Он смотрел на оживлённую улицу сверху вниз с крыши дома, сливавшегося с однородной массой других серых домов, что не позволяло кому-либо заметить его присутствие. Лица не видно, оно скрыто под маской, хотя человеку достаточно одного пронизывающего насквозь взгляда через прорези для глаз.
- Намного больше, чем таких как мы.
Его спутник также скрывал лицо под маской, хотя она скрывала только нижнюю часть. Это не удивительно для таких как они прятать свою внешность. Только лишние проблемы.
- Вот именно! За шестьсот лет мы так и не сумели их догнать.
- Разве это имеет значение?
- Я просто думаю, как обернуть это в мою пользу.
Он некоторое время молчал. Время сделало его нечувствительным к человеческим эмоциям, поэтому ничто не мешало ему размышлять.
- Один из наших так называемых мыслителей высказывал идею о силе толпы. Он приписывал такое качество именно людям, говорил, что они способны объединяться перед лицом опасности. И это он считал главным отличием их от нас, по натуре одиночек - в этот момент в его голосе стала слышна некая сила - однако я не совсем согласен. Они отличаются от нас, потому что они слабы. По одному... Но если их много? Что если вся эта сила толпы соберётся вместе?
- Опять строишь великие планы?
- Я это использую - окинул взглядом протянувшуюся внизу улицу - да, пожалуй, на это они сгодятся.
- Никогда не понимал, зачем ты делаешь эти паузы между фразами.
Он обернулся к своему спутнику.
- Крис, мы идём в Центр.
- (про себя) И вечно он темнит...
Через потолок обширной пещеры просачивался дневной свет. Её дно почти целиком было заполнено зеленоватого цвета водой, отражение на которой создавало причудливые узоры на стенах. Всё вместе это создавало такое ощущение, что пещера заполнена паром.
Некто подошёл к краю зелёного озера. Он не совершал каких-либо действий, однако жидкость в озере вспузырилась и закипела. Теперь всё уже на самом деле заполнилось испарениями. Выходя сквозь отверстия в потолке и, сливаясь со свежим горным воздухом, они принимали тёмно-зелёную окраску, но после некоторого времени снова сливались с окружающей воздушной массой.
Никто не почувствует что-либо, связанное с этим, большинство даже не узнают о том, что произошло.
Но это только в первое время...
[Ящер]
Свет... Что это был за свет? Я не уверен, что видел его, но точно почувствовал. Я сижу в стеклянном аквариуме... С какой стати? И что это за люди? Стоп, откуда я узнал, что они люди? Да, я слышал это в их разговоре. Но почему я задумался об этом только сейчас?
Странно... Я нахожусь здесь уже несколько месяцев, и никогда не думал ни о чём подобном. Я вообще не помню ни одной мысли до этого момента. Получается, я вообще ни о чём не думал. Ничего не понимаю. Всё смешалось в голове. Так может спросить у них?
- Э..эй!
Один из людей обернулся. Он явно услышал, но на самом деле просто проверял, что ему это показалось.
- В чём дело, Ней?
- Мне показалось, что я что-то слышал.
- Ничего удивительного. Здесь полным полно людей кроме меня, наверняка, это из другого кабинета.
- Само собой, но ведь можно ожидать чего угодно, когда находишься в вашей лаборатории. Даже, что заговорит одно из животных - он улыбнулся, давая понять, что вопрос исчерпан.
Вот болван. Интересно, им это нравится - отрицать очевидное? Что ж, пожалуй подожду удобного момента. Мне казалось, здесь была птица.
Он был обычной ящерицей, которую раньше нередко можно было увидеть в куче дров. Он осмотрел кабинет. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные различными книгами, папками и сосудами. По середине стоял большой квадратный стол, над ним висела шириною в пол того стола лампа. При чём все эти предметы были больнично-белого цвета, что создавало весьма неуютные ощущения. Двое (как он понял некий Ней и собственно хозяин всего этого, профессор Айкс, чьё имя Ящер тоже в своё время слышал) стояли вокруг стола и рассматривали какие-то бумаги.
Наконец Ящер обнаружил то, что искал. Между двух шкафов висела клетка, в которой сидел тёмно-каштанового цвета ястреб. Рядом с ним висела так называемая лампа солнечного света достаточно близко, чтобы он не сидел в полной темноте. Айкс нашёл несколько животных и взял к себе, неизвестно, чего особенного он нашёл во всех них, кроме одного, он находился в другой комнате, поэтому Ящер его никогда не видел. Однако было понятно, что он отличается от обычных животных.
Он отбросил эти мысли и вернулся к своей цели, птице. Ястреб, как ни в чём не бывало, чистил своё крыло и не подавал никаких признаков умственной деятельности. Но стоило попробовать.
