Грегорс Ирма : другие произведения.

От судьбы не убежишь. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 5.50*6  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Общий файл, пополняется по мере написания;) Очень жду отзывов, оценок и тапок! Поддержите автора!
      Аннотация: На горизонте маячит практика, а твой наставник таинственным образом исчезает...Что делать? Правильно, пойти его искать, захватив с собой подругу-целительницу и сумку с неимоверным количеством артефактов (вдруг пригодятся!). Только лучше бы ты сидела дома! Потому что можно узнать нечто такое, что полностью изменит твою жизнь.
       Последнее обновление 09/11/2009  

  

От судьбы не убежишь.





  
   Ты страшишься тысячи вещей...
   Но все это были лишь маски, лишь видимости.
   На самом деле страшило тебя только одно - решиться сделать шаг в неизвестное, маленький шаг через все существующие предосторожности. И кто хоть один раз оказывал великое доверие, полагался на судьбу, тот обретал свободу.
   Герман Гессе.
  
  

Часть Первая.

  

Любовь - коварная змея и правда иногда нас гложет.

Все, что мы делаем любя, нас привести к обрыву может...

  
  
   Пролог.
  
   Сегодня пятница, тринадцатое. Это же говорит вам о чем-нибудь? Короче, дурацкий день! Для полного счастья не хватает только луны в полную рожицу.
   До сих пор не могу поверить, что сделала это! Я превратила своего шефа в козла! Опоздала на работу. Бежала, как сумасшедшая с универа, но опоздала. Всего лишь на пятнадцать минут. Шеф нахмурился: "Эля, зайдите ко мне в кабинет, немедленно!" "Все! Мне конец!" - думаю я.
   А он, как вошла, давай меня за грудь лапать и юбку задирать. Ну, я и не выдержала. Влепила ему пощечину и превратила в козла. Белого. Сдается мне, с понедельника на работу можно вообще не приходить. Да, я и сегодня не выдержала - сразу же ушла.
   И только дома до меня дошло, ЧТО я натворила! Геннадий Адольфович (мой шеф) - брат Эвелины Орловской - одной из самых сильных ведьм нашего века. И даже знакомство с самой Эвелиной не спасет меня от разбирательства...
   Ну, ладно. Как говорили в местных сказочках: "Утро вечера мудреней". Подумаю об этом завтра, а сейчас - спать.
  
   Глава 1.
  
   - Эллина! Немедленно вставай! - кто-то усиленно тряс меня за плечо.
   Я проигнорировала нарушителя своего спокойствия, перевернувшись на другой бок. Но от меня не отстали. Меня решили разбудить садистским способом - вылив ушат ледяной воды. Как ни странно, но такой способ пробудки подействовал. Я сразу же вскочила с кровати, формируя в одной руке фаербол.
   - И какая же сволочь это сделала? - выругавшись, спросила я.
   - Доброе утро, Лина. - передо мной появился мой наставник.
   - И тебе того же. - нахмурилась я.- Что ты здесь делаешь?
   Алекс посещал меня очень редко, пребывая в постоянных командировках по "секретным" делам.
   - Я твой наставник! Мой долг - проверять все ли в порядке с окружающими тебя людьми. - возмутился он.
   Я хихикнула. Наставник, как же. Сам выглядит немногим старше меня!
   Алекс был красив. Очень красив. Холодные голубые глаза, вечно смотрящие на меня с ехидцей; немного жесткое, но красивое лицо, волевой подбородок... В него была влюблена половина университета. И (чего уж скрывать!) я сама влюбилась в него, как только увидела. В состояние полнейшего восторга меня приводили его волосы, а точнее их расцветка - пепельные, темно-русые и черные пряди. Почти никто и не верил, что он уже давно закончил свою учебу и является высококвалифицированным магом.
   Алекс стал моим наставником, когда я осталась сиротой. Мои родители погибли, когда мне было только пятнадцать. Мне сказали, что они сгорели заживо, но проведя собственное расследование, я узнала правду. Их растерзали валрьиихи.* Поверьте, стая дорого заплатила за смерть моей семьи. Я уничтожила их всех, всех до единого. Но и мне тоже досталось. Если бы не Алекс - я бы точно отправилась бы за грань. Именно тогда я и узнала, кем является мой наставник. Алекс был демоном, причем Высшим. Но он даже и не догадывался о моей осведомленности. К счастью. Моему.
   Вы можете представить, кем он стал для шестнадцатилетней соплячки, у которой больше никого не было? Он был для меня всем. Я больше никогда и никого так не любила. Я не замечала вокруг никого, кроме него. Я училась, дышала, жила ради своего наставника.
   Мой фанатизм закончился, когда я увидела его с девушкой. Она была его невестой, но через несколько лет они расстались. Эта новость была для меня таким ударом. Я вылетела из этого кафе, стараясь не расплакаться. А перед глазами у меня все еще был он, обнимающий эту куклу. Мой мирок, точнее то, что от него осталось, рушился на глазах.
   "Я ведьма! Я сильная, я справлюсь! - убеждала я себя. - Я смогу уйти с гордо поднятой головой, а потом...позорно расплачусь за ближайшим поворотом..."
   Тогда я поняла, что не стоит жить ради кого-то, только ради себя. Никто не стоит моих слез, обид, страданий, разочарований... Нужно думать только о себе, о своих интересах, идти к намеченной цели, не задумываясь ни о ком. И, знаете, у меня получилось. Я сумела стать другой. Возможно, более циничной и жестокой, но так мне стало легче жить. Сердце больше не билось часто-часто при виде Алекса, мир стал приобретать большую ценность, я стала обращать внимание на других парней.
   Еще я поняла одну очень важную вещь. Из несостоявшейся любви, если ее не афишировать и поменьше проявлять, может получиться хорошая дружба. Мне хотелось хотя бы этого. Потому что на большее я и не рассчитывала.
- А где Аурелия? - отвлек меня от воспоминаний голос наставника.
   - Скорее всего, она сейчас с очередным кавалером. - хмыкнула я, пытаясь найти полотенце, ведь я все еще была мокрой.
   - И как к этому относятся ее родители? - возмутился он.
   - К нашим гулянкам? - переспросила я. - Терпимо. Они мне доверяют...
   - А причем здесь ты? - не понял Алекс.
   - Так мы же вместе ходим!- ответила я. - Я вчера уставшей была, вот и не пошла...
   -Эллина, я тебе запрещаю! - вдруг разозлился демон.
   - Что именно? - ехидно поинтересовалась я, повернувшись к нему. Ну, где же это дурацкое полотенце?
   Алекс ничего не ответил, только вытаращился на меня. Вначале я не поняла причину столь пристального внимания, но потом... Я была в очень тонкой майке и коротких шортиках, а если учесть, что я еще и вся мокрая... Видок был, видимо, еще тот.
   - Слушай, - позвала я его, - а зачем ты пришел?
   - Через полчаса жду тебя в университете, у себя. - поспешно ответил он и телепортировался. Мне показалось, или демон был смущен?
  
   ***
   Как только наставник ушел (читай: испарился), в квартиру, пошатываясь, ввалилась Лия.
   - Хорошо повеселилась? - хихикнула я.
   - И тебе доброе утро. - пробурчала она, выхватив у меня чашку с кофе.- Хорошо-то как...
   - Но ночью было лучше? - ехидно добавила я.
   - Злая ты, Эля.- всхлипнула подруга. - Никакого сострадания к ближнему... У меня похмелье, а ты издеваешься! А знаешь, почему?
   - И почему же?
   - Потому что у тебя парня нет! - возвестила она с таким видом, словно только что открыла мне Америку.
   - Есть у меня парень! - запротестовала я.
   - Я говору о нормальном! - перебила меня Лия. - О таком, как твой Алекс... А Фен не считается... Из него парень, как из меня упырь!
   - Его зовут Арафен. - поправила я.
   -Я так и говорю. - ответила мне пьяная магичка. - Этот твой Фен вообще никакой. И мы обе знаем, почему ты с ним встречаешься...
   - Не буду с тобой спорить. - согласилась я.
   - И не надо! Потому что я всегда права. - заявила Лия.
   - Да-да, ты права. - ответила я. - Я пойду, мне пора. Алекс меня ждет.
   - Он наконец-то назначил тебе свидание? - обрадовалась она.
   Я фыркнула в ответ и телепортировалась. Тот день, когда он назначит мне свидание, будет означать приближение апокалипсиса!
  
   Глава 2.
  
   - Почему у тебя такой траурный вид? - спросила я у своего наставника, усаживаясь на его стол. Есть у меня такая привычка вредная, признаюсь. - Неужели, девушка бросила?
   -Лина, ты же знаешь, что сейчас у меня никого нет.- поморщился Алекс.
   -Ну, об этом знаю не только я, но еще и пол-университета!- хмыкнула я.- Твоя личная жизнь обсуждается чаще, чем регулярная смена девушек у наследного принца Веркарии.
   - Я тебя позвал не для этого. - нахмурился демон.
   -А для чего? - заинтересовалась я. - Ты опять уезжаешь по "секретным" делам?
   -Мне дали небольшое задание, но боюсь, я не успею его выполнить до твоего распределения...- ответил мне Алекс.
   Дело в том, что по окончанию учебного года (после второго курса) нас, магов, распределяют на практику, чтобы посмотреть как мы будем себя вести в естественных условиях, так сказать. Тех, кто не проходит - отчисляют. Но вы не подумайте, что так на всех факультетах! Нет, только у нас - боевых магов и магов-практиков. Все остальные сами выбирают, куда отправиться летом и отправиться ли вообще.
   -Можно подумать, ты исчезаешь так в первый раз!- фыркнула я. - Ты пропустил все мои экзамены, хотя должен был присутствовать...
   - Тебя это так расстраивает? - спросил Алекс, усмехнувшись.
   -Нет, что ты. - улыбнулась я. - Мне было, есть и будет все равно!
   Тут я нагло соврала. На самом деле, когда я узнавала, что его не будет, то только настойка аррависа* спасала меня от слез. А мне так хотелось, чтобы Алекс видел мои успехи; хотелось увидеть гордость в его глазах; хотелось, чтобы он похвалил меня. Но мои мечты так и оставались мечтами.
   -Значит, ты не обидишься?- подвел итог нашему разговору он.
   - Нет, конечно. - ответила я, а про себя раздраженно подумала: "Можно подумать, что он действительно беспокоиться!"
   Наставник хотел еще что-то сказать, но тут у меня зазвонил телефон. Мобильный телефон - удивительная вещь! Их нам поставляют из одного техногенного мира. Как же он называется-то? Вспомнила! Земля.
   Довольно неплохой мирок, я была там несколько раз. Жаль, что существовать ему осталось всего лишь несколько тысячелетий. А потом - все, не будет больше этой удивительной планетки. Хотя, может, оно и к лучшему? Люди там живут, честно скажу я вам, не очень. Жадные, завистливые, злые - в общем, все пороки у них развиты на высшем уровне.
   Магии там нет, но люди, обладающие Даром - присутствуют. Меня заинтересовал сей феномен, и перерыв всю библиотеку, я обнаружила, что мир этот был проклят Изгнанными Богами.* Из-за того, что их святыни, храмы были разрушены и осквернены последователями Единого Бога, Боги прокляли Землю, отняв магию. Тем самым обрекая эту планету на уничтожение.
   Но остались еще те, кто верит в старых богов. Таких людей мир сам "эвакуирует", отправляя к нам. Последние семь лет появилось много иномирцев.
   Мы, маги, могли бы спасти оставшихся жителей, но...зачем? Несмотря на проклятие, они сами обрекают себя на гибель. И тем более, не стоит вмешиваться в месть Богов.
   Очень много технологий было "позаимствовано" именно с Земли. Это и телефоны, и компьютеры, и телевизоры, и еще много чего другого. Телефоны мне нравились больше всего. Раньше, для связи с другим человеком (или нелюдем) использовались кристаллы, зеркала, амулеты. Но все это было настолько неудобно, в отличие от телефонов.
   Так, что-то я отвлеклась. Вернемся к делам насущным. Звонил мне Арафен. Да-да, тот самый Фен, которого терпеть не может моя подружка. Честно говоря, мне он тоже не особо нравиться, но только с его помощью я могла достать (точнее уже достала) коды доступа к запрещенным книгам. Его папочка был очень важной шишкой, и естественно имел право доступа к секретным материалам и запрещенным книгам. С Арафеном я встречалась уже несколько месяцев. Я с трудом его выносила, но сама бросить его не могла. Он бы не простил мне этого и всячески бы старался испортить мне жизнь. Все это время я молила Богов о том, чтобы мы поскорее расстались.
   - Здравствуй, милый. - промурлыкала я в трубку.
   -Эля, солнышко мое, мы можем встретиться? - спросил меня он. Хм, а голосок у него дрожит, случилось, что ли, что-то?
   - Конечно, сладкий мой, - если играть, то до конца, - а когда и где?
   - Через час в "Запретном плоде". - ответил Арафен.
   -До встречи, мой хороший.- просюсюкала я и отключилась. Как же он меня достал!
   -Это был Арафен? - поинтересовался мой наставник.
   -Да, а что?
   - Он мне не нравится. - раздраженно бросил демон.
   Нет, ну вы видели эту наглость?! Он ему не нравиться! Его какое дело?
   - И хорошо, что он тебе не нравится! - усмехнулась я. - Если бы было наоборот, то я бы всерьез задумалась о твоей ориентации...
   Зря я это сказала! Кажется, он разозлился. Глаза уже темнеть начали, из голубых, превращаясь в темно-синие. Насколько я помню - это верный признак злость и раздражения у демонов. И взгляд у него такой бешеный. Все! Сейчас будут Линочку убивать. И скорее всего самым зверским способом.
   - Я, пожалуй, пойду. Мне еще надо себя в порядок привести. Увидимся. - поспешно ретировалась я за дверь
   Уф... Пронесло, вроде. Чтобы я еще раз разозлила демона! Прибил и сказал бы, что так и было. И никто бы ему не посмел ничего возразить. Где тут можно записаться в клуб самоубийц?
   А вот интересно, а почему он так разозлился? Что я такого сказала? Я, ведь, часто его так подкалываю. Ну, ладно. Подумаю об этом позже. Сейчас у меня есть другие дела.
  
   ***
   Я уже два часа сидела в кафе, ожидая своего "ненаглядного". У него как с головой, интересно? Каким идиотом нужно быть, чтобы назначить магичке свидание и самым наглым образом на него опаздывать! Я уже успела шесть бокалов с коктельчиками выпить... Все! Жду его еще пять минут, допиваю и ухожу.
   - Лина? - удивленно спросили за моей спиной.
   Я повернулась к говорившему. Хм, вроде бы этот парень мне знаком. Светлые, почти белые волосы, серо-голубые глаза, шрам на правой брови... Это же....
   -Эйшеннар! - радостно взвизгнула я, повиснув у него на шее. - Как же я рада тебя видеть!
   - Я тоже. - улыбнулся маг, присаживаясь рядом.- Жениха своего ждешь?
   - К-какого жениха? - удивленно вытаращилась я на него.
   -А-а, так ты еще ничего не знаешь.- ухмыльнулся мой друг.- Я недавно видел твоего дружка, он выбирал свадебные браслеты...Эй, Эли, тебе плохо?
   -Нет, мне хорошо, просто восхитительно! - просипела я, подавившись.
   Боги! Ну, за что мне это? Чем я Вас рассердила? Я же исправно приношу вам жертвы в полнолуния! Зачем же так надо мной издеваться?!
   -Эли, ты не рада? - удивился Шеннар, наблюдая за мученическим выражением моего лица.
   Я промолчала, призывая на свою голову все кары небесные.
   -Так ты его не любишь? - дошло до него.
   - Молодец, догадался!- едко ответила я.
   - Не надо на мне срываться, Эли. - усмехнулся Эйшеннар. - Вон, твой красавчик идет, с ним и разбирайся.
   И правда, ко мне, как-то затравленно оглядываясь, приближался Фен.
   - Здравствуй, милая. - поздоровался он.
   -И тебе того же. - пробурчала я.
   - Лина, нам нужно с тобой серьезно поговорить.
   -Внимательно тебя слушаю.- ослепительно улыбнулась я. Только Богам известно, чего мне стоило сидеть и мило с ним общаться, когда хотелось сбежать как можно скорее.
   - Я давно хотел тебе сказать... Понимаешь... Я встретил прекрасную девушку, люблю ее и хочу на ней жениться! - как на духу выпалил Арафен.
   Хорошо, что я сидела, а то бы непременно упала от такой новости.
   -Слава Богам! - облегченно выдохнула я.
   - Ты не обижаешься? - подозрительно посмотрел на меня мой уже бывший парень.
   - Немного.- протянула я. - Но я так за тебя рада! Такое событие нужно обязательно отметить!
   "Это восьмой или девятый стакан?" - подумала я, выпивая с Арафеном на брудершафт. - "Хотя...Какая разница! Такой повод..."
   Счастливый (от того, что я не устроила погром) жених вначале упорно отказывался от выпивки, но Линочка, кого хочешь уговорит!
   Уже через несколько часов, я была почетно назначена подружкой невесты; а затем мы поклялись друг другу в вечной дружбе, напевая какую-то похабную песенку. Мне даже не верилось, что все так хорошо закончилось. Видимо, удача решила повернуться мне лицом, а не тем, чем обычно...
   Как вы догадались, до дома я дошла в совершенно невменяемом состоянии. От радости.
   Но скажу честно: "Это того стоило!"
  
  
   Глава 3.
  
   -Лина! Ты уже полтора месяца ходишь, как неприкаянная душа! Сколько можно? Алекс же сильный маг, он справится... - возмутилась однажды утром Аурелия.
   - Но он никогда не пропадал на такой внушительный срок! - всхлипнула я. - И вообще, у меня предчувствие плохое.
   - У тебя нет никаких способностей к ясновидению, - фыркнула она, - и все твои предчувствия от неудовлетворенности низменных потребностей!
   -Это каких же? - нахмурилась я.
   - У-у, как все запущено... - усмехнулась Лия. - Ты уже и тонкие намеки не понимаешь. Я тебе удивляюсь! Ты с шестнадцати лет вздыхаешь по своему наставнику! А сейчас тебе уже двадцать! Не надоело еще? Либо прекрати по нему страдать, либо, наконец - то, затащи его...
   -Все-все, я поняла.- перебила я. - И ты не права. Я люблю его просто как близкого и родного человека, а не как парня!
   - Ты сама-то веришь в то, что говоришь? - поинтересовалась она.
   Я обиженно надулась. Конечно же, я верила в свои слова!
   - Кстати, ты разве не опаздываешь на суд? - глянув на часы, спросила моя подружка.
   Я скривилась, словно от зубной боли. Помните моего шефа? Так вот, этот козел написал на меня жалобу! Цитирую: "Сия магичка, не достойная такого почетного звания, нагло его домогалась. А когда он, верный муж своей жены, отказал, то превратила его в козла. И поэтому ее стоит незамедлительно наказать за нападения на столь почетного гражданина."
   Неплохо, да? Я когда в первый раз прочла, минут двадцать ржала как ненормальная. И сегодня должны были рассматривать мое дело в суде. Я не сомневаюсь, что Геннадий Адольфович купил всех, но... у меня есть один козырь в рукаве. Думаю, им понравится...
  
   ***
  
   Судьями были двенадцать (средненьких по силе) магов. В народе, их называли малым "советом". Вообще, меня не имели право судить здесь, потому что я - сильный маг. Этот совет предназначен для простых людей и слабых магов, но никак не для члена Ковена.
   - Госпожа Эллина, вы признаете свою вину? - поинтересовался у меня один из судий.
   - Нет. - ослепительно улыбнулась я. - Я просто не понимаю в чем именно меня обвиняют.
   Да...Похоже такого ответа они от меня не ожидали. Вон, как удивленно вытаращились.
   - Но...как же так...- забормотал он. - Вы превратили своего начальника в животное, когда он вам отказал...
   - Простите, - вежливо перебиваю я, - а в чем именно он мне отказал?
   - Ну...- судьи смутились.- Ну...в этом самом...
   - А поподробней можно? - с искренним интересом прошу я.
   Присутствующие на этом заседании (то бишь зрители) захихикали. Совет (точнее его члены) как-то подозрительно покраснели. Неизвестно, чем бы это все закончилось, но тут вмешался этот козел.
   - Не слушайте вы ее! - закричал мой шеф. - Она над вами издевается.
   Маги быстренько пришли в себя и гневно на меня уставились.
   - А за оскорбление Судий, мы вам назначим другое наказание.- прошипел Рокхуэнн ( глава этого зоопарка).
   Они еще немного помучили меня совершенно дурацкими вопросами, такими как: "А превращали ли вы в животных своих предыдущих работодателей?", "Чем обусловлена такая неприязнь к своему начальнику?" и "Ваше развратное предложение связано с неудачами в личной жизни?", и ушли совещаться.
   - Госпожа Эллина, Суд назначает вам наказание в виде...- начал судья, но договорить ему не дала влетевшая в зал суда ведьма.
   Это была всеми уважаемая Эвелина Орловская, собственной персоной. Она же - Глава Ковена Магов.
   - И что же это здесь происходит? - грозно нависла она над своим братцем. - Ты снова решил воспользоваться моим именем для своих целей? А я ведь предупреждала...
   - Эвелиночка, как я рад тебя видеть.- залебезил Геннадий Адольфович. - Что привело тебя сюда?
   - Как ты посмел не только подать в суд на мою подругу, но еще и приставать к ней? - прошипела ведьма. - А на каком основании вы, многоуважаемые судьи, судите мага, состоящего в Ковене? Это же не в вашей компетенции...
   -Но...ваш брат сказал, что вы ... разрешили.- ответил Рокхуэнн.
   - А письменное разрешение у вас есть?- ехидно поинтересовалась Эвелина. - Нет? А как же тогда вы ее судите? На каком основании? Или...мой брат вам неплохо заплатил?
   - Он...он...ввел нас в заблуждение!- заикаясь, выкрикнул Судья.
   - Верните мои деньги! - не выдержал Геннадий Адольфович, но его проигнорировали.
   - За ложные показания, вам назначается штраф...- быстро сориентировался один судий, но Эвелина Орловская его перебила:
   - Позвольте мне самой.- миленько оскалилась она.
   -К-конечно.- согласился судья.
   Усмехнувшись, ведьма прошептала заклинание. Геннадия Адольфовича окружило красное сияние - и на его месте уже стоит симпатичный козел.
   - Я, пожалуй, пойду.- хмыкнула Глава Ковена Магов и удалилась.
   Знаете, а ведь в облике животного мой бывший шеф выглядит намного привлекательнее...Интересно, почему так?
   - Ты, ведь, с самого начала знала, чем все закончится? - спросила меня Лия, когда мы шли домой.
   -Ну, примерно.
   - И почему, я не удивлена. Что ты даже заседание суда способна превратить в балаган?- фыркнула она.
   Я ничего не ответила, только ехидно усмехнулась. Настроение у нас было превосходное, и до квартиры мы дошли весело хихикая. Но там нас ждал небольшой сюрприз.
   - Господин Ректор? Что вы здесь делаете? - удивленно вытаращилась я на магистра Бриана.
   -Эллина, я должен кое-что вам сказать. - нахмурился маг.
   - Я вас слушаю. - настороженно ответила я. Что же такое случилось, что он сам пришел ко мне?! В прошлый раз погибли мои родители, а теперь...?
   - Понимаете, Лина... Ваш наставник...он...
   - Что с Алексом?- предчувствуя нечто нехорошее, спросила я.- Не молчите, господин ректор!
   - Алекс...он...- маг запнулся и, виновато на меня посмотрев, продолжил.- Дело в том, что... ваш наставник погиб при выполнении задания... И... теперь...
   До конца я его даже и не дослушала. В голове крутилась одна единственная мысль: "Алекс умер! Его больше нет!" Я ощущала пустоту, которая бывает, когда ты теряешь кого-то очень дорого тебе и родного. Я посмотрела на ректора, надеясь, что он опровергнет свои слова, но... Маг только опустил глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом.
   Я закусила губу, стараясь не расплакаться. Неужели, я больше никогда не увижу его? Его глаза? Улыбку? Не почувствую его запах в своей квартире? Неужели, его больше...нет?
   Как я не старалась сдержаться - не получилось. Слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком, а я закричала от переполнявшей меня боли. Но тут разум решил меня покинуть. Последнее, что я запомнила в тот день - это стремительно приближающийся пол и испуганные глаза Аурелии.
  
   Глава 4.
   Три дня.
   Три кошмарных дня я находилась в беспамятстве.
   День и ночь слились воедино, заставляя забыть, где я.
   Я обильно орошала своими слезами подушки, постоянно думая об Алексе. Сердце не хотело верить в то, что его больше нет.
   -Эля, - в мою комнату вошла Аурелия с подносом в руках, - поешь немного, пожалуйста.
   - Не хочу. - ответила я, тупо палясь в одну точку.
   - Я тебе, как целитель говорю, поешь! - нахмурилась подруга.
   - А зачем? - повернулась я к ней. - Его все равно больше нет...
   -Дура ты, Элька! Если тебе очень нравится строить из себя самую несчастную и обделенную - продолжай в том же духе, только без меня! - вспылила Лия. - Сильно же ты его любила, если даже не хочешь выяснить, что произошло на самом деле. Счастливо оставаться! - едко бросила мне она и ушла, хлопнув дверью.
   "А ведь она права!" - дошло до меня несколько минут спустя. Вместо того, чтобы сидеть и предаваться своему горю, я уже давно должна была отправиться туда, где находился Алекс. Мне просто необходимо узнать, что именно с ним случилось.
   - Лия! - влетела я на кухню.- Ты говорила, что у тебя в архиве работает один знакомый, ты можешь выяснить, куда посылали моего наставника?
   - Конечно. - улыбнулась она. - Я сейчас же к нему отправлюсь.
   - Спасибо. - поблагодарила я ее.
   - С возвращением. - хмыкнула Лия и телепортировалась.
   В квартире я осталась одна, что меня вполне устраивало. Узнай Аурелия, что я собираюсь делать, она бы первая связала меня и никуда бы не выпустила.
   Но... я должна это сделать.
   Сейчас, когда чувства отошли на задний план, оставив после себя холодную решимость, я интуитивно чувствовала, что в истории с Алексом что-то нечисто. Только что? Огонек надежды все еще жил в моей душе, согревая меня мыслью о том, что демон может быть жив.
  
   ***
   Меринмаары.
   "Ведающие."
   Меринмаары.
   "Видящие."
   У них много имен, но никто точно не знает, кто они такие.
   Очень сильные умершие маги? Дети Богов и смертных? Или нечто другое? Предположений много, но точного ответа нет ни у кого.
   Меринмаары.
   "Забирающие плату."
   Они дадут тебе честный ответ на любой вопрос, но цена очень высока. Они могут потребовать все, что взбредет в голову: жизнь, смерть, разум, память, чувства... И ты не посмеешь отказать, потому что знаешь на что идешь, делая вызов.
   Те, кто выжил после встречи с ними, уже ничего нам не расскажут. Они либо сошли с ума, либо потеряли память.
   Меринмаары.
   "Знающие."
   Их называют чудовищами, порождениями Тьмы, но...так ли это? Имеем ли мы право обвинять их? Они всего лишь дают нам то, чего мы хотим. Ответ на вопрос.
   Чем-то они напоминают демонов с той самой проклятой планетки. Ты получаешь то, что желаешь, но платишь за это. А цена всегда разная.
   Каждый маг знает, как их вызвать, но лишь немногие пользуются этим опасным знанием. А я это сделала. Я провела ритуал вызова, осталось только завершить его. Я сомневалась, стоит ли это делать. Перед глазами промелькнуло лицо моего наставника, и я без колебаний сделала тонкий порез у себя на руке.
   Капля, еще одна, затем другая... Я наблюдала за тем, как моя кровь покрывает поверхность алтаря. Рука сама выводила нужные мне иероглифы. Интересно, сколько я готова простоять, чтобы только получить ответ? Вечность? Или больше?
   Тут алтарь окутал серебристый вихрь, заставляя сделать меня несколько шагов назад. Мне показалось, что он постепенно принимает форму какого-то тела. Кода сияние погасло, я увидела, что на алтаре лежит мужчина. Я с любопытством его рассматривала.
   Красив? Да. Обаятелен? Даже слишком. Можно ли в него влюбиться? Так, стоп, Линочка! О чем это ты сейчас думаешь?! Я отогнала пошлые мысли и внимательно посмотрела на меринмаара (а это был именно он!). Что-то в нем меня настораживало.
   Опасность. От него веяло опасностью, которая щекотала нервы и ... возбуждала. Я любила играть с ней.
   - И зачем же ты позвала меня, ведьмочка? - усмехнулся мужчина, приходя в сознание, а я потонула во Тьме его глаз.
   - А как ты сам думаешь? - прохрипела я, вырываясь из плена. - Мне нужен ответ на свой вопрос.
   Он встал с алтаря и размял затекшие конечности. Я же отошла как можно дальше от него.
   - Ответ на какой вопрос ты хочешь получить? - поинтересовался он.
   - Что случилось с моим наставником? - спросила я.
   - А ты уверена, что хочешь это знать? - ослепительно улыбнувшись, промурлыкал меринмаар.
   О, Боги! Не знала я, что им подвластна магия голоса. Так, Лина, немедленно возьми себя в руки. В руки, я сказала! А сейчас постарайся сдержаться и не наброситься на этого красавчика.
   Вдох-выдох. Вдох - выдох. Посчитаем до десяти. Теперь быстренько вспоминаем, зачем я его вызвала.
   - Что с ним случилось? - по слогам повторила я.
   Мужчина ухмыльнулся. Его, по-моему, забавляла сложившаяся ситуация.
   - А ты сильная, - ответил он, - так даже интереснее...
   - Что с Алексом?!- прорычала я.
   - Жив твой наставник, жив. - усмехнулся Видящий.
   Мое сердце наполнилось радостью, а губы разъехались в идиотской улыбке. Он жив! Жив! Но тут же меня охватила неконтролируемая ярость. Значит, я тут страдаю, а этот {цензура} демон спокойненько живет дальше?! Найду - покалечу.
   - Странные вы, женщины, существа, - фыркнул меринмаар, о присутствии которого я благополучно забыла, - только что ты была готова прыгать от радости, а сейчас готова его убить...
   - Это не двое дело. - немного резковато ответила я.
   - Не мое. - согласился он, пристально изучая меня.
   - Какова цена твоего ответа? - стараясь не смотреть на него, спросила я.
   - А что ты можешь мне предложить? - усмехнулся мужчина.
   - А чего ты хочешь? - Боги, он играет со мной, словно кошка с мышкой.
   - Ты не такая, как те, кто вызывал меня раньше. - хмыкнул он. - В тебе больше Силы, и мне это нравится... Думаю, ты сможешь развлечь меня... Плата - это ты.
   Я удивленно вытаращилась на него, не понимая, что он имеет в виду. А тем временем меринмаар приближался все ближе ко мне. Мое второе "я" усиленно вопило, призывая меня побыстрее уносить ноги, но я даже не шевельнулась. Мужчина смотрел на меня, как удав на кролика, гипнотизируя своим взглядом.
   - А ты красивая. - прошептал он, ласково дотрагиваясь до моей щеки.
   Я вскрикнула. Щеку словно обожгло раскаленным железом. О, Боги, как же больно. Я попыталась оттолкнуть от себя меринмаара, но он даже не шелохнулся.
   - Не сопротивляйся. Нам будет весело. - его голос завораживал, согревал, заставлял и подчинял, обещая все и даже больше.
   Я нахмурилась, даже и не собираясь млеть от его голоса, думая лишь о том, как выбраться. Меринмаар улыбнулся, обнажая клыки, выглядывающие из-под верхней губы, и впился в меня взглядом, словно я была деликатесом.
   Тут память услужливо подсказала мне выход. С губ сорвались слова очень древнего заклинания, случайно найденного мною в книгах наставника.
   Крик, рев и запах горелой плоти. Меня отшвырнуло назад, и я не успела сгруппироваться. Я с силой врезалась в стену и зашипела от боли. Кажется, я даже ненадолго отключилась. Когда я пришла в себя, то меринмаар был слишком близко. Я не успевала уйти.
   Мужчина поднял меня и с силой прижал к себе. Тьма радостно приняла меня в свои объятья, лаская кожу и принося невыносимую боль. Я захлебывалась своим криком, но все равно слышала его шепот:
   - Ну, что же ты...Не сопротивляйся...Это будет приятно.
   Мужчина приблизил свое лицо ко мне, заставляя сжаться в комок от страха, и поцеловал.
   Мне было больно. Безумно больно. Хотелось побыстрее умереть, лишь бы все это закончилось. Но меринмаар продолжал целовать меня. Я даже успела полюбить... эту боль...
   Он склонился к моему уху и уткнулся в мои волосы, вдыхая их запах. И вот уже мои руки сами обвивают его шею, я прижимаюсь к нему, и жадно ищу его губы своими, чтобы вновь почувствовать...боль.
   Боль, приносящую наслаждение.
  
   Глава 5.
  
   Солнечный лучик каким-то образом пробился через шторы и остановился у меня на лице, согревая нос и ресницы. Я что-то пробормотала и попыталась было продолжить столь бесцеремонно прерванный сон, но не смогла повернуться. С неохотой открыв глаза, я увидела рядом с собой спящего меринмаара. Именно его стальная хватка лишила меня возможности двигаться.
   Во сне он выглядел не таким опасным как вчера. На меня вдруг нахлынула волна неконтролируемой нежности. Да, что же это со мной?! Еще чуть-чуть и я заурчу от удовольствия...
   Столько всего со мной случилось за последние дни, но я бы никогда не подумала, что окажусь в одной постели с Видящим. И если бы мне кто-то сказал об этом, то я бы первая назвала этого человека сумасшедшим, но сейчас...
   Во мне что-то изменилось. Я не знаю, что именно, но понимаю что мне уже не быть такой как прежде. Что же ты забрал у меня, Знающий? И что я получила взамен? И почему меня переполнят Сила, и мне кажется, что я смогу свернуть даже горы?
   Я должна ненавидеть его за то, что произошло, но почему-то не могу. Наоборот, он еще больше привлекает меня, а сила заставляет трепетать от страха. И в глубине души я понимаю, что мне этого хотелось. Я настолько погрузилась в свои мысли, что заметила, что меринмаар проснулся, лишь когда столкнулась с Тьмой его глаз.
   - Доброе утро.- промурлыкала я как кошка, наслаждаясь силой, которая переполняла меня.
   - Здравствуй. - впервые он улыбнулся мне радостной и светлой улыбкой. - Как спалось?
   - А ты разве дал? - усмехнулась я, придвигаясь к нему поближе.
   В ответ он фыркнул и начал перебирать мои волосы. По моему лицу расползлась блаженная улыбка.
   - А я ведь так и не знаю, как тебя зовут...- вдруг заявила я. - Не раскроешь эту тайну?
   -Энмирейн, меня зовут Энмирейн. - ответил Видящий.
   Мне было так уютно и спокойно рядом с ним. Казалось, я готова пролежать в его объятьях вечность. Но, как и любая идиллия, наша тоже была нарушена.
   В комнату, яростно сверкая своими изумрудными глазами, влетела Лия.
   - Лина! Ты здесь?! Почему ты мне ничего не сказала? Я весь город оббегала, когда тебя искала!- с порога закричала она. Но когда ее взгляд упал на меринмаара, она удивленно замолчала, чтобы через минут с еще большим воодушевлением продолжить:
   - Значит, пока я судорожно вытаскивала любую информацию о твоем драгоценном Алексе, ты - развлекалась?
   Я нагло проигнорировала ее появление, тая как мороженое от ласки Энмира.
   - Я, между прочем, с тобой разговариваю, а не со стенкой! - зашипела Аурелия.- Изволь обратить на меня свое внимание!
   - Смертные...- недовольно проворчал Видящий. - Вечно вы вмешиваетесь не в свои дела! Убить ее что ли?
   - Ты что! Она же моя лучшая подруга! - возмутилась я.
   - Ну, ладно.- немного поразмыслив, ответил он. - Оставлю ее убиение до худших времен. Я пойду, моя ведьмочка, тебе же еще надо думать как найти своего наставника!- хмыкнул он. - И если...когда захочешь еще раз меня вызвать, просто позови по имени, и я приду...
   Еще раз поцеловав меня под возмущенное сопение Лии, он исчез. Растворился, оставив вкус своей силы у меня на губах. Улыбнувшись, я поудобнее устроилась на кровати.
   - И кто же это был? - нависла надо мной аки Демон Возмездия Аурелия.
   - Это был Энмир. И он - Видящий. - флегматично ответила я.
   - Кто?- завопила она (ее голоску позавидует любая сирена).- Ты как себя чувствуешь, Эля? - она даже потрогала мой лоб, поверяя температуру.- Голова болит? Может, тошнит? Нет? А почему ты тогда бредишь?
   - Но это действительно был меринмаар! - возмутилась я ее неверием.
   - Меринмаар, значит. - подозрительно ласковым голоском сказала Лия. - А скажи мне, пожалуйста, Линочка, а что Видящий забыл в твоей постели?!?
   - Тебе все в подробностях или сама догадаешься? - ехидно ответила я.
   - Так! Что-то я совсем запуталась... - нахмурилась целительница. - Не так давно ты страдала по своему наставнику, а как только я ушла, побежала к другому?
   - Он всего лишь забрал плату. - фыркнула я.
   - Ценой вопроса была ты? - удивленно спросила она. Я кивнула, соглашаясь.
   - А что за вопрос?
   - Жив ли Алекс. - сказала я.
   - И? - подруга нетерпеливо на меня посмотрела.
   -Жив, Лия, он жив!- радостно воскликнула я.
   - Слава Богам! - облегченно вздохнула Аурелия. - Знаешь, Лина, ты меня точно когда-нибудь сведешь с ума своими выходками.
   Немного подумав, она добавила:
   - Слушай, а зачем тебе Алекс? Неужели меринмаар не лучше?
   Договорить ей не дала подушка, брошенная от пылающей негодованием меня.
  
