Аннотация: Обновление от 18.11.2011. Законченная Глава 17.
Глава 17
Есть такие люди, что не могут угомониться. Надо обязательно все изучить, поковыряться, разобрать, по возможности, на атомы, и потом собрать - если получиться. И не беда, когда данный механизм перестанет работать или вещь развалится, потому как сколько было получено удовольствия в самом процессе...
Облазив вокруг неприступной сегментарной двери и записав все добытые данные на комм, и, для надежности, в блокнот, я пришел к выводу, что не только эта дверь, собственно, препятствие. Есть еще одно такое светловолосое, неусидчивое и очень любознательное. И куда девать Ли, дабы она не наворотила дополнительных проблем, та еще загадка. Жаль, но нет смирительной рубашки, успокоительного, даже самой обычной книги, чтобы завлечь девчонку и спасти Лабиринт от посягательств.
- Ты не шали тут, - стоя перед шлюзом, наставляю второго пилота, - и постарайся поменьше ковыряться в модуле, а то еще взорвешь что-нибудь.
- Будет выполнено, капитан, - выкрикнула Ли и вытянулась по стойке смирно.
Но ехидный взгляд сверкающих глаз даже не попыталась спрятать...
***
Преодолев очередной раз мутную атмосферу Черной Звезды, я озадачил сложным заданием Воробья и загрузил грузовую платформу оставшимся грузом. Центральное место живописной экспозиции заняла изрядно похудевшая сумка Ли, которую хозяйка настойчиво попросила захватить. В принципе, чего ж не взять - не сам же надрываться буду.
- Как успехи?
- Пару вариантов могу предложить, капитан, - неуверенно начал ИИ, - но гарантии, что получится открыть дверь, нет.
- Методы физического воздействия? - все-таки не пылиться же на складе плазменному резаку.
- Не тот случай, - уверенно произнес Воробей, - единственный вариант: расплавить скалу вокруг двери. Броню такого уровня не одолеть обычным плазменным резаком.
Я вздохнул:
- Опять взламывать?
- Для начала, капитан, найдите управляющее устройство. Необходимые инструкции в блокнот я записал.
А что, хороший вариант. Подключу блокнот к рычагу, и буду взламывать. Может, сегментарная дверь рассыплется?
- Капитан, вопрос.
- Что, Воробей? - укрываю груз на платформе плотной стеклотканью в довесок к стандартному защитному пологу.
- А как в прошлый раз была открыта дверь в Лабиринт?
- Да все просто, - разгладив несколько волн, продолжил, - мы занесли коробки, покушали, поспали, а на следующий день дернули за рычаг - проход открылся.
- Предлагаю второй вариант, - спокойно возвестил ИИ и замолчал. Вот же маленький негодник.
- Ну?
- Подождите день и еще раз попробуйте.
И как я сам не догадался?
***
Какой наилучший способ решить проблему? Подождать! А вдруг пройдет немного времени, и все само по себе решится, нужные люди найдутся, правильные события произойдут - и нет проблемы. И то, о чем ты несколько дней ломал голову, просто исчезнет. Испарится. Будто и не было.
Конечно, такой способ не всегда может помочь. Бывает, что наоборот, любое затягивание вредит еще больше, одна проблема превращается в целую кучу неприятностей, и ты уже сбиваешься с ног, чтобы течение жизни не захлестнуло с головой и не унесло в непонятное пугающее будущее.
Хотя самый лучший способ - загрузить себя самого. Нет, имеется в виду не потаскать тяжести от этого угла и до того поворота, а настойчиво думать о возникшем препятствии весь вечер, не забывая про чай, вкусный ужин, обязанностях и всех других делах, откладывание выполнения которых уж точно не принесет ничего хорошего. И что в результате? Засыпаешь, сознание отключается, но внутри будто продолжает думать над поставленной задачей какая-то бессловесная часть твоего я. И наутро, отдохнувший и свежий, случайно вспомнив о вчерашнем возникшем затруднении, ты понимаешь, что уже знаешь, как его разрешить...
Хотя, расслабляться в любом случае не следует.
Так что, пройдя через привычную очистную программу, я составил распорядок дел до сна, и решил твердо его придерживаться.
