Истории Сантея. История четвертая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Обновление от 26.03.2012. История закончена.
|
Так нельзя. Неприятности обожают наваливаться скопом, дабы враз опутать жертву и не отпустить... Вешать нос, расстраиваться, играть в игру "а если бы было так..." - дорога в один конец с известным печальным финалом.
Есть и более важные вещи! Разобраться с вывеской, загадочной девушкой, да и работы навалом... Вот хотя бы связку писем госпожи Крон осилить надо. Или, быть может, сплавить это добро хозяйственным гномам? Выпустят очередной шедевр, коий разлетится вмиг...
Сквозь поток мыслей прорвался странный скрежет. Чудится? Или парни пытают там кого?
Я встал, потянулся, и постарался сбросить проблемы вместе с напряжением, возникшим во всем теле от долгого сидения. Желудок проснулся и стал яростно напоминать о своем существовании. Сделаем перерыв!
Выйдя из своего кабинета, застал парней за интересным занятием. Орк, вооружившись пилой, еле заметной в огромной лапище, с упоением издевается над вывеской.
- Вы чего творите-то? - изумленно поинтересовался я.
- Пиляем! - пискнул Турни, азартно наблюдающий за работой отличного инструмента.
- На кой Крон?
- Проверяем качество металла вывески! - доложил Горндт, уставившийся на лежащие на столе часы, и изредка кидающий взгляд на вывеску.
Один пилит, второй наблюдает, третий сверяется с часами. Вопрос: чем занимаются господа стражи в рабочее время?
- Прекратить! - рявкнул я, и даже клубок арахна, по обыкновению зависший на потолке, развернулся, пара глазок уставилась на меня.
Галл замер, а гном внимательно глянул на часы и быстро сделал пометку пером в раскрытом журнале для записей. После чего все трое уставились на меня вопросительно.
- Полезным делом заняться не пробовали?
- Нет никого, - прогудел орк, выразительно обведя пустую комнату взглядом.
Я вздохнул. Жалобщиков нет - парни расслабились. А уже составленные протоколы лежат на дальнем столе небольшой башенкой.
- Лаэр, - гном, придав округлой морде подобострастное выражение, доверительно стал докладывать, - в ходе устроенной проверки мы подтвердили высочайшее качество изделия!
- И кто так искромсал "высочайшее качество?" - ехидно кивнул я на вывеску.
- Э-э-э... Работаем...
- Вижу, как вы работаете! - вздохнул я. - Кому вообще понадобилось так над железкой-то издеваться?.. - присел я на соседний стол.
Гном и гоблин переглянулись, Куорт спрыгнул с потолка и принялся разминаться, а я подвел итог:
- Схожу перекусить, а вы, давайте, займитесь чем. Кусочек сдайте нашему артефактору, что ли. Пусть кумекает...
- И мы! - глухо ухнул Галл, с грохотом отодвинув стул от стола и выпрямившись во весь свой богатырский рост.
- Что вы? - уточнил я.
- Перекусим, - ответил Горндт, снявший с вешалки в углу перевязь с ножами, а Галл, открыв оружейный шкаф, прихватил топор.
Похоже, я недооценил скорость распространения слухов по управе. Наблюдая, как команда вооружается, я понял, что ничего не понял. Зачем? Мы ж не войну собрались, а пройтись до харчевни перекусить! Правда, не до всех доходит эта простая истина. По крайней мере, гоблин не забыл прихватить свою мотыгу, и только мающийся Куорт не стал ничего брать. Да и зачем оружие с такими зубами и когтями...
На улице стало еще веселее: Галл выступил эдаким живым щитом, гном прикрыл тылы, а гоблин и арахн просто растворились. И лишь когда мы уселись на непривычном месте у глухой стены, в харчевню проскользнули Турни и Куорт.
- И что это было? - насмешливо поинтересовался я, когда получилось оторваться от вкусного обеда. Впрочем, маленькую булочку и чашечку крепкого чай-тэ разве можно назвать едой? Вот полная тарелка густой похлебки, миска салата и краюха свежего каравая - где это все? Съел, поди.
- Приказ, - прочавкал гном и закатил глаза, намекая на высокое начальство.
- Капитан ждет реакции эльфов, - задумавшись, с какой стороны укусить огромный бутерброд, из разрезанного пополам каравая, Галл явно отстал от остальных. Медленно лопает. Правда, три пустые миски похлебки...
- Разве бывают такие тупые эльфы, чтобы среди бела дня прямо у стен управы устроить представление?
- Нет таких, - со вздохом отложил каравай Галл, - с муранами, на моей памяти, никогда проблем не было.
Я задумался. Действительно, муравьишки в аферах не светились. Работать любят, неприхотливы, не буянят, и стараются не создавать проблем соседям. И найденный в одном из их кварталов кевар потянет за собой проверку всех поселений. Кому нужны лишние проблемы?
- Ладно, Крон с ними, этими эльфами. Пусть у Капитана голова болит. Вы мне лучше объясните, как мы во все это вляпались!
Куорт, грустно просидевший весь обед клубочком на стуле, оживился, активно затрещал. Гоблин, аппетитно хрустящий морковкой, со вздохом отложил плод и скороговоркой принялся переводить:
- Лаэр и лысый с тупыми клыками еле шли, я быстро пробежался и в одном окне учуял легкий морозец. Рассказал, не поняли. Вернулись домой - коротышки нет. Пришлось бежать в гвардию к дяде, сегодня выходной. Побежал домой, рассказал, вернулись в гвардию, взяли клыкастых, мертвяка, мягких и двух ворчащих. Выгнали лысого, нашли королеву, проверили все, отыскали источник холода. Дядя обрадовался и похвалил.