   ***
  
   Удобно устроившись в кресле, я пила камраш*, когда Лия вдруг схватила меня за руку.
   - Что это? - удивленно спросила она.
   -Ну...э-э...синяк.- ответила я, стараясь не смотреть ей в глаза.
   - Это, ведь, меринмаар сделал? - нахмурилась она. - Мне он сразу не понравился.
   - Подумаешь, синяк! - как можно беззаботнее фыркнула я. - Через несколько часов от него и следа не останется. Энмир всего лишь слишком сильно сжал мою руку...
   - А та вмятина на стене у нас в подвале - оттого, что он слишком сильно тебя обнял? - саркастически поинтересовалась Аурелия.
   - Просто, понимаешь... Вначале мы немного не сошлись во мнениях...- промямлила я.
   - Это, конечно не мое дело, но скажи, неужели, тебе было приятно, когда он причинял тебе боль? - возмущенно спросила она.
   - Ты правильно сказала - это не твое дело! - слишком резко отрезала я.
   - Ладно-ладно, больше не буду говорить об этом. - поспешно согласилась она. - Просто, ты пойми, я беспокоюсь за тебя, ты очень дорога мне, Эля.
   - Прости. - устыдилась я. Все время забываю, как именно Лия ко мне относится. Я для нее, как член семьи, хотя гианам непозволительно испытывать какие-либо чувства. Гианы живут в лесах, стараясь не контактировать с остальными расами. Они прекрасные рукодельницы и певицы. Своими песнями они завлекают мужчин, а когда те приходят на их зов - набрасываются и высасывают кровь. Три дня спустя, гиана рождает дитя - полукровку, охочее до сырого мяса. Эти дети с раннего детства обучаются воинскому искусству. Такой бы и была Лия, если бы не одно но. Ее отцом был чистокровный эльф. Поэтому, моя подруга терпеть не может мясо и не такая кровожадная, как ее соплеменники. И способности к магии ей тоже достались от папочки, которого, кстати, она никогда не видела (да-да, он выжил!). Но, вроде, она не сильно расстраивалась по этому поводу. Как только появилась возможность, моя подруга сбежала и поступила в школу магии.
   Мы познакомились уже после того, как погибли мои родители. Она сразу мне понравилась, несмотря на то, что старалась ни с кем не общаться. Просто в ее глазах я видела пепел, который появляется от очень сильной боли, потери, или ...от одиночества. В ее глазах я увидела отражение своих. Мы быстро сдружились, наводя "ужас" на Академию. Что только мы не вытворяли!
   Мы еще немного помолчали, думая каждая о своем, когда я, наконец, спросила то, что меня интересовало.
   - Ты узнала, где Алекс?
   - Конечно. Его отправляли в Эдер. Ты, кажется, была в этом мире?- ответила она.
   - Ну, была - это слишком громко сказано! - фыркнула я.- Несколько суток с Алексом, и то, я почти не выходила из своей комнаты.
   -Это неважно, - отмахнулась гиана. - Главное, ты имеешь хоть какое-то представление об этом мирке.
   - А более точных сведений у тебя нет? - поинтересовалась я.
   - Более точные координаты мне сообщат немного попозже.- хмыкнула Лия. - Лучше скажи мне, Эля, на каком основании ты туда отправишься?
   М-да...Об этом я еще и не задумывалась. Проблемка.
   - Мне нужно, чтобы на практику меня отправили именно в Эдер! - немного пошевелив мозгами, заявила я.
   - Ты же знаешь, что это невозможно. Вас же артефакт распределяет на практику!
   - Да, но у каждого артефакта есть слабые места, да и я не уверена, что он вообще существует. Нам просто так говорят.- ответила я.
   - И как же ты это сделаешь? Кабинет, где хранятся эти бумаги защищен даже лучше, чем наши банки. - усмехнулась Аурелия.
   - А вот для этого, Лия, нам нужно посетить дом моего наставника. У него очень много полезных вещиц. - хмыкнула я.
  
   Глава 6.
  
   Дом Алекса находился за городом, у Вейлийского леса. Помню, однажды я спалила его небольшую часть, когда практиковалась в вызове огненной стены. Последние два года я почти не была здесь, в основном демон сам приходил в нашу с Лией квартирку.
   - Я чувствую себя как начинающий взломщик! - пробурчала гиана, когда мы подошли к двери.
   - А это как? - заинтересовалась я.
   - Не знаю, за что браться в первую очередь!
   - Да расслабься ты!- успокоила я. - Я не ощущаю на двери никаких заклинаний. Но для приличия нужно постучать.
   Естественно, никто нам не открыл.
   - А ты что - можешь отличать магию своего наставника от чужой? - удивленно спросила Аурелия.
   - Угу,- кивнула я, копаясь в замке,- он спас мне жизнь тогда, влив свою силу. Так...Есть!
   - Не нравятся мне твои преступные наклонности.- нахмурилась целительница, когда дверной замок, щелкнув, открылся.
   - Не привередничай, Лия, - отмахнулась я. - Если бы не мои, как ты выразилась, "преступные наклонности" - мы бы не попали сюда. Может, зайдем?
   - Подожди.- схватила меня за руку она, когда я попыталась переступить порог. Мы постояли около двери минут пять, ожидая чего-то непонятного. Когда пошла седьмая минута, я не выдержала.
   - Все, мне надоело!- пробурчала я, проходя в дом. Остановилась в прихожей, ожидая грома или молнию, но...ничего.- Вот видишь, а ты переживала,- повернулась я к Лии, призывая следовать за собой.
   -Странно это, - опасливо оглядываясь по сторонам, ответила гиана.- У него же должны быть какие-то ценные вещи магического плана. - Почему он не поставил защиту?!
   - Ее просто уже сняли до нашего прихода.- нахмурилась я, разглядывая оставленные на полу мужскими ботинками следы.
   - А может, это Алекс был здесь?- предположила Лия.
   - Вряд ли. - не согласилась с ней я. - Следы ведут только до вон той двери и обрываются...Кто-то дошел туда, но не вернулся обратно.
   - Но... я не чувствую на двери никаких охранных заклинаний. - пробормотала гиана.
   - Не чувствуешь? - удивилась я. - Здесь же есть небольшой след от его силы... По крайней мере, я его вижу.
   - А я - нет.- оторопело произнесла моя подруга.
   - Скорее всего, наш неизвестный посетитель тоже ничего не почувствовал. И именно поэтому от него и остался только пепел,- усмехнулась я.
   - Так это пепел?! А я - то думала пыль. - печально вздохнула Аурелия. - И моя интуиция подсказывает мне, что нам нужно именно туда...
   - Здесь ты мне не помощник.- хмыкнула я, усаживаясь напротив этой злополучной дверки. - Взлом охранных заклятий явно не твоя специализация.
   - И что ты делаешь? - заинтересованно глянула на меня гиана.- Хочешь взглядом прожечь дверь?
   - Нет, я думаю.
   - И?- ехидно спросила она.
   - Пока ничего.
   - Ладно, ты тут пока напрягай свои мозги, а я пойду поищу что-нибудь поесть.- заявила Лия.
   - Иди-иди, - усмехнулась я. - Кухня через два поворота налево.
   Я в очередной раз удивилась ее способности думать о еде в самый неподходящий момент. Хотя...Может, отвлекать не будет?
   Зря я на это понадеялась.
   ***
   - Придумала?- в очередной раз спросила у меня гиана.
   - Нет! Нет! И еще раз нет!- взорвалась я.- Ты уже спрашивала меня об этом пять минут назад! Я постоянно отвлекаюсь на тебя! Не мешай.
   - Больше не буду,- обиженно ответила она, усаживаясь рядом со мной.
   Я вновь сосредоточилась на двери, применяя внутреннее зрение*. Но возмущенное сопение Лии перемешанное с чавканьем (она поедала пятый по счету бутерброд!), не давало сосредоточиться. Я тихо ругнулась, чавканье стало тише. Так, Эля, успокойся. Не обращай внимания. Как там Алекс учил? Отключиться от окружающего меня, сосредоточиться только на том, что тебя интересует. Есть!
   Радость тут же сменилась обидой, раздражением, а затем злостью. На двери стояло очень сложное заклинание, я даже не могла в нем разобраться. Ну, наставник, ну, удружил! И, по-моему, он объединил несколько заклинаний в одно. Что ж, хотелось мне не оставлять следов и сделать все аккуратно, но...
   - Что ты собираешься делать? - прошептала Аурелия, уставившись на темный шар, образовывающийся у меня в руке.
   - Есть такое выражение, Лия, "против лома нет приема". - хмыкнула я, продолжая сплетать заклинание.- Именно это я сейчас и хочу сделать. Кода я его выпущу, выстави вокруг нас щит, ладно?
   - Я не совсем поняла, что ты собираешься дела-а-А-А-А!- прогремевший взрыв заглушил окончание ее фразы, плавно переросшей в крик.
   - Спасибо Энмиру за силу,- пробормотала я, разглядывая результат своих действий. А посмотреть было на что. Дверь и большая часть стены исчезли, в воздухе витала пыль. Я немного перестаралась, слишком много сил вложила в заклинание, поэтому оставшиеся стены и потолок были покрыты копотью.
   - Мне кажется, Алекс не очень обрадуется, увидев это,- прокашлявшись, сказала Лия.
   - Ему давно пора было сделать ремонт.- хмыкнула я.
   - Не хотелось бы мне быть с ним рядом, когда он придет сюда.- протянула она.
   - Мне тоже бы не хотелось видеть демона в гневе. Хочется еще немного пожить, предварительно попортив вышеупомянутому демону как можно больше нервов.- согласилась я.
   - До сих пор не могу поверить, что скрыла от меня правду! - возмутилась целительница. Когда я ей рассказала о том, что мой наставник - демон, она закатила мне такой скандал! Моя и так травмированная психика с трудом выдержала.
   - Наемники любят говорить так: "Меньше знаешь - дольше живешь",- отозвалась я.
   - А что именно ты хочешь здесь найти? - проигнорировала она мой намек.
   - Мне нужно узнать, что нужно для создания орра.
   - И почему меня уже ничего не удивляет? - пробормотала Аурелия.
   - Это был риторический вопрос? - ехидно ответила я, разглядывая комнату.
   М-да...Интересно, тут вообще можно что-нибудь найти? Я оторопело осматривалась по сторонам, когда раздался приглушенный голос гианы. Она уже копалась в книгах.
   - Эль! Смотри! Это же "Целительство. Запрещенные практики" Урсулы Дион! - радостно воскликнула она, вытаскивая какую-то книгу в красной обложке.- Их же всего три экземпляра!
   - Этот можешь взять себе.- хихикнула я, наблюдая за идиотически восторженным выражением ее лица. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы ничего не рушило.
   - Правда? Можно? - недоверчиво уставилась на меня она.
   - Бери-бери,- кивнула я.
   - Спасибо!- улыбнулась Лия.
   - Не мое, так что, пожалуйста,- усмехнулась я, направляясь к самому дальнему стеллажу. Мое внимание привлекла одна книжонка в черном кожаном переплете. Судя по оглавлению, это именно то, что я искала. "Интересно, кто рисовал эти замечательные иллюстрации?" - подумала я, разглядывая сдирание кожи с представителей разных рас. Ответ на свой вопрос я получила. "Филипп Миньон" - было написано внизу. Хм, знакомое что-то.
   - Лия, а ты случайно не помнишь, кто такой Филипп Миньон? - спросила я у подруги.
   - Кажется, это какой-то сумасшедший маг, практиковавший жертвоприношения. Еще он специализировался на пыточных орудиях... Его арестовали, но даже в заключении он не оставил свои исследования, несколько книг написал... А ты нашла, что хотела? - ответила гиана, не обратив внимания на мой обалдевший вид.
- Угу, - обреченно кивнула я.- Еще бы достать нужные ингредиенты...
  
   Глава 7.
  
   - Ну и где же ты собираешься достать сердце дракона? - ехидно спросила меня Аурелия, пробежавшись глазами по списку ингредиентов. Как только мы вернулись домой, я сразу же принялась за приготовление зелья.
   -Эх, Лия, тебе ли не знать, то сердце дракона - это растение! - пробормотала я, добавляя в кипевшее варево темно-малинового цвета, листья оприсса*, сорванные в полнолуние.
   - Я пропустила эту лекцию. - промямлила она.
   - Была на очередном свидании? - захихикала я.
   - А что в этом такого? - возмутилась гиана. - Я девушка свободная, без предрассудков... Имею я право на личную жизнь или нет?!
   - Эй, полегче, - недовольно отозвалась я,- я такая же свободная личность, как и ты. И не надо мне ничего доказывать, я ведь не твоя вторая мать!
   - Она сейчас в свадебном путешествии. - вздохнула Лия. - Даже не знаю, кто из них мне ближе: настоящая мать или названная?
   - Как ты можешь их сравнивать! - фыркнула я. - Они же такие разные...
   - Ну, кое-чем они похожи...- не согласилась она.
   - И чем же?
   - Беспокойством обо мне. - усмехнулась она. - Названивают каждый день по несколько раз.
   - У меня их заменяет Алекс. - ответила я. - Все время вмешивается в мою личную жизнь!
   - А, по-моему, он просто тебя ревнует. - ехидно заметила Аурелия.
   - Не говори ерунду, - отмахнулась я, - лучше дай мне слезы мавки.
   Лия вышла из комнаты, отправившись за слезами. Когда она вернулась, то выражение ее лица было очень расстроенным.
   - Что случилось? - спросила я.
   - У нас проблемы. - вздохнула гиана, показав мне пустой пузырек. - Слезки - то закончились!
   - Что!? - вскрикнула я. - Как это?
   На горизонте, ехидно ухмыляясь, замаячила госпожа Истерика. Я судорожно продумывала всевозможные варианты. Можно, конечно, сбегать к одному... м-м... нечеловеку, и взять слезы у него, но я не могу оставить зелье! А Лию послать нельзя, вряд ли он согласится с ней разговаривать.
   - Не расстраивайся! - попыталась успокоить меня подруга.- Слезы мавок по составу почти не отличаются от моих. Где у нас дома лук?
   -...Ты меня просто спасла! - поблагодарила я ее, сжимая в руке заветную скляночку. - Спасибо!
   - Ой, да не за что.- хмыкнула гиана. - Ты потом мне своими причитаниями жить не дала.
   - Я пошла, - обиженно засопела я в ответ, - постарайся не колдовать, пока я не вернусь. Мало ли что...
   - Удачи. - прошептала она мне в след.
  
   Кажется, что меня куда-то засасывает. И состояние такое, будто проваливаюсь в сон, но еще не заснула. И тут я всем своим существом почувствовала чье-то присутствие. Это существо начинает на меня что-то насылать, от чего у меня тяжелеет тело, и я перестаю ощущать его. С каждой секундой мне становится все страшнее. Хочется вырваться из этого плена, и, словно страус, зарыться в землю. Но я сдерживаю себя. Мне необходимо слиться с сознанием орра. Необходимо!
   И тут я преодолеваю это и резко открываю глаза. Страх постепенно отпускает меня из своих цепких лап. Я пытаюсь привыкнуть к полумраку, и когда мне это удается, я понимаю, что нахожусь в кабинете ректора. У меня получилось!
   Призрачное и невидимое никому тело - это все, что сейчас у меня есть. Мое состояние чем-то напоминает ощущения при выходе в астрал, но сейчас у меня больше шансов не вернуться обратно. Несмотря на то, что я окружила свое тело многочисленными охранками*,шансы остаться собой и стать пристанищем для какой-нибудь "залетной" сущности равны. Мне нужно удержать грань между собой и сущностью орра. А это не просто.
   Орров впервые начали использовать во время Великой войны в качестве шпионов. Они не оставляли никаких магических следов и были невидимы любому магу. Только тогда почти все маги, посмевшие на это пойти, умирали. Война есть война. Важен результат, а не жертвы. После окончания войны, создание этих существ запретили. Но когда я поступала согласно букве закона?
   Несколько минут я привыкала к своему новому телу, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но чувствовала я себя как обычно, разве что было необычайно легко. Ну, ладно, подумаю обо всем позже, а сейчас пора действовать.
   Я подошла к огромному шкафу, занимавшему половину стены ректорского кабинета, и наугад открыла первую дверцу. Мне повезло, это было именно то, что мне нужно. Дипломы, свидетельствующие окончанию очередного учебного года. И тут же - распределение на практику. Естественно, все было уже распределено, и никакого артефакта не существовало. Я довольно быстро нашла свой диплом и прилагающуюся к нему бумажку с распределением. Быстренько пробежалась по ней глазами, и тут же возмущенно вскрикнула.
   Что?! Как они могли! Послать меня в Нармер! В самый скучный из всех виденных мною миров. Правда, когда там была я, то скучно не было. Живущим там людям. Однажды, переборщив с выпивкой, я устроила переворот, заменив военную диктатуру на монархию. Какой тогда нагоняй дал мне наставник. Я думала, что на месте убьет, но он, в качестве наказания, потребовал сделать все как прежде. Пришлось возвращать власть диктаторам. Они мне даже памятник поставили...
   Но почему меня вновь хотели туда отправить? Магия там запрещена, живут только люди. Что мне там делать-то? Так, а у кого Эдер? Ну, конечно, у Милисенты де Мор. Я пакостно усмехнулась, если это вообще было возможно в моем состоянии, и в графе "мир", предварительно удалив Эдер, написала Урек. Пусть эта красотка помучается с варварами! Да, я знаю, что поступаю плохо, но эта стерва столько нервов мне попортила. Пришло время мести!
   Я поменяла мир себе, когда услышала странный звон в ушах. Все, мне пора уходить, если не хочу застрять на грани. Я закрыла шкаф, убедившись, что никаких следов моего присутствия нет, и хотела уже вернуться, когда заметила на столе у ректора папку...с моим именем. "Это что - досье?" - пронеслось у меня в голове, и я, совершенно не задумываясь о своих действиях, скопировала все содержимое папки на свой информационный браслет*, благо он остался со мной и в этой сущности. Что ж, почитаю на досуге, а сейчас пора вернуться...
   В глазах темнеет, голова наливается свинцовой тяжестью, я куда-то падаю... Но буквально через мгновение эти неприятные ощущения проходят и я чувствую тело. Мое, родное ...кажется. Я с опаской (вдруг промахнулась) открываю глаза и облегченно вздыхаю, увидев защитный круг и свою комнату. Мне невыносимо хочется спать. Сил нет даже подняться и дойти до кровати. Налицо все признаки магического истощения. И я удобно устраиваюсь и засыпаю.
  
   ***
   Утром меня разбудила Лия. Я, кряхтя, словно древняя старушка, поднялась. Сон на холодном полу не пошел мне на пользу. Ноги затекли, а спину продуло. Главное, чтобы я не простудилась. Хотя, отварчики гианы и мертвого поднимут.
   - Доброе утро. - сказала Аурелия, любуясь на хмурую и помятую меня.
   - Какое же оно доброе! - проворчала я, зевая. И почему я не закрыла на ночь окно?
   Я направилась в ванную, по пути сшибая все, что попадалось под ноги. Эх, как же я спать хочу!
   Холодный душ привел меня в чувство. Я закрыла глаза, наслаждаясь силой, которую получала, когда на меня попадали капли воды. Почему-то, из всех стихий, самые хорошие отношения у меня с водой и воздухом. Я с легкостью могу черпать из них силу, восстанавливая свой резерв. Именно этим я сейчас и занималась.
   -Как все вчера прошло? - поинтересовалась Лия, когда я вошла на кухню.
   - Вполне сносно. - фыркнула я, накладывая себе в тарелку побольше блинчиков. Гиана готовила просто восхитительно! Даже мой наставник хвалил ее готовку (а это большая редкость, Алекс вечно всем недоволен!).
   - Вот выйдешь ты замуж... и кто тогда мне будет готовить? - грустно вздохнула я. Сидевшая напротив гиана поперхнулась камрашем.
   -Я пока и не собираюсь. - откашлявшись, сказала она.
   - Никто не собирается, но все выходят. - философски заметила я.
   - Лин, а с тобой точно все в порядке? Не о том, что-то ты думаешь.- хмыкнула Аурелия.
   - Точно.- кивнула я.
   - Тогда собирайся быстрее! - поторопила меня она. - А то опоздаешь на распределение.
   - Я и так знаю, куда меня отправят! - ехидно заметила я, пытаясь впихнуть в себя девятый по счету блинчик. Блинчик никак не елся, мне уже кусок в горле не лез.
   - На твоем месте, я бы забыла о создании орра. - нахмурилась гиана. - Тебя могут не только исключить из Академии, но и изгнать из этого мира!
   Да, тут она была абсолютно права. Узнай о моем поступке кто-нибудь - мне точно не поздоровится. А что со мной сделает Алекс, когда узнает, а он узнает, я уверена...
   Я огорченно посмотрела на блинчики, оставшиеся на тарелке, и вернулась к себе. Теперь нужно привести себя в порядок. Бросаю взгляд в зеркало и еле удерживаюсь от вскрика. Оттуда на меня смотрело нечто. Темные круги под глазами, сероватого оттенка лицо, ярко алые и почему-то опухшие губы...Мечта некроманта какая-то! Как бы меня сокурсники не испугались, увидев. Только фаерболов мне не хватало для полного счастья.
   Но, несмотря на то, что не охота, а идти надо. Одев первый попавшийся под руку костюм, я направилась в гостиную. Там меня уже поджидала Лия.
   - Выглядишь неважно. - сделала она мне "комплемент".
   - Сама знаю. - пробурчала я. - Но для страдающей от утраты напарника - сойдет.
   Гиана хмыкнула, словно соглашаясь со мной, и мы телепортировались во двор нашей славной Академии.
  
   Глава 8.
  
   Успели мы аккурат к самому началу. Правда, вместо ректора, на сцене, специально сооруженной в честь такого великого дня, стоял заместитель Бриана - господин Прициус. Пропихнувшись в первые ряды, мы с самым скучающим видом уставились на мага. Тот что-то торжественно вещал, но никто из нас, из боевых магов его не слушал. Мы играли в одну замечательную игру "Кто дальше?", сбивая летающих вокруг Академии ворон энергетическими сгустками. Немного не рассчитав с силой, я придала самой противной вороне ускорение, и та, громко каркая впечаталась Прициусу прямо в лицо. Наступила тишина. Замолкли все, включая и учителей и остальных учащихся. И в этой тишине, словно гром среди ясного дня, прозвучал грохот. Видимо, ворона влетела в мага с огромной силой, потому что тот упал на спину без чувств. У меня даже возникло подозрение, что в сцене теперь зияет громадная дыра, потому что заместитель ректора не был пушинкой. Его даже драконы с трудом возили. Можете представить, сколько он весил!
   Вызванные учителями целители уложили труп... тело магистра на носилки и оттранспортировали в свой корпус.
   - Удачно кто-то промазал, - хмыкнула Лия, - я уже и не надеялась, что этот индюк заткнется.
   Я самодовольно улыбнулось, но гиана, увидев мою ухмылку, зашипела мне на ухо:
   - Только не говори, что это твоих рук дело!
   - Я и не говорю, - хихикнула я, - ты сама это сказала.
   Аурелия выругалась сквозь зубы, и вновь перевела свой взор на сцену. Определенно, материализовавшийся только что ректор, устраивал ее больше, чем любование моим оскалом. Магистр Бриана обвел собравшихся грозным взглядом (года три как не действует), прочистил горло и начал читать свою речь. Уже не меняющуюся несколько лет. Я взглянула на ректора внутренним зрением и с удивлением обнаружила, что он выставил вокруг себя Щит. Видимо, опасается, что его постигнет участь предыдущего оратора. Мне даже стыдно стало, но это чувство длилось всего лишь мгновение.
   Тряхнув головой, отгоняя непрошенные мысли, я попыталась прислушаться к тому, что говорил ректор. Получалось плохо.
   -Подошел к концу очередной учебный год. - вещал магистр Бриан. - Вы все упорно занимались, - со стороны учителей раздалось недоверчивое хмыканье (задние ряды поддержали), но ректор повысил голос, заглушая все посторонние звуки, - и пришло время подвести итоги. С каждым годом в нашу Академию поступают все более талантливые маги. Это не может не радовать, но так же и вызывает большие опасения. Отсутствие контроля и выдержки может привести к ужасным последствиям... И я еще раз прошу вас не забывать об этом.
   Дальше я уже не слушала, потому что меня стало клонить в сон. Монотонная речь магистра Бриана, навевала скуку. За несколько лет я научилась "отключаться" от всего окружающего мира, при этом лицо мое выражало крайнюю степень заинтересованности. Мои мысли витали где-то в облаках, и очнулась я только от сильного толчка в бок. Я непонимающе взглянула на Лию. Та указала мне на столпившихся рядом с ректором магов. Надо же, уже дипломы выдают...
   В итоге я оказалась в самом конце, но меня это не расстроило. Все равно я уже знаю, что меня ждет. Лица тех, кто уже "отмучался", точнее получил свой диплом, выражали различные чувства: кто-то был безмерно счастлив, кто-то разочарован... в зависимости от того, в какой мир их посылали. Наконец, настал мой черед.
   -О, Эллина, - улыбнулся мне ректор, - ты у нас отправляешься в...- он заглянул в уже знакомую мне бумажку и...- Эдер?! Но почему?
   - Что-то не так, господин ректор? - невинно хлопая ресницами, спросила я у мага.
   - Нет...Все в порядке. - пробормотал он, довольно быстро взяв себя в руки, - Удачи.
   - Спасибо. - поблагодарила я и, взяв свой диплом, поспешно удалилась.
   - Как думаешь, он что-то мог заподозрить? - шепотом спросила меня Лия, наблюдавшая за истеричными выкриками ректора со стороны.
   - Вряд ли, - ответила я, - но он точно знает, что Алекс там. Видела, как его перекосило?
   - Но зачем нужно было скрывать от тебя правду? - спросила Аурелия.
   - Вот когда увижу наставника, обязательно у него об этом спрошу. - пообещала я. - Будь уверена, Алекс так легко от меня не отделается!
   - Мне уже его жаль. - усмехнулась гиана. - Будь более терпимой.
   - Я не поняла, ты на чьей стороне? - возмутилась я. - На моей или этих обманщиков?
   - На твоей, только успокойся. - сказала она. - Я же за тебя, дуру, переживаю! Вляпаешься во что-нибудь!
   - Ну, знаешь! С мной все будет в порядке только, когда я умру!- ехидно заявила я. - Потому что Эля и неприятности - не разлучны.
   - Все равно тебя не переубедишь, упряма как ослица. - отмахнулась Лия. - Давай лучше зайдем в кафешку, а то у меня от этой жары мозги плавятся.
   Я с радостью поддержала ее предложение, и мы направили свои стопы в "Сладкий каприз". На улице стояла невыносимая жара. Все нормальные люди и нелюди отсиживались дома или на даче. Встретить сейчас кого-нибудь в городе было почти нереально.
   Мы заказали два апельсиновых мороженных и облюбовали самый лучший столик. Когда я умяла мороженное, настроение начало стремительно подниматься, но...тут же упало, потому что в "Каприз" вошла Милли собственной персоной.
   - Ее только тут не хватало. - скривилась словно от зубной боли моя подруга. Милисенту все недолюбливали, слишком мерзкий характер у нее был.
   Увидев мою персону, эта красотка направилась прямиком к нашему столику. Ну вот, а я сегодня хотела без жертв обойтись. За ней, словно преданные собачонки, последовали Мия и Ния - две сестры близняшки. Никаких выдающихся способностей у них не было, да и мозг, как я подозреваю, был один на двоих. В общем, эта колоритная троица направлялась к нам.
   - Вы сидите за моим столиком!- брезгливо скривившись, сказала Милисента.
   Я скорчила удивленную рожицу и непонимающе огляделась вокруг.
   - Странно, но тут нигде нет твоих инициалов. - хмыкнула я.
   На меня непонимающе уставились три пары глаз. Но когда до Милли дошло, что я издеваюсь...
   - Смотрю, ты такой смелой стала, Эллина. - зашипела она. - Только защитить тебя теперь некому. Наставник умер, а Арафен тебя бросил!
   Все это было сказано с таким злорадством, что я разозлилась. Ненавижу таких личностей как она. Руки так и чешутся удавить.
   - А мне никто и не нужен. - фыркнула я. - Я и сама могу за себя постоять. В отличие от тебя, Милли, у меня и Сила есть. А ты - всего лишь жалкая слабачка, которая может только молоть языком и в случае опасности прятаться за спины своих тупоголовых подружек!
   - Да как ты смеешь! - взревела Милисента. - Знаешь, что мой отец с тобой сделает?
   - Погрозит мне бракованным котелком? - перебила я. - Не забывай, что дела у твоего отца идут не очень хорошо. Как бы ты на улице не оказалась...
   Отец этой красавицы владел фирмой по изготовлению котлов для зелий. Все свое состояние он сколотил на них. Только с деньгами приходит жадность, и он стал экономить на материалах. Естественно его продукцию уже давно перестали покупать.
   Ведьма зло на меня посмотрела, не зная, что сказать. В ее руках начала образовываться темно-зеленая сера, которую она направила в мою сторону. Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я была уверена, что мои Щиты меня не подведут. Но почти у самого моего лица сфера была перехвачена.
   - Не стоило этого делать, леди. - произнес знакомый голос.
   - Ты!? - одновременно воскликнули мы с Аурелией, уставившись на меринмаара.
   - Вижу, мне не рады. - притворно огорчился Энмирейн. - А я-то надеялся на более радушный прием. Особенно, после всего, что у нас было.
   - А ты еще кто такой? - недружелюбно осведомилась Милли. Ну, что я могу сказать? Дура, она всегда дура. Даже ее подружки почувствовали, что с Энмиром связываться не стоит.
   Одного взгляда Видящего хватило, чтобы Милисента заткнулась. Она побледнела и судорожно вцепилась в Мию и Нию. Они же взирали на меринмаара с благоговением и страхом. И тут до меня дошло! Он сейчас пил эту идиотку. И как бы мне не хотелось напакостить ей, я должна была вмешаться. Если Энмирейна сейчас не остановить, он выпьет ее полностью, до дна.
   - Оставь ее, Энмир.- отдернула я меринмаара. Тот нахмурился, но оставил девушку в покое.
   - Что-то мне нехорошо. - пробормотала Милли и, еле передвигая ноги, покинула "Сладкий Каприз"
   - И зачем ты вмешался? - гневно сверля взглядом Энмира, спросила я.
   - Не люблю, когда кто-то собирается причинить вред тому, что принадлежит мне. - самодовольно ухмыляясь, сказал он.
   - Я не принадлежу тебе! - не хуже змеи зашипела я, вскочив со стула. Что он себе позволяет!?
   Тишина, установившаяся в кафе, настораживала. Я посмотрела на посетителей и еле удержалась от вскрика. Время в "Капризе"...остановилось! Значит, легенды не врут и Знающие правда умеют договариваться со временем. И тут мне стало очень страшно. Меринмаар мог сотворить со мной все, что угодно.
   - Зачем ты здесь? - севшим от волнения голосом, спросила я. - Я же расплатилась!
   - Не думал, что у тебя сложилось обо настолько плохое мнение. По-твоему, я не могу просто навестить тебя, Эллина? - он ласково дотронулся до моего лица, и я вздрогнула. Больше от неожиданности, чем от отвращения.
   - Энмир, все - таки, зачем ты здесь?- не отстала я.
   - Ты меня боишься, - грустно сказал меринмаар, игнорируя мой вопрос.
   - Не тебя, а твоей Силы. - поправила я. - Как и все люди я боюсь того, чего не понимаю.
   - Но ты не такая, как они. - не согласился со мной он, убежденный в своей правоте.
   Видящий крепко обнял и меня и поцеловал. Так меня еще никто не целовал. Столько нежности было в этом поцелуе, словно он боялся, что я оттолкну его.
   А когда я открыла глаза...время вновь шло своим чередом, а Энмира уже нигде не было.
   - И что он тут забыл? - недовольно поинтересовалась у меня гиана.
   - Да так...мимо пробегал, решил заглянуть. - пробормотала я, вновь присаживаясь на свое место.
   А губы все еще горели от его поцелуя...
  
   ***
  
   Я никогда не могла себе представить, что сборы могут занимать столько времени. С тех пор, как погибла моя семья, я могла спонтанно, ничего не беря с собой, переместиться в другой мир. Пошататься там немного, и спокойно вернуться назад. Но Лия! Она превратила сборы в целую пьесу под названием "а вдруг". Я уже устала ей доказывать, что это лишнее. Стоило мне заикнуться, как гиана пускалась в долгие рассуждения на тему того, что должно было с нами случиться. Выслушав несколько кровавых сценариев, которым позавидовали бы режиссеры фильмов ужасов, я махнула на все рукой. Подруга даже умудрилась вновь наведаться в дом моего наставника и опустошить его. Мне даже жаль стало Алекса. Мало того, что стену разрушили, так еще и ограбили. Посмотрев на Лию, явно намеревающуюся взять вторую сумку, я поняла, что уже пора.
   - Лия, или мы отправляемся сейчас, или я иду одна! - заявила я, повесив на плечо свою небольшую сумку.
   Она проигнорировала меня, пытаясь запихнуть в сумку какой-то подозрительного вида черепок.
   - Посиди еще на сумке, чтобы утрамбовать. - ехидно предложила я.
   - Ой, точно! - обрадовалась гиана моему предложению.
   - Так, все. - схватила я ее за руку.- Пошли!
   - Ну, Эля, подожди! - запротестовала она. - Я никак не могу вспомнить взяла ли зелье от запора.
   - А зачем оно тебе? - удивилась я.
   - На всякий случай! - ответила подруга.
   - Ну, уж нет! Я тебя больше ждать не намерена! - я телепортировала нас к Академии. Теперь во дворе были настроены порталы, отправлявшие магов на практику.
   Я дотащила до нашего портала Лию на буксире. Она показывала свою обиду на меня, надув губы и возмущенно сопя. Я сделала вид, что не заметила.
   - Всего хорошего. - пожелала мне мисс Гурия - преподавательница по природной магии, когда мы вошли в арку портала.
   Поблагодарить я ее не успела, потому что нас окутало фиолетовое свечение, и мы переместились. Я сделала несколько вздохов и открыла глаза. Мы с Лией находились на красивой полянке. До моего уха доносилось журчание ручейка. Значит, рядом есть водоем. Это хорошо.
   Гиана уже забыла свою обиду, наслаждаясь видом, который нам предстал. Судя по мечтательному выражению ее лица, выпала из реальности она надолго. Так даже лучше. Не будет мешать мне говорить с миром.
   - Ну, здравствуй, Эдер. - прошептала я.
   Вот и началась моя практика.
  
   Глава 9.
  
   Эдер встретил меня приветливо и радушно, как старую знакомую. Впрочем, почему "как"? Мы с ним знакомы уже более двух лет.
   Мир - это не просто планета, это живое существо, способное чувствовать и мыслить. Вы может мне не верить и презрительно фыркать, но я права. Каждый мир уникален, как и люди. Нигде вы не найдете двух полностью одинаковых людей. Так и миры. Многие считают, что миры создают Боги, но я думаю, что они не учувствуют в этом процессе.
   Общаться с миром - это даже не Дар, это - Искусство. Причем именно с большой буквы. Мир не может выражать свои мысли словами, только чувства. Многие маги не могли разобраться в ворохе чувств, которые мир выплескивает на тебя, когда ты выходишь с ним на контакт.
   Я общаюсь с мирами уже довольно давно. С тех самых пор, как стала по ним путешествовать. Вначале, я не могла разобраться в ощущениях, которые испытывала, но потом...когда до меня дошло! Сколько книг я прочитала на эту тему, скольких Говорящих (так называют способных общаться с мирами) замучила своими вопросами, но все равно учиться пришлось самой.
   Только ты и мир. Никто не поможет тебе, потому что с каждым мир говорит по-разному.
   Когда за твоими плечами поддержка в лице Мира ты чувствуешь себя намного уверенней, да и шансов, что твое путешествие закончиться удачно - больше. Поэтому Говорящих очень часто нанимают в качестве проводника. Только не все соглашаются, считая такую работу ниже своего достоинства. Несколько раз и мне довелось поработать проводником. Не скажу, что это было легко, но гонорар, который я получала, всегда окупал трудности, встречавшиеся в пути.
   В моей семьей единственной Говорящей с Мирами была бабушка. В освоении этого тонкого искусства мне очень помогли ее дневники, найденные на чердаке дома. Дом. Когда-то он и у меня был. Единственное место, где я чувствовала себя полностью защищенной. Но когда моя семья погибла...у меня не хватило духу остаться там жить и дальше. Каждый миллиметр напоминал мне о том, что я потеряла, причиняя невыносимую боль. Я сразу купила себе квартиру и переехала. А заброшенный дом все еще ждет свою блудную хозяйку. Единственную хозяйку. И, может быть, я вернусь туда однажды. Кто знает, куда приведет меня старушка судьба.
   Наладить контакт с Эдером мне удалось с первой попытки. Сколько чувств выплеснул на меня мир! И радость от новой встречи, и желание помочь, и беспокойство за меня.
   Ну, Эдер, миленький, скажи мне, где Алекс?
   Я ощутила легкое недоумение со стороны своего...собеседника, радость, а потом моим глазам предстала карта. Я вам не рассказала о еше одной способности Говорящего. Мы могли выследить, правда, только с помощью мира, нужного человека. Именно из-за этого Говорящие не любили заявлять о себе во всеуслышание. Многим хочется иметь персональную ищейку...
   Красными мигающими огоньками на карте были обозначены места, в которых успел побывать мой наставничек. Узнай Алекс о том, что я - Говорящая, он стал бы скрывать себя от мира. Увы, такое тоже возможно. И шансы найти его уменьшились бы.
   Мне повезло. Недалеко от места нашей "посадки" находилось небольшое поселение. Можно отправиться сейчас туда, а утром телепортироваться в Кирем, благо он находится не так далеко. И красным огоньком на карте он тоже отмечен. Вдруг мне повезет, и я сразу, с первой попытки, отыщу наставника? Хотя мало мне верится в такую удачливость.
   Я поблагодарила Эдер за оказанную помощь (в ответ получила такую порцию нежности, что еле на ногах устояла).
   - Эдер вызывает Венеру! Прием! - щелкнула я пальцами у Лии перед глазами.
   - А, Эля, это ты...- пришла в себя гиана.- Что-то случилось?
   - Ничего особенного. - хмыкнула я. - Просто я выяснила, куда нам нужно идти.
   - Это хорошо. - сказала подруга, последовав за мной, как поляки за Сусаниным. Будем надеяться, что в болота я нас не заведу...
  
