Глава 1. Школа Магии. Первое впечатление

   ...Пепел, вокруг лишь пепел... Огонь! Тяжело дышать... я задыхаюсь!.. Жарко, очень жарко... Не понимаю. Почему? Я все еще жива?.. Я все еще дышу?..
   Мама! Папа! Сестренка! Где вы?! Жарко, не могу дышать. Кто ты? Зачем меня спас?! Зачем?! Где вы? Кто ты?! Оставь! Я должна быть с ними! Это моя вина! Это моя вина!
   ...Пепел... тишина... жива... Твои руки сильны, они обжигают. Верни меня, верни...

   Марго кричала во сне. Ее ночная рубашка пропиталась потом и стала мокрой.
   – Рита! Рита! Проснись! – Наталья трясла свою племянницу, пытаясь разбудить. Девушка извивалась в своей постели, вцепившись руками в края простыни. Костяшки на ее пальцах побелели, а по телу прошла мелкая дрожь. Еще чуть-чуть, и могло случиться непоправимое. – Марго, просыпайся!
   Внезапно Маргарита затихла. По ее щекам покатились слезы одна за другой, образуя мокрые дорожки. Она открыла глаза и увидела, что над ней склонилась ее тетя, на лице которой читались страх, боль и беспокойство.
   – Тетя Наташа?.. – Марго аккуратно привстала в своей постели. – Неужели опять?.. – только теперь Рита поняла, что вся ее одежда промокла, волосы были взъерошены и сильно спутались, а щеки стали мокрыми от пота и слез. Дыхание сбилось, а тело слегка дрожало после судорог. – Столько лет прошло... Я думала, что больше со мной такого не случится.
   – Марго, как же ты меня напугала! – Наталья крепко обняла девушку и поцеловала ее в лоб.
   – Кажется, мне надо принять душ, – как-то неуверенно сказала она, легонько отстраняясь от женщины.
   – Конечно иди. Я приготовлю завтрак, – Наталья Николаевна улыбнулась и вышла из комнаты племянницы.
   Спустя полчаса Маргарита зашла на кухню. Ее тетя вовсю хлопотала над завтраком.
   – Я согласна, – сказала она тихо, садясь за стол, – ты была права. Там мне действительно будет лучше.
   – Ты же знаешь, что я буду рада любому твоему решению, просто... – женщина замолчала, подбирая нужные слова.
   – Не переживай за меня так, – Рита улыбнулась, – эта школа специально построена для таких, как я. Мне давно стоило туда поступить. Да и рекомендации есть из Центра. Только... – девушка замолчала.
   – Ты все еще пытаешься найти его? – Наталья Николаевна с неким укором посмотрела на Маргариту. – Ты не хуже меня знаешь, что тогда случилось. У меня кроме тебя никого не осталось. Рита, оставь ты это!
   – Нет. Я не могу. Эти сны... – она придвинула поближе кружку с травяным настоем и сделала небольшой глоток, – эти сны мне что-то говорят. Просто...
   – Что "просто"?! – слегка раздраженным голосом спросила у нее Наталья Николаевна и села рядом.
   – Просто я пока не могу понять, о чем. Возможно, я чего-то не знаю о событиях той ночи, возможно... – она осеклась.
   – Нет! – женщина резко встала и подошла к плите. – Даже не думай об этом! Слышишь?! Не смей себя винить! Это не твоя вина!
   Маргарита притихла. Она и сама уже не знала, так это или нет.
   – Когда ты уезжаешь? – уже более спокойным голосом спросила у нее тетя Наташа, меняя тему.
   – Как только получу ответ из школы, – Марго улыбнулась. – Я обещаю, что буду часто писать. Хорошо? – она встала из-за стола и подошла к женщине, которая все еще стояла к ней спиной, тихонько плача. – Так будет лучше, – девушка обняла ее за плечи и поцеловала.
   На следующий день Маргарита отправила документы в Школу Магии, которая находилась относительно недалеко от ее родного города. У нее были способности, рекомендации врачей Центра, а еще именно в этой школе была собрана самая большая библиотека по магии, магическим существам и предметам, которые существовали на планете Ильзэ́́ния. Марго давно должна была направить туда документы, но поиски правды занимали все ее мысли, силы и время, которые стоило бы уделить учебе. К тому же Школа Магии ей очень была нужна и для его поисков. Ей нужны были ответы.

   – Ты точно хочешь этого? – довольно серьезно спросил мужчина у своего сына.
   – Да, отец, – его голос был спокойный и уверенный. Как, впрочем, и всегда. – Хватит с меня смертей и убийств. Хочу отдохнуть от службы. Надеюсь, ты не будешь меня за это осуждать?
   – Сын, я никогда не стал бы этого делать. Если для тебя это так важно, я не стану мешать. Будем считать, что ты взял отпуск. Удачи.