- Как успехи? - спросила Ли, сидящая за столом с кружечкой восхитительно благоухающего напитка. От моего внимательного взгляда не укрылось ни накрытый непонятно чем стол (цветастая тряпка с модной "вышивкой"), ни целая батарея тарелочек с явно вкусным содержимым, а так же стоящая перед свободным стулом, слегка курящаяся парком, верная ведерная кружка.
Сделав очередной глоток и мысленно отметив, что полкружки уже нет, я неожиданно вспомнил, что так и не снял скафандр, и вроде как Ли, когда я вышел из шлюза, что-то спрашивала. Сосредоточенно дожевав очередную порцию зелено-красно-желтого салата (что там намешано?), я осторожно поинтересовался:
- Ты что-то спрашивала?
Ли, сидящая напротив, с крепко зажатой в ладошках чашкой, ответила:
- Интересовалась итогами поисков решения.
- Ну, - потянувшись через стол к вазочке со сладостями, которую Ли предусмотрительно поставила перед собой, я зацепил сразу три печенья, - пару идей появилось, надо пробовать.
- Взрывать будем? - с затаенной надеждой поинтересовалась девчонка.
- Тебе, похоже, главное раздолбать бы что, - повысив тон, начал поучать миниатюрного любителя взрывного дела, - ты представляешь, что тут будет твориться, если мы примемся взрывать бронированную дверь? Это пещеры! Может и потолок на голову рухнуть, а тут столько разного оборудования. А картина на всю стену? Да и вообще, не мы ставили, не нам ломать!
Ли, пропустив мимо ушей всю лекцию, поинтересовалась:
- Резак взял?
- Нет, Воробей сказал, что его мощности не хватит на такую броню, - автоматически ответив, я спохватился, - хватит! Будем старыми, проверенными, дедовскими способами работать.
- И часто ты ими открывал бронированные сегментарные двери?
- Э-э, не приходилось.
Ли хмыкнула, порывшись в вазочке, выбрала себе печенье, и медленно, по маленькому кусочку, принялась кушать.
- А ты знаешь, мне начинает нравиться твоя идея, - дожевав, призналась Ли.
- Это какая? - пока второй пилот воевала с печеньем, я успел допить чай и теперь стоял у кофейного аппарата в ожидании чашечки крепкого кофе. Странное устройство, будто издеваясь, выдавливает из себя по маленькой капельке, которая, падая в чашку, вызывает волнение поверхности уже готового напитка. Не знаю, какой кофе будет по вкусу, но аромат при таком способе приготовления - просто убойный.
- А как же широкополосный тяжелый дезинтегратор? - хмыкнув, подкалываю маленькую любительницу стреляющего и взрывающегося.
- В этом случае он совершенно бесполезен.
- С чего ты это решила?
- Я просто вспомнила, где видела подобную дверь.
- И где?
- На "Рубине".
Я попытался придумать, как на маленький драгоценный камень можно установить такую огромную бронированную штуку. Может, особо огромный и красивый минерал прячут в каком-то необычном музее?
- Бред какой-то.
- Ничего не бред, - прищурилась Ли.
- Хорошо, - я задумался, - что такое "Рубин"?
- Тяжелый дредноут, флагман наших космических вооруженных сил.
Все-таки человек умеет учиться. И если в первый раз я разлил кофе, во второй просто воздержался от глотка любимого напитка в опасный момент, то в этот раз я спокойно хлебнул и уверенно вернул чашку на стол.
- А как же линейный крейсер "Титаник"?
- Та, - пренебрежительно махнула рукой Ли, - это не крейсер, а выставочный зал для туристов. Такое же корыто, как и то, в честь которого назвали.
Почувствовав, что я начал терять нить разговора, уточняю:
- И что на "Рубине"?
- Точно за такой же дверью скрыт проход в боевую рубку корабля. Так что мы с ней ничего не сделаем. И у тебя с твоим блокнотом тоже ничего не выйдет.
- Это почему же?
- У неё нет управляющего механизма, понимаешь? Ее кто-то открывает. Изнутри.
***
А вот это уже интересные новости. Трудно поверить, что тут кто-то может жить. Хотя, что в этом удивительного? Живут же и люди не только на таких райских планетах, как Эления, но и на всяких рудных, глубоко под землей или на поверхности в специальных куполах. Да и так, если посчитать, то на благополучной Элении, где всегда для любого найдется работа по возможностям, разве многие живут на поверхности? Пять огромных космических станций, на которых обитают не только пилоты и обслуживающий персонал, подводные города на планете, огромные межзвездные лайнеры, место для жизни различных торговцев и пройдох...