   ***
  
   Поселение, к которому мы все - таки вышли, называлось Вяжицы. Милая такая деревенька, где все про всех знают: куда пошел, когда, к кому. Но, не смотря на то, что поселок был маленький, по сравнению с теми, которые я видела, корчма здесь имелась. И довольно приличная, кстати. Жаль, что названия у нее не было. Я с таких заведений, а точнее с их названий просто балдею. "Пушистый дракон" (представьте себе это!), "Пьяный эльф" (что само по себе невозможно), "Мертвый маг" (это для некромантов и нечисти) - и я еще не все запомнила.
   Мы с Лией зашли. Внутри она оказалась намного приличней, чем снаружи. Миленькие, даже с резьбой, стулья; картины и магические светильники, развешанные на стенах. Было прилично и уютно.
   - Чего изволите заказать? - подбежала к нам рыженькая разносчица лет четырнадцати, когда мы уселись за столик в углу.
   Отсюда хорошо был виден весь зал, что могло пригодиться в случае опасности. Конечно, вряд ли что-нибудь случится, но в Академии нас учили быть готовыми ко всему. Я же, со своей потрясающей "везучестью" заранее готовилась к самому худшему. Пока я изучала зал на наличие подозрительных личностей (таковых не оказалось, что не могло не радовать), Аурелия уже успела сделать нам заказ. Я не была против, гиана всегда выбирает самое лучшее.
   Разносчица отправилась в сторону кухни, когда здоровенный детина, явно обделенный разумом, схватил ее за руку.
   - Отпусти меня, Кэрнс! - прошипела она. - Или я сейчас позову мать!
   - А что она сможет мне сделать? - захохотал этот тип. - Не стоит поднимать шум, себе же хуже сделаешь. Лучше прогуляйся со мной до ближайшего сеновала, и я от тебя отстану.
   Знаете, я далеко не героическая личность. И мне глубоко наплевать на то, что случается с другими людьми, но... Я ненавижу, когда нападают на тех, кто не способен защититься. И я решила вмешаться.
   - Отец тебя убьет!- сказала девчушка, все еще сопротивляясь.
   - Но сейчас его здесь нет! - усмехнулся он, лапая разносчицу.
   - Зато здесь есть я. - громче, чем нужно сказала я, чем привлекла внимание посетителей. Разговоры смолкли в ту же секунду, и все уставились только на нас.
   - Ребята! Эта куколка тоже хочет к нам присоединиться! - загоготал этот идиот, обращаясь к своим товарищам. Те поддержали его радостными выкриками. Ненавижу таких мужчин!
   - Отпусти девушку. - сказала я.
   - Или что? - поинтересовался этот бугай.
   - Эх, а я хотела обойтись без очередной жертвы, - огорченно сказала я, выкидывая вперед руку. Этот придурок выпустил девушку и схватился рукой за сердце.
   - Ведьма! - прошипел он, согнувшись.
   - Какой догадливый! - восхитилась я. - А сразу и не скажешь, что ты способен соображать.
   Он выругался, призывая на мою многострадальную голову гнев Богов.
   - Извинись перед... - я вопросительно уставилась на девчушку.
   - Нола. - представилась она.
   - Извинись перед Нолой, Кэрнс, и выметайся отсюда. - приказала я.
   - И не подумаю.- заупрямился он.
   - Уверен? - спросила я, сжимая пальцы в кулак. - Сейчас твое сердце начнет усиленно биться, а через тридцать секунд ты умрешь. Все еще не хочешь принести свои извинения?
   - ...
   - Не слышу!- кулак сжался еще сильнее.
   - Про...сти...Но...ла... - с трудом выговорил этот ублюдок.
   - Молодец! - похвалила я, медленно разжимая кулак. - А теперь - вон отсюда!
   Растерянные мужики подхватили своего дружка под руки и спешно покинули здание. Как только за ними закрылась дверь, посетители вновь принялись за свою еду, словно ничего не произошло.
   - Спасибо вам. - подала голос разносчица, с благодарностью на меня посматривая.
   - Мне было совсем не трудно. - улыбнулась я, присаживаясь за столик.
   - Скажите, а вы бы и правда его убили? - после недолгого молчания спросила она.
   - Да. - коротко ответила я правду.
   Нола как-то странно на меня взглянула и убежала на кухню, наверно, за нашим заказом. Когда она вернулась с подносами, следом за ней подошла пышная женщина лет сорока. Заметив между ними определенное сходство, я поняла, что это и есть хозяйка корчмы.
   - Спасибо вам большое, госпожа ведьма, за то, что вы вступились за мою девочку. - поблагодарила она меня.
   - Да не за что, - улыбнулась я, - меня зовут Лина, а это - кивок в сторону гианы, - Лия.
   - Еремия. - представилась она.
   - А что случилось с вашим мужем? - поинтересовалась Аурелия. - Этот поддонок говорил, что сейчас он не может вам помочь...
   - Военный он, деточка. - вздохнула женщина. - Вызвали его. Боюсь, как бы война с Вессарией не началась.
   - Но вы очень хорошо сами справляетесь. - польстила я ей, уводя от болезненной темы.
   Женщина улыбнулась одними глазами. Правильно говорят, что глаза - зеркало души. Только когда я смотрю в свои, мне становиться по-настоящему страшно.
   - А комнаты у вас есть? - спросила Лия.
   - Конечно. - кивнула Еремия. - Я скажу, чтобы вам самые лучшие подготовили...
   - Ну, самые лучшие не надо, - перебила я, - мы ненадолго здесь задержимся.
   Она еще раз поблагодарила нас и ушла. Мы с Лией тут же накинулись на еду. С утра во рту маковой росинки не было!
   - ...Ох, вкусно -то как! - я сидела откинувшись на стуле, поглаживая выпирающий после еды живот. Давно я так не наедалась.
   - Угу. - согласилась со мной гиана, запихивая в себя картошечку, лежащую на тарелке. - Все, больше не могу. - заявила она, принимая такую же позу, как и я.
   - Наелись, девоньки? - ласково спросила нас хозяйка, когда Нола убирала посуду.
   - Спасибо! Все было очень вкусно! - искренне поблагодарили мы. - Сколько мы вам должны?
   -Нет-нет, денег я с вас не возьму, и не просите! - запротестовала Еремия. - Кушайте на здоровье!
   Мне стало неловко. Ничего серьезно я все-таки не сделала, а благодарят так, словно всю деревню спасла.
   - Я так не могу. - не согласилась я. - Не хотите деньгами...Так может вам услуги ведьминские нужны?
   - А знаешь, -задумалась она, - мне уже давно нужно было защитные контуры против нечисти обновить, да маг наш пьет как свинья...Проку от нег никакого. Если не трудно - глянешь? А то у нас в округе упырь бродит, уже несколько овец задрал. Боюсь, как бы на посетителей не напал...
   - Конечно, гляну! - заверила я. - И контуры обновлю, и даже с упырем разберусь.
   Когда я сытая, я всегда добрая. Да и ничего не стоит мне избавиться от него. Нас в Академии уже на третьем курсе на кладбища отправляли с нечистью разбираться. Так что упыря я уничтожу и с закрытыми глазами.
   Я поднялась в выделенную нам с Лией комнату и сразу же завалилась спать. Нужно набраться сил перед Охотой.
   ***
  
   Я сидела на чьем-то надгробии и, усиленно зевая, ждала упыря. Нечисть не появлялась, видимо, решив надо мной поиздеваться. Очень зря, между прочим. Я когда не высыпаюсь - ненавижу всех и вся. Так что упырь уже заранее может готовиться к страшной участи.
   В какой бы деревне я не появилась, там обязательно будет какой-нибудь представитель нечисти. И я, от делать нечего, обязательно иду на Охоту. Только не всегда она заканчивается удачно. Для меня. Один раз наткнулась на целую стаю вурдалаков. Еле выжила, потрепали они меня знатно. Целую неделю выглядела как мумия - замотанная в бинты была с ног до головы. Хорошо еще, что мне тогда некромант один помог. Жаль, что у нас с ним ничего не вышло. Симпатичный он был.
   Когда из-за туч выглянула Луна, а я уже успела отсидеть на холодном камне мягкое место, кусты зашуршали. Вот он, родимый! Я предвкушающе ухмыльнулась и достала свой любимый кинжал из чистого серебра. Но меня ждало огромное разочарование.
   - Что!?- обиженно и немного удивленно заорала я на все кладбище. - Я на этом холоде сидела, когда могла сотый сон видеть, из-за какого-то оборотня?!
   Главный герой моего гневного монолога от неожиданности споткнулся и плюхнулся на свою пятую точку.
   - Ну и что ты смотришь? - поинтересовалась я у таращащегося во все глаза оборотня. - Сумасшедших магичек никогда не видел?
   Сидящий передо мной волк ошалело помотал головой.
   - И не увидишь. - хмыкнула я. - Я единственная в своем роде.
   Мы еще немного помолчали, разглядывая друг друга. Мне эта игр в гляделки надоела быстро, и, с сожалением спрятав свой кинжал, сказала пепельно-серому волку:
   - Ладно, давай превращайся. Обещаю, трогать тебя не буду.
   Оборотень недоверчиво на меня посмотрел, видимо что-то для себя решая, а затем, обреченно вздохнув, превратился.
   "Истинник, значит. - отметила я, наблюдая за ним. Передо мной уже был не волк, а светловолосый и голубоглазый мальчишка лет двенадцати-тринадцати.
   - Ну, давай, рассказывай. Как докатился до жизни такой? - спросила я у него. - Зачем
   овец таскал?
   - Так кушать хотелось. - ответил малец, присаживаясь рядом со мной.
   - А родители где?
   - Сбежал я. - всхлипнул он.- А вернутся не могу... Стая все время перемещается.
   Вот оно как. Мой новый знакомый оказывается принадлежит к кочевым оборотням. Удивляюсь, как ему сбежать удалось. Они редко кого оставляют без присмотра своих детенышей. Представляю, какой нагоняй устроят ему родители, когда он вернется. Да, кстати, насчет его возвращения...
   - Сегодня у меня точно благотворительный день. - фыркнула я. - Так и быть, помогу я тебе Стаю найти.
   - Правда? - радостно спросил он у меня.
   - Правда-правда, - проворчала я. То же мне, защитница униженных и оскорбленных. - Закрой глаза и представь своих родителей...
   Мальчишка послушно прикрыл глаза, а я, взяв его за руку, позвала Мир.
   Поможем ему найти родителей?
   Эдер радостно откликнулся на мое предложение. Тут же у меня перед глазами появилась очередная карта. Родители этого сорванца находились не так далеко. День-два пути. Я передала оборотню мыслеобраз и предупредила:
   - Ближайшие несколько дней они точно там будут. Советую поспешить.
   - Я сейчас же отправлюсь! - заверил меня оборотень. - Спасибо тебе, Говорящая с Миром.
   Я невольно вздрогнула от такого обращения. Надо же, какие умные детки пошли. Раньше о нас и не слышали.
   -Не за что. - улыбнулась я, наблюдая за обратным превращением. Волк радостно махнул мне хвостом на прощание и скрылся в кустах.
   Размяв затекшие конечности, я направилась обратно, в корчму. Мда, какие только сюрпризы нам жизнь не устраивает. Шла на Охоту, а в результате оборотню помогла. Еще чуть-чуть и совсем "светлой" стану. Пойду по мирам сеять "доброе, вечное и прекрасное". Я передернулась от отвращения. Перспектива стать очередной Девой Спасения меня не прельщала.
  
   Глава 10.
  
   Телепортироваться мы с Лией решили прямо к воротам Кимера. Эта была плохая идея, но ничего лучше мне в голову не пришло. В сам город телепортироваться было нельзя, Мир сказал, что для этого нужно специальное разрешение, которого у меня, увы, не было. А добираться до города на лошадях не было никакого желания, потому что из меня наездница, как из Лии - примерная магичка. Не сложились у меня с лошадьми отношения, я лучше потрачу энергию на телепортацию, чем на лошади преодолею это же расстояние.
   Наше появление, определенно, произвело фурор. Так от меня еще никто не шарахался. Ну, да, признаю, надо было создать портал не прямо у ворот, а где-нибудь рядом, в лесочке. Но все хорошие идеи, как известно, приходят уже после. Отбегали от нас как от нечисти. Мда, приятного в этом мало.
   - Демоницы! - взвизгнула какая-то дородная баба и грохнулась в обморок. Я только у виска покрутила. Как можно было меня с ними перепутать? Где у меня рожки, где хвост, в конце концов? Хотя, люди, не обладающие никаким даром, и не разбираются в классификации нечисти. Им что зомби, что упырь - разницы никакой.
   - Лин, у тебя глаза сейчас как расплавленное серебро. - тихо сказала мне Лия.
   Странно. Обычно глаза у меня меняют свой цвет, когда я испытываю сильные эмоции. И почему я так разозлилась? Так, Эля, тебе нужно успокоиться, не стоит пугать людей серебристыми глазами, и зрачок, скорее всего, звериным стал. Я сделала несколько вдохов-выдохов, и глаза вновь приняли свой обычный, темно серый, оттенок.
   - Один золотой. С каждой. - загородил нам дорогу к воротам стражник.
   - Это за ш-ш-што же? - прошипела я. Так, опять я злюсь, нужно успокоиться. Не стоит тратить на всяких {цензура} свои нервные клетки, они не восстановятся.
   - За проход в город. - ответил стражник, отводя от меня свой взгляд.
   - Но плата - два серебряника, а не два золотых! - возмутилась Аурелия.
   - Или два золотых, или вы остаетесь здесь. - ухмыльнулся он. - Такую нечисть, как вы, вообще пускать нельзя. Скажите спасибо, что Истребителей не позвал!
   В моей руке сам по себе образовался фаербол. Сейчас кто-то станет стражником - табака. Не стоило ему нас обзывать, ох, как не стоило. Маги обидчиков не прощают. Обиды могут простить, но обидчиков - никогда.
   - У вас какие - то проблемы? - поинтересовался подошедший к нам мужчина. Так, кажется, это капитан стражи.
   - У нас проблем нет,- оскалилась я, - а вот у него - сейчас будут.
   - Опять ты пытался деньги содрать?- вздохнул капитан, обратившись к стражнику. - Я уже предупреждал тебя, что держу только из-за памяти своей дочери...
   - Он еще нас и оскорбил! - пожаловалась гиана. Всегда подозревала, что она злопамятная, а строит из себя Дитя Света.
   Стражник одарил меня ненавидящим взглядом. Не подействует, зря он старается. Меня такие люди ненавидели и убить пытались, а он им и в подметки не годится. А я все еще жива.
   Тут Мир послал мне интересный мыслеобраз. Точнее воспоминание. Вот как, а стражник этот по уши в кровушке.
   - Наймите хорошего некроманта, капитан. - усмехнулась я. - И спросите у своей дочери, кто помог ей умереть.
   Я взяла Лию за руку и потащила к воротам. Стражник и капитан остались в стороне. Один усиленно бледнел, а другой пытался понять смысл моих слов. Я заплатила другому стражнику пошлину и прошла через городские ворота.
   - Эли, а что ты имела в виду, когда говорила про некроманта? - поинтересовалась еле поспевающая за мной гиана.
   - Всего лишь то, что сказала. Его дочь умерла не своей смертью. - ответила я.
   - Но ты-то откуда знаешь? - удивленно присвистнула Лия.
   Я ничего не ответила. Пусть обижается, если хочет, но я не могу ей взять и рассказать правду. У Говорящих есть один-единственный закон: "Хранить тайну". Я не могу никому признаться о своем таланте, если только меня не будут нанимать.
  
   Кирем мне понравился. Хороший городок, чистый. Редко я бывала в подобных городах.
   - Вначале отдадим письмо сестре Еремии, а потом пойдем искать место для ночлега? - спросила я у подруги. Лия меня поддержала.
   Я вновь обратилась к Эдеру за помощью, и он указал мне дорогу.
   - Так, Сиерксткая улица будет через два поворота. - сообщила я.
   - Откуда ты это знаешь, спрашивать бессмысленно? - пробурчала Аурелия. Я сделала вид, что не заметила обиды, прозвучавшей в голосе.
   -...пятый, шестой, седьмой, восьмой...-бубнила я номера домов.- О! Вот и тринадцатый!
   Мы остановились перед небольшим двухэтажным домиком с роскошным садом. Я постучала в ворота. Через несколько минут они открылись, и нам предстала сама хозяйка во всей своей красе. Хм, а слуг у нее нет?
   - Здравствуйте. - поздоровалась с нами женщина, очень похожая на Еремею. Точно ее сестра, но спросить все - таки стоит.
   - Добрый день. - улыбнулась я. - Вы Серафима?
   - Да, - подтвердила она,- чем могу вам помочь?
   -У нас письмо от вашей сестры...
   -Проходите-проходите.- перебила Серафима, - дома поговорим.
   Я прошла следом за ней в этот прекрасный дом. Когда мы уютно устроились на диване в гостиной, она спросила:
   - У вас письмо от Еремии?
   - Да, вот оно. - протянула я ей конверт. - Хорошо тут у вас, тепло.
   -Спасибо. - улыбнулась мне женщина. Хорошая она, нутром чую. Таких людей очень мало.
   Серафима вытащила письмо, и по мере чтения оного на ее лицо все больше и больше наползала улыбка.
   - Значит так, - обратилась она к нам, - вы останетесь у меня. Должна я отблагодарить девушек, которые помогли моей племяннице.
   - Но мы...- попыталась запротестовать Лия, но она даже не дала ей договорить:
   - Никаких "но"! - перебила хозяйка дома. - Вы все равно не сможете найти свободных мест на постоялых дворах!
   - Почему? - заинтересовалась я.
   - Глава города устраивает ежегодный бал. - объяснила она.- Столько народу понаехало. Даже нечисть! Вы остаетесь у меня. И это не обсуждается. Пойду скажу слугам подготовить комнаты. - и она необычайно резво для своего веса выпорхнула из комнаты.
   - С такой и не поспоришь. - оторопело произнесла гиана, проводив Серафиму глазами. - Тысяча оправданий найдет.
   - Ага.- согласилась я, все еще пребывая под впечатлением.
  
   ***
  
   Мы с Серафимой сидели на кухне и ждали Лию, которая отмокала в ванной.
   -А какие у вас дела в городе, детка? - спросила меня она. - Если не секрет.
   - Да какой секрет. - отмахнулась я. - Человека одного найти надо.
   - Парень тебя, что ли бросил? Не ищи его. Только дурак может бросить такую красавицу! - удивленно воскликнула женщина, пододвигая тарелку с плюшками поближе ко мне. Мда, с такой усиленной кормежкой, я скоро стану похожа на магистра Прициуса.
   - Нет, парень меня не бросал, - ответила я, совершенно забыв о Фене, - наставник мой исчез.
   - А наставник не может быть любимым? - лукаво поинтересовалась Серафима. В ее медовых глазах я видела искорки смеха.
   Обычно я не очень разговорчива незнакомыми людьми и предпочитаю не распространяться о своих проблемах, но сейчас меня прорвало. Во всем виновато тепло и уют, которые я чувствовала со стороны Серафимы.
   - Понимаете...- я повернула голову к окну, выходившему в сад,- у меня, кроме него и Лии никого больше нет. Они - моя семья...
   - А где твои родители, детка? - тихо спросила она.
   - Они погибли четыре года назад. И отец, и мать, и младшая сестренка - все ушли за Грань. Осталась только я. - я смахнула набежавшие слезы и, повернувшись к Серафиме, уже не так расстроено закончила.- Поэтому я и хочу найти наставника, чтобы разобраться.
   Тишину, воцарившуюся после моего рассказа, нарушила слишком жизнерадостная (а это уже сулит неприятности!) Аурелия, спускавшаяся по лестнице.
   - Лина! Ты почему еще не готова? - возмутилась она. - Сидишь тут, чаи распеваешь и калории поглощаешь...
   - А куда, ты собственно, намылилась? - недоуменно переспросила я.
   - Как куда?! - гиана одарила меня таким взглядом, что я почувствовала себя клинической идиоткой. - Я слышала, в Киреме самые классные ярмарки! Можно найти все, что угодно, даже пыльцу Фей!
   - Ладно, пойдем на твоя ярмарку. - хмыкнула я, поднимаясь из-за стола.
   - Спасибо! - подпрыгивая от нетерпения, поблагодарила она. - Ты же знаешь, что я совершенно не умею торговаться...
   Я обреченно вздохнула. Бедные мои ноженьки! Я Лию знаю, она, как только видит редкие ингредиенты, отключается от реальности. И за временем не следит совершенно!
   Мы уже выходили, когда до моего отменного слуха донеслись слова, брошенные Серафимой.
   - Ты сильная, Лина, ты должна справиться. - прошептала она. Интересно, к чему это она? Но когда я обернулась, женщины уже не было в комнате.
  
   Аурелия упорно тащила меня вперед, не обращая внимания на мои стоны. Мы ходили уже два с половиной часа, а она так и не выбрала ничего для себя. А у меня уже в глазах рябило от всевозможных товаров.
   -Зайдем? - спросила у меня гиана, открывая дверь в лавку целителя. Я в ответ закатила к небу глаза и последовала следом за ней.
   -Чего изволите?- сразу же подбежала к нам продавец-консультант.
   -Яду мне, яду! - провыла я, присаживаясь на диванчик для посетителей и вытягивая ноги.
   - А вам какой? - не растерялась продавщица. Я даже подавилась сухариком, который грызть начала.
   - Кха...Кха...-прокашлялась я.- Самый сильный.
   - Сейчас я вам что-нибудь подберу! - радостно пообещала мне она и упорхнула к многочисленным стеллажам. Лия последовала за ней.
   Я наслаждалась своим одиночеством, когда колокольчики на двери зазвенели, предупреждая о новых посетителях. Я заинтересованно посмотрела на вошедших, и меня перекосило так, будто я съела несколько лимонов, ничем не запивая. Эльфы! Терпеть их не могу! Нет, конечно среди них и встречаются нормальные, но очень редко. Один из перворожденных, заметив меня, направился ко мне.
   - Какой замечательный день, не правда ли, леди? - певучим голоском спросил он.
   Я усмехнулась, позвала Мир - и тут же на улице сверкнула молния и пошла гроза.
   - Да, вы правы, - улыбнулась я, - погодка просто великолепная.
   Эльф скривился, поняв, что я над ним издеваюсь, но своих попыток очаровать меня не бросил. Но от его следующего вопроса меня спасла продавщица.
   - Госпожа, у нас есть универсальный яд и отдельно разработанный для каждой расы. - проинформировала она меня. - Вам какой?
   - Мне - все. - хмыкнула я. Девчушка, не веря своим ушам, понеслась к кассе пробивать мои покупки. Мда, чувствую, мой кошелек сегодня заметно полегчает.
   - И зачем же такой очаровательной девушке яды? - промурлыкал эльф.
   Я нахмурилась. Достал он уже! На меня никогда их уловки не действовали, а после знакомства с Видящим - только раздражают. Со скучающим выражением лица, я повернулась к нему и ответила:
   - Надоедливых ухажеров травить. Особенно тех, которые намеков не понимают. - и, оставив перворожденного наедине со своим горем (как же, его, великого и прекрасного, отшили!), направилась к кассе. В конце концов, яды вещь полезная, а в хозяйстве все может пригодиться.
   - Выбрала что-нибудь? - спросила я у гианы, уже поджидавшей меня.
   - Конечно. - она кивнула на гору покупок с меня ростом.
   - И это все? Или еще что-то? - просипела я, представляя, как мы все это потащим.
   - Ну...- ей только ножкой пошаркать осталось для полноты образа невинной девицы.- Кое-что...Но там совсем чуть-чуть! - поспешно добавила она, увидев зверское выражение моего лица.
   - По-моему, ты взяла меня только для того, чтобы я несла твои покупки. - хмыкнула я.
   - Ну, Эли, тебе же ничего не стоит сжать их! - заканючила Аурелия.
   - Ладно. - согласилась я, пробормотав заклинание. Многочисленные свертки и пакеты окружило золотистое сияние, а потом они уменьшились до таких размеров, что спокойно помещались в карман.
   - Спасибо! - просияла Лия.
   -Не за что, эксплуататорша. - пробурчала я. Это заклинание стоило мне огромного количества энергии.
  
   ***
  
   - А теперь мы куда? - через два часа спросила меня подруга.
   - Не знаю, как ты, но я хочу домой, к Серафиме. Ноги меня уже не держат. - фыркнула я, когда почувствовала большой эмоциональный всплеск от Мира.
   - Эля! С тобой все в порядке? - словно сквозь туман услышала я голос гианы. У меня кружилась голова, а виски сдавило так, что в глазах потемнело.
   - Не жди меня! - бросила я Лии, и помчалась в ту сторону, откуда шел Зов.
   Об усталости я уже забыла, словно второе дыхание открылось. Я бежала, не разбирая дороги, интуитивно чувствуя верное направление. Целью моего забега оказался очень красивый парк. В такие только на свидания ходить с каким-нибудь аристократическим красавчиком. Но, не думаю, что Эдер решил устроить мою личную жизнь. Я потребовала у Мира ответа, но он мне не понадобился, потому что я ощутила Его приближение. Сердце радостно забилось, но вместо того, чтобы остаться на дорожке, я нырнула в ближайшие кусты.
   По выложенной камнем дорожке, неспешным прогулочным шагом, шел мой столь тщательно разыскиваемый наставник. И шел он не один, а с дамой. Хотя дамой эту плохо ощипанную курицу было назвать сложно. Обыкновенная серая мышка: непонятного цвета волосы, светлые, я бы даже сказала какие-то блеклые, глаза и не запоминающиеся черты лица. И что он в ней нашел?!
   Стоп, Эля, ты что - ревнуешь его?! "Нет, скорее просто критикую его вкус", - попыталась успокоить я себя. Мог бы найти себе кого-нибудь получше. Глупые мысли "типа меня" пришлось запрятать как можно глубже. Не о том я сейчас думаю, не о том.
   Пока я спорила сама с собой, эта парочка уже подошла к моему укрытию. Я навострила ушки, пытаясь разобрать, о чем они говорили. Магию применять я побоялась, вдруг демон почувствует меня? Доказывай ему потом, что в кустах я всего лишь занималась изучением местной флоры, а никак не слежкой за ним.
   - Алекс, вы же почтите своим присутствием бал, который устраивает мой отец? Без вас там будет невыносимо скучно. - щебетала эта дранная кошка.
   - Конечно, леди Ванесса.- чарующе улыбнулся мой наставник. - Я не упущу возможности еще раз вас увидеть.
   -Ах, вы так милы...- закатила она глазки, вцепившись в руку моему наставнику.
   Ну, подожди, Алекс, встретимся в темном переулке, я тебе такую взбучку устрою! "Не упущу возможности еще раз увидеть..." - мысленно передразнила его я. Гад! Я там страдала, убивалась с горя по нему, а он тут...Кобелина!
   Я еле дождалась, когда они пройдут мимо меня, чтобы дать волю своим эмоциям. Парк лишился сегодня нескольких деревьев, которые я, не удержавшись, спалила. Ох, как же я была зла. Прохожие в страхе шарахались от меня, предпочитая обходить стороной. Я зло рыкнула, придумывая изощренные способы убиения собственного наставника (в конце концов, по всем документам он уже мертв, нехорошо как-то получается.). Собака, пробегавшая мимо, меня испуганно поджала хвост и, заскулив, поспешила ретироваться.
   Мда, Эля, тебя уже и животные пугаются. Нужно успокоиться. Я мельком глянула на свое отражение в какой-то луже и чуть не испугалась сама. Мой видок оставлял желать лучшего. Растрепанные волосы, горящие серебром глаза, звериный зрачок, остатки земли и листьев на одежде. Упырица, вылитая упырица. Я заставила себя успокоиться, произнесла заклинание чистки, вытащила листочки из волос, и направилась к дому Серафимы. Они с Лией дожидались меня в гостиной, но мое появление все равно стало для них неожиданностью.
   - Мне нужно попасть на завтрашний бал. - решительно заявила я им.
  
   Глава 11.
  
   - И зачем же? - хмыкнула гиана.- Ты же не любишь мероприятия такого рода.
   - Там будет...Алекс, - и, заметив недоумевающий взгляд Серафимы, пояснила, - это тот самый человек, которого я ищу.
   - Ты его видела? - удивленно спросила Лия. Я кивнула.
   - После того, как я тебя оставила, то направилась в парк, где и увидела его. - я нахмурилась. - Правда, не одного, а с дочерью главы города.
   - О, он себе и здесь поклонниц нашел! - съехидничала подруга. - Надеюсь, эта бедная девушка еще жива?
   - Что я зверь, что ли?! - возмутилась я. - Нужна она мне больно. Судя по ее виду, Боги и так над ней поиздевались. - знаю, знаю, я вредная и противная.- Мне нужно попасть на этот бал, там я смогу поговорить с Алексом и узнать, зачем нужен был этот спектакль. Серафима, вы сможете мне помочь?
   - Приглашение я тебе достану. Но с нарядом вряд ли помогу, - она огорченно вздохнула, - сейчас все портные заняты. Никто не возьмется. Может, у тебя что-то найдется ? Все таки, это бал-маскарад.
   - Думаю, найдется. - хмыкнула я, вспоминая, какие вещи брала с собой.
   Мы еще немного посидели вместе, разговаривая о всякой ерунде, но мои мысли постоянно возвращались к Алексе. Может, Лия с Серафимой правы, и я люблю его? Я?! Я, которая давно разочаровалась в любви, и пообещала себе никогда и ни при каких обстоятельствах не влюбляться. Ни в кого! Нет, не может такого быть. Когда влюбляешься, чувствуешь щемление в груди и томление, а когда ты находишься рядом с ним, то время останавливается. По крайней мере, так было в тринадцать-пятнадцать лет, когда кандидаты в мужчину моей мечты менялись каждую неделю. Но я уже не маленькая и глупенькая девочка, которая верит в сказки. Я - взрослая магичка, не раз сталкивавшаяся с предательством. Любовь - это не для меня.
   "Ты не способна любить!"
   Сердце болезненно сжалось при воспоминании четырехлетней давности. Может, он был прав, и мне не доступно это чувство?
  
   - Ты можешь обожать, можешь сгорать от страсти...Но любовь - не для тебя. Ты выше этих глупых человеческих чувств, в тебе слишком много от Нее.
   Я смотрела в такие родные черные глаза и старалась не расплакаться. Я не могла поверить, что он и правда может говорить мне такие вещи.
   - Я ненавижу тебя! Ненавижу! - закричала я, выбегая из комнаты, которую мы снимали. В тот же вечер я ушла из того мира, но я оставила там очень многое. Я оставила там кусочек своей души, своего сердца.
  
   Сейчас я понимаю, что наше расставание было лучшим выходом для нас обоих, но тогда... Тогда у меня не осталось никого. Ни родителей, ни его. Я была одна против всего мира.
   Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминание. Нужно себя срочно чем-нибудь занять, а то совсем расклеюсь. От неприятных мыслей меня всегда отвлекала учеба, поэтому я достала из рюкзака книгу по Высшей магии, купленную мной у какого-то старичка, и принялась за чтение. Пробежалась глазами по оглавлению и удивленно присвистнула. Надо же, не зря я тогда отдала ему последние деньги. Книжка - то запрещенная. Интересно, откуда она у этого божьего одуванчика была? И я с азартом взялась за чтение, позабыв о всех и вся.
  
   "Она в каждом из нас. В наших сердцах, душах, умах и крови. Когда никого нет рядом, только Она способна поддержать, успокоить и помочь. Спроси у Нее совета, и Она никогда не укажет неверный Путь.
   Ты чувствуешь Ее присутствие в каждом вдохе, в каждом предмете, потому что Она - Все и Ничто. Осмелься взглянуть в Ее черные глаза и увидеть в Них свое отражение. Потому что Она открывается только смелым.
   Она была с тобой с самого рождения. Она же прибудет с тобой до самой смерти. Она всегда готова принять тебя в свои ласковые объятия, потому что ты - Ее Дитя. Она - часть тебя, часть, без которой ты никогда не будешь собой.
   В каждом из нас искра Ее силы, но только Те, кто принимает Ее - сильны по-настоящему. Только Их Она одарит своим благословением.
   И имя Ей - Первородная Тьма..."
  
   Я отложила книгу и усмехнулась. Мда, видимо автор принадлежал к числу фанатиков Темной Богини. Тех, кто уже на протяжении сотен лет ищут ее земное воплощение. Вряд ли бы он просто так писал о Ней, чтобы потешить читателя. Около года и я принадлежала к их числу. Как говорится, изучала из изнутри. Магия у них довольно своеобразная: построена не на формулах и заклинаниях, а на вере в себя и помощи со стороны Богов. Интересный был опыт, но я не жалею, что ушла от них. Убийство претенденток на ее воплощение - не для меня. Пребывание среди их рядов было недолгим, поэтому мне спокойно дали сбежать. Знай я что-то важное - не осталась бы живой.
   Неужели, тот старик, продавший мне книгу, принадлежал к числу храмовников? Говорят, что они могут узнать приверженца своей религии, как бы он не маскировался. Ну, ладно, вряд ли мы с ним еще когда-нибудь увидимся, чтобы я задала ему этот вопрос. А книжку дочитать все-таки стоит. Много интересного и полезного можно узнать.
   Я зевнула, и, спрятав книгу (ибо найдут - мне не поздоровится!), легла в кровать. Спать, спать и еще раз спать. Завтра будет сложный день.
  
   ***
  
   Проснулась я рано. Солнце только встало. Выругавшись, я хотела было продолжить сон, но в комнату вошла служанка и, заявив мне, что к балу нужно готовиться уже с утра, пошла приготавливать мне ванну. Делать было нечего, пришлось вставать. Глянув на такую манящую постельку, я печально вздохнула. Может, ну его, этот бал? Здоровый сон намного приятнее. Тут же пришлось себя отдернуть. "Надо, Эля, надо!" - сказала я себе, следуя к дожидавшейся меня служанке.
   Меня вымыли, помазали какой-то мерзко пахнущей жидкостью, привели в порядок мои волосы - вообщем, издевались надо мной как могли. Правда, результат того стоил. Моя кожа потемнела, а волосы приобрели какой-то пепельный оттенок. Теперь Алекс меня точно не узнает. Но вот что делать с нарядом? Пышные платья я не очень люблю, так что даже заморачиваться не буду. Надену свое, черное, которое я недавно купила, прямо перед приездом. Там еще такая вязь серебристая интересная. А маску возьму у Лии. Кажется, она брала этот артефакт.
   Радостно насвистывая какой-то мотивчик, я направилась в комнату гианы. Но каково было мое удивление, когда ее там не оказалось.
   Ты где? - послала я ей телепатически сигнал.
   Гуляю, - ответ пришел скоро,- а заодно и ищу нам работу.
   Нам? Зачем?
   Ты не забыла, что у тебя практика? А как еще ты сможешь попрактиковаться, если не наймешься к кому-нибудь? Никак. - ехидно сказала Аурелия.
   Мда, я как-то не подумала об этом. - согласилась я.
   Ты и не думаешь никогда. Вначале делаешь, а потом думаешь. И то - иногда.
   Я зачем тебя искала-то, - проигнорировала я ее слова, - мне маска нужна.
   Ой, да возьми, там, в сумке. - кажется, она не знает как от меня отвязаться. Ну и ладно.
   Спасибо.
   Лия мне уже не ответила, видимо, нала кого-нибудь подходящего на роль нанимателя. Я ее знаю очень хорошо и уверена, что работенку она нам точно надет. С ее - то даром убеждать! Она любого убедит, что он нуждается в наших услугах.
   Маску я нашла довольно быстро, правда, по закону подлости, она была на самом дне. Пришлось потрошить всю сумку. Главное, чтобы Лия не убила меня за тот беспорядок, что я ей оставила. Найденная мной маска-артефакт как нельзя кстати подходила под мое платье - черная с серебряными узорами. Благодаря ей мой голос измениться, и никто Линочку не узнает. Я мерзко захихикала, представив, что будет с Алексом, когда мы встретимся. Его удар хватит!
   В таком приподнятом настроении я провела весь день. Время пролетело незаметно, но из-за всех этих процедур наведения красоты я так устала, что предательская мысль "Может, остаться дома?" несколько раз посещала меня. Но я существо упрямое, поэтому все мысли были посланы как можно дальше, а я продолжала свои "сборы". Надеюсь, в первый и последний раз мне "посчастливилось" посетить бал.
  
   Я ненавижу балы.
   Я ненавижу балы!
   Я ненавижу балы!!!
   Увижу Алекса - выскажу все, что думаю. А надумала я много, особенно когда меня заносило на поворотах из-за этих дурацких шпилек. Интересно, пол специально сделали таким скользким? То, что я - магичка, вспомнилось не сразу, но когда я заговорила свои туфли против скольжения, жизнь показалась светлой и прекрасной.
   Огибая танцующие парочки, я продвигалась к стратегически важному месту - поближе к Главе Кирема господину Дарвальду. Наставник, скорее всего, будет все время рядом с его дочуркой, а значит и рядом с ним. Дарвальд мне понравился, сразу видно, что деловой и довольно неглупый человек. Эх, будь он помоложе, я бы с ним ...продолжила знакомство, уверена, в молодости он точно был красавчиком. Да и сейчас ...неплохо сохранился. В предках, наверно, эльфы успели отметиться. Только, почему дочурочка его такая? В мать пошла, что ли?
   Нет, нужно все-таки прекращать об этом думать. И над девчонкой издеваться не стоит. Как там мудрецы говорили? Относись к людям так, как ты хочешь, чтобы относились к тебе. Все, с этого дня я эту Ванессу обожаю. О, а вот и она. Вспомнила на свою голову.
   Я критично ее оглядела с ног до головы. Со времени нашей последней встречи она стала выглядеть получше. Видимо, служанки долго над ней трудились. Девчушка величественно шествовала (все-таки "королева" бала) под руку с моим наставником. А демон был божественно прекрасен. Мне даже на минуточку завидно стало, что рядом с ним сейчас не я. Ну, ничего, думаю, господин Дарвальд не откажется от моей компании на этот вечер. Нужно же совместить приятное с полезным. Выведать, что здесь Алекс забыл, а заодно и развлечься. По части развлечений - я мастер. Нет ни одного клуба дома, где не была бы известна моя прекрасная персона. Правда, во многие из них мне вход закрыт, потому что не все успели восстановиться после моего триумфального посещения.
   Я решительно направилась к главе города. Меня провожали заинтересованные мужские взгляды, но я упрямо смотрела только на Дарвальда. Мужчина, почувствовав мой пристальный взгляд, обернулся, временно прекратив разговор с моим наставником. Меня окинули изучающим взглядом и удовлетворенно хмыкнули. Хм, похоже, он знает себе цену. Так даже интереснее будет.
   - Добрый вечер, господин Дарвальд. - промурлыкала я. - Позвольте представиться - Линара Трувон.
   - Рад знакомству. - поцеловал протянутую руку Дарвальд, улыбаясь мне кончиками губ. - Что привело прекрасную леди в наши края?
   - Я не могла отказать себе в удовольствии посетить ваш бал. - усиленно строя ему глазки, ответила я.
   - Для меня честь приветствовать вас у себя. - сказал он, прямо таки раздевая меня взглядом. Хотя, с моим открытым платьем, все и так прекрасно было видно. Я ласково ему улыбалась, не обращая внимания на недовольный взгляд Ванессы. Видимо, она ревновала меня к своему папочке. Мысленно усмехнувшись, я приняла как можно более соблазнительную позу. Даже взгляд демона остановился на моих вырезах, что было мне приятно. Извини, Алекс, но сегодня я только с господином Дарвальдом. Смерив своего наставника самым презрительным взглядом, показывая, что он ни сколечко меня не интересует, я сосредоточила свое внимание на главе города.
  
