все это, к сожалению, происки именно семьи, воспитания наследников, повторения пройденного. Только отверженные от рода могут добиться новых вершин, подтверждая правило. А что происходит с ребенком? Он понимает со временем, что родителей не превзойти, замыкается, обозляется, становится еще слабее. Еще бы - в голове столько ненужных мыслей живет и плодится.
В аудитории повисла напряженная тишина, только красный граф сипло дышит. Правда, буянить не спешит, значит, в чем-то код ди Миагон прав...
- Я могу ответить на ваш вопрос исходя из других предпосылок, если желаете, - обронил Реалено, поставил на кафедру чашку, спрыгнул, подошел к окну, - но для вас такой ответ лучше. Вы вполне способны влиять на свое будущее... Пусть это и требует сложных решений и непростых шагов.
Не знаю почему, но я почувствовал, что надо уточнить один момент:
- А вы верите в подход основателя Фамилиста? Все-таки деление на направления магии давно устоявшееся, и не может быть, чтобы все это оказалось просто разным взглядом на одно и то же...
- Какая разница, адепт, во что верю я. Главное - во что готовы поверить вы?
***
Очень хотелось проверить слова Реалено код ди Миагона. Посмотреть на людей склонив голову, прищурившись, высунув язык... Но перед Академией никого нет кроме мокрой лошадки, хмурого закутанного извозчика и Куорта, вышагивающего по мостовой. А действительно, арахну безразлична непогода, никаких признаков недовольства. Да и еще опять этот кронов мотивчик где-то в глубине души! Сколько можно - мокро, грязь, хочется в дом, к растопленному камину, в кресло с хорошей книжкой, а внутри задорная танцулька бушует?
Экипаж, мерно покачиваясь, медленно покатил в управу. Куорт, скрутившись в шар, забрался под скамейку, а я, под завывание ветра и мерный перестук капель по крыше, задумался о вечных проблемах. Вкусно кушать, удобно спать, не ходить на опостылевшую до колик работу может позволить себе далеко не каждый. Многим ради редких ярких моментов приходится прилагать столько усилий, что уже не остается запала на полноценный отдых. И сил обрести свой путь не остается. Вот и плутают...
С другой стороны - кто его укажет? Правильный-то путь. Вот и тыкаемся, куда ни попадя...
Я встрепенулся, разгоняя полудрему: в мерные звуки стихии влился легкий гул, постепенно набирающий силу. Что бы это могло быть? Незнакомо, но чувствуется некая угроза...
Из-под лавки выкатился арахн, удивленно хлопающий глазами. С его-то слухом такой вой сродни трубному зову... А мне внезапно пришла идея, и догадка совершенно не порадовала!
- Ложись! - со всей силы заорал я. Лучше иногда, как говориться, перебдеть, чем потом одежку латать и отстирывать.
Вой, достигший пика, внезапно стих, а экипаж сильно тряхнуло. На неприкрытую кожу шеи стал сыпаться мусор, закапало влагой... С кряхтением повернувшись (здоровый арахн таки!), я кинул взгляд на крышу. Точнее на то, что еще совсем недавно было ей, ибо капающий на голову дождь прямо вопиет об отсутствии преграды от непогоды. Впрочем, и стены до половины снесло!
Куорт осторожно влез на лавку, освободив место, и вопросительно посмотрел на меня.
- Живым, - кинул, подумав почему-то о вчерашнем визите наглого гильдийца. Вряд ли, конечно, молодой маг мог решиться на подобную глупость, но все же...
Арахн одним неуловимым движением исчез, я же, слегка приоткрыв остатки дверей экипажа, вывалился в неё, родимую - большую лужу под колесами. Ничего, одежду можно и отстирать, а вот становиться прекрасно видимой целью для следующего удара желания нет никакого.
В глубокой луже оказалось людно - извозчик, вытаращивший глаза, таки услышал мой крик и воспользовался советом. И, даже не глядя на то место, где еще совсем недавно он восседал, легко сделать вывод: расторопный малый. Окажись тугоухим, или, того хуже, тугодумом, стал бы в момент не единым целым, а, как минимум, комплектом из двух частей.
Странная деталь - кобыла стоит, как ни в чем не бывало. Допустим, не было громкого взрыва, криков и пальбы, но внезапное исчезновение кучера и половины экипажа мокрую тягловую силу совершенно не смутило. Мне бы такие нервы... А может, тугоуха?..
Окинув внимательным взглядом остатки хорошего в прошлом транспорта, вычислил примерно с какой стороны был нанесен удар. На вопросительный взгляд слегка напуганного извозчика кивнул на лужу, а сам приподнялся и осторожно двинулся в выбранном направлении.
