Горностаева Валентина Ивановна : другие произведения.

Планета ангелов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В связи с опытами над временем рушится связь времён, и астронавты попадают в прошлое. Планета Фаэтон ещё не разрушена и на ней обитают ангелы.

   Пролог
  
  Командира космического корабля Николаса Раймера знакомые и коллеги знали как авантюриста и экстремала: ему было мало просто сесть на заданную планету, ему хотелось найти объект, на который чертовски трудно было приземлиться или на который садиться было запрещено. А здесь вокруг Сатурна вращается красноватая планета ну уж слишком близко к его поверхности. Туда и соваться-то нельзя: может закружить в вихре и бросить прямо в пасть Сатурну, да и жизни там, точно, никакой нет. По инструкции нельзя туда соваться ещё и потому, что если там есть какая-то жизнь, то без предварительной подготовки можно её погубить. А кого губить-то, каких-нибудь слизняков? Для того чтобы что-то зародилось на этой планете, нужны миллионы лет эволюции.
  Надо поскорее сесть, пока на Сатурне не началась очередная буря, которая задаст жару этой планетёнке. Да и сама она поменьше Земли, и поэтому планета ничего не представляет собой, и астронавты тоже не представляют для неё никакой опасности. И Николас Раймер дал распоряжение своей команде сесть на эту недотёпу-планету. Вся команда восприняла приказ своего командира с большим энтузиазмом. Надоело ребятам столько месяцев подряд болтаться в капсуле космического корабля и смотреть на однообразный звёздный пейзаж.
  Команда из семи членов человек подобралась такая же рисковая, как и Раймер, и всегда была готова идти за своим командиром хоть к чёрту на кулички, хоть в чёрную дыру.
  Членами экипажа были кроме командира навигатор Даг Риммер, Джон Нортон - бывший этнограф и лингвист, рыжеволосый потомок скандинавов Джек Никсон - водитель вездехода и механик и также трое других членов экипажа: одновременно врач, биолог и психолог Вадим Яковлев, и дублёры братья-близнецы Олег и Вацлав Янковские - потомки эмигрантов из Польши.
  Команда была дружная, но всё-таки делилась на три группы по интересам: Даг и Ник, Джон и Джек, Вадим и братья-близнецы. Но это деление было чисто условным, чаще всего казалось, что дружили все со всеми, а порой команда погружалась в глубокое молчание, и со стороны могло показаться, что все члены экипажа перессорились друг с другом. А затем вдруг наступал момент, когда казалось, что какая-то неведомая сила прорывала плотину отчуждения, и все начинали говорить, перебивая друг друга и не особенно вслушиваясь в речи друг друга, и даже не понимая, что сами хотят сказать. Да ещё и братья славяне нередко предавались меланхолии, а порой яростно обсуждали какие-то исторические моменты, когда им казалось, что их предки несправедливо поступали по отношению друг к другу.
  Остальные члены экипажа не могли уразуметь, из-за чего ссорятся Олег и Вацлав с Вадимом: все трое были похожи друг на друга, были довольно высокого роста, обладали крепкой сбитой фигурой, были круглолицыми и голубоглазыми. Казалось, что все трое родились в одной семье, в одной местности, имеют в обиходе одни и те же словечки. Совершенно непонятно было, что нужно этим славянам, что они так и не поделили.
  Голубыми глазами обладал ещё один из членов экипажа - рыжеволосый Джек Никсон высокий и очень худой, но, несмотря на свою несколько странноватую на первый взгляд внешность, пользовался невероятным успехом у женщин. Джон Нортон и Даг Риммер были сероглазыми шатенами ни с чем особо непримечательной внешностью. Только Николас Раймер был худощавым брюнетом небольшого роста. Его чёрные глаза вспыхивали порой под натиском неудержимых эмоций. Он яростно передвигался по небольшой территории космического корабля, ерошил свои густые волнистые волосы, росшие на довольно большой голове по сравнению с его туловищем.
  Команда одновременно уважала и побаивалась своего начальника. Казалось, что никто не замечал несоразмерности его головы и тела, а этнограф Джон Нортон не задавался мыслью, отчего потомок немцев так необычно выглядит. Он знал, что благодаря перемещению людей по планете Земля и происходящему из-за этого их смешению рас и народов возможны и не такие чудеса и метаморфозы.
  
  Глава первая
  
  Небо было нежно-розовым, совершенно ясным. Розовое сияние исходило неизвестно откуда, дул лёгкий освежающий ветерок. Растения тянули к небу свои побеги, усеянные жёлтыми и коричневыми листьями, зелёные бутоны цветов источали тонкий пряный запах.
  Милор сложил крылья после полёта и подумал о том, что надо подозвать бескрылого, чтобы тот почистил его серебристо-серые перья. Ангел не сомневался, что он весьма красив: его длинные рукокрылья и хвост были более тёмными, чем перья, покрывающие его тело, ноги мускулисты и покрыты темно-коричневой чешуёй, на голове вился светлый пушок. Его способность быстро и далеко летать, покачиваясь на потоках воздуха, была известна всей планете.
  Милор посмотрел своими круглыми глазами на лежавшего на рыжей травке бескрылого с презрением. Это существо с голой кожей, короткими руками без крыльев, нелепыми длинными ногами удивляло своей нелепостью. Милору не нравились глухие утробные голоса бескрылых существ, но без них невозможно было обойтись: бескрылые были отличными, быстрыми и ловкими слугами. Тем более, они обладали некоторым интеллектом и речью. Из растений бескрылые сплетали ткани, которыми покрывали свои голые тела. Из сока только одним им известных растений бескрылые делали краски, которыми окрашивали одежду в самые невероятные цвета, которых даже не было в природе.
  Милора очень удивляла потребность бескрылых существ жить группами. Так как эти нелепые животные не могли летать, они из деревьев, веток, глины и камней строили себе гнезда, более похожие на норы. Ангелы же иногда собирались вместе, чтобы обсудить кое-какие вопросы, но больше находились в свободном полете, не очень-то утруждая себя обществом подобных. А чтобы быть красивыми, вполне достаточно позвать бескрылое существо.
  - Подойди,- сказал надменно Милор,- подойди быстрей!
  - Да,- ответил бескрылый, - что вам угодно?
  - Мне угодно, чтобы ты, безмозглый, почистил мои перья и сделал нарядной мою голову. Я лечу сегодня на свидание.
  - Вы скоро женитесь? - спросил бескрылый.
  - Какие же вы идиоты!- раздался ироничный клекот Милора.- Мы, ангелы, никогда не женимся, у нас бывает лишь брачный период. Зато, какая у нас свобода выбора, не то, что у вас, вы связываете свою жизнь с одной особью. Какая же это скука! Только мы, ангелы, последователи высокой поэзии, знаем, что такое любовь.
  Милор величественно склонил голову, бескрылый засуетился, приглаживая, причесывая, смачивая ароматическими настойками пушок ангела. После этого бескрылый нанес вдоль головы ангела зеленую полоску в тон бутонов цветов и затем, выполнив свою работу, поднес большое круглое зеркало к глазам ангела. Милор посмотрел на себя, остался доволен своим внешним видом и милостиво кивнул головой, позволив бескрылому удалиться.
  
  ...Милор уже час находился в полёте. Молодой ангел летел на ежегодные брачные игры в Скалистую долину, где он уже присмотрел себе молодую самку - ангела. Милор знал, что её зовут Тайра, и прошлым летом она была совсем молоденькой. Тайра, наверное, будет чрезвычайно рада, что ею заинтересовался такой самец, как Милор. Ангел вспоминал пока ещё розоватое лицо Тайры, светлые глаза, яркие белые перья с редкими чёрными пятнами. Внезапно ангел увидел, как небо пересекла яркая голубая полоса. Было в этой полосе что-то пронзительно-ослепительное - и это заставило Милора закрыть глаза. Когда же ангел открыл их, он увидел огромное тускло- коричневое солнце с бешено вращающимися кругами вокруг его. Абсолютно ничего не стало видно, поднялся сильный ветер, который закружил Милора и бросил его в гущу деревьев.
  Последней мыслью Милора, неожиданно для него самого вспыхнувшей в мозгу теряющего сознание ангела, был вопрос: "Интересно, а как зовут моего слугу и имеют ли вообще бескрылые существа какие-либо имена?".
  
  Элина, принарядив Милора, усталая возвращалась домой. Она вновь получила свою плату: драгоценные камни, которые так необходимы людям для их технических целей. Драгоценные камни находились в Скалистой долине, которая была недоступна людям, и которую нередко посещали ангелы. Девушка думала о своей матери, которая вот уже несколько месяцев не поднималась с постели, и о том, что и её мать настигнет ранняя смерть, как многих людей её племени. Элина хотела разгадать загадку ранней старости и преждевременной смерти своих соплеменников.
  Навстречу Элине вышла Мада, старейшая женщина их рода и сказала:
  - Твоя мать скончалась. Теперь ты свободна, так как исполнила свой долг. Пришла твоя пора отыскать своего мужчину.
  Элина вошла в комнату, где покоилась её умершая мать, взглянула на её землистое лицо и зарыдала:
  - Почему беззаботные ангелы живут так долго? Почему мы живём так мало? Какой смысл мне искать мужчину, если мужчин рождается гораздо меньше, чем женщин, да и детей появляется на свет очень мало для нормального продолжения рода!
  - Несомненно, мы теряем свою силу на этой земле, в этих местах, - грустно промолвила Мада. - Но мы не знаем, где наша родина. Наша сила уходит, просачивается сквозь здешнюю почву, развеивается здешней атмосферой. Мы ищем для себя источник силы и не можем отыскать его. А пока что мы должны выживать и производить на свет как можно больше детей.
  У девушки осталось очень мало сил, а ведь необходимо было устроить достойные похороны её матери. Надо созвать мужчин, для того чтобы они обмыли тело умершей, облачили её в чистые голубые одежды. Как говорилось в предании, покойники попадали в прекрасную голубую страну, где все веселы и здоровы, и поэтому одеяние должно быть соответствующего цвета. Мужчины будут петь над могилой её матери песнь о той стороне, где лёгкий ветер, бескрайние дали, яркие краски и где нет этого страшного Бешеного солнца, закрывающего полнеба. Но где эта земля? Возможно, это лишь только мечты и нет райской страны, слишком её описание представляет полную противоположность по сравнению с реальным миром.
  Элина тяжело вздохнула: надо идти! Она перешагнула через порог, случайно бросила взор на небо и увидела, как небо пересекла ярко-голубая полоса. Налетел сильный вихрь. Элина пригнулась, ветер опрокинул её на землю, и девушка попыталась встать, но не смогла. Ей ничего не оставалось, как поползти по земле, вдыхая вздыбленную ураганом пыль. Иногда девушка приподнимала голову, но ничего не видела, кроме солнца, заполонившего полнеба, и бешено вращающихся колец.
  
  Милор очнулся от пронзительной боли в правом крыле. Ангел попробовал сдвинуться с места и только тогда осознал, что крыло у него сломано. За свои сорок лет он никогда не испытывал настоящей боли. Милор огляделся вокруг, и увиденное ужаснуло его. Всюду валялись ветки деревьев, трупы животных, всё было покрыто слоем тёмно-коричневой пыли. Сквозь разрывы тёмных облаков было видно бешеное вращение колец Бешеного солнца. Через некоторое время из туч полились потоки влаги, стало холодно, укрыться от непогоды было совершенно некуда, да и боль, вдобавок, усиливалась с каждой минутой. Время от времени Милор терял сознание, но боль резкими толчками возвращала ангела к страшной действительности.
  Ангел спрашивал себя:
  - Почему появление этого ужасного солнца так неожиданно? Почему же ангелы не знают времени прихода Бешеного Солнца?
  Наступил момент, когда Милор ощутил, как проваливается в серую гудящую пустоту. Ангел чувствовал, как пустота засасывает его, и он падает, падает, бесконечно падает, как камни в горах. На миг ему показалось, что он находится в Малых скалах, на него смотрит Тайра своими круглыми глазами, а затем всё исчезло.
  Когда Милор в очередной раз пришёл в сознание, то увидел непривычный для его глаз желтоватый свет. Но этот свет не слепил глаза, а, наоборот, успокаивал. Тепло исходило от света, от обстановки, но через некоторое время чувство успокоения исчезло. Нечто тёмное колыхалось за каждым предметом, и это нечто пугало ангела. Боли он не чувствовал, но пошевелиться Милор не мог. Осознание собственной беспомощности ещё более напугало ангела, он хотел бы улететь или в крайнем случае убежать от опасности, но ничего не мог поделать с собственным бессилием.
  Мелькнуло что-то тёмное, своими очертаниями напоминающее бескрылого, а потом появился и сам бескрылый. На бескрылом создании была светлая накидка длиной до пола, сильно отросший пух на голове был завязан в пучок.
  - Вы уже не спите? - спросил бескрылый. - После бури мы нашли Вас со сломанным крылом, без сознания, еле дотащили Вас сюда, провели операцию на больном крыле и назначили Вам лечение. Надеемся, что Вам уже стало легче. Но, несмотря на это, Вам придётся пробыть у нас некоторое время до окончательного излечения.
  - А вы были обязаны разыскать меня и исцелить: вы же наши слуги! - с ярко выраженным пренебрежением к спасителям сказал Милор.
  - Вы заблуждаетесь, - вежливо возразил бескрылый, - мы не являемся вашими слугами и никогда ими не были.
  - Как же так,- возмутился ангел,- ваши соплеменники обслуживают нас, безмолвствуют, когда мы презрительно высказываемся о ваших умственных способностях, спешат к нам по первому же нашему зову.
  - Вы правильно сказали,- ответил бескрылый,- подземные жители обслуживают вас, но не прислуживают, выполняют работу за определённую плату, в которой они заинтересованы, причём делают интересную для них работу и никакая сила не заставит их делать неинтересную работу.
  - Хорошо,- продолжал спорить Милор,- почему же они тогда хранят полное молчание, когда мы их называем идиотами?
  - У нас,- ответил бескрылый,- считается бестактным высказываться об умственных способностях другого человека, а тем более отвечать на бестактные замечания, считается ещё большей глупостью.
  - Что же, вы, оказывается, презираете нас,- возмутился Милор,- вы, которые даже не имеете имён?
  - Давайте познакомимся,- спокойно ответил бескрылый,- меня зовут Солса, я женщина - врач, у меня есть брат - хирург, который вылечил Вам крыло, и его зовут Солта. Мы из рода Солов. И мы вас не презираем, а жалеем.
  Милор неожиданно для себя понял, что эти существа считают ангелов ещё более примитивными созданиями, чем они сами. Но ведь и ангелы мыслят аналогичным образом. А вся беда в том, что ангелы и люди не пытаются понять друг друга. Это открытие настолько изумило Милора, что он даже разволновался, резко дёрнулся и почувствовал боль в ещё незажившем крыле. Ангел решил успокоиться и меньше думать о вопросах взаимоотношения ангелов и бескрылых существ до своего полного выздоровления. К сожалению, он был пока в полной зависимости от приютивших его бескрылых существ.
  
  Элина долго ползла по жидкой грязи в поисках какого-нибудь укрытия и неожиданно наткнулась на вход в незнакомое помещение. Дверь была полузасыпана землёй. Девушка попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась её усилиям. Элина начала отгребать землю широким куском дерева, дверь высвободилась от завала, но по-прежнему не хотела поддаваться усилиям девушки. Элина в очередной раз толкнула дверь, потеряла равновесие, зацепилась за какой-то выступ, и вдруг дверь распахнулась наружу. Изнутри пахнуло теплом, сладкой гнилью. Девушка пошла по длинному коридору в полной темноте, ощупывая стены руками. Стены, как не странно, были сухими и тёплыми. На счастье, коридор шёл прямо, и через некоторое время Элина ощутила, что в помещении уже не темно, а скорее светло. Потолок, стены и пол излучали свет. И у Элины появилось ощущение, что она находится внутри большого матового фонаря.
  Хотя путь был довольно долгий, но, несмотря на это и пережитые приключения, девушка ощущала в теле бодрость. Одежда на девушке давно высохла, в руках и ногах исчезло ощущение скованности и тяжести, чувство любопытства и желание куда-нибудь выйти подталкивали девушку и заставляли её быстрее двигаться.
  Неожиданно для себя девушка увидела новую дверь и когда она подошла к ней поближе, дверь раздвинулась на две половинки. Элина смело вошла в незнакомое для неё помещение. Но когда девушка очутилась внутри помещения, дверь сама захлопнулась. Элина испугалась, что волшебная дверь отгородила её от внешнего мира, кинулась к ней, и дверь снова распахнула свои створки.
  Девушка успокоилась и вошла вовнутрь помещения. Впереди было неясное сияние, которое, казалось, пробивается сквозь прозрачную дымку. Элина бесстрашно подошла поближе, и предметы сразу же приобрели четкие очертания. Комната была обставлена красивыми и в большинстве непонятными для юной девушки предметами. Но самое любопытное было в том, что посреди помещения совершенно неподвижно стоял ангел. Что-то неестественное и странное было в его облике. Элина ждала, когда ангел заговорит с нею, но тот стоял неподвижно, сложив на своей груди крылья. Оперение его было ярко-зелёным, а глаза светились необычным для ангелов тёмно-красным светом. Несмотря на некоторое опасение, которое вызывал необычного вида ангел, Элина подошла к нему, но тот почему-то продолжал оставаться неподвижным. Девушка осторожно прикоснулась к ангелу и поняла, что он сделан из камня. Такого чуда Элина прежде никогда не видела.
  Элина обошла всю комнату, здесь она обнаружила немало невиданных ею вещей, но любопытство её быстро иссякло. Девушка очень хотела пить и есть, но ничего того, чем можно было бы утолить жажду и голод, в помещении не было. Тут девушка коснулась какого-то предмета и увидела, как внезапно засветилась стена. Элина услышала, как раздались какие-то голоса, непонятные звуки заполнили комнату, и Элина закричала от ужаса. В этом крике был не только ужас, в этом крике были усталость, горе от потери близкого человека, которого у девушки не было даже возможности похоронить. Так может кричать только тяжело раненный зверь, а Элина в своём безвыходном положении, оказавшись в совершенно незнакомом помещении с его вызывающими неподдающийся рассудку страх вещами, напоминала этого зверя.
  
  Глава вторая
  
  Милор выздоравливал и постепенно привыкал к необычной обстановке, но всё равно испытывал некоторый страх перед тёмными пятнами, повторяющими контуры предметов и контуры его крыльев. Он никогда не подозревал, что бескрылые создания обладают Силой и притом чёрной Силой.
  Рядом с ним постоянно находился бескрылый, очень похожий на Солсу, но одеяние его было более короткое, чем у Солсы, и пух на голове тоже был довольно короток и не завязан в пучок.
  Бескрылый о чём-то спросил Милора, но тот не расслышал его из-за неподвластного ему страха. Сейчас бы ангел предпочёл умереть в жидкой грязи сломанного леса, где всё понятно и у предметов нет страшных тёмных двойников.
  - Вам плохо? - участливо спросил бескрылый. - Я вижу, Вам не по себе.
  - Мне не по себе от вашей магии, оттого, что предметы имеют двойную природу, - ответил Милор.
  - Давайте лучше познакомимся, - предложил бескрылый,- меня зовут Солта. А какое имя у Вас?
  - Милор.
  - Имя вполне человеческое, - ответил Солта.
  - Кто вы? - удивленно спросил ангел.
  - Мы люди, и вы давно это знали, а потом забыли. А мы всегда помнили о том, что вы ангелы. Когда-то вы были для нас примером: вы летали по бесконечным мирам, вы многое знали, вы многому научили людей. А потом вы стали похожи на диких летающих существ из наших мифов, которых лишь интересовали брачные игры, рождение потомства и поиски корма.
  - Ты, бескрылое создание, сравниваешь меня с какими-то безмозглыми существами! А были ли они вообще или это просто плод вашей фантазии? По-моему мнению, все, кто летают, обладают необычайным умом.
  - Для того чтобы создать то, что Вы видите перед собой, нужен не меньший ум, чем ваш,- спокойно возразил Солта.- Но мы не летаем так же, как те неразумные животные, которые живут в лесу. Так почему же не предположить, что где-то обитают неразумные летающие существа?
  - А что же вы создали?- с негодованием спросил Милор.- Вы создали чёрную Силу, которая следует за вами, все ваши вещи обрели двойную природу. Наверху же нет двойных предметов, там всё понятно.
  - Наверху не менее страшно, там нет защиты, там мы во власти Бешеного солнца. И мы хотели бы очутиться в другом мире, где всё спокойно, где рай!
  - Нет, - раздался клёкот Милора,- здесь ваша родина и вы зря фантазируете о других мирах. Мы живём здесь давно, так давно, что не знаем, как мы тут появились. Но ни одно из проживших в этом поколении никогда не вспоминало о звёздах, мне непонятно, что это такое и где оно находится. Сколько бы мы, ангелы, не летали над скалами и джунглями, мы не видели ничего странного. И наверху ничего нет, кроме постоянного розового сияния, которое нарушается лишь появлением на небе Бешеного солнца. Но вы же не называете его звездой!
  - Но в преданиях предков говорится, что наша родина имеет голубое небо, оранжевое спокойное Солнце, много голубой воды, зелёных растений и цветов разной окраски. А здесь мы теряем свою жизненную силу и не можем найти, куда она уходит. И мы даже не ведаем, как мы здесь очутились, - невесело сказал Солта. - Но я не буду докучать Вам, Вы нуждаетесь в отдыхе.
  
  Бешеное Солнце ушло за горизонт и опять тёплое розовое сияние появилось в атмосфере. Оно было постоянным, и поэтому местные обитатели никогда не спали. Впадали же они в спячку только к приходу Бешеного Солнца, и это помогало многим представителям местной фауны оставаться невредимыми во время катаклизмов.
  А вот люди хотели спать, хотя каждое поколение спало всё меньше, но и жизнь людей тоже укорачивалась.
  Тогда механики построили подземные лаборатории, где свет сменялся тьмой; искусственная ночь помогала продлить сон людей, а, значит, и жизнь. Но не всем людям хотелось проводить свою жизнь в лабораториях, большинству хотелось жизни на воле, на просторе.
  После бури старейшая женщина рода Мада созвала мужчин для того, чтобы достойно похоронить мать Элины. Поиски же Элины ни к чему не привели. Бесследно исчез ангел Милор, которого обслуживала Элина. Не прилетали и остальные ангелы. Обычно, после ураганов, вызываемых на планете Бешеным Солнцем, выживало большинство ангелов, но сейчас никого не было видно.
  А если не будет ангелов, не будет и драгоценных камней. Путь же в Скалистую долину не под силу женщинам, а, тем более, слабым мужчинам.
  Природа же залечивала свои раны. Корни растений остались целы в глубине почвы, влага напитала землю, бурые ростки рвались кверху и на другой день вспыхнули зелёные бутоны цветов. Очнулся животный мир, лес снова наполнился звуками.
  Всё было так же, как прежде, но люди внезапно почувствовали себя единственными хозяевами на планете, и от осознания этого у них возникло странное чувство неуверенности, как будто бы они пришли и заняли чужое место.
  
  Элина, преодолев первый страх, стала смотреть на то, что возникло на стене: там было много ангелов, на шее у них раскачивались непонятные предметы; ангелы стремительно ходили по необычным помещениям с находящимися в них непонятными приборами, что-то говорили на языке, отдалённо напоминающем нынешний язык ангелов. Отдельные комнаты в чем-то походили на лаборатории механиков.
  Картины стремительно менялись, а затем появилась неподвижная картина: непривычно яркий оранжевый шар, а вокруг него круги, на которые было нанизано по одному шарику. А затем эти круги начали медленно вращаться вокруг оранжевого шара. Это было совсем не похоже на вращающиеся круги Бешеного солнца. Потом седьмой шарик начал вырастать в размере и стало ясно, что он и есть Бешеное солнце. Погас свет на стене, и ничего не стало видно.
  Оправившись от потрясения, Элина опять ощутила голод и жажду. Осмотревшись, Элина увидела, что в комнате находятся какие-то ящики. Когда же девушка вскрыла один из них, она обнаружила множество сосудов с непонятной жидкостью различного цвета, плотно закрытых сверху. Элина безуспешно пыталась оторвать крышку, но у неё ничего не получалось. И тут вдруг одна из крышек повернулась, и сосуд открылся. Элина попробовала жидкость: вкус был странный, но приятный. Утолив жажду, девушка почувствовала большой прилив сил.
  "Надо выходить, надо искать людей,- подумала Элина.- Бешеное Солнце, наверное, ушло, всё спокойно. И нужно обязательно похоронить мать. А после похорон я поведаю людям об этой необычной пещере".
  Но выхода нигде не было. Были стены, заставленные непонятными предметами, но нигде не было волшебной двери. Девушка в отчаянии ходила и ходила около стены круг за кругом, но никак не могла достичь желаемой цели.
  Отчаяние охватило Элину, и она тупо села на один из ящиков. Ничего нового придумать она не могла и поэтому просто решила ждать. В такие тяжелые минуты разумнее всего успокоиться, подождать, а затем решение или помощь придут сами по себе. А порой и обстоятельства неожиданно меняют расклад сил.
  
  Ангел выздоравливал. Он пытался узнать хоть что-нибудь о своих соплеменниках, и его удивляло: почему они до сих пор не хватились его? Но Солта и Солса отводили свои глаза в сторону, при этом говорили, что им ничего неизвестно, но зато с охотой показывали свой подземный мир. Милор понял, как он мало знал об окружающем мире и жадно впитывал знания. Ему очень хотелось удивить соплеменников своими познаниями. Наконец-то он перестал страшиться теней, но всё равно считал бескрылых чёрными магами. И всё-таки со временем внешность людей уже не казалась ему такой отвратительной, как прежде.
  Пища, которой его кормили бескрылые создания, была даже более вкусной, чем у ангелов, так как была приготовлена на огне.
  На планете Бешеного солнца произрастало множество растений и плодов, и после катаклизмов вся растительность возрождалась заново. Ангелы же в основном питались свежесобранными плодами, а люди заготавливали их впрок и даже варили.
  Плодами также кормились многочисленные животные этой планеты, но отдельные виды животных поедали себе подобных. Людей же и ангелов они никогда не трогали. Все попытки приручить животных людям никак не удавались, и создавалось впечатление, что на планете обитает два разных, чуждых друг другу мира, а, если посмотреть на разный уклад жизни людей и ангелов, то даже три.
  Но эти миры никогда не враждовали друг с другом, и если животные клыками, когтями убивали себе подобных, то у ангелов и людей никогда не было ни одного убитого. И те, и другие не подозревали об убийстве, не имели никакого оружия, а технические изобретения людей шли на улучшение среды обитания.
  Наконец настал день, когда Милор вышел наружу. Он увидел привычный мир, но вокруг не было ни одного ангела. Люди, кругом одни люди. Одни смотрели на него с удивлением, другие с состраданием. Милор узнал ужасающую весть: ангелов больше нет! И жизнь Милора утратила всякий смысл.
  Теперь вся планета принадлежит людям! Милор испытывал необъяснимую боль в груди, в голове. Эта боль была более сильна, чем боль в сломанном крыле. Ангелы длительное время жили простой размеренной жизнью, всё для них было ясно и понятно, ангелов не мучили как людей вопросы смысла их жизни, единственной неприятностью для них были катаклизмы, но ангелы всегда вовремя укрывались от бури. Смерти и потери у них были минимальны, и ангелы не очень переживали об утратах своих близких. Поэтому чувство боли в области сердца, неведомая и давящая тоска, пустота в душе - всё это было неизведанным доселе для ангела чувством. Он не знал, как справиться со своими новыми ощущениями, и только клёкот, похожий на человеческий стон, слышался из его рта, похожего на клюв.
  
  Глава третья
  
  Элина очнулась от чувства голода. Она вновь занялась осмотром ящиков и обнаружила в них какие-то банки, коробки. Как могла, вскрывала их и ощущала при этом приятный запах неведомой пищи. Да, еды и питья было достаточно, но не могла же девушка обитать в этой пещере вечно, надо было возвращаться к соплеменникам, но дверь по-прежнему невозможно было отыскать.
  Сколько времени провела Элина в пещере, она не знала. Однажды девушка случайно облокотилась об одну из стен и та вновь засветилась.
  ... Много, очень много людей, среди которых одни мужчины Люди одеты в странные одежды, сверху - необычные головные уборы. Половина людей была одета в красную одежду, а другая половина - в белую. Идут друг другу навстречу, в руках что-то длинное. Над людьми серое небо. Под ногами серая земля без растительности, над головой кружат чёрные и серые маленькие существа, похожие на ангелов, но очень некрасивые, при этом издают очень отвратительные звуки.
  Выражение лиц у людей необычайно странное. И вот люди побежали навстречу друг другу и начали колоть своих противников длинными предметами. Огромное множество людей падало, их тела окрашивались красным цветом (кровь?), всё перемешалось, непонятно было кто где, и вдруг люди в красной одежде погнали вперёд людей в белой одежде, которая тоже становилась красной от крови. Люди в красной одежде продолжали бить бегущих мужчин длинными предметами.
  Люди в красных одеждах оказались около странного вида строений, из которых выбегали женщины и дети, и поджигали эти строения. Немалое количество людей умерло, и всё было залито кровью.
  Элина со страхом смотрела на побоище, и ей казалось, что это было когда-то и с ней самой. Девушке было совершенно неясно, зачем люди уничтожают людей. Неужели они питаются друг другом, как животные на планете Элины?
  Стало темно, как под землёй, поднялся ветер, с неба полились огонь и дождь. Затем всё стихло и стало светлее. Небо приобрело синий цвет, на горизонте появилась красная полоска, и из-под земли показалось оранжевое Солнце. Сверху прекрасное небо, а внизу много-много мёртвых людей и никто их не хоронит. И только маленькие чёрные и серые ангелы садятся на мёртвые тела и едят их.
  Изображение исчезло опять. Элина длительное время не могла придти в себя, а когда она приобрела способность что-то понимать и чувствовать, то увидела дверь в стене. Элина стремительно подбежала к двери, створки распахнулись, и Элина очутилась в коридоре. Она шла, не оглядываясь, по коридору, думая лишь о том, что её ожидает снаружи. Сейчас для Элины лучше было увидеть бурю, чем находиться в комнате с её необъяснимыми и жуткими чудесами. Осторожно выглянув наружу, Элина поняла, что атмосфера успокоилась, но растительность стала опять пышной и трудно найти выход из зарослей, нет никакой дороги, никакой тропинки.
  "Что же, придётся возвращаться назад в помещение,- подумала Элина.- Но ведь как-то надо вернуться и к людям!".
  
  Милор поделился с Солтой своими планами: он должен лететь в Скалистую Долину: может статься, что там остался в живых кто-нибудь из его сородичей. Не мог он жить один среди чужого племени. Несмотря на все его новые познания и приобретённых друзей, ангел никак не мог справиться с давящей тоской в груди. Ему необходим был выход накопившейся в нём энергии, ему надо было что-то предпринять. Он должен был убедиться в том, на самом деле погибли все его соплеменники или нет.
  Совсем недавно Милор узнал, что люди научились рассчитывать приход Бешеного солнца и что в ближайшее время всё будет спокойно.
  Он попрощался с людьми на этот раз очень тепло и ненадменно, как прежде. Тем более, он понимал, что у людей своё горе - бесследно исчезла Элина, та бескрылая, которая принаряжала его на брачные игры.
  ...Необъятное пространство лесов раскинулось внизу, только кое-где оголённые выступы скал были удобными площадками для отдыха. Но Милор всё летел и летел без отдыха. Сердце неистово колотилось в его груди: впереди ангела ждала Скалистая Долина.
  Скалистая Долина совсем не изменилась со времени последнего посещения её Милором: по скалам шмыгали юркие зверьки, каждый выступ был оплетён красными стеблями с яркими зелёными цветками. Час за часом облетал Милор долину, но нигде не находил ни одного следа пребывания здесь ангелов. И вдруг он услышал чуть тихий клёкот: за высокой скалой, спрятавшись, сидели две самки - ангелы и два маленьких ангелочка мужского пола. Во время катаклизма они успели спрятаться за расщелину скалы и поэтому выжили. Ангелы решили, что все вокруг погибли, и только они четверо остались в живых.
  Одной из самок оказалась Тайра, и Милор искренне ей обрадовался. Он решил, что свою жизнь посвятит только ей, у них будут дети, и также он обязательно поможет другой самочке и её сыновьям. Милор ясно осознавал, что ангелы выживут только в содружестве с людьми. Никакой альтернативы содружеству с людьми он не знал, да её и не было.
  В обратном направлении летело уже пять ангелов. Из-за маленьких ангелов приходилось останавливаться на отдых довольно часто. В очередной раз сквозь гущу деревьев Милор увидел скалу. Ангелы стали кружиться над скалой и увидели отверстие внутри неё. Милор стал размышлять, войти туда или нет, но тут его мысли были прерваны появлением Элины. Впервые на этой планете человек и ангел были обрадованы встрече друг с другом.
  - Садись мне на спину и крепко держись, - сказал Милор Элине. - Я тебя перевезу домой.
  - Я хочу, чтобы ты запомнил это место, - попросила Элина. - Я здесь отыскала нечто интересное. Здесь скрывается какая-то тайна. И если мы разгадаем эту тайну, наша жизнь кардинально изменится.
  - Я замечательно ориентируюсь, это свойственно нам ангелам, и это не бахвальство, просто в другом случае наши полёты были бы невозможными. Я не забуду это место.
  ...Впервые Элина увидела мир с высоты, восторг и страх перемешивались в её душе. Неохватное пространство бордовой растительности было под ней, иногда видны были небольшие свободные участки посреди густой растительности: там располагались скалы, кое-где выступающие из скальной породы минералы под неяркими лучами Бешеного солнца вспыхивали волшебным огнём, и девушке казалось, что она видит чудесный сон, и ей не хотелось, чтобы полёт закончился. Но всё же Элину не покидало чувство, что это уже было с ней, но тогда деревья внизу были зелёными.
  
  Старейшая женщина рода Мада, которая всё видела и знала, не ожидала, что ей доведется столкнуться с чем-то подобным: прилетели пять ангелов, и на спине у ангела сидела Элина. В древних преданиях говорилось о том, как ангелы привозили из страны мёртвых оживших людей, и вот Элина вернулась тоже живой.
  Мада упала на колени и воздела руки к небу. Кто там главный на небесах, кто помогает выжить людям и ангелам? Кто-то всезнающий и всемогущий, и Мада благодарила его теми же фразами, которые были известны с незапамятных времён, когда день сменялся ночью, и людям не угрожало Бешеное Солнце.
  Женщины рода радостно окружили Элину, стали её наперебой расспрашивать о том, что она видела. Девушка же ответила, что хочет отдохнуть, и расскажет обо всём потом. А для Милора и его спутников была выделена высокая постройка, где ангелы могли бы укрыться от непогоды.
  ...Весь род Элины и даже представители других родов собрались послушать Элину. Здесь же находились и ангелы. Элина долго подбирала слова, чтобы описать увиденное, так оно было невероятно. Люди планеты Бешеного Солнца никогда не лгали, они даже представления не имели о чём-либо подобном. Временами некоторые жители этой планеты принимались высказывать что-нибудь малопонятное и странное, но это считалось болезнью старости, а ведь Элина была так молода.
  Когда Элина завершила свой рассказ, толпа загудела. Но ангел подтвердил её рассказ, объяснив, что в этой скале действительно находится отверстие, хотя он туда не заходил за неимением времени.
  Из толпы вышел неизвестный юноша и произнёс:
  - Элина из рода Мааров, я Солта из рода Солов. Я доверяю тебе и хочу сам увидеть эти чудеса. Но для этого нам надо очутиться внутри той скалы, где побывала ты. И я надеюсь, что в этом нам поможет Милор, ведь это имеет отношение и к нему.
  - Почему? - раздался клёкот ангела.
  - Дело в том, что там находится кем-то сотворенный изумрудный ангел, - ответил Солта.
  Ангел согласился лететь. Было принято решение, что именно он доставит на эту скалу Элину, а затем перевезёт туда ещё несколько человек. И для того, чтобы в дальнейшем было легче ориентироваться, Элина возьмёт с собой зелёное полотнище и укрепит его над скалой.
  Вторым человеком, которого должен был доставить на скалу Милор, был Солта. юноша с энтузиазмом занялся обеспечением экспедиции. При этом он много времени уделял Элине, и девушка почувствовала, как её влечет к этому человеку, что он стал частицей её жизни. Да и Солта уже не мог представить, как он долгое время ничего не знал об этой чудесной девушке.
  Пролетело немало времени, пока были продуманы все детали предстоящей экспедиции, и вот решающий день, наконец, настал. Ангел поднялся в небо, на его спине сидела ликующая Элина, за плечами её была закреплена сумка, в которой лежало зелёное полотнище. Элина предвкушала новое приключение, новый полёт. Она еще раз увидит, как внизу проплывает сверкающий мир, как необъятна её планета, опять увидит загадочную скалу. Ей на этот раз не будет страшно внутри заколдованного помещения: с ней рядом будет любимый человек и Элина откроет ему новый мир, который до недавнего времени был неизвестен и ей.
  
  Глава четвёртая
  
  Миновало много лет. Годом на этой планете считался период между появлениями на небе Бешеного Солнца. Но люди вели и свой отчёт времени, принятый с незапамятных времён, и человеческий год равнялся двум годам на этой планете.
  За это время многое изменилось: подрастали дочери Милора, возмужали сыновья Найры - подруги Тайры. У ангелов было крепкое жильё, которому не угрожали никакие катаклизмы, их жизнь в содружестве с людьми постепенно налаживалась. С помощью ангелов люди осуществляли связь по воздуху между родами; под землёй была сформирована огромная сеть коммуникаций, она окутала всю планету, по длинным тоннелям под землёй мчались поезда.
  Ангелы же страшились лишний раз очутиться под землёй. Весь этот мир казался им удивительным и в то же время жутковатым: наверху дикая растительность, которая не давала возможности проложить дороги на поверхности планеты, а внизу - чудеса науки. До Милора доходили слухи, что люди хотят построить летательный аппарат и передвигаться по воздуху как ангелы.
  За последнее время численность людей на планете увеличилась, но всё равно люди жили очень мало. В 80 лет по календарю планеты Бешеного солнца люди становились старыми и умирали, а по своим подсчётам они умирали в 40 лет.
  На фоне быстро старящихся соплеменников Элина почти не менялась. Она давно была женой Солты. У Солты и Элины было трое сыновей и одна дочь, они были счастливы, много работали, но лёгкая грусть таилась в глазах Элины: она больше не смогла побывать в том странном помещении.
  Милор хорошо помнил, как он взлетел с Элиной на спине, как девушка нетерпеливо ждала встречи с неведомым миром, который она однажды посетила. Но скалы не было видно, всё было закрыто непроходимыми джунглями. Долго кружил Милор над лесом, но никаких признаков скалы не было. Разочарованы были и ожидающие.
  Люди решили подождать до следующего катаклизма, когда буря опять повалит деревья, и можно будет увидеть то, что скрывает лес. Но проходили год за годом, а скала так и не обнаружилась.
  За это время механик Месс создал движущиеся изображения, они, конечно, были не такие яркие и выразительные, как картины, которые видела Элина, но одно это уже было чудом. Картинки рисовали местные художницы, сюжеты они брали из окружающего мира или из старинных записей и сказаний.
  На планете развивалась не только техника, сформировалось и искусство. Оказалось, что некоторые люди умеют очень красиво рассказывать о своей жизни, о жизни соседей, а также об окружающем их мире. А некоторые мужчины и женщины научились лепить из глины фигурки людей и ангелов. Стали появляться новые фасоны одежды, одежда становилась всё более лёгкой и удобной. Цивилизация процветала. И только Элина временами вспоминала ту волшебную комнату, в которой она когда-то побывала и в которую ей, вероятно, никогда не попасть. Ей порой хотелось, чтобы люди создали что-нибудь похожее, но люди даже не догадывались, что такое возможно. Объяснения Элины были путаны и сбивчивы, и механики планеты с сочувствием выслушивали женщину и говорили ей, что пока до них не доходит смысл сказанного.
  ...Учёные снова предсказали скорый приход Бешеного солнца. Люди спешили в укрытия, как раздался душераздирающий крик детей. Прибежавшие на крик взрослые увидели лежащего на земле мёртвого ребёнка. Его смерть была непонятна им, так как дети на этой планете никогда не умирали.
  В стороне с жалким видом стоял маленький Мас, сын Леды и Лора. Он вообразил себя страшным хищником, напал с тяжёлой дубиной на мальчика по имени Мил и убил его, а затем торжествующе закричал:
  - Я - победитель!
  Только ужас и презрение окружающих остудили его пыл. Но мальчик не мог понять, за что его осуждают, только что он чувствовал себя сильным и могучим, ему казалось, что он бежит по лесу большой и могучий и гонится за врагом. Горькое было у Маса возвращение к действительности!
  Планета была взбудоражена: это было первое убийство за всю её историю. Людям никогда не приходило в голову воплотиться в чужой образ: образ дерева или зверя, а тем более уподобиться зверю.
  А тут такое случилось! Никто не знал, как поступить с мальчиком. Мальчик был болен и болен опасно, и никто не знал, насколько это заразно. Поэтому люди решили изолировать его от себя. Быстро похоронив Мила, так как не было времени на долгие проводы покойника из-за скорого прихода Бешеного солнца, люди закрылись изнутри, оставив на открытом пространстве Маса и предоставив возможность Бешеному солнцу самому расправиться с мальчиком. И никто из находящихся здесь людей не подозревал, что наступила эра жестокости, так как ни одного человека до сих пор не подвергали изгнанию. А на этот раз ничьё сердце не дрогнуло, не сжалось от жалости. Почему же исчезла способность к сопереживанию, никто бы не смог объяснить, как не смог бы сказать, а была ли она вообще у обитателей планеты Бешеного солнца.
  
  * * *
  
  Облетев на небольшой высоте планету, команда Николаса Раймера увидела лишь непроходимые джунгли и намеревалась уже улетать, но вынуждена была искать посадочную площадку, так как ожидался приход скорой бури, вызванной появлением Сатурна на небе.
  Корабль опустился на довольно ровную площадку, по краям которой было большое нагромождение камней. Надев скафандры, Ник и его друг Даг Риммер вышли на поверхность планеты. Они взяли пробы воздуха, и оказалось, что воздух пригоден для дыхания. Ник и Даг сняли шлемы, вдохнули в себя пряный запах планеты, и внезапно увидели, что за камнями что-то мелькнуло.
  Даг уже решил выстрелить, но увидел, что из-за камней вышел мальчик в необычной одежде. Увидев пришельцев, он встал, как вкопанный.
  - Следовательно, здесь живут аборигены, - удивлённо промолвил Ник, - но где же тогда остальные?
  - Видимо, попрятались перед бурей,- ответил Даг,- а этого забыли. Необходимо забрать мальчишку к себе в корабль, пока он не погиб.
  - А вдруг он дикарь или болен страшной болезнью? - возразил Ник.
  - Я не считаю, что это именно так, да и нам надо поскорее возвращаться в корабль и задраивать люки.
  Даг взял мальчика за руку, рука была обычная, человеческая, только имела странноватый оттенок кожи. Мальчик же от страха окаменел и не мог сдвинуться с места. Даг Риммер успокаивающе погладил мальчика по руке и потянул его за собой.
  В небе промелькнула голубая полоса, загудел ветер, и тут мальчик вышел из оцепенения. Он быстро поднялся за Дагом и Ником по трапу корабля, команда задраила люк и стала наслаждаться сквозь стёкла иллюминаторов видом всё разрушающей бури.
  
  Буря продолжалась несколько дней по земному времени. На этой планете, которую астронавты назвали Забава, день и ночь слились в одно целое, и было непонятно, есть ли тут вообще такое понятие, как день и ночь или сутки. Команда поближе познакомилась с Масом, к немалому удивлению астронавтов он мало чем отличался от землян кроме странноватого оттенка кожи, который, видимо, сформировался в данной атмосфере. Самое интересное было в том, что мальчик не дичился землян, а с любопытством осматривал устройство корабля. Сам по себе напрашивался вывод, что аборигены знакомы с техникой.
  Джон Нортон, бывший этнограф и лингвист, забросивший науку ради поиска острых ощущений и приключений, пытался понять язык мальчика, но это ему плохо удавалось, хотя, как казалось Джону, язык Маса напоминал какой-то древний язык Земли.
  Мас с охотой пил воду и соки, ел овощи и фрукты, но когда ему предложили блюдо с мясной начинкой, мальчик почувствовал себя плохо. После этого астронавты сделали вывод, что планету населяют вегетарианцы, и оставалось необъяснимым, почему аборигены не знакомы с охотой.
  Наконец, буря закончилась, и планета стала пробуждаться: полезла кверху своими стеблями бурная растительность, засуетились мелкие зверушки. И вот однажды розовый воздух рассекли гигантские птицы.
  Даг схватил оружие и радостно сказал:
  - Надо подстрелить парочку и сделать из них чучела. Я никогда не видел таких больших созданий, летающих по воздуху.
  - Не надо! - раздался отчаянный крик Маса. Эти слова он уже хорошо выучил. Он кричал ещё что-то на своём языке, слёзы текли по щекам ребёнка, лицо перекосила гримаса ужаса.
  - Постой, не суетись! - сказал Джон Нортон.- Ты прежде разберись, Даг, что это за птички, может статься, они домашний скот у аборигенов или священные животные.
  Птицы повернули головы в сторону корабля и астронавты увидели, что лица у птиц похожи на человеческие, хотя носы напоминали клювы. В глазах у птиц светился разум.
  - Кто это? - спросил Джон у Маса.
  - Ангелы!
  - Ангелы! Какое знакомое слово! Так это они в стародавние времена прилетали на Землю? А мы-то полагали, что это всё выдумки богословов. Это их мир? Забавно! Не зря же мы их планету нарекли Забавой.
  - У меня вся охота пропала в них стрелять, и я хочу с ними познакомиться,- сказал Даг и спрыгнул на землю.
  Астронавт подошёл к ангелам, те с недоверием смотрели на него.
  - Вот чёртовы куклы!- выругался Даг,- ещё и разговаривать не хотят. Может быть, их надо чем-нибудь поманить, как цыплят.
  Даг вернулся в корабль, набрал орехов, вышел наружу и поманил ангелов: "Цып-цып!".
  Ангелы удивлённо посмотрели на него, отвернулись и пошли прочь. Затем взлетели и растаяли в воздухе.
  Прошли ещё сутки. Астронавты не видели ничего нового, и неясно было, куда делись ангелы и остальные аборигены. Если бы не мальчик Мас, планету вообще можно было считать ненаселённой. Но мальчик был рядом, он был реален, не мог он возникнуть из ничего, не мог он быть фантомом.
  Вокруг корабля простирались непроходимые джунгли, через которые необходимо было прокладывать дорогу. Водитель вездехода Джек Никсон, рыжеволосый потомок скандинавов, послал вперёд огненный луч, разрезающий лесную чащу и затем превращающий деревья в порошок. Этот порошок покрывал почву, превращался в цементирующую массу, и затем с помощью этой массы образовывалось отличное дорожное покрытие. Таким образом, можно было делать до семи - десяти миль дороги в день.
  ...Уже неделю экипаж прокладывал себе дорогу в джунглях. Работа занимала все мысли экипажа, астронавты свыклись с мыслью, что аборигены скрываются от них. Да и ангелы больше не прилетали. Единственным представителем планеты по-прежнему был Мас.
  Контакт Маса и Джона Нортона был успешным: Мальчик быстро усваивал язык землян, и можно было надеяться, что Мас будет хорошим переводчиком. А Джон Нортон, осваивая язык жителей Забавы, не мог избавиться от мысли, что их язык напоминает какой-то древний язык жителей Земли.
  От Маса астронавты всё больше узнавали о жизни невидимых для них обитателей этой планеты. Земляне и не подозревали, что за ними круглые сутки следят десятки пар глаз. Хотя сутки здесь были условными, так как на Забаве не было смены дня и ночи: всегда розовое небо, всегда коричневые заросли с зелёными бутонами цветов и постоянное шуршание в кустах каких-то мелких животных.
  Команда откровенно скучала, Ник говорил всем, что им пора встретиться с прекрасной аборигенкой и позабавиться с ней, и возмущался тем, что аборигены так искусно прячутся. Улететь астронавты не могли, не встретившись с местными жителями, так похожими на землян. Да и встреча с аборигенами придавала смысл их приземлению на эту планетёнку, значит, не зря они решились на этот рискованный поступок.
  
  * * *
  
  Астронавты прокладывали дорогу сквозь джунгли с необыкновенным упорством, как будто бы это могло помочь решить все загадки. К запасам продовольствия они почти не прикасались, так как Мас показал плоды, которыми можно было питаться. Во время остановок экипаж пытался забыться во сне, но сны у астронавтов были тревожные: в своих снах они двигались по бесконечным лабиринтам, встречались с какими-то людьми и люди казались им странно знакомыми.
  Джону Нортону порой снилось, что он находится на Земле в какой-то очень маленькой деревеньке, ходит по одновременно знакомым и незнакомым улицам, переулкам и снова видит каких-то ему вроде бы знакомых людей. Когда же он просыпался, Джон понимал, что этих людей давно нет в живых, и что на самом деле выплывают они из памяти раннего детства.
  А каким всё-таки было его раннее детство? Таким, о котором рассказывали его родители, или то, что осталось в глубине его воспоминаний? И почему воспоминания о былом и давно прошедшем всплыли именно здесь: неужели вся его жизнь вела его на эту планету? И он предчувствовал, как что-то важное обязательно произойдет с ним именно здесь. Здешний мир казался ему идеальным: из рассказов Маса он знал, что до недавнего времени на планете не было ни войн, ни смертных казней, ни убийств; планету населяли вегетарианцы. Конечно, всё это делало жителей Забавы беззащитными перед чужим вторжением, но они искусно были спрятаны от внешнего мира, что им ничего не грозило. И только случайность позволила обнаружить их.
  
  Джон Нортон, Джек Никсон и Мас находились в своей очередной поездке на вездеходе. Что-то неестественное происходило в атмосфере: небо всё чаще пронзали голубые молнии. И тут астронавты впервые увидели аборигенов. К ним навстречу вышла группа из нескольких мужчин и женщин. Люди что-то оживлённо говорили, их голоса были тревожными. Джон попросил Маса перевести их слова, но мальчик быстро спрятался за спины астронавтов и не испытывал ни малейшего желания встретиться один на один со своими соплеменниками.
  Джону пришлось самому пойти на контакт с туземцами. Несмотря на малый словарный запас, ему удалось объясниться с аборигенами, и он узнал от них, что ожидается новый приход Бешеного солнца.
  Надо было срочно сообщить оставшимся на корабле о надвигающейся стихии, да и пассажирам вездехода надо было спрятаться от надвигающейся бури. Но все их попытки связаться с экипажем ни к чему не привели, в атмосфере Забавы происходили сильные помехи, видимо, вызванные активностью близко расположенного к планете Сатурна. Таким образом, Джон Нортон, Джек Никсон и Мас оказались в подземелье без всякой связи со своим кораблём.
  
  ... Люди планеты Забава создали сеть подземных городов, под землёй были прорыты длинные туннели, которые соединяли города. По этим туннелям были проложены рельсы, по которым ходили поезда, генераторы вырабатывали электрическую энергию, в помещениях было комфортно, работала невидимая вентиляция. Джек Никсон долго искал источник питания всех этих устройств, но так его и не обнаружил. Видимо, аборигены не особенно стремились открывать ему свои секреты. Сообщения между подземными населёнными пунктами передавались на табличках из глины, на этих табличках были выбиты значки, напоминающие шумерскую клинопись. И никаких намёков на радио, телеграф и другие средства связи. А вот искусство кино начало проявлять себя. Точные науки были в самом расцвете, но литература и другие виды искусства фактически отсутствовали, хотя какие-то зачатки скульптурного ремесла уже зарождались.
  Все члены общества были равны, каждый занимался своим делом, и на этой планете правил девиз: "Свобода - это осознанная необходимость". Люди, которые лучше всего разбирались в каком-нибудь деле, были руководителями до тех пор, пока не появлялся более компетентный работник.
  Планетой правил Совет из наиболее уважаемых людей, скорее даже не правил, а решал назревшие проблемы.
  Землян очень сильно удивляло сосуществование двух разных видов мыслящих существ. Чувствовалось, что люди и ангелы образовали некий симбиоз, который помогал им выжить. Но оставалось загадкой появление на этой планете тех и других, так как ничего общего с остальными представителями животного мира у них не было.
  
  Астронавты очень скоро заметили, что пользуются повышенным вниманием женщин этой планеты. Это и было понятно, так как мужчин среди аборигенов было мало, поэтому к ним было очень бережное отношение, все тяжёлые работы выполняли женщины, а мужчины большей частью занимались обслуживанием: готовили пищу, следили за чистотой и уютом помещений, ткали одежду, ухаживали за детьми. И только лишь некоторые из них могли претендовать на одинаковую роль в обществе с женщинами, например, Солта - известный хирург. Его жена Элина была членом Совета планеты. Это была одна из редких семей, где домашние обязанности делились поровну, а не ложились полностью на плечи мужчины. А так как Элина была мудрой женщиной, она понимала, насколько утомительны бесконечные бытовые обязанности.
  Матриархат царил на планете ещё и потому, что как таковой охоты, этой прерогативы мужчин, на планете Бешеного Солнца никогда не было, а пища добывалась методом сбора плодов и их переработки. Эта работа требовала терпения и выдержки, что было свойственно скорее женщинам, чем мужчинам.
  
  Глава пятая
  
  Джон Нортон уже вторые сутки ощущал недомогание и никак не мог понять причины своей болезни. Ему казалось, что он навсегда похоронен под землёй и никогда не увидит неба над головой. Джон никогда не страдал клаустрофобией, иначе бы астронавт не смог бы месяцами, а иногда и годами находиться в капсуле космического корабля. Но там он хотя бы видел в иллюминаторе бесконечное пространство, а здесь, кроме бесконечного лабиринта, перед ним ничего не было.
  Закружилась голова, и Джон опять впал в забытьё. И снова астронавт увидел вроде бы незнакомую деревню с узнаваемым переплетением улиц; вот он подходит к своему дому, входит в него, садится на стул, голова плывёт, и он уже не на стуле, а в постели. Тёплая рука матери ложится на его лоб.
  - Как ты себя чувствуешь, Джон? Выпей отвара и тебе станет легче.
  Мать приподнимает голову Джона, и он глотает тёплый приятный отвар. Тепло медленно разливается по телу, пряный привкус остаётся во рту, становится легко и спокойно и Джон засыпает.
  Когда Джон проснулся, он увидел, как мать склонилась над столом и что-то перемешивает в чашке.
  - Мама! - тихо позвал Джон.
  - Вы уже проснулись? - спросил знакомый голос.
  - Да, - ответил астронавт,- я уже проснулся. Мама, как ты здесь оказалась? Ведь ты давно умерла.
  - Наверное, я очень похожа на Вашу мать. Меня зовут Солса, я врач. Солта - мой брат.
  Только теперь астронавт разглядел, что это другая женщина, напоминающая в профиль его мать, но гораздо моложе и стройнее. Джон смотрел разочарованно на эту женщину и в то же время не мог отвести от неё взгляда. Ни одна женщина в его жизни не обладала такой притягательной силой для него как незнакомка, назвавшая себя Солсой.
  
  
  Джона навестил Джек.
  - Что же ты, приятель, захандрил? А я здесь женился. Чудненько, на Земле жена и здесь жена. Если бы на каждой планете были бы женщины, какой весёлой была бы жизнь!
  - А ты ей сказал, что у тебя есть жена на Земле?
  - А зачем? Всё равно мы в скором времени улетим. Да и не стал бы я долго с ней жить. Представляешь, ничего не хочет делать и требует, чтобы я выполнял все её обязанности по дому. У них тут всё наоборот: бабы командуют, планета феминисток, чёрт побери!
  - Да нет, они не феминистки, ты должен понимать, Джек, что обычаи в каждой местности проистекают из местных условий. И эти обычаи помогают выжить сообществу людей.
  - Джон, я ничего не хочу понимать в твоих премудростях. Это ты так считаешь потому, что у тебя мозги свихнуты учёбой. Я считаю, что баба должна слушаться мужика, и моя жена должна быть благодарна, что у неё хоть временно, но есть мужчина.
  - Ладно, я не буду спорить с тобой, только скажи, прошла ли буря?
  - По нашим меркам она продлится ещё часов шестьдесят. Никак не удаётся наладить связь с ребятами, не знаю, как они там.
  -Что же, нам остаётся только ждать, когда закончится эта распроклятая буря. Ну и занесло нас к дьяволу, к чёрту на кулички. Не понимаю, как только в этом аду смогли оказаться ангелы. Видимо, Бог их поселил в этой преисподней за какие-то грехи, - посетовал на судьбу Джон и Джек с ним согласился.
  
  * * *.
  
  Милор, который находился в укрытии во время бури, оживлённо обсуждал с остальными ангелами прилёт космического корабля. Почему-то это обстоятельство внушало ему смутную тревогу, как будто бы в нём проснулась генетическая память. Ангел чувствовал, что эти существа потенциально опасны, но как обезопасить себя и своих сородичей, Милор не знал. С большим трудом ангелы восстанавливали свою популяцию, они знали, что только лишь в содружестве с людьми могут выжить. Милора мучила мысль: оказавшиеся на их планете существа - люди или они только похожи на людей? Было неизвестно, несут ли они вообще какую-нибудь опасность для ангелов. Вполне могло оказаться, что с появлением пришельцев ангелы окончательно исчезнут как вид.
  Раньше Милор спал без сновидений, да и как было известно, ангелы никогда не видели снов. Но сейчас, только стоило ему задремать, его начинали посещать видения: как будто не люди, а ангелы выходят из космического корабля, ступают на почву, покрытую ярко-зеленой растительностью, над головой ослепительно-синее небо и огромное оранжевое солнце. На глазах у Милора и других ангелов защитные приспособления. Из-за кустов появляются люди и падают на колени перед ангелами. Милор и другие ангелы держат в своих рукокрыльях какое-то устройства, которые помогают понять речь людей и, благодаря которым, люди понимают слова ангелов.
  Милор видит в своих снах, как люди благоговеют перед ангелами, принимают каждое их слово за откровение, служат ангелам. Но в этих же снах ангела Милора постоянно преследует неизъяснимая тревога.
  И вот приходит ужасный сон - откровение: из-за кустов крадутся люди, непохожие на тех, кто им служит, в руках у них непонятные предметы. Одним из этих предметов ранен один ангел, убит другой. Раненого ангела удается унести на корабль, а люди уносят убитого. За кустами они разрубают его на куски, жарят его на огне и едят. А спустя некоторое время все те, кто ели ангела, умирают в жутких мучениях. Какие-то животные, которые крутились рядом с людьми и поедали останки ангела, тоже умирают в страшных мучениях.
  Милор проснулся с чувством отвращения к людям, прилетевшим издалека, из-за небес. И он уяснил для себя, что самое благоразумное не показываться на поверхность, пока не улетит космический корабль. Жизнь каждого ангела была по истине драгоценной.
  
  Командир корабля Николас Раймер, чертыхаясь, переживал бурю с остатками команды своей команды. С Джоном и Джеком не было связи с тех пор, как они передали по радио о том, что надвигается буря, и что об этом они узнали от аборигенов. Значит, они встретились с жалкими обитателями этой планеты и где-то отсиживаются вместе с ними. Возможно, они давно познакомились со смазливыми аборигенками, а тут отсиживайся да смотри старые фильмы. Все эти фильмы с их незатейливыми сюжетами давно надоели, галиматья какая-то! Сам Космос будет позаковыристей. И какой черт занес их на эту планету? Ника Раймера раздражал его товарищ Даг, который ударился в запой. Если бы о запоях Риммера узнали в Федерации космоса, его давно бы сняли с рейсов. Но Ник хранил молчание, так как лучшего товарища по полетам он найти не мог.
  И кто придумал для этой планеты название Забава? Чертовка, больше никакого другого названия она не заслуживает. Да и эти куклы-ангелы улетели куда-то. Перестрелять их надо было всех.
  Ника также раздражало то, что запили все остальные члены экипажа.
  А он, Ник, никогда ни пьет. За это все его и уважают. Когда-то в ранней юности он выпил вина, и него началась дикая аллергия. Остальные попытки выпить приводили к такому же результату.
  Сначала Ник считал это страшным недостатком, а потом понял, что на самом деле это большое достоинство. Каждый человек раскрывался перед ним, сам того не подозревая, так как Ник умел подыгрывать выпившим людям.
  Вероятно, вся проблема была в его генах: в жилах его матери текла не только еврейская, но и эскимосская кровь, и Ник поэтому скрывал от всех своё происхождение. На его счастье, он был копией своего отца, потомка немецких переселенцев в Америку, хотя был такой же смуглый, как его мать. И для того чтобы скрыть свое происхождение, он тщательно следил за тем, чтобы в его команду не затесались евреи и всяческие цветные, и при каждом удобном случае выказывал свою неприязнь к ним.
  
  Буря утихла. Джон и Джек вместе с обитателями подземного мира вышли на поверхность. Часть дороги оказалась загромождена искорёженными стволами деревьев, бурно восстанавливающаяся растительность переползала через ленты дорог, переплеталась между собой стеблями, покрывала собой все. Но ростки растений не могли пробиться через бетон, и поэтому само покрытие дороги оставалось целым. Астронавтам пора было очищать дорогу и возвращаться домой. Но связь с кораблем не возобновлялась, несмотря на все старания приятелей. Они отлично знали, что оставшиеся на корабле товарищи не могут пуститься на их поиски из-за того, что единственный на космическом судне вездеход находился у Нортона и Никсона.
  Джек не унывал по этому поводу и не особо торопился возвращаться на корабль, поглощенный своими сердечными утехами и совершенно забывший о своей земной жене.
  А Джон все более сближался с Солсой, желаннее ее никого не было во всём мире, но возможны ли у них дети, имеют ли они общих предков? - это был вопрос из вопросов. Разлучаться с ней Джон не хотел, но знал, что на корабле для нее нет лишнего места. А оставаться на Забаве он тоже не хотел, так как знал, что будет тосковать по Земле. Он ясно осознавал, что не побывал во многих местах, не знает по-настоящему Землю, и отчего-то ему казалось, что он ее никогда больше не увидит. Подсознательное чувство невосполнимой утраты завладело им. В конце концов, он пришел к мудрому решению: пусть все идет само собой, проблема как-нибудь разрешится.
  
  Шли дни, на Забаве ничего не менялось, дороги заросли, связи с исчезнувшим экипажем не было ни какой. Вездеход пропал вместе с Джеком и Джоном, с собой они увезли Маса. Можно было подумать, что Мас привиделся астронавтам, а так как никто не сообразил сфотографировать его, то его пребывание на корабле казалось неправдоподобным. Экипаж решил дожидаться пропавших членов экипажа, и если астронавты не покажутся после бури, то придётся улететь с этой планеты.
  От скуки Вадим и братья-близнецы решили позабавиться и вышли на охоту. Зверье здесь было непуганое, и само шло в руки. Звери здесь не трогали людей, даже не обращали на них ни какого внимания. Ребята настреляли каких-то зверушек, походивших на земных зайцев, зажгли костер, и запах шашлыка разнёсся над планетой. Астронавты ели мясо и пели песни. Было очень весело. Не ели только двое: капитан Николас Раймер из-за своей природной брезгливости, передавшейся ему от его матери - полуеврейки, и Даг Риммер - вегетарианец.
  Команда заснула, а через несколько часов, когда Ник и Даг проснулись, им пришлось, чертыхаясь, хоронить трех членов экипажа.
  На этой тихой планете, где не было войн, где не было хищников, из семи человек было потеряно пятеро: трое умерли, двое пропали без вести.
  Астронавты решили больше не оставаться на этой планете, улететь прочь и никогда сюда не возвращаться. Они понимали, что если они расскажут кому-нибудь о своих невероятных приключениях, им попросту не никто поверит. У них не было никаких доказательств разумной жизни на этой планете. Ник и Даг договорились, что если их спросят, что на этой планете, они скажут, что она покрыта агрессивной плесенью, которая для людей является убийственной, и что нормальным ребятам там делать нечего. И пока не началась очередная буря, корабль взмыл вверх.
  Астронавтам казалось, что никто ни заметил их отлета, но ангелы глядели на улетающий корабль, и если их сравнить с людьми, то можно было бы сказать, что ангелы вздохнули с облегчением.
  
  Джон Нортон все-таки принял решение вернуться на Землю, поэтому он поддерживал лишь дружеские отношения с Солсой, хотя и видел, как она симпатизирует ему. Он думал о том, как будет вспоминать о Солсе, как о прекрасном фантастическом сне, и как бы не было грустно, надо прощаться, да и Джеку уже наскучила его пассия, не в меру капризная и агрессивная по земным меркам.
  Мас чувствовал себя неуютно среди соплеменников, но места на корабле не было, и астронавты не могли взять его с собой. Соплеменники после долгих споров дали Масу испытательный срок, но все равно относились к Масу с опаской.
  И вот Нортон и Никсон снова оказались в вездеходе. По готовому дорожному полотну было намного легче прокладывать себе дорогу. Еще двое суток, и они окажутся среди своих коллег. И, хотя у Нортона ныло сердце, но сомнений не было: путь был выбран, впереди дорога домой. Они везут с собой документы, артефакты, видеозаписи. Только вот связь с кораблем никак не налаживается, непонятно, почему ребята не отзываются. Неужели их не волнует, что произошло с Джоном и Джеком?
  Оба астронавта испытывали нетерпение: скорей бы им увидеться со своими товарищами! Но где-то глубоко внутри себя Нортон чувствовал, что никогда ни увидит своих товарищей, никогда ни увидит родную Землю. И всё-таки он пытался настроить себя на позитивный лад.
  Наступил решающий день. Астронавты нашли оплавленную площадку после взлета корабля и три могилы. Нортон и Никсон по табличкам на могилах узнали, кто из их экипажа навсегда остался на этой планете, которую они окрестили Забавой, а она просто-напросто сыграла с ними злую шутку. Астронавтам казалось, что всё происходит не наяву, а на самом деле они присутствуют при съёмках странного фантастического фильма, в котором они оказались статистами. И они не видели, что за ними внимательно следят глаза ангелов.
  
  Глава шестая
  
  Корабль, сумев распрощаться с Забавой, никак не мог покинуть зону притяжения Сатурна. Даг и Ник несколько часов боролись с чудовищной силой гигантской планеты, но это им плохо удавалось. Астронавты не желали стать пленниками этой полузвезды, к которой их почему-то занесло, стремились домой и никогда так сильно они не стремились вернуться на Землю.
  С Божьей помощью они, в конце концов, сумели вырваться из зоны тяготения Сатурна, оставалось только выбрать оптимальный маршрут, чтобы как можно быстрее и на экономном потреблении топлива пересечь орбиты спутников Сатурна. Из-за борьбы с этой чёртовой планетой запасов топлива оставалось мало, но при разумном использовании можно было дотянуть до заправочной базы на Марсе.
  Всё, что случилось с астронавтами на Забаве, они вспоминали как страшный сон. Даг Риммер даже прекратил на какое-то время выпивать. А Николас Раймер приводил всё новые и новые аргументы своему товарищу в пользу того, что им разумно скрыть происшедшее с ними и сообщить как можно меньше информации о гибели своих коллег. Если бы они знали, что информация об их полёте никому не будет нужна, и что через некоторое время в Федерации космоса звездолётчиков сначала объявят пропавшими без вести, а, затем, и погибшими. Поиски пропавших астронавтов в пределах Солнечной системы ни к чему не приведут, а время межзвёздных полётов ещё не настало.
  ...Космический корабль благополучно миновал спутники Сатурна и теперь летел к Марсу. Путь был рассчитан так, чтобы пройти как можно дальше от Юпитера и пересечь пояс астероидов там, где встреча с этими небесными телами наименее возможна. Как не тяжело было дожидаться встречи с товарищами, оставалось только набраться терпения и подсчитывать предполагаемое время прибытия.
  Наступил момент, когда орбита Юпитера вокруг Солнца была пересечена, и теперь астронавтам приходилось проявлять максимум мастерства, чтобы проскользнуть между астероидами. Но пространство на удивление было пусто и только какая-то мощная неведомая сила начала отклонять корабль от заданного пути. Попытки изменить маршрут приводили к незапланированному перерасходу топлива, ребятам не хотелось болтаться в космосе без надежды куда-нибудь приземлиться, и поэтому они послали сигнал SOS.
  Шло время, но никто не откликался на их мольбы о помощи, что само по себе было странным. Сдавалось, весь эфир вымер: не слышно было никаких переговоров, не было слышно музыки, только бесконечное потрескивание. И вот, наконец, астронавты услышали странные звуки, напоминающие клёкот каких-то очень больших птиц. Сначала астронавты подумали, что по радио передают сказку для детей, но потом поняли, что идут переговоры на незнакомом языке.
  В то же время какая-то непонятная сила всё время отклоняла космический корабль от заданного пути. И в один прекрасный день Ник и Даг увидели в иллюминаторы голубовато-зелёную планету, несколько большую, чем Земля, но очень на неё похожую. Этой планеты, расположенной между Марсом и Юпитером не должно было быть, но она была, и от этого факта нельзя было никуда уйти. И, когда прошёл первый шок, ребята решили искать место для посадки.
  
  Планета оказалась обитаемой, об этом можно было судить по тому факту, что вокруг неё вращались искусственные спутники. На сигналы астронавтов никто не отвечал, и поэтому они решили облететь планету и самостоятельно поискать место для посадки. Корабль вошёл в низшие слои атмосферы и, преодолев небольшую пелену облачности, начал кружить над планетой.
  Поверхность планеты была на удивление ровной, только кое-где были видны небольшие гряды невысоких холмов. Большую часть поверхности Фаэтона (так окрестил Ник планету, вспомнив старинные легенды об этой планете) занимала суша, покрытая синими пятнами водоёмов, к которым несли свои воды довольно широкие реки.
  Видны были лёгкие постройки довольно необычной конструкции, которые органично вписывались в местную природу. Дороги представляли собой навесные эстакады и поэтому наносили минимальный вред природе. А через некоторое время астронавты увидели то, что напоминало космодром. Космодром был пустынен, если не считать парочки летательных аппаратов неизвестной конструкции.
  посадка космического корабля не вызвала никаких затруднений, пробы воздуха показали, что он вполне пригоден для дыхания, только вот сила тяжести планеты была несколько великовата по сравнению с земным тяготением. Ребята вышли на поверхность, вдохнули полной грудью воздух, и у них появилось чувство, что они попали на свою родную Землю, только оставалось подождать транспорт, который их доставит домой.
  Ник решил не торопить события и подождать, когда обитатели этой планеты покажутся сами, и тем временем просто насладиться хорошей погодой.
  Погода действительно была хороша: на безоблачном тёмно-синем небе светило почти в самом зените небольшое оранжевое солнце, лёгкий ветерок покачивал невысокие кусты с нежно-зелёной окраской, температура воздуха была вполне комфортна. Но, тем не менее, странной была тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листьев, и не было заметно присутствия на этой планете живых существ.
  Через некоторое время эйфория сменилась недоумением, а, следом за тем, и сильным раздражением. Создавалось впечатление, что астронавты одни в целой Вселенной, вне времени и пространства. Если это Фаэтон, то они очутились в глубокой древности, а если они находятся в своём времени, то непонятно, в какую же планетную систему попали Даг и Ник. Получается, во время борьбы с притяжением Сатурна астронавты произвели скачок или во времени, или пространстве. Но рациональный ум Николаса Раймера совсем не намеревался соглашаться с такими выводами, а Даг Риммер просто не хотел ни о чём думать, он просто-напросто изнывал от безделья.
  
  Воцарилась тёплая безветренная ночь, напоенная необычными, но приятными ароматами. На небо высыпали звёзды более крупные и яркие, чем на Земле, и некоторые созвездия выглядели очень знакомыми, но всё-таки отличались очертаниями от привычных для астронавтов созвездий. Даг Риммер решил сверить свои навигационные карты с панорамой раскинувшегося над ними великолепного звёздного неба и увидел большое сходство с земным небом, но как бы сдвинутым во времени, и с осью вращения, направленной на Вегу. Даг ввёл данные в бортовой компьютер и с изумлением увидел, что эти очертания созвездий по всей вероятности были привычными для людей, живущих за четыре тысячи лет до новой эры. Планета, на которой астронавты невольно оказались, действительно находилась на околосолнечной орбите между Марсом и Юпитером, как это не казалось парадоксальным. Получалось, что Даг и Ник действительно совершили прыжок во времени, но не вперёд, а назад.
  Это открытие вызвало хаос в мыслях астронавтов. Поиски топлива не были теперь сверхактуальными потому, что неизвестно, что было в данный момент на Земле, ясно было лишь одно, что их там никто не ждал, и жизнь космических путешественников потеряла свой прежний смысл. Оставалось удивительным, почему их прилёт никто не заметил, почему не среагировала противовоздушная оборона жителей Фаэтона, и где их искать. Было непонятно, как к астронавтам отнесутся высокоразвитые жители этой планеты, и эта неопределённость была ужасающей для путешественников.
  ...Прошла примерно неделя, и в небе появились огромные птицы.
  - Посмотри, Ник, - закричал Даг, - это те самые чёртовы куклы, которых мы видели на Забаве, и которых тамошние жители называют ангелами!
  - Да, я вижу, - ответил Ник,- но здесь их гораздо больше, да и шеи их увешаны какими-то предметами. Возможно, это и есть их родная планета и мы у них в гостях.
  Астронавты бесстрашно вышли навстречу хозяевам, показывая радушие и то, что они безоружны. Но ангелы неожиданно схватили людей своими рукокрыльями и посадили их на свои спины. Затем гигантские птицы молча полетели с ними по воздуху только им одним в известном направлении. Дагу и Нику ничего не оставалось, как судорожно обхватить руками шеи гигантских птиц и молить Бога о том, чтобы с ними ничего не случилось ужасного.
  
  Ангелы опустились в большом саду, где росли знакомые астронавтам фруктовые деревья, цвело множество разнообразных цветов, порхали яркие бабочки и слышались разнообразные трели птиц. Ангелы молча поднялись в небо, и астронавты остались одни.
  Очутившись на земле, астронавты стали недоумённо оглядывать место, на котором они оказались. Они прогулялись по саду, сад показался им бесконечным, кое-где под деревьями были видны небольшие жилища под навесами, где находились постели, устланные странного вида покрывалами, там же в шкафчиках находилась разноцветная одежда, напоминающая древнегреческие туники.
  Рядом с жилищами были накрыты скатертями длинные столы под навесами, уставленные многочисленной снедью и напитками, но преимущественно вегетарианского происхождения. В некотором отдалении от навесов находились душевые кабины с ароматическими моющими средствами.
  Когда астронавты, поев и помывшись, легли спать, послышалась тихая приятная музыка, и Даг с Ником уснули и спали всю ночь без снов и печали.
  Несколько дней астронавты наслаждались отдыхом, им казалось, что они попали в рай, да это место и походило на рай. Всюду росла мягкая приятная травка, меж тенистых деревьев журчали чистые прозрачные ручейки, щебетали птицы, и постоянно ощущалась комфортная температура воздуха. Друзья подолгу бродили между деревьев, когда уставали, купались в необычайно прозрачных ручьях, подолгу лежали полуобнажённые на мягкой траве. И хотя Даг и Ник подолгу находились на открытом воздухе, они неожиданно для себя заметили, что почему-то совершенно не загорели, а стали даже более бледными, чем прежде. И ещё одно открытие поразило их: они никогда не могли пройти по прежним маршрутам, то, что друзья видели предыдущим днём, куда-то исчезало, и астронавты шли по новому пути. Но, где бы они ни шли, дорога их выводила назад, к их жилищу.
  Сначала всё это забавляло астронавтов, но потом они стали ощущать, что мир, в который они попали, иллюзорен, и они находятся пусть в комфортабельной, но тюрьме. Они получают минимум информации, с ними никто не общается, но не исключено, что за ними наблюдают. И друзья решили искать выход из райского сада.
  
  Дагу приснился сон, что вся их команда жива и невредима, все они находятся в райском саду и Джон Нортон говорит: "Не спите ночью, постарайтесь выспаться днём, а ночью не заходите в жилище, не слушайте эту убаюкивающую музыку и пройдитесь по саду ночью. Многое вы для себя откроете".
  И тут появился ангел, который сказал, что Даг не должен слушать покойников, и должен вспомнить о Змее - Искусителе. Но Джон Нортон закричал, перебивая ангела: "Когда вы в последний раз смотрели на небо?".
  Даг открыл глаза, было уже утро, но впервые за всё время пребывания в этом месте он почувствовал себя разбитым и невыспавшимся. Он вышел из жилища и взглянул на небо: небо было в неясной дымке, диск солнца был нечёткий, как будто бы закрытый каким-то полупрозрачным экраном. Николас сидел рядом, лицо его было мрачным.
  - Что с тобой? - спросил Даг. - Тебе что-то приснилось?
  - Мне снилось что-то очень неприятное, но я никак не могу вспомнить, что именно.
  - Давай умоемся и позавтракаем, а потом на прогулке поговорим.
  Астронавты молча поели, в конце завтрака поговорили о том, что непонятно, где же находится их невидимый слуга, ведь не видно ни живых существ, ни механизмов, а затем переоделись, не проронив ни слова, и пошли опять по неизвестному маршруту, который на этот раз их нисколько не развлекал.
  - Ты заметил, что мы словно по взаимному уговору ни о чём важном нынче не говорили в пределах нашего обиталища. Создаётся впечатление, что кто-то следит за нами, анализирует наши слова и поступки и пытается контролировать нас, - сказал Даг. - Только если раньше мы могли не опасаться за то, что мы говорим, а сегодня настал тот момент, когда мы обязаны контролировать ситуацию.
  - Да, влипли мы в историю, - ответил Ник, - но мне кажется, что те, кто держат нас в этом отстойнике, не доверяют нам.
  -Они не просто не доверяют нам, они почему-то опасаются нас. Но ведь мы не сделали им ничего плохого.
  - Мы попросту не успели сделать им ничего плохого, и ангелы, видимо, догадываются об этом. А мне сейчас понятно то, что я насытился приключениями на всю оставшуюся жизнь.
  - А я полагаю, - сказал Даг, - приключения наши только начинаются.
  
  Астронавты обсудили события прошедшей ночи и решили последовать "совету" Джона. Они хорошо отдохнули днём и, несмотря на зазывающую убаюкивающую музыку, не стали заходить в жилище. Это им далось совсем нелегко потому, что неизвестная сила заставляла их идти в постель, но их было двое, а сообща было проще противостоять зачаровывающей силе. Наконец, музыка смолкла, и мозг прояснился, тело стало лёгким и свободным. Откуда-то появилось прохладное дуновение ветерка, но настораживала безмолвная темнота ночи. Астронавты поняли, что они не видели ещё ни одной ночи в этом райском саду и, тем более, ни разу не видели звёздного неба. Они подняли головы к небу, но над головой была какая-то серая колышущаяся пелена.
  Астронавты в кромешной темноте, так как все освещающие приборы остались на корабле, двинулись в путь по райскому саду. Им не встретилось на пути ни одного дерева, как будто бы они шли по абсолютно ровной почве, но, казалось, под ногами была не трава, а какое-то искусственное покрытие. Проделав ещё небольшой путь, астронавты столкнулись с упругой стеной, которая на время деформировалась под руками, но не поддавалась никаким усилиям преодолеть её.
  Друзья шли по периметру своей тюрьмы: они уже не сомневались в этом, так как везде натыкались на невидимую стену. И тут им показалось, что прокричал петух. Стало светло, даже неожиданно светло, и наступил день, похожий на миллионы дней в этом раю.
  Астронавты возвращались к своему жилищу, не особенно утруждая себя запоминанием ориентиров, так как знали, что неведомая сила опять приведёт их в положенное место. Но, к своему удивлению, они заметили, что окрестности стали мало напоминать рай, а больше напоминали земной горный пейзаж. Узкая дорожка, окаймлённая камнями и колючими растениями, вела в гору. Даг и Ник попытались возвратиться назад, но заметили, что снизу поднимается густой туман и не даёт возможности спуститься вниз. Теряя силы, астронавты с трудом поднялись на вершину горы. У подножия горы, куда ни посмотреть, стелился туман, и друзья, почувствовали, что находятся в кем-то хитроумно придуманной ловушке. Вдруг белёсый туман внезапно исчез, и вокруг горы астронавты увидели бездонную пропасть.
  - Ты знаешь, мне кажется, что это иллюзия, - сказал Даг, - кто-то сканирует наши мозги и наказывает нас за неповиновение.
  - Я думаю, ты прав, - ответил Ник, - но мы преодолеем их капканы. Или пан, или пропал. Мы должны шагнуть прямо в пропасть.
  Но в действительности осуществить свою задумку друзьям было сложно - настолько реальной казалась бездна. После некоторых колебаний астронавты всё-таки решились на прыжок, взялись за руки, крепко зажмурили глаза и...
  Как ни странно, они не почувствовали полёта, под ногами ощущалась твёрдая почва, очень горячий воздух опалял кожу, невозможно было дышать из-за сернистых испарений. Астронавты увидели себя в тёмной пещере, выход из которой был завален камнями, а далеко впереди горело тёмно-красное пламя, около него сновали тёмные фигуры, и от этого огня шёл удушающий запах.
  Увиденная картина напоминала ад, тот ад, который создала фантазия людей. Но этот вопрос оставался открытым, возможно, это когда-то было и в реальности.
  Исходя из своего опыта, друзья решили, что это тоже иллюзия, и храбро пошли на огонь. Невероятным жаром пахнуло на них, казалось, что лёгкие разрываются, но астронавтам некуда было спрятаться, и негде было вдохнуть свежего воздуха. И теперь действительно друзья почувствовали, что летят в бесконечную бездну.
  
  Было свежо и холодно, как будто бы кто-то в морозную ночь распахнул настежь окно. Николас Раймер открыл глаза и обнаружил, что находится в уютной комнате с милыми занавесочками на окнах, с круглым столом посередине, на котором стояла ваза с букетом из засушенных цветов. В углу топилась печка - голландка, от не совсем закрытой входной двери тянуло морозцем. Ник нащупал ногами шлёпанцы, натянул откуда-то оказавшийся под рукой халат и пошёл к двери. Закрыв дверь, Ник подошёл к окну и увидел заснеженный двор со стоявшими посреди двора козлами для распилки дров, распряженные нарты и резвящихся собак. Нику не хотелось верить в то, что это очередная иллюзия. Он закрыл глаза, ущипнул себя и затем опять открыл глаза.
  Всё оставалось на месте и Нику казалось, что он находится у своего дедушки на Аляске, вот-вот войдёт дед в меховой одежде и с радостной улыбкой на широком лице и расскажет ему о том, что он опять встретился с Санта-Клаусом и Санта передал подарок маленькому Нику.
  На столе лежали в тарелке невесть откуда-то взявшиеся гренки, дымилась кружка с ароматным чаем, рядом лежали журналы с разноцветными обложками. Ник окунулся в атмосферу своей ранней юности и ни разу не вспомнил о Даге.
  
  У Дага болела с похмелья голова, только он не мог вспомнить, где он так напился. Он лежал тёплым летним вечером на мягкой траве неподалеку от какой-то речки, на небосвод высыпали яркие звёзды, но знакомые с детства созвездия двоились в его глазах. Даг разделся, как следует, освежился в ночной речке так, что даже озяб, оделся и почувствовал облегчение и голод. Даг пошёл наугад и увидел вдали слабосветящийся огонёк, что говорило о наличии жилища, а, значит, и пристанища для Дага. По едва-едва заметной тропке Даг подошёл к домику, толкнул дверь и очутился в освещённой керосиновой лампой комнате с очень уютной старинной обстановкой. Астронавта встретила хозяйка этого дома, моложавая пухленькая женщина с ямочками на щеках и радостной улыбкой на красивом лице. Она пригласила Дага к столу - на столе, покрытом точно такой же скатертью, какой покрывала стол его мать, когда Даг был маленьким ребёнком, стояла любимая астронавтом еда и посуда была похожа на ту, из которой ела когда-то семья Дага. Волна тепла и радости нахлынула на астронавта, и он с удовольствием сел за стол.
  ...Шли дни, и Даг жил в радушной обстановке одиноко стоявшего в лесу домика. Рано утром он бежал к речке, купался, а дома его ожидал вкусный завтрак, любимые книги, неспешные беседы с хозяйкой, которая понимала его с полуслова и находила нужную форму его мыслям и словам. Задушевные беседы продолжались до ночи, а вечера были неспешны и интересны по своему содержанию. Со спокойной душой Даг засыпал, сны его были легки и безмятежны, хотя и не запоминались. И ни разу Даг не подумал о Нике.
  
  Глава седьмая
  
  Предчувствия Джона Нортона оправдались: он никогда больше не увидит Землю. Для Джона и Джека было совершенно непонятным, почему так внезапно улетел их корабль, почему умерли трое их коллег. Оборвалась связь с Землёй так неожиданно, что это вызывало сильную душевную боль. Не было никакой надежды, что корабль вернётся, его отлёт был похож на бегство, притом внезапное бегство. Что испугало астронавтов, почему погибли трое членов экипажа, оставалось лишь гадать. Что это было: бегство или предательство? Тайна спряталась в пучину пространства и времени.
  Астронавты оказались неожиданно для себя в плену этой планеты, притом в вечном плену. Они вновь и вновь пытались связаться со своими товарищами, но всё было тщетно.
  Их хозяева тоже ничего не понимали в том, что произошло на самом деле, и оставалась только надежда, что ангелы, возможно, владеют какой-то информацией.
  Когда прошёл первый шок после происшедшего, астронавты попытались вступить в контакт с ангелами, но это ни к чему не привело. Пришлось обратиться к Элине и Солте с просьбой, чтобы они стали посредниками между астронавтами и ангелами.
  
  Ангелы с самого начала не доверяли прилетевшим с небес людям. Возможно, ангелов предупреждала об опасности их генетическая память, и, вполне вероятно, их пугало необычное поведение чужаков. Они наблюдали за всеми действиями астронавтов, благо их особенность неслышно летать и густая растительность делали их невидимыми. И то, что они увидели, подтвердило их худшие опасения. Пришельцы были агрессивны, грубы, потребляли какие-то напитки, после которых они были похожи умом на некоторых подземных жителей, доживших до глубокой старости. Странно, но почему-то пришельцам это временное слабоумие даже было по душе. Также неясно было, почему на корабле прилетели лишь одни особи мужского пола, вполне вероятно, на планете пришельцев было очень мало женщин, и поэтому они бережно относились к ним, или на их планете существовало неравноправие, что говорило о психологически низком уровне развития пришельцев, несмотря на их технические достижения. И, наконец, ангелы были свидетелями Ужасного происшедшего: пришельцы уподобились диким зверям потому, что поедали этих зверей. И те, кто участвовал в пиршестве, умерли мучительной смертью.
  Поэтому ангелы испытали облегчение, когда космический корабль покинул их планету. И каково же было разочарование ангелов, когда они узнали, что двое из пришельцев навсегда остались на их планете. И ангелы не могли понять тех астронавтов, что бросили здесь своих товарищей, даже не попытавшись отыскать их.
  Ангелы надеялись, что всё-таки бескрылые и пришельцы ничего не имеют между собой общего, иначе бескрылые изначально имеют порочную природу и, вполне вероятно, только проживание на этой планете делает их терпимыми по отношению друг к другу и к ангелам. А если бескрылые имеют то же происхождение, что и пришельцы, значит, они чужаки на этой планете, поэтому они так мало и живут. Вполне вероятно, что планета всегда принадлежала ангелам, а потом на ней почему-то оказались бескрылые.
  Милор впервые осознал, что он и остальные ангелы в своём высокомерии недооценивали людей, что они на самом деле гораздо опаснее, чем кажутся. Да и пример Маса, убившего своего соплеменника, подтверждал умозаключения Милора.
  К сожалению, контакта с людьми ангелам не избежать, слишком ангелы малочисленны после того страшного катаклизма, который уничтожил почти их всех. Придётся Милору спуститься под землю, в мир страшных тёмных двойников, которых смогли сотворить эти непредсказуемые люди, встретиться с Элиной и попросить её срочно созвать Совет планеты.
  
  Впервые на Совете планеты присутствовал ангел. На этот же Совет были приглашены Джон Нортон и Джек Никсон. К этому времени все присутствующие на совещании получили подтверждение, что люди и пришельцы имеют общий корень: жена Джека ждала ребёнка. Милор чувствовал, что рушатся все прежние основы его существования: подтверждалась его теория о происхождении людей.
  К изумлению ангела, пришельцы на Совете не вели себя агрессивно и выразили согласие в сотрудничестве с жителями планеты. Астронавты понимали, что они являются невольными узниками Забавы, но не узниками находящихся здесь людей.
  Порывшись в своей памяти, Никсон вспомнил, что этот спутник Сатурна, на который они спустились на своём космическом судне, называется Эпиметей, но гораздо приятнее для астронавтов было немудрёное название - Забава. Здешние жители называли её планетой Бешеного солнца, а в древних клинописных книгах планета называлась Пристанище.
  На Совете была создана техническая группа, в состав которой вошли лучшие механики планеты и были выбраны два руководителя: механик Месс и водитель земного вездехода Джек Никсон. В группе по науке и культуре оказалось даже три руководителя: Солта, Солса и Джон Нортон. Одним из руководителей группы по этике и воспитанию стала Элина, Милор же стал одним из помощников Элины и также руководил непосредственными контактами между людьми и ангелами.
  Группа по этике и воспитанию взяла под особый контроль Маса, хотя больше со стороны юноши никаких эксцессов не замечалось, а также его родителей Лора и Леду. Джон Нортон выразил своё мнение по поводу Маса: мальчик обладает большим даром перевоплощения, да и не он один, наверное, на этой планете. К большому сожалению, выяснилось, что люди, здесь живущие, не имеют никакого понятия о театре и актёрском мастерстве. Таким образом, на Забаве впервые появилась актёрская труппа, которой руководил Джон Нортон, хотя до этого он никогда не занимался подобным ремеслом.
  
  Понемногу жизнь астронавтов приобретала новый смысл: обмен опытом и знаниями с аборигенами и большая совместная работа поглощали всё их время. К тому же у Никсона родился рыжеволосый, как и он сам, сын. Никсон неожиданно для Нортона стал любящим и покорным супругом, хотя при разговоре со своим другом выражал полное презрение к "этим бабам".
  У Нортона в личном плане ничего не изменилось, он сильно любил Солсу, но она не отвечала ему взаимностью или, вероятно, таила обиду из-за того, что Джон хотел покинуть её, улетев на Землю. Джон ждал удобного случая, чтобы доказать ей, что виноват не он, а власть обстоятельств, и что у него был чрезвычайно трудный выбор между родной планетой и Солсой, и что он нашёл бы способ вернуться к ней.
  Несколько раз астронавты приезжали на вездеходе на то место, где некогда приземлился их космический корабль в надежде на то, что товарищи их вернулись или с Земли на их выручку вылетела спасательная экспедиция. Но напрасны были их ожидания, всё оставалось по-старому, ничего не менялось. Тоскливыми глазами смотрели земляне на окружающий мир и молча возвращались в свой новый дом. Да и о чём можно было говорить? Они знали мысли друг друга, отношения между ними были прозрачны и чисты в своих помыслах. Иначе и быть не могло, они всегда были друзьями, а жизнь переплетала, соединяла их в своих необычных задумках.
  
  * * *
  
  В России в Центре управления полётами праздновали победу: наконец-то, космический зонд совсем близко подошёл к Сатурну. Зонд должен был облететь один из ближайших спутников Сатурна Эпиметей, передать его точные параметры, сообщить о существовании атмосферы на Эпиметее и о возможности жизни на этой планете. Из-за чрезвычайно большой близости к Сатурну, неспокойная атмосфера которого создавала значительные помехи при радиопередачах с зонда, сведения об Эпиметее были крайне скудны.
  ...Но всё-таки сведения с зонда поступали непрерывно. Сила тяжести на планете равна земной, но планета в четыре раза меньше Земли и имеет плотную атмосферу, в основном состоящую из азота. Освещение на планете было довольно скудное и красноватого света, поверхность сплошь покрыта рыжей растительностью из-за малого содержания хлорофилла в листьях растений. О наличии животного мира, а, тем более, следов разумной деятельности говорить не приходилось, так как не было заметно никаких признаков чего-либо подобного. О ближайших перспективах освоения этой планеты нечего было и думать.
  Когда зонд облетел несколько раз Эпиметей, ему была подана команда с Земли на возвращение. Система зонда подтвердила приказ, и вдруг сотрудники Центра услышали клёкот незнакомых птиц, голоса людей, говорящих на незнакомом для современных землян языке, а, затем, послышалась и речь на английском языке. А вслед за этим пропали сигналы с зонда.
  Корреспондент газеты "Известия" Никита Иванов поспешил передать в редакцию своей газеты о происшедшем. Каково же было его удивление, когда ему сообщили, что запуск зонда планируется через неделю, он ошибся газетой, передавая эти фантастические сведения, и что ему, возможно, надо проспаться после обильного возлияния.
  Иванов страшно возмутился, решил, что его просто-напросто разыгрывают в редакции, и сказал, что он не припомнит даже, когда он выпивал в последний раз. Тогда редактор газеты посоветовал ему сходить к психиатру, на что корреспондент страшно обиделся и попросил прислать кого-нибудь ему в ЦУП для подтверждения его слов.
  
  Земной шар лихорадило: все системы исчисления времени в ЦУПе говорили о том, что Центр совершил скачок во времени на семь с половиной лет по сравнению со всей Землёй. Чем это вызвано, оставалось только строить многочисленные предположения, но фактом оставалось то, что данные, зарегистрированные на станции, были невыдуманными.
  Странным было и то, что планировалась только первая экспедиция на Марс, а на плёнках была записана английская речь где-то поблизости от Сатурна. При этом выяснилось, что какие-то Джон Нортон и Джек Никсон разговаривают с ангелами, но ни в одном в мире космическом центре астронавты с такими именами к полётам не подготавливались. И, что было самым любопытным, эти имена и фамилии были очень распространены в Англии и в США, и поэтому делать какие-либо выводы фактически было невозможно.
  Был отправлен запрос из Хьюстона на международную космическую станцию, и тогда выяснилось, что на станции находится незнакомый экипаж, который подтверждал время, текущее на ЦУПе, а тот, который запустили недавно, куда-то бесследно исчез и на станции никто не слышал о его существовании.
  
  ...Человечество, едва отойдя от потрясения после последних событий, должно было смириться с тем, что есть две временные реальности: реальность, в которой существовали сотрудники ЦУПа и космической орбитальной станции, и та реальность, в которой до сих пор существовало всё остальное человечество. И вот обе реальности пересеклись в одной точке. Казалось, всё просто, теперь одни из людей будут знать своё будущее, а другие - своё прошлое. И это позволит корректировать свою жизнь и прожить её более правильно, более насыщенно.
  Но всё оказалось не так просто: оставалось невыясненным, куда делись космонавты, побывавшие на международной космической станции в течение этих семи с половиной лет. Они числились в документах ЦУПа, а в наступившей действительности никогда не жили на Земле. Да и непонятно было, кто такие Джон Нортон и Джек Никсон, и как они оказались около Сатурна.
  
  Приближалась дата запуска зонда к Сатурну. Результат был предсказуем: удачный запуск, выведение зонда на заданную орбиту и долгие годы ожидания результата, который уже был известен. И только сотрудники ЦУПа никуда не могли деться от мрачных предчувствий, так как они были убеждены, что та реальность, которую они пережили, уже никогда в жизни не повторится, а могут повториться лишь некоторые второстепенные моменты. Но остальные участники запуска зонда не разделяли пессимизма своих товарищей.
  В холодное февральское утро, когда по студёной степи кружила позёмка и запоздалый рассвет лишь чуть добавил розовых тонов сизой окраске небес, на космодроме собрались все заинтересованные в этом запуске люди. И вот наступила решающая минута, подобная сотням других, про которые сказал модный в те времена поэт: "Ракета, подавшись вперед, вдруг вздрогнула словно живая, и в космос ушёл звездолёт".
  Ракета с зондом поднялась вверх и вдруг накренилась в левую сторону. А затем участники запуска увидели яркую вспышку, пропала всякая связь с зондом, и стало ясно, что ракета взорвалась. И в то же время прервалась связь с зондом, который облетал планету Эпиметей.
  
  Человечество столкнулось с неразрешимой загадкой, с тем, что до этого момента было несбыточным для обычных людей, и казалось возможным только в теориях учёных. Но учёные - это большие дети, нет границ их фантазиям, и если появлялся ниспровергатель их гипотез, было ясно, что он не учёный, а обыкновенный прагматик. И всё-таки нужен был холодный душ на полубезумные головы учёных.
  На Земле закончились войны, так как результаты их был известны и в это же время непредсказуемы. Знание последствий этих войн и в то же время жуткая непредсказуемость последующих за этим событий были страшнее всего, ужаснее всяческих недоразумений и противоречий. Учёные пытались на основе имеющихся данных просчитать будущую модель общества, но все их программы просто-напросто зависали в компьютерах. Зато в зыбком пока мире активизировались ведущие представители различных религий, как грибы после дождя росли секты, во всех точках земного шара вещали разного рода оракулы, собирая вокруг себя несметные толпы внимающих им людей. Множилось число безумств и на их фоне убийств и самоубийств.
  Огромное количество людей не захотело работать, так как не видело перспектив в своей жизни. Люди восстали, как им казалось, против существующих порядков, а на самом деле восстали против самих себя. Толпы крушили всё вокруг себя и яростно разрушали остатки благополучной жизни, всё то, что могло ещё дать надежду на возрождение и восстановление утраченного благополучия. В первую очередь рухнула экономика высокоразвитых стран Европы, Америки и Азии. В меньшей степени упадок затронул страны менее развитые экономически, так как население этих стран давно было приучено стоически переносить любые катаклизмы, и страны с сильно развитыми религиозными устоями. В России первое время наблюдались беспорядки в крупных городах, но потом люди поняли, что надо жить дальше, а к документам, фиксирующим временной парадокс, относились как к очередной фантастической повести. А ведь увлекательная книга что-то и меняет в голове читателя, а, может быть, и в его жизни, но не меняет общий порядок вещей.
  Как ни удивительно, изменения не коснулись и Австралии, население этого материка отнеслось к происшедшему в мире, как к забавному приключению. А два соседа-подростка Даг Риммер и Ник Раймер даже перестали ссориться между собой, прекратили все драки и теперь мечтали о том дне, когда они станут астронавтами и совершат приземление на любую планету, пусть даже чертовски трудную. К удивлению своих родителей, они начали активно заниматься спортом и стали интересоваться техникой и точными науками.
  
  Глава восьмая
  
  Ангелы были довольны тем, что они заставили забыть Дага и Ника о существовании друг друга. Благодаря сочетанию врождённых экстрасенсорных способностей и техническим достижениям, ангелам удалось довольно легко проникнуть в мысли астронавтов.
  Но, несмотря на то, что ангелы вторглись в самые глубины подсознания находящихся у них людей, многое для хозяев пятой планеты оставалось непостижимым. Их гости были очень похожи на нецивилизованных обитателей третьей планеты, да и их воспоминания подтверждали, что они родились именно там, но космический корабль, уровень их развития говорили совсем об иной эпохе, а не той, которая сейчас господствовала на родине людей. Ангелам был непонятен порядок их летоисчисления, и, возможно, на третьей планете когда-то была высокоразвитая цивилизация, которая посылала людей в космос. На планете людей были загадочные сооружения, сохранившиеся с незапамятных времён, но к посадочным площадкам космических кораблей они не имели никакого отношения. А свои посадочные площадки ангелы прятали среди джунглей южной части длинного материка, где обитали немногочисленные племена диких плосколицых людей. Эти дикие люди пока ещё даже не владели элементарной логикой и поэтому принимали все действия ангелов за волю богов.
  Наверное, миновало немало столетий, пока человечество снова одичало, так как по воспоминаниям астронавтов планета была довольно высокоразвита, хотя не изжила многие социальные пережитки, исходящие из более древних времён, и поэтому грозила сама себе самоуничтожением. Возможно, человеческая агрессия, с которой ангелы так безуспешно боролись уже несколько тысячелетий, имела более древние истоки.
  Ангелам было непонятно, каким образом, пробыв в космосе такое длительное время, астронавты остались живы и даже остались молодыми. Имея рациональное мышление, ангелы даже не догадывались о временном парадоксе.
  
  Ангелов удивляла нелогичность поведения астронавтов: ангелы подстраивали для них иллюзии-ловушки, а люди находили в себе силы не поддаваться на уловки ангелов. Но ведь ловушки были сами по себе так правдоподобны, что только людская нерациональность не позволяла соглашаться с очевидными для них фактами. И лучше всего это удавалось людям в содружестве, и поэтому ангелы разлучили Дага и Ника и увидели, что наедине люди легче погружаются в мир иллюзий, а в группе даже из двух человек находится несогласный с мнением товарища, и в этом своём несогласии люди ищут истину. А истина такая простая: надо просто мыслить в одном направлении и суммировать свои мысли. Из этой суммы одинаковых мыслей, которые несколько дополняют друг друга, и появляется истина. Мысли ангелов прозрачны и доступны каждому, кроме разве сокровенных моментов. И любое достижение на пятой планете вызывает гордость у всех: победил коллективный разум, нет никакой зависти и никакой агрессии. Как умно и хорошо общество ангелов и как хорош и умён каждый из ангелов!
  
  Ник пробудился оттого, что на лицо упали лучи довольно высоко поднявшегося зимнего солнца. "Как долго я спал, наверное, уже далеко за полдень, - подумал Раймер, - и никто меня не поднял. А кто же должен был меня разбудить? Где дедушка? Какой дедушка? Он же давно умер. Я же помню, как незадолго до его смерти я совершил со своими родителями долгий путь из Австралии на Аляску, как некоторое время мы гостили у дедушки. Уже тогда он был сильно болен, но никогда мне об этом не говорил, старался быть весёлым и бодрым, и поэтому для меня его уход из жизни был неожиданным. А потом, простившись с ним, мы долго ехали, а затем плыли назад в Австралию. Так кто же должен был меня разбудить?".
  В комнате было также уютно не той сверхчистотой, с которой у отдельных людей ассоциируется уют, а именно домашним теплом, милой разбросанностью вещей, говорящей о том, что здесь обитают живые и непосредственные люди. На столе стояли тарелка с тёплыми гренками и кружка с горячим молоком. Рядом со столом стоял диван, на который неизвестно кто заботливо положил новый разноцветный журнал. Николас с радостью погрузился в чтение, журнал сильно увлек Раймера своими незатейливыми и в тоже время интересными историями, он читал до поздней ночи, а когда он закончил читать, он подошёл к столу и увидел, что на столе стоит еда, накрытая матерчатой салфеткой. Кто-то опять незаметно поставил перед ним еду, и астронавт вновь и вновь удивлялся деликатности хозяина этого дома и не мог понять, почему он ничего не заметил. Но и в детстве Николас так бывал порой увлечен чтением, что ничего не видел и не слышал вокруг. На столе стояли горячий бульон и пирожки, Николас с аппетитом поужинал, а затем подошёл к окну. За окном уже была ночь с её мохнатыми звёздами. Астронавт с радостью смотрел на знакомые созвездия, и где-то внутри его было смутное воспоминание, что недавно непонятно где и почему он тщетно искал эти звёзды. Неожиданно для себя Раймер захотел спать, подошёл к знакомой постели за занавеской, стоящей недалеко от печки, и, не успев раздеться, упал на кровать и заснул крепким сном.
  На утро Николаса опять ждали гренки и тёплое молоко, но на этот раз на столе стояло и вкусное варенье из крыжовника. Астронавт по-детски порадовался своей незатейливой и уютной жизни и после завтрака снова направился к дивану, чтобы погрузиться в увлекательное чтение.
  Так проходил день за днём, Нику не хотелось прерывать череду этих приятных дней, его одиночество, которого он так долго желал. Он даже не хотел разгадывать загадку нахождения в своём доме таинственного невидимки, который так хорошо обеспечивал времяпровождение Раймера. Но в один прекрасный во всех отношениях день Николас снова захотел погрузиться в чтение, но тут его внимание привлёкли цифры номера на обложке. Эти цифры для любого журнала были совершенно фантастическими: сто пятьдесят миллионов - ни один журнал не мог так длительно выпускаться. Ник посмотрел на дату выпуска и не увидел никакой даты. Ник заинтересовался названием журнала и увидел, что там написано: "Земля".
  "Что-то я не припомню журнала с таким названием, - подумал Ник,- Странно то, что я раньше не интересовался названием. А ведь всё из-за того, что было крайне интересно читать этот журнал. А о чём я собственно читал? Как странно, я ничего не помню! И это странное название...".
  Ник снова посмотрел на обложку и увидел новое название: "Фаэтон". Раймер с досадой отшвырнул журнал и принялся за еду. Но пища показалась ему безвкусной, да и солнце надоедливо светило ему в лицо. И до Раймера, наконец, дошло: сейчас на Аляске полярная ночь, не может зимой солнце так высоко стоять над горизонтом. И ещё Ник осознал, что он почему-то ни разу на этот раз не побывал во дворе дедушкиного дома. Астронавт осознал нереальность происходящего и осознал, что он не на Земле. А всё, что с ним происходит, всего лишь проделки ангелов.
  "Что бы сказал по этому поводу Даг?" - подумал астронавт. И тут до него дошло, что он давно не вспоминал о Риммере, и это чрезвычайно поразило Ника.
  "Наверное, это новые проделки ангелов, я в очередной ловушке, да и Риммер, наверное, тоже. Догадывается ли он, что с ним происходит, и в каком иллюзорном мире Даг пребывает? А мне надо выйти из помещения, посмотреть, что находится за моей дверью, да так, чтобы эти чёртовы куклы не догадались о моих намерениях", - размышлял Ник.
  - Что-то я давно не гулял, не дышал свежим воздухом, - громко сказал Раймер, - да и с собачками надо поиграть, размять мышцы.
  Он шагнул к двери, толкнул её, но дверь не поддавалась его усилиям. Раймер закрыл глаза, глубоко вдохнул в себя воздух и снова толкнул дверь. Дверь легко распахнулась, и Николас почувствовал кожей своего лица свежесть морозного утра. Ник открыл глаза и увидел себя во дворе дедушкиного дома; ощущался свежий запах недавно выпавшего снега и только что распиленных брёвен.
  "Что за чепуха пришла мне в голову, - подумал Ник, - всё так реально и говорит мне о том, что я на Земле. А космический полёт и мои товарищи - это и есть иллюзия".
  Ник радостно рассмеялся и подбежал к лайкам, протянул руки, чтобы погладить их. Но собаки вдруг злобно зарычали, их глаза загорелись огнём бешенства, шерсть поднялась на загривке. Раймер со страхом отступил: это были не обычные ласковые собачки, а волки, и даже не волки, а оборотни. Ужас парализовал волю и тело астролётчика, таких жутких существ Раймер не встречал в реальности, а видел лишь в триллерах.
  Но погружение в ужас внезапно оборвалось оттого, что как бы внутри головы астронавт услышал: "Посмотрите, как изощрённы эти люди! Даже в одиночку он сумел вырваться из нашего плена. Сумеет ли он преодолеть и этот барьер?".
  - Ну, чёртовы куклы, достали! - яростно закричал Раймер, даже не осознавая, что он прочел чужие мысли. - Я больше не поддамся вам, не поверю ни одному вашему ухищрению, и нечего вам копаться в моей голове! Я свободный гражданин свободного государства и свободной планеты, поэтому я требую свободы для себя и своего друга!
  ....Пропало всё: зимний пейзаж, рычащие собаки, ощущение холода, и Раймер увидел, что он сидит в какой-то лаборатории и голова его опутана проводами, а рядом в такой же позе сидит Риммер и глаза его закрыты. Ник рванул провода со своей головы и хотел броситься на помощь другу.
  - Не надо этого делать! - услышал Ник странный голос, больше напоминающий клёкот птиц. - Этим ты убьёшь его, ведь он ещё не вышел из мира грёз и там ему хорошо. Он имеет в своём иллюзорном мире то, к чему он стремился всю жизнь подсознательно.
  Рядом с Ником стоял ангел, своим видом напоминающий большую птицу, но передняя часть головы, несмотря на нос, напоминающий клюв, была похожа на человеческое лицо.
  
  Шли дни, а в жизни Дага ничего не менялось. Да если бы кто-то заикнулся, что он должен что-то изменить в своей жизни, он бы удивился бы тому, что жизнь может быть какой-то иной. В новой жизни он ни разу не захотел выпить, он ощущал себя нужным и совершенным человеком. Хозяйка дома, где он остановился, принимала его со всеми его достоинствами и недостатками, никогда не спорила с ним, а словно бы дополняла его собственные мысли и рассуждения. Дага окружали любимые вещи и любимые книги, и ему даже в голову не пришло, что за долгие месяцы пребывания здесь их ни разу никто не посетил.
  Но однажды, читая какую-то захватывающую книгу, Риммер вдруг заметил, что сюжет этих книг подчиняется его воле и воображению. Книги почему-то всегда открывались на нужной странице, так что не нужны были никакие закладки. И Риммер решил проверить свои смутные догадки. Он взял лист бумаги и записал прочитанный текст. На следующий день Даг взял этот лист и сверил содержание книги с написанным на нём текстом. Слова в книге расплывались, не хотели принимать законченную форму и были совсем иные, чем слова в записях астронавта.
  Через пару дней Риммер проделал тот же опыт, а на другой день обнаружил, что записи нет, лист абсолютно чистый. И в его мозгу всплыло полузабытое слово: иллюзия.
  Женщина, у которой он проживал, неожиданно для Риммера стала предъявлять к нему претензии, заключающиеся в том, что он мало уделяет ей внимания, а зато большое внимание уделяет бездушным книгам. Даг неожиданно для себя взорвался и сказал о том, что у его книг больше души, чем у неё. Если бы Даг знал, как он недалёк от истины! На вопрос, почему он до сих пор не знает её имени, женщина очень удивилась и сказала, что даже и не знала, что людям нужны имена, ведь личность человека и так видна без всяких имён. На это Даг возразил, что невозможно идентифицировать без имени миллиарды людей. Женщина возразила ему, что он преувеличивает, так как на их планете, которую они называют именем своей почвы - Земля, всего несколько сотен тысяч людей. Они разделены на малочисленные группы, люди разных групп очень отличаются внешне и поэтому для идентификации достаточно знать номер группы, ареал её обитания, внешние и личностные особенности каждого члена группы. Люди почему-то дают друг другу названия, вместо того чтобы запомнить номер каждого человека.
  - Чудно ты говоришь, как будто бы ты не человек. И ведь ты ни разу не поинтересовалась, какое у меня имя. Возможно, ты знаешь, какой же у меня номер, а я об этом ничего и не подозреваю.
  - Ты можешь считать меня человеком, - ответила женщина, - и можешь дать мне то имя, какое тебе понравится, а заодно назовёшь мне своё имя. Номер тебе недавно присвоили, но объём твоей памяти всё равно не позволит тебе его запомнить.
  - Я хочу назвать тебя Ксения, так как я почувствовал к тебе отчуждение. А ты можешь называть меня Дагом.
  - Ты что-то преувеличиваешь, я совсем не понимаю, откуда у тебя появились сомнения по поводу моих поступков, - произнесла Ксения, - я стараюсь сделать твою жизнь максимально приятной, а ты не ценишь моих усилий и этим обижаешь меня.
  - Ты делаешь мою жизнь столь приятной, что мне становится тошно, как будто бы мне в кружку с чаем положили несколько лишних ложек сахара, - закричал Даг.
  - Не пойму тебя, о чём ты говоришь, о каком чае, о каком сахаре? Я всё стараюсь делать рационально, исходя из твоих вкусовых пристрастий и научных разработок, - недоумённо сказала Ксения.
  - Не сердись на меня, - неожиданно для себя ответил Даг, - я ценю твою заботу и не могу понять причину своего раздражения. Просто у меня создалось впечатление, что мы одни в этом мире и очень одиноки поэтому.
  - Но нас же двое и поэтому мы не одиноки, - возразила Ксения.
  Что-то подсказало Дагу, что пора прекратить этот спор, и он поспешил согласиться с Ксенией.
  
  Глава девятая
  
  На планете Эпиметей, которую астронавты прозвали Забавой, а местные жители называли планетой Бешеного солнца, жизнь шла своим чередом. Очень многое изменилось в сознании обитателей этой планеты, но уклад жизни оставался прежним. Ведь для того, чтобы жизнь кардинально изменилась, должно было произойти нечто экстраординарное. А прилёт земного космического корабля внёс свои коррективы, но не настолько, что бы мгновенно изменить жизнь людей и ангелов.
  Конечно, жизнь на планете стала интересней и насыщенней. Жителям планеты Бешеного солнца повезло, что с ними остались лучшие члены экипажа космического корабля: самые миролюбивые и образованные люди. Шёл интенсивный обмен знаниями, планета всё лучше оснащалась технически и механики лаборатории, которую возглавляли изобретатель Месс и землянин Джек Никсон, научились использовать яростную энергию ураганов для разных целей и даже накапливать её. Настоящим же счастьем было на планете то, что она не знала всё разрушающих землетрясений, которые было бы сложнее предсказать, чем ежегодный приход Бешеного солнца.
  На планете преображалась и общественная жизнь. Люди становились независимее, раскрепощённей, стали много времени уделять физической культуре. Начали развиваться искусства, театр и появились новые науки, в том числе и история Земли, написанная по тем фактам и знаниям, которые сохранились в памяти астронавтов. Поэтому история планеты Земля больше напоминала художественное произведение. Но литература планеты была в зачаточном развитии, и поэтому аборигены не разбирались в подобных тонкостях. Они с упоением изучали новую науку и искали аналогии в своих легендах и своих снах.
  У ангелов время недоверия к пришельцам прошло: не оправдались их самые мрачные ожидания. Пришельцы влили свежую струю в жизнь планеты не только в техническом и социальном плане, но и в генетическом. Оба вступили в брак с жительницами этой планеты, у них родилось много детей и в основном мальчики. Их появление приостановило быстрый процесс старения людей на этой планете, что было больше похоже на мистику. И, несмотря на здравый смысл астронавтов, население Планеты Бешеного Солнца собственно от них познакомилось с таким понятием, как мистика, и часть жителей планеты неожиданно для себя обнаружили экстрасенсорные способности. И это дало им новые возможности, особенно в области общения друг с другом.
  Ангелы поняли, что они так старательно подавляли в себе на этой планете. Они всегда были более талантливыми экстрасенсами, чем люди, но по непонятной для них причине боялись увидеть в себе полезные качества сверхчувственных существ, почему-то старались быть одновременно рациональными и беззаботными. Загадок было достаточно, но ни люди, ни ангелы не подозревали, что приближается время разрешения этих загадок и появления новых.
  
  В середине года, когда до пришествия бури, вызываемой Бешеным Солнцем, оставалось достаточно много времени, в небе что-то мелькнуло и опустилось в том направлении, в каком лежал путь в Скалистую долину. Успокоившись после увиденного, ангелы и люди решили разузнать, что же там произошло. Милор с подросшими сыновьями Найры решил слетать в Скалистую долину, в каковой не бывал с того времени, как он нашел там своих соплеменниц. И вот три великолепных ангела поднялись в воздух и полетели над безграничной бурой растительностью.
  Однообразие полёта ничто не нарушало, и, несмотря на длительный перерыв, Милор прекрасно помнил дорогу. И спустя некоторое время ангелы приземлились в долине. Там с предыдущего посещения ничего не изменилось, время, казалось, застыло в этих скалах и не подвергалось никаким катаклизмам.
  Милор давно подметил, что чем проще был организм, тем меньше его касались перемены. Ничто не поколебало извечного круговорота жизни на этой планете, а вот люди и ангелы в какой-то момент чуть не оказались на грани вымирания. Непонятно было, почему ближайшие родственники людей - жители планеты Земля, третьей от основного Солнца, так жаждут уничтожить друг друга, ведь разумная жизнь так слаба и не обладает способностью к регенерации.
  Милор сделал вывод, что разные виды разумных существ понимают друг друга с трудом, понимание тяжело давалось даже при длительном совместном проживании ангелов и людей на планете Бешеного солнца. Каждая сторона считала другую сторону более близкой по разуму к животным. Только тот страшный катаклизм, который поставил на грань вымирания ангелов, заставил всех жителей планеты более участливо относиться друг к другу.
  Но пришельцы, чувствовалось, никак не могли привыкнуть к ангелам и не очень серьёзно к ним относились. Да и как они могли серьёзно относиться к другому виду живых существ, если на их родной планете предполагали, что инопланетяне будут похожи на свирепых диких животных, которых земляне называли монстрами, но никак на людей или знакомых представителей земной фауны.
  После отдыха ангелы принялись за поиски упавшего с неба предмета и через некоторое время обнаружили небольшой летательный аппарат. Он был совсем не похож на космический корабль, на котором прилетели пришельцы, но, видимо, сделан был из того же материала. Теперь оставалось полететь за людьми, чтобы они разобрались с находкой.
  И опять долгий полёт над джунглями, поиски площадок для отдыха. Внизу показалась знакомая скала, скала, в которой находится вход в пещеру, где когда-то Милор нашёл Элину. Всё оставалось по-прежнему, виднелась полузаваленная мертвыми растениями дверь, а за этой дверью должен стоять изумрудный ангел и там скрывается загадка появления на этой планете людей и ангелов. Надо лететь и поскорее рассказать о своём открытии. Ангелы взмахнули крыльями и полетели домой, к людям.
  
  Среди людей завязался спор, куда прежде лететь. Давно планета не видела, чтобы её обитатели так громко обсуждали что-либо, не соглашаясь с доводами других, считая своё мнение самым важным, да ещё и отзываясь об умственных и деловых способностях своих оппонентов не очень лестно. Казалось, рухнула многовековая культура общения, и ангелы посчитали, что в этом сказывается влияние пришельцев. Элина возразила, заявив, что этому люди научились у ангелов, наблюдая их многовековое презрение к людям.
  Элина очень хотела возвратиться к своей мечте, а Нортон и Никсон больше думали о прилетевшем космическом аппарате, так как надеялись получить для себя хоть какую-нибудь весточку с Земли. Астронавтам не хотелось верить, что всё потеряно, в груди их теплилась надежда на скорое возвращение. Вернутся домой они не одни, а со своими семьями. Никсон временами вспоминал свою жену, оставленную на Земле, и надеялся, что та утешилась и нашла ему замену.
  Так как люди не смогли придти к окончательному решению, они обратились за помощью к Милору. Милор предложил людям разобраться с космическим аппаратом, а, затем, изучить невиданные чудеса, спрятанные внутри скалы. А для того, чтобы снова не потерять пещеру, по пути в Скалистую долину установить ориентир в виде зелёного полотнища, которое хорошо будет выделяться на фоне коричневатой растительности.
  Настала пора опробовать в дальнем полёте недавно построенный летательный аппарат. Земляне вместе с механиком Мессом собрались лететь на воздушном корабле, так как подобные полёты для астронавтов были не в новинку. Ещё троих человек должны были перенести на своей спине ангелы. Естественно, одним из путешественников была Элина, она должна была выполнить миссию, которая не удалась ей много лет назад - поставить зелёный ориентир на скале.
  По подземным магистралям мчались поезда и все в один и тот же пункт, туда, откуда должна была отправиться экспедиция в Скалистую долину. Сотни нарядных, празднично одетых по такому случаю людей радостными криками провожали взлетевший самолёт, который сделал людей такими же крылатыми, как и ангелы. Вначале взлетели ангелы, а спустя некоторое время на небольшой скорости вслед за ними полетел и самолёт. Благодаря Никсону ангелы и экипаж самолёта общались при помощи переговорных устройств. На спинах ангелов и в самолёте были установлены радиомаячки. В Скалистую долину летели девять разумных существ: три ангела и шестеро людей.
  У Никсона и Нортона было радостное предвкушение встречи с посланцем их родной Земли, наконец-то, закончится в чём-то их неопределённое положение. Несмотря на то, что астронавты нашли на этой планете смысл своей жизни, являлись ведущими специалистами в своих областях и обладали в земном понятии довольно высоким политическим статусом, что наверняка им бы не удалось бы на родной планете, они всё равно чувствовали себя жертвой обстоятельств. А весть с родины реализовала бы их мечту о свободном выборе, хотя где-то в глубине души их устраивало положение, в котором друзья находились. Они мечтали о том, что обе планеты начнут активно обмениваться своими знаниями, и два родственных народа будут прилетать друг к другу в гости. Единственное, что настораживало астронавтов: низкая агрессивность обитателей Планеты Бешеного Солнца, так как это могло угрожать полным уничтожением из-за вторжения извне.
  Наступил момент приземления на скалу, внутри которой находилась загадочная пещера. Милор бережно посадил на эту скалу Элину, и она водрузила над этой скалой зелёный опознавательный знак. И внезапно, подчиняясь какому-то подсознательному импульсу, Элина быстро спустилась вниз, подбежала к полузасыпанной сломанными ветками двери, толкнула её и трухлявая дверь рассыпалась под её руками. Элина вошла в знакомый проход и пошла вперёд, несмотря на то, что остальные участники экспедиции настойчиво звали её и просили вернуться. Никто не решился идти за ней, да и главная цель экспедиции не была ещё выполнена. Посоветовавшись между собой, трое ангелов и двое людей решили лететь в Скалистую долину, а на обратном пути захватить Элину. И никто не догадался закрепить на этой скале радиомаячок.
  Элина шла по знакомому пути в очень радостном настроении: наконец-то сбылась её мечта, и она опять очутится в знакомой пещере и постигнет тайну появления на планете Бешеного солнца ангелов и людей. Тем более, теперешний уровень её знаний, как и уровень знаний остальных обитателей планеты стал несравненно выше, чем прежде. Те времена, когда познания людей и ангелов были довольно низки, казались очень отдаленными и неправдоподобными. Элина дошла до волшебной двери, дверь гостеприимно распахнула перед ней свои створки и вот она в знакомом помещении. То же приглушённое освещение, та же скульптура изумрудного ангела, те же неизвестные приборы и ящики с продовольствием, которое, не смотря на длительный срок, так превосходно сохранилось. Теперь Элина не будет тыкаться носом, как слепые новорожденные зверёныши её планеты, и обязательно сумеет разобраться в приборах и увидит на экранах историю своей планеты. Рано или поздно всё это знание станет достоянием всех разумных созданий планеты Бешеного солнца, но она как первооткрывательница имеет полное право всё это увидеть первой и никому этого права она не уступит.
  Элина с радостью оглядела знакомое помещение - за долгие годы отсутствия здесь ничего не изменилось. Элина много ходила, чуть прикасаясь руками к знакомым предметам, и предвкушала момент истины. Казалось, что у неё сердце взорвётся от радости, и Элине стало необходимо поделиться этой радостью с кем-либо. Внезапно радостное настроение покинуло её, усталость навалилась на женщину, и она присела на один из ящиков.
  "Надо пойти и предупредить товарищей, что у меня всё хорошо, пусть летят без меня, а я их подожду" - подумала Элина. Но к своему удивлению, она неожиданно почувствовала, что не может пошевелить ни руками, ни ногами. Слабость разлилась по телу, Элина ощутила, что проваливается в сон и в то же время летит неизвестно куда, поднимается к потолку, смотрит удивлённо на своё неподвижное тело и на то, в какой нелепой и неудобной позе она лежит.
  
  Глава десятая
  
  Корреспондент газеты "Известия" Никита Иванов оказался единственным человеком из пишущей братии, кто сумел пережить два различных варианта одной и той же эпохи и внезапно для многих из своих товарищей и коллег стал старше на семь с половиной лет. По утверждению своих коллег он всё это время находился рядом с ними, выполнял небольшие поручения начальства, а о том, чтобы послать его в командировку в ЦУП, даже и речи не было. По мнению начальства и своих коллег, Никита относился к тем людям, что звезд с неба не хватают, и поэтому всех удивляла произошедшая с ним метаморфоза.
  Иванов собрал все документы, которые находились у него в ЦУПе, чтобы сохранить для истории факты, которые были известны лишь ограниченному числу людей, и чрезвычайно переживал, что, наверное, на его московской квартире не осталось никаких свидетельств эпохи, прожитой им. Но к удивлению Никиты, на его квартире всё осталось в том порядке, в каком он оставил её, уезжая в командировку. Об этом он рассказал своим сотрудникам, на что они ответили, что Иванов Никита проживает по их сведениям совсем в другой квартире, и что они не раз бывали у него в гостях.
  Никита ответил, что он никогда не жил в том районе, про который говорят ему знакомые и друзья, что квартира досталась ему от родителей, и что корреспондент никогда не замечал у самого себя особого гостеприимства. В ответ на издевки сотрудников он попросил их отвезти на его, по их мнению, квартиру.
  Друзья привезли Никиту на незнакомую для него улицу, хотя, казалось, что Никита, как коренной москвич, знал Москву вдоль и поперёк. Они подвели Никиту к обшарпанному дому, что крайне удивило журналиста, так как в благоустроенной Москве в последнее время такие дома вообще не встречались. Коллеги толкнули перекосившуюся дверь в подъезде, поднялись вместе с Никитой по грязным выщербленным ступеням на последний этаж пятиэтажки. Никиту охватил неведомый для него сильный страх: ведь ему сейчас предстояла встреча с самим собой, а это было похлеще любых ужастиков. Дрожащей рукой журналист надавил на звонок, висевший на ободранной двери, поражаясь тому, как только мог быть его двойник таким непритязательным в быту.
  За дверью раздались шаркающие шаги, и на пороге квартиры показалась косматая старуха в засаленном халате. Она подозрительно взглянула на незнакомцев и на их просьбу позвать Иванова Никиту, ответила, что в этой квартире Ивановы никогда не жили и также никогда не жили в этом подъезде и в этом доме.
  Тут наступила очередь удивиться и испугаться коллегам Никиты - настолько поменялась реальность. А Никита Иванов почувствовал облегчение: как никак его встреча с самим собой не состоялась.
  Журналисты извинились перед старушкой и уже хотели уйти, как пожилая женщина вдруг вспомнила, что у неё в комоде лежит сверток, на котором есть надпись со словами: "Любопытные данные, раздобытые Н. Ивановым". Друзья осторожно вошли в грязную квартиру, заваленную старыми и ненужными вещами, как у Плюшкина. Вывалив из комода груду совершенно неожиданных вещей, старуха, наконец, достала свёрнутую в трубочку незнакомую для Никиты тетрадь, на которой, действительно имелась надпись, сделанная Никитиной рукой.
  Никита от всего сердца поблагодарил хозяйку и даже дал ей некоторую сумму денег, которые хозяйка схватила с жадностью, даже не поблагодарив журналиста.
  А Никита стал обладателем необычного документа. Содержание этой тетради захотели узнать и его товарищи, а так как Никита сам не был в курсе, что находится в этой тетради, он пригласил всех на свою действительную в этой реальности квартиру. По дороге журналист думал о том, что у него всё-таки произошло свидание с самим собой, но довольно в странной форме.
  Никита удивил коллег собственной квартирой. Его сегодняшнее жильё было прямой противоположностью тому жилищу, которое они знали прежде, и которое теперь отчего-то оказалось занятым другим человеком. Вся беда была в том, что та реальность, которую знали многие, вдруг стала неправдоподобной, и неожиданно для всех оказались правы одиночки. Это сеяло неуверенность, страдания, наполняло мир миражами. Человечество уходило от простых реалий в неизвестность, в мир фантомов и фантазий, в тот мир, который был уделом сумасшедших, наркоманов и пьяниц. Но никто не догадывался, что за ужасная бомба для человечества хранится в той тетради, которую передала Никите старуха. А пока товарищи Никиты решили просто-напросто приятно провести время в его квартире, благо Никита жил один.
  
  ...Человечество переживало эпоху расцвета: оно было счастливо. Люди смогли себя реализовать, за одну короткую жизнь прожить несколько жизней. Ночью люди уходили во сны по заказу, а во время отпуска отправлялись в жизнь по заказу. Наяву же поддерживалась жизнь, которая позволяла людям питаться, одеваться, соблюдать нужный температурный режим. Исполнив самую необходимую работу, люди торопились уйти в райские сны, где подчиненный становился начальником, парализованный - чемпионом мира по бегу. Работала огромная армия сценаристов сна, которые черпали сюжеты из старых книг, так как новые никто не писал, из старых фильмов и из собственных снов. Тяжелобольные в этих снах не испытывали боли и умирали с улыбкой на лице, а на утро роботы хоронили их тела. Родственники же просто не замечали их смерти, они уже не видели границы между сном и реальностью. Огромное количество людей стало погибать от погодных катаклизмов и землетрясений, так как их никто не предупреждал о надвигающейся на них беде. Если люди попадали в неприятность, они полагали, что это им снится, и очень редко предпринимали попытку к спасению.
  На Земле рождалось мало детей, а те, которые рождались, быстро умирали, так как за ними никто не ухаживал. Те дети, которые всё же выживали вопреки обстоятельствам, не хотели уходить в мир снов, сценарии этих снов были непонятны для детей, дети хотели двигаться и осваивать реальное пространство. Никто не учил этих детей, никто не берёг их от опасностей, и маленькие дети превращались в маленьких зверёнышей.
  Человечество переживало период упадка: оно вымирало. Вымирало, будучи счастливым и неведающим, что творит.
  
  А беда пришла из той тетради, которая попала в руки Никите Иванову, и которая была написана его двойником. В этой тетради подробнейшим образом описывалось устройство, которое может сделать человека счастливым, помочь ему прожить несколько жизней и реализовать себя не только во сне, но и наяву. Эти сны должны помочь снять с людей их комплексы, стать более уверенными и раскрепощёнными. А свободные люди должны были принести планете процветание.
  Вначале так и было, а, затем людей стало мучить несовпадение реалий и снов. Человек во сне делал научное открытие, поражал своим умом не только начальника, но и своих коллег, добивался вершины славы, а наяву не мог реализовать свои идеи из-за того, что он приснился своему начальнику полным придурком и начальник даже начинал думать о том, что неплохо бы уволить его.
  И вот тогда было совершено открытие: коллективные сны. Люди стали проникать во сне в сознание друг друга, и именно во сне стало ясно, кто чего стоит. Благодаря этому наяву стали меняться социальные роли, каждый начал занимать подобающее ему место в жизни и вначале произошёл небывалый расцвет в экономике и науке. Но те, кто оказался ниже на социальной лестнице по справедливым критериям, не хотели забывать о той жизни, когда они стояли у вершины власти. И завязалась борьба наяву и во сне. Во сне она велась более изощрёнными способами, чем наяву. А совершалось всё банально просто: сны передовых людей стали подключать к снам сумасшедших. И тем, кто по праву в своё время вознёсся на вершину, пришлось пойти на компромисс с павшими. И с этой поры человечество стало погружаться в увлекательный и губительный для него сон, который уравнивал всех живущих на Земле пусть даже иллюзорно.
  Но не все люди на Земле погрузились в сон, в том числе и Никита Иванов. Конечно, они попробовали тоже прогулку в другую действительность, но быстро увидели опасность завлекающей ирреальности, и пытались призвать человечество к благоразумию. Но никто из людей не хотел прислушиваться к их словам, никто не хотел читать их призывы, истинными властителями их душ были сценаристы сна. Население планеты Земля представляло собой странную картину: огромное количество людей погружено в блаженный сон, очень малая часть людей по различным мотивам старается вести прежнюю жизнь, в лесах и развалинах домов ходят толпы одичавших подростков, да где-то в джунглях обитают первобытные племена. Планета начала покрываться густой растительностью, которая скрывала посёлки и города, ростки растений интенсивно вспарывали асфальт, ржавчина праздновала победу над брошенной техникой, книги в библиотеках покрывались плесенью. Погасшие мониторы компьютеров казались бесполезной мебелью, никто не интересовался спрятанной в глубине компьютерных "мозгов" информацией. Сверху планета приобретала необитаемый вид без всяких признаков цивилизации. Если бы кто-нибудь из оставшихся в живых поднялся бы в воздух, у него невольно возникло бы сомнение по поводу целесообразности возникновения разумной жизни, которая вносит диссонанс в спокойное течение всяческих иных процессов на Земле.
  
  Глава одиннадцатая
  
  Ник возмущённо кричал на ангела:
  - По какому праву вы держите нас в плену! Мы ваши гости, и вы обязаны встречать нас как гостей! А вы вторгаетесь в наш мозг, что-то там изучаете, как будто бы мы являемся для вас подопытными кроликами. Мы люди, мы разумные существа, и, глядя на ваше поведение, даже умнее вас.
  - Мы не можем судить, насколько вы умнее нас. Единственное проявление разума - это ваш космический корабль, но это лишь один летательный аппарат, сделанный людьми. Науки, как таковой, на вашей планете мы не обнаружили, нашли лишь несколько варварское искусство, за исключением некоторых стран, где оно являлось более осмысленным и даже утончённым, да философию, состоящую из различных религиозных разглагольствований.
  - С чего вы взяли, что у нас нет науки, - возмутился Николас, - науки процветают на нашей планете во всех развитых странах, Земля просто нашпигована различной техникой, искусство многогранно. Да, я не отрицаю засилья множества религий на земном шаре, но я считаю это тоже способом самовыражения различных людей и человеческих групп.
  - Мы знакомы с вашим религиозным самовыражением, - саркастически произнёс ангел, - постоянные войны, полное несогласие с оппонентом, навязывание своих обычаев и взглядов. Человеческая мысль увязла в богословских спорах и с колоссальным трудом воспринимает научное мировоззрение. Дошло даже до того, что нас, ангелов, воспринимают как неких сверхъестественных существ, а мы так же, как и вы, состоим из плоти и крови.
  - Насколько я располагаю какими-либо сведениями, - удивился Раймер, - человечество давно преодолело времена религиозных споров и войн, и в настоящее время религиозные ритуалы многими людьми рассматриваются как экзотика или довольно своеобразный вид искусства. Философы стремятся примирить науку и религию и усиленно ищут точки их соприкосновения.
  - Они никогда не найдут этих точек, так как их нет в природе, как не может быть ничего общего между искусством и наукой. Они, конечно, могут в чём-то дополнять друг друга, приходить друг другу на помощь, но никогда не сольются в единое целое.
  - Как же тогда воспринимать неразгаданные чудеса, которым наука не может найти объяснение? - возразил Раймер.
  - На самом деле нет никаких чудес, есть только непознанные явления. Дело в том, что Вселенная представляет собой гигантский мозг или, скорее всего, самоуправляющийся компьютер. А мы, разумные существа, являемся лишь нейронами в этом мозгу, и от нашего взаимодействия с этим мозгом создаётся наша так называемая судьба и судьба Вселенной. А так как нейроны не вечны, то и мы не вечны. Но Вселенная вечна, так в различных её уголках постоянно рождаются новые нейроны - разумные существа. А разум есть не только у нас - ангелов и людей, он есть у любой зверушки.
  - Я не знаком с подобной философией, - сказал Ник, - но я думаю, что каким-то образом наш космический корабль совершил скачок во времени и наш экипаж попал в прошлое.
  - Наши исследования опровергают ваши предположения, - возразил ангел, - на самом деле, время прямолинейно, а вы, скорее всего, пришли из далёкого прошлого Земли.
  - Нет, не думаю, о вашей планете мы знаем из наших мифов и о вас, ангелах, мы знаем также из мифов. А в нашем мире нет вашей планеты, она полностью разрушена, а вместо неё между Марсом и Юпитером вращается пояс астероидов - обломков вашей планеты. Нет и ангелов. А если предположить, что Вселенная - мозг, то, как всякий мозг, он может и чудить, поэтому я считаю, что нет ничего удивительного в том, что мы совершили скачок во времени назад.
  
  
  Даг продолжал жить в лесном домике. Внешне всё оставалось по-прежнему, но исчезла теплота в отношениях с хозяйкой дома, не стало долгих доверительных бесед. Даг перестал читать книги, так как давно понял, что книги эти пишутся его мыслями, и как лишь только он захлопывает книгу, стирается всё написанное в ней. А книги были ему нужны как элемент стабильности. Ведь в любой семье приходят и уходят люди, приобретается новая обстановка или ветшает старая, беднеет или богатеет семья, но фундаментом остаётся её интеллект и хранитель этого интеллекта - книги. Даг Риммер знал по своему земному опыту, что самые крепкие и доверительные отношения сохраняются между много читающими и думающими членами семьи. А если делом заняты руки и не занята голова, в голове зарождаются мысли, лишённые всякой логики и базирующиеся на своих обидах, комплексах и предположениях.
  Целыми днями Даг сидел на берегу речки и лениво наблюдал за её ленивым течением. Когда наступал вечер, он с большой неохотой возвращался домой. С радостью бы он пошёл куда-нибудь, но куда? Единственная тропа в этих пустынных местах вела к дому Ксении. Даг не относился к категории первопроходцев и поэтому не искал другого пути, он был из тех людей, которые считают, что путь их сам найдёт. Даг ждал и размышлял, размышлял и ждал. В мозгу астронавта всплыло полузабытое слово "нежить" и именно нежитью ему хотелось называть Ксению. Но астронавт старался не обнаруживать свой страх перед хозяйкой. Даг решил проверить свои предположения и поэтому поинтересовался, почему в доме нет ни одной живой души: ни собаки, ни кошки, и даже нет мышей.
  Его вопрос удивил Ксению.
  - Как нет ни одной живой души? Мы же с тобой живые!
  - Люди не могут жить без животных и поэтому в любом нормальном доме должно быть их много, - возмутился Риммер, - и собаки, и кошки, и даже мыши.
  - Ты хочешь нарушить стерильность нашей планеты, - брезгливо сказала Ксения, - но все же, если ты хочешь иметь животное, то ты получишь его.
  Одним довольно приятным вечером Риммер возвращался домой. Неожиданно навстречу ему выскочило с радостным визгом какое-то существо и стало лизать лицо Дага.
  - Привет, собачка, - сказал Риммер и погладил рукой великолепного пса неизвестно какой породы, но всё равно красивого. Астронавт вошёл в дом вместе с радостно лающим псом и поцеловал Ксению с раскаянием в душе за дурные мысли о ней.
  На этот раз Даг поужинал с аппетитом, радостно поболтал с хозяйкой и лёг спать. Пёс улёгся в его ногах, преданно глядя на хозяина.
  Ночью Даг пробудился от чересчур громкого мурлыканья кошки. Он открыл глаза и увидел, что рядом с ним в постели разлёгся огромный кот. Даг побоялся согнать со своей постели такого большого зверя и удивился, куда девался пёс.
  Сон Дага был неспокойный, он побаивался громадного зверя, но под утро провалился в глубокий сон. Когда же он проснулся, то увидел, что на постели никого нет, а у порога спит, свернувшись клубочком, гигантская мышь. Мышь радостно встретила пробуждение хозяина оглушающим визгом, подбежала к Дагу и стала обнюхивать его своей острой мордочкой.
  Преодолевая отвращение, Даг ласково погладил зверя и поспешил из дома к берегу реки. Мышь увязалась за ним, а, когда Даг обернулся, то увидел, что за ним бежит его верный пёс. Риммеру было не по себе от присутствия этого оборотня, но он не мог придумать, как от него избавиться. В протяжение всего дня зверь превращался то в мышь, то в кота, то в пса. Астронавт понял, что на самом деле здесь нет никакого зверя, а есть фантом, созданный из его представлений о животных. Возможно, и Ксения являлась фантомом, созданным из его представлений об идеальной хозяйке дома. А теперь Даг убедился воочию, что идеал имеет даже большие недостатки, чем нормальный человек. Да и был ли у него идеал хозяйки или это были нелепые представления об идеальной женщине?
  Но деваться было некуда, каким-то образом ему надо контактировать с Ксенией, пусть она даже и фантом. Но этот фантом вполне мыслящий, он держит под контролем Дага и его надо как-то перехитрить. Значит, первоочередной задачей становится избавление от фантома зверя, а потом Даг подумает, как вырваться из-под контроля Ксении.
  Вернувшись домой, Даг сказал хозяйке, что она абсолютно права и что животные ничего, кроме неприятностей, не приносят, а в нём самом просто-напросто ещё живы некоторые атавистические черты характера. Ксения сказала, чтобы Даг ни о чём не беспокоился и что он может спокойно ложиться спать. Дага удивил равнодушный тон Ксении, он подумал о том, чтобы она хотя бы ради приличия изобразила радость. Но он ничего не сказал и поцеловал хозяйку на ночь, а затем улёгся в постель. В его ногах расположился пёс, преданно заглядывая хозяину в глаза. У Дага защемило сердце: ему показалось, что он предаёт лучшего друга. Мелькнула мысль о том, что, возможно, фантом преданной собаки лучше фантома контролирующей тебя женщины, и Даг крепко заснул.
  
  Глава двенадцатая
  
  Капсула космического корабля была помещена вовнутрь самолёта, так как самолёт был достаточно вместителен. Наилучшей летательной способностью в атмосфере планеты Бешеного солнца обладали как раз аппараты большого объёма. Спина одного из ангелов была не занята из-за отсутствия Элины, и, благодаря этому, в самолёте находились аппарат и двое людей. Прежде надо было доставить аппарат на место, а затем отправиться на поиски Элины, тем более её местонахождение было известно, и оставалось надеяться на то, что с Элиной ничего не произошло плохого, как и в первый раз, когда она посетила таинственную пещеру.
  Самолёт и ангелы пролетели над скалой, над которой развевалось зелёное полотнище, и полетели дальше. Все участники экспедиции были довольны своим путешествием, и только у Милора почему-то заболело в груди так же, как когда он узнал, что ангелов больше нет на этой планете.
  К разочарованию астронавтов, на поверхность Забавы приземлился земной космический зонд конструкции тридцатилетней давности. Он только утверждал астронавтов в мысли, что Земля реально существует, что она не приснилась им. Но никто на Земле не интересовался ими, никому они не были нужны, и оба друга окончательно осознали, что они находятся в плену у собственной судьбы, и что они не в силах изменить что-либо.
  А у остальных обитателей Забавы возникла необъяснимое беспокойство за судьбу Элины, и больше всех был встревожен её муж Солта. Срочно стала собираться экспедиция на скалу, но тут вновь ожидался приход Бешеного Солнца (оно в этом году было активно, как никогда, и нарушало годовые графики своего прихода, что случалось раз в 400 лет), путешествовать было чрезвычайно опасно, и всё-таки Солта и Месс решили лететь к этой скале. Экспедиция состояла из трёх ангелов и двух людей, так как третий ангел должен был доставить обратно Элину.
  Несмотря на все опасения своих товарищей, они полетели к скале и с большим трудом нашли её. Опознавательный знак упал среди растений и был плохо виден. На этот раз члены экспедиции предусмотрели всё возможное и взяли с собой радиомаячки. Из-за своей прежней небрежности они чуть не потеряли скалу, внутри которой находилась Элина.
  Члены экспедиции привезли с собой осветительные приборы, запасы пищи и воды. Они знали, что из-за прихода Бешеного солнца им придется долго пробыть внутри скалы, но зато они не проведут там время зря, так там есть следы довольно древней цивилизации, которая, если судить по рассказам Элины, превосходила по своим достижениям настоящую, а затем, неизвестно по каким причинам, исчезла.
  Только лишь члены экспедиции вошли вовнутрь скалы, как разразилась дикая буря. Они находились под защитой, но их товарищи мучались от неизвестности. Им оставалось только надеяться на то, что после бури прояснится обстановка, и все встретятся вместе живые и невредимые.
  
  Ангелы и люди очутились в полутёмном коридоре, где было тепло и пахло немного затхлостью. Когда путники зажгли освещение, они увидели, что стены подземного хода покрыты плесенью, которая в темноте флюоресцировала. Люди продвигались по проходу совершенно свободно, а вот ангелам было тесновато из-за их размеров. Но, несмотря на трудности передвижения, путники всё-таки дошли до двери, о которой столько рассказывала Элина. Дверь действительно оказалась волшебной, она сама распахнула свои створки перед путешественниками, и они очутились в довольно большом помещении. Сияние света шло отовсюду, и всё-таки предметы внутри помещения просматривались нечётко, как будто бы их закрывала лёгкая дымка. Было тихо: не ощущалось ни движения, ни звука. Солта позвал Элину, но никто не откликнулся на его голос. Путешественники прошли ещё немного, предметы стали вырисовываться более резко, и первое, что увидели члены экспедиции, была скульптура ангела. Люди с восхищением смотрели на ангела: такие прекрасные вещи никто не умел делать на их планете. Но Солту не интересовало прекрасное произведение искусства, он никак не мог объяснить исчезновение Элины.
  Сделав ещё несколько шагов, Солта увидел, что Элина лежит в неудобной позе на ящике странного вида. На её лице застыла счастливая улыбка. Через несколько мгновений Солта убедился, что его жена мертва. Причина смерти её была непонятной, но чувствовалось, что женщина совсем не страдала перед тем, как уйти в иной мир. За те дни, которые пролежала здесь Элина, тление не затронуло её, по всей вероятности, из-за особого состава воздуха в этом помещении. Со стороны можно было подумать, что женщина спит.
  Месс и Солта аккуратно положили тело Элины в сторону и прикрыли его. Теперь людям и ангелам предстояло довольно долгое время оставаться в этом помещении в ожидании, пока пройдёт буря.
  С трудом оправившись от невероятного потрясения, Солта вместе с Мессом и ангелами занялся изучением помещения, которое было уставлено ящиками и коробками с пищей и питьём. Чувствовалось, что хозяева этих запасов были вегетарианцами и в совершенстве владели искусством консервирования, так как пища была пригодна к употреблению и сейчас. Оставалось загадкой, сколько пища пролежала здесь: несколько веков или тысячелетий.
  Милор тоже по-своему переживал кончину Элины. Он чувствовал, как обрывались старые связи, уходили в небытие знакомые ангелы и люди, возникали новые люди и события, а ангелу Милору всё труднее было привыкать к новшествам, они всё менее интересовали его, и он смотрел на происходящее как бы со стороны. Наверное, ангел старел. И самое тяжелое было в том, что ему некуда было удалиться, побыть одному, переосмыслить происшедшее и найти своё место в новой жизни.
  Милор думал, что подобные переживания свойственны только ангелам, что люди просто более бурно переживают свои потери и затем забывают обо всём. Но он не подозревал о том, что люди всю свою жизнь помнят ушедших соплеменников и несколько идеализируют прошлое. Люди и ангелы были заложниками планеты, заросшей непроходимыми джунглями, которые имели чудовищную способность к регенерации. Истинными хозяевами планеты оставались местные животные и растения, а разумным существам приходилось по капельке отвоёвывать жизненное пространство. Местный мир их не пускал, не давал крепко пустить свои корни, ограничивал пространство проживания. Все были на виду друг у друга, и только доверие и терпимость по отношению к окружающим, многочисленные контакты не давали людям уйти в себя, но всё-таки давали возможность осознать собственное Я.
  Значительно позже из рассказов Нортона и Никсона Милор узнает, что на Земле люди имеют больше возможностей: наиболее впечатлительные из людей обладают страстью к путешествиям. Для того чтобы потери были менее тяжкими, люди намеренно рвут старые связи, уезжая куда-нибудь на время или навсегда. Благодаря этому они не видят уход близких людей, и то же время имеют возможность увидеть себя в новых ролях, во взаимодействии с разными культурами и даже найти своё место в этом мире.
  Милору было также трудно усваивать новое не только в сравнении с людьми, но и по сравнению с сыновьями Найры: его совершенно не интересовала техника. Два человека и два ангела с интересом изучали приборы, находящиеся в помещении, некоторые приборы были аналогами приборов, созданных в лабораториях Месса, назначение же других было совсем неясным. Солта и Месс сожалели, что с ними не находился никто из землян, вполне вероятно, некоторые из приборов знакомы им.
  В таинственном помещении люди и ангелы с увлечением трудились над разгадкой появления таинственных посетителей планеты и пытались включить приборы, которыми случайно в своё время воспользовалась Элина, для того, чтобы увидеть загадочные картины неизвестной для них жизни, где главными героями были люди и ангелы. Все были уверены, что здесь находится ключ к разгадке тайны появления людей и ангелов на этой планете. Работа отвлекала Солту от его мрачных мыслей, и хотя его как хирурга не особенно увлекали технические новшества, сейчас он отдался новой работе без остатка.
  Милор предавался меланхолии, но его мрачное настроение никто не желал замечать. И всё же он хотел видеть результаты работы своих товарищей, несмотря на свою депрессию. Наконец, настал день, когда на стене появилось изображение: по бесконечным коридорам двигались люди и ангелы и двое из них показались Милору, Солте и Мессу очень знакомыми, напоминающими коллег Джона и Джека. Но действительно ли это они, могли сказать только земляне, а для этого надо было подождать окончания.
  
  Глава тринадцатая
  
  Бывший корреспондент бывшей газеты "Известия" никогда не думал, что ему придётся сыграть решающую роль в истории человечества. Он всю сознательную жизнь был движим любознательностью, старался оказаться в гуще событий, чтобы наиболее ярко показать эти события людям. Зазнайство ему было несвойственно, хотя он нередко гордился результатами своей работы. Да и было, чем гордиться! А теперь ему гордиться было нечем. Если бы он знал, к чему всё приведёт, то никогда не взял бы эту проклятую тетрадку у той старухи! А если уж взял и прочитал, то никому бы не нужно было её показывать. А он, в простоте душевной и следуя журналистским привычкам, поспешил огорошить всех сенсацией. Вот и уложил Никита, не ведая, что творит, всю планету в непробудный сон.
  Никита съездил в тот район, где он когда-то взял пресловутую тетрадку, так как хотел посмотреть на то место, где жил его двойник, побеседовать со старухой, узнать, не оставил ли его двойник ещё какие-нибудь следы своего пребывания в её квартире. Ехал журналист на легковой машине, так как общественный транспорт давно не работал, а брошенных машин было предостаточно. К своему удивлению, Никита не нашёл ни улицы, ни дома, где он побывал прежде. У журналиста создалось впечатление, что все события, происшедшие в этом районе, ему приснились. На том месте находились ряды разрушенных гаражей, рядом с ними валялись детали машин и мотоциклов. Людей в городе давно не было видно и оставалось непонятным, кому нужно было производить эти разрушения и ломать технику.
  Друзья, с которыми он приезжал к этому дому, давно погрузились в свой увлекательный сон и не хотели выходить из него. Сам Никита в городе жил лишь летом, а зиму проводил в деревне, где топилась печка, и можно было обменять некоторые вещи, привезённые из города, на продукты. Долгими зимними вечерами он сидел при свечах за книгами, и те события, о которых он читал в этих книгах, казались ему нереальными, взятыми с другой планеты. Журналист подолгу беседовал с теми крестьянами, которые сохранили трезвость ума в силу своего прагматизма и не погрузились в сон. Порой Никита помышлял стать простым крестьянином, вести пусть и нелегкую, но размеренную сельскую жизнь, но ясно понимал, что в силу своего менталитета он никогда не станет обыкновенным крестьянином. Журналист жил надеждой, что когда-нибудь человечество очнётся от своего сна, и тогда людям потребуются свидетельства этой эпохи. Никита понимал, что он должен фиксировать всё происходящее, исполнять роль летописца. Занимался ли ещё кто-нибудь подобным в настоящее время, он не располагал никакими сведениями.
  Никите очень хотелось встретиться с собратом по перу или с просто образованным человеком, услышать те слова, которые характеризуют человечество, как величайшую цивилизацию, а вместо этого ему приходилось общаться с людьми, используя лишь бытовой набор слов.
  Никите было досадно, что в последние годы перед тем, как человечество ушло в свой счастливый сон, люди стремились показать своё примитивное начало, образованные люди называли друг друга мужиками и бабами, с экранов телевизоров звучало много мусорных, бранных и непотребных слов. Люди были в упоении от своей показной простоты, а, вернее, пошлости. Журналист и сам подыгрывал публике, порой замечая, а порой и не замечая того, что он валяется в грязи вместе со всеми ради того, чтобы казаться своим.
  Мало, очень мало людей сохраняли своё лицо в прямом и переносном смысле. Были широко поставлены на поток пластические операции, на экранах и на улицах присутствовало множество своеобразных клонов. Трудно было найти среди них настоящего человека.
  Никита недоумевал, как же он не видел этого раньше, не видел стремления человечества к падению, к самоуничтожению.
  Журналист питал надежду на то, что худшая и более слабая часть человечества себя уничтожила, произошёл естественный своеобразный отбор. Человечество не должно было погибнуть, иначе был не понятен Божий замысел, цель возникновения земной цивилизации. Никите виделись целые поколения людей, которые стремились к свету, разуму, страдали за идею. Никита не мог предать их, он считал, что не всё окончено. В некоторой степени, казалось Никите, будущее человечества зависит от него, и сейчас даже в большей мере, чем когда-либо.
  Летом Никита бродил тёплыми вечерами по улицам Москвы, находил очарование в незаметном разрушении архитектуры города, в разрастающейся растительности, которая своими ростками вспарывала асфальт, заходил в разнообразные здания, библиотеки, в опустевшие квартиры. Смотрел на фотографии людей и размышлял, что же руководило ими в жизни, что заставило их уйти от реальности. Все книги, все документы находились в его распоряжении, но все знания, все умозаключения не доставляли Никите радости, так как никому не были нужны. Никита пополнял свои запасы консервированными продуктами, а гардероб - одеждой со складов. В каком-то смысле Никита был очень богат: он обладал несметным количеством вещей. На самом деле он был богат так же, как заблудившийся в лесу человек, которому, кажется, принадлежат все деревья, плоды и звери в этом лесу, но человеку этого ничего не нужно, а просто надо придти к какому-то очагу, согреться у огня и поговорить с милыми его душе людьми.
  Город был пуст. По крайней мере, Никите не встретился ни один человек. Только птицы чувствовали себя хозяевами в Москве, воронья сильно поубавилось, так как ему негде было кормиться, зато появилось немало других птиц. Названий некоторых из них журналист даже и не знал. Первое время в городе было много голодных кошек и собак, а потом они куда-то исчезли. Иногда Никите казалось, что кто-то промелькнул между деревьями, казалось, что он мельком видел какого-то человека или животное, он устремлялся в ту сторону, но не было никакого намёка на чей-либо след. Кажущееся движение являлось лишь игрой теней и солнечных бликов.
  Внезапный звук сломанной ветки и хлопанье крыльев какой-нибудь птицы заставляло Никиту вздрагивать, на природе он чувствовал себя уверенней, чем в городе. Там он был частью самой природы, а что здесь? Никите казалось, что в покинутом людьми мегаполисе никак не может проявить себя живая природа, что здесь место разной нежити и призракам. Да и город, несмотря на свою монументальность и основательность, становился похож на призрак.
  Роль наблюдателя и летописца Никите изрядно надоела, но найти путь, по которому ему надо было идти по жизни, ему никак не удавалось. Между тем заканчивалось лето, через месяц пора возвращаться в деревню. Да и сейчас необходимо постепенно перевозить кое-какие вещи, запасы бензина и керосина, свечей.
  В одну из поездок у Никиты появилось чувство, что за ним наблюдают из-за деревьев. Никита поспешил проехать мимо леска, в котором, как ему почудилось, кто-то притаился. Это не мог быть зверь, Никита ощущал необъяснимой для самого себя способностью присутствие мысли. С деревенскими жителями он поделился своими соображениями. К его удивлению, они чересчур серьёзно отнеслись к словам журналиста, и один из жителей села попросился с ним в очередную поездку. В городе они прошлись по охотничьим магазинам и запаслись большим количеством оружия и боеприпасов.
  В последующие поездки не было заметно, что за ними кто-либо наблюдает. Никита успокоился, но крестьяне не были так безмятежны. Они говорили о том, что по лесам ходит дикая молодёжь, члены этих диких банд убивают всех без разбора и тащат к себе всё, что попадётся. Наступила зима. Жители деревушки огородили деревню частоколом, местные умельцы изготовили генератор и пустили ток по проволоке, которая была протянута вдоль частокола. Улицы по ночам ярко освещались, и несколько мужчин по очереди каждую ночь вели дежурство. Но шло время, ничто не менялось, и обитатели деревушки начали успокаиваться.
  Наступила весна. Казалось, закончилось время тревог, но в один из пасмурных и тёплых дней за частоколом раздались крики. С вышки было видно, как довольно большое количество людей с кольями движется к деревне. Все мужчины, в том числе и Никита, приготовились встретить нападающих. Нападающие пытались преодолеть забор, но сразу попадали под смертельное действие тока.
  На некоторое время всё затихло, а потом осаждённые почувствовали запах гари и дыма. Оказалось, что нападающие подожгли забор. Возможно, у подростков была какая-то зажигательная смесь, потому что сырая древесина мгновенно вспыхнула. В образовавшийся проём вбежали пришельцы, и началась настоящая бойня. Через некоторое время подростки стали отступать, видимо, они не ожидали встретить здесь вооружённое сопротивление.
  Как ни удивительно, из жителей деревни никто не пострадал, лишь несколько человек отделались небольшими ранениями и ссадинами. А среди подростков было несколько человек убито, раненых они унесли с собой. От убитых подростков смердело немытым телом и грязным тряпьём. Крестьяне поспешили закопать убитых и во время похорон услышали из леса детский плач. Оказывается, во время отступления подростки бросили двух недавно родившихся малышей. Детей взяли на воспитание две семьи и пообещали, что вырастят из них тружеников и что дети никогда не узнают о том, что их родителями были члены диких банд.
  
  Наступило лето. Никита не торопился в город на отдых, к созерцательной жизни. Дикари больше не нарушали покой деревенских жителей, а Никиту беспокоил сам город. В бывшем мегаполисе таились многочисленные загадки, город даже без людей обладал собственной сложной душой, сотканной из душ проживавших здесь когда-то людей. Сама местность, на которой был расположен город, была насыщена мощной энергетикой, аура города была непостоянна, подчинялась каким-то своим нелинейным законам, и эта совершенная непредсказуемость города пугала Никиту.
  Журналист решил искать единомышленников и искать выход из сложившейся ситуации. Человечество исчезало, население Земли начало приближаться к той критической точке, когда можно было сказать, что человек как вид скоро перестанет существовать. Взяв с собой запасы пищи, бензина и оружия, Никита совместно с двумя молодыми жителями деревни отправился на поиски тех людей, которые разделят его убеждения, пойдут за ним и помогут человечеству подняться из пепла. Журналист понимал, что мир не ограничивается лишь той деревней, где он поселился. Вероятно, где-то в окрестностях есть ещё населённые пункты. Проживающие в них люди, скорей всего, испытывают те же проблемы, что и односельчане Никиты. Пора всем уже объединиться, пора совместно решать свои проблемы.
  
  Глава четырнадцатая
  
  Перед Николасом Раймером раскрывался новый мир. Он, не отрываясь, смотрел на экраны, на которых развёртывалась картина того, что происходило на Земле в античные времена и гораздо раньше, перед ним открывалась панорама развития человечества в дохристианские времена. Картина была величественная и в то же время ужасающая. Ошеломляла мощь человеческого разума, позволяющая человечеству выжить на такой неспокойной планете, как Земля. Происходил естественный отбор: выживали наиболее агрессивные, сильные и в то же время высокоинтеллектуальные особи. Только несколько районов Земли на некоторое время обеспечивали райские условия для своих обитателей. В этих районах начинали процветать науки и культура. Но через некоторое время эти райские уголки открывали другие обитатели планеты, изгоняли изнеженных аборигенов, и после этого в благословенном краю начинался хаос и неожиданно к худшему изменялся климат. Сменяющиеся друг за другом картины показывали, как человечество пробивается к свету, к высоким идеалам через колоссальные заблуждения, грязь и хаос, царящие на планете. Лучшие умы стремились гармонизировать отношения человечества с природой или смириться с уже существующими порядками, но все их усилия разрушались из-за мировых природных катаклизмов или нападения более агрессивных соседей. И опять необходимы были хитрость, изворотливость и сила, которые и считались в те эпохи высшим проявлением ума.
  На планете же ангелов преобладал довольно постоянный климат, планета была довольно старой, и поэтому процессы на планете были управляемыми и довольно предсказуемыми. Планета напоминала райский уголок, где каждому ангелу находилось место, и каждому была предназначена своя роль в соответствии с его способностями и наклонностями.
  Ангелы заботились о ресурсах собственной планеты, а их можно было пополнять только за счёт ресурсов остальных планет. Большинство планет Солнечной системы были лишены жизни или жизнь на них была в зачаточном состоянии. Условия жизни на этих планетах не годились для ангелов, и благодаря этому там были построены базы для изучения этих миров и использования их ресурсов.
  Для ангелов оказалась привлекательной Земля, но она была населена разумными существами, и поэтому ангелы не смогли использовать планету в своих целях. Зато они развернули на Земле миссионерскую деятельность. Земляне относились к ангелам как к сверхъестественным существам, низошедшим с неба. Ангелы научили людей многим вещам, хотя у ангелов по этому поводу были разногласия: стоит ли им нарушать естественный ход развития планеты и этим ускорить прогресс человечества. Но вслед за тем коллективный разум планеты решил, что человечество переживает детство, а детям нужны наставники и учителя. А те из ангелов, которые энергично сопротивлялись вмешательству в дела людей, обрели статус клеветников и были высланы навсегда на Землю в районы с тяжёлыми для жизни климатическими условиями. Но ссыльные ангелы продолжали сопротивляться решению коллективного разума и на Земле и настраивали аборигенов против остальных ангелов. При этом и те, и другие активно использовали достижения науки по манипуляции чужим разумом.
  Миссия ангелов проходила в достаточно сложных условиях: непредсказуемый климат, неизвестные болезни, недоверие населения. А те из аборигенов, которых удавалось убедить в чём-либо, не обладали даже элементарной логикой, а попросту слепо верили всему, что преподносили им ангелы.
  На Земле водились создания, похожие на ангелов, но не обладающие разумом. Люди называли их птицами. С одной стороны люди завидовали птицам, что те могут летать, а с другой - охотились на них. Некоторые племена принимали ангелов за очень больших птиц и убивали их. Однако охота быстро прекратилась: люди, съевшие мясо ангелов, умирали мучительной смертью. Люди объясняли подобное наказанием богов.
  Ангелы возили своих последователей на свою родную планету для того, чтобы люди воочию увидели правильную с точки зрения ангелов жизнь, и также в разные уголки Земли, чтобы показать какой ужасной может быть жизнь при неправильном поведении людей. Так на Земле возникли первые проповедники среди людей, обученные ангелами некоторым манипуляциям с человеческим сознанием. Люди, к удивлению ангелов, оказались даже более способными экстрасенсами, чем они сами. Толпы людей шли за ними, внимали каждому их слову, появились понятия рая и ада, рай у проповедников ассоциировался с планетой Фаэтон.
  Каждый из проповедников по-своему истолковывал увиденное им в раю, каждый обладал иной силой внушения, чем у других, и на Земле стали возникать новые верования и религии. Религиозные войны вспыхивали с ещё большей силой, чем раньше, и ангелы приняли решение прекратить своё наставничество, а на Земле оставаться лишь наблюдателями. Тем не менее мысль об изменении человечества не оставляла ангелов, и тут им подвернулась необыкновенная удача.
  
  * * *
  
  Когда Риммер проснулся, он увидел, что рядом с ним нет его верного пса. Ксения очень тихо двигалась по дому, накрывая на стол. Даг, наконец, понял, что он никогда не слышал шагов Ксении. Создавалось впечатление, что хозяйка бесплотна. Даг пожалел о вчерашнем решении избавиться от пса, но решил ни о чём не говорить хозяйке. Он не будет намекать ей о своих подозрениях, а через несколько дней устроит ей новое испытание.
  - Мы что здесь одни живём, - спросил однажды Даг, - где же остальные люди, почему к нам не приходят гости?
  - Кто такие гости? - растерянно спросила Ксения. - Мне незнакомо такое понятие.
  - Гости - это соседи и друзья, которые приходят пообщаться с тобой, посидеть за одним столом, поесть вкусную пищу и выпить разные приятные напитки.
  - Кто такие соседи?
  - Соседи - это люди, близкие нам территориально, а друзья - это люди, близкие нам по духу, - ответил Даг.
  - Всё население нашей планеты является друзьями, мы все близки по духу, - сказала Ксения.
  - Абсолютно близкими по духу могут быть только муравьи или пчёлы, но и у них порой возникают разногласия, - возразил Даг.
  - Ты постоянно говоришь загадками, - обиделась Ксения, - я не знаю таких разумных существ.
  - Это не разумные существа, а насекомые, - объяснил астронавт Ксении, - и притом очень высокоорганизованные насекомые.
  - Если они высокоорганизованны, значит, разумны, - возразила Ксения.
  - Нет, живые существа на определённом уровне переходят к высшей организации, к новой ступени в своём развитии. Затем, эта организованность начинает их сковывать, мешать их развитию, - сказал Риммер, удивляясь мысли, внезапно пришедшей ему в голову, - и они начинают разрушать устаревшие структуры, и, разрушив старое, пытаются построить новую структуру, отвечающую их новым потребностям. Да, и человеческая цивилизация постоянно проходит через построение новых структур общества и разрушение устаревших.
  К удивлению Риммера, Ксения перестала спорить с ним и пообещала в самое ближайшее время пригласить гостей.
  Возвратившись однажды с прогулки, Риммер услышал в своём доме голоса. Когда он вошёл в помещение, он увидел столы, заставленные винами и закусками. За столами сидело множество гостей, которые весело приветствовали Риммера. Рядом с гостями сидела весёлая и приветливая Ксения. Полилась весёлая беседа ни о чём, гости представлялись Дагу, но он мгновенно забывал имена гостей. Да и лица их расплывались в его глазах, и Даг никак не мог запомнить ни одного лица. Он пытался узнать, где живут его новые знакомые, но их ответы не фиксировались в его памяти.
  - Как же я захмелел! - подумал Риммер и сразу же ощутил, что голова его прояснилась, не было и следа хмеля в мозгах, и он может контролировать обстановку. Астронавт теперь ясно видел, что за столом сидят неведомые твари, напоминающие людей, но с расплывающимися очертаниями как во сне.
  - Здесь нет моих друзей, здесь фантомы, созданные моим воображением, а, может быть, и не только мной. Где же мой приятель Ник? Я хочу видеть старину Раймера и ничто, что здесь находится, мне абсолютно не нужно.
  Даг открыл глаза и увидел себя сидящим в кресле. Голова его была опутана проводами, и над ним склонил голову Ник, облаченный в одежду странного покроя. А рядом с Ником стоял ангел.
  - Как хорошо, что вы пришли в себя, - раздался клёкот ангела. - Мы больше не нуждаемся в вашем сне. Всю необходимую информацию мы получили от вас обоих, и эта информация нас крайне удивила. А теперь вы оба нам нужны бодрствующими. Я так же думаю, что и вам нужна наша помощь.
  
  - Когда мы поняли, что в условиях Земли невозможно перевоспитать человечество, что оно будет продолжать шествовать по дороге заблуждений и ошибок, мы решили забирать маленьких детей у родителей и воспитывать на своей планете. Но мы опасались, что тогда наша планета станет родной и для землян, которых мы воспитаем, а мы не хотели допустить того, чтобы нашу планету населяли две такие разные цивилизации. И вот у седьмой планеты, которую вы почему-то настойчиво называете шестой, совсем недалеко от поверхности этой планеты мы обнаружили естественный спутник, пригодный для жизни, - рассказывал ангел астронавтам.
  Даг и Ник узнали, что на этой планете состав воздуха и сила тяжести пригодны как для людей, так и для ангелов. Климат на планете довольно ровный, за исключением периодов активности гигантской седьмой планеты. Планета пребывает в диком состоянии, но флора и фауна планеты не представляют никакой опасности для представителей обеих цивилизаций. И вот там будут созданы колонии совершенных людей, которыми будут руководить ангелы. Ангелы очень надеются на то, что воспитанная ими цивилизация окажет влияние на земную цивилизацию.
  - Я полагаю, что речь идёт о Забаве, - сказал Даг Нику, - и эта затея им удалась. Единственные ангелы, которые выжили, видимо, являются потомками наставников людей, переселенных на эту планету.
  -Хотел бы я поглядеть, как там дела у Джона и Джека, сдаётся, что они оба живы и невредимы. Просто мы поторопились улететь с Забавы.
  - По отношению к нам они ещё и не родились.
  - Тогда и мы тоже не родились и погибшие ребята тоже.
  - Как ни странно, но, несмотря ни на что, мы родились, притом совершенно не важно в какое время, мы здесь и теперь, - печально произнес Ник.
  - Слушай, - воскликнул Даг, - мне тут в голову пришла неожиданная мысль. Ангелы, сканируя наши мозги, удостоверились в том, из какой эпохи мы явились, разобрались с нашим отчетом времени и даже примирились с временным парадоксом. Нам ничего не стоит их предупредить, что их планета погибнет в скором будущем, что от всей популяции ангелов останется лишь малое количество особей на Забаве. Это спасёт их от гибели, а человечество в будущем будет любоваться ещё одной яркой звездой на небосклоне, и не будет опасаться столкновения Земли с гигантскими планетными обломками.
  - То есть ты хочешь поменять будущее? - спросил Ник, - и ты не боишься за последствия?
  - Я думаю, последствия будут только хорошие, - задумчиво сказал Даг, - в Солнечной системе будут сосуществовать две могущественные цивилизации разума, всё это приведёт к невиданным открытиям, небывалому прогрессу!
  - Что же, сделаем попытку рассказать ангелам о том печальном будущем, которое их ожидает, но у меня предчувствие, что из этого ничего не выйдет, - ответил Раймер.
  
  Глава пятнадцатая
  
  На планете Бешеного солнца, наконец-то, прекратилась буря. Пришёл конец всё разрушающему урагану, и закончилось томительное ожидание. По радиомаячку была найдена экспедиция. Состоялись похороны Элины, давно не было на планете таких пышных похорон, их размах поразил даже землян, которые навидались на своей родной планете и не этого. Земляне помогли проложить дорогу к таинственной скале и совместно с учёными и техниками начали изучать найденные свидетельства далёкой эпохи.
  Ангелы нашли ключ к древнему языку своих предков, да и Нортон зря времени не терял. Он нашёл в языке людей той эпохи, когда люди впервые оказались на этой планете, корни древнешумерского языка. Благодаря Нортону перед обитателями планеты Эпиметей разворачивалась их собственная история, история их прибытия на эту планету.
  Движимые миссионерскими чувствами, ангелы привозили на Эпиметей тысячи маленьких детей, поселяли их в заранее построенные города, напоминающие рай, и рьяно изживали из детских головок всякую агрессию, способность к спорам. Искоренялась любая попытка к выражению чувств, собственного мнения. Искусство было запрещено среди людей, так как оно вызывало ненужные мысли и чувства, а ипостасью разумного существа являлись лишь холодная логика и высшая целесообразность.
  Успехи ангелов были огромны, были воспитаны целые поколения людей, которые жили без войн и насилия. Люди считали воплощением мудрости ангелов и только их одних. Они старались достичь ангельской вершины разума, и считали себя на голову ниже по интеллекту по сравнению с ангелами. Люди обслуживали своих богов, а те, в свою очередь, в награду и назидание возили особо отличившихся людей на Фаэтон и на Землю. Людям воочию показывали, что это такое - рай и ад. Но среди людей находились всё-таки те, что считали рай скучным, и находили Землю привлекательной. Именно, родная планета давала простор человеческому воображению, привлекала своими нереализованными возможностями.
  Ангелы решили, что на их подопечных воздействует генетическая память, и поэтому они прекратили поездки с людьми на другие планеты. Коллективный разум ангелов решил, что эта ветвь человечества нуждается в воспитании в течение ещё нескольких поколений, пока не изживётся генетическая память окончательно. И вот тогда можно будет утверждать, что грандиозный эксперимент по перевоспитанию человечества завершён. И само человечество в будущем будет благодарно ангелам.
  Людей и ангелов, смотревших на экран, где разворачивалась картина их прошлого, обуревали противоположные чувства. Люди испытывали досаду оттого, что когда-то их оторвали от родного дома, лишили их естественного развития, даже пусть из наилучших побуждений, лишили их того пути, который был предназначен им. Планета Бешеного солнца так и не стала им родной, она лишала их жизненных сил, по капле выдавливая из них силу в каждом последующем поколении.
  Ангелы же испытывали стыд и досаду. Их предки казались им невероятными зазнайками, вообразившими себя носителями высшей космической истины. Старые ангелы вспоминали, как они до того ужасного катаклизма, который чуть не погубил их всех, относились к людям, как с пренебрежением относились к интеллектуальным способностям людей, называя их презрительно - бескрылые. При этом ангелы недоумевали, почему прекратилась связь с их первоначальной родиной.
  Земляне поведали им известную легенду о гибели Фаэтона. Милор, Тайра, Найра и их дети считали эти рассказы неправдоподобными: не могли же ангелы с их рациональным умом погубить собственную планету!
  Солта возразил ангелам, сказав, что за века пребывания на этой планете ангелы перестали проявлять интерес к наукам и искусствам, вели паразитический образ существования, без всякого стыда пользуясь услугами людей, ведя подобно диким животным нескончаемые брачные игры, провозглашая их высшим достижением свободного разума. Безответственное отношение ангелов к собственной жизни на этой планете поставило их популяцию на грань вымирания.
  Наступил тот день, когда Джон и Джек увидели на экране Дага и Ника, облаченных в необычные одежды. Друзья на чистом английском языке обращались к Нортону и Никсону, рассказывая о том, что, преодолевая притяжение Сатурна, они попали в далёкое прошлое, и оказались на Фаэтоне и на Земле. На Земле они застали дохристианские времена, со своими сородичами они не нашли общего языка, так как мышление современных людей разительно отличается от мышления людей той эпохи. Пребывание на Земле Раймер и Риммер находили довольно опасным занятием, люди того времени были довольно разнородны, и не только в расовом и национальном понимании. Прав был фантазёр Толкиен, правы были легенды. На Земле имелись в наличии люди и нелюди, великаны и карлики, гоблины, эльфы и ещё какие-то непонятные чудища, стоявшие на двух ногах и имеющие нормальные человеческие руки. Люди сражались друг с другом и с этими странными существами. Среди людей выживали не только сильные и ловкие, но и обладающие звериным чутьём, умеющие читать мысли злых и опасных нелюдей. Люди и нелюди дрались за своё место под солнцем. Такой сонм разумных существ не мог просто-напросто сосуществовать совместно.
  Иногда люди и нелюди порождали гибридов, но эти гибриды по различным причинам не приживались на Земле. Раймер и Риммер ощущали, что земная ноосфера пропитана плотным облаком злобы, слёз и беззащитности. И поэтому астронавты решили поселиться на Забаве и прожить здесь до конца своих дней. Как никак там тоже живут люди, довольно спокойные и только несколько ограниченные в своих взглядах.
  Даг и Ник попросили прощения у своих товарищей и сказали им о том, что в одном из ящиков хранится подробное описание устройства космического корабля. Астронавты надеялись, что ребята живы и смогут воспользоваться чертежами. А механики этой планеты, среди которых, возможно, будут потомки Дага и Ника, помогут им построить космический корабль. И ещё астронавты сказали, что они обеспокоены решением общественного разума ангелов. Ангелы задумали разогреть ядро планеты Фаэтон из-за того, что за последние годы среднегодовая температура планеты несколько снизилась. И никто из ангелов не желает прислушаться к призывам Раймера и Риммера, утверждающих, что этот эксперимент разрушит планету и уничтожит цивилизацию ангелов.
  - Как я вижу, в записи нет свидетельств гибели Фаэтона, - сказал Джон.
  - Это ничего не значит, - возразил Джек. - Видимо, какие-то причины не позволили зафиксировать этот момент. Ангелы внезапно потеряли связь с родной планетой. Я думаю, у них были попытки возвратиться на свою родную планету, но вместо неё они увидели пояс астероидов. Эти осколки Фаэтона тогда ещё не приобрели устойчивой орбиты, разлетались во все стороны с гигантской скоростью, и всё ближайшее пространство, скорей всего, было светонепроницаемо из-за облаков пыли, образовавшейся после взрыва планеты. Ангелы, которые полетели с Эпиметея и с Земли на Фаэтон, просто не могли пересечь пространство между Марсом и Юпитером. Они вынуждены были возвратиться или погибли. Если на Земле и оставались какие-то ангелы, то они вымерли неважно каким путём - естественным или в результате конфликтов с земными аборигенами.
  - Жаль, что ангелы были так самонадеянны. Они не просчитали риск увеличения температуры ядра планеты. Ведь можно было поискать альтернативные источники энергии для обогрева остывающей планеты.
  - Я думаю, что ангелы не знакомы со словом "инсайд" - "озарение". Всё, что выходит за пределы формальной логики, кажется им непостижимым и нереальным. Да, ангелы того времени вынуждены были согласиться с тем, что Даг и Ник пришли из другого времени, но не хотели соглашаться с тем, что наши коллеги знают их будущее. Вместо того чтобы эти сведения употребить себе во благо, они отнеслись к людям, как к существам более низкого ранга и поэтому не посчитали полученную от них информацию соответствующей действительности. Они сами не предполагали того, что своими действиями сделают людей единственными хозяевами нашей Солнечной системы.
  - Я считаю, что самое интересное в том, - сказал Нортон, - что, оказывается, Земля была заселена разного рода разумными существами. Как будто Господь попробовал при создании мира несколько вариантов Гомо Сапиенс, и предоставил возможность выжить сильнейшим из них. Возможно, на примере Фаэтона он побоялся однобокости развития цивилизации.
  
  Шло время. Лучшие умы планеты работали над созданием космического корабля. Да и для обитателей Забавы появилась возможность побывать на родине своих предков. Джон и Нортон тоже с нетерпением дожидались момента возвращения на Землю. Они не знали, как примет их родная планета после столь долгого отсутствия и как отнесётся к их неземным семьям. Но друзья предпочитали рисковать, тем более они чувствовали, что почти полностью исчерпали свои внутренние ресурсы и что только родные края восстановят их силы. Астронавтам как маленьким детям хотелось потрясти соплеменников своими открытиями и приключениями. В глубине души они очень хотели, чтобы их имена были вписаны в историю Земли.
  И вот настал день отлёта. Стартовали сразу два космических корабля. Членами экипажей были Нортон и Никсон, члены их семей, брат Солсы Солта, главный механик планеты Месс. С ними также полетела молоденькая дочь Солты и Элины Анна. Девушка просто бредила космическими полетами, ей не терпелось увидеть Землю. Анне казалось, что её судьба, её будущее именно на планете предков, её не терпелось увидеть голубое небо, яркое солнце, которое не несёт никакой угрозы для людей. Не был взят ни один из ангелов, так как никто не хотел рисковать жизнью членов малочисленной группы ангелов, да и по своим габаритам они не могли уместиться в отсеках космических кораблей, рассчитанных на людей.
  Впереди были долгие годы полёта. Джон и Джек радостно предвкушали встречу со своими однопланетянами, несмотря на то, что их удивляло молчание Земли. Космическая одиссея началась в середине года, когда Бешеное Солнце, то есть Сатурн, не проявляло своей активности, старт прошёл гладко, и смещения временного континуума не замечалось. Но астронавты решили не задавать себе лишних загадок, а просто ждать окончания полёта.
  
  Глава шестнадцатая
  
  Как не казалось парадоксально, но после длительных усилий Никите Иванову всё же удалось разыскать своих сторонников. Даже была создана армия по наведению порядка. Особенно много беспокойства представляли толпы одичавших людей, но сами по себе, вполне возможно, они и не были бы так страшны, если бы не их руководители, которые были технически образованны и достижения техники использовали для убийств и мародёрства. И в то же время банды обладали бесценным людским резервом. В бандах преобладала высокая рождаемость, хотя там же была и высокая смертность детей. Армия производила рейды по бандам и отбирала младенцев, которые затем воспитывались в специальных интернатах. Там дети проходили обучение, приобретали нужные профессии и не знали о том, что их родители - лесные бандиты. Они просто считали себя сиротами.
  В своё время армия решила навести порядок с людьми, ушедшими в блаженный сон. Но при посещении "спален" военные застали лишь умерших людей, при этом скончались и сами сценаристы сна. А те, что остались живы, ничего не понимали в существующей реальности, и из-под наркоза сна, казалось, их не выведет никакая сила.
  Нашлись люди, которые сумели привести в соответствующее состояние, казалось, совсем разрушенные временем и дикарями средства передвижения. Задвигались по дорогам, которые только можно было условно назвать дорогами из-за их плачевного состояния, малочисленные автомобили. Кое-где между железнодорожными станциями отстраивались заново пути. Сложнее было с судоходными средствами передвижения: разрушение их было довольно значительным, да и ресурсы экономические для приведения судов в божеский вид нужны были немалые.
  Хотелось как можно скорее достигнуть других областей Земли, посмотреть воочию, что же там произошло. Оставшиеся в живых умы боялись, что передвижение по воде будет довольно медленным, да и неизвестно какой приём мог ожидать путешественников в дальних странах. Было неизвестно, в каком состоянии находящиеся там судоходные верфи.
  Большой радостью для жителей Евразийского континента было то, что наконец-то в небо поднялись железные птицы. Теперь, как и прежде любой район земного шара фактически становился доступным для людей, и было проще связаться друг с другом обитателям разных земель.
  В те времена уже стали осторожно подходить к названиям "страна", "государство", так как было понятно, что от прежнего межгосударственного устройства на планете ничего не осталось.
  Сначала лётчики посетили бывшие окраины бывшей России. Там мало, что изменилось - в небольших населённых пунктах продолжали жить люди своей непритязательной жизнью. Новое "благо" цивилизации не успело докатиться до них, но зато люди плохо себя ощущали, лишившись пусть незначительных бывших благ. Особенно людей тяготила ограниченность их средств передвижения, ведь они привыкли осознавать себя гражданами бескрайней отчизны. Велика была их радость, что всё-таки существует какая-то власть и они не одиноки и не забыты.
  На Кавказе жизнь в основном процветала лишь в отдалённых горных селениях с их неизменным патриархатом. Что произошло в больших городах, почему они опустели, можно было лишь догадываться.
  Сильно поредело население африканского континента, его бичом стали не столько новые технологии, сколько голод и болезни. За исключением северных районов, где религия стала принимать причудливые формы, перестала следовать канонам, записанных в священных книгах, на остальных африканских землях опять проживали малочисленные разрозненные племена с возродившимися культами.
  Был совершён прорыв, и самолёты достигли североамериканского континента. И там бурно растущая растительность завершала разрушение мегаполисов, оставшиеся в живых американцы пошли по пути аборигенов, избрав племенной путь развития. Да и имена своим детям стали давать по заслугам или по желаемым качествам, например, Соколиный глаз.
  Кое-где американцы старались сохранить кое-какую цивилизованность и организовывали религиозные общины, где детей обучали грамоте и ремеслу. Но создавалось впечатление, что американцы напророчили свою судьбу, создавая фильмы о несветлом будущем.
  Малые человеческие ресурсы, малая компетентность оставшихся в живых, значительное количество дикарей по сравнению с нормальными членами общества делало все попытки решить насущные задачи президентом Ивановым и его ближайшим окружением чрезвычайно затруднительными. Правительство Евразии находилось в одном из небольших городков на территории бывшей Центральной России. Москва и другие большие города пребывали в стадии разрушения, да над ними и так уже давно витала аура нестабильности и накопившейся агрессии. Никакие культурные и материальные богатства не привлекали Никиту, он опасался затаившегося в этих городах зла.
  Никита поражался, как он раньше не ощущал этого зла, витающего над городами, того нехорошего духа, которым пропитались они. Столица в его понятии не должна была быть мегаполисом, а представлять структуру из небольших городов, расположенных не очень далеко друг от друга. Каждый город обязан исполнять свои должностные функции. Столица начнёт проникать в провинцию, расползаться по ней, а не отгораживаться от метрополии как раньше, не быть государством в государстве.
  ... Шли годы. С большим трудом, но мир преображался. Но преображался так медленно, что, казалось, только чудо спасёт этот мир от вымирания. И чудо состоялось. В бывшем Казахстане недалеко от бывшего космодрома опустились два космических корабля с двумя землянами и несколькими инопланетянами, похожими на людей, несмотря на довольно странный цвет кожи. Оказалось, что астронавты Джон Нортон и Джек Никсон прилетели из недалёкого будущего, того будущего, которое так и не состоялось для нынешних жителей планеты Земля. Прилетевший экипаж был приглашён на встречу к президенту правительства Евразии Никите Васильевичу Иванову.
  Анна сидела в первом ряду и зачарованно смотрела на земного правителя. Правитель был невысок ростом, худощав и стремителен в движениях. Говорил он быстро и чётко и все люди, находящиеся в зале, с уважением выслушивали то, что произносил президент Иванов.
  Девушка смотрела на президента и удивлялась его тёмным волосам с белыми прядями, не подозревая, что это седина. На планете Эпиметей просто не было седоволосых людей, и чем это было обусловлено, никто не знал и не задумывался.
  После приёма девушка смело подошла к правителю и прямо спросила его, женат ли он?
  Никита удивлённо посмотрел на девушку и увидел хрупкое создание небольшого роста с иссиня чёрными волосами, оливкового цвета глазами и синевато-смуглой кожей. Несмотря на экзотическую окраску кожи, девушка была довольно миловидна и имела чёткие правильные черты лица.
  Никита только в этот момент осознал, что за круговертью дел, он совсем одинок, что он забыл о личной жизни. А, может быть, и не забыл, а ждал именно такую избранницу.
  
  Глава семнадцатая
  
  Лучи солнца обжигали синеватую кожу Маса. Он прищуривал свои ярко-зелёные глаза, старался спрятаться в тени деревьев, но деревья не спасали его от жгучих лучей Оранжевого солнца. Горело от жары лицо, от прилива крови оно приобрело фиолетовый цвет, горели кончики острых высоких ушей. Голову спасали от перегревания в какой-то степени густые серебристые волосы. Мас удивлялся тому, как терпели такую жару и такой ослепительный свет его предки. За тысячи лет жизни на планете Бешеного солнца люди привыкли к всегда ровному сиянию розового неба, и регуляция температуры собственного тела не особенно волновала обитателей планеты Эпиметей. Во время катаклизмов люди прятались в укрытия, которые сохраняли привычный температурный фон. А на этой планете температура воздуха изменяется в течение суток, и аборигены как будто бы не замечают всего этого. Непонятно, зачем так надо было спешить с перелётом на Землю и оставлять обжитую благоустроенную планету этим зазнайкам ангелам. Не способны ангелы к технике: скоро у них всё развалится, и опять они будут обращаться за помощью к людям.
  Мысль не командовала Масом, им распоряжалось его измученное тело. На пути юноши встала река, которая показалась Масу непреодолимым препятствием. На его родной планете вода добывалась из колодцев, она в избытке присутствовала в сочных стеблях растений, но там не было никаких водоёмов. Мас не умел плавать, он панически боялся открытой воды. Большие просторы Земли вызывали страх у юноши: он привык к тому, что пространство ограничивалось зарослями коричневых и розовых растений. На огромных просторах земного шара он просто терялся, стремился найти укрытие и спрятаться под землю. Земляне же стремились к тому, чтобы их строения были высокими и этим они напоминали ангелов.
  Строения землян пугали Маса, и мысль утекала из его головы, в которую поселялся бесконечный страх. Да и земляне казались ему уродливыми: огромное количество оттенков кожи, глаз и волос, круглые низко посаженные уши. Кожа у землян омерзительно пахла, была всё время покрыта влагой, которую они называли потом. Пот, видимо, был противен и самим землянам, так как они постоянно смывали его и применяли ароматизирующие средства. Но земляне не подавали вида, что они так гадко пахнут, были шумны и самоуверенны.
  Мас никак не мог привыкнуть к пище местных жителей: они словно дикие звери планеты Бешеного солнца поедали животных, которые обитали на земле, в воде и воздухе. Пища была очень жирная, дурно пахла. Этот запах и вкус аборигены заглушали большим количеством трав, которые делали пищу острой, и от этой пищи болел желудок.
  Юноша шёл уже давно, но день никак не заканчивался. Всё также палило солнце, но здешняя природа радовалась этому солнечному водопаду. Маленькие существа, похожие на ангелов, которых местные жители называли птицами, издавали мелодичные звуки. Но эти звуки совершенно не радовали Маса. Он изнывал от жажды и жары. Мас наклонился над рекой, чтобы зачерпнуть ладонями воду, но поскользнулся и упал. Мас в испуге вскочил и понял, что здесь совсем неглубоко. Юноша с удовольствием ощутил, что вода освежила его. Мас разделся и с радостью стал плескаться в речной воде. С этого момента к нему пришло понимание, что планета его предков несёт немало радостей и, прежде чем сдружиться с третьей планетой разумом, надо сдружиться с ней телом. Да и к чему ему эти женские премудрости - он мужчина, а, стало быть, тело подчиняется ему. Настоящий мужчина не стремится к науке, он никогда не уподобится этим полумужчинам - механику Мессу и хирургу Солте.
  В той пещере, которую нашли его соплеменники во главе с Элиной, Мессом и Солтой, Мас с восхищением смотрел на разворачивающиеся на экране баталии. Юноше нравилось, как жили его земные предки. Мужчины вечно сражались, захватывали новые земли и женщин и войнами делали историю. Вся остальная работа доставалась женщинам. Сейчас земляне изменились: стали меньше воевать и начали заниматься не мужскими делами, в том числе, и наукой. И, что самое странное, они не жалеют об этом и стараются доказать, что они умнее женщин по силе мысли. Но местные мужчины должны понимать, что они и так умнее женщин по силе тела.
  Размышляя так, Мас оступился и попал в более глубокое место. Река закрутила его и юноша начал захлёбываться. Вдруг сильные руки схватили его и вынесли из воды. Когда Мас очнулся, то сквозь радужные блики на мокрых ресницах увидел склоненную над ним голову в золотом сиянии волос.
  Через некоторое время Мас разглядел свою спасительницу. Юноше всё показалось прекрасным в земной девушке: её белая кожа, её голубые глаза, запах её кожи. Мас уже не думал снисходительно о женщинах, тем более эта земная девушка доказала ему, что женщины могут быть сильны не только мыслью, но и телом.
  
  
  Человечеству был дан ещё один шанс. Технически развитые, полные энтузиазма жители Эпиметея начали переселяться на Землю, обретали потерянную силу, их кровь начала перемешиваться со свежей кровью оставшихся в живых людей. Но не так всё было просто, переселенцам пришлось столкнуться и с ксенофобией, и с человеческой агрессией. Были среди них и погибшие и умершие от земных инфекций. У части жителей планеты Эпиметей в течение долгих тысячелетий жизни на чуждой им планете произошли значительные изменения на генном уровне и они не смогли иметь общего потомства с землянами, да и не только с землянами, но и своими сородичами. Они создали свои поселения на опустевших островах Тихого океана, не переставая контактировать с населением Земли в техническом, социальном и культурном смысле. Но жителям островов Тихого океана было неуютно на Земле в психологическом плане, они знали, что их называют мутантами, и рады бы были переселиться на какую-нибудь отдельную планету. Но не было ещё открыто такой планеты, а на планету Эпиметей им не хотелось возвращаться, слишком нерадостные воспоминания остались о ней.
  И всё-таки сбылась мечта тех ангелов, которые хотели изменить мировоззрение землян. Переселенцы принесли настоящие идеалы добра на Землю, да и сами многому научились у людей. А планета Эпиметей или Забава, или планета Бешеного солнца стала называться Планетой Ангелов, так как она им больше подходила. Люди не оставляли ангелов без своего внимания до той поры, пока численность ангелов не стала вполне достаточной для их нормального проживания на этой планете.
  Две великие цивилизации всегда будут вместе в Солнечной системе, и наступит время, когда они совместно полетят к далёким звёздам. Они будут всегда нужны друг другу - рациональные ангелы и фантазёры-люди, как для нормального функционирования мозга нужны левое и правое полушарие. Люди и ангелы мечтали о будущих далёких временах и надеялись, что они будут прекрасными. Две цивилизации настрадались от своих ошибок, от борьбы с природными явлениями, пережили нелёгкую историю своего становления. Обе цивилизации по-детски хотели забыть обо всех неприятностях и ожидали великой милости от Вселенной за все перенесённые страдания.
  А Никита Александрович Иванов со временем ушёл в отставку со своего президентского поста. Он был рад тому, что у него появился молодой энергичный преемник. Журналист был счастлив: у него была дружная семья, он занимался своими мемуарами, он описывал историю Земли за последние десятилетия.
  Иногда он возвращался в Москву и не узнавал её. Она населялась людьми. Это были и земляне, и переселенцы с планеты Эпиметей. Город неузнаваемо менялся. Никита радовался тому, что город вновь оживал, но порой ему становилось грустно оттого, что безвозвратно исчезла аура прежнего города. Эти изменения он мог сравнить только с тем, как в старинном замке живёт история, атмосфера его пусть жуткая, но своеобразная. А тут в замок приезжают молодые наследники, выбрасывают весь старый хлам, делают евроремонт и наполняют старинный замок новой жизнью и новыми звуками. И старый замок остаётся старым только снаружи. Изгнаны из него все призраки, и блуждают где-то в надежде найти кров, но никому они уже не нужны: отжили они своё время.
  
  Эпилог
  
  Командир космического корабля Николас Раймер был авантюристом и экстремалом: ему было мало просто спуститься на заданную планету, ему хотелось найти объект, на который чертовски трудно было приземлиться или на который садиться было запрещено.
  А здесь вокруг Сатурна вращается красноватая планета ну уж слишком близко к его поверхности. Надо поскорее сесть, пока на Сатурне не началась очередная буря, которая задаст жару этой планетёнке. Да и команда, состоящая из семи членов экипажа, готова идти за своим командиром хоть в чёрную дыру.
  Но ночью перед посадкой на эту планетёнку Раймеру приснился кошмар: гигантские птицы куда-то тащат его вместе с другом Дагом Риммером. Лица у птиц человеческие, а на концах крыльев когти, как у летучих мышей. Сон был очень реален, да и его друг, хотя и выпивающий, но бесценный работник и отличный навигатор, рассказал, что ему тоже приснились какие-то кошмары, и, самое страшное в том, что он в своём сне попал в далёкое прошлое, из которого нет возврата.
  Бабник и балагур Джек Никсон неожиданно для всех стал нервничать и поделился со всеми тем, что он соскучился по своей семье и хочет лишь одного - поскорее прилететь на Землю. Да и чувство у него такое, что в его семье пополнение и ему не терпится увидеть своего новорожденного сына, такого же рыжего как он сам. Он и сам не мог объяснить, отчего у него такая уверенность в происшедшем в его родном доме.
  Бывший историк и лингвист Джон Нортон поведал окружающим, что ему приснился великий поэт Данте, и рассказал ему о девяти кругах ада, которые начинаются сразу за Сатурном, если перейдёшь незримую черту.
  Три члена экипажа славянского происхождения Вадим Яковлев и братья-близнецы Олег и Вацлав Янковские, вечно спорившие друг с другом на исторические темы, которые были непонятны своей сутью окружающим, неожиданно для всех членов экипажа объединились между собой. Они разворчались по поводу того, что хотят на Землю, что им своя шкура дорога, и что они полетели за хорошим заработком, а не за своей смертью.
  Космический корабль полетел прочь от Сатурна, пока на поверхности этой гигантской планеты не началась заварушка, полетел домой, где его экипаж ждали с нетерпением.
  А в это самое время под розовым небом ангел по имени Милор собирался на ежегодные брачные игры. К нему приблизилась бескрылая по имени Элина и сказала, что механики предупреждают, что надвигается невиданная буря. Эта буря может погубить всех ангелов.
  - Я сейчас оповещу всех своих соплеменников, чтобы спрятались в укрытие. Придётся, к сожалению, отложить брачные игры, - сказал Милор.
  - А как вы оповестите своих товарищей? - спросила Элина.
  - С незапамятных времён у нас есть приборы оповещения, но мы не ведаем, как они устроены, и поэтому боимся, что они могут сломаться.
  - Вот бы нашим механикам покопаться в них, - мечтательно сказала Элина, - а то они замыслили построить летательный аппарат, а для того, чтобы не заблудиться в небе, нам нужна система оповещения.
  - Никогда не думал, что вы, бескрылые, так умны, - удивился ангел. - Я хочу после того, как закончатся брачные игры, показать вам странную скалу, в ней имеется отверстие. Там, наверное, очень давно жили бескрылые.
  - Почему вы нас так называете? - обиделась Элина. - Мы - люди и вы всегда это знали, а потом почему-то забыли. А мы никогда не забывали, кто вы, и всегда с должным уважением относились к вам. А сейчас я спешу к умирающей матери, эта проклятая планета высосала из неё все силы. Мы давно чувствуем, что это не наш мир, и когда-нибудь мы, люди, разгадаем эту загадку.
  - А где ваша планета? - спросил ангел. - И с чего вы взяли, что где-то есть ещё какая-то планета? Где-нибудь вы её видели? Это что другая земля? Мы, ангелы, облетели всё, не было и нет других земель. На небе? Но там мы видим лишь приход Бешеного солнца, где, как я понимаю, никто жить не сможет. Что-то вы, люди, вечно выдумываете и в своих сказках готовы уйти от реальности.
  - Нет, мы это знаем наверняка. Мы ощущаем, что земля, на которой мы живём, для нас чужая. Нет ни одного живого существа, с которыми мы, люди, ощущали родство. Здесь всё для нас чужое, как будто бы какая-то сила бросила нас на эту почву, как семена, а мы не хотим прорастать, мы не хотим приживаться на этой почве.
  - Возможно, ты права, - задумчиво проговорил ангел, - вы, люди, отличны и от нас, ангелов, и от других живых существ.
  - А ты никогда не задумывался над тем, - спросила Элина, - что с вами, ангелами, происходит то же самое. Нет у вас родственников на этой планете.
  - Мы не ощущаем себя здесь чужаками, - возразил Милор, - но я чувствую, что какая-то доля истины есть в твоих словах. Я надеюсь, что время нас рассудит.
  - А я боюсь, что правду о нашем появлении здесь мы узнаем слишком поздно. Не знаю, как вы, ангелы, но может оказаться, что скоро закончится век людей. Хотя у меня появилась надежда - ты сказал о таинственной скале. Может быть, там вся правда и там наше спасение. А сейчас всем нам просто-напросто надо спрятаться в укрытие.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"