Гоблин отдышался и вцепился в морковку, Куорт замер, дожидаясь реакции, а я озадаченно почесал макушку. Пожалуй, все ясно, только пару моментов можно уточнить.
- Кто у нас дядя?
Гоблин недовольно перевел:
- Мастер магии.
Я поперхнулся чай-тэ. Получается, что у нашего Куорта близкий родич - один из ведущих магов гвардии.
- И как ты очутился в нашем-то отделении?
Куорт не отреагировал на вопрос, а вот гоблин неожиданно скис и посерел.
- Семейная традиция, - пропищал лопоухий уже чуть ли не из-под стола. Галл, вытянув огромную лапищу, цапнул гоблина и вернул на место.
Под тремя заинтересованными взглядами Турни совсем скис. Попытавшегося дернуть из-за стола гоблина теперь поймал гном, силой вернул на место.
- Не тяни, - посоветовал я съежившемуся зеленокожему. Впрочем, сейчас парень больше серый...
- Семейная традиция, - шмыгнул носом Турни, - каждый гоблин моего рода должен знать семь языков. Три наречия народа, общий, язык гномов, наших соседей и соперников, язык троллей, волосатых горных чудищ. Последний выбирает папенька, после торжественного обряда рождения.
- Перебрал и арахна встретил? - хмыкнув, догадался я. - Полезно оказалось!
- Язык арахнов не принято учить, - орк прочистил горло.
Я удивленно взглянул на Турни, и тот, насупившись, выдавил:
- У них много ступеней развития. Я только язык одной из них знаю...
Да уж, не возгордиться, если можешь понимать только подростка. Теперь понятна грусть мелкого, да и причина попадания в мое отделение такого необычного существа.
Посмотрев на грустнейшую физиономию гоблина, я решил поднять настроение парню:
- Турни, тебе будет очень важное и срочное задание. Справишься?
Гоблин осторожно кивнул.
- Я список небольшой составлю, что мне нужно из лавки ан Горна забрать. Смотаешься? - Турни расплылся в улыбке, а я продолжил раздавать задания:
- Горндт.
- Горни! - недовольно буркнул гном.
- А разница? Сгоняй-ка на Колымскую, узнай, кто вывески делал. А мы с Галлом подежурим в отделении...
***
Оказалось, в этом же подзаброшенном крыле управы, дальше по коридору после помещений моего отделения, приютилась комната отдыха. Небольшая, с пустым шкафом, удобным диванчиком и маленьким столиком. Выложил из котомки пару книг и нехитрую снедь, авось проголодаюсь, термос с отваром из харчевни. Включил пару светильников, прихваченных загодя из кабинета, поставил так, чтобы свет падал под нужным углом. И завалился на диван, прихватив книжки.
Компанию моему заточению составил Куорт, хотя он, на удивление, каждую ночь проводит в управе. У этого парня понятие "место работы" и "дом" равнозначны, так что теперь домой забегает разве что перекусить.
Впрочем, пару дней проведу с пользой. Еще б попрактиковаться...
В этот раз я решил схитрить. Листая книжку Смотрителя, принялся сравнивать найденные рисунки рун в изначальном варианте с разобранными заклинаниями в "Простейшей рунной вязи". В итоге нашел только одно совпадение. Причем, не слишком-то удачное. Попробовать?
"Хмарь - вестимо нота живой материи непокорной водной глади. Истинный мастер вызывает завесу из мельчайших частиц влаги, накрывая группу молодых дарований. Задача отроков - освободиться от своенравной Силы, ибо нахождение в ней приводит к порче великолепия внешности и убранства будущей надежды учителя..."
Да ну. Запихнул молодежь в баню, пусть барахтаются, а если смогут защититься от жары и влаги - так станут будущей надеждой? На мыло такого учителя, господа, на мыло...
В книге же Смотрителя руна совершенно аналогично, а вот под ней, аж в трех уровнях, очень уж интересная картина. Все стихии, огня только чуть, ну так это явно не боевое заклинания. Линии, похоже, стихий земли и воздуха, сильно переплетены, а основа всей руны, стихия воды, как бедный родич, только парой росчерков соединена с подуровнями. Как понимать? За внешним подобием "Хмари" сокрыто что-то посерьезней?
Прикинув сложность на глазок, я пришел к выводу, что на изучения всей этой конструкции понадобиться пару дней. В принципе, в книге Смотрителя рисунков очень много, жаль ни текста, ни надписей не понять. А выучить какой-нить камнедробитель, а потом испытать его в подземном стрельбище управы - увольте. Что ж, пускай будет "Хмарь"...
Хлебнув чай-тэ и приготовившись разбираться в линиях руны, я подумал о другом. О загадочной девушке, Анни-Лее. Почему эта, несомненно, очень красивая особа в последнее время мне постоянно попадается? В совпадения поверить сложно, тем более что за год до истории с Падшими с ней ни разу не сталкивался, да и данные, добытые гоблином, намекают. Внезапно мне припомнилось пару случаев, когда я вроде как ощущал чей-то пристальный взгляд, но никого не видел. Неужели девушка за мной следит? Но с чего бы?
Вздохнув, разогнал витающие мысли. Светлые волосы, точеный профиль, а фигурка... о чем это я? Руну учить надо!