Через пару десятков шагов уперся в стену дома, и, шагнув левее, сквозь дождевую пелену рассмотрел узкий переулок, из глубины которого долетают звуки шумной борьбы. Крон! Как не вовремя! Низко нависшее небо превратило вечерний город в ночной, стена дождя снижает обзор, чувствуешь себя не то слепым, не то неадекватным. Кто в такую погоду ездит по городу? А кто, скажите, добрые люди, устраивает засады и атакует проезжающие экипажи боевой магией?
Быстро рванув в глубину проулка, я добежал до сражающегося с магом Куорта. Хотя, бой уже практически закончился: маг, явно из последних сил удерживал еле мерцающую защитную пелену. Вот-вот рассеется заклинание, и арахн получит доступ к телу противника. А там буквально один удар лапой, и все. Преграда с хлопком исчезла, Куорт рванул к магу, а тот попытался отмахнуться от когтей кинжалом. Куда с железкой-то против арахна? С его природной броней. Кстати, противник явно не гильдиец, и чем-то смутно знакома эта молодая рожа...
От удара Куорта мага кинуло к стене дома, арахн рванул довершить начатое, и я не поверил своим глазам: маг, слепо ткнув кинжалом, вогнал лезвие в тело по самую рукоять! Я буквально через секунду оказался рядом, банально ткнул противнику в нос правой, добавил в начавшее оседать тело левой и перевел свой взгляд к арахну. Куорт, вырвав кинжал, скрутился в шар, я упал возле него на колени. На темной коже рассмотрел ярко-фиолетовый порез, из которого вытекает непривычного вида кровь, а я совершенно не знаю что делать, и на сколько подобный удар опасен для парня. Поди разберись, что и как устроено в этом странном теле! Протянул руку, погладил арахна по боку, и, неожиданно, раскрылось несколько глазок и Куорт ощерил зубастую пасть. Раз скалиться - жить будет!
Мне полегчало. Все-таки так глупо потерять друга в совершенно нелепой ситуации, когда казалось для него и опасности-то нет никакой... Тут я вспомнил о возне, шум от которой доносится из бокового ответвления проулка, и, еще раз погладив Куорта, пнув мага (тело промолчало), рванул в темноту.
А вот здесь никаких неожиданностей: один оборванец валяется в отключке, и сосредоточенный Турни, на обманном замахе поймав противника, в прыжке от всей души засветил второму точно в ухо. Плохо одетый крепкий детина ошеломленно охнул, получил по зубам, в челюсть, в ухо, в челюсть... где-то на десятом попадании закатил глаза и присоединился к приятелю.
- Хорошая разминочка, - пропищал довольный гоблин, - давненько так не развлекался!
***
Через пятнадцать минут проулок и улочка с разнесенным экипажем стали походить на растревоженный муравейник. Куча стражей, дознавателей, несколько хмурых магов из гвардии, повесивших защиту от осадков... Кого только нет! И нам нашлось хлебное местечко - прям к стихийно возникшему "штабу" окрестные жители приволокли горячих напитков и легкий перекус, половина которого пошла на прокорм раненого. Никогда не видел такого голодного арахна: Куорт закинул в пасть целую корзинку снеди, нагло выдул целый чайник кипятка и вкусно похрустел сбором трав для заварки отвару. Хорошо хоть посуду не испортил...
На место происшествия Капитан не приехал. Прислал своего зама, кряжистого мужичка с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Старлей, несмотря на внешность булочника, занимался всегда только теми делами, где требовалась крепкая хватка и подход "на грани". И именно его приезд - явный намек...
Я только успел по третьему кругу выложить свое видение событий очередных неблагодарным слушателям и завладеть чашечкой горячего чай-тэ, как меня подозвал Старлей и поманил за собой в памятный проулок.
Мы подошли к сидящему на каком-то ящике магу, бессмысленно пялящемуся в стену, и только в этот миг я вспомнил, где видел это лицо. Памятный храм в катакомбах!
- Как тебя зовут? - мягко спросил Старлей.
Ноль внимания. Маг из Гвардии, подпирающий рядом стену, печально выдохнул:
- Никаких реакций.
На вопросительный взгляд Старлея я спокойно заметил:
- Я не орк, одним ударом вышибить мозги не мог.
- Неужели? - улыбнулся помощник Капитана, - ты мне лучше скажи, о чем должен думать молодой парнишка, которого с трудом удалось вызволить из лап Закона, перед тем, как напасть на Стража?
- Сомневаюсь, что он о чем-то думал...