Кошак ушел в сторону, и его соперник, очередной раз 'провалившийся' в атаке, вскинул руки к голове. Но было уже поздно - 'накладка' Леньки Кошкина, мелькнув в воздухе, неплохим 'хайто учи' отправила не успевшего закончить прыжок мальчишку на пол.
- Добивай!!! - в многоголосом крике сидящих вокруг ребят уже не было и тени той неуверенности, с которой они два часа назад выходили из раздевалки.
- Ямэ! - команда судьи заставила Кошака замереть перед распростертым у его ног телом противника и остановить летящий вниз кулак.
- Иппон!!!
- Ессс! - Олеся Коваленко, подпрыгнув на месте, влюбленными глазами посмотрела на него: - Геннадий Михалыч! Все? Кошак в полуфинале?
- А ты как думаешь? - Соловей, улыбнувшись, оглядел свое воодушевленное победами воинство и потрепал по голове Мишку Мальцева, расстроенного недавним проигрышем.
- Минута четыре секунды! Пока что это наш командный рекорд... - с легкой завистью в голосе пробормотал Костя Егоров. - Хотя этот попрыгунчик был не особенно хорош...
- Хочешь, попрошу их тренера остаться после соревнований, и дать тебе возможность поработать с этим, как ты его назвал, попрыгунчиком? - усмехнулся Соломин.
- Да он килограммов на десять тяжелее, чем я! И старше! - пошел на попятную Егоров. И тут же покраснел - презрительные гримасы, мгновенно появившиеся на лицах девчонок, говорили сами за себя.
- А на улице ты тоже будешь искать противника в своей весовой категории? - явно цитируя Соломина, ехидно поинтересовалась Ленка Инина. - Или начнешь ему объяснять, что так нечестно?
- Я не начну! - парнишка вскочил было на ноги, но девочкам стало не до него: к скамейкам подошел гордый своей победой Кошак:
- Геннадий Михалыч! Видели хайто? Еще бы немного посильнее - его бы на уши поставило! А как я ему маваши в бедро просадил?
- А как пропустил отоши в ключицу? - остужая пыл величайшего бойца всех времен и народов, с улыбкой поинтересовался Геннадий. - Мы думали, что ты все, отпрыгался...
- Я отпрыгался?! - Кошкин аж задохнулся от возмущения. - Да бить ногой по такой траектории - идиотизм! Слишком долго! За это время можно успеть нанести три удара рукой!
- Ты успел? - ухмыльнулся Мальцев. - А заблокировать? Тоже нет? Тогда какие, нафиг, три удара?
- Я просто не ожидал... - вздохнув, признался победитель. - Но он все равно слабый какой-то - ни отоши, ни ура дзуки в корпус я почти не почувствовал.
- Ну, да, мощности им не хватает... Набивки - тоже. В общем, ты молодец, но и глупостей понаделал достаточно...
Досконально разбирая каждую допущенную учеником ошибку, Соловей краем глаза смотрел на татами, где сцепились два неплохих бойца, один из которых должен был стать противником Кошака в полуфинале. - Кстати, посмотри вот на этого, с коричневым поясом! - прервав объяснения, буркнул Геннадий. - Хорошо держится. Контактник. И бедра набиты - удары держит достойно. С ним придется повозиться. Давай-ка, присмотрись и скажи, как его завалить?
Кошак, мгновенно забыв про одержанную победу, ревниво посмотрел на ушедшего в глухую защиту бойца: его противник, обладатель зеленого пояса, забыв про защиту, молотил руками и ногами куда попало, стараясь попасть хоть куда-нибудь.
- Да его сейчас положат! - авторитетно заявил Егоров. - Еще секунд десять - и каюк!
- Да ты че? - хихикнула Инина, и хлопнула ладонью по бедру сидящей рядом с нею Коваленко. - А мне кажется, что у зеленого пояса нет ни одного шанса!
- Смотри, как он его мочит, женщина! - начал было Егоров, и в это время парнишка с коричневым поясом нанес короткую, но от этого не менее мощную двойку.
- Бли-и-ин!!! - расстроено взвыли ребята. - Его снимут!!!
- За что? - растерянно спросила Светка Селиванова. - Он же победил!
- По правилам соревнований бить в голову в контакт запрещено! - комментируя решение судьи, снявшего парнишку с соревнований, поморщился Мальцев. - Жалко... Хороший боец...
- Повезло тебе, Кошкин! - хмыкнул Соловей. - Не факт, что ты бы его сделал.
- Угу... - как ни странно, Кошак спорить не стал. Вместо этого он попросил разрешения отойти на пару минут.
- Далеко? - поинтересовалась Инина.
- Хочу познакомиться и высказать ему свое уважение... - без тени улыбки пробормотал мальчишка.
- Что ж, иди... - Соломин удивленно посмотрел на начинающего взрослеть паренька.
Кровь из разбитого носа Кошака удалось остановить минут через пятнадцать после окончания финального боя. Смотреть на возмущенного решением судей мальчишку было забавно: лежащий на спине, в окровавленном кимоно победитель соревнований отчаянно жестикулировал и возмущался:
- Да я бы его и так завалил! Зачем надо было его снимать? А так я прикидываю его довольную рожу - небось, считает себя победителем! Два раза всего достал, и оба раза в лицо. А я - раз двадцать...
- Уймись, Ленька! Хватит вертеться! - рассерженно рявкнула Светка, влажным платком пытавшаяся оттереть кровь с его щеки. - Дай приведу тебя в порядок! Ты выиграл? Радуйся!
- Угу, выиграл. Чувствую себя лохом...
- Ты бился нормально. Правда, на второй минуте забыл про защиту. За что и поплатился. Голову надо беречь. А ты в нее только ешь... - усмехнулся Соломин.
- Голова не кружится? - раз в десятый спросила не желающая успокаиваться Инина.
- Да вскользь он меня задел, Ленка! Со мной нормально все, правда...
- Через десять минут начнется награждение... - возникший рядом с Геннадием один из организаторов первенства района по боевым искусствам кинул взгляд суетящихся вокруг Кошкина девчонок и хмыкнул: - Парнишка неплох. Из него получится хороший боец... Чем он раньше занимался?
- Ничем... - улыбнулся Соловей.
- Здорово... Кстати, если можно, выделите пару ребятишек - пусть помогут моим собрать татами. А то родители их затопчут.
Соломин посмотрел по сторонам и поморщился - за время, прошедшее с момента окончания последнего боя, в зал набилось столько людей, что рябило в глазах. Причем большинство родителей было в уличной обуви и верхней одежде.
- Так! Все, кроме Кошкина, встать! Помогите собрать татами и сложить его в углу. Девочек не касается... - рявкнул Гена. Через мгновение толпа его учеников сорвалась с места и рванула к застеленной матами части зала...
...- Победителем в старшей возрастной категории стал Кошкин Леонид Игоревич, ученик одиннадцатого 'А' школы номер 1021... - на то, чтобы успокоить орущих ребят, ушло минуты полторы, и поэтому Соломин не сразу понял смысл последней фразы организатора.
- ...вместе со своим тренером, преподавателем физкультуры той же школы, подготовившим такого талантливого бойца, награждается поездкой на Мартинику. Недельный тур предоставлен нашими спонсорами, группой компаний 'Омега-Эм', одним из крупнейших поставщиков оргтехники и комплектующих в Россию...
- Ого! - выдохнула Коваленко. - Нехилые у них спонсоры... А Мартиника - это где?
- Чем водку пить и курить, лучше бы историю с географией учила... - хохотнул Мальцев. - В Карибском море, чуть севернее Венесуэлы. Южная Америка, в общем... Кошак, вот тебе повезло-то, я просто офигеваю...
- Геннадий Михалыч! Вы слышали? - затараторили оправившиеся от шока ребята. - Вы и Кошак отправитесь на Мартинику! Вот здорово!!!
- Кидалово... - авторитетно заявил Егоров. - Это они сейчас такие все из себя спонсоры. А на дворе - кризис, и дня через два, когда соревнования забудутся, они тихо забудут про свое обещание, и свалят в тину...
- Не свалят! - нахмурила брови Коваленко. - Они же при всех обещали!
- Слышали, братва? - Кошак, вернувшийся с награждения, светился от радости. - Тут, в конверте, путевки!!! На двоих! Офигеть...
- А у тебя загранпаспорт есть? - поинтересовался Мальцев. - А то могу я за тебя слетать...
- Этот дядька в сером костюме сказал, что проблемы с документами их фирма берет на себя... - спрятав конверт за спину, Кошкин выпятил грудь: - А как вам моя медаль? Круто?
- Вааще... - Ленка Инина, подскочив к победителю, чмокнула его в щеку и, приобняв покрасневшего парня за плечи, встряхнула гривой волос: - Ты молодечик! Мы все тобой гордимся! Правда, Геннадий Михалыч?
- Правда! - Соловей протянул мальчишке ладонь и усмехнулся - вместо того, чтобы ее пожать, Кошкин попытался вложить в нее конверт.
- Пожми руку, дурень... - захихикала Коваленко. - И не забудь сказать учителю спасибо. Если бы не он, ты бы до сих пор за школой клей нюхал...
- Клей? Я? Что я, дурак? - возмутился было Кошак, но, сообразив, что над ним подшутили, замолчал и изо всех сил сжал протянутую ему ладонь: - Спасибо, Геннадий Михайлович! Если бы не вы...
- Ладно, лирику оставим на потом... - перебил его Соловей, и, кивнув в сторону раздевалки, скомандовал: - Марш одеваться. Пора ехать по домам...
- Ой, а можно отпраздновать победу? Мы тут собрались в Макдак. Компанию составите? - с надеждой в голосе поинтересовалась Инина.
- С удовольствием... Если, конечно, пригласите...
- Ура!!! - Коваленко вскочила со скамьи, и от души пихнула в спину замешкавшегося Мальцева: - Ну, что встал? Марш переодеваться!
- Возьмите путевки, Геннадий Михайлович... - дождавшись, пока ребята отойдут подальше, Кошкин мрачно посмотрел на учителя и тяжело вздохнул. - Думаю, я поехать не смогу. Мама не отпустит. Да и с деньгами у нас сейчас не очень... И потом, моя победа - это ваша заслуга. Так что возьмете с собой кого-нибудь еще...
- Давай сделаем по-другому... - задумчиво поглядывая на группу одетых в хорошие костюмы бизнесменов, что-то обсуждающих у стола главного судьи, Соловей забрал у мальчишки конверт и засунул его во внутренний карман куртки. - Попроси маму подойти ко мне в понедельник. Думаю, что я смогу ее уговорить. Если, конечно, это все - не просто бумага...
- В смысле?
- Медаль, грамоту, даже поездку в какой нибудь санаторий Подмосковья я бы еще понял. А тур за границу, и так далеко выглядит немного странно... Ладно, иди переодеваться, а я пока схожу и задам представителям этой компании несколько вопросов.
- Оки... - стерев рукавом кимоно капельку крови, все еще сочащейся из носа, парнишка подхватил с пола сумку с вещами, и, хромая на правую ногу, поплелся в раздевалку...
...- Маргелов Игорь Иванович! Заместитель генерального директора группы компаний 'Омега-М'... - ладонь невысокого, довольно полного, малость обрюзгшего мужичка оказалась мягкой, как студень, и такой же липкой. Еле сдержав делание вытереть руку о джинсы, Геннадий представился, и, выслушав кучу хвалебных замечаний о своих учениках, поинтересовался:
- Вы позволите задать вам несколько вопросов?
- Да, конечно... - улыбнулся бизнесмен. - Сколько угодно! Мы совершенно не торопимся, и готовы ответить на любые ваши вопросы. Ну, если они, конечно, не касаются личной жизни и... всяких там увлечений...
Один из его спутников, начинающий лысеть худощавый мужчина лет сорока пяти, представившийся главным бухгалтером одной из компаний, входящих в холдинг, криво ухмыльнулся и спросил:
- Что именно вас интересует?
- Да, откровенно говоря, я что-то не припоминаю, чтобы победителям районных соревнований вручались такие призы... - Соловей не стал ходить вокруг да около, и сразу взял быка за рога. - Здесь, наверное, только сертификат на проживание, а авиабилет мы должны будем покупать сами?
- Обижаете... - скривил лицо Маргелов. - Мы серьезные люди, и все, чем занимаемся, делаем от и до. Все затраты, начиная от трансфера в аэропорт перед отлетом, и заканчивая запланированными экскурсиями по острову, оплачиваются нашей компанией. Мы прекрасно понимаем, что не каждая семья в состоянии оплатить перелет даже в один конец, не говоря уже обо всем туре. Так что тут - никаких подводных камней... Предвижу следующий вопрос: вас наверняка интересует, зачем нам это надо. Отвечу: на то есть несколько причин. И каждая из них для нас важна. Вот вы слышали о том, что наше правительство озаботилось состоянием здоровья подрастающего поколения?
- Слышал... - усмехнулся Соломин. - Сотрясают воздух с трибун, а в реальности все иначе...
- Не совсем так, молодой человек! - хмыкнул бухгалтер. - Генеральная линия партии, как говорили во времена моей молодости, уже обозначена, а те, кто в состоянии двинуться по ней в первых рядах, имеют шанс получить неплохие дивиденды.
- А, так тут есть материальная заинтересованность?
- Естественно! - на лице бухгалтера появилось выражение скуки. - Мы же бизнесмены. И умеем считать деньги. Поверьте, юноша, каждый вложенный в этот бизнес рубль должен приносить прибыль. Кстати, для меня это ваше дрыгоножество кажется абсолютной ерундой: ну, кому из ваших учеников эти навыки реально пригодятся? Никому. Сейчас - время пистолетов, снайперских винтовок и гранат. Но... президент сказал - надо, и мы - в первых рядах. А вы имеете возможность съездить на халяву к черту на рога. Туда, куда сами в жизни бы не попали...
- Мой коллега слегка перегибает палку... - перебил подчиненного Маргелов. - Лично мне нравится и рукопашка, и карате, и тайский бокс... Я сам когда-то ходил на борьбу. Правда, всего четыре месяца. И помню, как это было здорово. Так что я с удовольствием смотрел все эти бои...
- Все равно, плечо могло быть и покороче... - хмыкнул Соловей. - Мартиника, это не Турция...
- Да вы что? - всплеснул ручонками финансист. - А мы не знали... Вас так беспокоит наша затратная часть? Не волнуйтесь - мы не в накладе. Одно из наших подразделений - туристическая компания. В связи с кризисом она не в состоянии выполнять часть взятых на себя обязательств. Я имею в виду перед зарубежными партнерами, авиакомпаниями, отелями и тэдэ. А отношения с ними надо поддерживать в любой ситуации. Так что вы поедете на Мартинику, кто-то еще - на Мальту, в Турцию или в Египет... Туда, куда нам в этот момент будет выгоднее всего... И не надо морщиться - это бизнес, а у него свои законы...
- Леша, уймись... - слегка разозлившись, Маргелов заставил подчиненного заткнуться, и слегка виновато посмотрел на Соломина:
- Вы уж простите моего коллегу - для него день, потерянный впустую, значит очень много. Это мы с вами способны адекватно оценить волевые качества победителей, а для него оставленная в офисе работа гораздо важнее. Вы поймите, мы - не аферисты... Мы просто хотим не только выжить, но и устоять на ногах даже в условиях финансового кризиса. Да, нам приходится выдумывать какие-то схемы, но в итоге-то они идут на благо! Вот посмотрите - сегодня вы, ваш ученик и еще двое бойцов с тренерами получили очень неплохой приз. Да, для нас это - вложение денег. Но для вас-то - отдых, и не более того! Что в этом плохого? Наши мотивы? Так они продиктованы сложной экономической ситуацией. Поверьте, будь у нас возможность вкладываться в физическое воспитание детей так, как мы вкладываемся в электронику - мы бы делали это с удовольствием. У меня у самого двое. Сын и дочь. И я понимаю, как много вы делаете для своих учеников. И что для вас ваша работа. Ведь ни для кого не секрет, что прожить на зарплату учителя практически невозможно. Надо безумно любить свое дело, чтобы до сих пор оставаться преподавателем... Тем более - преподавателем физкультуры.
- Ну, да, вас же, небось, в репетиторы не нанимают... - хохотнул финансист. - А всякие там математички или химички могут урывать бабла и после уроков...
- Ладно, мне все понятно... - пробормотал Соломин, засунул руки в карманы джинсов, чтобы не жать потную ладонь собеседника, и, кивнув на прощание, отправился к нетерпеливо подпрыгивающим у дверей спортзала девочкам.
- Ну, что, кидалово? - еле дождавшись, пока он подождет поближе, выдохнула Инина.
- Вроде бы нет...
- Супер!!! Эх, не продуй я в одной шестнадцатой - могла бы поехать с вами...
- А тебя бы отпустили? - подал голос возникший рядом Мальцев.
- С Геннадием Михайлычем? Да куда угодно! - с железной уверенностью в голосе произнесла Лена, и, повернувшись к любимому преподавателю, спросила: - Кстати, а вы танцуете?
- Исключительно гопака и сальсу Касино... - ухмыльнулся Геннадий. - А что?
- Давайте сходим на дискотеку в какой-нибудь клуб?
- С моей рожей - только в клуб... - мрачно пробормотал вышедший из раздевалки Кошкин. - Посмотрите, как нос разнесло...
- Фигня! Лет через шестьдесят даже и не вспомнишь... Да, в общем-то, не страшно совсем... - осмотрев распухшую физиономию одноклассника, Инина взяла его под руку и потащила к выходу: - В клуб пойдем не сегодня, но, если хочешь, я могу с тобой потанцевать... Пусть все обзавидуются...
- И Геннадий Михалыч? - ухмыльнулся Мальцев.
- Не, боссу всегда зеленый свет... С ним танцую без очереди...
Глава 2. Морозов Сергей Михайлович.
- Ну, кого там черти принесли, Сережа? - голос жены, раздавшийся из кухни, заставил Морозова слегка покраснеть: не услышать гулкий голос его благоверной можно было, только страдая абсолютной глухотой, а эта милая девушка, стоящая перед ним, выглядела совершенно здоровой.
- Ну, как тебе не стыдно, Неля? - не дожидаясь, пока супруга появится в коридоре, виновато пробормотал Сергей Михайлович. - Это соседи снизу... Пришли извиняться за причиненные нам неудобства...
- Раньше надо было думать! - сварливый голос нарисовавшейся в коридоре жены заставил мужчину поморщиться. - Если спросить меня, - Нелли Григорьевна уперла палец в свою, выдающуюся на половину коридора грудь, и мрачно свела брови, - то за месяц непрерывного ремонта одних извинений мало!
- Неля, не заводись! - попробовал было перебить супругу Морозов, но не тут-то было: женщина, с раннего утра пребывающая в отвратительном настроении, явно настроилась на хороший скандал, и как раз упирала в бока кулаки.
Стараясь не встречаться взглядом с все еще стоящей в дверном проеме девчушкой, мужчина, кряхтя, опустился на стоящий возле вешалки стул и схватился за сердце.
- Слышь, клоун! Меня-то дурить не надо, ладно? Решила выступить - значит, выступлю! Как увидел молодуху, так сразу за сердце... Какие мы жалостливые стали! А то, что их дрели не давали ни спать, ни есть, и из-за этих чертовых строителей я стала чувствовать себя намного хуже, ты, наверное, забыл?
- А кто сказал, что я поднялась только с одними извинениями? - видимо, сообразив, что выходящую из себя старуху надо срочно перебивать, бесстрашно поинтересовалась девушка.
- Ах, ты сволочуга мелкая! По-твоему, достаточно поставить моему старику бутылку, и извинения сразу будут приняты? Да я тебя вот этими руками удавлю!!!
- Какая бутылка, уважаемая соседка? - без тени страха во взгляде произнесла гостья. При этом даже не собираясь пятиться от растопырившей пальцы Нелли Григорьевны. - Плохого же вы о нас мнения... А зря - уже двадцать восемь лет наша компания делает все для того, чтобы улучшать здоровье своих клиентов. И с сегодняшнего дня в помещении под вами начала функционировать поликлиника 'Авиценна', - между прочим, наш тридцать второй филиал в городе Москве. Великолепные врачи, новейшее западное оборудование, любые виды анализов - все, что угодно для того, чтобы и Вам, в том числе, были доступны чудеса современной медицины...
- Видела я вашу клинику... - желчно буркнула старуха. - Да нормальному человеку о такой и мечтать не стоит - небось, для того, чтобы получить одну консультацию вашего врача, надо будет продавать квартиру... А вот шиш вам, понятно?
- Кто вам сказал такую чушь? - мягко улыбаясь, спросила гостья. - Вы не понимаете! В наше время ориентироваться только на состоятельную прослойку общества может разве что человек, совершенно не знакомый с реалиями современного российского бизнеса. Лично мы делаем ставку на обычных людей, таких, как вы или ваш супруг. И лечить собираемся не одного-двух клиентов в месяц, а сотни, а то и тысячи...
- У нас есть районная поликлиника! - перебила ее не желающая успокаиваться хозяйка квартиры. - Меня там каждая собака знает! И дочка у меня, кстати, врач, какие вам и не снились...
- С собаками я не знакомлюсь... - снова улыбнулась девушка. - И в ближайшее время не собираюсь. Так что тут вы впереди планеты всей. Зато, в отличие от вашей поликлиники, у нас есть все необходимое для того, чтобы, человек, обратившись к нам, мог гарантированно получить весь комплекс услуг, необходимый для полного выздоровления... Если у вас есть какие-то сомнения в уровне оснащения нашего филиала, можете попросить вашу дочь спуститься к нам, и потом выслушайте ее мнение...
- Она сейчас... в командировке... - хмуро пробормотал Сергей Михайлович. - Так что посмотреть, что у вас и как, она, к сожалению, не сможет...
- Не страшно! Зато сможете вы...
- Ой, прям так у вас есть все-все-все? - не желающая успокаиваться старуха одернула встопорщившийся от ее жестикуляции халат и презрительно вздернула нос.
- Нет, не все... - усмехнулась новая 'соседка'. - У нас нет очередей... Ладно, шутки в стороны. Давайте, если можно, я все-таки озвучу то, ради чего я к вам пришла. Вы позволите?
- Ну, если только коротко, и по существу... А то у меня дела... - заявила Нелли Григорьевна.
- Надо же, у нее - дела... - подумал про себя Морозов, и тяжело вздохнул. - Интересно, какие? Смотреть очередной сериал? Выпить двадцать пятую чашку кофе? Пялиться в окно или сплетничать с подружками?
- Я уложусь в две минуты... - ничуть не обескураженная таким приемом, девчушка протянула его супруге увесистый пакет, и, жизнерадостно улыбаясь, защебетала: - Тут - вся информация об услугах, предоставляемых нашей клиникой клиентам, а так же дисконтная карта с десятипроцентной скидкой на все услуги. Далее, в качестве моральной и материальной компенсации за причиненные вам неудобства руководство 'Авиценны' предоставляет вам право абсолютно бесплатно пройти полную диспансеризацию, включая все необходимые анализы, и после ее окончания получить развернутую консультацию наших специалистов. Кроме того, среди первой сотни клиентов клиники будет проводиться благотворительная лотерея с очень неплохими призами, так что я бы советовала не откладывать наше посещение в долгий ящик. Да, еще один нюанс. Для того, чтобы получить все вышеперечисленное, вам достаточно иметь с собой паспорт. С пропиской по этому адресу...
- И что мы за все это должны будем заплатить? Всего-навсего небольшую сумму размером в три-четыре наши пенсии? - презрительно процедила Нелли. - Слышала я про эти, как их, кидалыва... Иди, девочка, куда-подальше... Желательно бегом...
- Я же сказала - вы не должны НИЧЕГО. Даже если вы, пройдя весь комплекс бесплатных процедур, решите к нам не обращаться, то никто не возьмет с вас ни копейки! Это я вам обещаю...
- А сейчас? Ну, за ваши 'буклетки', за карту дисконтную и ваше посещение? Скоко? Ну, колись, деточка, пока я добрая...
- Да ничегошеньки! Я же уже сказала... Мы пришли к вам работать, а не грабить. И чем лучше у нас будут отношения, тем больше мы в итоге заработаем...
- Ох, и хитрая ты стервочка... - прищурившись, пробормотала старуха. - Чувствую я, не все так ладно, как ты поешь... Ладно, иди, куда шла, а я приду и посмотрю... Но если ты решила раззявить пасть на мои кровные - лучше сразу свали в тину - если я разозлюсь, мало тебе не покажется...
- И мне приятно было познакомиться... - хихикнула совершенно не обескураженная таким обращением девушка, и, подмигнув так и не вставшему с места хозяину, вышла на лестничную клетку.
- Это чего она тебе расподмигивалась? - мгновенно завелась его супруга. - А ну-ка, встань! Дай я гляну под стулом!!!
- Уймись, а? - неожиданно для себя самого зарычал Сергей Михайлович. - Тоже мне, нашла пьянь! Когда я в последний раз выпивал, хоть помнишь? Насмотришься по ящику всякой дряни, и дуришь... Крыша поехала на старости лет... И девочку ни за что ни про что обидела...
- Седина в бороду - бес в ребро! - не осталась в долгу супруга. - Что, хорошенькая, да? Слюнки потекли...
- Тьфу, на тебя, дура... Иди к своему телевизору... Совсем из ума выжила...
- Это я выжила? - взвилась Нелли Григорьевна, и, практически уперевшись мощным бюстом в лицо мужу, набрала воздух в легкие...
- Слышь, старая, тебе не надоело? Ну, не цепляют меня твои вопли, и все... Если хочется поорать - иди, вон, в магазин. Там найдешь причину... А я пошел в ванну. Читать... Выдыхай, а то лопнешь... - встав с места и задвинув защелку на входной двери, мужчина отодвинул в сторону покрасневшую от возмущения жену, и, с трудом протиснувшись между могучим телом супруги и завешанной верхней одеждой вешалкой, тяжело двинулся в сторону гостиной...
- Ладно... Вали... А я пойду в эту, как ее, 'Авиценну'. И пусть попробуют содрать с меня хоть одну копейку...
- Захвати паспорт. А то пошлют... - хмыкнул глава семьи, и, подхватив со стола книгу, направился к дивану. - Пожалуй, в ванну идти не обязательно...
Зачитанный почти до дыр 'Асканио' Дюма был любимой книгой дочери. Периодически отрываясь от книги, Морозов грустно вздыхал, переводил взгляд на фотографии, развешанные над телевизором, и надолго погружался в воспоминания. Странное дело - в отличие от жены он не помнил всяких там мелких подробностей - какого числа какого года они были в парке Горького или, там, в доме отдыха 'Весна'. Зато ощущение счастья в глазах ребенка, глядящего на него с фотографии, вызывало воспоминания о его падении с карусели. Или слезах над сломанным соседским мальчишкой велосипедом. Казалось, что это все было ужасно давно, и, в то же время недавно. Вот она с одногруппниками после экзамена - слегка подшофе, с сияющими глазами пытается закрыться ладошкой от объектива. А тут - грустная, слегка растрепанная, с опухшим от слез лицом и потухшим взглядом. Тогда, через несколько дней после ухода Вениамина, ей казалось, что ее жизнь закончена, и ничего хорошего в ней уже не будет...
- Скотина он был редкая... - больше для себя, чем для дочери, пробормотал Морозов. - Только говорить тебе это было, увы, бесполезно. Вы, молодежь, знаете все гораздо лучше нас, стариков... Впрочем, и мы так считали в свое время...
...Дочка в компании коллег на чьем-то там дне рождения. Фотография цветная, яркая, и развевающееся в танце платье уже такой взрослой, но все еще непосредственной девочки слегка режет порядком сдавшее за последнее время зрение...
...Пухлые щеки трех- или четырехлетней дочери, обнимающей плюшевого слоника, алеют красными пятнами - объевшийся мандаринов поросенок заработал тогда диатез, и еще долго после отдыха на Кавказе Морозов выслушивал от жены претензии по поводу его способности 'создавать проблемы на ровном месте'.
- А все равно было здорово... - усмехнулся он, вспоминая, с каким удовольствием дочь уминала мандариновые дольки, и с каким вожделением смотрела на пальцы отца, очищающие очередной плод от кожуры. - И плевать на этот диатез - зато она улыбалась... Эх, дочка, дочка... - перевернув страницу книги, Сергей Михайлович, тяжело вздохнув, вернулся к мастеру Бенвенуто Челлини, как раз встречающему воспитанника после утренней прогулки:
- Ах ты, господи, до чего же вы бледны, Асканио! - воскликнула Скоццоне. -
Вы, вероятно, не ужинали, господин бродяга?
- А ведь, правда, не ужинал! - отвечал юноша - Совсем позабыл.
- О, в таком случае я согласна с учителем!.. Подумайте только, Асканио не ужинал! Значит, он влюблен... Руперта! Руперта! Ужинать мессеру Асканио, да поживей!
Глава 3. Лиен Удар Копытом.
Идти по следам долинников не составляло никаких проблем - скрывшиеся из деревни Вепрей самозванцы быстро догнали своего мнимого пленного, а потом, зачем-то взвалив его на плечи, двинулись в направлении долины Серого Песка. Даже не пытаясь скрывать свои следы. Впрочем, даже помощь безропотно следующего за ними Джамшера Утренней Зари вряд ли бы помогла им скрыться - читать следы на камнях Лиен Удар Копытом научился чуть ли не раньше, чем ходить. И по праву считался одним из лучших охотников клана. Правда, желающих это признавать было не особенно много. Как и мечтающих ходить под его рукой.
- Просто рука у меня тяжелая... - мрачно подумал воин, приседая над местом привала. - Я был прав. Этот долинник несет пленного на плечах. Только вот зачем?
Вся история с побегом жившего вместе с долинниками пленника выглядела подозрительно. По мнению Лиена - граничила с предательством. В погоню за сбежавшим воином противника бросился бы любой воин клана. Но, настигнув, нести его на руках по направлению к его сородичам - до этого еще надо было додуматься!
- Если это не было придумано заранее! - вздрогнув от пришедшей в голову мысли, он на мгновение замер на краю предательски качнувшегося под ногами камня, и, не дожидаясь, пока тот провернется, перескочил на соседний. - Итак, если целью тех, кто поселился в долине Серого Песка, являлась не скоротечная война, а постепенное выдавливание кланов с их исконных земель? Тогда для достижения своей цели им было достаточно пару обманутых детишек, несколько толковых разведчиков и немного времени! Втереться в доверие вождям, разыграть сценку захвата пленного, уговорить все кланы сорваться с обжитых мест - и цель достигнута! Ведь что должен был сделать Великий Вождь с самого начала? Правильно! Собрать всех воинов кланов, способных носить оружие, и, проникнув на территорию, захваченную врагом, уничтожить его как можно быстрее! А вместо этого Вовка Бросок Змеи скрылся из деревни вместе со своими соплеменниками, оставив там пару никому не нужных женщин. Пройдет немного времени, и эти подлые создания, отлучившись 'по нужде', скроются там же, где и их предводитель, и Союз Кланов останется ни с чем! Без принадлежащих ему земель. Униженный и опозоренный!
Ужасаясь тому, что в его клане не нашлось ни одного воина, способного разгадать планы разведчиков врага, Удар Копытом решил было вернуться, но, вспомнив свой последний разговор с вождем, мстительно прищурился и прошипел:
- Значит, я должен вернуться к своим овцам? И ждать, пока меня не сменят? Я, конечно же, могу... но кто, кроме меня, сможет защитить честь клана? Вы? Те, кто испугался быстрых клинков Дыхания Смерти? Или те, кто склонил голову перед клинками Солнечного Зайчика? Пасите овец сами! А я иду тропой войны, и не намерен возвращаться без победы... Жаль, что я так долго колебался - надо было верить своим предчувствиям, и не бояться совершить Поступок!
Тем временем характер следов долинников изменился - воин со своим другом на плечах явно замедлил шаг, а 'Великий Вождь' вместе со своими спутниками зачем-то двинулся вверх по склону, причем явно от кого-то скрываясь.
Не придумав какого-нибудь объяснения такому их поступку, Лиен пожал плечами, вслушался в окружающую его тишину и двинулся туда же, куда и Вовка Бросок Змеи.
...Трупы в лохмотьях странной, похожей на одеяние пленника одежде, оказались здорово объедены падальщиками, однако догадаться, что они умерли не своей смертью, удалось без особого труда - судя по следам, воины Вовки Броска Змеи подобрались к ним незамеченными. И не оставили дозору ни одного шанса.
- Странно... Зачем убивать своих? - еще раз восстановив картину внезапной атаки, пробормотал Удар Копытом. - Или и у них есть межклановая вражда?
Увы, найти ответа на эти вопросы так и не удалось, и, подобрав в щели между камнями железную флягу, похожую на те, которые были у долинников, Лиен вернулся к трупам - на обезображенном клыками шакалов теле ближайшего он приметил пояс с изгвазданными кровью ножнами.
- Ого! - проверив остроту трофейного клинка, Лиен ополоснул его водой из фляги, и, подумав, перевернул второе тело. - Я так и думал... И у этого такой же. Пригодится...
Как ни странно, вместо того, чтобы двигаться дальше к долине, до которой оставалось совсем недалеко, Бросок Змеи и его воины ушли в сторону. И вскоре сделали очередную глупость - заставили ношу Ольгерда куда-то ползти!
- Странно... - двигаясь вдоль камней, по которым, сдирая в кровь колени и локти, полз незадачливый беглец, Лиен озадаченно чесал затылок: судя по всему, мужчина был то ли ранен, то ли травмирован, так как двигаться нормально был не в состоянии.
- А здесь его схватили, но уже другие... - озадаченно осматривая место очередной схватки, Удар Копытом понял, что перестал что-либо понимать. - А... Бросок Змеи и его люди зачем-то дали им уйти...
Двигаться дальше в наступившей темноте было бессмысленно, и, найдя подходящее место для ночлега, воин подстелил под себя волчью шкуру, улегся на спину, и, решив, что получит ответы утром, забылся чутким, на грани пробуждения, сном...
...Долина Серого Песка выглядела, как очаг в старом, заброшенном доме, из которого кто-то выгреб прогоревшие угли и золу: в огромном котловане, со всех сторон окруженным оплавленными скалами, словно прошел страшный лесной пожар. Только вот гореть там было нечему - насколько помнил Лиен, кроме редких пучков жухлой травы, какой-либо растительности в долине никогда не было.
Спустившись вниз, воин долго слонялся по краю огромной ямы, невесть откуда появившейся в самом центре долины, и даже зачерпнул темную, покрытую странными разводами воду, но попробовать ее на вкус не решился - от нее разило так, что начинало воротить.
- Ну, и куда они все подевались? - поняв, что кроме кусков искореженного железа и усыпавшей всю долину золы ничего не найдет, пробормотал Удар Копытом и растерянно оглядел нависающие над ней скалы: судя по всему, пожар достал и до них. По крайней мере, добрая половина знакомых пиков просто перестала существовать...
- Если вы куда-то ушли, то я вас найду... - хмыкнул воин, и, поправив лямку мешка с припасами, двинулся вверх по тропе, ведущей к перевалу. - Достаточно сделать небольшой круг...
К вечеру, дважды обойдя долину по внутреннему и внешнему склонам, Лиен растерянно вернулся к единственным найденным неподалеку следам и расстроено присел рядом. Надо было подумать...
- Итак, начнем сначала. С Утренней Зарей и Эриком Солнечным Зайчиком все ясно. Они ушли обратно. Скорее всего, в деревни Кланов. Это я еще проверю. А куда девались тела Вовки Броска Змеи и его жены? Переломанные и окровавленные, они не могли уйти сами! Откуда на месте их стоянки появились следы еще нескольких человек? И почему по следам этих, возникших из ниоткуда воинов, не было видно, что они тащили раненых на себе? Куда они пропали, побродив вокруг долины, и встретив Ольгерда? Откуда он взялся рядом с тем здоровенным камнем? Из воздуха, что ли? И куда исчезли враги?
Вопросов было много, а ответов - ни одного. И что самое обидное - шансов на то, что они появятся, становилось все меньше и меньше - перед самым заходом солнца небо начало затягивать тучами, и после заката на Лиена упали первые капли дождя.
- Надо уходить... - сжав кулаки, подумал Удар Копытом, и, набросив на плечи походный плащ, не оглядываясь, двинулся в сторону места, где видел следы Джамшера Утренней Зари и Эрика Солнечного Зайчика...
Глава 4. Маша.
Я лежала на полу перед Олежкой, и млела от ощущения его близости. Его здоровенная, покрытая рубцами мозолей ладонь покоилась на моей талии, а правое колено касалось моего бедра. И всего-то. Но радость от того, что он рядом, была такой острой, что мне периодически хотелось плакать. А этот чурбан не обращал на меня никакого внимания! Хотя, я была к нему несправедлива: мой благоверный, лежа на боку, открыв рот, смотрел на то, как Самирчик исполняет элементы 'Заходящего солнца Ирама'.
Первые десять минут сын старался, как на экзамене - как же, сам Ольгерд Коррин почтил его своим вниманием, - но потом, заигравшись подарком Эола, абсолютно о нас забыл. Будь я на его месте, реакция на комбинезон была бы, наверное, такой же: слегка усовершенствованный и адаптированный под его интеллектуальные способности аналог костюмов Деборы и Джо, комбинезон давал море возможностей в плане повеселиться и пошалить. Хорошо, хоть во встроенный процессор загружалось только то, что считал нужным Дед. Ну, или мы с Олежкой. Иначе бы я ни за что не разрешила Самирчику принять такой подарок: представляю, что бы мог натворить мой непоседа-сын, взломай он пароли доступа. А так, дорвавшись до какого-то тренировочного комплекса с прыжками и перекатами, он, уйдя в джуше, молнией носился по комнате, чудом уворачиваясь от предметов обстановки и непонятно как не врубаясь в своих родителей маленькими, но от этого не менее острыми мечами. Правда, следили мы за ним тоже в джуше. И пару раз были на грани того, чтобы метнуться в сторону...
- Он вырастет великим воином! - восхищенно шепнул мне на ухо Олег, дождавшись момента, когда совершивший очередной кульбит Самирчик громыхнул по полу подошвами - гасил энергию падения страховкой.
- Как же я этого боюсь... - в унисон мужу пробормотала я. - Одного много... Где столько нервов-то взять?
Коррин, уткнувшись носом мне в затылок, тяжело вздохнул и... укусил меня за шею...
- Так не честно... - с трудом удержавшись, чтобы не замурлыкать, буркнула я и вжалась спиной в его живот. - Я больше никуда тебя не отпущу!
- В смысле, одного? - хмыкнул этот мерзавец, и слегка пошевелил пальцами на моем животе.
- В смысле без меня... - зажмурилась я и... почувствовала, что отрываюсь от пола!
- Аааа! Так не честно!!! - там, где я только что лежала, стоял Самирчик и снизу вверх грозно смотрел на отца: - Вы обещали досмотреть до конца, а сами обнимаетесь, как дети!!!
- Интересно, как обнимаются дети? - расхохотался Коррин, и, состроив виноватую морду, покаянно опустился перед сыном на колени: - Можешь начинать сначала. Я готов смотреть... Только, если я не ошибаюсь, ты слегка изменил обещанную программу и вместо окончания комплекса тут же начал второй...
- Ты заметил? - маленький хитрец широко открыл глаза и растерянно посмотрел на меня: - А я думал, что очень быстр...
- Ну, да. А папа у тебя - тормоз. И к тому же страдает склерозом... - захихикала я. - Я вот тоже думаю, что его можно забить, как мамонта, если, конечно, ты мне поможешь...
- Только не это... - уворачиваясь от моей подсечки, Олег 'пропустил' удар сына и с грохотом воткнулся в стену прямо под полкой с детскими книжками.
- Мочи-и-и!!! - в Вовкином стиле завопил мелкий террорист и с гиканьем метнулся к отцу. Естественно, в джуше. Того у стены не оказалось, и Самиру пришлось тормозить. Атаку по попе он почти пропустил - ладонь Коррина наткнулась на мой блок и на миг обожгла его лаской.
- Ах ты, гад! - подумала я, и, отогнав от себя предательскую слабость, выстрелила тройкой - рука-колено-рука. Мимо. Атака сына оказалась 'удачнее' - 'пробитое' ударом ноги малыша бедро отца провернулось, и падающий на пол Олег саданул по сыну круговым ударом другой ноги.
- Слишком медленно! - счастливо завопил уклонившийся от нее ребенок и тут же оказался на полу - палец лежащего рядом отца подцепил его щиколотку. Пришлось спасать ребенка ценой своей чести - слегка сдвинутый в сторону домашний халатик открыл ему место, где ноги еще не начинаются, и засмотревшийся на меня муж схлопотал удар в ухо.
- Е-е!!! - метнувшийся в сторону Самир победно потрясал кулачками и скользил влево-вперед, чтобы обойти родителя со спины...
- Жулики! - среагировать на прыжок мужа с пола я, естественно, не успела: мои способности уходить в джуше с навыками этого ненормального даже близко не валялись, и через мгновение прикосновение к груди, внутренней части бедра и шее дало мне понять, что мстя Олежки будет страшна... Пришлось перепугаться, пасть ниц и попросить пощады...
- А я еще в бою! - вопил Самир, закрывшись веерной защитой, но удержать атакующего отца, естественно, не успел - проскользнув между клинков, палец Коренева уткнулся в живот сына, и придал 'воину' небольшое ускорение. Как раз достаточное, чтобы того унесло под нашу кровать...
- Ну, ты и шустрый, папка! - ошалело тряхнув головой, буркнул быстро оклемавшийся ребенок. - А меня так научишь?
- Если будешь тренироваться...
- А, по-твоему, я халявлю? - возмутился сорванец. - Я, в натуре, вкалываю, как раб на плантациях, и, как говорит дядя Сема, скоро буду крутым, как бульдозер.
- Вовкина школа... - растерянно посмотрел на меня Олег. - И куда его теперь, с таким словарным запасом?
- Сначала на Арену... Чтобы мне накололи такую же вершину, как у тети Хвостика, потом надо вызвать дядю Джо, потом...
- А Деда тебе мало? - ухмыльнулся Коренев. - И нафиг тебе наколка? Сейчас такие не в моде...
- Ему нравится тетя Беата. В любом виде. А не ее наколка... - вмешалась я. - И потом, помнится, ты недавно мечтал о спецслужбе?
- Угу, и сейчас тоже мечтаю... Дядя Сема сказал, что в восемнадцать лет, если я не выросту лохом, меня призовут в армию...
- В спецслужбу с наколками не берут... - хихикнула я. - А чтобы вырасти лохом в такой компании, тебе придется сильно постараться.
- Это как? - не понял ребенок.
- Слышь, мать, а мы сегодня обедать будем или как? - перебив сына, вдруг поинтересовался Олежка. - А то вы меня что-то загоняли.
- Я бы тебя покормила, да ноги чего-то не держат... - закусив губу, улыбнулась я. - Вот если ты меня отнесешь на кухню, то я дам команду принести ужин сюда...
- А колокольчик? - Самир сорвался с места и вцепился в торчащий из-за портьеры шнурок. - Ты что, забыла? Два раза дернешь, и появится дворецкий!!!
Олег, посмотрев на мое расстроенное лицо, расхохотался:
- Эх ты, такие вещи забываешь... Ладно, не расстраивайся - скоро у ребенка тренировка...
- А причем тут она? - сын заинтересованно посмотрел на меня, потом на отца и помрачнел: - Опять обниматься будете? И не надоедает?
- Ни капельки! - честно призналась я и облизнулась...
Олег ел торопливо, словно в походе, и постоянно к чему-то прислушивался. Сообразив, что это всего-навсего привычка, я неожиданно для себя тяжело вздохнула и еле удержала подступающие к глазам слезы: это безумное бесконечное приключение сделало из него параноика.
- И когда это только закончится? - подумала я, и тут же ответила: - Увы, никогда. Избранный, блин... И что делать?
Делать было нечего - приходилось привыкать и стараться не портить кровь ни ему, ни себе: время, которое он урвал перед очередной поездкой, надо было использовать на полную катушку.
Откровенно говоря, для того, чтобы это понять, у меня ушло довольно много времени: еще в первый день после возвращения с Румейна, когда он выбирался из регенератора, я была готова вцепиться в глотку любому, кто намекнул бы ему, что надо опять куда-то ломиться. И еле сдерживала бешенство при любой попытке кого бы то ни было открыть рот - страх потерять мужа был такой сильный, что у меня тряслись поджилки. А на следующее утро меня вдруг накрыло:
...Вовка, поблескивая испариной на лбу - последствием слабости после лечения, несся по коридору, увешанный оружием, и привычно переругивался с одетой по-походному Беатой:
- Ты гонишь! Прикинь, пацанва прониклась, ждет результата разборок, а я, херак, и ушел в нирвану? Это не по понятиям! А прикинь, припрусь я к ним со своими проблемами, а они мне скажут: 'А хрен тебе, кидала, в натуре!' И будут правы!
- Ну, я не против, чтобы ты перетер с Митрихом и этими, как их, Опоссумами. И Рыжика с Будильником пристроить надо. Но не сразу же после регенератора?
- А когда? Ты про маляву Кириллова слышала? Там тоже напряги начинаются. Так что времени у нас мало... Надо шевелить костями и отпустить ручник...
- А ты с Эолом говорил? На тачку надеяться можно? - вздохнув, поинтересовалась Беата, и тут они скрылись за поворотом.
- Куда это они? - спросила я у выходящего из комнаты Олега и пересказала услышанный разговор.
- Наверное, обратно на Румейн. Вовка прав - уйти по-английски будет не по-мужски. Как там, у Сент-Экзюпери? Мы в ответе за тех, кого приручили?
- А... почему он не спросил тебя? - зачем-то спросила я.
- Меня? А я причем? - удивился Коренев. - Это его люди. Его ответственность. И он сам взвалил ее на себя.
- Понятно... - ничего не понимая, пробормотала я и повела его к ангару, откуда Эол обещал отвезти нас в Аниор.
Всю дорогу до дома я просидела молча, сжимая в ладонях руку мужа. И думала. А перед самыми городскими стенами меня будто молнией ударило: они, мужчины, жили по своим законам, и не собирались их менять ни при каких обстоятельствах! А, значит, надеяться на то, что Олежка пропустит мимо ушей фразу про помощь Кириллову, было глупо!!!
В тот момент мне жутко захотелось устроить истерику, но комитет по нашей встрече, состоящий из Самирчика, Маныша и Лойши, стоящих на крыше дворца, заставил меня сдержаться. А посещение 'Метлы' и, в частности, выступление Лонора-барда заставило мое отчаяние забиться куда-то далеко вглубь моего сознания, вытащив на его место что-то вроде помеси надежды и фатализма: