В жизни случается всякое. Об этом задумываешься, когда видишь перед собой лица тех людей, о знакомстве с которыми раньше приходилось только мечтать.
Прямо передо мной на корточках сидит Айвен. Талантливый программист ведущей компании-производителя компьютерных игр нового поколения. Он с удивлением разглядывает мою экипировку, непохожую на военное обмундирование. На ногах рваные джинсы, на теле черная футболка с логотипом группы "Iron Maiden". Руки в кожаных перчатках. На лице Айвена появляется ухмылка, когда он упирается взглядом в "Калашников" модели АК-74М, который я положил себе на колени.
Мы ждем подкрепление. Сидим посреди опустевшей улицы большого города, которого не существует в реальности. Даже находясь здесь, я до конца не верю, что все это происходит со мной.
- Хорошо, что наши спины прикрывает эта тачка, - Айвен хлопает рукой по корпусу перевернутого "Форда", - Из булочной нас не видно, и это хорошо.
Вообще-то прямо напротив не булочная, а кондитерская. Хотя вывески из-за машины не разглядеть, но я все-таки успел ее заметить, когда мы быстро перебегали из-за угла ближайшего дома в наше укрытие. А укрываться было от чего! Как только Айвен первым вышел из-за угла, по нему с кондитерской был открыт прицельный огонь из оружия, стрелявшего лазером.
- Эй, ламеры! - крикнул снайпер, - Мимо меня не пройдете! И не надейтесь!
- Тебя как зовут? - бросил я в ответ. - Мне уже очень хочется познакомится с тобой поближе!
- Зови меня Крэк, лам!
- Ты хакер, Слэк?
- Меня зовут Крэк, а не Слэк! - ответ прозвучал с очевидной злостью, - Сдавайтесь! Сложите все! Бронники и прочую амуницию, оружие, в общем, снимите все до подштанников, и выходите с поднятыми руками.
Я увидел, как Айвен побагровел лицом и стиснул руки на прикладе шокера. Еще немного и он сорвется. Только этого мне не хватало.
- Послушай, Крэк, - с ледяным спокойствием в голосе продолжил я, - у нас патроны кончаются. Ты ведь добрый парень?! Не подбросишь пару рожков для автомата?
- Да ты совсем обнаглел, лам! - заорал Крэк, - Покажись только, я из тебя дуршлаг сделаю!
- Покажусь, покажусь... - обещающе прошептал я и подмигнул Айвену.
- И что ты собираешься делать? - не понял он.
- Сейчас увидишь! - я улыбнулся и взял в руки АК-74М.
Страшное оружие. Особенно когда в гранатомете присутствует заряд ВОГ-25 (выстрел осколочной гранатой). К тому же укомплектовался я на редкость запасливо. За поясом "Вектор" - пистолет калибра девять миллиметров, в карманах джинсы две гранаты РГД-5.
- Как там у тебя с оружием Крэк? - крикнул я, передергивая затвор автомата. - Из чего нас будешь убивать, а?
- Миниатюрная лазерная пушка! - хвастливо заявил Крэк, - Тебе такая и не снилась! У меня здесь целый арсенал! Таких как вы, могу еще и целый батальон положить!
Я не стал больше ждать и "выкатился" из-за укрытия. Нацелил гранатомет в сторону окна кондитерской и нажал курок. Мгновенно раздался хлопок, который сразу же сменился оглушительным взрывом. Вообще-то когда стреляешь из подствольника АК-74М на расстоянии более двадцати метров, можешь быть уверен, что убойными осколками не зацепит. Радиус поражения до семи метров.
Я встал на ноги и неторопливым шагом направился в кондитерскую. Чтобы не получить потом пучок лазера в спину, надо было удостоверится, что Крэк уже не сможет взять в руки оружие. Я надеялся, что хакер еще жив. Так и оказалось. Он лежал в центре помещения, разнесенного взрывом, и тяжело дышал. Внешне парнишка выглядел самым обыкновенным тинэйджером. Волосы покрашены в темно-синий цвет, пирсинг на ушах и верхней губе.
- Крэк, - сказал я, когда увидел его, - Ты как, приятель?
Хакер повернул голову в мою сторону, и на его окровавленном лице промелькнула ненависть. Он перевел взгляд на появившегося Айвена, и, наклонившись на бок, сплюнул кровавый шмат на пол. Хваленная миниатюрная пушка валялась у стены, и дотянуться до нее у Крэка не было никаких шансов. Его камуфляж поменял расцветку с хаки на ярко-бардовую. Левая рука отсутствовала.
- Да пошел ты! - стиснув зубы, прорычал он.
- И будь уверен, что пойду, - с улыбкой ответил я, - Прямо до центра города. Нам нужно попасть в здание городской мэрии, чтобы поговорить по душам с Диким Джо.
