Аннотация: Повесть из серии "Сказки Королевства Арго: Исповедь Инквизитора"
Вино для победителя
"Вино пить - грех". Подумай, не спеши!
Сам против жизни явно не греши.
В ад посылать из-за вина и женщин?
Тогда в раю, наверно, ни души.
Омар Хайям
Темное небо в этот день с каждой секундой меняло свой окрас. Яркие вспышки, словно когти гигантского зверя, разрезали небесную гладь и затихали на секунду, чтобы через миг снова взорвать небосвод своим феерическим танцем. В какие бы цвета не наряжала его погода, все равно окрас пестрых фейерверков, ежесекундно сменяющих друг друга, чаровал взор циничной публики гораздо больше, чем естественные небесные оттенки. Вот уже несколько часов грандиозное действо под названием 'юбилейный салют' не останавливалось. Как вдруг настал момент тишины. Ошеломленные гости подняли вверх головы и тихонько начали перешептываться. В этот момент самый яркий и громадный за весь вечер взрыв оборвал шепот. Уставившись вверх и щурясь от насыщенных цветов грандиозного фейерверка, устроенного по заказу, люди восторженно начали аплодировать. Несколько женщин в изумительных вечерних платьях, стоя у стола, ломившегося от лакомств, в саду возле фонтана косо поглядывали в сторону украшенной виллы. Блондинка в красном платье, улыбаясь, заметила:
- Неужели после таких немыслимых затрат виновник торжества не разорится?!
- Я уверена в том, что для Джорджа это всего лишь удачная вечеринка. На его капитале это никак не отразится! - кокетливо заметила женщина в ярко-зеленом наряде.
- Вы полагаете? Но что есть причиной вашей уверенности? - так же мило спросила блондинка.
- Я готова поспорить о том, что бизнес Джорджа не перестанет приносить доход. Ведь в мире...
- Леди, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, просто мне тоже очень интересно послушать о том, как отразятся на материальном состоянии моего мужа затраты на этот праздник, - ехидно выразилась незаметно подошедшая дама в темно-синем вечернем платье.
Этим словам рассмеялись все женщины, кроме тех , которые вели активную дискуссию. Девушка в ярко-зеленом наряде попробовала разрядить обстановку и с наигранным изумлением воскликнула:
- Джордж! Вот и сам юбиляр!
Именно в этот момент на сцене, сооруженной в центре самого большого из всех садов виллы, окруженной мощными фонтанами, появился человек лет пятидесяти. Благодаря грамотно расставленным осветительным приборам его было хорошо видно со всех концов обширного сада, используемого сегодня для фуршета.
Мужчина был облачен в роскошный белоснежный бархатный костюм. На его самоуверенном лице застыла смесь удивления и легкого испуга. Через миг он пересилил себя и выговорил:
- Ого! Я даже и не догадывался, что у меня так много друзей.
По всему саду раздалась волна напряженного смеха. Все заметили, что Джордж явно чем-то озабочен. Этот человек никогда не испытывал комплексов относительно выступлений перед большими 'зрительскими аудиториями'.
Именинник продолжал:
- Надеюсь, закуски хватит на всех. Но если не хватит, то не переживайте. В моих конюшнях еще осталась парочка пегих лошадок.
Те из гостей, кто всю жизнь прожил в Англии, на этот раз искренне рассмеялись. Остальные, зарубежные партнеры Джорджа, лишь нервно улыбались. Жена одного колумбийского 'предпринимателя' даже попыталась выплюнуть содержимое рта, но вовремя одумалась, заметив прикованные к себе взгляды.
- Я не буду Вас задерживать своей пустой болтовней и просто скажу спасибо за подарки. Приятного аппетита. Если кто-то захочет покататься на слоне, то здесь мне вам придется отказать. Слона из Индии доставить не успели. Поэтому единственное, что я могу вам предложить - это хорошая музыка. А теперь я уступаю эту сцену настоящему оратору, также неплохому певцу и моему хорошему другу из Америки - Фрэнку. Надеюсь Вы не пожалеете об этом вечере,- хитро подмигнул Джордж и затерялся в толпе телохранителей, движущейся к входу в виллу.
- Здравствуйте, дамы и господа, меня зовут Фрэнк Синат...
Одна из женщин у немного опустевшего стола с закусками недовольно бросила:
- Наверное, весь вечер придется слушать фальшивое пение какого-то начинающего. Неужели Джордж не мог пригласить кого-то более опытного, чем этот...- Недовольные отзывы были заглушены канонадой очередной серии фейерверков.
Тем временем, забежав в дом, Джордж нервно крикнул:
- Больше никаких вестей не было?
Причиной этого вопроса было письмо, которое получил Джордж неделю назад. На конверте была печать с изображением черного креста. Все криминальные деятели и многие 'законопослушные' политики боялись этого знака больше всего на свете. Это была символика Инквизитора. Самого опасного киллера Европы. Инквизитор своей жертве всегда заблаговременно сообщал дату убийства. И каждый раз был пунктуален с точностью до минуты. Дата в письме приходилась на День Рождения жертвы - ровно в десять часов вечера. Все самые доверенные лица Джорджа были оповещены об этом письме. Из этих людей он организовал свою систему безопасности. Казалось, за эти семь ночей без сна они предвидели все. Самое опасное, появление перед гостями, уже прошло. На часах было без двадцати десять. Джордж нервно вздохнул. Он знал, кто его заказал. Знал, по какой причине. Быстрым шагом в окружении пятнадцати охранников он проследовал в гостиную, в которой окна были забронированы и, на всякий случай, было грамотно размещено еще семь охранников. У каждой двери в доме был человек с оружием. Всех их Джордж знал в лицо. Каждые двадцать минут из спален, в которых была размещена штаб-квартира системы безопасности, выходил конвой из пяти охранников и проходил по территории всей виллы, проверяя каждый пост телохранителей.
Войдя в комнату, Джордж сел в кресло. Его тут же обступили охранники. Минуты шли мучительно долго. И вот, наконец, стрелки часов дали понять, что час настал. Но ничего не произошло.
Прошел час мучительных ожиданий. У Джорджа по лбу медленно сползла капля пота. Ему показалось, что еще чуть-чуть, и он упадет в обморок. Как вдруг неожиданно двери распахнулись, и на пороге появился мужчина лет сорока с длинными темными волосами в черном плаще - Гордон. Гордон был лучшим другом Джорджа и был назначен главой системы безопасности. На лице мужчины застыла улыбка. Когда охранники опустили оружие, он торжественно воскликнул:
- МЫ ПОБЕДИЛИ!
У Джорджа сердце забилось еще чаще. 'Неужели план сработал! Они все предусмотрели, и Инквизитор отказался от дела. Ну да. Ведь уже одиннадцать! Он всегда пунктуален. Никогда не опаздывает. Мы победили!'
Единственное, что он смог выговорить:
- Вина! Бутылку лучшего вина!
Гордон улыбнулся и тихо сказал:
- Я бы на твоем месте не стал до утра снимать охранников с постов. Пусть на всякий случай побудет так. Хотя он уже ничего не предпримет - он проиграл.
- Да проиграл. Благодаря тебе, Гордон, у меня есть еще один шанс на жизнь. Знаешь, я наверное выйду из игры, если они этого так хотят. Теперь не будет в Объединенном Королевстве этих колумбийских картелей. Все, точка. Я завязал!
В комнату вошел испуганный до смерти официант. Он прошел три досмотра на наличие оружия. На подносе была бутылка дорогого вина из личного винного погреба семьи Джорджа и два десятка бокалов. Джордж радостно сказал:
- Спасибо! Поставь поднос и уходи.
Официант без промедления исполнил приказ.
Через пару минут Джордж, Гордон и охранники выпили за здоровье именинника. Когда бокал Джорджа опустел, он потянулся за бутылкой. Прочитав этикетку, он поставил ее обратно на поднос, но через секунду заметил, что под донышком бутылки что-то находится. Приподняв бутылку, он заметил кусочек бумаги приклеенной к сосуду, он развернул его и медленно прочел написанное:
С Днем Рожденья, Джордж!
Прошу простить за то, что сам не смог явиться на праздник.
Надеюсь, ты оценишь вкус моего скромного презента.
Поверь, он не так прост, как кажется.
Основной эффект ты заметишь через семь минут после употребления.
И надеюсь, вино будет доставлено вовремя в десять, как ты обычно и привык его заказывать.
Но не могу ручаться за исправную работу твоих официантов.
Все же День Рождения - это особенный вечер!
Насладись им!
P.S. Мне искренне жаль тех, с кем ты распил эту бутылку.
Инквизитор
Джордж не успел дочитать до конца послание. Его глаза затуманились, а изо рта хлынула пена. Мир пошел кругом. Через секунду он сполз с кресла и растянулся на полу. Рядом упало что-то тяжелое - Гордон.
Через час проходящий с дозором по вилле патруль обнаружил в гостиной трупы Джорджа, Гордона и их охранников.