- Ты меня слышишь? Эй!
- Тише ты - ястреб поднял на него глаза. Они были невероятно ясны, казалось, в них было больше разума, чем в глазах у людей - у того парня хороший слух.
Ястреб говорил шёпотом. Когда он замолчал, Ящер обратил внимание, что Ней на самом деле заметил. Он снова прекратил разговор с Айксом, но уже не оборачивался.
Прислушивается, значит.
Кажется, успокоился. О чём же они говорят? Может, о третьем? Я ничего не слышу и даже не вижу их бумаги, слишком высоко... Самое ужасное - оставаться в неведении, когда происходит что-то интересное (судя по всему, недавние изменения сделали Ящера весьма любопытным существом).
Прошло некоторое время, Ней с Айксом отошли от стола и направились к входу во вторую комнату. На лице профессора стояло выражение страшного нетерпения, как будто сейчас он покажет то, что хотел показать многие годы. Сначала зашёл он, потом Ней, в последний раз окинув комнату пристальным взглядом, который на мгновение остановился на Ящере и ястребе.
Наконец можно расслабиться - он снова обернулся к ястребу - опять он чистит крылья, умеет же он притворяться обычной птицей.
- Эй, может, хватит уже? Никого нет.
- Это не меняет того, что мне нужно чистить перья. Кстати знаешь, куда они пошли?
- Нет, не понял ни слова.
- Он пошёл показать Нею третьего. Я понял только, что это осьминог.
- А ты не удивлён...
- Я не знаю, почему я могу говорить. И случилось то это несколько минут назад - он перебил очевидный вопрос Ящера - только меня как будто что-то тяготит, такое ощущение, что я сам себя сильно сжал.
А ведь на самом деле! Я тоже это чувствую, только раньше не замечал. Что за странное ощущение?
Дверь распахнулась, и профессор с Неем вернулись обратно в кабинет.
- Ты можешь забрать их, Ней, я не могу их больше тут прятать. Но, думаю, что вы поладите. Знаешь, порою мне кажется, что они понимают человеческую речь.
С этими словами он накрыл аквариум Ящера покрывалом.
[Карбен]
Сделано. Теперь осталось только определить, где появились изменения.
- Есть продвижения?
- Не совсем точно, но датчики Айна, похоже, обнаружил слабую вспышку энергии на юге города. Там расположен университетский корпус.
- Что с оборудованием?
- Денк работает над ним. Хотя что-то не нравится мне его настрой. Он был слишком взволнован, когда я с ним в прошлый раз встречался.
- Что бы он ни задумал, в конечном счёте, это нам не повредит.
- Ты это затеял только для переселения?
- Да, за последние годы моё тело весьма обветшало. Эти создания помогут мне это исправить.
- Всё-таки не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я это сделал?
- Я хочу взглянуть на результат своей работы. Кстати после этого тебе, само собой, стоит их убить.
- Стоит?!
- Если не выйдет, то можешь и не убивать. Сомневаюсь, что это на что-либо повлияет.
После того, как одеяло убрали, Ящер увидел, что уже находится совсем в другом помещении. Сразу видно, что здесь кто-то живёт: относительный беспорядок, но всё равно по-домашнему уютно, за небольшим окном виднелись деревья и обширное поле. Дом явно находился уже за городом. Потом Ящер заметил уже знакомого ему Нея и стал следить за тем, что он делает. В нём сразу была видна некая собранность: волосы коротко пострижены, в одежде ничего лишнего. Видимо, его работа требовала хорошей физической формы (что было заметно) и как раз таки этой собранности.
- Кто-то, вроде стража или тому подобного - подумал он - Страж? Хм, в моей голове за последнее время появилось слишком много знаний, которые я никак знать не могу.
Тут его взгляд упал на ястреба, сидящего на полке.
- И не в клетке?! Эй! Это несправедливо, почему я ещё в аквариуме, а он на свободе?!
Он уже хотел вслух возмутиться, но заметил, что ястреб молчит и никак не показывает, что вообще это умеет, и что-то подсказало Ящеру, что может на самом деле пока стоит помолчать.
- Ладно, хоть крылья снова не чистит.
Так прошло день или два. Ящера всё ещё не выпускали, по ночам он разговаривал с ястребом.
- Тебе наверно неприятно, что тебя держат взаперти - в его тоне звучало дружеское участие.
- Ещё бы. Почему тебя сразу выпустили? В чём вообще разница между нами?
- Ну, я ведь птица. Люди часто приручают птиц, особенно птиц вроде меня, к тому же я веду себя к этому располагающе. А вот ящериц никто не приручает; он просто боится, что ты убежишь.
- А ты прямо подлизался к нему - тон Ящера стал немного коварным.