   К концу вечера меня ненавидела большая часть присутствующих здесь дам. А я не виновата в том, что немного переборщила с чарами привлекательности! На Алекса отвлеклась и слишком много силы использовала. Теперь глава Кирема не отпускал меня ни на шаг. Боюсь, как бы еще и не изнасиловал при всех. Сколько раз мне в Академии твердили: "Будь осторожна, Эллина, и всегда рассчитывай силу!", но нет, я все равно перебарщиваю. Не ведомо мне чувство меры, к глубокому сожалению моих...жертв.
   Я настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась только тогда, когда шумный зал с танцующими парочками остался позади. Дарвальд затащил меня в какой-то коридорчик и начал целовать. Вначале я хотела вырваться и возмутиться его недостойным поведением, но потом сие действие настолько захватило меня, что я прижалась к мужчине, растекаясь от его умелых ласк словно желе. Но все испортил Алекс, хотя вернее будет сказать - Эдер. Когда я расстегивала рубашку Дарвальда, Мир послал мне мыслеобраз. Оказывается, мой наставничек покинул зал и направляется в восточную часть замка. И что он там забыл?!
   Нехотя оторвавшись от Дарвальда и пролепетав что-то о срочных делах, я выбежала из коридора. Налетела на какую-то служанку, та шарахнулась от меня как от призрака, видимо, вид был еще тот: растрепанные волосы, опухшие красные губы, еще и на ходу платье застегивала - в общем, бедой девчушке шок обеспечен. Забежав в какой-то узкий коридор, я спряталась в самом темном уголочке и создала свой морок. Был у меня один неудачный опыт в прошлом. Я следила за одним человеком, а когда он исчез из общего зала, направилась за ним, совершенно не подумав о себе. Поставили меня тогда знатно, еле выпуталась. Поэтому в этот раз я заранее решила подумать о своем прикрытии. Отправив морок к главному выходу, я облегченно вздохнула. Теперь будет много свидетелей, которые в случае чего смогут подтвердить, что я уходила.
   Я выждала несколько минут, и, убедившись, что никто не рвется посетить этот коридорчик, отправилась следом за своим наставником. Карта, посланная мне Миром, очень помогала. Так что я могла не беспокоиться, что не заплутаю в многочисленных переходах. Хорошо все-таки быть Говорящей! Открывается столько возможностей.
   Когда я оказалась в просторном зале, заваленным каким-то хламом, то я не сразу поняла, где нахожусь. Но когда до меня дошло... Это было хранилище артефактов. Интересные у Дарвальда увлечения. Теперь ясно, что Алексу нужно что-то из его коллекции, поэтому он и втирался в доверие к главе города, чтобы получить свободный доступ сюда. Становиться все интереснее и интереснее!
   Тихо, стараясь не шуметь, я прошла к двери, ведущей в следующий зал. Она была открыта, и я могла видеть Алекса, пытающегося взломать охранку какого-то артефакта. Я решила не беспокоить его сейчас, а немного понаблюдать. Зал, в котором он находился, был пристанищем для более ценных артефактов. Когда наставник взломал защиту артефакта, я не выдержала и, войдя в зал, сказала:
   - Неужели, воровство - это удел Высших Демонов?
   Алекс, вздрогнув от неожиданности, повернулся ко мне.
   - Что вы здесь делаете, леди Линара?- как можно спокойнее спросил он, но я чувствовала его настороженность.
   - Решила заглянуть на экскурсию. - ехидно ответила я, подходя к нему поближе.
   Демон с подозрительностью и...любопытством следил за мной.
   - И зачем тебе эта Сфера? - спросила я, указав на артефакт, который он сжимал в руке.
   - В ваших же интересах, леди Линара, забыть о том, что вы вдели... - угрожающе начал он, но я нагло его перебила:
   - Боюсь, это не входит в мои планы, забывчивостью я не страдаю. - внутренне радуясь, что Алекс меня не узнал, я продолжила ломать комедию. Ну, нравиться мне выводить его из себя!- Неужели, в краже этой безделушки и заключалась твоя миссия в Эдере? Долго же ты провозился...
   В доли секунды демон оказался передо мной, сжав свои руки у меня на шее. Точно синяки останутся.
   - Кто ты? Что ты здесь делаешь? - прорычал Алекс, пока я разыгрывала предсмертные конвульсии и очень натурально хрипела. Определенно, в моем лице мир потерял великую актрису.
   Не знаю, чем бы закончилось мое представление, но от ответа меня избавил противный вой сирены, раздавшийся по всему замку.
   - Кажется, тебя обнаружили. - усмехнулась я. - Через несколько минут тут будет Дарвальд с охраной...
   - Но меня тут уже не будет. - пакостно улыбнулся мне Алекс, создавая портал. - Только ты.
   - Неужели, ты думаешь, что Глава Кирема поверит в мою вину? - расхохоталась я, надеясь, что мой голос звучит довольно уверенно.
   Наставник видимо вспомнил, что Дарвальд провел со мной весь вечер, распугивая остальных кавалеров, и поверил мне.
   - Что же ты предлагаешь? - настороженно поинтересовался он.
   - Ты возьмешь меня с собой! - тоном, не терпящим возражений, заявила я.
   Демон прошипел что-то на незнакомом мне языке, подозреваю, что ругательство, и приглашающе указал в сторону портала.
   - Прошу вас, прекрасная леди. - голос так и сочился ядом, наверняка сцеживать можно было, чтобы потом продавать. Но я не решилась высказать свои мысли в слух.
   Я, миленько улыбаясь, прошла к порталу. По дороге стащила приглянувшийся мне серебряный браслет.
   - На память. - прошептала я. Я не увидела, а почувствовала как он усмехнулся кончиками губ. Затем Алекс взмахнул рукой, и мы переместились.
  
   Глава 12.
  
   - Теперь, леди Линара, вы расскажите мне кто вы. - обманчиво ласково попросил меня демон, когда я более менее пришла в себя после телепортации.
   Голова, правда, еще немного болела, но, в целом, я чувствовала себя нормально. Раньше на меня никогда так не действовали переходы, хотя...Есть у меня подозрение, что все эти неприятные ощущения были "подарочком" от наставника. С него станется.
   - Кто вы?! - срываясь на рык, повторил он.
   - Ну...родилась я в довольно обеспеченной семье, в году эдак...- вдохновенно начала я, но Алекс перебил:
   - Меня не интересует, где ты родилась! Я хочу знать, на кого ты работаешь!
   - Зачем же так нервничать? - усмехнулась я. - Ни на кого я не работаю, по крайней мере, сейчас.
   Не знаю, почему я сразу не сняла маску. Во всем виновата моя интуиция, которая вопила, что делать этого категорически не надо. И я верила ей, как любой уважающий себя маг. Да и еще, честно говоря, мне хотелось немного поиздеваться над Алексом, отыграться за свои несчастные нервишки. Обиды на него, как таковой, уже не было. Просто злость, которая требовала выхода. Я решила, что как только представиться такая возможность, то я раскроюсь.
   - А зачем тебе эта Сфера? - поинтересовалась я, игнорируя злобные взгляды, которые бросал на меня Алекс. - Не знала, что ты собираешь артефакты...
   Память услужливо напомнила мне о конфискованных из его дома артефактах, которых было не так уж и мало. Но, совести у меня не было как таковой, поэтому я отогнала эти воспоминания.
   - Может, ты, наконец, снимешь маску и объяснишь мне, то тебе от меня надо? - прошипел демон.
   Я поняла, что еще чуть-чуть и он сорвется окончательно. И ничего от меня не останется.
   -Конечно я сниму маску. - промурлыкала я. - Но, боюсь, увиденное тебя не очень обрадует, Алекс...
   Медленно сняв маску, я пристально посмотрела на демона, наслаждаясь выражением его лица. Обычно он очень хорошо скрывает свои эмоции, но сейчас...Глаза расширились от удивления, когда до него дошло, кто перед ним. Он открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, не зная, что сказать. Не думала, что мое появление произведет такой эффект. Надеюсь, в себя он придет, а то не очень хочется иметь в наставниках неуравновешенного демона.
   - Эллина?! - удивленно выдохнул наставник.
   - Она самая. - улыбнулась я. - Неужели, ты не рад меня видеть?
   - Что ты здесь делаешь?! - возмущенно спросил он.
   - Навестить тебя решила! - огрызнулась я и, не выдержав, сорвалась на крик. - Ты знаешь, что я пережила?! Как ты мог так со мной поступить?! Я себе места не находила, а ты тут с бабами развлекался!
   Каждая гневная реплика сопровождалась фаерболом, которые, к сожалению, Алекс успешно отражал. Зато у меня была возможность выпустить пар. Мне немного было жаль комнату, потому что отраженные фаерболы не исчезали, успешно разрушая мебель (сгоревшие шторы, разваленный диван, полыхающий стол...). Комната уже была не пригодна для жилья, а Алекс красовался подпалиной на брюках (я все-таки нашла брешь в его защите!). Но роль жертвы очень быстро надоела моему наставнику, поэтому он попытался меня вразумить.
   - Лина, успокойся! - потребовал Алекс, разглядывая догоревший стол.
   - Я успокоюсь, - пообещала я, - только тебя упокою...
   И что он так болезненно морщится. Фаерболы не причиняют ему никакого вреда, заряд был слишком маленький. Я же не дура, чтобы своего наставника лично убить!
   - Ты сама напросилась. - пробормотал демон, тут же оказываясь рядом со мной и заключая в жаркие объятия.
   - Отпусти! - потребовала я севшим от волнения голосом. Он никогда не обнимал меня так. Мне было непривычно, но в то же время приятно.
   - Не отпущу. - прошептал он мне на ухо. - Жить мне еще хочется...
   - Я больше не буду, честно! - пообещала я. Непосредственная близость демона смущала, а тело реагировало на него не как на близкого человека и члена семьи, которым я его считала.
   - Я очень скучал, Эли. - улыбнулся Алекс, наблюдая за моими жалкими попытками выбраться. Я притихла, услышав, как он меня назвал. Меня так только сестренка называла, потому что ей было трудно выговаривать мое имя полостью. Алекс же всегда называл мен Линой.
   - Я тоже скучала. - тихо ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
   Демон заправил мне за ухо непослушную прядь волос и наклонился поближе ("неужели поцелует?" - подумала я, как завороженная наблюдая за ним.); расстояние между нашими губами стремительно сокращалось...
   Стук открывшейся двери, чье-то громкое "ой" заставили нас отскочить друг о друга.
   - Алекс, я нашел нам целителя. - смущенно кашлянув, сказал светловолосый мужчина.
   По его ауре я определила, что он является друидом. Не знала, что у демона есть и такие знакомые. Из-за его спины робко выглянула очень знакомая мне девушка.
   - Здравствуй, Лия. - мрачно поприветствовал мою подругу демон.- Раз уж Лина здесь, то и ты тоже. Вы же неразлучны...
   - Я, в отличие от тебя, никогда ее не брошу! - гиана была не очень рада встрече с ним. - Ты вообще знаешь, какого ей было, когда она узнала, что ты умер? Она думала, что потеряла еще и тебя! А тебе...тебе всегда было наплевать на ее чувства!
   - Лия...- попыталась вмешаться я, но меня нагло проигнорировали.
   - Хотя, как я могла забыть...Ты же демон, а вам недоступны чувства!- разорялась она. - Ей даже пришлось вызвать...
   Я предупреждающе кашлянула, Аурелия запнулась, понимая, что сболтнула лишнего.
   - Так что ей пришлось сделать? - переспросил Алекс.
   "Скажешь - убью!" говорили мои глаза. Лия была понятливой, поэтому решила сменить тему.
   - Как прошел бал? - повернулась она ко мне, делая вид, что не услышала вопроса демона. - Все остались живы?
   - Ну, как тебе сказать...- усмехнулась я.- Бал был довольно неплохой, а Глава Кирема - еще лучше. А как он целуется...- я мечтательно закатила глаза, выражая восторг. Алекс удостоил меня уничтожающего взгляда.
   - О, ты и поцеловаться с ним успела? - хихикнула гиана.- Времени ты зря не теряешь...
   - Если бы не он, - я обвиняюще указала на наставника, - мы бы познакомились поближе! Но нет! Ему именно в этот момент приспичило красть артефакт!
   - Извините, что вмешиваюсь, - прервал нас друид, - но, может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
   - Это - Эллина, - представил меня Алекс. - моя подопечная.
   - Та самая? - полюбопытствовал мужчина, окинув меня изучающим взглядом. Хм, интересно, а что значит "та самая"? Надо будет потом расспросить наставника.
   - А это - Эльдар, мой друг. - продолжил демон. - С Лией, я думаю, знакомы все.
   - Я нанял ее в качестве целительницы...- пробормотал друид. - Мы уже заключили договор.
   - Вот мы и подошли к самому главному! - ехидно заметила я. - Куда вы собираетесь, что вам нужен целитель? И какую роль в этом играет Сфера?
   Демон обреченно вздохнул, понимая, что он от меня не отвертеться. Эля, она же, как клещ - отцепить почти невозможно. Уж если я хочу что-то выяснить, никто мне не помешает.
   - Хорошо, Лина, я расскажу тебе. - сказал Алекс. - Только давайте перейдем в другую комнату. Эта не подходит для разговоров.
   Мне стало стыдно, и я честно попыталась покраснеть. Не получилось. Ну, и ладно.
   - И не смей ничего скрывать! - предупредила я наставника, следуя за ним.
  
   ***
   Удобно устроившись в кресле, я вопросительно уставилась на наставника. После сытного ужина, который нам устроил Алекс, я была настроена более дружелюбно, но отказываться от своих намерений не спешила.
   - Я внимательно тебя слушаю. - ухмыляясь, сообщила я Алексу.
   Я понимала, что у него нет никакого желания рассказывать мне всю правду. Ну, что ж, я неприхотлива, мне хватит и половины, а остальное додумаю сама.
   - У Бриана украли один артефакт. - нехотя признался демон.
   - Прямо из-под носа увели? - удивленно присвистнула я. - Хорошие воры попались, профессионалы.
   - Ничего хорошего в этом нет. - нахмурился друид. - Этот артефакт очень опасен.
   - А что за артефакт-то? - поинтересовалась я, захрустев сочным яблоком, стащенным в столовой.
   - Око Богини. - ответил демон.
   Я подавилась и закашлялась. Ну, ни фига себе! Этот артефакт считается уничтоженным! Эту мысль я не замедлила озвучить вслух.
   - Неужели ты думаешь, что артефакт такой силы можно уничтожить? Пусть даже при помощи самых сильных магов мира. Не даром он называется Оком Богини. - усмехнулся Алекс.
   - Это очень - очень плохо. - пробормотала Лия.
   - Это просто ужасно! - поддержала я гиану. - Да за этот артефакт готовы заплатить и светлые и темные храмовники! Что уж говорить о всяких безумцах, мечтающих о порабощении мира!
   - А что ты знаешь об Оке? - внимательно глядя на меня, спросил Эльдар. Я невольно поежилась под его изучающим взглядом.
   - Око Богини - это символ воскресения. С его помощью можно воскресить любое существо. Еще я слышала, что если тебе покровительствует Богиня, то оно может выполнить любое желание...
   - Неплохие познания для простой магички. - хмыкнул он.
   - Существует легенда о том, что Око сможет активировать только воплощение Темной Богини, потому что Око в большинстве своем создавалось при помощи Темной Магии. Оно было на Щите Богини во время Великой битвы. - проигнорировала я его слова. Слушали меня с интересом. Видимо, информация об этом артефакте у них была неполной. А вот у служителей Темной Богини об этом артефакте было написано множество книг. - И зачем ректор хранил его в Академии?
   - Там оно было в безопасности. - ответил демон.
   - Ну-ну, его украли, вряд ли оно было хорошо защищено. - ехидно сказала я.
   Три пары глаз одарили меня возмущенным взглядом.
   А я что? Я - ничего. Только правду говорю.
   - Зачем тебе нужна эта Сфера? - спросила я у наставника.
   - Око оставляет довольно необычный магический след. - пояснил он. - А этот артефакт поможет мне его обнаружить...
   - Да? Своего рода поисковик? - я потянулась к артефакту. - А почему он закрыт?
   -Лина, не смей его открывать! - предостерег меня Алекс, но я проигнорировала его, вытаскивая Сферу из специального футляра.
   Любопытство сгубило не только кошку. Артефакт в моих руках как-то подозрительно нагрелся, а затем полыхнул ярким светом. В следующую секунду я была отброшена на несколько метров, к стене.
   - У-у, как же больно. - простонала я.
   По виску потекло нечто вязкое и липкое. В нос ударил такой знакомый запах металла. Кровь. Я попыталась вытереть ее, но у меня ничего не получилось. Тело отказывалось меня слушаться.
   - И почему всегда достается только мне? - спросила я и провалилась в такое спасительное беспамятство.
  
   Глава 13.
  
   Не знаю, сколько я провалялась в отключке, но когда пришла в себя, рядом никого не было, а за окном светило Солнце. Сама я лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом и переодетая в рубашку. Получается, я здесь уже довольно давно. С трудом заставив себя подняться с такой уютной постельки, я подошла к двери, собираясь покинуть комнату. Подергала ручку. Та не поддалась.
   Меня заперли!
   Как только эта мысль пришла мне голову, я попыталась открыть дверь более радикальными методами. Ничего не помогло: ни фаерболы, ни заклинания для вскрытия замков, ни силовая волна - ничего. Меня заперли так основательно, что выбраться я не могла. И подозреваю, что не последнюю роль в этом сыграл демон. Надо было мне его искать?!
   Я осмотрела комнату еще раз, и мне на глаза попался запечатанный конверт, лежащий на столе. Надо же, мне оставили письмо... Я взяла конверт в руки, он полыхнул серебристым светом, признав во мне меня (никто другой не смог бы его прочитать). Посмотрим, что за послание оставил мне Алекс:
  
   "Лина, когда ты придешь в себя, нас уже не будет рядом. Сфера зарегистрировала всплеск очень сильной Темной магии, поэтому нам пришлось уехать. Я не думаю, что это Око, но проверить все-таки стоит. - писал наставник. - Тебе придется дожидаться нас дома, не вздумай отправиться следом. Я тебе запрещаю.
   А насчет твоей реакции на эту Сферу мы поговорим с тобой, когда я вернусь. И на этот раз тебе не удастся отвертеться от объяснений. Лия мне рассказала, что ты вызывала меринмаара. Как ты могла так безрассудно поступить? Ты же могла умереть! Нас ждет серьезный разговор.
   P.S.Надеюсь, когда я вернусь, дом будет хотя бы частично цел..."
  
   Быстренько пробежавшись глазами по тексту, я разорвала письмо на маленькие - маленькие кусочки и зло выругалась. Цензурных слов не было, только предлоги. Они меня не только бросили, еще и заперли! А я должна дожидаться их здесь! А Лия! Хороша подружка, все выболтала этому демону, пока я без сознания была. Кого ждет серьезный разговор - это еще большой вопрос. Тьма! И почему я чувствую себя так мерзко, словно меня с ног до головы облили помоями?
   Я грустно улыбнулась. Я всегда улыбалась, когда мне было плохо, или я была чем-то расстроена. Такая улыбка раздражает тех, кто причинил мне боль. Вместо того чтобы плакать, я буду улыбаться. Назло всем.
   Нужно было выбираться, только идей у меня никаких не было. Магию использовать я не могу, а чтобы взломать замок мне нужно хотя бы шпильку иметь. Но даже если мне это и удастся, чары все равно меня не выпустят. Мда, ситуация наипоршивейшая. Нет, мне-то, в общем, не трудно дождаться их здесь, но...с какой стати я должна так поступать?! Они бросили меня, даже и не объяснив причин, сподвигших их к такому решению. Врожденная вредность призывала им напакостить. Они еще узнают, что может обиженная ведьма.
   Я вышла на балкон и, облокотившись на перила, прошептала имя. Никто не мог мне помочь, кроме него. Такие знакомые руки обняли меня, обещая защиту, а губы коснулись шеи, заставляя заурчать от удовольствия.
   - Я, конечно, рад, что ты меня позвала, но ни за что не поверю, что просто так. - насмешливо сказал он.
   Я повернулась к меринмаару лицом и, обиженно поджав губы, сказала:
   -Меня заперли!
   Энмир расхохотался, наслаждаясь выражением моего лица. Вот гад! Лишь бы поиздеваться над несчастной и беззащитной девушкой! Мысли о том, что к данной категории я не отношусь ни с какой стороны пришлось отбросить. Сейчас главное - выбраться. Я знала средство, способное заставить Энмирейна выполнить мою просьбу. В конце концов, ничего дурного я в этом е вижу... Я притянула его к себе и поцеловала, заставляя замолчать. Мой любимый способ затыкать рот подействовал безотказно.
   - И что ты хочешь от меня?- оторвавшись от меня, спросил Видящий.
   - Ты ведь можешь меня перенести отсюда? - невинно поинтересовалась я.
   - Могу, но не буду. - усмехнулся он.
   - Но почему? - возмутилась я.
   - Уговори меня. - ехидно ухмыляясь, сказал Энмирейн.
   - Запросто. - фыркнула я. - Что-что, а уговаривать я умею, но...
   - Что? - заинтересованно спросил Видящий.
   - Ты хочешь, чтобы я уговаривала тебя здесь, в этой комнате?
   - Знаешь, пожалуй, ты права. - согласился он. - Это не самое подходящее место. Куда отправились твои так называемые друзья?
   Я на секунду прикрыла глаза, обращаясь к Миру. Тот приветливо отозвался, предоставляя необходимые сведения. Спасибо, дружок...
   - Они в окрестностях Клевса. - сообщила я. - Ты сможешь меня туда перенести?
   - Я перенесу тебя куда угодно, даже за Грань. - покачал головой Энмир, улыбаясь кончиками губ. - Вопрос лишь в том, сможешь ли ты оплатить мои услуги.
   - Будь уверен, смогу.
   - Что ж, - он обнял меня и через мгновение мы оказались в другом месте, около трактира, - тогда добро пожаловать в Клевс.
   Я кивнула, оглядываясь по сторонам. Он перенес нас так, что никто и не заметил. Вот это мастерство! Я завистливо вздохнула, мне бы так научится...
   - Лет через пятьсот сможешь,- ответил на мои мысли Энмир.
   - Уже через двести лет я буду дряхлой старушкой и телепортация мне не понадобится. - буркнула я.
   - Ты так в этом уверена?
   Так, что это за намеки?! Я внимательно на него посмотрела, ожидая продолжения. Как же, размечталась. Меринмаар загадочно улыбнулся и, по-хозяйски обняв меня за талию, потащил в трактир. Грузный мужчина лет сорока, протиравший стойку, улыбнулся ему как старому знакомому.
   - Давненько вы у нас не бывали, господин.
   - Дела, Багурон, дела. - ответил мой спутник. - Моя комната свободна?
   - Конечно, господин. - закивал трактирщик (как я поняла, это был именно он!). - Я никому ее не сдаю.
   - Вот и отлично. - Энмир довольно усмехнулся. - А то моей спутнице просто необходима кровать.
   Я попыталась смутиться, уж слишком двусмысленно прозвучала эта фраза. И что теперь обо мне подумают? Хотя, чего уж на правду обижаться?
   Наконец-то мы добрались до комнаты меринмаара, я уже думала, что не доживу до этого счастливого момента! Каждая встреченная нами служанка стремилась выразить меринмаару почтение и радость от встречи, демонстрируя свои прелести. Признаюсь, меня под конец это начало сильно раздражать. Зло рыкнув на очередную девицу, я затащила Энмира в комнату, громко захлопнув дверь.
   - Эллина, не ревнуй, - потрепал меня по волосам тот.
   - Я не ревную! - огрызнулась я. - Просто можно было не знакомить меня с каждой продажной девицей, встретившейся нам.
   - А, позволь полюбопытствовать, моя милая ведьма, чем ты от них отличаешься? - зло ответил он мне.
   Я дернулась, словно от пощечины. Значит, вот какого ты мнения обо мне, Видящий. Почему-то стало обидно. Нет, не от того, что он так сказал, а от того, что, в сущности, он прав. Правда, не совсем, но...
   - Ничем. - горько усмехнулась я. - Разве только оплата у нас разная. У них - деньги, а у меня совершенно дурацкие желания...
   - Лина...- начал было Энмир, но я перебила.
   - А знаешь...Разница еще в качестве выполнения работы.
   Я соблазнительно улыбнулась и принялась расстегивать пуговицы у него на рубашке. Избавив его от нее, прижалась всем телом и нежно укусила за ухо. Меринмаар судорожно вздохнул, крепко меня обняв и ища своими губами мои. Я облизнула пересохшие губы и поцеловала его. Раз уж ты такого мнения обо мне, Энмирейн, то я не буду тебя переубеждать. Наоборот, стану такой, какой ты меня назвал. Во всяком случае, на сегодня.
  
   ***
   Энмир перебирал мои волосы, я блаженно улыбалась - в общем, идиллия. Вечно бы так лежала. Но, увы, моим мечтам не суждено было сбыться, я почувствовала, что демон где-то поблизости. Присела и сосредоточилась, пытаясь определить, где он.
   - Твой наставничек тут. - сказал меринмаар недовольно.-Внизу.
   Я вскочила с кровати и судорожно забегала по комнате, пытаясь найти свою одежду.
   - Я не могу тебя понять, - пробормотал Энмирейн,- спишь ты со мной, а любишь его? Самой не надоело?
   - Когда надоест, я тебе скажу. - усмехнулась я и, поцеловав его на прощенье, выскочила из комнаты.
   Стоило мне спуститься на первый этаж, как я сразу же заметила своих знакомых. Они сидели за столом, спиной ко мне, и обедали. Сейчас-то я им аппетит подпорчу.
   - Долго же вы, я уже заждалась. - усмехаясь, заявила им я, без приглашения сев рядом.
   Эффект мое появление произвело ошеломительный: Лия и друид подавились и закашлялись, а демон так и не донес вилку до своего рта.
   - Неужели вы не рады меня видеть? - грустно вздохнула я. - Я надеялась на более радушный прием...
   - Ты что здесь забыла? - зло спросил у меня Алекс.
   - У меня практика. - пожала плечами я.
   - Как ты здесь оказалась? От моего дома до Клевса несколько дней пути. - продолжал допытываться от меня честного ответа демон. Размечтался, так я ему все и расскажу.
   -Тебе помог Он? - вмешалась Лия, немного виновато на меня посматривая.
   - Ты о ком? - удивленно округлила я глаза. - Мне никто не помогал, да и некому. Подруга бросила, наставник запер...
   - Лина... - извиняющимся тоном начала гиана, но я прервала ее движением руки.
   - Еще увидимся. - и встала, оставив их.
   Настроение заметно улучшилось. Как говориться, сделал гадость - сердцу радость.
   Когда я вернулась в комнату, меринмаара в ней уже не было. Но запах Тьмы, витавший в воздухе, напоминал о его недавнем присутствии. Свой обед я попросила принести мне в комнату. Моя просьба была исполнена в кратчайшие сроки, и теперь я, поедая очень вкусные пирожки, ожидала прихода кого-нибудь из своих спутников. Поэтому я не очень удивилась, когда раздался настойчивый стук в дверь.
   - Войдите! - крикнула я.
   В комнату, бледная, словно приведение, вошла Лия.
   - Я тебя внимательно слушаю.- хищно улыбнулась я, наблюдая за гианой, теребившей свой пояс.
   - Лин...- начала она и замолчала. Что ж, я могу ей помочь.
   - Скажи, почему ты рассказала Алексу о меринмааре? Я думала, мы подруги...
   - А что я должна была делать?! - вспылила Аурелия. - Ты лежала там без сознания, и никто не знал, почему! И виноват в этом, между прочим, твой несравненный меринмаар! Он отравил тебя, твою силу Тьмой и Сфера посчитала тебя опасной! Ты, вообще, понимаешь, что могла не очнуться или в кому впасть? Для тебя важно только то, что я рассказала о нем?!
   - Я была не права. - признала я.- Просто я боялась, что Алекс неадекватно отреагирует на Видящего...
   - А как, по-твоему, я должен реагировать? - поинтересовался у меня наставник, входя в комнату. Ч-черт! Чтобы я еще раз забыла закрыть дверь!
   - Не забывай, что я его из-за тебя вызвала! - кто сказал, что лучшая защита - нападение?! Этот человек был гением! Вот и сейчас мой демон (да-да, я собственница, знаю) постарался замять эту тему и перевести разговор. Размечтался, сейчас я ему все-все выскажу.
   - Ты, мало того, что не соизволил предупредить меня о том, что новость о твой смерти всего лишь обман; ты же знал, каково мне будет потерять еще и тебя, так еще и запер у себя в доме, оставив какую-то записочку! - не знаю, чем бы я еще упрекнула Алекса, но все мне испортил друид: он вошел мою комнату и, принюхавшись, презрительно на меня посмотрел. Почувствовал, гад.
   - Как ты здесь оказалась? - настороженно поинтересовался он.
   - Слово "телепортация" тебе знакомо? Вызывает какие-нибудь ассоциации? - усмехнувшись, сказала я. Не знаю, чем, но он меня ужасно раздражает. Руки так и чешутся его побить.
   - У тебя не хватило бы сил. - отрезал Эльдар.
   "Много ты там знаешь о моих силах, друид!"- подумала я, но вслух этого, естественно, не сказала. Он-то, может и не знает, а вот демон представление имеет. И его расспросы на тему "почему у тебя резерв полон, если ты телепортировалась?" ни к чему хорошему не приведут. Ну, если только он узнает о моем очередном "контакте" с Видящим.
   - Я, конечно, знала, что друиды живут обособлено, но не думала, что и о накопителях вы ничего не слышали. - ответила я Эльдару, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно увереннее. Боги, чувствую себя как на допросе!
   Друид еще раз окинул меня внимательным взглядом и вынес приговор:
   - Я ей не верю, Алекс. - заявил он моему наставнику.
   - Какой ужас! - патетически взвыла я. - Он мне не верит! Это такой удар...Я этого не переживу!
   Эльдар одарил меня злым взглядом и сжал кулаки. Уверена, что он мечтал бы сжать их на моей шее. Знаю я этих друидов! Это только с виду они "хорошие и добренькие", а на самом деле считают тех, кто применяет чужеродную им силу, чуть ли не угрозой для общества. Никаких убийств и гонений, что вы, но иногда слова и взгляды приносят намного больше боли, чем раны. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
   - Эллина, прекрати. - отдернул меня демон.- И ты, Эльдар, тоже. Я ей доверяю.
   - Очень зря... - пробормотал друид так, чтобы я услышала. Ха, да мне глубоко наплевать, что он обо мне думает!
   - Вы нашли артефакт? - игнорируя друида, спросила я.
   - Конечно нет. - фыркнула Лия. - Такие артефакты быстро не находятся.
   - А что это за след был?
   - Некроманты с заклинаниями перемудрили и вместо одного зомби подняли все кладбище! - передернулся (от "приятных" воспоминаний, видимо) Алекс. Я мысленно захихикала, представив, что с ними было, когда они вместо артефакта нашли несколько сот неупокоенных трупиков. Может и хорошо, что меня с ними не было?
   - Хорошо, что тебя с нами не было. - словно прочитал мои мысли демон.
   - Это почему же? - из чувства противоречия возмутилась я.
   - Жалко. - сказала гиана.
   - Кого? Меня? - не поняла я.
   - Нет, зомби. Ты бы от них ничего не оставила.- хмыкнул наставник.
   Я покраснела. Я ведь уже говорила, что вечно силы много трачу? Поэтому опасения моего наставника не безосновательны. Точно могла бы не только их упокоить, но и всю живность в радиусе пяти - десяти метров.
   - Ладно, оставим мои таланты в покое. Что насчет Ока? - спросила я.
   - Есть у меня кое-какие мысли...- начал Алекс.
   -...но тебе о них знать не обязательно. - печально закончила я фразу, которую слышу от него уже на протяжении нескольких лет.
   - Видишь, ты и сама все прекрасно знаешь. - улыбнулся мне демон и, щелкнув меня по носу, как маленького ребенка, вышел.
   - Не очень-то и хотелось. - пробурчала я, когда осталась одна.- Сама все узнаю!
  
   Глава 14.
  
   О чем говорили Алекс с Эльдаром мне узнать так и не удалось. Демон использовал самое сильное заклинание от прослушки, а мой уровень еще не настолько крутой, чтобы его взломать. Сей факт очень испортил мне настроение. Почему обязательно нужно от меня все скрывать? Я ведь все равно все узнаю рано или поздно. Нет, чтобы сразу мне все рассказать... В общем, настроение у меня было ниже плинтуса. Хмурая и недовольная, я спустилась вниз. За столиком, в самом дальнем углу, сидела только Лия. Ни друида, ни демона тут не наблюдалось, что очень меня насторожило.
   - А где эти...? - вопросительно уставилась я на гиану.
   - Сделали таинственные рожи и ушли. Давно уже.- сообщила мне подруга.
   - Чует моя пятая точка, что их дела каким-то образом связны с нашим артефактом. - нахмурилась я.
   - Не в бордель же они пошли! - усмехнулась Аурелия. - Уже мне все уши прожужжали насчет этого артефакта...
   Мы говорили о всякой ерунде, смеялись, шутили, но все равно немного беспокоились за наших спутников. Когда на кону артефакт такой силы, как Око, нужно быть осторожными и внимательными. Слишком много людей да и нелюдей хотели бы обладать им. Аурелия рассказывала мне очередную смешную историю, когда я ощутила пристальный взгляд, который буквально сверлил мне спину. Не нравится мне это, ох, как не нравится. Я обернулась, чтобы встретиться с холодным взглядом голубых глаз. Эльфийских. И какого лешего этот перворожденный так на меня пялится? К эльфу подошел какой-то мужчина, одетый как наемник. Они о чем-то поговорили, при этом красавчик не сводил с меня своего взгляда, от которого у меня мурашки по спине бегают. Такое чувство, что затевается что-то нехорошее, и я в самом центре этого дерьма.
   Эдер, миленький, помоги! - взмолилась я.
   Мир с радостью откликнулся на мою просьбу. Мужчина, одетый наемником, на самом деле был стражником. И он был не один, а со своими сослуживцами. Так, я уже говорила, что это мне не нравится? Повторяю еще раз.
   А где Алекс?
   Мир услужливо показал мне место, где находятся эти двое. Я злобно выругалась. Эти кобели пошли в бордель! Вот гады!
   - Лин, ты в порядке? - тихо спросила Лия.
   - Нет, я сейчас кого-нибудь убью! - прошипела я. - И скорее всего это будет тот самый эльф, который смотрит на меня уже десять минут, не отрываясь.
   - Может, ты ему понравилась? - предположила она.
   - Он мне не нравится, подозрительный какой-то. - уже серьезно сказала я.
   Подошедшая с кувшином вина разносчица не дала нам договорить.
   - Это от господина за тем столиком. - радостно улыбаясь, сказала девушка.
   И знаете, кто оказался тем самым "господином"?! Да, именно тот самый эльф. Хорошо, что я к нему боком сижу, и никто не видит моего зверского выражения лица. И глаза, скорее всего, серебряные. Что-то часто я стала злиться в последнее время...
   Не заметившая нашего с гианой ступора разносчица начала разливать вино.
   Это вино какое - то странное. - мысленно сообщила мне Лия. - Туда что-то добавлено, но я не могу понять что...
   Зато я поняла. Нос уловил горьковатый запах, чем-то похожий на запах полыни. Очень знакомый. Этот запах я узнала бы даже во сне, его я не забуду никогда.
   - Убери это. - тоном, не терпящим возражений сказала я девчушке.
   - Почему? - не поняла она.
   Я со злостью вырвала у нее из рук этот кувшин и направилась к столику эльфа. Сидевшие с ним стражники заметно напряглись.
   - Заберите. - прошипела я, с громких стуком поставив кувшин на стол.
   - Я всего лишь хотел угостить прекрасную леди. - мигом справился с удивлением перворожденный. - Почему же вы так злы?
   Боги, что же ему сказать? Думай Лина, думай. Правду нельзя. А может?..
   - Видите ли, уважаемый, у моего народа считается оскорблением замужней даме принимать любые знаки внимания от другого мужчины...- вдохновенно начала врать я. - Вы же не хотите, чтобы у меня были проблемы?
   - Нет, что вы...- оторопело произнес эльф.
   - Ну, тогда я надеюсь, что мы поняли друг друга. - улыбнулась я как можно очаровательнее. - Приятного вечера.
   Я вернулась за свой столик и еле удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Боги, что за бред я несла?! Прав был Эйшеннар, когда говорил, что у меня в момент опасности мозги полностью отключаются. Будь я в здравом уме, никогда не сказала бы такого...
   Это что было? - телепатически связалась со мной Лия. За что я ее ценю, так за то, что она понимает меня с полуслова. И хорошо, что у гиан способность к телепатии врожденная - с помощью магии никак нельзя отследить и подслушать наш разговор.
   Этот эльф хотел напоить нас с тобой зельем Атрия.
   Откуда ты знаешь, что это было именно это зелье? - с ужасом спросила Лия.
   Она, как целитель, прекрасно знала, как именно действует это зелье: вначале ты рассказываешь всю нужную информацию, а потом начинаешь подчиняться тому человеку, который тебя допрашивал. Под этим зельем люди ведут себя хуже, чем рабы. Раб просто подчиняется, но способен ненавидеть своего хозяина, а под зельем становишься безумно преданно собачонкой. Это просто ужасно. Если тебе прикажут убить или покалечить себя - ты это сделаешь, да еще и с удовольствием. Снять воздействие можно только с помощью специально изготовляемого из крови "пострадавшего" противоядием.
   Я узнаю запах этого зелья из тысячи других. - с опозданием ответила я Лии, потому что настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась лишь тогда, когда она меня пнула. Больно пнула, между прочим...
   Но...зачем ему это?
   Знаешь, мне как-то и не очень хочется об этом узнавать. - фыркнула я.- Как только эти гады вернутся - немедленно тикаем отсюда!
   Полностью с тобой согласна. - поддержала меня гиана.- А вот и они!
   И правда, в трактир, довольные жизнью и окружающим миром, ввалились наши спутники. Хм, немного пьяные, кстати. Эльф как-то подобрался и внимательно посмотрел вначале на меня, потом на них. Стражники положили руки на оружие. Запахло жареным, или мне это только кажется?
   "И опять Элечке всех спасать!" - грустно подумала я, с радостной физиономией направившись к демону.
   - Милый! - промурлыкала я, кидаясь ему на шею.- Я так соскучилась!
   Демон не успел ничего сказать, как я уже полезла целоваться. Наставник даже не сопротивлялся, а прижал меня к себе и взял инициативу в свои руки. М-м, а он хорошо целуется. Сбылась мечта идиотки, как говорится.
   Эллина, ты что творишь? - не сразу сообразил поинтересоваться Алекс.
   Потом объясню. Подыграй мне! Для всех ты сейчас мой муж. - телепат из меня никудышный, на расстоянии я могу общаться только с Лией, а так только при непосредственном контакте.
   Эротично застонав (я надеюсь на это, во всяком случае!), я потащила демона наверх, под одобрительные выкрики кого-то из посетителей. Спасибо, советов мне не надо. Сама справлюсь! Благо опыт есть.
   Не знаю почему, но поднимаясь по лестнице, я обернулась, чтобы еще раз встретиться глазами с эльфом. Перворожденный усмехнулся, отсалютовал мне бокалом с вином, а затем покинул трактир. Не нравится мне это, ох, как не нравится.
   Как только мы с Алексом оказались в моей комнате, я закрыла дверь и сползла вниз, по стеночке, истерично хихикая. Не думала, что только запах этого зелья так на меня подействует. Ураган различных эмоций, которые я испытала ( и страх, и злость) принес только одно - усталость и апатичность. Как же мне все это надоело! Почему я не могу нормально жить, как другие?.. Заберите меня, добрые дяди санитары, с такой жизнью я скоро точно свихнусь. И закончу свою жизнь в белом домике с мягкими стеночками.
   - И как ты это объяснишь? - поинтересовался у меня демон, присев рядом со мной.
  
   ***
  
   - Я ей не верю. - в тысячу первый раз заявил друид, прожигая меня подозрительными взглядами.
   Тоже мне, Станиславский нашелся. Не верит он! Ну, и не надо. Когда за ними стражники придут, пусть даже и не рассчитывают на мою помощь. Я им прямо так и заявила.
   - А с чего ты взяла, что стражникам нужны мы, а не ты? - сразу же спросил меня Эльдар.
   - Если бы им нужна была я, то вряд ли бы мне дали уйти. Взяли бы сразу...Да, и вообще, я в этом мире ни в чем криминальном замечена не была, - я удобно развалилась на кровати, занимающей половину комнаты. Осуждающий взгляд друида был нагло мною проигнорирован. Тоже мне поборник нравственности, можно подумать это не он недавно в борделе был!- Это вы двое неизвестно чем тут занимались, пока нас не было в Эдере.
   - А в других мирах, значит, занималась криминалом? - усмехнувшись, поинтересовался Алекс.
   Я состроила самое честное выражение лица, на которое только была способна. Мне не поверили. Не очень-то и хотелось.
   - Что будем делать? - отлипла от окна Аурелия, которая считала свою позицию стратегически важной.
   - Драпать отсюда надо и быстро. - пробормотала я. - Перспектива стать безвольной куклой меня не радует.
   - Как ты определила, что это зелье Атрия? - задумчиво протянул Эльдар.
   - Видишь ли, - я привстала, чтобы было удобнее с ним говорить, смотря в глаза,- у меня в жизни были различные ситуации. И хорошие, и не очень. Я не буду тебе выкладывать всю свою подноготную, скажу одно: это зелье я узнаю всегда. Хотите верьте, хотите нет, но этот эльф очень хочет до нас добраться. Может, ему и нужен кто-то конкретный, но все равно он опасен. И лучше нам уехать отсюда, особенно, учитывая то, что ему помогает стража. Я девушка молодая красивая и умирать пока не собираюсь...
   - В общем, если ты не врешь, я с тобой согласен. - сказал друид.
   - Уедем сегодня же ночью. - вынес вердикт Алекс.
   - А если за нами наблюдают? - хмыкнула Лия. - Лучше уж телепортироваться.
   - И куда же вы собираетесь телепортироваться? - фыркнула я. - Уж не в лесок, который неподалеку?
   - Именно. Потом дойдем до ближайшего поселения, купим лошадей...- тут я обреченно застонала. Только не лошади, я не выдержу рядом с этими чудовищами!
   - Ну, хорошо, предположим мы сбежим, - пробормотала я, - а дальше-то что? Эльф рано или поздно нас найдет...
   - Узнать бы еще кто он вообще такой и зачем привязался. - поддержала меня Аурелия.
   - Узнаем, непременно узнаем. - сказал Алекс и вышел, оставив нас одних. Друид тоже надолго не задержался, видимо не мог выносить моего общества, и тоже ушел.
   - Теперь ты от меня не отвертишься. - предвкушающее усмехнулась гиана. - Рассказывай.
   - Что? - я сделала вид, что не поняла.
   - Не строй из себя дурочку, я все равно не поверю. - отмахнулась Лия. - Как ты здесь оказалась?
   - Там и рассказывать нечего. - отмахнулась я. - Позвала Энмира, он меня телепортировал сюда, а потом...
   - Что потом? - полюбопытствовала она.
   - А потом забрал плату.
   - Ты меня поражаешь! - присвистнула моя подружка.- Вызвать одного из самых опасных существ, а потом еще и переспать с ним... У тебя как с головой, вообще?
   - Плохо, - ухмыльнулась я,- мы с ней в ссоре.
   - Видно. - нахмурилась Лия. - Прошу тебя, будь осторожнее с меринмааром, слишком уж часто вы видитесь... Если об этом кто-нибудь узнает, тебе ох, как не поздоровиться!
   - Сама знаю. - согласилась я. - У меня другого выхода не было...
   - Не верю я тебе, Эля, не верю. - покачала головой гиана. - Если бы ты не хотела его видеть, то никогда бы не позвала. Я тебя слишком хорошо знаю.
   - Может ты и права. - согласилась я. Определенно, в ее словах что-то есть.
   - Я не хочу, чтобы ты потом страдала. Будь осторожнее, ладно? - попросила меня гиана.
   - Хорошо, мамочка. - пообещала я, фыркнув.
   Гиана попыталась меня пнуть, но я увернулась. Правда умудрилась зацепиться ногой за ножку кровати и упала, больно приземлившись на ту часть тела, которая обычно ищет приключений. Лия захихикала и протянула мне руку, я приняла помощь, правда, еще умудрилась потянуть ее на себя. Лия составила мне компанию на полу и хмуро на меня косилась, потирая ушибленные части тела. Я почувствовала себя отмщенной и улыбнулась. Гиана махнула на меня рукой, не желая связываться, и, кряхтя, поднялась. В отличие от меня, у нее с собой были вещи, так что она пошла собираться. Зная ее, могу с уверенностью сказать, что это займет не один час. Я же решила принять ванну, потому что еще неизвестно, когда я смогу нормально помыться. Учитывая, что нами заинтересовался этот эльф, то вряд ли мы будем надолго задерживаться в городах. Думаю, что желания быть пойманным не испытывает никто.
   Через несколько часов ко мне завалилась вся наша компания. Эльдар начертил на полу какие-то непонятные символы, образовывающие круг. Стоил мне вступить туда, как руки зачесались. Ну, друид, ну гад! Знал же, что сейчас, после близкого "общения" с меринмааром, у меня на его магию - аллергия. Я мрачно на него покосилась, придумывая тысячу зверских способов избавления мира от такой сволочи, как он. Момент, когда круг активизировался, я пропустила, думая лишь о том, как бы не зачесаться. Мы стояли, держась за руки и нашу "связь" нельзя было прерывать. Сделай я это - растворюсь в окружающем мире.
   Когда мы оказались в лесу, я с радостью прервала "связь". Кажется, у Лии где-то должно быть зелье от чесотки. Я тут же полезла в ее сумку. Наблюдавший за мной друид усмехнулся, но я одарила его таким ненавидящим взглядом, что он отшатнулся. Я его убью, точно убью! И никто меня не осудит.
  
   Глава 15.
  
   Мне было невыносимо скучно. Все, кроме меня, были заняты: Лия готовила нам поздний ужин, Алекс что-то чертил на карте, а друид сидел напротив меня в позе лотоса и, судя по его туповатому выражению лица, надолго ушел в нирвану.
   Эльдар смотрел на недавно покинутую нами таверну глазами птиц. Ему давалось это с трудом (видимо, практики не было), лоб покрылся испариной, а сам он сидел ужасно бледный, словно вампир. Мне же дел не досталось, поэтому я бездельничала и злорадствовала. В отличие от друида, мне не составляло труда узнать, что твориться в Клевсе - Эдер с радостью делился со мной информацией. Но я не собиралась открывать своим спутникам эту тайну. Гиана, может, и нормально отреагирует, а демон устроит настоящий допрос. Поэтому я помалкивала, наслаждаясь представленным мне зрелищем.
   А посмотреть было на что: стражники обыскали весь трактир с ног до головы и никого не нашли (я искренне над ними похихикала). Жутко недовольный красавчик - эльф устроил им настоящую трепку. Какие выражения он использовал! Я даже пожалела, что рядом нет бумаги, чтобы записать. Жаль, что я не смогла узнать, о чем он говорил с начальником стражи, когда они заперлись в комнате, - эльф поставил очень сильную защиту. Вряд ли кто-то сможет ее пробить, как мне сказал Мир, кроме заклинания он еще и артефакт какой-то использовал. Я бросила это бесполезное занятие (смотреть на запертую дверь не доставляет особого удовольствия) и огляделась по сторонам. Лия все еще готовила, демон делал вид, что думает, а друид болезненно морщился, видимо пытался взломать защиту. Я скептически хмыкнула и пожелала ему заработать головную боль.
   Заметив, что никто не обращает на меня особого внимания, я по-тихому сбежала с облюбованной нами полянки. Мне хотелось побыть в тишине и одиночестве, а главное не слышать пыхтения Эльдара (это он от усердия). Отойдя на значительное расстояние, я с комфортом разлеглась на травке и посмотрела на небо.
   Эх, хорошо-то как! Люблю я такие темные ночки. Волшебство таких ночей - самая чудесная магия, которую я знаю. Это незабываемо ощущение, когда кажется, что природа чего - то ждет, а тонкий аромат тайны витает в воздухе. Ты перестаешь бояться Тьмы: она радостно раскрывает тебе свои объятия, словно мать своему ребенку. И в такие минуты я чувствую себя по-настоящему в безопасности. И никто не посмеет потревожить нас, ведь сейчас наше с Ней время...
   - Лина!
   Угу, размечталась! Истеричный вопль наставника вывел меня из состояния полудремы, в котором я находилась. Боги, ну почему мне вечно все портят?! Грустно вздохнув, я поднялась с земли и направилась обратно.
   - Эллина!
   Иду я, иду! И зачем так орать? Всю живность в округе распугал. Подумаешь, я отошла на минутку. Может, в кустики!
   - Лина! Ты где?
   - Да тут я, тут. - поморщилась я, представая перед светлыми очами моего наставничка.
   - Где ты была? - нахмурился демон.
   - Ори погромче, в Клевсе тебя еще не услышали...- хмыкнула я, проигнорировав его вопрос. Алекс попытался выяснить это во время ужина, но у него ничего не вышло, я молчала, словно партизан. Ага, сейчас, разбежалась все ему докладывать! Опять начнет читать мне нотации, а друид будет в это время стоять рядом и презрительно морщиться, заявляя, что я вся пропахла Тьмой. Да ну их!
   Спать я улеглась самой первой, даже не спросив, после кого я дежурю. Хотя, Алекс должен понимать, что ставить меня на дежурство - бессмысленно: во - первых, я это дело очень не люблю, отговариваясь охранками, а во-вторых, ночью меня не разбудить - сплю, как убитая. Пожелав всем спокойной ночи, я заснула. Волшебство ночи вернулось, а Тьма ласково и нежно, словно ветерок, потрепала меня по волосам.
   Что мне снилось, я не помню, но со стопроцентной уверенностью могу сказать - ничего хорошего. Моим спутникам, видимо, тоже ничего приятного не приснилось, потому что они были мрачнее тучи.
   - И что это вы такие грустные? - съехидничала я.
   - Стражники прочесывают лес и скоро дойдут сюда. - хмурясь, ответил мне демон.
   - И чего мы сидим? Их ждем?- искренне удивилась я. - Надо убираться отсюда как можно скорее...
   - А то мы не знаем! - огрызнулся друид. - Думаешь, что ты тут одна такая умная?!
   - Я не думаю, я это знаю...- тихо сказала я оставила их в покое. Прибьют еще ненароком, кто их знает. Мужчины, они ж такие, способны на все, особенно, когда раздражены.
   Алекс развернул карту, и они с Эльдаром начали спорить, в какую сторону идти.
   - Но нам нужно сюда! - ткнул пальцем в какое-то поселение демон.
   - Чтобы пройти туда, нам нужно сделать большой крюк, мы не успеем! - не соглашался друид.
   - А не проще пойти по прямой? - я все-таки не выдержала и влезла в их разговор.
   - Тогда мы столкнемся со стражей. - покачал головой наставник.
   - А как же тайные тропы? - удивилась я. - Неужели здесь нет ни одной?
   На меня посмотрели, как на врага народа. Конечно, им было трудно признать, что я своим скудным умишком додумалась до самого простого решения.
   - Кто нас по ним проведет?- немного спустя спросил друид.
   - А я на что? - фыркнула Лия. - В конце концов, я дитя леса, проблем быть не должно.
   - Вот и отлично. - улыбнулась я. - Раз уж мы все решили, может пойдем? Не хочется встречаться с эльфом...
   - Пошли, темная. - бросил мне друид с таким видом, словно делает мне громадное одолжение.
   Я раздраженно закатила глаза, но ничего не сказала. Зачем на больных обижаться-то?..
   Гиана что-то прошептала на своем языке и деревья перед нами расступились, являя взору узкую тропу.
   - Не сходите с тропы ни при каких обстоятельствах. - предупредила она нас. - Вы можете оказаться совсем не там, где хотели или же навсегда остаться здесь.
   В общем, понятно, что ничего не понятно. Но я все равно кивнула, принимая ее слова к сведению. Конечно, вряд ли мне сможет причинить вред этот лес (Эдер не позволит, а лес является его неотделимой частью), но не стоит забывать о мерах предосторожности. Когда мы все оказались на тропе, деревья вновь стали на свои места. Теперь нас не найдут даже нюхачи*. И это не может не радовать.
  
   ***
  
   - Долго нам еще? - в сотый раз спросила я Лию.
   - Нет. - раздраженно ответила та.
   Мы шли уже несколько часов без остановок и, судя по всему, будем идти еще долго. Я уже устала, и к тому же светлячки, которые создал друид, чтобы освещать наш путь, раздражали. По-моему, у меня скоро аллергия будет не только на его магию, но и на него самого.
   - Почти пришли. - в мои размышления вторгся голос гианы.
   - Неужели... - недоверчиво пробормотала я, наблюдая, как деревья вновь расступаются перед нами.
   Целью нашего путешествия оказалась маленькая деревенька. Демон уверенно шел куда-то вперед, навевая мысль о том, что он не в первый раз тут скрывается. Местные жители почти не обращали на нашу разношерстную компашку внимания, разве что только дети поглядывали с любопытством. Остановившись у большого дома, который не вписывался в данную местность ну ни коим образом, мой наставник постучал в дверь, которая тут же распахнулась, являя нашему взору...дворецкого? И это в такой глуши?!
   - Господин вас ждет. - произнес мужчина, пропуская нас внутрь. Все интереснее и интереснее, как говорится.
   Нас провели в кабинет и оставили. Мои спутники с удобством устроились в креслах, я же осталась стоять. Комната была обставлена роскошно, что говорило о том, что хозяин - обеспеченный человек. Точнее не человек, потому что мужчина, который вошел сюда, был оборотнем.
   - Алекс, Эльдар. - поздоровался он, кивая моему наставнику.- Не хотите представить мне тих прекрасных леди?
   -Арт, это Эллина и Аурелия. - сказал демон. Мы с Лией как можно приветливей улыбнулись.
   - Это твоя подопечная? - с каким-то непонятным мне любопытством спросил хозяин дома.
   - Именно. - согласился мой наставник.
   - Я, конечно, рад принимать вас в своем доме, но вы же здесь не ради меня...- мужчина грустно усмехнулся. - Что стряслось?..
   Алекс в вкратце обрисовал ситуацию, в которой мы оказались. Оборотень, выслушав его, присвистнул:
   - Умеешь же ты, дружище, в неприятности вляпываться!
   - Ты нам поможешь? - пристально уставился на него друид.
   - Куда ж я денусь. - отмахнулся Арт. - Завтра же все будет готово, а сегодня я предлагаю вам отдохнуть. От погони уставшими не скрыться...
   Уже через полчаса я лежала в удобной кровати, пытаясь понять, что происходит. Кто же этот эльф и что ему от нас надо? Неужели он тоже ищет Око? Но откуда мог узнать о том, что артефакт пропал? В общем, вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Жаль, ответов у меня нет. И выследить местоположение этого эльфа я выследить не могу даже с помощью мира - у него какой-то сильный артефакт.
   Я решила не думать о грустном и попыталась заснуть. Честно пыталась два с половиной часа, но потом не выдержала и, отбросив одеяло, зло уставилась в потолок, словно тот был виноват во всех моих несчастьях. Попробовала посчитать овец, но те постоянно разбегались; перешла на феечек, но они постоянно хихикали и корчили рожицы, а в конце даже эльфов попробовала пересчитать, однако, пошлые картинки, которые у меня возникали, ну, ни коим образом не способствовали засыпанию. Оставался только один выход. Я расслабилась, отключаясь от окружающего мира. В теле появилась необычайная легкость, а воздух вокруг меня завибрировал. Сосредоточилась - и в следующее мгновение выскользнула из своей физической оболочки. Первые минуты мир казался мне черно-белым, но вскоре нормальное зрение вернулось. Что ж, Эля, пора разведать обстановку.
   Я прошла сквозь стену своей комнаты и собиралась уже спуститься вниз, когда из кабинета оборотня (он был в начале этажа) раздались голоса. В обычном теле я бы ничего и не услышала, но сейчас у меня есть неплохие шансы узнать, о чем они говорят. В саму комнату входить я поостереглась, мало ли какие охранные заклинания на ней стоят, а подслушать могла без проблем.
   - Ты уверен? - хм, это, кажется, Алекс. Интересно, почему у него такой обеспокоенный голос?..
   - Уверен. - раздраженно отозвался Арт, видимо, не первый раз демон переспрашивал.- Вас хотели заказать Гильдии. Эльф сказал, что тебя можно убить, но девчонка нужна ему живой...
   - И почему всем так нужна эта подстилка? - недовольно заметил друид.
   Это я - то подстилка?!
   -Не называй ее так! - прорычал наставник. Молодец, Алекс, так его.
   - Правда, Эльдар, что ты так прицепился к девушке? - растягивая гласные, поинтересовался хозяин дома.
   - Почему вы все видите в ней только симпатичную мордашку?! - прошипел Эльдар.- Она вся насквозь пропитана Тьмой...
   - Ну, моя раса считается созданием Тьмы, - хмыкнул Арт, перебивая его, - но ко мне же ты нормально относишься.
   - Она вызвала Видящего и осталась жива! - негодующе воскликнул друид.
   - По-твоему, было бы лучше, если бы она умерла? - тихо спросил демон. - Не забывай, что она делала это ради меня.
   На это Эльдару было нечем ответить - и спор прекратился. Дальше пошли стандартные мужские разговоры, и слушать мне это было неинтересно. Нужно возвращаться к себе, а то астральная проекция отнимает много сил. Я закрыла глаза и пожелала вернуться. На краткий миг ощутила полет, а затем очутилась в своем теле. Теперь можно и поспать.
  
   Глава 16.
  
   - Лина!..
   - Нет! Я не полезу на это чудовище! - истерично выкрикнула я. - Ни за что!
   - Эллина, хватит валять дурака! - возмутился Алекс
   - Нет! Нет и еще раз нет! Даже и не просите. - я упрямо мотнула головой, стараясь отойти как можно дальше.
   С самого утра жители деревеньки, в которой мы остановились, могли наблюдать такую картину: храбрая магичка в моем лице отказывалась приближаться к лошадям ближе, чем на метр. Вначале меня ласково уговаривали, потом угрожали, а теперь, вот, просто кричат. Но я все равно не собираюсь ехать на этих существах.
   - Лина, - ласково начал друид (мне уже стало не по себе), - если ты сейчас же не оседлаешь эту милую лошадку, - он указал на рыжую бестию, нахально скалящую мне зубы (она явно не вегетарианка), - то мы не только оставим тебя здесь, но еще и сообщим эльфу, где тебя искать. А ты ведь знаешь, какой он тебя сделает?..
   Вот сволочь! Зла на него не хватает, знает же, что меня не прельщает перспектива становиться безвольной куклой. Я закусила губу, стараясь не расплакаться от обиды. Ну, я вам всем это еще припомню. Я не злопамятная, у меня просто память очень хорошая.
   - Хорошо. - зло выдохнула я. - Но моя ранняя кончина будет на вашей совести.
   Залпом выпив четыре порции аррависа, я забралась в седло, правда, не без помощи демона. Судорожно вцепилась в поводья, что даже костяшки пальцев побелели, и закрыла глаза.
   - Поехали. - голос наставника раздался откуда - то справа. Лошади тронулись и моя пытка началась...
   Это был ужас, сущий кошмар!
   Мы ехали без остановок уже на протяжении четырех часов. На остальных это никак не отразилась, в отличие от меня. Голова раскалывалась, словно меня обухом ударили, вдобавок меня еще и тошнило, а когда я набиралась смелости открыть глаза - все вокруг двоилось. И зелье Атрия начало казаться мне не таким уж и плохим выходом.
   - Я сейчас свалюсь. - жалобно простонала я, когда лошади перешли на галоп.
   - Потерпи еще немного. - на меня таки соизволили обратить внимание. - Тут немного осталось, скоро сделаем привал.
   Я еще сильнее вцепилась в поводья (если это было возможно) и попыталась уговорить себя успокоиться. Но страх, который я с детства испытываю перед лошадьми, так и не проходил. Сколько всего я перепробовала, чтобы от него избавиться! И гипноз, и самовнушение, даже аутотренинг. А результат всегда был один - как бы я не старалась, страх не проходил. Так что, мне пришлось смириться и тратить свою силу на телепорты, а когда это было невозможно, на помощь приходили драконы (наездницей я было довольно неплохой). Но на них не в каждом мире полетаешь, к сожалению...
   Спустя час мы выехали на какую-то опушку. Надеюсь, это и есть место нашего привала? Мне ответили утвердительно, что чрезвычайно меня обрадовало.
   Неужели все? И мои мучения закончились, по крайней мере, на сегодня?
   Стоило мне об этом подумать, как нас окружили воины, а из-за ближайших деревьев выехал красавчик эльф собственной персоной.
   - Вот мы и встретились снова. - улыбнулся он, обнажая ряд острых зубов. Интересно, а у него в роду вампиров не было? Надо будет поинтересоваться как-нибудь потом.
   - И чем же мы можем быть вам полезны? - нацепил маску ничего непонимающего дурачка Алекс.
   - Многим. - не понравилось мне как он это сказал. Слишком уж двусмысленно прозвучало, или мне это только кажется?..
   - А поконкретнее? - грозно нахмурился друид, но не произвел ни на кого должного впечатления.
   - Видите ли, вы очень мешаете одним господам в своих поисках, и они бы хотели поговорить с вами, дабы уладить все недоразумения. - о, как он завернул. Правильно говорят у меня на родине: "Дипломат пошлет тебя так, что ты будешь с предвкушением ожидать путешествия." Не так этот эльфик прост.
   - А не проще сразу нас убить? - подала голос я.
   - Что вы, леди Эллина, - эльф сказал это таким возмущенным тоном, словно я обвинила его в чем-то непотребном, - мы же с вами не варвары! Зачем же сразу убивать?
   - Да-да, вы правы, - согласилась я, - вначале нужно помучить.
   На меня посмотрели как на идиотку. Да я сама уже неуверена в своем душевном состоянии, что уж о вас говорить? Мне плохо, а тут еще и вы со своими дурацкими разговорами. Хотя, признаюсь честно, мне интересно, кто эти "господа". Очень интересно. И не мне одной, думаю. Когда мир в очередной раз поплыл у меня перед глазами, я решила спуститься с монстра, в народе просто именуемого лошадью или кобылой. А пока я занималась расчетами (мне казалось, что земля очень далеко; правильно говорят, что у страха глаза велики!), мужчины перешли от слов к действию: решили выяснить, кто из них лучше владеет магией. Лучше бы морды друг другу набили, так бы захватывающе было.
   А эльф все-таки хорош, да.
   И демон тоже неплох.
   Но досмотреть, чьей победой закончиться этот поединок, я не смогла. Меня затошнило сильнее, и я сползла с этой рыжей кобылки. Земля! Милая, родная! Чтобы я еще раз тебя покинула... Я уже направлялась в сторону ближайших кустиков, когда виски сдавило, словно в тисках, а в глазах потемнело. Жалобно всхлипнув, я прислонилась спиной к ближайшему дереву и сползла на землю.
   - Лина! Что с тобой?..
   -Леди, вы в порядке?..
   Угу, в полном, а по мне разве не видно? Я просто решила передохнуть на травке, пока вы отношения выясняете. К природе приобщиться, так сказать.
   Что за глупые вопросы они задают?!
   -Эли!- ко мне подбежала Лия.
   Боль накатила с новой силой, а из носа потекла кровь. О Боги, как же мне плохо!
   - Она умирает? - скучающе поинтересовался друид.
   - Размечтался, с-с-сволочь. - просипела я.
   - Значит, все будет в порядке. - вынес вердикт этот...даже слов таких нет, чтобы описать, что я к нему чувствую. Цензурных, по крайней мере.
   Кровь в висках застучала, и я уже приготовилась проститься со всеми, когда до меня вдруг дошло, что именно происходит. Не прошло и года, как говорится. А все дело в том, что какой-то явно нехороший человек пытался ментально воздействовать на меня. Но из-за того, что мои Щиты этому препятствовали, я и чувствовала себя так ужасно.
   - Убейте меня уже кто-нибудь, чтобы я не мучилась! - простонала я и, незаметно даже для себя самой, отключилась.
   Ну, здравствуй, такое спасительное беспамятство...
  
   ***
   В чувство меня привела сильная пощечина. Это кто ж такой добрый-то, а?
   Я нехотя открыла глаза и с удивлением отметила, что лежу на какой-то кушетке. А находилась я в шатре, которые очень любят использовать во время походов восточные народы. Неплохо здесь, если, конечно, на обращать внимания на друида, потирающего руку. Небось, это он и дал мне ту оплеуху. И почему меня это не удивляет?
   - Лина, ты как? - подала голос Аурелия. Они с демоном сидели напротив меня, причем последний как-то обиженно на меня смотрел.
   - Ужасно. - ответила я ей.
   - Кто тебя вообще надоумил выпить столько аррависа? - возмущенно начал Алекс. -Это же лошадиная доза!
   Вот наглость! Мало того, что они заставили меня залезть на это чудовище, так еще и считают меня во всем виноватой.
   - Не напоминай мне о них, - скривилась я, словно от зубной боли, - и будь добр - заткнись.
   Наставник даже поперхнулся своими обвинениями, не ожидав от меня такой грубости. Сам виноват. Но демон посмотрел на меня таким несчастным взглядом, что у меня недовольно заворочалась совесть, ну, или то, что мне ее заменяет Я уже открыла рот, чтобы извиниться, когда в шатер вошел эльф.
   - И почему я не умерла?..- невольно вырвалось у меня.
   - Я вижу, вы наконец-то пришли в себя, леди. - широко улыбаясь, промурлыкал он и сел рядом со мной.
   - Лучше бы не приходила. - недовольно пробормотала я.
   - Голова еще болит? - перворожденный сделал вид, что не услышал меня.
   Я кивнула. Голова болела и еще как! Узнать бы, кто тот маг и найти его! Уж я бы ему объяснила, что нападать на девушек - нехорошо. А потом бы оживила и вновь объяснила. Но от планов мести меня отвлекли холодные руки эльфа, которые он положил на мой лоб. Мужчина что-то сказал на своем певучем языке, а я почувствовала исходящие от него Силу и тепло. Когда он убрал руки, мне уже стало намного лучше
   - Спасибо. - поблагодарила я, немного удивленная его странным поведением. Он вроде как враг, а, вот, заботиться обо мне.
   - Ну вот, а теперь мы можем перейти с вами к самому главному. - вдохновенно начал перворожденный. - Я не собираюсь причинять никому из вас вред, мне всего лишь нужно доставить вас в одно место...
   - Почему ты решил, что мы поедем с тобой, остроухий?- зло прошипела гиана. Так, ее кто-то довел. Жаль, я не знаю, что происходило, пока я была в отключке.
   - О, это очень просто. - весело рассмеялся мужчина. - У нашей милой леди на руке находится один замечательный браслет...
   Я недоуменно уставилась на свою правую руку. Надо же, как это я его раньше не заметила?..
   А эльф тем временем продолжал:
   - Если кто-то из вас прибегнет к магии - она умрет. Если попытаетесь причинить физический вред кому-то из моих людей - она умрет. Ну, и если вы будите умышленно нас задерживать - она умрет. Надеюсь, вам все ясно?
   Конечно нам все ясно! Шаг влево, шаг вправо рассматривается как попытка к побегу, а прыжок - попытка улететь. Но я-то почему всегда самая левая?! В чем я провинилась?
   Хотя, за столько лет я уже должна была смириться со своей "везучестью"...
   - Откуда такая уверенность, что мной не пожертвуют? - вопрос догнал его у выхода. Перворожденный остановился и, повернувшись, ответил:
   - Двое готовы отдать за тебя свою жизнь. - вот, так просто, да? - Я скоро пришлю за вами людей.
   Лия с Алексом одарили меня недовольными взглядами. Пришлось смущенно потупить взор. А я что? Я ничего. Уже и поинтересоваться нельзя?!
   Где-то через час он за нами вернулся. Мы под конвоем покинули шатер и изумленно замерли, увидев повозку, запряженную четверкой лошадей.
   -Я знаю, что вы не очень любите лошадей, Эллина, - полюбовавшись нашими ошарашенными лицами, сказал эльф. - Вы поедите со мной...
   - Никуда она с тобой не поедет! - перебил его Алекс.
   -Раз вы так ревнуете свою подопечную, то поедите с нами. - фыркнул остроухий, приглашающе указав мне на повозку. - И в следующий раз не спорьте со мной, а то везти уже будет некого. - добавил он, когда я с комфортом разместилась в повозке.
   Я посмотрела на браслет и грустно вздохнула. Как я не пыталась его снять - не получилось. Эльф сел рядом со мной, а хмурому наставнику досталось место напротив. Ну и почему у демона такой вид, словно его пригласили на собственные похороны?! Это я должна убиваться с горя, а не он.
   Мой тюремщик отдал приказ кучеру, и мы поехали. Алекс помрачнел еще больше. Если ему так нравиться - пусть сидит надутый, а мне скучно.
   - А как вас зовут? - осенило меня поинтересоваться у эльфа. - Вы-то наши имена знаете, а мы пребываем в неведении...
   Так и хотелось добавить "в блаженном".
   - Дариан. -отозвался мой сосед.
   - В другой ситуации я бы сказала "очень приятно". - пробормотала я. Перворожденный расслышал и усмехнулся. Демон демонстративно уставился в окно. Я недоуменно пожала плечами.
   - ...Нам еще долго? - долгое молчание меня тяготило.
   - Несколько часов, леди. - ответил Дариан.
   - Вот и отлично! - обрадовалась я, уютно устраивая голову у него на плече.
   Даже не знаю, кто удивился моей наглости больше - демон или эльф. Но меня не волновала их реакция. Конечно, путешествие в повозке было более удобым, чем на лошади, но меня сильно укачало. Да и организм требовал отдыха - я не до конца отошла от атаки, несмотря на старания Дариана.
   Сонно зевнув, я закрыла глаза - и буквально сразу же вырубилась. Но, к сожалению ненадолго. Мне показалось, что прошло всего несколько минут до того, как эльф разбудил меня, прошептав на ухо "мы приехали". Вот так всегда: когда хочешь, чтобы время шло как можно медленнее - оно бежит, и наоборот.
   Я выползла из повозки и оглянулась по сторонам.
   - Дариан, вы решили нас здесь прикопать? - хмыкнула я, рассматривая древний могильный курган.
   - Своим недоверием, леди, вы меня обижаете. - притворно огорчился он. Я тихо хихикнула, оценив его актерский талант. Хорош, но до меня ему еще далеко.
   Эльф заставил нас встать в выложенный камнями круг - и я поняла, что это замаскированный телепорт. Когда Дариан занял свое место в центре, нас окружило синим коконом и мы переместились...
   - И где это мы? - недовольно поинтересовался друид, когда мы оказались во дворе огромного замка.
   Мне же все показалось таким знакомым, но память упорно молчала. И лишь когда меня коснулась волна магии - я вспомнила.
   - Ты привел нас в Цитадель Темных Храмовников! - пораженная своей догадкой, прошептала я.
   - Я знал, что ты никогда не забудешь свой дом. - красивый мужской голос раздался за нашими спинами, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Но, еще не повернувшись, я знала, кого увижу перед собой.
   - Ты. - меня хватило только на это. Слишком уж противоречивые чувства боролись во мне: и страх, и злость, и ненависть, и позорное для мага желание расплакаться.
   - Я. - привычная полуулыбка-полуухмылка появилась на его губах. - Ты разве не рада меня видеть?.
   - Я была бы рада увидеть твою мучительную смерть. - зло прошипела я.
   Ненависть победила.
   Она всегда побеждала, потому что с ней мне было не так...больно.
  
  
  
  
  
  

Часть Вторая.

  

Когда необходимо сделать выбор, а вы его не делаете, - это тоже выбор.

Уильям Джеймс

Не путай любовь и желание. Любовь - это солнце, желание - только вспышка. Желание ослепляет, а солнце дарит жизнь. Желающий готов на жертвы, а истинная любовь не знает жертв и не верит жертве - она одаряет. Желание только кажется благом, но оно - опаляющее душу пламя, это пожар - слепой и жестокий. Если ты любишь тело - это только желание. Любовь - это отношение к человеку, а не к его телу. И тут тайна любви. Всю жизнь мы пытаемся найти самих себя. Это большой и непростой путь. Вот почему любовь не рождается сразу, сразу возникает только желание. Анхель де Куатье
  
  
  
  
   Асгард, Зал Тысячи Миров.
   Время не известно.
  
   Смотрящий в Зеркало Мира мужчина был настолько поглощен развивающимися там событиями, что не заметил появления Видящей у него за спиной. Заставшая его за "подглядыванием" брюнетка довольно усмехнулась. Ее серебряные глаза злорадно блеснули, она никогда не забывала своих обид. Когда женщина заговорила, Знающий вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Как он мог забыть, что в Асгарде за тобой постоянно кто-то наблюдает?..
   - Странные шутки иногда выкидывает Судьба, - фыркнула она. - Не так давно ты судил меня, а сейчас сам на моем месте. Ну и? Как ощущения?..
   -Я наблюдаю за тем, что принадлежит мне. Тебе ли этого не знать.
   - И кого ты хочешь обмануть больше: меня или себя? - рассмеялась женщина.
   - Меня забавляет моя игрушка. - неохотно отозвался меринмаар. - С ней не так скучно.
   - Да ты ведь...привязался к ней, как... мальчишка! - Видящая сама с трудом верила в то, что говорила.
   - Не выдумывай, - покачал он головой, не отрывая взгляда от Зеркала.
   - Если я не права, то, что тогда ты здесь делаешь? - поинтересовалась брюнетка.
   - Это не твое дело, Нингирим! - у нее была потрясающая способность выводить его из себя. Она раздражала его всем: своей независимостью, мерзким характером и непредсказуемостью. Ее все недолюбливали.
   - Мне жаль тебя. - сказала женщина после недолгого молчания.
   - И почему же? - в голосе появились шипящие нотки, что означало только одно - он очень зол.
   - Скажи, каково это: знать, что с тобой спят ради другого?..
   - Убирайся! - прорычал мужчина
   - Злишься, - удовлетворенно вздохнула она. - Это потому, что ты и сам понимаешь, что я говорю правду...
   Красивые женщины редко бывают умными. Но Нингирим была исключением. Она поняла, что перешла черту еще до того, как в ее сторону полетела лавина огня. Видящая всегда знала, когда нужно уходить. И сейчас она исчезла вовремя.
   Меринмаар разочарованно вздохнул, жалея, что не избавился от нее еще несколько сотен лет назад. Но уже слишком поздно. Сжав кулаки от злости, он вновь повернулся к Зеркалу. Отражающаяся там девушка весело улыбалась другому
   Его губы тронула немного грустная усмешка. Нингирим была права: Судьба любит шутить над нами, особенно тогда, когда мы не ожидаем от нее никакой подлости...
  
   Глава 17.
  
   - Неужели все? - недовольно спросила я у служанок.
   Девушки радостно улыбнулись и кивнули. Видимо, они тоже не были от меня в восторге. И я их прекрасно понимала. Убить Кая мне не дали, к сожалению. Вместо этого Дариан разместил нас по комнатам и приказал одеваться к ужину. Вот тут я пожалела, что не захватила с собой яды, которые купила в Киреме, сейчас бы они очень мне пригодились. Избавить мир от такой сволочи, как он - благое дело! Да, не думала я, что снова с ним встречусь.
   И как я вообще могла любить его?!
   - Госпожа, вам нравится? - подводя меня к зеркалу, спросила одна из служанок.
   Я удивленно уставилась в свое отражение. Конечно, я знала, что я хорошенькая, но чтоб настолько! Черное декольтированное платье сидело на мне, словно вторая кожа, выгодно подчеркивая все достоинства (о недостатках я промолчу). Вместо прямых привычных волос у меня были локоны, что мне шло. А на правой руке хной, от предплечья до локтя, мне нарисовали какой-то странный и непонятной, но красивый узор. В общем, я осталась довольна.
   - Очень красиво! - вздохнула я, любуясь собой. Девчушкам польстила моя похвала, и они улыбнулись.
   - Пойдемте, леди, я провожу вас в Залу, - предложила одна из служанок: невысокая и невзрачная, она напоминала мне воробушка. Благодарно кивнув, я последовала за ней. С тех пор, как я была здесь в последний раз, замок снова изменился.
   Он всегда любил меняться, насколько я помню. И даже хозяин этой обители не знал точно, сколько коридоров и комнат в нем. Но вот, что странно: несмотря на то, что я все еще являлась пленницей, мне было здесь хорошо и уютно. Стены, да и сам Замок помнил меня совершенно другой: глупой, молоденькой и наивной девчонкой. Было такое чувство, словно я совершила прыжок в прошлое, казалось, что еще чуть-чуть - и я снова стану той, другой.
   За своими размышлениями я не заметила, что мы уже пришли. А когда служанка легонько толкнула меня - лишь непонимающе на нее уставилась.
   - Леди Эллина, мне вас подождать?
   - А? - немного заторможено пробормотала я. - Не стоит,...-имя ее я не вспомнила, хоть все девчушки мне представились.
   - Лидия, - девушка оказалась понятливой и сразу сообразила в чем дело.
   - Ты свободна, Лидия, - повторила я. - Спасибо.
   Служанка поклонилась мне и исчезла в одном из многочисленных коридоров. Я осталась наедине с самой собой. В нерешительности потоптавшись перед дверью, я протянула руку к ручке - и тут же ее отдернула. Идти не хотелось. Вместо этого очень хотелось развернуться и позорно ретироваться в свою комнату. Было страшно. Отчасти от того, что я не знала, что ждет меня за этой дверью. Но то, что Кай будет там - я чувствовала. Еще немного, и я точно сбегу!
   "Хватит трусить, Лина!" - дала я себе мысленную пощечину. - "С Милисентой проучилась пять лет - и не убила. И сейчас выдержишь..."
   Я усмехнулась, соглашаясь со своим вторым "я", и, сделав несколько глубоких вдохов, вошла. Все оказалось не так ужасно, как я предполагала. Первое, что меня порадовало, - это то, что меня не заметили. Мои спутники, а также Дариан с Каем сидели за огромным обеденным столом и разыгрывали из себя высшее общество: натянуто улыбались и мило беседовали. В голове мелькнула подленькая мысль о побеге. Я уже собралась повернуться и уйти, когда раздался голос эльфа:
   - Леди Эллина, - расплылся он в довольной улыбке, - вы, как всегда, великолепно выглядите.
   - Вы тоже, - я попыталась выдать свой оскал за улыбку. Вот ведь гад! Знал же, небось, что я уйти собираюсь...
   - Что же вы стоите?! - продолжал издеваться этот нехороший...нелюдь. - Садитесь.
   Единственное свободное место оказалось рядом с ним. Хорошо, что не с Каем! Этого бы я точно не выдержала. Можно было, конечно, проявить наглость и сесть во главе стола, но я была твердо уверена, что это место предназначалось не мне.
   И оказалась права.
   Стоило мне занять свое место, как двери в залу распахнулись, являя нам седоволосого мужчину в черной мантии, подол которой был расшит серебряными нитками. Светло-голубые, как безоблачное небо, глаза оглядели всех присутствующих, ненадолго задержались на эльфе и остановились на мне. Никогда не думала, что увижу его снова. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.
   Мужчина не сводил с меня своего взгляда, словно чего-то ожидал. Я не знала, как себя повести. Будь я в рядах храмовников до сих пор, то должна была бы поклониться ему. Но я уже давно покинула Цитадель, а мой поклон может быть расценен как издевательство. Мужчина усмехнулся, видимо, понимая мои душевные терзание. Невольно я им залюбовалась. Он был не очень высокого роста, но даже на фоне "великанов" всегда выделялся, потому в нем была огромная внутренняя Сила, которая заставляла преклоняться перед ним, а его глаза иногда говорили больше, чем могли выразить слова. И уже много лет именно он являлся Главой Темных Храмовников.
   -Верховный, - кивнула я, скромненько опустив глазки.
   - Помнишь, - тепло улыбнулся мне Аврелий.
   "Такое не забудешь" - мрачно подумала я.
   - Я рад, что ты вернулась домой, Лина, - и как прикажите это понимать, а?
   Пока все присутствующие удивленно переводили взгляды с меня на него, я упорно рассматривала стенку. Надо же, какой интересный узор! Кто тут все расписывал, хотелось бы мне знать. Так красиво...
   О Боги! Ну когда они уже в свои тарелки уткнуться?!
   - Также я рад приветствовать вас всех, господа, в Цитадели, - наконец-то меня оставили в покое, вспомнив и об остальных. - Позвольте представиться - Аврелий Августин - хозяин этой обители.
   За столом повисла гнетущая тишина. Не ожидали, наверно, мои спутники, что нас навестит птица такого высокого полета. Я посмотрела на удивленно вытянувшиеся лица Алекса, друида и Лии. Чтобы не расхохотаться пришлось закусить губу. Мда, это было бы очень смешно, если бы не было так грустно.
   - Для меня большая честь видеть вас здесь, господин Эльдар, - обратился к "светлому" Аврелий, - друиды не часто нас навещают...
   - Для меня это тоже большая честь, - скривился, словно от зубной боли, тот.
   Жрец улыбнулся только кончиками губ, но заметила это только я, потому что сидела рядом с ним. Видимо его забавляла реакция Эльдара, впрочем, как и меня: люблю, когда издеваются не надо мной. А если еще учитывать, что отношения с друидом у нас далеко не дружеские...
   - Что ж, - Аврелий сел во главе стола (хорошо, что он не знает, что на это место метила я!),- наши проблемы мы будем решать только после ужина. Приятного аппетита вам, господа.
  
