Столица Лиданийской империи, третий день готовилась к празднеству, и все подданные императора Хрудо Третьего, будь то благородное сословие или самый последний нищий, знали, что день посвящения, - это бесплатные игрища гладиаторов, бочки вина на улицах, балы, веселье...
Внутренний город в эти дни многолюден, а шум и гам веселившихся людей, проникал даже сюда, за высокие стены городской резиденции графа Аркиза де Свензо. Однако сегодня его совершенно не раздражала вся эта городская суета; любимая дочь Илоиза наконец-то окончила свою учебу, и радости отца не было предела. Взяв ее под руку, граф вел юную леди во двор, где их уже ждал извозчик. Аркиз вел дочь во дворец императора, сегодня Илоизе будут вручать регалии мага, а это власть и успех в будущем для всей его семьи...
- Какой источник ты выбрала, - с любопытством спросил Илоизу отец, - стихийный или жизнь...
Он не видел дочь два года, и очень за нее переживал, поэтому, как только они решили все текущие проблемы, набросился на нее с вопросами.
- Ты даже не сомневаешься, в том, что я смогла, его создать? - Удивилась девушка...
Отец пожал плечами, и напрягся....
- Темный, - не выдержала Илоиза, - как и ты....
Отец расправил плечи и улыбнулся.
- Ты не боишься трудностей, - обнял он дочь, - молодец...
Вместе они прошли к карете, и солнечный день отражался в их лицах.
- Отец, а почему нет братьев?
- Давно не были в столице, - нахмурился граф де Свензо, - побежали искать приятелей...
Карета двигалась по улицам Сарадии неспешно, но горожане все равно спешили убраться с дороги. Скорый на руку кучер, то и дело хлестал кнутом, награждая болью тех, кто не проявил расторопность. Граф с дочерью, спешили на прием к императору...
... ...
Скрип колес и невнятное бормотание, дали понять, что все случилось, так как и надеялся Самар. Он осторожно пошевелился, вздохнул полной грудью, и, проверяя, как слушается его тело, двинул рукой. Наткнувшись на нечто холодное, парень вздрогнул. Они лежали здесь все, совсем рядом. Уже холодные на ощупь - покойники.
Он, не рассуждая, приподнял скрывавшую тела мешковину, и увидел ряды серых домов. Судя по их виду, наверняка район трущоб. Примерившись к движению, парень немного откинул дерюгу и спрыгнул на мостовую...
Извозчики даже не оглянулись, ну а прохожих в этот день, нужно искать во внутреннем городе, это там сегодня праздник.
- Слышь Нури, как думаешь, нам останется? - Услышал Самар вопрос извозчика, а телега потихоньку удалялась от него....
Оглядываясь, Самар пытался понять, где находиться. То, что в Столице, понятно, но куда везли тела? Из всего устройства города, Самар знал, что делится он на верхний, нижний и внутренний. Столица, имела порт и, судя по всему, а точней по запахам, Самар находился именно в этом районе.
Где можно раздобыть еду, он примерно представлял, так как наслушался, об этом еще в Академии, а есть ему хотелось уже теперь и хотелось, немилосердно. Внутренний город еще три дня будет, гулеванить. Пожалуй, и ему стоит заглянуть на праздник.
- Эй, приятель, постой, - окликнули Самара, и он оглянулся.
Его догонял мальчишка, лет четырнадцати.
- Чего тебе, - остановился Самар...
- Ты во внутренний город, - спросил его нежданный свидетель свободы.
- И чего... - Кивнул Самар.
- Возьми меня с собой, - вдруг стушевался мальчишка.
- Как это, - удивился Самар.
- Да ты главное скажи, что мы братья, мол, присмотришь, за мной, - умолял его паренек.
- Ладно, пошли, но я дороги не знаю, - пожал Самар плечами, - веди ты...
- А чего ее знать, знай, иди себе, пока в стену не упрешься.
Пока ребята шли, паренек познакомил Самара со своей проблемой, успев рассказать и о себе и собственно говоря, зачем, ему Самар нужен.
- Брат не взял с собой, - морща нос, гнусавил Титос, - говорит, опасно мол, воров много, а стража, - она ведь дура, на кого покажут, того и повяжут. Брат самое лучшее шмотье одел, говорит, что на следующий год и у меня и у него одежка будет, тогда и возьмет. А че я, останусь, - подергивал он плечом в волнении, - ты вон я смотрю тоже прибарахлился, ну чисто как слуга влиятельного господина. Тоже по богатеньким домишкам промышляешь?
Самар кивнул, что-бы подольше держать в неведенье нежданного приятеля.