- Да ни хрена у вас не выйдет! - хохот Крэка спустя мгновение сменился сильным кашлем.
- Ну, я бы не стал делать столь поспешных выводов.
- Ты уже этого не увидишь, - подытожил Айвен, - Ведь ты же знаешь что по правилам игры тот, кто умирает, не может зайти снова. Логин и пароль для входа - денег стоят, а их у тебя уж точно нет.
Я недоуменно посмотрел на Айвена. Дурень. Он же хакер! Правда, вот неизвестно какой. Хотя к неумехам Дикий Джо не обращается. Вполне возможно, что мы с Крэком встретимся снова.
- Я его я знаю, - Крэк кивнул в сторону Айвена, и тут же прямо посмотрел мне в глаза. - А ты кто такой? Ходишь по игрушке со всяким старьем. Бронежилета не носишь. Тебя наняла компания? КТО ТЫ?
Я переключил АК-74М на одиночные выстрелы и направил дуло ствола прямо на Крэка. Он уже понимал, что произойдет после.
- Меня зовут Киллер! - спокойно произнес я.
У ранненого от удивления округлились глаза.
Выстрел в голову. До встречи, Крэк.
* * *
Все началось с телефонного звонка ночью. Обычно меня никто не беспокоит в такое время суток, разве что номером ошибаются. А тут не ошиблись. Понадобился именно я.
- Слушаю.
- Господин Алексеев?
- Да. А кто это?
- Прошу прощения за столь поздний звонок. Меня зовут Шон Харрисон. Я официальный представитель ведущей игровой компании New Games Reality, в России.
- Очень смешно. А я Дед Мороз. Снегурка за водкой в магазин ушла.
- Сергей, это не розыгрыш. Дело в том, что у нашей компании появилась серьезная проблема, которую нужно срочно решить. Мы стали искать человека, который мог бы помочь нам в этом и вышли на вас. Я очень впечатлен вашими достижениями, Сергей.
- Вы очень хорошо говорите по-русски.
- А вы неплохо умеете стрелять. Меня поразило ваше выступление на чемпионате мира. Занять первое место по десяти играм в категории shooter... не каждый может.
- Это было давно. Сейчас я не играю.
- А за миллион долларов вы бы согласились снова вернуться в игру? В серьезности моего предложения вы можете убедиться, если выгляните в окно. У подъезда вас ждет лимузин компании. Решайте, Сергей, соглашаться вам или нет. Машина будет ждать еще десять минут.
* * *
Я с непривычки ерзаю на заднем сиденье комфортабельного Мерседеса. Внутри он даже кажется гораздо больше, чем снаружи. Передо мной сидит солидный тучный мужик, в черном костюме. Внешне ассоциируется с каким-то знакомым политиком. Сразу и не вспомнить с кем именно. Иногда мне кажется, что чиновники все на одно лицо.
- Господин Алексеев, - он берет сигару и чиркает спичкой, - Я рад, что вы согласились. Имею честь представиться еще раз - Шон Харрисон.
- Очень приятно, - я пожал ему руку.
- Вы, наверное, сейчас задаете себе множество вопросов, - Харрисон пыхнул сигарой и посмотрел мне в глаза, - Я могу ответить на большинство из них.
- Какая проблема у компании, которая в последнее время установила монополию на рынке компьютерных игр?
- Ну, это громко сказано, пожалуй. Я бы сказал, что компания держит первенство на рынке, благодаря перспективным разработкам своих молодых специалистов. Ведь не нужно забывать, что есть антимонопольный комитет.... Но это совершенно не относится к делу.
Я молчал и ждал, пока мне разъяснят. "Мерин" тем временем свернул в переулок и выехал на центральную улицу города.
- Суть проблемы компании в том, что один из ведущих специалистов решил объявить ей войну.
Ой-ой-ой. Как интересно! Парень накидал вирусов на почтовый сервер New Games Reality? Она ему что, зарплату перестала платить? И что за человек, который в состоянии наделать хлопот такому игровому монстру как New Games?
- Это один из наших программистов! - тут же пояснил Харрисон. - В последнее время он работал над одной игрой, выход которой был запланирован на конец этого года. Вы ничего не слышали за "Безмолвие", господин Алексеев?
Я покачал головой. Харрисон в ответ ухмыльнулся.
- Вся информация по игре держалась в секрете. Понимаете, "Безмолвие" - это то, к чему стремилась наша компания. Игра совершенна и не имеет никаких аналогов на рынке.
- Виртуальная реальность? - попытался догадаться я.
- Именно! - подчеркнул Харрисон, но тут же самодовольно добавил, - Реалистичность графики изумляет и поражает сознание своим великолепием. Когда вы зайдете в игру, Сергей, вы сразу поймете, что виртуальная реальность получила с помощью New Games новое лицо. Лицо жизни.
