Аннотация: Поглощённый идеей ты перестаёшь задавать себе вопросы - зачем и почему. Ради чего делается всё, что делается. И когда приходится делать выбор - каким он будет?
Глава 2/1
Из замка она вышла поздно ночью, чтоб с рассветом появиться в городе. Уходила последней, сразу после разговора с Сиром, не откладывая сборы в долгий ящик. Всё равно всё необходимое она носила в заплечном мешке. А что ещё нужно?
По счастью, она не принадлежала к категории магов-предметников, и для сотворения заклинаний ей не требовались длительные ритуалы, песнопения, погремушки, высушенные до треска птичьи лапки, печень лягушек, змеиная кожа и прочие мерзости. Клинки, сменная одежда, пара мотков тонкой, но прочной верёвки, несколько стальных спиц, деньги...
Стать юношей, чтоб уже через четверть часа преобразиться в девицу, тот, кто этого не умеет - вряд ли доживёт до того светлого дня, когда сможет рассказывать своим внукам о том, как в юности гордо именовал себя рыцарем плаща и кинжала.
На её Родине тех, кто тайно служит отечеству, называли гордо, разведчики. Если же отважный незримый страж попадался, его казнили легко и просто, как шпиона. Не так почётно, но логично и вполне понятно.
Даскилеон... Прекрасное название, как для не слишком обширной, но и не самой крохотной точки на карте земель. Город, ближайший к условной столице, которой, с недавних пор стал Хеллор. Само собой, далеко не для всех.
Библиотека Хеллориена, богатая всякими разностями, тем не менее, была достаточно бедна, когда дело касалось сведений за последнее столетие. Неизвестные хронисты щедро делились событиями, что происходили в достаточно удалённых землях. Двести лет назад построена Аргиза... Ещё за полстолетия до Аргизы, на входе в Карсиайский пролив, на обоих берегах, вырос город, дабы не отставать от традиции, названный Карсиаем. И ведь даже историю прописали детально. Кто заложил первый камень на месте разрушенных рыбацких деревень, какой маг производил упокоение душ убиенных, какой говорил с Морским Хозяином... А о Даске - ничего. Точно, на пустом месте и за ночь вырос целый город. Хотя, по самому первому впечатлению - город куда больше и строения гораздо старше всё той же Аргизы.
Вот тебе и задачка из незадачника... Как в детстве, когда требовалось определить когда и от каких причин погибли люди, что стало причиной разрушения селений, или... в каком именно году впервые появилось то или иное Отродье.
- Мне кажется, всё только начинается, Азерхел... Не может быть, чтоб нас посылали просто так, для перестраховки. Я более чем уверена, что в городах давно есть нормальные осведомители, которые получают деньги за свою работу. Смысл Высшим посылать туда ещё и нас? - Эльф вызвался проводить её до места встречи с сопровождающими. Как и все Принятые, он был озадачен таким решением иерархов, а как бывалый шпион со стажем - недоумевал ещё по целому ряду причин.
- Разве что проверка лояльности? - ему приходилось делать шаги чуть меньше, чтоб она поспевала за ним. - Но какая может быть лояльность, если там, на месте всегда существует вероятность того, что новичка раскроют и благополучно повесят? Я бы сказал, это бесхозяйственно и весьма расточительно, так обращаться с людьми. Понятно, желающие вступить в ряды загадочного Альянса всегда найдутся. Но всегда ли это будут маги и бойцы высокого класса?
- При желании и повыше найдут и приведут. - Кан плотнее завернулась в плащ. Ночная прохлада пробиралась под майлет. Но от чего было холоднее, от этой самой прохлады, или дурного, неуёмного волнения?
- Объяснение приходит в голову только одно. Происходит что-то, для чего на месте необходимы совершенно новые лица. Не засвеченные в каких-либо разборках, не бывавшие в городе ранее. Люди со свежим взглядом и без дурных привычек, которые есть у местных. К тому же, насколько я понимаю людей, Альянс сейчас не делает ничего только ради одной цели. - Пожал плечами эльф. Меж пальцев быстро-быстро вертится маленькая чёрная пирамидка неактивного пока что портала. Прыжок до Даска. В паре-тройке часов от города уже ждут... Вот только не хочется уходить. То ли потому, что причины такого приказа не ясны до конца. То ли потому, что она попросту не видит смысла во всём, что происходит. И снова безоглядно, без колебаний просто выполняет приказ.
А эльф? Он ведь может вернуться к своим, а вместо этого - принимает участие в этой игре. Ладно Джелл. Девочка молодая, голову задурить проще простого. Но эльф... бывалый вояка, не глупый и дальновидный... И снова не ясны причины. Как-будто каждый из них не договаривает. Молчит о своём.
- Если вообще когда-либо действовал ради единственной цели... Видишь ли, нагромождать одно на другое, прятать слой под слоем - это истинное умение политиков. Вроде как: я тебе улыбаюсь, держу в кармане кукиш и радуюсь тому, что ты знаешь о кукише в моём кармане, потому что сам точно так же в кармане сжимаешь кулак. А на самом деле мы просто демонстрируем друг другу силы, потому что через пару-тройку суток нам придётся биться плечом к плечу. - Кан остановилась, внимательно посмотрела в глаза перворожденному.
Какая глупость называть эльфов перворожденными. Несусветная глупость. Там, откуда родом Кан, об эльфах слыхом не слыхивали. То есть, знали, что листоухие могут быть. Но в родном Хане их не было совершенно точно. А вот в мире Каина их никогда не было вообще. Первыми были сотворены некие Ангелы... почти совершенные, очень сильные создания, почти божественное начало. А потом появились люди. И людям был отдан мир. Ни эльфов, ни гномов, ни гоблинов... никаких орков и прочих кентавров... Но и сильных магов тоже нет. Где-то эльфы действительно появились первыми. Но в общем, как можно называть кого-то перворожденным, если в другом мире это совершенно не так?
Эльф был спокоен. И во взгляде его было бесконечное спокойствие. Шкатулка с секретом. Вампир, теперь и эльф.
- Принятым дали задание. Серьёзное задание, на котором легко свернуть себе шею - но также легко и поднять собственный уровень, узнать пределы. Старая шутка, когда не умеющего плавать человека кидают в воду на середине реки, пока ещё действенна... Кто-то и правду утонет. Кто-то выплывет, но сбежит подальше от учителей. Кто-то справится со всем. Кто-то оступится - но его вытащат те, с кем он успел подружиться... да не смотри ты так, я ещё не совсем владею местным диалектом, и не могу подобрать нужного слова... - Скажи проще, говорим на разных языках, и каждый из нас понимает сказанное по-своему.
- Имеешь в виду, что мы - как флюгера, можем указать, куда ветер дует, не обращая внимания на облака, снег, дождь и птиц с драконами? Но каждый из новоприбывших по сути слеп. Новый человек, который не знает, что делать и что говорить. На что могут надеяться Высшие, и на что рассчитывать, если точно так же, как и мы, не могут доверять нам? Мы не давали клятв, мы не связаны заклинаниями. Что помешает Принятым - предать? - И снова непоколебимое спокойствие. Она тоже не девочка, но эмоции прятать куда сложнее, чем... чем эльфу. Сколько ему лет? Сколько сот лет?