Кстати, перед уходом на ночевку домой, Галл рассказал о последних слухах про найденный нами Храм. Оказалось - пустышка. Молодые дворяне, слегка непутевые, возомнили себя поклонниками жестокой религии и решили провести моление по полной программе. Пара жертв - молодые сокурсники городской школы, правда, в отличие от богатеньких вельмож, учащиеся на довольствии мэрии. А маленький арахн, так вообще сбежал из дому и попал на глаза разгоряченным верующим. Как итог, мага и молящихся отпустили, сделав внушение и хорошо потрусив родителей. Кинжал оказался подделкой, купленной втридорога у проезжего купца. Мол, убивать не хотели, так, помучить. И следов других "подвигов" в пещере не нашли...
Неожиданно я пришел к выводу - жалею. Зря остановил орка. Следовало объяснить одному зарвавшемуся парнише правила поведения в обществе... А то, вишь, внушением и штрафом отделался.
Хотя... А для чего это все? Эти правила, прививаемые с младых лет, эти все слова о становлении мужчины. Может, имеется в виду сложность понимания моментов, когда можно нарушать правила, а когда нет? Или все сложнее: в любой ситуации, даже если понимаешь, что делаешь ошибку, - оставаться верным своему внутреннему я. Не тому, что нашептывает: "убей, забери, убеги", а тому, что строго твердит - "помни". О правилах, обязанностях и долге. Перед миром, семьей и самим собой, в конце концов.
Приехали. У меня тут проблемы в Академии, работа, обрывки непонятных событий водят хороводы, а я о высоком думаю.
Кстати, а почему бы один сложный вопрос не решить простым и верным способом?
***
Капитан подозрительно на меня поглядывал. Пока я, весь такой отутюженный, причесанный и ладный (Куорт, гадина многоногая, разбудил на рассвете, скучно парню, видите ли!) устраивался в кресле, мостился, крутил носом, втягивал воздух, собираясь начать разговор - и медленно, осторожно, сдувался. И все это со сложенным пополам листком бумаги в руках. Естественно, Капитан удивился такому раннему визиту: любой старожил прекрасно знает, что поутру, когда господин начальник сидит на вынужденной диете, прописанной ведущим городским светилой, у означенного гнома шалят нервишки. Впрочем, что неясного: хочется пожрать, а нельзя. Пять минут игры в гляделки, и когда Капитан со свистом стал выдыхать, показывая раздражение, я, привстав, положил на стол принесенную бумагу.
Эрнт сразу успокоился, цапнул лист и развернул. По мере чтения по, казалось бы, невозмутимому лицу, пролетела целая серия эмоций, от интереса до удивления.
- Это что? - буркнул гном, достал из стола трубку и принялся грызть. Даже табачком не набил...
- Прошение, - улыбнулся я.
- А в рыло? - невозмутимо отозвался Капитан, достав из недр стола маленькую коробочку: затеял ритуал раскуривания трубки с самой важной стадии - чистки. Не силен я в этом деле, но разве трубку нужно приводить в порядок не после курения, а до?
- Это завсегда успеется, при моей-то работе, - с намеком, растягивая слова, вымолвил я.
- Приведи хоть один довод в пользу этой мазни, - кивнул гном на лежащую перед ним бумагу.
- Я маг.
- В Южно-третьем три мага, - закончил набивать трубку гном. Порывшись, опрокинул какую-то посуду, но достал-таки большую железную зажигалку, гордость своего народа. Кто бы мог подумать, что хозяйственные коротышки ценят больше всего на свете верный огонек, портки и зуботычину. В смысле хорошую потасовку.
- Цирюльник Нетич стар, а наш артефактор, Скелет облезлый, из своего подвала только до "Приюта" доползает. А там уже любой из парней его домой доводит, всего-то пару домишек. Мне кажется, наш округ поболе будет, - с вызовом выдал я.
- Остаешься только ты.
- Да, - улыбнулся я.
- Мне парней из гвардии и гильдии, при случае, выписать несложно, - задумчиво пробурчал гном, жуя трубку. Несмотря на стоящий перед носом огонек, даже не постарался раскурить.
- Так-то где... - протянул я.
- Предлагаю сделку, - Капитан отложил трубку и уставился на меня, глазки азартно заблестели.
Почуяв неприятности, напрягся, но на попятную идти уже нельзя.
- Я слушаю, - согласился я. В принципе, в положительном результате и так не был до конца уверен. А зная Капитана, легко предположить самое худшее.
- Эта Крон, тролли ее дери, все никак не угомонится, - Эрнт бросил на стол толстую связку писем. Когда успела?
- Возьмешься?
- Вы имеете в виду...
- Разбираться с жалобами, - улыбнулся впервые на моей памяти широкой улыбкой Капитан, - а я, так и быть, походатайствую... Авось выгорит.
Я задумчиво почесал макушку. Совсем недавно решили проблему, а она все строчит и строчит. Впрочем, выполнять свою работу и отвязаться от одной из самых сложных забот - что в этом плохого?
- Согласен! - подтвердил я, а Капитан довольно закивал. Чует мое сердце: неспроста это. Ох, неспроста...
***
- Вот вы где, голубчик! - дверь резко распахнулась, жалобно скрипнули петли, в кабинет влетела хорошо знакомая деятельная старушка. Захлопнув дверь (с потолка посыпалась побелка), госпожа Крон разместилась в кресле для посетителей.