   Я сильно волновалась, направляясь в сторону купола, которым была окутана Школа Магии. По крайней мере, так говорили. Через эту завесу могли пройти лишь колдуны, ведьмы, заклинатели и другие магические существа. "Простым" людям туда вход строго воспрещен. Город Ма́гикс и сама школа находились на территории огромного участка леса. К ним вели четыре дороги, которые соответствовали сторонам света: север, юг, запад и восток. Они тщательным образом охранялись големами. Самое интересное то, что дороги эти никогда никем не чистились, но, тем не менее, всегда поддерживались в идеальном порядке (видимо, и тут была магия). Если кто-то ехал или шел по ней, то ни дождь, ни ветер, ни снег, ни град никак не мешали путникам передвигаться по камню желтоватого цвета, а буря всегда бушевала рядом. Здесь всегда стояла "ясная" погода, а температура соответствовала времени года. Все пути были защищены так, чтобы путник мог беспрепятственно добраться до Магикса и школы целым и невредимым.
   Внезапно повозка остановилась. Я отвлеклась от созерцания деревьев и кустов, выглянув в окно. Там стоял голем – это поистине удивительное существо высотой около трех метров, весь в каменной броне непонятного темного цвета, которая покрывала каждый участок его тела вместо кожи. Голова, относительно остального тела, казалась маленькой, а вот руки-молоты внушали первобытный страх. Никто никогда бы не пожелал встретиться с ним один на один. Несмотря на их относительную глупость, големы всегда точно и очень четко выполняли все приказы. Рядом с ним бегал маленький человечек в одежде грязно-серого цвета, напоминающей мантию с большим капюшоном. Это существо относилось к народу корели́тов. Он что-то сказал извозчику, а затем мы вновь двинулись дальше. Я пыталась хоть мельком разглядеть его, но тот юркнул в постройку непонятного вида и больше оттуда не выходил. Все, что я заметила – это небольшой рост (мне показалось, что он был не выше полуметра) и слегка сморщенные руки с длинными и, вероятно, весьма острыми когтями сероватого оттенка.
   Корелиты очень скрытные существа. Они обычно строят свои дома-гнезда среди корней деревьев-исполинов и охраняют лес, не соперничая с другими магическими существами и животными, живущими в нем. К сожалению, я довольно мало знала о мире магии и его обитателях, как таковых. Все, что мне удалось собрать, было записано в моем дневнике.
   Смотря на деревья и кусты причудливой формы, я углубилась в свои раздумья и вновь вернулась к воспоминаниям о нем.

   – Добрый день, Азраи́л Азраи́лович. Очень рада, что Вы смогли принять мое предложение, – директриса школы мило улыбнулась и предложила мужчине присесть. – Я давно хотела видеть среди наших преподавателей столь опытного мага, как Вы. Может, чаю?..
   – Нет, спасибо, – он сел в кресло напротив ее стола. – Я принял Ваше предложение по нескольким соображениям, но, тем не менее, хочу попросить о небольшой услуге взамен.
   Женщина слегка удивленно посмотрела на нового преподавателя, по крайней мере, она надеялась на это, но промолчала.
   – Я уже довольно давно не преподавал и хотел бы начать с группы новичков, если Вы не возражаете.
   – О! Конечно! – обрадовавшись, воскликнула она и снова улыбнулась.

   Прошло около пяти часов прежде, чем я достигла купола. Повозка остановилась, и извозчик отчеканил, что дальше ехать не может. Ну понятное дело, как же он сможет через купол-то?.. Мне пришлось выйти и немного размяться перед тем, как двинуться дальше в путь. Вещей у меня было немного, но от езды по каменной дороге с непривычки тело затекло и немного ныло.
   Я посмотрела на голубоватую дымку, скрывавшую школу и окрестности от любопытных глаз, и аккуратно до нее дотронулась. Рука, не ощутив преграды, утонула в ней: ни тепла, ни холода я не почувствовала. Будто это была лишь иллюзия.

