Очень странное место. Однообразная, мёртвенно серая, каменная поверхность планеты, с едва уловимым синюшным оттенком, украшена редкими монолитами чёрных скал. Пустынный горизонт испещрен тонкими, до рези в глазах голубыми иглами молний. Воздух трещит от статических разрядов, бухающих прямо из воздуха, то там то тут, подобно маленьким шаровым молниям. Из неба постоянно звучит, до неприятности мрачная, почти бессвязная мелодия, временами отдающая ударами в груди. Позже выясниться, что это, подобно древним линиям высоковольтных передач, звучит сама планета, огромный кусок магнита, покрытый слоем космической пыли. Но, штука в том, что слышно эту музыку, лишь отраженной от атмосферы и от этого кажется, что музыку играют на небе и, можно себе представить, что там рай. Вероятно, в зависимости от разряженности участка атмосферы, отражающего звук, зависит и его тембр. Совокупность этих явлений ещё можно попробовать объяснить сравнительно молодым возрастом развивающейся галактики, в которой протекают тысячи разных процессов, сопровождаемых выбросами огромного количества энергии, особенностями строения планеты да всякими там сопутствующими катаклизмами. Самая подходящая мысль, пришедшая мне на ум, это то, что я умер и попал в Рай, то есть ещё не попал, но уже стою где то на дороге и мне предстоит пройти по ней к воротам -слава Люциферу, но я быстро разуверился. Эта была планета и, кажется, она была населена. Во всяком случае, когда мы падали, мне показалось, что я видел на приборах что -то, похожее на поселение, но, в тот момент, я не стал задаваться этим вопросом. Но теперь, когда я мог, более или менее, спокойно подумать, я склонялся к тому, что планета была населена. Что по непонятным, чуждым законам, в условиях, враждебных всему , жили, стремясь к какой -то неведомой цели и развивались, повинуясь непонятному инстинкту какие то существа. Может быть не сейчас, но когда то. Вот этого я себе объяснить не мог, да и не старался, что бы не сойти с ума от того, что мне вдруг открылось бы. Ещё я понял, что если бы тут были птицы, то они непременно эволюционировали бы в змей, потому что при такоё гравитации, как здесь, можно только ходить или ползать. Мы отсюда не улетим.
-Эй, ты живой? -на плечё, аккуратно, легла чья -то рука.
Это был мой тринадцатый рейс. На Земле я был приговорён к смертной казни, но политика государства очень негативно относилась к таким вещам и её, просто, взяли и заменили работой на грузовом корабле, среднего класса, совсем в другой галактике. Чёртова планета, кажется, сделала этот рейс последним. Поняв это я не почувствовал ни какой жалости, было только какое то странное равнодушие.
-Эй, Карнаж, очухайся, кто -то потряс моё плечё: -Это я, Оксана, э-эй… Что -то ещё.
Я попытался поднять голову и серебристо серый с красно -белыми нашивками комбинезон, вместе с Оксанкой, вдруг куда -то полетел, делаясь неясным. Бред, здесь не летают, у меня сотрясение мозга, -и наступившая тошнота тому яркое подтверждение, подумал я.
-Я…тут...подумал, -прошептал я в пустоту и потерял сознание. Снова пережил происшедшую катастрофу и во время её кульминации очнулся. Единственное, что по прежнему остаётся со мной, успокаивал я себя, это мой кайф, а этого уже не мало. Он дал мне силы подняться и пойти, а я даже не знал, какое именно, из тысяч схожих химических соединений мне благодарить.
-Что это за музыка? -спросил я Оксану: -кругом, одинаково громко во всех местах … -вопрос остался без ответа, я был один. Постояв немного, придерживаясь за стену и восстанавливая равновесие, я нажал на кнопку, что бы открыть дверь, собираясь выйти в коридор, а от прикосновения, по стене, как по воде, поползли круги. -Вялые галлюцинации в сопровождении индустриальной кислоты. Но жить, вроде, можно, лишь бы хуже не было. Дверь открылась и я вышел. В ярком коридоре, десятками ног была протоптана тропинка, будто пол был из пластилина. Кислота. Бешено колотится сердце, от дыхания выгибаются стены коридора -всё дышит вместе со мной, а шаги отдаются так, будто я иду внутри огромной, пустой железной бочки. Вдруг я взлетел. Я мог лететь прямо по коридору, не открывая дверей и не боясь никуда врезаться, я мог вылететь и облететь всю эту сраную планету и никогда больше, (если повезёт ?) не ходить, быть исключением из всех правил -я, опять, потерял сознание. Очнулся я от криков, кто -то неясный, шёл по коридору, согнувшись, обхватив голову руками и часто кричал. Метрах в пятнадцати, спереди раздался хлопок, прямо из воздуха высыпал сноп голубых искр и с обоих сторон, под потолком, лопнули лампы. А я всё сидел на полу, стараясь не двигаться и смотрел -проклятое место.
-Ты чего тут сидишь, убьёт же, -приятный, молодой женский голос: -Макс, у него, вроде, шок, помоги, надо увести его от сюда. Макс, наш старший механик, подставил плечё, аккуратно поднял и куда -то пошли. Макс что то говорил, а девчонка отвечала, а может быть они обращались ко мне, но смысл слов до меня не доходил. Прострация. Где -то недалеко, но уже с другой стороны хлопнул статический разряд, Макс слегка дёрнулся и меня чуть не стошнило. -О -оу, не надо так нервничать, дружище, -отозвался Макс. Наконец мы куда то пришли, мерно загудел мотор, поднимающий дверь и в лицо ударил яркий свет, вызвав приступ тошноты.
В комнате, судя по запахам медикаментов это был лазарет, находились ещё пять человек. Позже, двое из них умрут, так и не придя в сознание.
-Оксана, мы его привели, пока ещё живой, -сказал Макс. Меня аккуратно усадили в мягкое, удобное кресло. Я тут же полностью расслабился и дурные ощущения утонули в мягких волнах синтетики. Спустя минуту, так мне показалось, перед глазами промелькнула пару раз, туда -сюда, ладонь и потом появилось красивое лицо Оксанки.
-Всё будет в порядке, дорогой, не волнуйся. Я хотел сказать что я не волнуюсь, но получилось лишь тихо всхлипнуть.
-Знаю, тебе больно, -участливо сказала Оксана: -Сейчас я тебе обезболивающего проколю, потерпи чуть -чуть. Вероятно, она говорила что бы как -то отвлечь меня от самого себя, говорила долго, спокойным мягким голосом, но говорила о страшных вещах. Из её разговора я понял, что в живых, из семидесяти пяти человек команды осталось лишь одиннадцать человек, двое из них в очень тяжёлом состоянии и им уже ни чем не поможешь, так что, выходит что мне ещё повезло. Заканчивается осмотр корабля, сейчас вернётся последняя группа, так что шансов найти ещё кого нибудь живого практически нет. Она много о чём говорила, но вероятно без особой уверенности что я её слышу и понимаю, иначе бы говорила о другом.
-Ну как, полегчало? -она провела рукой по плечу: -Ты главное не двигайся, отлежишься пару деньков и всё будет в порядке.
-Эй, -прошептал я: -Плеер…
-Ха, -она улыбнулась краюшками губ: -так тут же и так всегда и везде музыка!
-Почти как на дискотеке, ещё бы она повеселее была…
Одно слово, девчонка, -однако уже с плеером думал я. По сути, всё население планеты состояло из девчонок и парней, в возрасте от восемнадцати до двадцати шести - двадцати восьми лет, но никто свои годы не считал, так как это абсолютно бесполезное занятие, так как сам организм их не считал. Собственно, так было и на всех других, обжитых людьми планетах, хотя не так редко, встречались и люди более преклонных возрастов, но они лишь завидовали молодым и вымирали как вид. Зато молодые, ни когда не старели и не умирали , считалось, что человечество входит в новую стадию существования.
II.
Помощник капитана корабля, сам капитан погиб, собрала остатки выжившей команды в зале для совещаний. Кто -то нервно курил сигарету за сигаретой, меряя неверными шагами пространство и унимая дрожь в руках, кто -то быстро переговаривался, а кто -то ещё отходил от шока, пряча взгляд стеклянных глаз.
-Итак, -помощник капитана, двадцати летняя, сумасшедшей красоты блондинка, Ольга, села в кресло, во главе большого, лакированного чёрного стола: -Прошу всех садиться.
-Значит так, первая новость, если кто не слышал, -над столом загорелась зелёной голограммой карта мироздания. -Мы здесь, -и это "мы здесь" прозвучало не очень то обнадёживающе. На карте загорелась красная точка, наглядно показывая где это -здесь. Наш корабль засосало как в вакуум, в гравитационное поле планеты, это первая достаточная планета этой галактики, её возраст всего одиннадцать с половиной тысяч лет. Притяжение планеты приблизительно в сто семьдесят раз выше земного, слава богу, но внутренние гравистабилезаторы, пока, выдерживают.
-Второе, -говорила она, просматривая краткие отчёты. -Значит, -она сделала короткую паузу. -Продовольствия хватит на сорок дней, так что поумерьте свой пыл, если не хотите остаток вечности провести, потуже затянув ремни. Нормальное обеспечение кислородом нам грозит около ста дней. На настоящий момент идет оценка повреждений систем корабля, электроника, пока, в норме. Пока… В дальнем углу грохнул разряд. Ольга прокашлялась: -У меня, пока, всё. Кто -ни -будь хочет что -ни -будь добавить?
Из за стола поднялся Денис в засаленном комбинезоне, оглядываясь по сторонам, как будто пытаясь определить, где будет следующий взрыв: -Топливо выработано на тридцать один процент, теоретически, основываясь на предоставленных мне данных, это даёт нам возможность вырваться из притяжения планеты и добраться до ближайшей станции. -Повторяю -теоретически, -добавил он садясь в кресло. Старший механик Макс, чудом оставшийся в живых, никто больше с первой палубы не выжил, сообщил, придерживая перебинтованную правую руку, что для ремонта корабля готовы пять роботов -ремонтников из восьми. -Таким образом, продолжил он: -по первым подсчётам понадобиться порядка восьмидесяти пяти часов. Я закончил. Последней поднялась Оксана, в белом халате, поверх комбинезона: -Недостатка медикаментов не было, нет и не будет, - и уже более упавшим голосом: - Скончались двое из трёх пострадавших, находящихся в лазарете. Наступившая тишина тут же заполнилась не громкой музыкой планеты, которую, почему -то, не заглушал даже мощный корпус корабля. Посидев ещё с минуту, все начали, не спеша, разбредаться по своим углам, совещание закончилось.
Спустя два дня я смог безболезненно передвигаться и так, покинув ласково -нежную атмосферу лазарета, я отправился в свой отсек, в сопровождении всё той же нездоровой мелодии. Я шёл медленно, как по очень липкой грязи, (откуда она взялась на корабле?) и успел передумать много разных вещей. Сначала, -думал я, -надо проверить, не завалялся ли где -ни -будь труп напарника, потом проверить технику, все подключения и модули. Запускать зонд не имело смысла, поэтому придётся ограничиться сбором информации со сканеров и обработанных на компьютере сигналов со сверх чувствительных приёмников, постоянно заглушаемых треском атмосферной статики.
-Первое, что бросилось в глаза, когда я перешагнул порог, это застывшая кровь, вперемешку с кусочками мозгов, развешанных по переключателям и тумблерам -Напарника можно не искать. Я медленно шёл к центру рубки, оглядываясь по сторонам.
-Хм, -тихая усмешка: -может мне их не стирать, оставить как память о напарнике? -мелькнула сумасшедшая мысль. Особых повреждений, на первый взгляд, вроде, не заметно. Но это пока. Я сел в кресло перед пультом, усеянным сотней горящих диодов, будто новогодняя гирлянда и зажёг мониторы. Обычно это делал напарник, -я сидел и думал, кислые мысли сопровождались ненавязчивой музыкой планеты. Вокруг такие простые, привычные вещи, всё так скучно и однообразно и музыка. Само собой, мне вспомнилось, где я слышал такую же музыку -на похоронах, ещё на Земле. Когда во время задания погиб агент и весь отдел, включая меня, собрался, что бы в последний раз отдать ему честь. А когда тело предавали земле -играла музыка. Потом вспомнилась яркая трава, залитая лучами тёплого солнца, как гулял с девчонкой по дорогам , утопающим в зелени, с едва заметными крышами домов, вспомнились друзья, и опять работа, треклятое ФБР и то, о чём я не любил вспоминать -моё последнее задание, которое вылилось для меня в мой смертный приговор. Но здесь ни что не вечно, даже относительно меня -сколько я ещё проживу? Сто, двести или триста лет? -я не знаю. Сколько ещё всего поменяется вокруг? Иногда мне кажется, что что -то, пославшее сигнал, что бы начались процессы, создавшие прообраз первого человека, когда -то очень давно, возможно, оно и не думало, каким дерьмом, в итоге, окажется его творенье. А когда, наконец, время пришло и оно посмотрело, то в ужасе отреклось. Однако, поняв что оно совершило ошибку, из жалости не стало её ликвидировать и теперь мы живём сами по себе. На то оно и похоже. Нужно быть сумасшедшим, что бы нравилось жить в этом безумном мире.
Сзади открылась дверь, -Ну хорошо, -донёсся отрывок разговора и кто то вошёл.
-Ты в порядке, Карнаж? -кажется это наш пилот, Наташа, очень весёлая, красивая девушка. Здесь, собственно, некрасивых не было, все недостатки вымерли, исчезли вместе с выродившимися поколениями. Не знаю, хорошо ли это.
-М-м? -она развернула меня вместе с креслом и мягко провела тёплой ладонью по щеке. Вы не подумайте, это ничего такого, выходящего за рамки обычного, не вписывающегося в нормальные рамки. Сейчас такое обхождение вполне обычно и законно. Возможно, так находит выход любовь и всё то, что предназначалось у далёких предков современных женщин для их детей. Девчонки, вообще, не в пример парням, были гораздо мягче, как то более человечнее, словно, природа специально, почти лишив сильную половину всех этих качеств, построила на этом один из основных принципов существования нашей цивилизации, -принцип зависимости. Кстати, вопрос сильных и слабых полов тоже, уже открыт.
-Алё, -она замахала рукой перед лицом: -Ты вообще меня слышишь, Карнаж…
-Эй, да скажи хоть что -нибудь! -кусок стены, тот , на котором были разбрызганы остатки моего напарника, превратился в большое Наташкино лицо и что -то говорил, захлёбываясь и отплёвываясь, видимо той самой, кровью. А вокруг, всё дышит, вместе, под музыку. Живёт своей сумасшедшей жизнью.
-У меня крыша поехала, -трагическим отметил я себе, это всё от музыки, проклятая планета.
-Наташ …, -я не видел её, поэтому говорил в пустоту: -мне, кажется, врач нужен -психиатр. Я сошёл с ума. Я встал, придерживаясь кресла: -мне страшно. Шаги давались трудно, труднее чем в коридоре, казалось что испортилась система, лёгкие с трудом набирали воздух. Но это не самое страшное, страшно то, что слепо тыкаясь между предметами, бесцельно перемещаясь под собственное бормотание, сворачивая по пути лёгкие предметы, я не смог никого встретить, я был один. Я никого не видел и не слышал. В итоге, я сел, там где меня застало отчаяние, облокотившись спиной на какую -то тумбу. Поздравляю, -сказал я сам себе: -теперь у меня свой собственный мир и я один на один с ним. И как всё это закончить, я тоже не знаю.
III.
В это время, оставшиеся в живых механики, с помощью роботов, отчаянно пытались реанимировать замолчавшие двигатели корабля, восстанавливались оплавившиеся от мощнейших перегрузок генераторные цепи, заново отстраивалась повреждённая сильными магнитными полями электроника, калибрировались сканеры и устройства внешнего оповещения, устранялись повреждения корпуса и вспомогательного оборудования. Корабль хотел жить.
-Окси, к тебе привели Карнажа?
-Да, и Толю, бедняга может ослепнуть, статика рядом бухнула, -ответила Оксана.
-Жаль парней…
-Да всё будет в порядке, как у вас дела, Наташа?
-О, это кошмар, -я подумала: -вдруг нам придется тут остаться, но это, слава богу, мало вероятно, хотя двигатели мы сожжем ещё на старте.
-Окси, -Наташа, одетая в голубой пиджак с желтыми погонами пилота, стояла к ней спиной, наливая кофе: -Оксан, ты знаешь, что это чёрно -белый мир, здесь только мы цветные. -Держи: -она поставила кофе, и села на против.