  
   ***
   Я старалась не обращать внимания на пристальные взгляды своих друзей, всецело сосредоточившись на своей тарелке. И если гиана мне сочувствовала, то у друида был такой вид, словно он еле сдерживался, чтобы не убить меня на месте. Но больше всего меня пугал многообещающий взгляд, которым меня одарил наставничек. Чувствую, что мне предстоит допрос. С пристрастием. Сразу же захотелось прокопаться под одним из ясеней, растущих на заднем дворе. Но уйти я не могла, поэтому все, что оставалось - это насладиться угощениями. Что-то, а кухня в Цитадели всегда была великолепной! И я искренне не понимала, почему демон с друидом сидели так, словно это их собственные поминки, приглашение на которые не было доставлено адресатам.
   В то, что еда может быть отравлена, я даже и не верила. Верховный никогда не использовал такие подлые приемы, предпочитая действовать открыто. И если не учитывать, что атмосфера за столом царила отнюдь не самая приятная, мне было здесь хорошо.
   И зачем я ушла?..
   Причина моего ухода, сидела на другом конце стола и нагло мне ухмылялась. Я одарила Кая самым презрительным взглядом из своей коллекции, мысленно пожелав ему подавиться. Когда тот судорожно закашлялся, я была удивлена не меньше остальных. И лишь Аврелий оставался спокоен, как скала. Правда смешинки, изредка появлявшиеся в его глазах, навевали мысль о том, что все это хорошо спланированный спектакль, главные роли в котором достались мне и моим друзьям.
   Столь радушный прием говорил только об одном: мы были нужны Аврелию. И нужны были точно не в качестве врагов, а союзников. Все было разыграно лишь для того, чтобы мы поверили в его искренность. Но как бы мне не было хорошо в Цитадели, становиться игрушкой в чужих руках не очень хотелось. А точнее не хотелось совсем. Но мне было интересно, для чего мы могли понадобиться храмовникам. Конечно, кое-какие подозрения у меня были, но хотелось все услышать из уст самого Аврелия. И вскоре мое терпение было вознаграждено.
   - Теперь можно приступить к делам, - довольно улыбнулся он, когда нам принесли десерт.
   Я с удовольствием сделала глоток эльфийского (очень редкого и дорого, кстати) вина и посмотрела мужчину, приготовившись внимательно слушать. Ну-с, и что вы нам поведаете, господин Аврелий?
   - Не люблю ходить да около, поэтому скажу прямо, - без всяких пафосных вступлений начал Жрец. - Мне известно, что вы ищете Око. И я помогу вам его найти.
   Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего. Не сиди я сейчас, то точно бы упала. Только что Глава Темных Храмовников предложил нам свою помощь. Добровольно! По-моему мир постепенно сходит с ума. Обо мне говорить не стоит, я уже давно не в себе.
   Это предложение удивило не только меня и моих спутников, но и эльфа с Каем. У них были такие лица, словно им сообщили, что Конец Света наступит уже через несколько минут. Что ж, как я понимаю, это предложение стало новостью и для них. Воцарившееся молчание первым нарушил Алекс.
   - И по каким причинам вы решили нам помочь? - спросил он.
   - Пожалуй, я вам их не скажу, - улыбнулся Аврелий. - Пусть они останутся при мне, так будет лучше, поверьте. Для всех.
   Ой, мамочки...
   И почему я не умерла еще во младенчестве? При таком раскладе проблем было бы намного меньше. Причем у всех. Чувствовала себя, словно между перекрестными огнями. Демон был взбешен, хоть этого и не было видно, но я, из-за нашей, пусть и очень слабой, "связи", это чувствовала. И уверена, что отрыгается он на мне.
   - Что вы хотите получить за вашу помощь? - подала голос гиана.
   - Мне очень жаль, милая девушка, - укоризненно покачал головой Жрец, - что вы обо мне такого плохого мнения. Ничего мне от вас не надо...
   - То есть мы должны поверить в ваше бескорыстие? - недоверчиво хмыкнул демон. - И это после того, как нас притащили сюда силой?..
   - Силой? - удивленно переспросил Аврелий и тут же обратился к эльфу. - Дариан, каким же образом ты уговорил наших гостей придти сюда?
   - Ну...- мне показалось или мой сосед действительно смутился? - У меня были довольно убедительные аргументы...
   - Кстати, насчет аргументов! - перебила я, потрясая своей рукой у него перед носом. - Может, ты снимешь наконец-то с меня эту гадость?
   - Да уж, аргументы действительно убедительные, - вздохнул храмовник, одним щелчком пальцев избавляя меня от "оков" (радует, что не брачных). Ну, ничего себе! Я столько с этим браслетом намучалась, а ему это не стоило никаких усилий! Вот это сила.
   Мда, умею же я вляпываться в неприятности с участием сильнейших магов. У меня талант, определено, талант. Или проклятие. Зависит от того, с какой стороны на это посмотреть.
   - Чего вы же вы все-таки хотите за вашу помощь? - недовольно осведомился Эльдар, эта игра не доставляла ему никакого удовольствия.
   - У меня будет всего лишь одно маленькое условие, - все затаили дыхание, ожидая, когда Аврелий договорит. - Я попрошу вас не использовать Око для выполнения своих желаний.
   - Так это правда? - изумленно уставился на него друид. - Око действительно способно исполнять желания?!
   - В некотором смысле, - кивнул Аврелий. - Вы примете мою помощь?
   Я бы с удовольствием сказала "да", но, к счастью или к сожалению, главным у нас был демон, который в данный отмалчивался, видимо мучаясь с выбором.
   - Расскажите об Оке, Верховный, - попросила я его, сама не ожидая от себя такой наглости, - то, чего мы не знаем.
   - Умеешь же ты задавать правильные вопросы, - хмыкнул Жрец. Но, как мне показалось, он даже был доволен этим. Да и насколько мне известно, информации об Оке у храмовников намного больше, чем где-либо. Это может очень помочь в наших поисках, так что от их помощи отказываться нельзя ни в коем случае. И надеюсь, что мой наставник такого мнения, потому что если мы не будем вместе с Храмовниками, то будем против них. А этого мне очень не хотелось: Верховный Жрец был довольно опасным врагом.
  
  
   Глава 18.
  
   - У многих народов есть легенды о Битвах Богов,- начал свой рассказ жрец, - Боги и артефакты могут носить разные имена, но суть все равно одна. Когда более молодые Боги взбунтовались против власти старших, началась война. Эта война длилась более ста лет, хотя, что такое сто лет для бессмертных?.. Больше всего пострадали миры этих Богов, ставшие полигонами. Силы у обеих сторон были примерно равны, и победа переходила то к одним, то к другим. Войну надо было прекращать, иначе, пока Боги разобрались между собой - мир, такой, как мы знаем его сейчас, исчез. Но уничтожить молодых Богов было невозможно - с их смертью так же наступил бы конец миров. И тогда одна молодая Богиня решила создать артефакт, который бы лишил младших Богов силы. Как звали ту Богиню, никто не знает, но многие считают, что это была наша покровительница. Артефакт был создан в месте, где нет ни Светы, ни Тьмы, а только Великая Пустота. Там любой предстает перед собственным Судом. Немногие возвращались оттуда, ведь Пустота это и начало, и конец всего... Артефакт был создан на боли, крови и смерти всех тех, кто погиб в той войне - и Богов, и людей. Сила этой скорби была так же велика, как и цена, которую заплатила Богиня. - Августин замолчал, задумавшись о чем-то, ведомом только ему.
   - И какую же цену она заплатила? - поинтересовалась Аурелия, прервав воцарившуюся тишину.
   - Видите ли, милая девушка, - грустно улыбнулся жрец, - многие из нас боятся смерти, потому что точно неизвестно, что ждет нас на другой стороне. Но, как бы смешно это не прозвучало, Боги боятся смерти намного больше людей. Потому что они могут потерять само дорогое, что у них есть - бессмертие.
   - Вы хотите сказать, что та Богиня заплатила за прекращение войны своей жизнью? - спросила я.
   - Возможно и так, - кивнул жрец, - она просто исчезла, после того, как артефакт исполнил ее желание. Война была остановлена, а младшие Боги навсегда заточены в Пустоту.
   - А что стало с Оком?
   - Об артефакте никто не слышал более ста пятидесяти лет, а потом он вдруг объявился в одном из человеческих миров. Первым его владельцем стал принц Эдуард - мелочный и эгоистичный человек. В своих дневниках он описывал артефакт, как могущественный меч, который не мог вернуться в ножны, не пролив крови. Эдуард не знал поражений с этим мечом и, избавившись от всех претендентов на трон, стал королем. Говорят, что когда его желание стать непобедимым правителем исполнилось, он сошел с ума. По ночам к нему приходили души тех, кто пал от его руки. А однажды утром короля нашли заколотым собственным мечом. Когда до тела мертвого правителя дотронулись, меч, который тот сжимал в своей руке, засветился кроваво-красным сиянием, а потом и вовсе исчез.
   - А как Эдуард узнал, что это был тот самый артефакт? - полюбопытствовал друид.
   - Лезвие меча было украшено рунами. Когда Эдуард перевел их, то понял, что за сокровище у него в руках. - объяснил жрец.
   - Тогда и нам, чтобы узнать, что это именно Око, надо будет всего лишь перевести руны? - обрадовалась я. - Это значительно упрощает нашу задачу.
   - Увы, Эллина, не все так просто, - покачал головой Аврелий. - Руны появляются лишь когда артефакт находит своего хозяина.
   - Тогда мы вообще никогда не найдем этот артефакт! - возмутилась я.
   - Найдете, - улыбнулся мужчина, - обязательно найдете. Ведь у вас есть то, что не было ни у одного из хозяев артефакта - информация. В замковой библиотеке собраны все книги, в которых он упоминается, а также у вас есть Сфера, которая может отследить магический фон Ока.
   - А почему же вы сами не нашли Око? - вмешался Алекс.- Если у вас есть все, что для этого нужно?
   - Мне просто это ненужно, - пожал плечами жрец, - да и держать такой сильный артефакт в замке - небезопасно. Исполнение желания - это большое искушение, и многие хотели бы завладеть им. Магистр Бриан понимал это, и никто, кроме самых верных ему людей, не знал о том, что Око находится в Академии. Однако, удержать этот артефакт не так-то просто, слишком он своенравный...
   - Вы хотите сказать, что Око исчезло по собственному желанию? - недоверчиво фыркнул мой наставник.
   - В этом нет ничего смешного, господин Алекс. Как вы думаете, если артефакт способен лишить Богов силы, то что ему стоит исчезнуть из Академии?
   Демон нахмурился и ничего не ответил. Мда, видимо его тоже не прельщает перспектива гоняться за артефактом, который умеет мыслить, если можно так выразиться.
   - А если у артефакта хозяин появится раньше, чем мы его найдем?
   - Я не знаю, что тогда произойдет, но явно ничего хорошего. Даже если убить его хозяина, артефакт будет удерживать его в этом мире, пока не исполнит желание...
   - Звучит это не очень оптимистично, - пробормотала я.
   - Именно поэтому я и предлагаю вам помощь, - улыбнулся Аврелий. - Изменения в магическом фоне могут быть заметны и без Сферы, а если еще и другие узнают, что Око появилось в этом мире... Есть множество охотников за сокровищами, которые захотят его найти. Но охотники - это еще полбеды, а вот храмовники, которые будут искать Око, чтобы уничтожить его...
   - Что за храмовники? - вскинулся демон.
   - Многие называют их "светлыми", противопоставляя нам, - пояснил жрец. - Они уже много лет ищут артефакт, чтобы уничтожить его.
   - Но...это же опасно! - возмутился Дариан. - Выброс Силы, который может случиться, способен уничтожить не один мир!
   - Они просто фанатики, которые привыкли уничтожать все, что выходит за рамки их религии. Надеюсь, что с ними вам не придется встретиться ни при каких обстоятельствах.
   - Они настолько опасны?
   - Их жестокость не знает границ.
   - Но некоторые и о вас так говорят, - влез Эльдар.
   - У каждого своя правда, вы совершенно правы, господин друид, - одарил его тяжелым взглядом Аврелий. - И мы не будет спорить, выясняя, кто прав, а кто виноват. Но не надейтесь, что при встрече они пощадят вас. Ведь намного проще уничтожить проблему, чем разбираться в ней, не так ли?
   Ответить было нечего, потому что жрец был абсолютно прав. Я немного слышала об этих храмовниках и могу с уверенностью сказать, что встречаться с ними у меня нет никакого желания. Мне моя, пусть и не слишком счастливая, жизнь еще очень дорога.
   - Что ж, я надеюсь, что вам понравился ужин. Прошу простить меня, но есть дела, не терпящие отлагательств. Еще увидимся, господа.
   Жрец встал из-за стола и, кивнув нам на прощанье, покинул залу. Я решила последовать его примеру, собираясь сбежать от всех вопросов, которые мне хотели задать мои спутники.
   - Я тоже пойду, - как можно невиннее улыбнулась я, - спокойной ночи.
   - Позвольте, леди Эллина, я провожу вас, - встал следом за мной эльф.
   - Буду очень благодарна, - ох, как же мне надоели эти взаимные расшаркивания! Скорее бы уйти отсюда.
   Дариан взял меня под руку, мы покинули залу. До моей комнаты дошли очень быстро, наверное, ушастый знал короткую дорогу, а может, я просто не обратила на время внимание, полностью поглощенная своими мыслями.
   - Скажи, а что у вас с Каем? - спросил эльф, когда я вошла в комнату. - Почему вы так странно себя ведете?
   - Любовь у нас, - усмехнулась я, - была. Очень давно.
   Оставив Дариана переваривать полученную информацию, я захлопнула дверь и, избавившись от порядком надоевшего мне платья, завалилась на кровать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я заснула.
   ***
   Из сладких объятий сна меня выдернуло ощущение чужого присутствия в комнате. Я встала с кровати, зажгла над головой небольшой "светлячок" и, сонно щурясь, огляделась. В комнате никого не было, но странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает, не проходило. Я переключилась на истинное зрение и еле удержалась от того, чтобы удивленно присвистнуть. Тот, кто находился в моей комнате, скрывался под заклятием невидимости. Ну, посмотрим, кто это решил меня навестить среди ночи. Я прошептала заговор, нейтрализирующий чужую магию. Невидимая оболочка спала, явив моему взору Кая.
   - Что ты тут делаешь? - возмутилась я.
   - Решил зайти, поговорить. - усмехнулся он.
   - Нам не о чем с тобой разговаривать, - огрызнулась я. - Убирайся сейчас же.
   - Как это "не о чем"? - притворно изумился Кай. - Мы же столько пережили вместе...
   - Тебе повторить еще раз? С первого раза, как я вижу, до тебя не дошло.
   - Ну, зачем же так грубо, Эллина? Или ты уже забыла, как клялась мне в вечной любви?
   - Это было очень давно, Кай, - устало отмахнулась я, - скажи, чего тебе надо?
   - Я соскучился, - заявил он.- Поверь, я не хотел бросать тебя, мне приказали...
   - Ты что - действительно думаешь, что я поверю в эту чушь? - хмыкнула я. - Либо выкладывай, зачем пришел, либо проваливай. Не советую тебе испытывать мое терпение.
   - Ну, Лина, неужели ты забыла, как нам было хорошо вместе?
   - Да, ты прав, нам было хорошо, - на его лицо появилась самодовольная улыбка, и я, не без удовольствия закончила, - а потом ты бросил меня. И теперь мне хорошо без тебя.
   - И тебе никогда не хотелось все вернуть? - О Боги, что он пристал ко мне, а?
   - Люди меняются. И я изменилась.
   - Врешь, - его глаза сузились, и он посмотрел на меня холодно и зло, - ты ничуть не изменилась. Такая же слабая, как и раньше, просто умело это скрываешь. Скажи, Лина, ты все так же просыпаешься от кошмаров и рыдаешь по ночам?
   - Убирайся, - мой голос зазвенел от едва сдерживаемого гнева.
   - А если я не уйду? Что ты сделаешь? - гадко улыбнулся мне Кай.
   В руке сформировался огненный шар, который незамедлительно полетел в него, но рассыпался наткнувшись на его щит.
   - И это все, на что ты способна?
   За доли секунды он оказался рядом со мной и заломил руку за спину. Я вскрикнула от боли, но не успела ничего сделать.
   - Отпусти!
   - Посмотри на меня, Лина. - прошептал он, а в следующее мгновение я утонула в омуте его глаз.
   Его глаза манили, искушали, затягивали, поглощали и подавляли мою волю. Тело вдруг стало легким, как перышко и каким-то чужим: нельзя было пошевелить даже пальцем! Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги. Еще немного - и я бы обмякла в его руках, как послушная кукла, но волна гнева, затопившая разум, отрезвила меня. Кое-как извернувшись, я пнула Кая. Он ненадолго ослабил свою хватку, но и этого мне было достаточно, чтобы вырваться и отскочить как можно дальше, к стене.
   - Бежать тебе не куда. - дверь была за его спиной, и, чтобы покинуть комнату, мне нужно было пройти мимо него.
   - А с чего ты взял, что я собираюсь бежать? - спросила я, плетя "ловчую сеть".
   Кай кинул в меня какое-то заклинание и мне пришлось уклониться, чтобы не попасть под него. Из-за того, что я ненадолго отвлеклась, "сеть" рассыпалась. Зло выругавшись сквозь зубы, я отклонилась от очередной силовой волны. Заклинание попало в стену, оставив там приличную вмятину.
   Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут дверь слетела с петель и в комнату вбежали Алекс с Лией, а за ними шел Аврелий.
   -Что здесь происходит? - тихо поинтересовался жрец, и его голос подействовал на Кая как ушат ледяной воды.
   - Она напала на меня, Верховный.
   У меня от такой наглости даже дар речи пропал. Правда уже через секунду я разразилась руганью.
   - Я напала?! Это ты среди ночи явился в мою комнату, оскорблял меня, потом пытался подчинить своей воли - и теперь утверждаешь, что я на тебя напала? - прошипела я и, не удержавшись, врезала по его наглой физиономии. Пришедшие следом за Аврелием храмовники оттащили меня от него.
   Кай стер кровь с губы и, усмехнувшись, сказал:
   - Должен признаться, Лина, что я никогда тебя не любил.
   - Могу с уверенностью сказать тоже самое, - фыркнула я, ничуть не обидевшись на его слова. Раньше бы я позорно разрыдалась, а сейчас...мне было абсолютно все равно. В конце концов, какая разница, что думают обо мне те, кто ничего для меня не значит?..
   - Я разочарован, - обратился к Каю Верховный Жрец. - Не думал, что ты посмеешь причинить вред тому, за кого отвечаю я. Чтобы завтра же тебя не было в замке, больше ты не являешься одним из нас. - он дал знак своим людям и те вывели Кая из комнаты.- Я надеюсь, что с тобой все в порядке, Эллина, - повернулся Аврелий ко мне. - Тебе предоставят другие покои, взамен этих...
   - Спасибо, Верховный, - поблагодарила я и вышла вслед за неизвестно как оказавшейся здесь служанкой.
   Только вот ощущение, что за мной кто-то наблюдает меня так и не покинуло. Неужели, кроме Кая у меня был еще один гость? Но почему тогда я его не обнаружила?..
  
  
  
  
   Глава 19.
  
   Утром все делали вид, будто бы ничего не случилось. Словно Кая вообще не существовало. Но зато взгляды прислуги и некоторых храмовников говорили лучше слов, и будь их воля, они бы выгнали меня из замка. Для большинства я была изменницей, не заслуживающей прощения. И, наверняка, радушный прием, оказанный нам Аврелием, породил множество слухов. Да и мне самой было безумно интересно, почему Верховный Жрец столь дружелюбно отнесся ко мне. Такое чувство, что он знает нечто такое, чего не знает никто.
   Всемогущие Боги, как же мне надоели все эти тайны и загадки!
   Хотя, без них жизнь не была бы такой насыщенной и интересной.
   Я вышла во двор и, упорно игнорируя красноречивые взгляды, брошенные небольшой группой молодых храмовников, стоящих неподалеку, подошла к своему наставнику, что-то обсуждающему с Верховным Жрецом. Стоило мне появиться в поле их зрения, как они тут же замолчали.
   - Прекрасный сегодня день, Эллина, не правда ли? - одарил меня теплой улыбкой Жрец. - Как вы считаете?
   - Да, день и правда чудесный - согласилась я,- но был бы еще прекраснее, если бы не некоторые события...
   - О Кае можешь не беспокоиться, - не дал мне договорить он - вы с ним больше никогда не встретитесь.
   - Это было бы неплохо, - кивнула я.
   -Смею надеяться, что ты забудешь о недавнем инциденте, Эллина, - пробормотал Аврелий, а затем обратился к Алексу - Я рад, что мы поняли друг друга. Прошу меня простить, но мне надо идти.
   - И о чем это вы договорились? - полюбопытствовала я, когда Жрец ушел
   - Не важно, - отмахнулся демон и внимательно посмотрел на меня. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?
   - О чем? - я сделала вид, что не понимаю, уповая на то, что меня пронесет, но, увы, моя уловка была замечена
   - О том, например, откуда ты знаешь господина Аврелия. - усмехнулся наставник.
   Да, лучше бы я вообще не выходила из комнаты. Так хотелось избежать всех этих довольно неприятных вопросов.
   - А почему бы тебе не спросить об этом у него? - фыркнула я
   - Лина! - Алекс схватил меня за локоть и недовольно прошептал в ухо, - Ты моя подопечная и я должен знать о тебе все.
   - Все-все? - насмешливо переспросила я.
   - Все. Рассказывай.
   - Тогда, может, мне начать с сотворения времен?
   - Знаешь, Эллина, сейчас не время шутить, - устало вздохнул демон. - Если Верховный Жрец сказал правду, то...- словно спохватившись, он замолчал.
   Ну вот, у меня была такая чудесная возможность узнать что-то, не предназначенное для моих ушей, и опять ничего не вышло. Мы прошли чуть дальше, в парк, а наставник все так же крепко держал меня, словно думал, что я сейчас исчезну. Когда от внимательных взглядов ненужных свидетелей нас скрыли деревья, я остановилась и начала свой рассказ:
   - Я попала в этот замок после смерти родителей, - я отвела взгляд, чтобы он не смог понять моих чувств. - Жила здесь некоторое время, а потом, поняв, что мои убеждения расходятся с общепринятыми здесь, вернулась домой.
   - А Кай?
   - Скажем так, - замялась я, - это была кратковременная влюбленность.
   - И только?
   - А почему тебя это так интересует? - нахмурилась я. Никогда не любила, когда кто-то пытался лезть в мою жизнь.
   - Просто хотелось понять, почему он решил заглянуть к тебе посреди ночи, если вы давно расстались, - хмыкнул Алекс.
   - По-моему это уже не твое дело, - слишком резко ответила я, - но так и быть, я отвечу. Он решил сообщить мне, что очень сожалеет о том, что мы расстались. А потом, правда, заявил, что никогда не любил меня, но это уже мелочи...
   - Скажи, ты на самом деле такая, или просто очень хорошо играешь свою роль? - вдруг спросил меня он.
   - Знаешь, если тебя что-то во мне не устраивает, это не мои проблемы, - съязвила я и зашагала обратно к замку. Нечто похожее мне вчера сказал Кай, только вот от Алекса это было слышать намного обиднее.
   - Эллина! Постой! - окликнул меня демон.
   Я не прореагировала, упрямо продолжая идти вперед.
   - Лина, - демон за долю секунды оказался рядом со мной и, схватив за локоть, развернул к себе, - я не хотел обидеть тебя!
   - А с чего ты взял, что я обиделась?
   - Я просто хочу понять тебя, - проигнорировал он мою реплику. - И, поверь, ты мне нравишься любой. Лина...
   Демон взял меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Стоило мне поднять голову, как я наткнулась на его взгляд, в котором таинственным образом переплелись предвкушение и угроза. Он притянул меня к себе, сильно и нежно обхватив за талию. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза - мои серебряные против его льдисто-голубых. Я застыла, не в силах пошевелиться, кажется, что я даже забыла, как нужно дышать. Алекс был ко мне настолько близко, что я могла чувствовать его дыхание на своих губах. Это было мукой - чувствовать его так близко и не ощущать. Я больше не могла терпеть и преодолела крохотное расстояние, разделяющее нас, сама. Его губы были такими мягкими и сладкими, что можно было опьянеть от их вкуса. Мои руки скользили по его шее, груди, плечам. Я не слышала и не видела ничего вокруг, в этот момент существовали только мы, и казалось, что мимо меня проносится вечность.
   Обжигающие губы коснулись шеи, по телу пробежала волна сладкой дрожи, сводя меня с ума. Я прижалась к нему еще сильнее, мои руки оказались у ворота его рубашки, начиная расстегивать ее...
   Вдруг демон резко отстранился от меня и сжал мои запястья так сильно, что я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли.
   - Не надо, - тяжело дыша, сказал он.
   - Алекс, в чем дело? - не поняла я.
   -Эллина, - он отошел от меня подальше, - прости меня за то, что случилось...
   Зря он это сказал, ой, как зря!
   - И это все, что можешь сказать мне? - вспылила я.- Прости?!
   - Лина, давай не будем все усложнять, это все неправильно, - покачал головой Алекс,- я твой наставник и ...
   - Да какой из тебя может быть наставник! Официально ты вообще умер. - зло ответила я и, развернувшись, ринулась назад, не разбирая дороги.
   Как бы не было прискорбно это осознавать, но я заблудилась. Окончательно и бесповоротно. Нет, к замку я благополучно дошла, зато умудрилась запутаться в хитросплетении коридоров. Свернула не туда - и теперь брожу неизвестно где второй час. В очередной раз пройдя галерею с портретами всех Жрецов, занимавших должность Верховного за все время существования темных храмовников, я остановилась и смачно выругалась. Вот замок, вот гад! Заставляет ходить меня кругами, постоянно создавая новые этажи.
   Не знаю, сколько мне пришлось бы еще тут бродить, если бы не девчушка, выскочившая из непонятно откуда взявшегося коридора.
   - Леди! - пораженно вскликнула она, увидев меня. - Что вы тут делаете?! Вас же весь замок ищет!
   - Я заблудилась, - грустно вздохнула я.
   Служанка сочувственно покивала и предложила провести меня до выделенных мне покоев. Я с радостью согласилась. Оказалось, что моя комната была не так далеко, а я ходила вокруг несколько часов! Знала бы, кто этот замок создал - оживила бы, а потом убила с особой жестокостью энное количество раз.
   - Леди Эллина, вы выглядите расстроенной, - сказала девчушка, когда я присела на кровать, - может быть, сделать вам расслабляющий чай?
   Вначале я хотела отказаться, но не хотелось огорчать девушку, искренне желающую мне угодить.
   - Было бы неплохо. - кивнула я.
   Служанка радостно улыбнулась и выскользнула за дверь, пообещав вернуться как можно быстрее. Обещание свое она исполнила - и вот уже я сидела на кровати, попивая ароматный чай.
   - Как тебя зовут? - поинтересовалась я у девчушки, сидящей напротив.
   - Катиша, госпожа, - смутилась она.
   Здесь было не принято спрашивать у слуг имен, но раз я к храмовникам уже не имею никакого отношения, то могу вести как заблагорассудиться. Хотя...я всегда себя так веду.
   - Ты давно здесь работаешь? - продолжила я наш, в общем-то, бессмысленный разговор. На самом деле, мне это не было интересно, просто хотелось хоть чем-то себя занять.
   - Я родилась здесь, госпожа. Моя семья уже давно прислуживает господам храмовникам.
   - И ты ни разу не была за пределами замковых ворот? - заранее зная ответ, спросила я.
   - Что вы, там же опасно! - воскликнула Катиша и посмотрела на меня так, словно я только что обвинила ее в чем-то неприличном.
   - С тобой все ясно, - вздохнула я. - И тебе не разу не хотелось отсюда выбраться?
   - Нет, - замотала она головой, - что может быть там такого, чего нет здесь?
   - Жизнь...и свобода... - пробормотала я.
   - Так мы и тут свободны, госпожа. Никто никогда не жаловался.
   "Разве найдется кто-то, способный высказать свое недовольство храмовнику в лицо?" - подумала я, и решила оставить эту тему, незачем лишний раз смущать девчушку.
   - Вот вы были за пределами замка, но все равно вернулись. - тихо сказала девчушка, боясь вызвать мое недовольство, ведь слугам было запрещено разговаривать с господами.
   - Я пришла сюда не по своему желанию, - качнула я головой. - Будь моя воля, никогда бы не вернулась.
   - Но...госпожа! - служанка возмущенно меня перебила. - Как вы можете так говорить! Ведь Верховный так хорошо к вам относится!
   - Только потому, что я ему нужна, - отмахнулась я. - А когда использует меня, то даже и не вспомнит.
   Катиша одарила меня недовольным взглядом, но ничего не сказала. Наверное, для нее я тоже была предательницей, изменницей, лицемеркой, которая почему-то избежала наказания.
   - Скажите, госпожа, - служанка замолчала, словно не решаясь, а потом продолжила, - а почему вы ушли?
   Я на мгновение задумалась, не зная, что и ответить. Не признаваться же первому встречному в своей слабости, в том, что я сбежала, когда Кай бросил меня? Придется сказать полуправду.
   - Просто...я поняла, что это больше не мое. Поэтому и ушла.
   - Простите меня, госпожа, - вдруг склонилась в полупоклоне Катиша, вскочив со стула.
   - За что? - оторопело поинтересовалась я.
   - Я заставила вас грустить из-за ваших воспоминаний!
   - Ничего страшного, я и так была не особа радостной...
   - Тогда госпожа не откажется прогуляться со мной! - встрепенулась служанка. - У нас есть великолепное озеро, которое поднимет вам настроение! Говорят, что если загадать желание и повязать на растущем рядом дереве ленточку, то оно исполнится... Не желает ли госпожа, чтобы я проводила ее?
   Мне было скучно. Мои спутники наверняка развлекались в гостиной. А мне же не хотелось сейчас никого видеть, особенно демона. Можно было, конечно, прогуляться по замку, но там будут храмовники, недовольные моим присутствием здесь. Я же сейчас не в том состоянии, что терпеть их насмешки или оскорбления.
   Поэтому, отбросив все ненужные сомнения, я согласилась.
   Служанка радостно улыбнулась и выпорхнула из моей комнаты. Я, стараясь не отставать, отправилась за ней. Мы довольно долго шли по каким-то странным и незнакомым коридорам, я уже подумала, что замок вновь играет, когда в конце показался какой-то просвет.
   - Прошу вас, госпожа, не отставайте, - поторопила меня Катиша, - об этом ходе никто не знает, он появляется только вечером, и то ненадолго. Поторопитесь, а то замок может его запечатать.
   Я ускорила шаг и вскоре оказалась в лесу. Ход за нашими спинами тут же зарос какими-то растениям и исчез, словно его никогда и не было. Постучав по каменной кладке, появившейся вместо небольшого лаза, я изумленно поинтересовалась:
   - А как же мы будем возвращаться обратно?
   Катиша ничего не ответила, упрямо идя вперед. Я подобрала юбки, чтобы они не мешали, и направилась за ней.
   Но что-то беспокоило меня, не давало покоя.
   - Мы почти пришли, госпожа, - ворвавшийся в мысли голос служанки сбил меня с недавно пришедшей мысли.
   Она раздвинула ветки деревьев, открывая моему взору блестящую гладь озера. Я восхищенно вздохнула, любуясь отражением заходящего солнца.
   - Я надеюсь, вы довольны, госпожа?
   - Да, Катиша, здесь великолепно. - кивнула я и, вдруг покачнувшись, ухватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть.
   - Как вы себя чувствуете, госпожа? - поинтересовалась девчушка, подойдя ближе.
   - Голова кружится. - пробормотала я, пытаясь удержаться на ногах.
   - Слава Богине, а то я боялась, что зелье не подействует...
   - Зелье? Какое зелье? - переспросила я.
   Мысли разбегались, словно тараканы, не давая мне сосредоточиться. Тело стало жутко тяжелым и совершенно меня не слушалось, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами.
   - Зелье, которое лишили тебя способностей. - из-за ближайших деревьев вышел тот, кого я раньше любила. Тот, кого теперь я ненавидела всей душой.
   - Что ты здесь забыл, Кай? - зло спросила я.
   - О, сущую мелочь, милая, - издевательски усмехнулся он, - тебя.
   Судорожно вздохнув, я попыталась удержаться от крика. Было ощущение, что кто-то с особой изощренностью ломает мне кости. Зелье, лишающей сил, всегда действовало на меня болезненно.
   - Ну, как ощущения?- Кай знал о моей реакции на него и не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на мои мучения.
   И это его я когда-то любила?..
   Я ничего не ответила ему и внимательно посмотрела на Катишу.
   - Тварь! - зло выдохнула я. - Будь ты проклята!
   Девушка вздрогнула и отвела от меня взгляд.
   - Ты обещал освободить меня из этого плена! - обратилась она к моему мучителю. - Чтобы мы всегда могли быть вместе! Я ведь сделала, что ты просил.
   - Я всегда выполняю свои обещания. - Кай в мгновение ока оказался радом с ней. В его руках мелькнула сталь кинжала - и Катиша, сдавленно охнув, осела на землю.
   - Влюбленными дурочками всегда легко было управлять, - пробормотал он. - Но только такая дура, как ты, Лина, могла попереться на ночь глядя с незнакомой девицей в лес!
   Владей я своими губами, наверняка согласилась бы с ним. Но зелье уже подействовало, полностью лишив меня сил. Глаза налились невыносимой тяжестью, и последнее, что я запомнила - это служанка, лежащая на траве в луже собственной крови.
   И мне было ни капельки ее не жаль.
   Она получила то, что заслуживала, и надеюсь, что ее душа попадет в Джаальхим.*
  
  
   * Место, куда попадают грешники, обреченные на вечные муки.
  
  
  
  
   Глава 20.
  
   Пробуждение было тяжелым.
   Голова раскалывалась так, словно по ней стучали молотом, а во рту было сухо, как в пустыне. С трудом приоткрыв глаза, я часто-часто заморгала. Свет, лившийся из маленького решетчатого окошка высоко в стене, казался мне слишком ярким. Когда глаза перестали слезиться, я присела и огляделась по сторонам.
   Комната была небольшой, вряд ли бы здесь поместилось более двух человек, стены были покрыты копотью, а на полу лежала куча соломы, на которую меня кто-то любезно сгрузил. В углах стен был вырезаны руны, блокирующие магию.
   Не нужно быть гением, чтобы понять, что я находилась в тюрьме.
   Но как я тут оказалась?
   Голова тут же налилась свинцовой тяжестью, а перед глазами поплыли темные круги. Вместе с болью пришли и воспоминания. Я тихонько выругалась, поминая всю родню Кая. Куда же меня затащил этот гад? И словно в ответ на мои мысли одна из стен отъехала в сторону, являя моему взору виновника всех бед.
   - Наконец-то ты очнулась, Лина. - холодно улыбнулся он, проходя в мое, надеюсь временное, пристанище. - Я уже подумал, что Катиша переборщила с зельем.
   Я ничего ему не ответила, демонстративно изучая противоположную стену.
   - Решила меня игнорировать? - Кай засмеялся.
   Смех у него был приятный, бархатный, от которого у меня по коже поползли мурашки и отнюдь не от страха. Он никогда не брезговал использовать магию голоса, а я сейчас даже не могла поставить щит.
   - Ну, ладно, молчи, если хочешь, - храмовник наклонился ко мне поближе и прошептал на ухо, - я хочу рассказать тебе одну занимательную историю...
   Я нервно сглотнула и отстранилась, но так и не вымолвила ни словечка.
   - Когда надоест играть в немую - скажи, - он щелчком пальцев материализовал удобное кресло и сел прямо напротив меня.
   Я хотела было отвернуться, но тело вновь отказалось меня слушаться, полностью подчинившись его воле.
   - С чего бы мне начать? - притворно задумался Кай, не сводя с меня настороженного взгляда.- Пожалуй, с самого начала. Когда ты появилась у нас в Цитадели, Лина, Аврелий как раз руководил поисками сосуда, или, как привыкли говорить другие, воплощения нашей Богини. Ему привозили девушек со всех уголков нашего мира, но ни одна не могла пройти испытание.
   - Ты имеешь в виду, что они не выживали после ваших издевательств? - не выдержав, едко поинтересовалась я.
   - Скорее, они дохли как мухи, - усмехнулся он. - Их было много, очень много. Но никто не выживал. Никто, кроме тебя.
   Я замерла, забыв даже дышать. Неужели сейчас я узнаю причину, по которой Верховный нянчился со мной? Кай, заметив мое волнение, специально медлил с ответом, решив меня подразнить.
   - Ты единственная выжила, Лина, - продолжил он вскоре, - но только потому, что так и не прошла испытание. Жрец наблюдал за тобой с самого первого дня. Уж не знаю, чем ты его тогда заинтересовала, но ни с кем ранее он так не нянчился. Мне стало любопытно, поэтому я и решил подобраться к тебе поближе. Хотя, должен сказать, с тобой было интереснее, чем со всеми моими подружками.
   - Я должна как-то отреагировать на твое заявление? - фыркнула я.
   - Мне все равно. - пожал плечами Кай. - Это уже не имеет значение. С тех самых пор, когда Аврелий приказал мне расстаться с тобой. Ты была тогда такой забавной! Цеплялась за меня так, словно я был твоим спасением. Жрец все правильно рассчитал - и ты покинула Цитадель. И тогда я понял. Он выслал тебя только потому, что ты являлась сосудом.
   - Ничего более глупого я в жизни не слышала! - расхохоталась я. Нервно, истерично, стараясь избавиться от тяжести пережитого.
   Щеку обожгло, словно горячим железом. Я замолчала, удивленная такой несдержанностью Кая. Он никогда не позволял себе меня бить. Да и вообще, те, кто поднимал на меня руку, долго не жили.
   - Жрец нашел подтверждение своим догадкам, иначе бы не предложил помощь в поиске артефакта. - прорычал он. - Тебе не говорили, но я открою одну маленькую тайну: для того, чтобы Око исполнило желание без последствий, нужен Сосуд. Подчинись мне - и останешься жива. Или ты предпочитаешь остаться в плену у светлых?
   - У светлых? - удивленно вскинулась я.
   - Они были рады, когда узнали, что смогут избавиться от еще одной ведьмы. - усмехнулся он. - Так что, решайся.
   - Убирайся! Немедленно! - зло выдохнула я.
   - Дура ты, Лина, - пробормотал Кай, словно сожалел о моем решении. - Я бы отблагодарил тебя, а ты выбрала смерть. Ну, что ж, ты сама так захотела...И не заблуждайся насчет своих друзей. Они не бескорыстны, но вот в живых бы не за что тебя не оставили, в отличие от меня.
   Он подошел к стене. Та отъехала, открыв проход. Кай на мгновение остановился, будто бы надеясь, что я передумаю, а потом вышел, оставив меня наедине со своим мыслями.
   Я прислонилась спиной к холодной стене и, потерев саднящие от антимагических оков запястья, поморщилась. Это же надо было так вляпаться! Надеюсь, что Алекс сможет меня найти, все-таки он не только наставник, который при желании может найти своего подопечного, но и довольно сильный демон. Да и Верховный Жрец наверняка сможет ему помочь, если я ему действительно нужна. Вряд ли Кай смог все это придумать, у него бы точно не хватило на такую историю фантазии. Надо же, принять меня за воплощение Богини! Да все Боги мира оскорбились бы, узнав, что меня считают сосудом!
   Хотя, если это только поможет моему спасении, то я не против.
   Стена вновь отъехала, отвлекая меня от таких невеселых мыслей. На этот раз моими посетителями оказались двое стражей.
   - На, ешь. - один из них поставил на пол поднос с какой-то похлебкой.
   - Смотри, Елек, какую хорошенькую деваху поймали в этот раз! - чуть ли не раздевая меня взглядом, сказал другой. - Как думаешь, нам дадут с ней поразвлечься, как с другими?
   - Конечно, Вел, ведьмы же от этого силу теряют! - успокоил друга стражник.
   Их незнание меня развеселило. Люди, ничего не смыслящие в магии, всегда верили слухам. На самом же деле, при близком контакте, ведьма может увеличить свою силу. Этим способом пользуются в основном те, у кого не так много свои сил.
   Решая, кто же первым будет со мной развлекаться, стражники удалились. Я подошла к принесенному подносу и брезгливо скривилась. Странного вида похлебку пришлось отодвинуть подальше, боюсь, что после нее меня бы никакой целитель ни спас. Взяв кружку с водой, поднесла ее к губам, но в нос тут же ударил приторно-сладкий запах. Выругавшись, отставила кружку тоже. Какими же идиотами нужно быть, чтобы подсунуть магу эликсир правды, ничем его не замаскировав!
   Мда, похоже, помощи мне придется ждать голодной. Невольно глянула на информационный браслет, который так и остался на моей руке. Видимо, храмовники не посчитали его опасным для себя. Память услужливо подкинула недавнее воспоминание о папке с моим личным делом на столе у ректора, которое удалось скопировать. Делать все равно нечего, а так, глядишь, узнаю о себе что-нибудь новенькое. Хорошо, что для активации браслета магия не нужна.
   Поудобнее устроившись на соломе и прикрыв глаза, сосредоточилась, настраиваясь на артефакт. Тут же перед мысленным взором встала та самая папка. Аккуратно, стараясь не нарушить концентрацию, перелистываю страницы. Ну, ничего интересного, успехи в учебе, зачеты, отзывы учителей...так, а это что? Что забыл кристалл памяти в моем деле?
   Ладно, Эля, посмотрим, что тут у нас...
   Ощущение, что все стало ярче в тысячи раз, затем яркая вспышка - и вот, я уже проваливаюсь в чье-то...воспоминание?
  