   Марго глубоко вздохнула, надела небольшой рюкзачок на плечи, взяла свой чемоданчик и, на мгновение задержав дыхание, прошла сквозь завесу. Казалось, что ничего не изменилось. Все та же дорога из желтоватого камня, лес, кусты, цветы. Только вот теперь голубоватая дымка находилась позади нее. Рита еще раз мельком взглянула на преграду, а затем пошла по дороге в сторону города. Идти долго не пришлось. Уже минут через пятнадцать ее взору открылась огромная каменная стена со рвом. Мост был поднят, а сам ров заполнен какой-то странной черно-серой массой без запаха, которая не поддавалась описанию. Еще минуту назад здесь был просто туман, а теперь... Не успела Маргарита опомниться, как услышала какой-то странный звук. Спустя пару мгновений над ней пронесся дракон средних размеров, на котором восседал всадник. Облетев вокруг девушки, он аккуратно приземлился неподалеку. Мужчина слез с пцеридо́та и направился к незнакомке.
   – Кто Вы, юная леди? – спросил он. – Что делаете у ворот города в столь поздний час?
   Стражник практически в упор посмотрел на Марго. Это был мужчина средних лет с довольно длинными усами, которые уже взялись сединой. Светло-серые глаза на суровом и загорелом лице, покрытом мелкими морщинками, внимательно следили за ней. Казалось, что в них читался укор и вопрос одновременно. Одет он был в кожаные доспехи, а на голове было нечто похожее на шлем. Эти одежды защищали его от ветра, а также от мелких травм, которые могли произойти во время полета или приземления, но при этом практически не стесняли движений.
   – Доброго времени суток, – начала девушка, – у меня приглашение от директора Школы Магии, – она быстро извлекла конверт с официальной печатью школы и подписью директрисы Савельевой.
   Стражник взял письмо и начал его внимательно изучать, а Маргарита тем временем смогла лучше рассмотреть пцеридота, который смирно сидел на некотором расстоянии от них. На первый взгляд это животное было очень похоже на небольшого дракона: кожистые крылья, удлиненное тело и четыре массивные лапы. Нижняя часть крыла, пузо и конечности покрывали мелкие чешуи, которые переливались всеми цветами радуги, но, тем не менее, зеленый преобладал. Сверху на крыльях и спине виднелся странный пушок, напоминающий пух птиц, опять же зеленоватого цвета. Длинная шея и хвост, который практически никогда не находился в покое, были покрыты чешуей, как, впрочем, и голова. Большими размерами эти драконы похвастаться не могли, но, тем не менее, встав на задние лапы, рост у них был внушительный. Если смотреть от кончика носа до кончика хвоста, то эта особь в длину составляла не меньше четырех или пяти метров. У пцеридота была слегка приплюснутая морда с пастью, где красовались довольно белые и ровные клыки, которые могли перекусить человека, как могло показаться, практически пополам, а на лапах – ничуть не менее острые и опасные когти сантиметров по двадцать, если не больше. Несмотря на все это, пцеридоты считались хорошими летунами и прекрасно ладили со всадниками, которые располагались на спине так, чтобы не мешать дракону во время полета. Седло имело весьма своеобразную форму, но при этом было довольно удобным. Пока стражник изучал письмо, это "чудо с крыльями" очень заинтересовалось девушкой и сейчас смотрело на нее, не отрывая взгляда, своими большими желтыми глазами, изучая. Дракон периодически выпускал пар из своих ноздрей, показывая таким образом весьма большую заинтересованность. Стражник наконец-то оторвался от письма и протянул его обратно девушке.
   – Все верно, Маргарита Станиславовна. К сожалению, я не могу опустить мост, чтобы Вы вошли внутрь, но могу доставить Вас, юная леди, до Школы Магии на Силе́рии.
   Оказалось, что дракончик был не он, а она, что еще больше умилило девушку, а Силерия, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, по-прежнему изучала незнакомку.
   – Но... – Рита слегка опешила, когда стражник направился в сторону своего пцеридота.
   – Не беспокойтесь, Маргарита. Силерия очень аккуратно взлетает и ровно держится в воздухе. Я постараюсь лететь пониже, чтобы Вы не замерзли.
   Стражник надел кожаные перчатки и с легкостью запрыгнул на спину дракона с его задней лапы, которую Силерия предусмотрительно подставила для него.
   Девушка аккуратно приблизилась к пцеридоту. Казалось, Силерия старалась лишний раз не двигаться, почувствовав, видимо, опасение и легкий испуг, исходивший от незнакомки. Марго подала свой чемоданчик стражнику, и тот прикрепил его перед собой на специально отведенное место, чтобы во время полета небольшой груз не мешал дракону, а затем подал руку девушке.
   – Встаньте на лапу, а потом хватайтесь за мою руку. Я подстрахую, – сказал он.
   В холке пцеридот оказался намного выше, чем могло показаться на первый взгляд. Рита аккуратно встала на лапу дракона, которая была довольно упругой и мощной, и схватившись за руку стражника, запрыгнула в седло позади него.
   – Держитесь крепче. Перед взлетом будет толчок, – стражник подал голосовой сигнал, и Силерия, встав на задние лапы, раскрыла свои прекрасные кожистые крылья. Сделав несколько взмахов, поднимая редкую пыль с дороги, она взметнулась вверх. Еще одна команда, и пцеридот обогнул высокие стены, направляясь в сторону Школы Магии.