- Можно и так сказать.
- Но всё же я ведь никуда не убегу. Как дать ему понять, что об этом беспокоиться не стоит?
- Не волнуйся об этом, я думаю, нужных моментов ещё будет предостаточно.
Однообразие очередного дня нарушил стук в дверь. Ящер понимал, что это обычная вещь, но атмосфера стала какой-то больно напряжённой. Когда Ней подходил к двери, хотелось остановить его, но ясно было, что это бесполезно.
В какой-то момент все опасения оправдались. Дверь оторвалась от петель и влетела в комнату, чудом не задев аквариум ящера. И произошло это настолько быстро, что Ящер успел осознать случившееся только, когда дверь уже пролетела мимо. Нея отбросило в сторону. На пороге стоял человек в красной маске и в длинной тёмно-синей робе. Опознать его было невозможно, но казалось, что один взгляд на него гипнотизирует. Он стал медленно приближаться к Нею. Ящер судорожно стал искать взглядом ястреба, но тщетно. Тот как будто испарился.
- Смею предположить, что ты тут не один - его голос выражал глубокое безразличие, словно ему было лень вообще здесь находиться.
- О чём ты вообще говоришь? - Ней говорил с похвальной в данной ситуации смелостью.
- Да ладно, это ведь не просто рядовые люди, а весьма необычные существа. Таких ты не мог не заметить, если, конечно, не сам их привёл.
- Что за дурь ты несёшь?! Если чего-то добиваешься, то говори ясно.
- Может, ты, и правда не знаешь. Видимо, ты настолько же глуп, насколько и выглядишь? - он угрожающе занёс руку вверх - тогда так. Пару дней назад здесь появились некие существа, и тебе есть смысл сказать, где они.
В этот момент в углу комнаты послышался звук падающих шкафов. Оттуда вылетела крупная человеческая фигура и набросилась на незнакомца. Его отбросило обратно в дверной проём. Эта фигура оказалась, вроде бы, человеком, но с огромными птичьими крыльями, растущими из спины, и головой птицы. Ней изумлённо уставился на своего спасителя так же, как и Ящер. И тут всё стало ясно. Теперь он понял, что имел в виду ястреб, когда говорил о том, что на него что-то давит, и главное понял, что перед ним стоит никто иной, как сам ястреб. Ящер всеми силами попытался мысленно избавиться от этого давления на его тело. И, к его удивлению, результат последовал. Уже через пару секунд аквариум треснул. Пол стремительно удалялся от него. В конце концов он понял, что его тело стало удивительно похожим на человеческое. Ощущения резко изменились, и, поначалу, Ящер чуть было не упал. Но осваиваться не было времени. Незнакомец пропал из виду. Внезапно что-то сильно толкнуло его, и он полетел в сторону Нея и ястреба. Тут он заметил, что они тоже уже лежат в разных частях комнаты. Когда Ящер трансформировался, враг был уже у него за спиной. Пока он поднимался на ноги, незнакомец резко сорвался с места и побежал в его сторону, опять угрожающе подняв руку. Ящер совершенно не знал, что делать. Он инстинктивно поднял руку, что защититься от удара, но его не последовало. Только лёгкий толчок и звук удара о метал. Из запястья Ящера вытянулось длинное лезвие, которым он так удачно блокировал удар противника. Разбираться, откуда оно взялось, времени не было. Ящер быстро выпрямился и подготовился атаковать. Но враг был быстр. Он обошёл Ящера и уже почти нанёс удар, как вдруг раздался выстрел. Он был не совсем удачным и попал только по маске. Она упала на пол, увековеченная крупной трещиной. Почти сразу после этого в противника влетел какой-то предмет, и тот упал. Он держался за лицо и не успел среагировать. Все уже пришли в себя и были готовы помочь. Но враг уже снова поднялся. Вместо того, чтобы напасть на Ящера, он бросился в сторону Нея.
Ящер не понял, что произошло. Но когда он осознал происходящее, клинок на его руке уже насквозь проткнул тело противника. Незнакомец отшатнулся и упал. Капюшон больше не закрывал голову, но это ничего не изменило. Кожа на лице была высохшей и скорченной настолько, что опознать незнакомца было невозможно. По сути никто так и не увидел его лица.
[Ящер]
Интересно как-то получается. Своё знакомство с этим миром я начал с убийства человека. Лучше б этих клинков никогда не было.
Он медленно опустился на пол рядом с тем, что осталось от неизвестного. Клинки втянулись обратно под кожу на запястьях. События этого дня прочно отпечатались неподъёмным грузом на его душе.
- Ты зря сожалеешь. Ты лишь сделал правильный выбор, и жизнь досталась кому-то, кто для тебя важнее - казалось, что ястреб видит его насквозь и читает мысли.