- А меня без старшего и не пропустит стража, - вещал неунывающий воришка
Самар кивал, отмалчивался, больше слушая, а Титос, трещал без умолку. Проходя мимо кучи отбросов, Самар приотстал и выкинул рулон с пентаграммой, а немного погодя и опустевший накопитель. Неизвестно теперь, пригодиться ли он, в этой его новой жизни, но то, что такой камень может вызвать ненужные подозрения, однозначно.
- Все, кажись, пришли, - показал попутчик, - вот они...
- С тобой? - Спросили Самара на воротах.
- Братишка, - буркнул Самар, отыгрывая роль и пропуская Титоса, - младший...
- Ты присмотри, а то нескольких воришек, уже отвели в подвалы Изоры.
Заржали стражники. По их мнению, это была веселая шутка, но Самар никак на нее не отреагировал и прошел мимо. Титос же - напротив помрачнел.
- Как же там братишка? Ну да ладно, а тебя, то, как звать, а? - Услышал Самар в спину, но не стал оглядываться. Самар увидевший впереди лотки, уже направился туда.
Первоначальные его планы не оправдались, и украсть еду, не получалось. Как бы Самар не был голоден, но вид многочисленной стражи, остановил его от опрометчивых решений.
Набравшись смелости, изголодавшийся юноша, обратился таки с просьбой к торговцу.
- Господин, у Вас, не найдется ли какой работы? - Спросил Самар смущаясь.
Торговец видно определил в нем уставшего, но явно приличного человека.
- Одежка явно по тебе сшита, никак работы лишился? - Почесав в затылке, выдал торгаш. - Отчего же, найдется и для тебя работа. Ты вон погляди, сколько ее работы, да ты не на прилавок смотри, ты за прилавок...
Кучи грязи, прикрытые дерюгой, уже начинали подванивать. Здесь лежали испорченные на тепле продукты, выпечка, мясо, - торговая лавка была открыта с самого утра.
- Сначала все на телегу сгрузи, потом задами ее протащи, там тебе еще работы найдется. Как уберешь, подойди ко мне, свои медяки получишь. Отбросы вывози в портовый район, мула там же на воротах найдешь.
- А до ворот? - Удивлено посматривая на торговца, спросил парень.
- Сам толкать будешь, - пожал он плечами, - один наверно не справишься, там где-то пьянчужки спят, потолкай их, может, снова добавки захотят, - ухмыльнулся торгаш, - они и помогут.
Вилы лежали здесь же где и пьянчужки, о которых говорил торгаш. И пока Самар за торговыми рядами разбирал мусор, то еще несколько раз наткнулся на спавших "коллег", - они предпочитали не медь, а скисшее вино, так и спали в обнимку со своими кувшинами, и вид у них надо сказать был счастливый. Спешить ему было некуда, и Самар потихоньку справлялся один, все больше таская мусор к телеге, нежели ее к мусору.
- Нет, - уже освоившись, отказался от выпивки парень, - или поесть или монеты...
Короткий торг, и снова грязь и вонь. Пару раз будил пьяниц и вместе, они толкали телегу к воротам, где стражи давали мула, а Самар отгонял телегу в порт к причалам, где стояла баржа. Работы хватало, да еще и оставалось, Самар в этот день заработал тридцать две медных монеты, но он уже знал, как это мало. Хотя его радовало, уже то, что кроме меди, которая лежала завернутой в тряпицу за пазухой, парень был сыт.
Гуляя до поздней ночи по городским улочкам, Самар то и дело встречал пьяных гуляк. На рыночной площади внутреннего города устроили настоящее представление: циркачи и артисты самых разных мастей веселили толпы гуляющих; торговцы, завлекали клиентов веселыми выкриками, откуда-то лилась музыка...
Самар устал, но завтра будет еще один трудный день.
... ...
Представляя в своих мечтах этот день, Илоиза рисовала в воображении что-то яркое и незабываемое. Но то с чем она столкнулась в действительности, оказалось гораздо лучше: пышные и очень яркие костюмы придворных, великолепие дворца, приятная музыка, все как она и мечтала. Часто она ловила на себе взгляды придворных, и в этот миг они совсем не раздражали ее, напротив ей хотелось еще больше внимания.
Они с отцом медленно продвигались к центру зала, приближаясь к заранее оговоренному месту. Изредка возбужденная девушка выхватывала фразы из разговоров придворных.
- Но что-то в этом есть, да, да... Несомненно есть.
- Возможно...
- Вы все же согласны, - слышала она разговор идущих впереди мужчин.
- Увы, - покачал один из них головой, - но и здесь между нами не возникло понимания...
- Понимания? О чем это вы...
- Ну а как же, - остановились они, и прозвучал непонятный ответ, - все решать с позиции силы, рвать на клочья врагов, разве мы к этому стремимся...
На входе во дворец распорядитель объяснил, где должны стоять будущие маги империи. "Император пройдет к центру зала", - вспомнились его слова.
- Привет Ило, - окликнул ее знакомый голос, - мы здесь...
Девушка, махнула ей рукой в ответ, и сразу привлекла внимание десятков придворных. Илоиза совершено не смутилась такому вниманию к своей персоне, она вела себя с той самой непосредственностью, которая свойственна, только по настоящему сильным людям.
И придворные, чувствуя эту силу, невольно отводили взгляды. Не все здесь были магами, далеко не все... Лишь единицы могли похвастать этим титулом...
- Ты готова? - Спросила Илоиза.
- А ты? - Кокетливо переспросила Мишель.
- Почему мы здесь одни? - Оглянувшись и не увидев отца, волнуясь, спросила девушка, - Почему родителям отвели совсем другое место?
Девушки переглянулись.
- Не знаю? - Мишель пожала плечами, и, так же как и Илоиза, стала искать кого-то среди придворных.
Вдруг глухо застучали барабаны, а тихая музыка, сменилась заунывным гулом боевых труб. Толпа придворных, словно морская волна, качнулась, и одним слитным движением отхлынула в стороны. Образовался живой коридор, а следом топот ног сотен солдат и вот уже готовы стены для этого коридора - гвардейцы императора.
- Это и есть будущие воины империи, мои крылатые маги? - Улыбаясь, произнес Хрудо.
В один миг притихшие гости и зрители, изменились в лицах. Особо впечатлительные дамы побледнели, а Аркиз стоявший совсем не так далеко от дочери, как она думала, стиснул от злости зубы.
Совсем не этих слов ждали от Хрудо Третьего его вассалы. Мощная империя славная своими пограничными крепостями, пугающая армией зеленых плащей, имевшая не одну сотню крылатых магов, не этими словами она встречала новых властителей.
Прежде империя встречала юных магов подарками: земли и почести, вот чего ждали люди. В словах императора, доброй его улыбке Аркиз разглядел грядущие неприятности. Крылатые маги могли понадобиться только в одном случае, если грядет война, а доспехи для них, возьмут из имперского арсенала. Значит, Илоиза не получит своего города, его дочь не получит доспех города, она еще свободный маг и по закону империи Хрудо заявил свои права на пока еще свободных магов...
Еще с начала основания империи города получали этот статус и новые привилегии, когда в арсенал города поступал доспех крылатого мага. И это было большой честью. Доспехи создавали еще в те времена, когда вся власть принадлежала империи Фаруна. Причиной для изъятия доспехов из городских арсеналов, могла быть только для всей империи. И Аркиз де Свензо хорошо представлял, какой дефицит испытывает Хрудо, в магах. Из-за своей параноидальной политики, из-за высоких цен на обучение, истинных магов стало очень мало.
Аркиз всегда надеялся, что Илоиза избежит этого, долгие годы крылатых не привлекали, но возмущаться теперь и здесь, это обрекать себя на неприятности - однозначно. Хрудо только с виду, добрячок, а про истинную его сущность знали немногие, но граф Аркиз был как раз одним из тех немногих, кто воочию видел, и знал характер императора.
- Как кстати, - всплеснул руками Хрудо, - то, что ваша учеба завершилась, вы станете обладателями поистине древних вещей.
И взмахнул рукой, степенно приблизились лакей, каждый из них нес шкатулку.
- Слава империи!
- Слава империи!
Вот и Илоиза произнесла эти слова, а император шел к трону. Аркиз стоял, задумавшись, и совершенно ничего не понимал. К чему были эти слова о доспехах. Ведь не только он побледнел, многие владетели, чьи земли стояли на рубежах, спешили незаметно скрыться. Или Хрудо хотел пощекотать им нервы. Ни о каких стычках на границах здесь не слышали, иначе такой новостью это бы не стало.
- Ты что нибудь понимаешь, Аркиз?
Граф обернулся и увидел одного из знакомых Владетелей.
- Леварт, твои земли на границах? Тебе должно быть больше известно?
- Я ничего не понимаю... - сморщился барон. Во все времена, острова оставались самым беспокойным местом, но там все тихо... Серая крепость простоит еще века, и ничего с ее гарнизоном пираты ни сделают...
- А что если это Халифат?
- Что! - Раздался резкий смех, и Аркиз оглянулся. За их спинами стоял лощеный тип, ни Аркиз, ни судя по удивлению, барон Леварт, его прежде не видели.
- Ты кто такой, щенок, - возмутился барон, - по камням размажу, говно ты собачье....
Несколько придворных ставших свидетелями разгорающегося скандала, зашушукались. Молодой хлыщ, стоял бледный, не понятно то ли от страха, то ли от гнева...
- Это же сын генерала Саниро, - услышали они шепот, - Мирок.
- Да плевать, хоть сам принц! - Выкрикнул барон, - к мечу щенок!
Но дуэли было не суждено случиться, в ответ на шум, явился сам генерал Саниро...
- Хм...
Этот хмык, здорово напряг присутствующих. Все же Саниро многословием никогда не отличался, вот вспыльчивостью и способностью убивать, он запомнился многим. Многие люди предпочитали позорно отступить, нежели искушать судьбу. Как-то так получилось, что уже через мгновенье, на месте скандала остался один генерал. Граф Аркиз поспешил взять дочь под руку, и увел ее из дворца. Несмотря на все протесты Илоизы граф оказался непреклонен.
- Что ты знаешь, про карающую длань императора, - спросил Аркиз, дочь, - что-то вам там, в этой Академии говорили?
- Нет, - задумалась девушка, - что это, или верней кто?
- Это элита армии, черная рука императора Хрудо, - прорычал Аркиз, - это крылатые маги, и весь ваш выпуск....
- А что в этом страшного, - перебив его, попыталась успокоить отца Илоиза, - империя сильна, кто посмеет...
Но слова возымели совершенно обратный результат.
- Эта служба, это казармы, и это случиться только при объявлении войны. Таков закон империи. Пока ты свободная магиня и не связана договором, империя имеет право на тебя. Это одна из причин, по которым Хрудо, заявил об этом на приеме. Теперь ни один магистрат не посмеет предложить тебе доспехи города.
- Что за доспехи, - спросила Илоиза, - что это за черная рука и доспехи, будь они неладны!
Илоиза уже кричала. Аркиз все-таки напугал ее своим поведением.
- Доспехи, - бурча под нос, ходил по комнате граф, - доспехи, дают власть, это возможно один из сильнейших артефактов древности, они позволяют черпать силу прямо из стихии. Доспехи дают возможность летать, они поднимают человека в небо, на крыльях силы, истинный маг, в таких доспехах способен, на многое.
- А причем здесь магистрат?
- Каждый город получает такой доспех, - прошептал отец, - правильно будет сказать, что, только получив доспех, городу дозволяется расшириться: население больше пятидесяти тысяч, возможность торговли с другими государствами, мощный источник силы. Вот что дает доспех городу. Если у города, нет доспеха, это всего лишь большая деревня...
- А если есть доспех?
- А если есть доспех, то городу нужен, истинный маг. Наша жизнь довольно долгая, но ты уже знаешь, как сложно стать истинным. Из всего вашего потока всего пять человек, а это очень много, бывает, что десятки лет, среди выпускников нет ни одного истинного....
- Тебе пророчили место в Альтуе, - подавлено склонил голову отец Илоизы, - но Хрудо, тварь....
- Если доспехи так сильны, чего опасаться, - улыбаясь, погладила она Аркиза по спине, - я буду в них, как за каменной стеной...
- К сожалению нет. Такие доспехи есть не только в Лидании. А вот чего у нас с избытком, так это жирных графов и баронов, только мы, так долго жили в относительном мире, и внутренняя империя забыла, как воюют варвары...
- Сколько крылатых магов у Хрудо, отец?
- Когда мы воевали с пиратами Серых островов, нас было меньше сотни...
- Ты был на войне?
Загорелись огнем глаза Илоизы....
- Да, - качнул он головой, - я тогда, только получил свой перстень, и источник, как и ты, - с любовью посмотрел он на дочь, - а Хрудо уже тогда был стар, эта жестокая и тупая скотина, он загубил многих из нас, после той войны, - поморщился Аркиз, - нас стало меньше на две звезды. Десять истинных магов канули в бездну его тщеславия...
- Но вы отстояли империю?
- Отстояли? - Возмутился Аркиз, - это Хрудо решил отхватить еще один кусок земли, и потерял там почти треть армии, почти весь флот, и чуть не лишился "Черной руки", будь она проклята!
Глава 7
После праздников, Варт отказался от помощи чернорабочего и послал его подальше.
- Парень, какой мне резон здесь и дальше торговать? - Пожимая плечами, высказался он, - я ведь только на праздники здесь место оплатил, да и то зря, наверно, нынче что-то не очень день посвящения прошел - скромно Хрудо, празднует...
Хмыкнув, купец Варт отвернулся от юноши...
Очень скоро обойдя остальные торговые точки, и получив аналогичный ответ, Самар приуныл. И в итоге всей этой утреней беготни оказался на центральном рынке, но и здесь купцы отказались делиться деньгой, а в середине дня к нему уже начала присматриваться и стража.
Из-за его грязного вида, и амбре витавшего вокруг Самара, он постоянно оказывался в центре внимания. Одежда еще пару дней назад добротная, превратилась непонятно во что, ее теперь покрывали следы праведных его трудов - вонючие разводы пятен. Помыться и постираться негде; общественные бани оказались слишком дорогим удовольствием для нищего Самара.
- Эй, парень, а ну-ка иди сюда, - остановил его стражник. - Ты кто такой, что здесь забыл? Свободный или раб чей?
Присмотревшись к обезображенному старым ожогом лицу, этот Стражник подошел еще ближе и отдернул рукава Самара, осматривая предплечья.
- Свободный? - Удивился он и брезгливо скривил лицо, - никак, после праздника остался? Пошел вон! - Заорал на него стражник, и толкнул в спину.
Минут через десять он уже стоял за стеной, отделявшей внутренний город от портового района. Его выкинули, как нищего бродягу, и теперь он стоял за воротами и невесело улыбался. Итогом всех его праведных трудов, в эти дни посвящения стали испорченная одежда, да три десятка медяков, заработанных им еще в первые дни. О да! Еще он обрел свободу...
Вывозить вонючий груз оказалось совершенно не доходным предприятием, рабов и нищих здесь и без него хватало. Даже в порту, на разгрузке кораблей и то больше платят, но там Самара не взяли. "Худой ты, силы в тебе нет, на пару дней, а дальше?" - сказали Самару и послали его подальше. Вот он здесь и задержался. Ему приходилось за каждую медную монетку, оттаскать на себе до ворот не один возок. Ничего удивительного здесь не было, кареты дозволялось иметь далеко не всем дворянам, что говорить о торгашах с их телегами и тягловыми животными. Все из-за соблюдения чистоты городских улиц, а точней улиц внутреннего города.
Сегодня новый день, и его по-прежнему преследует все та же вонь, но это все же было лучше, нежели просить подаяния, да и в прошлом осталась недолгая работа грузчиком. Хоть он и стал теперь жрать все что придется, был грязным, но пока еще свою вонь он чуял. "Хотя все это теперь позади", - думал юноша, шагая, прочь от ворот.
Эти дни он старательно выспрашивал пьянчуг, прикидывая, куда податься. Сразу стало ясно, рынок внутреннего города с его постоянными работниками и богатыми купцами, не то место где одинокий нищий, а он сейчас таковым и являлся, может надолго задержаться. Это рано или поздно должно было случиться...
Самар уверено шел в порт, но уже не в поисках работы, а к вербовщикам. Еще от Титоса, юноша слышал, частенько служба в имперской армии оставалась единственным выходом, что-бы не сгинуть от голода или болезни. Таких рекрутов, отправляли на самые дальние границы империи, но для голодных нищих и бродяг, это был реальный шанс... Хотя, со слов того же Титоса, возвращались они со службы довольно редко.
Двигаясь вдоль пристани, Самар слышал выкрики детворы, оккупировавшей незанятый причал, то и дело слышались шлепки тел о воду. Очень хотелось присоединиться к ним, но нравы уличной шантрапы он теперь неплохо представлял. За время праздника от увиденного количества нищих, его уже тошнило. Здесь ему не постирать одежду...
Спрашивается, стоило ли сбегать от смерти в Академии, только лишь что-бы сдохнуть как бродячая собака от голода...
- Отойдя подальше, Самар нашел безлюдный участок пристани и разделся. Поначалу, он с головой окунулся в воду, остервенело, стирая с кожи грязь и запахи тухлятины. А затем простирнул и нехитрых свой гардероб. Вещи, до конца не отмылись, но, по крайней мере, пока они были мокрыми, казались вполне чистыми, да и запах, так раздражавший Самара, пропал.
Решив в последний раз, окунутся в приятную морскую влагу, Самар прыгнул с причала, а когда вынырнул....
- Ээ-эй, - бросился он вперед, сразу же, как выбрался на причал, - а ну оставь....
И тут же получил кулаком в скулу. Самар опешил и остановился, но тут же бросился на обидчика снова.
В руке верзила держал вещи Самара и нагло улыбался, а позади него ухмылялся второй ворюга, более худой, но такой же помятый и лохматый. Драка могла бы стать печальным продолжением дня, но проходивший мимо солдат зычным криком, разогнал всех в разные стороны...
- Вы, двое, - рявкнул он, - а ну, быстро, вернули вещи. А ты, - крикнул он уже Самару, - одевайся, чего трясешься...
... ...
Улочка, куда направил солдат, представляла собой узенькие проходы между складскими помещениями, то и дело, заводя его в тупики.
Ээ-х каменная душа! И чего он злится, я же спросил просто, а меня нищим обозвали... Да, что он понимает! - Думал парень, поглядывая в след торговцу.
Паршиво на душе, хоть плачь, только пристало ли ему сопли разводить?
- Я четыре года, жил одной мыслью, как бы пожить еще подольше, и подыхать от голода теперь не собираюсь, - сплюнул Самар, шагая вдоль домов.
Этот купчишка безошибочно разглядел в нем нищего, и еще раз напомнил Самару о нынешнем его статусе.
- Ну и тварь, - вслух выкрикнул парень, - да где же эти гребаные вербовщики?
- Гхм, и куда мы так спешим, - насмешливо прозвучал голос, а следом появился и его обладатель, - ни как родине спешим помочь?
Мужик годков сорока на вид, поправил завязки на штанах. Форма портового стража, безошибочно указала на род его деятельности. Да и то, что он делал в этом вонючем закутке, без слов было понятно, при виде лужи и мокрой складской стены.
- Ну, так что?
- Что, - невольно смутился Самар.
- В солдаты спешишь, чай? Оголодал, никак? - Предположил страж.
- А чем же еще ты займешься, - рассуждал страж, шагая по узенькой улочке, - конечно же, только армия. Подпишешь контракт на пару лет, заработаешь деньжат... Зеленые плащи, это сила...
- Что еще остается, - пожимая плечами, буркнул Самар, шагая следом.
- Да не бойся, - обернулся страж, - знаешь, я ведь то же, не от легкой жизни здесь, просто ничего больше не умею. А Зеленые плащи, это семья, они приютят и защитят да и жить научат.
- Да я и так не против, - согласно кивал Самар.
- Звать то тебя как?
Парень ненадолго задумался...
- Самар... - произнес он твердо, и улыбнулся, прислушиваясь, как звучит родное имя.
- Расскажи о себе? - Попросил страж.
- Да что мне рассказывать, - задумался он, - жил в деревни, мать знахарка, пришел вот в большой город счастья пытать, да видно не судьба...
- Да, - нахмурился страж, - ты это... Знаешь, лучше скажи, будто из нижних кварталов, а про семью, если спросят, что год, как вымерли все, от заразы какой-то... Работы нет, вот и служить подался. А то оно, всякое, могут учудить с деревенщиной...
До вербовочного пункта дошли быстро, а дальше страж подтолкнул парня и, пожелав удачи, отвернулся.
- А тебя, как звать, страж?
- Лерой, - помахал он рукой, - Ты Самар иди смелей, будь здоров!
Толкнув дверь, парень смело вошел в помещение. Узкий коридор, поворот, и перед ним сидит чинуша...
- Чего тебе?
- В солдаты я, - смело произнес юноша и улыбнулся, - в Зеленые плащи...
- Ишь чего, - приподнялся над столом чиновник, - может, сразу в офицеры записаться хочешь?
- Ты меня на тупость не проверяй, - вспылил парень, - давай бумаги готовь...
Щуплый чиновник вдруг разом растерял весь гонор и плюхнулся на стул.
- Ишь ты, смелый какой! - Буркнул чинуша и достал лист бумаги, - как звать?
- Самар, - быстро ответил парень.
- А второе имя? Или прозвище... - оторвался от бумаги чиновник.
На миг парень задумался, а потом, улыбнувшись, произнес.
- Граф!
- Тфу ты, - рассердился он, - и чего вы все, то графья, то бароны... Развелось вас, да у тебя на роже написано, что ты из нижних кварталов... Придумай что-нибудь другое!
- Сам придумай, - рассердился теперь парень, - чем тебе мое лицо не нравиться?
Чиновник быстро начал что-то писать и черкать в бумаге, затем свернул ее и скрепил восковой печатью.
- Держите милсдарь, - гаденько ухмыляясь, произнес он, протянув бумагу, - прозвище не хуже, может, даже и получше будет... Иди теперь в порт, на втором причале стоит судно, "Красная улитка", они уже завтра должны отплыть. Отдашь это сержанту Оригану, он там за старшего.
- А форма? Оружие? - Удивился Самар.
- А форму и оружие, заслужить надо, - буркнул чинуша и вдруг поинтересовался, - а ты что-же оружием каким владеешь?
В академии, наряду с магией, от учеников требовали владения оружием, а Самар, будучи постоянным партнером Илоизы, невольно нахватался и этих умений. После слов Самара, чинуша замолчал.
- Ну да ладно, не переписывать же, - хмыкнул он, - и передавай привет Оригану.
Выйдя на улицу Самар улыбнулся, он, конечно, почувствовал что чинуша, что-то там от себя дописал, но не стал придавать этому особого значения. Главное жизнь подбирушки закончилась, кто бы знал, как ему это надоело, только обрел свободу, а она воняет похуже грязной магии.
Минут за сорок Самар добрался до места и, спросив прохожих, где второй причал стал искать Красную улитку. Недолгие поиски увенчались успехом.
- Эй, матрос, я к сержанту Оригану, - крикнул Самар, увидев на палубе человека.
- Щас жди, - услышал парень хриплый голос.
Через пару минут ему призывно помахали с палубы. Быстро взбежав по трапу, парень увидел сержанта и, рассудив, что это и есть Ориган, отрапортовал.
- Новобранец Самар, прибыл из вербовочного пункта, - и приложил сжатый кулак к груди.
Благо правила этикета, он помнил еще с первого курса академии, а там были и правила поведения в армии и на флоте. Мало ли где магам доведется служить на благо империи,
- Давай свою бумажку, - лениво произнес Ориган.
И развернув письмо начал читать вслух.
- Значит, боец - маг Самар, ог-о, целый маг, только чего эта крыса ошибку сделал, не боец, а боевой маг. Ну, что у нас там дальше? Обучение в школе Кертлана, отличное владение мечом, имеет рекомендации от купца Сулима. Что это значит? - Нахмурился сержант, - он что совсем свихнулся, да ты же... А на словах, этот прохиндей ничего не передал?
Самар, может, и сказал бы Оригану, про привет от чинуши, но тот читал вслух и парень, смекнув свою выгоду, только лишь отрицательно покачал головой.
- А ну-ка, мы сейчас это проверим, - и, оглядевшись, сержант приметил солдата, - эй ты, ротозей, дай сюда свою железяку.
Солдат поспешил выполнить приказ и, вынув меч, протянул его Оригану рукоятью вперед.
- Держи, - мечь перекочевал Самару в руку, и парень ощутил приятную тяжесть оружия. - Покажи, что можешь.
Самар покрутил меч, привыкая к новому балансу, и кивнул сержанту. Тот только и ждал этого, нанес рубящий удар. Легко отведя мечь в сторону, Самар сместился и разорвал дистанцию. Сержант стал наносить удар за ударом, постепенно взвинчивая темп, Самар защищался - это было привычно. Потребуй Ориган у парня, напасть, и Самар непременно бы провалился. На тренировках ему редко дозволялось атаковать в полную силу, чаще всего это были короткие связки, которые выполнялись в очень медленном темпе. Но что касается защиты, это он освоил отлично.
- Неплохо, - проворчал, малость запыхавшийся сержант, - очень неплохо. Значит это не подстава Луца. Что ж, милсдарь, рад приветствовать Вас на борту улитки. Видок у Вас еще тот, но мы это быстро поправим. Не расскажите, отчего так?
Самар только усмехнулся. За показанной беззаботностью он скрывал страх, неужели его допустят к источнику. Ведь кроме истинных магов, хватало и таких, кто служил в армии, и охранял знатных господ, эти маги всегда были привязаны к одному источнику. А его однозначно везут далеко, и посвящение источнику, станет необходимостью. Без этого от звания и умений нет никакого толку.
- Ну, пойдемте, здесь мы везем не только солдат, но и амуницию, каптер подберет Вам форму. А после, идите знакомиться с коллегами, кстати, паспорт возьмите, это теперь Ваше.
И Самар на негнущихся ногах пошел вслед за Ориганом...
... ...
Что Вы леди Илоиза, ничего такого, - комично расшаркался капитан Фаро, - ваш доспех, один из самых, самых....
Илоиза брезгливо посмотрела на предложенный хлам, но толчок в спину, заставил ее замолчать. Отец недвусмысленно дал ей понять, что какие-то слова здесь будут лишними. И Илоиза кивнув, приказала.
- Харон, - дернула она плечиком, - неси это за мной.
- Слушаюсь госпожа...
Капитан, усмехнулся, проводив взглядом графа и его дочурку. Ничего будут знать, как оговаривать его друзей.
- Отец, - возмутилась Илоиза, быстро шагая по коридорам, - это ничтожество, проявил наглость, ты же видел, что он специально подсунул мне эту рухлядь.
- Не обращай внимания, - усмехнулся он, - капитан, конечно, последняя сволочь, но он из молодых...
- И что, я ведь тоже не ветеран...
- Зато мне уже пришлось повоевать, и поносить такие доспехи. Заметь, там их осталось совсем немного, но среди них только парочка потерты от времени.
- Вот я и говорю, - нахмурилась она, - не мог дать ничего получше! Да как я в них воевать буду...
- Так же как и до тебя, - пожал плечами Аркиз, - если доспех в арсенале, значит он спас кому-то жизнь, а вот, как сохранились остальные еще вопрос....
- Хочешь сказать, мне повезло?
- Возможно, - пожал плечами граф, и улыбнулся, - во всяком случае, в мое время, доспех выбирали именно так. Если он затаскан, значит, доспех преобразует воздушную стихию, а наибольший поток ее над нами. Понимаешь, теперь почему, он такой затасканный....
И граф засмеялся...
- А что есть и другие доспехи, - удивилась Ило, - разве не все они крылатые...
- Нет, конечно, ведь империя Фаруна любила повоевать как на суше и на воде, так и в воздухе. Хотя крылья вроде есть в каждом доспехе, но где-то они просто для удобства перемещения, а где-то часть оружия. Если за проведенные годы, доспех носили не снимая, значит он как раз для воздушника, Лиданийцы, слишком бережливо относятся к своим ресурсам.
- А какие доспехи в городах, - спросила, взволновано Илоиза, - неужели...
- Конечно самые плохонькие, - засмеялся граф, - ведь не все доспехи древней империи ковались на великих магов. Была и пехота, и флот, была элита, было и быдло, - все как всегда.
- А откуда, эти доспехи, - смутилась пробежавшим мыслям девушка, - я думала их делают до сих пор.
- Нет, - покачал головой Аркиз, - иногда натыкались на развалины городов, но в основном. Из двух фортов, Серого и Черного. Они были укрыты, своими источниками, и никто к ним подойти не мог, лет шестьсот, а потом, и Лиданийцы основали свою империю. Черный форт, теперь на границе Халифата, верней то, что от него осталось. Там защитный полог сам по себе разрушился, после землетрясения, разрушился вместе с источником. Большая часть доспехов именно оттуда.
- А Серый форт.
- Его смогли разрушить по тому же принципу. Вызвали мощнейшее землетрясение, ну и сдвинули природные пласты земли. После этого, та территория, несколько веков, была зоной отчуждения, каких только тварей оттуда не выбрасывало.
- А теперь такое повторить не могут?
- Отчего же, - подумав, ответил отец, - могут наверно, если жизнь не дорога, тогда из нескольких десятков сильнейших магов, уцелело едва половина. Откат был, будь здоров!
- Значит такое маловероятно?
Граф кивнул.
Глава 8
За свои знания Самар не волновался, но до последнего мига его не оставляло чувство страха разоблачения. Их на улитке было трое, два мага прибывшие раньше закончили магические школы, не самые престижные, но все же столичные. По документам Самар вообще окончил школу в городе Кертлане, а он располагался на окраинах империи, за перевалом Ганты. Так что шутка чинуши, для кого другого, могла закончиться только побоями, но не в случае с Самаром...
Форт куда прибыли солдаты и маги, находился на востоке империи, и само по себе место службы считалось, отнюдь не спокойное. Постоянные набеги и частые конфликты между империей и Халифатом, давно заставили построить на границе мощные крепости. И, разумеется, здесь был свой источник, сильный источник чистой магии. Сложное это дело привязать стабильный канал.
Самару указали на чашу. Метра на полтора из нее яркими всполохами разных цветов, поднималась и опадала сила.
- Ваша очередь, приступайте, - услышал он спокойный голос мага.
Прежде он только читал об этом, но что делать помнил прекрасно. И то, что от него хотели и ждали эти маги, и то о чем он мечтал втайне все эти дни, все внешне выглядело одинаково. Самар поднял руки, одновременно нащупав внутренний, рабочий объем и стал впитывать силу. Внутренний объем был велик, и сила охотно наполняла его. Постепенно сформировался устойчивый канал с источником, это видели и другие маги, но Самар и свой внутренний резерв успел заполнить. Что самое главное, теперь эта сила всегда будет с ним...
- Ну, - спросил маг, - с вами все в порядке, вы слишком долго, Самар?
- Все хорошо, - уверено произнес юноша, а теперь уже и Маг, - все хорошо...