- Предателем может быть только тот, кто завяз глубоко в организации, знает её подноготную, механизмы, личные мотивы каждого винтика и управляющего... иначе тебя слишком быстро раскроют. - Пожал плечами эльф, задумчиво глядя перед собой. - Нет, не реально. Хотя, может и найдётся какой-нибудь дурак который на это поведётся... Гораздо логичнее, что тот, кто пройдёт эту игру по всем правилам, окажется перед весьма заманчивой перспективой карьерного роста. Только вот не уверен, что нам с тобой огласили полные правила. Нужно держать ухо в остро... даже тем, у кого они круглые.
- Мне казалось, я понимаю ситуацию до конца. Оказывается - ничерта я не понимаю. Что бы там ни было, я не вижу смысла в такой проверке на вшивость. Каждый из нас пришёл по собственной воле. Есть тысяча способов проверить людей не подвергая их вот такой вот... - чародейка сердито топнула ножкой, тут же едва не запнулась за выбоину. Эльф подхватил её под руку и ободряюще улыбнулся. Умеют листоухие внушать доверие. Особенно женщинам.
Кажется, сюда взор Пламеня ещё не пал, потому дорога и пребывает в не самом хорошем состоянии. Нужно будет сообщить гному о выбоинах. Пусть бы занял каменщиков. Глядишь, и простые люди в Альянс станут ходить. А не наёмники да искатели приключений на свою филейную часть.
- Ладно, пожалуй, соглашусь с тобой. Боевое крещение лучше всяких там вопросов-ответов. Никогда не знаешь, как поведёт себя в той или иной ситуации напарник. И уж лучше в опасные моменты знать, что тылы прикрывает надёжный проверенный товарищ, чем тот, кто просто клялся и божился.
О Разломе и его историко-магической подоплеке в различных мирах.
(Выдержки из лекции Ре Изы Аргизийской. Университет Карсиая, 315 год от основания)
...Разлом... Такое случается часто с самыми разными мирами. С высоко развитыми и с нестабильными, или с теми, где предел прочности был пересечён по тем или иным причинам. Иногда достаточно простого напряжения информационного поля, ткани ли, тени мира, чтоб произошло непоправимое.
Где-то магическая энергия сводит с ума магов, и они уничтожают всё живое. Где-то - сотрясается земля, меняются очертания континентов, реки поворачивают вспять, поднимаются с морских глубин старые-новые земли и уходят под воду некогда обжитые.
Наблюдатели сумели дать полное описание лишь нескольких разломов. Ни один из них не был полным и тотальным. То есть, не затронул все земли и всех обитателей мира.
Однако, существуют письменные свидетельства одного разлома, который имел место в мире, условно названном "Иерт". Согласно легенд - люди разгневали Создателя, и тот наслал на мир дождь, который не прекращался ни на миг, и шёл сорок дней и ночей, вследствие чего - реки вышли из берегов, моря так же разбушевались, всё живое погибло, спаслись лишь те, кто поднялся в горы и те, кто плавал на кораблях.
Отчего эти данные считаются достоверными? Если легенда существует у одного народа - факты, что в ней излагаются, весьма сомнительны. Но если легенда в определённом виде сохранилась у всех рас мира - фактам верить стоит, ибо с высокой вероятностью, она есть правда.
Многие ученые склоняются к мнению, что на самом деле этот разлом произошёл вследствие чрезмерного напряжения эфира и ткани мира в мире, а так же чрезмерного использования энергии водной стихии в мире. В подтверждение этого тезиса, можно сказать, что на данной момент в упомянутом мире преобладают моря и пустыни. Стихия воды оставила без подпитки земли. Можно так же рассуждать о новом разломе, но на сей раз уже не магическом, а... механическом, поскольку разумная раса в мире оставила магический путь развития, избрав путь развития механизмов и техники...
Пара фургонов, запряжённых бодрыми клячками, да возницы, бессовестно дрыхнущие на козлах, освещаемых крошечными лужицами света от фонарей. И товарищ по давним скитаниям.
- Привет, Фернандо... - Кан едва слышно скользнула к зашевелившейся у фургона тени. Сколько лет? Да уж, не мало лет. Но кое-что в мире остаётся неизменным. Кое-что и кое-кто.
--
Привет, коли, не шутишь, Кан. - Акробат показался на свет и цинично хмыкнул. - По-прежнему топчешь землю?
--
А ты всё дуешься... - парировала чародейка. - Между прочим, в прошлый раз это ты с пьяных глаз полез чудить.
--
Но это ты огрела меня подсвечником и сбежала с хрониками, за которые мы должны были получить деньги поровну. И, Кан, ПОРОВНУ. - Последнее слово Фернандо намеренно выделил, подчёркивая коварство всего женского пола конкретно в лице одной знакомой ему чародейки. - Я бы понял, если бы ты просто смылась. Но ты оставила мне троих детей!!! Не одного, не двух. Троих!
Он не изменился за прошедшие годы. Так же высок, так же худощав, по-прежнему даже не пахнет магией. Чертовски хочется сесть, взять его за руки, посмотреть в глаза и долго расспрашивать обо всём. И о детях тоже. Вот только, воспоминания чреваты тяжкими последствиями для обоих. Ведь это не обида... Будь он обижен на неё серьёзно - не откликнулся бы по первому зову. Или встретил бы арбалетным болтом в грудь.
--
Не дуйся. - Кан примирительно пожала напарнику руку. - Я заплачу причитающуюся тебе долю. Мы же не первую сотню лет вместе...
Верно. Вовсе даже вторую. Но ни один из них об этом не вспоминает без надобности. Женщине - не хочется думать о том, что она давно разменяла вторую сотню, мужчине... о чём не хочется думать ему - одним Вышним и ведомо. Сам Фер не спешил делиться собственными измышлениями на сей счёт. Впрочем, как думалось самой Кан, тому попросту было обидно, что она - первая и единственная женщина, что сподобилась дать незадачливому ухажёру по морде и сбежать в то время, как он надеялся на некое сближение и капельку нежности. Да, и такое тоже приключается иногда.
--
Я тоже рад тебя видеть. Костюмчик выдать? А то ты не очень похожа на мою помощницу...
--
Выдать. Только чур не приставать и не помогать мне одеться... Я не маленькая девочка. - нарочито хмуро пробормотала Чародейка, пытаясь взобраться на высокую подножку фургона. Фернандо, не слушая её возражений, просто подсадил напарницу и растолкал возницу.
--
Я не говорил, что снова не начну приставать к тебе...
Спиной чувствовался изучающий взгляд эльфа. О чём тогда думал Азорекс - Кан знать совершенно не хотелось. Можно было попробовать коснуться его разума, прислушаться к крови, но... если пожелает - выскажет всё сам. Именно если пожелает, а не если чародейка вернётся. Потому что в том, что она обязательно вернётся - она сама не сомневалась ни мгновения.
...Фер... У нас много общего. Слишком много. И очень многое из этого общего я предпочла бы забыть и никогда не вспоминать. Он единственный, кто помнит меня, и кто знал меня до моей трагедии.
Ветренен, слишком корыстен и... верен. Эти качества, кажется, совершенно не могут уживаться в одном человеке. Просто, так сложилось, что долгое время этот человек был моим единственным другом и помощником.
Так случилось, что он был приятелем... другом детства Тавера... человека, которого я любила всем сердцем, и которого... не стало. Проклятие, что на нас наложили Наставники, сделало невозможным нашу встречу. Мы вынуждены были скитаться по миру, но даже находясь в одном месте мы не видели, не слышали и не чувствовали друг друга. Увидеть нас обоих мог кто-то третий, но... никто не рисковал собственной шкурой ради двох проклятых. Так вот... Фер - рискнул. И у него почти получилось... И не его вина в отм, что мы оба опоздали. Всего на минуту, но опоздали.
Он держал Тена за руку, когда тот умирал... а я этого даже не видела... я не смогла коснуться его даже когда Тена не стало... Я увидела его, ощутила, как его душа покидает тело, но так и не смогла заставить себя... для меня он всё ещё был жив, для меня всё произошло слишком быстро... И если бы не Фер - я бы сошла с ума той ночью. Но именно он удержал меня на краю моего личного безумия...
--
Чёрт побери, это ярмарка, это праздник! Да вы должны нас сами сопровождать к площади, а не мариновать здесь. Я вам не огурчик... Хотя, после беседы с вами по определению позеленею и сморщусь! - возмущённо тараторил Фернандо, пытаясь снизить до минимума взятку капитану утренней стражи. Кажется, у него это даже получалось, однако, по удручённому выражению лица проходимца этого прочесть было решительно не возможно. Слишком хорошим лицедеем был Фернандо, если того требовали обстоятельства.
--
Я закрываю глаза на все твои грешки, Нандо! - ехидно ухмылялся капитан. - В прошлый раз ты сманил дочь ткача, а до того после вашего выступления кое-кто не досчитался кошельков...
--
Я вашим карманникам не сторож! Обратись к хозяину Ночного двора, может, он тебе поможет приструнить молодняк, Расти! - сдался Фернандо, выкладывая требуемую сумму. - Но ты пустишь мою труппу по миру...
--
Ага! - жизнерадостно фыркнул капитан. - Тебя? - стражники заржали, довольные каждый своими предположениями, а фургоны, натужно заскрипев, двинулись в город.
Чародейка с любопытством осматривалась. Городской город, похожий на сотни городов, виденных ею. Мощёные улочки, узкие сточные канавы, дома, самый большой из которых, ратуша, достигал пяти этажей, крикливые торговцы, голопузая шантрапа, в меру подозрительные личности, стража... кое-где вышагивают респектабельные купцы, лавки, лавки, трактиры...
Как-то это всё не правильно. И ведь не понять что именно не так. Люди самые обычные... торговки, пекари, стража, ткачи, кузнецы и аптекари, лекари... В любой город войди, встретишь всё те же картины.
Фернандо шуганул раззаряющуюся шавку и сплюнул в сторону. Ни дать, ни взять, быдло бродячее, обыкновенное, одна штука. Место обитания - всюду, где живёт человек обыкновенный в количестве больше одного на десять локтей вокруг.
--
Фер, и почему это вдруг сбежала дочь ткача? - девушка снисходительно хохотнула, потрепав непослушные чёрные волосы напарника. Фер выглядел несколько смущённым и в меру злым, но не подавал виду, что его хоть как-нибудь задевают интонации чародейки.
--
Не твоего ума дело, Кан. А что это тебя так заинтересовало в городе? - задал акробат встречный вопрос. Всё верно, даже меж собой они никогда не отказывались от шуточных, или не очень, пикировок. Иногда - чтоб не потерять форму. Но только иногда. Как в любой шутке - лишь доля шутки, так в обмене остротами целью может быть что угодно. От набранных килограммов, до... истинной причины появления именно здесь и именно сейчас.
--
Лайс, - мягко поправила напарника Кан. - Лайс.
--
Значит, снова дела, - заключил Фернандо, но когда обернулся, в фургоне только тихонько посапывали близняшки-жонглёры и танцовщица Тюня. - Ввведьма!
Он привык ко всякой Кан. К убитой горем и довольной жизнью, авантюристке и придворной даме, хладнокровной убийце и страждущей мстительнице. Один и тот же человек, и в то же время настолько разные личности, что не мудрено запутаться в них всех, и потеряться... как в лабиринте отражений. Одно лицо и тысяча сущностей.
С какой маской она выступит на сей раз? Хрупкая или властная? Чародейка или воин? Совершенно ясно лишь одно: встреча с ней всегда что-то меняет. В прошлый раз он остался с тремя олухами на руках и без хроник, которые они искали все вместе. Олухи, правда, оказались смышлёными ребятами, целитель, вояка и дама, специалист воистину многопрофильный. И он сам, не понять, то ли воин, то ли вор...
Фер вздохнул. Можно с самим собой заключить пари, только итог нынешнего явления Кан предсказать не сложно. Город будет покинут в спешке, но её это, в очередной раз, не смутит. А раз так, стоит ли беспокоиться?
Кто-то из наставников однажды сказал, что город, когда он вырастает, взрослеет, становится живым. У него своя память и собственные мысли, совершенно отличные от мыслей его жителей. Город думает по-своему, чувствует по-своему, и знает куда больше, чем люди. И вот теперь, именно в эту минуту, о чём думал Даск? Чувствовал ли он, что в его стенах бродит та, кто в один прекрасный, или, скорее, ужасный день, может стать его врагом?
И ведь скорее всего - да... Иначе, откуда это гнетущее чувство, что за ней наблюдают сотни глаз?
Девушка подошла к румяному сыну пекаря и приобрела свежий крендель с мёдом. Рядом по дороге промаршировал патруль, пятеро солдат местного гарнизона.
"Пятеро. В обычные дни - максимум трое. Что мы имеем - подозрения. А к ночи, небось, собьются в стаи, птички перелётные... "
Стражники чинно топтали к площади, особо к перехожим не присматриваясь. Вот и хорошо, вот и молодцы, мальчики, правильно, нечего по сторонам высматривать, ненароком увидите чего лишнего, марай о вам потом руки, оставляй жён вдовами... Неет, топайте своей дорогой, вот так...
И ведь глаз не отвести. Слишком много людей.
- А вы слыхали... - толстая зеленщица сложила руки на животе, вдохновенно вещая соседке, быть может о чём-то, куда более важном, нежели, даже, тайны мироздания. Яркую строкатую юбку подхватило порывом ветра, отчего полоски на ткани на секундочку стали совершенно параллельны булыжникам мостовой, а сама зеленщица побагровела от смущения. - Говорят, карсиайский герцог увеличил сборы с торговцев и цеховиков... только гномов и оставил... не трогает... А знаете почему?
"Нет, не знаем, а поведайте, уважаемая..." - Кан с увлечением принялась жевать ещё тёплый крендель, жалея, что не прикупила ещё и кружку молока.
- А потому, что гномы делают лучшее оружие. А нашим мужика что... дай только за меч подержаться, так они себя мигом лыцарями возомнят и империю воевать попруться...
- Оооой, не говори, кума... у меня сынок, Реми, только из обозу вернулся, ходили в Аргизу. Гереро, герцог ихний, вояк своих собирает. Говаривают, боится, что чаровники из Хеллора себе нас и захапают. А по мне так лучше платить чаровникам, так они и лечат, и...
- Калечат! - буркнул проходящий мимо молочник. - Вот как наведут на тебя трясучку, так сама уразумеешь, под кем лучше расстилаться, под герцогом или под чаровниками своими.
- А что, у меня, вона, у племянницы дочурку чаровник и спас! Да! И не просто спас, а сказал, что Рита разродиться не могла, потому что дитятко её силу взяло могучую, и что Рите надобно девочку свою холить и лелеять, а потом отдать чаровникам в обучение. И будит Марточка госпожой, вот попомните мои слова!...
- А что бы сделал герцог?.. Да гееерцог...
Любят - не любят, всякое болтают. Кому - просто б языком потрепать, а кто для себя старается. Простому народу без разницы перед кем... А хоть бы и юбки задирать. Чаровник или герцог. Только б исправно за хлеб платили да особо не изуверствовали. А если что не так - так будь ты хоть сотню раз герцог, и бунт по всем правилам устроят, и ключики от города на подносе врагу твоему вынесут, если враг пообещает никого не трогать, а только с герцогом приватно потолковать.
Крендель в горло уже не лез. Слишком уж невесёлыми были мысли. А ведь это только самое начало. Если на секундочку предположить, что Каин желает знать именно что о настроениях людей - то можно хоть сейчас возвращаться назад и докладываться. Но вот если Первый сам себе тихонечко решил повоевать с городами...
Сил предостаточно. Есть собственная армия, и, если верить словам Джелл, в Хеллориен через гномий проход подтягиваются войска с побережья. А поскольку маленькая чертовка вполне могла видеть сводные отчёты Пламеня - то это уже даже не догадки, а истина-правда. И Альянс готовится к войне.
Вот только с кем?
Надо бы вернуться к фургонам и подумать. Просто сесть и подумать, как следует, с толком, с расстановкой, не примешивая ни волнения, ни эмоции.
Мимо снова промаршировала пятёрка стражников. Что ли у них с рассветом появляется бурная жажда деятельности? Куда ни плюнь - всюду патруль. Это не осада и даже не военное положение, это только догадки...
Стоп!
Чародейка придирчиво оглядела себя. Длинное платье, согласно последнему писку моды, пояс находится чётко под грудью. Хорошо хоть не приходится пихать под юбки кучу валиков и скаток, как на севере. В этих местах, к счастью, востребованы женщины крепкие, но не чрезмерно. Несколько бледновата. Сказывается ночной образ жизни. На местную красотку она не потянет, а вот на заезжую, да ещё беглянку в поисках защиты и всё такое... Главное - вид попристойнее и побольше отчаяния во взгляд. И поволоки слёз...
Белый передник и нитка бус были незамедлительно приобретены в маленькой милой лавочке, под умилённым взглядом хозяина и недовольным хозяйки. К зелёному платью как нельзя лучше подходили прозрачного стекла бусы и белоснежный крахмальный передник. Всё, горожанка, куда там местным!
Когда Кан вышла из лавки, на площади уже сооружался помост, а между магистратом и колокольней натягивался канат. И Кан даже знала для чего. Высота - локтей двенадцать, а расстояние... Фернандо, скотина, двадцать с лишком локтей!!! Он её что, за ангела держит? Здесь же ни о какой магии не может идти речь! Если она воспользуется хоть одним приёмчиком из своего арсенала, всё, конец! В городе не может не быть мага! Вся конспирация к чёрту!
Пару раз глубоко вздохнув, Кан принялась вытравливать из себя все эмоции. Ничто не должно поколебать в ответственный момент, особенно страх. Где-то в глубине сознания начинал зарождаться островок пустоты. Часа через четыре, как раз к началу представления, островок вырастет и заполонит всё...
Казармы находились в переулке с громким названием "Королевский проезд" и занимали таки прилично места. А ещё более всего они напоминали растревоженный муравейник. Что показалось странным... два ранее пустовавших, по словам местных, барака теперь были заняты. И ещё. Судя по издёрганности проживающих рядом представительниц древнейшей профессии, здесь явно проживали наёмники.
- Привет, золотко! - чьи-то не слишком ласковые и нежные лапищи сграбастали чародейку за таллию и притянули к чему-то более напоминающему дверцу дубового платяного шкафа, нежели человеческое тело.
"Нарвалась! Теперь синяки неделю не сойдут!" - подумала Кан, пытаясь повернуться лицом к тому, кто это сделал.
--
Андер! Любимый!!! - ей удалось, наконец, развернуться, и повиснуть на вояке, стараясь не смотреть ему в лицо. - Мне сказали, что ваша рота переквартировалась, и я отпросилась у родителей. Я у тёти Илейн, она была так рада, так рада... - теперь самоуверенности у солдата поубавилось. Становилось ясно, что он явно не планировал нарваться на девушку из приличной семьи. Кан придала взгляду некоторую растерянность и близоруко сощурилась. - ОЙ!
--
ОЙ!!! - а как удивлён был вояка!
--
Прошу прощения... я жениха искала... - смущённо пробормотала Кан, пытаясь высвободиться из железных объятий солдата. Наёмник... хоть и переодетый в форму постоянного городского гарнизона. - Андер...
--
Ничего... - расплылся в улыбке солдат, не торопясь отпускать попавшуюся добычу. - Повезло твоему жениху! Тебе помочь его найти? Знаешь, такой малютке как ты опасно ходить мимо казарм, народу здесь прибавилось, мало ли, кому приспичит позабавиться...
--
Спа... спа... сибо... - Кан скромно потупила глазки. - Простите, мне пора... Тётя не знает, куда я пошла, волноваться будет... - Наёмник не без сожаления отпустил её и раздосадовано крякнул.
--
Если твой парень тебя не оценит, спроси Жерома Таэрми. Уж не сомневайся, я тебя любить и лелеять буду! - Кан заставила себя покраснеть до корней волос, и, сделав короткий кокетливый реверанс, испарилась.
Да, вот как раз только о Жероме Таэрми всю жизнь и мечталось! Просто снился, еженощно снился, не переставая, да так, что все печёнки проел в сновидениях тяжких!
А народу и впрямь прибавилось. И ладно, если б только ополченцев!
Котты пестрели вышивками. Четырёхлистники клевера стрелков, боевой топорик и короткий клинок пехотинцев, копья, перевитые лентой, мелькали даже клинки и щиты тяжёлой меченосной пехоты. Гарнизон, кажется, против обычного, увеличился вдвое. Если верить старым записям, что хранились в библиотеке. Хотелось выть от досады. Нет, чтоб точно всё порассматривать, она сподобилась с разгону влететь в какого-то служивого, и уйти! А тяжёлый взгляд некоего господина Таэрми ещё долго буравил ей спину.
Фернандо, вполне ожидаемо, зудел. И его даже можно было понять. Когда заявлено парное выступление акробатов, а на публике показывается только один - это по меньшей мере - странно.
--
Где ты шляешься??? - прошипел напарник, когда она незаметно прошмыгнула в фургон.
--
Дела, Фер. - отрывисто бросила Кан, на ходу расправляясь с пышным бантом кокетливого передничка и стаскивая платье.
--
Дела, - проворчал акробат, натягивая на себя трико. - Там сейчас выступают жонглёры. Потом пойдут силачи и дрессировщик медведя. Потом мы. Мы, между прочим, так и не успели проверить канат! Лайси, милая, так нельзя!
--
Что-нибудь узнала? - ничуть не смущаясь, Фернандо подал ей плотно облегающую курточку с серебристыми полосками на рукавах, и такие же штанишки, с лампасами. Мягкие кожаные чешки дополнили одеяние.
--
Фер, хочешь жить долго и счастливо? Не суйся в мои дела. - Чародейка быстро переоделась и подсела к зеркалу, доставая из мешка тушь, кисточки и несколько баночек с разноцветными красками.
--
Пообещай, что перед тем, как безвременно скончаться ты мне подаришь ночь утешительных...
--
Иди к чёрту, Фер! - огрызнулась Канн, сосредоточенно подводя брови. Несколько тонких чёрточек, и глаза кажутся больше и... развратнее, чем у весёлых девок Ночного двора. Вот только к акробатам, да и вообще к циркачам предпочитают не лезть без надобности. Кто знает, как накажут обидчиков Вышние. Или Боги дорог, в которых так верят местные. - Не раньше, чем ты перестанешь липнуть к каждой встречной-поперечной.
--
Я так и знал, что ты так ответишь, - с притворным сожалением вздохнул акробат.
--
А сейчас... Удивительный Фернандо и обворожительная Лайси на канате, над вашими головами!
Кан одной рукой держалась за камень кладки колокольни, в другой отчаянно сжимала свирель. Сначала несмело, но потом всё увереннее зашагала по натянутому канату. На противоположном конце, у магистрата точно так же стоял Фер, сжимая в руках арфу.
"Чёрт! Я снова на это согласилась!" - подумала чародейка, окончательно соединяясь с пустотой. - "Идеальный наблюдательный пункт... Где же вы, армии?"
Выразительно кивнув напарнику, она начала танец.
Зажигательную джигу тут же подхватили уличные музыканты, а двое на канате танцевали, правильно, по всем канонам исполнения этого быстрого танца. Каждое па, каждый прыжок, идеально прямые спины... А потом Кан запела.
Отважный рыцарь водку пьёт
И по канавам баб е*ёт!
Пропил коня, пропил доспех,
Но в жизни ждёт его успех!
Первый куплет встретил оглушительный хохот толпы. Скарабезные куплеты были популярны, смешны, остроумны, и даже если в них проскальзывали элементы некой неценщзурщины, всё равно воспринимались на УРА.
Отважный рыцарь мух клянёт.
На голове его помёт.
Проклятье птицам всем навек
За то, что засран человек!...
К концу пятого или шестого куплета похождений отважного рыцаря они, во-первых, встретились на средине каната и теперь отплясывали лицом к лицу, во-вторых, за несколько мгновений до того, как Фер закончил куплет Кан удалось-таки заметить то, что она так отчаянно высматривала.
Осталось последнее - финальное сальто на наполненные воздухом колоссальные парусиновые мешки. Улыбнувшись, они слаженно замерли, поклонились толпе, взорвавшейся аплодисментами и оттолкнулись от каната, выпрыгивая немного вверх и в стороны. Толпа ахнула, а потом разразилась приветственными воплями, когда оба выступавших благополучно приземлились.
Баллисты... Ну кто бы сомневался, что без них обойдётся? Город не так прост. Сонная стража и гарнизон, и ополченцы, которые непременно будут, стоит на горизонте обнаружиться вражеским полкам, превратятся в муравьёв в разворошенном муравейнике. Это - реальность бытия, как бы ни хотелось помечтать о противном.
--
Мы отлично выступили, - самодовольно заявил Фер, помогая Кан выбраться из плена мешков. Потом наклонился поближе и тихонько прошептал - голову даю на отсечение, ты что-то увидела.
--
Ты тоже, Фер... - почти касаясь губами шеи напарника прошептала Кан. - Всю выручку за номер можешь оставить себе.
--
Ты необычайно щедра, милая. - Фер взошёл на помост, раскланиваясь, ведя за руку раскланивающуюся Кан.
Тем же вечером, в продолжение маскарада, волевым усилием самой девушки было принято решение посетить местные трущобы.
"Широкая культурно-массовая программа. Кто как не воры да шлюхи в притонах знает обо всех последних событиях" - соответствующий костюмчик довольно быстро обнаружился в закромах. Играть падшую женщину ей совсем не улыбалось. Пришлось бы соответствовать роли, а засветиться во всей красе и отказать местному Хозяину - это чревато, даже будь ты какая беглая монахиня, ведьма или графиня инкогнито. Прикинуться вором - в гильдию, и быстро. Значит, играем клиента.
После наступления темноты от фургона отделилась тень. Мальчишка, совсем юнец, но сразу заметно, что из высокородных. Шляпа, нахлобученная по самые брови, скрыла лицо. Пара даг на поясе, левая рука, затянутая перчаткой, привычно лежит на отполированной рукояти "сестры". Мальчишка свернул в переулок и двинулся к "Полю чудес", так здесь назывался квартал, в который даже ночная стража не рисковала ходить в количестве меньшем чем десятеро за раз.
Забегаловка называлась простенько и со вкусом - "Пьяная маркитантка". Для тех, кто в силу обстоятельств читать так и не научился, висела нарисованная в потрясающих деталях вывеска. Разнузданная девица, больше похожая на барышню оооочень лёгкого поведения, оседлавшая не менее весёлого повесу.
Внутри было весело, шумно, эль лился рекой, хмурые подозрительные личности во всю потрошили кого-то в тёмном уголке... Кан огляделась в поисках стойки и владельца этого злачного места. Тонкие усики мешали просто чудовищно, а кожа под ними зудела адски, но она стоически терпела. Наконец, обнаружив искомое лицо (читай, рожу), медленно, слегка вразвалочку направилась к стойке, поигрывая дагой.
--
Чем могу служить, молодой господин? - услужливо улыбнулся здоровяк за стойкой протирая стопку, на которой оставался какой-то подозрительно-мутный подтёк.
Глупо. Чертовски глупо светить деньгами в таких местах. Впрочем, кто приходит за советом и помощью - без оных не остаётся. Да, именно сейчас, незамедлительно, можно вытряхнуть из сопляка всё, что при нём имеется. Но где гарантия, что с него нельзя скачать втрое больше?
Потому во взгляде хозяина и вспыхнули огоньки. Осторожные огоньки, подёрнутые пеплом.
Такие не кидаются с ножом, но предпочитают действовать мягко, аки добрый дядюшка. Улыбкой, пожатием руки, ненавязчивым похлопыванием по плечу показать поддержку и уверенность.
Молодой господин... приехал с юга. Молодой человек не желает служить герцогу Гереро... да уж, болтают всякое, вот только таких мерзавцев поискать нужно... Только кажется, что он справедлив. В наше время справедливости и у богов не допросишься. Служители сдерут последние деньги, а им ещё спасибо за это сказать надо, да в ноги кланяться... То ли дело чародеи. Заплатишь дорого, да, но и обидчика накажут, и не проведут. Цеховые правила не позволяют...
Герцог Соловей не особо Гереро любит? Ну так а кто ж его любить-то станет?.. А что ж тогда герцог не надерёт рекомому Гереро задницу? Ах договор у них... как бишь... пакт о ненападении? Ну так это не дело чести, это дело политики...
А то как же, молодой господин в политике разбирается... А куда в наш страшный час без политики? Без политики, брат, пропадёшь... Съедят и не подавятся, ежели не будешь знать кто нынче при власти и кому надо кланяться и в кармане кулаки держать.
А Соловей-то, что, знает?
А то как же! Ещё как знает. Не знал бы - не держал бы людей наготове. Того и гляди чародеи с Перевала войной пойдут. А что, молодой господин не знал? Ах слухи до Аргизы доходят нескоро... Ну вот теперь молодой господин будет в курсе... В недобрый час юноша решился перебраться в чужой город. Возвращался б назад, под крыло матушки...
Её не тронули. И даже проводили до выхода в более спокойный квартал. То ли приглянулся пацан старому вору, то ли жалко дурака зелёного стало, только вот, пощадили.
Спать хотелось неимоверно. Тело, словно бы задалось целью отомстить владелице за все бессонные ночи в Хеллоре, проведенные за разговорами с Каином. Вот только уснуть никак не выходило. В голову лезли дурные мысли.
И ведь совершенно правильно лезли. Похоже, весь Нижний Хеллор знал л намерении чародеев Альянса устроить маленькую войну, дабы потешить самолюбие иерархов. Но вот незадача. Кажется, сами упомянутые неоднократно чародеи (так вот отчего не спится-то! Поди поспи, когда тебя поминают раз с тыщу на дню) о собственных коварных намерениях пока что даже не подозревали...
Ей всё-таки удалось заснуть. Но даже во сне неотвязно преследовали мысли, одна тяжеловеснее другой. Что если Каин намеренно не говорит о том, что будет война? Что если им скажут об этом уже как о чём-то свершившимся и отдадут приказ воевать?
Но зачем это Каину? Зачем, он ведь не дурак, и как никто другой понимает, что войной на города идти нельзя. Здесь нужна тонкость, интриги, подкуп, лесть, ложь... но не война. А если и война, то непременно с врагом извне.
Проснулась от того, что кто-то беспокойно ворочаясь во сне, постоянно тыкал ей в бок чем-то чрезвычайно смахивающим на локоть. Разлепив тяжёлые веки Кан увидела спящего рядом Фернандо, который одной рукой обнимал её, укрыв одеялом. Сзади спала одна из близняшек. Именно её острый локоток упирался теперь уже ей в спину.
Судя по ощущениям, и мрачному ворчанию тела, Кан определила, что сейчас около половины третьего. Спала она всего три часа. Пора топать.
Тихонько освободившись, девушка одела чёрную курточку, и по примеру южанок прикрыла лицо чёрным шарфом. Девушка тихонько засмеялась: когда твоим учителем по умению прятаться становится профессиональный вор (не тот аматор, который только и может, что кошельки тырить на рынках, да в подворотнях пьяниц обирать, а настоящий Вор, мастер своего дела), то этому умению начнут завидовать сами тени.
Слившись с чернильной темнотой ночи, Кан направилась к магистрату. Рискованно, чёрт побери, но придётся. Вчера на выступлении... те солдаты были охраной. Это было видно, это было понятно. Они стояли таким образом, чтоб облегчить проход важному лицу. Не знай она точно, ЧТО нужно ВИДЕТЬ - не обратила бы ни малейшего внимания на происходящее.
Канат всё ещё был натянут. Замечательно... Дополнительный путь к отступлению. На всякий пожарный случай...
Прячась в тенях, девушка обошла здание магистрата. Несколько раз приходилось вжиматься в стены, падать на каменные плиты улицы, откатываясь к основаниям домов, красться, цепляясь за пустоту в себе, чтоб не сделать лишнего движения, чтоб не быть услышанной. Один раз топающий патруль едва не прошёлся по ней. К счастью, ей вовремя удалось выдернуть руку из-под бухающих окованными каблуками ног. Незримым не привыкать...
Спустя треть часа она обнаружила укромное местечко. С одной стороны - высокая стена, огораживающая поместье какого-то толстосума местного значения и стена дома образовывали угол, великолепно скрывающий её от посторонних ненужных взглядов. С другой - выщербленная стена магистрата и небольшая галерейка на третьем этаже. Правда - до галереи ни окон, ни выступов, ни парапетов... Не беда. Нет смысла доставать "кошку".
Почти неслышно звякнули в мешке металлические стержни, заострённые и плоские на конце, с другого конца были удобные шарообразные хваты. Стержней было пять. Но хватит и двух, остальные успокоились на дне.
Встав на цыпочки, девушка нащупала пальцами подходящую щель и вогнала в неё первый стержень. Второй стержень она зажала зубами и теперь, нащупав удобный выступ на стене, упираясь ногами, вскарабкалась на первый. Нога удобно и привычно замерла на хвате. Второй пошёл куда проще. Тело само вспоминало всё, что в него когда-то вдалбливали. Когда кнутом, а когда и прутом.
Наконец, пальцы сомкнулись на поручне ограждения галереи, и Кан вздохнула спокойнее. Оглядевшись, и не заметив ничего подозрительного, девушка скользнула к арочному входу, ведущему на лестницу. Где-то внизу перекликались стражники. По улице снова прогрохотали подкованные каблуки.
"Ну просто как часы точны!" - подумала чародейка. В одном из карманов курточки она нашарила скляночку тонкого стекла, в которой, как она знала, содержалось очень симпатичное порошкообразное вещество, основным свойством которого было то, что существо, которое вдохнуло бы его, или в глаза которому оно бы попало, начисто забывало последние несколько минут своей жизни, и при этом выглядело и чувствовало себя, как абсолютно и по-свински пьяный тип. Не особо распространённый состав, к счастью, иначе имел бы широкое распространение среди лиц, предпочитающих сомнительного рода занятия честному труду.
Дверь на лестницу была закрыта. Отмычки... любимое орудие труда ещё одного учителя - домушника... Высшая школа магии... наставники по фехтованию, по владению парным оружием, по алхимии... Наставники-воры и домушники... наставники по морскому делу... учителя этики, эстетики, музыки, танцев... И всё это за неполные сто сорок лет. Есть чем гордиться. Тот же Фернандо - не только акробат и наёмник-вор по совместительству...
"Для своих ста сорока я отлично выгляжу, И опыт у меня разносторонний..."
Нехитрый замок тихо щёлкнул и дверь открылась. Кан осторожно заглянула внутрь, и не обнаружив в обозримом пространстве никого живого и не-живого двинулась вниз, справедливо полагая, что необходимые помещения расположены где-то в самом сердце магистрата.
Каменные ступени казались просто бесконечными... пролёт... выход в длинный коридор. Коридор был замечательный с любой точки зрения. Кан с огромным удовольствием поблагодарила бы создателя этого здания. Каждая дверь отделялась от следующей небольшой арочкой, с рельефно выступающей колонной. Следуя прихотливым узорам тени, чародейка кралась вдоль стены, прислушиваясь и внимательно осматривая двери. Секретари следовали за секретарями, помощники, деловоды, главы... смотри-ка, даже какой-то управляющий шахтой... Девушка осторожно подёргала ручку. Естественно, дверь осталась безучастной к попыткам открыть её.
Здесь вполне себе отчётливо пахло магией. Простенькой, незатейливой охранной магией. Нечто навроде: здесь нет ничего интересного... Проходите дальше, проходите... Именно это и подкупало. Можно перестраховаться и пройти мимо сегодня, чтоб вернуться сюда на завтра, и уже подготовившись. Можно вломиться и прямо сейчас, но гарантии, что где-то у местного мага-хранителя не взвоет магическая сигнализация, не было.
Терпение - добродетель...
Отметив про себя место расположения двери, она двинулась дальше.
Кабинет не то бургомистра (или как в этом болоте называют самую большую кочку), как и предполагала Кан, находился чётко посредине коридора, за шикарной дверью красного дерева с позолоченной ручкой. Пренебрежительно передёрнув плечами она с большим вниманием отнеслась к двум соседним дверям. Золото для показухи, но ручки этих двух были отполированы прикосновением рук.
Кан подняла голову и внимательнейшим образом изучила строение колон и рельеф потолка. Сразу над дверью находилась неглубокая ниша, с какой-то прихотливой лепниной. Из чисто художествено-эстетических рассуждений она бы это отколупала напрочь. И кто додумался до подобного уродства? Но с практической точки зрения, взбреди некоей чародейке в голову спрятаться там, дабы в своё удовольствие послушать о планах и проблемах хоть бургомистра, хоть герцога, ниша подходила идеально.
Главное - не спешить. Как говорят - спешка хороша при тушении пожара, но даже при ловле блох необходимо быть спокойным и неторопливым.
Глава 2/2
За час до полудня, донельзя обозлённый Фернандо, без особых нежностей растолкал всё ещё благостно посапывающую чародейку. Он уже был полностью одет для выступления и сжимал в одной руке бубен, который отвратно гремел, в другой - гитару.
--
Прекрасно... - недовольно пробухтела Кан, намереваясь повернуться на другой бок и продолжить прерванный сон. - Я надеюсь, ты меня не ногами пинал...
--
Подъём, милая! У нас выступление!
--
Да... да... - пробормотала девушка, погружаясь в блаженную дремоту. Ей снова снился Сир... текучая грация в сиянии свечей и водоворот силы...
--
ВСТАВАЙ!!! - рявкнул Фернандо, отшвыривая инструменты, и вздёргивая расслабленное тело чародейки в воздух. Кан взвизгнула от неожиданности и выпустила из рук одеяло, за которое спросонья продолжала цепляться. Чёрная рубашка до колен, от ворота расшнурованная до груди, явно порадовала акробата, поскольку тот сразу смягчился и густо покраснел. На коленке девушки наливался сочной синевой свежий синяк, а на руках из-под закатанных рукавов явно просматривались вздувшиеся вены, результат физического напряжения минувшей ночи.
--
Ну чего ты так раскричался? - Кан повернулась спиной к напарнику и выудила откуда-то давешний костюм - брючки, курточку и чешки. - Я уже собираюсь...
--
Равновесие удержишь? - акробат недоверчиво оглядел её с головы до пят.
--
Куда я денусь? - философски пожала плечами Кан, подсаживаясь к зеркалу и принимаясь за грим...
Было бы странно не смочь. С другой стороны, шатёр ощутимо потряхивало. Ветрено? Если так, то сегодняшние пляски похлеще вчерашних будут. Нет ничего хуже, чем танцевать, подспудно ожидая, что канат уйдёт из-под ног, или что коварный порыв ветра заставит пошатнуться, и сверзиться с головокружительной высоты вниз, на камни площади. Значит, придётся собрать волосы в хвост.
Чёрточки и яркие краски грима ложились на бледную кожу, скрывая веснушки, излишнюю усталость, делая акробатку женщиной без возраста. С одинаковым успехом ей могло быть и семнадцать и двадцать семь и все сорок.
Её здесь не знают. Но кто поручится, что в этот самый момент тому здоровяку, как бишь его... Таэрми, не взбредёт в голову прийти на площадь, посмотреть на выступление заезжей труппы?
Ветер беспощадно трепал стяги на здании магистрата, норовя увести из-под ног хрупкую неустойчивую связь с миром - канатную дорожку. Сегодня они решили танцевать вальс и петь трогательный баллады о любви.
... Судьба дарила нам покой и счастье...
И вдруг, однажды в дом пришло ненастье.
Покрыли тучи мглой всё наше небо...
А что же счастье? Счастье - небыль...
Балладу в лучшие свои времена придумала сама Кан, но она почему-то пришлась по вкусу паре менестрелей, и последние сделали из простенькой песенки "хит", как сказали бы в некоторых мирах.
Ритмично отбивая такт, Кан сделала несколько шагов к напарнику, потом - переложила бубен в левую руку и, прогнувшись назад, взялась правой рукой за канат... Стойка на одной руке на канате, на высоте семи метров над каменной площадью...
Стена, которая огораживала поместье толстосума, оказалась стеной, разделяющей город, сам город. Теперь стала понятна задумка чокнутого архитектора, планировавшего постройки. У города было всего двое ворот - северные и южные. И стена разбивала город на три части таким образом, что полностью захватить город можно было лишь разрушив стену. Городские укрепления, башни и стены внешние представляли собой неправильный треугольник, стороны которого были вогнуты внутрь. Почти в центре, на доминирующей возвышенности, самой высокой точке города, располагался магистрат, построенный по принципу донжона, вытянутого, барачного типа. Королевский проезд был только частью гарнизонных построек, расположенных ближе к северным воротам. По логике вещей, со стороны южных должны располагаться конюшни и там же должна базироваться кавалерия... Значит, где-то за чертой города лагерем может стоять тяжёлая кавалерия и основное войско... Сколько их? Каков состав?
Стойка на руке плавно перетекла в шпагат... Нужно подойти к южным воротам... За магистратом, как раз за давешней стеной, в глубине квартала, располагалось нечто колоссальное, более напоминающее... Требушет! Кан чуть не пошатнулась от изумления. Фернандо плавно подошёл, подал руку и поднял её на ноги, балансируя гитарой. С другой стороны стены, прямо напротив требушета, стояли ещё два сооружения тоже требушеты, но габаритами поменьше...
--
Контролируй себя, на нас же смотрят!
--
Всё в порядке... - рассеянно улыбнулась Кан, кланяясь рукоплещущим зрителям.
--
Да... всё в порядке...
--
Ты что-то задумала. - Фернандо мерил шагами комнату на втором этаже трактира, куда оба пришли после выступления. Кан пила чай и без особого энтузиазма жевала бутерброды. - Ты чуть не свалилась с каната, когда увидела требушеты!
--
Думаешь, самый наблюдательный? - ехидно поинтересовалась чародейка, глядя на собеседника поверх чашки. - Не ты ли наблюдал за Южными воротами?
--
Для кого ты шпионишь? - Фернандо оперся сжатыми кулаками о столешницу и наклонился, глядя ей прямо в глаза.
--
А ты? - не уступала Кан, стойко выдержав его взгляд. - Фер, мы же никогда не лезли в приватные дела друг друга. Почему моё личное дело теперь встало между нами? - Она отставила чашку и встала из-за стола, по-прежнему глядя чётко на собеседника. - "Прости меня, Фер... Прости..."
Глядя в глаза акробату она "нащупала" те ниточки, что связывали их долгие годы, ту симпатию, что родилась в душе Фернандо, когда он впервые увидел её, мечты и надежды... Кан обняла его и прижалась всем телом, ощущая, как быстро и сильно бьётся его сердце.
Во что бы то ни стало уйти от разговора. Закрыть опасную тему. Рано или поздно, но дорожки, некогда шедшие параллельно, разбегаются в разные стороны. И суждено ли им когда ещё пересечься - кто б его знал. Вот только... опасно отпускать чужое знание с тем, кто не понимает всей его важности. Нельзя... ни в коем разе нельзя...
Посмотри на меня... я знаю, чего ты хотел долгие годы, о чём грезил наяву... Знаю, что ты искал в каждой, во всех. Знаю... И теперь даю тебе вожделенное... Я связываю тебя твоим желанием, связываю твоей страстью, твоими мечтами связываю... ты знаешь с кем связался, с ведьмою... Ты верил в то, что я не предам тебя, но всё, что я могу - сохранить тебе жизнь, не позволить тебе самому укоротить твой собственный век... И потому... Люби меня, мой старый друг. Люби, если тебе того так хочется.
--
Прости... прости... - Фернандо запустил пальцы в давно растрепавшуюся косу чародейки и приподняв лицо нежно поцеловал... закрытые глаза... вздёрнутый носик... полные мягкие губы... Здесь и сейчас целовал и любил её Фернандо... а в мыслях совсем другой.
Из-под полуприкрытых ресниц девушка наблюдала за ним. Вечер только начинался, и чем скорее уйдёт акробат, тем скорее она сможет заняться собственными делами. Фернандо собирался быстро и тихо, то и дело поглядывая на неё, лишь бы не разбудить, не потревожить... Как воришка... Она тоже хороша, притворилась спящей, чтоб избежать неприятного разговора. Впрочем, она и впредь намеревалась увиливать от ответа на прозвучавший вопрос.
Он не стал обыскивать её вещи... а зря. Девушка внутренне содрогнулась от отвращения к самой себе. В лицо плюнула бы тому, кто сказал бы, что однажды она поступит так. Единственным оправданием перед собственной совестью был долг, который, как говорят, тяжелее горы. Если её задание провалится - прольётся море крови. А это не нужно ни людям, живущим в городе, ни клану.
Фернандо застыл у двери, глядя на неё. Задумчиво и грустно, словно прощаясь. Наверное, так оно и было. Вряд ли они снова встретятся. Акробат и его труппа намеревались на рассвете выехать из города. Значит, нужно сделать так, чтоб до завтрашнего утра её не обнаружили. Потом акробат тихонько выскользнул в коридор и закрыл за собой дверь.
Досчитав про себя до тридцати, чародейка встала, умылась и принялась одеваться. На шее расцвёл этот самый... появляющийся от крепких поцелуев...
Запоздало явилось сожаление. Кан усилием отогнала дурацкие мысли, подошла к двери и закрылась изнутри. Потом достала из кармана книжицу, стерженёк и сложенную в несколько раз карту-план города. Чёткий почерк Фернандо она узнала сразу. Подписи сделаны аккуратно, с дотошностью бывалого шпиона. Ну конечно, кем же ещё являлся её старый знакомый с полным комплектом воровских умений и ещё чёрт знает каких заморочек.
Не помешало бы заняться разбором полётов. Правда, в гордом одиночестве, но это, вполне себе поправимо.
Не утруждая себя одеванием, поднялась с постели, гордо прошествовала к двери, которую и заперла на засов. Фер сбежал, значит, отдал предпочтение не ей, а своим делам. Впрочем, с тем же успехом, он мог попросту испугаться происшедшего. Или совесть замучила. Совесть, она такая... вовремя не избавишься - будет годами грызть, пока не доведёт до греха ещё большего. Чародейка вернулась к постели, устроилась, завернувшись в тонкое одеяло, подобрав под себя ноги, и открыла "книжечку".
Удобная вещичка. Это не портал и не вызов напрямую. Магией, разве что чуть фонит, совсем как обычный талисман на удачу, приобретенный у городского мага, или ярмарочного заклинателя. Просто артефакт, связанный с другими такими же в замке и за его пределами. Достаточно начертать на первой страничке символ того, с кем желаешь говорить, и парная книжица у вызываемого согреется, и даст сигнал о вызове. И, что не маловажно, для того, чтоб перехватить вызов, надо как минимум иметь такую же книжицу. А изготовила она их весьма ограниченным количеством. Одну получил Паоло, когда уходил в Аргизу, одну - Джелл. Одна осталась у Азорекса и у Каина тоже была одна...
Минуты текли медленно. Так медленно, что, казалось, где-то далеко, в замке, эльф слишком занят, чтоб принять вызов. Чародейка вздохнула и принялась быстро писать. В конечном итоге, Азорекс сможет получить информацию и позже. Просто, хотелось не столько поделиться данными, сколько собственными опасениями.
"...Гарнизон утроен... город готовится если не длительной осаде, то к войне совершенно точно. Похоже, нас не пожелали оповестить ещё и о том, что нам придётся воевать против них. И меня это беспокоит"
Снова длительное ожидание, удостовериться, что сегодня на том конце уже никто не ответит... Как вдруг с самого угла листа всплыла тонкая аккуратная вязь эльфийского письма. Странное сочетание: всё тот же знакомый алфавит перворождённых, мало чем отличающийся от таких же в иных мирах, изящные арочные буковки с хвостиками и каллиграфическими красивостями, кое-где украшенные системой точек и чёрточек. Но значения написанного Кан, к удивлению своему, понять не смогла.
С красной строки.
"Это всего лишь имя, впредь я буду его писать на том же месте, чтобы подтвердить свою личность. Просто запомни."
Значит, если что-то не так... Предусмотрительно.
"Что-то заметила особенного кроме местных вояк и ополчения?"
Девушка вздохнула спокойнее. Он там, он есть, и готов выслушать. Не может не радовать.
"Договорились. На сколько я знаю, здесь должно быть несколько выходов... И я никогда не поверю, что это только гарнизон. Где-то тут должны быть регулярные части, только я их найти не могу... попробую через пару дней обойти город... Как у вас?.. что слышно?"
"Довольно тихо. Вчера пришла партия новичков - почти все способные воры с минимумом магических навыков. Меня к ним приставили на первое время. Высшие заперлись, и сидят по своим покоям. Каин вечерами, как только входит в силу, вызывает Пламеня, о чём-то долго и серьёзно спорят. Сел впала в спячку. Будить - опасно для жизни..."
Здесь на полях был пририсован какой-то знак, не то демона, не то разъяренного зверя. Смысл... хм... ускользающий.
"Ещё складывается впечатление, что Асмодиан куда-то собрался. На долго. Прямых подтверждений нет, но своему чутью я склонен доверять. Клану, понятно, пока ничего не объявляют.
Собственно всё..."
"Когда я уходила - Каин сказал только присмотреться. Но не сказал к чему. Вот и приходится плясать на кончике ножа, во все стороны кланяться, и не знаешь с какой стороны ветер подует"
Чародейка досадливо прикусила кончик пера. Высшие сидят по норам. Пройдоха-Асмодиан куда-то собрался. Куча воров, которых так легко использовать как... шпионов. Кто как ни вор сумеет проникнуть туда, куда прочим путь закрыт.
"Как сам-то думаешь, зачем это всё?"
Пауза.
"Мало фактов. Происходит именно то, что ты определила как "мышиная возня", но мышки на нашу голову попались больно крупные. Отъелись похоже. Никаких сомнений, что Что-то будет, чего-то все ждут, что у тебя, что в клане. Так как конкретным исполнителям ничего не сообщают - придётся до всего доходить своими мозгами. Чую мне тоже придётся скоро брать увольнительную, и лететь куда-нибудь на юг..."
"Увольнительную? Азерхел, ты чего-то не договариваешь!.."
Восклицательный знак получился внушительный. А точка под ним жирная и убедительная. Как на взгляд девушки.
"Спорим, что пробуду здесь я не дольше двух недель, а тебя в увольнительную не отпустят, зато заставят собирать войска, в орденах в Хеллориене? Эта мышиная возня продлится не более полугода... а то и меньше, если учесть настроения здесь..."
"..."
Троеточие. И понимай как знаешь. Похоже эльфу тоже приходил в голову такой вариант развития событий.
Следующие строчки были написаны чуть крупнее, хотя по-прежнему каллиграфически-ровно.
"Терпеть не могу когда мне не договаривают. Слишком торопился. Когда шёл сюда... надо было предположить, что замок может быть закрытой зоной, и задержаться в окрестностях, подготовить хоть какую-то сеть осведомителей. Чувствую себя слепым котёнком, а от вероятностей причин-следствий голова взрывается".
И в конце ещё что-то короткое на эльфийском. Tar-elem-en...
"А кто любит?.."
Ровные ряды букв, так похожих на эльфийские руны. Ну а чего ещё ждать от эльфа? Даже в почерке читается его педантичность и осторожность.