_________
   Я сидела в кабинете ректора и заполняла какие-то бумаги, когда раздался стук в дверь.
   - Войдите,- сказала я голосом магистра Бриана.
   Дверь отворилась, и в кабинет ректора вошел мой наставник. Он недовольно глянул на мага и сел в кресло напротив, не дожидаясь приглашения.
   - Зачем ты меня позвал?- в голосе демона слышалось неприкрытое раздражение.
   - Дело не терпит отлагательств, - ректор отложил бумаги и внимательно посмотрел на Алекса. - С нашей ученицей произошел один неприятный инцидент.
   - И причем здесь я?
   - Я знаю, что ты не берешь себе учеников с тех пор...- маг на минуту запнулся, но потом продолжил, - с тех пор как погибла Ниита. Но я вынужден попросить тебя стать ее наставником...
   - Почему ты думаешь, что я соглашусь? - усмехнулся демон.
   - Я уверен...она тебя заинтересует. - ректор достал папку, на которой я успела прочесть свое имя, и передал наставнику.
   Алекс пролистал мое личное дело и, положив его обратно на стол, поинтересовался:
   - И что именно меня должно было в ней заинтересовать? Девчонка обычный боевой маг.
   - У нее Темный дар, - этих слов хватило, чтобы демон подобрался, и, в мгновение ока оказавшись рядом с ректором, прошептал:
   - Этого не может быть! Правитель тщательно отбирает для себя таких магов! Тебе ли не знать, что она не смогла бы скрыть свою силу.
   - Но, тем не менее, - пожал плечами магистр Бриан, - это так. И не стоит так остро реагировать, Алекс.
   Наставник судорожно вздохнул и, вернувшись в кресло, вновь принял невозмутимый вид, словно этой его странной вспышки и не было в помине.
   - Ты и сам знаешь, что, скорее всего, ее уничтожат. Таких магов обучают с детства, чтобы они привыкли подчиняться.
   - И что ты предлагаешь, Бриан? - демон заинтересованно посмотрел на мага.
   - Ты демон, и тебе будет легко скрывать ее силу от остальных. К тому же, нам не помешает маг с темным даром... - задумчиво пробормотал ректор. - У нее недавно погибли родители. Я думаю, сила проснулась поэтому.
   - Ты думаешь, сделав меня ее наставником, будешь держать ее под контролем? - насмешливо фыркнул демон. - Такие маги очень своевольны, а уж если они вовремя не приручены...
   Ректор издевательски засмеялся шелестящим смехом. Его смех был мне отвратителен, и хуже всего было то, что его губы сейчас были моими.
   - Алекс, Алекс, - он вытер выступившие от смеха слезы, - мне ли учить тебя, как демону заставить девушку выполнять его волю?..
   - Ты хочешь, чтобы я превратил ее в безвольную марионетку? - холодно переспросил наставник.
   - Нет, - покачал головой магистр Бриан, - я хочу, чтобы она была готова отдать за тебя свою жизнь. Добровольно.
   На секунду на лице демона промелькнуло нечто такое, что я не смогла понять. То ли отвращение, то ли сожаление. Но когда его чувства вновь сменились непроницаемой маской, он встал с кресла и подошел к двери. Уже выходя, бросил:
   - Я согласен.
   Всего лишь два слова.
   Два простых слова, изменивших мою жизнь навсегда.
  
_________
  
   Воспоминание закончилось так же внезапно, как и началось. От резкого возвращения в тело перед глазами поплыли темные круги, а сердце начало колотиться так, будто бы собиралось выпрыгнуть из груди. Досчитав до десяти, я лениво приоткрыла глаза и огляделась. За мое недолгое отсутствие в камере ничего не изменилось: та же солома, то же окошко, тот же тошнотворный запах принесенной похлебки. Все было таким же.
   Все, кроме меня.
   Глухая ярость требовала выхода, и я, не выдержав, зло саданула кулаком по стене. Кожу на костяшках пальцев содрало до крови, но боли я даже не почувствовала. Ненависти, которая бушевала во мне сейчас, хватило бы на несколько миров.
   Глупая-глупая Лина! Как же можно было поверить?!
   Все, что меня окружало последние несколько лет, было насквозь фальшивым, лживым, какой-то глупой игрой, а я ничего и не подозревала.
   Магов всегда учат бороться до конца, до последней капли силы и крови. Я всегда старалась придерживаться этого правила, но теперь... единственное, чего мне хотелось - это просто исчезнуть, забыть, раствориться, лишь бы не помнить...
   Обессилено присев, я закрыла лицо руками и впервые за много лет расплакалась. Горько, навзрыд.
   И я опять осталась одна.
   Когда слишком много боли, ты постепенно начинаешь к ней привыкать. И в конце концов, у тебя ничего не остается, кроме странной, пугающей пустоты в груди. Там, где раньше было твое сердце. Такое живое, такое настоящее...
   Все устают бороться.
   Рано или поздно. Так или иначе.
   Это и не хорошо, и не плохо.
   Просто это правильно.
   Я тоже устала. У меня больше не было сил подняться, чтобы идти дальше по дороге жизни...
  
  
  
  
  
   Глава 21.
  
   Они пришли на рассвете.
   Двое стражников, глава храмовников Вересий и его помощник. Мне хватило только одного взгляда, чтобы понять - пощады не будет.
   Кем я была для них?
   Ведьмой? Сосудом с темной силой, подлежащей уничтожению? Одной из многих таких же, обреченных ими на смерть, только за то, что владею неподвластными им силами?
   Нет, так же как и те, кого они уже уничтожили, я была всего лишь угрозой для их размеренной и спокойной жизни, не меняющейся уже несколько веков подряд.
   - Встань, ведьма, - приказал мне храмовник, но я не подчинилась.
   Он дал знак своим воинам и те, рывком подняв меня, потащили прочь из камеры. Я попыталась вырваться, но один из них со всей силы ударил меня кулаком по голове. Коротко вскрикнув, я обессилено повисла у них на руках, позволяя куда-то себя вести.
   Я знала, что меня ждет. В цитадели о зверствах храмовников рассказывали даже детям. Чтобы они не забывали об осторожности. Потому что, если ты попал в руки светлых - ты уже никогда не уйдешь от них живым.
   Когда мы оказались в довольно просторной комнате, храмовник приказал:
   - Начинайте.
   Платье затрещало по швам, и не успела я опомниться, как осталась совсем без одежды. Содрогнувшись от похотливых взглядов, которые бросали на меня присутствующие здесь мужчины в белых рясах, я попыталась прикрыться, но воины схватили меня и уложили на какой-то огромный стол. В мгновение ока мои руки и ноги оказались крепко привязаны веревками.
   - Сейчас мы развлечемся, ведьма, - прошептал мне один из мужчин, а я брезгливо дернулась, когда его руки облапили мою грудь. Другой заставил меня силой открыть рот, чуть не вывихнув при этом челюсть, и вставил в горло какую-то тряпичную трубку.
   - Ты готова отказаться от своих сил, ведьма? - поинтересовался у меня храмовник.
   Я мотнула головой и попыталась выругаться, но вместо этого изо рта вырвалось невнятное мычание. Отказаться от Силы! Только безумцы могли пойти на такое. Собственноручно проклясть саму себя, лишив надежды на посмертие? Ну уж нет, лучше умереть от пыток.
   Мужчина кивнул одному из воинов, и тот начал медленно наливать воду в трубку. Я начала задыхаться, а мои мучители стояли и улыбались. Было такое чувство, будто бы легкие стягивают ремни, не давая вдохнуть. Перед глазами поплыли темные круги, а из носа пошла кровь. Когда воздуха почти не осталось, и я уже собралась отправиться к праотцам - трубку резко вытащили из моего рта. Судорожно вдохнув, я закашлялась.
   - Еще не передумала, ведьма? - склонился надо мной Вересий, и при этом у него был такой задумчивый вид, словно он подсчитывал, сколько еще пыток я могу перенести. Ответом ему послужил меткий плевок в глаз, на который ушли мои последние силы.
   - Как я понимаю, это значит нет. Продолжайте, - очередной приказ воинам и все начинается снова.
   Вода, нехватка воздуха и кровь...
   Из носа, рта, ушей.
   Мне кажется, что я лежу здесь уже целую вечность, умирая и вновь воскресая. Я потеряла счет времени, растворившись на грани реальности. Единственное, что навсегда врезалось в мою память - это жуткая боль и невыносимое жжение в груди.
   Я получила передышку, лишь когда пришло время обеда. Оставив меня лежать голой, в крови, храмовники удалились. Стоило мне обрадоваться уединению, как в комнате тут же раздались тихие шаги. Некто, невидимый мне, подошел к столу и, остановившись рядом, прошептал:
   - Не передумала?
   - Кай! - даже ему я сейчас была рада. Он был той единственной ниточкой, которая связывала меня с настоящим, не давая окончательно впасть в беспамятство
   - Поклянись, что поможешь мне с Оком - и я вытащу тебя отсюда, - мягко сказал он. Его голос обволакивал, обещая защиту и утешение. Но он не собирался подчинять себе мою волю, потому что и сам прекрасно знал, что клятвы, произнесенные под давлением не действительны. Кай хотел предоставить мне возможность решиться самой.
   Сделать выбор.
   Отказаться от силы и умереть от рук храмовников? Или подчиниться, став безвольной марионеткой в его руках? Для меня не было особой разницы. Но однажды я пообещала не предавать себя, даже если меня предали почти все, кого я когда-то любила.
   И поэтому я выбрала третье.
   - Лина...
   Тишина. Долгая, мучительная для нас обоих.
   Один короткий вздох, одно слово.
   - Нет.
   - Глупая, - ласково и немного снисходительно шепчет он, и я даже представляю, как Кай осуждающе качает головой.- Я ведь могу найти другой сосуд.
   - Просто помоги! - хрипло прошу я. - Пожалуйста! Ты ведь не такой, как они, Кай!
   - Мне жаль, но я не могу.
   Он ласково проводит по моей щеке. Я вздрагиваю, потому что его руки кажутся мне слишком горячими, а затем, прижав плечом его руку, трусь об нее, словно кошка. Он кажется мне таким живым, но в то же время ненастоящим. Будто бы призрак из недалекого прошлого, когда я - прах настоящего. Мы оба понимаем, что больше никогда не увидимся. Кай знает меня довольно хорошо и наверняка догадывается, что если я не приму его предложение, то откажусь и от условий храмовников.
   Это было так странно. Смотреть на того, кто являлся когда-то частью твоей жизни, которая скоро закончится. Так странно... Однажды он помог выжить, справиться с болью утраты, а потом сам же и предал. Интересно, кем бы была я, если бы не он? Как бы сложилась моя жизнь?
   Кай наклонился ко мне, словно что-то решая для себя, а затем его теплые губы легко и ласково коснулись моих, искусанных, опухших. Это прикосновение длилось всего лишь мгновение, а потом он отстранился и, вновь став невидимым, исчез, будто бы никогда и не существовал. И лишь едва слышные шаги, говорили о том, что мне все это не почудилось.
   - Прости, - не знаю, послышались ли мне эти слова у выхода или нет. Но, в любом случае, это ничего не меняло. Как и любой другой истории нашей тоже пришел конец. И даже не знаю, была ли я рада этому или нет.
  
   Меня пытали почти всю ночь. Я ничего не запомнила, кроме ужасной боли и смеха своих палачей. Тогда мне казалось, что моим мучениям не будет конца, но я ошиблась. Это утро не было похоже на предыдущее, и даже в воздухе чувствовалось какое-то странное напряжение. И лишь позже я поняла, что это был запах скорой смерти.
   Моей смерти.
   Храмовники пришли раньше обычного и, отвязав меня от стола, приказали следовать за ними. "Неужели сегодня они меня казнят?" - подумала я, следуя за своими конвоирами. Их было всего двое и, если бы не сломанные пальцы и вывихнутое запястье, я бы смогла с ними справиться. В отличие от большинства обычных магов, я могла творить колдовство не только с помощью рук, но антимагические оковы делали меня бессильной.
   - Одевай, ведьма, - когда мы оказались в небольшой комнате, один из храмовников швырнул мне в лицо холщевую рубаху. Такие обычно одевали их жертвы перед казнью. Я молча одела выданную одежду, совсем не стесняясь храмовников. Почти у всех была возможность во время пыток хорошенько рассмотреть меня.
   - Ты так и не передумала? - переспросил меня Вересий.
   - Нет.
   Мужчина разочарованно вздохнул и вышел из комнаты. Я последовала за ним. Поплутав в многочисленных коридорах, мы вышли во внутренний двор храма, и я впервые получила возможность хорошенько рассмотреть свою темницу. Убежище светлых храмовников напоминало мне Цитадель. Только если замок Аврелия отличался богатым убранством и красотой, то это строение было больше похоже на старую, разваленную крепость.
   Один из мужчин толкнул меня в спину, заставляя следовать дальше, к помосту. Меня крепко привязали к столбу. Древесина была немного сырой для того, чтобы я дольше мучилась на радость собравшейся толпе. Я отчетливо вижу их лица, их безумную радость от предвкушения моей смерти.
   Как же можно быть настолько злыми? Как?
   Кажется, я начинаю понимать Богов, много веков назад покинувших своих детей и проклявших их. Легенды говорят, что раньше, если миру угрожала опасность, всегда приходили спасители. Никто не знает, кем они были людьми или богами, но их сила была безгранична. Они приходили, раз за разом спасая миры. Но однажды никто не пришел. Наверное, именно тогда боги отвернулись от нас от стыда и оставили умирать.
   - Сжечь ведьму! Сжечь! - истеричные выкрики толпы становятся все громче, и у меня не хватает больше вил смотреть в их полные ненависти глаза.
   Рано или поздно каждый из нас задумывается о смерти. Это неизбежно, потому что она настигает любого независимо от нашей воли и желаний. На самом деле о смерти никто ничего не знает. Ни одному человеку не удалось побывать по ту сторону, а потом вернуться обраться. Наверное, больше смерти нас всегда пугала неизвестность, которая ожидает за гранью каждого. Я никогда не верила во все эти небылицы, придуманные для собственного успокоения еще с сотворения времен, но все же, втайне хотела, чтобы смерть была концом, после которого нет ничего: ни переселения душ, ни вечной жизни. Неужели боги действительно были способны так наказать нас, продлив наши страдания до бесконечности? Что ж, по крайней мере я довольно скоро получу ответ на этот вопрос, но жаль, что не смогу ни с кем поделиться.
   - Тихо! - Вересий не повышал голоса, но его прекрасно расслышали, и толпа замолчала. Он поднялся ко мне, неся в руках факел.- Сегодня мы собрались здесь, чтобы казнить порождение тьмы!
   Толпа одобрительно заулюкала и вновь весь двор заполнился их ненавистными выкриками:
   - Сжечь! Сжечь ведьму! Сжечь!
   - Сжечь ведьму, - тихо повторил храмовник, и безумная улыбка убийцы тронула его губы.
   Когда первые языки пламени лизнули хворост, народ взорвался восторженными криками, но тут же замолк, зачарованно наблюдая за разгорающимся огнем. Пламя быстро объяло специально подсушенный хворост и взвилось вверх, пытаясь добраться до моих ног.
   - Пусть священное пламя очистит наш мир от скверны! - довольно выкрикнул храмовник. Где-то вдалеке я услышала как тихо тренькнула тетива, а через мгновение в горло Вересия вонзилась стрела со знакомым мне золотистым оперением, и мужчина, упав, захрипел. Обезумевшая от зрелища толпа не сразу поняла, что на храмовника напали. Я успела заметить, как вместо радости на их лицах появился страх, прежде чем пламя в очередной раз вспыхнуло и закрыло меня ото всех.
   Огонь окружал меня, причиняя безумную боль. От постоянного крика я сорвала голос и могла только хрипеть. Казалось, что пламя сжигает меня не только снаружи, но и изнутри. Кожа покрылась волдырями, а запах горелой плоти буквально сводил с ума. Единственное, чего мне хотелось сейчас больше всего на свете - это уйти, исчезнуть, раствориться за гранью.
   "Надеюсь, Лия не будет винить себя за то, что не успела меня спасти... Я ведь узнала ее стрелы... Интересно, демон тоже был с ней? И будет ли он сожалеть о том, что потерял ведьму с темным даром, так и не успев использовать ее?" - обрывки самых различных мыслей вихрем проносились в моей голове, когда рядом со мной раздался чей-то голос, заставив приоткрыть глаза.
   - Пойдем со мной!
   Рядом никого не было, навевая мысли о том, что мне все почудилось.
   - Пойдем со мной! - вновь настойчиво повторил кто-то.- Пойдем!
   - Кто ты? - прошептала я непослушными губами.
   - Пойдем, я покажу тебе...- огонь оказался слишком близко, мне стало больше нечем дышать. Звуки стали все тише и тише, пока совсем не исчезли. Мои веки потяжелели, сознание помутилось, и темнота с радостью приняла меня в свои объятья.
  
  
  
   Глава 22.
  
   Мы ничего не знаем о смерти: ни какая она, ни когда придет. Но мне всегда верилось, что у каждого она своя, особенная. Для одних - самое страшное, что может произойти, для других же - долгожданное освобождение от мирских страданий. Моя же смерть была моим прошлым. Той его частью, которую мне никогда не хотелось вспоминать.
   Человеческая память очень избирательна: разум старается сохранить только хорошие воспоминания, предавая другие забвению. Но, со временем, хорошее тоже забывается - и не остается ничего. Однажды можно оглянуться назад, на свою жизнь, и не вспомнить ничего, кроме последних часов, дней или месяцев. Словно до этого тебя вообще не было...
   Моя бабушка часто повторяла: "Ты можешь заставить себя или других забыть свое прошлое, можешь начать жить новой жизнью и, когда былое начнет казаться всего лишь страшным сном, иллюзией или игрой воображения, прошлое настигнет тебя. И ты уже не сможешь никуда от него деться." Наверное, она точно знала, о чем говорила. Мне всегда хотелось забыть тот день, когда моя семья погибла. Я делала это так старательно, что, в конце концов, память не сохранила ни одной точной детали, оставив лишь какие-то обрывки.
   Но когда приходит смерть - мы прекращаем бежать от самих себя. И смотрим в лицо своим страхам. Мне бы хотелось пафосно сказать "я помню тот день с поразительной точностью", но я не могу. Наверное, мне должно быть за это стыдно, не знаю. Я часто думала, что было бы окажись я вместе с ними? Смогла бы я что-то изменить или же присоединилась бы к ним?
   Но никогда мне не хотелось заново переживать тот день. Но что я могла сейчас сделать? Оставалось лишь наблюдать.
   Как только я оказалась у дома, то сразу же поняла, что что-то не так. Было непривычно тихо.
   - Мама? Папа? - удивленно зову я, но так и не дожидаюсь ответа.
   Я пришла ближе к ночи, в доме темно. В моих руках вспыхивает небольшой огненный шарик, который освещает мой путь. И не найдя никого в гостиной, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Беспокойство становится сильнее, сковывая своей холодной хваткой мое сердце.
   "Нет! Не делай этого!" - мысленно кричу я, остановившись у двери в родительскую спальню. Но ноги слушаются ту, другую, и я медленно вхожу в комнату. Больше всего на свете мне хочется закрыть глаза, потому что я знаю, что сейчас будет. Ужас сковывает тело, когда я вижу три тела, больше похожих на куклы, уж слишком в неестественных позах они лежат на полу. Я хочу подбежать к ним, но тут...
   Огонь заполняет собой все пространство, преграждая мне путь, но я упрямо пытаюсь прорваться вперед, ведь там самые дорогие мне люди. И снова я чувствую эту жуткую боль, запах паленого тела и жар. Я стараюсь не обращать на это внимание, идя вперед. В комнате становится нечем дышать, и я падаю, кашляя. Ощущение, будто бы мои легкие горят изнутри, глаза начинают слезиться, но я ползу.
   Какой смысл мне жить, если их не будет рядом?
   Дышать становится все труднее, и я падаю без сил. Но прежде, чем потерять сознание, успеваю заметить странную фигуру в темном плащ, растворившуюся в огне...
   Но ведь такого никогда не было!
   - Я показал тебе правду, - говорит мне тот самый голос, но у меня нет сил, чтобы ответить.
   Какое сейчас имеет значение: было ли это на самом деле или нет? Беспощадный огонь принимает меня в свои обжигающие объятья, обещая подарить покой. Мои глаза закрываются, и я умираю...опять.
   - ...Какого шарха? - на грани с реальностью звучит чей-то знакомый голос, и я чувствую сильные руки, прижимающие меня к своей груди.
   Никогда не думала, что моя смерть будет такой. Сказать честно, я вообще никогда о ней не думала.
  
   Я медленно приходила в себя, мучительно пытаясь выбраться из небытия. Иногда я ощущала чье-то присутствие рядом с собой, слышала чьи-то голоса и шаги, а иногда, прежде, чем вновь потерять сознание, сквозь приоткрытые веки успевала заметить какие-то тени. Лишь однажды мне удалось продержаться в сознании дольше обычного, но не сказать, что я была этому рада.
   С трудом приоткрыв глаза, я попыталась оглядеться, но очертания комнаты были слишком расплывчаты. Я попробовала закрыть и открыть глаза снова, и это помогло, зрение прояснилось. Но, несмотря на то, что туман в голове начал потихоньку рассеиваться, слабость не позволяла ни на чем сосредоточиться. Дышать было трудно, грудь горела, словно от нехватки воздуха, а перед глазами плыли темные круги.
   Раздавшиеся совсем рядом тихие шаги не дали оглядеть странную комнату, в которой я находилась. Это место было мне не знакомо, а сообщать своему спасителю о том, что я пришла в себя, было бы неосмотрительно с моей стороны, поэтому я прикрыла глаза, притворившись спящей, и стала прислушиваться к голосам.
   - Почему ты не вызволил ее раньше?! - говорившая женщина была очень раздражена. - Девочка так сильно обгорела!
   Не нужно было быть гением, чтобы понять, что разговор шел именно обо мне.
   - По-твоему, я похож на героя, спасающего неразумных девиц? - если первый говоривший мне был не знаком, то в этом бархатном голосе я с удивлением узнала меринмаара.
   - Конечно, ты не герой, - насмешливо фыркнула женщина, - ты монстр. Поставил на нее метку, словно она скот!
   - Чем ты опять не довольна, Нингирим? Тем, что она выжила только благодаря метке?
   - Лучше умереть, чем стать игрушкой в твоих руках! - запальчиво выкрикнула она.
   - Ты слишком...очеловечилась, - презрительно бросил Энмир.
   - Тебе бы это не помешало.
   - Ну, что ты от меня хочешь?! - взорвался Видящий, видимо она его уже порядком достала. - Я не влюбленный юнец, который будет таскаться за ней словно преданный пес!
   - Ты вообще не способен ни на какие чувства, - устало вздохнула женщина, - но можно было отнестись к ней внимательнее...
   - Она могла просто позвать меня, - возразил меринмаар, не желая соглашаться с ней.
   Да, наверное, это было бы самым легким выходом для меня. Позвать его... Только вот тогда мне меньше всего на свете хотелось оставаться среди живых. И в глубине души я боялась, что он не придет, уже вдоволь наигравшись со мной. Сколько у него было таких игрушек, как я? Наверняка не одна и не две.
   - А ты бы мог просто придти сам, - передразнила Нингирим. - Но в тебе гордость взыграла.
   - Какое сейчас это имеет значение? Она жива, а о метке говорить не обязательно...
   - Тут ты ошибаешься, - несмотря на то, что эта женщина была мне не знакома, я была уверена, что на ее губах расцвела злорадная улыбка, которую она даже и не пыталась скрыть, - она слышала наш разговор...
   Воцарившаяся после ее слов тишина прервалась гневным рыком, который был, наверное, слышен далеко за пределами этой комнаты:
   - Нингирим!
   А я была уверена, что эта странная женщина уже давно исчезла, довольная тем, что смогла провести Энмира. Видимо подобные выходки были уже давно привычны для меринмаара, потому что он не стал преследовать ее, а присел рядом со мной на кровать. Его горячее дыхание обожгло мне щеку, когда Видящий, наклонившись, убрал прядь волос с моего лица. Я хотела было открыть глаза, но тело перестало меня слушаться, и я провалилась в спасительный сон.
   А на душе отчего-то было так мерзко, так горько.
  
   Я проснулась от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, увидела лежащего рядом меринмаара, который задумчиво перебирал мои волосы, разметавшиеся на подушке. Безумно захотелось дотронуться до него, чтобы убедиться, что он настоящий, а не плод моего воображения, но я не шевельнулась. Заметив, что я очнулась, Энмир перевел на меня свой взгляд.
   - Как ты?
   - Превосходно, - довольно улыбнулась я и, пододвинувшись поближе, прижалась к нему и замерла, наслаждаясь теплом его тела.
   Думать не о чем не хотелось, по телу мягкими волнами пробегали искорки его силы, заставляя меня блаженно жмуриться. Рядом с ним было так хорошо и спокойно, что мне не хотелось ничего, кроме как лежать рядом, чувствовать его, слышать стук его сердца.
   - Почему ты не позвала меня тогда?
   Я почувствовала, как он напрягся, будто бы хищник перед броском. Почему-то мой ответ имел для него значение. Вот только что сказать, я не имела ни малейшего понятия.
   - Не знаю, - я попыталась придать голосу как можно больше беззаботности, - наверное, я растерялась.
   Дыхание перехватило, а мои многострадальные ребра затрещали от его жесткой хватки. И я буквально ощутила, как недавнее спокойствие меринмаара сменилось непонятной мне злостью и раздражением.
   - Лжешь, - равнодушно прошептал он, хотя в его глазах отразилась такое бешенство, что на миг я даже пожалела, что осталась жива.
   - Какое это имеет значение сейчас? - мягко поинтересовалась я, хотя внутри меня все дрожало от страха. Он мог сделать со мной все, что угодно. И почему я постоянно забываю, что он не человек?
   - Знаешь,- его глаза заволокло туманной дымкой, - у тебя самый вкусный страх на свете.
   - Что ты имеешь в виду? - охрипшим от волнения голосом переспросила я.
   Энмир ничего не ответил, лишь усмехнулся, обнажив небольшие клыки, а затем жестко поцеловал меня, прикусив нижнюю губу. Его сила проникла мне под кожу и забурлила в крови. В голове не осталось никаких мыслей. Сейчас все потеряло для меня значение, единственное, чего мне хотелось больше всего на свете - это чувствовать его губы на моих губах, его руки, ласкающие мое податливое тело. На миг мне даже показалось, что я растворилась в нем, стала с ним единым целым...
   - Ты еще слишком слаба, - резко отстранившись, прошептал он.
   - Я в порядке, - капризно надула губы я, вновь потянувшись к нему.
   - Не стоит меня провоцировать, - нахмурился меринмаар, вновь став пугающе опасным.- Я могу и не сдержаться.
   - Ладно, - подавив разочарованный вздох, я попыталась перевести тему, лишь бы только не думать о нем. Непосредственная близость Энмира будоражила мне кровь.- А где я нахожусь?
   - Ты в Асгарде.
   - Правда? Я в обители Видящих?- я пристально посмотрела ему в глаза, до конца не веря в услышанное. - А можно мне осмотреть город?
   - Не сейчас, - он отмахнулся от меня, словно от надоедливой мошки. - Лучше поешь.
   Энмир щелкнул пальцами - и тут же в комнате буквально из воздуха соткалась полупрозрачная девушка с подносом, до верху нагруженным едой.
   - Это призрак? - полюбопытствовала я, с удивлением разглядывая служанку.
   - Нет, это душа, - усмехнулся он.
   Я ощутила неприятный холодок после его слов, и теперь уже посмотрела на девушку с жалостью. Заключить бессмертную душу, которой не возможно причинить вреда, в рабские оковы - было слишком чудовищно даже для меня. Что может быть ужаснее этого? Ведь она все понимает, все чувствует, но не может сопротивляться...
   - Не стоит принимать все так близко к сердцу, -качнул головой меринмаар, - она пошла на это добровольно.
   В горле моментально пересохло, и даже глоток вина не смог этого исправить. Ивпервые за нашу встречу я взглянула на Энмирейна как на невероятно опасное и жестокое существо, не способное испытывать ни какие чувства. Давно пора было это понять и перестать искать в нем что-то...человеческое.
   - Ты ведь и сама знаешь, что за все надо платить, Лина, - внимательно следя за моей реакцией, произнес он.
   - Я просто не думала, что цена может быть...такой.
   - Это только тебе повезло, - насмешливо прищурился меринмаар.
   Да уж, мне точно повезло. Только вот не очень-то меня это и радует. Наверное, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, вызвав его. И ради кого? Ради демона, который собирался использовать меня в своих целях! Когда я уже научусь разбираться в окружающих меня людях и нелюдях и перестану верить в их маски, образы, за которыми всегда скрывается нечто нелицеприятное.
   Кай, Алекс и вот теперь Энмир. Неужели я никогда не буду учиться на своих ошибках? Мне вдруг стало так неуютно, что захотелось убежать как можно дальше. Меринмаар, почувствовавший перемену в моем настроении, нахмурился и, строго запретив мне куда-либо выходить, исчез.
   Я уже без аппетита глянула на поднос с едой, а затем перевела взгляд на принесенное душой платье. Наряд, представлявший собой вышитый лиф и широкие, полупрозрачные шаровары, напомнил мне одежду наложниц. Не думала, что у Видящих подобные вещи в моде. Хотя, мне вообще не пристало возмущаться. Надо будет поблагодарить меринмаара...только как-нибудь потом. Переодевшись, я еще раз осмотрела. Мое внимание привлекла приоткрытая дверь. Так, Лина, он же сказал никуда не уходить.
   Грустно вздохнув, я забралась на кровать и попыталась подумать о чем-нибудь приятном. В голову лезли какие-то глупые мысли, а дверь постоянно приковывала взгляд. Как же она раззадоривала мое любопытство. Не выдержав, я встала с постели и, отринув все сомнения прочь, вышла из комнаты. Не знаю, чего бы мне хотелось увидеть, но обычный коридор, как и во всех дворцах, вызвал волну разочарования. Выбрав направление наугад, я повернула налево. До меня донеслись женские голоса, заставляя ускорить шаг.
   Чем ближе становились смех и музыка, тем отчаяннее билось мое сердце. Неужели, я сейчас увижу Видящих? Оказавшись перед нужной мне дверью, я с минуту собиралась с духом, а потом вошла.
   Я ожидала всего, но то, что предстало моему взору, надолго выбило меня из колеи. Тут были...женщины! Я даже не могла точно сказать, сколько их было. Но, наверное, несколько десятков женщин, всех рас и возрастов. И их наряды ничем не отличались от моего.
   - Госпожа! - темноволосая эльфийка, первая заметившая мое появление, подошла ближе, соблазнительно покачивая бедрами. Томно на меня глянув, она облизала губы и завлекающе улыбнулась. - Госпожа...
   В мгновение ока оказавшись рядом со мной, эльфийка поклонилась и осторожно поцеловала мою руку, будто бы боялась, что я исчезну.
   - Выберите меня, госпожа!- она подняла на меня свои кристально-голубые глаза, в которых плескалась животная похоть...
   - Я же сказал, чтобы ты никуда не уходила! - голос Энмира, звеневший от гнева, опередил его всего на секунду. Появившийся рядом со мной меринмаар, отшвырнул эльфийку, а затем, взяв меня за локоть, переместился в комнату, которую я совсем недавно покинула.
   - Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят?!
  
  
  
   Глава 23.
  
   Я испуганно посмотрела в его горевшие бешенством черные глаза и попыталась придать своему голосу как можно больше уверенности, втайне мечтая оказаться где-нибудь подальше от этого места.
   - Что я такого сделала?
   - Эллина, если я сказал тебе "никуда не уходи", значит, ты должна меня слушаться! - рыкнул меринмаар.
   - Я не послушная игрушка, которая должна исполнять твои приказы! - вспылила я.
   - Конечно же ты непослушная игрушка, - хмыкнул Энмир, покачав головой.
   - Я вообще не игрушка!
   - Разве с тобой кто-то спорит? - насмешливо глянул на меня Видящий, вновь став равнодушным. Лучше бы он злился, ругался, крушил что-нибудь, но это его безразличие просто сводило меня с ума. Я просто не имела ни малейшего понятия, что от него такого ожидать.
   Наверное, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моими душевными терзаниями. Чертов меринмаар! Со мной никогда так не обращались! Жутко захотелось что-нибудь разбить...вот эту милую вазу или хрустальный бокал, на дне которого все еще плескалось недопитое вино. Но поймав на себе его пристальный взгляд, я сдержалась.
   Сев в кресло рядом с кроватью, я попыталась успокоиться. И даже жуткая злость, во власти которой я находилась, не смогла приглушить мое любопытство. Поэтому, когда мой голос перестал звенеть от еле сдерживаемого гнева, я поинтересовалась:
   - Кто эти женщины?
   - Ты действительно хочешь это знать? - мне показалось, что он хоть и ожидал моего вопроса, но все равно не хотел, чтобы я его задавала.
   - Да, - согласилась я. - Кто они?
   - Это просто...вещи, - лениво отмахнулся от меня меринмаар, словно наш разговор шел о какой-то ерунде.
   - Но они же живые!
   - Ты действительно так считаешь? - задумчиво прищурился Энмир. - Они и минуты не проживут в другом месте - тут же умрут. Желаешь посмотреть на это?
   Где-то в глубине души мне хотелось сказать ему "да", потому что я до конца не верила его словам. Но что если меринмаар говорит правду? И я могу стать виновницей смерти одной из этих женщин?
   - Хочешь, я вышлю эльфийку, с которой ты уже успела пообщаться, в обычный мир? - продолжил Видящий искушать меня. - И у тебя не останется никаких сомнений в правдивости моих слов.
   - Ты сможешь отправить ее на верную смерть, только для того, чтобы что-то доказать мне?
   - Если таково твое желание, - кивнул меринмаар.
   Я зябко поежилась после его слов. Он был безумен! И я, леший все побери, тоже, потому что на самом деле мне очень хотелось увидеть ее смерть. Всемогущие боги, во что я постепенно превращаюсь рядом с ним? Неужели, совсем скоро я стану такой же...таким же чудовищем, которое скрывается за всеми его масками?
   - Я не хочу, чтобы она умирала, - устало вздохнула я. - Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему она может умереть!
   - Вы, маги, все одинаковы, - фыркнул Энмир, - и чаще всего ваша любознательность ни к чему хорошему не приводит.
   Я ничего не ответила, мысленно с ним согласившись. Да, маги всегда были слишком любопытны, и с безумием, присущим ученым, были готовы изучать нечто необычное, встретившееся на пути. Мне же было интересно все, что касалось Видящих. Наверное, никто, кроме меня не заходил так далеко, ведь, если подумать, то я еще хорошо отделалась, сохранив трезвый рассудок.
   - Мы называем их кай-эр, - пояснил мне меринмаар, - но вряд ли тебе что-нибудь говорит это слово.
   - Так объясни мне, - усмехнулась я.
   - Дело в том, Эллина, что однажды познав на себе мощь нашей силы, они стали зависимы от нее, - безразлично поведал мне он. - Они забыли все: кем были, кого любили, с кем дружили...Даже своих родителей они не вспомнят.
   Мне вдруг стали понятны и поведение эльфийки, видимо почуявшей на мне силу меринмаара, и злость Энмира, заставшего меня не в том месте. Наверное, я бы не так злилась, если бы человек смог узнать эту тайну. А в том, что это была тайна, я не сомневалась - ни в одном источнике не упоминается о таких последствиях вызова Видящего. Все, что угодно: от смерти, до рабства, но только не зависимость от их силы. Но было еще кое-что, что никак не давало мне покоя. И я все-таки спросила об этом меринмаара.
   - Скажи, а если бы ты сегодня не сдержался, я бы вполне могла пополнить ряды...кай-эр? Я ведь помню то странное ощущение от твоей силы...- под его настороженным взглядом, я окончательно смутилась, замолчав.
   Энмир не отвечал мне долго. Так долго, что я успела мысленно перебрать весь запас ругательств на доступных мне языках. И когда он наконец заговорил, я возблагодарила всех известных и неизвестных мне богов.
   - Ты не стала такой сразу же, так что вероятность, что ты превратишься в одну из этих кукол, будет очень мала, - его голос звучал твердо и уверенно, заставляя умершую во мне надежду вернуться в мгновение ока. - Моя сила уже привычна тебе, но если рядом с тобой окажется кто-то из моих сородичей...
   Он замолчал, предоставив мне самой додумать окончание фразы. И не сказать, чтобы открывшиеся перспективы меня очень обрадовали. Я говорила, что еще легко отделалась? Заберите мои слова обратно, потому что теперь мне так уже не кажется!
   - А почему на меня должен польститься какой-нибудь меринмаар? - хриплым от волнения голосом поинтересовалась я.
   - Ты находишься в Асгарде, Эллина, - снисходительно, словно неразумному ребенку, улыбнулся мне меримаар. - Никто здесь не поинтересуется твоим мнением - и возьмет силой, если захочет. Поэтому я и приказал тебе не покидать покои. Встреть ты не кай-эр, даже моя метка тебя не спасла бы.
   Упоминание о метке заставило меня вспомнить о невольно подслушанном разговоре и странной женщине, которая меня...жалела? И раз уж у нас сегодня был день откровений, то я попыталась разузнать еще что-нибудь и об этом.
   - Кто такая Нингирим?
   - Просто Видящая, которая постоянно лезет не в свои дела, - нахмурился Энмирейн.
   Так, понятно, между ними далеко не дружеские отношения, и я больше ничего о ней не узнаю. Мысленно сделав пометку об этой женщине (вдруг когда-нибудь мне сыграет на руку их неприязнь), я продолжила засыпать его вопросами:
   - Что за метку ты на меня поставил? И почему она должна была уберечь меня от посягательств...других?
   - Зачем обычно их ставят, Лина? - насмешливо поинтересовался меринмаар. - Чтобы пометить свою собственность.
   - Но я ведь не твоя собственность! - искренне возмутилась я.
   - Только не надо устраивать истерик, - устало отмахнулся он, сразу став на несколько тысяч лет старше, чем казался обычно. - Ты меня еще и благодарить должна, ведь именно благодаря метке, ты перенеслась ко мне.
   - Спасибо, - зло выдохнула я, мысленно желая меринмаару сгинуть вместе со своими сородичами.
   Наверное, когда боги раздавали новорожденным младенцам ум, я оказалась последней, или же вообще не попала в очередь. Потому что меня злило даже то, что он пометил меня, а то, что он начал обращаться со мной, как с надоедливым насекомым. Меня еще никто так не унижал и, к тому же, если быть до конца честной, я успела к нему привязаться...немного. Придумала себе очередного принца на белом коне, а теперь вновь страдаю из-за своих заблуждений.
   - Если я так тебе надоела, то ты мог бы просто дать мне умереть, - злость требовала выхода, но Энмир превосходил меня не только физически, поэтому, единственное, что мне оставалось, это огрызаться и язвить.- Я не была бы в обиде.
   - Я так бы и поступил, если бы ты не была мне нужна, - вполне серьезно отозвался он.
   Не думала, что этот день может быть еще хуже. Будто бы все неприятности, которых мне удавалось избежать, объединились, став одной большой гадостью.
   - И зачем же я тебе нужна? - мне невероятных усилий стоило удержать себя в руках.
   - Я хочу, чтобы ты вернула Око нам, когда найдешь его.
   - Всего лишь? - съязвила я. - С чего ты взял, что я вообще его найду?
   - Ты задолжала мне жизнь, - покачал головой он, - так что, в твоих же интересах найти артефакт как можно быстрее.
   Я дура. Самовлюбленная дура, возомнившая о себе невесть что. А на деле выяснилось, что меня все используют для достижения своих целей. Стало горько и обидно, и лишь присутствие меринмаара удержало меня от слез. Я не заплачу, я больше никому не покажу свою слабость.
   - Почему всем так нужно это Око? - полюбопытствовала я, стараясь смотреть на все, что угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
   - Оно исполняет желания, Лина, - с таким видом, будто объясняет мне прописные истины, пояснил меринмаар. - Любые желания.
   - Любые? - недоверчиво переспросила я.
   - Все, что захочешь, - подтвердил Энмир, - только оно всегда берет плату. Такой могущественный артефакт не должен больше оставаться в руках людей.
   В какой степени я полностью разделяла его нелестное мнение о людях, но не призналась бы в этом даже под пыткой. Что ж, единственное, что меня радовало - все маски были сброшены и Видящий начал играть в открытую. Интересно, он придумал все это до того, как пришел на мой зов? Или же просто решил воспользоваться ситуацией? Искоса взглянув на меринмаара, я все-таки пришла к выводу, что он вполне мог все подстроить.
   - Ладно, - вздохнула я, надеясь поскорее закончить наш разговор, - предположим, что я отдам артефакт тебе. Что с ним будет?
   - Ничего, - пожал плечами он. - Никто из моих братьев и сестер не посмеет им воспользоваться. Слишком сильна память о том, что стало с создавшей его.
   - Ты так в этом уверен? - не удержалась я от ехидства.
   - Мы достаточно могущественны, Эллина, чтобы исполнять свои желания, не прибегая к Оку, - от его холодного взгляда у меня перехватило дыхание. - Кто из нас захочет отдавать свою жизнь за артефакт? Это только люди предпочитают получать все без особых усилий, никогда не задумываясь о цене.
   Он был прав во всем, и это меня жутко бесило. Больше всего на свете мне хотелось стереть самодовольную улыбку, которая иногда появлялась у него на губах. А еще больше - никогда его не видеть и не знать. Чертов демон! Это ведь из-за него я вляпалась в такой переплет.
   Кстати, о демонах...
   - Если я отдам тебе артефакт - на меня начнется охота, - нахмурилась я, - ректор жаждет вернуть Око обратно.
   - Я с ними разберусь.
   - Значит, когда я отдам артефакт, то больше не увижу ни тебя, ни кого-то из тех, кто захочет со мной поквитаться? - задумчиво потерев бровь, предположила я.
   - Только если захочешь, - кивнул меринмаар. - Ты исчезнешь для них всех. Только добудь артефакт.
   "Главное, чтобы я на самом деле не исчезла", - пронеслось у меня в голове. План, предложенный Энмиром, меня вполне устраивал. Хотелось бы мне посмотреть на лица ректора и Алекс, когда я уведу артефакт у них прямо из-под носа. О да, это будет просто великолепной местью за все, что он мне сделали. Небось и думать забыли, что я могу быть опасна, привыкли к тому, что ради наставника я на многое готова пойти...
   - Ты согласна? - прервал мои размышления меринмаар.
   Я молчала, делая вид, что тщательно обдумываю его предложение. Наблюдать за небольшим волнением, которое проскальзывало у него на лице, было жутко приятно. Не все же ему развлекаться за мной счет. Меринмаар, видимо, прочитал все мои мысли, потому что на миг на его губах появилась настолько язвительная ухмылка, что я почувствовала себя облапошенной.
   О, всемогущие боги, какого лешего вы создали Видящих?! Жизнь без них была бы намного приятнее и интереснее. Какая вообще от них польза? Только и знают, что вмешиваться в мирские дела, преследуя только им ведомые цели. А уж из-за Ока они вообще чуть мир не уничтожили.
   Кажется, впервые за все время, я начала понимать тех, кто призывал их уничтожать. Поговаривали, что иногда им это удавалось. Правда, после подобных миссий мало кто оставался в живых, но мысль о том, что где-то есть те, кто ненавидят Видящих, приятно грела душу. Разберусь с артефактом - и пополню их ряды. Если, конечно, вообще останусь в живых.
   Не знаю, как далеко бы я зашла в несбыточных своих мечтах (наверняка, до красочных пыток сидящего передо мной меринмаара), но тактичный кашель Энмира вывел меня из мира грез. С сожалением отбросив планы мести, я посмотрела на напряженно ждущего моего ответа Видящего.
   - Я согласна.
   Почему-то вспомнился демон, этими же словами подписавши мне чуть ли не смертный приговор. "Все возвращается на круги своя, Алекс, только вот на этот раз у нас разные роли," - вдруг подумалось мне.
   - Отлично, - довольная улыба незамедлительно появилась на его лице.
   Мне вдруг стало так невыносимо находиться рядом с ним, а осознание собственного бессилия было настолько противным, что хотелось взвыть. Надеюсь, что больше никаких планов на меня у него нет. Потому что сейчас я готова отдать почти все, что имею, лишь бы оказаться как можно дальше от него и от его сородичей.
   Что ж, наглеть так наглеть.
   - Ты не мог бы перенести меня в Цитадель? - попросила я.
   - Захотелось вновь увидеть наставника? - усмехнулся Энмир. - Твое право. Я не смею более тебя задерживать.
   Он сделал пасс рукой и в следующий миг мир померк у меня перед глазами - и я переместилась...в главный церемониальный зал замка. И, кажется, я появилась там очень не вовремя. По крайней мере, об этом свидетельствовали расширившиеся от удивления глаза молодых храмовников, глядевших на меня словно на привидение. Хорошо еще, что охранительный знак от нечисти не сделали.
   Хотя...
   Я еще раз оглядела притихшую толпу и покачала головой, соглашаясь со своими мыслями. Нет, они явно были сейчас не способны ни на какие действия.
  
  
  
   Глава 24.
  
   Тишина была оглушительной, и казалось, что вместо живых существ в зале одни статуи. Я почувствовала себя немного неловко под их пристальными взглядами, будто бы покойница, решившая навестить собственные поминки.
   - Линка! - радостный голос подруги показался мне громом среди ясного неба. - Ты жива!
   С трудом удержавшись на ногах, я позволила Лии себя обнять и ощупать, чтобы она окончательно убедилась, что это не бесплотный дух, а я, из плоти и крови. Наваждение, царившее с момента моего появления, наконец-то спало, и храмовники зашевелились, зашептались.
   - Я думала, что больше никогда тебя не увижу! Почему ты выжила?
   - В двух словах и не расскажешь, - отмахнулась я, не желая упоминать ни о метке, ни о меринмааре, ни о нашей с ним сделке. Возможно, как-нибудь потом я и признаюсь, но сейчас рядом слишком много посторонних.
   - Как ты выбралась? - подошедший следом за ней демон вызвал очередной приступ неконтролируемой злости. Даже не знаю, кто сейчас меня раздражает больше: Алекс или Энмир?
   - А ты был бы рад, сгори я заживо? - огрызнулась я.
   - Дитя, - Верховный Жрец был как всегда невозмутим и спокоен, словно и не сомневался, что я выживу, - слава богине, с тобой все в порядке!
   Я склонила перед ним голову, выказывая уважение и пряча недоверчивую усмешку. За мое спасение благодарить нужно было уж точно не богов.
   - Как ты себя чувствуешь?- наставник смотрел на меня так, словно у меня рога выросли или крылья с хвостом. Хотя, думаю, это его, как демона, уж точно не удивило бы.
   - Ну, - на моих губах расцвела ядовитая усмешка, - если не считать того, что меня пытали, и я сильно обгорела, то все просто замечательно.
   - Но сейчас же с тобой все в порядке? - внимательно заглянула мне в глаза гиана. - И почему на тебе такая...странная одежда?
   - К сожалению, у моего благодетеля не нашлось другой.
   - И кто же тебе помог? - равнодушно спросил демон, но я знала его слишком хорошо, что бы уловить хорошо скрытую злость. И что же ему, интересно пришлось не по душе? Возвращение непутевой ученицы?
   - Ты его не знаешь, - покачала я головой.
   - О, кто к нам вернулся! - язвительный голосок друида я узнала сразу же. - И где же ты пропадала, ведьма?
   - На том свете.
   Как ни странно, после случившегося, Эльдар перестал меня раздражать. Ведь, если задуматься, он был единственным, кто не скрывал своего истинного отношения ко мне с нашего знакомства.
   - Сфера выявила еще одну вспышку, - друид задумчиво взъерошил волосы.
   - Пойдем, - бросил мне наставник, последовав за Жрецом.
   Я недоуменно нахмурилась и направилась следом за ними в кабинет Аврелия. Мне повезло, что меня не стали ни о чем расспрашивать.
   - Не подходи слишком близко, - предупредил меня Алекс, как только мы оказались в кабинете.
   Память тут же услужливо подкинула мне ощущения, которые я испытала при нашем со сферой первом знакомстве. Болезненно скривившись, я огрызнулась:
   - Сама знаю.
   Артефакт лежал на столе и вроде бы, с первого взгляда, совсем не изменился. Но, присмотревшись, я смогла различить сероватый туман, клубившийся в сфере. Демон осторожно подошел к столу и прикоснулся к артефакту. Сфера вспыхнула ярким светом, на миг ослепив меня, а затем взлетела над столом.
   - Что происходит? - удивленно поинтересовалась я.
   - Сейчас увидишь, - прошептала стоящая рядом подруга, видимо, произошедшее не стало для нее неожиданностью.
   Сфера стремительно закрутилась вокруг свой оси, замерцала, а потом я увидела, как в воздухе начали появляться очертания...карты. Когда образ тал более менее четким, артефакт остановился, зависнув над какой-то точкой.
   - Где это? - поинтересовался друид, внимательно вглядываясь в изображение.
   - Это старый храм Ильтасы, - пояснил храмовник, - был разрушен несколько веков назад.
   - А кто такая Ильтаса? - полюбопытствовала я.
   - Богиня огня, - стоило жрецу упомянуть эту стихию, как я передернулась. Воспоминания о казни были еще слишком свежи...
   - Медлить нельзя, - распорядился Алекс. - Отправляемся немедленно, может, удастся застать артефакт. Я жду вас внизу.
   Он первым покинул кабинет Аврелия. Я проводила его внимательным взглядом, мысленно радуясь небольшой передышке. Находиться с ним рядом мне было невыносимо.
   - Я за зельями, - обратилась ко мне Лия, - ты со мной?
   - Конечно, - кивнула я. Все-таки ее общество мне было намного приятнее, да и она была единственной, кому от меня ничего не было нужно.
   - Как тебе удалось спастись? - спросила меня она, собирая сумку.
   - Я точно не знаю, - пожала плечами я, - но без помощи меринмаара здесь не обошлось.
   - Он мне не нравится, - нахмурилась гиана, - но за твое спасение я ему благодарна.
   - Не стоит, - отмахнулась я, - он спасал меня не просто так.
   - И какова цена? - затаила дыхание подруга.
   Я задумчиво потерла бровь, размышляя, сказать ей правду или нет. Мне очень хотелось поделиться с кем-то, но я боялась, что демон как-то может узнать о нашей с Энмиром договоренности. Покосившись на Лию, я грустно вздохнула и признала, что мои опасения не беспочвенны. Она, конечно, не побежит сразу же меня сдавать, но демон может все обставить так, будто бы от этого зависит моя жизнь. А Лия верит, что он ни за что не причинит мне вреда...
   - Ничего такого, чего я не могла бы ему дать, - как можно беззаботнее улыбнулась я.
   - Ладно, - недоверчиво хмыкнула подруга.- Нам пора идти, но мы еще не закончили наш разговор.
   Я кивнула, следуя за ней во двор. Там нас уже дожидались Алекс с друидом.
   - Не хочешь остаться? - заботливо (меня аж передернуло) предложил мне демон.
   - Нет, - отрезала я, пытаясь не выдавать своих истинных чувств. Но демон все-таки что-то заподозрил.
   - С тобой точно все хорошо?
   - Просто волнуюсь из-за артефакта, - соврала я. - Хочется найти его поскорее.
   - Мне тоже,- тепло улыбнулся мне Алекс.
   Сердце отозвалось тупой болью, и я поспешно отвела взгляд. Раньше я бы отдала почти все, лишь бы увидеть эту улыбку, но теперь...Единственное, чего мне хотелось - это заполучить артефакт и исчезнуть, чтобы никогда больше не встречаться с этим демоном. Все -таки, как же иногда бывает слепа наша любовь и жестока судьба...
   - Хватит уже нежничать, - встрял друид, и я была за это ему очень благодарна. - Я не могу долго удерживать портал, рядом с храмом слишком нестабильно.
   Демон наконец-то оставил меня в покое и направился к сверкающей воронке портала. На миг его охватило сияние - и он исчез. Когда в портал вошли мы с Лией, мир ненадолго померк у меня в глазах, чтобы затем ослепить буйством красок и звуков.
   - Как же красиво! - восторженно выдохнула Лия, и я была с ней полностью согласна.
   Вместо древних развалин, которые я ожидала увидеть, моему взору пристал великолепный храм. Несмотря на то, что на стенах были трещины, свидетельствующие о бездне времени, которое он тут простоял, а некоторые колонны были разрушены, храм вызывал трепет и благоговение. Наверное, раньше тут были прекрасные сады с экзотическими растениями, но когда жрецы покинули это святилище, все вокруг заросло. Даже некогда мраморная дорога, ведущая к главному входу, была сплошь покрыта пробившимися сквозь камень сорняками и травой. И было что-то дикое, первобытное в этой красоте.
   Несмотря на свой молодой для ведьмы возраст я успела побывать во многих мирах. Я видела множество великолепных храмов, но никогда не ступала под их своды, потому что боги, в честь которых они были возведены, никогда не были моими, и я не имела ни малейшего понятия, как бы они отреагировали посещение их святилищ. Моя бабушка частенько говорила: "Если ты пришла увидеть бога, то он всегда увидит тебя. И не обязательно, что это сулит тебе что-то хорошее." Она была очень сильной и умной ведьмой, и у меня не было причин не доверять ее словам. Но опасение навлечь на себя божественное внимание, было не единственной причиной, по которой я сторонилась храмов. Во многих мне было просто...неуютно. Эта мощь, эта сила, которая ощущалась в святилищах, заставляла трепетать все мое естество. К счастью, не все храмы были истинными, многие оставались всего лишь очередной пустышкой, ложью, иллюзией созданной для управления прихожанами.
   Нас, магов, еще с детства учили полагаться лишь на свои силы и способности, и я никогда особо не надеялась ни на удачу, ни на милость богов. Но сейчас я была готова поверить в то, что богини судьбы и удачи решили вдоволь надо мной поиздеваться, отомстить за то неуважение, которое я им выказывала, потому что этот храм был полон Силы. Огонь никогда не был моей излюбленной стихией, а уж после того, как я чуть не умерла, тем более. И идти в храм той, что сама была огнем, было для меня сродни самоубийству. И этот страх перед стихией, который лишал меня возможности сделать хотя бы шаг в сторону святилища, заставлял презирать саму себя.
   Я редко позволяла воспоминаниям портить свою жизнь, заполнять мыслим, считая это проявлением слабости. Ведь что, по сути, есть наши воспоминания? Всего лишь пережитое прошлое. И неважно, когда оно было: секунду, час, месяц или несколько лет назад, потому что оно уже прошло, исчезло, оставшись только в нашей памяти.
   У меня было множество неприятных мгновений, которые я старалась забыть, но со страхами приходилось труднее всего: они не проходили, пока я не заставляла себя посмотреть им в лицо, признать их. Все чего-то боятся, но редко кто признается в этом даже самому себе. Я же старалась переработать страхи, не позволяя им подчинить себя, и чаще всего, мне это удавалось. Нет, я не переставала бояться навсегда, просто проходил страх, который сковывал мое тело, лишая возможности пошевелиться.
   Возможно, кому-то эта битва с самим собой показалась бы глупой.
   Но разве мы будем способны и дальше побеждать в других битвах, если однажды проиграем себе?..
   - Эллина? - тихий голос подруги вторгся в мои мысли, заставляя вернуться в реальность. - С тобой все в порядке?
   - Да, - кивнула я, бросая очередной взгляд на храм.
   - Может, тебе лучше подождать нас тут? - Лия знала меня слишком хорошо, чтобы без слов понять мои терзания. - Мы быстро вернемся.
   Я заправила за ухо несколько непослушных прядей волос, и покачала головой. Остаться тут, струсить? И пропустить все самое интересное? Возможно, в другой ситуации я бы и согласилась на подобное предложение, но артефакт, который мог оказаться в святилище, вынуждал отбросить все сомнения. Как же я смогу отдать его меринмаару, если его добудут без меня? В то, что демон позволит мне взять Око у него без борьбы после того, как найдет, верилось с большим трудом.
   Поэтому, я постаралась отбросить прочь все свои сомнения, глубоко вздохнула, и ступила на заросшую дорожку, ведущую к храму. За первым шагом последовал другой, потом еще один и еще, и я даже не заметила, как оказалась у главного входа. И мне вновь пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не убежать как можно дальше от этого места.
   - Почему его покинули? - спросила я, стараясь хоть как-то прервать воцарившуюся тишину и отвлечь себя от позорных мыслей о бегстве.
   - Никто не знает, - пожал плечами демон, - просто однажды все жрецы ушли.
   - Мне одной это кажется подозрительным? - неприятное предчувствие, ощущение какой-то угрозы кольнуло сердце.
   - Лина, не нагнетай обстановку, - отмахнулся от меня Алекс, - никому не хочется туда идти. Но у нас нет выбора.
   Ответить ему было нечего, поэтому я следом за ним шагнула в проход. Стоило нам оказаться под сводами храма, как вдруг налетел холодный вихрь, и тяжелые двери за нашей спиной со скрипом захлопнулись, подняв облако пыли. На мгновение мне показалось, что я оглохла - настолько тихо было вокруг.
   - Представляете, кроме нас здесь уже не было несколько десятилетий! - прошептала Лия, восторженно оглядываясь по сторонам.
   - Не сказала бы, что меня это радует, - пробормотала я и, покосившись на демона, поинтересовалась, - как мы выйдем?
   - Если вообще выйдем, - съязвил друид. И, впервые за все время, я была с ним полностью согласна.
   - Сейчас главное - найти артефакт, - нахмурился Алекс. - О выходе будем думать потом.
   Демон достал сферу, которая на этот раз светилась серебристым светом, и пошел ведомой лишь ему дорогой. Мы последовали за ним и, миновав, главный зал, оказались у лестницы, ведущей вниз.
   - Нужно спускаться, - озвучила Лия наши общие мысли.
   У нас-то и выбора другого не было: выйти тем же путем, что и пришли, мы не могли, поэтому оставалось просто следовать вперед. И было неизвестно, что ждало нас там. В то, что жрецы не оставили никаких ловушек для незваных гостей, верилось с трудом.
   - Будьте очень осторожны, - предупредил демон, ступая вперед.
   Спуск был недолгим, уже через несколько минут мы подошли к красивой резной двери. Как только мы оказались рядом с ней - факелы на стенах резко вспыхнули.
   - Мне это не нравится, - прошептала я, настороженно оглядываясь по сторонам.
   - Успокойся, - презрительно откликнулся друид, - неужели, ты никогда не видела магические светильники?
   Я понимала, что за насмешками Эльдар пытается скрыть свое беспокойство, но оставлять его без ответа не собиралась. К сожалению, продолжить перепалку нам не дала гиана.
   - Там какая-то надпись! - удивленно отозвалась она. - Видите?
   Друид отпихнул ее в сторону и внимательно всмотрелся в мелкую вязь.
   - Этот язык мне не знаком, - недовольно признал он.
   - Неужели мудрый друид чего-то не знает? - злорадно поинтересовалась я.
   - Можно подумать, что ты знаешь, - огрызнулся Эльдар.
   - Может, и знаю, - фыркнула я, подходя ближе, чтобы рассмотреть письмена, а затем повернулась к своим спутникам. - Здесь написано, что пройти могут только посвященные.
   - Откуда тебе известен этот язык? - нахмурился демон. - Даже мы его не знаем.
   - Мне многое известно.
   Этому странному языку, когда я была еще совсем маленькой, меня обучила бабушка. Почему-то она была твердо уверена, что однажды мне пригодится это знание. И не ошиблась.
   - Какое это имеет значение? - вступилась за меня подруга. - Вы поняли о чем речь в этом предостережении?
   - Нужно попасть туда, - проигнорировал ее вопрос Алекс. - Артефакт может находиться за этой дверью.
   Возражать демону никто не стал, хотя, наверное, нужно было. Потому что стоило нам ступить туда, как дверь исчезла, став сплошной стеной. Неприятное предчувствие, беспокоящее меня с тех пор, как мы оказались в этом странном месте, только усилилось.
   - Вы слышите? - голос подруги был испуганным.
   Я хотела было поинтересоваться, что она имеет в виду, когда в ушах раздался странный звон. Виски сдавило, словно в тисках, перед глазами поплыли темные круги, и я, вскрикнув от резкой боли, схватилась за голову.
   - Магия не действует! - услышала я рядом с собой пораженный возглас друида. Все-таки, не смотря на заброшенность, этот храм таил в себе множество секретов. И с нашей стороны было очень глупо наведаться сюда.
   Не удержавшись на ногах, я упала. Что-то звало меня к себе, и я не могла сопротивляться этому странному зову, вернее, даже и не пыталась, потому что это было выше моих сил. Нечто затягивало меня все сильнее и сильнее, лишая воли, мыслей, чувств. Дышать с каждым разом было все труднее, а когда реальность потеряла свои очертания, превратившись в сплошную тьму, я подумала, что ослепла.
   А потом...потом меня просто не стало.
  
  
   Глава 25.
  
   Мне всегда казалось, что каждый день моей жизни никогда не был незаполненным и пустым, но сейчас, глядя на всю жизнь в целом, я могу с уверенностью и горечью сказать, что она была пустой. Я постоянно куда-то бежала, спешила, но так и не смогла просто научиться жить. Мы все почему-то так цепляемся за свое жалкое существование, боимся умереть, а когда вся наша жизнь пролетает, понимаем, что так и не жили.
   Здесь было так спокойно и хорошо, что если бы мне вдруг предложили вернуться, я бы ни за что не согласилась. Кто-то из мудрых говорил, что смерти боятся лишь те, кому есть, что терять. Меня же ничего не держало. Моя семья погибла, а тот, кто стал для меня почти что родным, с легкостью предал. Люди да и нелюди так любят искать смысл в своей жизни, но разве он был в моей?
   Что я оставила после себя? И кто будет сожалеть о том, что меня больше нет? Мне даже ответить нечего...
   Но теперь я знаю, что ожидает нас после смерти.
   Пустота.
   Все мы из нее приходим, и все в нее возвращаемся. И тут растворяются все наши обиды, горести, радости, мысли, чувства...и мы сами.
   - Эллина...
   Чьи-то далекие голоса звали меня, не давая растворится, и требовали вернуться. Но возвращаются лишь те, кто этого хочет, а я же...Я просто не видела в этом смысла.
   - Люди любят искать во всем смысл, - переливчатый, словно миллиарды колокольчиков, женский голос прервал мою негу.
   - Кто ты?
   Женщина мягко рассмеялась, и если бы у меня было тело, по моей коже пробежали бы мурашки.
   - У тебя нет тела потому, что ты не создала его, - будто бы прочитав мои мысли, сказала она. - Это Пустота, дитя, здесь нельзя ничего скрыть. Здесь нет масок и ролей, только ты, настоящая.
   - Кто ты? - повторила я свой вопрос.
   - Та, что сотворила.
   - Что сотворила? - не поняла я.
   - Око, которое ты ищешь, - фыркнула она.
   - Так ты...богиня? - изумилась я. - Та самая?
   - Вряд ли кто-то другой решился бы на такую глупость, как я, - я была уверена, что женщина сейчас грустно усмехнулась. Пусть я этого и не видела, но чувствовала.- Зачем вам всем так нужен этот артефакт? Неужели не можете исполнять свои желания сами, приложив усилия...
   - Мне он не нужен, - запротестовала я.
   - Тогда почему же ты так хочешь его найти? - в ее голосе промелькнуло неподдельное удивление.
   - Чтобы никто другой не воспользовался им, - пояснила я.
   - А ты сможешь сама удержаться от соблазна? - усомнилась она. - Неужели ты никогда не о чем не жалела, не хотела изменить и исправить?
   - Хотела, - призналась я. - Но прошлое невозможно исправить.
   - Артефакт может создать для тебя целый мир, иллюзию. У тебя есть сокровенные желания, Эллина?
   - Не знаю, - задумавшись, честно ответила я. Чего бы мне хотелось? Разве что...
   - Так ты хочешь все забыть? - вновь засмеялась богиня. - Это так...по-человечески, глупо!
   - Но ведь тогда будет не так больно.
   - Ты не знаешь, что такое боль, - ее голос стал холоден, словно лед. - Настоящая боль.
   - Почему ты разговариваешь со мной? - неприязненно отозвалась я, подивившись такой перемене.
   - Мне скучно. А ты единственная здесь, кто пока жив.
   - Я...жива? - не поверила я.
   - Ну, - богиня на секунду запнулась, - если ты пробудешь здесь еще немного, то вряд ли уже сможешь вернуться.
   - А я должна?
   - Это твой выбор, - отозвалась она. - Что ты потеряешь, если вернешься? Что обретешь, оставшись здесь?
   Что ответить ей, я не знала. Вот если бы мне была известна моя дальнейшая судьба, то я бы может быть и смогла выбрать.
   - Мы сами строим свою судьбу, - вновь вторглась в мои мысли богиня. - Нет определенного конца, к которому ты должна будешь придти. Он зависит от сотни маленьких выборов, которые ты делаешь ежесекундно. Скажи мне, чего же ты хочешь. Остаться здесь и постепенно стать частью пустоты? Или вернуться?
   - А если бы, - я на миг замолчала, не зная, стоит ли спрашивать, но потом все же решилась, - если бы выбирала ты?
   - У меня бы никогда не было такой возможности.
   - Но все же, - не отстала я. - Если бы это была не я, а ты? Как бы ты поступила?
   - А ты жестока, - устало ответила она, а затем ее голос зазвенел от едва сдерживаемого гнева и горечи. - Я отдала свою жизнь, чтобы спасти сотворенные миры... И разве с тех пор мир сильно изменился? Почему я должна быть навечно запертой в пустоте, когда они продолжают жить?
   - Зачем же ты тогда поступила так? - перебила я. - Почему решила спасти нас?
   - Я была молода, - презрительно фыркнула богиня, - и верила, что вы сможете измениться... И как ты думаешь, чтобы я выбрала теперь?..
   - Вернуться? - уверенно предположила я.
   - А у тебя хватит на это смелости? - вновь рассмеялась она. - Ведь проще остаться.
   - Я...не хочу оставаться.
   - А недавно хотела, - с неприкрытой насмешкой ответила она.
   - Я просто хотела не помнить, - поправила я. - Но это не значит, что я хочу провести вечность в пустоте рядом с тобой.
   - Если бы ты не помнила, - после недолгого молчания заговорила она, видимо, решив не обращать внимания на мою грубость, - какой бы ты сейчас была? Глупой, наивной девчонкой, верящей каждому лживому слову? Подумай...
   - Какое это имеет значение? - прервала ее я, почувствовав странный звон. Пустота вдруг стала какой-то вязкой и неприятной, будто бы хотела избавить меня от своих ласковых объятий. Что же происходит?
   - Ты уходишь, - ей, в отличие от меня, не нужно было ничего объяснять. - И я хочу попросить тебя...
   - О чем может просить богиня простую смертную? - съязвила я, с удивлением понимая, что пренебрежение к сотворенным меня все-таки задела. А как же иначе, ведь я одна из них.
   - Не обижайся, - мягко попросила она, - и пообещай, что не поддашься иллюзиям артефакта.
   - Зачем? - подозрительно переспросила я. Нас, магов, еще с детства учили не разбрасываться своими обещаниями, потому что, в отличие от обычных людей, мы должны будем их исполнить.
   - Просто пообещай! - потребовала она, а затем ласково добавила.- Это для твоего же блага...
   - Ладно, - покорно согласилась я, - обещаю.
   - Не забывай об этом, - наказала богиня. - И будь осторожна...там.
   Я хотела было поинтересоваться, что она имеет в виду, когда пустота вдруг исчезла, оставив после себя сожаление, и мир вокруг вновь стал обычным, серым и безликим. Чьи-то горячие руки легли на мой лоб, и я, почувствовав, как в меня вливают целительную энергию, брезгливо поморщилась и открыла глаза.
   -Прекратите, - попросила я.
   Одарив меня неприязненным взглядом, женщина убрала руки. Наверное, с моей стороны было очень невежливо отказываться от ее услуг, но ее сила оставляла неприятное ощущение, будто бы меня только что облили помоями. "И вообще мне не нравится", - признала я, внимательно изучив незнакомку. Вроде бы, с первого взгляда она могла показаться довольно миловидной, но в ней было нечто такое, что я не могла объяснить словами. Но я твердо знала одно: эта женщина была...с гнильцой.
   - Твоя ученица пришла в себя, - негромко сказала она - и тут же в пределах моей видимости появился обеспокоенный демон.
   - Ты в порядке?
   - А по мне не видно? - съехидничала я.
   - Если язвит, то в порядке, - подошел немного бледный друид.
   - Что произошло? - поинтересовалась я, присаживаясь и облокачиваясь спиной о стену. Всяко лучше, чем лежать на холодном полу.
   - Древнее заклинание, - демон, как всегда, был краток. - Если бы не Таяна, мы бы вряд ли выбрались...
   Он бросил на женщину благодарный взгляд, а та, кивнув, внимательно посмотрела на меня.
   - Ты не хотела приходить в себя. Почему?
   - Вы же целитель, скажите мне сами, - пожала плечами я.
   - Эллина! - отдернул меня Алекс. - Таяна спасла тебе жизнь!
   - А я разве просила? - демон, не найдя, что ответить, только недовольно на меня глянул.
   Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что чувствую себя вполне неплохо и даже смогу встать, что незамедлительно и сделала. Хоть из того подвала меня и перенесли в главный зал, но находиться в храме у меня не было никакого желания. С облегчением заметив открытые двери, я поспешно покинула это негостеприимное место.
   - Как ты? - не знаю, как выглядела сейчас я, но Лия была похожа на адептку во время сессии: бледная, с темными кругами под глазами и постоянно пошатывающаяся.
   - Паршиво, - хмыкнула я.
   - Я не думала, что вернусь, - прошептала гиана. - Что ты видела?
   - Ничего, - не моргнув глазом, соврала. - Это просто была пустота.
   - А мне было так...жутко, - Лия передернулась, видимо, вспомнив свои ощущения, - как будто бы из мира всю радость и свет выкачали...
   - Все уже закончилось, - обняла ее я. Всхлипнув, подруга прижалась ко мне.
   - Зачем мы вообще сюда пришли?- пробормотала она. - Кому нужен этот чертов артефакт?
   - Многим, - вздохнула я, гладя ее по голове. - Он выполняет желания...
   - Но тебе же он не нужен! - она подняла на меня свои заплаканные глаза. - Ты уже убедилась, что твой наставник жив и здоров. Давай оставим его самого разбираться с оком?
   - Я хотела бы, Лия, но не могу, - покачала я головой.
   - Почему?
   В ее голосе было столько надежды, боли, разочарования, что мне захотелось послать все свои обещания как можно дальше и просто уйти с ней. Наверное, я даже могла бы так поступить, только вот, что ждет меня там, дома? Сколько мне времени мне еще нужно будет бегать от себя самой?
   - Я объясню тебе, обещаю, - вздохнула я, - но не здесь и не сейчас.
   - Ты им...не доверяешь? - поразилась подруга.
   - Я доверяю только тебе.
   - И даже ему не доверяешь? - мне даже задумываться не нужно было, чтобы понять, кого она имела в виду.
   - Нет, - эти слова дались мне с огромным трудом, но я все же их сказала.
   Лия не стала больше ни о чем меня спрашивать, просто кивнула, поверив мне.
   - Мы останемся здесь на ночь, - демон, как всегда подошел бесшумно. Интересно, он слышал наш разговор?
   - Тебе так понравилось здесь? - усмехнулась я, поворачиваясь к нему.
   -У нас пока не достаточно сил, чтобы телепортироваться в замок, Эллина, - поморщился он.
   - Я вообще удивляюсь, как мы выжили, - нахмурилась я. - Неужели ты не подумал, что в храме могут быть ловушки?
   - Даже, если бы я их и заметил, то все равно не смог бы обезвредить. Для этого нужен специальный артефакт, хорошо, что у Таяны он был...
   - А что она здесь делала? - перебила его я. - Неужели нас спасала?
   - Неважно, что ей было нужно в храме, Лина. Ты должна быть ей благодарна за свою жизнь. - равнодушно ответил демон. Другие, услышав его спокойный голос, сразу же успокаивались, но я-то точно знала, что он говорит так, когда очень взбешен. Что же его так разозлило?
   - Если бы мы не пришли сюда, то и не надо было бы никого благодарить, - отозвалась я.
   - Я никого не звал с собой.
   - Тебя так раздражает мое присутствие? - вскинулась я. Злость, скопившаяся во мне еще с разговора с меринмааром, требовала выхода. - Не волнуйся, когда мы найдем артефакт, ты меня больше никогда не увидишь!
   - И куда же ты денешься? - фыркнул он.
   - Туда, где нет тебя, - развернувшись, я зашагала прочь по дорожке, ведущей по направлению к саду. Было так обидно и противно, что хотелось просто заплакать.
   Когда заросли скрыли меня от посторонних глаз, я присела на большой валун и закрыла лицо руками. Зачем я вообще ответила демону! Только сделала себе хуже.
   - Лина? - подруга присела рядом.
   - Чего?
   - Что происходит, скажи мне, - попросила она.
   - Я тебе не все рассказала, - вздохнув, я отняла ладони от лица и посмотрела вдаль. - Когда видящий спас меня, он попросил об одном одолжении.
   - И ты не могла отказаться?
   - Я задолжала ему жизнь, Лия, - покачала я головой. - А такие долги нужно отдавать всегда.
   - И что... - подруга замялась, но все же продолжила, - что же он попросил у тебя?
   - Ему нужен артефакт.
   - Но зачем он ему? - удивленно переспросила она.
   - Энмир не хочет, чтобы им воспользовался кто-то, - пояснила я.
   - И ты отдашь ему око? - уточнила гиана.
   - А у меня есть выбор?
   Она ничего не ответила, да это и не было нужно. Мы обе понимали, что если меринмаар захотел завладеть артефактом, то ему никто и ничто не сможет помешать.
   - Есть еще что-то, о чем я должна знать? - поинтересовалась Лия.
   - Нет, - покачала головой я.
   - Но, если что, ты же мне об этом скажешь? - она заглянула в мои глаза и, дождавшись кивка, продолжила. - Ты же знаешь, как я беспокоюсь за тебя.
   - Знаю, - пробормотала я. - И спасибо тебе.
   - За что? - не поняла подруга.
   - Просто...- я тепло улыбнулась, - просто за то, что ты есть.
   Искорки ее силы ласково коснулись меня, успокаивая и даря тепло и поддержку. Чтобы понимать друг друга нам не нужны были слова. И я была благодарна судьбе за то, что однажды она появилась в моей жизни.
  
  
  
  
   Продолжение будет;))) А комментарии?..
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   *Валрьиихи - существа, внешне напоминающие собак. Имеют кожистые крылья, но летать не способны. На кончиках когтей находится очень сильный яд. В небольших количествах этот яд не опасен, особенно для магов. Живут они стаями, предпочитают селиться подальше от людей, в основном в заброшенных районах.
   *Аррави?с - успокоительное. Не рекомендуется употреблять очень часто и в больших количествах, так как возможны побочные эффекты: головные боли, тошнота, перепады настроения и т.д.
   *Изгнанные Боги - это забытые людьми Древние Боги. Они правили в античности. Покинули Землю, прокляв ее.
   *Камраш - местный аналог кофе, только намного полезнее. Поставляется демонами.
   *Внутреннее зрение - помогает видеть чужую магию. Иногда даже удается определить какое именно заклинание было применено.
   Оприсс - растение, внешне напоминающее крапиву. Силу имеют только листья, сорванные в полнолуния. Используется в различных зельях как связующий компонент.
   *Охранки - охранные заклинания (разг.)
   * Является средством хранения информации.
   *Нюхачи - маги, которые находят человека (или любое другое существо) по запаху магии, которой те пользуются.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 5.50*6  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"