- Я пришла и вы на месте! А то этот ваш начальник, господин Эрнт Кройнтурен, вечно в разъездах! То в гильдии, то в гвардии, то на вызове, то в мэрии, и еще по пять раз на дню, представьте, пять раз, по Храмам разъезжает. Как его, ирода, терпят? К одному едет, к другому, к третьему...
- А вы, собственно, по какому вопросу? - перебив словоохотливую гостью, поинтересовался я.
- Вопросы завсегда найдутся, вы не сомневайтесь, - потрясая пальцем, нешуточно пригрозила старушка, - меня господин Капитан направил прямо к вам, и сказал, что с сегодняшнего дня я по любому вопросу могу обращаться в любое время дня и ночи. И вот, заскочила составить жалобу. Представьте, этот Кронов прислужник, этот прихвостень Единого, этот богохульник обвесил меня на двенадцать граммов! Нет, вы просто подумайте, меня, постоянную покупательницу мясной лавки! Да если бы не я, его торговля давно бы накрылась! Я каждый день... - повышая с каждым словом голос, госпожа Крон стала жаловаться на неведомого мясника. Бедняга...
- А стража-то тут причем? - попытался угомонить словоохотливую госпожу.
- При всем, голубчики, - хитро уставилась на меня Крон, - вы, ежели не в курсах, копейку от горожан имеете. И ее отработать надо...
- Пойти начистить мяснику рыло? - задумчиво бросил я.
- На кой? - несказанно удивилась старушка. - Поругать, предупредить, значица, что к людям иной подход нужон!
- Тогда вы не по адресу пришли, - строго посмотрел на госпожу Крон, - жалобы такого характера вы обязаны подавать в мэрию, в специальное отделение...
- Э нет, голубчик, так просто вы от меня не отделаетесь, - расплылась в улыбке старушка, - была я поутру там, они к вам направили...
- У меня работы полно! - воздел в воздух папку с чистыми листами, - а вы мне голову морочите!
Старушка задумалась. Покрутила носом, внимательно осмотрела мой кабинет, задержав взгляд на пустых шкафах.
- Хорошо, - кивнула госпожа, - оставим ирода окаянного в покое. Но, между прочим, молодой человек, я хочу вам сообщить одну очень важную вещь. Правда, вы выглядите полнейшим бездельником, коего дражайшие родичи, напрягши уси свои способности, посадили в такое тепленькое местечко. Кабинет какой хорошенький, три бравых молодца в подчинении. Между прочим, уберите зубастую тварь у двери! К чему я... ах, кабинет хороший, обстановочка, поди, для высокого человека. А вы сидите, шкафы пустуют, а физиономию большого начальника светите! А в городе, нашем красивейшем Сантеечке, творятся дивные вещи... - и старушка, принялась рассказывать о страшнейших тайнах: в аптечной лавке нет любимых травок, а хлеб пекарь, гад такой, плохо солит, а вот седмицу тому купленное свежее молоко прокисло через час. Причем, после описания очередного архиважного события госпожа Крон "добрым" словечком намекает на очевидное тунеядство одного молодого человека, по недоразумению посаженного в уютное теплое место. Что ж, понять старушку можно. Живет, небось, одна, муж давно преставился и освободился хоть в том свете, дети смылись куда подальше, а бессловесные твари, какой-нить кот и дворовая шавка, на роль собеседников не сильно тянут. И пошла деятельная бабка по миру... отовсюду еле отделались, так теперь на стражу наседает. И почему Капитан, от рыка которого даже здоровенные орки с кабинета вылетали, не отправил куда подальше старушку? Терпеть визгливые вопли, да еще и перемешанные постоянными неучтивыми словами в сторону слушателя...
- Пошла вон, - не повышая тон, вставил я в маленькую паузу, повисшую после рассказа о грехопадении соседа-купца госпожи: "Молоденькую девушку-горничную, весеннюю тростиночку с ликом Святой Матери, тискает, старик окаянный!"
- Извините? - удивленно вытянулось сморщенное личико старушки.
- Госпожа Крон, - повысив голос, строго заговорил я, - Стража хранит покой и жизнь горожан, но нигде не упоминается, что она должна заниматься выслушиванием откровенных бредней. Вам, судя по всему, потребно обратиться в Фамилист, а не наседать на честных служителей Закона!
- Это вы-то "служитель Закона?" - пренебрежительно фыркнула старушка.
- Покиньте мой кабинет, - уставившись на старушку, потребовал я.
- Вы, голубчик, зазнаетесь, - выставила на меня тощий палец госпожа, - и я о вашем поведении доложу. Вы еще взвоете! Вы запоете, ах, как запоете! Да кто вы такой...
- Галл! - рявкнул я. Еще не было случая проверить, как парни меня услышат, но всегда все случается в первый раз...
Дверь мгновенно распахнулась, будто здоровенный орк только и ждал моего вопля. Громко топая с такой силой, что аж кресло с госпожой Крон подпрыгивает в такт шагам, орк приблизился к столу, и, переложив огромный топор из одной руки в другую, рявкнул:
- Младший сержант Галл по вашему приказанию прибыл!
Я малость оглох, но хоть старушка заткнулась...
- Проводите госпожу Крон до выхода. И пожелайте счастливого пути! - в последний момент я таки сумел слегка скрасить "пните под зад ботинком!"
Крон, внимательно изучив вошедшего, решила не искушать судьбу, встала и засеменила к выходу, наградив меня уничижительным взглядом. Я скорчил каменную физиономию, но не удержался и пригрозил старушке кулаком. Вот же неуемная бабка!