Мда.... Честно говоря, звучит чертовски заманчиво, особенно та часть, где сказано про МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ. Для меня это бешеные деньги. Так просто их, конечно, никто не даст. А что собственно я должен сделать?
- Что New Games от меня надо? Чтобы я поиграл в Безмолвие?
- Да, - Харрисон вдруг посерьезнел, - Вы должны убить одного человека в игре. Настоящее имя сообщать вам не вправе, а вот ник - скажу. Он называет себя Диким Джо.
- Погодите-ка... - я резко перебил Харрисона, - Этот тот самый специалист, о котором вы говорили?
- Да. Это он.
- И я должен его просто убить?
- Да, но не думайте, что все так просто. Я должен вас предупредить. Дикий Джо владеет конфиденциальной информацией, отражающей интересы New Games на мировом рынке компьютерных игр. Компания в настоящий момент не контролирует игровой сервер "Безмолвия". Сейчас мы можем лишь отслеживать статистические данные по регистрации пользователей. Из полученной статистики за последние три часа становится очевидным, что Дикий Джо очень хорошо себя изолировал и даже позаботился о мерах безопасности.
- Он не в одиночку контролирует игровой сервер? - полюбопытствовал я.
- Да.
- А что за меры безопасности?
- Вам придется столкнуться с друзьями Дикого Джо. Многие из них занимаются компьютерным взломом.
Пришла моя очередь удивляться.
- Так вот за что вы хотите заплатить мне миллион баксов?! Но я не могу хакнуть сервер и зайти в игру. Я обычный геймер.
- Мы дадим вам пользовательский код доступа и пароль. К сожалению, у нас всего четыре пароля. Мы отправим с вами еще трех наших программистов, чтобы они прикрыли вас. Так, что вы не имеете права на ошибку, господин Киллер.
* * *
Бегу. Время от времени оглядываюсь на Айвена. Не отстает. Мы уже отмахали два квартала и пока все тихо. Мне это не нравится. О подмоге и не слышно. Может, Фокс и Баз уже где-нибудь трупами лежат, пока мы здесь стараемся.
Айвен опасливо косится на окна ближайших зданий. И правильно делает. На улице мы хорошие мишени. Я молча срезаю влево. Айвен послушно следует за мной. Чуть сбавляем темп у здания городского банка.
Надо отдышаться. В боку покалывает. Что ж, в плане реализма Харрисон прав. Игрушка на высоте.
Айвен снимает с пояса рацию и запрашивает остальных.
- Баз, ответь. Прием.
Рация захрипела.
- На связи. Прием.
- Где вы?
- Практически в центре. Мы тут троих положили. Бежим к вам.
- Все ясно, - отвечает Айвен, - Мы ждем у городского банка. Как понял? Прием.
- Все понял. Будем через пятнадцать минут.
Стоять и ждать на улице глупо. Мы здесь, как яблочко на блюдечке с голубой каемочкой. Надо просто подойти и взять. Ленивый сможет.
Располагаемся у большого окна. Выглядываем на улицу. Ни души. Я ставлю автомат у стены и начинаю хрустеть костяшками пальцев.
С одной стороны хорошо, что в игре предусмотрена возможность экипировки игрока любым оружием. От реального до фантастического. Перед входом в игру надо просто выбрать год, страну производителя и марку оружия. А если хочешь покруче, выбирай из списка Bonus Guns. Так же и со шмотками. Большой плюс к возможностям, на мой взгляд.
- С каким боекомплектом загрузились Фокс и Баз? - интересуюсь я у Айвена.
- Два кевларовых бронника, пара плазмоганов, в качестве дополнительного оружия - лазерная винтовка у Фокса. Камуфляж американских морпехов.
- Все ясно! - говорю я и вдруг боковым зрением замечаю движение в метрах ста от здания.
- У нас гости! - хватаю автомат и осторожно выглядываю на улицу.
Так и есть. К зданию подходит группа молодых людей в темно-синей форме. Каждый вооружен. Почти у всех в руках толи автомат, то ли пушка, наподобие той, которая была у Крэка. Странное вооружение. Не по мне такое.
- Девять иглометов, пару шокеров и базука, - горько вздыхает Айвен.
- Десять человек, - по-своему обобщаю я, - Две группы по пять.
- Как думаешь, нас засекли? - спрашивает Айвен.
- Вне всякого сомнения. Одна группа обходит банк с тыльной стороны, вторая идет прямо на нас.
- Что будем делать? - Айвен явно растерян. Мы в меньшинстве.
- Сейчас попробуем взять на испуг, - тихо говорю я, - но на рожон лезть не будем. Дождемся твоих коллег. Они с тыла ударят. Эффект внезапности им должен помочь.
Осторожно выглядываю на улицу. И впрямь, засекли. Одна группа уже уклонилась в сторону. Расстояние до тех, кто намеревается зайти с парадного входа восемьдесят метров.
- Держи! - достаю из кармана РГД-5 и протягиваю Айвену. - Твоя задача держать черный вход. Гранату укрепишь на дверной ручке, выдернешь чеку и оттягивайся назад. Выбери какое-нибудь укрытие, которое даст тебе наилучшую огневую позицию. Сидишь тише воды, ниже травы. Как грохнет, стреляй в каждого, кто будет стоять на ногах.
- А вдруг граната взорвется раньше? - с неуверенностью в голосе спросил Айвен.
- Не взорвется, - отмахнулся я. - Иди, а я тут разберусь.
* * *
Держу мушку прицела на парне с базукой. Этого нужно убрать сразу, иначе будет худо. Выдох. Тридцать метров. Вдох. Двадцать пять метров. Выстрел в голову. Ай да я! Стопроцентный результат! Один патрон, один труп. Если так будет и дальше, скоро сам себя зауважаю. Противник на потери отреагировал сразу. Вояки бросились в рассыпную, поближе к стене банка.
- Кто не спрятался, я не виноват! - предупреждающе закричал я, переключая "Калашников" на очередь.
Приподнялся из-за укрытия и открыл огонь по "бегунам". Одного свалил сразу. Второго зацепил в плечо. Мне сегодня определенно везет! Выжал магазин до отказа и тут же укрылся за стеной. Я их разозлил. В мой адрес посыпались проклятия, вперемешку с автоматными очередями и залпами из оружия "на грани фантастики".
- Чтоб у тебя "проц" навернулся! - выкрикнул кто-то снаружи, - Чтоб у тебя "винт" посыпался, гад!
Хе-хе. Перезаряжаю автомат.
- Кто там такой злой? - кричу в ответ.
- С тобой говорит Арчер, придурок! Хоть знаешь, на какие неприятности ты подписался?
Не знаю, но догадываюсь. Ребята мечтают увидеть мое бездыханное бренное тело.
В этот момент грохнула РГД. Наверное, другая "пятерка" решила пройти как у себя дома с черного хода и нарвалась на наш сюрприз. Через секунду я услышал, как захлопал шокер Айвена. Эта штука стреляет острыми металлическими дисками. Не дай Бог, попасть под такой обстрел.
- Эй, Арчер! - я взял автомат "на изготовку". - Как думаешь, сколько у тебя осталось людей?
- Хватит для того, чтобы тебя замочить!
- Смотри... - на моих губах появилась кривая ухмылка, - Мы тоже не лыком шиты!
Эти слова не возымели должного предупреждающего воздействия. Пока ребята с энтузиазмом кромсали банковский бетон, который служил укрытием для меня, я успел придумать, что делать дальше.
- Может, по-мирному разойдемся? - предложил я. Не люблю зубы заговаривать, но надо что-то делать, чтобы потянуть время. Фокс и Баз уже близко, наверное.
- Ага, щас! - узнаю голос Арчера. Видать, он заводила в отряде. - Пострелял наших и на мировую?! Черта с два! Ты - покойник!
Так я и думал. Перевожу глаза на появившуюся фигуру Айвена. Он показывает мне три пальца, сжимает в кулак, затем показывает два пальца и тыкает себе в грудь. Молодец! Второй группы больше нет. Трое полегли от взрыва, а двоих Айвен покромсал на люля-кебаб. Я ему показываю в противоположный от себя угол и киваю в сторону окна. Сейчас постреляем!
Вытаскиваю из кармана последнюю гранату. При виде РГД, у Айвена появляется блаженная улыбка. Больше я ему гранату не дам.
- Отбежали бы вы подальше, ребята! - громко говорю я и зубами выдергиваю чеку.
- И не подумаем! - моментально отозвался Арчер.
- А вот это зря!
Делаю несильный замах рукой. Граната улетает в разбитое окно. Пару секунд и взорвется. Секунда. Две. Отсчет окончен, пришло время собирать камни. Тут же неподалеку прозвучал вопль:
- Сволочь! Ты завалил Монстра!
- Правда? - изумился я. - Неужели кого-то зацепило? Я думал... мимо пролетит!
- Ты его убил! - голос Арчера дрожал от ярости, - Ты убил моего друга!
- Арчер, это всего лишь игра!
Посматриваю на Айвена. Кажется у него нервный срыв. Он тихо хихикает в своем углу. Скорее бы Фокс и Баз объявились. Мне неохота высовываться. Сейчас мститель по имени Арчер пойдет на штурм. Эмоции возобладают. А значит, пришло самое время его подстрелить. Только пусть убийцей на сей раз буду не я.
Он не отвечает. Я слышу какой-то странный свист, и на улице наступает тишина.
- Арчер, ты что, покончил с собой? - я борюсь с желаниями выглянуть на улицу или ждать пока на пороге не появится потенциальный противник.
Вдруг на полу помещения медленно начинает расти тень приближающегося человека. Я готов. Собран. Сейчас снова начну убивать. Но сперва показываю Айвену, чтобы он посмотрел, кто идет. У него позиция в плане обзора гораздо лучше, чем у меня.
- Расслабься! Наши! - облегченно выдохнул Айвен, и опустил шокер.
На пороге появился Фокс, следом за ним Баз. Американские пехотинцы. Программисты компании New Games Reality. Первым делом Фокс оглядывает Айвена с головы до ног, смотрит на меня и начинает с интересом изучать глазами то, что случилось в результате перестрелки.
- Мы только что лазером одного свалили практически на входе в банк. Другой пытался сделать ноги, но от меня еще никто не уходил, - хвастливо сообщает Фокс, и останавливается взглядом на мне.
- Лучше появится поздно, чем никогда! - с подтекстом недовольства заявляю я.
- Нам трое хаков засаду организовали неподалеку, - начинает оправдываться Баз, - Отбились с трудом. Пришлось всех троих уничтожить.
- А я двоих убил! - говорит Айвен, бросая на меня благодарствующий взгляд. - Киллер вообще восьмерых приговорил!
- Восьмерых?! - новость произвела шокирующее воздействие на База. Он повернулся ко мне лицом. - Серьезно, чувак? Ну, ты мужик! Мой респект!
- Айвен немного ошибся с расчетом.
Фокс посмотрел прямо на меня. Почему-то мне что-то не понравилось в его глазах. Слишком он уж молчалив и серьезен. Надо за ним приглядывать. Так, на всякий пожарный...
- Харрисон говорил, что ты тот самый Киллер, который за одну игру на чемпионате мира по шутерам, настрелял почти три тысячи фрагов, - говорит Фокс. - Теперь я понимаю, что выбор компании был определен с самого начала дефолта "Безмолвия". Только вот мне до сих пор не понятно, почему New Games послала нас вместо того, чтобы, например, нанять помимо тебя еще некоторых участников чемпионата?
Я понял, кого он имел в виду. Моих друзей и соперников в одном лице. Классных геймеров - Квакера и Думера.
* * *
Бежим к мэрии. Передо мной маячит камуфляжная спина Фокса. Справа от меня пыхтит Баз. Айвен замыкает нашу группу.
- Слушай, Киллер, - бросает мне Баз, - только ответь честно. Как ты смог стать чемпионом мира?
- Мне просто повезло! - без задней мысли говорю я.
- Никогда не думал, что буду играть в паре со знаменитостью! - улыбается Баз и трясет ракетометом, - Как тебе мой ланчер?
- Неплох.
- Трофейный. Я его у одного хака позаимствовал. Упрямая молодежь пошла, отдавать не хотел. Пришлось отобрать и свинцом угостить.
Фокс оглядывается на меня. Нет, или чутье подводит, или этот тип определенно что-то замышляет! Третьего не дано. С того момента, как объявилось подкрепление, не покидает странное смешное чувство, что Фокс хочет пустить мне кровь.
Бежим не останавливаясь. Уже виднеется здание городской мэрии. По типу Белого Дома, двухэтажный особняк с колоннами. Там нас ждет Дикий Джо. И уж точно будет встречать не с распростертыми объятьями. Что ж, я готов ко всему.
Миллион баксов, миллион баксов, миллион баксов.... миллион зеленых американских президентов.... У меня открывается второе дыхание.
Центральная улица города. Дорога расширяется. Повсюду здания каких-то офисов. На бегу читаю вывески.
Рекламная компания, туристическая фирма, клуб любителей пива, ха-ха-ха... Бордель.
Замечаю движение. Торможусь. Ага.... Противник мелькает в окне страховой компании. Второй этаж. Сейчас им мало не покажется.
- Ты чего? - останавливается Баз и с недоумением взирает на то, как я вскидываю на плечо "Калашников" и целюсь в окно. Даю очередь, вслед за которой раздается - "ЧПОК!". В подопечных Дикого Джо из моего гранатомета летит "ГВОЗДЬ". Это газовая граната раздражающего действия, которой я припасся очень кстати. Звук разбитого стекла. Чей-то крик. Из окна начинает валить густой дым. Я целюсь. Готов нажать курок и убить в любой момент. Но вопреки моим ожиданиям, засевшие в здании боевики Дикого Джо выбежали с парадного входа. Их в упор расстреляли Фокс и Баз. Даже Айвен не успел воспользоваться шокером. Все произошло очень быстро.
- Осталось всего трое! - довольно сообщает мне Фокс.
- В смысле? - не понял я.
- Дикий Джо и еще парочка смельчаков, - хмыкает Баз, - Мы посчитали, что всего в Безмолвии на момент загрузки наших образов было двадцать игроков. Я и Фокс загрузились последними. Итого - двадцать два. Вычти из общего количества всех, кого мы убрали и получается, что помимо нас в живых остаются еще трое.
Весело. Так значит, у нас численный перевес! Это очень хорошо.
Но как всегда, я рано подумал об этом. Слишком рано. Издалека раздается выстрел, сразу следом за ним - другой. Меня обрызгивает кровью. Айвен и Баз мертвыми валятся на тротуар. Фокс поворачивается ко мне, и в его руках я вижу плазмоган. Эта такая штука, которая плюется радиоактивной слизью. Один шматок такой гадости в грудь и все - прости, прощай игра! Разорвет на куски, и поминай, как звали.
- Ты... - шипит Фокс, - заодно с Диким Джо!
Я успеваю нажать на курок первым. Фокс падает на тротуар, словно куль с мукой. На какое-то мгновение забываю о засевших где-то снайперах. Когда замечаю красную точку лазерного прицела, пляшущую по моей майке, понимаю, что "поезд уже ушел". Уже слишком поздно для того, чтобы предпринимать что-нибудь. Сейчас меня уберут. Снайпер не промахнется. Покорно жду своей участи. Интересно, а как умирать в игре, похожей на жизнь?
На теле База просыпается рация. Слышу чей-то голос.
- Киллер, ты чего столбом стоишь? У тебя сухие штаны?
Подхожу к Базу, беру рацию, нажимаю кнопку. Глазами ищу снайпера на крышах зданий. Говорю:
- Да иди ты.... Валяй, стреляй! Что, руки дрожат?
- Видать, ты меня не узнал. Богатым буду.
- Дикий Джо?
- Я буду очень богат, черт возьми!
- Ты кто?
- Помнишь карту - Руинный хаос? Мы там с тобой один на один рубились, братан.
- Квакер?! - я в шоке.
- Ну, наконец-то признал. Вот уж не думал тебя здесь встретить! Какая приятная неожиданность!
Да уж.
- Тебе Думер привет передает! Ты бы слышал, как он сейчас ржет над твоей удивленной физиономией!
И Думер здесь?! Ему есть над, чем посмеяться. Киллер, с обалдевшим выражением лица стоит посреди трупов программистов компании New Games Reality и гадает, где же притаились старые друзья-приятели. Та еще картинка!
- Думеру взаимный пламенный привет! - отвечаю любезностью на любезность. - Небось, он тоже руку приложил к смерти одного из тех, кто шел со мной?
- Это ты точно подметил. Он того уложил, кто ваши задницы прикрывал.
Айвену не повезло. Нарвался на заклятого геймера.
- Ты что, по старой дружбе, передумал в меня стрелять? - спрашиваю я, искренне надеясь, что ответ будет отрицательным.
- Знаешь, забавно тебя на мушке держать! - довольно замечает Квакер, - Стрелять прямо сейчас я не буду. У меня к тебе такое предложение. Мы с Думером хотим взять реванш. Окажешь честь?
- У меня есть выбор?
- Ты понимаешь.... я бы очень хотел сейчас не нажимать на курок.
- Какие условия поединка?
- Я с Думером в паре против тебя. Идем со стандартным набором - у меня автоматическая винтовка М-16, а Думер очень хочет твой "Калаш". Клятвенно обещает гранатомет не использовать. Я понимаю, что вдвоем мы сильнее и поэтому хочу уравнять шансы, а то нечестно как-то. Мы разрешаем тебе взять то, что ты сочтешь нужным у тех, кто уже не встанет. Начинаем рубиться на площади перед мэрией через десять минут. Что скажешь?
Думаю. Ну, я попал!
- Хорошо.
- Мы ждем тебя на площади.
Связь прервалась.
Снимаю с трупов два кевларовых бронежилета. Одеваю. Любой другой на моем месте может быть, и почувствовал себя уверенно в такой броне, но мне этого кажется мало. Шансов вообще практически нет. Против любого из них я бы еще и выстоял, а против двух сразу не смогу. Не получится. Хотя...
Вырываю из мертвых рук База трофейный ланчер. Мысленно прощаюсь с Калашом. Хорошее оружие. Надеюсь, если не повезет - меня убьют из него. Бегло оглядел остальное вооружение. Нет, больше ничего не возьму. Я - псих. Пуля летит быстрее ракеты. А я иду отстаивать титул с ланчером в руках.
* * *
В бронниках бегать тяжко. Особенно, если при тебе ланчер с шестью ракетами и калаш с подствольником. Еще противогаза не хватает для полного счастья! С ним бы вообще на полпути задохнулся! Добегаю до площади за пять минут. Меня уже ждут. Квакера узнаю по его излюбленному кожаному плащу. Думер в косухе. Оба стоят у фонтана "писающий мальчик", который разработчики почему-то "залепили" в центре площади. Будем драться на открытой площадке. По сторонам только небольшие двух-трех этажные здания. Прямо передо мной городская мэрия во всей своей красе. И там, Дикий Джо, за голову которого мне обещали миллион. Но сейчас, дело не в деньгах.
- Киллер! Приятно видеть живым и здоровым! - приветствует меня Думер.
- Это ненадолго! - улыбаясь, поправляет Квакер.
- Держи! - бросаю калаш Думеру и вслед за оружием передаю два запасных магазина.
- Что скажешь по поводу "Безмолвия", Серега? - Квакер любезно перешел на "ты".
- Хороша игрушка. Только уж больно кровожадная.
- Все как в действительности, - говорит Думер, - Игра такая же жестокая, как и сама жизнь. Только здесь все звереют прямо на глазах. Это тебе не простой геймплей у монитора! "Безмолвие" качает наше сознание настоящим озверином.
- Решил попугать нас ланчером? - Квакер окидывает взглядом мою экипировку.
- Что ж, господа, - начинает Квакер, - будем биться до последнего процента здоровья. Если мы убьем тебя, то после уже я с Думером буду рубиться за титул чемпиона. Первым будет только один из нас троих.
- Перед тем, как начнем, удовлетворите мое любопытство. Скажите, кто такой Дикий Джо? - попросил я.
- Непризнанный гений! - уверенно выпалил Думер, - Парень пять лет назад хакнул сайт и пару серваков New Games. По неопытности его вычислили и загребли копы. Но судить не стали. Руководство компании вдруг захотело, чтобы Джо работал на них. Как всегда, деньги решают проблемы.
- Он вкалывал на New Games долго. Создавал игры, они пользовались неплохим спросом. Так было до тех пор, пока он не стал работать над "Безмолвием". В итоге ты видишь, что получилось! - Квакер демонстративно раскинул руки в стороны.
- А в чем смысл его конфликта с New Games? - напоследок спросил я.
- Весь перец в том, что они губу закатали на "Безмолвие". Компания захотела выпустить игру на рынок и заработать миллионы. Но это расходилось с планами Джо. Он захотел уничтожить исходники "Безмолвия", поскольку считает, что игра не должна выходить в свет. Она воспитывает в человеке жестокость. Чтобы уничтожить игру, надо захватить сервер, где установлена единственная демка, зайти в "Безмолвие" и состряпать сильный вирус, который бы разложил ее исходник изнутри. Короче, что-то по типу самоуничтожения. Здесь это допустимо. У игры интересная программная среда. Хакеры работали над вирусом, пока не зашел ты.
- Получается, я все испортил?!
- Что не делается, все к лучшему! - оптимистично заверил меня Думер. - Старайся во всем видеть позитив! К примеру, сейчас будем выяснять, кто сильнее. Это разве не круто?
- Получается, вам плевать на игру?
- Как и тебе, ровным счетом! - прямо сознается Квакер. - Нас пригласил Дикий Джо, так... на всякий случай. Согласись, он наступил. Джо почему-то догадывался, что компания наймет кого-то вроде тебя. Но вот мы с Думером, честно говоря, даже не подозревали, что наши пути снова пересекутся со старым добрым Киллером.
* * *
Расходимся в разные стороны, как дуэлянты в восемнадцатом веке. Не такой я старый и добрый. Может, некоторые игроманы и начинают подумывать о том, что от убойного мастерства Киллера ничего не осталось, но я все-таки уж никак с такими доводами не согласен. Есть еще порох в пороховницах! Чешется указательный палец на курке ланчера... ой... как чешется! Но в спину бить не буду. Тем более друзей. Встретимся лицом к лицу. Надеюсь, я продержусь хотя бы пару минут.
- Ты готов, убийца? - кричит мне издали Думер.
- Как пионер! - салютую ему ланчером.
Расстояние между нами около двух сотен метров. В реале с такого расстояния и не докричаться до оппонента, но это игра. Зеркальное отражение нашей безумно жестокой жизни. Результат творчества современного вундеркинда. Что он натворил....
Я про себя подмечаю, что забыл поведать Квакеру о пистолете за поясом. Авось, он углядел хромированный "Вектор". Квакер вообще парень глазастый. На игровом серваке Quake-Millennium (его территория), он может уложить любого с одного выстрела. А Думер у нас немножко экстремал. Любит рискнуть, даже если шансов на победу нет никаких. Особенно уважает игры, в которых наблюдается изобилие жутких моментов. Например: из темноты кто-нибудь бросится, или позади что-то нечеловеческое завоет так, что на затылке волосы дыбом встанут. Так, что соперники мне попались подстать.
- Киллер, ты готов в "Безмолвии" потерять титул чемпиона?
Квакер напоследок решил меня поддеть. Впрочем, как всегда.
- Давайте начинать уже! - отвечаю я, и вскидываю ланчер на плечо. Без какого-либо дальнейшего словесного продолжения (поговорили и хватит), я жму на курок. Небольшая ракета с яростным шипением вырывается из широкого ствола ланчера, и, оставляя за собой длинный дымный хвост, устремляется прямо на моих противников. Думер и Квакер уклоняются от смертельного орудия, затем я вижу их ухмылки, которые не предвещают ничего хорошего. В меня стреляют на бегу. Воздух прорезается резкими свистами пуль. Я получаю сильные "тычки" в грудь и падаю на холодный камень площади. Только спустя секунды понимаю, что еще жив.
- Я его зацепил! - радостно вопит Думер.
- Ни фига подобного! - уверенным басом рявкает Квакер, - Это я его сделал!
Хорошо, что "писающий мальчик" меня закрывает. Пока я лежу, еще есть шанс свалить хотя бы одного из именитых геймеров. Срываю с себя попорченный бронник, бросаю подальше, достаю "Вектор". Вообще-то я правша, но правая рука в данном случае занята ланчером, поэтому палить пришлось с левой руки. Первым показался Думер. Я смазал.
- Рано обрадовались. Еще живой! - Думер резко сворачивает и прячется за мраморную облицовку фонтана.
- Серж просто так титул никому не отдаст!
Квакера я не вижу, но точно знаю, что товарищ тоже схоронился за фонтаном. Идеальное место для укрытия. Теперь им действовать надо сообща. Один прикрывает, другой убивает. Все гениально и просто! Я тут как на ладони. Стреляй - не хочу!
Но парни упрямо не желали показывать головы. А я почему-то решил, что необходимо инициативу брать в свои руки и выбираться из этой щекотливой ситуации. Присаживаюсь на корточки, нацеливаю ланчер на писающего ребятенка, и выпускаю ракету. Попытка - не пытка, может и подфартит.
- ПОБЕРЕГИСЬ! - ору изо всех сил и тут же кидаюсь к одному из зданий на краю площади. Не люблю я убегать от кого-то, но тут уж выбирать не приходится. Бегу, оглядываясь назад. Дорожка ровная, не упаду. Тем более, что отсутствие одного бронежилета, нашпигованного свинцом, чувствуется на каждом шагу. Легче стало.
Вдогонку Думер попытался стрелять, но вовремя заметил приближающуюся ракету. Взрыв. Нет, не судьба мраморному мальчишке дальше писать посреди площади!
Думер демонстрирует акробатическую прыгучесть, а Квакер сильно ругается матом. Его ранило. Он тоже последовал примеру напарника, но не успел. Скорее всего, куском мрамора задело. От фонтана почти ничего не осталось.
- Десять процентов, Киллер! - Квакер срывает плащ и кричит мне в спину. - Всего лишь минус десять процентов жизни! А сейчас у тебя убудет стольник!
Я бегло успеваю посмотреть на часы, которые стальным кольцом обвивают запястье левой руки. Электронный циферблат темно-зеленого цвета (в таком случае за хрупкое здоровье можно не волноваться), но показывает маленький красный значок повреждения брони. Неприятно конечно, но это лучше, чем лежать на мостовой и стеклянными глазами созерцать искусственную небесную гладь.
Без остановки, и каких-либо заминок, продолжаю бежать. Здание уже в двадцати метрах. Возможно, что у меня есть шанс укрыться в сооружении и продолжать отстреливаться уже оттуда. Впрочем, геймеры не дадут мне до него добежать. Они знают, чего я хочу. На открытой площадке я не люблю играть. Не мой стиль. Больше люблю лабиринты, коридорчики, всякие закоулки, откуда удобнее всего открывать огонь без опасений, что твою игру закончит один-единственный меткий выстрел. За это меня и прозвали Киллером.
Оглядываюсь. Геймеры бегут за мной. Думер на бегу стреляет из "Калаша", Квакер шмаляет из М-16. Тут же у моих ног начинается свистопляска из свинца, который плющась о мостовую, отскакивает куда попало. Чувствую, как правая нога чуть не подвернулась.
ЧЕРТ! Рикошетом задело! В подтвержденье догадки, просыпаются часы на руке. Минус пятнадцать от уровня здоровья. Хорошо, что в "Безмолвии" нет боли. Иначе я бы шмякнулся об асфальт, и осталось только добить, чтоб не мучился. Получаю несколько "тычков" в спину. Хана броне! Видимо добежать до здания, я не успею. Прямо здесь и лягу!