   Видимо, слух у этих существ был отменный. Я не смогла разобрать, что кричал стражник, но, тем не менее, дракон с точностью и беспрекословно выполнял все его команды. Команда – и Силерия взметнулась ввысь, команда – и вот мы уже обогнули высокие каменные стены крепости. Никогда не думала, что когда-либо увижу такую красоту: довольно узкие улочки, причудливые дома, которые пестрыми рядами тянулись практически до самой Школы Магии, а магические существа различных видовых принадлежностей здесь жили, не прячась и не боясь за свою жизнь. Крепость их защищала и оберегала. Никогда не думала, что город Магикс, который в книгах по описаниям больше напоминал деревню, такой большой. Сама же школа находилась, как я поняла, в самом центре и походила на роскошный замок с башнями, шпилями и своими собственными воротами. Казалось, что она состоит из нескольких сооружений более мелкого размера, но я, к сожалению, не смогла рассмотреть ее со всех сторон, так как была не на экскурсии. А так хотелось...
   Видимо, от свежего воздуха и массы впечатлений мне стало слегка не по себе, поскольку спуститься с дракона самостоятельно я не смогла. Легкое головокружение сделало так, что стражнику пришлось меня практически стаскивать со спины пцеридота. Возможно, мне только показалось, но Силерия будто слегка присела, давая мне возможность успешно завершить это не совсем удачное сползание на твердую землю. Когда процесс все же был завершен, мне потребовалась еще пара минут, чтобы снова крепко держаться на ногах. Тем временем стражник снял мой чемодан с дракона и поставил рядом со мной. Только теперь я заметила, что меня уже встречают. Мужчина что-то сказал молодой девушке, которая подошла к нам со стороны замка, и она жестом пригласила идти за ней.

   – Директриса уже ждет тебя, – девушка мило улыбнулась, – женщина она строгая, но справедливая. Вот увидишь. Меня Нира зовут, кстати.
   – Маргарита, – ответила она слегка осипшим от волнения голосом, – приятно познакомиться.
   – Мне тоже, – Нира снова улыбнулась.

   По всей видимости, мы направились в сторону главного входа в школу. Отсюда это строение выглядело еще более величественным и прекрасным, нежели с высоты "драконьего полета". Площадь перед замком, выстланная все тем же желтоватым камнем, оказалась безупречно чиста. Стены замка выложены из камня сероватого цвета, а массивные двери из черного дуба могли выдержать атаку нескольких разъяренных троллей.
   Нира же, на первый взгляд, была довольно милой девушкой. Ее длинные светлые волосы с золотистым оттенком были заплетены в тугую косу и спускались до самой поясницы. Довольно миниатюрная, с тонкими чертами лица, голубыми глазами и очень худенькая. Короткое зеленое платье с розовыми прожилками прекрасно подчеркивало ее хрупкую фигуру, а светлая кожа казалась почти прозрачной. Она уверенно вела меня к кабинету Савельевой Ирмы Федоровны – директора Школы Магии.

   – На самом деле, мы тебя ждали только завтра. Не думала, что ты прибудешь так поздно. В это время основные ворота города закрыты, а через пару часов и ворота школы будут заперты, – тоненьким голоском продолжала говорить Нира.
   – Я не знала, что ворота закрывают здесь на ночь. Неужели есть чего бояться? – удивленно спросила у нее Рита.
   – Нет, не в этом дело. Просто... нам запрещено строго настрого покидать пределы школы после отбоя. Правила... – Нира слегка пожала своими хрупкими плечиками.

   Тем временем мы уже шли по коридорам школы. Они не особо отличались от стен замка по внешнему виду и цвету. Изредка встречались какие-то картины. С одной стороны располагались узкие и довольно высокие окна, через которые проникал редкий свет (именно поэтому под самым потолком висели и освещали темные коридоры небольшие шарики-светлячки), а с другой – двери в различные кабинеты, залы, лаборатории и аудитории. Сначала коридор, потом лестница, снова коридор. Прошло не так уж и мало времени прежде, чем мы достигли цели.

   – Вот. Пришли. – Нира аккуратно постучала в дверь и зашла внутрь. Рита осталась ждать. – Ирма Федоровна ждет тебя, – сказала она, открыв дверь кабинета и пропуская Марго внутрь, попутно желая ей удачи.

Глава 2. Знакомство со Школой Магии

   Рита прошла в кабинет директрисы и аккуратно прикрыла за собой дверь. Нира осталась в общем коридоре и не стала мешать. Кабинет был очень просторный и на удивление уютный. Высокие потолки, камин, ковровое покрытие бежевого цвета, мебель из дерева и мягкое кресло напротив стола директора все в тех же коричневых тонах создавали впечатление домашнего уюта. На стенах висели картины, а над столом Ирмы Федоровны кружили шарики-светлячки.
   Директриса Савельева внушала какой-то страх и уважение одновременно. Со стороны она очень напоминала ведьму из элиты: длинные темно-русые волосы с легкой сединой, которая, впрочем, совсем не портила ее природную красоту, собранные в очень сложную и элегантную прическу (скорее всего не без магии обошлось), благородное и весьма привлекательное лицо уже не молодой, но еще и совсем не старой женщины, а строгое длинное платье черного цвета подчеркивало ее изящную фигуру. Поистине царская осанка и пытливый взгляд каре-зеленых глаз завершали общую картину.
   – Рада Вас видеть, Маргарита Станиславовна, в нашей школе, – голос был спокойным, ровным и весьма приятным. Директриса улыбнулась и жестом пригласила девушку сесть в кресло. – Сказать по правде, мы Вас ждали лишь завтра... – она на пару мгновений замолчала, рассматривая ее, а потом взяла небольшой колокольчик желтого цвета с подставки в тон ему и позвонила. – Ну не страшно, – она присела за стол, изучая новую ученицу. – Могу я посмотреть на письмо? Это лишь формальность... – она снова улыбнулась. В это мгновение женщина казалась совсем не страшной, а даже очень милой.
   – Да, конечно, Ирма Федоровна, – Рита быстро достала письмо, которое еще совсем недавно показывала стражнику, и передала его женщине. Директриса мельком взглянула на него, убедившись, что печать и подпись стоят подлинные, а потом убрала его в верхний ящик стола.
   В дверь кабинета аккуратно, но довольно настойчиво постучали. Затем она открылась, и внутрь зашел домовой. Он быстрыми шагами прошел мимо Марго, направляясь к директрисе.
   – Вы вызывали? – слегка скрипучим голосом поинтересовался он.
   – Да, Химерио́н. Эта девушка будет у нас учиться, – она указала рукой на Риту, все еще сидевшую в кресле и с неподдельным интересом смотрящую на домового Химериона. – Она у нас по рекомендации и нуждается в отдельной комнате в северном крыле. Пожалуйста, проводите ее и познакомьте с нашими правилами.
   Домовой взглянул на Маргариту, хмыкнул и пошел к двери, увлекая ее за собой. Одет он был в одежду зеленого цвета: штаны, туника, подпоясанная кожаным, как могло показаться на первый взгляд, поясом, на ногах сандалии, если их можно было так назвать, из коричневой кожи, а волосы цвета соломы были взъерошены и прикрыты колпаком в тон одежды. Химерион был довольно молод, так как на его лице не было бороды и усов, а вместо них просматривался пушок того же цвета, что и волосы. Круглое лицо с более темной кожей, чем представлено в литературе, нос картошкой, большие и светлые глаза... Он напоминал маленького человечка с заостренными ушками.
   – Сюда, – сказал Химерион, быстро перебирая своими коротенькими ножками, – это северное крыло замка, где живут волшебники и волшебницы, нуждающиеся в отдельных комнатах. Здесь не очень людно, но, впрочем, это неважно.
   Рита не отставала. Она старалась хоть немного сообразить, как расположены коридоры, по которым они шли, но вскоре окончательно запуталась, поскольку все они походили друг на друга. Пройдя еще один длинный пролет и поднявшись по лестнице, Химерион остановился около какой-то двери.
   – Это твоя комната, милочка, – сказал он, ища нужный ключ. Сняв тот со связки, домовой открыл дверь. – Постарайся не терять. Дубликатов у меня нет, – после этих слов он протянул его девушке.
   – Спасибо. – Рите пришлось немного присесть, чтобы забрать довольно интересный по своей форме ключ, после чего она зашла в комнату.
   – Я еще зайду через пару часов, чтобы познакомить тебя с правилами Школы Магии. Располагайся, и прошу: не выходи отсюда до моего прихода. Здесь легко заблудиться. – После этих слов домовой исчез за дверью. Было слышно лишь, как он бегло перебирает своими ножками по пустому коридору замка.
   Комната оказалась довольно просторной. Стены, лишенные каких-либо картин и полотен, были сделаны все из того же камня, что и замок. Кровать с чистым постельным бельем, бельевой шкаф, стол, тумбочка с зеркалом, кресло и пара стульев. Вот и все, что здесь находилось. Рита аккуратно поставила свой чемодан у кровати и сняла рюкзачок, бросив его рядом. Окно такое же узкое, как и во всем замке, располагалось намного ниже, и через него можно было увидеть внутреннюю площадь школы. Уже темнело, и Рита смогла лишь рассмотреть несколько построек непонятного назначения, арену, которая могла служить как для спортивных соревнований, так и для празднований различного типа, а также парк, выглядевший отсюда, как разноцветное полотно.
   Красная Звезда уже садилась за горизонтом, и ее место вскоре должна была занять Белая Звезда – королева ночи. В это время суток Ильзэния преображалась, и немногие могли оценить ту прелесть ночной синевы, красоту звезд и тишину, которая окутывала, как одеяло. Казалось, Марго наконец-то обрела счастье.
   Девушка разобрала свои вещи и сделала это очень даже вовремя. В дверь постучали, а спустя пару секунд в ее новую комнату зашел Химерион, держа какие-то странные предметы в руках. Он положил все на стул, стоящий рядом со столом, и ловко забравшись на кровать, заговорил:
   – Поскольку твои занятия начнутся только послезавтра, ты должна за эти дни освоить свою магическую карту, а также переодеться вот в эту форму, – он указала на стул, где лежало черное платье, очень удобные, как показалось Рите, туфельки на невысоком каблуке и еще что-то. – Она заколдована, и поэтому ее ни стирать, ни штопать, ни чистить не надо. Но это не означает, – он поднял коротенький и слегка пухловатый палец вверх, стараясь придать своему лицу и голосу грозный вид, – что надо экспериментировать над ней, резать там ее, пачкать... – он хмыкнул. – Имей в виду, что я могу в любой момент снять чары с формы и... – он осекся. – Впрочем, ладно... – Химерион немного искоса глянул на Риту и продолжил говорить. – Надеюсь, столь милое создание не будет все же этого делать. Девушки намного опрятнее мальчишек.
   Марго не перебивала, внимательно слушая домового, зная, что их очень легко обидеть и разгневать.
   – Так... карта, форма... – он загнул третий палец по счету, перечисляя все это, – тетради, волшебное перо и учебники получишь завтра в библиотеке. И еще, – он загнул следующий по счету палец, – в школе есть свое расписание. Ты его получишь тоже завтра. И запомни: после отбоя выходить за пределы школы строго запрещено. Ослушаешься – могут отчислить. Так что не советую экспериментировать.
   "Наверное, это слово у него любимое", – подумала Марго, так как он с особым удовольствием выговаривал его и вставлял в свой разговор при любом удобном случае.
   – Вроде, ничего не забыл, – домовой снова задумался, по-видимому, перебирая все перечисленные пункты в голове. Девушка воспользовалась этой секундной заминкой, чтобы уточнить пару интересующих ее вопросов.
   – Химерион, а не скажете ли Вы, где моя магическая карта? И как ей пользоваться?
   Этот вопрос вывел домового из небольшого замешательства.
   – Карта там, на стуле, – он указал рукой в сторону все тех же вещей, которые совсем недавно принес. Химерион с легкостью спрыгнул с кровати и подошел к небольшому украшению в виде браслета. – Надень его на руку. Я покажу. – Марго так и сделала. – Теперь нажми вот на этот символ в виде круга, и перед тобой возникнет изображение твоей комнаты и коридора, который находится за дверью. Если тебе надо попасть, например, в библиотеку, скажи "как пройти в библиотеку?" и волшебное слово. После этого карта сама укажет тебе путь.
   – А слово какое? – не отрывая своих удивленных глаз от браслета, спросила она.
   – Фокус-покус, – буркнул домовой.
   Рита очнулась от легкого оцепенения и посмотрела на Химериона.
   – Что? Какой еще "фокус-покус"? Никогда о таком не слышала.
   Домовой заразительно рассмеялся и поторопился ее успокоить.
   – Да пошутил я, – не унимаясь, ответил он, – не удержался.
   Марго улыбнулась и даже ничуть не обиделась на него. Наверное, у нее было очень глупое выражение лица, когда тот выдал подобные слова в качестве магических.
   – Нажми вот сюда после голосовой команды, и карта тебя выведет сама, – он указал на стрелочку, которая располагалась рядом с первым символом. Интересно то, что это были простые рисунки. Магия...
   – А это что? – Рита указала на третий символ в виде спирали.
   – Нажми и узнаешь, – коротко ответил домовой.
   Девушка, не долго думая, так и сделала. Перед ней появилась огромная карта с указанием значимых мест вроде кабинета директрисы, сада, библиотеки, главных ворот школы и других.
   – Если ты не знаешь, как называется место, куда ты хочешь отправиться, то просто нажми на этот символ и прочитай название, а там все то же самое, как и с библиотекой. Твоя комната на этой карте обозначена желтым кружочком. Карта всегда "запоминает" то место, где ее впервые включили. Так что теперь не заблудишься, надеюсь, – он снова взглянул на юную волшебницу и, как ей показалось, хотел что-то еще сказать, а может, и спросить, но никак не решался сделать этого.
   – Химерион, что-то не так? – Маргарита внимательно посмотрела на домового, но тот все мялся. – Еще какое-то правило? Или нет? – она ждала, и Химерион все-таки задал интересующий его вопрос.
   – Почему ты сидишь под куполом? Ты не доверяешь мне?
   Юная волшебница не сразу поняла, про какой "купол" говорил домовой, но потом все встало на свои места.
   – А-а-а, Вы имеете в виду защиту, что окутывает меня?
   Химерион кивнул, подтверждая услышанное.
   – Дело в том... – девушка старалась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть его, так как с домовыми надо разговаривать аккуратно. С ними лучше дружить, а не враждовать. – Просто все для меня тут ново, и я немного волнуюсь, – честно призналась Рита, – а когда мне страшно, то щит сам возникает, как из ниоткуда, окутывая все мое тело будто вторая кожа.
   – И ты не можешь его снять? – удивился Химерион.
   – Могу, конечно же, но не делаю этого, так как он не отнимает у меня много сил... – юная волшебница запнулась на полуслове.
   – Теперь я понимаю, почему тебя приняли в нашу школу. Щит, да еще и с такими минимальными усилиями... Это дорогого стоит.
   Домовой пожелал Маргарите удачи в новом учебном году и вышел из комнаты, дав ей понять, что у него еще уйма дел. Рита наконец-то осталась одна, чтобы подробно изучить карту Школы Магии и ее окрестностей, а также чтобы отдохнуть.

   Утром Марго встала довольно рано. Девушка переоделась в свою форму, которая оказалась весьма своеобразной, надо заметить: платье по фигуре черного цвета чуть выше колена больше походило на коктейльное. Ну уж точно не на обычную школьную форму. Она вспомнила Ниру и ее красивое зеленое платье с розовыми прожилками, вздохнула и дала себе обещание, что обязательно попробует ее сегодня найти. Рита очень хотела с ней поговорить о школе. Юная волшебница собралась уже выйти в коридор, предварительно включив карту, чтобы направиться в библиотеку, но услышала неуверенный стук в дверь.
   – Нира? – удивленно произнесла Марго, увидев недавнюю свою знакомую на пороге комнаты.
   – Я не вовремя? – тоненьким голоском, слегка нараспев, спросила она.
   – Нет, нет, заходи. Я и сама хотела сегодня тебя найти, чтобы поговорить о школе. Химерион сказал, что уже завтра у меня начнутся занятия...
   Нира прошла вглубь комнаты и села на кровать.
   – Я хотела пойти в библиотеку, чтобы получить учебники и тетради. Вот и карту включила...
   – Я провожу тебя, если ты не против. В этих коридорах легко заблудиться, – сказала она, улыбнувшись. – Ирма Федоровна попросила меня передать тебе расписание. Здесь распорядок дня, время занятий, завтрака, обеда и ужина, а также указано время отбоя. Думаю, Химерион тебе уже объяснил, что после отбоя за пределы школы мы не должны выходить? – она посмотрела на Риту своими голубыми глазами, которые будто затягивали, увлекая в иной мир.
   – Химерион мне рассказал о правилах, но у меня еще много вопросов осталось, – Марго с трудом оторвалась от глаз Ниры и взяла из ее рук с длинными тонкими пальцами небольшой свиток с расписанием на десять дней. Оказалось, что здесь практически не было выходных, а после десятидневки расписание занятий просто обновлялось. Рита старалась больше не смотреть на свою новую знакомую, чтобы не провалиться в этот бездонный нежно-голубой омут, но это оказалось не так уж и просто.
   – Странно, – вдруг произнесла та, глядя на Марго, – не многие видят это...
   Рита удивленно посмотрела на Ниру. В глазах читался вопрос: "О чем это ты?"
   – Я – нимфа. Я живу здесь, помогаю директрисе и ухаживаю за парком вместе с сестрами. Обычно мои глаза не производят такого эффекта, но ты...
   Маргарита слегка смутилась от услышанного, но ничего не ответила. По коже прошла мелкая дрожь, и щит незамедлительно образовался вокруг нее.
   – Ты мне не доверяешь? – улыбнувшись, спросила она у своей подруги, по крайней мере, ей хотелось так думать.
   Рита поняла, что нимфа почувствовала магический щит.
   – Нира, ты меня прости, пожалуйста, но этот щит, порой, живет своей жизнью. Стоит мне немного занервничать и... – Маргарита обвела руками свою фигуру. – Я привыкла.
   – Ты очень сильная. Я это чувствую, – Нира снова улыбнулась и встала. – Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться, правда, – на ее лице не было обиды, досады или смущения. Она была, как лучик света, прошедший через радужное облако, как травинка, пробившаяся сквозь землю после дождя. Нира была чиста, как капля росы на лепестке розельи́ты, и именно это и нравилось Рите.
   – Я буду очень рада, если мы с тобой подружимся. Просто... – Марго пыталась подобрать нужные слова, – просто есть некоторые вещи, которые я не всегда контролирую, как, например, этот щит... – Рита немного слукавила, но это было нужно, по крайней мере, сейчас. – Не принимай это на свой счет, ладно?
   Нимфа улыбнулась и согласилась, кивнув головой. Возможно, она все же услышала некие странные нотки в голосе Маргариты, но не стала заострять на этом внимания.
   – Тогда давай дойдем до библиотеки, где ты сможешь получить учебники и все остальное. – Нира встала с кровати, взяла девушку за руку, и они вышли из комнаты.
   – А можно задать тебе вопрос? – Рита слегка замялась, не решаясь спросить, как ей казалось, нечто личное у своей новой подруги.
   – Какой? – ее голос был похож на чистейший горный ручеек, бегущий по камушкам.
   – А как ты так много времени проводишь в замке? Ведь нимфы слабеют вдали от своего дома. Или я ошибаюсь?
   – О! Это очень просто! – воскликнула она. – Я ношу с собой землю с ростками травы из парка, где живу вместе с сестрами. Она помогает мне, но ты права, я действительно не могу долго находиться вдали от сестер и моего парка.
   – Тогда нам надо поторопиться, – совершенно серьезно сказала Маргарита, и девушки ускорили шаг.

   Когда мы дошли до библиотеки, я не поверила своим глазам. За невзрачной деревянной дверью располагалось нечто великолепное: множество стеллажей с книгами простирались вглубь огромного зала и были в высоту не меньше пяти метров, а может, и больше. Наверняка и здесь не обошлось без магии, но на то это и Школа Магии, не так ли? Пестрые обложки стояли ровными рядами на полках. То тут, то там виднелись надписи: эликсиры, практическая магия, магические приемы боя, заклинания... Каждый отдел состоял из сотни, а может, даже тысячи книг. Это было поистине великолепное зрелище, от которого перехватывало дыхание, а сердце, казалось, билось медленнее, чтобы не отвлекать от созерцания этого поистине огромного помещения.
   Нира подвела меня к небольшому столу, где сидела женщина-гоблин. Она была небольшого роста (наверное, около метра), ее шляпа закрывала часть лица и остроконечные уши. Серая туника до пола скрывала почти все тело библиотекаря. Длинный, слегка крючковатый нос с небольшими бородавками, руки сероватого цвета с длинными и весьма острыми желтыми когтями, пожалуй, вот и все, что было видно. Голос у гоблинши оказался скрипучим и напоминал ржавую несмазанную калитку, которой уже лет десять никто не пользовался. Нира мне по секрету сказала, что библиотекарша не выходит из этого помещения даже поесть, и всю еду ей приносят сюда. Она не любила яркий дневной свет, предпочитая жить и работать в библиотеке, которая своим полумраком напоминала ей дом: пещеру, где и предпочитали селиться все гоблины.
   После небольшого ожидания гоблинша принесла мне около десяти книг, тетрадь и перо. Как утверждала Нира, тетрадь и перо были волшебные. В пере никогда не заканчивались и не высыхали чернила, а в тетради могло поместиться записей столько, сколько не поместится и в пятидесяти обычных. Магия. Везде была магия. Поблагодарив Кикимору, а именно так и звали библиотекаршу, я направилась в свою комнату, а Нира пошла в парк. После обеда мы договорились встретиться с ней там, чтобы поболтать.

   Азраил сидел на небольшой скамейке, когда мимо него прошла ученица в школьной форме. Длинные каштановые волосы завивались от природы, а платье черного цвета прекрасно подчеркивало ее стройную и весьма атлетичную фигуру. Лица он не видел, но почувствовал, что от нее исходила странная магическая сила. Он проводил ее взглядом. Девушка направлялась в сторону парка.

   Марго шла в парк, чтобы поговорить с нимфой. Она знала, что у них не так много времени осталось до отбоя, поэтому старалась идти быстро, чтобы успеть обо всем расспросить Ниру, которая наверняка жила уже здесь довольно давно и, как следствие этого, знала многое.
   – Привет! – Маргарита помахала рукой, увидев подругу, которая сидела подобрав под себя ноги на лужайке с зеленой травой и редкими сизыми кустиками злаков, посаженных в виде узора. – Наконец-то я тебя нашла! – обрадовалась она, подойдя к ней ближе.
   – Рита, как я рада тебя видеть! – улыбнулась та и предложила девушке сесть рядом. – Мне уже давно сообщили деревья, трава и цветы, что ты идешь. Они мне нашептывали... – она нежно обвела взглядом полянку и растения, которые их окружали.
   Маргарита тоже невольно огляделась вокруг себя, поражаясь той красоте, которая их окружала. Этот парк был похож на прекрасные сады при дворце. Высокие деревья с широкими и пышными кронами насыщенного темно-зеленого цвета; цветущие кустарники с прекрасными и ароматными цветами и причудливой листвой зеленого, желтого, пурпурного и розового оттенков; зеленая трава с редкими сизыми злаками; клумбы, где цвели прекрасные цветы всевозможных форм и красок. И это была лишь малая часть парка, которую увидела Марго, направляясь к нимфе. Дорогу она нашла быстро, но ей показалось, что деревья ей что-то нашептывали, чтобы она как можно быстрее вышла на эту лужайку, но может, это только показалось?.. Красная Звезда ласково пригревала, а ветер шутливо играл листвой и травой.
   – Благодать-то какая, – произнесла Рита, подставляя свое лицо под теплые летние лучи.
   – Это одно из моих любимых мест. Сюда не заходят студенты, так как мои друзья, – она указала рукой на бурную растительность, окружающую их, – не пускают посторонних.
   Рита не скрывая своего восхищения посмотрела на подругу.
   – Значит, мне не показалось, будто деревья нашептывали, куда идти? – удивленно спросила у нее Марго слегка приглушенным голосом. Нира улыбнулась и покачала головой, подтверждая ее догадку.