- Тебе легко говорить. Но, чёрт, я же его убил!
- Я могу предположить, что это такое. Ты даже не представляешь, сколько знаний появилось в моей голове, и до сих пор появляется. Но посмотри на вещи объективнее. Ты нас спас. Представь, что было бы, если бы ты этого не сделал, и поймёшь, что такой выход был единственно правильным.
- Ладно, забудь. Я как-нибудь смогу справиться с этим сам.
Ящер поднялся на ноги и посмотрел на Нея, который как раз уловил случай ввязаться в разговор.
- Не хочется вас отвлекать, но я думаю, что нам стоит выяснить отношения.
- Несомненно. Правда, сказать нам особо нечего. Я был птицей, потом меня поймали, потом меня забрал Айкс, и вот теперь я стал тем, кого ты видишь перед собой - ястреб развёл руками в знак того, что о себе ему сказать больше нечего - а это Ящер. Я скажу за него, ибо ему сейчас не по себе. В принципе история его мало отличается от моей.
- Да уж, вот так денёк - Ней улыбнулся - я, наверно, должен вас поблагодарить за моё спасение.
- Ты тоже поучаствовал. Я Хавк. Я так понимаю, это ястреб на каком-то другом языке.
- На имена у вас явно плохая фантазия. Но это не важно. Не стану заострять внимание на том, что выглядите вы весьма не обычно. Думаю, если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы уже вызвал соответствующие службы.
Ней с Хавком вышли на улицу. Здесь всё выглядело красивее, чем казалось через окно. Правда, насладиться этим не удалось. Внимание привлекла не малых размеров дыра, зияющая в крыше дома. Сам дом был построен и обшит металлом и по форме напоминал нос пассажирского авиалайнера, наполовину погрузившегося в землю. Что-то разорвало металлическую обшивку, и теперь она была похожа на взорвавшийся снаряд.
- Когда он успел? - только клюв не позволял лицу Хавка выражать глубокое недоумение.
- Я уже почти перестал чему-либо подобному удивляться, но всё же это странно. Этот парень вообще действовал как-то непонятно. Когда он бежал, скорость его была высокой, но в пределах разумного. Но в какие-то моменты он просто внезапно появлялся за спиной. Впрочем, меня сегодня уже ничем не удивишь.
- Может, он ...
- Он делал это не своими силами - в двери показался Ящер, всё ещё угрюмый, но, по крайней мере, более или менее разговорчивый.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ней.
- Я не знаю точно, как объяснить. Это было что-то вроде магии: внезапные перемещения, гипнотический взгляд. Сейчас я уже вспоминаю некоторые детали. Когда он ударил по моему мечу, между его рукой и лезвием был явный промежуток. Он давил на него какой-то непонятной силой.
- Может воздухом - предположил Хавк.
- Я не знаю - Ящер дал понять, что ничего больше обсуждать не намерен.
- Пока что можно сказать только одно наверняка. Он искал вас, а значит, может быть, кто-то будет искать и третьего.
- Спрута что ли? - Хавка осенило.
- Нам надо поторопиться и прийти в лабораторию.
Все трое сели в машину Нея и поехали в сторону города. Из леса за ними уже следили два глаза, бледные как лёд.
Крылья с трудом нормально умещались в машине и мешали не только их владельцу, но и Ящеру, которому, впрочем, это всё ещё было безразлично. В конце концов, Хавк вспомнил, что всё ещё может превратиться обратно в небольшую птицу.
- Если ты превратился обратно, это как-нибудь повлияет на тебя? - поинтересовался Ней.
- Я всё так же могу разговаривать, так что разница только в размерах.
- Может, вы можете что-нибудь сказать о том, как вы стали такими? Когда? Каким образом?
- Это случилось в тот день, когда Айкс показывал тебе спрута.
- Ааа. Вот, почему мне всё слышались странные разговоры - усмехнулся Ней.
Хавк посмотрел на Ящера, думая, что тот отреагирует, ведь его то больше всего и злило, что его тогда игнорировали. Но реакции не последовало. Он был весь в мыслях, и, наверно, даже не слышал, о чём они говорили. Тогда Хавк продолжил.
- Это было похоже на вспышку. В голову начали лезть всякие необычные мысли, а потом она стала заполняться различными данными о мире. И это длится до сих пор. Иногда кажется, что сейчас она лопнет.
- Странно это. Не понимаю, как это информация может браться из ниоткуда.
И это было ещё слабо сказано, так как не понятно было совершенно всё. Кто они? Кто тот человек? Что ему нужно, и почему он позволил так просто себя убить? В некотором роде Хавк завидовал Ящеру, ведь того сейчас всё это не волновало.