Человек может жить где угодно. А тут, на Черной Звезде, так вообще рай для любителей тишины и спокойствия. Никаких туристов, надоедливых инспекторов и бесцеремонных торговцев, только вот несуществующие научные экспедиции... Где там мой верный универсальный ключ?
После вкусного и сытного обеда я, скинув надоевший скафандр и надев привычный комбез, взял стул, поставил его напротив двери в Лабиринт, зацепил вазочку со сладостями и чашечку бодрящего напитка, и удобно разместившись, присел созерцать. Обычная сегментарная дверь, диаметром метра три, великолепно отполированная поверхность, и если бы не мельчайшая насечка, непонятно с какой целью выполненная по всей поверхности, то я бы отражался как в зеркале. Хотя и так, стоит подойти поближе и найти небольшой ровный участок, в нем можно будет заметить идеальное отражение. Выпученных от удивления глаз.
Внимательно изучив рубильник, торчащий из скалы на расстоянии полуметра от самой двери, я пришел к выводу, что это скорее фикция, чем часть механизма. Зачем делать такую большую штуковину, если сигнал передается посредством каких-либо волн? Да и кто на такую дверь сделает подобное управление? Намного же проще найти необходимое сочетание звуков, волн или Ноль его знает чего, чем взорвать или вырезать в такой броне окошко на ту сторону.
Допив кофе, я, вооружившись малым набором инструментов, стал методично выполнять указания ИИ. Несколькими способами проверил наличие связи рубильника с дверью, попытался просканировать окружающие стены, но приборы отказались выполнять поставленные задания, наконец, просто потарабанил верным универсальным ключом по поверхности двери. Прижав ухо, подождал ответа с той стороны. Тишина...
Ноль с ней! Пойду лучше разгребу перевезенные с кипера запасы, проверю исследовательский модуль, и потихоньку намекну шустрой Ли, что пора бы уже и поужинать. А завтра подумаем, что делать дальше.
***
- Это глупо!
- Но сработало же!
- Да вам просто повезло, что ваши противники еще тупее!
Оказалось, что Ли хорошо знакома с моей любимой виртуальной игрой, и в курсе эпохальной битвы между сборными КС-5 и университетов Элении, прошедшей несколько месяцев назад и завершившейся великолепной победой действующих пилотов над будущими. Вот только маленькая нахалка победную тактику назвала "танцами пьяных ежиков" и добавила еще пару лестных эпитетов: "сборище недоумков" и "прицельное заплевывание". И если некоторые наши командиры очень точно подходят под описание среднестатистического недоумка, то вот с последним я совершенно не согласен. Но разве возможно переспорить Ли?
- Их было больше!
- На пять человек?
- На четыре с половиной процента, - порывшись в памяти, устало отвечаю.
- Какое огромное преимущество, - насмешливо прокомментировала Ли, стоящая возле кофейного аппарата в ожидании. Пока чашка вкусного напитка наберется, она меня заболтает.
- Этого достаточно для неожиданной атаки, только следует правильно выбрать момент и...
- Какой момент? Протрубили начало и началась общая свалка, - перебила Ли и нетерпеливо стукнула по бедному аппарату. Так его! Любитель издеваться: от аромата уже желудок буянит, а в чашку на один глоток накапало.
- Но все равно сказалось мастерство пилотов...
- Какое мастерство? Их главный отвел треть флота для перегруппировки, и пока защита была в меньшинстве, вы их и отстреляли, и потом, за счет возникшего большого преимущества добили остатки.
- Ты ничего не понимаешь в тактике!
- А ты такой специалист, - фыркнула Ли и подытожила, - тактика верна только в тех случаях, когда приносит пользу, а не когда ведет к бесславному проигрышу.
Ноль! И не поспоришь же!
Получив в свое владение чашечку кофе, я, заметив легкую улыбку на губах неугомонной девчонки, пришел к выводу, что ей просто нравиться спорить. И она совершенно не стремиться навязать мне свое мнение, а просто ищет повод, чтобы подколоть, и посмеяться. Так, следует внимательно следить за Ли и пресекать подобные попытки развлечений за мой счет.
