Чума.
Или легенда о том, к чему привело нарушение клятвы нескольких горожан.

Сделалось горе для вешней земли - 
Всюду послышались стоны, огни
Ярких костров встрепенулись наверх,
В город цветущий каравшая грех
Гордо вступила злодейка-Чума - 
Каждого встречного тут же с ума
Горем свела - лиходейка сильна,
Каждому в городе стала страшна.

Крики и плач доносились до гор,
Плачем скорбящим наполнился хор - 
Слезы текли полноводнее рек,
Не был несчастней ещё человек.
Правда вины, что повлекла на них
Годы несчастий, вся в предках седых:
Давней порой под зловещей грозой
Клятву защиты попрали ногой...

Молний сверканье разрезало высь,
Лошади всадников сбились на рысь,
Выл волком ветер и гром бушевал,
Небо качалось, как в море злой вал,
Лунный свет выхватил странника тень,
Рядом с ним конь и убитый олень.

Голову тяжко чужак приподнял,
Руку ослабшую он им подал:
"Добрые люди, спасите меня!
В жаркой погоне нога у коня
В яму попала, и сам я упал
И при падении рёбра сломал.
В холод бросает, пылающий жар,
Болью терзает и подлый удар".

"Кто ты такой и что в наших краях
Ты в ночь забыл? Назовись, забудь страх!
Именем предков и кровью детей
Мы поклянемся - не тронем гостей!".
Гость и страдалец печально вздохнул - 
Лик лунный вспыхнул огнём и мигнул,
Черная туча взбежала на свод, - 
Тут незнакомец открыл и свой рот:

"Имя моё означает "лесной",
Лоб мой увенчан короной резной,
Сомкнуты пальцы, на поясе меч,
Дивных народов знакома мне речь", - 
Всадники мрачно смотрели во мрак:
Эльфов король - то поймет и дурак,
Чудный владыка, чей грозный клинок
Вражьего прихвостня вмиг лишит ног.

Страшный король оказался в руках
Подлого рода - забыли про страх,
Клятв нерушимых натянутый стяг,
Думают хитро - повержен их враг;
Силы оставили эльфа-царя,
Он беззащитен, почти что в сетях - 
В помощь не тех он позвал в этот день,
Как им убитый сегодня олень.

Хитрые предки его отвезли,
В замке высоком за стол провели:
Ужин отменный украсил им сон,
Крепко уснул в теплом логове он.
Ночью же подлые гостя во сне
Цепью стальной приковали к стене. 
Горько скорбел о доверье король - 
В милости внешней нашел опять боль.

Знать захотели вельможи секрет
Магии тайной - её с ранних лет
Каждый из дивных впитал с молоком
Матери вместе с сердечным огнем - 
Кто пробудит к себе гнев короля
Силу обиды влечет на себя.

Долго пытали они молчуна,
Кнутом стегали, в ответ - тишина.
Жгли и железом, калённым в огне - 
Муки такие не встретишь в войне, - 
Вбили и гвозди, полили водой
Только из проруби взятой зимой.
Молча стерпел все мучения он - 
Не телом, так духом был эльф силен.

Годы терзаний сказались потом - 
Эльф и дышать теперь мог лишь с трудом,
Черных волос дорогая волна
Сделалась раньше слаба и седа,
Кожа да кости - король молодой
Долго питался одною водой.
Воин великий, каких уже нет
С каждой минутой сходил на Тот свет.

Лишь напоследок разверзнул уста - 
Слов тех последних забыть уж нельзя,
Их повторять буду вечером я:
"Злые предатели, гнусь и лжецы,
Страшные дети, скудные отцы!
Клятву святую посмели попрать - 
Месть не заставит себя долго ждать!
Сколько здесь крови моей пролилось - 
Столько же лет будет жить моя злость:
Сами вы сгинете с тяжестью лет,
Ваши потомки познают завет:
"Кто меня предал - тот враг мне навек,
Пусть даже время оставит свой бег!"

Рёк он проклятье и умер потом,
Долго ещё в подземелие том
Тело несчастного висло в цепях,
Точно забытый обед на углях.
Крысы в туннелях подземных скреблись
И до покойника все ж добрались.

Ужин  обильный у них удался - 
Пир у хвостатых тогда начался:
Кусь от ладони, кусочек от глаз - 
Зубы у крыс словно крепкий алмаз.
После, когда заглянули в подвал,
Там лишь скелет побелевший их ждал.

Скверные крысы плодились, и с год
В каждом домище порос их оплот,
После же злое вещанье сбылось - 
Все от крысиных отброс началось.
Чумные крысы ползли по домам - 
Стала болезнь подобно огням...
Звон колокольный пронесся вверху - 
Долго ещё будут помнить Чуму...