Вздохнув, из ящика стола добыл пачку писем, врученных Капитаном. И когда она успевает строчить? Быстренько просмотрев парочку, заметил кое-что интересное. Сверился с датой, выведенной аккуратным почерком на конверте. Выходит, Храм разгромили, а Крон все также жалуется. Странно. По идее, никаких больше проблем быть не должно...
Дверь распахнулась без стука, влетел молодой посыльный, кинул письмо на стол и вылетел. Так, личная печать Капитана. Чем нас начальство порадует?
"Тебе выделили еще одного сотрудника. Как придет - бери парней и в порт, улица Морская, лавка "Рнеги и Ка". И зачем Крон выгнал? Эх, молодежь..."
Еще одного? Расширяется отделение, хорошо... А вот что мы забыли в порту, во владениях Западной управы - непонятно.
***
Действительно, непорядок. Пусть я не так давно получил в свои владения целый кабинет, но стоит оживить помещение. А то и полки пустые, и никаких статуэток, непонятных фиговин, даже парочки стареньких папок нет!
Задумавшись, я не обратил внимания на вежливый стук, а посетитель, не ожидая ответа, осторожно приоткрыл дверь и проскользнул в кабинет. Слава богам, оказался не очередной посетитель, а Скелет. Дедок-артефактор, худющая жердь, в молодости бывший отличным стражем. А потом, состарившись, вдруг непонятно с чего, увлекшийся магией. И хоть силушкой природа и боги обидели, но светлая голова, прорва терпения и стремление сделали свое дело, превратив старичка в мага-артефактора. А внешний вид-то какой: длинные седые лохмы заплетены в кучу косичек со всякой ерундой, на затасканный жилет нашито пару рядов кармашков, из которых выглядывает с миру по нитке, штаны бренчат, еще бы, столько металлических мелочей навешано. Лукавый взгляд неожиданно молодых глаз, неадекватная улыбка, и все это великолепие отработанным движением устроило свой тощий зад в кресле. Проскочил в голове какой-то смутный образ... нет, все-таки не помню.
- А вот и любитель экспериментов, - ехидно пробасил Скелет, - неужели не было другого варианта?
- Если вы за тот браслет...
- Пустое, - махнул костлявой рукой, показав целый набор разнобойных колец, браслетов и пару часов, - пару дней, и приведу в порядок. Вы только в следующий раз осторожней, молодой человек, а то нецелевое использование артефактов иногда приводит к совершенно несуразным последствиям.
Я кивнул, соглашаясь со стариком, а тот продолжил:
- Вот лет пятьдесят назад, а помню как вчера, был один у нас вызов. Проезжий маг, с перепою, решил, значит, дамочкам, фокус показать. А там не то что заклинание, а и двух слов связать не мог. И пришла нашему, так сказать, герою, идея облегчить себе задачу. Активировать редкий амулет, с "Фаир абусс". Вы, должно быть, знаете, там пять ступеней свободы...
Откуда? Первый раз вообще слышу. Но перебивать старика не резон. Возраст, однако. Как бы не потерял нить рассказа.
- А как его активировать, если руну забыл от вина хорошего, пятилетней выдержки? В итоге, стал быть, наш герой исхитрился: пропустил через кольцо самую простую руну, которую знал, и в любом состоянии мог использовать. А скажите, молодой человек, что опытный боевой маг своенравной стихии лучше всего умеет?
- Хоть и пьяный, но раз опытный, значит соображает. А тогда боевое заклинание не запустил бы. А чтоб видно было... Иллюзию?
Старик довольно закивал:
- И не абы какую, а дракона целого, хоть и мелкого, ну как ваш арахн вон висящий. Вот только напутал маг... В итоге тварь огнедышащая не огнем пыхнула, на потеху дамам и собутыльникам, а, простите, ветры пустила... Ну и, стал быть, сдуло к Крону забор у харчевни, и соседний, а там, во дворе большом, хряки в хлеве были. И ловили мы их считай до рассвету... - Скелет улыбнулся, припомнив дни далекой юности и, нахмурившись, спросил:
- Кстати, не скажете, зачем я к вам пришел?
- Э-э-э...
- Где мои годы... - посетовал старик и, почмокав, порылся в одном из кармашков. - Вот, стал быть, ваш заказ.
Кусочек от вывески. Интересно, парни, когда его отпиливали, ставки делали?
- Железо хорошее, судя по примесям, не наших кузен. Да, кое-что интересное: следы пустынника. Популярная нынче примесь.
- Для чего? - приходилось слышать про эту травку, растущую только за Стеной, в землях девларов.
- Для бережливых, - улыбнулся старик, - хитрый фокус, и получаете забавицу: светится в ночи, особливо, если магический фонарик рядом. А росськая краска, с таким же фокусом, денег больших стоит...
И как, позвольте, можно добиться такого эффекта? Сыпануть травки при плавке металла?
- Как это делают?
- Не знаю, юноша, по мне, баловство это, - пробасил старик, удивляя таким мощным голосом при тщедушном теле, - ежели чего, вы знаете, где меня найти.
- А что тот маг? - спросил я скрипящего суставами старика.
- Какой маг?
***
Парни занимались чем-то странным. Посетителей не видать, да и чему удивляться, когда за окном льет так, что впору задуматься: не смоет ли управу? Куорт завис над дверью, выполняя приказ даже во сне. В итоге любой, кто заглянет в отделение, может сразу отправиться к почившим родичам, ибо войдя и уткнувшись носом в раззявленную зубастую пасть сложно сохранить невозмутимость. А мое появление команда так вообще не засекла. Орк и гном, с серьезными минами, сидят друг против друга, а гоблин расхаживает нетерпеливо, будто чего-то ожидая. Опять негодники в кости режутся?