Но, раззадорившись спором, я, незаметно для себя, умял хорошую порцию на завтрак, и, подобрев, предупредил Ли:
- Собираемся на небольшую прогулку в Лабиринт.
После чего, не реагируя на показанный розовый язычок, потопал в свою каюту готовиться к вылазке.
***
Нахлобучив защитную каску, я снова проверил рюкзак с разной походной ерундой. Вроде ничего не забыл, можно выдвигаться.
В первом зале за столом обнаружилась Ли, сменившая непонятный цветастый комбез на привычную полувоенную форму, в это раз перетянутую разной сбруей с кучей небольших кармашков. Маленький рюкзачок невыразительной расцветки спокойно прикорнул у стула. Заметив меня, Ли прыснула:
- Ты куда это собрался, первооткрыватель?
Я внимательно осмотрел себя. Обычный комбез из плотной ткани, тяжелые ботинки. На спине средних размеров рюкзак, каска еще на голове.
- Что смешного?
Ли постаралась сосредоточиться:
- У вас великолепный комбинезон, капитан, - хихикнув, добавила, - и шикарная четырехглазая каска.
Я злобно зыркнул на второго пилота, отчего Ли поперхнулась смешком и закашлялась. Вот так, не будет больше издеваться над моей каской. Ну, странная она, но это же не повод насмехаться?
Пройдя мимо стола во второй зал, я спокойно подошел к двери в Лабиринт и дернул рычаг. Если быть абсолютно точным, то, по идее, вернул его в положение "закрыто". Несколько секунда ничего не происходило, после чего появился тихий, пробирающий гул, и сегменты начали медленно расходиться, открывая тоннель.
Как только гул исчез, ознаменовав открытие прохода в Лабиринт, Ли, с диким визгом "Урррряяяяяя!", попыталась прошмыгнуть мимо меня, но я, подготовившись к подобному ходу событий, ловко зацепил ее за капюшон комбеза.
- А позаботиться о безопасности? - спросил у брыкающегося второго пилота.
- Это как? - поинтересовалась замершая Ли.
Я приготовился читать лекцию:
- Лабиринт - огромная система неизвестных пещер, в которых легко заблудится. Ты хочешь остаться неизвестно где с флягой воды и парой бутербродов? Чтобы не произошло такое досадное событие, следует...
- Нет уж, - припомнив шуточки второго пилота, мстительно продолжаю, - следует обезопасить себя на случай непредвиденных ситуаций. Для этого надо обязательно захватит с собой минимум трехдневный запас еды и воды, а так же воспользоваться проверенным временем средством.
Отпустив Ли, я накинул конец нити на рычаг, и на всякий случай, небольшую коробку положил по внешнюю сторону бронированной двери и тоже зацепил за нее молекулярный путь домой, после чего активировал блокнот и приказал мающейся на месте девчонке:
- Иди рядом и не отставай!
Хотя, лучше, чтобы Ли шла сзади, но вдруг еще отстанет и потеряется... не стоит ее выпускать из поля зрения.
***
Что может быть интересного в однообразных тоннелях и похожих, как две капли воды, круглых залах? Мне через десяток шагов надоело вертеть головой, что выразилось в просто топанье дальше. А вот Ли все никак не насмотрится. То забежит на пару шагов вперед, чтобы внимательно разглядеть небольшой сверкающий камушек в стене, то отстанет, завидев еще что-либо, выпадающее из общей картины. Откуда у нее столько энергии и любознательности? Хрупкая, тоненькая, а носится так, что и бешеному хомячку не снилось.
Люди - странные существа. Похожи друг на друга, занимаются в жизни, в принципе, одним и тем же с небольшими вариациями, а как сильно отличаются в привязанности к разного рода отдыху. Одни жить не могут, не облазив все известные и затерянные в непролазных дебрях сопки, другие стараются на утлом суденышке обогнуть весь свет, третьи ничего, кроме неба и звезд не признают, а встречаются еще и те, кто с диким визгом, пританцовывая, лезет под землю. Что тут интересного? Камни, мох и плесень? Звук капающей где-то вдали воды? Невнятный дух опасности и неясное ощущение нависшей над головой многотонной скалы? Наверное, рожденный видеть звезды не может получить удовольствия от созерцания подземных красот...
- Смотри! - неожиданно заверещала Ли и резко присела у стены тоннеля.
Уже догадываясь, что обнаружила девчонка, я спокойно подошел и заглянул через плечо. Так и есть, решетка.
- Посмотрим, что там?
- Как хочешь, - отвечаю без энтузиазма, - я уже спускал фонарик, ничего не рассмотреть.
Ли резко выпрямилась - я еле успел дернуться назад. Опоздай на миг, оказался бы счастливым обладателем одного билета на сеанс массажа подбородка парой заплетенных косичек. И чем-то еще более существенным под ними.
- Предупреждать надо.
- Не маленький, выживешь, - спокойно отозвалась Ли и деловито стала привязывать свой комм к тонкому тросику, катушку которого вытащила из рюкзачка.
- Лучше фонарик примотать, - суюсь с советом.
Ли, не прекращая занятия, и не взглянув в мою сторону, поинтересовалась:
- Фонарик фотографировать умеет?
- Кхм. Нет. Вроде.
- А комм умеет. И вспышка у него сильная. На миг. Для хорошей фотографии - вполне достаточно.
Девчонка опустилась на колени возле решетки, осторожно пропихнула между прутьями комм и стала быстро крутить катушку. Когда трос закончился, выждала буквально минуту и быстренько стала сматывать. Я про себя не успел сосчитать и до двадцати, как Ли уже выбрала тросик, и резким движением вернула комм на эту сторону решетки.
- Давай блокнот, фотки смотреть будем, - скомандовала второй пилот, запихивая тросик обратно в сумку и надевая комм обратно на левую руку. И как ей удается одновременно и быстро все делать?
Достать из кармана требуемое устройство толком и не получилось: Ли выхватила блокнот прямо из руки, включила и стала проводить непонятные манипуляции. Наконец, с минуту упоенно поскребя коготками по небольшому экранчику, успокоилась:
- Сейчас обработает полученные изображения - посмотрим, что вышло.
- А просто скинуть фотографии и вывести на голоэкран?
- Ты что, успел в "тускины" записаться?
- При чем тут любители деловой одежды?
- Они с таким же успехом разбираются в передовых технологиях, - хмыкнула Ли, и пояснила, - комм фотографирует в таком режиме, что мы ничего не разглядим.
- Инфракрасном? - постарался блеснуть эрудиций.
Ли смерила меня уничижительным взглядом:
- Нанофиолетовом.
Вот и попробуй разобраться: передовой способ фотосъемки или указание на прямое направление в ближайшую Библиотеку.
Наконец, блокнот довольно пискнул, возвестив об успешно выполненном задании, и Ли, вытянув руку и щелкнув пальчиком по монитору, вывела изображение на голоэкран: над ее ладошкой засветилось изображение огромного кубического помещения, с практически ровными потолком и стенами, а вот низ этого всего оказался расчерчен на аккуратные миниатюрные прямоугольники.
- Увеличить масштаб нижнего сектора в сто раз.
Прямоугольники резко выросли в размерах, и пол огромного помещения под тоннелем Лабиринта стал напоминать подошву моих любимых ботинок - рельефная, с ярко выраженными шипами-прямоугольниками и сеткой небольших круглых отверстий на некоторых из них.
- Как думаешь, что это? - шепотом спросила Ли.
- Э-э-э. Может большая пустота с выложенными в ряд булыжниками?
Ли задумчиво посмотрела на меня, прицелившись взглядом куда-то над переносицей.
Осознав подкрадывающуюся угрозу, я медленно заговорил:
- Представь: миллионы лет назад жили тут туземцы, у них храм был под землей, а это небольшие алтари для поклонения. Сейчас мы над ними, и по Лабиринту можно добраться до выхода в этот зал.
- Захватил с собой дары неизвестным Богам, фантазер? - ехидно поинтересовалась несносная девчонка.
Подавив в себе желание провести небольшой массаж вместилища интеллекта одной слишком разговорчивой девчонки, я предложил:
- С удовольствием выслушаю твои предположения.
Ли задумалась:
- Предлагаю отложить гадание на другое время, а сейчас продолжить путь.
- Мы и так уже далеко зашли, пора и назад возвращаться.
- Рано, - недовольно произнесла Ли, выключила блокнот и буквально воткнула его в мою руку, - еще часик вперед по туннелю и потом обратно на станцию.
- Не боишься заблудиться? - я включил блокнот. Молекулярная нить уже обрывалась, и опять заплутать в этом, казалось бы, одном длинном коридоре, мне совершенно не хочется.
- Ориентирование - твои заботы, - спокойно ответила Ли и затопала дальше по коридору, бросив на ходу:
- Не отставай!
***
Скучно. Нет, правда, когда гуляешь по тенистым аллеям ухоженного парка, оживленной улицей большого города, или по присыпанным листвой дорожкам леса - это действительно интересное занятие, дающее как заряд бодрости, так и чувство единения с чем-то огромным и живым. А тут что? Пол, стены, светящийся потолок и редкие решетки. Даже неугомонная Ли перестала носиться по коридору и спокойно семенит рядом со мной. Ну да, ей не тягаться с широким шагом настоящего исследователя неведомых глубин. Ноль, о чем это я?
Когда я уже собрался скомандовать разворот, впереди в стене тоннеля появилась дверь. Не деревянное чудовище с мощной навесной ручкой, а привычная для космического флота перегородка из каким-то неведомым способом перекрученных энергетического поля и молекулярного вещества.
Остановившись перед находкой, Ли постучала по двери. В привычной манере - добротным ботинком.
- Как будем открывать?
- А надо? - задаю резонный вопрос. Кто знает, что там за этой тонкой перегородкой спряталось в долгом ожидании.
- Резонно, - неожиданно согласилась Ли, и, скинув с плеча рюкзачок, принялась в нем копаться.
Через минуту натужного сопения, недовольных встряхиваний несчастного предмета хранения разного рода мелочей, девчонка выудила два пистолета, по внешнему виду в точности совпадающих с капитанским бластером из магазина на Элении! Протянув один мне, Ли спросила:
- Пользоваться умеешь?
- С такого стрелять не приходилось.
- Значит, разберешься, - констатировала девчонка, вернула рюкзачок на место, отошла на пару шагов от двери, беря ее на прицел.
- Что стоишь? Открывай давай!
И каким это интересно способом? Скорчить умильную рожицу и взмолиться: "Отройся... ". Я, как большой любитель расхаживать по небольшому киперу с занятыми руками, сразу как переехал на постоянное обитание настроил все перегородки очень хитрым действенным способом: открываться при приближении. Похоже, местные обитатели (если конечно существуют) или обладают лишней парой рук, или передвигаются налегке. Так что пришлось проверить все известные способы: ботинок, кулак, пару легких ругательств (не при девчонке же), одновременное воздействие двух рук и одной ноги. Не то. Отойдя от двери на шаг, окинул внимательным взглядом преграду - никаких внешних устройств нет. Просто прямоугольник прохода, с неровно отделанной скальной основой, и матовая панель двери, утопленная в стену тоннеля. Ругнувшись про себя, скинул перчатку с правой ладони и плотно прижал - холодно. Так и примерзнуть недолго.
Согрев дыханием ладонь и вернув на место перчатку, обратился к замершей Ли:
- Есть идеи?
- Пальнуть?
Я поморщился:
- Кому что, а тебе лишь бы пострелять или взорвать.
Ли пожала плечиками:
- Самые действенные варианты.
Понятно, помощи от второго пилота не дождаться. Повернувшись к предмету обсуждения, я задумался. Стрелять из простенького бластера в подобную дверь смысла не имеет, поскольку еще неизвестны, какие механизмы защиты могут быть встроены. Не могла же дверь появиться вот так сама? Ее кто-то поставил, с определенной целью, и этот кто-то мог заранее позаботиться о защите против вандалов. Или похитителей. В крайнем случае, от двух любознательных пилотов, неведомо зачем забредших сюда.
Вспомнился виденный однажды фильм об очередной разборке между людьми и мутантами. Основных отличий между двумя расами оказалось два: разный цвет военной формы и специфический жест открытия дверей. И если люди просто прижимали ладонь, то мутанты прикладывали две руки и разводили их в сторону.
Сняв перчатки, осторожно прижимаю к холодной поверхности двери ладони и резким движением развожу руки. Перегородка тает, и я, как не очень умный человек, стою перед открывающимся проходом, перекрыв сектор прицеливания Ли и дышу на подмерзшие ладони...