Аннотация: Странную я выбрала на этот раз тему - охота за инопланетными технологиями. Но, кто знает, может, так оно и есть?..
;)
Terra Incognita
Часть 1. Земля неведомая
1
...Свет, ударивший по глазам, был физически ощутим - как стена. Стена, возникшая из пустоты. Девушка-пилот не успела не то, что отвернуть - даже воспринять этот свет-стену разумом. Только мысль промелькнула молнией: "Откуда?.."
Свет превратился в тьму.
2
- Блин, это кто же так был рад меня видеть?
Ра'там на минуту возрадовалась, что её организм имеет энергетическую природу. Будь на её месте человек, он бы сейчас целиком состоял из синяков и шишек. Потеря сознания была, как выяснилось, короткой, но глубокой: девушка всё ещё трясла головой в тайной надежде привести мозги в порядок таким радикальным способом. Помогало слабовато. Потом Ра'там с радостью обнаружила, что вернулся полный контроль над телом. А вместе с ним - боль в ноге. "Чёрт, только этого мне не хватало для полного счастья..." Скосив глаза, Ра'там увидела, что её нога не слишком удобно расположилась между креслом пилота и неслабым куском обшивки. "Вот это да... - девушка, высвобождая конечность, успела мысленно поблагодарить все вышние силы за несомненное покровительство. - Посадка действительно была немного жестковатой... И вообще, какая зараза посмела пулять ракетами "земля-воздух" по посольскому транспорту? Узнаю - пасть порву!"
Немного приведя себя в порядок, Ра'там выбралась из разбитого шаттла. Да-с... Машина в нерабочем состоянии, видно невооружённым глазом. Корма и оба движка - всмятку. Хорошо ещё, что вовремя сработала система аварийного выключения реактора. Немного повозившись с бортовым компом, Ра'там оживила виртуальный блистер. Так. Два вспомогательных процессора накрылись медным тазом, а вместе с ними к предкам отправилась система глобальной связи. Теперь не то, что определиться на местности - даже в ближайшую дежурку КВ дозвониться проблематично. Слава Богу, навигационная система шаттла дышит, пусть и через раз. А с её помощью вполне реально подать хотя бы сигнал бедствия.
Девушка подняла лицо к вечернему небу. Там, на высокой орбите, парит громадный Носитель, ставший домом её родичам. Как бы они ни относились к ней, помощь придёт...
Ра'там внезапно замерла на месте, ощутив нечто необычное ...и очень неприятное. Она не утратила связи с Сообществом, нет. Но она не чувствовала присутствия тэйлонцев в пределах Земли. Вообще. За исключением слабых отголосков, исходивших наверняка от мёртвого Ма'эла.
- Что за чертовщина? - она сразу вспомнила рассказы Лиама и Авгура об их увлекательном путешествии в один из параллельных миров Земли. Если с ней произошло что-то наподобие, то в очень неподходящий момент. - Ребята, я так не играю!
От немыслимо далёкого сейчас Сообщества пришло ощущение взгляда. И этот взгляд был полон того презрительно-высокомерного любопытства, которое в обозримой части Вселенной свойственно только тэйлонцам. Тем тэйлонцам, которые - на счастье или на беду - ещё не сталкивались с людьми.
Ра'там тихо застонала и присела на поваленное дерево.
3
- ...Объект упал в шестнадцати милях на северо-восток от места, где его атаковали. По данным спутникового наблюдения, в районе падения взрыва не зафиксировано. К тому же, траектория объекта неровная. Никакая автоматика не станет так дёргаться. Возможно, это свидетельство того, что пилот остался жив.
- Район падения объекта оцеплен?
- Да, сэр.
- Задействуйте части спецназначения. Обеспечьте полную секретность операции. Никто ничего не должен даже заподозрить.
- Да, сэр. Прикажете выполнять?
- Выполняйте.
4
Если это параллельный мир, не знавший, кто такие тэйлонцы, то оставаться на месте нет смысла.
Ра'там пришла к такому выводу на второй минуте размышлений. Сканирование частотного диапазона показало не столько полное отсутствие или столь же полное молчание тэйлонских (и джаридианских) технологий, сколько непривычную плотность радиоэфира в радиусе сотни миль. "Блин, ещё и угораздило свалиться прямо на голову золотопогонникам. Розуэлл-два, мать его так..."
Прежде, чем отключить и наглухо заблокировать бортовой комп, Ра'там успела засечь на экране две быстро приближавшиеся точки. Пора сматываться. Но для начала стоит определиться по ситуации. Точки на экране - это скорее всего самолёты. Ну, это для пущего понту; с такой высоты и на таких скоростях, да на заходе солнца, да разглядеть что-то в лесу - на такие подвиги способна только самая наисовременная тэйлонская техника, которой тут и близко не пахло. Намного хуже, если район уже обложили. Но тут Ра'там позволила себе роскошь порассуждать логически. Что они ищут? Правильно: обломки неизвестного летательного аппарата предположительно неземного происхождения. Кого они ищут? Вероятно, пилота этого самого неопознанного летательного аппарата. А она сейчас больше всего похожа на байкерствующую девицу, по неизвестным причинам оставшуюся без своего железного "коня", и меньше всего - на пилота инопланетного корабля. Если здесь найдётся хоть один населённый пункт, хоть одна бензозаправка - можно прорваться.
Всё что ей сейчас было нужно - главный процессор шаттла, парочка дисков с бэкапом уцелевшей базы данных и "глобал" - уже заброшено в сумку. На всякий случай Ра'там проверила карманы. На карточку с энной суммой тут можно не рассчитывать. Документы на имя Джулии Энн Хоуп - сойдёт за третий сорт. Удостоверение сотрудника тэйлонского посольства на это же имя - кому оно тут нужно? Тысячи полторы баксов наличными - вот это точно пригодится. Маленький пакетик с голубовато светящимся веществом - надолго не хватит. Перетопчемся, не в первый раз... Предметы "не первой необходимости" Ра'там отправила в сумку, остальное вернула в карманы. Ещё раз огляделась: здесь не должно остаться ничего лишнего. Ничего, что могло бы указать на неё. Шаттл без её скромного участия никто включить не сможет, единственный исправный процессор она забирает с собой, так что волноваться вроде бы не от чего. Но чувство всё равно было такое, будто она что-то делает неправильно.
"Ничего, - человеческий оптимизм у Ра'там почти всегда брал верх над тэйлонским фатализмом. - Будем живы - не помрём. Даже если что-то и не так, всё равно у меня нет времени. Надо делать ноги, пока меня не поймали и не посадили в клетку... Тьфу, блин, вот ведь дура!" Девушка, с силой хлопнув себя по лбу, полезла в сумку и отключила "глобал", работавший в пределах Земли на частотах сотовой связи... Ну, вот вроде всё.
Ра'там вздохнула, забросила сумку на плечо и, не оборачиваясь, быстро пошла в сторону садившегося солнца. Там была дорога.
Толстый слежавшийся слой сухих сосновых иголок, пружинивший под ногами, не сохранял следов...
5
- Мама, что это?
- Где?
- Вот, посмотри, на плёнке... Там, где папа снимал нас на холме. Видишь?
- В самом деле... Мартин! Мартин, скорее иди сюда!
- В чём дело, Джейн? - мужчина неохотно оторвался от надувной лодки, в которую только-только начал укладывать вещи.
- Посмотри, что на плёнке.
- Чёрт... Ну-ка, сделай увеличение.
- Бог мой...
- Папа, это был НЛО?
- Не знаю, дочка. Джейн, прокрути ещё раз, только с увеличением... Боже правый, его же сбили!
- Я всегда говорила, что в нашей стране военные везде суют свой длинный нос.
- Не знаю, что и куда они там суют, дорогая, но сколько мы с тобой заработаем на этой записи - я даже боюсь представить!
- Мартин, ты что, собираешься?..
- Собираюсь. Быстрее вещи в машину, через полчаса здесь будет солдат больше, чем на военной базе.
- Ты меня пугаешь.
- Девочки, запомните - мы ничего не видели. Что бы ни случилось - только так всем и отвечайте. Понятно?
- Да, папочка...
6
- Сэр, никого.
- Сам вижу...
Неизвестный аппарат был сильно повреждён, но и так было понятно: нигде на Земле ничего похожего не выпускают. К тому же, никакой, даже самый крутой самолёт не выдержал бы прямого попадания ракеты "земля-воздух". А этот сумел не только приземлиться в нормальном положении, не взорвавшись. Судя по всему, пилот ушёл своими ногами, и не оставил никакого сюрприза. Но на всякий случай - бережёного Бог бережёт - к аппарату подбирались как можно осторожнее.
Минут через пять дали отмашку - всё чисто. Никого и ничего. Капитан распрямился и пошёл к аппарату уже не таясь. Хотя ствол его автомата всё время смотрел на ближайшие кусты, а палец лежал на спусковом крючке... Действительно, никого и ничего.
- Ни хрена себе, - он взглядом профессионала оценил повреждения. - Это ведь была ракета объёмного взрыва, после неё даже от "Боинга" мало что остаётся. А тут... Да наши яйцеголовые взвоют от восторга, когда мы доставим им эту штучку!
- Рассчитано на гуманоида, - сержант осторожно потыкал стволом в пустое кресло. - Сэр, может, это не зелёные человечки, а русские?
- Тьфу на тебя, - язвительно ответил капитан. - Если русские смогли придумать такие машинки, нам с тобой в армии делать больше нечего.
- Это почему же?
- Сам догадайся, умник.
- "Торнадо", я "Океан", что у вас? - ожила рация.
- Всё чисто, "Океан", - отозвался капитан. - Шарманку нашли, ей не помешает капитальный ремонт. Вот "шарманщика" что-то не видно.
- "Торнадо", сообщите ваши точные координаты, высылаем вертолёты. Всё до последнего осколочка собрать.
- Пилота искать?
- Разумеется.
- А если не найдём?
- Разговорчики, капитан. Ищите.
Капитан, выключив рацию, смачно выругался. "Ищите". Иголку в стоге сена, что ли? Кого искать? Зелёного человечка в серебристом комбезе? Если это и вправду они, то этот самый человечек давно слинял отсюда на свою альфа центавру. Посигналил своим, они и забрали - подальше от земных дикарей. Ну, и правильно, у нас тут не лужайка. А если тут замешаны русские, то неприятностей не оберёшься. Хотя, при любом раскладе крайними всегда были они, рядовые и младший комсостав. Не привыкать.
- Сэр, они что, пользуются нашими дисками?
Голос сержанта выдернул капитала из мрачно-созерцательного состояния. Какие ещё диски?.. Да, в самом деле, стандартный мини-RW, почти такой же, на каком сын держит свой фотоальбом.
- А ну-ка дай сюда, - капитан достал свой походный комп. Вообще-то этот агрегат предназначен для ориентировки на местности и шифрованной связи, но мини-диски читал исправно. - Сейчас посмотрим, чем они тут интересуются... Чёрт, ничего не читается.
- Совсем не читается, сэр?
- Какие-то файлы видит, но ни фига не понимает. Шифрованные они, что ли? Ладно, на базе разберутся. Возьми Стенли и Дэвидсона, проверь окрестности на предмет следов. Кто бы тут ни был за рулём, далеко он не ушёл.
- Понял, сэр.
Сержант и двое солдат ушли искать следы, а капитан снова уставился на монитор компа. Висок уже давно буравила раскалённая игла боли, но капитан сильно подозревал, что это ещё только цветочки. Настоящая головная боль начнётся, когда он доставит аппарат на базу.
7
Солнце уже полчаса как зашло... Кого может носить в такую темень в таком месте?
Тем не менее, Мартин чуть сбросил скорость.
В свете фар показалась долговязая фигура - кто-то упорно голосовал у обочины. Ещё метров пятьдесят... Тормозить почему-то страшно не хотелось, но Джейн опять начнёт упрекать его в бессердечии и напомнит, как они сами путешествовали автостопом... Очень скоро неясная фигура обрисовалась в длинную худую девицу, одетую во что-то наподобие чёрной кожи. Неприятное впечатление усиливала причёска типа копны сена, а на нос девица почему-то прицепила солнцезащитные очки.
Джип остановился.
- Далеко ещё до Вашингтона? Не подбросите? - впрочем, девица оказалась вежливой.
- Садитесь, - без особой охоты предложил Мартин.
Девица поблагодарила и устроилась на заднем сидении - рядом с Терри.
- Джулия, - представилась она.
- Очень приятно, - по голосу Мартина ну никак нельзя было сказать, что он настолько рад знакомству. - Давно вы тут ...голосуете?
- С полчаса уже. Ни одна зараза не остановилась... Надеюсь, я вам не очень помешаю?
- Нисколько, - Мартин позволил себе ехидно усмехнуться. - До города не больше получаса езды.
- Дорогой, - вмешалась Джейн, побоявшись, что муженёк что-нибудь не то ляпнет. - Не превышай скорость. И смотри, там полиция на дороге.
Девица улыбнулась и сняла очки. Глаза у неё оказались голубыми и на удивление яркими - в противоположность лицу, бесцветному во всех отношениях.
- А это не полиция, - беззаботно сказала она. - Это военные - у них тут база недалеко. Шастают кругом, секреты свои охраняют, - в её голосе явно проскользнула едкая ирония.
- Откуда вы знаете? - настороженно спросил Мартин.
- Да тут о военной базе каждая собака знает. Я слышала, у них сейчас учения... А вы, простите, что, проводили тут уикенд? Неважное время и место.
- Мы всегда отдыхаем здесь, мисс, - ответил Мартин. Девица кроме шуток начинала его доставать.
- Места красивые, что и говорить...
Она не договорила: военный патруль уже дал сигнал остановить машину.
- Обычная проверка. Вы находитесь в районе учений.
Мартин, мысленно выругавшись, вынул из нагрудного кармашка водительские права.
- Мистер Бэйнс, - патрульный, воткнув карточку в свой переносной терминал, бегло прочёл высветившуюся на экране информацию. - Приносим свои извинения за причинённое вам беспокойство, но мы должны проверить ваших спутников.
- Это моя жена и дочь, - Мартин кивнул на Джейн и Терри. - Девушка ...путешествует автостопом, мы её не знаем.
- Ну, имя-то вы, предположим, знаете, - язык у этой девушки был неплохо подвешен, и Мартин снова проклял себя за излишнюю доброту. "Чёрт меня побери, если я ещё когда-нибудь возьму попутчика..." - Мои документы, сержант.
Документик был не ахти какой, карточка страхового полиса. Однако, мисс Джулия Энн Хоуп никаких особых подозрений не вызвала, и машину благополучно пропустили, посоветовав напоследок как можно скорее покинуть район учений. Записав напоследок номерок.
- Ты вечно боишься своей тени, Мартин, - проворчала Джейн. - Видишь - всё обошлось.
Мартин ничего не сказал. В самом деле, не говорить же при посторонних, что они везут в чипе видеокамеры.
В зеркале заднего обзора показалось бледное лицо попутчицы, и... Мартин готов был поклясться, что она едва заметно, но очень хитро усмехнулась.
Только этого ему не хватало.
Тем не менее, девица всю дорогу развлекала их анекдотами из жизни рокеров, и Мартин не особенно удивился, когда она попросила высадить её в одном из пригородов, облюбованном именно этой категорией населения. Значит, рокеры... Теперь стали понятны и её чёрный прикид, и зеркальные очки, и жёсткий юмор.
- Большое спасибо, - всё же она была вежлива, в отличие от большинства своих ...коллег. - Вы мне помогли - может, когда-нибудь помогу и вам. Только пока не представляю, чем.
- Честно говоря, я тоже не представляю - чем, - проворчал Мартин. - Прощайте, мисс.
- И вам спокойной ночи.
Девица снова одарила его загадочной усмешкой и не спеша растворилась в тени какого-то переулка.
8
- Вы уверены?
- Абсолютно. На диске ничего особенного, всего лишь фотоальбом. Правда, очень необычный формат. Но зато у нас солидная коллекция фотографий искомой личности. Вот эта длинная девица, видите?
- Странная внешность.
- Аппарат, который доставили ваши люди, тоже как будто не серийного производства.
- Вы очень кстати упомянули аппарат. Что удалось выяснить?
- Не особенно много. Бортовой компьютер не получается даже включить. По-моему он вообще ...разобран.
- Поясните.
- Поставьте себя на месте этого пилота. Как бы вы поступили с техникой, которая скорее всего попадёт в руки возможного противника?
- Логично. И всё же попытайтесь. Попробуйте подключить наши компьютеры.
- Я знаю своё дело. Рано или поздно мы всё равно докопаемся до содержимого этой консервной банки. Но командование нас торопит...
- Вы намекаете...
- Да, нам нужен пилот.
- Мы не сможем провести операцию без участия ФБР.
- А им не обязательно во всех подробностях знать, кого разыскивать.
9
"...Женщина двадцати трёх - двадцати пяти лет, белая, волосы светлые, средней длины, рост около шести футов. Сложение худощавое. Носит тёмные очки, предположительно одета в чёрную кожаную куртку и черные брюки. При задержании проявлять максимальную осторожность..."
Розыскная ориентировка ненамного опередила фото, пришедшее по каналам военной разведки. Впрочем, оно лишь дорисовало, дошлифовало образ, сложившийся в воображении... Удивительно, как военным пришло в голову поделиться добычей с федеральными властями? Кишка тонка самим управиться, или... Впрочем, его дело бороться с терроризмом по мере сил и способностей, а не забивать голову бесполезными вопросами. Мало ли что. "Проявлять максимальную осторожность при задержании" - такая характеристика многое означает.
Вопрос номер два: почему это задание поручили именно ему? Искомая леди с фотографии не проходит по базе данных подразделения "Антитеррор". Для того, чтобы сделать такой вывод, не надо было даже заглядывать в компьютер - память его ещё ни разу не подводила. Хотя, со вчерашнего дня база могла и пополниться.
- Код доступа подтверждён. Добро пожаловать, агент Сандовал, - приятный женский голос принадлежал, конечно же, компьютеру.
- Ничего не понимаю, - он с усилием потёр пальцами висок. - Что происходит?
Он мог поклясться чем угодно, что видит фото разыскиваемой девицы впервые. Но в базе оно имелось, причём, с датировкой полугодичной давности. Одно из двух: либо у него склероз, и пора уходить на пенсию, либо ...стоит провести маленькое параллельное расследование.
Сандовал страшно не любил, когда его держали за дурака.
10
Город был почти совсем таким же, как и в её мире. Не было видно только тэйлонского посольства да авто с волонтёрской символикой. Присмотревшись получше, Ра'там не обнаружила ни одного человека с "глобалом"... Да, судя по всему, это действительно параллельный мир... Ну, да, конечно, вон там должно находиться здание КомТека. На его месте - какой-то супермаркет. И, само собой, ни малейшего следа порталов.
Ра'там вдруг поймала себя на мысли, что только здесь в полной мере ощутила себя человеком.
Стоило подумать об этом, как Сообщество напомнило о себе. Девушка не удержалась от чисто человеческой реакции - поморщилась. Ей было чертовски неприятно от тех чувств, что внушало общение с тутошним Сообществом. Если и в её родном мире тэйлонцы явились на Землю с такими мыслями в головах, по крайней мере становилось понятно, откуда взялся мистер Дорс... Но при всём при этом девушка ощущала ещё кое-что. Отголосок, слабенькое, но устойчивое эхо. Зо'ор. Из её мира. Каким бы вредным он ни был, он оставался её отцом, а она - любимым детищем. Значит, даже граница между мирами прозрачна для родительской любви...
Сейчас бы в энергетический душ. Вчерашние приключения здорово "подсадили батарейку", как - с едкой иронией над собой - отзывалась Ра'там. Немного выручала солнечная погода, но этого было маловато. Нужен отдых.
Полупустая забегаловка с выносными столиками - то, что надо. Заказать чашку кофе и свежую газетку, сесть, блаженно вытянув уставшие ноги... Есть время поразмыслить над ситуацией. А ситуация такова, что впору застрелиться. Шаттл безвозвратно испорчен и наверняка прибран к рукам военными. Сама она оказалась в чужом (без всяких скидок) городе без пищи и средств к существованию. Без друзей. Без отца. Без нормальных документов, с которыми можно было бы устроиться на работу. Короче, ноль без палочки. Задача же стояла весьма определённая: вернуться в родной мир. При таких входящих условиях - дохлый номер. Но Ра'там происходила из той семьи, где не было принято отступать перед обстоятельствами. Да'ан, способный для дела временно отойти в тень, но никогда не забывавший о главной цели. Зо'ор, двигавшийся к поставленной цели как танк, напролом. Мать, не брезговавшая никакими средствами и шедшая при надобности по трупам... Всё это было в ней, в её существе. Ра'там недобро усмехнулась. Родственников не выбирают, люби тех, какие есть. Впрочем, в её случае могло бы быть и хуже.
Взгляд вдруг споткнулся о газетный заголовок. "Загадочный взрыв. Что это - мистификация или повторение Розуэлла?" И - фото на четверть листа. Её любимый шаттл в оранжево-красном облаке объёмного взрыва плюс хвост инверсионного следа ракеты. Правда, всё так сильно увеличено и смазано, что очертания шаттла может узнать только тот, кто хорошо знаком с аппаратом... Ра'там внимательно прочла статейку. Ничего особенного, она видела массу похожих статей на Богом забытых сайтах уфологов конца двадцатого века. "На этот раз в материале куда больше объективности, - не без иронии подумала девушка. - Но утечка информации уже произошла; если меня ищут, то теперь будут искать по усиленному варианту..." Смутное, но весьма нехорошее предчувствие (ещё как ищут, заразы...) заставило свернуть газетку, втихаря вылить кофе в ливневый сток, оставить под блюдечком десятидолларовую купюру и побыстрее смыться.
Поздно. Её уже "ведут". Это ощущение было знакомо Ра'там по Джариде. Что Ворджак, что Хаджер - оба почитали за необходимое постоянно следить за посланницей Синода. Девушка чувствовала на себе перекрестье внимательных взглядов с разных сторон. Включить бы сейчас "глобал" на сканирование частот... Так ведь нельзя, выдашь себя с головой. А ведут профессионально, не подкопаешься; военным такая филигранная работа не по зубам. ФБР?
Ра'там отвернулась к витрине, делая вид, будто рассматривает модное платье. Она не хотела, чтобы кто-то увидел её улыбку. "А что, это неплохая идея..." От неё ждут чего угодно, только не этого.
Надо только постараться оторваться от "хвоста" и найти укромное местечко.
11
- Вы это видели, Лесситер?
Коллега, судя по всему, маялся той же головной болью.
- Если вы об этой девице, то я тоже ни черта не понимаю. Будем ловить сразу, или сначала отследим контакты?
- Сначала не мешало бы кое-что проверить... Ага.
- Что-то не так?
Сандовал прокрутил на экранчике коммуникатора свежее сообщение.
- Кажется, нам с вам не доверяют, приятель. Объект уже "ведут".
- Кто?
- Отдел по борьбе с наркомафией.
- О! Это уже интересно, - лицо Лесситера, в профиль слегка напоминавшее кувалду, чуть сморщилось от усмешки. - Двойная подстраховка?
- Вот именно. Поэтому проверьте, откуда им спустили ориентировки, и проходит ли наша фигурантка по их базе.
- Если проходит, то нам тем более нужно найти её. Причём, раньше, чем наши коллеги.
12
Да, это были профессионалы. Ра'там так и не смогла определить всех следивших. Хорошо, если половину. В таких условиях отцепить "хвост" почти невозможно. "А, собственно, зачем? Для того, что я собираюсь сделать, совсем не обязательно прятаться по углам". Скамейки в парке вполне достаточно.
"Глобал" очень быстро нащупал интернет-ресурсы полиции. А взлом баз данных, не защищённых тэйлонскими "примочками", был для Ра'там, учившейся этому делу у Авгура с Киской, чем-то вроде лёгкой прогулки. В "глобале" нашлось всё необходимое. И через каких-то четверть часа она уже имела на руках нужную информацию.
Оставался сущий пустячок: явиться по нужному адресу без надоевшего "хвоста", иначе беды не оберёшься.
Но как?
Идея была, как обычно, идиотская. Но как раз этого от неё тоже не ждут.
13
- Я так и думал.
Лесситер вернулся ни с чем и злой, как чёрт. Сандовалу пришлось применить все полномочия, чтобы добиться приватной беседы с начальником "наркотического" отдела и получить доступ в их базу. Разумеется, фото фигурантки розыска значилось и там. С другой датой и другими пометками. Тот, кто размещал эти анкеты в разных отделах, прекрасно знал, что служебные контакты между их работниками проходят только с ведома высшего начальства. Сандовал обошёлся без посредников, за что ему грозило в лучшем случае увольнение с "волчьим билетом". Коллега из соседнего отдела надеялся, что всё пройдёт незаметно: Сандовал пользовался его личным доступом.
- Я так и думал, - повторил Сандовал. - Но я, честно говоря, мало что понимаю. Зачем им это понадобилось?
- Кому - "им"? - поинтересовался коллега. - Я пытался потихоньку вызнать, откуда спущен приказ, но мне ответили, что приказы не обсуждаются, а выполняются.
- Это военная разведка, Эванс.
- Тогда, по крайней мере, понятно, почему всё сделано так топорно. Военные иначе не умеют.
- Но нам с вами от этого не легче. Кто на самом деле эта женщина с фотографии? Чем не угодила нашим военным? Чего они от неё хотят?
- Не советую вам задавать эти вопросы вслух, даже в моём кабинете. Даже в своём собственном.
- Ах, вот почему вы почти всё время молчите...
- Ваша ирония неуместна, Рональд. Военные всегда напоминали мне танк. Они не выбирают окольных дорог и сметают на своём пути всё.
- В этом их сила, - усмехнулся Сандовал. - Но в этом же - их большая слабость.
- Что вы задумали?
- Эванс, об этом не говорят в наших кабинетах. Они действительно могут прослушиваться.
Нет. Это слишком предсказуемый, а потому не самый правильный ход. Надо действовать иначе.
Вернувшись к себе в кабинет, Сандовал застал Лесситера за компьютером.
- Что вы там ищете?
- Да так, - коллега криво усмехнулся. - Мечтаю о чашечке кофе. Вы не хотите перекусить?
- Пошли.
Сандовал любил хороший кофе, и всегда заказывал дорогие сорта, но на этот раз он не чувствовал вкуса.
- Вы, кажется, не хотели говорить в кабинете, Лесситер? - он для разнообразия бросил в чашечку сахар и лениво помешал ложечкой. Может, почувствуется хотя бы это?
- У меня есть старые друзья в полиции, - ответил Лесситер. - Можно было бы к ним обратиться... если вы не против.
- Я не против.
- А как же профессиональная гордость?
- Это тот случай, когда можно обойтись и без неё... Кто там у вас в полиции?
- Одно время я работал с Бобом Моровски. Помните дело о подставных курсах вождения? В его отделе есть один парень, Уилл Бун. Сущий репей: вцепится - не оторвёшь. Он всегда доводит дело до конца, за что бы ни взялся, но при этом сидит в нижних чинах.
- Часто пререкается с начальством?
- Любитель доискиваться до истины.
- Надо думать, именно поэтому вы его и рекомендуете.
- Сандовал, если мы хотим что-то узнать, не привлекая внимания начальства и военной разведки...
- Давайте его телефон, Лесситер, и идите к себе. Я сегодня работаю ...вне кабинета.
14
- Капитан Бун?
- Да. Кто говорит?
- Неважно. Нам нужно встретиться и поговорить.
- Кто вы, чёрт возьми?
- Сегодня в шесть часов на набережной у кафе "Вечерняя звезда". Я сам к вам подойду. До встречи.
В трубке раздались короткие гудки. Кляня себя за редкостное тупоумие, Бун повесил трубку. Вместо того, чтобы два раза подряд интересоваться, кто звонит, мог бы спросить что-нибудь посущественнее. К примеру, почему неизвестный выбрал для своих неуместных шуточек именно его.
Именно его. Одного из самых удачливых офицеров полиции - Уилл всегда относил свои успехи только на счёт леди Фортуны. Какой-нибудь особо весёлый шутник из его бывших "подопечных"? Скорее всего, нет, этот номер нигде не афишируется. Кроме коллег его знают только Кейт и Авгур, но они не злоупотребляют этим знанием.
Впрочем, попытка отследить номер звонившего не удалась. Не помогла даже новенькая и очень полезная программка, подброшенная Авгуром специально для таких случаев. Друг-хакер честно предупредил, что программа не отслеживает линии спецслужб, и по этой причине взял не слишком дорого. Значит, линии спецслужб... На глупую шутку уже не похоже.
Значит, в шесть часов на набережной?
15
Внушительная толпа байкеров на своих железных "конях" - редкое зрелище в респектабельном районе столицы. Но всё же иногда случается: байкеры такие граждане, которые не особенно признают правила приличия и общественные границы. Впрочем, законов они не нарушали, на дороге не безобразничали, и полиция не стала им препятствовать. Едут - и пусть себе едут.
С одного из байков на грешную землю соскользнула длинная, похожая на тень девица. Обменялась парой фраз с "кожаными" ребятками. И, не снимая шлема, тихонечко направилась к суперсовременной многоэтажке (со стороны - огромная прямоугольная колонна из тёмного стекла). За спиной у девицы болтался подозрительно полупустой рюкзачок.
Кроме пары полицейских, за ней не наблюдал никто. И это было самое удивительное.
16
Удостоверение сотрудника ФБР было самым что ни на есть настоящим, никаких шуточек. Бун в своё время имел возможность изучить их досконально. Значит, мистер Сандовал...
- Наше свидание, насколько я понимаю, неофициальное, - без удовольствия процедил он. - Могу я узнать, почему?
- Угадайте с трёх раз, мистер Бун. Вы ведь славитесь на всё отделение как весьма догадливый человек, - агент за словом в карман не лезет, и слова почему-то выбирает исключительно едкие. Но точные.
- Допустим, я угадал. Что дальше?
- Вам случайно не знакома эта леди? - Сандовал показал цветную распечатку стандартной карточки досье ФБР.
- Н... нет, - ответил Бун, присмотревшись к фотографии. - По нашим базам она не проходит.
- Уверены?
- Лицо очень запоминающееся. Какое-то ...нестандартное. Я бы узнал её сразу.
- Вы будете смеяться, но я до сегодняшнего утра тоже готов был поклясться, что ни разу не видел это фото. Однако, дату внесения анкеты в базу вы сами видите... Я тоже не страдаю склерозом.
- Любопытно, - у Уилла в самом деле проснулся профессиональный интерес. - И чего же вы хотите от меня, агент Сандовал? Чтобы я занялся расследованием?
- Чтобы вы тоже проверили свою базу данных. Особенно по разделам "терроризм" и "торговля наркотиками". Если что-то обнаружите - вот моя карточка. Звоните в любое время.
- Послушайте, агент...
- Капитан Бун, у меня нет никакого желания разыгрывать или подставлять вас. Меньше всего на свете я бы хотел оказаться на вашем пути. Особенно учитывая ваш послужной список ...и ваше окружение. Надеюсь, этого достаточно? Или я должен до полуночи объяснять, почему связался именно с вами?
- С этого и надо было начинать, - проворчал Бун, пряча в карман карточку и распечатку.
- Если бы я начал именно с этого, вы бы вызвали группу захвата, - улыбнулся агент. - Я надеюсь на вашу помощь.
17
- Опять будешь кормить меня сказками? Я покупаю только ценную информацию.
- На этот раз информация - что надо.
- Валяй. Только учти - моё время слишком дорого стоит, чтобы я тратил его на пустую болтовню.
- Военные, ФБР и полиция с ног сбились, пасут какую-то девку.
- Так...
- Шьют ей наркоту и "игрушки". Но умные люди понимают, что такие вещи в одном флаконе не подают.
- Короче, пожалуйста.
- Короче, я её засёк.
- Где?
- Пишите адрес...
18
Тишина в квартире вот уже третий год напоминала, что он разведён.
Диди никогда не была идеалом супруги, но в последнее время он только диву давался - куда подевалась улыбчивая, обаятельная девушка, за которой он так отчаянно ухаживал... Нервная, вечно обиженная особа, изводившая мужа своими мелочными попрёками - неужели это была его Диди, его милая добрая Диди? Развод стал лишь законным оформлением их отчуждения, определившегося задолго до того, как им вручили решение суда. Но при этом он умудрялся до сих пор любить эту женщину. Ах, если бы можно было повернуть время вспять...
Задумавшись, Сандовал не сразу понял, что тишина в квартире всё же какая-то ...не такая. В чём заключалось отличие, он ещё не понимал, но снял пистолет с предохранителя.