-Как это, чёрно -белый, -Оксана пригубила кофе: -как телевизор что ли? На мгновение, на её лице промелькнула какая -то гримаса: -чёрт, сахар забыла положить.
-Знаешь, Оксана, Ольга сегодня собирала экипаж, интересно, где это ты была? -Наташа слегка улыбнулась: -приняли решение обследовать планету, если не из научных, то хотя бы из экономических целей, -в группу вошли занятые выполнением второстепенных задач, к сожалению, я не вошла, ты тоже.
Громко хлопнул разряд, разбросав причудливые тени и притушив свет. Оксанка вздрогнула, разбрызгав кофе по столу.
-Брось, Окси, они никогда не причинят нам вреда, их отталкивает от нас, как магнит -плюс от плюса, парадокс, -она смахнула волосы с лица: -но так устроен этот мир. -Налить тебе ещё кофе?
-Да нет, я совсем немного пролила, -Оксана поёрзала в мягком кресле, устраиваясь удобнее и принялась за кофе. Минуты молчания мерялись глотками кофе и задумчивыми взглядами в псевдо окно - голографический телевизор, подключённый к наружной камере и проецирующий сто восьмидесяти градусное изображение, какое бы ты увидел, подойдя к окну.
-Смотри ка, Окси. За окном, медленно скребя гусеницами о грунт, двигался краулер -вездеход, состоящий из трёх небольших отсеков, предназначенный для работ на планетах с нарушенными или непригодными для человека атмосферами. Они сразу узнали его по двум ярко красным полосам на чёрной крыше. Наверно, не будь их, его было бы и не увидеть среди однообразно унылого, чёрно -белого пейзажа.
-Я не думала, что они так быстро соберутся.
-Да? А корабль починим, ждать их будем?
Девчонки молча проводили краулер взглядом за горизонт. А вдруг, мы их больше ,никогда, не увидим, и что тогда? Так, наверно, думал каждый, ведь сколько -то процентов вероятности такого исхода было. Однако вслух никто об этом не говорил, стараясь отогнать эти мысли.
-Привет, девчонки, -за Максом закрылась дверь.
-Мы, тут, работаем, в поте лица, -с шутливой интонацией произнёс он: -А вы всё кофе выпили и мне не оставили?
-Оставили, Макс, оставили, садись, гостем будешь, Оксанка даже подвинулась, как будто бы Макс собирался сесть к ней в кресло.
-Макс, спросила Наташа, когда тот уселся с кружкой. -Макс, а сколько мы будем ждать группу? Макс повернулся, нехотя оторвавшись от кофе и посмотрел ей в глаза: -Если всё будет в порядке, то они должны вернуться через двадцать четыре часа. Если же с ними что -то случиться, то мы, всегда, сможем определить место нахождения краулера. Мы отколибрировали один из сканеров на рабочую частоту его электроники, так что они не потеряются.
-А если мы найдём краулер, а группы там не будет?
-Ну-у, Макс прикурил сигарету и, наконец, с удовольствием отпил кофе. На какое то время воцарилась тишина, которую, тут же, заполнила музыка. -Тогда не знаю, -продолжил Макс: -какое -то время будем искать, но мы ограничены во времени.
-А потом, наверно, улетим, что же делать, не погибать же всем, ради какой -то призрачной надежды. Вспышка статики окрасила, на миг, его усталое лицо, сверкнув в глазах голубым.
IV
Краулер двигался четыре часа, преодолев около ста тридцати километров. Уже давно проехали возвышения, казавшиеся с корабля точками на горизонте. Ни чего примечательного, способного хоть мало мальски разнообразить эту странную картину. Ничего. Сто тридцать километров однообразного, чёрно ландшафта, серо -белого, рваного неба, озарявшегося то тут, то там вспышками. Мёртвая планета.
-"Дисгармония" приём… -в четвёртый раз выходил на связь краулер.
-Всё по прежнему в порядке. Двигаемся строго на север на расстоянии сто тридцать два километра. Ландшафт не меняется, следов цивилизации не обнаружено.
Такими были все послания кроме двух, последних. -В одном отмечались изменения грунта, уменьшение атмосферных помех и что то на счет музыки. Связист пытался что то рассказать и объяснить, но увы, со слов, даже очень отдалённо , невозможно было ничего понять. Последнее же сообщение, не в пример предыдущим, содержало информацию, заставившую насторожиться весь корабль. Экспедиция нашла город. Настоящий город.
-Хм, -она ловко убрала чёрные с красным оттенком волосы в косу. Чёрный, сферический шлем слишком изящен, как и сам защитный костюм, дабы не быть обузой. И он явно не рассчитан на такие причёски. Позже им предстоит выйти и прогуляться в город. Краулер полз по песчаной пустыне, сменившей прежние чёрные ландшафты. Как будто, по неизвестным причинам, жёсткое ультра фиолетовое излучение далёкого солнца полностью выжгло этот участок поверхности, превратив его в песчаную пустыню. Давным давно. И совсем не было похоже, что планета ещё только развивается, скорее уже погибает. Наглядным свидетельством тому была очень редкая, примерно один экземпляр на два -три километра, безобразная флора. Но это уже что -то. На песке, на территории диаметром примерно в тридцать -сорок метров, лежали чёрные трубы органического происхождения, с редкими, маленькими чёрными отростками. Собираясь в одной точке они тянулись к небу, на высоту около пятидесяти метров. Ширина труб, на взгляд, составляла примерно, два -три метра. По всей видимости, это именно они вырабатывали газ, составляющий атмосферу. Было видно, как под давлением белый газ вырывался в атмосферу из обрубленных концов труб, словно из заводских. Пытаться объяснить это какими то стандартными земными законами не возможно и не нужно.
-Внимание, сканеры получили мощный отзыв от какого то объекта. Голос Сергея сделался серьёзным.
-Расстояние до объекта двести метров, находится почти прямо по курсу.
-Видео информация об объекте отсутствует, -сообщил хрипловатым от волнения голосом Сергей. -Точнее на видео его просто нет, голый участок пустыни. -Может, просто, аномалия местная?
Сергей повернулся и развёл руками: -Давайте выйдем, посмотрим что к чему, за одно и кости разомнем, а? -Уже четыре часа сидим в этом гробу на колёсах.
-Скорее всего мы так и поступим, -ответил ему Гена, он считался старшим в этой экспедиции. -Только вот тебе с Юлей придётся остаться в краулере. Сергей состроил обиженное лицо, но обсуждать не стал, тем более что и на корабле, работая в грузовых трюмах, он находился в подчинении у Гены и привык выполнять приказы.
-Ты не расстраивайся, Сергей, но так надо. Кто то же должен помочь нам с Димой найти невидимый объект, если конечно, он действительно невидимый. -Вот тебе и придется корректировать направление по сканерам. -Кроме того, может я тебе жизнь спасаю, кто его знает, с чем мы там встретимся.
-Юля, а ты, между кофем, будь добра, свяжись с кораблём, сообщи им что вышли наружу.
К сожалению, оружие на грузовых и торговых кораблях не предусматривается, поэтому, едва выйдя на поверхность, оба торговца почувствовали жуткий дискомфорт. Единственным утешением было то, что всегда можно было успеть скрыться в краулере, но можно и не успеть. Осторожно ступая по песку, Гена слушал как в правом наушнике его шлема, настроенного на два канала одновременной связи, Сергей отсчитывал метры до объекта, а из левого раздавались редкие реплики Димона, отпускаемые им по поводу происходящего. Он подумал, что окажись он где ни -будь на Земле, в Сахаре, то картина была бы, наверно схожей. Кругом жёлтый песок, редкие дюны и больше ни чего, разве что ещё небо над головой. Опасность можно ждать, только из под земли. Он остановился и обернулся в сторону краулера -метров пятнадцать. Если что -должны успеть.
-Вот, прямо перед вами, -наконец определил Сергей. Гена с Димоном начали рассеянно крутить головами. Ничего не изменилось с тех пор как они вышли из машины -кругом песок и пустота. Гена переглянулся с Димой и оба, одновременно, пожали плечами.
-Но тут ничего нет, не проверить ли тебе свои ска…-начал Гена, обращаясь к Сергею.
Связь с краулером неожиданно оборвалась, оставив парней наедине с видением. Мёртвый песчаный горизонт пустыни в миг превратилась в цветущую зелень, а под ногами появился серый камень взлётного поля какого то космодрома. Часть горизонта закрыли высокие серые здания, ощетинившиеся десятками антенн. Чуть поодаль расположились служебные пристройки. Прямо перед звездолётчиками замерли в ожидании три огромных чёрных корабля, оскалившиеся мощными стволами, выступающими из распахнутых каверн орудийных клюзов. Старт -деки их верхних палуб роились, подобно пчелиным ульям, десятками прилетающих и улетающих небольших грузовых катеров, обжигающих посадочные площадки кинжальными струями огня кормовых дюз. Вокруг кораблей, в спешке, сновали люди. Точно утверждать это нельзя, так как все они были облачены в костюмы, похожие на химическую защиту, а лица были скрыты подобием противогазов. Но всё же, основные сходства с человеком были. В открытые люки кораблей вереницей тянулись тягачи, завозя в трюмы какие то грузы, а выполнив своё предназначение они выезжали и их тут же бросали. Если водитель, в неуправляемой суматохе, не справлялся с управлением и образовывалась пробка, столкнувшиеся тягачи, вместе с их грузом, просто спихивали с пути, не давая себе труд выждать пару минут, что бы те могли выправиться и продолжить путь. Между машинами, повинуясь тому же бешенному ритму, путались, пробираясь на корабль люди. Некоторым из них не везло, они попадали под тягачи и было видно как они истошно орали, корчась в агонии (-хорошо хоть не слышно, -подумал Сергей), окрашивая гусеницы в красный. Но никто не обращал на них внимания и не останавливался что бы помочь. Вполне очевидно, что все эти люди пытались спастись от какой то невидимой угрозы и эти корабли были их последней надеждой. Дима и Гена молча стояли и смотрели. Пару раз, прямо сквозь них пробегали люди и проезжали машины, при это не причиняя им никакого вреда и не вызывая ровным счётом никаких ощущений. Видимо для них, они, тоже, были чем то вроде миража. Концом всей этой агонии стал ярко белый свет, пришедший с той стороны, где сейчас стояла "Дисгармония" и за один миг бесследно растворивший в себе всех этих людей с их болью и страхом, с их машинами и кораблями. Видение исчезло, вернув всё на круги свои. Оно длилось пятнадцать секунд, так потом говорил Сергей -зелёные точки на сканерах, обозначающие Гену и Диму пропали ровно на пятнадцать секунд, сменившись множественными сигналами непонятного происхождения. Но тем, кто находился снаружи, казалось, что оно длилось никак не меньше двадцати минут.
-Гена, Дима, ответьте мне, -снова восстановилась связь с краулером. -Не молчите, ребята, скажите что -ни -будь, как вы? -встревоженный голос Юли вывел Гену из оцепенения. Так, я в порядке, -подумал он. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Диму. Тот, явно, был жив и здоров но всё ещё находился под впечатлением.
-Дим, ты как? -Гена подошёл и взял за его локоть.
-Порядок, друг, спасибо, только курить охота, просто жуть. -Вернёмся скорее. Они развернулись и побрели к краулеру. Вокруг снова была одна безмолвная пустыня.
-Гена, я тебя убью, -уже более спокойным голосом сказала Юля: -Что ты всё молчишь? Она более менее успокоилась, когда на сканерах две зелёные точки пришли в движение, но его молчание начинало её раздражать. -Слышь, блин, Гена, ты что, язык проглотил?
-У нас всё в порядке, не расстраивайся ты так, наконец ответил Гена опомнившись. -Без паники, мы уже возвращаемся. -Как вы?
V
Синтетический прибой, волнами набегавший на берег моего рассудка начал терять свои силы. Начинался отлив. Из воды уже начали появляться уродливые каменные рифы -боль. Тёплое, ласковое солнце, постепенно, затягивали противные серые тучи. Снова подступила тошнота и целая свора неприятных ощущений. С каждой минутой состояние становилось всё более и более не выносимым, я больше не мог спокойно лежать и терпеть. Надо срочно что -то предпринять и я почти наверняка знал что. Вот только одна проблема -Оксанка. Она не даст сделать то, что мне нужно. В её присутствии я был связан по рукам и ногам. Мысленно, я молился что бы она поскорее ушла, а она всё возилась и возилась с Толей, шерша комбинезоном и что то тихо напевая. Конечно, парню очень не повезло, он ослеп и может быть на совсем. Жаль его, хороший парень, но сейчас, лучше бы он умер, тем самым позволив Оксанке уйти и освободив меня. Господи, я больше не могу терпеть, помоги мне. И спасение пришло. Открылась дверь и в лазарет торопливо вошла Наташа.
-Привет, ребята, как дела? -спросила она мимоходом, не надеясь получить ответа.
-Пойдём, Окси, все уже собрались в радио рубке, скоро начнётся сеанс связи с экспедицией. Она стояла рядом со мной и я видел, как она в нетерпении крутит в руках какую -то безделушку. -Ну пойдём, Окси, а то опоздаем.
-Сейчас, одну минутку, бинт наложу и всё. Может тебе успокаивающего пока дать, а, Наташ?
Какое счастье, подумал я , всего одна минута. Одна минута и всё кончится и никому не надо умирать. -Прости, Толя, что я так подумал о тебе, -мысленно извинился я. Мысли бешено заносились в голове.
-Ну вот, всё. Я готова, пойдём.
Как только за ними закрылась дверь, я прямо вскочил с кровати. Вскочил так, что сам удивился, откуда взялась сила. Всё таки синтетика это вещь, она ещё только появилась на горизонте, так сказать предвкушение, а уже такой подъём -успел подумать я. А уже через минуту, я снова купался в волнах прибоя, забыв об о всём. Я бросался в них и они, пенясь, пропускали меня вперёд, подталкивая сзади, как бы приглашая плыть. И я поплыл, точнее я просто оттолкнулся и вода сама понесла меня куда -то, прочь от берега, нежно лаская моё тело. Я лишь перевернулся на спину и нехотя работал руками и ногами, что бы не утонуть. Закрыв глаза я слушал голос прибоя, греясь в лучах солнца. Настоящее блаженство. Я всё плыл и плыл, не чувствуя усталости, пока, вдруг не понял, что уже не слышу шума прибоя, а открыв глаза, увидел лишь очень далёкую полоску берега, постоянно скрывавшуюся за волнами.
-Я слишком далеко заплыл, -подумал я и развернулся, намереваясь плыть обратно. Но вода тут же развернула меня в противоположную сторону и понесла прочь, унося всё дальше и дальше. Я пробовал снова и снова, но тщетно. -Как это, это же мой берег! -мысли лихорадочно завертелись в голове. И вдруг, на меня как будто бы свалилась десяти тонная плита, на мгновение лишив меня всех мыслей и парализовав тело -я понял, что со мной произошло. В отчаянии, я начал бороться с течением, захлёбываясь и забыв об о всех красотах и наслаждениях, что ещё недавно так привлекали меня, заставляя трепетать. Но как бы я не старался, вода, разворачивала меня, и словно на руках, уносила всё дальше и дальше от берега. И в конце концов силы начали оставлять меня и я стал тонуть, проваливаясь в тёмную и холодную бездну. А где то там, далеко за горизонтом, синтетический прибой продолжал набирать свои силы и уже почти проглотил мой берег.
Краулер вышел на связь в седьмой раз. На "Дисгармонии" все с большим интересом ждали этого сеанса, так как экспедиция была их основным внешним источником информации. Персонал корабля, подобно зрителям в кинотеатре, жующим поп -корн и пьющим колу, собрался в радио рубке. Они молча выслушали рассказ Гены и комментарии к нему Сергея, а когда сеанс закончился, начали бурное обсуждение. В конце концов, кто то сопоставил факт пятнадцати секундного исчезновения Гены и Димы со сканеров с пятнадцати секундным резким понижением уровня гравитации, в результате которого, корабль чуть не разорвало. Но никто не мог толком объяснить связь между миражом и поведением планеты. В итоге, решили отложить дискуссию до тех пор, пока фактов не станет больше и начали расходиться.
-Эй, Окси, -догнала её в коридоре Наташка, пойдём кофе попьём, в картишки перекинемся?
-Сейчас не могу, нужно Толю с Карнажем навестить. И Толя в беде, а Карнаж так и вообще в параллельном измерении, как бы не натворил чего. -Так что, если только минут через тридцать. Она мило улыбнулась, как бы извиняясь.
-Хорошо, увидимся через тридцать минут в кают компании, работа есть работа, -ответила ей Наташа и направившись куда то, в сторону рубки, на ходу добавила: -пойду проверю пока расчет курса.
-Как дела, девчонки, -мимо них, торопливой походкой прошли Макс с Денисом, направляясь в машинный отсек, что то горячо обсуждая по дороге и размахивая руками.
Интересное положение вещей за бортом, -думала Оксана спускаясь на вторую палубу. Что это, плод воспалённого воображения или призраки давно минувших дней? Странно, но ведь считалось, что эта планета на начальной стадии своего развития. Следовательно, даже теоретически, здесь не могла развиться до такой степени и погибнуть цивилизация. И вообще, я конечно не специалист в этих вопросах, но сколько раз мы уже летали этим маршрутом, а такой инцидент впервые. -Парадокс!
Ещё с порога, едва войдя в лазарет, Оксана увидела Толю, склонившегося над Карнажем. Парень, в отчаянии, делал искусственное дыхание, но было видно, что оно не приносит результата. Выглядел он при этом ужасно, однако Карнаж ещё хуже -белое лицо и посиневшие губы покрытые пеной.
Он умирает, мелькнуло у неё в голове. -Господи, нельзя оставить ни на минуту, -проронила на ходу Оксана. На полу, рядом с кроватью, лежал инсулиновый шприц.
-У него нет пульса, -бросил ей Толя и с отрешённым видом сел на пол. -Чёрт, -выдохнул он: -Как же так?
-Толя, продолжай делать, я сейчас, -она подошла к шкафу и нашла нужное противоядие. -Быстро, быстро, -бормотала она, выбирая раствор в шприц. -Господи, только этого нам не хватало. Она взяла левую руку Карнажа, на которой был свежий след от инъекции, и ввела противоядие.
-Всё, -устало сказала она Толе. -Успокойся, теперь уже, переживать не имеет смысла, видит бог, мы сделали всё возможное. -Если сейчас он не придёт в сознание, то мы его больше не увидим, -добавила она, слегка надорванным от волнения голосом. От этой мысли, на душе сделалось холодно.
-Что может быть нелепее такой смерти? -это был не вопрос, скорее утверждение. -Ну сколько я ему говорила, - продолжала она, -это его пристрастие до добра его не доведёт.
-Господи, господи. -А как ты то увидел, ты же плохо видишь, -она помогла ему дойти до своей койки и сесть. Время остановилось. -Ожидание смерти подобно, -вспомнила Оксана. -А если ты ждешь смерть, то это что то невообразимое. Зловеще. Может быть, смерть бродила неслышными шагами, где то рядом, а может, невидимая, уже стояла у изголовья и решала один единственный вопрос. Её даже слегка передёрнуло от такой мысли.
-Ну и дурак же ты , -она посмотрела на Карнажа. Подошла, взяла руку и в нерешительности встала. Как ей не хотелось делать этого. Она вдруг поняла, что может быть хуже ожидания смерти -сама смерть. И сейчас ей всё откроется. -Ну давай, давай, не умирай, -шептала она, нащупывая пульс. И вдруг замолчала.
-Ну как? -сразу же спросил Толя.
VII
В один из баров, кои в бесчисленном количестве выросли за последнее время в городе, заманчиво приглашая своими неоновыми вывесками, вошёл солидный молодой человек, в роскошном чёрном костюме. Остановившись на пороге, он быстро оглядел разношёрстную толпу, несколько раз приветственно кивнув головой и сел за свободный столик в угол бара. К нему, тут же, подошёл официант: Добрый день, Олег Сергеевич, желаете как обычно?
Да, - Олег едва уловимо кивнул головой в знак согласия. Мягкий свет, лившийся из встроенного в стол светильника, переливался, играя на звеньях золотой цепочки. Олег достал из жилетки сигареты и закурил, медленно выпуская клубы сизого дыма. Он занимал достаточно высокое положение, обеими ногами прочно стоя на порочной земле. Его знали многие в высших кругах, он был вхож во все дома, достопочтенные хозяева которых играли далеко не последние роли в политике планеты. Его знали и здоровались, почитая за честь, криминальные авторитеты и лидеры многих преступных группировок, вершившие судьбы миллионов. Олег, в свои двадцать четыре года, являлся одним из ведущих адвокатов троичного содружества, с блеском решающий трудные, практически не решаемые дела, с лёгкостью распутывающий глухие цепочки проблем. В общем -настоящий эксперт по части ловли рыбы в мутной воде. Однако, не смотря на полную достаточность во всём, которую давала ему его работа, его интересы простирались далеко за пределы содружества. Попутно, скрываясь под маской блистательного адвоката, с присущей ему лёгкостью, он вершил, тёмные дела, за которые, не имей он своих множественных и очень прочных связей, он неминуемо был бы казнён.
-Ваш заказ, сэр. На столе появилась объёмная бутылка "Хеннеси" в паре с двумя стопками, оправленными золотом и такая же тарелка с тоненькими кусочками холодного мяса. Официант незаметно удалился. Олег наполнил стопку, тут же выпив её целиком, и в задумчивой позе откинулся на спинку кресла, ощущая, как дорогой коньяк теплом разливается по телу. Немного посидев, задумчиво глядя в одну точку, он налил себе ещё стопку и, закурив, выпил, слегка поморщившись. -Да… Он нервно постучал пальцами по столу -впервые за много лет его криминальной деятельности, у него возникла, возможно, не решаемая проблема, несколько озадачившая его своей природой. Уже пятнадцать часов назад, в центральном космопорте планеты должно было сесть построенное по специально разработанному проекту, с учётом его интересов, сверхмощное грузовое судно. Более того, он вложил не малую сумму в груз, который уже ожидают, нервно отстукивая дроби, крупные оптовики и мелкие субдиллеры планеты. Олег обращался с официальными запросами во все службы содружества, которые могли пролить свет на интересующий его вопрос, но никто ничего не смог сообщить, ссылаясь на полное отсутствие информации. Встреча с человеком, которого он сейчас ждал, могла прояснить ситуацию через неофициальные каналы. Олег выпил ещё стопку, наконец, почувствовав себя более или менее успокоившимся, и проглотил несколько кусочков мяса, приправленного душистыми специями.
Человек пришёл точно в указанное время: -Добрый день, сер. За столик подсел купленный с потрохами офицер внешней разведки, способный предоставить любую закрытую информацию. -Душно на улице, -пожаловался он, расстёгивая мундир.
-Не очень добрый, -небрежно буркнул ему в ответ Олег. -Пить будешь? -и не дожидаясь ответа наполнил обе стопки.
-Меня интересует вопрос, -негромко заговорил Олег, глядя куда то в сторону, -касающийся моего корабля, "Дисгармония". -Я хочу что бы ты перевернул с ног на голову все возможные закрытые источники, свяжись со своими людьми, которые патрулируют пространство за пределами содружества. -Не знаю, делай что хочешь, если вдруг возникнут проблемы, тебе помогут. Олег вертел в руке уже пустую стопку. Сделав паузу он закурил, а офицер, не смевший шелохнуться всё это время, наконец, выпил, поморщившись и отправил в рот кусок мяса.
-Узнай об о всех происшествиях за последние трое суток, -продолжил адвокат, бросив в пепельницу сигарету, -и узнай у военных, не выходила ли "Дисгармония" на связь по секретным каналам. Наполнив стопки, он тут же опустошил свою, потянувшись за сигаретой, но в этот момент, на поясе запиликала межгалактическая связь, заставив его изменить траекторию движения.
-Да, я слушаю, -хрипловато ответил он, наблюдая как офицер, не решительно, подносит ко рту свою, всё ещё полную стопку.
-Нет. -Чёрт возьми, -в голосе прорезались металлические нотки, -Так отложите заседание, я очень занят, очень -он сделал ударение на слове "очень".
-Ну так а кто из нас судья, я или вы, чёрт возьми? Он взял истлевшую сигарету из пепельницы, потушил и прикурил новую.
-Ну не мне же вас учить, как это делается! -Олег повысил голос, и задохнувшись в дыме сигареты сдавлено закашлял. Несколько секунд он молча слушал, разминая сигарету.
-Да, хорошо, -уже более спокойно ответил он, -неделя. -Спасибо, господин судья.
-До чего же некоторые люди бывают непонятливы, -небрежно бросил он в никуда, разливая остатки коньяка.
-Как только что то узнаешь, -обратился он к офицеру глядя на него через стопку, -сразу же свяжись со мной. -Да и вообще, как только найдёшь своих людей, отзвонись -отрицательный результат -тоже результат.
По дороге домой, развалившись на заднем сиденье своего чёрного "Extremo 13" Олег ещё раз продумал около десятка вариантов, но все они показались ему невозможными по тем или иным причинам. Коротким кивком ответив на приветствие дворецкого, он поднялся в свой рабочий кабинет, на третий этаж. Под ногами мягко пружинил дорогой ковёр с золотой эмблемой правосудия содружества. Он с наслаждением скинул обувь, от которой уже болели ноги и дойдя до середины просторного кабинета целеустремлённо развернулся по направления к бару, встроенному в в отделанной красным деревом стену. Как раз в тот момент, когда его рука привычно нащупала бутылку с коньяком, раздался телефонный звонок. -Чёрт, -выругался Олег, но вспомнив возможные причины звонка, быстрым шагом подошёл к стоявшему на столике радио телефону и снял трубку.
-Да, я слушаю.
-Аллё, Олег, привет, как дела? -Я тебя целый день ищу. -Ты забыл, у меня же сегодня день рождения! -из трубки звучал громкий весёлый голос. -Проклятье, якорь мне в брюхо -мимо трубки сдавленно выругался Олег.
-Слушай, старик, извини, я совсем с делами закрутился -звонил один из его ближайших друзей, отчего ситуация принимала нехороший оттенок.
-Послушай, Гена, у меня серьёзная проблема, я, наверно, не смогу подъехать. Олег нервно топтался по ковру вокруг большого письменного стола, разрываясь между желанием выпить и необходимостью продолжать разговор. -Гена, перезвони мне на трубу, я не могу говорить по этому номеру, ладно? Он бросил трубку не дожидаясь ответа и быстрым шагом направился к приветливо распахнутому бару, где его ждала вожделенная выпивка. Прежде чем снова раздался звонок, Олег успел налить себе полный стакан светлого виски и удобно расположиться в кресле, напротив открытого окна.
-Аллё, Олег?
-Нет, Гена, это ты, -не весело отшутился Олег, разглядывая далёкие облака, окрашенные закатом в розовый.
-Олег, ну раз ты не можешь приехать, -Гена был слегка пьян и очень весел, -то мы сами к тебе приедем, я бы хотел видеть тебя на своём дне рождения.
-Как, ничего?
-О, отличная идея, -собравшись с силами, по возможности мягче, выдавил из себя Олег. -Конечно, я с радостью буду вас ждать. Усилием воли подавив в себе нервную дрожь он опорожнил стакан коньяка. Вместе с теплом в желудке, он почувствовал, как наконец отходит на задний план проблема, так остро волновавшая его последние десять часов, уступая место приятной необходимости встретить друга.
-Давай, Гена, я буду вас ждать, -уже совсем другим голосом сказал он и отключился от линии.
Посидев ещё несколько минут, вальяжно развалившись в кресле, докурив сигарету, Олег набрал несколько номеров, заказав ужин на троих, с доставкой на дом и кой какие безделушки в подарок, для любителя антиквариата, предварительно выбрав их по каталогу, высланному для него магазином.
-Будь я проклят, -с чувством выругался Олег, наливая виски, -раньше я не забывал о таких вещах. Он подошёл к распахнутому окну и встал, медленно потягивая виски и наслаждаясь тёплым вечерним воздухом. Два солнца Тартароса прогревали летом воздух до двадцати пяти градусов, даже в позднее время суток, а сезон дождей, продолжавшийся две недели, уже закончился. -Интересно, подумал он, не спеша попивая виски, с какой из своих бесчисленных пассий приедет сегодня Гена? В отличие от Олега, постоянно занятого какими ни -будь важными, выматывающими делами, Гена обременял себя лишь любовными проблемами, ставя перед собой трудные задачи и с успехом решая их. А безбедное существование ему обеспечивали два карманных банка, дел которых он почти не касался, доверяя их управляющим и огромная фабрика по производству натуральных соков. Вот тут он преуспел, являясь единственным монополистом в содружестве, он сам, не доверяя ни кому, вёл все дела, досконально изучал рынок сбыта, встречался с потенциальными клиентами и не брезговал даже самой рутинной работой, во благо гордого, как он не без основательно считал, имени своей фабрики "Троя". Наконец насладившись погодой и виски, почувствовав в себе силы, Олег вызвал дворецкого, распорядившись накрыть стол на открытой террасе четвёртого этажа. Ждать гостей пришлось не долго. Во двор въехал белый Кадиллак, разукрашенный логотипами "Троя", из которого под весёлые возгласы шумно вывалился фруктовый барон со своей пассией.
-Ну как, -чуть ли не закричал он, пожимая руку Адвокату, -Ты рад мне или не рад? Не переставая шуметь, весело размахивая руками, он поднялся на террасу и приняв подарки уселся во главе стола, не удержавшись по пути и попробовав коньяка. А уже через пять минут, дорогой коньяк, источая крепкий великолепный аромат, лился рекой за счастье именинника, вперемешку с громкими, праздничными словами, сновали слуги, едва успевая подавать новые закуски, звучала весёлая музыка и дом окутывала недовольная ночь.
Проводив усталых гостей, Олегу, наконец, впервые за двое суток удалось сомкнуть глаза. Он спал не раздеваясь, у себя в кабинете, тяжёлым, беспокойным сном. Разбудил его телефонный звонок. Звонил офицер внешней разведки, с которым накануне они встречались в баре.
-Алё, -ответил Олег заспанным голосом, чувствуя как начинает болеть голова. Не вставая, он протянулся за спасительной бутылкой.
-Прошу прощения, сер, -голос оппонента был неприятно громким, человек явно старался перекричать какой то шум. -Сер, ничего по интересующему вас вопросу мне установить не удалось. -Единственное происшествие, произошедшее на внешних орбитах произошло с пассажирским "Эмперор". Ни одна из служб содружества "Дисгармонию" не задерживала, на связь судно не выходило, не установленных сигналов бедствия, за последние трое суток, не принималось, во всех официальных и не официальных отчётах она не фигурирует, патрулями замечено не было. Олег медленно соображал, перевалившись на спину.
-Сэр?
-Да, спасибо, -сонно отозвался Олег: -я свяжусь с тобой, не пропадай пока, -и оборвал связь. Чёрт знает что, думал он погружаясь в липко -сладкие объятия сна. Три тонны синтетики, не считая остального груза и стоимости самого корабля, не ужели всё пропало? -Будет очень жаль…
VII
За годы своей насыщенной адвокатской деятельности, не оставлявшей ему время для личной жизни и воздвигнув вокруг него почти физически ощущаемую стену, отделив от всех проблем, которыми жило человечество, однажды, он всё таки успел по уши увязнуть в безжалостном, местами отвратительно грязном болоте любви. Поначалу, игра в любовь просто забавляла его. Он часто ходил по дорогим ресторанам, всячески развлекая своё новое увлечение, они гуляли, посещая всевозможные увеселительные заведения, неоднократно покидая планету в поисках новых, невиданных ранее развлечений. Но в то же время, невидимо и не осязаемо он достал до самого дна болота. А когда позже, он опомнился и решил, наконец, вернуться на круги свои, то с удивлением понял, что продолжать жить по старому уже не может. Овладевшее им однажды чувство, со временем лишь всё более крепло, прорастая в его душе подобно цветам на клумбе. Это чувство сводило его с ума, мешало ему думать, направляя все его мечты и помыслы в одно русло. В конце концов, перепробовав все известные средства он сдался. Крепкие стены рухнули и в один момент его жизнь наполнилась новым смыслом. Так в его жизни появилась она, ослепительно красивая, обворожительная зеленоглазка, которую он называл Королевой.
-Ага, она стояла возле его огромной кровати. Её тёмные волосы спадали на кожаную куртку, накинутую поверх длинной белой кофты, перетянутой поясом.
-Олег, ты не устал спать то, а? -И вообще, теперь я понимаю, зачем ты устроил мне этот умопомрачительный круиз. -Спасибо, -она взяла стоявшую у изголовья бутылку, и мельком глянув этикетку, отпила, слегка поморщившись.
-А я тебе в сто пятидесятый раз говорю, -дорогой коньяк приятным теплом разлился по телу, -вставай! Она нагнулась и дунула ему в лицо -ни какой реакции.
-Не -ет, не хочет, мазе фако, -сказала она себе. Весёлой, танцующей походкой, Зеленоглазка подошла к окну. О чём то немного подумав она расшторила окно, разогнав полу мрак комнаты. Несколько минут Королева постояла, греясь в тёплых лучах двух солнц и не спеша попивая коньяк.
-Ну ладно, -она достала из куртки телефон и не задумываясь набрала хорошо знакомый номер. В ту же секунду, где то в районе кровати, раздалась отвратительная мелодия звонка (утренний вариант). -Фу, -Зеленоглазка поморщилась, мелодия была действительно отвратительная, однако Олег продолжал спать, как ни в чём не бывало. Она даже позавидовала ему: -Хм, ну ладно, видно у тебя была трудная ночь, спи пока. Мягкой походкой она вышла в просторный холл, прихватив с собой почти целую бутылку коньяка. Всё так же весело пританцовывая под собственное, негромкое пение, она не спеша спустилась по мраморной лестнице, окружённой колоннадой и вызвала прислугу.
-Да, мем, -в ту же секунду перед ней, на ходу поправляя пиджак, появился дворецкий.
-Барт, дружище, -она отхлебнула из бутылки глядя ему в глаза, -Барт, будь добр, поднимись пожалуйста в опортаменты его высочества господина адвоката и разбуди его. Барт с озадаченным видом переминался с ноги на ногу.
-В чём дело, Барт?
-Господин адвокат велел не будить его до вечера.
Зеленоглазка покрутила в руках бутылку, и немного отпив сказала: -передай ему, что я хочу его видеть, не медленно. -Я буду около бассейна. -Да, Барт, распорядись, что бы подали лёгкий завтрак и кофе, на двоих.
-Хорошо, мем, -дворецкий ушёл выполнять поручение, а она, посмотрев ему вслед улыбнулась и пританцовывая под собственное пение вышла из дома.
Ты меня беспокоишь, вместо приветствия сказала Зеленоглазка, когда Олег, ещё хранящий отпечаток сна, появился около бассейна, утопающего в зелени цветущего, ухоженного кустарника. -Ты стал много пить.
-Жизнь тяжёлая штука, -хриплым голосом парировал он, потянувшись к бутылке. Зеленоглазка тут же убрала её со стола, оставив Олега с протянутой рукой: -Сядь, поешь, алкоголик. Она откинулась на спинку кресла, приняв удобное положение и молча наблюдала как Олег вяло ковырялся вилкой в тарелке, нехотя отправляя в рот яичницу с беконом.
-У меня проблема, он поднял на неё глаза, в который раз поймав себя на мысли, что не может оторвать глаз от её лица. -"Дисгармония" пропала, не мне тебе говорить, что там было и сколько это стоит. Отодвинув пустую тарелку он достал из халата сигарету и закурил, глядя как зеленоглазка, не спеша, попивает коньяк. -Слушай, Королева, -не выдержал он, -не издевайся, мне не даёшь, а сама пьёшь у меня на глазах. -Это не честно. С невозмутимым видом она глотнула ещё раз, не отрывая своих красивых глаз от его. Если бы Олег не знал её, то подумал бы что она просто издевается над ним, но они были достаточно хорошо знакомы и он почти наверняка знал, что значит этот взгляд.
-Ну, не томи, как можно мягче сказал он, не отводя глаз. Быстрым движением, смысл которого Олег сначала не уловил, она выложила на стол, перед ним, свёрнутый из фольги маленький пакетик.
-На, дорогой, это тебе. -Сейчас это взбодрит тебя получше всех коньяков и виски, вместе взятых. Она мило улыбнулась, вставая: -Пойду переоденусь, хочу искупаться. Олег облокотился на стол и задумчиво крутя в руке пакетик посмотрел ей в след: -Всё таки, -сказал он себе, -она разумный человек.
Телефонный звонок, безжалостно вырвавший его из мира грёз, прервал цикл его наслажденья. -Чёрт, -он лениво пошевелился, доставая трубку.
-Алё, я слушаю.
-Мы можем говорить? Звонил человек с "Ахаза", наиболее удалённой планеты троичного содружества. Олег не сразу его узнал.
-Кто это? -спросил он, не утруждая себя воспоминаниями.
-Лейтенант Хикс, капитан "Алгайон", служба изысканий Содружества.
-А, узнал, приветствую, Хикс. -Говори. Сигарета медленно тлела в пепельнице.
-Вчера мой корабль вернулся из рейса, мы разрабатываем недавно обнаруженную систему, сравнительно недавно образовавшуюся в петле "Горгоны".
-Так вот -продолжил оппонент: -в системе есть только одна живая планета, которая, в силу своих качеств, нас заинтересовала. -К сожалению, пока, обследовать её возможно, лишь с верхней орбиты, с помощью зондов, из за огромной гравитации и постоянной угрозы со стороны вихревых потоков развивающейся атмосферы.
Олег нервно постучал по столу, потушил истлевшую сигарету и прикурил новую.
-Олег Сергеевич, мы обнаружили вашу "Дисгармонию". -Она лежит на поверхности планеты, это совершенно точно.
-Это хорошая новость? -тут же спросил Олег.
Оппонент немного подумал, его голос стал менее живым: -Скорее нет, чем да, сер.
-Почему? -сухо спросил Олег. Его лицо делалось всё суровее и суровее.
-Видите ли, петля "Горгоны" названа так, благодаря множеству пересекающихся гравитационных полей, подобно змеям легендарной Горгоны, тянущимся за добычей в пространство. -В общем то, эти поля и образовывают некое подобие петли, способной удерживать небольшие системы, не говоря уже о такой крупинке, как корабль. -Кроме того, предположительно, где то в центре петли находится тело, формирующее дикую гравитацию в радиусе около ста тысяч километров вокруг петли.
-Одну минуту, прервал его Олег. Он нашёл под столом бутылку коньяка, оставленную Королевой и судорожно хлебнул, ощутив прилив тепла в животе.
-Да, я слушаю.
Оппонент немного помолчал, подбирая слова: -Одним словом, сер, всё что может "Дисгармония", если она конечно ещё что то может, это вырваться из притяжения планеты и оттолкнувшись от её вихревых потоков, стать искусственным спутником петли.
-А помощь со стороны возможна?
-Нет, сер, щупальца гравитации захватят любое тело, с расстояния в сто пятьдесят тысяч километров. -В общем, при любом раскладе, "Дисгармония" обречена стать склепом для своего экипажа и надёжной камерой хранения для своего груза, если таковой был на борту.
-Спасибо, -Олег мрачно откинулся в кресле, бросив трубку на стол.
VIII
a
-О Господи! Только и успел проронить Дима. Огненный шар целиком проглотил краулер. Несколько долгих секунд огонь был повсюду. Он волнами перекатывался через переборки отсеков, словно для него их не существовало, мимоходом проглатывая людей и внутренности машины. Он красиво, но неприятно клубился, переливаясь жёлтыми и красными цветами и выныривал наружу, чтобы опять опуститься внутрь краулера и продолжить свой танец смерти. Огонь был снаружи. Всё так же переливаясь и клубясь он неумолимо рвался к своей цели, той, для которой его выпустили безжалостные создатели. За миг до того, как огонь целиком проглотил её, Юля успела обхватить голову руками, плотно зажмурив глаза, инстинктивно пытаясь спастись от гибели. Страх сковал её, лишив элементарной возможности кричать и она просто замерла там где сидела. Вдруг, кто то обнял её и она услышала знакомый голос, прошептавший ей: -Только не открывай глаза, не смотри. -Сейчас всё кончится. И всё кончилось. Ни боли, ни огня, ни криков ничего, только затихающее эхо выстрелов ещё летало среди мёртвых, обоженных домов.
Мимо притихшего краулера, навсегда превратившегося в печальный фрагмент мёртвенно пустынной улицы, гремя широкими гусеницами по камню дороги, проехали два огнемётных танка. Следом за танками двигались десятка два пехотинцев, облачённых в чёрную униформу. Не проявляя ни малейшего интереса к выгоревшему до тла, по их понятиям, краулеру, они проследовали дальше по улице, в поисках новых жертв, подчиняясь какому то страшному приказу.
-Дерьмо, -в сердцах процедил сквозь зубы Гена, поднимаясь. -Ты как, Юль, -он обнял девушку и вопросительно посмотрел на неё. -В порядке?
-Я…я чуть не описалась от страха, -отшутилась та, ещё дрожащим от напряжения голосом. -Хорошая встряска для нервной системы, -она встала, отряхнув невидимые пылинки и огляделась. Внутри краулера всё было по прежнему, всё на своих привычных местах. Слева от неё, Сергей, трясущимися руками тщетно пытался прикурить сигарету. -Впечатляет, -тихо произнес он, поймав на себе её взгляд.
-Хорошо что это не по-настоящему, -отозвался Дима, привычно восседая на штурманском кресле с уже открытой новой бутылкой светлого виски. -А, хорошо, -закряхтел он от души глотнув, чувствуя как виски теплом разливается в желудке.
-Бог ты мой, вы посмотрите, -рассеявшийся дым обнажил чёрный камень дороги, на всём протяжении усеянный трупами солдат, облачённых в грязную, защитно -зелёную форму и телами гражданских, умерших так или иначе, но одинаково жуткими смертями. Некоторые трупы были сильно обгоревшими, некоторые превратились в кровавое месиво, видимо под гусеницами танков и лишь не многим повезло быть убитыми пулей. Даже сейчас, просто смотреть на них было невыносимо больно и неприятно. Не так, как смотришь на обычного покойника, а совсем по другому. Каждый из них, в отдельности, безмолвно кричал о своей ужасной смерти, стоило только присмотреться. Эти крики врывались в нервную систему из тёмного небытия, словно ураган, разрушали её и превращали в хаос. Вспышками навевая постмортальные видения, погружая оцепеневший рассудок в атмосферу кошмарной трагедии, гипнотизируя и сводя с ума.
-Ух, -Дима почти физически ощутил все эти смерти каждой клеткой своего организма и ему стоило больших усилий что бы оторваться и не смотреть продолжения. Он прямо схватил сигарету, прикурил, выпил добрую половину бутылки и откинулся на спинку своего кресла, закрыв глаза.
-Ладно, -Гена уселся в водительское кресло, мимоходом забрав бутылку у Димы. -Приводите себя в порядок, надо убираться от сюда, хватит с нас этих зачисток.
-Да, -мечтательно подхватил мысль Дима, не открывая глаз: -очень похоже на зачистку.
-Хотите анекдот? -спросил Гена, что бы разрядить обстановку. -Мне его рассказал мой хороший знакомый, Генастый, -продолжил он. -Идёт маленькая девочка из школы. Красивая, волосы светло жёлтые, глаза голубые. На дворе лето, солнце светит, птички поют. Девочка радуется. Приходит она, значит, домой: -Мама, мама, я пятёрку получила. И смеётся, улыбается. Тут он повернулся, и сделав свой голос отвратительным, изобразил реакцию матери: -А чего ты радуешься, дорогая, у тебя же рак!
-Это мне ещё на земле мой тёска рассказал, -зачем то повторил он снова, как будто это воспоминание доставляло ему огромной радости. Его шутка никого не взбодрила, никто не засмеялся, ехали молча, стараясь не смотреть в окна.
-Весёлый у тебя юмор, как раз подстать ситуации, -отозвался Сергей.
-Сейчас я вам одну историю расскажу, она правда столетней давности, но зато всамделишная. Он налил себе крепкого кофе и уселся прямо на пол, чуть позади Гены, поставив перед собой кружку. Как раз впишется в атмосферу.
-А может ты лучше помолчишь, а? -подала голос Юля, -мало того что весь мой кофе выпил, так ещё тут атмосферу нагонять собрался. Сказав это, она в шутку поддала Сергею по затылку, взъерошив волосы.
-Ладно, давай, я готова, -она ушла к себе, плотно закрыв за собой дверь.
Дело было через несколько месяцев после разгрома вторгшихся на Землю лимбонианцев, -начал Сергей. Жуткая была мясорубка, -Сергей смачно отхлебнул кофе и продолжил. В ту войну погибла почти четверть человечества, говорят, земля целый год была красной от крови. Кровь испарялась и небо плакало кровавыми дождями, на местах крупных сражений появились озёра на крови, земля была усеяна трупами. Погибших хоронили в течении многих месяцев, а лимбонианцев просто сжигали, бросая в костёр по пять -десять тысяч тел за раз, потому что некуда и некому было их хоронить. Одни люди, потом, переселились на другие планеты, считая что Земля уже никогда не будет зелёной, потому что поверхность была пропитана химией и всякой отравой. Другие считали что это боги прокляли Землю и ничего хорошего здесь уже не будет. Большинство городов было разрушено, экономике планеты был нанесён страшный удар и некому было восстанавливать её -кругом царила смерть и хаос. Вдалеке от крупных, более менее оживлённых центров существуют целые посёлки, где до сих пор лежат трупы людей, там где их застала Смерть, во дворах, в домах, в полях и никто о них не знает и не хоронит. Неприкаянные души их призраками бродят по земле, являясь живым во снах и прося похоронить их. Краулер опять здорово тряхнуло, Гена сдавлено выругался и остановил машину. Возникла пауза.
-Ни кому из вас не посчастливилось принимать участие в этих событиях? -продолжил Сергей. Он вопросительно обвёл взглядом присутствующих. Их оказалось больше чем в начале рассказа, в кабину тихо вошла Юля и сейчас молча сидела в углу, задумчиво глядя куда то в одну точку, держа в руках кружку дымящегося кофе. Не дождавшись ответа Сергей продолжил. Я командовал батальном звёздной пехоты, нас срочно сняли с корабля и бросили в самую жуткую мясорубку, на восточное направление. Мы воевали в составе тринадцатой армии, сдерживая лимбонианцев четыре месяца, не давая им пройти к сердцу планеты. Каждый день приходили новые и новые корпуса, а к вечеру от них оставалась лишь память. Войска стягивались со всей конфедерации. Однажды ночью, мне показалось, будто я вижу, как по полю, усеянному трупами и телами раненых идёт Смерть и собирает души. Парадокс был в том, что мы не могли собрать с поля раненых, потому что оно было насквозь пропитано отравой и любой, кто сунулся бы туда там бы и остался. Сергей запнулся. Его лицо приняло болезненное выражение, видно что воспоминания причиняли ему немалые страдания. Дима открыл новую бутылку виски и протянул её Сергею. Я потерял на этой войне всех своих друзей и своих родителей. Мой отец был пилотом и погиб на третий день, защищая внешнюю орбиту. Мы с матерью получили извещение о гибели "…пал в бою…". Такие приходили всем в то время. Вокруг не было ни одной семьи, где бы не получили такую же. Но это было только начало, так сказать цветочки. Сергей держал в руках пожелтевшую фотографию. Отец, в форме пилота космических сил, мать и он, шестнадцати летний парень -стоят в обнимку у зелёной изгороди, все счастливо улыбаются, всё горе впереди. -Вот такими я запомнил своих родителей на всю свою жизнь, -он протянул фотографию.
Мы жили в маленьком, двух этажном домике на окраине Олдфилда. Город был попросту уничтожен, стерт с лица земли, ещё в начале войны, когда лимбонианцам, наконец, удалось сломить сопротивление внешней орбиты.
-Может ты не будешь продолжать, -тихо спросила Юля, тебе ведь наверно очень тяжело говорить о таких вещах. Она пристально посмотрела в его лицо: -А, Сергей? Ей показалось, что по его щеке потекла слеза, может просто показалось, а может и нет.
-Да нет, -ответил он ей, тихим, лишённым интонаций, но спокойным голосом. Он выпил виски и продолжил. В тот день, мне можно сказать повезло, у меня была температура и я решил остаться дома, отлежаться. Это меня и спасло, ирония судьбы -добавил он. Утром я позвонил на работу, предупредив руководство что не явлюсь и остался дома, лежать в кровати и смотреть видео. Мать, как всегда, ласково поцеловала меня на прощание и ушла на работу. Тогда я ещё не знал, что она ушла навсегда. Всё случилось так внезапно, город жил своей обычной жизнью, тихой размеренной, как вдруг. Он замолчал, то ли вспоминая, то ли просто так, отдохнуть да выпить для поддержания духа. Воспользовавшись паузой, Дима протянул ему фотографию: -Да -а, выдохнул он. -Красивые были места, судя по всему. -Я бы, пожалуй, отдохнул там недельку другую, -он мечтательно закатил глаза.