Аннотация: Началась война. И первые, кому не посчастливилось принять на себя удар, заплатили своими жизнями за миллиарды наших жизней...
Часть 7. Цена жизни
Глава 3
1
Красноватый медленный закат. Планета готовилась встретить долгую ночь, одну из тысяч прекрасных ночей, наполненных колдовским светом загадочных растений. Ольга всегда ждала этого момента с затаённой радостью в душе - ей казалось, что в одну из таких ночей сбудется её заветнейшее желание. Военный Министр Тэйлона уступал место обыкновенной земной девчонке, смотревшей в бескрайний мир широко распахнутой душой... Ольга буквально растворялась в закате, стараясь прочувствовать каждое мгновение.
Но сегодня всё было иначе, и не только от того, что Сообщество почему-то волновалось. Внешне всё было спокойно и благополучно, и даже "трепыхания" Зо'ора не давали повода для волнения. Но Ольга всё же была человеком в тэйлонской оболочке. Первобытным, диким чутьём, не поддававшимся логическому анализу, она уловила тень опасности. И поняла, что всё будет плохо.
- Ты чувствуешь? - она тронула Те'ина за руку.
Любимый закрыл глаза: да, он тоже чувствовал.
- Я не знаю, что это, но наверняка всем грозит большая опасность, - продолжала Ольга, снова возвращаясь к роли Военного Министра. - Нам нужно поспешить на заставу, пусть приготовятся к боевым действиям.
- Думаешь, Шарджид рискнул выступить так скоро? - засомневался Те'ин.
- Время играет против него, так что...
Сигнал тревоги, донёсшийся из шаттла, заставил обоих вздрогнуть.
- Быстро на заставу, - тихо произнесла Ольга.
А на заставе их ждала весьма неприятная новость. Хотя, никакой новостью для них она уже не была. На экране обзора дальних подступов к планете чётко выстроились джаридианские корабли.
- Восемнадцать больших крейсеров и сорок два штурмовика, - сухо доложил офицер-тэйлонец, чьими обязанностями была ближняя разведка. - Сила слишком велика для нашей заставы.
- Это четверть всего разведанного нами военного флота Джариды, - Ольга увеличила изображение, присматриваясь к деталям. - Какая честь, не правда ли?.. Немедленно эвакуировать гражданских на Землю.
- Ты считаешь это первоочередной задачей? - с удивлением поинтересовался Ка'джат.
- Изволь исполнять приказ. В твоём распоряжении два подразделения волонтёров.
Тэйлонец неодобрительно посмотрел на неё, но подчинился.
Ольга выдержала пару секунд, собираясь с мыслями, и, наконец, решилась сказать то, чего боялась.
- Подготовить все порталы к взрыву, - она не смотрела на Те'ина, но отчётливо ощущала его внутреннее напряжение. - Мы не имеем права оставить их врагу.
2
- Ра'там, ты задержалась, - Да'ан был непривычно холоден и серьёзен.
- Я знаю.
- Ты должна была почувствовать...
- Да чувствую я! - Ра'там совершенно неожиданно для себя вспылила. - Ничуть не хуже остальных!.. Прости, Да'ан, но ты сейчас говоришь не о том, о чём следовало бы.
- Хорошо, - глаза Да'ана холодно сверкнули. - Я буду говорить по существу. Ты должна ознакомиться с данными, которые мы только что получили.
Он протянул ей ладонь для информационного обмена, и они несколько секунд стояли молча.
- Хреново, - согласилась девушка, прокачав через себя информацию. - Что от меня требуется?
- Вызови командора Буна. Тебе понадобится его помощь.
- Я ему больше не начальство, Да'ан.
- Синод, что меня удивило, поручает тебе дипломатическую миссию, - Да'ан неодобрительно взглянул на свою строптивую родственницу. - Я не могу допустить, чтобы ты осталась в столь трудной ситуации без поддержки ...друзей.
- Что за миссия? - насторожилась Ра'там.
- Синод считает, что глава законного правительства Джариды прислушается к твоим словам.
- Ворджак? - горько усмехнулась девушка. - Он прислушается. Потом догонит и ещё раз прислушается. Хотя, кто его знает... Эй, Да'ан, они что, надумали послать меня на Джариду? - она ослепительно улыбнулась.
- Я был против.
- А папа?
- Он напуган, и поддержал мнение Синода, несмотря на возражения твоей матери.
- Мне уже весело. А что по этому поводу говорит правительство Джариды?
- Они согласны на переговоры при условии, что наше посольство будет состоять из представителей Тэйлона и Земли.
- Ах, вот для чего Бун... Ладно, я сейчас его вызвоню.
- Не торопись, - Да'ан придержал её руку, скользнувшую к "глобалу". - Сейчас на Базе проходит заседание Синода, мы будем присутствовать по видеосвязи.
Он плавно взмахнул рукой, и их обоих окутали голубоватые мерцающие световые конусы, упавшие с потолка. Прямо перед ними возникло виртуальное отражение зала управления Базы.
- Мы ждали вас, - зазвучал ровный голос Зо'ора. - Ты ввёл Ра'там в курс дела, Да'ан?
- Да, - ответил Да'ан. - Но я по прежнему считаю, что поручать ей такую миссию слишком опасно.
- И слишком рано, - медовым голоском отозвался Джа'рал. - Ведь именно этот аргумент ты приводил. Но если Ра'там считает себя настолько самостоятельной личностью, что приняла решение жить среди людей, то она вполне может взять на себя такую ответственность, как переговоры. Боюсь только, что недостаток опыта заставит Ра'там обратиться за помощью к более опытным политикам.
- Я ни за кого прятаться не собираюсь, - на удивление спокойно проговорила Ра'там. - Я готова исполнить волю Синода, если это пойдёт на благо Сообщества ...и Земли.
- Твоя оговорка существенно меняет первоначальный смысл нашего решения.
- Если вы поручаете мне вести переговоры с Джаридой, это означает некоторую свободу в принятии решений, - едко проговорила Ра'там. - Мне известна цель. Каким путём я к ней приду, никого интересовать не должно.
- Мы теряем время, - напомнил Зо'ор.
- Я с самого начала был против этой идеи, Зо'ор, но поскольку Ра'там согласна принять на себя эту миссию, я отношусь с уважением к её решению, - Да'ан, видя, что неугомонный Джа'рал собирается вставить очередное замечание, вмешался в разговор. - Мы должны как можно скорее начать предварительные переговоры с Верховным Командованием Джариды.
- Можно начать прямо сейчас? - Ра'там переступила с ноги на ногу. - Я знаю, что сказать Ворджаку.
3
"Глобал" затрещал в самый неподходящий момент, когда Ша'ар явился за отчётом. Заметив выражение лица начальника, Киска пожалела, что не отключила этот крикливый аппарат. Но отвечать надо было.
- Котёнок, я надеюсь, ты следишь за активностью шаттлов? - на экране возник слегка осовевший Авгур.
- Мне сейчас немножко не до того, - честно призналась Киска. - А что не так с шаттлами?
- Тэйлонцы покидают Землю, Кисунь. Не веришь - спроси у своего шефа.
- Авгур, солнце, не сейчас, ладно? Я перезвоню тебе.
Ша'ар чуть склонил голову.
- Личные разговоры на рабочем месте не приветствуются, миссис Девро, - сказал он. - Но я наслышан о профессионализме вашего супруга.
- Значит, тэйлонцы действительно уходят с Земли? - Киска напряглась. - Что случилось?
- Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы, - Ша'ар демонстративно закрыл глаза, показывая, что разговор на эту тему ему неприятен.
- Тогда я спрошу у Да'ана.
- Да'ан сейчас в посольстве, и я не думаю, что ему понравится вмешательство в его дела.
- Я вмешиваюсь в его дела уже два года, и ничего, - Киска потянулась к панели видеосвязи.
- Да'ан участвует в заседании Синода, - мрачно сказал Ша'ар.
- Значит, что-то всё-таки случилось... Ша'ар, я не успокоюсь, пока не узнаю, в чём дело.
- Я это знаю, - сдался тэйлонец.
- И что скажете?
- Генерал Шарджид открыл полномасштабные военные действия против нас. Я имею в виду - против всех нас.
Киске показалось, будто из кабинета мгновенно выкачали весь воздух.
- Война... - еле слышно выдохнула она.
- Ваш страх оправдан, миссис Девро, - Ша'ар бросил взгляд на непривычно пустой монитор. - Мы сами боимся. Ведь Шарджид атакует одну из наших колоний, где расположены большие порталы.
- Вот зараза, - Киска уже пришла в себя, вскочила с кресла. - Значит, эти гады в любой момент могут появиться на Земле?
- Мы ничего не сможем противопоставить джаридианцам.
- Так уж и ничего? Они ведь используют компьютеры.
- Никто из нас не может полноценно управлять джаридианскими системами.
- Я могу, - Киска сжала кулаки. - Я знаю, как.
- Откуда? - насторожился тэйлонец.
- Спросите у Зо'ора. Если он будет в настроении, то расскажет об одном своём неудачном эксперименте.
Киска готова была поспорить, что во взгляде её начальника промелькнул ужас.
4
На монитор смотреть не хотелось, но пришлось. Первая же атака джаридианцев начисто смела эшелон защиты. Хорошо ещё, что их самих изрядно потрепали, и они решили отойти для перегруппировки.
- Гражданских эвакуировали? - Ольга знала, что у неё за спиной Те'ин и Юра, и ждала ответа.
- Остались только научные сотрудники из КВ, - невесело ответил волонтёр.
- Надеюсь, для взрыва порталов их услуги не потребуются. Распорядись, чтобы вывели и их. Потом... Что с оборудованием?
- Что возможно, эвакуируется на Землю. Остальное подготавливают к взрыву... вместе с нашей базой.
- Мы не успеем, - Те'ин оценил манёвры джаридианцев. - Они снова атакуют.
- Значит, на Землю уйдут не все, - Ольга обернулась, и на её лице, по которому пробегали синие световые волны, мелькнула недобрая улыбка. - Юра.
- Слушаю, - с готовностью сказал волонтёр.
- Как только последний спец уйдёт на Землю, взрывай порталы. И ещё... Ты продолжаешь вызывать Землю?
- Да.
- И что?
- Молчат.
- Значит, помощи не будет. Ах, Зо'ор, трус несчастный... Юр, не говори никому, что База не отвечает.
- Они, - Юра кивнул в сторону суетившихся волонтёров, - должны знать, что подмоги не будет.
- Они должны знать, что её нет. Но надеяться, что она будет.
Волонтёр, развернув коммуникатор, выслушал доклад одного из подчинённых.
- Гражданских на планете нет, генерал, - с явным облегчением сказал он. - Можно взрывать.
- Давай команду.
- Гарсиа, - Юра снова включил "глобал". - Код "ноль три", задержка - двести секунд.
- Вас понял. Выполняю.
- Вот и всё, - прошептала Ольга. - Остался только портал на флагмане... пока. Потом, если не придёт помощь, нам придётся уничтожить и его.
- Но это означает, что мы обречены, - Те'ин моргнул, скрывая нараставшую тревогу.
- Да, любимый, - Ольга перешла на тэйлонский язык. - Мы обречены.
5
Связь такой дальности отнимала уйму энергии, но тэйлонцам некуда было деваться. Переговоры, так переговоры.
- Ты не позовёшь Кьярру? - Ра'там ждала, пока инженеры настроят канал видеосвязи, и видела, как волновался Да'ан.
- Я уже позвал её. Она сейчас придёт.
- Так будет лучше, - тихо сказала девушка.
Кьярра появилась в офисе Да'ана одновременно с сигналом готовности канала связи, и не успела ничего сказать. Только встала рядом с Да'аном, словно защищая его. Следом за ней тенью возник Кинкайд.
Ра'там, заметно волнуясь, обернулась к Да'ану, и тот плавно повёл рукой, включая видео. На экране сразу же возникли двое джаридианцев.
- Мы готовы к переговорам, - странным горловым голосом сказала Ра'там. - Привет, Ворджак. Узнаёшь меня?
- Маленькая девочка быстро выросла, - усмехнулся джаридианец. - Я рад тебя видеть. Но давай отложим сантименты на более спокойное время. Ты ведь уже знаешь, что происходит?
- Генерал Шарджид решился на открытый мятеж, но начал почему-то с наших застав.
- Разве вас не предупреждали?..
- Предупреждали, и только потому сейчас я с тобой говорю, а не Шарджид. Ему нужна Земля как продовольственная и военная база. Если он прорвётся сюда, и укрепится на Земле, у него будет уйма времени, чтобы заняться вами.
Оба джаридианца переглянулись, и Кьярра узнала Рантака, который до сих пор держался в тени.
- Прозрачный намёк на военный союз? - чуть прищурился Ворджак. - Если мы его примем, кто поручится, что вы сами не пожелаете потом отделаться от нас? Мои предки уже проходили через это.
- Мои - тоже. Но я не хочу вспоминать о прошлом, когда на карту поставлено будущее трёх цивилизаций, - жёстко проговорила Ра'там.
- Чего вы хотите? Чтобы мы выступили против флота Шарджида?
- Немедленно и одновременно с нами.
- Как долго продержится ваша застава?
- Не могу сказать. Но там наш Военный Министр, она знает, что делать.
Джаридианцы снова переглянулись.
- Мы подумаем, - уклончиво ответил Ворджак.
- У вас на это уже нет времени, - хмуро произнесла Ра'там. - Впрочем, воля ваша. Мы сами справимся, - и повернулась, чтобы уйти.
- Постой, - Ворджак вымучил из себя улыбку. - Я должен был объяснить... Короче, я никогда бы не стал рисковать жизнью своих солдат ради тэйлонцев. Но если это нужно тебе лично, я немедленно отдам приказ.
- Считай, что мои личные интересы сейчас совпадают с интересами Сообщества, - Ра'там продолжала гнуть свою линию.
- Встретимся у вашей заставы, - кивнул Ворджак.
Экран погас.
- Боевые корабли давно готовы, - мрачно сказала Кьярра. - Вопрос только в том, чтобы уговорить Зо'ора отправить их на Ипрейю. Или заставить его.
- Я этим займусь, - Ра'там как-то странно посмотрела на собравшихся. - Пусть Зак держит корабли в готовности к межпространственному прыжку.
- Вызывай Буна, - напомнил ей Да'ан.
- С твоего позволения, я сделаю это немедленно.
Ра'там, раскрывая "глобал", исчезла в коридоре.
- Если вы не против, я прослежу, чтобы она ничего такого не натворила, - Кинкайд проводил её подозрительным взглядом.
- Дерзай, - хмыкнула Кьярра.
Оставшись с ней наедине, Да'ан не стал сдерживать свои страхи.
- Кьярра, это конец, - дрожащим голосом проговорил он. - Я знаю Шарджида, его ничто не остановит.
- Кроме одного, - Кьярра усадила его в кресло и успокаивающе погладила по щеке - как маленького. - Он смертен, как и все мы. А старик Булгаков утверждал, что некоторые из нас ещё и внезапно смертны.
- Я боюсь не за себя, Кьярра. Мне бесконечно жаль Ра'там. Она ещё ребёнок, и вынуждена брать на себя ответственность за миллиарды жизней только потому, что так сложились обстоятельства. Она должна была лет триста обучаться искусству дипломатии, и ещё пятьсот-семьсот лет практиковаться на контактах с другими мирами... - Да'ан от отчаяния весь сиял неровным голубовато-багровым свечением. - Осталось лишь два не исполнившихся пророчества относительно Вестника мира. Первое - он должен положить конец вражде между детьми Умратмы и Шагаравы. И второе...
- Он должен заплатить за это жизнью, - догадалась Кьярра. - Надеюсь, до этого не дойдёт. Если наша принцесса пошла не в отца, она обязательно выживет. Просто это отличительная черта вида хомо сапиенс.
- Я хочу верить в твою правоту, - Да'ан нежно взял её за руки.
- А я, - сказала Кьярра, - хочу верить в то, что всё будет хорошо.
6
Кривая ухмылка у Киски означала, что сейчас с ней связываться не стоит. Агент Тэйт сообразил это на удивление быстро, и так же быстро исчез из кабинета. Она уже заготовила все мыслимые компьютерные сюрпризы на случай, если джаридианцы всё-таки прорвутся к Земле. Ша'ар, уже преодолевший свой внезапный испуг, изучил её программы и готовился в любой момент пустить их в ход.
- Можно вас спросить кое о чём? - Киска наконец решилась задать вопрос, который буквально жёг её изнутри. - Простите за бестактность, но я видела вашу реакцию на новость о ...некоторых экспериментах Зо'ора. Вы что-то знаете?
- Могу я попросить вас не спрашивать меня об этом? - мягко ответил тэйлонец.
- А если это важно?
- Для вас?
- В данном случае - для всех нас. Как вы можете быть уверены во мне, если я сама себе сейчас не доверяю?
Ша'ар снова подавил приступ страха - это было видно. Он явно разрывался между двумя противоречивыми порывами.
- Зо'ор всегда стремился создать расу воинов, которые бы превосходили джаридианцев, - тэйлонец наконец принял решение. - Я не знаю всех подробностей его программы, в которой невольно участвовали и вы. Однако мне известно, что всем людям, прошедшим эту ...подготовку, вводили CVI.
- Но у меня его нет, Да'ан проверял.
- Вам его не успели ввести, я не знаю, по какой причине. Подробности были известны только агенту Сандовалу.
- Он курировал проект?
- Он курировал конкретно ваш случай.
"Опять, - подумала Киска. - Куда ни плюнь, везде наткнёшься на Ронни... Ладно, как только доберусь до особняка, допрошу его. Возможно, с пристрастием..."
- Жаль, - тем не менее, сказала она, - я не могу сейчас пооткровенничать с Сандовалом.
- Не советую вам искать правду, миссис Девро, - высказался тэйлонец. - Иногда она оказывается страшнее любой лжи.
- Это как в той притче о двух не слишком красивых слепых людях, которые любили друг друга. А когда им вернули зрение, они увидели то, что мгновенно убило их любовь. Но здесь другой случай, Ша'ар. И я буду добиваться правды, даже если она будет ужасной.
- Это ваше право. Я мешать не буду. Но и помогать - тоже.
7
Кристина проснулась около полудня и сразу потащилась в ванную. Причем, как ужаленная, вернулась уже от двери спальни, вовремя вспомнив, что помимо Авгура, которого ничем не смутить, в особняке обитал теперь еще и Сандовал. Его, правда, тоже смутить трудновато, но проверять Крысе не захотелось.
Драя зубы соответствующей щеткой, Кристина недовольно разглядывала темные круги под глазами, невесть каким образом оказавшиеся на ее хорошеньком личике.
Шумно вздохнув и едва не подавившись дорогушей пастой, которую она килограммами изводила на любимые клычки, девушка молитвенно подняла глаза к потолку, собираясь высказать небесам все, что она думает про тэйлонцев и их агентов, которых Небо сваливает на головы людям в самые неподходящие моменты. И со стуком вцепилась лязгнувшими зубками в зубную щетку.
Крыськин вопль "БОМБА!!!" сотряс особняк от самой крыши и до остатков лабораторий глубоко под землей.
Издав сей жуткий звук, девушка мигом успокоилась и постаралась избавиться от остатков щетки и пасты во рту, совершенно справедливо полагая, что сейчас кто-нибудь примчится ее спасать. Ну, не ее, так особняк!
Ожидания оказались не напрасны - экстренная помощь в лице одного бывшего агента и одного хакера прибыла прямо-таки со сверхзвуковой скоростью. Авгур был слегка бледнее, чем обычно - то ли от недосыпа, то ли от диких крыськиных воплей. Сандовал, более привычный к выходкам волонтеров вообще и Кристины в частности, был куда спокойнее. Не дожидаясь идиотских вопросов, Кристина молча ткнула пальцев в потолок.
На изуверски дорогом кондиционере покоилась довольно крупная черная коробочка. После короткого спора о преимуществах знаний хакеров перед спецподготовкой ФБР, Авгур завладел стремянкой и залез повыше, где минут пять обстоятельно изучал ящичек.
- Никакая это не бомба, - с облегчением сказал он. - Это жучок!
- Какой жучок, не смешите мои старые чешки! - возмутилась Крыся с такой уверенностью, что хакер заколебался и посмотрел на Сандовала. Тот пожал плечами.
- Жучок, - уверенно продолжала Кристина. - Это такое маленькое создание! А это не жучок, это бегемот какой-то!
Сандовал с явным трудом удержался, чтобы не сплюнуть.
Судя по взгляду, которым одарил девушку Авгур, ему зверски захотелось сделать что-нибудь нехорошее. Задавив это желание на самом корню, хакер снял "жучка" с кондиционера и спустился вниз.
- Пошли в библиотеку, - предложил он. - Посмотрим, что это за вещь...
Крыся посмотрела на Сандовала, гадая, к кому из них обращался хакер - бывший агент снова пожал плечами и сделал вежливый жест, пропуская даму вперед.
8
Ипрейя и с орбиты выглядела загадочно. Тёмно-красные от закатной звезды облака покрывали вечернюю зону лёгкой паутиной. Так было всегда, от начала времён. Но этот день был особенным.
- Они взорвали все порталы на планете и свою базу, генерал, - офицер доложил оперативную обстановку.
- Знаю, - Шарджид просмотрел момент взрыва в записи. - Тэйлонцы никогда не уничтожали все до единого пути к отступлению... Атаковать их флагман. Шаттлы сбивать, крейсер и штурмовики желательно захватить.
- С экипажами?
- Не задавай своему командиру глупых вопросов, старший офицер.
- Да, генерал, - офицер почтительно склонил крупную голову. - Я немедленно передам твой приказ командирам крейсеров.
Шарджид ещё раз проследил на мониторе дислокацию тэйлонских боевых кораблей. Они обречены, и знают это. Но, кажется, собираются драться. Не слишком похоже на тэйлонцев.
- Твой приказ передан, генерал, - офицер снова занял своё место у терминала.
- Передай командирам, пусть отменяют программу атаки до моего нового распоряжения, - прогудел Шарджид. - Если я не ошибаюсь, судьба свела нас с Ольгой. А это очень плохо... Дай мне связь с Нетан.
9
- Зо'ор, я не поняла, почему ты до сих пор не отдал волонтёрам приказ отправляться на Ипрейю? - Кьярра позволила себе неслыханную дерзость - ворваться в зал управления Базы и сходу наехать на главу Синода в присутствии других тэйлонцев. Следом за ней так же стремительно влетела Ра'там, в глазах которой светился тот же вопрос.
- Я не обязан отчитываться перед тобой, - огрызнулся Зо'ор.
- Ты в курсе, что на заставе как минимум два стационарных портала и четыре крейсера с межпространственными двигателями?
- Я в курсе, - тэйлонец продолжал злиться. - Но я знаю другое: если мы сейчас пошлём волонтёров, Шарджид уничтожит их.
Кьярра задохнулась от возмущения.
- С каких это пор тебя стала беспокоить судьба волонтёров, хотела бы я знать!
- Как глава Синода, я обязан думать прежде всего о выживании тэйлонской расы. Твой гнев не оправдан ничем.
- Кроме обязанности думать о выживании человеческой расы, - необычно холодным тоном произнесла Ра'там. - Ты забываешь о прописных истинах, папа. Все хотят жить, не только тэйлонцы.
- Не хочу спорить с тобой, - Зо'ор сбавил обороты и взглянул на дочь. И та почувствовала его страх. Нет, больше - почти животный ужас.
- Ваше беспокойство о судьбах гарнизона Ипрейи оправдано, Кьярра, - ну, конечно же, Джа'рал, как же без него-то... - Однако мы не имеем права принимать решения на основании чрезмерных эмоций.
- Мы теряем время, - Кьярра уже взяла себя в руки и заговорила тем ледяным тоном, который в таких ситуациях практиковали сами тэйлонцы. - Как только порталы окажутся в руках Шарджида, он переправит сюда свой десант. Мы об этом будем жалеть, господа. Сильно, но недолго.
- Ольга не позволит, чтобы порталы или межпространственные двигатели боевых кораблей попали в руки джаридианцев.
- А тех, кто должен погибнуть во имя этого, ты в расчёт не берёшь?
- Мы признаём необходимость жертвы, если она оправдана высшей целью. И перестань поучать меня, - вспылил Зо'ор. - Я - глава Синода, и моё слово в любом случае будет последним.
- Пришла пора пересмотреть кое-какие положения вашего законодательства, Зо'ор.
- Я поставлю в Синоде вопрос о твоём отстранении от дел.
- Папа, как ты вообще можешь так рассуждать? - искренне возмутилась Ра'там. - Ты в самом деле заботишься о нашем выживании, или просто боишься?
- Я уже говорил, и повторю ещё раз: я ни перед кем не обязан отчитываться!
Их яростный спор прервало появление на экране взволнованного Зака Пэлтроу.
- Зо'ор, мы готовы к вылету, - он торопливо изобразил тэйлонское приветствие.
- Оставайтесь на месте, - ответил Зо'ор. - Это приказ.
- Но, Зо'ор!..
- Мои приказы не обсуждаются, командор Пэлтроу. Исполняйте.
- Зак! - в глазах Ра'там мелькнул странный огонь. Она сделала два быстрых шага и оказалась у самого экрана. - Немедленно отправляй команду на Ипрейю. Слышишь? Всю ответственность беру на себя!
- Ра'там, что ты делаешь?! - Зо'ор совершенно потерял человекоподобный облик, осветив своей энергетической матрицей весь зал.
- То, что должен был сделать ты... С Богом, Зак!
- Вас понял, - волонтёр воспрянул духом, хоть и с некоторой опаской посмотрел на эту сумасшедшую девицу.
Крейсера сводной дивизии КВ исчезли с мониторов.
- Полагаю, ответственность, которую приняла на себя Ра'там, обязывает её оставаться с нами до полного выяснения обстоятельств, - медовый голос Джа'рала снова потёк по залу.
- Не можете обойтись без заложников, - буркнула Кьярра, невольно подумав: "Молодец, девчонка, не растерялась. Но как она рискует, чёрт возьми!"
"Кто не рискует, тот не побеждает, Кьярр, - из глубин Сообщества пришёл ответ Ра'там. Почуяла, значит... - Я в них верю".
"Я тоже".
10
- Хотел бы я знать, какая сволочь протащила на засекреченный объект Сподвижников эту бандуру? - совершенно искренне возмущался Авгур. - Сандовал, твои штучки?
- Я похож на идиота? - с неподражаемой иронией поинтересовался Ронни. В спортивном костюме он смотрелся куда симпатичнее, чем в сногсшибательно дорогой деловой "двойке".
Крыся позволила себе посмотреть на него с некотором сомнением, за что была тут же вознаграждена одним из лучших фирменных Сандоваловских взглядов.
- Кто-нибудь раньше видел что-то подобное? - Авгур уже бойко отвинтил крышку и копался в содержимом металлического ящичка с крохотным глазком видеокамеры. - Автономный модуль видео- и аудиомониторинга, с аккумулятором, рассчитанным на семьдесят два часа непрерывной работы... Так, а это что за прелесть? Если это не блок дистанционного управления, я продам "Плоскую планету" Зо'ору. Хотя, он в последнее время, кажется, некредитоспособен... Любопытно: ни на одной детали нет маркировки.
Судя по тому, как двигались глаза Сандовала, он использовал CVI для поиска нужной информации. Ему что-то явно показалось знакомым.
- А это что такое? - Крыся осторожно показала внутрь коробки ручкой зубной щётки, которую почему-то не оставила в ванной.
- Не мешай, - Авгур, ловко орудуя отвёрткой, уже вывалил на стол несколько чипов, аккумулятор и видеокамеру. - Чёрт, как интересно! Я сроду такого не видел!
В коробочке оставался только один непонятного назначения предмет, и его стоило изучить. Но как раз этого хакеру сделать не удалось, ибо в самый неподходящий момент Сандовал заорал "Ложись!!!" Схватив за шкирку Кристину и Авгура, бывший агент буквально вышвырнул их из библиотеки в коридор и прыгнул сам. А через миг их догнала взрывная волна.
- Значит, это всё-таки была бомба, - Кристина, уткнувшаяся носом в ковровое покрытие, чувствовала себя соответственно. В ушах стоял немилосердный звон, а из библиотеки тянуло дымом. - Так, мальчики, а ну слазьте с меня, пока я Уиллу не пожаловалась!
Первым прореагировал Сандовал, немедленно бросившийся изучать то, что осталось от библиотеки. Авгур оказался менее проворным, и Крыся бесцеремонно пихнула его локтем.
- Доразбирался, гений? - ехидно поинтересовалась она, когда хакер наконец прочухался.
- В первый раз вижу, чтобы в "жучок" пихали взрывчатку, - Авгур всё ещё отфыркивался от дыма, заполнившего весь коридор. - Хорошо ещё, что я не потащил эту гадость в компьютерный зал.
- Сандовал, вы подозревали что-то в этом роде? - неугомонная Кристина уже всунулась в разгромленную библиотеку.
Ронни молча выставил её обратно в коридор, хорошенько запер дверь и только после этого позволил себе дать какие-то объяснения.
- Такие устройства, с деталями без маркировки, - медленно, с расстановкой сказал он, - когда-то использовали спецслужбы русских. Видимо, они вернулись к старой практике на новой технической базе.
У Авгура, образно говоря, отпала челюсть. А Кристина издала что-то вроде "О-о-о" по нисходящей гамме и прислонилась к стенке, чтобы не упасть.
- Я только одного не могу понять - как это устройство оказалось в доме, - продолжал Ронни. - Ведь никто чужой - кроме меня, конечно - не имеет сюда доступа. Следовательно, либо устройство находилось здесь до того, как сюда вселилась Кьярра, либо его пронёс кто-то из тех, кому вы доверяете. Других объяснений у меня нет.
- С каждым днём всё радостнее жить... - пробурчала Крыся.
- Ну, спасибо, Ронни, ты нас обрадовал, - ещё мрачнее проговорил Авгур. - Кого, по-твоему, мы должны подозревать?
- Всех. Кстати, где ты дел стремянку? Я должен осмотреть место, где лежало это устройство.
11
- Я поручаю тебе самое ответственное задание, Нетан. Именно тебе, как моей родственнице, - Шарджид кивнул изображению на экране. - Флагман тэйлонцев должен быть захвачен любой ценой. Ольгу, - тут он сделал паузу, - доставить ко мне живой. Всё ясно?
- Я оправдаю твоё доверие, дядя, - джаридианка кивнула и отключила связь.