Подошел к столу. Деревянная доска в клеточку, камни двух цветов, в беспорядке раскиданные по клеточкам нарисованного поля. Наконец, ругнувшись на гномьем языке, Гонрдт сделал ход. Галл, радостно осклабившись, быстро ответил и зажал в углу своим черным камнем белый противника. Величественно снял пострадавшую фигуру с доски и кивнул гному. Тот вздохнул и сдвинул очередной камешек...
- Это что? - удивленно выдохнул я.
- Отоси, - с видом знатока ответил гоблин и нетерпеливо намекнул, - да давай уже рви его. Чего тянешь?
- Сколько раз тебе, дурню, повторять: кансэи! - недовольно протянул Горндт, задумчиво почесывая макушку. Похоже, такого отпора от зеленокожего орка находчивый гном явно не ожидал.
Турни хмыкнул:
- Сейчас тебя верзила порвет, и я покажу, как играть надо!
Ничего себе! Стоило на часик парней одних оставить, они тут турнир устроили. Так хоть бы играли во что понятное. Где они это-то откопали?
- Лаэр, - обратился ко мне гном, после того, как орк еще один камень снял с доски, - скажите, где справедливость?
- Справедливость?
- Эти двое, - кивнул на зеленокожих гном, - вечно мухлюют. В кости их не обыграешь, а теперь еще и в национальную гномью игру пролетаю...
И гном протяжно, мученически вздохнул. Что не помешало сделать ход орку, отчего выстроилась линия светлых камней, и Галл довольно выдохнул:
- Вставай! С достойным противником играть буду...
Я хмыкнул. А игра, похоже, интересная. Да, кстати, расслабился что-то я, надо парням внушение сделать, а то гляди, разленились вконец, сидят режутся.
Только собрался открыть рот, как скрипнула дверь, стукнули каблуки и по комнате расплылся высокий нежный голос:
- Какой миленький...
Удивленно повернувшись, рассмотрел просто удивительную картину: высокая, стройная, молоденькая большеглазая блондинка. Великолепная фигурка, выставленная на широкое обозрение, ибо, что можно скрыть в коротенькой юбочке и простодушно распахнутом вороте легкой блузки? Девушка погладила арахна и, заметив заинтересованный взгляд, покачивая бедрами, направилась ко мне.
- Инспектор Кирилл?
Ответить не получилось, так перехватило дыхание. Пришлось кивнуть.
- Стажер Ления Кортен, - мило улыбнулась и подала узкую ладошку, - меня к вам определили...
- Превосходно, - выдавил я, осторожно пожав хрупкую руку.
- Где я могу присесть?
Я окинул взглядом комнату. Парни на появление прелестной блондинки отреагировали совершенно безразлично - играют. Куорт спит. Один я не знаю что делать.
- За свободный стол...
- Спасибо, - одарила еще одной улыбкой и двинулась в обход застывшего меня.
Я сглотнул. Ну, дела... Как, скажите, можно работать, если рядом будет трудиться полуголая нимфа?
Неожиданно всплыло воспоминание о полученном приказе Капитана, и я, сделав несколько глубоких вдохов, смог нормальным голосом приказать:
- Парни, собираемся на выезд.
- Лаэр, еще пять минут...
- Бегом! - рявкнул я, и, повернувшись к Лении, в деталях рассмотрел, как девушка картинно присаживается за свободный стол...
- Стажер! В страже не принято расхаживать в подобных нарядах, потрудитесь до нашего возвращения найти себе что-либо поприличней.
Прям камень с души свалился. Хотя, сомневаюсь, что в итоге это поможет.
***
До чего же противная погода... Казалось бы, ко всему привыкаешь. Ан нет, сидишь в плаще, скукожившись в медленно ползущем по улицам пустого города экипаже. Как там Турни, по такой-то непогоде на своих двоих? Надеюсь, не окочурится.
Куорт в этот раз не стал искушать судьбу, вместе с Галлом и Горндтом покорно полез в экипаж. Просьбе медленно ехать извозчик даже обрадовался: гнать лошадку по мокрой мостовой - не дело. А я, выставив из плаща на обозрение только нос, под мерное покачивание и шелест по крыше скатился в сон.
- Лаэр, приехали, - бесцеремонно растолкал меня орк. Высунувшись из кареты, я, на удивление, не попал под дождь. Оказывается, мы заехали под внушительный козырек солидного заведения, к тому же очень популярного в это ненастное время. Несколько кучек молчаливых личностей, с явно выделяющимися под одеждой орудиями ведения продолжительных боевых действий, окружили трех расфуфыренных дворян, жарко спорящих у стеклянных дверей.
- Это наша лавка? - обратился я к стоящему рядом гному.
- Если бы, - грустно вздохнул Горндт.
- Инспектор! - неожиданно вопросили за спиной.
Я резко обернулся. Крупный мужик, в плаще и широкополой мокрой шляпе, с мощными усами, кивнул, представляясь:
- Сержант Доусон! Следуйте за мной!
Страж повернулся, помянул Светлого Лейнуса, в двух словах описав свое отношение к божеству, и скрылся за пеленой дождя.
Пробежав галопом через дорогу, нырнули вслед за усатым в узкую улочку, и буквально через пару домов заскочили в открытую калитку. Маленькая хибарка, заваленный всяким мусором и хламом двор, да мокнущий грустный парень моих лет, приставленный ко входу. Проскочив мимо промокшего стража, еле влезли в большую комнату, похоже, единственную в доме.
Пара фонарей разогнали тьму помещения, и, неожиданно, внутри оказалось тепло и сухо. Доусон, скинув сразу у порога плащ и шляпу, пригласил:
- Вешалка сбоку. Разоблачайтесь.
Избавившись от тяжелого и порядком вымокшего плаща, я, вслед за сержантом, обошел стол, огромный горб печи, и в глухом закутке рассмотрел несколько рядов небольших мешков, наваленных как попало. Вот отчего в доме странный сладковатый запах - мешковина распорота, красная непонятная пыль рассыпана по полу.
- И зачем нас в такую даль дернули?
- Непонятного много, господин инспектор. А только вы у нас в таких делах понимаете...
Я вздохнул. Не объяснять же всем подряд, что мое отделение было создано немного с другой целью.
- Что известно?
- Эта хибара - склад контрабандистов. Специи, редкие травы, порошки, муть еще какая... И, стало быть, хозяев этого всего, грабанул кто. Видите? Не все забрали, кой-че испортили, пока выбирали, что нужно...
Я хмыкнул:
- Дожили! Воруют контрабанду! А мы-то тут при чем?
Доусон расплылся в улыбке, схватил с печи фонарь, отодвинул неприметную доску в стене и осветил солидную такую металлическую плиту тайника. С огромной, в кулак, дырой. И в глубину с него же...
Наклонившись, заглянул внутрь через дыру. Небольшая квадратная полость внутри совершенно пуста.
- Без магии не обошлось, - задумчиво определил я, - и работал мастер. Прожечь такую дыру, не спалив к Крону содержимое каморы... Редкий умелец. Гильдию вызвали?
- Нет, инспектор.
- Почему? - удивленно выпрямился я.
- Переполох у ресторана видали?
- Трудно было не заметить.
- Молодцы, обчистив склад, рванули мимо заведения уважаемых братьев Сегинатуро. А там порядок, справные ребята на входе... Почуяли боевые жезлы, и, не дожидаясь нападения, атаковали сами.
- И?
- По зубам получили, - усмехнулся сержант, - только жезл один подобрали.
Доусон, схватил тряпицу, лежащую на печи, развернул, предъявив моим глазам жезл: короткая синяя палка, исписанная рунами, с вплавленными в острие камушками. Навскидку, оружие третьего ранга. Самый обычный жезл гильдейского мага...
Я взял в руки вещицу. Тяжелый, зараза, залит до краев. И смердит от него. Большими неприятностями. Перевернув, на конце рассмотрел печать Сантея, и даже номер из шести цифр. Дела...
- Гвардия?
- Был маг, сказал вас вызвать. А к вечеру бригада подъедет, все соберет, запишет.
Я задумчиво почесал макушку:
- Выходит, плохие парни контрабандисты, незаконно протянув целую кучу добра через порт и таможню, устроили тут склад. Другие неведомые молодцы, обчистили, захватив потребное, взломав крепкий тайник, да еще и орудуя при этом гильдейскими артефактами.
- Могу предложить еще одну версию, - дернул усом Доусон.
- Ну?
- Жезл добыли в каморе...
***
Как назло, извозчик успел уехать, а под навесом у ресторана никого не оказалось. Да и стеклянные двери закрыты, даже ручки обмотаны чем-то. Мокрая тряпица, в которой с трудом угадывается специальная гвардейская лента для простейшего знака - "не лезь!" Ибо, приедут крепкие парни, да как объяснят... Навсегда запомнишь!
Потоптались на месте. Куорт устроился прямо на мостовой, выбрав, правда, относительно сухой участок. Галл лишь вздохнул обреченно и принялся выжимать шапку, c коей, несмотря на дождливую погоду, умудряется не расставаться. Лучше б уж свою бандану нацепил, а не мокрое недоразумение! Одному гному, похожу, уже просто все равно...
Я порылся в кармане штанов. Горсть медяков, смятая бумажка - один мусор. Покопался в другом, заглянул в нагрудный сорочки и пришел к выводу: потерял. Теперь-то уж точно Скелет наедет... Сломанный артефакт, расплавленный амулет вызова. А тут еще и кольцо с простенькой сигналкой умудрился куда-то засунуть. Может в котомке? Порывшись в суме, которой, похоже, никакая погода не страшна, ибо внутри сухо и комфортно, в самом дальнем углу, среди горки всякой мелочевки, нащупал кольцо. Облегченно выдохнув, извлек артефакт и задумался. Может напрячь дежурного мага в гвардии, чтоб прислал извозчика? Несомненный плюс - не будем долго переминаться под навесом. И минус - нагоняй за нецелевое использование кольца вызова...
На небольшую площадь перед рестораном из переулка медленно въехал экипаж, сняв с меня сложный выбор. Я, не глядя, сунул кольцо в карман плаща. Недовольная лошадка вошла под навес и встала, оставив повозку и кучера под дождем. Извозчик, сидящий под натянутой на палках завесою, смачно выругавшись, потянулся вперед, отчего его физиономию неслабо окатила вода, стекающая с угла навеса. И лошадка, выслушав целый поток брани в свой адрес, смилостившись, втащила гремящий тарантас.
Дверца сразу распахнулась, выпустив из недр пару колобков и одного хмурого усатого господина. Приехавшие, отойдя от экипажа на шаг, принялись громогласно выискивать виновных в закрытии сего гостеприимного заведения, ибо темную мокрую ленту, перехватившую ручки, засекли вмиг. Не став ввязываться в общение, мы, тихонько оттеснив братию, шмыгнули в карету, захлопнув дверцу перед удивленно вытаращившим глаза усачом. До колобков, похоже, стало доходить, что они в скором времени останутся торчать под навесом до следующего проявления Судьбы в виде очередного извозчика. А места-то больше нет... И поэтому, когда дверца распахнулась, Галл, не сомневаясь, вытащил из-под плаща небольшой тесак. С добрый пехотный меч размером. Колобок проглотил заготовленную речь и молча выкатился, не забыв осторожно закрыть за собой.
- В Южно-третью! - рявкнул кучеру орк, на что я не преминул заметить:
- Сначала в "Приют" заглянем.
Орк только обрадовано кивнул.
Совсем скоро на пару седмиц Сантей замрет. Придет время штормов: лавки-то будут открыты, как и Академия, и управы, а вот посетителей не будет. А харчевни и увеселительные заведения просто станут ломиться от наплыва, и уже, небось, вовсю запасаются провиантом и всем тем, без чего пару недель такие места просто не могут прожить.
Неожиданно в мерное течение мыслей ворвались выкрики и глухой вой. Что за ерунда?
Телега проезжает по краю круглой, как чаша, площади, с небольшим бассейном в середине. На невысокий белокаменный заборчик, аки на пьедестал, взобрался мокрый старик, выкрикивающий что-то на поживу толпе. А люду... Собрать добрую сотню народу в такую погоду - настоящий подвиг.
- Извозчик! - высунул нос в переговорное окошко, - обожди-ка!
Экипаж остановился, и я, проклиная свое некстати взыгравшее любопытство, полез по дождь. Впрочем, команда спрыгнула следом. Для того, чтобы расслышать выкрикиваемые слова, пришлось втиснуться в толпу.
- Да снизойдет Нечестивый, и умоется слезами люд простой! Я слеп, но, прозрев, вижу темную силу, что вскоре поглотит Сантей! Готовьтесь! Он идет! Падет тьма, придет огонь и смерть! А вы, слепцы, склонитесь пред уготованной вам...
Эх, ничто не ново... Темное время, сиречь две седмицы штормов, напрочь сносят голову всяким "пророкам". И начинается одно и то же. Хоть что новое придумайте, а? А то "снизойдет Нечестивый", "падет тьма". Кричал бы прямо: Крон вломит Лейнусу. Ан нет, богохульничать-то старик не хочет...
Возвращаясь в карету, я отпихнул лезшего под ноги изможденного мужичка. Не сидится, видите ли, дома. Стоит, мокнет, хворобу в себя впуская, вместо заседания у теплого домашнего очага, или, на худой конец, оплачиваемой работы. Слушает ересь всякую...
***
Эх, хороша служба после плотного обеда и горячего отвару. Вернувшись в отделение, я краем глаза отметил, что одна девица выполнила приказ, а теперь сидит и бойко строчит за изливающей душу бабкой. Ты гляди как справляется стажер-то... Посадить ее принимать жалобы и общаться с людом? Всяк приятней орка с гоблином будет, да и меня освободит. Да, Горндт, болтливый парень, вот и будет ей парой...
После хорошей еды разморило, и я, дабы не заснуть, выбрался к парням, кои, не стесняясь бабки, засели снова в свою игру. Гном, заметив мой скучающий взгляд, принялся что-то строчить за своим столом. Устроившись в углу, и стараясь не заснуть, стал прислушиваться к разговору. Впрочем, и слушать-то нечего. Встреченный нами пророк - лишь один из многих, и что? Помню, слышал, как раньше этих смутьянов отлавливали, а потом забросили. Все равно, перед штормами, появятся новые и будут люд волновать. А так, поди, народишко привычный к страстям-то будет...
Как всегда, перед вынужденным простоем, и пираты стараются пощипать купцов. Тем более что последние сейчас не идут по морю, а ползут, загруженные по самую верхушку мачт барахлишком. Вот только наши каперы, в надежде на хорошую добычу перед вынужденной зимовкой, тоже не зря по морю шастают. На живца, так сказать, удят...
Единственное, что меня удивило, сообщил гном, на минутку оторвавшись от бумаги. На Востоке неожиданно зашевелилась Империя Рно, не сумевшая найти общий язык с купеческой гильдией. И теперь, на весь следующий год, полноводная река торговли через Уступ превратится в жалкий ручеек. Пошлины, то-се, и, кстати, незаконный оборот каких-то редких травок... Совсем уже поборники жестоких заветов Единого зазнались!
Когда я откровенно стал клевать носом, Горндт сунул мне исписанный лист, оказавшийся докладом о порученном ему задании. Так, Скворецкая кузня выполнила заказ на вывески в три захода из илийских "магических" слитков. И свой вывод написал: несколько товарищей из Илии, прихватив с собой собачку размером со слона, пересекли Океан Ветров, свистнули вывески, отметелив одну, закинули ее в квартал муранов, дабы замести следы злодеяния.
Я хмуро посмотрел на гнома: Горндт под моим взглядом стал нервно постукивать по столу стилом. Потом у бравого сыщика нервно задергался уголок левого века.
- Отличная работа! - ехидно похвалил я гнома и позвал арахна: